# Эхо Глубины. Том 2

Андрей Александров

Во втором томе история выходит за пределы догадок и превращается в опасную реальность.

Артём больше не просто наблюдатель. Теперь он — часть команды, готовящейся проникнуть туда, куда не принято задавать вопросов. Загадочные часы начинают отсчёт. Старые кассеты открывают новые тайны. А под гладью озёр скрывается нечто, что может изменить слишком многое.

Подготовка к первой экспедиции обнажает страхи, сомнения и разломы между людьми. Дружба проверяется давлением, доверие — риском, а каждый неверный шаг может стать последним. Когда план начинает трещать по швам, становится ясно: назад дороги уже нет.

Это история о выборе, ответственности и цене любопытства.

О людях, которые ещё вчера были обычными — и которые сегодня вынуждены идти туда, где заканчивается привычная логика.

Второй том — это момент, когда тайна перестаёт быть абстрактной и начинает дышать в спину.

## Глава 1

Семён что-то яростно набирал на клавиатуре. С его лица не сходила нелепая ухмылка. Когда он был сосредоточен, казалось, весь мир для него переставал существовать.

– С кем ты там всё переписываешься? – поинтересовался я.

Но он не услышал. Лишь ещё сосредоточеннее клацал по клавишам ноутбука.

Было уже за полночь. В машинном царила необычная тишина. Дом спал, и лифтами было некому пользоваться. Я встал с гамака и подошёл к Семёну со спины. На чёрном экране его ноутбука отображалось что-то вроде какого-то старинного чата. Семён тут же закрыл крышку, словно не желая, чтобы я прочитал содержимое переписки.

– Да специалист один. По нейросетям, – сухо ответил он.

– По нейросетям?

– Да. Именно. Виктор нашёл нам отличного спеца. Довольно известная, кстати говоря, в узких кругах личность. Именно он помогал мне с автопилотом для «Дельфина-два».

Семён положил ноутбук на стол и, взяв бутылку пива, плюхнулся в соседний гамак.

– Помнишь ту аудиокассету, что Виктор нашёл три года назад у твоего деда в квартире? Так вот. Ещё тогда мы пришли к выводу, что это двоичный код. Немного странный, да. Но вполне себе интерпретируемый.

– Может, программа какая-нибудь старинная для «Спектрума»? У них же вроде софт на кассетах был? – заметил я.

– Если бы всё было так просто. Если это и программа, то для какого-то неизвестного мне компьютера. Тогда мы зашли в тупик. Однако я решил снова попробовать начать с этой зацепки.

Семён рассуждал как бывалый сыщик.

– Мы подключили нашего «хакера», и вуаля – уже имеем какой-никакой результат: беспорядочный набор ASCII-символов. Возможно, это зашифрованные данные. Он предложил попробовать прогнать их через нейросети, чтобы найти закономерности…

Семёна понесло. Я не очень хотел вникать в технические подробности, поэтому поспешил его остановить.

– Значит, наш «супер-хакер» должен помочь расшифровать информацию на этой кассете?

– Если вкратце, то да. Однако это вообще не значит, что мы не можем потратить время впустую.

Семён глянул на наручные часы.

– Завтра планёрка. Давай расходиться. В девять нужно быть на острове.

Мы допили пиво и разошлись по домам.

Уже две недели я официально числился работником загородного гостиничного комплекса «Клинский мыс». Неофициально же – фактически бездельничал. За это время я всего дважды был на «Рифе»: вкратце ознакомился с батискафом да бегло изучил карту системы озёр военного полигона. Остальное время праздно шатался по городу, впервые за много лет побывав на местном рок-концерте.

Виктор всё это время находился в отъезде за границей. Екатерина же при моём присутствии на острове так и не появлялась.

Визит Даши на «Риф» не вызвал никакой реакции со стороны его обитателей. Один Эдуардыч, казалось, был рад новому посетителю базы. Сама же Даша находилась в понятном шоке от увиденного. По возвращении она заявила, что будет держаться подальше от наших дел. Не стоило ждать от неё какой-либо другой реакции.

Наутро у подъезда нас с Семёном ждал автомобиль, за рулём которого сидел Сергей – такой же бывший работник завода «НЗСК», как Эдуардыч и Женя. Он был личным водителем Виктора и по совместительству выполнял его поручения. «Чайку» Виктора Сергей зря не гонял – сегодня за нами приехал чёрный «Лексус».

Что ж, наличие такого сервиса было приятной стороной моей новой работы, не считая, конечно же, крупной суммы аванса на банковской карте.

На причале в катере нас уже поджидал Эдуардыч, и через двадцать минут мы были на «Рифе». Помимо Семёна и Жени, сегодня в диспетчерскую с нами поднялась и её сиятельство Екатерина. Виктор, вероятно, всё ещё находился за границей.

– Темой сегодняшнего совещания будет система двух озёр на северо-востоке полигона, – Семён стоял возле телевизора с пультом в правой руке, как заправский начальник среди офисных клерков.

Кофе в стаканчике на столе добавляло ему аутентичности. Когда он стал таким? Или же всегда мастерски скрывал свою истинную натуру?

– Как видно на спутниковых снимках разных лет, «Маяк» активно ведёт на берегах этих озёр свою деятельность. За год они расчистили железнодорожную просеку к этим двум сооружениям, – Семён указкой показал на снимке два здания странной формы, почти у самой воды. – Таких сооружений вдоль берегов полно. Однако только возле этих двух в последнее время ведутся работы.

«Маяк-9». Организация, занимающаяся устранением последствий инцидента 1994 года. По крайней мере, так гласили официальные источники. По словам же Семёна, как организация, они являлись непосредственными продолжателями проекта «Эхо», но уже с новыми хозяевами и своими корыстными целями. Как бы то ни было, именно их частной охраны нам следовало опасаться при разведке на полигоне.

– Мы пройдём на батискафе через две протоки вплотную к озёрам и осуществим разведку с помощью роверов, – Семён щёлкнул пультом, и на экране отобразилась схема маршрута. – Подробных карт глубин у нас нет, поэтому первоочередная задача – их добыть. Нужно знать точный фарватер. Возможно, в архиве НИИ они ещё остались. Но поскольку официального доступа к архиву у нас нет, придётся посетить его неофициально.

– Разве отец не может просто заплатить кому надо? – прервала его Катя. – К чему все эти сложности?

– Хорошее замечание, но нет, – Семён продолжил. – Архив находится в законсервированной части комплекса. Многие документы раньше представляли государственную тайну. А некоторые, возможно, представляют её до сих пор. Интерес твоего отца к архиву может привлечь внимание людей с «Маяка», а у них плотные связи в НИИ.

– Тогда что ты предлагаешь? – Катя ухмыльнулась. – Пролезть в архив в стиле «Миссия невыполнима»?

– Для начала, – Семён подошёл ко мне сзади и положил руку на плечо. – Артём…

Я невольно напрягся.

– Твой дедушка ведь был почётным сотрудником НИИ. А ты, стало быть, внук почётного сотрудника. Почему бы тебе не записаться на экскурсию в «Звезду»? Твой интерес к работе деда будет выглядеть вполне естественно.

– И что я должен там узнать? – я явно не был готов к такому повороту.

– Всё, что сможешь. Любая информация будет ценна.

Семён отошёл к окну, выходящему в док.

– И ещё… Екатерина Викторовна, почему бы вам не составить Артёму компанию?

– Пффф… – Катя недовольно фыркнула.

– Артёму не помешает напарник. Четыре глаза всё же лучше, чем два. Послезавтра в двенадцать часов ближайшая экскурсия.

Пожалуй, должность большого начальника была бы ему к лицу. Судя по всему, в этой роли он чувствовал себя вполне комфортно.

– Женя пока займётся подготовкой роверов. Нужно ещё разобраться с системой управления напрямую с батискафа – придётся потренироваться в акватории.

Евгений, сидевший с краю стола, даже не поднял взгляд. Он, как всегда, был молчалив и себе на уме. Я немного его опасался.

– Если вопросов ни у кого нет – планёрка окончена, – Семён зажёг верхний свет в диспетчерской, знаменуя окончание собрания.

Екатерина убрала ежедневник в сумочку и поспешила к выходу.

– Не опаздывай, – холодно обронила она, проходя мимо меня.

Несмотря на явное недовольство, настроена она была серьёзно.

Когда все разошлись, я ненадолго остался один среди десятков мониторов и пустых офисных стульев. Обстановка вокруг всё ещё казалась сюрреалистичным сном. Понимание того, во что я ввязался, до меня до конца так и не пришло. И я с опаской ждал этого момента.

Прибыв наконец домой, я решил не откладывать в долгий ящик запись на экскурсию. Найдя в телефоне сайт НИИ, я принялся заполнять форму.

Моё первое задание на новой, до конца мне непонятной работе. Странное предчувствие не покидало меня. Похоже, это было лишь начало.

## Глава 2

В половине двенадцатого у меня была запланирована встреча с Екатериной. Чтобы не собираться впопыхах, я завёл будильник пораньше. Утро было пасмурным. К обеду обещали небольшой дождь.

Я не спеша позавтракал, попутно прочитав в интернете о предстоящей экскурсии.

«Посетите уникальный экспериментальный реактор!» – гласил заголовок на главной странице. Что ж, интересно будет посмотреть, над чем работал дедушка. Жаль, что интересоваться приходится лишь после его кончины.

Гардероб мой был скуден, поэтому выбирать долго не пришлось. Джинсы и чёрная футболка – дёшево и практично. Стоя перед зеркалом, я поймал себя на мысли, что чувствую себя как шпион, внедряющийся во вражескую структуру. От этой мысли я невольно ухмыльнулся. Дожили…

К назначенному времени я спустился к подъезду в ожидании Екатерины. Как и ожидалось, «Чайка» прибыла без опозданий. Видимо, эту машину ценил не только Виктор.

Катя сегодня выглядела особенно. Она была одета в то самое синее платье, которое врезалось мне в память при нашей первой встрече.

– Чего ты на меня так уставился? – едва подойдя ко мне, сделала она замечание.

– Прости, я немного задумался…

– Прости, но думать тебе не к лицу, – грубо отреагировала Катя.

Как грубо. К холодному характеру нашей красавицы стоило ещё попривыкнуть.

– У нас есть ещё полчаса, можем не спешить… – она посмотрела на наручные часы.

На запястье я заметил маленькую татуировку дельфинчика. Он был таким крошечным, что раньше я его в упор не замечал.

– Любишь дельфинов?

Катя тут же одёрнула руку.

– Слушай, если ты думаешь, что раз мы сегодня оказались в одной лодке, то это даёт тебе право приставать с расспросами… Я прекрасно понимаю, почему Семён приставил меня сторожить тебя.

Я было хотел ответить резче, но сдержался.

– Я думаю, что он руководствовался тем, что парень с девушкой будут выглядеть куда естественнее, чем два странных типа, пытающихся разнюхать про архив.

– А ты у нас смышлёный, как я посмотрю, – Катя усмехнулась.

Неужели я действительно заслужил к себе такого отношения?

По дороге к проходной НИИ мы не разговаривали. Я боялся снова услышать в ответ колкую критику и необоснованные обвинения в собственной глупости.

У главного корпуса института уже собралась группа людей. Среди них было немало школьников средних классов – видимо, из летнего лагеря. Иногда подобными экскурсиями школы пользовались, чтобы разнообразить досуг подопечных и приобщить их к науке.

Когда настало время, к нам вышел экскурсовод – седой пожилой мужчина, на вид далеко за семьдесят. Он пригласил всех в фойе главного корпуса, где мы прошли регистрацию и получили временные пропуска. Хотя основная деятельность НИИ «Звезда» была прекращена почти тридцать лет назад, строгий пропускной режим сохранился. Видимо, какие-то научные работы всё ещё велись.

Первая часть экскурсии показалась мне весьма скучной. Часовое хождение по кабинетам и экспозициям с макетами различных атомных реакторов в разрезе меня утомило. Екатерина же, наоборот, казалась увлечённой рассказами экскурсовода. Она притворяется или ей на самом деле всё это интересно?

Самым любопытным объектом посещения, по крайней мере для меня, стал заглушенный ещё при моём дедушке экспериментальный реактор. На его крышке Катя сделала несколько снимков с разрешения экскурсовода. Попозировать я особо не возражал. Да и почему бы не похвастаться фото на крышке реактора в соцсетях?

К концу экскурсии нас пригласили в столовую. После двухчасового брожения по многочисленным корпусам НИИ беляши и компот залетели в меня как родные.

Катя, на моё удивление, простецкой столовской едой отнюдь не брезговала. Она охотно уминала пирожки, просматривая сделанные фотографии на телефоне.

Неожиданно за спиной раздался знакомый голос экскурсовода:

– Молодой человек, вы, случаем, не внук Петра Сергеевича?

Не первый раз слышу подобный вопрос.

– Да, это я. Как вы догадались?

– Я видел списки посетителей. Знакомая фамилия. Вот и решил уточнить. Я смотрю, вы со своей девушкой пришли?

Катя – моя девушка? Как бы не так.

– Мы пришли посмотреть, где работал дедушка Артёма, – нисколько не смущаясь, ответила за меня Катя. – К сожалению, мы так и не увидели его кабинета. Он же в закрытых корпусах где-то?

А вот это она шустро к делу перешла.

– Да, девушка, вы совершенно правы, – экскурсовод поправил очки. – Но, думаю, эту оплошность мы можем исправить. Сейчас я провожу людей за проходную, и мы с вами ещё немного прогуляемся.

С этими словами старик поспешил удалиться.

Поймав мой недоумевающий взгляд, Катя сказала:

– А ты хотел ограничиться лишь обычной экскурсией?

Возразить было нечего. Мы сюда пришли не внутреннее строение реакторов изучать.

Экскурсия закончилась, посетители разошлись, и мы остались втроём с экскурсоводом в огромном красивом холле главного корпуса.

– Что ж, молодые люди, пройдёмте, – скомандовал он, и мы направились по гулким коридорам в недра НИИ.

Подойдя к массивной деревянной двери, старичок достал связку ключей.

– В этом корпусе после отключения реактора практически никто не бывал.

Скрипнул замок, тяжеленная дверь отворилась, и мы проследовали в длинный коридор, ведущий в соседний корпус. Следы отсутствия цивилизации были налицо. Толстенный слой пыли покрывал пол, подоконники и, казалось, даже стены. Через мутные окна едва просачивался дневной свет. В конце коридора нас ждала лестница со старинными коваными перилами.

– Твой дедушка был необыкновенный человек, Артём, – заговорил наш спутник, когда мы начали подъём. – Столько разработок он начинал… золотая голова.

– Он ведь над реакторами работал? – уточнил я.

– Именно. А точнее – над их уменьшением для нужд военных. Сейчас это уже не секрет. Целых пятнадцать прототипов!

Мы поднялись на третий этаж. Экскурсовод щёлкнул выключателем, и в коридоре загорелись две едва живые люминесцентные лампы. Одна из них постоянно моргала, навевая атмосферу какого-нибудь слэшера.

Мы остановились у двери, на которой чётко виднелся след от таблички.

– Твой дедушка забрал табличку с собой, когда увольнялся, – уточнил старик.

В кабинете, казалось, всё было нетронуто. Полки с кипами бумаг, старинный IBM на столе. Я подошёл к потёртому креслу.

– Можно?

Старичок кивнул.

Смахнув пыль с кресла какой-то ветошью, найденной на подоконнике, я присел за стол. Прошло почти тридцать лет с тех пор, как дедушка последний раз сидел здесь. Теперь – я. Мог ли он тогда себе такое представить?

– Можете взять что-нибудь на память.

Я оглядел кабинет. Взгляд зацепился за старые электронные часы на газоразрядных лампах.

– Пожалуй, часы, – сказал я, снимая их с полки.

На вид они казались легче, чем ожидалось.

Мы ещё немного осмотрелись, прежде чем нас попросили на выход. Ничего необычного, а уж тем более карт, замечено не было.

Проходя по мрачному коридору к лестнице, Катя на секунду остановилась и жестом указала мне на массивную двустворчатую дверь недалеко от выхода. Табличка недвусмысленно гласила: «Архив». Она украдкой достала телефон и сделала пару снимков. Экскурсовод шёл впереди, и ей это удалось без особых усилий.

Любезно попрощавшись со стариком, мы вышли на улицу. День был ещё в разгаре. Мой дом находился всего в двухстах метрах от главного корпуса НИИ.

По пути через парк Катя показала мне сделанные снимки. Их было порядка сотни. И когда она только успела?

– Завтра нужно собраться и обсудить план дальнейших действий, – заявила она решительно.

Я же сомневался, что попасть в архив, не привлекая внимания, будет вообще возможно.

У подъезда нас встретила Даша. Её велосипед стоял рядом со скамейкой. Завидев меня в компании Кати, она разочарованно отвернулась.

– Ну, я поеду. Завтра в час на «Рифе», – Катя запрыгнула в дожидавшуюся её «Чайку».

Я остался с Дашей наедине.

– Я гляжу, ты уже вовсю трудишься? – небрежно бросила она.

– Прошу, только без сарказма. Мы ходили в НИИ. Я наконец побывал в кабинете дедушки.

– Поздравляю, – Даша явно была не в духе. – А попутчика, я смотрю, ты себе выбрал…

– Я никого не выбирал, поверь, – поспешил оправдаться я. – У нас есть один знакомый тебе командир. Всё по его воле.

– А я, значит, теперь не в счёт?

Даша запрыгнула на велосипед.

– Желаю удачи на новой работе.

Она тут же укатила, оставив меня в недоумении.

Чёрт меня дери, ну почему всё наперекосяк? Она же сама хотела держаться подальше. В испорченном настроении я побрёл домой.

Остаток дня я провёл, играя в недавно купленную приставку и поедая заказанную пиццу. Я решил отложить все дурные мысли на завтра. А ведь предстояло ещё разобраться с этим чёртовым архивом.

## Глава 3

– Цель ясна – архив на третьем этаже лабораторного корпуса, – Семён бодро начал инструктаж.

Сегодня он был настроен как никогда серьёзно. Вероятно, одной из причин этого являлось присутствие Виктора на нашем собрании. Он приехал на остров сегодня рано утром, ещё до нашего прибытия.

– Архив достаточно большой, потребуется много времени на поиски карт, – продолжал Семён. – Тем не менее одна из копий должна там находиться. Здание лабораторного корпуса давно законсервировано, внутри него охрана не дежурит. Рабочей сигнализации на снимках я не обнаружил. Это же подтверждает и Катя.

В диспетчерской было необычайно тихо. Все внимательно слушали. Казалось, авторитет Семёна среди этих людей непоколебим.

– Как видно на снимках, корпус находится недалеко от восточной границы территории НИИ, что граничит с лесом, – он щёлкал пультом, выводя снимки на экран телевизора. – Периметр охраняет пара дежурных. Но по факту они стараются лишний раз не высовываться и практически всё время торчат на вахте с начальником караула. Камер вдоль периметра немного, но, кажется, слепых зон у них нет. Самая главная наша опасность – это вызов ГБР.