Мила Рид
Аферист в законе

Глава 1. Вечная магия

Это утро в Смогвиле для Артура Благолюба началось с мелкого дождя и ареста. Впрочем, к последнему ему было не привыкать. Минусы профессии. Обычно Артур выкручивался за счёт умения заболтать любого и очаровательной улыбки. Но в этот раз улыбка не сработала. Возможно, потому что стражником была инспектор Мира Строгова. И теперь он сидел в допросной Отдела по борьбе с магическими аферами (ОБМА). Настроение было откровенно поганым. Хотелось курить и язвить. Сигарету ему не дали, зато второе было вполне доступно.

– Знаешь, Мира, – протянул Артур, нагло ухмыляясь, – я понял от чего ты такая злая. Дефицит мужского внимания. Печально. И пострашнее тебя себе пару находят. Дам бесплатный совет, по-дружески. Снизь процент стервозности и солдафонства. Тогда и мужики к тебе потянутся. К примеру, если ты меня отпустишь, то я свожу тебя на свидание. Это будет лучшее свидание в твоей жизни. Гарантирую.

Мира Строгова даже бровью не повела. Ни взгляда в его сторону, ни ответа. Она была очаровательна в своём безупречном костюме. Чего не скажешь о её манерах.

– Благолюб, на этот раз тебе не выкрутиться. Продать фальшивый философский камень главе Магического Надзора – плохая идея. Теперь у тебя два пути, – ее голос был холоден, как лёд, и лишал всякой надежды. – Первый: ты идешь в шахты на добычу магических кристаллов. Срок – пятнадцать лет. Учитывая твою изнеженность, протянешь там недели две. Второй: ты становишься моим консультантом. Выбор очевиден.

Артур приподнял бровь, его карие глаза сверкнули искренним любопытством.

– Консультантом? Это теперь так называется? Раньше вы просто говорили «стукач». Мира, дорогая, ты ранишь мое профессиональное самолюбие. Я – артист, «Мастер иллюзий», торговец мечтами! А ты предлагаешь мне сидеть в душном офисе и заполнять отчеты?

– Нет, – Мира наконец посмотрела на него, и Артуру стало не по себе. – Ты будешь ловить таких же подонков, как ты сам. Потому что только крыса знает, где в этой канализации самые грязные углы.

В этот момент дверь допросной жалобно скрипнула и открылась. В проеме возник Боб. Если бы вы решили скрестить вышибалу с профессором этикета, у вас получился бы Боб. Великан ростом под два с лишним метра в кожаных штанах. В руках он держал поднос с тончайшим фарфором.

– Прошу прощения за вторжение, инспектор, – пророкотал Боб голосом, от которого задрожали стекла. – Я полагал, что господину Благолюбу не помешает чашечка чая. Сорт «Гордость высокогорья», с легким ароматом жасмина.

Артур в восторге уставился на гиганта.

– О, святые угодники! Вот это я понимаю – сервис. Скажи мне, большой человек, где ты научился так деликатно оттопыривать мизинец? Да ещё не ломая при этом чашку?

Боб вежливо поклонился, аккуратно поставив чай перед Артуром.

– Самообразование, сударь. Манеры – это то, что отличает нас от дикарей. Сахар?

– Два кусочка, пожалуйста. И, может быть, капельку бренди? Исключительно в медицинских целях. Для снятия стресса от общения с Вашей начальницей.

Мира Строгова тяжело вздохнула и потерла переносицу.

– Боб, забери у него чай. Или жизнь. Или любую из конечностей. На твоё усмотрение.

– Зачем так кардинально, Мира? Я вам ещё пригожусь.

– Забери только чай, Боб. И останься.

– Слушаюсь, инспектор, – Боб невозмутимо отошел к стене. Его присутствие в комнате делало её подозрительно маленькой.

– Итак, – Мира раскрыла папку на столе и активировала голокристалл. – К делу. Смогвиль наводнили жертвы «Вечной магии». Некий господин, именующий себя «Великим Магистром Аурелиусом», продает артефакты, дарующие безлимитные магические способности. Любой лавочник за сто золотых может стать архимагом.

Артур хмыкнул, прихлебывая чай (Боб все-таки оставил ему чашку):

– Слишком дешево для вечности, слишком дорого для фокуса. В чем подвох?

– В том, что «безлимит» заканчивается, когда покупатель выходит из лавки. Магия испаряется вместе с артефактом и Магистром в придачу. Люди в ярости. Город на грани магического бунта. Мы побывали в лавке Аурелиуса. Она пуста. Поговаривают, что он открыл торговую точку в другом месте. Но её местонахождение неизвестно. Новых жертв пока нет. Видимо он затаился.

– Ну а что ты от меня хочешь? Чтобы я его поругал за обман клиентов? – Артур улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Она всегда действовала безотказно. Женщины забывали о чести, а мужчины открывали кошельки.

– Выведи нас на Аурелиуса по своим каналам, – холодно отчеканила Мира. У неё явно был стопроцентный иммунитет к его очарованию.

– Это так не делается. Чтобы его выманить понадобится жирная наживка. Мне нужна легенда. И, честно говоря, новый костюм. Этот порвался. По твоей вине. Да и подкуп информаторов стоит недешево.

Мира Строгова встала, ее глаза опасно сузились.

– Ты получишь всё, что нужно для дела. Но если попытаешься сбежать… Боб, напомни господину Благолюбу, что происходит с теми, кто кидает ОБМА.

Великан зарычал и обнажил клыки, белизне которых позавидовал бы любой стоматолог. Артур сглотнул, чувствуя, как чай внезапно стал безвкусным.

– Манеры, Боб. Помни о манерах.

***

План Артура смыться, прихватив с собой кругленькую сумму, провалился. Бдительная Мира деньги отдала не ему, а Бобу. Да ещё и руну слежения на него нацепила. Великан должен был изображать его телохранителя в поисках информации. Попытки сбежать от него тоже потерпели крах. Боб следовал за Артуром, словно тень. Не отставая и не теряя из виду. После нескольких часов бесплодных попыток сбросить «хвост», Артур сдался. Он знал, кто продаст ему нужную информацию. И где его искать.

Таверна «Воровская малина» пользовалась дурной славой. И заслуженно. Тут собирались только отбросы общества, для которых закон был пустым звуком. Здесь заключались сделки, покупалась и продавалась информация. И не только. Слухи об этом месте ходили самые мрачные. Проверять их достоверность Артуру никогда не хотелось. Да и свои секреты, как и трупы, тут прятать умели. Атмосфера внутри таверны соответствовала её репутации. Грязь царила повсюду. Вонь перегара и протухшего мяса напрочь отбивала аппетит. Артур тут же заметил нужного ему типчика. Тот сидел за столиком в самом тёмном углу помещения. Это был старый гоблин, известный в преступных кругах, как Посредник. Он не спеша попивал местное пойло. Артур не раз покупал у него информацию. Они доверяли друг другу. В какой-то степени. В преступном мире полностью никто не верил никому. Здесь подлость и предательство были делом обычным. Боб произвёл на присутствующих в таверне должное впечатление. А потому можно было спокойно поговорить. Без риска ввязаться в потасовку или нарваться на нож.

– Где такого охранника раздобыл, Артур? – не без зависти поинтересовался Посредник – Мне б такой не помешал.

– Там таких уже нет, – уклончиво ответил тот. – Давай ближе к делу. Ты слышал о Великом Магистре Аурелиусе?

– Обычный прохиндей. Тебе он зачем?

– Да перешёл дорожку. Хочу поквитаться. Где он сейчас торгует?

– Сколько тебе платят? Я дам больше,– попытался завербовать Боба хитрый гоблин.

– Он немой и глухой. Ближе к делу.

– Так даже ещё лучше! – восхитился Посредник.

– Ты заработать хочешь или нет?

– Пятьдесят золотых за информацию. Бесплатно, если отдашь своего охранника.

Артур искренне восхитился выдержкой Боба. Они заранее договорились, что тот будет изображать глухонемого. Ради успеха операции. Но вежливому великану игнорировать обращения к нему было сложно. Он сжал губы и напрягся всем телом. От чего стал выглядеть ещё свирепей. Словно еле сдерживается от желания раскроить кому-нибудь череп.

– Ты цены то не задирай. Такая инфа стоит максимум тридцать.

– Время сейчас тяжёлое. Экономический кризис и всё такое. Чисто по старой дружбе сорок пять.

– Сорок и то только за то, чтобы ты отстал от моего охранника.

– По рукам!

Новый адрес лавки Аурелиуса был получен. Посредник должен был предупредить Магистра о визите богатого лоха. Тот осторожничал с тех пор, как за ним началась охота. Принимал только по рекомендации в определённые часы. Дело было сделано. Но Артур не почувствовал радости от удачного торга. А чему тут было радоваться? Сбежать не удалось. Выгоды лично ему никакой. Труд на благо общества вызывал приступы тошноты. До чего он докатился? Ох, не надо было связываться с Магическим Надзором. Кто ж знал, что вся эта сделка – ловушка от хитроумной Миры. Чтоб её.

***

Смогвиль в сумерках выглядел как декорация к дорогой и мрачной опере. С загадочным мерцанием газовых фонарей и дребезжанием самоходных карет. По тротуарам спешили опасливо поглядывающие по сторонам граждане. Сумерки в Смогвиле – время тревожное. Опасней была только ночь. Тройка сотрудников (вольных и невольных) ОБМА выделялись в толпе. Мира даже в дорогом пальто выглядела как солдат на плацу. Спина прямая, как приговор трибунала. Походка решительная. Ни дать не взять ищейка на охоте. Прохожие шарахались от неё в разные стороны. Впрочем, шарахались они и от приветливо улыбающегося всем и каждому Боба.

Лавка «Великого Магистра Аурелиуса» располагалась в престижном районе. Аккурат между ювелирным магазином и лавкой гробовщика – символичное соседство. Вывеска сияла золотом и фиолетовыми искрами.

– План такой, – прошептала Мира, поправляя воротник своего пальто. – Артур, ты заходишь как богатый бездельник, желающий купить силу. Я – твоя скучающая супруга…

– О, как я мечтал об этом дне! – перебил Артур. – Мира, дорогая, ты будешь звать меня «тигр» или «мой ненаглядный тиран»?

Мира Строгова медленно повернула к нему голову.

– Я буду звать тебя «подсудимый», если ты не замолчишь. Боб останется снаружи для подстраховки.

– Я буду неподалеку, скрытно контролируя периметр, – сообщил Боб, который пытался спрятаться за тонким фонарным столбом. Выглядел он при этом как слон, прикрывающийся зубочисткой.

Артур вздохнул, расправил плечи и вошел в лавку. Внутри пахло благовониями, старыми книгами и… жадностью. Этот аромат Артур знал лучше всего.

За прилавком стоял мужчина в расшитом звездами халате. У него была явно искусственная борода и бегающие глазки.

– Добро пожаловать, искатели силы! – пропел Аурелиус. – Вы пришли в правильное место! Только тут вы найдёте то, что обычно за деньги не купить.

Артур прошелся по лавке, трогая пальцем сомнительного вида хрустальные шары.

– Послушайте, любезный, – начал он капризным тоном. – Моя жена, – он кивнул на каменное лицо Миры, – жалуется, что я недостаточно солиден. Соседи вызывают дриад для стрижки газонов, а я обычного садовника. Это просто позор! Мне нужна магическая сила. Настоящая.

Аурелиус просиял. Его глаза превратились в два золотых империала.

– О, вы обратились по адресу! Мой последний шедевр – амулет «Абсолютная Власть». С ним Вы сможете управлять любыми существами.

– А гарантии? – подала голос Мира, ее тон был сух и деловит. – Мы слышали, что Ваши амулеты и эликсиры быстро теряют силу.

Магистр картинно схватился за сердце.

– Наветы! Клевета конкурентов! Моя магия вечна, как сама Вселенная!

Артур внимательно рассмотрел амулет. Затем презрительно фыркнул:

– Послушайте, Мастер. Я сам своего рода… иллюзионист. Ваша «Абсолютная Власть» – это просто крашеный кварц с зарядом одноразового заклинания подчинения.

Аурелиус на мгновение замер. Его маска благолепия слетела.

– Кто вы такие?

– Мы? – Артур недобро улыбнулся. – Мы те, кто объяснит Вам разницу между «сделкой» и «мошенничеством».

Мира Строгова не стала дожидаться продолжения светской беседы. Она выхватила свой жезл, который мгновенно разложился в полноценный боевой посох, сверкающий синими молниями.

– Инспектор Строгова, Отдел по борьбе с магическими аферами! Вы арестованы за незаконную продажу магических пустышек и мошенничество в особо крупных размерах!

Аурелиус, вместо того чтобы испугаться и сдаться, внезапно воскликнул:

– Не на того напали!

Он хлопнул в ладоши. Пол в лавке задрожал, и из подсобки вывалилось нечто. Оно было похоже на оживший огромный шкаф. Это был голем – создание из старой мебели и чёрной магии.

– Боб! – крикнула Мира, уворачиваясь от ударов голема и колдуна, его создавшего.

Дверь слетела с петель раньше, чем она закончила фразу. Боб ворвался внутрь.

– Прошу прощения, инспектор, за задержку. Встретил знакомого, пришлось поздороваться.

Великан столкнулся с големом. Это было похоже на столкновение двух тектонических плит. Боб перехватил кулак монстра (сделанный из ножки дубового стола) и вежливо заметил:

– Сударь, Ваш стиль боя крайне эксцентричен. Позвольте мне показать вам классическую школу.

Пока Боб занимался демонтажем мебели, Артур заметил, как Аурелиус пытается юркнуть в потайной люк за прилавком.

– Куда же вы, Магистр? – Артур перемахнул через прилавок. – А как же вечность? Как же сила?

Он схватил мошенника за край расшитого халата. Тот обернулся, его лицо исказилось. Он выхватил маленький флакон и разбил его о пол. Комнату заполнил густой розовый туман с запахом дешевых духов.

– Иллюзия массового поражения! – крикнула Мира, пытаясь развеять дым заклинанием очищения. – Артур, не дыши этим!

Но для «Мастера иллюзий» это заклинание было не опасно. Это была его стихия. Он закрыл глаза, ориентируясь на стук сердца напуганного шарлатана.

– Знаешь, в чем твоя ошибка, Аурелиус? Ты слишком самоуверен. На каждого хищника найдётся управа.

Артур подставил подножку невидимому в тумане врагу. Раздался грохот и неожиданно визгливое «Ой! Больно же!».

Когда туман рассеялся, картина была следующей: Боб сидел верхом на поверженном големе. Мира Строгова стояла со скрещенными руками, глядя на Артура, который прижимал Аурелиуса к полу, заломив ему руку.

Инспектор подошла и надела антимагические наручники на Магистра. Затем связалась со стражниками. Через час прибыла тюремная карета и забрала арестованного.

– Видишь, Мира? – Артур подмигнул ей. – Из нас вышла отличная команда. Ты – рука закона. Боб – грубая, но воспитанная сила. А я просто красавчик и мозг операции.

– Утверждение спорное, Благолюб. Но… – она на мгновение замялась, – работа выполнена.

– Значит ли это, что я заслужил ужин за счёт конторы? – Артур поднялся, отряхивая пыль с колен. – Боб, дружище, ты ведь знаешь места, где подают приличный стейк?

– Безусловно, сударь. Есть одно очаровательное заведение «Сытый Гремлин». Там отличная кухня и приличная винная карта.

Артур расплылся в улыбке, галантно предлагая Мире руку:

– Инспектор? Позвольте пригласить Вас на ужин в честь закрытия дела. За казённый счёт естественно.

Мира Строгова посмотрела на его руку, затем в лицо. В глубине её глаз промелькнуло нечто похожее на симпатию. А может ему это только померещилось.

– У тебя есть пять минут, чтобы исчезнуть с моих глаз, Благолюб. Или я передумаю насчет шахт.

– Понимаю, – Артур ничуть не расстроился. – Ты меня ещё полюбишь. Идем, Боб.

– С удовольствием, сударь, – отозвался великан, выходя на улицу. – К слову, Вы заметили, что у того голема была совершенно безвкусная обивка? Никакого чувства стиля у преступного мира.

– И не говори, Боб. Куда катится этот мир?

Глава 2. Вечность с подвохом

Смогвиль проснулся в своем обычном амплуа. Под покрывалом плотного серого тумана. Он пах углем и свежей выпечкой. В этом тумане невозможно было разглядеть что-то дальше метра. Даже газовые фонари казались размытыми желтыми кляксами.

В офисе Отдела по борьбе с магическими аферами (ОБМА) утро тоже началось как обычно. Нет, не с чашечки кофе, а с очередной попытки консультанта выбить себе бонус. Артур Благолюб пытался убедить Миру Строгову, что его новый дорогой костюм – производственная необходимость.

– Это маскировка, Мира! – настаивал Артур, расхаживая по кабинету. – Как я, по-твоему, должен втираться в доверие к аристократам? Они сплошь и рядом модники. В казённом мундире? Так от него за километр дешевкой пахнет. Меня ж засмеют и близко к себе не подпустят.

Мира Строгова выглядела непробиваемо спокойной. Но это была лишь маска. Инспектор крепко сжимала в руке боевой посох. Желание прибить наглого консультанта нарастало. Посох пульсировал синим светом.

– Благолюб, ты испытываешь моё терпение. Ещё немного и я проверю, как быстро ты восстанавливаешься после магического разряда, – спокойно произнесла она. – Садись. У нас новое дело. Вампир мошенник.

В кабинет, пригнувшись, вошел Боб. Великан выглядел так, будто скала решила надеть костюм и записаться в библиотеку. Он бережно держал поднос с тремя чашками и чайником с фиалковым чаем.

– Доброе утро, дражайшая инспектор. Доброе утро, Артур, – прогудел он бархатистым баритоном. – Чашечку чая? Позвольте заметить, этот костюм Вам очень идёт. Он подчеркивает вашу… хм… природную беспринципность. Весьма недурно.

– Видишь? – Артур победно вскинул брови. – У Боба есть вкус. В отличие от некоторых.

– К делу, – отрезала Мира, шлепнув по столу папкой. – Виктор Дракулеску, низший вампир. Открыл салон «Вечность» в элитном квартале. Обещает клиентам бессмертие через «истинную кровь высших».

– Старо как мир, – зевнул Артур, рассматривая свои ногти. – Свиная кровь, пара капель афродизиака и простенькое заклинание самообмана. Клиент думает, что он избранный. А на деле просто дурак с изжогой.

– Если бы, – Мира вывела в воздух магическую проекцию. Перед ними заплясали цифры и графики химического состава. – Лаборатория подтвердила: это не свиная кровь. Это концентрат из спор плесени «черный шепот». Плюс его собственная кровь.

Боб поморщился, аккуратно отставив чашку.

– Наркотик?

– Хуже, – Мира сжала кулаки. – Эта смесь вызывает мгновенное привыкание. Через три приема «пациент» становится рабом Дракулеску. Зомби, управляемый телепатически. Неделю назад пропал лорд Эшби. Вчера он пришёл домой сам. Слуги и семья утверждают, что вёл себя лорд, как зомби. Не ел, не спал, не на что не реагировал. Был явно не в себе. А сегодня снял все деньги со счетов, собрал всё ценное в доме и снова исчез.

Артур мгновенно подобрался. Наглая улыбка не погасла, но взгляд стал жёстким. Он знал этот «бизнес».

– Чтобы подсадить на «черный шепот», нужна эмпатическая связь, – пробормотал он. – Дракулеску должен проводить ритуал лично.

– Поэтому нам снова понадобятся твои связи и таланты, – Мира встала. – Договорись о приёме у Дракулеску сегодня. Встречи в салоне проводятся в полночь. Боб, ты изображаешь телохранителя. Хотя, учитывая твой вид, тебе и изображать ничего не надо. Просто стой и выгляди угрожающе.

– Легко, мэм, – улыбнулся, сверкнув клыками, Боб.

– А я? – Артур вскочил, потирая руки. – Я буду скучающим графом в очень дорогом костюме?

Мира посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом.

– Ты будешь моим бестолковым племянником. Промотал состояние и живёшь за мой счет. Компаньон и мальчик на побегушках. И без фокусов, Благолюб.

***

Салон «Вечность» встретил их ароматом тяжелых благовоний и пафосом. Стены были затянуты бордовым бархатом. Вычурная мебель. А от количества позолоты в интерьере стошнило бы даже дракона. Слуги-зомби в белых перчатках двигались между гостями с грацией несмазанных шарниров.

– Боже, какой моветон,– презрительно фыркнул Боб.

– И не говори. Безвкусица полная. Его надо засудить за преступление против эстетики, – согласился с ним Артур.

– Молчите, – процедила Мира, изображавшая богатую пожилую даму. – Мы здесь не для критики чужих вкусов. Вон наш объект.

В центре зала, в окружении бледных дам и джентльменов, стоял высокий брюнет. На нем был фрак, который стоил больше, чем весь бюджет ОБМА на год.

– Мои дорогие друзья, – начал рекламную речь Дракулеску. – Смерть это только начало! Испейте истинную кровь высших! Глоток – и вы изменитесь навсегда. Глоток – и вы откроете дверь в вечность.

– Глоток – и вы станете личной кормушкой Виктора, – вполголоса добавил Артур.

Они подошли ближе. Боб вежливо отстранил двух охранников-вампиров на их пути.

– Прошу прощения, господа, – пробасил великан. – Мои господа крайне нетерпеливы, когда речь заходит о бессмертии. Будьте любезны, дайте нам пройти. А то я начну сомневаться в вашем гостеприимстве.

Охранники посмотрели на кулаки Боба, размером с хорошую дыню. И решили, что гостеприимство – высшая добродетель.

– О! Новое лицо! – Виктор Дракулеску обернулся к Мире. Его глаза блеснули красным. – Я чувствую в Вас… жажду вечности.

– Жажду? О, Вы не представляете насколько, дорогуша. Старость такая утомительная штука. Мы с моим племянником желаем жить вечно. Он у меня вроде комнатной собачки. Глуп, но предан.

Артур изобразил на лице высшую степень преданности и легкого идиотизма.

– Что Вы там предлагаете? Кровь? Надеюсь, она качественная?

Мира незаметно сжала локоть Артура. «Не переигрывай», – читалось в её взгляде.

– Уверяю вас, юноша, – вампир протянул Артуру кубок из темного стекла. – Это кровь чистокровного вампира. Один глоток, и Вы почувствуете невероятную мощь.

Артур взял кубок, поднес его к губам. В нос ударила тошнотворная вонь. Даже цветочный ароматизатор не смог её заглушить. Его «мошенническое чутье» завопило так, что заложило уши. Это была не просто наркота. Это была магическая ловушка.

– Знаете, Виктор… – Артур замер, глядя в кубок. – Мутноватая какая-то жидкость. Осадок на дне. Это точно кровь чистокровного вампира или Вы подоили своих рабов?

Лицо Дракулеску застыло. Окружающие его люди – те самые «рабы» – замерли, синхронно повернув головы к Артуру. Их глаза были пустыми и подернуты белесой пленкой.

– Да Вы, сударь, критик, – ледяным тоном произнес вампир. – Это не дегустация вин. Пей! Это не просьба!

Воздух в комнате загустел. Жертвы «Вечности» начали медленно сужать круг.

– Ох, так и знал, – вздохнул Артур, небрежно выливая содержимое кубка в ближайшую кадку с пальмой (растение тут же зашипело и завяло). – Стоило мне надеть новый костюм. Опять драка. Мира, дорогая, кажется, клиент созрел для чистосердечного признания. После хорошей трёпки.

Мира Строгова не заставила себя ждать. Движение было молниеносным: вечернее платье полыхнуло защитными рунами, а в руке материализовался посох.

– Отдел по борьбе с магическими аферами! – её голос разнесся по залу, как удар грома. – Всем оставаться на местах! Дракулеску, Вы арестованы за незаконное использование наркотиков и создание рабовладельческого культа.

– ОБМА? – вампир оскалился, обнажая клыки. – В моем доме? Разорвать их!

Толпа зомбированных аристократов с рычанием бросилась вперед.

– Боб, будь добр, – скомандовала Мира, выставляя перед собой щит из чистого света.

– Разумеется, инспектор, – Боб аккуратно поставил свой чай на каминную полку. – Прошу простить мою грубость, дамы и господа. Правила хорошего тона подразумевают повиновение властям.

Великан развернулся. Его движения были точно рассчитаны. Это был танец контролируемой разрушительной мощи. Он аккуратно подсекал и швырял нападавших до ближайшей мягкой софы.

– Оп! Осторожнее с этой вазой, сэр, она династии Мин, – прокомментировал Боб, ловя за шкирку пухлого барона и усаживая его в кресло.

Тем временем Артур маневрировал между столами с грацией опытной крысы. Его задачей было нейтрализовать источник. Он видел, как Дракулеску лихорадочно шепчет заклинание. В руке вампира был флакон с пульсирующей черной жидкостью.

– О нет, приятель, – Артур быстро произнес нужные слова и швырнул ближайший бокал под ноги вампира. – Зеркальное заклятие еще никто не отменял!

Магия Дракулеску вернулась к нему бумерангом. Вампир взвизгнул и рухнул, как подкошенный.

Мира Строгова рассеяла заклятие «черного шепота» очищающей волной. Рабы на мгновение замерли. Затем их лица стали приобретать осмысленное, хоть и крайне удивлённое выражение.

– Гравитационные оковы, – сухо произнесла инспектор.

Синие кольца энергии обвили вампира, припечатывая его к полу. Дракулеску хрипел, буравя ненавидящим взглядом Артура.

– Ты… Я узнал тебя! Ты обчистил моих братьев в Трансильвании!

Артур присел рядом и тихо, но внятно, произнёс:

– Никогда не пытайся обмануть опытного мошенника. Проиграешь.

– Работа окончена? – спросил Боб, вытирая кулаки шелковым платком.

Мира посмотрела на разгромленный салон и растерянных аристократов. Затем её взгляд остановился на подозрительно улыбающемся Артуре.

– Благолюб, – позвала она.

– Да, любовь моя? – Артур спрятал за спину руку с кольцом Дракулеску на пальце.

– Верни кольцо на место.

– Какое кольцо? – искренне удивился он.

– Артур.

– Ладно, ладно. Но честно говоря, Мира, у тебя совершенно нет деловой хватки. Мы могли бы конфисковать ценности для пополнения бюджета ОБМА. А то приличный костюм купить не на что. А драки чуть не каждый день. Износ одежды катастрофически быстрый.

– В участок, – Мира указала посохом на выход. – Боб, неси задержанного. Артур, идешь впереди. И чтобы я видела твои руки.

– Жизнь в ОБМА полна разочарований, – вздохнул Артур. – Но в бою ты великолепна. Такая страстная. Интересно было бы узнать, какая ты в постели.

– Тебе этого не узнать никогда. А вот знакомство с жизнью каторжника могу устроить.

– Ну хоть костюм-то новый купишь?

– Посмотрим.

Они вышли из «Вечности» в туманный рассвет Смогвиля. Город ещё спал. Тюремная карета увозила Дракулеску туда, где рабов у него точно не будет. Как и свежей крови.

– К слову, – заметил Боб, когда они подходили к экипажу. – Чай у вампира был совершенно отвратительным. Никакого послевкусия, дешевка.

– В следующий раз я выбираю место для дела, – заявил Артур. – И это будет приличный ресторан. Хоть поужинаем за счёт конторы.

Мира Строгова едва заметно улыбнулась:

– Идемте, «спасители человечества». Завтра у нас по плану торговец «молодильными яблоками», которые превращают людей в хомяков. Благолюб, закажи костюм и предоставь счёт. Оплатим.

– О, я как раз заприметил один, – радостно откликнулся Артур.

– Не сомневаюсь.

И Смогвиль поглотил их тени, оставив после себя лишь эхо смеха и запах дешевых вампирских духов.

Глава 3. Демон в деталях

Смогвиль утопал в золотистом сиянии газовых фонарей. Плафоны мерцали магическими искрами. Это было похоже на фей с похмельем, что пытались взлететь, но падали обратно. Улицы, вымощенные брусчаткой, блестели от недавнего дождя. В воздухе витал аромат жареных каштанов и смеси из серы и жасмина. Очередной юный алхимик в подвале экспериментировал с любовными зельями. Роскошные особняки центра города таили в себе секреты высшего света. Именно сюда и направилась троица из ОБМА – Отдела по борьбе с магическими аферами.

Артур Благолюб, консультант и бывший король мошенников, шагал впереди. Его костюм сидел как влитой. Сама элегантность с примесью наглости и самоуверенности.

– Господа, – провозгласил он театрально, – сегодня мы разыграем очередную комедию. Я – жених, полный надежд поживиться за счёт брака. Мира – моя невеста, богатая, глупая и наивна, как дитя. А Боб… Телохранитель, как обычно. С утонченными манерами, разумеется.

Инспектор Мира Строгова, боевой маг с фигурой амазонки и огненным взглядом, фыркнула. Её элегантное платье подчеркивало всё, что следовало, и скрывало то, что нужно.

– Глупая? Наивна, как дитя? – прошипела она. – Артур, предупреждаю. Веди себя прилично. Не смей флиртовать с этими рогатыми аферистками. Мы здесь не для развлечений. Боб, будь наготове. Неизвестно, что выкинут эти фурии.

Боб, великан ростом под два метра, в костюме на заказ (дурное влияние Артура сказывалось) кивнул. Его клыки блестели в улыбке, а массивные кулаки были затянуты в белоснежные перчатки.

– Мистер Благолюб, позвольте заметить, что Ваш план гениален. Я буду незаметен, как суфлёр в театре. Но если эти дамы перейдут границы, я… эээ… вежливо их успокою.

Они остановились перед конторой «Любовные узы и вечные клятвы». Фасад здания дышал викторианской помпезностью. Двери из резного дуба, витражи с изображением купидонов и вывеска, мерцающая розовым. На ней была изображена полуголая девица. При их приближении она улыбнулась, подмигнула и сладострастно застонала.

Дверь распахнулась сама собой. Их встретил вихрь ароматов – мускус, ваниль и лёгкий привкус греха. В холле царила атмосфера интимного будуара. Бархатные портьеры цвета спелой вишни, позолоченные канделябры и толстые ковры, заглушающие звук шагов.

За стойкой регистрации сидела суккуб – идеал соблазна в деловом варианте. Изящные рожки, игривый хвостик и порочные золотые глаза.

– Добрый вечер, милостивые господа… и дама, – промурлыкала она, лаская Артура взглядом. – Чем «Любовные узы» могут осчастливить вас сегодня?

Артур изобразил смущённого жениха. Его голос стал бархатным, как коньяк трёхсотлетней выдержки.

– Ах, прекрасная мадемуазель! Я от Посредника. Мы с моей невестой, Мирой, желаем узаконить нашу любовь. Нам нужен брачный контракт. Надёжный и приемлемый для обеих сторон. Слышали, что вы профи в этом.

Суккуб улыбнулась, обнажив клыки, и её хвостик обвился вокруг ножки стула.

– Несомненно, мистер…?

– Благолюб. Артур Благолюб. А это моя обожаемая невеста. Мира Строгова.

Мира выдавила улыбку, достойную светской львицы, но её пальцы сжались в кулак. Боб застыл у двери, как мраморная статуя. Впрочем, было заметно, что весь этот спектакль его забавляет.

– Проходите в приёмную, – пропела суккуб. – Старшая партнёрша, леди Лили, лично займётся Вашим делом. Она – наш лучший специалист по брачным контрактам.

Приёмная была верхом изыска. Диваны с подушками, набитыми перьями фениксов (тепло и слегка искрят), столик с хрустальным графином вина и зеркала повсюду. Артур сразу заподозрил, что через зеркала хитрые демоницы шпионят за клиентами. Вошла Лили. Нет, не вошла, а скорее вплыла. Как и положено королеве. Эта демоница была воплощением сексуальности. Её красота сбивала с ног и заставляла сердце биться чаще. Платье цвета полуночи плотно облегало соблазнительные формы. Рожки венчали голову как корона. В руках она держала перо и баночку чернил, пульсирующих фиолетовым светом.

– Милый Артур, милая Мира, – её голос был медом с примесью яда. – Расскажите о себе. Что вы ждёте от брака?

Артур уселся на стоявший неподалёку диванчик и притянул к себе Миру. Она не слишком элегантно плюхнулась ему на колени. Он собственнически обхватил её за талию.

– О, леди Лили! Я – скромный торговец. Мира – богатая женщина. С моей стороны нет корысти, но она хочет гарантий. Брачный контракт, гарантирующий верность и любовь до гробовой доски.

Мира незаметно для демоницы попыталась убрать руку Артура со своей талии. Её голос звенел от еле сдерживаемого гнева:

– Дорогой, всё верно. При моём богатстве нужно проявлять осмотрительность. Вдруг ты окажешься охотником за деньгами?

– Как ты можешь такое говорить? Ты любовь всей моей жизни!

Лили загадочно улыбнулась и кивнула. Она макнула перо в странные искрящиеся чернила. И начала писать, оставляя строки, светящиеся фиолетовым. Они непрерывно двигались, словно живые.

– Стандартный брачный контракт, – пропела она. – Полная гарантия любви и верности с обеих сторон. В случае нарушения – выплата огромной неустойки. Подписывайте!

Артур внимательно ознакомился с текстом. Вроде всё честно. Наводка была не верной? Это действительно просто юридическая контора? Пусть и с необычным интерьером. Он протянул Мире перо:

– Подпиши первой, любовь моя.

Мира взяла перо и стала внимательно читать контракт. Её магический инстинкт забил тревогу. Что-то с этим контрактом было не так. Она потрогала текст пальцем. Чернила ударили её током, оставив лёгкое жжение. Мира подписала, и текст засиял ярче. Артур последовал её примеру.

Внезапно пергамент вспыхнул фиолетовым. Текст переписывал сам себя. Конечный вариант выглядел примерно так: «Жена предоставляет права мужу на флирт с кем и когда угодно. Муж волен менять партнёрш в любом количестве и с любой периодичностью. Жена не имеет право упрекать мужа за измены. За нарушение – штраф. Жена обязана создавать все условия для того, чтобы мужу было комфортно в постели с другими женщинами (включая демониц). Иногда она может к ним присоединиться в любовных играх. По желанию супруга. В случае развода всё имущество супругов, как совместно нажитое, так и нет, переходит к мужу».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.