Ксения Вебер
Хозяйка моих снов

Графиня Элина Краун

– Любимая, проснись, пожалуйста, – сквозь сон слышала голос своего мужа, который почему-то тряс меня за плечи.

– Что случилось? – резко распахнула глаза и почувствовала слезы на щеках.

– Ты плакала во сне, – обеспокоенно вглядываясь в мое лицо, ответил Роберт.

– Просто кошмар, – пролепетала, стирая соленую влагу с лица. – Давай спать, – отвернулась и укрылась одеялом по самые уши.

Конечно, сна не было уже ни в одном глазу, но я зажмурилась и постаралась не шевелиться, чтобы Роберт не подумал, что я не сплю. Снова начнет домогаться до меня.

Наш брак неравный, как и большинство браков у высшего сословия в нашем государстве Робиния. Нас, девушек, с детства готовят к выгодным союзам. Ни о какой любви, а порой даже малейшей симпатии, речи не идет.

При моих двадцати годах, мой муж граф Роберт Краун почти вдвое старше. Конечно, я его уважаю, но соитие с ним мне ни разу не доставляло удовольствие. Но на жизнь мне грех жаловаться. У графа приличное состояние, замок, поселение при замке. Да и сам он очень учтив, вежлив и внимателен ко мне. Он женился, чтобы обрести наследников, а меня семья выдала замуж за приличный откуп. Мои родители поступили правильно, я ни в чем их не виню. Ведь, если бы они меня не выдали замуж, я бы осталась старой девой, которую ждало бы существование в одиночестве.

За своими мыслями я незаметно для себя провалилась сон. Хвала великим, что мой кошмар, который мучает меня почти каждую ночь не приснился мне снова. Однако утром я все равно чувствовала себя разбитой.

– Дорогая, нужно просыпаться, скоро твои камеристки придут, чтобы собрать тебя к новогоднему балу в Зимнем дворце, – тепло улыбался мой муж, сидя на краю кровати.

– Уже встаю, – присела, позевая, а затем скинула ноги на пол и поплелась в уборную.

Выйдя обратно в спальню, умытая и посвежевшая я сразу попала в руки к моим помощницам. Они тут же стянули с меня длинную ночную рубашку, помогли надеть белье и затянули корсет. В таком виде девушки усадили меня перед туалетным столиком и принялись делать прическу и макияж. Обе девушки трещали без умолку, сплетничали и хихикали, а мне совершенно не было до них дела. Я была погружена в свои мысли. Ночью снова снился ОН. Мой кошмар! Монстр, что в моем сне раз за разом убивает моего мужа. А я каждый раз испытываю дикий почти животный страх.

Рассказать об этом мужу даже не пыталась. Во-первых, у нас не такие близкие отношения, а во-вторых, он просто засмеет меня и отправит к лекарю за снотворным снадобьем.

Каждый раз, прокручивая в голове образ того, кто во сне убивает моего мужа, задаюсь вопросом, почему он это делает?

Никогда мне не удавалось досмотреть сон до конца. Остаюсь ли я жива в своем сне, после встречи с этим человеком, тоже для меня загадка.

Все мысли, догадки, предположения не дают никакого результата, кроме подавленного настроения и сильнейшей мигрени.

– Готово, госпожа, – обе девушки широко улыбаясь, поклонились и отступили от меня. Подняла глаза в зеркало и замерла. Белоснежную кожу лица оттеняли мерцающие тени и яркая помада на пухлых губах, нежные румяна светились жизнью, а ярко-зеленые глаза горели изумрудом. Черные, цвета вороньего крыла, волосы, струились мягкими локонами и ниспадают на оголенные плечи.

– Красиво, – пролепетала, завороженная собственным отражением. – Вы же со мной поедете? – перевела взгляд на камеристок.

– Да, госпожа, – синхронно поклонились. – Господин уже отдал приказ собрать вещи, – ответила Лея.

– Отлично, – легко улыбнулась и встала с места. – А мои вещи?

– Уже упакованы, – ответила Дана.

– Прекрасно, – улыбнулась шире. – Берите мою походную подушку и идем, – двинулась к двери.

Девушки опомнились и рванули вперед меня. Выйдя в коридор, немного задержалась, чтобы Лея успела за нами. Она с подушкой в руках вылетела из моей спальни и тихонько прикрыла дверь.

Пока я спускалась по лестнице, обе егозы уже схватили свои дорожные плащи и нацепили теплые чепчики. Мне же дорожный шерстяной плащ с меховой оторочкой подал наш дворецкий.

– Мистер Доус, где мой муж? – спросила, пока он помогал накинуть плащ на мои плечи.

– Граф уже в конюшне, как обычно лично проверяет упряжку для поездки, – улыбнувшись уголком рта, ответил дворецкий.

Пожалуй, лошади – это единственное, что объединяет нас с мужем. Точнее любовь к ним. Но я лошадей просто люблю, а Роберт строг с ними, но ухаживает, как за своими детьми…

От этого слова кольнуло где-то под ребрами. Мне положено понести от супруга и наградить его наследниками. Но я так сильно этого не хочу, боюсь и остерегаюсь, что сама природа не дает нам ребенка. Я замужем уже шесть лун. И все это время разговоры только о детях и наследниках вокруг меня. Такое ощущение, что я инкубатор, а не человек.

– Вот ты где! – вздрогнула, когда Роберт окрикнул меня. – Прекрасно выглядишь, дорогая!

Выйдя во двор, накинула тяжелый капюшон и, погруженная в свои мысли не сразу заметила его приближение.

– Наша карета готова, – широко улыбаясь, сиял муж.

Конечно, мы могли бы отправиться в Зимний дворец через королевский портал, но Роберт любит поездки на лошадях. А я лишь беру под мягкое место дорожную подушку и терпеливо переживаю все неровности дороги.

Забегая вперед, могу сказать лишь о том, что именно тут моя жизнь совершает крутой виток…

Элина

Загрузившись в карету, мы с Робертом сели на задние места, мои камеристки заняли места напротив. Они всю дорогу, как и всегда, хихикали и что-то бурно обсуждали. Муж задумчиво подпер подбородок кулаком и всматривался вдаль. Ехать несколько часов, так что у меня будет время даже вздремнуть. Чем я собственно и занялась. В легкой дреме обычно не бывает сновидений, но сегодня я удивила саму себя. Однако мне приснился не кошмар, как снится уже несколько месяцев, а я! Урывками, вспышками, короткими видениями, в разных ситуациях. Как будто кто-то следит за мной со стороны.

Вздрогнула и проснулась от очередной выемки на дороге.

– Дорогая, мы скоро будем на месте, – тепло улыбнулся граф и положил свою ладонь на мою руку. Хотелось отдернуть ее, но я сдержала порыв и как смогла, натянула слабую улыбку в ответ.

Спустя несколько минут мы подъехали к огромным кованым воротам. Кучер притормозил лошадей, и ворота распахнулись. Чинно выстукивая копытами по мощеной дорожке, кони фыркали и шумно пыхтели после долгой поездки. А я зачарованно смотрела по сторонам. Бывать в Зимнем дворце мне еще не приходилось. Стараясь не раскрывать рот от удивления как уличная девка, прилипла к окошку. А посмотреть действительно было на что. В конце дорожки, по которой мы ехали, находится огромная территория, на которой располагается невероятных размеров дворец. Своим великолепием и величием он может сравниться только лишь, пожалуй, с нашей королевой Цветаной Премудрой. Яркие огни из огромных витражей и окон, отражаясь от пушистого наста снега, создают поистине волшебную картину.

– Нравится? – усмехнувшись моей реакции, спросил Роберт.

– Эм…да, прости…, – стыдливо опустила голову и вернулась на место.

Подъехав к крыльцу, дверца кареты отворилась со стороны мужа.

– Граф и Графиня Краун, – громко объявили нас снаружи.

Роберт вышел из кареты, повернулся и подал руку мне. Немного замешкавшись, выдохнула, как перед погружением в воду, и осторожно подала ему руку в ответ. Ступив на снег, что хрустнул под ногами, подняла голову, и дыхание моментально сбилось. Вблизи великолепие дворца завораживало в тысячу раз больше. Под следующим шагом уже оказалась красная ковровая дорожка, которую постелили для дорогих гостей. Взяв мужа под руку, мы прошли вперед, позади нас семенили мои камеристки. Дворцовые стражи отворили огромные двери, и перед нами предстал огромный холл. Освещение после темной улицы слепило, а ненавязчивая музыка поднимала и без того чудесное настроение.

В холле была небольшая суета, слуги разводили гостей по разным направлениям, провожая до выделенных покоев, личные слуги и камеристки с объемными саквояжами и рундуками передвигались вслед за господами.

– Прошу за мной, – высокий статный молодой человек, одетый по форме королевских дворцовых слуг, учтиво улыбнулся и махнул рукой в направлении левого крыла.

Роберт тормознул и обернулся за спину.

– Не переживайте, ваш багаж скоро доставят, а ваших камеристок, графиня, я провожу в отдельное крыло для личной прислуги.

Пройдя несколько метров по коридору, слуга открыл перед нами двери. Поистине королевских размеров спальня предстала перед нами.

– Вот здесь мы и будем жить ближайшую неделю, – восторженно выдохнул муж. – Ты довольна, дорогая? – повернулся, ласково глядя на меня.

– Да, мне тоже нравится, – пролепетала в ответ, а муж чуть шире улыбнулся и пошел осматривать ванную и гардероб.

В дверь постучали.

– Да-да, войдите, – выкрикнул граф из ванной, тут же появляясь в комнате.

Входные двери распахнулись и двое дворцовых слуг втащили наши вещи.

– Прислать ваших камеристок, госпожа? – обратился один из них ко мне.

– Как ты смеешь смотреть ей в глаза, раб? – накинулся на него Роберт. – Немедленно на колени и проси прощения у госпожи! – не унимался мой муж.

От такого отношения к живому человеку, мне стало стыдно за него. – Дорогой, все хорошо, – придержала его за локоть.

Граф одернул руку и, размахнувшись, хлестко ударил по щеке парня, который и так уже всем своим видом показал, что провинился и кается.

Мне стало горько и обидно за него. Эльф не виноват, что его мир захватили, а всех сородичей поработили и превратили, по сути, в вещи.

Вся знать нашего государства восхищается нашим королем Акацием I, но я ничего хорошего в его геройстве не вижу. Страдают живые существа, а сколько уже погибло из-за его действий. Сердце сжимается, когда представляю детей, лишенных родителей, женщин, которых насильно берут все, кому не лень, мужчин, униженных и лишенных мужского достоинства, во всех смыслах этого слова. Этого никто не заслужил!

Но кто я, чтобы осуждать нашего правителя? Я сама же часть этой системы и не вправе даже думать плохо о нашем короле.

Прикрыв глаза, чтобы не видеть боль и унижение на лице бедного эльфа, постаралась успокоиться.

– Роберт, пожалуйста, пусть они уйдут, – прошептала, снова хватая мужа за рукав.

– Дорогая, не расстраивайся, – успокаивающе погладил меня по руке. – Я доложу на этого, его накажут, – рыкнул муж. – Можете идти! – приказным тоном отчеканил он.

Эльф подскочил на ноги, а второй уже открыл дверь. Оба быстро удалились.

Потерла похолодевшие ладони между собой, протяжно выдохнула и присела на кресло.

Роберт что-то говорил, расхаживая по комнате, но я не слушала его, погруженная в собственные мысли.

Через пару минут в дверь снова постучали. После разрешения войти, в покои ввалились мои камеристки. Они забегали, распаковывая наши вещи и размещая их в гардеробах.

– Дорогая, собирайся, я зайду за тобой через полчаса, – чмокнул меня в макушку муж и вышел из комнаты.

« Где же найти силы, чтобы пережить эту неделю?»

Элина

– Госпожа, вам не хорошо? – подскочила ко мне Лея, отвлекаясь от разбора моих вещей.

– Принеси воды, пожалуйста, – прошептала пересохшими губами.

Что-то я действительно разволновалась или расстроилась из-за поведения графа. В нашем замке тоже трудятся рабы разных рас, но, видимо, они уже знают нрав хозяина и поэтому не нарушают его правила. До этого дня я не видела такой реакции Роберта на раба. Я вообще в принципе никогда не видела насилия над живым существом. Родители растили меня под колпаком, потом заботливо передали в руки мужу, что тоже до этого дня не проявлял никакой агрессии, даже к рабам.

Лея поднесла стакан воды, я жадно выпила его до дна. Вернула ей стакан и откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза.

– Госпожа, нужно поправить вам прическу и макияж, – подала голос Дана.

Я уже привыкла, что мне приходится делать что-то против своей воли. Жить не там, где я хочу, не с тем, с кем я хочу, делить одну постель, идти, ехать, вставать, собираться… Чувствую себя таким же рабом, заложником системы. А и, правда, чем я лучше любой рабыни? Обертка дороже и хозяин один. Вот и все отличия…

Опираясь на подлокотники, поднялась с кресла и пересела на пуфик у туалетного столика.

Смотрю на себя в зеркало, красивая молодая девушка, но глаза как будто мертвые, как будто сама жизнь покинула меня. В детстве я была подвижным ребенком, в подростковом возрасте проявилось упрямство и целеустремленность в недюжинных количествах. Как только мама увидела во мне эти качества, сразу взялась их истреблять на корню.

«Негоже девице на выданье быть упрямой как горная коза!»

До сих пор эти слова в голове ее голосом звучат.

Моргнула и с ресниц сорвалась слеза.

– Госпожа, – пролепетала Лея, стирая влагу платком. – Может, лекаря позвать?

– Нет-нет, все хорошо, – торопливо произнесла, поворачиваясь к девушкам.

Если Роберт узнает, что ко мне лекарь приходил, снова начнутся разговоры и стенания по поводу зачатия наследника. До зубовного скрежета меня раздражает эта тема и до колючих мурашек пугает сама мысль о ребенке.

Камеристки уставились на меня в немом непонимании. Мы втроем синхронно вздрогнули от звука распахнувшихся дверей.

– Элина, дорогая, ты готова? – улыбаясь, обратился муж.

– Да, мы можем идти, – спохватилась и поднялась на ноги, надевая на лицо маскарадную маску.

Сегодня бал-маскарад. Он будет открывать праздничную неделю в Зимнем дворце.

Роберт подошел ближе, мягко взяв мою ладонь, подтянул к себе и легко поцеловал в губы. В нос ударил резкий запах его парфюма, и захотелось поморщиться. Он отстранился, нацепил свою маску на лицо, мою руку положил к себе на локоть и повел нас в коридор.

Снаружи было немного прохладно. Кожа на груди в глубоком декольте покрылась мурашками, поежилась от неприятных ощущений.

– Что-то не так? – муж обеспокоенно посмотрел на меня.

– Просто прохладно, – отвела взгляд.

– Скоро будут танцы, разогреешься, – похлопал меня по руке, широко улыбаясь.

Пройдя через холл, я отметила, что суета немного утихла и сейчас пары знатных гостей короля и королевы Робинии чинно вышагивают в сторону бального зала.

По внутреннему убранству и украшениям сразу можно было отметить размах и щедрость гостеприимных хозяев. В центре помещения для праздника стояла огромная украшенная с королевским вкусом елка. Внутри играла ненавязчивая музыка, а гости собирались в кучки, приветствуя друг друга.

От разнообразия пышных, роскошных, разноцветных платьев дам рябило в глазах. Кто-то отличался оригинальностью маски, украшенной драгоценными камнями, объемными перьями или национальными орнаментами. А кто-то из мужчин даже надел желтый костюм. Такой цвет был редкостью даже у дам, а у сильной половины нашего мира тем более.

Роберт сразу потянул меня в сторону одной из пар. Мужчина примерно возраста моего мужа, а его супруга примерно моего возраста. Имен я не запомнила, да и лишнее это. Мне эти знакомства ни к чему. Наши мужья о чем-то увлеченно разговаривали, а я думала о своем, глядя мимо толпы на большой витраж, что открывал вид на ледяные скульптуры на придворцовой площади. Кстати, главной фигурой являлся символ Нового года – Дед Мороз. Его статуя выделялась, и размерами, и детализацией. В детстве я не верила в него, но всегда делала вид, что верю, чтобы не расстраивать родителей. Они так старались, пряча подарки от меня, что было неловко признаться о том, что знаю от кого они. Нет, Дед Мороз и правда существует. В нашем мире, полном чудес по-другому и быть не может. Но вот то, что он привозит подарки каждому ребенку, в это верить меня не могли заставить.

Роберт подхватил два бокала с подноса, мимо проходящего слуги, и один подал мне. Приняв напиток, немного пригубила. Кисло-сладкий вкус разлился во рту, привнося хоть какое-то разнообразие в мои эмоции. Видимо, слишком ушла в себя, потому как пропустила вступительную речь короля и королевы. Или ее вовсе не было? В общем, вздрогнула, когда заиграла громкая музыка для танца, открывающего новогодний бал.

– Потанцуем? – подмигнул мне муж, забирая бокал из рук и отставляя на поднос подошедшему эльфу-рабу.

– Если, честно, не хочется, – виновато посмотрела на Роберта, поджав губы.

– Хорошо, дорогая, позже потанцуем, – подбадривающе погладил меня по спине. – Давай хотя бы поприветствуем остальных гостей, – мягко потянул меня к другой паре.

« Что ж могло быть и хуже…»

Элина

– Доброго вечера, господа, – поприветствовал Роберт нескольких мужчин, которые что-то обсуждали между собой, а их жены сидели недалеко на диванчике и обмахивались веерами.

Нас поприветствовали, Роберт представил меня мужчинам. Все, как и мы, в масках, но от меня не ускользнули их сальные взгляды, сейчас похожие на хищников в засаде. Поежилась от неприятных ощущений, как будто грязью облили, но долго прибывать в этом болоте мне не позволили.

– Дорогая, ты можешь присесть к дамам, думаю, тебе будут не интересны наши мужские разговоры, – ласково улыбаясь, слегка подтолкнул меня в спину к диванчику мой муж, где сидели те самые жены высоко поставленных господ.

«Хвала богине Жизни!»

Вздохнула с облегчением и поплелась в указанном направлении. Присела в легком книксене в качестве приветствия и заняла свободное место.

Ни в коем случае не хотела вникать в светские разговоры дам, но одна из них излишне эмоционально рассказывала про свою личную жизнь, и волей неволей пришлось это слушать.

– Дорогая, ты слишком наивна, – вещала дама, которой на вид было лет сорок. Она хохотнула и махнула рукой в сторону более молодой дамы. – Поверь, когда будешь в моем возрасте, ты не будешь чураться таких вещей. Секс для женщины также важен, как и для мужчины, – слишком громко, как мне показалось, говорила она о столь интимных вещах.

– Я разрешила своему мужу иметь постоянную любовницу из нашего круга, потому что меня утомляют его постоянные домогательства, – отрешенно с горечью в голосе произнесла вторая.

– Это большая ошибка, дорогуша! – снова выпалила первая дама. – Нужно, чтобы он уважал только тебя! И если вы и допускаете в вашу семью кого-то третьего, то у него или у нее должна быть унизительная роль. Ты должна мужу внушить, что любовница это что-то грязное, но иногда необходимое, как какая-то вещь! Иначе ты рискуешь, что он влюбится и уйдет от тебя, – поучительно скривив губы, развела руками.

– Как же мне теперь быть? – дрогнувшим голосом спросила вторая.

– Очень просто! – воскликнула первая. – Не зря же мы с мужем ваши друзья, – лукаво подмигнула она. – Заставь его бросить свою любовницу и навяжи ему рабыню, а мы с мужем подберем вам лучшую!

– Рабыню…, – неуверенно повторила вторая.

– Конечно, а для остроты ощущений заведи себе аппетитного эльфа-раба, – хищно облизнулась она. – Ты даже не представляешь, что творят в постели эти ушастые красавчики, – понизив голос, вкрадчиво произнесла она. – У нас большой выбор! Есть гномы, эльфы и даже парочка дроу, – снова подмигнула дама.

– Ох, я подумаю, – выдохнула вторая дама и покраснела.

– А можно мне одного? – вклинилась третья. – Только мне надо мужу голову запудрить, чтобы он не понял, что эльф мне для утех нужен, а, к примеру, для сопровождения. У вас же есть евнухи?

– Есть, – довольно улыбнулась первая.

– Вот! Вы просто скажете, что он…не функционирует как мужчина, – заговорщически прошептала третья дама, наклонившись вперед. – А я уж придумаю, как это скрыть от мужа. Главное, чтобы граф Каралес не проболтался ему!

– О, муж давно в этом деле, – махнула первая дама, судя по всему, графиня Каралес. – Тебе не о чем переживать, дорогая, – снова лукавая улыбка во все лицо.

– Тогда я сообщу тебе, когда поговорю со своим мужем, – улыбнулась ей в ответ третья дама.

– Отлично! Пойду утяну мужа потанцевать, а то заболтались они уже там, – хохотнула графиня Каралес и удалилась.

Мало того, что не было настроения, а теперь еще и голова забита совершенно бесполезной информацией. Да к тому же отвратительной. Конечно, наш с Робертом брак договорной и об искренности чувств говорить не стоит, но и измен в нашем браке быть не может! По крайней мере, с моей стороны точно! Однако от мыслей о том, что у мужа может быть любовница, как-то неприятно заскреблось в груди.

– Элина, любимая, может, мы тоже потанцуем, – подойдя к нашему девичнику, протянул мне руку Роберт.

Мельком глянула на дам, которые внимательно разглядывали моего мужа, и тут же подскочила на ноги, принимая его ладонь.

«Пусть и не люблю его, но и отдавать никому не собираюсь!»

Почти до самого боя курантов мы с графом танцевали, прерываясь лишь, чтобы освежиться.

После праздничного ужина абсолютно без сил я плелась за мужем в наши покои и почти висела у него на локте.

– Дорогая, я понимаю, ты устала, но могу я рассчитывать на капельку нежности на супружеском ложе? – поглаживал мои оголенные плечи, стоя за спиной.

– Конечно, обреченно выдохнула. – Только приму душ

Очень неудобно, что тут у нас общая спальня, но имеем то, что имеем. Роберт помог мне развязать корсет и стянуть платье, бережно убрав его в гардероб, а я отправилась в ванную комнату.

Тщательно вымывшись, переоделась в чистую сорочку и вышла в спальню.

Какое же облегчение я получила, когда услышала громкое сопение спящего мужа.

Осторожно передвигаясь по спальне, присела за туалетный столик. Втирая сыворотку из натуральных трав в лицо, прокручивала события сегодняшнего дня в голове.

«Неужели так может быть? Что жена спит с рабом, а муж при этом ничего не замечает?»

Зря! Очень зря я думала об этом перед сном, ведь сами сны при воспоминании о них заставят меня краснеть еще не один год.

Элина

– Любимая, проснись, пожалуйста, – вырвал меня из сновидений обеспокоенный голос мужа. – Снова кошмары? Ты так стонала? Тебе больно? – внимательно всматривался в мое лицо, пока я пыталась прийти в себя.

Резко уткнулась в его грудь, чтобы он не видел, как я становлюсь пунцовая от того, что далеко не кошмары мне снились.

«Ох, уже эти дамы из высшего общества… Запудрили мне все мозги своими неприличными разговорами…»

– Дорогая, это всего лишь сон, – тихо приговаривал Роберт, ласково поглаживая меня по спине. – Ты прости, что вчера уснул, – в голосе слышалась виноватая улыбка. – Утомился в дороге, да еще и эти разговоры…Представляешь, граф Каралес вчера предложил свои услуги по доставке нам рабов

Подняла голову и внимательно посмотрела на Роберта.

– Я думаю, тебе не помешает пара евнухов для сопровождения, – спокойно продолжил он. – Мне так будет спокойнее, когда ты будешь выезжать без меня. А эльфы очень искусные воины! – договорив, приподнялся и спустил ноги на пол в другой стороны кровати. – К тому же нам нашей поварихе не помешает помощница, – бросил из-за плеча и пошел в ванную.

«Помощница?!»

В сердце неприятно кольнуло от воспоминаний вчерашних разговоров между дамами.

«Только мне надо мужу голову запудрить, чтобы он не понял, что эльф мне для утех нужен, а, к примеру, для сопровождения»

Вспомнила слова одной из них и меня бросило в жар от догадок.

«И что прикажете делать? Ждать, пока Роберт приведет домой любовницу?»

От досады и обиды уселась в кровати и потерла лицо.

«Да, я недостаточно отзывчивая и безынициативная в постели, но это же не значит, что нужно тащить в дом какую-то…девку!»

Подскочила на ноги и нервно зашагала по комнате.

« А потом что? Я рожу наследника и меня отселят в крайний угол нашего замка? А эту…Эту он поселит рядом с собой и будет ночами с ней кувыркаться?!»

От злости сжала кулаки и стиснула зубы.

«Бабник! Изменщик! Блудник!»

Но что если он и правда хочет помощницу на кухню, а я своими беспочвенными обвинениями его подтолкну к мысли? Нет, нужно быть умнее! Сейчас главное, успокоиться и не выдать свое настроение.

Прикрыла глаза, делая глубокие вдохи и выдохи.

– Дорогая, ты уже встала? – послышался голос мужа за спиной. Натянула приветливую улыбку и повернулась к нему.

– Да, жду своей очереди в ванную, – стараясь интонацией не выдать свои подозрения, пролетела мимо него и скрылась за дверью в комнате чистоты.

Там я еще раз подышала, до звездочек в глазах, затем приняла душ, обтеревшись махровым полотенцем, завернулась в него и вышла в комнату.

– Очень жаль…, – протяжно выдохнул Роберт. – Очень жаль, что нам нужно идти, – улыбнулся он на мою вскинутую бровь. – А так затащил бы тебя в постель на часик, другой, – подошел ближе и приобнял за талию.

«Терпеть не могу общие спальни!»

Роберт отстранился, чмокнул в губы и прошел в сторону гардероба. Немного потоптавшись на месте все в том же полотенце, потопала к туалетному столику.

– Дорогая, может, тебе камеристок позвать? – вышел уже в брюках, застегивая пуговицы на рубашке.

– Если можно, – тихо отозвалась в ответ.

Через несколько минут надо мной уже порхали две мои феи и как обычно весело щебетали между собой.

– Ох, какие тут эльфы обитают, ты видела? – восклицала Лея.

– Да, они все такие красавчики! – с придыханием отвечала Дана.

А я просто старалась абстрагироваться и не слушать их треп. Уже тошно от этих эльфов, рабов, любовниц, всего этого дворца и высокомерной знати. Хочу домой в свои покои, зарыться под одеялами, чтобы никто не трогал!

Через полчаса облаченная в шикарное изумрудное платье, под цвет моих глаз, под руку с Робертом, вышла из наших покоев. Мы двинулись в тронный зал, где стоит главная елка, под которой король с королевой приготовили подарки для приглашенных господ.

К слову, они уже сидели на тронах, приветствуя гостей. Они оглашали титулы и фамилии, супружеские пары по очереди подходили к елке и им дворцовых слуга подвал коробки разных размеров, обернутых в красивую разноцветную бумагу.

Когда подошел наш черед, мы прошли ближе к королевской чете, выразили свое почтение и вернулись к елке. Слуга-эльф поклонился нам и взял сверху две коробки разных размеров. Первую вручил Роберту, вторую мне. Муж коротко кивнул, и мы удалились вглубь ожидавших своих подарков.

Граф тут же потянул меня к диванчикам, усадил вместе с нашими коробками, а сам удалился за напитками.

Мне было абсолютно неважно, что мне подарили, но любопытство разбирало. Поэтому я аккуратно подцепила ноготком край упаковочной бумаги и потянула за него. Упаковка легко поддалась и уже через минуту я доставала странный предмет. Вещица очень сильно похожа на стеклянный шар гадалки, но внутри была композиция. Заснеженный замок, а перед ним красивая брюнетка и статный брюнет слились в поцелуе. Повертела сувенир в руках и замерла от того, что внутри снег поднялся со дна и закружился вокруг влюбленных, оседая на лицах, одежде и земле. Опустив глаза, обнаружила надпись на основании шара: « Большой и чистой любви в этом году!»

– Это магический шар, – шепнул подошедший муж и опустил ладонь сверху.

Сувенир засветился изнутри разными цветами, и заиграла приятная мелодия, такая нежная и проникновенная, что даже сердце сжалось.

Завороженная зрелищем, смотрела не отрываясь.

– Кажется, девушка похожа на тебя, но вот парень на меня вообще не похож, – хохотнул Роберт, отвлекаясь на свою коробку.

«Интересно, кто выбрал для меня этот подарок?»

Элина

После новогоднего завтрака в общем зале, все гости разошлись по своим покоям. Пока мы с Робертом шли по коридору, он что-то рассказывал, а я в руках крепко сжимала свою коробку, и, казалось, что она обжигает мои руки. Все мои мысли крутились вокруг стеклянного шара.

– А кто выбирал подарки гостям? – не обращая внимания на то, что перебила мужа, неожиданно выпалила свой вопрос.

– Кхм, дорогая, я же как раз говорил тебе о том, что подарки выбирала сама королева Цветана Премудрая, – немного удивленно произнес муж, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Кажется, ты побледнела… Ты хорошо себя чувствуешь?

– Не уверенна, – тихо пролепетала в ответ.

– Тебе нужно отдохнуть, Элина! Дорога, смена обстановки, все эти люди… Всё это плохо сказалось на твоем самочувствии, – тревожно затараторил Роберт.

Войдя в наши покои, я поставила коробку на туалетный столик, а сама отправилась в ванную. Умывшись прохладной водой, вышла в спальню.

– Ложись, отдыхай, – приобняв за талию, муж проводил меня до кровати. – Мы с мужчинами собираемся за деловыми разговорами, позже зайду проверить тебя, – чмокнул в висок и удалился.

Плюхнулась попой на кровать кровать и протяжно выдохнула. Затем упала на спину, раскинув руки.

«Почему королева выбрала мне такой подарок?»

Она чародейка, возможно, с ее способностями связан ее выбор, или тут что-то другое?

Незаметно для себя провалилась в сон.

Подскочила на кровати, за окном уже потемнело. Сердце бешено колотится в груди, а на щеках – слезы.

«Снова этот сон!»

Стерла влагу с лица и осторожно приподнялась на ноги.

Выйдя из ванной, подпрыгнула на месте.

– Ты напугал меня! – схватилась за сердце, прикрывая глаза.

– Прости, – виновато поджал губы муж. – Скоро начнется вечер талантов благородных дам, нам нужно присутствовать, – напряженно произнес, отведя взгляд в сторону.

Уловила от Роберта какие-то нотки упрека в свою сторону и стало обидно за себя.

– Что ж, я виновата перед тобой, что не могу блеснуть своими талантами перед знатными господами, – к концу фразы мой голос дрогнул.

Кроме того, что я умею рисовать, вышивать и писать прозу, мне похвастаться нечем. Природа не наградила меня таланами к пению и танцам и, по сути, показать мне нечего. К тому же я дико боюсь публики.

«Дурацкая традиция!»

– Глупенькая! – хохотнул муж, сгребая меня в объятия. – Мне все равно, кто и чем там блистать будет! – поцеловал в губы, а потом стал хаотично целовать лоб, щеки, нос. Чуть отстранился и крепко обнял.

Мне вдруг стало так важна его поддержка. Обвила руками его талию и крепко обняла, прижимаясь лицом к его груди.

– Ну, все, – выпустил меня из объятий. – Собирайся, я подожду тебя.

Кивнула и присела к зеркалу, мимолетно бросив взгляд на подарок королевы. Мне хватило нескольких минут поправить макияж, что подпортился дневным сном и слезами, распустить волосы и собрать их снова. Слабо улыбнулась своему отражению, поднялась, Роберт тут же подхватил мою руку и положил себе на локоть.

Выйдя в коридор, мы двинулись в сторону бального зала.

Достопочтенные господа чинно двигались, хихикали между собой. Дамы обмахивались веерами, а джентльмены, расправив плечи, горделиво плыли рядом. И между всем этим движением, стараясь быть незаметными, опустив головы, суетились рабы и рабыни.

Как же мерзко осознавать, что вся эта мишура создана на крови, костях, жизнях, достоинстве гордых коренных народов. Очевидно, что выжившие сейчас просто вероломно сломлены и морально уничтожены. Грубо, жестоко, хладнокровно!

Не хочу! Не могу уважать наших правителей! Какими бы благородными ни были их цели изначально.

И без того отвратительное настроение от смешанных эмоций, очередного кошмара и чувства будто я не на своем месте, еще больше испортилось, когда мы вошли в зал, где уже собрались гости и одна из дам вышла в центр зала. Она начала петь и все присутствующие затихли.

– Мне нужно в дамскую комнату, – шепнула мужу на ухо. Он, было, хотел что-то сказать, но я перебила. – Все хорошо, оставайся, я справлюсь.

Роберт кивнул и выпустил мою руку. Осторожно пробралась сквозь толпу и вышла в коридор. Конечно, я не хотела в туалет, просто мне нужен глоток свободы. Не раздумывая, двинулась к выходу из дворца. Выйдя на улицу, в груди защемило от того, какое облегчение почувствовала. Вся эта обстановка, наигранная вежливость, улыбки, поклоны. Все это сплошная ложь! Бутафория! Как же тошно от всего этого!

Жадно втягивая морозный воздух, совершенно не чувствовала холода. Наоборот, тишина и сверкающие снежинки, что падали с неба, подсвечиваемые светом керосиновых фонарей, умиротворяли и вселяли в душу спокойствие.

– Госпожа, вы простудитесь, – тихий голос позади меня заставил вздрогнуть. Обернулась. Молодой высокий парень-эльф, держал в руках аккуратно свернутый тонкий плед. Я улыбнулась этому милому жесту и легонько кивнула. Он улыбнулся в ответ и, расправив теплую ткань, заботливо накинул мне на плечи. Такое простое и такое важное человеческое тепло, что проявил эльф. Представитель той расы, которую так презирают люди, унижают, вытирают о них ноги, лишают достоинства и продают как вещи. Всхлипнула от нахлынувших чувств стыда и сострадания вперемешку. По лицу покатились горячие слезы.

– Почему вы плачете? – непонимающе уставился на меня парень.

– Мне очень стыдно перед тобой…перед всеми вами, но я ничего не могу с этим сделать… Я такой же раб, как и ты…, – смахнула слезы и развернулась к входу. – Мне даже разговаривать с тобой нельзя…Прости…

Виновато улыбнувшись, вернулась внутрь, сняла с плеч плед и аккуратно положила на диван.

« Больше всего на свете я мечтаю управлять своей жизнью… Бесправная вещица в руках своего хозяина…»

Элина

Вернувшись в зал, увидела Роберта в кругу каких-то мужчин. Они переговаривались между собой, смеялись. Тихонько подошла к ним. Раньше всех меня заметил черноволосый статный очень красивый мужчина. Взгляд его как будто сканировал меня. Стало как-то не по себе, поежилась от колючих мурашек, пробежавших по спине.