Дмитрий Вектор
Путь назад

Глава 1. День первый. Среда.

Эмма проснулась от того, что кот царапал дверь. Не мяукал – царапал. Деревянную дверь спальни когтями, методично и настойчиво, будто пытался прогрызть ход в параллельную реальность.

– Локи, прекрати, – пробормотала она, не открывая глаз.

Царапанье продолжалось. Эмма накрыла голову подушкой, но звук проникал сквозь перо и ткань, сверлил сознание острыми импульсами. Она лежала ещё минуту, надеясь, что кот устанет или вспомнит о чём-то более интересном – например, о мышке за холодильником. Но Локи не отступал.

Пришлось встать.

Когда она открыла дверь, кот смотрел на неё странно. Не так, как обычно смотрят коты – с этим характерным презрением к человеческому существованию, будто они знают о вас нечто постыдное и просто из вежливости не говорят вслух. Локи уставился на хозяйку почти по-собачьи: преданно и немного тупо. Во взгляде читалось ожидание, почти мольба.

Эмма подумала, что ей это показалось. Она работала нейробиологом в университете Осло, последние три года анализировала поведенческие модели приматов, и профессиональная деформация заставляла видеть паттерны там, где их не было. Коллеги шутили, что скоро она начнёт искать смысл в том, как бариста расставляет чашки на стойке.

Но потом кот сделал нечто совершенно невозможное. Он трижды обернулся вокруг себя – против часовой стрелки, как заводной механизм – и улёгся у её ног, свернувшись плотным клубком. Прямо на пороге спальни. Как собака. Коты так не делают. Они выбирают место сами, игнорируя присутствие людей, следуя только своей внутренней логике комфорта и территориального доминирования.

– Ты чего творишь, приятель? – спросила Эмма, присаживаясь на корточки.

Локи посмотрел на неё снизу вверх, и в его взгляде было что-то новое. Что-то вроде преданности. Эмма протянула руку, погладила его за ухом. Кот не отстранился, не выгнул спину в знак того, что «хватит, человек, знай меру». Наоборот – прижался к её ладони, издал странный звук, нечто среднее между мурлыканьем и скулежом.

Эмма выпрямилась. В животе неприятно сжалось. Она налила себе кофе – крепкий, почти чёрный, без сахара – и включила телевизор. На экране появилась диктор с безупречной укладкой блонд, в строгом сером костюме. Говорила о торговом соглашении с Данией, новых мерах поддержки стартапов и предстоящем визите премьер-министра в Швецию. Обычная рутина, размеренный поток информации, который можно слушать вполуха, занимаясь своими делами.

Эмма уже собиралась выключить телевизор – впереди была куча работы, нужно было готовить презентацию для конференции в Копенгагене – когда в правом нижнем углу экрана появилась бегущая строка красного цвета: «В зоопарках нескольких городов Скандинавии отмечены странности в поведении животных. Подробности в выпуске в 09:00».

Телефон зазвонил раньше, чем она успела переключить на новостной канал.

– Эмма, ты видела? – голос Ларса звучал взволнованно, с металлическими нотками тревоги. Её коллега обычно говорил ровно и размеренно, как хороший метроном, и это было одним из качеств, за которые она его ценила. Ларс не паниковал. Даже когда в прошлом году у них сбежал шимпанзе Оскар и целый час носился по коридорам факультета, Ларс спокойно координировал поиски, будто искал потерянный степлер.

– Что видела? – Эмма прижала телефон плечом к уху, наливая вторую чашку кофе.

– Новости. Про животных. Я уже в лаборатории, приезжай быстрее. Это это странно, Эмма. Очень странно.

– Ларс, ты пугаешь меня.

– Хорошо. Потому что я и сам напуган.

Он отключился, не попрощавшись. Эмма посмотрела на телефон, потом на Локи. Кот по-прежнему лежал у двери спальни, не сводя с неё глаз. Хвост медленно двигался из стороны в сторону – не кошачьим раздражённым взмахом, а чем-то более плавным, почти гипнотическим.

Она оделась за пять минут, схватила сумку и выбежала из квартиры. По дороге к машине включила радио в наушниках. Диджей бодрым голосом рассказывал о новом альбоме исландской группы, потом пустил рекламу спортивного клуба. Эмма уже начала думать, что Ларс преувеличивает – с ним такое случалось, особенно после бессонных ночей в лаборатории – когда музыка оборвалась и в эфир вышел ведущий новостей.

«Сегодня утром в зоопарке Кристиансанна произошёл инцидент. По словам очевидцев, несколько волков, содержащихся в вольере, начали вести себя нетипично. Животные демонстрировали признаки дезориентации и агрессии по отношению друг к другу. Один волк погиб в результате стычки. Ветеринары затрудняются объяснить причину изменения поведения. Аналогичные случаи зафиксированы в зоопарках Бергена и Ставангера. В Стокгольме служба по контролю за дикой природой сообщила о необычной активности лис в городских парках. Власти призывают граждан соблюдать осторожность».

Эмма ускорила шаг. Машина стояла на парковке у дома, белая Honda, которую она купила год назад, после развода. Хенрик оставил ей квартиру и забрал свой «Вольво», и это было справедливо, учитывая, что именно он захотел расстаться. «Мы слишком разные», – сказал он тогда, и Эмма не стала спорить. Они действительно были разными. Хенрик работал в министерстве здравоохранения, верил в порядок, структуру и пятилетние планы. Эмма изучала хаос нейронных связей, непредсказуемость поведенческих реакций, красоту случайности.

Университет встретил её пустыми коридорами. Слишком рано для студентов, слишком поздно для ночной охраны. Эмма поднялась на третий этаж, прошла мимо аудиторий с закрытыми дверями, свернула в крыло биологического факультета. Лаборатория находилась в конце коридора, за дверью с кодовым замком и предупреждающей табличкой «Ограниченный доступ».

Ларс стоял у большого монитора, спиной к двери. На экране мелькали графики, таблицы, видеозаписи. Высокий, худощавый, с непослушными рыжими волосами, он выглядел как подросток, хотя ему было тридцать восемь. Рядом с ним Ингрид, их аспирантка – маленькая, темноволосая девушка с острым подбородком и умными глазами за круглыми очками.

– Что происходит? – спросила Эмма, закрывая за собой дверь.

Ларс обернулся. Лицо бледное, под глазами тени.

– Смотри.

Он кликнул мышкой, и на экране появилось видео. Зоопарк, вольер с обезьянами. Камера зафиксирована, угол широкий, качество неплохое. Несколько шимпанзе сидели на деревянных платформах, кто-то перебирал что-то в руках, кто-то просто смотрел в пространство. Обычная картина. Потом один самец – крупный, с седой полосой на спине – резко вскочил и начал колотить кулаками в грудь. Не игриво, не как демонстрация силы перед самками. Яростно. Отчаянно. Другие обезьяны подхватили. Вся группа синхронно начала бить себя в грудь, издавая гортанные крики.

– Это поведение горилл, – тихо сказала Ингрид. – Шимпанзе так не делают.

– Именно, – кивнул Ларс. – Смотри дальше.

Видео продолжилось. Обезьяны начали двигаться по вольеру иначе – не на четырёх конечностях, как обычно, а на задних лапах, выпрямившись, с опущенными передними. Походка неуклюжая, но решительная. Как у предков человека. Как у ранних гоминид.

– Они они демонстрируют регрессивное поведение, – выдохнула Эмма. – Возвращаются к формам, которые существовали миллионы лет назад.

– Не только обезьяны, – Ларс открыл ещё несколько файлов. – Вот волки из Кристиансанна. Смотри на их взаимодействие. Они потеряли стайную иерархию. Ведут себя как более примитивные псовые, почти как как древние собаки.

Эмма подошла ближе к экрану. Её пульс участился. В голове складывалась невозможная картина, противоречащая всему, что она знала о биологии, эволюции, генетике.

– Сколько времени прошло между нормальным поведением и этим?

– Судя по записям, несколько часов. Максимум сутки.

– Это невозможно. Поведенческие паттерны не меняются за сутки. Это требует времени, адаптации, генетических изменений.

– Я знаю, – голос Ларса дрожал. – Я знаю, что это невозможно. Но это происходит. И не только в Норвегии. Мне прислал коллега из Хельсинки – у них то же самое. И из Копенгагена. И из Рейкьявика. Эмма, это везде.

Ингрид молчала, нервно теребя край свитера. Эмма опустилась на стул, не отрывая взгляда от экрана.

– У меня кот, – сказала она медленно. – Сегодня утром он вёл себя как собака. Я подумала, что мне показалось.

– Не показалось, – Ларс провёл рукой по лицу. – Мне звонили из трёх ветклиник. Хозяева приводят домашних питомцев – кошки, собаки, даже хомяки. Все демонстрируют странности. Не болезни, не патологии. Просто другое поведение.

Тишина повисла тяжёлым одеялом. За окном начинался обычный осенний день в Осло – серое небо, моросящий дождь, редкие прохожие с зонтами. Мир выглядел нормальным. Но что-то фундаментальное изменилось.

– Нам нужны образцы, – Эмма встала, решительность вернулась. – Ткани, кровь, ДНК. Нужно понять, что происходит на клеточном уровне. Ингрид, свяжись с зоопарком, скажи, что мы готовы взять анализы у животных. Ларс, собери всё, что есть по аномалиям в поведении за последние сутки. Все отчёты, видео, свидетельства.

– А ты?

– Я позвоню Хенрику.

Хенрик ответил после седьмого гудка. В трубке слышался шум голосов, звук работающих компьютеров, чьи-то быстрые шаги.

– Эмма, сейчас очень неудачный момент.

– Я знаю, что происходит. С животными. Это правда?

Пауза. Потом вздох.

– Да. Мы получаем отчёты со всей Скандинавии. Министерство созывает экстренное совещание. Никто не понимает, что это. Некоторые говорят о вирусе, другие о токсинах в окружающей среде.

– Это не вирус, – перебила Эмма. – Вирус не может изменить поведение за несколько часов настолько кардинально. Это что-то другое.

– Что именно?

Она не знала. Но в груди зарождалось холодное предчувствие, и оно говорило, что то, что началось сегодня утром, не остановится просто так. Что это только начало. И что человечество не готово к тому, что будет дальше.

– Я не знаю, – ответила она честно. – Но я собираюсь выяснить.

Она положила трубку и посмотрела на Ларса и Ингрид. Они смотрели на неё с надеждой, и это была ответственность, которую она не просила. Но некому больше было её нести.

– Начинаем работать, – сказала Эмма.

Глава 2. Лаборатория.

Образцы привезли через три часа. Сотрудник зоопарка – молодой парень в защитном комбинезоне, с испуганными глазами – передал Ларсу холодильный контейнер и сказал только одно: «Они все сошли с ума». Потом развернулся и ушёл, даже не дождавшись подписи в документах.

Эмма открыла контейнер на стерильном столе. Внутри лежали пробирки с кровью, запечатанные пакеты с образцами тканей, несколько шприцов с клеточным материалом. Всё аккуратно промаркировано: шимпанзе №4, волк №7, бурый медведь №2. Имён у них, видимо, уже не было. Только номера.

– Начнём с крови, – Эмма натянула латексные перчатки, достала первую пробирку. – Ингрид, готовь микроскоп. Ларс, запускай секвенатор.

Они работали молча, с той точностью, которая приходит после многих лет в лаборатории. Движения отточены, каждый знал свою роль. Эмма чувствовала, как адреналин разгоняет кровь по венам – такое бывало только в моменты настоящих прорывов, когда интуиция подсказывала, что сейчас откроется нечто важное.

Первый образец под микроскопом выглядел нормально. Эритроциты, лейкоциты, тромбоциты – всё на месте, всё в пределах нормы. Эмма увеличила масштаб, переключилась на клеточное ядро. Хроматин выглядел слегка необычно – более рыхлым, что ли, – но это могло быть особенностью конкретного животного.

– Эмма, гляди сюда, – голос Ингрид прозвучал странно. Не испуганно, но с оттенком недоверия.

Эмма подошла к её микроскопу. Аспирантка исследовала образец тканей волка – мышечные волокна, взятые посмертно. На экране монитора, подключённого к микроскопу, можно было разглядеть клеточную структуру в деталях.

– Что я должна видеть?

– Митохондрии, – Ингрид указала на небольшие вытянутые структуры внутри клеток. – Их морфология изменена. Они выглядят проще. Как будто регрессировали к более примитивной форме.

Эмма присмотрелась. Ингрид была права. Митохондрии – энергетические станции клетки – выглядели не так, как должны были у современного волка. Они напоминали митохондрии более древних видов, возможно, вымерших тысячи лет назад.

– Это может быть артефакт, – пробормотала Эмма, но голос звучал неуверенно даже для неё самой.

– Тогда проверь другие образцы.

Следующие полчаса они методично изучали каждую пробирку, каждый образец. И каждый раз видели одно и то же: клетки демонстрировали признаки регрессии. Не разрушения, не болезни – именно возвращения к более примитивным формам. Как будто эволюция включила заднюю передачу.

– Ларс, что с секвенированием? – крикнула Эмма через лабораторию.

– Почти готово, – он сидел у компьютера, уставившись в монитор. – Ещё минута.

Эмма подошла, встала за его спиной. На экране появлялась последовательность ДНК – длинная цепочка из четырёх букв: A, T, G, C. Аденин, тимин, гуанин, цитозин. Алфавит жизни, код, который определяет всё – от цвета глаз до особенностей поведения.

Программа закончила анализ, выдала результат.

Ларс откинулся на спинку стула.

– Господи, – выдохнул он.

Эмма смотрела на экран, не веря глазам. ДНК шимпанзе изменилась. Не мутировала – мутации случайны, хаотичны. Это было систематическое изменение. Целые участки генома словно «откатились» назад, к более древним последовательностям. Как будто кто-то взял эволюционное древо и начал спускаться по ветвям вниз, к корням.

– Запусти сравнительный анализ, – голос Эммы звучал чужим. – Сравни с геномом вымерших видов. С ранними гоминидами.

Ларс забегал пальцами по клавиатуре. База данных содержала последовательности ДНК, восстановленные из ископаемых останков – неполные, фрагментарные, но достаточные для сравнения.

Результат появился через несколько минут.

Совпадение: 87% с геномом австралопитека. Вида, вымершего два миллиона лет назад.

– Это невозможно, – прошептала Ингрид, читая через плечо Ларса.

– Повторим анализ, – сказала Эмма. – Возможна ошибка секвенатора.

Они повторили. Результат не изменился.

Затем проверили кровь волка. Та же картина: ДНК регрессировала к более примитивным формам псовых, существовавших десятки тысяч лет назад.

Медведь. То же самое.

– Эмма, – Ларс повернулся к ней, лицо бледное как мел. – Что, чёрт возьми, происходит?

Она опустилась на стул, сняла перчатки. Руки дрожали. В голове крутилась безумная теория, противоречащая всему, чему её учили в университете, всему, что она считала незыблемым законом природы.

– Эволюция обратима, – произнесла она медленно, словно произнося это вслух, она могла поверить в собственные слова. – Или, точнее, какой-то фактор заставляет организмы регрессировать. ДНК меняется, возвращаясь к более ранним формам. Поведение следует за генетикой.

– Но это требует времени, – возразил Ларс. – Миллионы лет. Эволюция – медленный процесс.

– Обычно. Но что если существует механизм, способный ускорить его? Или замедлить? Или повернуть вспять?

– Такого механизма не существует.

– Существовал, – тихо сказала Ингрид. Оба повернулись к ней. – Теоретически. Я читала статью год назад. Группа из Массачусетса предполагала существование как они это назвали «эволюционных переключателей». Участков ДНК, которые могут активировать или деактивировать целые блоки генов одновременно. Это объясняло бы внезапные скачки в эволюционной истории.

– Кембрийский взрыв, – кивнула Эмма. – Когда за относительно короткий период появилось множество новых форм жизни.

– Именно. Но статью раскритиковали. Недостаточно доказательств.

– Может, доказательства просто не искали там, где нужно.

Эмма встала, начала ходить по лаборатории. Мысли складывались в картину, пугающую и завораживающую одновременно. Если ДНК действительно может регрессировать под воздействием внешнего фактора, значит, процесс коснётся не только зоопарков. Все животные. Весь животный мир. И.

– Люди, – выдохнула она, остановившись посреди комнаты.

Ларс и Ингрид уставились на неё.

– Мы тоже животные, – продолжила Эмма, голос окреп, наполнился убеждённостью. – Если это затрагивает шимпанзе, наших ближайших родственников, то затронет и нас. Вопрос только времени.

– Стоп, стоп, – Ларс поднял руки. – Давай не будем паниковать раньше времени. Нужно больше данных. Возможно, это локальное явление. Возможно, причина в загрязнении воды или.

– Ты сам сказал, что отчёты приходят отовсюду, – перебила его Эмма. – Финляндия, Дания, Исландия. Это не локально. Это глобально.

Телефон Ларса зазвонил. Он взглянул на экран, нахмурился.

– Йохан. Из Стокгольма.

Он ответил, включил громкую связь. Голос коллеги звучал напряжённо:

– Ларс, вы получили образцы?

– Да. Анализируем сейчас.

– У нас такая же картина. ДНК регрессирует. Мы проверили домашних животных, диких, даже птиц. Всё одинаково. И это ещё не самое худшее.

Пауза.

– Что может быть хуже? – спросила Эмма.

– В больницах начали поступать люди с жалобами на странное самочувствие. Пока ничего серьёзного – головные боли, приступы дезориентации, обострение чувств. Но врачи взяли анализы крови у нескольких пациентов. Предварительные результаты показывают аномалии в ДНК.

Тишина в лаборатории стала осязаемой.

– Какого рода аномалии? – спросил Ларс.

– Такие же, как у животных. Регрессивные изменения. Пока незначительные, но они есть. Эмма, если ты меня слышишь – это началось. У людей тоже.

Эмма закрыла глаза. В груди разливался холод. Она вспомнила утро, Локи, странный взгляд кота. Вспомнила, как сама почувствовала себя немного не так, проснувшись – будто тело стало чужим, будто инстинкты заговорили громче разума.

Она открыла глаза, посмотрела на свои руки. Обычные руки. Пять пальцев, знакомые линии на ладонях. Но на сколько долго они останутся такими?

– Йохан, с какой скоростью происходят изменения? – голос Эммы был на удивление спокоен.

– Судя по животным, процесс ускоряется. Шимпанзе за сутки откатились на миллионы лет эволюции назад. Если применить ту же динамику к людям.

– Сколько у нас времени?

– Не знаю. Неделя? Может, меньше. Зависит от того, как быстро прогрессирует регрессия. Извини за каламбур.

Никто не засмеялся.

– Нужно выяснить источник, – сказала Эмма. – Что вызывает эти изменения. Вирус, излучение, химический агент – что угодно. Найдём причину – найдём способ остановить.

– Мы уже работаем над этим, – ответил Йохан. – Несколько лабораторий координируют усилия. Но Эмма я думаю, нам стоит готовиться к худшему.

– К чему именно?

– К тому, что это необратимо.

Связь прервалась. Ларс медленно положил телефон на стол.

– Необратимо, – повторил он. – Он сказал «необратимо».

Ингрид села на пол, прислонившись спиной к шкафу с реактивами. Она сняла очки, потёрла глаза.

– У меня есть младший брат, – сказала она тихо. – Ему восемь лет. Что с ним будет?

Эмма не знала, что ответить. Она подошла к окну, выглянула наружу. Осло жил своей обычной жизнью: люди спешили по делам, машины стояли в пробках, в кафе напротив студенты пили кофе и смеялись над чем-то в телефонах. Никто не знал. Никто не понимал, что мир балансирует на краю пропасти.

Или уже падает.

– Работаем дальше, – сказала Эмма, разворачиваясь к коллегам. – Нам нужно понять механизм. Как именно запускается регрессия. Что её триггерит. Ларс, свяжись со всеми лабораториями, которые исследуют это. Нужен обмен данными в реальном времени. Ингрид, подними всю литературу по эпигенетике, особенно по быстрым изменениям фенотипа. Может, там есть зацепки.

– А ты?

– Я позвоню Хенрику. Если люди начали проявлять симптомы, министерство должно это знать. Нужны меры предосторожности, карантин, что угодно. Хотя бы попытаемся замедлить распространение.

– Эмма, – Ларс встал, подошёл к ней. – А если это не распространение? Если это просто происходит? Со всеми одновременно?

Она посмотрела ему в глаза.

– Тогда нам нужно работать быстрее.

Они разошлись по своим рабочим местам. Лаборатория наполнилась звуками: щёлканье клавиатуры, гул оборудования, тихое бормотание Ингрид, читающей статьи с экрана. Эмма достала телефон, набрала номер Хенрика.

Длинные гудки. Потом его голос, усталый и напряжённый:

– Эмма, я на совещании. Это важно?

– Критически важно. Я знаю, что происходит. С животными. И это начинает происходить с людьми.

Пауза. Шум голосов на фоне стих.

– Объясни.

И она объяснила. Коротко, ёмко, без лишних научных терминов. ДНК регрессирует. Организмы возвращаются к более примитивным формам. Процесс глобальный и, возможно, необратимый.

Когда она закончила, Хенрик долго молчал.

– Ты уверена?

– Насколько можно быть уверенной после нескольких часов исследований. Но данные однозначны. Хенрик, вам нужно предупредить людей. Подготовить больницы. Ввести чрезвычайное положение.

– Если мы объявим о таком начнётся паника.

– Паника неизбежна. Вопрос в том, когда она начнётся – сейчас, когда мы можем как-то контролировать ситуацию, или позже, когда будет слишком поздно.

Ещё одна пауза.

– Я передам информацию премьер-министру. Спасибо, Эмма. И береги себя. И Сигрид.

Упоминание дочери кольнуло. Сигрид жила с Хенриком по выходным, остальное время с Эммой. Девочка ходила в школу, дружила с одноклассниками, мечтала стать ветеринаром. Обычная двенадцатилетняя жизнь, полная маленьких радостей и забот.

Что станет с ней, если регрессия продолжится?

– И ты берегись, – сказала Эмма и отключилась.

Она вернулась к микроскопу. Образцы не закончились. Впереди была длинная ночь исследований, анализов, попыток понять непостижимое.

Глава 3. Карантин.

Объявление прозвучало в полночь. Премьер-министр Норвегии выступил в прямом эфире, и Эмма смотрела трансляцию на экране телефона, сидя в полутёмной лаборатории. Ларс дремал, откинувшись на стуле, Ингрид ушла домой час назад – нужно было проверить семью.

Премьер говорил спокойно, но напряжение в его голосе чувствовалось даже через помехи связи. «В связи с биологической угрозой неустановленной природы правительство вводит режим чрезвычайного положения. Закрываются границы. Рекомендуется оставаться дома. Не приближаться к диким животным. Следить за своим самочувствием и при первых симптомах обращаться в медицинские учреждения».

Симптомах. Эмма усмехнулась горько. Какие симптомы? Внезапное желание лазать по деревьям? Тяга к сырому мясу? Потеря речи?

Её телефон взорвался уведомлениями. Сообщения от коллег из других стран, от знакомых, от незнакомых людей, каким-то образом раздобывших её номер. Все спрашивали одно: что происходит? Она не отвечала. Не было смысла объяснять то, что сама до конца не понимала.

Потом позвонил Хенрик.

– Мне нужно увидеть Сигрид, – сказал он без приветствия. – Завтра. Утром.

– Она спит. У меня дома.

– Я знаю. Я еду к тебе. Через двадцать минут.

– Хенрик, сейчас час ночи.

– Эмма, мир рушится. Мне плевать на время.

Он отключился. Эмма посмотрела на Ларса – тот спал, похрапывая. Она накинула на него лабораторный халат вместо одеяла, выключила свет и вышла из университета.

Ночной Осло встретил её тишиной. Слишком тихой для города такого размера. Обычно даже поздно слышался гул машин, голоса подвыпивших студентов, музыка из баров. Теперь же только ветер шелестел листьями и где-то вдалеке выла собака. Или не собака.

Эмма завела машину и поехала домой. По дороге миновала три полицейских кордона – на каждом проверяли документы, светили фонарями в лицо, спрашивали о самочувствии. Полицейские выглядели напуганными. Один молодой офицер держал руку на кобуре, пальцы нервно барабанили по рукоятке пистолета.

Квартира была тёмной. Эмма тихо открыла дверь, прошла в комнату Сигрид. Дочь спала, раскинувшись на кровати, одна рука свесилась вниз, почти касаясь пола. Светлые волосы растрепались, на лице – выражение абсолютного покоя. Двенадцать лет. Совсем ещё ребёнок, несмотря на попытки казаться взрослой.

Эмма присела на край кровати, осторожно поправила одеяло. Сигрид что-то пробормотала во сне и повернулась на бок.

– Мама здесь, солнышко, – прошептала Эмма.

Локи не было. Кот исчез днём, когда Эмма уезжала в университет. Она не знала, вернётся ли он. И кем вернётся, если вернётся.

Дверной звонок разорвал тишину. Эмма быстро вышла из комнаты, закрыла за собой дверь. В глазок увидела Хенрика – высокого, с идеально уложенными волосами, в деловом костюме. Как будто он не из министерства здравоохранения, а с вечеринки в посольстве.

Она открыла.

– Привет, – Хенрик вошёл, не дожидаясь приглашения. – Где она?

– Спит. Хенрик, зачем ты приехал? Действительно не мог подождать до утра?

Он повернулся к ней. В его глазах было что-то новое – страх. Эмма знала Хенрика восемь лет, была в браке с ним пять, и никогда не видела его испуганным. Даже когда Сигрид родилась раньше срока и три дня лежала в реанимации, даже тогда он сохранял спокойствие.

– Мне нужно её забрать, – сказал он.

– Что?

– Завтра правительство эвакуирует ключевых сотрудников и их семьи в бункер под горами. Защищённое хранилище, построенное ещё во время холодной войны. Там системы жизнеобеспечения, запасы еды, изоляция от внешнего мира. Если это если это действительно необратимо, там будет шанс.

Эмма почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Бункер. Ты серьёзно?

– Абсолютно. Премьер уже отдал приказ. Вывозят учёных, врачей, инженеров. Тех, кто может быть полезен для для того, что останется после. Я в списке. И могу взять семью.

– Я не твоя семья.

– Но Сигрид – моя дочь.

Тишина натянулась, как струна.

– Ты хочешь забрать её? – голос Эммы прозвучал тише, чем она рассчитывала. – Разлучить нас?

– Я хочу её спасти, – Хенрик шагнул ближе. – Эмма, пойми. Там безопасно. Там есть медицинское оборудование, специалисты. Если регрессия коснётся её, там смогут помочь.

– Никто не сможет помочь. Ты же слышал, что я сказала. Это не болезнь. Это фундаментальное изменение ДНК.

– Но шанс есть! Хотя бы минимальный! И я не собираюсь упускать его, потому что ты слишком гордая, чтобы признать, что не можешь контролировать ситуацию.

Это было ударом. Прямым и точным. Эмма отшатнулась.

– Ты сволочь, – выдохнула она.

– Возможно. Но я прав.

Они стояли в прихожей, освещённой только тусклым светом уличного фонаря из окна. Хенрик выглядел усталым – под глазами тени, на щеке пропущенный участок при бритье. Он, видимо, не спал дольше, чем Эмма.

– Я тоже иду, – сказала она.

– Что?

– В бункер. Если туда едет Сигрид, я еду с ней.

Хенрик покачал головой.

– В списке только я и один член семьи. Так решили. Нельзя брать всех.

– Тогда бери меня вместо себя.

– Эмма.

– Я серьёзно. Ты нужен правительству? Отлично. Но Сигрид нужна мать. Не бывший муж, который видится с ней два раза в неделю. Мать, которая знает, что она любит на завтрак, что её успокаивает, когда ей страшно, какие книги она читает перед сном.

– А ещё Сигрид нужна безопасность, – голос Хенрика стал твёрже. – И шанс на будущее. Я могу это дать. Ты – нет.

– Я дам ей любовь.

– Любовь не спасёт от регрессии.

Эмма замахнулась. Не подумав, на чистом инстинкте. Хенрик поймал её руку, удержал. Они застыли, глядя друг другу в глаза.

– Отпусти, – прошипела она.

– Не веди себя как животное.

– Скоро все мы будем животными!

– Именно поэтому я хочу увезти нашу дочь в безопасное место!

Голос Хенрика сорвался на крик. Эмма вырвала руку, отступила.

– Что здесь происходит? – тихий голос Сигрид заставил обоих замереть.

Девочка стояла в дверях своей комнаты, в пижаме с единорогами, растрепанная и заспанная. Смотрела на родителей с непониманием и страхом.

– Солнышко, – Эмма быстро подошла, обняла дочь. – Всё хорошо. Папа просто зашёл проведать.

– В час ночи? – Сигрид не была глупой. – И почему вы кричали?

Хенрик присел на корточки, оказавшись на уровне глаз с дочерью.

– Сигрид, ты видела новости?

Девочка кивнула.

– В школе все говорили. Что животные сходят с ума. И что люди тоже могут заболеть.

– Не заболеть, – поправила Эмма. – Измениться.

– Это одно и то же, – отрезал Хенрик. – Сигрид, я хочу, чтобы ты поехала со мной. В безопасное место. Там есть врачи, еда, всё необходимое. Мы переждём эту ситуацию.

– А мама?

– Мама останется здесь. Она работает над решением проблемы.

Сигрид посмотрела на Эмму. В её взгляде читался вопрос.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, – сказала Эмма, с трудом выговаривая слова. – Если папа говорит, что там безопаснее, то тогда езжай.

– Но я хочу быть с тобой.

– Я знаю, солнышко. Но иногда нам приходится делать то, что нужно, а не то, что хочется.

Слёзы потекли по щекам Сигрид. Она крепче прижалась к матери.

– Я не хочу уезжать. Я боюсь.

– Я тоже боюсь, – призналась Эмма. – Но мы справимся. Мы сильные, помнишь? Мы с тобой команда.

– Команда не разделяется.

Эмма взглянула на Хенрика. Он смотрел на них обеих, и в его лице отражалась борьба. Долг перед страной или долг перед семьёй. Безопасность дочери или её счастье.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Хорошо. Сигрид остаётся с тобой. Но Эмма, если ситуация ухудшится, если ты увидишь хоть малейшие признаки регрессии у неё.

– Я немедленно свяжусь с тобой.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Хенрик встал, провёл рукой по лицу. Выглядел он разбитым.

– Я уезжаю завтра в восемь утра. Если передумаешь, позвони. Ещё не поздно изменить решение.

– Не передумаю.

Он кивнул, наклонился, поцеловал Сигрид в макушку.

– Береги маму, – сказал он. – И берегись сама.

– Пап, – Сигрид подняла голову. – А ты вернёшься?

Пауза. Слишком долгая.

– Конечно, – солгал Хенрик. – Обязательно вернусь.

Он вышел, не оглядываясь. Дверь закрылась тихо, почти беззвучно. Эмма и Сигрид остались стоять в прихожей, обнявшись.

– Мам, – прошептала девочка. – Мне правда страшно.

– Мне тоже, солнышко. Мне тоже.

Они вернулись в комнату Сигрид. Эмма легла рядом с дочерью, и они лежали в темноте, слушая звуки города. Где-то завыла сирена скорой помощи. Где-то хлопнула дверь. Где-то кто-то кричал – может быть, от страха, может, от боли.

– Мам, а что с Локи? – спросила Сигрид. – Он вернётся?

– Не знаю, – честно ответила Эмма.

– Он тоже изменится?

– Возможно. Вероятно.

– Это больно?

– Не думаю. Скорее странно. Как забывать то, кем ты был, и вспоминать то, кем когда-то были твои предки.

Сигрид помолчала, переваривая информацию.

– А мы изменимся?

Эмма хотела соврать, сказать «нет», успокоить дочь. Но в этот момент ей показалось важным быть честной. Сигрид заслуживала правды.

– Да, – сказала она. – Скорее всего, да.

– И мы станем не людьми?

– Мы станем другими. Но это не значит, что мы перестанем любить друг друга.

– Животные любят?

– Некоторые. По-своему.

Сигрид повернулась на бок, лицом к матери.

– Я не хочу тебя забыть, – её голос дрожал. – Даже если стану кем-то другим, я не хочу забыть, что ты моя мама.

Эмма притянула дочь к себе, зарылась лицом в её волосы.

– Ты не забудешь. Обещаю. Любовь глубже памяти. Глубже слов и мыслей. Она в самой сути того, кто мы есть. И никакая регрессия её не сотрёт.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я мать. Матери знают такие вещи.

Они лежали ещё долго, пока Сигрид не заснула. Эмма осторожно высвободилась, накрыла дочь одеялом и вышла в гостиную.

Включила телевизор на минимальную громкость. Показывали экстренный выпуск новостей. Кадры из разных городов: закрытые магазины, полиция на улицах, очереди у больниц. В Бергене стая одичавших собак напала на людей – трое ранены, один убит. В Тронхейме зоопарк эвакуировали после того, как несколько обезьян сбежали и забаррикадировались в административном здании. В Ставангере группа подростков избила мужчину, который, по их словам, «вёл себя странно» – оказалось, у него начальная стадия регрессии.

Мир менялся. Быстро и необратимо. И Эмма понимала, что карантин, введённый правительством, – это лишь попытка замедлить неизбежное. Нельзя остановить процесс, затрагивающий каждую клетку каждого живого существа на планете.

Её телефон завибрировал. Сообщение от Ларса: «Очнулся. Ты где? В лаборатории новые данные. Плохие».

Эмма посмотрела на дверь комнаты Сигрид.

«Дома. С дочерью. Буду через час».

«Приезжай быстрее. Время идёт против нас».

Эмма выключила телевизор, оделась, написала записку для Сигрид. «Ушла на работу. Вернусь к обеду. Не выходи из дома. Люблю тебя».

Прикрепила записку на холодильник магнитом, схватила ключи и вышла в ночь.

Глава 4. Седьмой день.

Эмма не помнила, когда последний раз спала. Где-то между третьим и четвёртым днём сон превратился в роскошь, которую нельзя себе позволить. Она дремала урывками, по двадцать минут, прямо в лабораторном кресле, и просыпалась от любого звука – щелчка оборудования, шагов в коридоре, собственного сердцебиения.

Сейчас была среда. Седьмой день с начала феномена. Неделя, которая изменила всё.

Ларс стоял у доски, исписанной формулами и схемами. Маркер в его руке дрожал – то ли от усталости, то ли от нервов. Ингрид сидела за компьютером, вглядываясь в графики на мониторе. Глаза красные, на щеке отпечаток от клавиатуры – она тоже заснула на рабочем месте.

– Скорость увеличивается, – сказал Ларс, не оборачиваясь. – Экспоненциально. Первые три дня один вид откатывался на тысячу лет эволюции. Потом на десять тысяч. Вчера – на сто тысяч. Сегодня.

Он обернулся. Лицо серое, небритое, с воспалёнными глазами.

– Сегодня мы зафиксировали регрессию на миллион лет за сутки. У некоторых видов.

Эмма медленно опустилась на стул. Цифры не укладывались в голове. Миллион лет за день. Это означало, что через неделю через две.

– Сколько у нас времени? – спросила она.

– До чего? – голос Ларса был пустым. – До того, как домашние собаки станут волками? Уже произошло. До того, как люди потеряют речь? Может, дней десять. До полной регрессии к одноклеточным? Месяца два. Если повезёт.

– Два месяца, – повторила Эмма. – От человека до амёбы за два месяца.

– Математика не врёт.

Ингрид подняла голову от монитора.

– Но есть и хорошая новость, – её голос звучал неуверенно, будто она сама не верила в то, что говорит. – Процесс может замедлиться. Или остановиться. Есть признаки, что некоторые организмы достигают определённой точки и стабилизируются.

– Какие признаки?

– Микроорганизмы. Бактерии в образцах. Они регрессировали до определённого уровня и остановились. Не продолжают скатываться дальше.

Эмма встала, подошла к монитору.

– Покажи.

Ингрид вывела на экран данные. Графики показывали изменения в геноме различных бактериальных культур. Действительно, после резкого падения линии выравнивались, образуя плато.

– Может, это естественный предел, – предположила Эмма. – Организм откатывается до максимально стабильной формы и останавливается.

– Или ресурс феномена ограничен, – добавил Ларс. – Что бы ни вызывало регрессию, оно действует порциями. Толкает эволюцию назад на определённое расстояние, а потом затихает.

– До следующего толчка?

– Возможно.

Телефон Эммы зазвонил. Номер незнакомый, международный код. Она ответила.

– Доктор Андерсен? – женский голос с британским акцентом. – Профессор Клэр Митчелл, Имперский колледж Лондона. Нам нужно поговорить. Срочно.

– Слушаю.

– В Берлине зафиксирован первый подтверждённый случай регрессии у человека. Мужчина семидесяти двух лет, пенсионер. Поступил в больницу три дня назад с жалобами на дезориентацию. Сегодня утром его состояние резко ухудшилось. Черты лица изменились. Надбровные дуги увеличились, челюсть выдвинулась вперёд, волосяной покров на теле стал гуще. Анализ ДНК показывает.

Пауза.

– Показывает что?

– Признаки неандертальского генома. Доктор Андерсен, он превращается в неандертальца. Буквально.

Эмма закрыла глаза. Она знала, что это произойдёт. Предполагала, просчитывала вероятность. Но услышать подтверждение было как удар в солнечное сплетение.

– Он в сознании?

– Частично. Речь затруднена. Говорит отдельными словами, короткими фразами. Агрессивен. Пришлось поместить в изолятор. Доктор Андерсен, если это началось у людей сколько времени пройдёт до массовых случаев?

– Дни, – ответила Эмма. – Может, часы. Зависит от индивидуальных особенностей организма. Пожилые люди, дети, люди с ослабленным иммунитетом – они первыми.

– Господи.

– Профессор Митчелл, вы связаны с другими исследовательскими центрами?

– Да. Координируем работу с лабораториями по всему миру. Обмениваемся данными в режиме реального времени.

– Кто-нибудь нашёл источник? Причину феномена?

Долгая пауза.

– Есть теория. Группа из Токийского университета обнаружила аномалии в магнитном поле Земли. Флуктуации, исходящие из определённых точек. Одна из них – подводная впадина в Северном Ледовитом океане.

Эмма почувствовала, как волосы встают дыбом.

– Что там?

– Не знаем. Глубина почти шесть километров. Исследовательская подлодка должна была спуститься сегодня, но экипаж экипаж начал демонстрировать симптомы. Миссию отменили.

– Но если это источник.

– Тогда нужна новая экспедиция. С людьми, которые ещё способны управлять техникой. Доктор Андерсен, я хочу, чтобы вы присоединились к нашей команде. Вы специалист по нейробиологии, знаете поведенческие модели. Это может оказаться критически важным.

Эмма посмотрела на Ларса и Ингрид. Оба смотрели на неё.

– Мне нужно подумать.

– Времени на раздумья нет. Самолёт вылетает из Осло завтра в шесть утра. Будете на нём?

– Я дам ответ через час.

Она отключилась. Тишина в лаборатории была оглушительной.

– Поезжай, – сказал Ларс.

– Что?

– Если есть шанс найти источник и, может быть, остановить это – езжай. Мы продолжим работу здесь.

– А Сигрид?

– Возьми её с собой. Или оставь с Хенриком. Но это шанс, Эмма. Единственный, который у нас есть.

Эмма посмотрела в окно. Рассвет окрашивал небо в оттенки розового и оранжевого. Красиво. Почти издевательски красиво, учитывая, что происходило внизу.

На улице люди уже не ходили спокойно. Они бежали, оглядывались, группировались в кучки. Полицейская машина проехала с включённой сиреной. Где-то вдалеке поднимался дым – пожар, видимо. Служб не хватало справляться со всеми происшествиями.

– Хорошо, – сказала Эмма. – Я поеду.

Она позвонила Хенрику. Долгие гудки, потом его голос – усталый, с металлическим эхом, будто он в бункере.

– Эмма?

– Мне нужна твоя помощь. Я уезжаю в экспедицию. Завтра утром. Можешь присмотреть за Сигрид?

– Где ты будешь?

– Арктика. Северный Ледовитый океан. Мы думаем, там источник феномена.

– Думаете или знаете?

– Думаем. Но это лучшее, что у нас есть.

Пауза.

– Привези её в бункер. Сегодня. Я встречу у входа.

– Хенрик.

– Эмма, на поверхности уже небезопасно. В Осло за последние сутки зафиксировано двадцать нападений одичавших животных на людей. Магазины разграбляются. Начинается хаос. Здесь, под землёй, стабильно. Еда, вода, охрана. Пожалуйста.

Эмма сглотнула. Она не хотела отдавать дочь. Не хотела признавать, что мир рушится настолько быстро. Но Хенрик был прав.

– Хорошо. Буду через два часа.

Она приехала домой, когда Сигрид ещё спала. Тихо собрала вещи дочери в рюкзак – одежду, книги, фотографии. Потом разбудила её.

– Солнышко, нам нужно ехать.

Сигрид открыла глаза, потянулась.

– Куда?

– К папе. Я уезжаю на несколько дней. По работе. Ты побудешь с ним.

– А ты вернёшься?

Эмма не солгала. Не стала обещать то, чего не могла гарантировать.

– Постараюсь. Очень постараюсь.

Сигрид села, посмотрела на мать серьёзно.

– Это опасно?

– Да.

– Тогда не езжай.

– Должна. Иначе иначе всё станет ещё хуже.

Девочка помолчала, обдумывая.

– Ты пытаешься всех спасти?

– Пытаюсь.

– Как супергерой?

Эмма улыбнулась, хотя на душе было тяжело.

– Как учёный. Это почти то же самое, только без плаща.

Они оделись, позавтракали молча. Эмма заметила, что Сигрид ест быстрее обычного, почти жадно. Инстинкты. Организм готовился к неизвестности, запасался энергией.

– Мам, а Локи так и не вернулся?

– Нет.

– Думаешь, с ним всё хорошо?

– Думаю, он делает то, что велят ему инстинкты. И в этом есть своя правильность.

По дороге к бункеру они проехали через центр Осло. Картина шокировала. Витрины магазинов разбиты, на тротуарах валялся мусор, несколько машин брошено прямо на дороге. У супермаркета толпа людей дралась за продукты. Полиция пыталась восстановить порядок, но их было слишком мало.

Сигрид смотрела в окно, не говоря ни слова. Лицо бледное, руки сжаты в кулаки.

– Это так быстро случилось, – тихо сказала она. – Всего неделя прошла.

– Страх быстрее любого вируса, – ответила Эмма. – Люди боятся. А страх делает из нас животных раньше, чем регрессия.

Бункер находился за городом, в горах. Массивные стальные ворота, охрана с автоматами, несколько грузовиков у входа. Хенрик ждал снаружи, в тёплой куртке и ботинках. Выглядел он лучше, чем по телефону – отдохнувшим, с ясными глазами.

Эмма остановила машину. Сигрид вышла, побежала к отцу. Он поднял её на руки, прижал к себе.

– Привет, принцесса.

– Привет, пап.

Эмма подошла, передала рюкзак.

– Там всё необходимое. Лекарства, книги, её плюшевый кролик.

– Она до сих пор спит с ним?

– Иногда. Когда страшно.

Хенрик кивнул, опустил Сигрид на землю.

– Эмма, будь осторожна. В Арктике. Если что-то пойдёт не так.

– Ты первый узнаешь.

– И возвращайся. Пожалуйста.

Это было странно – слышать «пожалуйста» от Хенрика. Они развелись два года назад, и с тех пор общались исключительно по делу, вежливо и холодно. Сейчас же в его голосе звучала искренняя забота.

– Постараюсь, – Эмма наклонилась, обняла Сигрид. – Я люблю тебя. Помни это. Всегда.

– Я тоже люблю, мам.

– И слушайся папу. Он иногда зануда, но он прав чаще, чем я готова признать.

Сигрид хихикнула сквозь слёзы.

Эмма села в машину, завела двигатель. В зеркале заднего вида видела, как Хенрик и Сигрид машут ей вслед. Потом они повернулись и вошли в бункер. Массивные ворота закрылись за ними.

Эмма выдохнула. Только сейчас поняла, что всю дорогу задерживала дыхание.

По пути обратно в город она включила радио. Новости были мрачными. Первый подтверждённый случай регрессии у человека в Норвегии – женщина сорока пяти лет в Бергене. Демонстрирует признаки деградации когнитивных функций и физические изменения. Ещё три подозрительных случая в Тронхейме. Власти призывают сохранять спокойствие, но в голосе диктора слышалась паника.

Эмма выключила радио. Молчание было лучше.

Она вернулась в лабораторию. Ларс и Ингрид готовили оборудование для транспортировки – портативные анализаторы, образцы для сравнения, ноутбуки с базами данных.

– Всё готово? – спросила Эмма.

– Почти. Ингрид остаётся здесь, продолжает мониторинг. Я еду с тобой.

– Ларс, у тебя семья.

– Которую я уже отправил в деревню, к родителям жены. Там безопаснее, чем в городе. А я иду туда, где могу принести пользу.

Эмма хотела возразить, но поняла, что это бессмысленно. У каждого был свой способ справляться с концом света. Кто-то прятался. Кто-то дрался до конца.

Они работали до вечера, проверяя каждую деталь. Потом Эмма пошла домой, приняла душ, переоделась. Легла в кровать, но не могла уснуть. В голове крутились мысли, образы, страхи.

Что если они не найдут ничего? Что если источник окажется чем-то, что нельзя остановить? Что если она больше не увидит Сигрид? Или увидит, но не узнает? Или дочь не узнает её?

В три часа ночи Эмма сдалась. Встала, оделась, вышла на балкон. Осло внизу выглядел как город-призрак. Фонари горели, но улицы пустые. Только иногда проносилась машина или проходила патрульная группа.

Где-то вдалеке завыл пёс. Протяжно, тоскливо. Не по-собачьи – по-волчьи. Эмма вспомнила Локи. Интересно, где он сейчас? Бродит по лесам? Охотится? Помнит ли свой дом?

Телефон завибрировал. Сообщение от Ингрид: «Новые данные. Регрессия ускоряется. У некоторых животных фиксируются изменения каждые несколько часов. Эмма, боюсь, времени меньше, чем мы думали».

Эмма посмотрела на небо. Звёзды ярко горели – яснее, чем обычно, будто Вселенная решила дать людям напоследок полюбоваться красотой. Или посмеяться над их беспомощностью.

Седьмой день заканчивался. Впереди была экспедиция в неизвестность, в холодную бездну океана, где, возможно, лежал ответ. Или только новые вопросы.

Глава 5. Теория хаоса.

Самолёт взлетел в шесть ноль пять. Эмма сидела у иллюминатора, наблюдая, как Осло уменьшается внизу, превращаясь в россыпь огней, потом в абстрактный узор, потом исчезая в облаках. Ларс дремал рядом, откинув кресло назад, рот приоткрыт. За восемь дней он похудел килограммов на пять – скулы обострились, глаза запали.

Салон был полупустым. Десять человек, не больше. Все учёные, судя по напряжённым лицам и ноутбукам на коленях. Никто не разговаривал. Стюардесса прошла по проходу один раз, предложила кофе тихим, почти извиняющимся голосом. Эмма взяла, хотя не хотела. Просто чтобы занять руки.

Видеоконференция была назначена на восемь утра. Организовали британцы – профессор Митчелл и её команда из Имперского колледжа. Подключались лаборатории со всего мира: Массачусетс, Токио, Сидней, Берлин, Пекин. Последняя попытка синхронизировать усилия до того, как всё окончательно развалится.

Эмма открыла ноутбук, проверила соединение. Спутниковый интернет работал с перебоями – одно из последствий общего хаоса. Но связь держалась.

В семь пятьдесят экран ожил. Появились лица – десятки квадратных окошек с людьми разного возраста, национальностей, в разных часовых поясах. Кто-то в лаборатории, кто-то дома, один мужчина явно в машине – за его спиной мелькали деревья.

– Доброе утро, – голос профессора Митчелл прозвучал устало, но твёрдо. На экране появилась женщина лет пятидесяти, с короткими седыми волосами и проницательными глазами. – Благодарю всех, кто смог подключиться. Времени мало, поэтому сразу к делу. Статус регрессии на восьмой день: критический. Фиксируются массовые случаи у животных всех видов. Человеческая популяция начинает демонстрировать симптомы. В Европе подтверждено двести тридцать случаев, в Азии – четыреста пятьдесят, в Северной Америке – триста. Это только официальная статистика. Реальные цифры, вероятно, в десять раз выше.

Она сделала паузу, глотнула воды из стакана.

– Нам нужно понять три вещи. Первое: что вызывает феномен. Второе: можно ли его остановить. Третье: если нельзя остановить, как выжить в новой реальности. Начнём с первого вопроса. Есть гипотезы?

Заговорил мужчина в окне с подписью "Доктор Чен, Пекин":

– Мы исследовали образцы воздуха, воды, почвы. Никаких токсинов, вирусов или бактерий, способных вызвать такие изменения. Это не химическое или биологическое воздействие.

– Подтверждаю, – сказала женщина из Сиднея. – Мы проверили тысячи образцов. Ничего необычного.

– А что с радиацией? – спросил кто-то из Берлина. – Излучение могло бы вызвать мутации.

– Нет, – покачала головой профессор Митчелл. – Уровень радиации в норме. Более того, регрессия затрагивает организмы одновременно по всей планете. Никакой источник излучения не может действовать настолько масштабно.

Эмма подняла руку, включила микрофон.

– Профессор Митчелл, доктор Андерсен из Осло. У меня есть теория. Радикальная, но единственная, которая объясняет наблюдаемые факты.

Все взгляды переключились на её окно.

– Слушаем вас, доктор.

Эмма глубоко вдохнула. То, что она собиралась сказать, противоречило базовым принципам биологии. Но иногда реальность плевать хотела на принципы.

– Я думаю, это не внешний фактор. Не вирус, не токсин, не излучение. Это изменение фундаментальных законов, управляющих эволюцией. Что-то переключило направление развития жизни. С прогресса на регресс.

Тишина. Потом несколько человек начали говорить одновременно. Митчелл подняла руку, требуя тишины.

– Поясните, доктор Андерсен.

– Эволюция – не случайный процесс. Да, мутации случайны, но естественный отбор направляет их. Выживают организмы, лучше адаптированные к среде. Но что если существует некий механизм? Глобальный переключатель, встроенный в саму ткань жизни? Что если эволюция может идти в обе стороны – вперёд и назад – в зависимости от условий?

– Это противоречит второму закону термодинамики, – возразил доктор Чен. – Энтропия всегда растёт. Организмы не могут становиться проще без затрат энергии.

– А если энергия есть? – парировала Эмма. – Если тот самый механизм её предоставляет?

– Откуда?

– Не знаю. Возможно, из того же источника, что питает саму жизнь. Возможно.

Она замолчала. В голове вспыхнула мысль, безумная и вместе с тем логичная.

– Возможно, из планеты.

Митчелл прищурилась.

– Поясните.

– Гипотеза Геи, – сказала Эмма, мысли ускорялись. – Земля как единый организм. Биосфера – не просто совокупность видов, а саморегулирующаяся система. Что если планета способна влиять на эволюцию? Направлять её? И что если сейчас она решила, что homo sapiens зашёл слишком далеко? Что мы угрожаем балансу системы?

– Вы предлагаете считать регрессию защитной реакцией планеты? – голос Митчелл звучал скептически.

– Не защитной. Корректирующей. Перезагрузкой. Планета откатывает всю жизнь назад, к более стабильным формам. К тем, что существовали миллионы лет без ущерба для биосферы.

– Это антропоморфизм, – возразил кто-то. – Планета не мыслящее существо.

– Не обязательно мыслящее, – сказала Эмма. – Но реагирующее. Как иммунная система. Она не мыслит, но реагирует на угрозу. Почему планета не может иметь аналогичный механизм?

В окне появилось новое лицо. Мужчина лет шестидесяти, с седой бородой и усталыми добрыми глазами.

– Профессор Джеймс Коллинз, Кембридж, – представился он. – Доктор Андерсен, я поддерживаю вашу гипотезу. Более того, у меня есть данные, которые её подкрепляют.

Все повернулись к его окну.

– Наша группа исследовала палеонтологические находки. Массовые вымирания в истории Земли – пермское, триасовое, мел-палеогеновое. Мы всегда считали их результатом внешних катастроф: извержений вулканов, падений метеоритов. Но что если это были циклы перезагрузки? Планета обнуляла развитие жизни, когда оно заходило в тупик или угрожало стабильности системы.

– У вас есть доказательства? – спросила Митчелл.

– Косвенные. Мы обнаружили аномалии в геологических слоях, соответствующих периодам вымираний. Изменения в магнитном поле, флуктуации в составе атмосферы, странные кристаллические образования, которые не должны были сформироваться естественным путём. Всё это указывает на некий глобальный процесс, запущенный изнутри планеты.

– Кристаллические образования? – переспросила Эмма. – Где?

– В разных местах. Антарктида, дно Тихого океана, Сибирь. Но самое интересное – Северный Ледовитый океан. Впадина у архипелага Шпицберген. Там находится самая крупная структура. Мы думали, это просто минеральное образование. Но недавние исследования показали, что она активна. Излучает энергию. Очень специфическую энергию.

Эмма почувствовала, как пульс учащается.

– Какую именно?

– Электромагнитную, но с необычными характеристиками. Частота совпадает с резонансными частотами ДНК. Как будто структура настроена на биологическую материю.

– Господи, – выдохнула Митчелл. – Вы говорите о какой-то машине? Устройстве?

– Возможно. Или о биологическом органе планеты. Разницы нет. Важно то, что это источник феномена. Я уверен.

Ларс пробудился, потёр глаза. Эмма кратко пересказала ему суть дискуссии. Он нахмурился.

– Если это так, значит, нужно добраться до источника и отключить его.

– Или понять, как он работает, – добавила Эмма. – Возможно, есть способ настроить его иначе. Замедлить регрессию. Остановить.

– Или ускорить, – тихо сказал профессор Коллинз. – Доктор Андерсен, я должен сказать вам кое-что. Не всем это понравится, но я считаю, что остановка феномена может быть ошибкой.

Взрыв возмущённых голосов. Митчелл снова требовала тишины.

– Профессор, вы в своём уме? – женщина из Токио выглядела шокированной. – Мы говорим о конце цивилизации!

– Мы говорим о конце одной формы цивилизации, – спокойно ответил Коллинз. – Человечество существовало в разных формах миллионы лет. Homo sapiens – только последняя итерация. Возможно, не самая удачная. Мы почти уничтожили планету за каких-то десять тысяч лет технологического развития. Может, регрессия – это шанс начать заново? Правильно на этот раз?

– Вы предлагаете сдаться? – голос доктора Чена был полон презрения.

– Я предлагаю подумать. Что если сопротивление феномену только усугубит ситуацию? Что если нужно принять изменения и адаптироваться?

Эмма слушала, и в груди рождалось странное чувство. Часть её возмущалась – как можно говорить о капитуляции? Но другая часть, более глубокая и древняя, шептала: а что если он прав?

– Профессор Коллинз, – сказала она. – Даже если вы правы, у людей должен быть выбор. Право решать свою судьбу. Мы не можем просто лечь и умереть.

– Вы не умрёте, доктор Андерсен. Вы трансформируетесь. Станете другими. Это не конец, а переход.

– Переход к чему? К животному существованию? К потере всего, что делает нас людьми?

– Или к обретению того, что мы потеряли. Инстинктов, связи с природой, гармонии с планетой. Мы так давно оторвались от корней, что забыли, каково это – быть частью мира, а не его хозяевами.

Тишина. Эмма посмотрела в иллюминатор. Внизу проплывали облака, белые и пушистые. Красивые. Безразличные к драме, разворачивающейся в металлической капсуле, летящей через небо.

– Даже если принять вашу философию, профессор, – голос Митчелл был холоден, – у меня есть дочь. Ей восемь лет. Она хочет стать пианисткой. Играет Шопена. Вы предлагаете мне смотреть, как она превращается в обезьяну, и думать, что это "переход"?

Коллинз не ответил сразу. Когда заговорил, голос звучал мягче:

– У меня тоже есть семья, профессор. Внуки. Я понимаю ваш страх. Но иногда родительская любовь означает отпустить. Позволить детям идти своим путём, даже если этот путь нам непонятен.

– К чёрту вашу философию, – Митчелл отключила звук, потёрла лицо руками. Через минуту вернулась в эфир. – Хорошо. У нас две позиции. Одни хотят остановить феномен, другие – принять. Предлагаю голосование. Кто за изучение источника с целью его нейтрализации?

Большинство рук поднялось. Эмма тоже подняла. Ларс – нет.

– Ларс? – удивлённо спросила она.

– Я не знаю, Эмма, – он покачал головой. – Чем больше думаю, тем меньше уверен. Может, Коллинз прав. Может, это естественный процесс, с которым нельзя бороться.

– Ты серьёзно?

– Я устал бороться. Восемь дней без сна, без надежды. Может, пора принять неизбежное.

Эмма посмотрела на него. В глазах Ларса читалась усталость, но не только. Что-то ещё. Смирение? Или облегчение?

– Ты уже чувствуешь изменения, – сказала она тихо.

– Да, – признался он. – С позавчерашнего дня. Мысли путаются. Слова приходят медленнее. Инстинкты громче. Я проверил свою кровь вчера. ДНК начала регрессировать.

– Почему не сказал?

– Что бы изменилось?

Эмма не нашла ответа.

Конференция продолжалась ещё час. Обсуждали детали, делились данными, строили планы. Но под всем этим лежало понимание: времени почти не осталось. Те, кто сейчас говорил о науке и решениях, через неделю могут не помнить своего имени.

Когда связь прервалась, Эмма закрыла ноутбук и откинулась на спинку кресла. За окном показалась полоса льда – они приближались к Арктике.

– Ларс, – сказала она. – Даже если ты прав. Даже если это естественно и неизбежно. Я хочу знать. Хочу понять, что происходит. Это это всё, что у меня осталось. Любопытство. Последняя человеческая черта.

Он улыбнулся грустно.

– Любопытство убило кошку.

– Но удовлетворённость вернуло её к жизни. Так говорится в полной версии поговорки.

– Надеюсь, ты права.

Самолёт начал снижаться. Внизу раскинулась белая пустыня – лёд, снег, редкие тёмные пятна воды. Исследовательская база располагалась на острове Шпицберген, последнем оплоте человеческой цивилизации в этих краях.

Когда они приземлились и вышли из самолёта, холод ударил в лицо. Минус двадцать пять, ветер пронизывал насквозь. Но Эмма почувствовала странное облегчение. Здесь, на краю мира, можно было хотя бы попытаться бороться. Или понять, против чего борешься.

Профессор Митчелл встретила их у входа на базу.

– Добро пожаловать в конец света, – сказала она. – Или в его начало. Ещё неясно, что из этого.

Эмма пожала ей руку.

– Когда спускаемся?

– Завтра на рассвете. Если, конечно, к тому времени мы ещё будем способны управлять батискафом.

Они вошли внутрь. База была маленькой, тесной, с низкими потолками и постоянным гулом генераторов. Но внутри тепло, и это было главное.

Теория хаоса гласит: даже малое возмущение может привести к глобальным последствиям. Взмах крыльев бабочки вызывает ураган на другом конце планеты.

Эмма думала о том, что стало той бабочкой для человечества. Какое крошечное действие, решение, поступок запустил цепную реакцию, приведшую к этому моменту?

Глава 6. Четырнадцатый день.

Эмма вернулась в Осло на пятнадцатый день, но для удобства хронологии она позже назвала эту главу своей жизни «Четырнадцатый день» – последние сутки, когда она ещё полностью контролировала своё сознание.

Город встретил её тишиной. Не той уютной тишиной раннего утра, когда люди ещё спят, а улицы обещают проснуться и наполниться жизнью. Это была тишина заброшенного места, мёртвого пространства, где жизнь когда-то была, но больше не вернётся.

Самолёт приземлился в аэропорту Гардермуэн в шесть утра. Взлётная полоса покрыта первым снегом – рано для ноября, но погода творила странные вещи последние две недели. Эмма вышла из салона, и холодный воздух обжёг лёгкие. Дышать стало труднее. Не от холода – от того, что внутри что-то менялось.

Терминал был пуст. Магазины закрыты, стойки регистрации заброшены, на полу валялись брошенные сумки и чемоданы. У одного из выходов лежал мобильный телефон, экран разбит. Эмма подняла его. Последнее фото на заставке: семья из четырёх человек на фоне фьорда. Мать, отец, двое детей. Все улыбаются.

Она положила телефон обратно.

Ларс остался на базе – его состояние ухудшилось настолько, что профессор Митчелл запретила ему возвращаться. «Здесь безопаснее», – сказала она. Эмма не стала спорить. Видела, как Ларс смотрел на свои руки, будто впервые их увидел. Как терял нить разговора посреди фразы. Как по ночам выл во сне.

Машину Эмма нашла на парковке – белая Honda, немытая, с налётом пыли. Села за руль, завела двигатель. Радио работало, но передавали только записи. Голос диктора механически повторял инструкции: «Оставайтесь дома. Избегайте скоплений животных. При первых признаках регрессии обращайтесь » Дальше запись обрывалась и начиналась заново.

Эмма выключила радио. Поехала через пустой город.

По дороге видела следы хаоса: разбитые витрины, перевёрнутые машины, тёмные пятна на асфальте, которые могли быть чем угодно. У универмага «Байсенцентрет» лежали тела – три или четыре, накрытые брезентом. Никто не убрал их. Некому было убирать.

Возле парка Вигеланда Эмма увидела стаю одичавших собак. Около двадцати особей, разных пород, но все демонстрировали одно поведение: охотничье, стайное, волчье. Они окружили что-то – оленя, пробравшегося в город из лесов. Эмма остановила машину, наблюдала. Охота была быстрой, жестокой и эффективной. Никаких лишних движений, чистый инстинкт. Когда олень упал, собаки не дрались за тушу – делили добычу по иерархии. Альфа ел первым.

Эмма почувствовала странное восхищение. Красота дикой природы, вернувшейся туда, откуда её когда-то вытеснили.

Она поехала дальше.

Квартира была такой, как она её оставила – тихой, тёмной, пахнущей застоявшимся воздухом. Эмма открыла окна, впустила холод и свет. Проверила холодильник – электричество ещё работало, но продукты начали портиться. Она выбросила всё в мусорное ведро, не задумываясь. Еда больше не казалась важной. Голод был, но другой – более простой, более честный.

Телефон показывал тридцать семь пропущенных вызовов. Хенрик звонил девять раз. Остальные – коллеги, знакомые, один неизвестный номер. Эмма позвонила Хенрику.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.