Лорен Джу
Опасные связи

Предисловие от автора

Дорогие читатели, спасибо, что открыли эту историю.

Книга будет посвящена расследованиям Селесты Остин в отделе убийств. Впереди новое загадочное убийство, и нахождение убийцы потребует много сил и времени. Помимо этого, Селеста будет стремиться найти ответ на вопрос, кто же поспособствовал её проблемам на работе. Декстер Вуд? В чём Селеста уверена, так это в том, что именно он причастен к новому убийству. Удастся ли ей в этот раз наказать его? Также Селеста не забыла Джонатана Куинси, с которым расставание было болезненным, а коллега Тайлер Хамфри всегда рядом и готов поддержать.

Приглашаю вас вместе со мной и героями окунуться в мир расследований, интриг и тайн, происходящих в небольшом городке Великобритании.

Книга относится к циклу "Опасные игры" и является продолжением истории "Опасный ум". Но можно читать как самостоятельную книгу.

Глава 1. Приятные новости

Утро однозначно было добрым: Селеста с огромным удовольствием поднялась с постели. Сначала, как обычно, умыться, затем – короткая зарядка, чтобы взбодриться. Затем, если зарядка не помогла, выпить чашечку кофе.

За окном ярко светило солнце, и Селеста пошире открыла занавески, впуская солнечные лучи. Июнь – прекрасная пора для отдыха. Однако отдыхать хотелось меньше всего.

Недавно приёмный отец Селесты – Дэвид обрадовал её: она могла вернуться в отдел убийства на прежнее место. Счастью Селесты не было предела. Она грезила об этом уже давно.

Из-за того, что она незаконным способом добыла доказательства, а ещё и втянула туда своего коллегу – Тайлера, её перевели в другой отдел. Могли уволить, но почему-то смягчили приговор. Селеста верой и правдой трудилась в отделе краж, стараясь доказать, что она – прекрасный сотрудник.

Селеста порой вспоминала события прошлого с лёгким флёром ностальгии. Именно тогда у неё сложились отношения с Джонатаном, а потом она вылетела из отдела, в который так сильно стремилась. Селеста всё ещё не могла всё переварить. Джонатан так сильно любил свою дочь, что пожертвовал своими отношениями с Селестой ради Каролины. От этой девочки у неё до сих пор был мороз по коже.

Стараясь выгнать плохие мысли из головы, Селеста принялась за приготовление завтрака. Обычно времени хватило лишь на что-то простое: яичницу, бутерброды, тосты или какой-нибудь йогурт. Сегодня, пребывая в хорошем настроении, Селеста решилась сделать яичницу с беконом. Вытащила из холодильника яйца, помыла их, а затем разбила в предварительно подготовленную сковородку с маслом. Селеста подумала, что ещё хорошо бы добавить зелени, и полезла в очередной раз в холодильник.

Раздался звонок. Это был Тайлер – её коллега по работе.

– Доброе утро! – раздался его звонкий голос.

Селеста была рада его слышать. За последнее время они сблизились. Хоть сначала Тайлер и казался ей тем ещё придурком, но спустя время проявил себя как отличный парень и друг. Конечно, Селеста понимала, что Тайлер желал перейти черту, но торопить события она не стремилась. Она и так постоянно косячила в плане отношений: то связалась с парнем, который потом в тюрьму сел; затем был Джонатан, который её предал. Хватит пока разочарований.

– Надеюсь, что не разбудил тебя. – Его голос был словно мёд.

Их отношения в последнее время были на грани передружбы-недолюбви.

– Нет, я уже готовлю завтрак. Если хочешь, можешь заехать. Угощу самой лучшей яичницей в Великобритании, – рассмеялась Селеста, посматривая на яйца.

– О, я с радостью. Меня дважды просить не надо. Заодно и тебя на работу потом закину.

Селеста, улыбаясь, повесила трубку. Докинула к яйцам бекон и лук. Яичница начала скворчать. По кухне разнёсся приятный запах, и у Селесты живот заурчал от голода. Удивительно: недавно проснулась, а уже так сильно хотелось есть.

Тайлер постучал в дверь как раз тогда, когда Селеста разложила яичницу на белые тарелки. Открыв входную дверь, Селеста широко улыбнулась. Тайлер держал в руках упаковку «Cadbury Double Decker» – шоколадных батончиков с хрустящей зерновой начинкой и мягкой начинкой из нуги. Селеста обожала эти шоколадки за их внеземной вкус.

Тайлер удостоился поцелуя в щёчку за такой прекрасный утренний сюрприз. В ответ он тоже поцеловал Селесту – только гораздо ниже щеки – в шею. Селеста, смутившись, ударила Тайлера ладонью по плечу.

– Ну-ка без этого. Давай лучше позавтракаем.

– Я не специально. Просто шорты уж больно коротки.

Селеста была одета в белый топик и хлопковые домашние шорты. Обернувшись, Селеста состроила гримасу.

Вскоре Тайлер уже уплетал яичницу за обе щёки. Селеста, счастливая, смотрела на него. Ну и сама ела. Оказалось, пересолила.

– Много соли, да? – Селесте было неловко.

– Влюбилась походу, да? – Тайлер изогнул бровь. – В меня!

– Нет, я просто… Всё не могу поверить, что вот-вот вернусь в отдел убийств.

Тайлер закатил глаза.

– Вот ты заладила. У тебя прям жизнь вокруг этого отдела крутится. Мы и в нашем отделе хорошо справляемся.

– То есть ты не хочешь перевода? – Селеста взяла в рот кусочек бекона и прожевала.

– Куда ты – туда и я. – Тайлер так это сказал, что у Селесты на несколько мгновений замерло сердце.

– Послушай… – Она опустила взгляд в стол. Увидела пятнышко от кофе, которое почему-то раньше не замечала. Нужно будет срочно оттереть. – Ты не обязан вечно быть рядом. Мы всё-таки просто друзья и коллеги…

– Я надеюсь, что вскоре это изменится. – Он положил свою ладонь поверх её – лежащую на столе.

Селеста ощущала приятное покалывание, а ещё тепло, разливающееся в груди.

– Пора на работу. – Селеста, откинув вилку, встала из-за стола. – Я только переоденусь. Подождёшь в машине? И не надо шуток про то, как ты будешь за мной подглядывать!

– Да что я там не видел? – подыграл Тайлер.

Теперь была очередь Селесты закатывать глаза. Она ушла в спальню и закрыла за собой дверь. Как обычно, полицейская форма висела гладко поглаженная в шкафу: у Селесты вообще всегда и во всём был порядок. Каждая вещь лежала на своём месте. Селеста не была фанатична: после трудового рабочего дня, естественно, бросала вещи, где придётся. Однако позже обязательно их убирала.

Селеста быстро переоделась и нанесла лёгкий макияж. Когда она вернулась на кухню, Тайлера уже не было. Видимо, ждал в машине. Селеста, улыбаясь, закрыла дверь и спустилась вниз. Авто Тайлера, хоть и старенькое, но работало исправно. Селеста села и закрыла дверцу. Потянулась за ремнём безопасности.

– Теперь тебе придётся меня и обратно отвозить. Машину здесь оставляю. – Селеста игриво посмотрела на Тайлера.

Он лишь пожал плечами и стал отъезжать, включив поворотник. Она наблюдала за Тайлером: он выглядел свежо. Гладко выбрит (а всё потому что Селеста однажды призналась ему, что так ей больше нравится), чистые тёмные волосы слегка растрёпаны, под футболкой виднелись мускулы. Селеста уже не раз видела Тайлера без футболки: он постоянно тренировался и держал себя в форме – того требовала профессия. И да, выглядел он очень сексуально. Тайлер не стеснялся каждый раз получать подтверждение этого у Селесты.

Тайлер явно надеялся, что однажды у них всё выгорит. Селеста втайне тоже этого хотела. Хотела, чтобы проклятое сердце перестало ныть по Джонатану…

Джонатан снился Селесте практически каждую ночь. Во снах были и счастливые моменты воссоединения, и горячие страстные сцены, и боль предательства, и просто какой-то бред, и воспоминания. Селеста была вымотана этой круговертью. Она ведь грузила себя работой, домашней рутиной, достаточно отдыхала, даже больше рисовала – было хобби. Селеста общалась с Тайлером, стараясь вытеснить Джонатана из сознания. Выходило плохо. Ужасно. Селеста никому не признавалась, насколько сильно скучала по Джонатану. Было неловко, что спустя такое долгое время она всё ещё испытывает чувства к нему. Сильные.

Психолог бы наверняка сказал, что у Селесты невротическая привязанность к Джонатану. Созависимость. Что это лечить надо. И Селеста была бы отчасти с этим согласна… Отчасти.

Джонатан появился в жизни Селесты, когда она ещё не могла отойти от бывшего. Аарон издевался над Селестой, бил, а она защищала его из-за возникшей привязанности. Потом долго корила себя, не могла простить.

С Джонатаном всё было иначе. Он словно залечил все раны, оставленные Аароном. Селесте стало легче. Однако расставание с Джонатаном далось тяжело. Крайне трудно.

– О чём думаешь? – в очередной раз её подловил Тайлер.

Селеста встрепенулась и посмотрела на Тайлера. Похоже, что они приехали. Очередной день в отделе краж – простой и по-своему прекрасный. Селеста вышла из машины, наслаждаясь чудесной погодой: светило солнце, пели птички, дул приятный освежающий ветерок. Тайлер направился к Селесте, чтобы вместе пойти на работу.

Глава 2. Возвращение в отдел убийств

Селеста чуть зевала, пока заполняла отчёт. До сих пор ненавидела это в своей работе. Тайлер присел на край её стола.

– Сегодня можем пораньше уйти. Бросай всё. Давай покатаемся.

Селеста оглядела отдел: все уже разбредались по домом. В отличие от отдела убийств, здесь не перерабатывали. В этом смысле было даже проще: и режим дня в порядке, и психика здоровее.

– Поехали. – Селеста сохранила документ и выключила компьютер.

Тайлер подал Селесте руку. Она встала, разминаясь. Как же не хватало какой-то активности. Работа в отделе краж напоминала обычную офисную – сиди себе и заполняй протоколы.

На улице царила приятная прохлада. Тайлер открыл Селесте дверцу авто.

– Ого, какой джентльмен. – Ей было приятно.

– Всегда к твоим услугам.

– Куда направимся?

– Сюрприз.

Селеста усмехнулась и уселась в автомобиль. Видимо, им предстояло некое путешествие, а не просто путь домой. Селеста отметила, что от Тайлера сильнее обычного пахло одеколоном: видимо, надушился.

– Я подумал, что нам надо как-то разнообразить обстановку. А то работа-дом-работа. – Он выехал с обочины.

– Не могу с тобой не согласиться, Тай. – Селеста смотрела вперёд.

Казалось, что это одни из лучших моментов её жизни: прекрасный летний вечер рядом с хорошим другом. Тайлер почти всю дорогу молчал – это показалось Селесте странным. Возможно, нервничал?

Вскоре они уже были на месте – подъехали к одному популярному в городе кафе. Тайлер побежал открывать Селесте дверцу авто. Она приняла его руку – она была тёплой. Никаких искр (статистического электричества), лишь покой и уют.

Тайлер открыл для Селесты входную дверь. Вскоре Тайлер и Селеста оказались у забронированного столика.

Как назло, Селеста стала вспоминать свидания с Джонатаном – они были в очень многих заведениях, и в этом тоже. Грусть охватила Селесту – она поёжилась. Что толку тосковать по человеку, с которым не сложилось, когда напротив тебя сидел тот, с кем могут возникнуть романтические чувства?

Селеста ощущала себя погано. Заказала овощной салат с картошкой фри – первое, что пришло в голову, а то она и так слишком долго выбирала. Тайлер мог заметить, что в некоторые моменты её взгляд застывал на каких-то строчках меню, а мысленно Селеста была далёко отсюда. Наваждение.

– Решил отпраздновать долгожданный перевод, – обратился Тайлер к Селесте, когда официант, получив заказ, ушёл. – Тебе ведь не сидится на месте. Хочется постоянной движухи.

– Конечно. – Селеста закатила глаза. – Но я не тяну тебя за тобой, правда. Тебе решать, где лучше.

– Я хочу вернуть себе звание сержанта, – произнёс он, отчего у Селесты кольнуло в груди.

Это из-за неё Тайлера тогда понизили в должности и перевели.

– Да… Конечно. – Она смутилась, теребя пальцами меню. – Ты этого заслуживаешь.

– Следующее дело поручат нам с тобой. Только пока непонятно, кому именно. Хочешь быть главной?

Селеста хохотнула.

– Тай, ну ты чего? Я – главная?! Да там есть сотрудники помимо нас, в конце концов… Кто-то ведь сейчас ведёт дела.

– Ну да. – Тайлер, казалось, думал о чём-то своём. – Но я слышал, что Дэвид недоволен и часто влезает в работу сотрудников. Тем ещё адским начальником оказался, хах.

– Он просто любит докапываться до сути. Как и я.

Официант принёс напитки – кувшин с лимонадом. Тайлер разлил по бокалам. Наверху плавали большие кубики льда. Селеста поводила коктейльной трубочкой, гоняя ледышки.

– Ну что, выпьем за работу. – Тайлер поднял бокал.

Десять минут назад он собирался заказать шампанское, но Селеста напомнила ему, что он за рулем – это раз; два – им завтра на работу. Поэтому остановили свой выбор на классическом лимонаде.

– За работу. За то, что есть у друг друга. – Селеста поднесла бокал к бокалу Тайлера. Послышался лёгкий звон от удара бокалов. – Спасибо, что не сердишься на меня.

– Брось. Нет повода сердиться.

Они выпили прохладного лимонада. Селеста ощутила, как приятный холод приводит все мысли в порядок.

Тайлер старался развлечь Селесту разговором: рассказывал, как прошёл его рабочий день и выходные, много шутил. Селесте принесли овощной салат, и она пыталась есть, внимательно слушая Тайлера. Однако мысли то и дело возвращались к Джонатану – Селеста на себя злилась.

Ей однозначно нужна была усердная работа, чтобы забыться. А, может, всё-таки к психологу сходить?

Затем Тайлер спросил про дела Селесты – и она рассказала о том, как убиралась, готовила, работала. В последнее время жизнь была заполнена рутиной. Но Селеста нутром чувствовала, что вскоре всё изменится. Вскоре жизнь начнёт катать её по американским горкам.

Всё это было затишьем перед бурей. И Селесте ценить бы это чудесное время, да нет. Потому что, как говорится, «что имеем – не храним, потерявши – плачем».

***

Селеста скучала по отделу убийств. Скучала по коллегам, по компании Дэвида, по внеурочным заданиям. Да, порой было дико просыпаться посреди ночи и бежать на место преступления. Но даже к этому Селесту привыкла.

И вот она вновь находилась в том самом офисе. Рабочее место у неё теперь было другое – предыдущее отдали новой коллеге, когда Селесту перевели. Со своего места Селеста чётко видела кабинет Дэвида – стены были прозрачные. Когда Дэвид совсем уставал от внимания, то задёргивал жалюзи.

Часть коллег была рада возвращению Селесты и Тайлера; другая же половина отнеслась холодно. Во многом, потому что знали: Селеста – приёмная дочь Дэвида. К ней будут относиться снисходительно.

Она пыталась всех задобрить, то и дело угощая купленными на углу свежими пончиками. Коллеги в лицо улыбались, благодарили, но Селеста всё ещё сомневалась в их благосклонности. Впрочем, не детей же ей крестить вместе с ними… Так что необязательно было становиться лучшими друзьями.

В последние дни Селеста занималась отчётами по небольшим делам, которые ей поручил Дэвид. Внезапно он вызвал её и Тайлера после обеда.

– Как вам работается? Всё хорошо? – Дэвид внимательно разглядывал их.

Волосы Дэвида по-прежнему были седыми; сильнее обозначились морщины на лице. Однако он продолжал работать, как раньше. Селеста поражалась его активности в хорошем смысле этого слова.

– Да, спасибо, – поспешно ответила Селеста. – Тем более что никаких убийств в последнее время и не случалось…

Дэвид усмехнулся.

– Да вот случилось. Мне только что позвонили. Нашли труп в Темзе.

Селеста чуть подняла брови верх.

– Адрес я сейчас вам с Тайлером вышлю. Кейт отправится с вами. Разузнайте там всё.

Селеста вспомнила Кейт – это была судмедэксперт. Она вот с радостью восприняла возвращение Селесты в отдел.

Она и Тайлер кивнули. Когда все инструкции были выданы, ребята вышли.

– Докаркалась? Не сиделось спокойно в бумагах? – Тайлер с улыбкой взглянул на Селесту.

Она ощущала себя окрылённой. Наконец дело, в котором она сможет себя проявить.

Если бы Селеста знала, насколько это будет тяжело…

Глава 3. На месте преступления

Погода себя была крайне дождливой. Поехать на место преступления пришлось с зонтиком. Помимо этого, было ещё и ветрено, и холодно. Селеста укуталась в куртку, когда вышла из автомобиля. Тайлер – следом. На берегу реки было ещё холоднее.

Кейт, улыбаясь, поспешила к трупу. Селеста же оглядывалась – повсюду были люди – зеваки, желающие узнать, что же произошло. Место было огорожено жёлтой лентой. Там дежурили патрульные, не допуская излишне любопытных.

– Что ты там в песке хочешь выкопать? – усмехнулся Тайлер, пока Селеста проходилась по берегу.

– Мало ли что может встретиться.

– Ты просто боишься на труп смотреть. Говорят, что его серьёзно разъело.

Селесту и правда передёрнуло.

– Может, и так. Я ещё не настолько привыкла, – призналась Селеста. – Всё со временем.

– Ладно. Я первый к Кейт пойду.

Селеста ещё немного потопталась на берегу. Здесь было полно следов – наверняка прохожих. Был прилив – ничего не найти. Тяжело выдохнув, Селеста пошла к огороженному трупу.

Кейт уже трудилась над ним. Когда Селеста подошла ближе, её чуть не вырвало недавно съеденным стейком, – лицо убитого серьёзно деформировалось. Кожа была зеленоватого оттенка. Мужчина был одет в рубашку, брюки и ботинки.

– Умер давно, – констатировала Кейт. – Судя по разложению, недели как две точно. Процесс мацерации кожи (прим. автора набухание и сморщивание кожи при длительном контакте с водой) уже сильный. Как видите, волосы у него уже успели выпасть сильно. На ноге след – похоже, от верёвки.

Селеста пожелала заткнуть нос пальцами, но сдержалась. Это непрофессионально.

– Какие-то следы? Как он умер? – Селеста скрестила руки на груди.

– Пока сложно сказать… – Она замялась. – Но вот следы на животе. Похоже, ножовое ранение. Возможно из-за него. Нужно вскрытие.

Селеста кивнула. Она понимала, что очень сложно по такому телу что-то судить. Тайлер тем временем опрашивал патрульных и выяснял, кто нашёл тело. Вскоре Тайлер уже стоял возле рыбаков. Они, бледные, рассказывали, как обнаружили тело. Селеста подошла к ним.

– Вы никого не видели рядом с телом?

– Нет. Его просто вынесло на берег, – сказал бородатый мужчина. – А нам ещё долго здесь торчать? А то… Это…

– Понятно, спасибо. Нам нужно будет зафиксировать ваши показания, поэтому придётся задержаться. Извините за неудобства. – Селеста старалась быть вежливой.

Рыбаки выглядели уставшими, а ещё напуганными. Тайлер продолжал:

– Так во сколько вы сюда пришли? Полдесятого?… А труп когда на берег вынесло?

Тайлер не делал записей. У Селесты это вызвало раздражение. Пришлось доставать свой блокнотик.

«Тело вынесло на берег в десять утра. Сразу подтянулись желающие рассмотреть погибшего. Рыбаки вызвали полицию. Приехал патрульный, позвонил нам» – записывала Селеста.

Рыбаки вдруг переключились на другую тему.

– Улов сегодня поганый! – кряхтел один – с чёрной бородой. – Ещё и этот мужик… Небось всю рыбу нам распугал.

– И не говори. Уже двенадцать часов, а рыбачили от силы полчаса, – ответил ему другой – с рыжей бородой.

Селеста тяжело выдохнула себе под нос. Работать со свидетелями всегда было непросто. От рыбаков ещё так сильно пахло… Селесте всё сложнее было находиться здесь. Тайлер поблагодарил свидетелей и попросил их проехать с ним в участок.

Селеста кивнула и вернулась к Кейт. Тело сфотографировали, и теперь его предстояло увезти для вскрытия. Селеста осматривалась вокруг, желая заметить хоть что-то, что помогло бы в расследовании.

Галдели чайки, всё небо было усеяно тучами. Ливень прошёл, но продолжался мелкий дождик. Селеста стряхнула с зонта лишнюю воду и закрыла его.

Рядом находилась промзона – это сказывалось на состоянии берега. В новостях то и дело жаловались на загрязнение реки. Порой берег был усеян бутылками и отходами, которые сбрасывались с заводов. Экоактивисты вели борьбу за состояние берега. В последние месяцы активистам удалось добиться того, чтобы в воду не сбрасывались отходы. Селеста критично осматривала мокрый песок. Ничего. Ранним утром здесь проходится уборщик. Может, он нашёл что-то интересное?…

Селеста услышала, что следственная группа стала грузиться в машины. Взглянув последний раз вдаль, Селеста прошла до своей машины.

***

Когда Селеста вернулась в участок, Дэвид её просто огорошил: отчёт по делу писать ей. Главная – она. Селеста нахмурилась, не до конца веря в происходящее. Затем взглянула на Тайлера – тот смотрел куда-то в сторону. Он только что зафиксировал показания свидетелей и вернулся в комнату, где Дэвид объяснил Селесте, что теперь ей предстояло делать.

– Нужно проанализировать всех пропавших за последнее время, – громко произнёс Дэвид. – Селеста назначается ответственной. Все отчитывайтесь ей. Вперёд, за дело.

Селеста рефлекторно вжала голову в плечи. Коллеги посмотрели на неё с лёгким неодобрением. Она привстала, откашливаясь.

– Что ж. Давайте разделимся, чтобы проанализировать. – Она старалась сделать так, чтобы голос не дрожал. – Река протекает через несколько городов. Если Кейт правильно определила, то труп больше двух недель плавал в реке. Непонятно, где его скинули в воду. Пожалуйста, определитесь, кто в каком районе будет смотреть списки пропавших и сообщите мне. Спасибо.

Коллеги закивали. Селеста пошла к кофейному автомату. Вскоре к ней присоединился Тайлер.

– Ну хороша, хороша. Я аж завёлся, – пробормотал он рядом с ней.

Селеста, злясь, стукнула его локтём в бок. Тайлер притворно ахнул.

– Могу поздравить тебя с повышением?

Селеста, состроив гримасу, налила себе кофе и отошла в сторону, уступая Тайлеру место.

– Брось. Меня просто назначили ответственной по установлению личности пропавшего.

– Это только начало. Дэвид решил из тебя сделать своего зама. Зуб даю.

Селеста отхлебнула немного кофе – оно было горячим, и она обожгла губу. Чертыхнулась себе под нос.

– Осторожнее. – Тайлер тут же оказался рядом.

Селеста с тревогой огляделась: не наблюдал ли кто за ними. Тесную дружбу с Тайлером скрывать было всё сложнее. Селеста прошла до своего стола и поставила стаканчик на стол. Включила базу данных и начала просматривать объявления о пропавших в их районе за последний месяц. Им нужен был мужчина, только пока непонятно, какого возраста. Мужчин пропало много. Селеста прикусила губу. Вернее сказать, было много заявлений о пропавших. Некоторые потом быстро находились: мужья, ушедшие в запой; куда-то девшиеся алиментщики.

Селеста покачала головой, откинувшись на стул. Так они далеко не уедут. Предстояло сузить круг поисков. Только Селеста пока не могла взять в голову, как это сделать…

***

Рабочий день закончился достаточно быстро. Селеста даже не заметила этого. К ней подошёл Тайлер и предложил подвезти.

– Извини, я ещё немного посижу. Дэвид ведь не ушёл? – Селеста подняла голову, выглядывая приёмного отца.

– Ладно, понял. Семейные посиделки.

– Что-то вроде того.

Тайлер кивнул и удалился. Селеста смотрела ему вслед. Он был хорошим товарищем, другом. Наверное, он бы мог стать хорошим парнем. Если бы сердце Селесты не было отдано другому.

Через десять минут из своего кабинета вышел Дэвид.

– Селеста, поехали. У меня дома вкуснейший пирог. Из магазина. – Дэвид улыбнулся.

Селеста выключила компьютер и поспешно встала.

– Меня не нужно звать дважды. Поехали.

В последнее время Селеста нечасто навещала Дэвида – пора было это исправлять. В новой должности Дэвид преобразился: чувствовал сильную ответственность и даже одеваться стал лучше. Селеста с удовольствием отмечала его поглаженные рубашки.

Она радовалась, что у неё такой отличный приёмный папа. Она всё ещё скучала и по своему погибшему папе, но со временем грусть приглушалась. Селеста училась жить с тоской по своим родителям. Главное, что рядом были понимающие и надёжные люди.

– Тебя не хватало в отделе, – сказал Дэвид, когда они выехали со стоянки.

Селеста смотрела в окно – ветер прогнал тучи, и на улице снова светило ласковое солнышко.

– Мне тоже не хватало отдела, – рассмеялась Селеста. – Я так долго ждала, чтобы вернуться. Хочу доказать, что я достойна работы здесь. Что я хороший сотрудник.

– Знаю, доча, знаю. Всё будет.

– Ты правда думаешь, что я справлюсь с руководствующей ролью? Почему не Тайлеру поручил?

– Он слишком помешался на тебе. Боюсь, не сможет хладнокровно выполнять задачи, – усмехнулся Дэвид.

Селеста зарделась. Ну вот. Разговор вышел совсем не туда, куда нужно…

– Мучаешь ты парня, Селеста. Не устал он от френдзоны?

– Откуда ты знаешь, что это френдзона? – Селеста скрестила руки на груди. – Мы хорошо проводим время. Всё идёт к…

– К чему идёт? Селеста, я тебя слишком хорошо знаю.

Она смутилась. Приёмный папа и правда знал её. Знал, что у ещё не прошли чувства к другому. А предавать себя она не собиралась.

– Тайлер обо всём знает. Ждёт.

– А, ну это похвально. Молодец. С Джонатаном ты больше не общалась?

– Нет, – твёрдо ответила Селеста. – Я порвала с ним все связи.

– Вот как. Думаешь, это правильное решение?

– После того, как он меня предал? – Селеста хмыкнула.

Глубоко внутри клокотала ярость.

– Он защищал дочь. Знаешь, я бы тоже защищал тебя изо всех сил, если бы в этом была острая необходимость.

– Не надо. – Селеста отмахнулась. – Не сравнивай нас. Прошу.

Дэвид кивнул.

– Ладно-ладно. Вот мы уже и приехали. Пойдём пить чай.

Селеста даже и не заметила, как оказалась у слишком знакомого здания. Здесь она провела несколько лет, пока не переехала от Дэвида в своё съёмное жильё.

Селеста вышла из автомобиля, подставляя лицо тёплому солнцу.

Глава 4. Опознание

– Твой отец бы тобой гордился, – говорил Дэвид, пока ел кусок яблочного пирога.

Селеста с удивлением отметила, что в квартире было чисто. Обычно она приходила и всё здесь вычищала.

– Ничего себе. Сам убирался? – Селеста ещё не притронулась к своему мятному чаю.

– Сам. Решил тебя порадовать.

Селеста расплылась в улыбке.

– У тебя это получилось. Знаешь, давно пора была тебя начальником отдела сделать. Вон сразу как в какой порядок свою жизнь привёл! – Селеста прикусила язык: она не хотела сказать, что раньше жизнь Дэвида была похожа на полнейший бардак.

Он хрипло рассмеялся.

– Я пока только привыкаю быть начальником. Торрес в прошлом месяце мэром стал.

Селеста кивнула. Ранее Торрес очень желал получить заветное место в городской ратуше. Торрес, как и обещал, рекомендовал начальником отдела вместо себя именно Дэвида. Торрес был не самым лучшим начальником, с ним часто были конфликты как у Селесты, так и у Дэвида. Однако Торрес ценил Дэвида, как одного из лучших детективов города, и достойно его отблагодарил. Селеста была счастлива за Дэвида. Торрес изначально казался ей не слишком хорошим человеком, но как же хорошо, что она всё-таки ошиблась.

– У тебя отлично получается. Вот только не надо было делать меня ответственной за это дело. – Селеста прикусила нижнюю губу.

– Не бойся, я буду всё контролировать. – Дэвид тепло ей улыбнулся. – Да и пока ничего непонятно. У этого мужчины ни документов, ничего при себе не было.

– Может, ограбили и скинули в воду? – предположила Селеста, закидывая в рот кусочек пирога.

– Возможно. Непонятно пока. Нужно установить его личность – тогда и видно будет. Сейчас без толку какие-то версии городить. Нужны улики.

Селеста закивала. Против этого говорить было нечего. Без знания того, кто этот человек, расследования толком нет.

– Может, этого убийца и добивался? Чтобы убитого не опознали? Ладно-ладно, я молчу. – Селеста отхлебнула чай.

– Вся в меня. И минуты не можешь не думать о работе. – Дэвид доел кусок пирога и встал с тарелкой в руках.

– Давай я помою. – Селеста тут же поднялась следом.

– Ты в гостях! Забудь! Намоешься ещё посуды.

Селеста скривила гримасу.

– Это ты о чём?!

– О замужестве.

– О Боже. – Она закатила глаза. – Не начинай, пожалуйста.

– Ладно. Но тарелки я сам помою.

Селеста вскинула руки вверх, сдаваясь. Вскоре с чаепитием и разговорами было окончено, и Селеста вернулась домой на такси.

Квартира встретила её тишиной – как обычно. Селеста скинула обувь и сняла куртку. Зайдя в комнату, Селеста ощущала привычную щемящую в груди тоску, но отбросила эти мысли. Включила юмористическое шоу в Интернете и села рисовать незаконченную картину с особняком. Пока Селеста рисовала его, то вспоминала то поместье Джонатана Куинси, рядом с которым произошло убийство – первое серьёзное дело Селесты. Она вдруг захотела потянуться к шкатулке, где лежало злосчастное обручальное кольцо. Но не стала.

Не хватало ещё предаваться грусти. Селеста вернулась обратно в отдел убийств, ей досталось серьёзное дело, рядом с ней были любящие люди. Жизнь – прекрасна.

***

Установление личности заняло больше времени, чем Селеста ожидала. Сначала Селеста зашла к Кейт, которая завершила вскрытие. Выяснилось, что этот человек умер две недели и три дня назад. Смерть произошла вследствие ножевых ранений. Впоследствии труп сбросили в воду. Судя по следу на ноге – к трупу привязали какой-то груз. Возможно, камни. На выталкивание из воды повлияло накопление гнилостных газов в тканях и полостях трупа. Скорее всего, впоследствии верёвка оборвалась.

Это создало сложность. Теперь было непонятно, где труп скинули в воду. Если бы он был без груза, можно было бы рассчитать хотя бы примерно место, откуда труп появился, используя скорость реки и погодные условия.

Несколько дней Селеста вместе с коллегами разбирала списки пропавших, анализируя. Отбросив всё лишнее, Селеста смотрела на двух самых подходящих – мужчин примерно сорока лет с ростом сто восемьдесят, весом примерно девяносто килограмм, тёмными волосами.

– Может, позвать родных на опознание? – произнесла Селеста, закусывая кончик ручки.

Она глядела на фотографии пропавших и страницы из их личных дел, приклеенных на доску улик.

– Я этим займусь. – Тайлер положил руку ей на плечо и быстро убрал. – Таня, поможешь мне? Нужно обзвонить их.

Женщина кивнула. Она пришла работать позже Селесты – маленькая, но жилистая и бойкая со светлыми волосами и полными губами. Селеста вдруг ощутила укол ревности, но сразу же от себя эти мысли прогнала – глупость какая.

Селеста направилась за рабочий стол. Предстояла бумажная работа, и Селеста посмотрела на время – рабочий день близился к концу. У Селесты была уверенность, что уже совсем скоро они узнают, чьё это тело.

***

В ближайшие два дня в участок заходили потерянные родственники. Селесте было жаль их – они надеялись, что это не тело их любимого, что он всё ещё жив. Селесте же рассчитывала, что их недельный труд к чему-то да приведёт. Так и случилось.

– Тело опознали. – Тайлер подошёл к столу Селесты. – Убитого зовут Гарри Мэдок. Его сестра заявила о пропаже. Обычно Гарри ей звонил раз в две недели, а ещё отправлял материальную помощь. Но неожиданно пропал. Мисс Берч звонила ему на работу, но и там не знали, куда Гарри пропал. Так что она обратилась в полицию.

– Как хорошо, что мы теперь знаем имя убитого. Нужно как можно больше о нём узнать.

– Уже занимаюсь этим. – Тайлер, довольный, ушёл от стола. – Стивен вместе с Таней пробивают его. А затем съездим к нему на квартиру.

Селеста, довольная, кивнула. На обед они вместе с Тайлером сходили в ближайшее кафе.

– Ты такой активный, – восхитилась Селеста, поддевая кусочек картошки вилкой. – Столько всего за день сделал.

– Хах, спасибо. Всё, как раньше. – Тайлер выглядел смущённым.

– Наверное, по базе что-то выяснили уже, да? Место работы, например?

– О, да, – хмыкнул Тайлер, смотря в окно.

Селеста нахмурилась.

– Что-то не так?

– Я думаю, ты будешь рада слышать, где работал убитый. А, вернее, на кого.

– И на кого же? – усмехнулась Селеста.

– На Декстера Вуда.

Селеста не успела поднести вилку ко рту, и кусочек картошки, соскользнув, упал на стол.

– Ты серьёзно? – Селеста поспешила убрать картошку чистой салфеткой.

– Ну да. Так что снова придётся с ним общаться.

Селеста усердно очищала скатерть. Декстер Вуд – бизнесмен средних лет, ведущий не совсем законную деятельность. Однако доказать это было крайне трудно. Они в прошлый раз пытались, но с треском провалились. А ещё Декстер Вуд – причина её первого вынужденного отпуска. Селесте назначили следить за Декстером Вудом вместе с Тайлером, но их тогда заметили. Поэтому Торрес поручил Селесте пару дней отдохнуть.

Декстер Вуд был связан с кучей проблем. Джонатан не просто так думал, что именно Декстер убил его невесту. Декстер был нечист на руку. Пока Селеста с Тайлером работали в отделе краж, то с Декстером не пересекались. А тут снова здрасти…

– Удивительно. Мы столько раз искали предметы антиквариата, и про Вуда – ни слуху ни духу, – произнёс Тайлер то, что крутилось в голове у Селесты.

– Не поверишь, но я думала то же самое. – Селеста свела брови к переносице. – Кажется, судьба снова нас сводит.

– Не к добру это… – Тайлер отхлебнул кофе без сахара.

Глава 5. Снова здравствуй, Декстер

В квартиру убитого – Гарри Селеста направилась вместе со следственной группой. Гарри проживал в трёхэтажном кирпичном доме. Район было достаточно спокойным, и Селеста сразу же направила Таню и Стивена опрашивать соседей.

Первым в квартиру вошёл Тайлер. Зайдя следом, Селеста ощутила едва уловимый запах хлорки.

– Чувствуешь? – Она нахмурилась.

– Не очень понимаю, о чём ты.

– Нужно всё здесь осмотреть. Причём осторожно.

Селеста огляделась: все предметы будто лежали на своих местах. Никаких намёков на следы борьбы. Кейт приступила к работе. Тайлер и Селеста ходили по квартире, осматриваясь.

В спальне у Гарри был беспорядок: тут и там валялись предметы – одежда, сигареты, грязные кружки.

– Обычная квартира холостяка.

Селеста открыла шкаф: на дне валялся красный топик, причём женский.

– Согласен. Вполне обычная квартира. – Тайлер критично оглядел топик. – Ну, грудь у неё была небольшая. Меньше твоей.

Селеста закатила глаза.

– У Гарри была девушка?

– Похоже, что да.

Селеста отыскала ещё несколько женских вещей в шкафу: тонкая цветная шаль, кружевные чулки. В ящике стола нашлись бусы и серьги.

– Такое чувство, что она не всё отсюда забрала. Если бы жила здесь, то и набор предметов был бы другой.

– Всегда был повод зайти, – усмехнулся Тайлер, находя в другом ящике презервативы.

Селеста отвернулась к окну.

Цветок на подоконнике завял. Ещё бы. Столько времени без воды – в отличие от хозяина. Да и зачем холостяку вообще цветок…

– Хорошо, что у него домашних питомцев не было, – произнесла Селеста, отходя от окна. – А то бы и они сгинули.

– Хах. – Тайлер заглянул под кровать. – Старые журналы, приклеившаяся жвачка и коробка из-под обуви – вот и весь улов.

– М-да.

Тайлер стал листать первый попавшийся журнал.

– Ну, ты явно лучше.

– Хорош уже, – рассмеялась Селеста и вернулась в гостиную, совмещённую с кухней.

Кейт подошла к Селесте.

– Удивительно, что на ручке двери вообще не было отпечатков – даже Гарри.

– Серьёзно? – Селеста нахмурилась. – Как же он тогда выходил из дома?

– Видимо, кто-то постарался замести следы. Потерпевший ведь не страдал манией к чистоте?

– Да, мы были только что в его спальне. Там холостяцкий бардак.

– Ну вот. А в этой комнате подозрительно чисто. Нужно люминалам проверить. Есть у меня некоторые подозрения.

Селеста кивнула. Вскоре эксперты проверяли все поверхности на наличие скрытых следов крови. И нашли.

– Ну что. – Кейт сняла перчатки после проделанной работы. – Похоже, мы нашли место преступления. Крови здесь много, особенно на этой тумбочке. Кто-то постарался это всё дело отмыть.

– Убитый наверняка не барашка здесь готовил, – пошутил Тайлер про количество крови.

– Если Гарри был убит в своей квартире, значит, соседи наверняка должны были слышать звуки борьбы, – сделала вывод Селеста.

– Таня и Стивен уже должны были частично их опросить. Можем пойти к ним.

Селеста кивнула. В квартире убитого пока смотреть больше было нечего. Когда они подошли к Тане и Стивену, ребята выглядели утомлёнными.

– Ну как успехи? – звонко спросил Тайлер.

– Плохо. Молодая пара, живущая напротив, ничего не слышала и не видела. Муж был на ночной смене, а у его жены – орущий ребёнок, – констатировал Стивен. – Рядом живущий мужчина – мистер Флинт – говорит, что дремал в то время. Остальные соседи тоже ничего не сообщили. Тупик.

– М-да уж. – Тайлер потёр лоб. – Может, соседи вспомнят что-нибудь? У них бывает, что со временем воспоминания возвращаются.

Таня пожала плечами.

– Они вообще очень напучаны всей этой ситуацией.

Селеста скрестила руки на груди.

– Что же, получается, надо ехать на работу и расспрашивать коллег. Они могут что-то знать о Гарри.

Тайлер с сомнением посмотрел на Селесту.

– Поедем прямо сейчас.

Селеста прошла до своего автомобиля. Сердце забилось учащённо. Компания Декстера Вуда, где работал убитый, вызывала у Селесты неприятные воспоминания. Но что делать – нужно было опросить людей. Тайлер сел на пассажирское сидение.

– Ну что, поедем проведаем нашего старого друга? – сказал он с иронией.

Селеста скривила губы. О да, «друга» – скользкого типа, которому хвост никак не прижать. Селеста выехала с обочины, стараясь держать фокус на дороге. Тайлер молчал, словно понимал, что она не настроена на разговоры.

Офис Вуда располагался недалёко от квартиры Гарри. Офис находился в многоэтажном современном здании. Всё выглядело цивильно, не придраться. На стоянке было много машин, но места хватило. Селеста припарковалась и выскочила из автомобиля. Тайлер оглядывался. Селеста вспомнила, как в прошлый раз она была здесь с Дэвидом.

Селеста прошла в здание и предъявила охраннику полицейский значок. Охранник направил их на пятый этаж. Селеста прекрасно помнила, что на этом этаже находился кабинет Декстера Вуда. Охранник помнил Гарри – тот был его коллегой.

– А можно уточнить. – Хоть Селесту и отослали, но она решила продолжить: – А что именно Гарри охранял? Вот вы сидите здесь, при входе. Гарри тоже сидел здесь?

– Бывало. Но вообще он обеспечивал безопасность сделок. Вот, например, продажа картины. Надо ведь удостовериться, чтобы никто не стащил картину, пока сделка не завершена. Хм, может, я не очень изъясняюсь… – Мужчина на пару секунд замолчал. – Например, во время аукциона.

– Да нет, я понимаю, о чём вы.

– Ещё он охранял то, что приобретал наш босс.

– А, понятно.

– Но вы лучше у босса всё спросите. Он вам грамотнее расскажет.

– О да. – Селеста чудом не закатила глаза. – А с кем Гарри ещё общался?

– Ну вот вы поднимитесь на пятый этаж. Там есть заведующая хранилищем – у неё и спросите.

– Спасибо.

Селеста кивнула и направилась вместе с Тайлером к лифту.

– И никакой незаконной деятельности, – пошутил Тайлер, когда они отошли от охранника.

– Да-да, – скептично произнесла Селеста, нажимая на кнопку лифта. – Мы верим. Сплошные прозрачные сделки.

Лифт приехал довольно скоро. Пока ехали наверх, Селеста всё раздумывала над делом. Не успели Селеста и Тайлер выйти из лифта, как перед глазами возник Декстер Вуд. Он всё так же был хорош собой – видно, много времени уделял своему внешнему виду: чистые волосы блестели, сильный запах цитрусового одеколона бил по рецепторам; белый костюм был гладко отутюжен.

– Мисс Остин. Как я счастлив видеть вас снова у себя.

Селеста скривилась, но постаралась взять себя в руки.

– И мистер Хамфри, – добавил Тайлер. – Мы как раз к вам.

– Да-да, мне передали. Вы по поводу Гарри. Пойдёмте в кабинет, там будет комфортнее.

Селеста направилась следом за Декстером – он шёл уверенно, но в то же время раслабленно. Это была его вотчина, его владения. На пятом этаже не было опенспейса, сплошные кабинеты с разными табличками. Селеста помнила этот коридор. Вскоре они подошли к кабинету Декстера.

– Может, чаю или кофе? – спросил Декстер, усевшись в чёрное кожаное кресло.

Он сложил руки на столе.

– Нет, спасибо. – Селеста немного нервничала, осматриваясь.

Кабинет Декстера выглядел, как прежде: на стенах висели хаотичные картины. Селесте казалось, что раньше изображения были другими, но стилистика всё та же. В кабинете появилось ещё больше статуэток и предметов декора. Такими темпами его кабинет превратится в полный китч (безвкусицу).

– Мы хотели расспросить вас о Гарри Мэдоке.

Декстер приподнял лицо, задумываясь.

– Его тело нашли в реке. Мёртв уже больше двух недель, – говорила Селеста, всё больше вглядываясь в Декстера.

Он не выглядел удивлённым.

– Да, Гарри две недели назад не вышел на работу. Я стал звонить его сестре, узнавать. Оказалось, что пропал.

– Не впервые люди в вашем окружении пропадают. – Селеста не удержалась от шпильки в его адрес.

Декстер криво ухмыльнулся.

– Каким он был работником? – вмешался Тайлер.

– Надёжным. Он проработал у меня примерно полгода. Благодаря ему все ценности обычно были в полной сохранности, – сказал Декстер с сожалением. – Мне жаль, что он умер. Если бы я мог помочь вам найти его убийцу, я бы непременно это сделал.

– То есть у вас нет никаких предположений, кто это мог быть? Не было ли у Гарри каких-то врагов? Со всеми коллегами у него были хорошие отношения?

– Да. Он был не конфликтный. – Декстер поджал губы. – Даже не знаю, кто мог с ним такое сотворить.

– Он был охранником, верно?

– Да.

– Это ведь не совсем безопасная работа? – продолжал Тайлер.

Селеста была благодарна, что он взял беседу под свой контроль.

– Верно-верно… – Декстер посмотрел в сторону. – Но даже и не знаю..

Селеста с раздражением уставилась на Декстера: «Да ты никогда ничего не знаешь!»

– Может, всё-таки кофе? – Декстер наклонился к селектору и приказал секретарше сделать кофе.

– Были ли какие-то не слишком дружелюбные заказчики в последнее время? – подала голос Селеста.

– Они встречаются время от времени. – Декстер почесал подбородок. – Но не верю, что это они.

– Гарри всегда был честен? Никогда ничего не воровал? – произнёс Тайлер.

Что-то пробежало в глазах Декстера. Селеста пожелала за это уцепиться, но Декстер слишком быстро вернул себе былой равнодушный настрой.

– У меня никогда не было на Гарри никаких жалоб.

В комнату вошла секретарша – длинноногая блондинка в короткой юбке. Она поставила на стол чашечки с дымящимся кофе.

– Может, это было случайное убийство? – предположил Декстер, сделав глоток кофе. – Как видите, Гарри был хорошим человеком.

Селеста покачала головой.

– Тело бросили в воду, чтобы замести следы. Более того, и на месте преступления следы были замыты.

Декстер усмехнулся.

– Вот как, значит…

– Вы знаете кого-то, кто мог бы так хладнокровно убить? – Селесте казалось, что Декстер о ком-то подумал.

– Ну что вы – нет. Вовсе нет. Ещё вопросы?

Селеста понимала, что не может ничего добиться от Декстера. Он как скользкий уж – и так было всегда.

– Спасибо. Больше вопросов нет. Но будьте готовы – мы можем повторно прийти и опросить вас.

– Конечно. Кофе вы так и не попробовали! Я себе недавно купил очень хорошую машинку…

– Благодарим. – Селеста фальшиво улыбнулась, встала и направилась к выходу.

Тайлер опередил её, открыл для неё дверь.

– Ну что вы, это я вас благодарю. И буду рад пригласить вас на чашечку кофе в более неформальной обстановке, мисс Остин.

Селесту тошнило от его фамильярностей. Она вышла из кабинета, чуть ли не хлопнув дверью. Перевела дух, сделав пару медленных вдохов и выдохов.

Тем временем Тайлер стал разглядывать таблички на дверях. Селеста не сразу поняла, что намеревался сделать Тайлер. Он нашёл кабинет заведующей хранилищем.

Глава 6. О личной жизни

Заведующая хранилищем – миссис Дэйл совсем не ожидала гостей. Она сидела и почитывала бульварный роман, закинув ноги на стол, когда в кабинет, постучавшись, вошли Тайлер и Селеста. Они быстро представились, разглядывая женщину в возрасте.

Миссис Дэйл выглядела ярко: на губах красная помада, в ушах большие серьги, на шее – жемчужное ожерелье. Она пыталась выглядеть дорого, но по итогу выдавала отсутствие вкуса. На столе у неё лежала коричневая сумка Louis Vitton – ещё одна попытка выглядеть более статусно.

– Гарри умер? – воскликнула она. – Какой кошмар! Он ведь такой хороший человек!

Миссис Дэйл отложила книгу обложкой верх и встала.

– Вы уже знаете, кто это?!

– Ещё нет, – ответила Селеста. – Ведётся следствие. Мы бы хотели знать как можно больше о жизни Гарри – о том, как ему здесь работалось; чем он занимался в свободное время.

– Он – душка! – воскликнула женщина. – Всегда, когда мне требовалась помощь нести тяжести (картины, например), Гарри вызывался помочь! В такие моменты я даже жалела, что уже замужем! – воскликнула она.

Селеста хмыкнула.

– С ним всегда можно было хорошо поговорить…

– А у него была девушка? – спросил Тайлер, прохаживаясь по кабинету.

Селеста с неудовольствием ответила, что и здесь висели непонятные уродливые картины.

– Была. У Гарри вроде ребёнок есть, – тихо произнесла миссис Дэйл. – Но он всего лишь один раз об этом упомянул. Он никогда об этом не распространялся и уклонялся от моих расспросов! Видимо, не всё там в порядке.

– Ага, спасибо. – Селеста сделала запись в блокноте: предстоит расспросить сестру Гарри об этом – она уж наверняка знает.

– Гарри обычно много работал? – спросил Тайлер, сев на стул.

– Когда как, знаете. Бывали дни, когда он выглядел очень уставшим – работал сверхурочно. Бывали дни, когда он не выходил на работу.

Селеста приподняла брови. Новый открывшийся факт был интересным.

– Не выходил на работу? Почему?

– Брал отгулы. Говорил, что слишком много поработал, требовался отдых.

Селеста сделала пометки: значит, в прошлые свои отгулы он уведомлял Декстера, а в этот раз – нет?

В кабинет зашёл грузный мужчина и попросил миссис Дэйл показать ей привезённые товары за неделю. Селеста и Тайлер вышли из кабинета, а затем и из здания. Дружелюбный охранник на первом этаже помахал им ручкой.

– Как же меня напрягает вновь пересекаться с Вудом, – произнесла Селеста, когда они с Тайлером вернулись в автомобиль. Она положила руку под голову.

– Не тебя одну. Он однозначно что-то скрывает. И мы это давно знаем.

– Получится ли доказать? – Селеста кисло улыбнулась. – Или я в очередной раз облажаюсь и вылечу из отдела – как в прошлый раз.

– Да ну, перестань. – Тайлер, как обычно, был понимающим.

Селесте даже не верилось, что раньше Тайлер подначивал её каждый раз, как представлялось возможным. А теперь всё иначе.

Им предстоял разговор с младшей сестрой Гарри – Мией. Селесте было тяжело общаться с ней. Когда её вызвали в участок, она выглядела очень бледно и измученно. Селеста уже знала, что у неё есть инвалидность – сахарный диабет первой группы.

– Да, Гарри раньше встречался с одной девушкой – Натали. Потом она залетела, хотя Гарри говорил, что ещё не готов был к детям. Вот только плевать Натали было на его мнение! Они окончательно рассорились, когда она родила. Однако Натали продолжала высасывать из Гарри деньги! А потом из тюрьмы вышел её брат Джордж.

– За что он отсидел? – спросила Селеста.

– Он вроде участвовал в какой-то драке. Причинил тяжёлый ущерб здоровью. Да он на голову совсем какой-то ударенный. Ах… Может, это он убил? – Мия выглядела потрясённой своей догадкой.

Селеста опустила взгляд в стол. Морально было очень тяжело – Селеста могла представить, какой шок испытывала Мия от всей этой ситуации. Гарри был её опорой и поддержкой, а теперь что?

– Мы обязательно проверим этого Джорджа. Только сообщите, пожалуйста, фамилию, – подхватил Тайлер.

– Керк. Натали и Джордж Керк.

Тайлер кивнул Селесте – дал понять, что займётся ими.

– Большое спасибо, Мия, – мягко проговорила Селеста.

Вскоре она уже проводила Мию до выхода, стараясь максимально её поддержать. Затем вернулась за свой рабочий стол.

Последние дни выдались слишком насыщенными. Казалось, что у Селесты начала раскалываться голова. А всё из-за воспоминаний про Декстера Вуда. А ещё Джонатана.

Селеста уже давно не знала, как он там. Любопытство зудело под кожей, и вот Селеста бросилась проверять, как у Джонатана дела. Его страница в социальной сети была открыта, но на ней ничего нового. Аватарка, где он в официальном костюме, стояла уже лет пять, не меняясь. На стене пару записей про достижения Каролины, но датированные двумя годами ранее. Его страничка словно заморозилась из-за навалившихся неблагоприятных событий.

В то же время на Селесту навалилось облегчение. Да, было нехорошо чувствовать себя так, думая, что у Джонатана дела не супер. Затем Селеста, ещё не до конца утолив своё любопытство, перешла к друзьям Джонатана – среди них значилась и его мама – миссис Элизабет Куинси. В качестве аватарки у неё стояло селфи – миссис Куинси с уверенной улыбкой смотрела в камеру. Миссис Куинси в отличие от своего сына вела активную деятельность в социальной сети.

Селеста стала листать фотографии: отдых, потом ещё один… А затем Селеста увидела то, от чего её сердце дрогнуло: совместный снимок с миссис Куинси, Джонатаном и какой-то девушкой. Под фотографией стояла подпись: «Рядом с самыми дорогими и любимыми». Селесту бросило в дрожь и затошнило. Кто это ещё такая?!

– Чем маешься? – послышался голос Тайлера у уха.

Испугавшись, Селеста чуть не выронила телефон.

– Ой, не хотел тебя палить, – рассмеялся он. – Чекаешь страничку бывшего? Ай-яй-ай, Селеста.

– Ничего я не «чекаю», – пробурчала она, откладывая телефон.

В голове теперь вертелся вопрос, что это же за девушка. Та самая, которую видел Тайлер ещё осенью?

– Отвлеклась немного. Тяжёлый день. – Селеста поправила волосы, завязанные в тугой пучок.

– Ну-ну. Хотел у тебя спросить – Керками ведь завтра займёмся? А то мне надо маму проведать.

– Иди конечно. Думаю, Дэвид тоже не будет против. – Селеста взглянула на время. – Да и вообще, когда я стала боссом?!

Тайлер слегка улыбнулся.

– Ладно, я тогда пошёл. Ты долго не задерживайся. И да, именно эту девушку я видел вместе с Джонатаном.

« – Видел Куинси только что, когда возвращался из соседнего корпуса. Он был с какой-то девушкой.

Селеста опустила глаза в стол.

– К ним ещё пожилая женщина какая-то присоединилась… Вы не общаетесь с ним?

– Нет. Из-за него мы теперь сидим здесь. – Селеста со злостью бросила ручку.

– Ты его ревнуешь?

– Вовсе нет. Меня не интересует его жизнь. – Селеста соврала. Ей было очень больно слышать, что у него появилась другая».

От воспоминаний Селеста поморщилась. Прошло уже больше полугода. Неужели они до сих пор встречались? Селеста ощутила себя погано.

Тайлер ушёл. Конечно, ему было только на руку, что Джонатан увлёкся другой девушкой. А вот Селесте было тяжело.

Глава 7. Встреча с Джонатаном

На следующий день Селеста ощущает себя так себе. Мысленно она всё время возвращалась к той девушке. Вернувшись домой вчера после рабочего дня, Селеста полезла искать эту незнакомку – ей оказалось Мирта Лэнсли – дочь одного влиятельного бизнесмена в мире айти. В общем, завидная невеста. На страницы Мирты тоже была размещена общая фотография с Джонатаном. Ощутив огромный спектр эмоций: гнев, отчаяние, уныние, безысходность и тоску, Селеста выключила телефон и легла спать.

На работе команда достаточно быстро нашли Керков и вызвали для дачи показаний. Ощущая, что не находится в своей лучшей форме, Селеста поручила Тайлеру, Тане и Стивену заняться допросом Натали и Джорджа.

Итоги были не самые радостные. Натали – длинноногая блондинка с большим носом рассказала, что с Гарри давно не живёт, и он часто не давал деньги на собственного сына. Присоединявшаяся к допросу чуть позже Селеста, добилась признания того, что оставленные в спальне Гарри вещи принадлежат ей – она не успела их забрать.

Джордж рассказал практически то же самое, будто брат и сестра репетировали. Джордж выглядел помятым: усталый вид, одежда надетая второпях; от него сильно несло потом и дешёвой выпивкой.

– Я просто в шоке, что его кто-то убил! Хорошо отделался Гарри, кто теперь на Билли деньги давать будет?! – возмущался Джордж.

Билли – незаконнорожденный сын Натали и Гарри. Джордж рассказал, что Гарри совсем не занимался ребёнком, всё пришлось делать именно Джорджу – он был ему как отец. А ещё Гарри оказался подлецом, жмотом и лжецом.

– Какие разные психологические портреты, – хмыкнула Селеста, обсуждая с коллегами.

– Да уж. Для Керков Гарри – самый худший человек на планете, – произнесла Таня, наливая себе кофе.

– Да, оно и понятно, раз дело касается ребёнка и денег. Нужно больше разузнать про Керков – что про них говорят соседи, коллеги? Насколько им можно вообще доверять?

Получив указания, все разбрелись по своим рабочим местам. Селеста вместе с Тайлером зашли в кабинет к Дэвиду – он ждал отчёта. Селеста пересказала всё, что удалось достичь за последние недели. О многом Дэвид уже был в курсе. Но полный пересказ мог открыть какие-то новые детали.

– На данный момент я в тупике, – призналась Селеста.

– Да, непросто тут всё. Особенно учитывая присутствия Декстера Вуда. Мы ведь так и не сумели признать его вину в прошлый раз, – ответил Дэвид, хмурясь. – Керки, конечно, подозрительные личности. Нужно будет обязательно узнать про их алиби. Пока всё идёт, как надо. Вы молодцы. – Дэвид улыбнулся.

Селесте было очень приятно. Она сильно хотела доказать, что достойно работать в этом отделе.

Рабочий день пролетел незаметно. Селеста попрощалась с Тайлером, который остался на ночное дежурство, и направилась к своей машине. Вот только боковым зрением уловила знакомый сиреневый кабриолет.

– Сэл. Привет, – прозвучал тихий голос.

Селесте казалось, что ей это послышалось.

«– Сэл, есть ещё один момент. – Он говорил рядом с её ухом, чем вынуждал терять здравомыслие. – Каролина.

Селеста продолжала смотреть на шумный водопад, в груди было огромное чувство спокойствия от близости с Джонатаном. Он впервые использовал сокращение её имени, и это прозвучало очень нежно».

Селеста подняла взгляд: Джонатан сидел за рулём машины и пристально смотрел на неё.

– Привет, – произнесла она ещё более глухо.

– Я бы хотел с тобой поговорить. Это очень важно. – Он отвёл глаза, пока говорил. – Кстати, поздравляю с возвращением в отдел.

– Спасибо, – смущаясь, ответила Селеста и посмотрела в сторону. – Где будем говорить?

– Садись.

Селеста покорно села в машину.

– Может, в кафе какое-нибудь?

– Да нет. Можно без этого. Просто в какое-нибудь спокойное место.

Выбор пал на небольшой парк у выезда из города. Всю дорогу Джонатан и Селеста молчали. Она ощущала небольшую радость внутри: как же счастлива видеть Джонатана. Однако понимала, что разговор и впрямь предстоял серьёзный.

– Даже не знаю, с чего начать, – сказал Джонатан, припарковав машину.

– С начала? – пыталась пошутить Селеста.

– В общем. Мне правда жаль, что так получилось на заседании, – тихо говорил он. – Я действительно не знал, что собирался сказать адвокат Томпсон.

Селеста кивнула и посмотрела в сторону – на зелёные деревья, с которых начинался лес.

– Я узнал не сразу. Но провёл небольшое расследование, хоть я и не детектив, как ты.

– Ну? – Селеста ощущала нетерпение. Неприятные воспоминания окутывали её, мешая оставаться беспристрастной

– Томпсон сделал так по просьбе Декстера. Тот заплатил ему круглую сумму за то, чтобы он потопил тебя в суде. Воспользовались тем, что я не контролировал всё, находясь в больнице.

Селеста ощутила, как всё вокруг поплыло.

– Вуд? Зачем ему? Я – простой констебль. Да и вообще он не имел дела к… Тому преступлению, – бормотала Селеста, ощущая внутренний жар.

«– Вы частично попали на камеру, хоть и старались этого избежать. – Он выложил перед ней зернистую фотографию. Селеста узнала себя и мысленно выругалась. Очень старалась быть незаметной, но на обратном пути они с Тайлером забыли про осторожность. – А это, должно быть, ваш коллега – Тайлер Хамфри. Господа присяжные, покажу это и вам. Прошу ознакомиться. Наши добросовестные полицейские не гнушаются грязными методами для своих целей. Мы провели независимую трасологическую экспертизу (прим. автора: исследование следов, а также объектов, оставивших след или несущих на себе следы), которая подтвердила началие следов орудий взлома.

Присяжные зашептались, и пол плыл у Селесты под ногами. Всё, это конец. Это конец её карьеры. Более того – это конец и для Тайлера. А он невиновен. Это она его втянула. Что теперь будет с ними?»

– Вот и я в недоумении. Но это был он.

Селеста пребывала в замешательстве. Даже окружающая природа не успокаивала.

– Хорошо, Джо, теперь ты оправдан. Твоя совесть спокойна? – язвила она, нервничая.

– Я не мог оставить это вот так, поэтому всё-таки докопался до правды.

Селеста смотрела на Джо – и так хотелось вновь обнять его и поцеловать. Да вот только всё лишнее. У него уже появилась девушка. Селеста никогда бы не вмешалась ни в чью личную жизнь. Селесте хотелось спросить, почему так долго Джо не появлялся, но молчала. На душе было тяжело вдвойне: и из-за новости, рассказанной Джо, и из-за их плохо закончившегося романа.

– Спасибо, что разобрался, – всё же нашла в себе силы Селеста сказать. – Но, конечно, ещё многое покрыто тайной. Возможно, я доберусь до сути, пока буду расследовать новое дело.

– Новое дело? – эхом переспросил Джонатан.

Селеста с трудом сдерживалась, чтобы не посмотреть на него.

– Да. Убит один из подчинённых Декстера.

– Ого. Думаешь, это он приказал от него избавиться?

Селеста усмехнулась: что за бред? А потом задумалась…

– Декстер не совсем честно отвечал на вопросы, когда мы его допрашивали. Так что думаю, что в этом деле что-то нечисто. Но я пока не знаю, как мы выведём его на чистую воду. И выведем ли вообще..

– Может, я смогу помочь?

Селеста вздрогнула. Ещё чего не хватало!

– Нет-нет, не надо. Лучше отвези меня домой. Адрес сейчас скажу. А свою машину я позже заберу.

– Я помню твой адрес.

Сердце Селесты дрогнуло. Она постаралась сделать свой голос ровным:

– Отлично. Я очень устала после работы.

Разговор окончен. Вот снова они замолчали, и Селеста ощущала себя странно: рядом с Джонатаном было спокойно, но примешивалась лёгкая грусть…

Вскоре Селеста оказалась дома. Казалось, что никакой встречи с Джонатаном и не было – мираж.

Глава 8. Подозреваемый

На протяжении нескольких дней Селеста продолжала обдумывать встречу с Джонатаном. В голове возникали глупые сцены-фантазии о примирении, но Селеста гнала их, стараясь сосредоточить своё внимание именно на части разговора, посвящённой Декстеру Вуду.

У Джонатана ведь большие связи, значит, он мог ей помочь? Но это означало, что она могла его подставить… Декстер Вуд – опасный человек.

В последнее время мысли о нём вызывали жгучее негодование. Именно он испортил ей жизнь! А главное – каков мотив?!

Селеста позвонила Джонатану, оправдывая себя тем, что звонит именно по делу. Хотя глубоко внутри знала, что просто скучала. И теперь был повод поговорить.

– Привет, Джо. Помнишь – ты предлагал помощь? Так вот… – Селеста замялась. – Что ты знаешь о незаконной деятельности Декстера Вуда? Раньше ты ничем не мог нам помочь. Что-то изменилось?

Джо некоторое время молчал.

– Привет, Сэл. Ты хочешь ему отомстить?

Теперь настала очередь Селесты молчать.

– Да, хочу. И меня раздражает, что такие люди ходят на свободе.

– Давай я попробую кое-что узнать и тебе перезвоню. Ладно?

Селесте было жаль, что звонок завершился столь быстро. Однако была благодарна, что Джо решился ей помочь.

Следствие пока зашло в тупик. Дэвид посоветовал опросить соседей Гарри ещё раз – но в этот раз показать фотографии Натали и Джорджа.

Селеста и Тайлер направились вместе с коллегами вновь опрашивать соседей. Позвонили в дверь – открыла усталая молодая девушка. Селеста отметила большие круги у неё под глазами.

– Ваши ведь уже приходили? – среагировала девушка, когда Тайлер представился.

– Приходили. Извиняемся за повторный визит. Может, вы опознаете кого-то из них? – Селеста вытащила из сумки фотографии и протянула их миссис Эбернети.

– Да вроде нет… Хотя… Подождите. – Она задумалась и оперлась о дверной косяк. – Вот этот. – Она ткнула в фотографию Джорджа. – Я видела этого мужчину. Он громко тарабанил в дверь и орал – я увидела в дверной глазок, когда подошла. Но он вроде ничего не добился и ушёл.

– Когда это было? – спросил Тайлер.

– Больше двух недель назад. Давно уже. – Она нахмурилась.

– Вы можете вспомнить поточнее? Важна дата, – продолжил Тайлер.

Миссис Эбернети кисло улыбнулась.

– Я скажу, когда вспомню. У меня каждый день – день сурка. Сын Джонни орёт каждый день… У меня голова раскалывается.

Селеста понимающе кивнула. Она уже знала, что у семьи Эбернети недавно родился сын Джонни.

Тайлер внимательно посмотрел на Селесту. Наверняка у него в голове тоже крутился вопрос: а не было ли это в день убийства?

– А что насчёт женщины? – Селеста показала другую фотографию.

– Ох.. Возможно. Вроде была здесь.

Вскоре Селеста и Тайлер завершили с опросом и встретились с коллегами.

– Натали достаточно часто заходила к Гарри, – произнесла Таня.

– Спасибо. Да, всё сходится. Натали специально оставила свои вещи у Гарри, чтобы был лишний повод зайти и потребовать деньги. А вот насчёт её брата пока непонятно… – Селеста призадумалась.

Дальнейший рабочий день прошёл в рутине: Селеста вместе с Тайлером отчиталась перед Дэвидом, а затем стала заполнять отчёты. Дни шли, никаких новостей не было, как вдруг раздался звонок от анонима. Он сообщал, что в гараже мистера Керка спрятаны сворованные у Гарри деньги. Оперативная группа, получив ордер, направилась к гаражу мистера Керк.

Сам Керк яро противостоял действиям полиции. Однако алиби у его на момент убийства не было, а звонивший свидетель, пожелавший остаться неизвестным, заявлял, что видел, как Джордж тащил в гараж большую сумку, измазавшись в крови – полиция не могла проигнорировать этот сигнал. В один момент Селесте казалось, что Керк сейчас бросится на них – он выглядел неуравновешенным.

Гараж Керка был самым обычным – наполненным инструментами и пахнущим машиным маслом. На стенах висели плакаты полуголых женщин, под ногами валялись грязные тряпки, канистры, провода и всякий мусор. Селесте, как человеку крайне опрятному, находится здесь было невыносимо. Хоть и работала в перчатках, но всё равно воротила нос от предметов, к которым доводилось прикасаться.

Долгое время они ничего не находили. В деревянных ящиках не нашлось ничего запретного, в коробках тоже. Однако затем они отодвинули зимние покрышки, спрятанные в углу гаража – вот там и нашлось то, о чём говорил звонивший.

– Это не моё! Я даже не знаю, что это такое! – кричал Джордж, брызжа слюной.

Внутри сумки и правда обнаружились крупные купюры и ещё кое-какие вещи, которым предстояло отправиться на экспертизу. Сама сумка была испачкана в крови.

Селеста выдохнула с облегчением – теперь у них есть хоть один подозреваемый. Вот только он не имел никакого отношения к Декстеру Вуду.

Казалось, весь отдел немного приободрился. Экспертиза показала, что на мешке кровь именно Гарри. У Джорджа не было алиби – он был пьяным и ничего не помнил. У Джорджа так же был мотив: он хотел добыть денег для своей сестры, а Гарри их не давал.

– Вот только откуда у Гарри такая сумма? – произнесла Селеста, смотря на доску улик. – Не складывается что-то. Гарри ежемесячно давал деньги своей больной сестре, за квартиру платил. Сколько после этого у него оставалось денег? Какая там была у Гарри зарплата? Сколько охранники получают? Ну хотя бы примерно?

– Можно у самого работодателя поинтересоваться, – хмыкнул Тайлер.

Селеста закатила глаза.

– Так он тебе и скажет правду. Наверняка выдаст что-то типа: у Гарри, как у отличного сотрудника, были хорошие премиальные.

Тайлер кивнул.

– Думаешь, он незаконно эти денежки добыл?

– Думаю. Даже уверена.Только нужны доказательства. На одной интуиции я далеко не уеду.

– Так сильно хочешь засадить Вуда? В последнее время ты о нём говоришь чаще, чем обычно. И с большой злобой, – отметил Тайлер. – Ты что-то узнала?

Селеста опустила взгляд в стол.

– Да нет.

– Селеста. – Он подъехал на своём стуле к столу Селесты. – Ну-ка колись. Я вижу, когда ты врёшь.

– Перестань! – отмахнулась она, вернувшись глазами к экрану.

– У тебя там отчёт об обыске в гараже Керка, а не ответ на мой вопрос, – пошутил Тайлер.

Селеста огляделась, подмечая, что делают другие сотрудники.

– Кажется, Вуд причастен к нашему отстранению из отдела убийств, – прошептала она.

– Чего?! Ему-то это зачем?

– Тише ты! Я сама не знаю. Может, это и не так.

– Пф, да зачем ему?

– Он злодей! – не выдержала Селеста. – Ему положено делать плохие вещи с хорошими людьми.

– Да ты лучше всех разбираешься в мотивах, – съязвил Тайлер. – И кто же тебе это сообщил?

– Неважно.

– Имя есть у этого «неважно»? Хотя – не говори. Я и сам знаю. Видел в окошко.

Селеста закатила глаза. Тайлер ведь остался здесь на дежурстве, когда Селеста встретилась с Джонатаном. Понятно, что он обо всём догадался.

– Ладно. Да. Мне сказал об этом Джонатан. Видимо, до сих пор чувствует вину…

– Пф… – слишком громко фыркнул Тайлер. – Обеляет себя, понятно. Он и в прошлый раз пытался вину на Вуда скинуть, помнишь?!

Селеста нахмурилась.

« – Допросите Декстера Вуда. Селеста. – Когда Джонатан произнёс её имя, всё внутри оборвалось. У неё выбило весь воздух из лёгких. – Я верю, что вы можете мне помочь. Ответ в прошлом. Помогите мне, пожалуйста ».

Именно по наводке Джонатана Декстер Вуд стал подозреваться в прошлом убийстве. Однако к нему он не имел никакого отношения.

– Ты прав. – Селеста вдруг начала сомневаться.

– Может, он и в этот раз хочет скинуть всё на Вуда. Это очень удобно, знаешь ли..

– Да-да…

Почувствовав сильное расстройство, Селеста решила не продолжать разговор. Отчёт всё-таки сам себя не заполнит.

Глава 9. Девушка с виноградом

Джонатан был рад видеть Селесту. А она его, похоже, не очень.. Она всё ещё не могла простить его за произошедшее – это было понятно. Но теперь Джонатан и не знал, как оправдаться. Нанял детектива, который бы нашёл, откуда ноги растут. Оказалось, что всему виной Декстер Вуд. Но чтобы его о чём-то спросить, нужно владеть какой-то компрометирующей информацией. На это тоже требовалось время. И деньги.

В последнее время и со свободным временем, и с деньгами был напряг. Из своего долгого отпуска вернулась мама Джонатана – Элизабет Куинси. Наняв парочку экономистов, она стала проверять, на что Джонатан тратил средства. Ему, естественно, не нравилось, что мама полезла в его жизнь. Ладно, он понял, когда она нашла ему богатую невесту – в этом не было ничего удивительного. Будучи мамой, она заботилась о его личной жизни (и разбитом сердце). Однако в бизнес лезть было не надо. Джонатана это ужасно раздражало.

– Мам, я всё понимаю – ты вернулась, свежа и полна сил, – сказал он как-то за обеденным столом.

Элизабет Куинси ещё и поселилась у него в доме, постоянно мелькая, как привидение.

– Спасибо, сынок. – Она улыбнулась, откусив круассан.

– Однако я предлагаю разделить наш бизнес. Могу отдать тебе часть дочерних компаний.

Элизабет Куинси сразу же нахмурилась и отложила надкусанный круассан в сторону.

– Сынок. Тебя смущает то, что я помогаю?

– Меня не «смущает». Мне это не нравится. Тебя долгие годы не было, и я справлялся.

Элизабет потупилась, словно не могла найти нужных слов.

– Ты мог бы справляться лучше, – наконец выдала она строгим тоном. – Бизнес находится не в лучшем состоянии. Ты же понимаешь, что мы сейчас сильно проигрываем Декстеру Вуду? Ты как-то собираешься решать эту проблему? На что ты вообще тратишь деньги? На оплату детектива для помощи полицейской? На взятки за то, чтобы устроить ей карьеру?

Джонатан поджал губы.

– Тебе об этом знать не нужно.

– Нет, нужно. И чем тебе Мирта не нравится, я не понимаю? Отличная, беспроблемная девушка!

– Вот именно – беспроблемная…

– Почему ты дома не ночуешь? – продолжала она. – Мирта волнуется!

– Я думал, она здесь ради тебя поселилась. – Джонатан улыбнулся. – Вам же так нравится общаться и перемывать мне косточки.

– Да что ты боронишь! Мирта в тебя сильно влюблена. Прошло более полугода – она ждёт предложения руки и сердца!

Он усмехнулся.

– Можешь выбросить эту мысль из голову. Этого не будет. Предлагаю вам обеим съехать отсюда. – Джонатан встал из-за стола. – Когда ты вернулась, я поначалу думал, что ты изменилась. Однако ты всё такая же. Сбежала, свалив весь бизнес на меня. А теперь вдруг вернулась и ожидаешь, что я буду под твою дудку плясать. Не выйдет.

– Ты всегда был более строптивый, чем твой брат, – пробормотала она себе под нос. – Ладно, разбрасываешься деньгами, а что насчёт помощи Каролине?!

– Я работаю над этим. Примерно спустя год её смогут выпустить за примерное поведение. Если она и правда себя хорошо зарекомендует. Я ей об этом говорил.– Джонатан направился к выходу из столовой.

– Спасибо, Джо. Поскорее хочу, чтобы внученька была рядом со мной!

Джонатан уже не понимал, говорит ли она искренне.

***

Как ему сообщил нанятый детектив, проданную Декстером подделку недавно приобрёл один богатый предприниматель – бывший итальянский мафиозник. Если правда вскроется, то у Декстера будут большие проблемы.

– Вам лучше самому убедиться, – сообщил детектив. – Все мастера-подельники оставляют свой след.

Джонатану понадобилось время, чтобы найти повод. Узнав, что Джузеппе Коста увлекается коллекционированием античных статуэток, Джонатан попросился встретиться с ним у него дома – заодно взглянуть на недавно приобретённую «Девушку с виноградом».

Дом бывшего мафиози был масштабным – настоящий дворец в четыре этажа в стиле барокко. Джонатана поприветствовали две горничные и проводили в главную комнату. Он осмотрелся – нужная скульптура стояла в углу комнаты рядом с большим цветочным горшком. Скульптура была великолепна: красивые изящные формы, плавные линии. Работа была выполнена мастерски. Джонатан подошёл к скульптуре, пристально разглядывая. Может, детектив ошибся – никакая это не подделка? Джонатана завораживала красота произведения.

Однако в голове всё вертелось: «Мастера-подельники всегда оставляют свой след». Должна была остаться какая-то деталь… Джонатан открыл фотографию с оригиналом скульптуры – её тоже добыл детектив. Ему за это было заплачено очень и очень много. Джонатан вглядывался в скульптуру и не ходил никаких различий. Скульптуры были идентичны. Джонатан сфотографировал скульптуру с разных ракурсов, чтобы позднее дома ещё раз сравнить.

Двери широко открылись, в помещение вошёл Джузеппе Коста – мужчина примерно сорока лет небольшого роста с тёмными волосами.

– Мистер Куинси, как я вам рад! – Он хлопнул в ладоши. – Не утаивайте, какие новые статуэтки у вас появились?

– Да-да, конечно. Пока вас ждал, восхищался этой прекрасной девой. – Джонатан ладонью указал на статую рядом с собой.

– О, эта моя недавняя покупка. Дорого мне обошлась. Но она того стоит, не правда ли? – Коста выглядел счастливым.

– Без сомнения.

Коста и Джонатан уселись за небольшой столик. Джонатан стал представлять недавние статуэтки, которые им удалось заполучить. Коста не выглядел слишком впечатлённым.

– – Как я понимаю – это современные скульпторы делали? – критично высказал он. – Я люблю что-то более редкое. Как вот, например, эта девушка.

Джонатан уже это знал. Однако ему нужен был повод зайти. Джонатан то и дело бросал взгляд на скульптуру – она манила его взор. Как вдруг глаза уцепились за одну деталь: виноградные листья. Они выглядели не совсем так, как на фото: было больше прожилок.

– Вижу, Вы тоже не можете оторвать от неё взор, – произнёс Коста с гордостью.

Джонатан ощутил приятное чувство в груди: теперь у него была зацепка.

– А вы точно уверены, что скульптура подлинная? Не подумайте, я не…

– Я проводил сделку через Декстера Вуда! У него лучшие эксперты, – перебил Коста. – Ему можно доверять.

Джонатан хмыкнул про себя.

– А если вдруг выяснится, что вам продали подделку?

– Вы спрашиваете, потому что сомневаетесь в своём товаре? – хмыкнул Коста, пристально вглядываясь в Джонатана.

– Что Вы. Хотя всякое бывает…

– Не могу позавидовать тому человеку, который бы продал мне подделку. Думаю, многие наслышаны о моём прошлом, – с гордостью заявил Коста. – Считаю, что нет смельчака, который бы решился на такую дерзость – обмануть меня!

Джонатан лишь кивнул. Всё складывалось донельзя лучше.

– Спасибо. Был рад пообщаться с вами. И, естественно, воочию увидеть прекрасную «Девушку с виноградом» .

Коста продолжал светиться изнутри – он гордился этой скульптурой. Он не был заинтересован в том, что предлагал ему Джонатан, но это и не нужно. Достаточно того, что Джонатан теперь точно знал, что Декстер продал подделку.

А Коста не терпит подобного отношения к себе.

Глава 10. Шантаж

Джонатан не стал медлить – Декстера нужно было прижать как можно раньше. Уже на следующий день Джонатан, заручившись доказательствами, вошёл в кабинет ничего не подозревающего Декстера. Он сидел и пил кофе, смотря в окно.

– Как неожиданно, – произнёс Декстер, ставя чашечку на стол. – Так давно не виделись, Джо.

– И правда давненько, – усмехнулся Джонатан и сел напротив Декстера.

– Ты без повода не приходишь. Так в чём дело? – Декстер склонил голову.

– Я знаю, что это ты помог убрать Селесту из отдела убийств.

Глаза Декстера расширились.

– Вот как? Я? Зачем?

– Отличный вопрос. И я им задаюсь.

Декстер театрально раскинул руки в стороны. Джонатан подавил в себе раздражение.

– Понимаю, что просто так ты на мои вопросы не ответишь. Зайду с другой стороны. Недавно ты продал одному очень влиятельному человеку скульптуру – «Девушка с виноградом» .

Декстер кивнул, призрачно улыбаясь.

– Ну и? Продал, да. Сделка вышла просто отличная. Статуя – редкость. У тебя таких в ассортименте нет уж точно! – Декстер вскочил с места, излучая радость.

– Конечно… – Джонатан посмеялся. – Я подделками не торгую.

Декстер помрачнел в лице.

– Не разбрасывайся голословными обвинениями.

– Доказательства у меня есть. Всё дело в виноградных листьях, ведь подельники всегда оставляют какой-то свой след на произведении искусства. Назначим экспертизу, там и подтвердят, что я прав.

Джонатан наблюдал, как Декстер злится. Он упёрся ладонями в стол, угрожающе нависая над Джонатаном.

– Как будто тебе кто-то поверит.

– Я уже разговаривал с Костой, – блефовал Джонатан. – А он не любит, когда его обманывают.

Об этом Декстер знал точно так же хорошо, как и Джонатан. Декстер вдруг выпрямился и расплылся в улыбке.

– Хорошо. Хочешь правду? Ведь эта цена твоего молчания?

Джонатан кивнул. Внутри разливалось чувство триумфа.

– Каролина. Твоя дочь попросила меня подставить Селесту.

Джонатану показалось, что его желудок несколько раз сжался от нервов.

– Неправда.

– Я понимаю, что мне поверить сложно. Я ведь всегда главный злодей? Самый плохой, да? Но в этот раз у меня правда нет мотива. Я к мисс Остин отношусь самым лучшим образом. Она красивая женщина. И у меня к ней никаких претензий. А вот у твоей дочери… Похоже, сильная ревность. Не хочет тебя потерять.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.