Вики Декард
Кровь лунных корней

Часть I. Эхо проклятия

Глава 1. Закат Лиаммата

Закат опускался медленно, окутывая эльфийские леса мягким золотистым светом. Листья деревьев тихо шелестели, будто шептались о старых легендах и забытых пророчествах. Здесь, среди величественных сосен и вековых дубов, обитали потомки древнего рода Лиаммат – гордого и могущественного семейства, чьи имена некогда звучали в песнях сказителей и стихах поэтов.

Но теперь от былого величия остались лишь воспоминания да горечь утраченных надежд. Каждое полнолуние эльфийский род вновь становился свидетелем ужасающего явления: члены семьи, молодые и старые, мужчины и женщины, преображались в дикие существа, потерявшие остатки человеческого сознания. Страх и беспомощность сопровождали каждую ночь полной луны, заставляя племя прятаться в убежище, подальше от чужих глаз.

В одной из комнат дворца стояла высокая фигура молодого эльфа с длинными тёмными волосами и глазами цвета ночи. Тариэль, старший сын последнего правителя Лиаммата, смотрел на звёзды, мерцающие сквозь ветви дерева. Грустная улыбка скользнула по его лицу.

– Опять начинается… – прошептал он тихо, словно боялся привлечь внимание самой судьбы.

Рядом сидела девочка лет десяти, бледная и испуганная. Её зелёные глаза смотрели на брата с доверием и страхом одновременно.

– Братец, я боюсь, – промолвила она дрожащим голосом. – Мне снова снится тот кошмар…

– Тихо, малышка, – нежно погладил её по голове Тариэль. – Всё будет хорошо. Обещаю.

Но обещание это звучало пусто даже в его собственных ушах. Ведь именно он знал правду: их мать, последняя хранительница знания, давно умерла, оставив сыновей без защиты и понимания причины происходящего. И вот теперь, спустя годы поисков и разочарований, надежда начала угасать вместе с солнцем.

Глава 2. Последний шанс

Прошло два месяца с тех пор, как отец Тариэля погиб в попытке остановить собственное превращение. Юноша остался единственным мужчиной рода, ответственным за сохранение имени и традиций семьи. Он понимал, что должен сделать выбор: либо смириться с неизбежностью и позволить роду исчезнуть, либо попытаться найти решение проблемы.

Однажды утром, бродя по лесу возле дома, Тариэль наткнулся на незнакомую женщину. Она выглядела странно знакомой, хотя раньше он никогда не встречал её. Высокого роста, стройная и изящная, женщина смотрела на него внимательно, изучающим взглядом.

– Приветствую вас, господин Лиаммат, – заговорила она спокойно. – Я пришла предложить вам помощь.

– Кто вы такая? – настороженно спросил Тариэль.

Женщина улыбнулась загадочно.

– Моё имя Мириэль. Я умею видеть скрытые вещи и слышать древние голоса. Знайте одно: ваше несчастье связано с таинственным растением, называемым Лунными Корнями. Оно даёт жизнь и смерть одновременно, создавая связь между вами и вашим семейством.

Тариэль нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.

– Какое отношение это растение имеет ко мне и моему народу?

– Ваш род когда-то владел особым даром исцеления и управления природой, – ответила Мириэль. – Но сто лет назад случилось нечто страшное, вызвавшее цепочку событий, завершившихся сегодняшним положением вещей. Причина кроется в самом ядре вашей власти: в крови ваших предков течёт энергия, получаемая от Луны, однако её источник был искажён действием злобы и жадности.

Молодой принц молчал, поражённый словами гостьи. Затем медленно произнёс:

– Значит, всё дело в том, что мы потеряли контроль над собственным источником энергии?

– Верно, – кивнула Мириэль. – Поэтому я говорю вам следующее: если хотите спастись сами и спасти остальных членов своего рода, вам предстоит долгий и опасный путь, полный испытаний и потерь. Готовы ли вы пойти на это?

Тариэль вздохнул тяжело.