Олеся Олюшина
Пленница его желания

Детальные визуальные образы главных героев.

Арон

Возраст: 27 лет

Внешность:

Высокий, около 190 см, с атлетическим телосложением, не перекачан, но мускулатура чётко прорисована.

Волосы тёмные, чуть длиннее средней длины, аккуратно уложенные, с лёгкой небрежностью.

Глаза – стальной серо-голубой оттенок, холодные на первый взгляд, но с редкими вспышками тепла и юмора.

Черты лица: острые скулы, прямой нос, чёткая линия подбородка. Лёгкая щетина делает его ещё более харизматичным.

Манера держаться – уверенная, чуть угрожающая; походка – плавная, с чувством контроля.

Стиль одежды:

Чёрные рубашки, хорошо сидящие пиджаки, джинсы или брюки тёмных оттенков.

Кожаная куртка в повседневной жизни – символ его силы и опасности.

Обувь практичная, но стильная – всегда готов к действию.

Аура и поведение:

Опасный и харизматичный одновременно.

Сдержанный, но наблюдательный; чувствует людей и ситуации на шаг вперед.

Сильная энергетика притяжения: когда он рядом, невозможно не замечать его.

Внутреннее напряжение, которое иногда проявляется внезапной строгостью, а иногда – нежностью и заботой, особенно с Метси.

Метси

Возраст: 24 года

Внешность:

Среднего роста, стройная, грациозная, с лёгкой спортивной фигурой.

Волосы светло-русые, чуть волнистые, до плеч или чуть ниже, иногда закалывает прядь за ухо, придавая себе лёгкую невинность.

Глаза – зелёные или светло-карие с золотистыми бликами, полные эмоций, которые читаются на лице.

Черты лица мягкие, женственные, но с выражением решимости; улыбка тёплая, искренняя, но редкая – когда она улыбается, это зажигает комнату.

Стиль одежды:

Повседневно: джинсы, лёгкие свитера или блузки, удобная обувь, иногда стильные кроссовки.

Университетский образ: аккуратная сумка через плечо, минимальный макияж, лёгкие аксессуары.

В моменты, когда она хочет подчеркнуть привлекательность, выбирает платья простого кроя, подчеркивающие фигуру, но без откровенности.

Аура и поведение:

Естественная привлекательность и очарование, смешанное с умом и любопытством.

Эмоциональная, но внутренняя сила проявляется в сложных ситуациях.

Любопытство и желание понять мир Арона иногда ставит её в опасность, но делает её смелой и решительной.

Способность любить глубоко, даже когда страх и опасность рядом.

Пролог

Ночь окутывала город влажным воздухом. Улицы были пусты, лишь редкие огни фонарей отражались в мокрой брусчатке.

В одном из таких переулков стоял он – Арон. Его взгляд был холодным, словно лед, но в нём пряталась скрытая буря желания.В его жизни было много женщин, много страсти, но никогда никто не заставлял его сердце биться так быстро… пока он не увидел её. Метси.

Студентка с глазами цвета утреннего неба, с наивностью, которая одновременно раздражала и притягивала его. Она была словно свет в его тёмном, запутанном мире.

Арон знал одно: ему нельзя позволять себе слабости. Но Метси была вызовом, искушением, и каждое его желание кричало, что её нельзя отпустить. Он хотел её. Больше, чем когда-либо хотел что-либо в своей жизни.

И в эту ночь он решил, что больше не будет ждать. Он заберёт её для себя – целиком, независимо от последствий. Пленницей его желания.

А город спал, не подозревая, что уже началась игра, в которой правила писал только он…

ЧАСТЬ I. ПРИТЯЖЕНИЕ

Глава 1. Встреча

Метси спешила по дождливой улице, поджимая под мышкой мокрые от дождя конспекты. Осенний ветер пытался сорвать с неё шарф, а капли дождя стучали по зонту, который она держала как щит от промозглого мира. Казалось, день ничем не отличается от других – учёба, лекции, бесконечные задания.

Но в тот вечер судьба решила вмешаться.Она свернула за угол к маленькому кафе, где всегда заказывала кофе перед вечерними лекциями. В воздухе пахло свежесваренным эспрессо и теплым хлебом.

Метси потерла ладони, пытаясь согреться, и направилась к своему любимому столику у окна.И тут дверь кафе с грохотом распахнулась. Холодный порыв ветра пронесся по залу, а за ним вошёл он.

Высокий, с широкими плечами, в чёрной кожаной куртке, с лицом, которое невозможно было забыть. Пронзительные глаза цвета ночи скользнули по комнате, словно оценивая каждого посетителя, и остановились на ней.Метси замерла. В груди застучало сердце, горячее и дикое, будто предчувствовало опасность. Она никогда не видела его раньше, но ощущение было знакомым – опасная харизма, ледяная уверенность, которая заставляла кровь стыть и одновременно разжигала желание.

Он подошёл к её столику, не спрашивая разрешения, словно это было его место.

– Метси? – его голос был низким, бархатным, с едва уловимым оттенком угрозы.

– Да… – она закашлялась, удивлённая, что он знает её имя.

– А вы…?

Он улыбнулся так, что уголки губ дрогнули, а взгляд оставался пронзительным и властным.

– Арон, – сказал он, садясь напротив. – И я уверен, что ты знаешь, почему я здесь.

Метси почувствовала, как её руки слегка дрожат. «Почему он здесь? И как он знает моё имя?» – мысли путались, а дыхание участилось.

– Я… я не понимаю… – выдохнула она.

Арон наклонился чуть ближе, и запах его одеколона ударил ей в нос – тёплый, пряный, с ноткой опасности. Он положил руку на стол рядом с её рукой, и между ними вспыхнула искра, едва уловимая, но ощутимая.

– Иногда нужно позволить себе быть… пленницей, – сказал он тихо, почти шёпотом.

Он встал, оставив на столе небольшую карточку с номером.

– Подумай обо всём, – сказал Арон, – а город пусть остаётся в неведении.

Он вышел в дождь, оставив за собой аромат опасности и обещание чего-то запретного. Метси сидела, не в силах пошевелиться, с карточкой в руке. В голове звучала одна мысль: «Он изменил всё за одну минуту…»И она ещё не знала, что это только начало игры, в которой правила писал только он.

Слово повисло в воздухе. «Пленницей?» – её разум кричал «опасно!», но тело предательски откликнулось на этот шёпот желания. Метси понимала, что стоит перед человеком, который может перевернуть её мир.

Глава 2. Тайна за маской

На следующий день Метси не могла сосредоточиться на лекциях. Его лицо, пронзительный взгляд и едва уловимая улыбка не оставляли её ни на минуту. Она постоянно поглядывала на телефон, ожидая сообщения от Арона, хотя и не понимала, зачем она этого ждёт.

Когда занятия наконец закончились, Метси решила прогуляться по улице, где вчера увидела его. Её сердце колотилось быстрее обычного. «Зачем я это делаю?» – думала она, но внутренняя тяга к нему была сильнее страха.

И тогда он появился.

Арон стоял у входа в небольшую книжную лавку, точно знал, где она будет. Его взгляд был мягче, чем вчера, но в нём по-прежнему таилась непостижимая тайна.

– Метси, – позвал он, когда она приблизилась. – Я рад, что ты пришла.

– Я… я просто гуляла, – пробормотала она, чувствуя, как лицо горит.

Он улыбнулся и сделал шаг ближе. Её сердце замерло. В отличие от вчерашней смелой угрозы, сейчас в нём читалась лёгкая забота, почти нежность, но одновременно ощущалась скрытая сила, которую нельзя было игнорировать.

– Я думаю, тебе нужно кое-что увидеть, – сказал он, доставая ключи. – Но сначала… – он посмотрел на неё долгим взглядом, который будто просвечивал душу, – ты должна понять одно: я не тот, кем кажусь.

Метси ощутила лёгкий холодок по спине. Он говорил загадками, и это одновременно пугало и манило.

– Кто вы на самом деле? – её голос был тихим, но в нём слышалась решимость.

– Тот,кто живёт по своим правилам. И если ты решишь идти со мной, – Арон слегка коснулся её руки, – тебе придётся это принять.

Она почувствовала, как между ними возникло напряжение, словно невидимая нить тянула их друг к другу. Метси понимала, что сейчас всё её привычное, безопасное существование рушится.Он подвёл её к старому, почти заброшенному складу на окраине города.

Метси с трудом сдерживала дыхание. Внутри было тепло, мягкий свет ламп играл на стенах, а на столе лежали карты, документы и странные металлические предметы, о назначении которых она могла только догадываться.

– Это… ваш мир? – спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Частично, – сказал он, изучая её реакцию. – Я веду опасную игру. И ты стоишь на пороге. Понимаешь ли ты, что это значит?

Метси покачала головой.Страх и возбуждение переплелись так, что она не могла ни отступить, ни сделать шаг вперёд.

– Хорошо, – сказал Арон мягко, – я покажу тебе лишь часть. Остальное ты должна будешь открыть сама. Но будь осторожна… – он приблизился, так что её нос почти касался его кожи, – не всё в этом мире безопасно для сердца, которое слишком быстро привыкает к запретному.

И в этот момент Метси поняла: она уже привязалась. Она уже стала пленницей не только его мира, но и его желания, скрытой опасной магии, которая манила её с каждым взглядом.

Глава 3: По ту сторону страха

«Страх – это просто дверь, которую нужно открыть.

За ней может быть жизнь».

Элизабет Гилберт

Метси всегда думала, что страх – это инстинкт самосохранения. Что он приходит, чтобы защитить.

Но в этот вечер страх пришёл, чтобы подтолкнуть.

Город медленно погружался в ночь. Университетский двор пустел, голоса студентов растворялись в холодном воздухе, и только фонари отбрасывали длинные тени на мокрый асфальт. Метси шла быстро, почти машинально, сжимая ремень сумки. Мысли путались. В голове снова и снова всплывал его голос, его взгляд, то, как он смотрел на неё – будто видел не только настоящее, но и всё, чем она могла бы стать.

Она поймала себя на том, что ищет его глазами.

Это пугало сильнее всего.

Телефон в кармане завибрировал. Сердце резко подпрыгнуло – но это было всего лишь сообщение от подруги. Метси выдохнула, разочарованная и одновременно облегчённая. Она уже почти дошла до остановки, когда заметила, что шаги за спиной звучат слишком синхронно с её собственными.

Она ускорилась.

Шаги – тоже.

– Не паникуй, – прошептала она себе, но тело не слушалось.

Когда она свернула в узкий переулок, освещённый лишь одним мигающим фонарём, сердце колотилось так громко, что заглушало всё вокруг.

– Эй, – раздался голос, от которого по спине побежали мурашки. – Подожди.

Рука схватила её за локоть. Метси вскрикнула, попыталась вырваться, но мужчина был сильнее. Запах дешёвого алкоголя ударил в нос.

– Отпусти меня! – голос дрожал, но в нём уже звучала злость, отчаяние.

– Да ладно тебе, – усмехнулся он. – Поговорим всего пару минут…

Он не договорил.

– Я сказал…

– Отпусти.

Голос был низким. Холодным. Без крика – и оттого ещё более пугающим.

Хватка исчезла. Мужчина отшатнулся, выругался, бросил быстрый взгляд – и буквально растворился в темноте.

Метси не сразу поняла, что всё закончилось.

Она стояла, прижатая к чьей-то груди, чувствуя, как сильные руки удерживают её, не позволяя упасть. Знакомый запах – кожа, табак, что-то тёплое и опасное – обволакивал, лишая способности мыслить.

– Метси, – тихо произнёс он. – Посмотри на меня.

Она подняла глаза.

Арон.

Его лицо было спокойным, почти бесстрастным. Но в глазах бушевало нечто тёмное – сдержанная ярость, контроль, готовность к действию. Это был не тот мужчина из кафе. И не тот, что говорил загадками у книжной лавки.

Это был человек, который привык решать проблемы быстро и жёстко.

– Ты… – она сглотнула. – Ты откуда здесь?

Он медленно отпустил её, но остался слишком близко.

– Оттуда, откуда нужно, – ответил он. – Ты в порядке?

Она кивнула. Только сейчас осознала, что дрожит.

– Ты знал, что это случится? – спросила она.

Арон на секунду отвёл взгляд, словно взвешивая, сколько правды можно ей дать.

– Я знал, что район небезопасный, – сказал он. – И что ты возвращаешься одна.

– Ты следил за мной, – это было не обвинение. Констатация.

– Я наблюдал, – поправил он. – Это не одно и то же.

Она хотела возмутиться. Сказать, что это неправильно, что он не имеет права. Но слова застряли. Потому что если бы не он – она даже не хотела думать, чем всё могло закончиться.

– Ты всегда так живёшь? – спросила она тише. – В ожидании опасности?

Он усмехнулся, коротко, без веселья.

– Я живу в мире, где опасность – это фон. Как шум города.

Метси посмотрела на его руки. Спокойные. Уверенные. Руки человека, который уже не раз сталкивался с подобным.

– И если я рядом с тобой… – она подняла глаза. – Я тоже становлюсь частью этого мира?

Он посмотрел на неё пристально. В этот момент между ними словно исчез воздух.

– Да, – ответил он честно. – Именно поэтому я держу дистанцию.

– Но ты здесь, – прошептала она.

– Потому что ты уже внутри, – сказал он. – Просто ещё не поняла этого.

Тишина повисла тяжёлая, наполненная несказанным. Метси чувствовала, как страх медленно отступает, уступая место другому ощущению – опасному, притягательному, почти запретному.

– Ты боишься за меня? – спросила она.

– Я боюсь того, что могу сделать, если с тобой что-то случится, – ответил он.

И в этих словах было больше, чем защита. В них была угроза. И обещание.

Метси сделала шаг к нему сама.

Не потому что не боялась.

А потому что поняла: назад она уже не хочет.

По ту сторону страха начиналась его территория.

И, возможно, её судьба.

Глава 4: Запретное любопытство

Метси проснулась с ощущением, будто ночь так и не закончилась.

Серое утро лениво пробивалось сквозь шторы, но в голове всё ещё стояла темнота переулка, чужая рука, резкий запах алкоголя – и Арон. Его голос. Его взгляд. Его спокойствие, которое почему-то пугало больше всего.

Она сидела на краю кровати, обхватив колени, и понимала: если сегодня она сделает вид, что ничего не произошло, если просто вернётся к своей прежней жизни, – что-то внутри неё окончательно сломается.

На лекциях слова преподавателя проходили мимо. Ручка бессмысленно скользила по тетради, оставляя на полях неаккуратные линии. Она ловила себя на том, что прислушивается к шагам в коридоре, к каждому мужскому голосу, к каждому движению за спиной.

Она ждала.

– Ты сегодня странная, – шепнула подруга, наклоняясь к ней. – Вся в себе.

Метси слабо улыбнулась.

– Просто не выспалась.

Ложь далась слишком легко. Это насторожило.

После занятий она не поехала домой. Ноги сами понесли её в сторону центра – туда, где вчера, позавчера, словно по невидимой нити, появлялся он. Она шла медленно, будто давая себе шанс передумать. Но с каждым шагом ощущение правильности происходящего только усиливалось.

Книжная лавка выглядела так же, как и всегда: узкая, тесная, пахнущая пылью и старой бумагой. Колокольчик над дверью звякнул, и пожилой продавец поднял на неё внимательный взгляд.

– Вы уже были здесь, – сказал он скорее утверждением, чем вопросом.

– Да, – кивнула Метси. – Я… ищу человека.

Мужчина усмехнулся, медленно закрывая книгу.

– Люди редко находятся там, где их ищут. Особенно те, кто не хочет быть найденным.

Она уже собиралась ответить, когда услышала за спиной знакомое:

– Иногда достаточно просто перестать притворяться.

Метси обернулась.

Арон стоял между стеллажами, будто вышел из тени. Сегодня он выглядел иначе: без кожаной куртки, в тёмной рубашке, рукава закатаны, взгляд спокойный, почти ленивый. Но в этом спокойствии чувствовалась сила – скрытая, опасная.

– Ты знал, что я приду, – сказала она.

– Я надеялся, – ответил он честно.

Продавец бросил на них быстрый взгляд и, не сказав ни слова, ушёл в подсобку.

– Я хочу знать правду, – произнесла Метси, не отводя глаз. – Без загадок.

Арон несколько секунд молчал, изучая её лицо, будто решая, стоит ли впускать её дальше.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Но после этого ты не сможешь сказать, что не знала.

Они вышли на улицу. Он шёл рядом, не касаясь, но его присутствие ощущалось слишком отчётливо. Они свернули в сторону старых кварталов, где витрины сменялись заколоченными окнами, а прохожие смотрели внимательно и настороженно.

Метси замечала, как мужчины замолкали, когда он проходил мимо. Как кто-то кивал с уважением, кто-то отводил взгляд.

– Они боятся тебя, – сказала она.

– Они знают, кто я, – поправил он.

Они остановились у неприметного бара без вывески. Дверь была закрыта, но Арон просто постучал – коротко, уверенно. Замок щёлкнул.

Внутри было полутемно. Запах алкоголя, сигарет и металла. Несколько мужчин сидели за столами. Разговоры стихли, когда они вошли.

– Всё под контролем, – сказал Арон.

И напряжение спало, словно кто-то выключил звук.

Метси почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было не просто место. Это была точка силы. Его территория.

– Зачем ты привёл меня сюда? – спросила она.

Он повернулся к ней.

– Потому что ты слишком умная, чтобы довольствоваться половиной правды. И слишком смелая, чтобы не задавать вопросы.

– А если я скажу, что мне страшно? – спросила она тихо.

Он подошёл ближе, понизив голос:

– Тогда я скажу, что это нормально. Но страх – не повод отворачиваться. Он повод смотреть внимательнее.

Она посмотрела на него снизу вверх. В этот момент Метси ясно поняла: её любопытство давно переросло интерес. Оно стало потребностью. Опасной. Запретной.

– Ты играешь со мной, – сказала она.

– Нет, – ответил он. – Я даю тебе выбор. И это самое честное, что могу.

Она сделала вдох. Глубокий. Осознанный.

– Тогда я остаюсь, – сказала она.

Арон посмотрел на неё так, будто в этот момент она переступила черту, о которой он сам давно боялся думать.

– Тогда тебе придётся принять мои правила, – сказал он.

И в его голосе прозвучало предупреждение.

Запретное любопытство больше не было игрой.

Оно стало дорогой.

И Метси сделала по ней первый осознанный шаг.

Глава 5: Его правила

Бар жил своей скрытой жизнью.

Метси чувствовала это кожей – в глухих разговорах, в взглядах мужчин, которые то и дело скользили по ней, задерживаясь ровно настолько, чтобы она успела это заметить. Здесь не задавали лишних вопросов. Здесь знали, кто главный.

И этот главный стоял сейчас перед ней.

Арон провёл её в дальнюю комнату – не закрытую, но словно отделённую от остального пространства невидимой стеной. Там было тише. На столе – бутылка воды, два стакана. Всё выглядело продуманным, будто он знал заранее, что этот разговор состоится.

– Садись, – сказал он.

Не приказ. Но и не просьба.

Метси села, чувствуя, как напряжение сжимает грудь. Он остался стоять, опершись рукой о спинку стула напротив. Так, чтобы смотреть на неё сверху вниз. Не давя – контролируя.

– Ты сказала, что хочешь правду, – начал он. – Тогда слушай внимательно.

Она кивнула.

– Моя жизнь не безопасна, – продолжил Арон спокойно. – Не романтична. И уж точно не подходит для наивных игр. Люди, с которыми я имею дело, не прощают ошибок. Ни моих. Ни тех, кто рядом.

Метси сглотнула.

– Значит, мне нельзя быть рядом, – сказала она тихо.

– Я не сказал этого, – ответил он. – Я сказал, что рядом со мной есть условия.

Он наконец сел напротив. Между ними осталось меньше метра. Слишком близко, чтобы притворяться, что это просто разговор.

– Первое правило, – сказал он. – Ты не врёшь мне.

– А если правда будет неудобной? – спросила она.

– Особенно тогда.

Он смотрел прямо, не отводя взгляда, будто проверял, выдержит ли она.

– Второе правило: ты не делаешь ничего, что может привлечь ненужное внимание. Никаких спонтанных решений. Никаких «я просто хотела».

Метси почувствовала, как внутри поднимается протест.

– Ты хочешь контролировать меня?

– Я хочу, чтобы ты была жива, – ответил он резко. – Контроль – побочный эффект.

Молчание между ними стало плотным.

– Третье правило, – продолжил он уже тише. – Ты всегда отвечаешь на мои звонки. Всегда. Если я пишу – ты отвечаешь. Если я говорю «не выходи» – ты не выходишь.

– А если я не согласна? – спросила она, почти шёпотом.

Он наклонился ближе. Теперь его голос был низким, опасно спокойным.

– Тогда мы заканчиваем это прямо сейчас.

Метси посмотрела ему в глаза. В них не было угрозы – только честность. И это пугало сильнее.

– Ты даёшь мне что-нибудь взамен? – спросила она после паузы.

Арон приподнял бровь.

– Например?

– Защиту. Правду. И… – она замялась. – Выбор.

Он усмехнулся едва заметно.

– Ты умнее, чем кажешься.

Он выпрямился.

– Я даю тебе защиту. Я не позволяю никому тронуть тебя. Я не втягиваю тебя глубже, чем ты готова. И если ты скажешь «стоп» – я услышу.

Он сделал паузу.

– Но если ты остаёшься, Метси, – добавил он, – ты принимаешь, что я не хороший человек. И не герой.

Она медленно вдохнула. Сердце билось гулко, но в голове была удивительная ясность.

– А если я скажу, что меня это не пугает? – спросила она.

Он посмотрел на неё долго. Слишком долго.

– Тогда ты либо очень смелая, – сказал он, – либо уже по уши в этом.

Она встала. Теперь они были почти на одном уровне.

– Я принимаю твои правила, – сказала она. – Но у меня тоже есть одно.

Он ждал.

– Ты не решаешь за меня, что я чувствую.

Между ними повисла тишина. Арон медленно кивнул.

– Справедливо.

Он сделал шаг в сторону, освобождая проход.

– Тогда добро пожаловать, Метси, – сказал он. – В мою реальность.

Она прошла мимо него, ощущая его присутствие всем телом. Это не было прикосновением. Но ощущалось сильнее.

Она понимала: эти правила были не клеткой.

Они были дверью.

И, переступив её, она больше не была просто студенткой.

Она стала частью его игры.

Глава 6: Опасная защита

Не играй с тем, кто тебя не пощадит.

Метси начала замечать изменения не сразу.

Сначала это казалось совпадением. Машина, которая останавливалась неподалёку от её дома и уезжала, стоило ей выйти. Незнакомые лица в университете, слишком внимательные взгляды, которые исчезали, как только она ловила их на себе. Телефон, который всегда был в зоне связи – даже там, где раньше ловил плохо.

Она вспомнила его слова:

Ты всегда отвечаешь на мои звонки.

Он не звонил.

Но она чувствовала – он рядом.

На третий день это начало давить.

Метси вышла из университета позже обычного. Сумерки быстро опускались на город, и она поймала себя на странном ощущении – она больше не боялась темноты. Боялась тишины. Потому что в тишине появлялись вопросы.

Телефон завибрировал.

Арон:

Стой там, где ты есть. Не выходи на парковку.

Её сердце ёкнуло.

Метси:

Почему?

Ответ пришёл почти мгновенно.

Арон:

Потому что я сказал.

Она замерла у входа. Студенты проходили мимо, не обращая на неё внимания. Минуты тянулись мучительно долго. Она уже собиралась нарушить правило – просто из упрямства, – когда услышала резкий звук тормозов.

На парковке раздался крик.

Метси инстинктивно шагнула вперёд – и тут чья-то рука мягко, но крепко удержала её за запястье.

– Я же сказал – стой, – произнёс Арон рядом.

Он появился будто из воздуха. Спокойный. Сосредоточенный. Его взгляд был прикован не к ней, а к парковке, где двое мужчин уже выясняли отношения слишком громко и агрессивно.

– Что происходит? – прошептала она.

– Не твоя проблема, – ответил он. – И не будет.

Один из мужчин резко обернулся – и их взгляды встретились с Ароном.

Метси увидела, как лицо незнакомца побледнело.

– Чёрт… – вырвалось у того. – Это он.

Секунда – и конфликт словно испарился. Мужчины быстро разошлись, будто ничего не было.

Метси смотрела на Арона широко раскрытыми глазами.

– Они… они тебя боятся, – сказала она.

– Они знают, что будет, если меня разозлить, – спокойно ответил он.

Он повернулся к ней, наконец полностью переключив внимание.

– Ты нарушила бы правило, – сказал он тихо. – Почему?

– Потому что я не кукла, – ответила она резко. – И я не хочу жить, не понимая, что происходит вокруг меня.

Он смотрел внимательно. Оценивающе.

– Тогда тебе пора понять кое-что, – сказал он. – Защита – это не только щит. Это ещё и мишень.

– Ты сделал меня мишенью? – в её голосе прозвучал страх.

– Нет, – ответил он. – Тебя заметили раньше. Я просто оказался рядом.

Он взял её за руку – не властно, не резко. Удивительно спокойно.

– С сегодняшнего дня ты не ходишь одна, – сказал он. – И это не обсуждается.

– Ты усиливаешь контроль, – сказала она.

– Я усиливаю безопасность, – ответил он. – Разница в том, что безопасность спасает жизнь.

Они шли к машине. Чёрной. Без номеров. Метси остановилась.

– А если я скажу «нет»? – спросила она.

Арон наклонился к ней, так близко, что она чувствовала его дыхание.

– Тогда я всё равно буду рядом, – сказал он. – Просто тебе будет страшнее.

Она поняла: выбора стало меньше, чем ей казалось.

Когда машина тронулась, телефон Метси снова завибрировал. Сообщение пришло с незнакомого номера.

Не играй с тем, кто тебя не пощадит.

Метси побледнела.

– Арон… – прошептала она. – Это уже не совпадение, да?

Он посмотрел на экран. Его лицо стало жёстким.

– Нет, – сказал он. – Это предупреждение.

Он завёл машину быстрее, чем нужно, и впервые за всё время Метси увидела в нём не контроль – а холодную, опасную решимость.

– Ты под моей защитой, – сказал он. – И теперь я должен выяснить, кто решил напомнить мне о правилах моей же игры.

Метси смотрела в окно на пролетающий город и понимала:

его защита – это не убежище.

Это линия фронта.

И она уже стоит на ней.