Тера Ли
Недди

Глава 1

– Джим, скорее включи третий канал!

Для любого другого ее пронзительный голос показался бы объявлением тревоги, но я привык, с самого детства слушая ее наставления: “Джим, не дергай собаку за хвост”, “Джим, не лезь туда, упадешь”, “Джим, ты меня слышишь?”. Последнее прозвучало будто бы эхом и я понял, что снова пропустил ее вопрос.

– Да слышу я. В чем такая срочность?

– Ты можешь хотя бы раз послушать меня, а потом уже задавать вопросы?

Я вздохнул и поднялся из кресла, чтобы найти пульт. В тишине дома громко хрустнули колени и я охнул, даже не от боли, а от неожиданности. Неужели я уже старик? Мне всего 55 и меня до сих пор воспитывает старшая сестра. Значит, все в порядке. Я усмехнулся и прошел к навесной полке над телевизором, где постоянно прятал пульт от щенка, которого нашел несколько недель назад на парковке супермаркета. Типичная дворняга: умная, грязная и обещающая вырасти в огромного зверюгу. За те дни, что щенок провел в моем доме, обстановка кардинально изменилась. Я спрятал все, что мог, чтобы его вездесущие зубы не добрались до вещей и пульт на диване я теперь не оставлял.

Не успел я включить телевизор, как Пегги на том конце провода спросила:

– Ну что там?

– Реклама. – сказал я, опускаясь в кресло.

– Ох, Джим, – она выпалила раздраженно. – я знаю, что реклама. Я всего навсего проверяю нужный ли канал ты включил. Какая реклама идет?

– Пегги, я не совсем еще свихнулся и знаю, как включить третий канал.

На экране появилось окно в углу, в котором давалась информация о текущей программе. Я достал из кармана рубашки очки, надел их и прочел, а потом в недоумении спросил:

– С каких это пор ты интересуешься юриспруденцией? Ты же в этом ни черта не смыслишь.

– Попридержи язык, Джимми. И скажи спасибо, что я случайно наткнулась на это шоу.

– С чего бы…

– Все! Все! Началось!

На экране показали ведущую крупным планом и небольшую зону съемок. Типичное интервью, где в кадре только два человека. Сейчас ведущая напоминала о теме беседы, говоря, кто присутствует в качестве гостя и эксперта.

– Смотри на гостя! – прошипела Пегги.

Через несколько мгновений фокус камеры переместился на гостя программы и, когда он взглянул в камеру, я застыл. Его глаза. Он будто смотрел прямо на меня, сквозь сотни и сотни миль, сидел рядом на расстоянии вытянутой руки и смотрел. Такое знакомое лицо: разрез глаз, четко очерченные скулы и ямочка на подбородке. Мне нужно было вдохнуть, но я не мог, хотел что-то сказать, но выходило только бессвязное бормотание.

– Джим, ты видишь? Это же он, правда?

Сквозь шок и оцепенение до меня дошла до одури странная мысль: я никогда не слышал, чтобы моя сестра шептала. Я отмахнулся от этих чувств и ее слов и сконцентрировался на интервью. Гость – Дерек Кеннан, как представила его ведущая, рассказывал о деле, которое он вел в прошлом году и которое приобрело большой общественный резонанс: пропал мальчик пяти лет, все силы были брошены на поиски, с экранов телевизоров, обложек газет и журналов не сходили потерянные, испуганные лица родителей. Лица, похожие на наши с Мэриан. Я тяжело сглотнул, в груди снова повисла тяжесть, которая никуда не ушла за 25 лет, лишь изредка она притуплялась, чтобы вновь выйти в моменты вроде этого. Время нисколько не лечит.

– Вы изначально подозревали родителей? – прозвучал вопрос ведущей.

– При расследовании такого рода дела подозрения всегда в первую очередь падает на близких, в случае с детьми на родителей и других родственников. – мужчина деликатно ушел от ответа.

– Но родители вели себя странно? Проявляли реакцию, не свойственную пострадавшим?

Я поморщился. “Стервятники”. Откуда им знать, какая реакция правильная? Правильно было не помнить весь день и тот ужас, что испытал, получив страшную новость, как было со мной? Или кричать, плакать и подозревать любого, кто появится перед глазами, как было с Мэриан? Мы прошли все стадии от шока и отупления до истерики и слез. И каждая наша реакция была подозрительной со слов журналистов. Откуда им знать…

– Джим, ты как?

Я все еще держал трубку у уха, даже не замечая этого, так, что рука затекла. Охрипшим голосом я ответил:

– Нормально.

Я должен был благодарить Бога, что у меня есть Пегги. Та девчонка, старше на четыре года, стала мне вынужденной матерью, поскольку наша все время проводила на работе, чтобы мы могли выжить, а отец-алкоголик половину ее зарплаты проигрывал в карты. Как и тогда в 16 лет, набравшись смелости и выгнав его из дома, так и много лет спустя, Пегги вытащила меня из болота отчаяния, куда меня засасывало все глубже и глубже. Да и то, что случилось после этого кошмара. Мэриан. Я закрыл глаза и всхлипнул, отведя трубку подальше. Когда я пришел в себя и посмотрел на экран, снова шла реклама.

– Кончилось? – я испуганно воскликнул.

– Нет, осталось еще десять минут передачи, – голос Пегги звучал необычайно тихо.

– Я в порядке, Пегги, не волнуйся.

– Давай досмотрим вместе?

Я согласился и, включив громкую связь, положил телефон на ручку кресла.

На экране снова появился Дерек Кеннан. Прокурор округа Лос-Анджелес. Ведущая взяла слово:

– Итак, речь сегодня шла о деле Билли Эшворта, пятилетнего мальчика, убитого родителями.

Я замер. Всё же виновны…

– Все получили заслуженное наказание благодаря блестящей работе прокурора Дерека Кеннана.

Прозвучавшие аплодисменты смутили мужчину и я сжал колено, чувствуя потребность защитить его, закрыть ото всех, хотя никакой опасности ему не грозило. Теперь не грозило.

– Мистер Кеннан, насколько мне известно, вы всегда хотели защищать людей из-за обстоятельств, связанных с вашим детством.

Дерек поморщился, но все же ответил:

– Да, я рассказывал об этом на интервью выпускников в Гарварде.

– То есть это не секрет, что вы приемный ребенок?

Улыбка ведущей казалась располагающей, но во взгляде мужчины промелькнуло раздражение и он быстро ответил:

– Да, меня усыновили в шесть лет.

– Вы знаете, что произошло с вашими биологическими родителями?

Камера отъехала чуть дальше, сменив ракурс, и я даже подался вперед, заметив, как этот мужчина с силой сжимал колено. Я взглянул на свою руку, делавшую тоже самое и на меня нахлынули противоречия. Это не может быть правдой. Или может?

– Я не помню их, знаю только, что меня бросили. Единственные родители, которые у меня есть – мои приемные родители.

– Это великолепно, – снова раздражающе широкая улыбка, – сегодня с нами был прокурор Дерек Кеннан. Увидимся на следующей неделе. Берегите себя!

Я выключил телевизор и оказался в оглушительной тишине, такой, что мне стало страшно: жив ли я еще? Наваждение рассеялось, когда чей-то голос произнес:

– Ты как?

– Черт! – я дернулся, – прости, Пегги. Я забыл про тебя.

– Не удивительно. Что ты будешь теперь делать?

Я вздохнул. Пегги была тем человеком, который в самой критической ситуации уже через 30 секунд составляла план действий, для нее не существовало форс-мажоров, только слабые навыки планирования.

– Не знаю.

– Джим, ты должен…

Я бросил трубку и отключил телефон. Не хватало мне еще выслушивать наставления сейчас. Пегги поймет, наорет на меня в следующий наш разговор и успокоится.

Не помню сколько я так просидел в тишине напротив выключенного телевизора. Устоявшаяся привычка во всем полагаться на старшую сестру сделала меня безынициативным и слабым, я не мог справиться с таким грузом. Мне нужно было на кого-то опереться. Но и такая близкая связь с Пегги помогла мне понять, чего бы она от меня хотела, что мне необходимо.

Я встал, на этот раз колени сработали как нужно без посторонних звуков, и прошел к книжному шкафу. На второй полке сверху лежала коробка с фотографиями. Мэриан нравилось так хранить снимки: складывать в коробку в произвольном порядке и гадать, какая из них окажется сверху, когда захочется в следующий раз освежить воспоминания.

Я взял коробку и прошел к дивану. Подвинул журнальный столик поближе и вытащил стопку снимков. Мне пришлось потратить много времени, прежде чем я нашел то, что искал. Старая фотография. А на ней в объектив камеры смотрел Дерек Кеннан.

Глава 2
25 лет назад

В тот день я заканчивал работу над большим проектом, и уже в который раз пытался добиться от заказчика последней подписи в документах. Мы начали сотрудничество несколько месяцев назад, и за это время он менял мнение чуть ли не раз в неделю. Мне приходилось тратить кучу времени на редактирование проекта, и вот сегодня, 15 августа, в прекрасный солнечный день я все-таки внес последние правки и клиент их принял. Оставалось закончить оформление бумаг и дело в шляпе.

Впереди меня ждал отпуск и время с семьей. Я ужасно по ним скучал, видя детей только мельком утром и вечером, когда они уже спали в своих кроватях. Я уже и не помнил, когда последний раз говорил с сыном. К тому же Мэриан после рождения дочери стала раздражительной, сильно уставала и хотела передышки от рутины, которая на нее давила. Как-то она даже сказала, что лучше работать без выходных, чем сидеть с двумя детьми дома. Я бы с ней поспорил, но решил не делать этого вслух.

Когда я закончил работу, то взглянул на часы. Они показывали 19:23. Те цифры навсегда отпечатались в моей памяти. Я не успел удивиться тому, что так рано закончил сегодня, как в тишине офиса, где остался только я, раздался звонок. Я поднял трубку стационарного телефона и услышал крик Мэриан:

– Я не могу его найти! Он исчез!

Я застыл, мозг начал медленнее соображать и я недоуменно спросил:

– Кто?

– Недди! Его нигде нет! Джим, ты должен приехать!

Что-то в сознании щелкнуло, заставив меня двигаться и я помчался к машине. Всю дорогу я как мог сохранял спокойствие, думая об этом, как о чем-то постороннем, не случившимся со мной. Как если бы друг, рассказав о проблеме, попросил совета: что бы я стал делать на его месте?

Дорога казалась настолько долгой, что к концу пути, перейдя от отрицания до паники, я подъехал к дому взвинченный и испуганный. Перед домом была припаркована полицейская машина и я понял, что это не моя фантазия, не злая шутка, а реальность.

Я вошел в дом. Мэриан резко развернулась со смесью страха и надежды на лице, но увидев меня всхлипнула и закрыла глаза. Все было как в тумане, одно мгновение и я уже обнимаю ее, гладя по волосам, и несу какой-то бред, который сам уже не помню. Я не замечал никого вокруг, пока не заплакала дочь и картинка не обрела форму. Мэриан подошла к Софи и взяла ее на руки. Даже шестимесячный младенец, не понимая, как устроен этот мир, чувствует, что происходит, просто глядя на лица родителей. Софи пряталась у Мэриан на груди, прижимаясь к ней всем телом. А Мэриан в свою очередь вцепилась в Софи, будто боялась потерять ее.

Ко мне подошел офицер полиции, с виду мой ровесник. Его лицо ничего не выражало, и он не сводил с меня глаз, пока задавал вопросы:

– Мистер Дэфо, сожалею о случившемся. Вы готовы ответить на несколько вопросов?

– Да. Но я не знаю точно, что произошло. Моя жена позвонила и сказал, что Недди… наш сын…пропал.

– Так и есть. Миссис Дэфо позвонила в полицию полчаса назад с сообщением о том, что не может найти сына на детской площадке в парке. Мы сразу отправили патруль для помощи в поисках, но не нашли мальчика.

Мальчика. Это не просто мальчик. Это мой сын. Сын, который исчез. Я пошатнулся и оперся о стол, чтобы не упасть. Прошло еще так мало времени с момента его пропажи, но так много, когда чувствуешь, что твое сердце вырывают из груди.

– С вами все в порядке?

– Черт возьми, нет!

Софи расплакалась сильнее, услышав мой крик, и я повернулся к жене с дочерью:

– Извините меня. – я погладил Софи по голове, – прости, милая, папа больше не будет кричать.

– Где вы находились с пяти вечера до половины восьмого? – офицер не давал мне передышки.

– На работе, последний из моих коллег ушел в шесть, я закончил около семи и пока привел в порядок рабочее место и собрал вещи было минут 20 восьмого. Тогда моя жена мне позвонила, – я взглянул на Мэриан, пытаясь пробиться через ее потерянный взгляд. Она качала Софи, хотя та уже давно перестала плакать и мне взбрела в голову мысль, что Мэриан успокаивает не малышку, а себя.

– Мэриан, где это случилось? – спросил я как можно мягче.

Она дернулась, посмотрела на меня и некоторое время не двигалась будто мысленно переводила мои слова на знакомый язык.

– В парке Франк Аннберг. Я отвернулась на секунду, дала Софи попить, а потом… Он исчез. – ее голос сорвался на последнем слове.

Я кивнул, изображая спокойствие, хотя внутри меня рвало на части.

– Я пойду искать его. Я его найду.

Мое обещание, прозвучавшее как обман, все же вселило в нее надежду. Она посмотрела на меня с благодарной улыбкой и лицом, залитым слезами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.