# В голове Евы

Виола Редж

Кого только не встретишь в губернском городе N. Ведьмы, оборотни, вампиры, демоны живут рядом с нами, делят власть и территории, влюбляются, женятся и растят детей. Ева давно привыкла, что даже среди необычных «соседей» всё идёт по накатанной колее. А потом в один далеко не прекрасный день в городе появляется дракон. Нет, целых два дракона, и в жизни Евы наступают перемены. А в голове Евы почти самостоятельно существуют Вампир, Демон, Зверёк и Совесть.

ПРОЛОГ


– Детка, не расстраивай папу, он очень хочет сделать тебе достойный подарок. Бериллы или изумруды?


Мама. Ей кажется, что я всё ещё маленькая девочка, все проблемы которой можно решить, приструнив соседского парня или договорившись с директором школы. Или вот так рассказав о папином подарке. Когда-то давно подарком для меня было увидеть его на дне рожденья. Теперь он почти не боится за нас с мамой, поэтому я вижу его в скайпе почти каждый день.


– Ева! Ну что ты молчишь?


– Ты знаешь, что я хочу бериллы.


На самом деле я хочу забыть о том дне, когда узнала, кто я. И о том, как я это узнала.


«Ну хватит. Он уже столько раз просил прощения!»


Знакомьтесь, это Совесть. У неё спокойный голос уверенного в себе человека.


«Ничего такого он не сделал. Просто проявил свою суть».


А это Демон. Иногда я хочу забыть о ней больше, чем о…


«Нет, она невыносима! Мы тут переживаем, заботимся, чтобы у неё всё было хорошо, а ей лишь бы забыть».


Мой демон – суккуба. Она взбалмошная, безответственная и всегда голодная.


«Это потому, что ты меня плохо кормишь».


А ещё она очень любит препираться.


«Ребята, давайте жить дружно».


Зверёк самый маленький из всех. Он не любит ссор, ему бы побегать по лесу, поесть шашлычков, сладко поспать в своей норке. И голосок у него тоненький, почти как писк котёнка.


«Мы не ругаемся», – успокаивает Зверька Совесть.


Вампир молчит, но и без слов ясно: он ничуть не переживает. Он всегда трезв, логичен и молниеносно убийственен.


Нет, я не сумасшедшая. Хотя имею полное право ей стать. Просто в моей голове живут Демон, Вампир, Зверёк и Совесть. Добро пожаловать в голову Евы.


С такими подселенцами бывает сложно. Иногда спасает юмор, иногда не спасает, и я реву, как самый обычный человек. В сущности, я почти не отличаюсь от вас, только в моей голове… ну, вы поняли.


Обычно мой день начинается с чашечки кофе. И я предпочитаю варить его на огне, из свежесмолотых зерён, с корицей (если на улице холодно) или с кардамоном (если жарко). Но сегодняшнее утро ознаменовал визит дорогой мамули, и кофе пришлось отложить.


– Детка, где ты опять витаешь? Поговорила с Костиком?


Костик – мой текущий муж. Точнее, он уже практически бывший, потому что больше пяти лет с одним мужчиной я ещё никогда не жила. Это вредно, а я должна заботиться о партнёрах.


«Лучше б ты обо мне так заботилась».


Я стараюсь не вступать в дискуссии с суккубой, к тому же она действительно проголодалась. Надо поскорей найти Костяну дельную замену и накормить демоницу, чтобы не лезла со своими ценными замечаниями.


– Мам, он уехал. Как только вернётся, сразу поговорю.


Но маме не нужны ответы. Она всегда знает обо всём лучше меня. Наверняка уже кого-то присмотрела и хочет нас познакомить.


– А что случилось у Дроновых?


Это неожиданно, я даже отрываюсь от вдумчивого засыпания зерён в кофемолку. Ни о каких особых проблемах Алиска не рассказывала.


– Что?


– Это я тебя спрашиваю, это же твоя подружка что-то снова учудила, раз мне звонил её отец и Бергоевым интересовался.


Берго-оев. Понятно. Опять подкатывал с далекоидущими намерениями. Я хватаюсь за телефон, но мама строго говорит:


– Детка, не лезь. Пусть сами разбираются. Я, конечно, сказала Севке, что присмотрю за детьми, но он всё равно скоро явится.


Иногда я завидую Алисе. У неё строгий отец, который любит держать всё под контролем. Зато дядя Сева с тётей Василисой смогли отпустить детей и дают им жить своей жизнью. Вмешиваются… да с тех пор, как брат Алиски стал самостоятельным, переехав в наш N, практически и не вмешиваются. Неужели случилось что-то настолько серьёзное?


– Надеюсь, тебе не надо напоминать, что Бергоев с Дроновым для нас совсем неподходящая компания?


– Мама! – от досады я чуть не просыпаю порошок мимо джезвы.


– Ну что мама, что мама, я же беспокоюсь. Вот, кстати, встретила на днях Геворга Оганезовича, приглашал на генеральную репетицию. И нового тенора очень хвалил.


Геворг Оганезович – наш сосед по дачному посёлку и в то же время заслуженный и народный главреж губернского оперного театра. А новый тенор, судя по маминой интонации, и есть присмотренный ею кандидат в мужья. Кофе в джезве в последний раз поднимается шапкой из одуряюще пахнущей пены, и я выключаю плиту.


Вряд ли мамуля примчалась ни свет ни заря только из-за бериллов, тенора да Алискиных проблем. Хотя она и не на такое способна. Я ставлю на стол чашки со свежесваренным кофе и делаю первый глоток. Блаженство. И совсем не хочется думать о проблемах нового дня.


– Что случилось, мам?


Она безмятежно прикладывается к чашке. Берёт ложечку. Кладёт ложечку. Сводит брови у переносицы и выдаёт:


– Господин Арканов прилететь изволили.


– Зачем? – тупо спрашиваю я.


– Отдыхать, – уже не скрывает тревоги мама. – Остров купил выше по реке.


С его-то возможностями? Он в Карибском море мог бы остров купить. Не нравится мне всё это… И мамуле не нравится, здесь мы единодушны. Вот только сделать ничего не можем. Я связана с ним долгом и клятвой, а мама никогда не навредит ему, чтобы не навредить мне.


ГЛАВА 1


Обычно жизнь в N течёт спокойно и размеренно. Но сейчас плотность событий в единицу времени почему-то увеличилась. За пару дней, что прошли после известия о прилёте Арканова, я побывала на генеральной репетиции у Геворга Оганезовича и познакомилась (увы, безрезультатно) с новым тенором труппы. Рассталась с Костиком. Встретилась с перспективным заказчиком и взяла в работу дополнительный проект. Узнала от Алиски, что Бергоев получил решительный отказ и обещал в ответ стрррашную месть.


Я понимала подругу, Артур Бергоев по прозвищу Дизель уже не в первый раз выдвигал претензию на руку и прочие привлекательные части Алискиного тела и был при этом до крайности снисходителен. В смысле, снисходил к бедняжке, которая в собственной стае была первой леди лишь до тех пор, пока не женится брат.


Брат, насколько я знала, с женитьбой не торопился, Бергоева считал злейшим конкурентом и сестру ему ни за что бы не отдал. Возможно, Дизель обратился с этим к Дронову-старшему, поэтому он в беспокойстве и звонил моей мамуле?


– Брачное предложение? Да ну, Бергоев поди и слов-то таких не знает, – отмахнулась Алиска. – Да и мы не в пещерном веке живём.


Так получилось, что моя лучшая подруга – оборотень. Правда, они предпочитают, чтобы их называли анималами. В первой ипостаси Алиска и все её родственники – бурые медведи. В общем, где-то даже милые толстенькие шерстянушки. Если не злить. Шучу, анималы остаются разумными в любой ипостаси. И злиться могут тоже в любой.


Как и люди, анималы бывают разные. Вот Бергоев, к примеру, отвратительный тип. Надменный, себялюбивый, обожающий всеобщее внимание и поклонение. И окружение у него… соответствующее. Взять хоть его правую руку Тайсона – полного отморозка и психопата. Подозреваю, что он тайком покуривает что-то запрещённое, иначе с чего б он вообразил себя великим тигриным шаманом?


Не знаю, почему повезло именно городу N, но да, тут укрепились целых две анимальских стаи – медведей и тигров. Периодически подгрызают друг дружку, но чаще живут довольно мирно, разделив сферы влияния. Бергоев владеет несколькими автосалонами, ресторанами и кафе, а Алиска и её брат вкладываются в грузоперевозки, недвижимость и охрану оной, начиная от видеодомофонов и заканчивая высокотехнологичными охранными системами.


У анималов довольно запутанные родственные связи и тесные внутриклановые отношения. Не дай Бог сказать неосторожное слово, и ты неожиданно для себя можешь оказаться чьей-то младшей женой или сестрой-не-по-крови. Зато друг за друга в стае стоят горой. Впрочем, есть и свои странности, вроде безусловного подчинения лидеру или вот того самого брачного предложения, о котором упоминала Алиса.


Я не знаток, но этот старый обычай служит якобы для того, чтобы освежать анимальскую кровь. Мужчина из одной стаи посылает брачное предложение девушке из другой. Отказаться можно, но очень сложно при этом не уронить своей чести и не оскорбить предлагавшего.


Короче, под каждой крышей свои мыши. В том смысле, что быть женщиной сложно всем и во все времена. Просто по-разному. Хотя если мы всё-таки боремся за свои права, то анималки никогда не возражают своим мужчинам. Но кто я такая, чтобы их осуждать?


Алиска другая. Она умеет настоять на своём. Правда-правда, она даже смогла убедить своего авторитарного отца, что поможет брату в его нелёгкой лидерской судьбе. Что поделать, если она тоже альфа? Радоваться надо, что брат будет справляться с новой стаей не в одиночку. Сначала родители сопротивлялись, но теперь действительно радуются.


Правда, отчего-то дядя Сева с тётей Василисой действительно собрались в гости к детям. Подругу это тревожило, поэтому мы решили встретиться в торговом центре и взбодриться разнузданным шопингом.


Я приехала на полчаса раньше – внезапно на обычном месте не было катастрофической пробки. Поставила машину, поднялась по эскалатору, и тут началось.


Он возник из ниоткуда. Голос с приятным бархатистым тембром. Голос, от которого ладони начинали неприятно потеть. Голос, который обычно предшествовал появлению своего хозяина.


«Приветики. Про жизнь не спрашиваю, потом поболтаем. А сейчас…»


И второй голос. Очень похожий, но не стремившийся быть дружелюбным: слишком он привык повелевать.


«Ева, ты мне нужна».


Подселенцы встрепенулись. Суккуба взвыла как заправская сирена, оповещающая об учениях по гражданской обороне. Зверёк начал мелко дрожать. В ушах зашумело: на два голоса больше, чем обычно – это вам не шуточки. В такие моменты я старалась просто не думать, отключить все мысли. Против ментального воздействия помогало не особо, но зато душу грела уверенность – я сделала всё, что смогла.


Арканов не церемонился, тащил к себе, как на… да, аркане. Прямое принуждение – иди прямо, теперь поверни налево, спустись на уровень ниже, и я слушалась, а ноги шли. Демон скулил от ужаса, пытаясь забиться в самый тёмный и дальний угол. Зверёк при возможности наделал бы лужу, но Совесть держала крепко. Жалко, что на двоих её не хватало.


«Всем заткнуться, – ледяным тоном потребовал Вампир. – Говорить буду я».


Ну уж нет, говорить буду я. Хотя от кевларовой вампирьей брони не отказалась бы.


«Бери».


«Как славно, вы всё-таки подружились. А я говорил…»


Голос всегда пытался быть милым. Я даже верила. Когда-то.


«Уважаемый, когда заходите в дом, надо здороваться».


Совесть – такая совесть. Ну какой могущественной твари придёт в голову, что прежде чем похозяйничать в чужой черепушке, надо поздороваться? Точно не Арканову с его Голосом.


Зря я рассуждала. Им, телепатам, только дай за что зацепиться. В голове сначала раздался смешок, а потом «Здравствуй, Ева».


Вам тоже не хворать, Андрей Андреич. Впрочем, ему болячки недоступны, зря я надеюсь. И зачем встречаться лично, если он способен говорить где-то там, а я слышу прямо тут и даже не ушами?


«Ты слышишь, а надо, чтобы ещё и понимала».


Суккуба уже не скулила – тихо взвизгивала. Значит, я почти на месте. Место оказалось подземной парковкой. Арканов сидел за рулём серо-стального гелендвагена, припаркованного прямо у той двери, из которой я выпала. От остального пространства махину на колесах отделяла широкая опорная колонна и полупрозрачное марево явно противоестественного происхождения. Он улыбнулся, показав ровные белые зубы, и кивнул на пассажирское сиденье.


Не думать, главное – не думать. Широко улыбнуться в ответ и дернуть дверь внедорожника. Упасть на сиденье и выслушать всё, что он скажет. И не стискивать зубы!


– Отлично выглядишь.


Что, мне тоже можно высказаться? В голове прояснилось, исчезло то давление, которое всегда возникало при ментальном взломе моей черепушки. Я повернулась и с сожалением признала – он ничуть не изменился. Всё тот же мужественный профиль, яркие зелёные глаза, пшеничного колера шевелюра и нездешний загар. Харизма, сбивающая с ног. Велись все.


– Чему обязана?


– Проблеме, решить которую я поручаю тебе.


И замолчал, позволив поудивляться вволю. Что за беда вдруг возникла у величайшего из великих? Какое горе постигло самую могущественную в нашем мире тварь? И что за характер у этой проблемы, раз решить её могу только я?


– У меня есть дочь, – наконец-то сообщил Арканов.


– Поздравляю, – выдала я на автомате.


– Она обо мне не знает. Я очень хочу, чтобы наше знакомство вышло удачным. Видишь ли, огненный темперамент с обеих сторон…


Да он, никак, боится? Оооо, я уже люблю эту девчонку!


– У вас много общего. Ева, ты должна стать ей другом.


Всего лишь? Да я ей бабулей любящей стану, только бы понаблюдать за первой встречей отца и дочери!


– И постарайся найти её до того, как найдут остальные.


Он что, соревнования по скоростному розыску дочки решил устроить? И вот ещё моментик: как это ей удалось скрыться от папаши и его Голоса?


Ожидания весёлого смеха и слов о том, что они просто решили меня проверить, не оправдались. Я насторожилась, а потом просто не поверила ушам. Оказалось, что Арканова-младшая вместо того, чтобы сидеть подле маменьки и ждать своего рыцаря (или дракона, как повезёт), всю сознательную жизнь испытывает на прочность уголовный кодекс и свою удачу. В последний раз что-то не заладилось, и теперь девчонку ищут люди не то какого-то депутата, не то, наоборот, чиновника. В любом случае – человека серьёзного. Не то она его ограбила, не то подставила, а может, и всё сразу.


– Андрей Андреич, а в чём проблема? Вы не можете угомонить этого человека?


– Проблема во времени, Ева. Моя дочь уникум, поэтому я не могу точно предсказать день первого оборота. Но он очень близко.


Эм… А что я знаю про первый оборот? Как-то недосуг было поинтересоваться… В любом случае, если девчонка не в курсе, кто отец, первый оборот может привести к шоку и массовым смертям среди мирного населения. А я не могу этого допустить. Да и выбора у меня нет, есть только долг и клятва.


– Мне нужна информация. Имя, фото, последний адрес, друзья.


Я не фанат детективов, однако простая логика подсказывала, что не зря все полицейские задают такие вопросы родне пропавших. Но, видимо, наша логика недоступна сверхмогущественным тварям. Арканов расхохотался в лицо.


– Её зовут Ника, – вмешался Голос. – Сейчас передам тебе мыслеобраз.


Так-так, у любящего папаши нет даже фотографии? Тогда про друзей глупо и переспрашивать.


В голове возникла и сразу пропала картинка – объёмная, круче 3D. Девушка со светлыми кудряшками и большими зелёными глазами. На лице выражение глубокой задумчивости, но острые скулы и твёрдый подбородок говорили о наличии характера. И об упрямстве.


– Она аферистка, имена меняет, – отсмеявшись, сообщил Арканов. – Друзей нет.


– Она Ника, – заупрямился Голос. – И друг один есть. Но сейчас он в Гоа.


– Не смеши, – возразил ему мой единственный видимый собеседник. – Какой он ей друг? Только в переделки втягивает. По поводу адреса… Ева, моя дочь скоро будет в N.


ГЛАВА 2


Когда в торговый центр приехала Алиса, я сидела со стаканчиком кофе в фуд-корте и приходила в себя. Подселенцы вели себя тихо, но в ушах всё ещё стояли вопли бившейся в истерике суккубы. А это, скажу я вам, аудио не для слабонервных. Алиска сразу заметила моё состояние и спросила, что случилось.


– Не здесь, – вздохнула я.


Подруга посмотрела округлившимися глазами и махнула рукой на шопинг.


– Поехали в бункер, – потребовала она, отбирая у меня недопитый стакан и отправляя его в урну.


Я ведь упоминала, что Алиса и её брат Дмитрий занимаются охранными системами разной степени сложности? Так вот, бункер они оборудовали едва ли не в первую очередь. Он располагался на подземном этаже элитного мужского клуба «Заноза» и был самым безопасным местом в N. Дроновы утверждали, что бункер способен выдержать даже прямое попадание ракеты класса «земля – земля», не говоря уж о том, что там нас никто не мог подслушать.


После сегодняшней встречи с Аркановым я понимала, что теперь для меня любая безопасность – иллюзия. Но в бункере эта иллюзия казалась более жизнеспособной, чем во всех прочих местах.


Сейчас я была не в состоянии вести, поэтому уселась в вольво Алисы. Она поныла, что пока доедем, умрёт от любопытства, но все мои силы уходили на то, чтобы навести в черепушке хоть относительный порядок.


– Ева, ты меня пугаешь. Может, позвонить Лисе Григорьевне? – сказала наконец подруга.


Маме? Нет, только не ей. Я собралась и твёрдо помотала головой.


– Я виделась с Аркановым.


Эмоциональная Алиска выругалась. Только ей я рассказала, что связывало меня с гадским телепатом. Мы познакомились как раз в тот год, когда я… когда в моей голове возникли подселенцы. Про них, правда, у меня даже в нежном четырнадцатилетнем возрасте хватило ума умолчать. Но о клятве подруга знала.


– Что он от тебя хотел?


– Чтобы я нашла его дочь.


– Ну надо же, – покрутила головой Алиска, паркуясь во дворе «Занозы». – Выходит, в Старшем Доме Арканов уже не один?


– Пока нет. Он сказал, что у девчонки ещё не было первого оборота. Я, кстати, плохо представляю себе, что это такое. Расскажешь?


Алиска нервно усмехнулась, выпрыгивая из машины, и выдала, что и сама плохо представляет себе первый оборот дракона.


– Понимаешь, драконы ведь не вполне анималы, хоть имеют, как мы, две ипостаси. Они… говорят, они создания чистой магии.


Я покивала подруге. Ей, конечно, привычно признавать главенство Старшего Дома. На то он и старший, традиции анималы чтят. А по мне, магия у Арканова такая же зловредная, как и он сам. Несмотря на всё драконство.


Мы вошли в «Занозу» через вход для сотрудников. Алиса, как владелица, могла бы войти через любой, но к чему афишировать, что хозяйка элитного мужского клуба – девушка? Бдительная охрана профессионально бдила, знакомая обстановка действовала расслабляюще. Мы спустились на подземный этаж. Там находился ещё один пост – уже с охраной из собственной безопасности Дроновых.


Алисе тут же доложили, что на вверенном объекте за прошедшее время взломов периметра и прочих происшествий не зафиксировано, все трудятся согласно штатному распорядку. Она важно кивнула и похвалила Виктора и ещё кого-то (она-то всех в лицо знает, а я всегда путаюсь). Взяла ключи и двинулась, громко цокая каблуками по плиточно-каменному полу, в сторону офиса.


Я шла следом и думала, что не дай Бог Арканову попытаться влезть в мой мозг здесь и сейчас. Алиса, несмотря на весь пиетет к Старшему Дому, душу вытрясет, даже если оной у него и вовсе нет. Потом выдохнула и позволила подруге затащить себя в один из начальственных кабинетов.


– Так что там с этой дочкой? – продолжила расспросы она, плюхаясь на широкий диван, обтянутый кожей цвета «баклажан».


Я повторила свой рассказ.


– Да поняла я, что надо найти. Она что, прячется? В бегах? И почему он сам не ищет?


Я ещё раз проговорила всё, что узнала от Арканова с Голосом.


– Но как по таким исходным запускать поиск? – возмутилась Алиска. – Он что себе думает, что у нас есть волшебное зеркало Снежной Королевы или цифровой аналог яблочка на тарелочке?


– У меня есть мыслеобраз, – вздохнула я. – Нарисую картинку.


– Да-да, мы её размножим и раздадим всем дядям-Стёпам-постовым, – язвительно подхватила подруга. – Вместо фоторобота. Ты как хочешь, а я подключу Тоху. И без Димыча не смогу, «Приват» ему подчиняется.


Тоха – компьютерный гений, главный разработчик всех программ для умных охранных систем и объект пристального интереса моей подруги. Думаю, если бы не её статус в стае, они давно были бы вместе. Ну а «Приват» – частное охранное предприятие Дронова-младшего.


– Алис, вообще-то это мой… – я замялась, подбирая слово, – моё задание. Это я должна Арканову, а не ты и твоя стая.


– А что ты думала, когда рассказывала мне всё это? – взвилась Алиска. – Что я выслушаю и просто постою в сторонке?! Между прочим, в одного веселиться грех. Я тоже хочу искать драконью дочку. Мне брата женить надо, а она, знаешь ли, невеста что надо. С перспективой невеста.


С перспективой в лице Арканова в качестве родни? Не-ет, увольте, врагу не пожелаю. Хотя анималы… они всё же другие и думают тоже по-другому. Конечно, женитьба на дочери Старшего Дома автоматически вознесёт Дроновых на вершину межклановой иерархии.


Пока я крутила эту мысль, дверь широко распахнулась.


– Невеста? – рыкнул высокий и широкий парниша с растрёпанной тёмно-русой шевелюрой и светлыми (то ли серыми, то ли голубыми) глазами – Дмитрий Дронов собственной персоной. – Ева, тебя можно поздравить?


Не знаю, как ему это удавалось, только в безупречной вежливости всегда сквозила насмешка. Впрочем, задеть меня очень сложно, так что пусть мальчик веселится.


– Да я про твою невесту, при чём тут Ева? – оскалилась в ответ его сестра. – У Араканова есть дочь, представляешь? Вот кто тебе нужен.


– Кто мне нужен, решу я сам, – резче обычного сказал Дмитрий.


У них с Алиской часто бывали стычки по поводу предполагаемого брака и невест, я привыкла. Потом он улыбнулся, давая понять, что дебаты закрыты, и сказал «здрасте». Я тоже улыбнулась и вяло помахала ему рукой. Нельзя мне отвлекаться, мне драконью дочь искать надо.


– А, ты думал, что Ева нашла себе нового мужа? Нет, она нашла себе новых проблем, – продолжила бесцеремонная подружка. – Ев, ну пожалуйста, можно я расскажу?


{В голове Евы


– Давайте, давайте согласимся, Дроновы сильные, они нам помогут, – ныл, вздрагивая от пережитого, Зверёк.


– За что нам это, за что? – заламывала в уголке руки Суккуба.


– Это наш долг Жизни, – холодно возразил Вампир. – Нам поручено, нам и выполнять.


– Отказ от помощи, предложенной от чистого сердца – это гордыня, – мягко ответила Совесть. – Гордыня грех. Мы согласны.}


– Ева? – строго, будто имел на это право, спросил Дронов.


Я вообще не собиралась перед ним отчитываться. И ничего рассказывать не собиралась. Но Алиска всё равно уже сболтнула про драконью дочь. Я кивнула пристально глядящей на меня подруге, и та развернула перед братом всю картину. За исключением, конечно, истории моих отношений с Аркановым.


Может, у Дронова был свой интерес (скорее всего, ведь невеста ему действительно нужна), но желание Алиски помочь протеста не вызвало. Он прихватил стул и уселся на нём верхом, развернувшись к дивану. Из голоса пропали резкие ноты, а взгляд стал заинтересованным.


– Значит, девушка скоро объявится у нас? – выцепил он из кучи самую важную информацию. – На своём поле и играть легче. Ева, когда будет картинка?


Мне для работы нужен только планшет, в идеале – мой, но если срочно, то любой. Если отвлекать не будут, сделаю к вечеру. Дронова это устроило.


– Соберу ребят из «Привата», на всякий случай пусть дежурят на вокзалах и в аэропорту.


– Тоху надо позвать, – важно сказала Алиска. – Пусть поищет инфу про ту историю с депутатом тире чиновником. Может, что полезное про девчонку всплывёт.


– Не возражаю, – кивнул ей брат.


Что ещё можно сделать? Ведь наверняка можно. Что-то я упускаю… Когда в голове возник ответ, я даже пальцами прищёлкнула от простоты решения. Ведьма! Мне нужна хорошая ведьма-гадалка.


У мамули была одна знакомая, вредная баба с мерзким характером, но гадалка отменная. Ничего, позвоню, встречусь, сглазы мне не страшны. Когда я взялась за мобильник, оказалось, что брат и сестра пристально смотрят на меня с практически одинаковым нехорошим выражением.


– Я подумала, что надо навестить Анфису, – отчиталась я от греха подальше.


– Только не Анфису, – рыкнула моя подружка.


– Гадалка может быть полезна, – по лицу Дронова промелькнула тень, но он мужественно не скривился.


С Анфисой Леопольдовной Зыковой все старались поддерживать добрые отношения. Правда, не у всех это получалось. Например, Дроновы уже однажды попадали в поле её зрения. Было время, когда Анфиса активно искала мужа среди анималов. И молодой медвежий вожак по её мнению вполне подходил на эту роль. Алиса жаловалась, что после общения с Зыковой приобрела на память пару седых волос. Она с огромным трудом откупила брата дорогими подарками, ибо кто же в здравом уме ищет ссоры с ведьмой? Не обошлось и без моей мамули, которая тоже замолвила словечко за Дроновых.


– Не переживай, к Анфисе я схожу сама.


Но в глазах Алиски уже стояло мечтательное выражение, означавшее, что подруга строит не то козни, не то планы. И обратилась она не ко мне, а к брату.


– Вот бы нам завести свою ведьму… Открыли бы гадальный салон с таро, к примеру, хрустальным шаром, ну и всяким другим по мелочи.


– Где я тебе ведьму возьму? Из кармана достану? – отмахнулся от неё Дронов.


– А может, – с энтузиазмом продолжила Алиса, – девчонку драконью приспособить? Вот женишься ты, а ей потом что делать? Сидела бы в салоне, гадала потихоньку. Ев, умеют драконы будущее прорицать?


ГЛАВА 3


К вечеру я нарисовала портрет зеленоглазой блондинки с упрямым подбородком. На память никогда не жаловалась, лицо Ники стояло перед глазами, как будто Голос и не удалял мыслеобраза из моей головы. После небольшой обработки в фотошопе картинка стала почти трёхмерной, Дронов распечатал её на принтере и отдал своей команде сыскарей. Мы договорились, что объяснять им ничего не нужно, пусть ищут простое визуальное сходство.


Алиска всё это время увлечённо щебетала со своим Тохой, но когда начался инструктаж парней из «Привата», поневоле прервалась. Вспомнила, что из-за меня пропустила обед, и потребовала возмещения в виде ужина.


Ресторанов в N не так много, а самые лучшие принадлежат Бергоеву, поэтому я предложила съездить в «Подвальчик» – приличное кафе неподалёку от «Занозы», где готовили отличное мясо в горшочках, перепёлок в кокосовых сливках и на редкость вкусную рыбную кулебяку.


Алиска голодать не любит, поэтому стартанула с места так, что взвизгнули покрышки. Я в это время звонила администратору «Подвальчика» с просьбой, чтобы хоть пара тарелок к нашему приезду стояла на столе. Дело в том, что три года назад мне заказали проект отделки главного зала, хозяева остались очень довольны новым интерьером, а я из категории «наёмный дизайнер» перешла в категорию «любимый клиент».


– Как вечер, так пробки, – ворчала Алиса, сворачивая в очередной двор. – Ну вот куда всем в это время надо?


Вполне проездной прежде двор многоэтажки сейчас перегородил мебельный фургончик, так что пришлось возвращаться. В итоге когда мы приехали, нас ждали все восемь заказанных блюд. Подруга придвинула к себе сразу суп, салат и мясо, и пока я благодарила администратора и повара, смела всё это начисто. На глазах подобрела и снова принялась рассуждать о том, что брата нужно срочно женить.


Оказывается, анималы очень серьезно относятся к институту семьи. А лидер должен во всём подавать пример своей стае, и если несколько лет молодой вожак может позволить себе погулять, то, заматерев, просто обязан жениться.


– Думаешь, твой брат уже матёрый? – с улыбкой глядя, как во рту подруги исчезает пятый блинчик с творогом, спросила я.


– Какая разница? – живо ответила Алиска. – Главное, чтоб женился.


Брат Дмитрий был младше моей подруги, так что признать, что он заматерел, она никак не могла.


Минут сорок спустя мы вышли из «Подвальчика». Алиска сытая и вполне довольная, а я почти поверившая, что задание Арканова выполнимо и жизнь не так беспросветна, какой казалась ещё пару часов назад. В городе сгустились сумерки, но на зрение мы не жаловались. Возле Алисиной машины крутился какой-то тип невнятной наружности, явно пытаясь взломать замки.


– Эт-то что за покемон? – с лёгким удивлением выдала подруга.


Дальше всё случилось очень быстро. Спереди и сзади, визжа покрышками и слепя всех фарами, подъехали два фургона невыразительного вида, оттуда выскочили парни в камуфляже, и… нас похитили.


Когда люди умело прут толпой, я сразу теряюсь от страха кого-нибудь покалечить. До этого меня похищали только вампиры, с ними было намного проще. А вот у Алиски опыт отсутствовал, поэтому сейчас она с восторгом дала себя скрутить, улыбаясь от уха до уха. Не знаю, как бы она повела себя на голодный желудок, но сейчас была настроена крайне позитивно.


– Ев, это правда то, что я думаю?


– Откуда мне знать, что ты думаешь, – прошипела я, когда мне связывали руки, больно вывернув плечо.


– Мальчики, вы нас похищаете? – обратилась она к напряжённым закамуфлированным фигурам.


Нас быстро закинули в фургон, не удостоив Алиску ответом. Трое похитителей уселись рядом с нами, остальные распределились куда-то ещё. Фургон заурчал и тронулся, подпрыгивая на выбоинах. Немилосердно затрясло, меня даже затылком приложило – не очень сильно, звёздочки не летали, – но чувствительно.


Три – не толпа, с ними я при Алисиной помощи справлюсь без членовредительства. Но сначала нужно узнать, кто их нанял. Потому что каждый случай похищения меня расследовал папа лично, а он гуманизмом не страдал.


– Ев, мне неудобно, – заныла Алиска. – Мальчики, я не буду сбегать, только посадите меня ровно!


На полу фургона валялись какие-то тряпки, из угла в угол при тряске перекатывалась пустая бутылка из-под пива. Конечно, какие уж тут удобства?


– Странные какие-то, – сообщил один похититель другому.


– Я ващет не понял, откуда их две? – ответил коллеге тот. – Одну ж искали?


– Это колдун, – исчерпывающе объяснил третий. – Сказал, не может издаля отличить, которая дочка, которая нет. Вот приедем, он и скажет, какая нужна.


– Колдун, – оживилась Алиска. – Как интересно! Ев, тебя уже похищали колдуны?


– Нет, – удивилась я.


– Думаю, надо с ним познакомиться, – резюмировала Алиска.


Я молча согласилась. Придётся ехать до точки рандеву. Надеюсь, что на месте похитители расслабятся и всей толпой не полезут.


– Всё ж интересно, которая из них дочка? Ты бы кого выбрал, блондинку или брюнетку? – продолжил светскую беседу второй камуфляжный герой, словно бы нас в фургоне и вовсе не было.


– Блондинку. Папаша ведь блондин, – ответил первый.


Удивив меня до самой печёнки. Мой отец, как и я, был темноволосым. А Алиска только этим летом покрасилась в светлый блонд, от природы будучи тёмно-русой, как мама и папа Дроновы.


– Мне кажется, они что-то перепутали, – согласилась с моими мыслями подруга. – Мальчики, а вы кого похищали?


– Вот заноза, – бросил в пространство третий. – Дать бы ей по башке, авось, колдун и в беспамятной кровь определит.


– Да они и сами не знают, кого, – достаточно громко, чтобы на меня тоже обратили внимание, ответила Алисе я. – Кто ж скажет таким тупачкам.


Жаль, но эти парни особо тупыми не были. На слабо не повелись и продолжали нас игнорировать. Алиска под очередной ухаб ловко переместилась поближе ко мне и зашептала:


– Как думаешь, когда нас хватятся?


Мамуля обычно хваталась за скалку быстрого реагирования максимум через полчаса после того, как я не выходила на связь. Но сегодня я предупредила, что допоздна буду в бункере у Дроновых, поэтому возможны варианты.


– Да я про своих, – немного смутилась Алиса. – Брат, конечно, дундук. А вот Тоха…


Всё ясно. Алиса ждёт, когда объявится её медведь на белом… тьфу, в общем, ждёт спасения от своего героя, чтобы со всеми основаниями упасть к нему в объятия. План наверняка созрел прямо в момент похищения, поэтому подруга и вела себя миролюбиво – обычно она ни с кем так не церемонится. Тем более на грязном полу со связанными руками.


Тоха на мой взгляд был в точности таким же, как Дмитрий. Дундук, только компьютерный. С таким спасителем прождать можно долго. Я честно сказала Алиске, что Тоха хватится её не раньше утра.


Она немного погрустнела.


– Не, до утра ждать нельзя, утром родители приедут. Ладно, сделаем проще.


Что она собиралась сделать, я не знала. Мобильники у нас отобрали сразу же, когда крутили руки. Если только у Алисы был какой-то другой гаджет? Потом оказалось, что да. Когда она любезничала со своим Тохой, он подарил ей опытный образец новой домашней сигнализации. Эту штуку подруга засунула в задний карман своего модного комбинезона, так что просто всем телом на очередной колдобине «нажала» на «тревожную кнопку». Как оказалось потом, устройство она активировала немного раньше.


Спустя несколько минут фургон начал притормаживать, и я подозрительно посмотрела на Алису. Та пожала плечами.


– Вряд ли они так быстро приехали. Нас всё-таки уже успели вывезти из города.


По моим ощущениям, прошло не больше сорока минут. Нет, мы ещё в городе, хотя и на окраине.


– ГИБДД, – подтвердил моё мнение второй похититель.


Он был совершенно спокоен. Значит, полиции не боялся. Потом фургон остановился, но никто и ухом не повёл. Мы с Алиской даже слышали, как постовой представлялся лейтенантом Никифоровым и спрашивал про груз. А те, кто сидел в кабине, лениво отвечали, что везут свиней на депутатскую кухню, и даже предлагали на них посмотреть. Лейтенант предсказуемо отказался и разрешил проезжать.


Стоит поинтересоваться этими депутатами вместе с их кухней. Какое-то время мы тряслись, фургон почему-то никак не набирал скорость. Я при этом пыталась сообразить, кто совсем недавно при мне упоминал народных избранников. Но тут фургон тряхнуло так, будто сверху на кузов шмякнулись две-три очень крупные свиные туши.


Глаза Алиски сверкнули. Похитители завозились, доставая оружие. Занервничали.


– Однако быстро они, – удивилась я.


– Наверное, мы мимо учебки проезжали, – ответила Алиска.


Для своего «Привата» Дронов не жалел ничего. Выкупил старый полигон на окраине и устроил там полноценную учебную базу. Хвастал, что круче спецназовской. И если нас действительно везли по той дороге, то бойцы вполне могли успеть перехватить фургон после Алисиного сигнала.


– Ев, только я тебя очень прошу, – громким шёпотом выдала подруга, – не лезь. Пусть нас спасут, ну пожалуйста!


– Разговорчивая, лицом в пол, – тыча ей под рёбра пистолетом, приказал третий похититель. – Ты тоже, чернявая.


– Да сколько угодно, – фыркнула я.


Оба приняли ответ на свой счёт. Алиска успокоенно засопела, парень опустил на лицо маску, и… началось.


{В голове Евы


– Иииии! – верещал Зверёк, воинственно топорща хвост.


– Пустите меня, ну совсем же не видно! – сердилась Суккуба.


– Куда? – невежливо отпихивал её Вампир. – Самому не видно.


– Какой мальчик, – с придыханием выдала Совесть. – Какая пластика, какие мышцы…


– Где?! – подхватилась Суккуба. – Который?! А, вижу. Вкуусный. Давайте намекнём Еве, чтобы хоть попробовать дала!}


Фургон продолжал движение, а в боковой стенке вдруг образовалась дыра, да настолько быстро, что люди не успели заметить лезвия десантного ножа. Они только поднимали свои стволы, когда сквозь потолок бесшумно пролетело несколько коротких стрел, которые сразу вырубили двоих. Мы с Алиской уже сидели, старательно прижимаясь к стенке, граничащей с кабиной, поэтому эффектное появление двух дундуков не пропустили. Они просочились сквозь дыру один за другим, настолько плавно и бесшумно, что я восхитилась. Потом почувствовала ствол у своего виска и подумала, что всё-таки надо что-то предпринять.


– Назад, – холодно приказал похититель. – Или я стреляю.


– Давай, – расслабленно предложил ему Дронов. – Я за блондинкой пришёл. Брюнетка мне пофиг.


Рука зачесалась, я поддела верёвку и принялась освобождаться. Конечно, похититель не поверил и продолжал держать оружие у моего виска. Надо бы ускориться, а то ведь пальнёт, кровью платье запачкает, макияж испортит… Мама, опять же, расстроится.


Словом, я отвлеклась всего на миг, а потом почувствовала рывок. Дронов впечатал кулак в камуфляжную маску, выдрал оружие из чужой руки и схватил меня за шиворот.


– Во что ты втянула мою сестру?!


И что тут сказать? Особенно в момент, когда его сестра взасос целуется с Тохой?


ГЛАВА 4


Спас ситуацию третий анимал (недаром мне показалось, что упавших сверху тушек было больше двух). Пока дундуки геройствовали в кузове, он пострелял снотворными иглами, вырубил всех в кабине и остановил фургон.


– Парни, не хотел мешать, но шли бы вы со своими дамами в лес: мне работать надо.


Дронов, нависший надо мной в угрожающей позе, и Тоха, не выпускавший из лап Алиску, не очень-то обрадовались. Голос разума обычно ни у кого не вызывает положительных эмоций. Но к нему стоит прислушиваться, иначе наломаешь таааких дров…


– Вадик, и ты тут, – поздоровалась я, выдвигаясь из-за шкафообразного заслоняющего обзор анимальского тела.


– Тут, Ева, тут, – Вадим Мечников послал мне широкую улыбку и тут же переключился на похитителей, уже перешедших в категорию трофеев.


Из всей Алисиной стаи единственным вменяемым медведем мне казался Вадик – начальник службы безопасности Дроновых. Во всяком случае, он умел шутить и периодически улыбался. Правда, к врагам жалости не знал, так что когда Дронов поволок меня из фургона, отбиваться я не стала.


– Всевлдыч, девушек по делу поспрашивай, – негромко бросил Мечников, когда меня на удивление аккуратно на руках переносили на землю.


– Ничего не знаю, – сразу же выдала я, по очереди растирая затёкшие запястья. – Людей было много, нас ослепили фарами и затащили в фургон.


– Помолчи, – рыкнул в ответ Дронов. – Антон, пригони машину. Алиса, иди сюда.


– И нечего на нас рычать, – с неохотой отлипая от своего Тохи, сказала Алиска.


– Я с тобой потом поговорю, – пообещал ей любящий брат. – Что эти придурки плели про колдуна?


– Да ерунду какую-то, – ответила она, глядя вслед своему избраннику, в быстром темпе уходящему по лесной дороге.


На самом деле это был, конечно, уже не лес. Просто очень большой парк, расположенный на холмах, вокруг которых разросся N. Но жители по привычке называли его просто лесом. Впереди стоял второй фургон, вокруг которого деловито сновали другие анималы.


– А откуда ты знаешь про колдуна? – спросила я с подозрением. – Прослушку навесил?


– Конечно, ведь слушать бабский трёп – моё любимое занятие, – съязвил Дронов.


Алиса пискнула что-то невнятное и попыталась спрятаться за мою спину. Тут уж и я поняла, что подаренное Тохой хитрое устройство сработало задолго до того, как она решила его включить.


– А что тогда спрашивал, раз сам всё слышал, – мило улыбнулась я, делая несколько взмахов и встряхиваний кистями, чтобы скорей разогнать кровь. – Нас с кем-то перепутали, так что никуда я твою сестру не втягивала.


– Они говорили про кровь и колдуна, – не хотел признавать очевидное Дронов.


Я посмотрела на подругу, но в её глазах мерцали какие-то совсем не относящиеся к колдунам и крови искры. Придётся общаться с её братцем самостоятельно. Я напомнила ему о моменте, когда речь у похитителей зашла о нашей с его сестрой масти.


– И вообще, сейчас Вадик вытрясет из парней информацию, и ты сам убедишься – нас с кем-то перепутали.


– Колдуна всё равно надо отловить, – продолжал гнуть своё Дронов.


Вот тут я была полностью согласна. С колдунами мне сталкиваться ещё не приходилось. На что он способен – не ясно. Но раз нас похитили из-за него, то как минимум надо нанести дядечке визит вежливости.


Мамулины инструкции предписывали в таких случаях всегда звать её. Но сейчас она не в курсе, поэтому есть шанс на самостоятельность. Тут я удачно вспомнила про айфон, отобранный почти час назад, и двинула в сторону фургона. Как там похитители, надеюсь, ещё целы и смогут поведать о судьбе гаджета. Иначе придётся восстанавливать симку и рассказывать всё маме.


Брат и сестра Дроновы смотрели в сторону подъезжавшего внедорожника, за рулём которого сидел Тоха, но моё движение заметили. Пришлось пояснять, куда и зачем иду. На шум выглянул Вадик и тут же по рации потребовал у подчиненных выяснить, что с нашими мобильниками.


Оказалось, что айфоны уцелели, потому что ехали в другом грузовичке вместе с основной частью похитителей, и скоро вернулись к своим хозяйкам. Алиса, правда, этого почти не заметила: была увлечена планами на ближайшее будущее, потому что Тоха в моём присутствии попросил у Дронова разрешения на свадьбу.


Лидер стаи хмурился, но понять из-за чего в точности, было слишком сложно. То ли не хотел Тоху в зятья, то ли был недоволен ситуацией в целом…


– Дима-а, – капризно протянула Алиска. – Дим, ну завтра ведь приедут родители. Хочу их порадовать, а то снова станут о внуках плакаться.


– Да что я, враг себе, что ли? – недовольно ответил Дронов. – Ты же весь мозг вынесешь. Любите – женитесь.


На лице подруги возникло выражение такого запредельного счастья, что я даже слегка позавидовала. Дундук Тоха пожал Дронову руку и уточнил, можно ли им с Алисой сейчас уехать.


– Ев, ну ты же понимаешь? – новоявленная невеста обняла меня так крепко, что кости чуть не затрещали. – Надо ковать, пока… Съездишь с Димычем, а потом всё про колдуна расскажешь.


– Не думай об этом, – ответила я, с трудом освобождаясь от медвежьей хватки. – Думай о своём женихе. И о будущей свадьбе.


Алиска решительно кивнула. Молодец, провернула всё так, что у Тохи не осталось вариантов. А у меня они были, я всё ещё могла позвонить мамуле и спокойно уехать домой, но тут из фургона вылез Вадик и сообщил:


– Ева, ты права. Им заказали не тебя и не Алису Всеволодовну.


– А кого? – не утерпел Дронов, хотя всё-таки помахал рукой отъезжавшим жениху и невесте.


– Дочь господина Арканова, – с профессиональным отсутствием любопытства ответил начбез. – И в связи с этим возникает вопрос: о чём я ещё не знаю?


Вот теперь я очень сильно пожалела о том, что рассказала всё Алиске. Надо было молчать и делать вид, что страдаю от несварения или из-за… в общем, надо было придумать от чего. Теперь-то поздно. Сначала Дронов-младший, теперь Вадик, потом «Приват», а там и вся дроновская стая будет в курсе моего задания. Не хотелось бы. Ещё до Арканова дойдёт.


Но Дронов отчего-то решил дать слово мне. Я оценила и рассказала Вадику очень сокращённую версию событий. Дескать, встречалась сегодня с Аркановым, он попросил помощи в поисках дочки. Всё.


– Мы с Алисой обещали Еве свою поддержку, – весомо добавил лидер стаи.


– И получается, что за Евой следили, – сделал вывод Вадик. – И приняли за дочь Старшего Дома?


Я пожала плечами. Слежки не почувствовала, а ведь меня учили. И похитители бубнили про кровь. Как-то всё это неправильно…


– Надо встретиться с колдуном. Думаю, он скажет намного больше, чем люди-наёмники.


– А я бы посоветовал связаться с Аркановым и спихнуть проблему на него, – возразил Вадим. – Даже не представляю, кто осмелился замахнуться на Старший Дом, но быть разменной пешкой в их игре…


Золотые слова. Только мне всё равно деваться некуда. Искать драконью дочь лучше с открытыми глазами. Зная, кому, кроме отца, она понадобилась.


– Мы известим господина Арканова. Но сегодня помимо его предполагаемой дочери была похищена и моя сестра, что без последствий я оставить не могу.


Дронов сказал это спокойно, обыденно даже, но если бы колдун сейчас услышал его фразу, то бросил бы соратников и срочно намылил пятки прямо к канадской границе. Медведи – серьёзные ребята.


Спустя минут пять я снова сидела в фургоне похитителей, только в более комфортных условиях: в кабине, при айфоне и со свободными руками. Слева от меня за рулём устроился Мечников, справа – с трудом помещавшийся тут длинноногий Дронов. В кузове ехали анималы из «Привата», а в первом фургоне согласившиеся сотрудничать наёмники. Они знали дорогу, пароли и явки, так что добрались мы быстро и попали на территорию депутатской базы беспрепятственно.


Колдуна нашли сразу же.


– Да вы знаете, кто я?! – с ходу начал орать он. – Сам Николай Извельский-Пукельник!


– Человек с атрофированным инстинктом самосохранения, – поделилась я своим мнением.


– Один мой звонок – и вас в порошок, в пыль, в…


Даже проклясть не попытался.


– А сказали, что колдун, – с явным разочарованием протянул Дронов.


– Да я магистр белой и чёрной магии, потомственный видящий и победитель пятого сезона «Битвы экстрасенсов»! – продолжал яриться мужчина.


Мужчина он был так себе, на троечку. На голове залысины, глазки впалые, нос острый, а вот шея толстая, без кадыка. И плечи такие покатые, что хоть валики из ваты подкладывай.


– Ну рассказывай, магистр, – запросто начал Вадим. – Кто ты есть, нам особо без надобности. А вот как дошёл до эдакой жизни – интересненько. Маньячные наклонности закон не одобряет, в курсе?


На круглых щеках колдуна расцвели два бурых пятна.


– Я не маньяк!


– А девушек похитил. Ева, Дмитрий Всеволодович, вы бы пока на базе осмотрелись, – дружески посоветовал Вадик, картинно играя мускулами из-под спортивной майки. – Вы же знаете, как я не люблю маньяков.


– Без членовредительства, – строго приказал Дронов, беря меня под локоток.


– Уж как получится, – сказал нашим спинам Мечников.


– Вадик! – не выдержала я. – Не надо его убивать, пожалуйста!


Взглянув украдкой на колдуна, я заметила, что бурые пятна стремительно бледнеют. Глядишь, сам всё расскажет и цел останется.


Осматриваться на базе я не хотела, передо мной стоял другой вопрос: смогу ли внушить такой куче народу, что ничего не случилось и никакого похищения не было? Обычно такими делами занималась мамуля. Я только однажды работала сразу с двумя, а тут их не двое…


Дронов отвлёк от мыслей, выведя меня прямо ко всем приватовским бойцам. Их оказалось всего пятеро, тогда как похитителей было вдвое больше, плюс колдун, плюс охрана базы. Интересно, а где сами депутаты?


В это время один из бойцов спросил у Дронова, что делать дальше? Сдавать бандюков полиции или оставить себе?


Эх, пришлось принимать ответственность.


– Я ими займусь.


Они то ли не поняли, то ли не услышали. А поскольку Дронов ещё держал меня под локоть, я вежливо ткнула его в бок, привлекая внимание.


– Оставьте людей мне.


– А что ты будешь с ними делать? – подозрительно спросил медведь, отпуская мою руку.


– Съем, – ответила я с лучезарной улыбкой.


Все шестеро глянули с недоверием, пришлось показать клыки. Клыки у меня недоразвитые, хоть внешне этого и не заметно. Вполне себе острые и длинные, но хвастать ими я не люблю. Вот когда анималы совсем не принимают в расчет, о красоте стоит думать в последнюю очередь, а лучше напомнить, что я не вполне обычная девушка.


Дронов переглянулся с остальными, успокаивающе кивнул и, косясь на меня, негромко сообщил:


– Ева Александровна, видимо, давно не питалась.


А потом спросил, точно ли я хочу всех? Дебилоид.


Я зашла в ближайшую комнату и попросила заводить наёмников по одному, предупредив, чтобы их потом сразу загружали в фургон. В первую очередь спрятала клыки – они для внушения совершенно бесполезны. Щелчок по челюсти вышел знатным. Надеюсь, следующий показ случится нескоро, а то зубы-то не казённые.


Папа учил меня хорошо. Гипноз на самом деле не такая сложная штука. И далеко не ментальный взлом, поверьте, мне есть с чем сравнивать. Это всего лишь внушение, более того, со временем оно рассеивается. И сейчас моя задача сделать всё на максимально возможный срок.


Не буду рассуждать о морали, ибо сама совсем не идеал. Пусть эти наёмники, не угрызаясь совестью, поучаствовали в похищении двух девушек. Но причинить вред человеку я не могу. Лучше стереть им память, чем оставить анималам.


Дальше мне оставалось только поверить, что всё получится. Я трудилась, как селянка на покосе, обработав за час семерых. Вдыхала, выдыхала и заводила старую песню «расслабьтесь, вы в полной безопасности». Наёмники верили не сразу, от того голова начинала побаливать. А потом за дверью раздались голоса.


– Ест? Всевлдыч, ты в своём уме?


– Сказала, что хочет всех.


– Дай-ка я. Ева, прервись на пару минут, тебе будет интересно.


Прерываться во время внушения нельзя, но Вадику повезло – я как раз закончила обрабатывать седьмую жертву. Он подозрительно осмотрел слегка дезориентированного наёмника, потом меня и спросил, всё ли в порядке. Я отмахнулась, всё равно ничем мне не поможет, лучше пусть не тянет с интересным.


Как выяснил Мечников, экстрасенс оказался всего лишь исполнителем. А заказал драконью дочку некий господин, которому до зарезу хотелось вернуть свои деньги и наказать коварную безнравственную мерзавку, прикинувшуюся невинной овечкой.


– Это чтоб ты знала, кого искать подписалась, – от себя добавил начбез.


Конечно, я же не догадывалась, что яблочко от вишенки… То есть, апельсинки не растут на осинке. В смысле кровь родная не водица.


Как-то плохо я выражаю мысли. Похоже, семь человек вымотали меня сильнее, чем предполагала, аж извилины в узел заплетаются.


А Вадик продолжал. Девица обокрала заказчика, да ещё и в прокуратуру настучала о кое-каких его делишках. Поиски обычными средствами к результату не привели, тогда он и обратился к магистру белой и чёрной магии.


Живёт всё же в людях вера в чудо. И в добрых ведьм. И во влюблённых оборотней, готовых ради истинной пары на любой подвиг. И в вампиров, которые не пьют кровь. А как им жить, на минуточку, если другая пища не усваивается?


– Колдун-то и вправду немного того… ведьмачит потихоньку. Правда, сам этого не понимает. Провёл стандартный ритуал поиска по фотографии, обнаружил, что у девчонки есть папаша. И не кто-нибудь, а сам Арканов Андрей Андреич. Сообщил заказчику. Тот исхитрился и добыл образец крови.


– Чьей? Арканова? – не поверила я.


– Его, Ева, его, – подтвердил Мечников. – Следить за ним стали, а тут он как раз в N припёрся. Ну и как результат – вышли на тебя.


Фантастика. Похоже, непрост заказчик экстрасенса, раз не побоялся с самим Аркановым задираться. Он и по людским меркам не хвост свинячий. Официально пятый в списке «Форбс».


– Кровь Старшего Дома нужно забрать, – приказал Дронов. – Беспечен господин дракон, но на его счастье есть мы. Ева, ты можешь с ним связаться?


Я покачала головой. Пусть анималы сами ищут контакты Старшего Дома. А мне нужно обрабатывать оставшихся наёмников, и начну я, пока ещё есть силы, с колдуна.


ГЛАВА 5


– Ну, Дима, вот от тебя я не ожидала. Всегда был таким ответственным мальчиком, а стал…


Ой-ой, мамуля. А я ведь ей так и не позвонила…


– Елизавета Григорьевна, она сказала, что будет есть, я и подумать не мог…


– Вы тоже не подумали, Вадим Аксютович?


Мамуля в бешенстве. А почему, собственно? Со мной всё хорошо, я… а где это я?


– Ева, хватит притворяться, открывай глаза.


А голос такой ласковый, такой сладкий, что хочется прямо сейчас, не поднимая век, провалиться куда-нибудь и уже там наплевать на последствия. Но я сделала ровно наоборот.


Ситуация не понравилась. Я увидела только три пары ног, голоса раздавались где-то в вышине. Значит, я лежу. Вроде бы всё на месте и даже голова не болит, но пошевелиться очень сложно. Что случилось?


{В голове Евы


– А я вам говорила, – сердито сказала Совесть. – Раньше надо было думать.


– А я что, я ничего, – пискнул Зверёк. – Это всё они, – и кивнул на Суккубу с Вампиром.


– Не начинай, – буркнула Суккуба. – Всё же обошлось.


Вампир молча гордился проделанной работой.


– А если бы она не просто сознание потеряла?


– Всё под контролем, – холодно отозвался он. – Ева просто давно не тренировалась.


– Скажем ей?


– Моё мнение вы знаете, – поджала губы Суккуба. – И вообще, я голодаю!


– Тебе бы только жрать.


Началась свара.}


Мамуля присела передо мной и заглянула в глаза. Тихо шепнула, что очень волновалась. Верю. Как и в то, что разборок при анималах она устраивать не будет. А вот потом, дома, я получу за всё сполна.


Память начала потихоньку шевелиться. Оказалось, что я лежу на диване в той комнате, где внушала наёмникам, что они вовсе не наёмники. Но почему? С колдуном провозилась дольше, он внушению сопротивлялся, но в итоге я справилась. Потом были другие люди. И Вадик в дверь заглядывал. Кажется, последними были два охранника базы. С ними проблем не было, да и внушать ничего серьезного не требовалось – просто вечер этот и ночь были обычными, никого они не видели, ничего не помнят.


А вот потом что было?


Вадик тоже присел, оказавшись на уровне моих с трудом ворочавшихся глаз.


– Ев, не пугай так больше.


– Что случилось?


Узнать, что свалилась в обморок, было не очень-то приятно. Я попыталась сесть, но мамуля погрозила пальчиком и приказала анималам отнести меня в машину.


– А люди? – спросила я, когда Вадик легко поднял моё всё ещё обездвиженное тело и пнул дверь ногой.


– С ними всё нормально, – ответил он, – Елизавета Григорьевна проверила.


Мамуля догнала и похвалила за качественное внушение. Потом меня со всеми возможными удобствами устроили на заднем сидении, она села за руль и рванула с места с пылью столбом, разогнавшись до сотни за десять секунд.


Какое-то время ехали молча. Я даже тихо надеялась, что выволочки не будет. Придрёмывать начала. Но тут машина въехала в город и началась такая тряска… Я сразу взбодрилась и села ровно.


– Ева, ты совсем обо мне не думаешь, – начала мамуля стандартно. – Ну как можно быть настолько бессердечной? Я чуть от ужаса не умерла, когда ты пропустила несколько вызовов!


Не было такого, вот не было – и всё! Я проверила айфон после того, как он побывал в чужих руках. В настройках покопалась. Сама не позвонила, но и вызовов не слышала.


– Почему ты потеряла сознание? Вокруг было столько источников подпитки.


– Мама! Ты же сама вечно твердишь, что анималы нам не подходят!


– Там было полно людей, Ева.


– Фууу…


– И когда стала такой чистоплюйкой? Если речь идёт о выживании…


– Вот именно, о выживании речь не шла. Обычный обморок, мам, ну что ты?


– Обычный? Обычный?! Я плохая мать, я не смогла донести до тебя…


Мамуля свернула с широкого въездного проспекта в сторону своего дома. Плохи мои дела, всю ночь будет воспитывать… И это ведь она ещё не знает про встречу с Аркановым. Или знает?


– Ева, деточка, ты ведь смысл моей жизни, мы с папой себе не простим, если с тобой…


Никогда не говорите своим детям, что они смысл вашей жизни. Дети этого не выносят. Я тоже в очередной раз не вынесла и заснула прямо на середине мамулиной тирады.


Утром, конечно, проспала. Ещё и лицо помялось, всё-таки заснула я в одежде, на диване, не смыв макияж. Мама крутилась на кухне, откуда доносились запахи чеснока, жареных оладий и лука. Я тихо скользнула в ванную и там обнаружила ещё один айяй – любимые джинсы были изгвазданы донельзя. Ночью, конечно, мне было не до них. А вот средь бела дня идти в таких нельзя.


Настроение закономерно попортилось. Нет, джинсы отстираются, но одеваться в мамины вещи очень не хотелось. Дело в том, что она вообще не любила брюки. А джинсы и вовсе терпеть не могла. И в гардеробе не держала. Даже для меня. То есть придётся надевать какое-нибудь платье, а, зная мамулю, не сомневаюсь, что оно будет романтичным «до самого не хочу».


Мы с маман похожи лицом и телом, словно клоны. Только глаза у неё голубые, а у меня отцовские, карие. Ещё у неё короткая стрижка, а я специально отрастила гриву, чтобы нас хоть со спины не путали. В остальном мы обе – миниатюрные брюнетки, размер ноги тридцать пятый, рост метр шестьдесят. Только вкусы в одежде не совпадают категорически.


Когда я доползла до кухни, меня уже ждали оладьи с нежным печёночным паштетом, горячий салат из фунчозы с курицей и большая пиала с заварным кремом. Заварной крем я любила с детства, и мама этим пользовалась, когда хотела меня задобрить. Видимо, поняла, что вчера переборщила с воспитательной частью.


Но оказалось, что она хочет узнать подробности аркановского задания. Я рассказала – без эмоций, конечно. Про визг суккубы, до сих пор стоявший в ушах, ей знать и вовсе необязательно.


– Мне не нравится, что кто-то осмелился замахнуться на Арканова. И хочу знать про этого кого-то всё, – спокойно сказала мама.


Я тоже. Вчера впопыхах не уточнила, кто заказчик магистра Извельского-Пукельника, ну да Вадик скажет. А то ведь потом ещё перед папой отчитываться.


И заодно пусть уж мамуля договорится со своей приятельницей-гадалкой, а то ведь у неё такой плотный график, вся губерния ездит советоваться, да плюс соседей куча.


– Хорошо, я созвонюсь с Анфисой, – вздохнула она. – А ты обязательно позвони Дроновым, поздоровайся – Сева с Василисой уже приехали.


Я пообещала, потом мы дежурно поцапались по поводу одежды (мамуля выдала мне платье в мелкую розочку с летящей юбкой и длинной до щиколоток) и я быстро помчалась домой переодеваться. Машину со стоянки торгового центра заберу потом, мне ещё с заказчиком в обед встречаться.


Алиса позвонила, когда я поднималась к себе на лифте.


– Ева, – сказала она растерянно, – меня дома заперли и к Тохе не пускают.


– Кто? Родители?


Я удивилась. Дядя Сева с тётей Василисой всегда были адекватными. Если только братец, недовольный вчерашним сватовством?


– Они, – горестно подтвердила подруга. – Ев, что теперь будет?


– Но они хоть что-то объяснили?


– Полный бред, вроде они получили брачное предложение.


– Ты же говорила, что сейчас не пещерный век и что Бергоев даже слов таких не знает? – насторожилась я.


– А предложение не от Бергоева.


Что-то я совсем ничего не понимаю, о чём и сообщила Алиске.


– Я тоже ничего не понимаю! – взвыла она, как пораненная. – Димыч телефон не берёт, у Тохи всё время занято, съезди к ним в «Занозу», пожалуйста!


Я строго велела подруге успокоиться, пообещала обязательно встретиться с её братом и женихом, но только после своего заказчика. «Бургамайстер» место, конечно, не пафосное, но идти туда в мамулином платье я желания не испытывала.


Алиса не успокоилась и канючила, канючила… Ладно, до клуба на такси, быстро встречусь с её мужчинами, и – в «Бургамайстер». И хрен с этим платьем.


– Ева? – Дронов удивился, встретив меня в коридоре бункера. – Отлично выглядишь. Прости, но мне некогда сейчас обсуждать наше дело, а Алисы тут нет.


Дело мне тоже обсуждать некогда. Но неужели он ничего не знает?


– Я тут как раз из-за них с Антоном. Родители заперли её дома, а у него всё время занято. И ты на звонки не отвечаешь.


– Я же сказал, занят, – раздражаясь, начал он, но внезапно остановился. – Что?


Дошло, хорошо хоть, что не с пятого раза.


– Давай-ка зайдём в кабинет, – Дронов галантно открыл передо мной дверь.


У меня было другое предложение – пусть он позвонит Алиске и узнает всё из первых уст. А мне ещё Тоху искать.

Но Дронов упёрто потребовал рассказать всё, что я знаю. Рассказывать-то особо нечего, а некогда тут не только ему.


– А мне вообще никто ничего не говорит, – почти по-детски вспылил он. – Иди, не держу.


Стало как-то… неудобно?


– Может, надо на звонки отвечать? Ладно, ладно, – махнула рукой я. – Но ты тогда сам найдёшь Антона.


И быстро пересказала бестолковый разговор с подругой. Дронов хорошо контролировал себя, но я-то видела, он звереет. Кажется, вожак лучше меня понимал ситуацию и знал, с кого за всё спросить.


– Значит, он получил предложение, – рыкнул анимал, тщательно контролируя громкость. – И приехал, ни слова не сказав мне. А я совершенно спокойно собрался выдавать сестру за друга.


Речь явно шла о дядя Севе, но по мне винить надо было не его. А того, кто прислал это предложение. Но кто я такая, чтобы лезть в анимальские внутрисемейные разборки?


– Насколько это всё серьёзно?


– Всё вполне серьёзно, Ева, – ответил он. – Если мы откажемся без оснований, будут крупные неприятности.


– Но Алиса и Антон вчера решили пожениться, при тебе и при мне! Как раз вполне себе основание, поздняк предлагателю!


– Наверняка отец получил документ несколько дней назад, поэтому и приехал, – покачал головой анимал.


– Но он же ничего вам не сказал.


– Вот именно. Но со стороны это будет выглядеть так: получив предложение, я подсуетился выдать сестру за своего, чтобы она осталась в клане. А всё из-за старого интригана, неймётся ему!


Обижен Дронов-младший на старшего. И старается справиться с собой, а не выходит. Странно, я-то всегда думала, что у них в семье полная идиллия.


Обычно я так не делаю, раз мама не велит. Но сейчас поддалась импульсу и дотронулась до предплечья анимала. Суккуба ведь не кормлена, а ест она любые эмоции. Конечно, предпочитает всё, что связано с сексом, но на деле-то всеядна. В общем, гнев Дронова она скушала с чавканьем, и, кажется, перешла к чему-то другому, потому что взгляд его изменился, потемнел, и даже мне было слышно, как рычит его зверь.


Я быстро разорвала контакт и подытожила:


– У нас мало информации. Поговори с отцом, а вечером встретимся и всё обсудим.


– На свидание приглашаешь? – уточнил анимал и глянул эдак заинтересованно. – У тебя или у меня?


– У Вадика, – фыркнула я. – Про вчерашнее не договорили.


Дронов тоном Фарады из «Формулы любви» протянул «Зачем нам Вадим? Нет, Вадим нам не нужен», я улыбнулась и торопливо напомнила, что Антон должен позвонить Алисе. Время убегало, лилось как вода сквозь пальцы, а до «Бургамайстера» по пробкам не меньше получаса.


ГЛАВА 6


Когда я добралась до своей машины, почти наступил вечер. Напрасно я мчалась на встречу как угорелая, заказчик опоздал на полчаса, и причина была уважительной. Потом он долго извинялся и предложил с ним пообедать. Мужчина был приятный, разведенный, а мне надо срочно мужа подыскивать. Мы пообедали прямо там, в «Бургамайстере», хотя пивной ресторан не совсем то место, где хочется есть. А потом меня ждал облом: суккуба категорически отказалась от контакта с потенциальным источником подпитки. Эх…


В общем, пока я каталась на такси и боялась опоздать, ничего вокруг не замечала. Так что вполне возможно, что хвост вырос и раньше. Но заметила я слежку только за рулем своего вольво. Интересно, это продолжение вчерашнего или нечто новое?


Стоя в длиннющей пробке на углу Пушкина и Горького, я набрала Алиску. Надеялась, что хоть у неё ситуация изменилась в лучшую сторону. Зря. Домашний арест не отменился, родители не возвращались. Правда, Тоха позвонил, но был какой-то потерянный и совсем ничего не объяснил.


На мой взгляд, это было как раз логично: ведь не Тоха глава клана, не он посадил свою невестушку под замок, он просто оказался не в том месте и не в то время. Нет, Алиска-то спланировала правильно и действовала решительно, но всё равно опоздала.


Дальше было ещё любопытнее. Когда я набрала Вадику, он долго не отвечал. Потом вызов принял и сразу начал юлить – мол, некогда ему, сейчас, мол, судьба клана решается. Но всё-таки проговорился, что дядя Сева ругмя ругается с сыночкой, а тётя Василиса сидит с покрасневшими глазами и…


– О чём ругается? – уточнила я, в пробке стоять было скууучно.


– Вообще, Ева, вообще, – ответил Вадик. – О, вот такого ещё не было. Наш Глава угрожает, что пошлёт брачное предложение от своего лица, если Дмитрий Всеволодович не одумается.


– Вадик, – я оживилась, – а просвети меня, недалёкую, какой смысл в таких угрозах?


Но Вадику было интересней слушать разборки отца и сына. Он обещал, что свяжется со мной позже, и отключился.


Спрашивала я не из-за желания влезть в семейные дела медведей Дроновых, а из-за глупого бабьего, как выражается мамуля, любопытства. Пробка не кончалась, а делать мне было совсем, совсем нечего. Надо, пожалуй, перезвонить Алисе и о новости сообщить.


– Отец как белены объелся, – жалобно выдала подруга, когда я пересказала ей вадиковы сведения. – Димыч за меня вступился, так и ему теперь перепало…


Я снова спросила, какой смысл в угрозах дяди Севы? Дронов хоть и дундук, но взрослый и самостоятельный, разве может отец от своего имени послать брачное предложение для него?


– Он же не просто отец, он Глава всего Лесного клана, – вздохнула Алиска. – Если посчитал, что одна из стай его клана срочно нуждается в невесте для вожака, может и послать.


– Я, может, и не слишком хорошо знаю твоего брата, но не похож он на медведя, который позволит хоть кому-то навязать себе невесту. Скорее бросит всё, гордо развернётся и уйдёт в закат, как типичный герой-одиночка.


– Димка хороший. Правда хороший, Ев. Да, упёртый, но надёжный. Я никогда бы не пожелала себе другого брата. Но уходить ему нельзя, ведь стая… что тогда будет с нами всеми?


Вот чего не люблю, так это подобных вопросов. Избегай не избегай, ответственность всё равно рано или поздно нагонит, накроет и придавит тебя каменным надгробием. Свобода – иллюзия, выбора нет, расплата неизбежна. Приручил – отвечай, а в случае Дронова отвечать нужно за целую стаю.


– Ладно, с героем-одиночкой погорячилась, – признала я. – Но всё равно, не вижу я твоего Димыча покорно склонившим голову. Неужели ваш отец не видит того же?


– А как ты думаешь, в кого братишка такой упрямый? То-то же, в папашу. Они если сцепятся, палево от искр такое, что не продохнуть.


Ладно, я допускаю, что упёртые оба. Но дядя Сева ведь старше, мудрее и просто опытнее. Есть хорошее слово – дипломатия. И, как мне кажется, Главе клана без неё никак.


– Вот Бергоев-то порадуется, – снова вздохнула в свой айфон Алиса. – Наши свары ему как подарок под ёлкой.


Я фыркнула. Никто ему подарков не обещал. И спросила, узнала ли она, от кого уже поступившее брачное предложение?


Она посопела и спустя секунду выдала:


– Горный клан.


Я задумалась, припоминая. Кажется, территориальная общность, несколько разных стай от выдр до волков, которые живут на Кавказе. Странно, что полезли к Алиске, Лесной клан намного влиятельней. Пока думала, чуть не пропустила начало движения. Пробка наконец-то стронулась!


– Какие-то способы отбрыкаться есть?


– В моём случае? Только если в женихах объявится более сильный вожак.

Про Тоху я благоразумно промолчала, он ведь вообще не вожак… Но уточнила:

– Сильнее самоубийцы из Горного клана? Драться будут?

– Не будут. И так ясно, что Тигры сильнее.

А вот это интересно. Не Бергоев ли задумал комбинацию? Изящно отомстить Алисе, заставив её саму (или её родителей, не суть) просить его жениться? А связи у него на Кавказе есть, просто не могут не быть…

Но я снова промолчала: Алиска не глупее, вряд ли не догадалась. И тоже из семьи Дроновых: если чего вбила в голову, клещами не вытянешь. А вбила она себе в голову не красавчика Бергоева, а дундука Тоху. Причём, как теперь ясно, не вчера и даже не позавчера.

Потом подруга всё-таки спросила, чем закончился мой вечер. Каким оказался колдун и с кем он нас перепутал. Я рассказала ей всё, что помнила. И про Завельского-Пукельника, и про кровь Арканова, и про позорный обморок тоже.

Это её повеселило.

– Жаль, что я тут взаперти. Сейчас бы обговорить детальки, узнать про заказчика…

Я обрадовалась и предложила ей покопаться в сети: поискать сведения о недоброжелателях господина Арканова. Пусть отвлечётся и дело полезное сделает. А то мне ещё со слежкой разбираться.

– Ев, а ты сказала Лисе Григорьевне?

Конечно нет. Она ещё за вчерашнее воспитывать не закончила, хотя вроде бы, когда мы прощались, была настроена конструктивно. Но Алисе ответила так:

– Когда бы я успела? То с тобой говорю, то с Вадиком.

– И Вадиму скажи, пусть приставит к тебе охрану – я распорядилась.

Только охраны не хватало для полного счастья. Я быстро закруглила разговор, пока в голову подруги не пришла ещё какая-нибудь ценная идея. К тому же ехалось теперь без особых затруднений, а за рулём айфоном лучше не светить.

Дома меня ждала работа (день и без того почти что тигру под хвост), но лучше потратить лишний час и прокатиться по объездной, чем привести слежку. Я уже размечталась, как заеду в любимое кафе «Три дороги» и поем лучшего в губернии шашлыка, но звякнул сигнал вызова.

– Ева, я подумал. Раз ты хочешь Вадика, будет тебе Вадик, – сообщил Дронов. – За тобой заехать?

– Для начала неплохо бы обговорить программу, – ответила я, прислушиваясь к его голосу.

Вроде бы спокоен, и не скажешь, что с отцом скандалил.

– В программе ужин при свечах с вином и прочими радостями. Тебе вместо вина драконья кровь. Или Вадимова на выбор.

– Пока мне всё нравится. Где встречаемся?

При упоминании аркановской крови я даже забыла про лучший в губернии шашлык.

Он назвал улицу, и я с досадой начала тормозить и подыскивать место для разворота: вернуться сейчас будет быстрее. Тут Дронов, видимо, расслышал визг шин и спросил, где я. Услышав ответ, он даже обрадовался.

– Переиграем. Свечи с вином в другой раз, сегодня пикник. Сворачивай к новому мосту.

Уточнив время и место встречи, я снова влилась в автомобильный поток. Привести хвост в угодья медведей я не опасалась: у них на въезде действующая руна «Дорожные работы», отпугивает всех, кто о ней не знает.

Как-то раз Алиска привозила меня на бывшую турбазу релейного завода прямо на берегу Волги, заросшем на удивление нетронутым лесом, где Дроновы устроили тщательно охраняемое место для отдыха, оборотов, свадеб и прочих не связанных с бизнесом дел.

Меня там запомнили. В тот день я разругалась с мамулей, упилась в зюзю и устроила показательные выступления, загнав сделавшего мне замечание анимала на высокую, но совсем тоненькую корабельную сосну. А после уснула прямо у ствола, и бедолага сидел на опасно кренившемся дереве, пока Алиса не оттащила моё тело в сторонку.

Не люблю, когда девушке указывают, что «она же девушка!», а не отпускной дальнобойщик. В общем, Алиска урегулировала конфликт, я даже извинилась и прислала древолазающему анималу пятилитровку хорошего мёда. Но популярности мне это всё равно не прибавило. С тех пор мы договорились – на базу ни ногой.

Прошло несколько лет, и нате пожалуйста: первое, что я услышала, припарковав машину, было страдальческое «снова она».