Майя Грин
Раскрыть заговор. Найти любовь

Глава 1

Тера О́гнева Дина.

Письмо с магической печатью царской канцелярии лежало на рабочем столе, словно обвинительный приговор. Так долго откладывала этот вопрос, что время почти вышло. Я уставилась на конверт, забыв о наполовину собранной заколке с климат-контролем. Как будто от этого проблема могла исчезнуть. От письма пахло дорогой бумагой и надвигающимися неприятностями.

«Уважаемая тера О́гнева Дина Алексеевна! Напоминаем, что для сохранения права самостоятельного выбора жениха Вам необходимо в срок до восемнадцатого мая продемонстрировать брачную татуировку…»

До моего двадцать первого дня рождения — чуть меньше трёх месяцев. Три месяца, чтобы найти мужчину, который не будет мешать мне жить, работать и дышать. Иначе его выберут за меня. Мой главный кошмар — кухня, дети и вечное «нельзя» — обретал пугающие очертания.

— Дина, что случилось? — участливо спросила Варя, подойдя к моему столу.

— Мне официально напомнили, что я почти что просроченный товар на брачном рынке, — сдавленным голосом ответила, скомкав злосчастный конверт. — До брака по распределению осталось три месяца.

Вокруг сразу же поднялся гвалт. Парни из учебной мастерской, работавшие на Варю, забыв о деле, грели уши. А ещё говорят, что это девушки любят посплетничать!

— Дина, выбери меня!

— Нет, меня!

Я лишь закатила глаза. Мальчишки. Варя отослала их работать и увела меня в крошечную кухоньку.

Всё это было несправедливо до зубного скрежета. Закон для магов един: стабилизировать дар во время брачной церемонии нужно до двадцати одного года — девушкам, до тридцати двух — мужчинам. Казалось бы, честно. Но на практике мой ровесник-маг мог гулять ещё десять лет, а у меня в запасе был жалкий год. Да и тот почти истёк.

На тестировании в академии у меня определили уровень бытовой магии в шестьдесят баллов из ста. Это было немало — для поступления хватало всего тридцати. Так хотелось оттянуть замужество. Никого подходящего на примете не было, а повторить мамину судьбу…

Мысли о семье нахлынули сами собой. Мама, Ольга Огнева, с утра до ночи корпела над платьями для капризных аристократок, сдавая их за бесценок в лавки. Папа... Папа был «гением». Художник-авангардист, вечно искавший вдохновение на дне бутылки и рисовавший пятиногих собак с кошачьими мордами. Толку от него было чуть больше, чем от тех самых табуреток, что он любил изображать растущими из голов. После его гибели дом стал тихо ветшать. Денег на хорошего мага-ремонтника не было, а нанимать плохого — себе дороже.

Именно поэтому, поступив в академию, я нанялась служанкой к богатой однокурснице, тере Лисичкиной. Хватило меня ровно на два месяца. Помню, как швырнула её дорогую сумочку на мостовую, оставив шипеть от ярости, и ушла, не получив расчёта. Но свобода того стоила.

И Магия тут же подкинула мне шанс — подработку в мастерской моей однокурсницы Вари. Тера Варвара с друзьями умудрились досрочно сдать зачёт по артефакторике и получили разрешение на создание артефактов первого уровня. Они числились при учебной мастерской, но работали самостоятельно.

С тех пор я могла не только учиться на артефактора, но и зарабатывать достаточно, чтобы нанять няню для братьев. Какое это было счастье — приходить домой и знать, что дом цел, а трое мелких бандитов (одиннадцатилетние близнецы и младший восьмилетка) накормлены и более-менее здоровы. По крайней мере, есть кому смазать их ссадины заживляющей настойкой. И, о счастье, делала это не я.

У меня не будет столько детей — нанянчилась с братьями. Впрочем, зарекаться не стоило: жизнь у магов длинная, около ста пятидесяти лет, и стареем мы медленно.

— У тебя никого на примете? — вернула меня к реальности Варя.

— Если бы, да и думать даже об этом не хочется! Я бы с радостью отложила это ещё лет на двадцать. Но дар-то стабилизировать надо... — я тяжело вздохнула и махнула рукой в сторону основной мастерской. — Вот эти «женихи», что наперебой предлагают руку и сердце, не в счёт. Петька — ребёнок, с моими братьями он будет в поддавки играть, а не порядок наводить. Серёжа — золотые руки, но ветер в голове, сегодня он тут, а завтра уедет за «настоящими приключениями». А Костя... хороший парень, тихий. Но с ним до старости молча в четырех стенах просидишь. Нет, спасибо.

Варя внимательно слушала, кивая.

— Согласна. Петьке самому ещё нянька нужна. А ты, я вижу, уже всех проанализировала.

— Так времени-то в обрез! — всплеснула я руками. — Приходится оценивать каждый экземпляр мужской популяции на предмет пригодности к семейной жизни. Пока что мой список пуст.

— Поговорю с Ромой, — пообещала подруга. — У него в академии полно неженатых магов. Правда, аристократы, скорее всего, помолвлены чуть ли не с пелёнок, но, думаю, может, кого и найдем.

Час спустя Варя со смехом отобрала у меня артефакторские очки. Я всё перепутала: вместо светящегося ошейника для собаки у меня получился греющий, а заколка для её хозяйки сияла, как маяк.

— Иди домой, Дина. Отдохни. Выспись.

Она буквально вытолкала меня за дверь. Выспаться? Возможно. Но от себя не убежишь. У меня было всего три месяца, чтобы самой решить свою судьбу. И я была полна решимости эту битву выиграть.

***

После разговора с подругой мне стало чуть легче. По крайней мере, я была уже не одна.

Мысленно вернулась к тому моменту, который дал нам с мамой передышку. Это случилось перед Зимним балом.

Варя, как всегда, закрутилась с заказами и до последнего откладывала выбор наряда. Где-то дней за семь до празднования Нового года даже у терпеливой тётушки, теры Гортензии, лопнуло терпение. В очередной раз не дождавшись племянницы для поездки к портнихе, она в отчаянии ворвалась в мастерскую с криком: «Варвара! Через неделю Зимний бал, а у тебя в шкафу ни одного приличного платья! И все портнихи уже заняты заказами благоразумных девушек, которые думают не только о работе! Мы последнюю упустили, которая согласилась выполнить заказ в такие сумасшедшие сроки. Ума не приложу, что делать?».

И тут я поняла: вот он шанс. Пришлось найти в себе смелость и подойти.

— Простите за беспокойство, — начала я, обращаясь к тере Гортензии. — Возможно, Вам сможет помочь моя мама, Ольга Огнева, отличный мастер! Она могла бы создать для Вари шикарное платье в короткие сроки. У неё нет громкого имени, но её работа... — Я показала на своё простое, но безупречно сидящее платье.

Тётушка осмотрела наряд, отмечая идеальную посадку по фигуре и тонкую работу. Скепсис в её глазах сменился интересом.

— Хм... Скрытый шов по подолу, двойная строчка. Чувствуется рука мастера, а не подмастерья. Неожиданно. И где принимает ваша матушка? — спросила она уже деловым тоном.

Через два часа мама уже снимала мерки с недовольной Вари, которую оторвали от срочной работы. А ещё через день тера Гортензия заказала у неё же и костюм для Романа, чтобы, по её словам, «сразу было видно, что это пара». Мама лишь мудро улыбнулась — она умела подбирать ткани, идеально дополняющие друг друга.

Для меня мама сшила неброское платье из шёлка цвета молодой листвы. В нём я отправилась на свой первый бал. Наряд был прост на фоне бриллиантов и парчи аристократок, но в его крое и чистоте линий была такая элегантность, что некоторые дамы с завистью косились, пытаясь угадать имя модистки.

Я стояла в стороне, наблюдая, как Варя и Роман кружатся в вальсе. Она в своём изумрудном платье, струящемся мягкими волнами, была прекрасна. Костюм жениха тоже чрезвычайно ему шёл.

В тот вечер я чувствовала не только радость за подругу, но и тихую гордость за маму. Это был наш с ней маленький триумф.

Конечно, я не могла не воспользоваться случаем. Бал — идеальное место для поиска жениха. Я ловила на себе взгляды молодых теров, мы пару раз даже танцевали. Но одни смотрели на меня как на диковинку, другие — свысока. Ни в одном взгляде я не увидела того, что искала — уважения и интереса ко мне как к личности.

Помню, как один молодой тер, сын какого-то чиновника, после вальса с дежурной улыбкой спросил: "А ваше фамильное поместье, надо полагать, на севере? Слышал, там у вас... экзотические обычаи". В его голосе не было интереса, лишь снисходительное любопытство к "дикарке". Я чувствовала, как жаром обиды покрываются мои щёки, но лишь вежливо улыбнулась в ответ. В тот вечер я поняла: мое безупречное платье было лишь билетом на этот праздник, но не пропуском в круг высокомерных снобов.

Тот бал стал для нас с мамой поворотным. Он принес заказчиц, деньги и, долгожданную починку крыши, о которой я так мечтала — как раз над моей комнатой. Целый год этот "ремонт" казался символом того, что жизнь налаживается. Но сейчас, глядя на письмо из канцелярии, я понимала: починить крышу оказалось куда проще, чем найти мужа. Я машинально потрогала рукав своего рабочего халата, вспомнив шёпот шёлка бального платья. Та ноша была легкой. А сейчас появилась новая. Она камнем легла на сердце, и я не знала, справлюсь ли с ней или сломаюсь под гнётом обстоятельств.

*******

Дорогие читатели, рада вас приветствовать в моей новой истории! Располагайтесь поудобнее. Надеюсь, вам понравится!

Глава 2

Тер Окопов Игнат.

Вчера мне передали, что государь велел зайти. Вероятно, у Александра Николаевича нашлось новое задание для сыщика. То есть для меня. Сразу было некогда — бегал по другим поручениям. Сегодня наконец освободился.

Кабинет государя встретил меня торжественной тишиной, которую нарушали лишь тиканье часов и шуршание его самопишущей ручки.

— Александр Николаевич, вызывали?

— Вызывал, Игнат. — Царь отложил ручку и потянулся, разминая затёкшую спину. — Ценю тебя. Недавно такое дело сложное размотал…

Его лесть была сладким мёдом, в котором я с первого взгляда углядел знакомую ложку дёгтя.

— Ты наверняка знаешь, что двадцать первого июня к нам приедут послы из стран Магического союза?

Я сдержанно кивнул, подавив усмешку. Как не знать, если именно я добыл и передал эту информацию.

— Всем уже отдал приказ, один ты остался. Жениться тебе надо, Игнатик. И возраст подходит, и необходимость государственная.

Шпионы докладывают: с послами едут дочери. Ждут нас подставы. План — соблазнить, скомпрометировать, вынудить жениться людей верных, приближённых к трону. А там уже шпионить в своё удовольствие. Да и при дворе бывать станут чаще — к «деточкам» в гости наведываться.

Нет, мне такие шпионы не нужны. Не допущу. Даю тебе месяц, ну полтора — крайний срок. Не выберешь невесту сам, я помогу. Тера Анна Зайцева на тебя давно заглядывается, тера Марианна Болоцкая подала прошение составить вашу пару.

Меня передёрнуло. Тера Зайцева собрала коллекцию мужей. Гибнут они у неё, как мухи, по необъяснимым причинам. Следствие по последним двум смертям вёл я лично; доказательств не нашлось, но совпадение выглядело зловеще.

Тера Марианна Болоцкая — отдельная история. Однажды я имел несчастье заглядеться на её локоны. Тера же решила, что я воспылал страстью. Потом долго прятался по любовницам и срочным заданиям. Наконец, отчаявшись меня поймать, тера Марианна рассказала всё матушке, та побежала с жалобами к царице — соблазнил, обесчестил, женить немедля!

К моему счастью, царица Екатерина Васильевна — женщина адекватная. Как такая уцелела при дворе — загадка, но я её искренне уважаю.

Чтобы успокоить просительницу, она устроила проверку. Пригласили теру Марианну, её мать и проверенного целителя. Тер Милевский за минуту провёл полное сканирование организма девушки. Успокоил матушку: доченька невинна, следов магического или физического контакта не имеет. Сделал озабоченное лицо и посоветовал отправить теру в санаторий, подлечить нервы. На лице матери интриганки на секунду отразилась явная досада. С тех пор с терой Болоцкой я старался не пересекаться, а если и оказывался рядом, то без свидетелей не разговаривал.

— Вас понял, Александр Николаевич, спасибо за предупреждение. Разрешите идти?

— Иди, Игнат. Месяц. Не забудь. Пусть они не думают, что мы из-за них суетимся.

Я откланялся и вышел. Задал мне государь задачку... На примете никого не было.

Как-то так сложилось, что с детства мне нравились рыженькие. Я млел, глядя на такую красоту. Но меня почему-то воспринимали только. как друга.

Обидно, когда девочка из твоей школы, с которой вы и задачки решали, и в магический теннис играли, вдруг заговорщицки просит её прикрыть. Мальчик из школы для бедных пригласил на свидание. Она понимает, что не должна, но хорошие теры — так скучно! «Мишка такой, такой… Ммм… Понимаешь?» — спрашивала она, заглядывая мне в глаза.

Я не понимал. Было горько, но к десяти годам я научился не подавать вида. Прикрывал подружку и утешал, когда оказывалось, что хулиган Мишка над ней просто пошутил. Уж он-то прекрасно понимал, что с богатыми терами лучше не связываться — себе дороже.

Потом, лет в пятнадцать, я снова влюбился в рыженькую. Ситуация повторилась, с той лишь разницей, что я попытался признаться.

«Игнатик, ты такой хороший, друг надёжный, но я не могу представить жизнь с тобой. Ты слишком правильный, пресный. А так хочется перчинки!»

Постепенно я понял: девушкам не нравятся надёжные друзья. Так и родилась роль — блестящий, необременительный ловелас. Маска, которая со временем приросла к лицу.

Девушек было море, но ни одну я не мог представить в роли невесты. Они слетались на красивую картинку, но вряд ли с пониманием отнеслись бы к особенностям моей работы: командировки, ночные вызовы, информаторы женского пола...

Нужно было с кем-то посоветоваться. Может, с Ромой? Мой друг сам весной женится, может, что дельное подскажет.

***

Откладывать не стал и сразу отправился в Академию магии. Моего друга-ректора можно было застать именно там в рабочее время.

Повезло: Рома был в кабинете. Секретарь, кивнув, тут же пропустила внутрь. При моём появлении Роман поднялся из-за стола и пожал руку.

— Привет, Игнат. Как дела? Наградил царь за ту историю с главой гильдии артефакторов?

Я горько усмехнулся.

— Если это можно назвать наградой. Только что от него. Вещает: «Женись в течение месяца на ком хочешь, а не то я тебя женю сам — государственная необходимость».

Роман сочувственно взглянул на меня. Ирония судьбы была в том, что сам он не так давно отчаянно сопротивлялся браку по расчёту, а теперь был влюблён в невесту по уши.

— Есть у тебя кто-то на примете?

— Увы, ни одной подходящей кандидатуры, — развёл я руками.

— Я подумаю, Игнат. Потомственные аристократки расписаны с пелёнок. Может, поискать среди «новых» тер? Я позвоню.

С благодарностью пожал другу руку и ушёл.

***

Рабочий день тера Романа всегда завершался прогулкой. У него и его невесты, теры Варвары, были шикарные ньюфаундленды, а с собаками нужно гулять, что обоих вполне устраивало.

Встретив любимую, тер Роман расспросил, как прошёл день.

— Представляешь, Дина сделала светящуюся заколку и ошейник с обогревом. Забавно получилось. Хотя вообще-то она всё перепутала.

— Странно, — удивился Роман, — ты же хвалила её за внимательность.

Варя кивнула, а затем озабоченно покачала головой.

— Её ошарашило письмо из царской канцелярии. Жениха нужно найти срочно, а то получит в мужья кота в мешке. Очень переживает. Я её понимаю…

Роман удивлённо взглянул на невесту.

— Знаешь, Варя, сегодня ко мне Игнат заходил... с той же проблемой.

На лице Вари медленно расплылась озорная улыбка.

— А не познакомить ли нам эту парочку? Как думаешь?

Тер Роман подумал и согласно кивнул.

— Поговори с подругой. Если согласится, познакомим. Такое совпадение неспроста.

***

Тера О́гнева Дина.

Ночь прошла беспокойно. Спала урывками, не могла отвязаться от кошмара: жених с мешком на голове хватал и тащил в храм, а после свадьбы запирал в доме, грозя кулаком:«Пока пять наследников не родишь, отсюда не выйдешь!». Утром я чувствовала себя на удивление сносно. Лёгкая разминка привела в чувство, и голова наконец заработала.

Кто мне мог подойти? Единственные доступные кандидаты — в академии. Но аристократы на бедных девушек и не взглянут, разве что поразвлечься. А парни небогатые были ещё сущими детьми. Мне не хотелось взваливать на себя новые заботы: решать их проблемы с учебой, готовить, убирать... Неинтересно и некогда. Оставалась надежда на Варю.

Я попрощалась с мамой, сдала братьев няне и отправилась в академию.

На учёбе поговорить не удалось, но после пар Варя пригласила меня в парк.

— Ну, что посоветовал жених? Всю ночь кошмары мучали.

Варя хитро на меня взглянула.

— Тебе повезло! У Ромы друг ищет невесту.

— Сколько ему лет?

— Лет тридцать, плюс-минус.

Я прикинула: на десять лет старше. Нормально.

— А как он отнесётся к тому, что я из «бедных выскочек»? Он потомственный тер?

— Да он прекрасно общается с разными людьми.

— Познакомь нас, — решительно кивнула я. Некогда перебирать.

— Тебе есть что надеть? — заботливо спросила подруга.

— Что есть, в том и пойду. За знатную теру всё равно не сойду.

— Ты очень хорошенькая! — запротестовала Варя.

— Да, но манер этих светских нет, согласись.

— Мне кажется, Игнату эти манерные теры надоели хуже пареной репы.

— Пареная репа правда гадость, — засмеялась я. — Подожди, как ты сказала, его зовут?

— Тер Окопов Игнат.

— О, я о нём слышала, — в голосе моём прозвучала насмешка. — Подружки теры Лисичкиной при мне обсуждали свои интрижки с ним. Не вызывает доверия.

— Он хороший, — тихо, но твёрдо возразила Варя. — Он — сыщик, ему нужно втираться в доверие. Я чувствую людей. И Рома не стал бы с ним дружить, будь он подлецом.

— Друг и жених — не одно и то же, — парировала я.

— В конце концов, магический договор никто не отменял. Развестись потом сможете.

«Сыщик? Интрижки?» — закачались воображаемые весы. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Но потом я вспомнила про договор и календарь. Три месяца. Рискнуть — или сдаться?

— Знакомь, — подтвердила я.

И подруга побежала звонить теру Роману.

*******

Об истории с заговором в гильдии артефакторов можно прочитать в книге Майи Грин “Артефактор XXL”.

Глава 3

Тер Игнат.

Обратиться к Роме было верным решением. Уже на следующий день он назначил встречу в академическом парке. «Наверное, какую-нибудь студентку присмотрел», — подумал я. Надеялся, что сможем договориться. Сразу составим магический договор — работа у меня специфическая, жена может ненароком увидеть что-то секретное. Да и мои многочисленные рабочие образы не каждому по душе.

Не всем везёт, как моему отцу. Матушка, тера Регина Львовна, с самого начала решила, что должна помогать любимому супругу, быть в курсе всех новостей. Уже много лет она слывёт дамой экстравагантной, но все привыкли. Отец, ушедший со службы, теперь ходит на рыбалку и по грибы. Странное занятие для богатого тера, но я его понимаю — рыба молчалива, а грибы честно демонстрируют свою суть. Не то что люди.

Когда я начал работать на царя, матушка решила, что теперь её долг — помогать мне. Признаться, информацию она приносит ценную.

Такую же жену я не надеялся найти. Но чтобы хоть не мешала работать и стала щитом от козней послов — это уже что-то. Магический договор в помощь.

В парк пришёл ровно в шесть и застал лишь Рому. Его собака дружелюбно помахала хвостом.

— Привет, дружище! А где же моя невеста? — поинтересовался я, пожимая руку.

Рома рассмеялся:

— Да вон, смотри, идут.

По дорожке нёсся огромный чёрный кобель, таща за собой на поводке теру Варвару. А за ней… Солнце играло в великолепных рыжих волосах, задорно подмигивали веснушки, а зелёные глаза смотрели на меня прямо, без уловок. Кто бы знал, как мне это нравилось...

Собаки, поздоровавшись, устроили возню. Роман представил нас.

— Тера Огнева Дина Алексеевна, тер Окопов Игнат Алексеевич.

— Очень приятно, — ответили мы хором.

— Тера Дина, давайте пройдёмся? — предложил я, согнув локоть.

Девушка немного поколебалась, но взяла меня под руку. Она была как минимум на голову ниже меня и казалась мне хрупкой куколкой. Рома с невестой деликатно удалились, чтобы дать нам поговорить.

— Давайте сразу обсудим, для чего встретились, — взяла быка за роги тера Дина, не тратя время на светские условности. Мне это понравилось. Сразу было видно — маг, но не потомственный. Аристократки с молоком матери впитывают нормы поведения. Эта же была живой и искренней. Если что не так — скажет прямо. Может, даже стукнет. Интересно, цвет волос отражает её темперамент?

— Мне нужен муж до восемнадцатого мая, — честно начала Дина. — Иначе подберут супруга, и неизвестно, какой он окажется. Мне важно, чтобы муж не мешал учиться, не ограничивал возможность работать и не требовал наследников в ближайшие лет десять-пятнадцать.

Я поразился скромности её запросов. Это так контрастировало с расчетливыми аристократками, что вызывало не только удивление, но и уважение.

— А как же требование нарядов, драгоценностей, моего постоянного присутствия? — неожиданно для себя спросил я вслух.

Тера Дина чуть расслабилась и улыбнулась.

— Я не избалована. Драгоценности не интересны, разве что для мероприятий. Но меня на балы не приглашали, так что не беспокойтесь. А вот неудачный муж может запереть дома или создать кучу проблем.

— А пункт про наследников? Вы хотите сделать карьеру? Зачем, если будет богатый муж — можно и не работать.

— У нас всегда было мало денег, мама много работала. Когда родились близнецы, мне было десять, их нянчила я. И младшего брата тоже. Хочу хоть немного пожить для себя, — вздохнула она. — А ваши требования, тер Игнат?

Я напрягся. Обычно на этом всё и заканчивалось.

— Мне нужно, чтобы жена не мешала работать, не ждала каждый вечер дома. Бываю в командировках, иногда обедаю с женщинами — по работе. Чтобы добыть информацию, приходится общаться с разными людьми. Ну и капелька дружеского общения в редкие свободные моменты тоже не помешала бы. Царь приказал срочно жениться — государственная необходимость.

Сказал и замер. Будет ли спрашивать, требовать объяснений?

— Меня ваши условия устраивают. Я много учусь и работаю, так что требовать вашего внимания не стану. Предлагаю составить договор. Так будет надёжнее. Лучше дать клятву, чем проболтаться, если случайно увижу что-то секретное.

— Вполне согласен, — удовлетворённо кивнул я.

Девушка мне определённо нравилась. Мы отправились к нотариусу, который быстро составил договор, удовлетворивший обоих. Я надел на руку невесты помолвочный браслет, она — на мою. Осталось сходить в храм — и проблема решена. Не ожидал, что будет так просто.

Дина не гналась за замужеством, её не волновал размер моего счёта — ни разу речь о деньгах не зашла. И это меня невероятно привлекало. Захотелось доказать, что замужем может быть... неплохо.

— С родственниками будем знакомиться до свадьбы или после? — спросил я провокационно.

Вместо радостного щебетания о гостях и нарядах я увидел полные опасения зелёные глаза.

— А это обязательно? — только и спросила моя невеста, обречённо вздохнув.

Я улыбнулся.

— Хочешь, сходим завтра в храм вдвоём, а потом тихо навестим твоих родителей и моих?

Дина облегчённо выдохнула.

— Я думала, так нельзя.

— Даже нужно. Царь велел пожениться без пышного торжества.

— Кто мы такие, чтобы спорить с царём? — понятливо кивнула она.

Неужели мне наконец повезло?

***

Тера Дина.

Всё произошло слишком стремительно. Ещё вчера я ломала голову, найдётся ли жених, а сегодня уже стояла в прохладной полутьме храма рядом с высоким красивым блондином, и сердце колотилось где-то в горле. Я незаметно вытерла влажные ладони о подол платья. Этот шаг казался простой формальностью. Но сейчас, в торжественной тишине, под уходящими ввысь сводами, я с болезненной остротой осознала: это серьёзно. Пусть и подстраховавшись условием развода, но я на пороге той самой «взрослой жизни», от которой так отчаянно бежала.

Служитель, пробормотав положенные слова, велел нам соединить руки над камнем благословения. Его поверхность была неожиданно тёплой. Я встретилась взглядом с Игнатом — его голубые глаза смотрели спокойно, почти отстранёно. «Ему это просто нужно для работы», — мелькнула у меня мысль, и от этого стало немного горько, но и спокойнее. В момент соприкосновения браслеты растаяли. Я заворожённо смотрела, как на запястье проступает изящный, пока ещё бледный узор.

И в этот миг в воздух взметнулся фейерверк из золотистых искр. Сотни огоньков закружились в полумраке, отражаясь в его глазах и в моих, наверное, широко открытых от изумления. Было не просто красиво. Было... волшебно. На секунду я забыла о договорах и дедлайнах, о страхах и расчётах.

Когда искры погасли, в храме снова воцарилась тишина. Я опустила взгляд на запястье, где теперь красовался магический знак. Лёгкое головокружение смешалось с облегчением. Самый страшный кошмар — брак по распределению — больше не висел дамокловым мечом. Я была под защитой. Проблема решена. Осталась лишь сущая малость — засвидетельствовать татуировку в царской канцелярии.

— Милая, ты собрала вещи?

Вопрос… мужа грубо вернул меня к реальности.

— Какие вещи? — выдавила я, чувствуя себя идиоткой.

— Впрочем, можешь ничего не брать, купим всё, что захочешь, — не стал настаивать Игнат.

Я собралась с духом.

— Тер Игнат, объясните, пожалуйста, куда и зачем мне вещи? Я что-то не понимаю.

— Во-первых, «ты» и «Игнат». Ты теперь моя жена. Для всех мы — близкие люди. Во-вторых, девушка, выходя замуж, переезжает к мужу. Так ведь? — терпеливо разъяснил он.

Я замешкалась.

— Да, это так… Но я думала, раз брак фиктивный, каждый будет жить как раньше. Зачем мне переезжать?

Я искренне не думала, что «найти мужа» означает «переехать к мужу». В моей голове это был пункт в списке дел: «Сделано — галочка». А оказалось, даже фиктивный брак подразумевает совместное проживание. Именно этого мы в договоре и не обсудили.

— Милая, понимаешь, летом приезжает делегация из Магического союза. Они уже вынюхивают, нет ли рядом с царём холостяков, которых можно скомпрометировать. Нашей стране это не нужно. Поэтому со стороны мы должны выглядеть настоящей парой. Хотя бы на людях. Ну а жить точно нужно вместе. Спальню выберешь отдельную, если хочешь.

Что ж, с этим пришлось смириться. Мелкие неудобства ради свободы в главном.

— Хорошо. Тогда давай сходим к маме. Она даже не знает о моей свадьбе. Как бы не обиделась…

Но, вопреки опасениям, мама не обиделась. Она обрадовалась, ведь знала: дочери срочно нужен муж, и боялась, что та опоздает. Тер Игнат был оценён положительно: молод, богат, при должности. Дочке повезло!

— Дина, не переживай, мы справимся. Ты и так сильно помогла, наняв няню.

— Мама, но я же отпускала няню, когда приходила домой, — терзалась я чувством вины.

Тут вмешался Игнат, до того момента с доброжелательной улыбкой пивший дешёвый чай так, словно перед ним стояла не простая кружка, а фарфоровая чашка с дорогим улуном.

— Дина, мы можем позволить себе хоть двух нянь. Не переживай.

Я взяла любимую ночнушку, повседневную одежду, личные артефакты. Подумала брать ли что-то ещё — и не стала. Всегда можно зайти за нужной вещью. Кивнув самой себе, я застегнула молнию на небольшой сумке. И тут же муж забрал её у меня.

— Я думала, аристократы сумок не носят, для этого у них есть слуги, — поделилась я внезапной мыслью.

— Ну, здесь нет слуг, значит, помогу я, — разумно заметил муж. — Дома у нас дворецкий, но он уже в годах. Я ему специально артефакт приобрёл, чтобы тяжести было легче носить.

Глава 4

Кабинет царя Александра Николаевича. Ростов-на-Дону.

Царь откинулся в кресле, и по его лицу бродила счастливая улыбка. Любимая жена, Екатерина Васильевна, наконец отдыхала после родов, а он только что вернулся из её покоев, где вновь и вновь любовался спящим наследником. Крепкий, здоровый малыш. Когда-то царица влюбилась в Ростов-на-Дону и так часто просила сюда приехать, что в итоге они перенесли сюда резиденцию. Проще, чем мотаться туда-обратно.

Он прикинул: к двадцать первому июня, энергетически благоприятному дню, можно будет представить наследника народу и проверить его дар Магическим камертоном. Эта древняя реликвия — один из тех артефактов, что Магия подарила первым магам. Цесаревич будет защищён от ядов и физического вреда, а магические каналы стабилизируются к двум годам. Значит, обучение можно будет начать раньше. Именно поэтому русские цари всегда были сильнейшими магами.

Пришлось разослать странам Магического союза — Англии, Франции, Швеции и Германии — официальное извещение о рождении наследника. Иначе бы не поняли.

И, конечно, все тут же воспользовались поводом для визита — и для шпионажа. На праздник ожидались послы четырёх стран с дочерьми, которых, видимо, надеялись пристроить за кого-нибудь замуж. Поэтому царь и приказал всем холостым сотрудникам обзавестись жёнами. Больше всего Александр Николаевич опасался, что его лучший сыщик взбрыкнёт. Тот вечно откладывал женитьбу под разными предлогами. Но правильная смесь похвалы и шантажа подействовала — тер Окопов женат. Его бы уж точно попытались скомпрометировать и женить на иностранке. А зачем России шпионы под боком?

С удовлетворением потянувшись, Александр Николаевич подошёл к окну. Город жил своей жизнью, не ведая, каких усилий стоит его покой. Но он справлялся. И пока на службе были такие люди, как тер Окопов, будет справляться и дальше.

***

Тера Дина Окопова.

Игнат вызвал такси, и через двадцать минут мы подъезжали к его — нет, нашему — дому. Я с удивлением разглядывала улицы. Район был тихим, зелёным, но явно не центральным.

— Игнат, — осторожно начала я, — мы, кажется, удаляемся от центра. Это дальше и от академии, и от мастерской Вари. Объясните мне, как теперь удобнее добираться?

Муж повернулся ко мне, и в его глазах заплясали весёлые искорки.

— Во-первых, «ты». Во-вторых, не волнуйся. Я создал проблему твоим переездом — я её и решу.

— Но...

— Никаких «но», — мягко, но твёрдо прервал он. — У меня есть кое-какие мысли. Можешь забыть о маршрутках.

Он указал на мелькавший за окном ухоженный сквер.

— Кстати, вот этот парк — моя утренняя территория. Здесь отлично бегается, если находится на это время…

А видишь вон то кирпичное здание с зелёной вывеской? — Игнат наклонился ко мне, его плечо на секунду коснулось моего. — Там готовят лучший кофе в городе. Как-нибудь сходим.

«Сходим». От этого слова стало тепло и немного странно. Я молча кивнула.

Мы проезжали мимо внушительных особняков.

— А здесь, — понизив голос, словно делясь секретом, продолжил Игнат, — живёт наш самый суровый судья. Никогда не улыбается, даже жене. Зато розарий у него — загляденье. Лично ухаживает.

Я невольно улыбнулась. Он знакомил меня со своим миром, с его обитателями и странностями. Это было куда ценнее схемы маршрута.

— Понятно, — тихо сказала я. — «Наша территория».

Игнат довольно усмехнулся.

— Именно. Так что о транспорте не беспокойся. Обещаю, ты не опоздаешь.

Такси свернуло на тихую улочку и остановилось у кованых ворот, за которыми виднелся уютный двухэтажный дом в зелени ёлок. Сердце на мгновение замерло.

Игнат расплатился, галантно открыл передо мной дверцу машины. Его рука была твёрдой и тёплой.

— Добро пожаловать домой, Диночка, — произнёс он тихо, и в глазах снова заплясали искорки.

Я сделала шаг навстречу новой жизни. Воздух здесь пах по-другому — сосной, влажной землёй и тишиной.

— Спасибо, — прошептала я, всё ещё не отпуская его руку. — За кофе... и за розы судьи.

Он рассмеялся, и этот звук показался мне самым правильным в новом мире.

— Это только начало, — пообещал он, и почему-то я ему безоговорочно поверила.

Дверь открыл элегантный пожилой мужчина.

— Добро пожаловать домой, тер Игнат Алексеевич. И Вас, милая тера, приветствую, — его голос звучал искренне.

Игнат, не отпуская моей руки, представил:

— Пётр Иванович, знакомься — моя жена, тера Дина Алексеевна Окопова.

Лицо дворецкого озарилось такой тёплой, почти отеческой улыбкой, что у меня снова ёкнуло сердце.

— Поздравляю! Бесконечно рад познакомиться, тера Дина Алексеевна. Для всего дома это праздник.

— Пётр Иванович, попросите, пожалуйста, Анну приготовить что-нибудь лёгкое на ужин, — распорядился Игнат и снова предложил мне руку. — Ну что, пройдёмся, хозяйка? Покажу тебе наши владения.

Я взяла его под руку. «Наши владения». Звучало как сказка. Но когда его рука легла поверх моей, я поняла — возможно, некоторые сказки сбываются.

Пока Игнат водил меня по первому этажу, я старалась запомнить непривычную планировку: служебная часть слева, гостиная прямо, его кабинет и столовая справа.

Лестница на второй этаж мне сразу понравилась — широкие деревянные ступени и гладкие, лакированные перила. Я с удовольствием провела по ним ладонью.

Муж показал гостевые комнаты, а потом — хозяйскую половину. Она делилась на женскую и мужскую: у каждого свои спальня, кабинет, гостиная и ванная. Я влюбилась в это пространство с первого взгляда. В кабинете я уселась в огромное кожаное кресло и зажмурилась от удовольствия. Не чета кухонной табуретке и уголку обеденного стола, на которых я ютилась дома.

— Ну что, в гостевую или здесь останешься? — хитро улыбнулся Игнат.

— Тер Игнат, ну что вы всё подшучиваете надо мной? — возмутилась я.

— Игнат. Просто Игнат. Привыкай, Диночка, — терпеливо повторил он. — Давай сыграем в вопросы? Твой любимый цвет?

— Зелёный, — выпалила я. — А твой?

— Жемчужно-серый. Но вообще я разные люблю. Во сколько ты любишь просыпаться?

— Я вставала в половине шестого, чтобы сварить кашу на завтрак.

— Нет, милая, во сколько ты ЛЮБИШЬ просыпаться?

Я задумалась. Если бы не дети, не обязанности...

— Даже не знаю…

— Завтра попробуешь, — тепло рассмеялся муж.

— Как попробую? Завтра нужно искупать детей, помочь маме...

Игнат хлопнул себя по лбу.

— Точно, как я не подумал! Няня придёт, а вот про помощницу по хозяйству забыл. Виноват, исправляюсь! Может, твоей маме ещё в подмастерья кого-нибудь? Чтобы ей было легче.

Я смотрела на него в оцепенении, не веря, что столько проблем решаются так просто.

— Игнатик, миленький, это же дорого... Я и сама справлюсь.

Он захохотал, выхватил меня из кресла и закружил по комнате.

— Дина, ты — чудо. Не переживай, для нашей семьи это доступно. Зарплата у меня хорошая, а тратить её особенно не на кого. Так что покупай всё, что нужно.

Он поставил меня на ноги и нежно поцеловал в нос. Я замерла. Мы так не договаривались... Но вроде бы ничего плохого.

— А можно мне артефакторские очки? — робко спросила я, проверяя разрешение.

— Конечно, дорогая. И гардероб тебе нужен, подходящий для нового положения. Ты не подумай, твоя одежда очень милая!..

— Мама шила, — автоматически ответила я.

—...Просто летом приедут послы, нужно будет бывать на приёмах. Наряды придётся шить на заказ. К кому бы обратиться?

— Давай попросим маму, — предложила я, смелея.

— Точно! Отличная идея! — с энтузиазмом поддержал он.

Мне стало тепло на душе. Приятно, когда твои идеи слушают и одобряют.

В дверь постучал дворецкий.

— Ужин подан.

— Спасибо, Пётр Иванович! Дина, давай наперегонки, кто первый в столовую? — Игнат выскочил из комнаты, не дожидаясь ответа.

Я покачала головой. Все мужчины в глубине души — мальчишки.

— Пётр Иванович, проводите меня, пожалуйста, — с улыбкой попросила я.

Дворецкий, весело блестя глазами, поклонился.

— С превеликим удовольствием, тера Дина Алексеевна. Следуйте за мной.

Глава 5

Тера Дина.

После потряс