Дмитрий Вектор
Жажда жизни

Глава 1. Сухой сезон.

Диего Рамирес проснулся от тишины.

Не от звука – от его отсутствия. Сорок два года он прожил в этой квартире на пятом этаже в районе Палермо, и каждое мартовское утро начиналось одинаково: барабанная дробь капель по жестяному козырьку балкона, шелест дождя по листьям платанов во дворе, мерное гудение водосточных труб. Буэнос-Айрес в марте – это город-амфибия, наполовину суша, наполовину вода. Но сегодня было только солнце, пробивающееся сквозь выцветшие шторы, и тишина, давящая на барабанные перепонки.

Он потянулся к телефону. Седьмое марта, понедельник, шесть утра. На экране – три пропущенных от Валерии, его младшей сестры. Диего усмехнулся. Валерия была врачом в больнице Фернандес и работала в ночные смены чаще, чем спала дома. Наверное, снова жаловалась на очередного идиота-администратора, который решил сэкономить на дезинфекции.

Он встал, прошёл на кухню босиком по холодному кафелю, включил кофеварку. Старая "Бьялетти", доставшаяся от отца. Металл нагревался медленно, вода внутри начинала бурлить и шипеть – маленький домашний вулкан, извергающий коричневую лаву в чашку. Пока кофе готовился, Диего вышел на балкон.

Утро было безупречным. Слишком безупречным. Небо цвета выцветшего джинса, ни облачка. Воздух – сухой, почти хрустящий, пахнущий раскалённым асфальтом и выхлопными газами. Во дворе консьерж дон Эрнесто поливал клумбы из шланга, и это казалось странным – обычно в марте дождь делал эту работу за него.

Телефон завибрировал в кармане домашних штанов.

– Диего, ты вообще спишь когда-нибудь? – голос Валерии звучал устало, но с привычной ноткой раздражения, которую она приберегала специально для брата.

– Доброе утро тебе тоже, Вале. Дежурство было тяжёлым?

– Обычное. Трое пьяных, двое с ножевыми, одна старушка с сердцем. Рутина. Слушай, ты сегодня в обсерваторию?

– Конечно. А что?

Пауза. Диего слышал, как она прикуривает сигарету. Валерия бросала курить раз пятнадцать за последние два года.

– Не знаю. Может, я схожу с ума от недосыпа, но Дождя не было же? Обычно в это время льёт как из ведра.

– Заметил. Но погода – штука капризная. Антициклон задержался, вот и всё.

– Ты так говоришь, будто это нормально. Диего, я тридцать восемь лет живу в этом городе. Март без дождя – это как танго без аккордеона. Неправильно.

Она была права, но Диего не хотел признавать это вслух. Метеорологи не верят в предчувствия. Они верят в данные, модели, спутниковые снимки. Хотя если честно, последние три дня его самого что-то беспокоило. Облачность формировалась нормально – он видел это на экранах в обсерватории. Влажность воздуха была в норме. Циклоны двигались по своим привычным маршрутам. Но дождя не было. Как будто небо разучилось последний шаг – превращать пар в капли.

– Послушай, я сегодня проверю данные за последнюю неделю. Если что-то не так, скажу.

– Хорошо. Кстати, Матео передаёт привет. Он сегодня на объекте, строят какую-то новую водоочистную станцию в Тигре. Говорит, что грунтовые воды там обмелели сильнее обычного.

– Передай ему тоже привет. И спи уже, Вале.

– Постараюсь.

Она повесила трубку, и Диего вернулся на кухню. Кофе успел остыть. Он залпом выпил горькую жидкость, оделся и вышел из квартиры.

Национальная метеорологическая служба Аргентины располагалась в старом здании на улице Обсерваторио. Диего работал здесь двадцать лет – сначала стажёром, потом младшим специалистом, потом заведующим отделом климатического мониторинга. Его кабинет находился на третьем этаже, окнами на север, откуда в ясные дни было видно Рио-де-ла-Плата – огромное коричневое пятно, отделяющее Аргентину от Уругвая.

В восемь утра в понедельник служба обычно напоминала растревоженный улей. Синоптики готовили прогнозы, климатологи анализировали данные, техники калибровали оборудование. Но сегодня в коридорах было на удивление тихо.

– Диего! – окликнул его Габриэль Морено, его заместитель. Габриэль был на десять лет моложе, носил модные очки в тонкой оправе и обладал раздражающей привычкой всегда быть правым. – Ты видел утренние данные?

– Ещё нет. Что там?

– Иди, посмотри сам.

Они прошли в аналитический зал – большое помещение, заставленное компьютерами и мониторами. На главном экране была развёрнута карта Южной Америки, покрытая цветными пятнами и символами. Диего подошёл ближе, вглядываясь в цифры.

– Так, – пробормотал он. – Циклон над Бразилией, движется на юго-запад. Влажность воздуха семьдесят восемь процентов. Температура облачного покрова минус три градуса. Всё в норме для формирования осадков.

– Вот именно, – Габриэль ткнул пальцем в экран. – Всё в норме. Но дождя нет. Вообще. Нигде.

– Как это нигде?

– Диего, за последние семьдесят два часа на территории Аргентины, Уругвая и южной Бразилии не выпало ни миллиметра осадков. Ни миллиметра. При том, что облачность есть, влажность есть, все условия есть.

Диего почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он придвинул клавиатуру и начал быстро набирать команды, вызывая данные со спутников. На экране появились снимки: плотные белые массы облаков над континентом, красивые, пушистые, многообещающие. Но данные с наземных станций показывали ноль осадков.

– Это невозможно, – прошептал он.

– Тем не менее, это факт, – Габриэль снял очки, протер их салфеткой. – Я уже связался с коллегами в Бразилии и Уругвае. У них то же самое. Облака формируются, но не проливаются. Как будто как будто что-то сломалось в самом механизме конденсации.

– Не говори глупостей. Механизм конденсации – это физика. Законы природы не ломаются.

– Тогда объясни мне, что происходит.

Диего не мог. Он провёл следующие три часа, перепроверяя данные, строя модели, сравнивая текущую ситуацию с историческими аномалиями. Были периоды засух, конечно. Были странные погодные явления. Но такого – чтобы все параметры соответствовали дождю, а дождя не было – такого не было никогда.

В одиннадцать часов зазвонил телефон. Номер высветился незнакомый, мобильный.

– Рамирес слушает.

– Диего, это Клаудия Вега, из Университета Буэнос-Айреса, кафедра атмосферной физики.

Он помнил её. Высокая женщина лет пятидесяти с седеющими волосами и пронзительным взглядом. Они встречались на конференциях, спорили о климатических моделях.

– Доктор Вега, рад вас слышать. Хотя по тону голоса понимаю, что новости у вас не радостные.

– Ты заметил аномалию?

– Да. Мы с Габриэлем пытаемся понять, что происходит.

– Хорошо. Тогда послушай внимательно. Я получила данные с метеозондов, которые мы запустили вчера. Диего, там что-то не так с верхними слоями атмосферы. На высоте восьми-девяти километров есть Я даже не знаю, как это назвать. Слой. Барьер. Он отражает инфракрасное излучение неправильно, и это мешает нормальному охлаждению водяного пара.

– Погоди, погоди. Какой барьер? Откуда он взялся?

– Не знаю. Но он есть. И если он не исчезнет сам собой, у нас проблемы. Большие проблемы.

Диего сглотнул. Горло внезапно стало сухим.

– Как большие?

– Диего, если этот барьер не пропускает нормальный механизм образования осадков если он останется надолго то дождей не будет вообще. Нигде. И я не знаю, что с этим делать.

Она повесила трубку, и Диего остался сидеть, глядя на экран компьютера, где разноцветные облака плыли над картой континента, обещая дождь, который никогда не пойдёт.

Вечером он пришёл к Валерии и Матео. Они жили в новом районе Пуэрто-Мадеро, в квартире с панорамными окнами, выходящими на реку. Матео открыл дверь – крепкий мужчина лет сорока, с руками инженера, привыкшими работать не только с чертежами, но и с реальным металлом и бетоном.

– Диего! Заходи. Вале готовит пасту. Она сказала, что ты звучишь по телефону странно, и я должен напоить тебя вином, пока она не начала допрос.

– Вино – хорошая идея.

Они прошли на кухню. Валерия стояла у плиты, помешивая соус. Волосы собраны в небрежный пучок, на лице усталость от ночной смены, но глаза живые, внимательные.

– Ну? – она повернулась к брату. – Что там с погодой?

Диего налил себе вина, сделал большой глоток.

– Не знаю. Честно, Вале, не знаю. Есть какая-то аномалия в атмосфере. Может быть, временная. Может быть, нет.

– Звучит обнадёживающе, – Матео присел на барный стул. – Серьёзно, Диего, насколько это плохо?

– Зависит от того, как долго это продлится. Если пару недель – переживём. Если больше.

Он не договорил. Не хотел пугать их раньше времени. Но Валерия была не из тех, кого можно успокоить недосказанностью.

– Если больше – что? У нас проблемы с урожаем? С водоснабжением?

– У нас проблемы со всем. Но пока это только теория. Может, я паникую зря.

Валерия выключила плиту, подошла к брату, положила руку ему на плечо.

– Диего, ты не из тех, кто паникует зря. Если ты беспокоишься, значит, есть причина. Что нам делать?

Он посмотрел на сестру, потом на Матео. Они были его семьёй. Всё, что у него осталось после того, как родители умерли десять лет назад. Отец от инфаркта, мать через полгода – от тоски. Они с Валерией научились заботиться друг о друге.

– Пока ничего. Просто если увидите что-то странное, скажите мне. И, может быть, стоит запастись водой. Бутылок на пятьдесят. На всякий случай.

Матео и Валерия переглянулись.

– Ты серьёзно? – спросил Матео.

– Я серьёзно.

Они поужинали в относительном молчании, обсуждая пустяки – новый проект Матео, сложную операцию, которую Валерия ассистировала на прошлой неделе, последнюю серию аргентинского сериала. Но под этими разговорами лежало что-то тяжёлое, невысказанное. Тревога, которую все трое чувствовали, но не хотели называть вслух.

Когда Диего уходил, уже стемнело. Он вышел на улицу и посмотрел на небо. Звёзды горели ярко, слишком ярко – обычно их притушёвывал влажный воздух и городские огни. Но сегодня небо было чистым, как стекло, и холодным, как безразличие.

Где-то далеко в городе завыла сирена. Машина скорой помощи или полиции – не разобрать. Обычный звук для большого города. Но почему-то сегодня он показался Диего зловещим. Предвестником. Началом чего-то, что нельзя остановить.

Он тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Всё будет хорошо. Дождь пойдёт. Через неделю, может, две. Погода – капризная штука, но она всегда возвращается к норме.

Так он думал тогда, в тот мартовский вечер, когда мир ещё казался прочным и предсказуемым.

Он не знал, что дождь не пойдёт ни через неделю, ни через месяц.

Глава 2. Первые трещины.

Июнь встретил Буэнос-Айрес так, как не встречал никогда.

Три месяца без единой капли дождя. Девяносто два дня, две тысячи двести восемь часов абсолютной сухости. Диего вёл подсчёт автоматически, как маньяк, каждое утро проверяя данные с метеостанций по всей стране. Ноль миллиметров. Ноль. Ноль. Ноль.

Сначала люди не паниковали. Аргентинцы привыкли к капризам погоды – то наводнения смывают целые районы, то засуха выжигает поля. Но это всегда было временно. Природа играла с ними, но по правилам. А теперь правила изменились, и никто не знал новых.

Река Парана начала мелеть в конце апреля. Диего помнил, как Матео позвонил ему поздно вечером, голос был странный – не испуганный, скорее озадаченный.

– Ты видел новости? – спросил зять.

– Какие конкретно? Их сейчас слишком много.

– Про реку. Уровень воды упал на три метра за две недели. Три метра, Диего! Парана – это не ручей, который можно высушить жарой.

– Матео, у нас не было дождей три месяца. Реки питаются осадками. Это логично.

– Логично, да. Но ты понимаешь, что это значит? Семьдесят процентов питьевой воды Буэнос-Айреса идёт из Рио-де-ла-Плата, которая питается из Параны. Если река продолжит мелеть.

Он не договорил. Не нужно было.

Первого июня правительство ввело ограничения. Диего запомнил эту дату не потому, что она была особенной, а потому что именно в этот день люди наконец поняли: это не временная аномалия. Это катастрофа.

Президент Маурисио Кордеро выступил по телевидению в восемь вечера. Диего смотрел трансляцию в своём кабинете в обсерватории вместе с Габриэлем и ещё четырьмя сотрудниками. На экране президент выглядел усталым – круги под глазами, седина в висках стала заметнее, руки слегка дрожали, когда он перекладывал бумаги.

– Граждане Аргентины, – начал он, и в зале воцарилась тишина. – Я обращаюсь к вам в трудное время. За последние три месяца наша страна столкнулась с беспрецедентной климатической аномалией. Отсутствие осадков привело к критическому снижению уровня воды в реках и водохранилищах. После консультаций с экспертами правительство приняло решение ввести режим водного нормирования.

Дальше шёл список ограничений. Запрет на полив садов и огородов. Сокращение подачи воды в жилые дома до восьми часов в сутки – с шести утра до десяти утра и с шести вечера до десяти вечера. Закрытие всех общественных фонтанов и бассейнов. Штрафы за превышение норм потребления.

– Мы понимаем, что эти меры причинят неудобства, – продолжал Кордеро, – но они необходимы для выживания. Наши учёные работают над пониманием природы этого явления. Мы призываем граждан сохранять спокойствие и соблюдать установленные нормы. Вместе мы преодолеем этот кризис.

Трансляция закончилась, и в кабинете кто-то нервно рассмеялся.

– Вместе преодолеем, – передразнил Габриэль. – Он вообще понимает, о чём говорит? У нас нет решения, Диего. Мы даже не понимаем причину.

– Он политик, – ответил Диего устало. – Его работа – успокаивать людей. Наша работа – найти ответы.

– И как у нас получается?

Диего не ответил. Потому что ответа не было.

К середине июня город изменился. Диего видел эти изменения каждый день по дороге на работу. Платаны вдоль проспекта Либертадор начали сбрасывать листья – не осенью, как положено, а посреди зимы, от стресса и обезвоживания. Газоны в парках Палермо пожелтели и потрескались. Фонтаны опустели, и в их чашах валялся мусор – бутылки, пакеты, окурки.

Но хуже всего было с людьми.

Очереди у супермаркетов начались во второй неделе июня. Сначала это были небольшие группы – человек двадцать, тридцать, спокойно ждущие своей очереди купить питьевую воду. Но к концу месяца очереди растянулись на целые кварталы. Люди стояли часами, с термосами кофе и складными стульями, как будто шли не в магазин, а на концерт популярной группы.

Валерия рассказывала, что в больнице стало больше пациентов с обезвоживанием. В основном старики и дети. Те, кто не мог выстоять многочасовые очереди. Те, кому не хватило денег на завышенные цены.

– Вчера привезли женщину, – говорила она Диего по телефону, и голос дрожал от злости. – Пятьдесят восемь лет, работает уборщицей в офисном центре. Упала в обморок на улице. Обезвоживание второй степени. Знаешь, что она мне сказала, когда очнулась? Что не покупала воду три дня, потому что цена выросла втрое, и ей нужно было отложить деньги на лекарства для внука. Диего, люди выбирают между водой и лекарствами!

– Я знаю, Вале.

– Нет, ты не знаешь! Ты сидишь в своей обсерватории с графиками и цифрами, а я вижу, как люди умирают!

Она повесила трубку. Позже извинилась. Сказала, что устала, что слишком много смен подряд, что не хотела срываться на нём. Но Диего не обиделся. Валерия была права. Он действительно прятался за цифрами, потому что с ними было легче, чем с реальностью.

Прорыв случился двадцать третьего июня.

Диего работал допоздна, анализируя данные со спутников, когда на экране появилось что-то странное. Он увеличил изображение, прищурился, не веря своим глазам.

– Габриэль, – позвал он. – Иди сюда. Быстро.

Габриэль подошёл, всё ещё держа в руке чашку с остывшим кофе.

– Что там?

– Смотри.

На экране была инфракрасная съёмка атмосферы над Аргентиной. Обычно на таких снимках можно было увидеть температурные слои – тёплый воздух у поверхности, холодный наверху, чёткое разделение. Но сейчас на высоте восьми с половиной километров была полоса – странная, равномерная, отражающая излучение не так, как должна.

– Это что, артефакт съёмки? – спросил Габриэль.

– Нет. Я проверил три разных спутника. У всех одно и то же.

Диего переключился на другие данные. Температура на этой высоте была аномально высокой – на четыре градуса выше, чем должна быть. Влажность – нормальная. Давление – нормальное. Но что-то в этом слое мешало нормальному процессу конденсации.

– Клаудия Вега говорила о барьере, – пробормотал Диего. – Я думал, она преувеличивает, но.

Он открыл программу моделирования и начал вводить данные. Компьютер думал минуту, две, три. Потом на экране появился результат, и Диего почувствовал, как желудок сжался в холодный узел.

Если этот барьер останется, осадки не будут выпадать вообще. Водяной пар будет подниматься, достигать критической высоты, но вместо того, чтобы конденсироваться и падать дождём, будет отражаться обратно. Круговорот воды в природе сломался. Не остановился – сломался.

– Господи, – прошептал Габриэль. – Это навсегда?

– Не знаю. Я не знаю, что это такое и откуда взялось. Но если мы не поймём это быстро.

Телефон зазвонил. Диего взглянул на экран – неизвестный номер с кодом Бразилии.

– Алло?

– Доктор Рамирес? Это Педро Алвеш, Национальный институт космических исследований, Сан-Паулу. Простите, что звоню так поздно, но это срочно.

– Слушаю вас.

– Мы обнаружили аномалию в верхних слоях атмосферы. Нечто, что блокирует нормальный процесс формирования осадков. Вы видели это?

– Да. Только что. Я думал, это локальная аномалия над Аргентиной.

– Нет. – Голос Алвеша звучал мрачно. – Она глобальная. Мы получили данные от коллег в Африке, Азии, Европе. Этот барьер окружает всю планету. Диего, дождей не будет нигде. Везде.

Тишина длилась слишком долго. Диего слышал своё дыхание, стук сердца, гудение компьютеров в кабинете.

– Сколько у нас времени? – наконец спросил он.

– До чего?

– До того, как люди начнут умирать от жажды.

Алвеш помолчал.

– Зависит от региона. В местах с большими запасами грунтовых вод – может быть, год, два. В пустынных регионах – месяцы. Но в итоге Диего, без дождей вся поверхностная пресная вода исчезнет. Реки высохнут. Озёра испарятся. Останется только океан, а пить морскую воду мы не можем.

– Опреснительные станции.

– Не справятся. Их недостаточно для всего населения Земли. Даже близко недостаточно.

– Тогда что нам делать?

– Молиться, – ответил Алвеш. – Или искать способ уничтожить этот барьер. Но я честно не знаю, с чего начать.

Он повесил трубку. Диего остался сидеть, глядя на экран, где светилась та самая полоса – тонкая, почти незаметная, но смертельная. Планета оказалась в ловушке под невидимым куполом, который не давал небу плакать.

Домой он вернулся под утро. Квартира встретила его темнотой и запахом пыли. Диего включил свет, прошёл на кухню, открыл холодильник. Там стояли шесть бутылок воды – запас, который он сделал месяц назад. Тогда это казалось излишней предосторожностью. Теперь это было сокровищем.

Он налил стакан, медленно выпил. Вода была тёплой, с привкусом пластика. Обычно он бы поморщился. Но сегодня каждая капля казалась драгоценной.

Телефон завибрировал. Сообщение от Валерии: "Ты где? Матео сказал, что в новостях передают срочное сообщение от Национальной метеослужбы. Это ты?"

Диего посмотрел на часы. Шесть утра. Через час директор службы должен был провести пресс-конференцию, объявить о глобальном характере аномалии. Ему велели присутствовать, чтобы отвечать на технические вопросы. Он должен был идти домой, переодеться, привести себя в порядок. Но вместо этого он сидел на кухне и смотрел на бутылки с водой, пытаясь подсчитать, на сколько дней их хватит.

Телефон снова завибрировал. Звонок от Валерии.

– Диего, ты меня слышишь? Включи телевизор!

Он прошёл в гостиную, нашёл пульт, нажал кнопку. На экране был репортаж из центра города. Камера показывала толпу – тысячи людей, может быть, десятки тысяч, заполнивших площадь Конгресса. Они скандировали что-то, размахивали плакатами. "Дайте воду!", "Правительство лжёт!", "Мы хотим правды!".

– Это началось час назад, – говорила Валерия в трубке. – Люди требуют объяснений. Диего, что происходит? В новостях говорят, что это не просто засуха. Что это что-то глобальное.

– Да, – ответил он тихо. – Это глобальное.

– Насколько плохо?

Диего закрыл глаза. Он мог солгать. Мог сказать, что они найдут решение, что всё будет хорошо. Но Валерия была его сестрой. Она заслуживала правды.

– Очень плохо, Вале. Хуже, чем ты можешь представить.

Пауза. Он слышал её дыхание, быстрое, неровное.

– Что нам делать?

– Запасайтесь водой. Сколько сможете. И готовьтесь к худшему.

– Диего.

– Я знаю. Прости. Но это всё, что я могу сказать.

Он повесил трубку и вернулся к экрану. На площади толпа росла. Полиция выстроилась в кордоны, но их было слишком мало. Люди были напуганы, злы, отчаянны. И они требовали ответов, которых ни у кого не было.

Диего подумал о барьере в атмосфере – невидимом, молчаливом, абсолютно равнодушном к человеческим страданиям. Что это было? Природная аномалия? Результат изменения климата? Что-то ещё?

И самое страшное – можно ли это остановить?

Он не знал. Никто не знал. И пока они искали ответы, мир медленно, неотвратимо начинал умирать от жажды.

На экране толпа прорвала полицейский кордон. Началась давка. Люди кричали, падали, топтали друг друга в панике. Камера дёрнулась, изображение пропало, заменившись логотипом телеканала.

Диего выключил телевизор. В квартире стало тихо. Слишком тихо. Он подошёл к окну, выглянул на улицу. Рассвет окрасил небо в оранжевые и розовые тона. Красиво. Безмятежно. Ложь.

Где-то в городе завыла сирена. Потом ещё одна. И ещё.

Глава 3. Городская паника.

Сентябрь пришёл с запахом гари.

Буэнос-Айрес горел. Не весь город – пока не весь – но достаточно, чтобы дым стоял над улицами постоянной дымкой, режущей глаза и оседающей в лёгких горьким осадком. Пожары начались в трущобах на окраинах, где люди жгли мусор, пытаясь хоть как-то очистить пространство от зловония. Без дождей канализация перестала справляться, реки превратились в мутные ручьи, воняющие химикатами и разложением. Город задыхался не только от жажды, но и от собственных отходов.

Шесть месяцев без единой капли.

Диего больше не вёл подсчёт дней – это стало бессмысленным ритуалом. Цифры ничего не меняли. Барьер в атмосфере оставался на месте, стабильный, необъяснимый, как проклятие древних богов. Международная группа учёных работала над его изучением, но прогресса почти не было. Они знали, что барьер есть, знали его параметры, но не понимали его природу и не имели ни малейшего представления, как его уничтожить.

Зато они точно знали последствия.

Парана обмелела настолько, что местами можно было перейти её вброд. Уругвай превратился в грязный ручей. Рио-де-ла-Плата отступила от берегов на сотни метров, обнажив илистое дно, усеянное остовами затонувших кораблей и мусором десятилетий. Водохранилища пересохли наполовину. Подземные источники истощались с пугающей скоростью.

А люди продолжали пить. Потому что альтернативой было умереть.

Диего стоял в очереди за водой уже четыре часа.

Очередь растянулась на три квартала от супермаркета "Карефур" на проспекте Санта-Фе. Полторы тысячи человек, может быть, больше – он перестал считать. Люди стояли плотной массой, с канистрами, бутылками, вёдрами. Некоторые принесли складные стулья. Пожилая женщина впереди сидела прямо на асфальте, прислонившись к стене здания, и дремала с открытым ртом.

Солнце припекало нещадно. Сентябрь в Буэнос-Айресе должен был быть началом весны, мягким и прохладным. Но без дождей температура поползла вверх. Тридцать два градуса в тени. Асфальт плавился, воздух дрожал маревом. Диего чувствовал, как рубашка прилипла к спине, как пот стекает по вискам. Он пил из своей бутылки мелкими глотками, стараясь растянуть запас. Последние полтора литра до конца дня.

– Кончится сегодня, – сказал мужчина рядом с ним. Лет пятидесяти, в мятой рубашке, с небритой щетиной. – Вода, я про воду. Кончится, и всё. Слышал, вчера в "Жумбо" привезли только сто ящиков. Сто! На район в двести тысяч человек.

– Откуда знаете? – спросил Диего, хотя не особо интересовался ответом.

– Брат работает грузчиком. Говорит, склады пустые. Опреснительные станции не справляются, очистные тоже. Вся вода уходит сначала в больницы и правительственные здания. Нам остаются крохи.

– Это разумно, – заметил Диего. – Больницы важнее.

Мужчина посмотрел на него так, будто он сказал что-то кощунственное.

– Разумно? Мой сын в больнице, да. Обезвоживание, третья степень. Знаете, сколько стоит капельница с физраствором? Пять тысяч песо! Пять тысяч за мешок солёной воды! А у меня зарплата двадцать тысяч, и половина уходит на воду для семьи. Что тут разумного?

Диего не ответил. Что он мог сказать? Извините, что мир рушится? Извините, что я не могу это остановить?

Очередь медленно двигалась вперёд. Через час они дошли до угла здания, и Диего увидел вход в супермаркет. У дверей стояли четверо охранников в чёрной форме, с дубинками и электрошокерами. На лицах – усталость и настороженность. Они знали, что в любой момент толпа может взорваться.

Именно это и произошло.

Диего не видел, с чего началось. Услышал только крик, потом грохот – кто-то опрокинул металлический забор. Толпа дрогнула, качнулась вперёд. Люди впереди начали кричать, пытаясь устоять на ногах. Охранники выхватили дубинки, выставили вперёд.

– Назад! – орал один из них в мегафон. – Отойдите назад, или мы закроем магазин!

Но толпа не слушала. Месяцы страха, злости, отчаяния прорвались наружу. Кто-то швырнул бутылку – она разбилась о стену над головой охранника. Потом полетели камни, куски асфальта, всё, что попалось под руку.

Диего попятился, пытаясь вырваться из давки. Рядом упала женщина с ребёнком на руках, и он едва успел подхватить её, не дав упасть на землю. Ребёнок плакал, захлёбываясь слезами. Женщина смотрела на Диего широко распахнутыми глазами, полными ужаса.

– Бегите, – сказал он. – Сейчас начнётся.

И началось.

Охранники применили электрошокеры. Несколько человек впереди упали, корчась в конвульсиях. Но это только разозлило толпу. Они накинулись на охранников, сбили их с ног, прорвались внутрь супермаркета. Диего слышал грохот витрин, крики, звон разбитого стекла.

Он тащил женщину с ребёнком прочь, протискиваясь сквозь панику, получая локтями в рёбра, наступая кому-то на ноги. Наконец они вырвались из толпы, отбежали на безопасное расстояние. Женщина прижимала ребёнка к груди, всхлипывая.

– Спасибо, – выдохнула она. – Спасибо вам.

Диего кивнул, не в силах говорить. Он обернулся. Супермаркет грабили. Люди выносили всё, что могли унести – воду, еду, бытовую химию. Некоторые даже тащили телевизоры и микроволновки, словно это имело хоть какое-то значение в новом мире.

Вдали завыли сирены. Полиция. Слишком поздно, как всегда.

Диего развернулся и пошёл прочь, оставив свои канистры в той толпе. Без воды. Опять.

Больница Фернандес напоминала военный госпиталь после крупного сражения.

Коридоры забиты каталками. На каждой – человек с капельницей, многие без сознания, некоторые в агонии. Запах – смесь дезинфекции, пота, мочи и чего-то сладковато-тошнотворного, что Диего не мог идентифицировать. Медсёстры бегали между пациентами, проверяя показатели, меняя капельницы. Врачи кричали указания, спорили о приоритетах, решали, кого спасать в первую очередь.

Валерию он нашёл в реанимации. Она склонилась над пациентом – молодым мужчиной лет тридцати, чьё лицо было серым, как пепел. Глаза закатились, губы потрескались и кровоточили. Капельница в вене почти опустела.

– Вале, – окликнул Диего тихо, стараясь не мешать.

Она обернулась, и он едва узнал сестру. Лицо осунулось, под глазами тёмные круги, волосы собраны в растрёпанный хвост. На халате пятна крови. Она выглядела так, будто не спала неделю.

– Диего? – она моргнула, как будто не веря своим глазам. – Что ты здесь делаешь?

– Хотел проверить, как ты. Не отвечала на звонки.

– Телефон разрядился. Некогда было зарядить.

Она закончила с капельницей, сделала пометку в карте пациента, подошла к брату. Они обнялись – быстро, неловко, как люди, забывшие, что такое нормальное человеческое тепло.

– Сколько не спала? – спросил Диего.

– Тридцать шесть часов. Может, больше. Сбилась со счёта.

– Вале, ты убьёшь себя так.

– А кто будет работать? – она засмеялась горько. – У нас половина персонала уволилась. Сбежали из города, пока могли. Остальные работают на износ. Вчера у Рамиреса из кардиологии случился сердечный приступ прямо во время операции. Ему пятьдесят три года, Диего. Пятьдесят три! Его увезли в ту же реанимацию, где он работал.

Диего не знал, что сказать. Он посмотрел на коридоры, забитые умирающими.

– Сколько их?

– Сегодня? Сто двадцать поступлений только с утра. Обезвоживание в основном. Некоторые с инфекциями – вода из крана стала заразой. Очистные станции не справляются. Люди пьют грязную воду, потому что выбора нет. Потом приходят сюда с холерой, дизентерией, гепатитом.

– Боже.

– Бога здесь нет, – ответила Валерия устало. – Если бы был, он бы не допустил этого.

Её пейджер запищал. Она посмотрела на экран, выругалась сквозь зубы.

– Мне нужно идти. Новое поступление. Ребёнок, семь лет, критическое обезвоживание.

– Подожди, – Диего достал из рюкзака свою бутылку. Последние полтора литра. – Возьми. Для ребёнка.

Валерия посмотрела на бутылку, потом на брата.

– Диего, это твой запас. У тебя самого ничего не останется.

– Возьми, – повторил он. – Я найду ещё.

Она взяла бутылку, прижала к груди. В глазах блеснули слёзы, но она моргнула, и они исчезли.

– Спасибо, – прошептала она. – Матео сегодня на объекте, в порту. Если хочешь, можешь подождать у нас дома. Ключ в том же месте.

– Схожу к нему. Давно не виделись.

Она кивнула и побежала по коридору, белый халат развевался за спиной, как крылья. Диего смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.

Потом развернулся и вышел из больницы. На улице было ненамного лучше – та же жара, тот же смог, те же отчаянные люди. Но хотя бы здесь не пахло смертью.

Порт находился в двадцати километрах к северу, в устье Рио-де-ла-Плата. Диего добирался на метро – душном, переполненном, где люди стояли так плотно, что невозможно было вдохнуть полной грудью. Половина пассажиров молчали, уставившись в телефоны. Другая половина шептались, обсуждали слухи – что правительство закупает воду только для себя, что богачи улетают за границу частными самолётами, что в провинции начался голод.

Диего не знал, что из этого правда, а что паника. Возможно, всё сразу.

Станция "Пуэрто-Нуэво" встретила его запахом моря и машинного масла. Он вышел на поверхность и огляделся. Порт изменился. Вместо контейнеров и кранов теперь здесь стояли ряды металлических конструкций – огромные резервуары, трубы, насосы. Опреснительные установки. Временные, скороспешные, собранные на коленке из подручных материалов.

Матео он нашёл возле одной из установок. Зять стоял по колено в воде – река здесь ещё не пересохла полностью – и возился с трубой, из которой сочилась вода. Рядом двое рабочих держали сварочный аппарат.

– Матео! – окликнул Диего.

Зять обернулся, на лице мелькнула улыбка.

– Диего! Не ожидал тебя здесь. – Он выбрался из воды, вытер руки о джинсы. – Как дела?

– Паршиво. У тебя?

– Так же. – Матео кивнул на установку. – Это третья за неделю. Мы пытаемся увеличить производительность, но ресурсов не хватает. Плюс вода в реке уже не та, что была. Солёность повысилась, потому что пресной воды почти нет. Приходится фильтровать два раза, а это требует больше энергии.

– Сколько производите?

– Эта установка – тысячу литров в час. Звучит много, да? Но в городе двенадцать миллионов человек. Каждому нужно минимум два литра в день. Посчитай сам.

Диего подсчитал. Двадцать четыре тысячи литров в сутки с одной установки. Двадцать четыре миллиона нужно для города. Нужна тысяча таких установок. А их было….

– Сколько работает? – спросил он.

– Пятнадцать. И это только здесь, в порту. По всему городу около сотни, может, чуть больше. Остальное – грунтовые воды и то, что осталось в резервуарах. Диего, мы не протянем. Максимум ещё месяц-два, и запасы кончатся.

– А потом?

Матео посмотрел на реку. Мутная, отступившая, обнажившая берега, покрытые чёрным илом. Она умирала. Как и всё остальное.

– Потом люди начнут уходить, – ответил он тихо. – Кто может – поедет к побережью, где опреснительных станций больше. Остальные Не знаю. Может, попробуют добраться до Патагонии, там ледники ещё остались. Или просто останутся умирать.

– Ты с Валерией уже думали об этом? Об уходе?

– Каждый день. Но она не хочет бросать больницу. Говорит, что люди нуждаются в ней. А я не могу бросить проекты. Глупо, да? Мир рушится, а мы цепляемся за работу, как за спасательный круг.

– Это не глупо, – возразил Диего. – Это нормально. Люди цепляются за то, что даёт им смысл.

– А за что цепляешься ты?

Диего задумался. За что? За цифры на экранах, которые ничего не меняют? За надежду найти решение, которого, может, не существует?

– За вас, – ответил он наконец. – За тебя и Вале. Вы всё, что у меня есть.

Матео положил руку ему на плечо. Крепко сжал.

– И ты для нас. Что бы ни случилось, мы вместе.

Они стояли, глядя на умирающую реку, на город за спиной, окутанный дымом и жарой. Где-то в районе центра снова началась стрельба – полиция разгоняла толпу. Где-то в больницах умирали люди, которых невозможно было спасти. Где-то дети плакали от жажды, а родители не знали, где взять воду.

Мир разваливался на части. Медленно, но неотвратимо. И никто не знал, как его остановить.

Глава 4. Великий исход.

Год без дождя изменил карту страны.

Диего стоял у окна своей квартиры и смотрел на шоссе внизу. Оно превратилось в реку – не водную, а человеческую. Тысячи людей двигались на восток, к океану, нескончаемым потоком. Машины, грузовики, автобусы, повозки, запряжённые лошадьми или быками, велосипеды, мотоциклы. И те, кто шёл пешком – с рюкзаками, тележками, детьми на плечах. Они шли молча, мерно, как зомби в дешёвом фильме ужасов. Только это был не фильм.

Март 2027 года. Ровно год с последнего дождя.

Аргентина умерла. Не вся – ещё нет – но агония была очевидной. Пампа, некогда житница континента, превратилась в пустошь. Поля пшеницы и сои выгорели до черноты. Скот падал от обезвоживания целыми стадами, и фермеры даже не успевали хоронить туши – просто оставляли их гнить на солнце. Реки высохли. Деревни опустели. Миллионы людей из внутренних провинций устремились к побережью, где ещё работали опреснительные станции.

Великий исход. Так это называли в новостях, пока новости ещё были.

Сейчас телевидение транслировало в основном правительственные сообщения и инструкции по выживанию. Радио работало с перебоями. Интернет то появлялся, то исчезал – энергосистема не справлялась, отключения электричества стали нормой.

Диего развернулся от окна. Квартира была пуста – почти вся мебель продана или обменена на воду. Остались только матрас на полу, стол, стул и компьютер. Стены облупились – без влаги штукатурка трескалась и осыпалась. Везде пыль. Она проникала через закрытые окна, оседала на всех поверхностях, скрипела на зубах.

Телефон завибрировал. Сообщение от Валерии: "Собирайся. Уходим завтра на рассвете. Матео достал место в колонне. Береговой лагерь номер семь. Собери только самое необходимое."

Он уставился на экран. Значит, решение принято. Они уходят.

Часть Диего чувствовала облегчение. В городе оставаться было безумием. Водопровод работал два часа в сутки, и из кранов текла бурая жижа, которую нельзя было пить без кипячения. Электричество – четыре часа в день, если повезёт. Магазины разграблены. Полиция бессильна. Банды контролируют целые районы, взимая дань за право прохода к источникам воды.

Но другая часть не хотела верить, что всё кончено. Что город, в котором он прожил всю жизнь, превратился в мёртвую зону.

Диего начал собирать вещи. Рюкзак, спальник, смена белья, аптечка, фонарик, нож, верёвка. Документы в водонепроницаемом пакете. Флешка со всеми данными его исследований. Фотография родителей – единственное, что осталось от прошлой жизни.

Воды было десять литров в канистрах. Еды – сухари, консервы, энергетические батончики. Хватит на неделю, может, чуть больше при жёсткой экономии.

Он закончил упаковку и сел на матрас. За окном солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Красиво и страшно одновременно.

Компьютер на столе издал звуковой сигнал. Входящее сообщение по электронной почте. Диего поднялся, подошёл к столу. Отправитель – Клаудия Вега из университета. Он не слышал о ней месяцами и думал, что она либо уехала, либо.

Открыл письмо.

"Диего. Если ты получишь это сообщение, значит, ты ещё жив и у тебя есть интернет. Чудо. Я в Чили, в обсерватории Ла-Силья. Здесь собралась группа учёных из разных стран – те, кто ещё не сдался. Мы пытаемся скоординировать исследования барьера. Получили новые данные от японцев и немцев. Есть теория о природе аномалии. Не могу писать подробности по почте – связь ненадёжна. Если можешь, приезжай. Координаты прилагаю. Если нет – береги себя. Время уходит. К.В."

Диего перечитал письмо три раза. Чили. Через Анды. Тысяча километров через горы, пустыни и хаос. Безумие.

Но там были ответы. Может быть.

Он набрал номер Валерии. Долгие гудки, потом её голос – усталый, раздражённый.

– Диего, я на работе. Что случилось?

– Мне нужно ехать в Чили.

Пауза. Он слышал шум больницы на фоне – крики, звуковые сигналы аппаратуры, чьи-то торопливые шаги.

– Ты с ума сошёл? – наконец сказала Валерия. – Диего, мы уходим отсюда завтра. Вместе. Ты, я и Матео. Семья держится вместе.

– Я знаю, но.

– Нет никаких "но"! Ты понимаешь, что творится на дорогах? Банды, мародёры, отчаянные люди, которые убьют за литр воды. Ты не доедешь до Чили. Умрёшь где-нибудь в пампе с перерезанным горлом.

– Вале, там группа учёных работает над решением. Может быть, они найдут способ уничтожить барьер.

– И что, ты один это сделаешь? Диего, ты метеоролог, а не супергерой!

Он сжал телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Я знаю, кто я. Но я не могу просто сдаться. Не могу жить в лагере беженцев, ожидая, пока закончится вода и мы все умрём. Должна быть надежда, Вале. Хоть какая-то.

Молчание затянулось. Он слышал её дыхание – быстрое, неровное.

– Матео не отпустит тебя, – сказала она наконец. – Он будет настаивать, чтобы ты пошёл с нами.

– Тогда я уйду незаметно.

– Чёрт, Диего! Почему ты всегда такой упёртый?

– Это семейное. Ты такая же.

Она засмеялась – коротко, почти истерично.

– Хорошо. Хорошо. Если ты так решил, то иди. Но хотя бы переночуй у нас. Утром Матео даст тебе карту и припасы. И оружие, если найдёт. Договорились?

– Договорились.

– И Диего?

– Да?

– Не умирай. Пожалуйста. Ты всё, что у меня осталось от семьи.

– Постараюсь. Ты тоже береги себя.

Он повесил трубку и посмотрел на координаты обсерватории в письме Клаудии. Тридцать градусов южной широты, семьдесят градусов западной долготы. Сердце Анд. Высота три тысячи метров.

Безумие. Чистое безумие.

Но что ещё оставалось?

Квартира Валерии и Матео находилась в том же здании, что и год назад, но выглядела совсем иначе. Окна заколочены досками. Дверь укреплена металлическими пластинами. На лестничной площадке валялись пустые канистры и мусор – другие жильцы давно уехали.

Матео открыл дверь, держа в руке бейсбольную биту.

– Диего. Заходи быстро.

Внутри было темно – электричество отключили час назад. Матео зажёг керосиновую лампу. В её тусклом свете квартира казалась декорацией к постапокалиптическому фильму. Пустые стены, минимум мебели, канистры с водой вдоль стен, мешки с вещами, готовые к отправке.

– Вале ещё в больнице, – сказал Матео. – Придёт ближе к полуночи. Садись, поешь чего-нибудь.

Они сели за стол. Матео достал банку тушёнки, открыл консервным ножом, разделил содержимое поровну. Ели в молчании, запивая тёплой водой из пластиковых стаканов.

– Значит, в Чили, – наконец сказал Матео. – Валерия рассказала.

– Да.

– Это самоубийство.

– Может быть.

– Но ты всё равно поедешь.

– Да.

Матео вздохнул, потёр лицо руками.

– Упрямый, как осёл. Хорошо. Я достал карту и отметил безопасные маршруты – насколько они вообще существуют. Дам тебе запасы на две недели, воды десять литров, сколько унесёшь. И вот это.

Он достал из-под стола завёрнутый в тряпку свёрток, развернул. Внутри был револьвер – старый, потёртый, но рабочий.

– Откуда? – удивился Диего.

– Купил у одного типа в порту. Пять патронов в барабане, ещё десять запасных. Надеюсь, не пригодится, но лучше иметь.

Диего взял револьвер, взвесил в руке. Холодный, тяжёлый, чужой. Он никогда не держал оружие. Был учёным, а не солдатом.

– Я не умею стрелять.

– Научишься. Если придётся. – Матео посмотрел ему в глаза. – Диего, там снаружи больше нет законов. Есть только выживание. Ты понимаешь это?

– Понимаю.

– Нет, не понимаешь. Ты просидел в своей обсерватории целый год, изучая цифры. Я был на улицах. Видел, во что превращаются люди, когда у них отнимают воду. Они становятся животными. Хуже животных. Если встретишь кого-то на дороге, не доверяй. Никому. Договорились?

Диего кивнул, пряча револьвер в рюкзак.

Валерия пришла в полночь. Осунувшаяся, с синяками под глазами, в грязном халате. Она прошла прямо к Диего и обняла его – крепко, отчаянно, как будто это последний раз.

– Вернёшься? – спросила она, не отпуская.

– Обещаю попытаться.

– Недостаточно.

– Это всё, что я могу обещать.

Она отстранилась, посмотрела ему в глаза. Её лицо было жёстким, но слёзы блестели на ресницах.

– Тогда слушай меня внимательно. Если найдёшь решение – любое, неважно какое – дай знать. Любым способом. Радио, интернет, голубиная почта, чёрт возьми. Мы будем ждать. Мы все будем ждать. Хорошо?

– Хорошо.

Они провели ночь за разговорами – о прошлом, о родителях, о том времени, когда мир был нормальным. Вспоминали летние дожди, когда можно было стоять под ливнем и не бояться, что вода кончится. Вспоминали пикники в парке, когда трава была зелёной, а не жёлтой. Вспоминали жизнь, которая теперь казалась сном.

На рассвете Диего ушёл.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.