Дыхание красной планеты

Марсиане, или как мы все перепутали

На Марсе, как известно, ничего нет. Вернее, так думали до 2047 го. А потом – бац! – зонд «Персеверанс 12» прислал снимки: ровные ряды странных сооружений, словно кто то расставил на красной пыли гигантские шахматные фигуры.

Учёные засуетились. Политики занервничали. Телеканалы запустили круглосуточные трансляции с заголовком: «ЖИЗНЬ НА МАРСЕ?!». А я, рядовой техник Ларри Стил, сидел в ангаре на мысе Канаверал и чинил кофемашину, которая упорно выдавала вместо латте что то похожее на марсианский грунт.

Через три месяца меня включили в экипаж «Ареса 7». Не потому, что я гений. Просто я единственный, кто знал, как перезагрузить бортовой чайник без вызова техподдержки.

Когда мы приземлились, оказалось, что «сооружения» – это просто огромные камни, выстроенные ветром в причудливые узоры. Но команда уже настроилась на контакт. Капитан Блейк, человек с лицом, будто высеченным из гранита, приказал:

– Ищем марсиан. Живых или мёртвых.

Мы искали неделю. На второй день геолог Марта упала в расщелину и сломала палец. На третий – бортинженер Пит начал бормотать, что видит «тени в дюнах». На пятый – мы все начали слышать тихий, монотонный звук, похожий на скрип старых качелей.

А на шестой день марсиане сами нас нашли.

Они вышли из за холма – трое, невысокие, с кожей цвета ржавого металла. Никаких щупалец, никаких огромных глаз. Просто… люди. Только очень усталые.

– Привет, – сказал один из них, на идеальном английском. – Вы, наверное, удивлены.

– Немного, – признался капитан Блейк.

– Мы тоже, – вздохнул марсианин. – Мы думали, вы прилетите лет через двести.

Оказалось, марсиане – это мы. Точнее, наши потомки. В 2215 м человечество отправило колонизационный корабль на Альфу Центавра. Но что то пошло не так: корабль сбился с курса, дрейфовал столетиями, а когда приземлился… на Марсе.

– Мы пытались вернуться, – объяснил марсианин, которого звали Эзра. – Но топлива не хватило. А технологии… они деградировали. Теперь мы просто ждём.

– Чего? – спросил Пит.

– Когда вы, наши предки, прилетите и заберёте нас домой.

Мы вернулись на Землю с сенсацией. Но никто не поверил. Учёные сказали: «Это галлюцинации от радиации». Политики заявили: «Фейк». А СМИ быстро переключились на новый скандал: президент случайно съел бутерброд с марсианским грунтом (это был тот самый кофе из моей кофемашины).

Я уволился. Теперь работаю в кофейне. Иногда смотрю на Марс в телескоп и думаю: может, они всё ещё там? Ждут.

А звук, похожий на скрип качелей? Я слышу его до сих пор. Наверное, это просто ветер.

Или нет.

Суп из перхлоратов, или как марсиане научились …

На Марсе еда – это не про вкус. Это про выживание.

Когда первая колония приземлилась (официально – «основала аванпост», но все знали: это билет в один конец), главный вопрос звучал так: «Чем, чёрт возьми, мы будем питаться?»