# Дитя Леса

Аиша Асакура

Аиша, сирота, выросшая в приюте на опушке леса, всю жизнь чувствовала необъяснимую связь с природой. Купив собственный дом, она спасает крошечную феечку Алисию, попавшую в метель, и та открывает ей тайну: Аиша обладает древней магией и является «дитем леса» – избранной, тесно связанной с волшебным миром. В подарок фея оставляет на стене таинственную карту, ведущую в Колыбель Жизни – место рождения всех магических существ.

В поисках ответов о своём прошлом и предназначении Аиша отправляется в путешествие через заколдованные миры, где встречает верных друзей – фею воды Линду и загадочного феникса-проводника. Ей предстоит раскрыть мрачную тайну двадцатилетней давности: мир Колыбели был заморожен. Аиша узнаёт, что только она может снять проклятие и вернуть жизнь в мир.

## Дитя леса

Не так давно Аиша покинула приют и смогла начать самостоятельную жизнь.

С самого детства она жила в приюте, который находился в селе на опушке леса. Когда Аише исполнилось пятнадцать, она получила разрешение на работу и устроилась в небольшой книжный магазинчик. Деньги, которые она зарабатывала, девушка откладывала на покупку собственного дома. И вот спустя пять лет ей наконец удалось накопить нужную сумму.

Как-то раз хозяин магазина, мистер Адриан, рассказал ей, что его знакомый продаёт дом в деревне в двух часах езды от города, и дал номер телефона. Вечером после работы Аиша зашла в банк, проверила свой счёт и, убедившись, что средств достаточно, связалась с тем самым знакомым.

Через неделю, оформив все документы, Аиша переехала в свой новый дом.

Домик был небольшим: две комнаты, коридор, кухня и ванная. Был там и чердак. Вечером, разобрав вещи, Аиша пошла на кухню, чтобы заварить какао.

Взяв кружку и книгу, она собралась почитать, но едва открыла её, как услышала стук в окно. Сначала Аиша подумала, что это ветер, и не обратила внимания. Однако стук повторился. Решив проверить, девушка подошла к окну.

Заглянув наружу, она увидела на снегу крошечную феечку и, ужаснувшись, бросилась на улицу.

Выбежав, Аиша осторожно подняла малышку из сугроба и отнесла в дом. Укутав феечку в мягкий плед, она тихо проговорила:

– Бедняжка, что же ты, глупенькая, делала в такую погоду на улице?

Примерно через час фея пришла в себя и тут же принялась порхать по комнате.

– Тихо, тише, всё хорошо, – успокоила её Аиша. – Ты у меня дома. Меня зовут Аиша. Я услышала, как ты стучалась в окно, и нашла тебя замерзшей в снегу.

Едва Аиша закончила говорить, феечка подлетела к ней и стала пристально рассматривать, кружа вокруг.

– Меня зовут Алисия, я феечка света. Спасибо, что спасла меня. – представилась феечка слегка поклонившись.

– Приятно познакомиться – улыбнулась в ответ Аиша – Не расскажешь, как ты здесь оказалась?

– Я проснулась слишком рано. Такие феечки, как я, зимой спят в деревьях до самой весны. Но моё дерево срубили, и я вынуждена была улететь. Я искала новый дом, как вдруг началась метель… А дальше я ничего не помню.

– Понятно… Может, поживёшь у меня, пока не найдёшь себе новый дом? Что думаешь? – предложила Аиша.

– Я не против. Тем более у тебя очень тёплая энергия.

– Что ты имеешь в виду?

– Каждое существо в этом мире окружено особой энергией, но использовать её могут только волшебные создания – феи, эльфы, гномы и еще множество других рас. Люди в большинстве своём не умеют этого, хотя бывают и те, кого природа благословила таким даром.

– Я читала об этом в книгах, – кивнула Аиша. – Но всегда считала сказками. А как думаешь, я могу использовать эту энергию?

– Думаю, да, хотя и не могу гарантировать. Я чувствую, что ты очень близка к природе – возможно, поэтому твоя энергия такая тёплая, – ответила феечка.

После этого разговора Аиша глубоко задумалась. Она вспомнила своё детство, как часто ходила ночами в лес играть с местными зверями. Девушка легко сближалась с любыми животными – будь то хищники или травоядные.

Однажды, когда ей было лет семь, она встретила в лесу эльфийку, собиравшую травы. Та очень удивилась, увидев, как звери ластятся к Аише, хотя обычно сторонятся людей. Она тогда назвала её «дитя леса» – так говорят о тех, кто тесно связан с природой и её обитателями.

Тогда Аиша не поняла этих слов и со временем забыла о встрече. Но теперь, услышав нечто похожее от феечки, она снова вспомнила тот день.

На какое-то время Аиша ушла в себя, размышляя о значении этих слов, однако из задумчивости её вывела Алисия.

–Аиша, тебя что-то тревожит? Ты выглядишь какой-то задумчивой. Это из-за того, что я сказала про энергию?

—Ах, нет, всё хорошо. Просто неожиданно вспомнилось детство, когда ты упомянула про мою связь с лесом.

—Раз так, то хорошо, – ответила Алисия, а после предложила: – А давай расскажем друг другу о себе?

—Отличная идея! – воскликнула Аиша. – Но чур, ты первая! Для начала давай переберёмся на кровать.

Аиша вместе с Алисией направились в комнату и, устроившись поудобнее на кровати, феечка начала свой рассказ.

—Итак, сначала я хочу рассказать тебе кое-что интересное. Кроме таких феечек, как я, существуют еще и феи. Однако в отличие от нас, которые сразу рождаются феечками, ими становятся люди, избранные духами леса в момент рождения. Но дабы стать феей необходимо пройти испытания у хранителей стихий. Иногда даже приносят жертву лесу.

—Что значит «приносят жертву лесу»? – с тревогой в голосе спросила Аиша.

—Не пугайся, это не та жертва, о которой ты подумала, тебе не нужно никого убивать. Насколько мне известно, ты жертвуешь тем, что тебе дорого взамен на силу – успокоила её Алисия. – К сожалению, я не знаю подробностей того, как становятся феями, но одно могу сказать точно: фея – это та, кто сохраняет баланс между людьми и природой, и если лесу грозит опасность, они должны её устранить.

—Как интересно, – восхитилась Аиша. – Но может, расскажешь о себе? Как ты родилась и как поняла свой элемент?

—А тут всё просто, – сказала Алисия. – Феечки рождаются из семян цветов, которые растут только в одном месте. Семечко посыпают волшебной пыльцой, и таким образом из него появляемся мы. Сразу после рождения старшие феечки проводят нас в круг, где представлены разные дары, и чтобы узнать свой, нужно дотронуться до элемента. Если он откликнется на прикосновение – это и будет твой дар.

—Круто! А ещё что-нибудь расскажешь?

—Ну, я большая сладкоежка и просто обожаю разные вкусности. Как-то раз я встретила эльфийку, и та угостила меня пирожным. Оно было невероятно сладким! А когда я спросила, что это такое, она ответила, что это десерт, который любят среди людей. Вот поэтому я и селюсь близко к людским поселениям.

—Теперь понятно, почему я так легко смогла встретить феечку, – рассмеялась Аиша, и её смех подхватила Алисия.

—Ну а теперь я расскажу немного о себе. Я сирота, выросла в приюте недалеко от леса и частенько по ночам, пока все спят, бегала в лес играть с дикими животными. Как-то раз я встретила волчицу, которая играла со своими волчатами. Заметив их, я легла на траву и стала наблюдать из-за куста. Однако долго прятаться не получилось – волчица меня учуяла. Но я почему-то не испугалась и сказала, что не собираюсь причинять им вред. И волчица мне поверила.

—Повезло же тебе! Кто бы мог подумать, что хищный зверь, да ещё и со своим потомством, не тронет человека, зашедшего на его территорию, – сказала Алисия, прикрыв рот ладошкой. – А есть ещё какие-нибудь интересные истории?

Проведя всю ночь за разговорами, Аиша и Алисия даже не заметили, как отправились в царство Морфея.

Зов Колыбели

Вчера утром приехала новая хозяйка дома. На первый взгляд – очень милая. Девушка высокого роста, с волосами цвета золота и глазами, в которых, казалось, сокрыт целый лес. Войдя в дом, она первым делом принялась за уборку, наводя порядок. И как же я была этому рада! Наконец-то с меня стерли пыль, и я смогла как следует разглядеть свою новую хозяйку. Предыдущий хозяин совсем обо мне не заботился, и я, бедная картина, вечно покрывалась пылью!

Закончив с уборкой, хозяйка принялась разбирать вещи. А когда закончила, заварила себе какао и уже собиралась почитать книжку, как её отвлек шум с улицы. Неожиданно она подскочила со стула и выбежала в легком платье на улицу, где стояла жуткая непогода. Вернувшись, она принесла с собой феечку. Я подумала тогда, что хозяйка не только красивая, но и невероятно добрая. Феечка сказала, что у моей хозяйки тёплая энергия, и я не могла с ней не согласиться – будучи магической картиной с изображением эльфийки, я не могла не почувствовать её связи с лесом!

Ночью, после того как хозяйка легла спать, феечка нарисовала на стене какой-то узор с помощью карандаша и пыльцы со своих крыльев, а потом написала записку и исчезла! Как это возможно? Её же спасли от холода, предложили кров, а она вместо благодарности изрисовала стену!

Утром, проснувшись, Аиша сладко потянулась и с улыбкой включила радио, а затем направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Сначала она приняла душ, помыла голову, нанесла на лицо маску и пошла готовить завтрак.

– Что бы мне такого приготовить? – спросила себя Аиша, открывая холодильник. – О, придумала! Сегодня на завтрак будут оладьи. Надеюсь, Алисии понравится.

Всё с той же улыбкой она приступила к готовке, напевая себе под нос песню «Дальняя дорога», которая играла по радио.

Закончив, Аиша пошла обратно в ванную, чтобы смыть маску и расчесать волосы, но перед этим зашла в комнату взять одежду.

Зайдя в комнату, она замерла, так и не дойдя до шкафа. Аиша стояла и смотрела на стену. Она молчала и, казалось, даже перестала дышать. В этот момент она слышала только завывание ветра и скрип деревьев за окном.

А дело было в том, что на стене золотыми блёстками было нарисовано большое древо, к которому вело множество линий. Очнувшись от оцепенения, Аиша подошла ближе и стала внимательно изучать рисунок. Она поняла, что это какая-то карта. В углу был изображён квадратик с волнистыми линиями внутри, и Аиша сразу догадалась – это, скорее всего, обозначение письма. Отойдя от стены, она подошла к столу, и там действительно лежала записка:

«Аиша, спасибо тебе за то, что спасла меня вчера и приютила. И ещё прости, что я исчезла, не попрощавшись. В качестве благодарности я хочу рассказать тебе о месте, где ты сможешь найти ответы на многие вопросы, которые тебя так интересуют. Во время вчерашнего разговора я заметила, что тебя очень заинтересовали мои слова о твоей близости к лесу и об энергии, что тебя окружает. Я, к сожалению, не могу дать ответы на все твои вопросы, но есть одно место, где тебе точно помогут.

Это место скрыто от людей, потому что здесь рождаются все магические существа: драконы, феи, духи природы, нимфы, крылатые животные. Сюда же приходят в поисках убежища те, кто остался без дома. Это место называется Колыбель Жизни. Там мы рождаемся и туда возвращаемся после смерти. Я уверена, что это место тебя примет, и тогда мы увидимся вновь! Ещё раз прости и спасибо тебе. Алисия»

Аиша читала письмо с большим интересом, а дочитав до конца, прижала его к груди и тихо произнесла имя феечки: «Алисия…»

Какое-то время она стояла, прижимая письмо к груди, а потом встряхнула головой и решила сначала закончить все дела, чтобы позже вернуться к этому размышлению.

Покончив с делами, Аиша достала ноутбук и стала искать информацию о магических существах, чтобы понимать, с чем ей предстоит иметь дело, если она всё-таки решится отправиться в это путешествие. Набрав в интернете «волшебные существа» и «хранители леса», она начала изучать их особенности.

Среди хранителей леса встречаются:

Великаны – существа похожие на людей с огромным ростом и имеющие при себе большую силу.

Дриады – дети, рождённые из саженцев деревьев.

Духи леса – похожи на маленькие огоньки, управляют стихиями и любят подшучивать над людьми.

Драконы – грозные, гордые существа огромного размера, живущие в пещерах в самой чаще леса.

Помимо хранителей, существует множество других волшебных существ:

Эльфы – существа, внешне похожие на людей, но с заострёнными ушами; живут очень долго и считаются почти бессмертным народом.

Дворфы – люди ростом с ребёнка, мастера на все руки.

Гномы – маленькие человечки, живущие в пнях деревьев.

Аиша с интересом читала о разных существах, постепенно восхищаясь каждым из них. Но это было только началом, ведь сам путь в Колыбель неизвестен людям, и найти его местоположение в интернете невозможно. Закончив читать статьи, она откинулась на спинку кресла и задумалась о том, что принесёт ей это путешествие.

– Действительно ли я хочу узнать, что значит быть близкой к природе? Что означает «дитя леса»? Почему меня так тянет жить в местах, близких к лесу? Может, это связано с приютом, в котором я жила? Ведь наша воспитательница с раннего возраста учила нас заботиться о природе и говорила, что если мы будем стараться, то природа наградит нас даром. Но стоило спросить, что это значит, как она лишь прикладывала палец к губам, говоря, что мы должны узнать это сами.

Аиша встала со стула и снова подошла к стене с картой. Подойдя вплотную, она решила провести рукой по всему изображённому пути. И стоило ей это сделать, как в голове возник образ дороги, ведущей к Колыбели Жизни.

В сознании всплыла цепочка образов. Она ощутила, – тёплый, живой трепет. В ушах зазвучали журчание воды, рокот водопада, шелест миллиона листьев, песня ветра звучащая в расщелинах.

Сначала она увидела горный перевал, она ощущала, как ступает по тропе усыпанной камнями, ведущей к вершине. Взойдя на вершину, она встречает великана, который говорит ей, что дальше она сможет пройти лишь на рассвете. Это место охраняет Спящий Страж. С первыми лучами солнца гора, стоящая на пути, обретает лицо и, посмотрев на неё пристальным взглядом, открывает рот, открывая проход сквозь себя.

Пройдя гору, она увидела водопад. Она видит не просто падающую воду, а серебряную косу, сплетённую из сотен струй. За ней – скрытая пещера, вход завешан корнями древней плакучей ивы. В следующий миг она уже стоит лицом к иве. Перед ней возникает дух, который говорит: «Дорогу найдёшь ты лишь в отражении ночи. Там, где луна касается скалы».

Как только дух закончил говорить, она снова оказалась в другом месте. На смену горным тропам пришли простор и тишина. Оглядевшись, она видит поле, усыпанное красными ликорисами. Сначала поле вызвало восхищение, но затем её охватил страх – ведь по легендам, красный ликорис вестник смерти. Едва она об этом подумала, как раздался чей-то голос: «Ничего не бойся. Ступай туда, куда падают лучи закатного солнца. Там увидишь дорогу, что сменяет день и ночь, и в миг, когда скроется последний лучик солнца, откроется тебе тропа, усеянная лунным светом».

Дальше Аиша оказывается посреди леса у озера. Однако вода в нём чёрная и неподвижная, как полированный обсидиан. В ней отражается лес, но перевёрнутый и искажённый: он выглядит так, словно пережил пожар, все деревья покрыты пеплом, а между ними мелькают тени, которые тут же исчезают, стоит их заметить. От поверхности воды веет леденящим холодом. Казалось, озеро не имеет дна, и поблизости не было видно моста, что делало ситуацию безвыходной. Однако, заглянув в отражение снова, она увидела тропу, ведущую сквозь лес. В голове промелькнула мысль: а вдруг отражение – и есть дорога? Аиша закрыла глаза, решив довериться интуиции, и сделала шаг. Понимая, что не тонет, она продолжила путь.

Едва пройдя озеро, она тут же оказалась в лесу, полном множества невиданных существ. До слуха доносился шёпот на непонятном, но прекрасном языке. Аиша крутилась из стороны в сторону, наблюдая мерцание, проникающее сквозь листву – и это мерцание исходило от самих листьев, а не от солнца. Воздух был полон сладких ароматов спелых ягод и фруктов, растущих в этом лесу. Стоя посреди леса, Аиша ощущала, как в нём пульсирует жизнь. Слышно было, как растёт трава и зреют ягоды, как радостно смеются духи, летающие повсюду. И в этот момент она поняла: это и есть место, куда приведёт её дорога – Колыбель Жизни.

Едва она это осознала, как образы начали рушиться. Но прежде чем всё исчезло, её взгляд зацепился за голубого феникса, который смотрел на неё. В его взгляде она прочитала: «Совсем скоро мы встретимся с тобой, и я стану тем, кто приведёт тебя в место, откуда начнётся новая история твоей жизни. Встретимся там, где живут твои самые счастливые воспоминания».

Как только видения растворились, Аиша отпрянула от карты и начала тяжело дышать. Она пыталась привести в порядок мысли и дыхание. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она успокоилась и повторила слова птицы: «Встретимся там, где живут твои самые счастливые воспоминания». Что бы это могло значить? Место, где я чувствовала себя счастливой… Первое, что пришло на ум, – лес недалеко от приюта, где она часто играла с лесными обитателями.


## Отголоски прошлого


Вернувшись в реальность Аиша направилась собирать основные вещи, которые могли пригодиться в пути.

Закончив со сборами она решила вновь вернуться к карте, желая снова увидеть тот путь, который ей предстоит пройти.

Подойдя к стене, она коснулась изображения, но на этот раз вместо видения дороги перед её внутренним взором возникли карманные часы с изображением феникса. Проведя пальцем по узору на крышке, Аиша нажала на кнопку. Часы раскрылись, и зазвучала мелодия колыбельной, до боли знакомой. Да и сами часы казались ей какими-то родными, хотя она никак не могла вспомнить, что это за предмет.

Внезапно раздавшийся телефонный звонок вырвал её из размышлений. Девушка бросилась к аппарату. Звонила воспитательница из приюта, и это навело Аишу на мысль: а вдруг она знает что-то об этих часах?

– Алло, Аиша, здравствуй, – раздался с той стороны нежный голос мисс Мирабель. – Как у тебя дела? Хорошо ли спала на новом месте?

—Здравствуйте, мисс Мирабель, – улыбнулась Аиша. – У меня всё хорошо, вам не стоит за меня переживать, я уже давно не ребёнок.

—Как я могу не переживать? Я знаю тебя с тех пор, когда ты была совсем крошкой, такой маленькой и милой!

Голос воспитательницы согревал душу теплом – эта женщина заменила ей родителей, которых у Аиши никогда не было.

—Мисс Мирабель, простите за вопрос, но, может, вы помните… были ли у меня в детстве карманные часы?

—А ты разве не помнишь? Когда ты была малышкой не выпускала их из рук и горько плакала, если их пытались забрать.

—Можете рассказать, откуда они у меня появились?

—Примерно двадцать лет назад, зимой, когда на улице бушевала морозная буря, кто-то настойчиво звонил в звонок и стучал в дверь. Но когда я открыла, никого не оказалось… а у порога лежал сверток с маленьким ребёнком. Им была ты, а вместе с тобой в свертке лежали часы и записка с твоим именем – «Аиша» – и просьбой позаботиться о ребёнке. Когда я хотела у тебя их забрать, у тебя началась истерика. Ты так сильно махала ручками, что часы выпали на пол. И стоило им упасть, как крышка открылась и заиграла колыбельная. Услышав мелодию, ты постепенно успокоилась и уснула. Я надеялась, что твои родители вернутся, но время шло, а они так и не появились. Первые дни ты плакала без конца, и лишь эти часы могли тебя успокоить, – голос мисс Мирабель дрогнул, ей явно было тяжело вспоминать то время.

На мгновение воцарилась тишина, но Аише нужно было выяснить, где часы сейчас.

—Мисс Мирабель, а что с ними стало потом?

—Когда ты подросла, я слышала, как ты по ночам молилась, чтобы мама и папа вернулись. Но потом, видимо, поняв, что они не придут, ты выбросила часы в мусорное ведро. Я их сохранила. А в день твоего отъезда положила в коробку с твоими книгами и рисунками.

—Спасибо вам за всё, мисс Мирабель, – с нежностью сказала Аиша.

—Ой, не благодари, лучше прости, что рассказала тебе об этом только сейчас, да ещё и по телефону.

—Не извиняйтесь. Вы не сделали ничего плохого. Наоборот, вы были тем, кто заменил мне родителей, и я никогда не забуду вашей доброты.

—Я рада это слышать, – прозвучал тёплый ответ. – Ладно, мне пора. Надеюсь, как-нибудь приедешь навестить приют?

—Обязательно. Постараюсь приехать как можно скорее. До свидания.

Положив трубку, Аиша сразу же направилась в комнату, где стояли неразобранные коробки. Где-то среди них должны были лежать те самые часы из её видения.

Она открывала одну за другой, проверяя содержимое, пока наконец не нашла нужную. В коробке лежали книги – в основном сказки о волшебных существах и магии, – подаренный на день рождения фотоаппарат, конверт с фотографиями цветов и животных. И на самом дне – то, что она искала.

Достав часы, Аиша устроилась на кровати поудобнее и стала внимательно их разглядывать.

Это были карманные часы из матового, благородного серебра, прохладные и удивительно тяжёлые на ладони. На крышке был выгравирован феникс в кольце пламени, чьи перья, казалось, трепетали в игре света. Нажав на кнопку, она услышала чистый щелчок, похожий на звон хрустального колокольчика. Мелодия, спрятанная внутри, исходила не от привычного механизма музыкальных шкатулок, а как будто из-под самого циферблата. Она звучала так, словно её доносили из далёкого прошлого.

Когда часы открылись, она увидела что на внутренней стороне крышки, было серебряное древо. Это было не просто изображение, это была гравировка, где была прорисована каждая деталь. Под ним была выгравирована надпись на незнакомом языке, письменность которой Аиша никогда раньше не видела. Однако стоило ей провести пальцем по аккуратно вырезанным символам, как раздалось тихое: «Мама».

Долгое время она сидела неподвижно, вслушиваясь в мелодию, окутанную тайной, как и сами часы. В какой-то момент в голове начали зарождаться вопросы: «Всю жизнь я думала, что родители бросили меня, как ненужную вещь.… Но если это так, зачем они дали мне имя? Зачем оставили эти часы? Что значила их просьба: «Позаботьтесь о ребёнке»? Кто они? Почему меня оставили? Связано ли это с миром волшебства? Что с ними случилось?»

Аиша упала лицом в подушку. Вопросы, словно стая пчёл, жужжали в голове, не давая передышки. Она прикрыла глаза, сжав в ладонях часы. Стоило ей это сделать, как в сознании возник голос – нежный, печальный, женский. Он тихо напевал в такт колыбельной, и взору предстал образ: женщина, сидящая в корнях могучего древа. На руках она держала младенца, тихонько укачивая и напевая ту самую мелодию. Но образ женщины был затянут пеленой, и нельзя было различить черты её лица.

«Это слишком», – подумала Аиша. В тот же миг ледяная волна накатила изнутри. Всё внутри сжалось, принося невыносимую боль. По комнате пронёсся её собственный крик, наполненный отчаянием, а в этот момент в голове казалось что-то вспыхнуло и появился мужчина, он обнял женщину с ребёнком. А когда он отстранился, Аиша ощутила всепоглощающую грусть и печаль, что исходили от них обоих.

Перед тем как потерять сознание, она почувствовала, как что-то тёплое коснулось её щеки, и вместе с этим тихий голос прошептал: «Прости…»

Как только сознание окончательно покинуло её, мелодия оборвалась, и часы со звоном упали на пол из разжавшихся пальцев.


## Путеводная Нить


Аиша сидела в своей старой комнате в приюте, пытаясь соединить магический кристалл с основой посоха. Ничего не получалось. Энергия, которая так охотно подчинялась ей в лесу, теперь будто застывала на кончиках пальцев, отказываясь перетекать в посох. Она не понимала, в чём дело.

– Аиша, могу я чем ни будь помочь? – с беспокойством в голосе спросила мисс Мирабель.

– Мне нужно использовать магию, а она меня не слушается, – устало призналась Аиша – Я не думаю, что вы сможете помочь.

– А вот тут ты ошибаешься, – возразила воспитательница, подходя ближе. В её обычно мягких глазах загорелся знакомый Аише, но при этом давно забытый огонёк. – В прошлом я была феей, хранительницей этого леса. Пусть сейчас я уже старушка и силы мои иссякли, я всё ещё помню, как ими управлять.

– Вы были феей?! – воскликнула Аиша, оторвав руки от посоха. – Вы никогда об этом не рассказывали!

– Потому что все дети в приюте были обычными детьми, без связи с магией, все за исключением тебя… – мисс Мирабель ласково провела рукой по её волосам, – ты всегда была ею наполнена. И даже если ты не говоришь, что произошло, я вижу: твой дар открылся. Поэтому я и решила рассказать тебе свой секрет.

Облегчение и доверие хлынули через край. Аиша рассказала мисс Мирабель всё: о спасённой фечке Алисии, о золотой карте на стене, о пути к Колыбели Жизни, о фениксе-хранителе и тайне часов, которые были ключом к её прошлому.

– Спасибо, что доверилась мне, – тихо сказала воспитательница, выслушав её. – А теперь позволь помочь с посохом и расскажу о магии подробнее. У каждого свой уникальный дар, недоступный другим. Твой дар – это не просто магия леса. Это магия жизни. Скорее всего, ты получила её от самого Древа – сердца Колыбели. Для того чтобы завершить посох, ты должна не просто соединить две части, а осознать, для чего он тебе, и дать ему имя.

– Но как понять его предназначение?

– Ты хочешь найти ответы на вопросы, верно? А ответы ждут тебя в пути. Именно исходя из этого ты и должна решить, как и для чего будешь использовать посох.

Аиша кивнула, снова закрыла глаза и положила ладони на прохладное дерево и тёплый кристалл. Внутри неё зародилось ясное намерение.

– Я хочу, чтобы он стал проводником, – прошептала она. – Нитью, что свяжет меня с лесом и выведет к истине.

В тот же миг посох вспыхнул изнутри мягким зелёным светом, похожим на первый луч солнца в лесной чаще. Кристалл и дерево не просто соединились – они переплелись, срослись, став единым живым целым. Вспышка угасла, оставив после себя тёплое, ровное свечение в глубине камня и едва уловимую пульсацию в дереве.

– «Путеводная Нить», – сказала Аиша, и имя, возникшее в её сознании вместе со светом, легло на артефакт, завершая его создание.

На создание посоха ушла целая неделя, а началось всё с того, что, приехав в приют, она почти сразу же, взяв часы, ушла в лес на встречу, которую предчувствовала.

Измученная долгими блужданиями, она прислонилась к стволу старой сосны. Часы в её руках казались единственной нитью, связывающей её с разгадкой. «Хочу ещё раз услышать её», – подумала Аиша, нажимая на кнопку. Щелчок прозвучал в морозной тишине как звон хрустального колокольчика. Она верила, что в этой мелодии спрятаны все ответы.

И полилась колыбельная. Знакомая до слёз, но здесь, в сердце спящего леса, она обрела новое звучание – вплелась в свист ветра и скрип снега под шагами невидимых существ, стала частью живого, дышащего настоящего. Аиша закрыла глаза, отдаваясь надежде, что сегодня пазл начнёт складываться.

Время замерло. Лютый холод отступил, сменившись ровным, почти весенним теплом. Аиша открыла глаза.

Пространство перед ней заполнилось танцующими искрами холодного голубоватого света. Они кружились, сливались, вытягивались. Из сияния проступили очертания могучих крыльев, покрытых переливающимися перьями цвета зимнего неба и льда. Крылья распахнулись, и перед ней предстал феникс – величественный и прекрасный, точь-в-точь как в её видении. В его глазах, глубоких, как ночное небо, таилась вся печаль мира и тихая нежность. Он смотрел на неё так, словно ждал этой встречи целую вечность.

– Вот мы и встретились с тобой вновь, дитя, – прозвучал его голос, похожий на отдалённый звон колокольчиков.

Аиша могла лишь кивнуть, вопросы комом стояли в горле.

– Я не смел надеяться, но я рад, что судьба свела нас вновь.

– Мы… уже встречались? – с трудом выдавила она.

– Да, однако тогда ты была совсем крошкой. Я был защитником твоей матери… пока судьба не разделила нас, – голос феникса дрогнул, и в этот миг Аиша ощутила его боль как свою.

– Раз вы знали мою маму, то возможно вам известно, почему она меня оставила? – вырвалось у неё, прорывая оцепенение.

– Прости, я не в силах дать тебе ответы на вопросы – все с той же печалью ответил феникс – тебе предстоит найти самостоятельно.

Отчаяние постепенно начало затуманивать разум. Она так надеялась…

– Не печалься, – мягко успокоил ее феникс. – Пусть я не могу дать тебе ответы, но вместо этого я стану твоим проводником в Колыбель. Именно там ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

– Тогда, может вы расскажите о моей связи с тем миром? – спросила Аша хотя уже догадалась о том что ответ находиться на поверхности, но она хочет услышать подтверждение.

– Это и твой мир, дитя. Ты родилась там.

Пазл в её сознании щёлкнул, вставая на место. Колыбель Жизни… её настоящий дом. Теперь её стремление обрело ясность и силу.

– Как мне туда попасть? Я помню дорогу, но перед этим мне ведь нужно найти способ как попасть в тот мир.

– Для того чтобы отправиться в тот мир тебе необходимо создать посох.

– Посох?

– Да. Для начала тебе нужно найти основу, а для этого тебе необходимо слиться с лесом становясь с ним единым целым.

– Но как мне это сделать? – не понимающе спросила Аиша.

– Сосредоточься на ощущениях. Позволь энергии леса течь через тебя. Когда придёт понимание – появится и посох. Тогда мы встретимся вновь.

И феникс растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание.

Аиша села на промёрзшую землю, пытаясь поймать ускользающее состояние единства. Холод пробирал до костей, мысли путались. Но в момент, когда терпение было на исходе, внутри что-то переключилось. Мороз отступил, сменившись ощущением, будто её мягко обволакивает само пространство леса. Она услышала его многоголосый шёпот: треск древесины, песню подлёдных ключей, далёкие движения жизни. Открыв глаза, она увидела мир не как посторонний наблюдатель, а как его часть. И перед ней, паря в воздухе появился посох.

– У тебя получилось, – сказал феникс, появившись вновь. – Теперь тебе необходимо получить магический кристалл. Его найдёшь в лавке эльфийки живущей в этом лесу. А чтобы соединить посох с кристаллом используй силу, что течёт в твоих жилах. Просто представь – и она подчинится.

– Но как найти лавку? – спросила Аиша но как оказалась в пустоту. Феникс исчез также неожиданно, как и появился.

Долго думать над ответом не пришлось. Он пришёл сам собой, когда она решила довериться интуиции, прикоснулась к дереву и попросила лес о помощи. В следующий миг она уже стояла у порога неприметного дома с табличкой «Лавка магических предметов».

Лавка утопала в густом полумраке и была окутана множеством неизвестных запахов. В лавке стояли шкафы, что возвышались во всю стену, вплоть до потолка. На полках были выставлены различные книги в старом переплете, а также склянки с различными жидкостями и частями тел неизвестных ей животных? Однако Аишу все это вовсе не интересовала, у нее была конкретная цель.

– добрый день, могу я чем-то помочь? – спросила продавщица. Эта была та самая эльфийка которую она видела в детстве.

– добрый, я хотела бы приобрести магический камень для своего посоха.

– конечно, пойдем я покажу тебе камни что сейчас есть в наличии – продавщица направилась в глубь помещения и Аиша последовала за ней. Как только они пришли, перед глазами предстала стеклянная витрина, на которой было выложено несколько камней.

Аиша внимательно разглядывала каждый камень, ища тот который ей подойдет.

Она выбирала камень основываясь на своих ощущениях и проведя рукой по прилавку она постаралась почувствовать энергию каждого камня и в этот момент на ее зов откликнулись три камня разных цветов – один был розовый от него исходила аура очарования, другой голубого цвета и от него веяло громом и молниями и наконец последний зеленый. Он был наполнен магией леса и именно на нем и остановила свой выбор Аиша.

– я возьму вот этот, сколько с меня? – сказала Аиша продавщице.

– мне не нужны деньги, вместо этого я хочу чтобы ты использовала свою магию и помогла мне оживить цветы.

– я не уверена что смогу вам помочь, но я постараюсь – честно ответила Аиша.

– не стоит беспокоиться, даже если не получиться я не расстроюсь, однако если ты сможешь его оживить тогда двери этой лавке для тебя всегда будут открыты и ты сможешь получить любой товар который только пожелаешь.

– что-же это за цветы такие что вы готовы так расщедриться? – с интересом спросила Аиша.

Вместо ответа продавщица повела ее на задний двор, где находился небольшой пруд, в котором росли цветки лотоса, что постепенно увядали, однако цветки были вовсе необычными. Не смотря на то, что цветок увядает, Аиша не могла не ощутить энергию, исходящую от цветка, да и сам цветок внешне отличался от привычных в ее понимании цветов. Он сочетал в себе тусклые оттенки бирюзового и розового цвета, его лепестки казались словно хрусталь.

– эти цветы я привезла со своей родины и посадила здесь, однако как оказалось, магические цветы не могут так просто прижаться в обычном лесу, хотя я возвела барьер вокруг пруда, дабы здесь всегда было тепло.

– возможно, я запоздала с вопросом, но как вы поняли, что у меня может получиться вам помочь?

– все довольно просто. Я слышала ваш с фениксом разговор, когда ходила на поиски трав для отвара, а после ты еще выбрала зеленый магический камень, в котором заключена сила леса.

Аиша согласилась помочь вернуть лотосы к жизни и дабы это сделать ей необходим прямой контакт с цветами. Сняв с себя куртку и обувь она вошла в воду.

Войдя в ледяную воду пруда, она стала сливаться с водной стихией и с ее помощь передавала цветам частицу своей магии, помогая вернуть им сияние.

Как только цветы ожили, Аиша вышла на берег где ее дожидалась продавщица. Она укутала ее в плед и повела в лавку помогая обогреться.

– вот, выпей, пожалуйста. Это зелье восстановит твою магию – Аиша кивнула и выпила зелье, а после ее стало клонить в сон. Заметив это, продавщица уложила ее на кровать —поспи, это поможет тебе быстрей восстановиться, всё-таки ты провела в пруду несколько дней.

Аиша не слушала продавщицу, слишком устала из-за чего уснула сразу же после того как голова коснулась подушки.

Проснувшись Аиша была некоторое время дезориентирована и не понимала де она находиться, но увидев продавщицу все вспомнила. Поблагодарив продавщицу за камень и ночлег она отправилась обратно в приют, дабы поскорее завершить посох.

Аиша прошла длинный и тяжелый путь для создания посоха, а вместе с этим смогла открыться дорогому для сердца человеку.


## Мир, где время застыло, обратившись льдом


Когда посох был готов Аиша вернулась в лес, чтобы встретиться там со своим проводником и продолжить путь к Колыбели.

Оказавшись на опушке, она открыла часы и едва мелодия заиграла, как перед ней явился Феникс.

– Теперь ты готова отправиться в путешествие, – сказал он. – Используя посох, тебе необходимо рассечь время и пространство. Тогда откроется портал. Войдя в него, ты окажешься в другом измерении, где живёт магия. Именно оттуда и начнётся твой путь.

Аиша кивнула и, достав посох, сконцентрировалась на мире, в который хотела попасть. Она вспоминала волшебные места с карты: скалистые горы, водопад, поле цветов, озеро и Древо, растущее в Колыбели Жизни. Почувствовав вибрацию посоха, она открыла ножны. Посох превратился в клинок изумрудного цвета, отдающий лёгким сиянием зелёного света. Аиша взмахнула им – и пространство рассеклось.

Войдя в портал, Аиша оказалась посреди скалистой местности. Вдалеке виднелся широкий водопад, стекающий с отвесной скалы, которая была намного выше остальных. Под ним простиралась равнина, усеянная зеленью, в центре которой водопад впадал в озеро. Справа и слева высились скалы, между которыми петляла река с быстрым течением. Небо было покрыто густыми облаками, и лишь в одном месте пробивался солнечный луч.

Сама Аиша стояла на одной из высоких скал, не представляя, как спуститься вниз. Обрыв был слишком крут и опасен. Феникс, понимая её затруднение, бесшумно подлетел, обхватил её плечи могучими, но удивительно аккуратными лапами и поднял в воздух. Через мгновение они уже парили над равниной. Феникс разжал захват, и Аиша мягко приземлилась на колени, сердце её бешено колотилось от внезапности полёта, но она лишь молча кивнула в знак благодарности.

Оказавшись на земле, она направилась к водопаду – первой точке на её пути. Дорога заняла полдня, и когда она достигла цели, солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные и золотые тона.

Вблизи Аиша увидела, что между водопадом и скалой нет обрыва, как казалось издали. Вместо этого там было большое озеро, куда стекала вода, а от него вдоль равнины текла река. Водопад был спокоен и неспешен; его звук напоминал ровное биение сердца этого места.

Подойдя к самой воде, Аиша погрузила ладони в ледяную струю. Вода была холодной и тяжёлой, но она была готова к этому и не убрала руки. Закрыв глаза, Аиша вдохнула влажный холодный воздух, окутывавший всё вокруг.

– Прошу, покажи мне мир так, как видишь его ты, – прошептала она, обращаясь не к водопаду, а к самой его сути.

Первым перед её внутренним взором возникли скалы. Она ощутила, как вода веками стачивает камень, превращая его в острые выступы. Затем сменились времена года: холодная зима, которая сковала всё, но не смогла заморозить водопад, лишь превратив его струи в кружево льдинок; весна, пробудившая природу; жаркое лето, которое могло бы иссушить землю, если бы не живительные брызги.

Но это было не то, что она искала.

—Помоги мне найти Стража гор, прошу, – вновь прошептала Аиша.

И водопад откликнулся. Она увидела тени.

Первая тень была огромной и почти неподвижной, лишь изредка смещавшейся с места. Она не была похожа на человека, скорее – на каменное изваяние из множества могучих валунов.

Затем возникли тени людей, живущих вдали от скал. Аиша увидела, как маленькое поселение разрослось в деревню. А потом – новую тень, ещё больше прежней.

На смену людским образам пришла женщина с младенцем на руках. Она стояла у подножья водопада и что-то шептала, но слов разобрать было нельзя. Когда она замолчала, началась ужасная вьюга. Всё вокруг стало замерзать, и Аиша почувствовала, будто эта метель уносит с собой частичку самого мира. Внезапно женщина посмотрела вдаль и произнесла: «Когда я уйду, закрой портал и никому не позволяй пройти сквозь него». А затем – шагнула со скалы с ребёнком на руках. В душе Аиши зародился ужас, но она не увидела падения – казалось, женщину унесла сама метель.

Когда она исчезла, вьюга усилилась, и Аиша увидела, как вся жизнь вокруг превратилась в ледяные изваяния. А когда метель утихла, выжила лишь та скалистая местность, на которой она сейчас стояла. В один миг она отделилась от остального мира, воспарив в воздухе и превратившись в остров, целиком состоящий из скал.

Воспоминание оборвалось. Аиша вынула онемевшие руки из воды, потрясённая увиденным. Теперь она знала, куда ведёт путь – к истоку, к горе, где ждал Спящий Страж. Но перед этим её взгляд невольно упал вниз, на безжизненную, сияющую ледяным блеском равнину.