# Воин Урай

Сергей Аксёнов

Главный герой – парень из Сибири, прошедший Афганистан. Он не раз смотрел смерти в глаза, но сумел выжить и сохранить силу духа. Однажды он чудесным образом попадает на неизвестную планету – чужой, враждебный мир с непривычными законами, опасными существами. Оказавшись в абсолютно новых условиях, герой вынужден начать борьбу за выживание – не только за себя, но и за товарищей, которые по воле судьбы оказались рядом. Перед ним встаёт ряд непростых задач:

## Глава 1

Урай: начало пути

Я сидел на краю пропасти Соколиного хребта, любуясь пейзажем неизвестной мне когда‑то земли. Огромное оранжевое солнце освещало лесной массив. «Какая же здесь красота», – думал я, вслушиваясь в шорохи, раздающиеся в лесной чаще.

Сколько лет прошло, а я по‑прежнему прихожу сюда. Впервые попав на эту дикую планету – Алтарию, которую так называли эльфы.

Разнообразие животного мира удивляло и таило опасность для человека, не знающего повадок местной фауны и флоры. Каждый шорох в кустах, каждый взмах крыла невиданной птицы заставлял меня насторожиться. Но постепенно я начал понимать этот мир, его законы и тайны, скрытые в густой листве древних деревьев.

Здесь, на краю пропасти, я чувствовал себя частью чего‑то большего, частью этой удивительной планеты, которая стала моим вторым домом. И всякий раз, возвращаясь, я заново открывал для себя её красоту и величие.

Я родился и рос в городе Урай, что в Сибири – небольшом, но удивительно красивом городке, расположенном посреди бескрайней тайги. Это место, где природа царствует во всей своей первозданной красе, а чистый воздух пропитан ароматом хвойных лесов.

С самого детства природа окружала меня, и я чувствовал её всем сердцем, всей душой. Я любил её за величественную красоту, за могущество и гармонию. Каждый листочек, каждый цветок, каждая травинка казались мне особенными, наполненными какой‑то таинственной силой.

Особенно дороги мне воспоминания о наших с друзьями походах на реку Конду. Мы часто бегали туда ловить рыбу – карасей и лещей. Эти моменты были наполнены особым очарованием: шумом воды, пением птиц, тёплым солнцем на коже и предвкушением удачного улова. Мы проводили там целые дни, наслаждаясь свободой и красотой природы, учились понимать её язык и уважать её законы.

Но всё когда‑нибудь проходит: детство и юношеские годы уходят, оставляя незабываемый след в памяти о былых беззаботных днях. Эти воспоминания, словно драгоценные камни, хранятся в глубине души, согревая сердце в минуты грусти.

Потом была армия, учебка, а затем Афганистан: два года под пулями моджахедов. Время, которое навсегда изменило меня. Каждый день мог стать последним, и это научило ценить каждую минуту жизни.

Домой я вернулся потрёпанным, но живым. В разведке я прошёл настоящую школу жизни, где каждый урок был написан кровью, а знания добывались ценой риска. От того весёлого парня, каким я был когда‑то, не осталось и следа. Я повзрослел и смотрел на жизнь уже совсем другими глазами.

Война научила меня ценить простые вещи: мирное небо над головой, смех детей, тепло родного дома. Она сделала меня сильнее, но забрала часть беззаботности и наивности. Теперь я понимал, что жизнь – это не только радость и веселье, но и ответственность, долг, готовность защищать то, что тебе дорого.

После армии, чтобы не спиться от скуки и пустоты, я с головой ушёл в спорт. Целый год упорных тренировок – и моё тело преобразилось, обретя отличную физическую форму. Природа тоже щедро одарила меня от рождения: дала крепкое ширококостное телосложение и рост почти два метра.

Мой пресс был рельефным, словно высеченным из камня, а зелёные глаза и светлые волосы придавали облику особую выразительность. Тренировки лишь подчеркнули природные данные, превратив крепкое тело в отточенную машину.

В зеркале я видел совсем другого человека – сильного, выносливого, закалённого не только спортом, но и жизненным опытом. Каждая мышца хранила память о пройденных испытаниях, а взгляд стал глубоким и проницательным.

Спорт помог мне не только вернуть физическую форму, но и найти новый смысл в жизни, обрести уверенность в себе и своих силах.

Но теперь рыбалка, моё детское увлечение, сменилась охотой – делом настоящих мужчин. И вот в один из летних дней, прогуливаясь по тайге со своим любимым гладкоствольным ружьём ИЖ‑12, я наткнулся на старинное капище.

Камни стояли по кругу, а на них были начертаны неизвестные символы. Вокруг – только тайга и природа. Это место казалось заброшенным и таинственным. Я начал водить руками по камням, очищая их от грязи, слегка дуя на поверхность. И тут случилось неожиданное: я случайно порезался. Кровь потекла по древним рунам и символам.

«Да чтоб тебя!» – вырвалось у меня, отходя от камня. Через несколько секунд поднялся сильный ветер, швыряя листву в разные стороны. И тут я почувствовал, что начинаю проваливаться куда‑то вниз…

Сердце замерло от страха и удивления. Что это было? Случайность или древняя магия, дремлющая в этих камнях? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Только ощущение, что я стал свидетелем чего‑то невероятного, чего‑то, что навсегда изменит мою жизнь.

## Глава  2

знакомство с архимагом Арэлом

Мои мысли прервал лёгкий удар по плечу. Я обернулся и увидел прекрасную эльфийку. Она что‑то спросила на своём языке, но я лишь покачал головой, давая понять, что не понимаю. Тогда она перешла на другое наречие – и снова я не смог разобрать ни слова.

Эльфийка жестом пригласила меня следовать за ней. Я кивнул в знак согласия, поднялся с земли, надел рюкзак, взял в руки ружьё и отправился за ней, чавкая мокрыми сапогами и внимательно оглядываясь по сторонам. Всё вокруг казалось таким необычным и загадочным.

Дорога, по которой мы шли, петляла между высокими деревьями. Завораживающее пение птиц наполняло воздух. Я глубоко вдохнул свежий, напоённый ароматами леса воздух и прикрыл глаза от удовольствия. Каждый вдох дарил новые ощущения, а каждый шаг приближал меня к разгадке этого удивительного мира.

Вокруг царила невероятная красота: причудливые растения, яркие цветы, которых я никогда прежде не видел, и удивительные создания, порхающие между деревьями. Всё это казалось сном, но ощущения были слишком реальными, чтобы сомневаться в происходящем.

Мы подошли к хорошо укреплённому замку. Стражники у ворот почтительно поприветствовали девушек и пропустили нас внутрь города эльфов. То, что открылось передо мной, поразило до глубины души.

Город оказался настоящим произведением искусства. Везде царили чистота и порядок. Повсюду росли яркие цветы и всевозможные вьющиеся растения, создающие причудливые зелёные арки. Двухэтажные особняки, не похожие друг на друга, словно сошли со страниц волшебной сказки. Каждый дом, украшенный искусной резьбой и изящными деталями, имел свой неповторимый облик.

Моя провожатая подвела меня к одному из особняков. Она произнесла какие‑то слова на своём мелодичном языке – и живая изгородь послушно расступилась перед нами. Жестом пригласив меня войти, эльфийка развернулась и направилась к входу. Я, не раздумывая, последовал за ней, с каждым шагом всё больше погружаясь в этот удивительный, неведомый мир.

Внутри особняка царила такая же гармония и красота, как и снаружи. Всё здесь дышало древностью и мудростью, пронизывалось особой магией, от которой у меня захватывало дух.

Мы с эльфийкой подошли к изящной беседке, где сидел пожилой мужчина. Он был погружён в чтение книги, о чём‑то глубоко задумавшись. При нашем появлении он встал, приветливо улыбнувшись девушке.

У этого старца была поистине королевская осанка. Его серебристые волосы ниспадали до плеч, а пронзительно‑голубые глаза излучали мудрость веков. Тонкие черты лица выдавали в нём представителя древней расы.

Эльфийка что‑то рассказала ему на своём мелодичном языке. Мужчина перевёл взгляд на меня и жестом пригласил присесть в беседке. Когда он сел напротив, я вдруг услышал голос у себя в голове:

– Молодой человек, как вас зовут?– Урай, – ответил я.– Меня зовут Арэл, я архимаг. Моя внучка говорит, что вы не понимаете ни одного местного наречия.– Так и есть. Я с другой планеты.– Хорошо. Я проведу с вами несколько сеансов по изучению общеимперского языка. Не волнуйтесь, пока вы будете гостить у меня.

Я кивнул в знак согласия.

Архимаг продолжил:– Тогда приступим к обучению.

Его слова прозвучали в моей голове, подтверждая, что этот древний маг обладает удивительными способностями, выходящими далеко за рамки моего понимания.

Прошёл месяц. Благодаря терпению и мудрости архимага я уже свободно читал и писал на общеимперском языке. Он также обучил меня законам эльфов и людей, объяснив, какие ошибки могут привести к фатальным последствиям из‑за незнания местных обычаев. Я был безмерно благодарен Арэлу за его терпение и мудрость.

После завершения моего обучения архимаг пригласил меня в свою любимую беседку. Слуги принесли ароматный чай с пряностями и мёдом. Мы сели и начали беседу.

– Кто вы, Урай, и откуда? – спросил архимаг.– Я с планеты Земля, – ответил я после недолгого раздумья.

Арэл задумчиво произнёс:– А есть у неё другое название?– Да, Гея.

– Урай, мы когда‑то покинули эту планету из‑за катаклизма, – продолжил он. – Скажите, как ваша раса сейчас себя называет?– Русские…– А ещё? – поинтересовался архимаг.– Гиперборейцы, – закончил я.

После моих слов Арэл посмотрел на меня как‑то странно.– Никогда не думал, что буду беседовать с одним из потомков Гипербореи. Когда я был маленьким, мой дед рассказывал мне о вас, гиперборейцах – людях чести и доблести, сильных воинах, которые не бросают других в беде и предпочитают смерть рабству.– Да, это так, – улыбнувшись, сказал я.

В этот момент я понял, насколько глубока связь между мирами и народами существует глубокая связь. И как много тайн хранит история!

Архимаг задумчиво отхлебнул чай. Его глаза словно погрузились в воспоминания.

– Теперь многое становится понятным, – тихо произнёс он. – Ваша сила духа, умение выживать в тяжелейших условиях, связь с природой – всё это черты истинных гиперборейцев.

Я почувствовал, как в душе разгорается гордость за свой народ, за его историю, о которой, как оказалось, знали даже здесь, в этом далёком мире.

– Урай, – продолжил Арэл, – я вижу в тебе большой потенциал. Твои способности, помноженные на наши знания, могут создать нечто удивительное.

– Что вы имеете в виду? – спросил я, ощущая, как сердце рванулось в груди.

– Мы можем обучить тебя магии, – просто ответил архимаг. – Но это потребует от тебя полной самоотдачи и готовности к испытаниям.

Я замер. Магия… Это слово прозвучало, как звон хрустального колокольчика. Настоящее волшебство, о котором я читал только в книгах. И теперь мне предлагают стать частью этого волшебства? Не сон ли это?

– Я согласен, – ответил я, не раздумывая.

Арэл улыбнулся – в его улыбке светилось одобрение.

– Тогда приступим. Твоя первая задача – научиться контролировать свою внутреннюю энергию. Это будет непросто, но я верю в твои способности.

В тот миг я осознал: моя жизнь вступает в новую эпоху. Впереди открывались горизонты, о которых я даже не мог мечтать, сидя на берегу реки Конды в родном Урае.

## Глава 3

Ученик архимага Арэла

Я стал личным учеником архимага. Мне выделили отдельную комнату, где я поселился. Каждый мой день начинался в пять утра. Сначала – обливание холодной водой, затем молитва и изнурительные тренировки.

Мой распорядок был строгим: растяжка, бег с отягощениями, фехтование на мечах, а затем длительные медитации. Тело постепенно привыкало к нагрузкам, а дух укреплялся с каждым днём.

В свободное время я часто бывал на реке с внучкой архимага, Алорой. Однажды, достав телескопический спиннинг с блёснами‑колебалками, я заметил, как она с любопытством разглядывает мою снасть.

– Ты собираешься ловить рыбу с этой штукой? – спросила она, улыбаясь.

– Не со штукой, а со спиннингом, – ответил я. – Смотри, как он работает!

С первой же попытки мне удалось вытащить хищника весом около пяти килограммов. Вторая и третья попытки тоже оказались успешными.

– А мне можно попробовать? – спросила Алора.

Я с удовольствием объяснил ей основы рыбалки. Она забросила спиннинг, и удача улыбнулась ей: под моим чутким руководством она вытащила хищника весом шесть килограммов!

– Везёт новичкам! – с блеском в глазах произнесла Алора. – Урай, давай закажем такую же удочку у нашего родового кузнеца?

– Я не против, – согласился я.

После рыбалки мы отправились к мастеру Арилу, местному кузнецу, чтобы обсудить заказ. В мастерской пахло металлом и древесным углём. В глазах мастера светилось любопытство к нашей необычной просьбе.

– Спиннинг, говорите? – задумчиво произнёс кузнец. – Что ж, попробуем создать нечто подобное. У нас есть свои способы ловли рыбы, но новое – это всегда интересно.

Так началась новая глава: древние технологии Земли встретились с магией этого мира.

Я продолжал усиленно тренироваться, а архимаг внимательно следил за открытием моих чакр, помогая развивать магические способности. Каждый день приносил новые открытия и достижения.

Алора, воодушевлённая успехом, показала подругам и молодой эльфийской знати, как работает спиннинг. Новость разлетелась по городу. Заказы к Арилу хлынули потоком.

Я предложил кузнецу взаимовыгодное сотрудничество: мы разделим прибыль от продаж спиннингов и безынерционных катушек поровну – пятьдесят на пятьдесят. Арил, оценив перспективы, с энтузиазмом согласился на моё предложение.

Моё дело начало приносить первые плоды. Я открыл счёт в эльфийском банке – туда поступали доходы от продаж. Это было непривычно – вести дела в магическом мире по земным принципам предпринимательства, но всё складывалось удачно.

Каждый день приносил новые вызовы и возможности. Я чувствовал, как моя жизнь здесь обретает смысл и стабильность, а связи с новым миром становятся всё крепче. Торговля спиннингами не только приносила доход, но и сближала две культуры, доказывая, что инновации могут прийти откуда угодно – даже из другого мира.

Архимаг Арэл пригласил меня в свою любимую беседку.

– Наслышан, парень, что дела с моим братом?кузнецом Арилом у вас идут хорошо, – начал он разговор.

– Да, вроде неплохо, учитель, – ответил я скромно.

– Думаю, ты припас ещё сюрпризов, – проницательно заметил Арэл.

– Да, есть одна задумка, учитель, – признался я.

– Какая же? – поинтересовался архимаг.

– Ружьё, что висит у меня на стене. Оно предназначено не только для охоты – с ним можно защищаться. Покажешь, как это работает? Нужен манекен с бронёй, и я продемонстрирую.

– Хорошо, – согласился архимаг. – Да, и брата пригласите, пусть посмотрит. Через час на тренировочной площадке увидимся.

Через час все собрались. Даже Алора пришла посмотреть на представление. Зарядив свой ИЖ?12?го калибра, я прицелился в манекен и выстрелил картечью. Прогремел первый выстрел, за ним второй – и рассеялся дымок.

Архимаг с братом подошли к манекену и были, мягко говоря, удивлены: эльфийская броня была пробита насквозь.

– Да с таким оружием можно любого берлинга убить! – воскликнул Арэл.

Арил, осматривая повреждения, не мог скрыть восхищения:

– Это невероятно! Наша магия и оружие не всегда способны пробить такую броню с одного удара.

Алора, затаив дыхание, смотрела на всё это, понимая, что в её мире появилось нечто совершенно новое и опасное.

Я же мысленно отметил, что это только начало. Впереди ещё много открытий и возможностей, которые предстоит показать этому удивительному миру.

Я передал ружьё Арилу и начал объяснять:

– Это двустволка, но бывают и одноствольные варианты. Вот патронташ для ношения на поясе. В калибре сами разберётесь: эта гильза, здесь ударный механизм, это приклад для плеча, спусковой крючок и так далее.

Я подробно продемонстрировал устройство оружия, объясняя назначение каждой детали. Кузнец был в полном восторге от такого подарка и с жадностью впитывал каждую деталь моего рассказа.

Утром, пробежав несколько километров по сказочному лесу и поплавав в реке, я почувствовал себя полным сил и энергии. Выйдя на берег, сел на землю и погрузился в медитацию, вспоминая наставления учителя об энергетических центрах.

Первая чакра – Муладхара. Это чакра земли, отвечающая за энергию материального мира. Она – мощный источник, из которого можно черпать безграничную энергию. Её основная задача – выживаемость и продолжение рода.

Вторая чакра – Свадхистхана. Её название переводится как «вместилище энергии». Эта чакра имеет оранжевый цвет и изображается как лотос с шестью лепестками. Она связана со стихией воды и является чакрой магов воды.

Третья чакра – Манипура. Это чакра магов огня, но также она служит источником силы для целителей.

Анахата – сердечная чакра, отвечающая за взаимосвязь и баланс высшей и низшей энергетических систем человека.

Представляя рисунок каждой чакры, я пытался войти с ними в резонанс, но они молчали. Учитель говорил: «Когда почувствуешь зов – иди на него. Это и есть твоя чакра. А потом произойдёт пробуждение твоей силы».

Я продолжал медитировать, работая с пятой чакрой Вишудха и шестой чакрой Аджна. И вот, после упорных моих тренировок, седьмая чакра – Сахасрара – наконец откликнулась.

Это было невероятное ощущение: будто я слился со всей вселенной. Тысячи галактик светились вокруг, излучая свет жизни. Я стоял в божественном сиянии посреди этих галактик, и не было ничего мёртвого – всё имело свой разум, и в космосе, и на Земле.

Очнулся я оттого, что рядом сидел архимаг.

– Учитель, что я здесь делаю? у себя в спальни – спросил я.

– Мы нашли тебя на берегу реки. Ты лежал на земле и светился, как светлячок в ночи, без сознания, – ответил он.

– Какая чакра? – спросил архимаг.

– Седьмая, – ответил я.

– Что ты ощущал? – продолжал расспрашивать он.

– Силу. Я стоял посреди галактик, и они говорили со мной.

– Ты получил силу света, – произнёс архимаг торжественно. – Завтра перед родовым камнем нашего алтаря ты принесёшь клятву клану Северного Ветра и станешь одним из нас. Такова воля богини Азуры, Урай.

Эти слова повисли в воздухе, наполняя меня трепетом и осознанием того, что моя судьба теперь неразрывно связана с этим удивительным миром и его древними традициями.

На следующий день в большом зале клана Северного Ветра я при многочисленном эльфийском обществе торжественно произнёс клятву:

– Я, Урай из Геи, торжественно вступая в ряды клана Северного Ветра, клянусь оберегать тайны клана, а также защищать клан от врагов внешних и внутренних. Да будет свидетелем богиня Азура.

Руку приложил к алтарю – он засветился золотистым цветом.

– Клятва принята, – сказал архимаг. – Господа эльфы, прошу к столу, поприветствуем нового брата и моего ученика в наши ряды!

Банкет в мою честь прошёл с большим размахом. Я познакомился со многими представителями эльфийских кланов и, конечно же, с прекрасными эльфийками, чья неземная красота и грация завораживали.

Утром, когда я собирался на привычную пробежку к реке, в дверь постучала горничная.

– Вас вызывает архимаг, господин Урай, – сообщила служанка.

– Передайте, что скоро буду, – ответил я.

Быстро умывшись, приведя себя в порядок и переодевшись, я направился в кабинет учителя. Постучав, услышал знакомый голос:

– Заходи, Урай.

Впервые оказавшись в кабинете архимага, я был поражён количеством книг – полки с древними фолиантами занимали большую часть помещения.

– Присаживайся, – пригласил Арэл, указывая на изящный резной стул.

Я устроился поудобнее, готовясь к важному разговору.

– Твоё первое настоящее задание, мой ученик, – начал архимаг серьёзным тоном. – По приказу нашего короля Эльдора, наш клан через месяц должен подойти к границам королевства. Сейчас там неспокойно, Урай гибнут и люди, и эльфы.

Архимаг сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Я выделю тебе сотню воинов. Твоя задача – обучить их стрельбе из ружья и навыкам выживания в вашем мире.

– Мой брат, – продолжил Арэл, – разобрался с твоим оружием. Собрав лучших кузнецов и артефакторов, они наладили производство огнестрельного оружия. Так что я очень рассчитываю на тебя.

– Патронов понадобится много, – заметил я.

– Не беспокойся, с патронами проблем не будет, – заверил архимаг. – Клановая кузница работает в три смены.

Я понимал, что это не просто задание – это проверка моих способностей. От моих действий зависят жизни многих существ, и я не имел права на ошибку.

## Глава 4

Зов сражений с орками

На следующий день я приступил к подготовке эльфийских воинов на общевойсковом полигоне. Прежде чем перейти к практическим стрельбам, я терпеливо объяснял им основные правила техники безопасности при обращении с огнестрельным оружием. Учил правильно держать оружие, заряжать, целиться – всё то, что казалось мне элементарным, но было совершенно новым для эльфов.

Первые занятия показали: эльфийская форма оказалась непригодной для ведения боя с огнестрельным оружием. Требовалась серьёзная модернизация – создание специальных бронежилетов, удобной экипировки, адаптированной под новые реалии войны.

Изучая тактику ведения боя с орками, я быстро понял: чтобы минимизировать потери среди эльфов и людей на приграничных заставах, нужно серьёзно усилить огневую мощь. Анализируя ситуацию, я пришёл к выводу – необходимо установить несколько пулемётных точек.

Пулемёт системы Хайрема Стивенса Максима – простое, надёжное и крайне эффективное оружие, которое могло переломить ход многих стычек на границе с орочьими степями. Его огневая мощь сдерживала натиск превосходящих сил противника, давая время на организацию обороны и контратаки.

В голове уже складывался план по внедрению новой тактики ведения боя – сочетания традиционного эльфийского мастерства с современными методами войны. Предстояло много работы, но я был готов к этому вызову.

После утренних тренировок я встретил Алору и попросил её передать дяде Арилу‑кузнецу, что мне нужно с ним встретиться (речь шла о новом оружии и тактике ведения боя с орками).

– Хорошо, – согласилась Алора. – Выполню твою просьбу. А ты со мной сходишь за это на охоту и научишь стрелять из ружья?

– Ну ты же девушка, – ответил я.

– Ничего не знаю, – настаивала эльфийка.

Я понял, что отказаться не выйдет, и, подняв руки вверх, сказал:

– Хорошо, хорошо, обещаю.

Она улыбнулась и направилась в сторону беседки дедушки, а я остался размышлять о предстоящей встрече и о том, как совместить древнее искусство кузнечного дела с современными технологиями оружия.

В обед, как и было заведено, архимаг уже ожидал меня в беседке вместе со своим братом. Я подробно рассказал им о своём видении новой формы для эльфийских воинов и представил концепцию пулемёта Максима.

Мои слушатели внимательно следили за каждым словом, пока я описывал технические характеристики оружия. Я начертил схему, поясняя принцип работы системы охлаждения, куда необходимо заливать воду для предотвращения перегрева.

Особое внимание уделил принципу работы автоматики:

энергия отдачи ствола обеспечивает перезарядку;

пороховые газы при выстреле толкают ствол назад;

это движение приводит в действие лентопротяжный механизм;

механизм перезарядки одновременно извлекает патрон из ленты и выбрасывает стреляную гильзу.

Мы долго обсуждали детали конструкции, особенности ленты подачи патронов и возможные технические решения. Архимаг и кузнец задавали точные вопросы, проявляя удивительное понимание механики.

К концу встречи мы составили подробный план действий на завтра.

– Утром, Урай, приходи вместе с артефакторами и кузнецами, – сказал архимаг. – Будем воплощать твои идеи в жизнь.

В этот момент я понял: моё видение будущего оружия для защиты границ начинает становиться реальностью.

Создание пулемёта

Утром, после медитации, тренировок с мечами и водных процедур, я отправился к кузнецу Арилу. Там уже собрался консилиум из магов, артефакторов и кузнецов клана. Работа закипела.

После месяца упорного труда, множества проб и ошибок пулемёт наконец был готов. Настало время полевых испытаний.

«С богом, – сказал я себе. – Да поможет мне Азура!»

Нажал на гашетку – и раздался знакомый треск. Пули полетели точно в цель. Душа пела от радости: манекены разлетались в щепки под градом пуль.

Когда я прекратил стрельбу, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Даже закалённые в боях воины с орками не скрывали потрясения от мощи нового оружия.

Это лишь предвестник грядущих перемен. Защитники границы получили оружие, способное переломить ход войны. Но я знал: впереди ещё много работы по совершенствованию и адаптации новых технологий в этом удивительном мире.

Также я передал кузнецу чертежи малой артиллерии с подробными описаниями миномётов и их расчётов. Опыт боевых действий в Афганистане многому научил меня.

Клановые мастерицы по пошиву одежды сшили каждому бойцу:

удобные рюкзаки;

специальную камуфлированную форму;

дополнительный комплект в песчаной расцветке;

бронежилеты с гербовым знаком Северного ветра.

Проведя последнюю ночь в клане, я собрал рюкзак с необходимыми на первое время вещами. В этот момент кто‑то тихонько постучал в дверь.

– Войдите, – сказал я.

Дверь открылась, и на пороге появилась Алора.

– Собираешься? – спросила она.

– Да, – ответил я.

– Урай, ты меня обманул! Обещал взять на охоту, а сам на границу с орками воевать! Я тоже хочу!

– Не женское это дело, – улыбнувшись, ответил я.

– Ты как мой дедушка – говоришь то же самое! – обидевшись, она захлопнула дверь и ушла.

«Ох уж эти женщины – всегда рвутся туда, где пахнет опасностью», – подумал я. Но вроде всё было готово.

«Завтра выступаем, наконец‑то посмотрю мир в реальности. Что‑то я засиделся здесь», – с предвкушением подумал я, застёгивая рюкзак.

Утром, в сопровождении местного населения эльфов, мы тихо покинули столицу Эльградо и направились к заставе Эльфор. Наш путь пролегал через земли эльфов – мы проходили мимо небольших городов и поселений, пополняя запасы продовольствия.

Всё шло спокойно, никто не нападал на нас. Пейзаж менялся: степи чередовались с небольшими лесами и рощами, где мы делали привалы. На третью неделю пути мы достигли Эльфора.

Люди, эльфы и гномы, жившие здесь, встретили нас с интересом, особенно обратив внимание на нашу новую форму.

Подойдя к казармам, мы нашли коменданта местного гарнизона.

– Сотник Урай из клана Северного ветра прибыл на помощь крепости Эльфор, – представился я.

– Садись, сотник, – сказал комендант. – Разместим вас в казарме для эльфов.

Я ожидал увидеть эльфа на посту коменданта, но передо мной оказался человек – старый вояка со шрамом, оставленным орочьим клинком. Опытный воин сразу произвёл впечатление серьёзного командира.

– Будете оборонять южную сторону стены, – сообщил он. – Она самая трудная. Набеги орков забирают много жизней. На южной стене, со стороны степей, постоянные нападения этих проклятых орков. Завтра примите южную стену, а там сами разберётесь.

– Хорошо, – согласился я.

Комендант крепости позвал помощника и приказал распределить нас по казармам.

Я понимал: впереди нас ждут серьёзные испытания. Южная стена считалась самым опасным участком, и мне предстояло доказать, что наши новые тактики и оружие способны противостоять оркам.

Ранним утром я вместе с помощником коменданта обошёл весь участок крепостной стены, который был отведён под нашу ответственность. Внимательно осмотрев территорию, я отдал чёткие приказы сержанту Эльторасу.

– Необходимо разместить на стене четыре пулемёта Максима, – распорядился я. – Соорудить надёжные огневые точки. Организовать дежурство стрелков по двадцать человек. Первая двадцатка ведёт огонь, вторая в это время перезаряжается. Затем они меняются местами. Это должно происходить по кругу, чтобы наши бойцы всегда находились под прикрытием.

Через три недели ожидалось прибытие миномётов и боеприпасов к ним. С их появлением наша оборона станет значительно серьёзнее благодаря наличию малой артиллерии.

Пока обстановка оставалась спокойной, мы активно тренировались. Бойцы отрабатывали все необходимые манёвры и действия:

одни имитировали стрельбу;

другие занимались перезарядкой;

третьи готовились к смене.

Такой режим тренировок продолжался каждый день на протяжении целой недели.

Хотя патроны мы не тратили, тренировки выглядели со стороны как настоящее безумие. Но я знал: тяжело в учении – легко в бою. Всё должно быть отработано до автоматизма, чтобы в критический момент каждый боец действовал уверенно и слаженно.

Каждый день мы совершенствовали тактику обороны, оттачивая взаимодействие между подразделениями. Я был уверен: такая подготовка не пройдёт даром, и когда придёт час настоящего испытания, мои воины будут готовы встретить врага во всеоружии.

После нескольких спокойных дней на горизонте появилась пыль. Забил тревожный колокол.

– Орки едут! – раздался крик. – Всем в укрытия!

– К бою! – скомандовал я. – Согласно расчётам, занять позиции вдоль стены!

Мы начали ждать. Через пятнадцать минут на горизонте показались всадники. Их кони, крепкие и мощные, напоминали владимирских тяжеловозов, но были чуть меньше. Я быстро прикинул численность – около четырёхсот воинов.

Один из орков вырвался вперёд и, подняв руку, прокричал:

– Эй, вы там, жалкое сборище эльфов и людей! Платите дань великому нашему сардору Ураку – и мы пощадим вас! – Орк оскалился, обнажив жёлтые клыки. – У вас есть час на раздумья. После этого ваши женщины и дети станут рабами – они будут служить нам и пополнять наши рынки!

Я шагнул к парапету, глядя на него немигающим взглядом:

– Молчи, тварь! Ничего ты не получишь. А твоя голова, – я сделал паузу, встречая его взгляд, – украсит ворота этой крепости. Как предупреждение прочим.

– Ты кто такой?! – взревел орк, побагровев от ярости.

– Я – твоя смерть, – чётко произнёс я.

– Я убью тебя, эльф поганый! – завопил орк, хватаясь за топор.

Не дожидаясь дальнейших угроз, я снял ружьё с предохранителя, прицелился и нажал на курок. Выстрел разорвал тишину – резко, как удар кнута. Голова орка мотнулась назад, и в тот же миг багровый всплеск окрасил землю.

– Есть ещё желающие испытать судьбу? – прогремел я, оглядывая застывшую орду.

Орки дружно ахнули. На мгновение повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь топотом копыт. Затем, собравшись с духом, они издали звериный рёв, от которого содрогнулись стены, и ринулись к городским воротам.

Я мгновенно сориентировался:

– Первым двум пулемётным расчётам – приготовиться! Подпускаем ближе и открываем огонь на поражение! Вторым расчётам – ждать команды!

Мы терпеливо ждали, позволяя оркам приблизиться на максимально выгодную дистанцию. Когда до ворот оставалось не более пятидесяти шагов, я выкрикнул:

– Огонь!

«Максимы» заработали синхронно, издавая оглушительный треск. Пулемётные очереди прошивали строй орков, оставляя в нём кровавые бреши.

– Ружья к бою! Пли! – скомандовал я.

Следом грянули выстрелы стрелков.

Орки явно не ожидали такого сопротивления. Их строй рассыпался в панике. За несколько минут большая часть нападавших была уничтожена. Те, кто сохранил рассудок, бросились в бегство, оставляя на поле боя сотни тел.

Это была моя первая победа. Бой завершился в считанные минуты.

– Старшина Эвальдор! – громко позвал я. – Принесите голову того орка – пусть висит на воротах, как я и обещал. Остальных – добить. Некоторых отпустите – пусть расскажут остальным, что ждёт тех, кто идёт против нас.

– Понял вас, сотник! – откликнулся старшина и, собрав отряд, отправился выполнять приказ.

Когда старшина ушёл, ко мне подошли комендант крепости и его помощник.

– Вы расправились с ними быстро, сотник Урай, – произнёс комендант, оглядывая поле боя. – Они сами напросились.

Я улыбнулся:

– Многие погибли. Теперь придут ещё больше.

– Пусть идут. Скоро прибудет оружие, куда более грозное. Тогда они узнают, что значит бросить вызов этой крепости, – уверенно ответил я.

Комендант с любопытством посмотрел на меня:

– Что за оружие у вас?

– Это тайна клана. Я дал клятву, – твёрдо ответил я.

– Понимаю, – кивнул комендант и, попрощавшись, ушёл.

Я остался на стене, наблюдая, как мои люди завершают зачистку территории. Первая победа придавала уверенности, но в глубине души я ясно осознавал – это только начало. Орки не прощают поражений, и впереди нас ждут куда более серьёзные испытания.

Однако теперь у нас было оружие, способное противостоять их натиску, и главное – вера в победу. Мы были готовы.

## Глава 5.

Сардор Урак начинает войну

Сардор Урак восседал в просторном шатре, вдыхая запах степи. Людские крепости он презирал – видел в них лишь тесные убежища, где люди, подобно крысам, прятались от судьбы.

Не для него это. Орки рождены для кочевий. Их дом – ветер, их город – бескрайние просторы. Да, у них есть Горобад – место, куда Урак наведывается лишь для улаживания межклановых распрей. Но подлинная жизнь – в движении, в свободе, в запахе вольной земли.

По прибытии во дворец Урак величественно опустился на трон – знак начала аудиенции. Советник Ходор приблизился, склонившись в почтительном поклоне.

– К вам послание, великий Урак, – произнёс он.

– Какое? – холодно спросил Сардор.

– От наших шпионов, – советник протянул запечатанное письмо.

Урак вскрыл послание – и лицо его потемнело. В письме детально описывалась гибель его сына у крепостной заставы Эльфор.

– Я превращу Эльфор в пепел! – прорычал Сардор. – Ходор, пошли гонцов к главам кланов. Пусть собирают по тысяче воинов с каждого рода. Через месяц выступаем на крепость Эльфор!

В его глазах пылал неукротимый огонь мести. Никто не смеет убивать его детей и оставаться безнаказанным. Эльфор познает гнев великого Сардора Урака.

Неделя миновала после поражения орков, и город жил слухами о нашей победе. Мне претило излишнее внимание горожан и местных аристократов, но приходилось смирять раздражение.

Наконец прибыл груз – слава Азуре! Миномёты, патроны, снаряды. Архимаг с братом не подвели. К тому же в моё распоряжение поступили ещё сто эльфов.

Началась комплектация миномётного взвода. Я назначил четырёх командиров, одновременно возглавлявших расчёты, и распределил роли:

наводчики;

заряжающие;

установщики;

подносчики боеприпасов;

водители телег, прикреплённых к миномётным расчётам.

На следующий день начались тренировки: пристрелка с болванок, изучение местности, отработка взаимодействия.

Распорядок дня был строг:

Утро начиналось с мечей и пота.

К полудню расчёты уже пристреливались по мишеням.

После обеда – отработка перемещений между огневыми точками и отражение штурма.

Каждый боец обязан был досконально знать свои обязанности. Раз в неделю выделялся день на стирку и отдых: бойцам дозволялось расслабиться в таверне, выпить вина, выпустить пар.

Я целиком погрузился в подготовку бойцов. Никто не должен усомниться в нашей готовности встретить врага во всеоружии.

Всё шло своим чередом, пока я не приметил парикмахерскую «У Вики». Решив привести себя в порядок, я переступил порог.

Колокольчик мелодично прозвенел, и меня встретила девушка с огненно‑рыжими волосами, большими голубыми глазами, тонким носом и пухлыми губами. На вид ей было около двадцати пяти лет. Её фигура выделялась изяществом, а наряд отличался от одежды местных жительниц.

– Здравствуйте, – приветствовала она. – Как мне вас называть?

– Урай, – ответил я.

– А я – Виктория.

– Очень приятно, – улыбнулся я.

Она указала на стул в комнате, где на стенах висели образцы причёсок. Пока я разглядывал себя в зеркале, заметил:

– У вас не местное имя. Откуда вы?

– Да, я не местная, – вздохнула девушка.

– Вы из России? – спросил я по‑русски. – Как ты попала сюда, Вика?

На миг она замерла, затем бросилась ко мне, обняла и разрыдалась.

– Я думала, больше никогда не услышу родной язык!

Я осторожно погладил её по волосам.

– Не плачь. Теперь ты не одна.

В тот миг я ощутил особую связь – словно мы были давно потерянными соотечественниками, нашедшими друг друга в чужом мире.

Постригшись, я собрался уходить.

– Урай, ты ещё придёшь? – спросила она.

– Меня зовут Владислав, – сказал я. – Конечно, приду.

– Вечером зайду. Я работаю и живу здесь, – пояснила она.

– Тогда до вечера.

Я направился на южную стену, где несли службу мои бойцы. Сержант отчитался: всё спокойно, происшествий нет. Я кивнул и отправился в город.

Купил в винном магазине керамическую бутыль эльфийского вина, цветы и сладости для Виктории. Когда начало темнеть, пришёл к ней.

Позвонил в колокольчик. Вика открыла дверь, пригласила внутрь. Мы прошли на кухню. Я вручил ей подарки. Стол ломился от угощений – видно, она постаралась.

Мы сели, и я заметил, как её глаза светятся от радости. Впервые за долгое время она могла говорить на родном языке, делиться переживаниями, наслаждаться обществом соотечественника.

– Расскажи, как ты здесь оказалась, – попросил я, разливая вино.

Виктория вздохнула и начала рассказ.

Мы с Игорем родом из Карелии, из Петрозаводска. После школы, поскольку я с детства играла на фортепиано, поступила в консерваторию имени Глазунова. Там встретила Игоря. После учёбы решили отметить окончание и отправиться в путешествие.

Отправились на гору Воттоваара – по легендам, там находился портал в иной мир. Игорь, одержимый жаждой познания, сделал надрез на ладони и приложил руку к камню‑стражу. В тот же миг мы переместились в степь. Вдали виднелся лес, и мы побежали туда. Пробежав несколько километров, наткнулись на эльфийский патруль.

Тут появились орки. Завязался бой. Орочья стрела пронзила сердце Игоря. Эльфийский дозор доставил меня в этот городок. Здесь меня обучили имперскому наречию, и я осталась жить в этом мире.

Виктория замолчала, слёзы навернулись на глаза. Я молча налил нам ещё вина. В тот миг я осознал, насколько одинокой она была все эти годы.

– Мне пора, Вика, – сказал я, вставая. – Надо идти в казарму.

– Спасибо за прекрасный вечер, – добавил я.

Она подошла, прижалась ко мне.

– Останься, пожалуйста, Влад.

Я обнял её. Потом был долгий поцелуй и ночь, полная нежности. Несколько дней я хранил в памяти её губы, запах тела, прикосновение рук. Между нами пробежала искра – и мы уже не могли оторваться друг от друга.

Каждое утро я спешил на службу, но мысли возвращались к Виктории. Её улыбка, смех, речь на родном языке – всё наполняло меня теплом. Теперь я знал: в этом чужом мире у меня есть человек, понимающий меня как никто другой.

Прошёл месяц. Мы пополнили запасы боеприпасов, доставленных кланом. Пришла тревожная весть: через неделю к нам подойдёт армия орков – четыре тысячи воинов.

Вместе с комендантом, графом де Герионом – главнокомандующим гарнизона, – мы вкопали в землю ежи, чтобы затруднить оркам подход к стене и обезвредить их конницу. Гарнизон насчитывал две тысячи воинов, не считая ополчения. Женщин, детей и стариков переправили на другой берег реки Рил.

Через неделю войска Сардора Урака подошли к стенам Эльфора, но ежи остановили их. Орки разбили лагерь, готовясь к нападению. Целый день они сооружали лестницы и осадные приспособления.

Мы с графом внимательно следили за врагом.

– Ночью, когда они уснут, нанесём удар, – сказал я.

– Неожиданным ударом артиллерии надо серьёзно потрепать их, – уверенно произнёс граф.

– Да, – согласился я. – Цели пристреляны, миномётчики ждут приказа.

– Отлично, – кивнул граф.

Ночью мы заняли позиции на стене. Я дал сигнал факелом – и миномётные расчёты вступили в бой.

Земля дрожала от взрывов. В воздухе висел смрад горелого мяса и пороха. Ржание испуганных лошадей смешивалось с криками умирающих орков. Пламя освещало хаотичные силуэты – мир превратился в адскую пляску огня и стали.

Когда рассвело, мы увидели страшную картину: земля была вспахана взрывами, усеяна телами и обломками осадных орудий.

Когда рассвело, перед нами предстала страшная картина: земля, вспаханная взрывами, обугленные останки осадных орудий, разбросанные по полю тела. Воздух ещё хранил смрад пороха и горелого мяса, а тишина, наступившая после ночного ада, казалась почти осязаемой.

Вскоре у ворот появился Сардор Урак. Его доспехи были покрыты пылью и пятнами крови, но взгляд оставался яростным, неукротимым. Он поднял руку, требуя внимания, и его голос, грубый и хриплый, разнёсся над полем:

– Я вызываю на бой того, кто убил моего сына! Если он истинный воин – пусть спустится и сразится со мной как мужчина!

Не раздумывая, я сел на коня и выехал за ворота гарнизона. Остановившись в нескольких шагах от Урака, спрыгнул на землю, вытащил эльфийский меч и твёрдо произнёс:

– Я убил твоего сына.

Урак сплюнул мне под ноги, его губы искривились в зверином оскале.

– Ну что, эльф, – процедил он, – я вырву твою печень!

– Попробуй, – ответил я, сжимая рукоять меча.

Схватка началась молниеносно. Урак обрушил на меня серию мощных ударов – сталь звенела, воздух свистел от скорости его замахов. Он полагался на силу и ярость, но я уворачивался, изучая его ритм, выискивая брешь в обороне.

Один его выпад оказался слишком размашистым – он потерял равновесие. В тот миг я сделал резкий выпад, целясь в колено. Меч вошёл глубоко, перерубив сухожилия. Урак взревел от боли, выронил оружие и рухнул на землю, цепляясь пальцами за твёрдую поверхность.

Я не дал ему времени оправиться. Шагнув ближе, взмахнул мечом – и голова Сардора Урака отделилась от тела, покатившись по выжженной земле.

Подняв трофей, я вскочил на коня и поскакал к воротам. Орки бросились в погоню, но пулемётный и миномётный огонь, точно рассчитанный моими расчётами, остановил их натиск. Видя, что вождь пал, а шансы на победу исчезли, они развернулись и ускакали в степи.

В гарнизоне я приказал повесить голову Урака рядом с головой его предшественника. Так закончился путь великого вождя орков.

Теперь орки надолго оставят эти земли в покое – их ждёт борьба за власть, междоусобные распри. А мы воспользуемся передышкой, чтобы укрепить оборону и подготовиться к новым испытаниям.

Новость о нашей победе разлетелась по четырём королевствам с быстротой молнии. Первым, кто прибыл поздравить меня, был мой учитель Арэл. Он подошёл, крепко сжал мою руку и с гордостью произнёс:

– Молодец, боец! Я не сомневался в тебе.

Затем я представил ему Викторию. Арэл внимательно посмотрел на неё и сказал:

– Она борейка.

– Да, – подтвердил я. – Только её родина лежит севернее.

– Ну что же, – улыбнулся архимаг. – Прошу на праздник победы! Сегодня отметим!

В зале уже собрались знатные гости: граф де Герион, командиры гарнизона, местные аристократы. В центре стоял длинный стол, ломившийся от угощений. Музыканты настраивали инструменты, готовясь наполнить пространство торжественными мелодиями.

Виктория, одетая в новое платье, которое я помог ей выбрать, выглядела ослепительно. Арэл с живым интересом расспрашивал её о родине, традициях, культуре. Она отвечала сдержанно, избегая болезненных тем, связанных с потерей Игоря.

Праздник продолжался до глубокой ночи. Звучали тосты в нашу честь, рассказывались истории о битве, о том, как мы разгромили войско орков. Я чувствовал гордость за своих бойцов, за гарнизон, за всех, кто помог одержать эту важную победу.

На следующий день Арэл, попрощавшись со мной и Викторией, переместился через портал в столицу Эльградо, в свой особняк. Мы с Викторией остались наедине и решили провести этот день вместе.

– Давай прогуляемся по городу? – предложил я.

– С удовольствием, – улыбнулась Виктория.

Мы вышли на узкие улочки Эльфора. Солнце ласково грело, а лёгкий ветерок приносил свежесть утренней прохлады.

Зашли в небольшую таверну, заказали лёгкий обед. За едой говорили обо всём: о мечтах, планах на будущее, о том, что будем делать, когда утихнут войны. Виктория рассказывала о музыке, любимых композиторах, а я делился воспоминаниями о детстве в Урае.

После обеда отправились к реке Рил. Её воды блестели на солнце, а берега были усыпаны яркими полевыми цветами. Я собрал небольшой букет и, улыбнувшись, протянул Виктории:

– На память.

Она взяла цветы, вдохнула их аромат и сказала:

– Спасибо. Теперь у меня будет кусочек этого мира, который я смогу хранить вечно.

Виктория прижалась ко мне, и мы стояли так, наслаждаясь тишиной, спокойствием и красотой нового мира.

На следующий день я собрал командиров миномётных расчётов и пулемётных точек. Мы обсудили тактику обороны, возможные слабые места в укреплениях и планы на случай внезапного нападения. Каждый получил чёткие инструкции и список задач на ближайшие дни.

Кроме того, я усилил тренировки бойцов. Теперь в распорядок дня входили:

занятия по тактике ведения боя в условиях крепости;

отработка взаимодействия между миномётными расчётами и стрелковыми подразделениями;

тренировки по быстрому перемещению между огневыми точками;

учения по отражению штурма с использованием осадных орудий.

Каждый вечер я лично проверял готовность гарнизона, беседовал с бойцами, выслушивал их предложения и замечания. Это поддерживало высокий боевой дух и уверенность в успехе.

По вечерам я всё чаще находил время для Виктории. Мы гуляли по городу, сидели в тавернах, разговаривали или просто молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Она стала для меня не просто соотечественницей, а человеком, который понимал меня без слов.

Однажды вечером, сидя у камина в её мастерской, я сказал:

– Знаешь, я никогда не думал, что в этом мире найду кого‑то настолько близкого. Ты – как луч света в этой тьме.

Виктория улыбнулась и ответила:

– А я думала, что навсегда останусь одна. Но ты появился – и всё изменилось.

Мы сидели молча, слушая треск огня и далёкие звуки ночного города. В эти моменты я чувствовал, что, несмотря на все опасности и битвы, у меня есть то, ради чего стоит жить и сражаться.

Но даже в эти спокойные дни меня не покидало чувство: впереди нас ждёт что‑то большее. Победа над Сардором Ураком – лишь эпизод в долгой войне. Орки соберутся с силами, найдут новых союзников, придумают новые тактики.

И когда это случится, мы должны быть готовы.

## Глава 6.

Гномы

Утро нарушило появление посыльного от коменданта.

– Делегация ждёт тебя, – передал он. – Придёшь – сам увидишь, – добавил старик с хитрой улыбкой, вручая письмо.

Я оделся, нежно поцеловал спящую Викторию и поспешил в казарму.

Встреча с гномами

У эльфийских казарм меня ждала необычная картина: девять крепких гномов сосредоточенно переговаривались между собой. Когда я подошёл, они разом повернулись в мою сторону.

– Кого ждёте? – спросил я.

– Мастера Урая, – ответил старший из них – седобородый крепыш с мощными руками и пронзительным взглядом.

– Как тебя зовут?

– Бурин Железная Секира. А это мои братья, – он обвёл рукой спутников.

Я поприветствовал каждого крепким рукопожатием и представился:

– Зовите меня Урай.

Бурин шагнул ближе, понизил голос:

– Мы видели ваши изделия. Хотим наняться к вам на службу. Готовы служить за два золотых в месяц.

«Недорого», – мелькнуло у меня в голове.

– Хорошо, парни, я согласен. У меня есть кое‑какие задумки – вы мне в этом поможете.

Гномы дружно кивнули, их глаза загорелись интересом.

Я подвёл делегацию к старшине Эвальдору и чётко отдал распоряжение:

– Одеть, накормить, подогнать форму по росту. Сапоги сменить на армейские ботинки. Обеспечить всем необходимым.

Затем обратился к Бурину:

– Вечером жду тебя на совещание. Есть важные дела.

В душе я ликовал. Гномы славились непревзойдённым мастерством: их умение работать с металлом, создавать хитроумные механизмы и прочное вооружение могло кардинально усилить нашу оборону.

Теперь у нас появятся новые возможности – от усовершенствования существующих орудий до разработки принципиально иных средств защиты.

Вечернее совещание

Когда солнце склонилось к закату, Бурин явился в мой кабинет. Я разложил на столе чертежи и схемы.

– Вот что я задумал, – начал я, указывая на наброски. – Нам нужны:

мобильные огневые точки с защищённым корпусом;

усовершенствованные миномётные платформы с регулируемым углом наклона;

системы подачи боеприпасов, минимизирующие риски при обстреле.

Бурин внимательно изучал чертежи, время от времени кивая. Его пальцы невольно ощупывали края листов, словно он уже представлял, как воплотит это в металле.

– Хорошее начало, – наконец произнёс он. – Но можно лучше. У нас есть свои наработки:

шарнирные соединения, выдерживающие удары осадных орудий;

композитные сплавы, лёгкие, но прочные;

механизмы быстрой сборки – за час можно развернуть целую батарею.

Я улыбнулся:

– Именно это мне и нужно. Давай работать вместе.

Следующие дни превратились в череду экспериментов. Гномы трудились не покладая рук:

в кузницах звенели молоты, рождались новые детали;

в мастерских появлялись прототипы устройств, превосходящие мои ожидания;

на полигоне проходили испытания – мы проверяли прочность, скорость сборки, эффективность.

Бурин оказался не только мастером, но и талантливым организатором. Он разделил братьев на бригады, каждая отвечала за свой участок:

литейщики создавали заготовки;

слесари доводили детали до идеала;

сборщики монтировали готовые узлы.

Я регулярно посещал мастерские, обсуждая с гномами улучшения. Их опыт и изобретательность открывали новые горизонты:

мы разработали щиты с отражающими поверхностями, рассеивающими магические атаки;

создали мобильные тараны с защитой от стрел;

усовершенствовали систему подачи снарядов для миномётов.

Однажды вечером, когда работа затихла, я пригласил Бурина в таверну. Мы сели у камина, заказали эль и мясо.

– Скажи, Бурин, – начал я, – почему вы решили служить нам? Гномы редко покидают горы.

Он помолчал, глядя на пламя, затем ответил:

– Наши кланы всегда искали применение своему мастерству. Но в горах мало возможностей для настоящего дела. А здесь… Здесь мы видим, что наши умения нужны. Что мы можем изменить ход войны.

Я кивнул:

– Вы уже изменили его. Благодаря вам наша оборона стала крепче.

Бурин улыбнулся, поднял кружку:

– За общее дело, Урай.

Мы выпили, и в этот момент я почувствовал: с гномами мы действительно сможем не просто выстоять – но и победить.

С появлением гномов ритм жизни гарнизона изменился. Теперь помимо боевых учений проходили:

испытания новых орудий;

обучение солдат работе с усовершенствованной техникой;

разработка тактических схем с учётом новых возможностей.

Я лично контролировал каждый этап:

проверял прочность сварных швов;

тестировал механизмы на скорость срабатывания;

вносил правки в чертежи.

Бурин и его братья работали с таким же рвением. Их страсть к делу заражала всех вокруг – даже ветераны начали подходить к задачам с новым энтузиазмом.

После насыщенного дня я вернулся в комнату Виктории. Она встретила меня улыбкой, поставила на стол чашку горячего чая.

– Как прошёл день? – спросила она.

– Лучше, чем я ожидал, – ответил я, садясь рядом. – Гномы – настоящие мастера. Мы уже разработали несколько новых устройств.

Она внимательно слушала, задавала вопросы, интересовалась деталями. Её поддержка давала силы – даже в самые тяжёлые моменты я знал: дома меня ждут, верят в меня.

Мы сидели у окна, наблюдая за закатом. Вдали виднелись огни мастерских – гномы продолжали трудиться.

– Знаешь, – тихо сказала Виктория, – я чувствую, что мы на правильном пути.

Я взял её руку:

– Да. И это только начало.


## Глава 7.

Замыслы императора

Император людской расы Орик Хромоногий восседал в тронном зале, погружённый в мрачные раздумья. Его седые волосы, аккуратно уложенные до плеч, контрастировали с пронзительным взглядом больших чёрных глаз, в которых мерцала мистическая сила. Тонкие губы и ровный нос с горбинкой выдавали человека властного и безжалостного.

Он уже знал о разгроме орков и теперь выжидал, анализируя, как обернуть ситуацию в пользу империи. Его план был прост: заключить союз с победителем, чтобы затем отвоевать земли – неважно, эльфийские или орочьи. Главное – расширить границы и укрепить власть.