Сергей Аксёнов
Воин Урай

Глава 1

Урай: начало пути

Я сидел на краю пропасти Соколиного хребта, любуясь пейзажем неизвестной мне когда‑то земли. Огромное оранжевое солнце освещало лесной массив. «Какая же здесь красота», – думал я, вслушиваясь в шорохи, раздающиеся в лесной чаще.

Сколько лет прошло, а я по‑прежнему прихожу сюда. Впервые попав на эту дикую планету – Алтарию, которую так называли эльфы.

Разнообразие животного мира удивляло и таило опасность для человека, не знающего повадок местной фауны и флоры. Каждый шорох в кустах, каждый взмах крыла невиданной птицы заставлял меня насторожиться. Но постепенно я начал понимать этот мир, его законы и тайны, скрытые в густой листве древних деревьев.

Здесь, на краю пропасти, я чувствовал себя частью чего‑то большего, частью этой удивительной планеты, которая стала моим вторым домом. И всякий раз, возвращаясь, я заново открывал для себя её красоту и величие.

Я родился и рос в городе Урай, что в Сибири – небольшом, но удивительно красивом городке, расположенном посреди бескрайней тайги. Это место, где природа царствует во всей своей первозданной красе, а чистый воздух пропитан ароматом хвойных лесов.

С самого детства природа окружала меня, и я чувствовал её всем сердцем, всей душой. Я любил её за величественную красоту, за могущество и гармонию. Каждый листочек, каждый цветок, каждая травинка казались мне особенными, наполненными какой‑то таинственной силой.

Особенно дороги мне воспоминания о наших с друзьями походах на реку Конду. Мы часто бегали туда ловить рыбу – карасей и лещей. Эти моменты были наполнены особым очарованием: шумом воды, пением птиц, тёплым солнцем на коже и предвкушением удачного улова. Мы проводили там целые дни, наслаждаясь свободой и красотой природы, учились понимать её язык и уважать её законы.

Но всё когда‑нибудь проходит: детство и юношеские годы уходят, оставляя незабываемый след в памяти о былых беззаботных днях. Эти воспоминания, словно драгоценные камни, хранятся в глубине души, согревая сердце в минуты грусти.

Потом была армия, учебка, а затем Афганистан: два года под пулями моджахедов. Время, которое навсегда изменило меня. Каждый день мог стать последним, и это научило ценить каждую минуту жизни.

Домой я вернулся потрёпанным, но живым. В разведке я прошёл настоящую школу жизни, где каждый урок был написан кровью, а знания добывались ценой риска. От того весёлого парня, каким я был когда‑то, не осталось и следа. Я повзрослел и смотрел на жизнь уже совсем другими глазами.

Война научила меня ценить простые вещи: мирное небо над головой, смех детей, тепло родного дома. Она сделала меня сильнее, но забрала часть беззаботности и наивности. Теперь я понимал, что жизнь – это не только радость и веселье, но и ответственность, долг, готовность защищать то, что тебе дорого.

После армии, чтобы не спиться от скуки и пустоты, я с головой ушёл в спорт. Целый год упорных тренировок – и моё тело преобразилось, обретя отличную физическую форму. Природа тоже щедро одарила меня от рождения: дала крепкое ширококостное телосложение и рост почти два метра.

Мой пресс был рельефным, словно высеченным из камня, а зелёные глаза и светлые волосы придавали облику особую выразительность. Тренировки лишь подчеркнули природные данные, превратив крепкое тело в отточенную машину.

В зеркале я видел совсем другого человека – сильного, выносливого, закалённого не только спортом, но и жизненным опытом. Каждая мышца хранила память о пройденных испытаниях, а взгляд стал глубоким и проницательным.

Спорт помог мне не только вернуть физическую форму, но и найти новый смысл в жизни, обрести уверенность в себе и своих силах.

Но теперь рыбалка, моё детское увлечение, сменилась охотой – делом настоящих мужчин. И вот в один из летних дней, прогуливаясь по тайге со своим любимым гладкоствольным ружьём ИЖ‑12, я наткнулся на старинное капище.

Камни стояли по кругу, а на них были начертаны неизвестные символы. Вокруг – только тайга и природа. Это место казалось заброшенным и таинственным. Я начал водить руками по камням, очищая их от грязи, слегка дуя на поверхность. И тут случилось неожиданное: я случайно порезался. Кровь потекла по древним рунам и символам.

«Да чтоб тебя!» – вырвалось у меня, отходя от камня. Через несколько секунд поднялся сильный ветер, швыряя листву в разные стороны. И тут я почувствовал, что начинаю проваливаться куда‑то вниз…

Сердце замерло от страха и удивления. Что это было? Случайность или древняя магия, дремлющая в этих камнях? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Только ощущение, что я стал свидетелем чего‑то невероятного, чего‑то, что навсегда изменит мою жизнь.

Глава  2

знакомство с архимагом Арэлом

Мои мысли прервал лёгкий удар по плечу. Я обернулся и увидел прекрасную эльфийку. Она что‑то спросила на своём языке, но я лишь покачал головой, давая понять, что не понимаю. Тогда она перешла на другое наречие – и снова я не смог разобрать ни слова.

Эльфийка жестом пригласила меня следовать за ней. Я кивнул в знак согласия, поднялся с земли, надел рюкзак, взял в руки ружьё и отправился за ней, чавкая мокрыми сапогами и внимательно оглядываясь по сторонам. Всё вокруг казалось таким необычным и загадочным.

Дорога, по которой мы шли, петляла между высокими деревьями. Завораживающее пение птиц наполняло воздух. Я глубоко вдохнул свежий, напоённый ароматами леса воздух и прикрыл глаза от удовольствия. Каждый вдох дарил новые ощущения, а каждый шаг приближал меня к разгадке этого удивительного мира.

Вокруг царила невероятная красота: причудливые растения, яркие цветы, которых я никогда прежде не видел, и удивительные создания, порхающие между деревьями. Всё это казалось сном, но ощущения были слишком реальными, чтобы сомневаться в происходящем.

Мы подошли к хорошо укреплённому замку. Стражники у ворот почтительно поприветствовали девушек и пропустили нас внутрь города эльфов. То, что открылось передо мной, поразило до глубины души.

Город оказался настоящим произведением искусства. Везде царили чистота и порядок. Повсюду росли яркие цветы и всевозможные вьющиеся растения, создающие причудливые зелёные арки. Двухэтажные особняки, не похожие друг на друга, словно сошли со страниц волшебной сказки. Каждый дом, украшенный искусной резьбой и изящными деталями, имел свой неповторимый облик.

Моя провожатая подвела меня к одному из особняков. Она произнесла какие‑то слова на своём мелодичном языке – и живая изгородь послушно расступилась перед нами. Жестом пригласив меня войти, эльфийка развернулась и направилась к входу. Я, не раздумывая, последовал за ней, с каждым шагом всё больше погружаясь в этот удивительный, неведомый мир.

Внутри особняка царила такая же гармония и красота, как и снаружи. Всё здесь дышало древностью и мудростью, пронизывалось особой магией, от которой у меня захватывало дух.

Мы с эльфийкой подошли к изящной беседке, где сидел пожилой мужчина. Он был погружён в чтение книги, о чём‑то глубоко задумавшись. При нашем появлении он встал, приветливо улыбнувшись девушке.

У этого старца была поистине королевская осанка. Его серебристые волосы ниспадали до плеч, а пронзительно‑голубые глаза излучали мудрость веков. Тонкие черты лица выдавали в нём представителя древней расы.

Эльфийка что‑то рассказала ему на своём мелодичном языке. Мужчина перевёл взгляд на меня и жестом пригласил присесть в беседке. Когда он сел напротив, я вдруг услышал голос у себя в голове:

– Молодой человек, как вас зовут?– Урай, – ответил я.– Меня зовут Арэл, я архимаг. Моя внучка говорит, что вы не понимаете ни одного местного наречия.– Так и есть. Я с другой планеты.– Хорошо. Я проведу с вами несколько сеансов по изучению общеимперского языка. Не волнуйтесь, пока вы будете гостить у меня.

Я кивнул в знак согласия.

Архимаг продолжил:– Тогда приступим к обучению.

Его слова прозвучали в моей голове, подтверждая, что этот древний маг обладает удивительными способностями, выходящими далеко за рамки моего понимания.

Прошёл месяц. Благодаря терпению и мудрости архимага я уже свободно читал и писал на общеимперском языке. Он также обучил меня законам эльфов и людей, объяснив, какие ошибки могут привести к фатальным последствиям из‑за незнания местных обычаев. Я был безмерно благодарен Арэлу за его терпение и мудрость.

После завершения моего обучения архимаг пригласил меня в свою любимую беседку. Слуги принесли ароматный чай с пряностями и мёдом. Мы сели и начали беседу.

– Кто вы, Урай, и откуда? – спросил архимаг.– Я с планеты Земля, – ответил я после недолгого раздумья.

Арэл задумчиво произнёс:– А есть у неё другое название?– Да, Гея.

– Урай, мы когда‑то покинули эту планету из‑за катаклизма, – продолжил он. – Скажите, как ваша раса сейчас себя называет?– Русские…– А ещё? – поинтересовался архимаг.– Гиперборейцы, – закончил я.

После моих слов Арэл посмотрел на меня как‑то странно.– Никогда не думал, что буду беседовать с одним из потомков Гипербореи. Когда я был маленьким, мой дед рассказывал мне о вас, гиперборейцах – людях чести и доблести, сильных воинах, которые не бросают других в беде и предпочитают смерть рабству.– Да, это так, – улыбнувшись, сказал я.

В этот момент я понял, насколько глубока связь между мирами и народами существует глубокая связь. И как много тайн хранит история!

Архимаг задумчиво отхлебнул чай. Его глаза словно погрузились в воспоминания.

– Теперь многое становится понятным, – тихо произнёс он. – Ваша сила духа, умение выживать в тяжелейших условиях, связь с природой – всё это черты истинных гиперборейцев.

Я почувствовал, как в душе разгорается гордость за свой народ, за его историю, о которой, как оказалось, знали даже здесь, в этом далёком мире.

– Урай, – продолжил Арэл, – я вижу в тебе большой потенциал. Твои способности, помноженные на наши знания, могут создать нечто удивительное.

– Что вы имеете в виду? – спросил я, ощущая, как сердце рванулось в груди.

– Мы можем обучить тебя магии, – просто ответил архимаг. – Но это потребует от тебя полной самоотдачи и готовности к испытаниям.

Я замер. Магия… Это слово прозвучало, как звон хрустального колокольчика. Настоящее волшебство, о котором я читал только в книгах. И теперь мне предлагают стать частью этого волшебства? Не сон ли это?

– Я согласен, – ответил я, не раздумывая.

Арэл улыбнулся – в его улыбке светилось одобрение.

– Тогда приступим. Твоя первая задача – научиться контролировать свою внутреннюю энергию. Это будет непросто, но я верю в твои способности.

В тот миг я осознал: моя жизнь вступает в новую эпоху. Впереди открывались горизонты, о которых я даже не мог мечтать, сидя на берегу реки Конды в родном Урае.

Глава 3

Ученик архимага Арэла

Я стал личным учеником архимага. Мне выделили отдельную комнату, где я поселился. Каждый мой день начинался в пять утра. Сначала – обливание холодной водой, затем молитва и изнурительные тренировки.

Мой распорядок был строгим: растяжка, бег с отягощениями, фехтование на мечах, а затем длительные медитации. Тело постепенно привыкало к нагрузкам, а дух укреплялся с каждым днём.

В свободное время я часто бывал на реке с внучкой архимага, Алорой. Однажды, достав телескопический спиннинг с блёснами‑колебалками, я заметил, как она с любопытством разглядывает мою снасть.

– Ты собираешься ловить рыбу с этой штукой? – спросила она, улыбаясь.

– Не со штукой, а со спиннингом, – ответил я. – Смотри, как он работает!

С первой же попытки мне удалось вытащить хищника весом около пяти килограммов. Вторая и третья попытки тоже оказались успешными.

– А мне можно попробовать? – спросила Алора.

Я с удовольствием объяснил ей основы рыбалки. Она забросила спиннинг, и удача улыбнулась ей: под моим чутким руководством она вытащила хищника весом шесть килограммов!

– Везёт новичкам! – с блеском в глазах произнесла Алора. – Урай, давай закажем такую же удочку у нашего родового кузнеца?

– Я не против, – согласился я.

После рыбалки мы отправились к мастеру Арилу, местному кузнецу, чтобы обсудить заказ. В мастерской пахло металлом и древесным углём. В глазах мастера светилось любопытство к нашей необычной просьбе.

– Спиннинг, говорите? – задумчиво произнёс кузнец. – Что ж, попробуем создать нечто подобное. У нас есть свои способы ловли рыбы, но новое – это всегда интересно.

Так началась новая глава: древние технологии Земли встретились с магией этого мира.

Я продолжал усиленно тренироваться, а архимаг внимательно следил за открытием моих чакр, помогая развивать магические способности. Каждый день приносил новые открытия и достижения.

Алора, воодушевлённая успехом, показала подругам и молодой эльфийской знати, как работает спиннинг. Новость разлетелась по городу. Заказы к Арилу хлынули потоком.

Я предложил кузнецу взаимовыгодное сотрудничество: мы разделим прибыль от продаж спиннингов и безынерционных катушек поровну – пятьдесят на пятьдесят. Арил, оценив перспективы, с энтузиазмом согласился на моё предложение.

Моё дело начало приносить первые плоды. Я открыл счёт в эльфийском банке – туда поступали доходы от продаж. Это было непривычно – вести дела в магическом мире по земным принципам предпринимательства, но всё складывалось удачно.

Каждый день приносил новые вызовы и возможности. Я чувствовал, как моя жизнь здесь обретает смысл и стабильность, а связи с новым миром становятся всё крепче. Торговля спиннингами не только приносила доход, но и сближала две культуры, доказывая, что инновации могут прийти откуда угодно – даже из другого мира.

Архимаг Арэл пригласил меня в свою любимую беседку.

– Наслышан, парень, что дела с моим братом?кузнецом Арилом у вас идут хорошо, – начал он разговор.

– Да, вроде неплохо, учитель, – ответил я скромно.

– Думаю, ты припас ещё сюрпризов, – проницательно заметил Арэл.

– Да, есть одна задумка, учитель, – признался я.

– Какая же? – поинтересовался архимаг.

– Ружьё, что висит у меня на стене. Оно предназначено не только для охоты – с ним можно защищаться. Покажешь, как это работает? Нужен манекен с бронёй, и я продемонстрирую.

– Хорошо, – согласился архимаг. – Да, и брата пригласите, пусть посмотрит. Через час на тренировочной площадке увидимся.

Через час все собрались. Даже Алора пришла посмотреть на представление. Зарядив свой ИЖ?12?го калибра, я прицелился в манекен и выстрелил картечью. Прогремел первый выстрел, за ним второй – и рассеялся дымок.

Архимаг с братом подошли к манекену и были, мягко говоря, удивлены: эльфийская броня была пробита насквозь.

– Да с таким оружием можно любого берлинга убить! – воскликнул Арэл.

Арил, осматривая повреждения, не мог скрыть восхищения:

– Это невероятно! Наша магия и оружие не всегда способны пробить такую броню с одного удара.

Алора, затаив дыхание, смотрела на всё это, понимая, что в её мире появилось нечто совершенно новое и опасное.

Я же мысленно отметил, что это только начало. Впереди ещё много открытий и возможностей, которые предстоит показать этому удивительному миру.

Я передал ружьё Арилу и начал объяснять:

– Это двустволка, но бывают и одноствольные варианты. Вот патронташ для ношения на поясе. В калибре сами разберётесь: эта гильза, здесь ударный механизм, это приклад для плеча, спусковой крючок и так далее.

Я подробно продемонстрировал устройство оружия, объясняя назначение каждой детали. Кузнец был в полном восторге от такого подарка и с жадностью впитывал каждую деталь моего рассказа.

Утром, пробежав несколько километров по сказочному лесу и поплавав в реке, я почувствовал себя полным сил и энергии. Выйдя на берег, сел на землю и погрузился в медитацию, вспоминая наставления учителя об энергетических центрах.

Первая чакра – Муладхара. Это чакра земли, отвечающая за энергию материального мира. Она – мощный источник, из которого можно черпать безграничную энергию. Её основная задача – выживаемость и продолжение рода.

Вторая чакра – Свадхистхана. Её название переводится как «вместилище энергии». Эта чакра имеет оранжевый цвет и изображается как лотос с шестью лепестками. Она связана со стихией воды и является чакрой магов воды.

Третья чакра – Манипура. Это чакра магов огня, но также она служит источником силы для целителей.

Анахата – сердечная чакра, отвечающая за взаимосвязь и баланс высшей и низшей энергетических систем человека.

Представляя рисунок каждой чакры, я пытался войти с ними в резонанс, но они молчали. Учитель говорил: «Когда почувствуешь зов – иди на него. Это и есть твоя чакра. А потом произойдёт пробуждение твоей силы».

Я продолжал медитировать, работая с пятой чакрой Вишудха и шестой чакрой Аджна. И вот, после упорных моих тренировок, седьмая чакра – Сахасрара – наконец откликнулась.

Это было невероятное ощущение: будто я слился со всей вселенной. Тысячи галактик светились вокруг, излучая свет жизни. Я стоял в божественном сиянии посреди этих галактик, и не было ничего мёртвого – всё имело свой разум, и в космосе, и на Земле.

Очнулся я оттого, что рядом сидел архимаг.

– Учитель, что я здесь делаю? у себя в спальни – спросил я.

– Мы нашли тебя на берегу реки. Ты лежал на земле и светился, как светлячок в ночи, без сознания, – ответил он.

– Какая чакра? – спросил архимаг.

– Седьмая, – ответил я.

– Что ты ощущал? – продолжал расспрашивать он.

– Силу. Я стоял посреди галактик, и они говорили со мной.

– Ты получил силу света, – произнёс архимаг торжественно. – Завтра перед родовым камнем нашего алтаря ты принесёшь клятву клану Северного Ветра и станешь одним из нас. Такова воля богини Азуры, Урай.

Эти слова повисли в воздухе, наполняя меня трепетом и осознанием того, что моя судьба теперь неразрывно связана с этим удивительным миром и его древними традициями.

На следующий день в большом зале клана Северного Ветра я при многочисленном эльфийском обществе торжественно произнёс клятву:

– Я, Урай из Геи, торжественно вступая в ряды клана Северного Ветра, клянусь оберегать тайны клана, а также защищать клан от врагов внешних и внутренних. Да будет свидетелем богиня Азура.

Руку приложил к алтарю – он засветился золотистым цветом.

– Клятва принята, – сказал архимаг. – Господа эльфы, прошу к столу, поприветствуем нового брата и моего ученика в наши ряды!

Банкет в мою честь прошёл с большим размахом. Я познакомился со многими представителями эльфийских кланов и, конечно же, с прекрасными эльфийками, чья неземная красота и грация завораживали.

Утром, когда я собирался на привычную пробежку к реке, в дверь постучала горничная.

– Вас вызывает архимаг, господин Урай, – сообщила служанка.

– Передайте, что скоро буду, – ответил я.

Быстро умывшись, приведя себя в порядок и переодевшись, я направился в кабинет учителя. Постучав, услышал знакомый голос:

– Заходи, Урай.

Впервые оказавшись в кабинете архимага, я был поражён количеством книг – полки с древними фолиантами занимали большую часть помещения.

– Присаживайся, – пригласил Арэл, указывая на изящный резной стул.

Я устроился поудобнее, готовясь к важному разговору.

– Твоё первое настоящее задание, мой ученик, – начал архимаг серьёзным тоном. – По приказу нашего короля Эльдора, наш клан через месяц должен подойти к границам королевства. Сейчас там неспокойно, Урай гибнут и люди, и эльфы.

Архимаг сделал паузу, собираясь с мыслями.

– Я выделю тебе сотню воинов. Твоя задача – обучить их стрельбе из ружья и навыкам выживания в вашем мире.

– Мой брат, – продолжил Арэл, – разобрался с твоим оружием. Собрав лучших кузнецов и артефакторов, они наладили производство огнестрельного оружия. Так что я очень рассчитываю на тебя.

– Патронов понадобится много, – заметил я.

– Не беспокойся, с патронами проблем не будет, – заверил архимаг. – Клановая кузница работает в три смены.

Я понимал, что это не просто задание – это проверка моих способностей. От моих действий зависят жизни многих существ, и я не имел права на ошибку.

Глава 4

Зов сражений с орками

На следующий день я приступил к подготовке эльфийских воинов на общевойсковом полигоне. Прежде чем перейти к практическим стрельбам, я терпеливо объяснял им основные правила техники безопасности при обращении с огнестрельным оружием. Учил правильно держать оружие, заряжать, целиться – всё то, что казалось мне элементарным, но было совершенно новым для эльфов.

Первые занятия показали: эльфийская форма оказалась непригодной для ведения боя с огнестрельным оружием. Требовалась серьёзная модернизация – создание специальных бронежилетов, удобной экипировки, адаптированной под новые реалии войны.

Изучая тактику ведения боя с орками, я быстро понял: чтобы минимизировать потери среди эльфов и людей на приграничных заставах, нужно серьёзно усилить огневую мощь. Анализируя ситуацию, я пришёл к выводу – необходимо установить несколько пулемётных точек.

Пулемёт системы Хайрема Стивенса Максима – простое, надёжное и крайне эффективное оружие, которое могло переломить ход многих стычек на границе с орочьими степями. Его огневая мощь сдерживала натиск превосходящих сил противника, давая время на организацию обороны и контратаки.

В голове уже складывался план по внедрению новой тактики ведения боя – сочетания традиционного эльфийского мастерства с современными методами войны. Предстояло много работы, но я был готов к этому вызову.

После утренних тренировок я встретил Алору и попросил её передать дяде Арилу‑кузнецу, что мне нужно с ним встретиться (речь шла о новом оружии и тактике ведения боя с орками).

– Хорошо, – согласилась Алора. – Выполню твою просьбу. А ты со мной сходишь за это на охоту и научишь стрелять из ружья?

– Ну ты же девушка, – ответил я.

– Ничего не знаю, – настаивала эльфийка.

Я понял, что отказаться не выйдет, и, подняв руки вверх, сказал:

– Хорошо, хорошо, обещаю.

Она улыбнулась и направилась в сторону беседки дедушки, а я остался размышлять о предстоящей встрече и о том, как совместить древнее искусство кузнечного дела с современными технологиями оружия.

В обед, как и было заведено, архимаг уже ожидал меня в беседке вместе со своим братом. Я подробно рассказал им о своём видении новой формы для эльфийских воинов и представил концепцию пулемёта Максима.

Мои слушатели внимательно следили за каждым словом, пока я описывал технические характеристики оружия. Я начертил схему, поясняя принцип работы системы охлаждения, куда необходимо заливать воду для предотвращения перегрева.

Особое внимание уделил принципу работы автоматики:

энергия отдачи ствола обеспечивает перезарядку;

пороховые газы при выстреле толкают ствол назад;

это движение приводит в действие лентопротяжный механизм;

механизм перезарядки одновременно извлекает патрон из ленты и выбрасывает стреляную гильзу.

Мы долго обсуждали детали конструкции, особенности ленты подачи патронов и возможные технические решения. Архимаг и кузнец задавали точные вопросы, проявляя удивительное понимание механики.

К концу встречи мы составили подробный план действий на завтра.

– Утром, Урай, приходи вместе с артефакторами и кузнецами, – сказал архимаг. – Будем воплощать твои идеи в жизнь.

В этот момент я понял: моё видение будущего оружия для защиты границ начинает становиться реальностью.

Создание пулемёта

Утром, после медитации, тренировок с мечами и водных процедур, я отправился к кузнецу Арилу. Там уже собрался консилиум из магов, артефакторов и кузнецов клана. Работа закипела.

После месяца упорного труда, множества проб и ошибок пулемёт наконец был готов. Настало время полевых испытаний.

«С богом, – сказал я себе. – Да поможет мне Азура!»

Нажал на гашетку – и раздался знакомый треск. Пули полетели точно в цель. Душа пела от радости: манекены разлетались в щепки под градом пуль.

Когда я прекратил стрельбу, вокруг воцарилась мёртвая тишина. Даже закалённые в боях воины с орками не скрывали потрясения от мощи нового оружия.

Это лишь предвестник грядущих перемен. Защитники границы получили оружие, способное переломить ход войны. Но я знал: впереди ещё много работы по совершенствованию и адаптации новых технологий в этом удивительном мире.

Также я передал кузнецу чертежи малой артиллерии с подробными описаниями миномётов и их расчётов. Опыт боевых действий в Афганистане многому научил меня.

Клановые мастерицы по пошиву одежды сшили каждому бойцу:

удобные рюкзаки;

специальную камуфлированную форму;

дополнительный комплект в песчаной расцветке;

бронежилеты с гербовым знаком Северного ветра.

Проведя последнюю ночь в клане, я собрал рюкзак с необходимыми на первое время вещами. В этот момент кто‑то тихонько постучал в дверь.

– Войдите, – сказал я.

Дверь открылась, и на пороге появилась Алора.

– Собираешься? – спросила она.

– Да, – ответил я.

– Урай, ты меня обманул! Обещал взять на охоту, а сам на границу с орками воевать! Я тоже хочу!

– Не женское это дело, – улыбнувшись, ответил я.

– Ты как мой дедушка – говоришь то же самое! – обидевшись, она захлопнула дверь и ушла.

«Ох уж эти женщины – всегда рвутся туда, где пахнет опасностью», – подумал я. Но вроде всё было готово.

«Завтра выступаем, наконец‑то посмотрю мир в реальности. Что‑то я засиделся здесь», – с предвкушением подумал я, застёгивая рюкзак.

Утром, в сопровождении местного населения эльфов, мы тихо покинули столицу Эльградо и направились к заставе Эльфор. Наш путь пролегал через земли эльфов – мы проходили мимо небольших городов и поселений, пополняя запасы продовольствия.

Всё шло спокойно, никто не нападал на нас. Пейзаж менялся: степи чередовались с небольшими лесами и рощами, где мы делали привалы. На третью неделю пути мы достигли Эльфора.

Люди, эльфы и гномы, жившие здесь, встретили нас с интересом, особенно обратив внимание на нашу новую форму.

Подойдя к казармам, мы нашли коменданта местного гарнизона.

– Сотник Урай из клана Северного ветра прибыл на помощь крепости Эльфор, – представился я.

– Садись, сотник, – сказал комендант. – Разместим вас в казарме для эльфов.

Я ожидал увидеть эльфа на посту коменданта, но передо мной оказался человек – старый вояка со шрамом, оставленным орочьим клинком. Опытный воин сразу произвёл впечатление серьёзного командира.

– Будете оборонять южную сторону стены, – сообщил он. – Она самая трудная. Набеги орков забирают много жизней. На южной стене, со стороны степей, постоянные нападения этих проклятых орков. Завтра примите южную стену, а там сами разберётесь.

– Хорошо, – согласился я.

Комендант крепости позвал помощника и приказал распределить нас по казармам.

Я понимал: впереди нас ждут серьёзные испытания. Южная стена считалась самым опасным участком, и мне предстояло доказать, что наши новые тактики и оружие способны противостоять оркам.

Ранним утром я вместе с помощником коменданта обошёл весь участок крепостной стены, который был отведён под нашу ответственность. Внимательно осмотрев территорию, я отдал чёткие приказы сержанту Эльторасу.

– Необходимо разместить на стене четыре пулемёта Максима, – распорядился я. – Соорудить надёжные огневые точки. Организовать дежурство стрелков по двадцать человек. Первая двадцатка ведёт огонь, вторая в это время перезаряжается. Затем они меняются местами. Это должно происходить по кругу, чтобы наши бойцы всегда находились под прикрытием.

Через три недели ожидалось прибытие миномётов и боеприпасов к ним. С их появлением наша оборона станет значительно серьёзнее благодаря наличию малой артиллерии.

Пока обстановка оставалась спокойной, мы активно тренировались. Бойцы отрабатывали все необходимые манёвры и действия:

одни имитировали стрельбу;

другие занимались перезарядкой;

третьи готовились к смене.

Такой режим тренировок продолжался каждый день на протяжении целой недели.

Хотя патроны мы не тратили, тренировки выглядели со стороны как настоящее безумие. Но я знал: тяжело в учении – легко в бою. Всё должно быть отработано до автоматизма, чтобы в критический момент каждый боец действовал уверенно и слаженно.

Каждый день мы совершенствовали тактику обороны, оттачивая взаимодействие между подразделениями. Я был уверен: такая подготовка не пройдёт даром, и когда придёт час настоящего испытания, мои воины будут готовы встретить врага во всеоружии.

После нескольких спокойных дней на горизонте появилась пыль. Забил тревожный колокол.

– Орки едут! – раздался крик. – Всем в укрытия!

– К бою! – скомандовал я. – Согласно расчётам, занять позиции вдоль стены!

Мы начали ждать. Через пятнадцать минут на горизонте показались всадники. Их кони, крепкие и мощные, напоминали владимирских тяжеловозов, но были чуть меньше. Я быстро прикинул численность – около четырёхсот воинов.

Один из орков вырвался вперёд и, подняв руку, прокричал:

– Эй, вы там, жалкое сборище эльфов и людей! Платите дань великому нашему сардору Ураку – и мы пощадим вас! – Орк оскалился, обнажив жёлтые клыки. – У вас есть час на раздумья. После этого ваши женщины и дети станут рабами – они будут служить нам и пополнять наши рынки!

Я шагнул к парапету, глядя на него немигающим взглядом:

– Молчи, тварь! Ничего ты не получишь. А твоя голова, – я сделал паузу, встречая его взгляд, – украсит ворота этой крепости. Как предупреждение прочим.

– Ты кто такой?! – взревел орк, побагровев от ярости.

– Я – твоя смерть, – чётко произнёс я.

– Я убью тебя, эльф поганый! – завопил орк, хватаясь за топор.

Не дожидаясь дальнейших угроз, я снял ружьё с предохранителя, прицелился и нажал на курок. Выстрел разорвал тишину – резко, как удар кнута. Голова орка мотнулась назад, и в тот же миг багровый всплеск окрасил землю.

– Есть ещё желающие испытать судьбу? – прогремел я, оглядывая застывшую орду.

Орки дружно ахнули. На мгновение повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь топотом копыт. Затем, собравшись с духом, они издали звериный рёв, от которого содрогнулись стены, и ринулись к городским воротам.

Я мгновенно сориентировался:

– Первым двум пулемётным расчётам – приготовиться! Подпускаем ближе и открываем огонь на поражение! Вторым расчётам – ждать команды!

Мы терпеливо ждали, позволяя оркам приблизиться на максимально выгодную дистанцию. Когда до ворот оставалось не более пятидесяти шагов, я выкрикнул:

– Огонь!

«Максимы» заработали синхронно, издавая оглушительный треск. Пулемётные очереди прошивали строй орков, оставляя в нём кровавые бреши.

– Ружья к бою! Пли! – скомандовал я.

Следом грянули выстрелы стрелков.

Орки явно не ожидали такого сопротивления. Их строй рассыпался в панике. За несколько минут большая часть нападавших была уничтожена. Те, кто сохранил рассудок, бросились в бегство, оставляя на поле боя сотни тел.

Это была моя первая победа. Бой завершился в считанные минуты.

– Старшина Эвальдор! – громко позвал я. – Принесите голову того орка – пусть висит на воротах, как я и обещал. Остальных – добить. Некоторых отпустите – пусть расскажут остальным, что ждёт тех, кто идёт против нас.

– Понял вас, сотник! – откликнулся старшина и, собрав отряд, отправился выполнять приказ.

Когда старшина ушёл, ко мне подошли комендант крепости и его помощник.

– Вы расправились с ними быстро, сотник Урай, – произнёс комендант, оглядывая поле боя. – Они сами напросились.

Я улыбнулся:

– Многие погибли. Теперь придут ещё больше.

– Пусть идут. Скоро прибудет оружие, куда более грозное. Тогда они узнают, что значит бросить вызов этой крепости, – уверенно ответил я.

Комендант с любопытством посмотрел на меня:

– Что за оружие у вас?

– Это тайна клана. Я дал клятву, – твёрдо ответил я.

– Понимаю, – кивнул комендант и, попрощавшись, ушёл.

Я остался на стене, наблюдая, как мои люди завершают зачистку территории. Первая победа придавала уверенности, но в глубине души я ясно осознавал – это только начало. Орки не прощают поражений, и впереди нас ждут куда более серьёзные испытания.

Однако теперь у нас было оружие, способное противостоять их натиску, и главное – вера в победу. Мы были готовы.

Глава 5.

Сардор Урак начинает войну

Сардор Урак восседал в просторном шатре, вдыхая запах степи. Людские крепости он презирал – видел в них лишь тесные убежища, где люди, подобно крысам, прятались от судьбы.

Не для него это. Орки рождены для кочевий. Их дом – ветер, их город – бескрайние просторы. Да, у них есть Горобад – место, куда Урак наведывается лишь для улаживания межклановых распрей. Но подлинная жизнь – в движении, в свободе, в запахе вольной земли.

По прибытии во дворец Урак величественно опустился на трон – знак начала аудиенции. Советник Ходор приблизился, склонившись в почтительном поклоне.

– К вам послание, великий Урак, – произнёс он.

– Какое? – холодно спросил Сардор.

– От наших шпионов, – советник протянул запечатанное письмо.

Урак вскрыл послание – и лицо его потемнело. В письме детально описывалась гибель его сына у крепостной заставы Эльфор.

– Я превращу Эльфор в пепел! – прорычал Сардор. – Ходор, пошли гонцов к главам кланов. Пусть собирают по тысяче воинов с каждого рода. Через месяц выступаем на крепость Эльфор!

В его глазах пылал неукротимый огонь мести. Никто не смеет убивать его детей и оставаться безнаказанным. Эльфор познает гнев великого Сардора Урака.

Неделя миновала после поражения орков, и город жил слухами о нашей победе. Мне претило излишнее внимание горожан и местных аристократов, но приходилось смирять раздражение.

Наконец прибыл груз – слава Азуре! Миномёты, патроны, снаряды. Архимаг с братом не подвели. К тому же в моё распоряжение поступили ещё сто эльфов.

Началась комплектация миномётного взвода. Я назначил четырёх командиров, одновременно возглавлявших расчёты, и распределил роли:

наводчики;

заряжающие;

установщики;

подносчики боеприпасов;

водители телег, прикреплённых к миномётным расчётам.

На следующий день начались тренировки: пристрелка с болванок, изучение местности, отработка взаимодействия.

Распорядок дня был строг:

Утро начиналось с мечей и пота.

К полудню расчёты уже пристреливались по мишеням.

После обеда – отработка перемещений между огневыми точками и отражение штурма.

Каждый боец обязан был досконально знать свои обязанности. Раз в неделю выделялся день на стирку и отдых: бойцам дозволялось расслабиться в таверне, выпить вина, выпустить пар.

Я целиком погрузился в подготовку бойцов. Никто не должен усомниться в нашей готовности встретить врага во всеоружии.

Всё шло своим чередом, пока я не приметил парикмахерскую «У Вики». Решив привести себя в порядок, я переступил порог.

Колокольчик мелодично прозвенел, и меня встретила девушка с огненно‑рыжими волосами, большими голубыми глазами, тонким носом и пухлыми губами. На вид ей было около двадцати пяти лет. Её фигура выделялась изяществом, а наряд отличался от одежды местных жительниц.

– Здравствуйте, – приветствовала она. – Как мне вас называть?

– Урай, – ответил я.

– А я – Виктория.

– Очень приятно, – улыбнулся я.

Она указала на стул в комнате, где на стенах висели образцы причёсок. Пока я разглядывал себя в зеркале, заметил:

– У вас не местное имя. Откуда вы?

– Да, я не местная, – вздохнула девушка.

– Вы из России? – спросил я по‑русски. – Как ты попала сюда, Вика?

На миг она замерла, затем бросилась ко мне, обняла и разрыдалась.

– Я думала, больше никогда не услышу родной язык!

Я осторожно погладил её по волосам.

– Не плачь. Теперь ты не одна.

В тот миг я ощутил особую связь – словно мы были давно потерянными соотечественниками, нашедшими друг друга в чужом мире.

Постригшись, я собрался уходить.

– Урай, ты ещё придёшь? – спросила она.

– Меня зовут Владислав, – сказал я. – Конечно, приду.

– Вечером зайду. Я работаю и живу здесь, – пояснила она.

– Тогда до вечера.

Я направился на южную стену, где несли службу мои бойцы. Сержант отчитался: всё спокойно, происшествий нет. Я кивнул и отправился в город.

Купил в винном магазине керамическую бутыль эльфийского вина, цветы и сладости для Виктории. Когда начало темнеть, пришёл к ней.

Позвонил в колокольчик. Вика открыла дверь, пригласила внутрь. Мы прошли на кухню. Я вручил ей подарки. Стол ломился от угощений – видно, она постаралась.

Мы сели, и я заметил, как её глаза светятся от радости. Впервые за долгое время она могла говорить на родном языке, делиться переживаниями, наслаждаться обществом соотечественника.

– Расскажи, как ты здесь оказалась, – попросил я, разливая вино.

Виктория вздохнула и начала рассказ.

Мы с Игорем родом из Карелии, из Петрозаводска. После школы, поскольку я с детства играла на фортепиано, поступила в консерваторию имени Глазунова. Там встретила Игоря. После учёбы решили отметить окончание и отправиться в путешествие.

Отправились на гору Воттоваара – по легендам, там находился портал в иной мир. Игорь, одержимый жаждой познания, сделал надрез на ладони и приложил руку к камню‑стражу. В тот же миг мы переместились в степь. Вдали виднелся лес, и мы побежали туда. Пробежав несколько километров, наткнулись на эльфийский патруль.

Тут появились орки. Завязался бой. Орочья стрела пронзила сердце Игоря. Эльфийский дозор доставил меня в этот городок. Здесь меня обучили имперскому наречию, и я осталась жить в этом мире.

Виктория замолчала, слёзы навернулись на глаза. Я молча налил нам ещё вина. В тот миг я осознал, насколько одинокой она была все эти годы.

– Мне пора, Вика, – сказал я, вставая. – Надо идти в казарму.

– Спасибо за прекрасный вечер, – добавил я.

Она подошла, прижалась ко мне.

– Останься, пожалуйста, Влад.

Я обнял её. Потом был долгий поцелуй и ночь, полная нежности. Несколько дней я хранил в памяти её губы, запах тела, прикосновение рук. Между нами пробежала искра – и мы уже не могли оторваться друг от друга.

Каждое утро я спешил на службу, но мысли возвращались к Виктории. Её улыбка, смех, речь на родном языке – всё наполняло меня теплом. Теперь я знал: в этом чужом мире у меня есть человек, понимающий меня как никто другой.

Прошёл месяц. Мы пополнили запасы боеприпасов, доставленных кланом. Пришла тревожная весть: через неделю к нам подойдёт армия орков – четыре тысячи воинов.

Вместе с комендантом, графом де Герионом – главнокомандующим гарнизона, – мы вкопали в землю ежи, чтобы затруднить оркам подход к стене и обезвредить их конницу. Гарнизон насчитывал две тысячи воинов, не считая ополчения. Женщин, детей и стариков переправили на другой берег реки Рил.

Через неделю войска Сардора Урака подошли к стенам Эльфора, но ежи остановили их. Орки разбили лагерь, готовясь к нападению. Целый день они сооружали лестницы и осадные приспособления.

Мы с графом внимательно следили за врагом.

– Ночью, когда они уснут, нанесём удар, – сказал я.

– Неожиданным ударом артиллерии надо серьёзно потрепать их, – уверенно произнёс граф.

– Да, – согласился я. – Цели пристреляны, миномётчики ждут приказа.

– Отлично, – кивнул граф.

Ночью мы заняли позиции на стене. Я дал сигнал факелом – и миномётные расчёты вступили в бой.

Земля дрожала от взрывов. В воздухе висел смрад горелого мяса и пороха. Ржание испуганных лошадей смешивалось с криками умирающих орков. Пламя освещало хаотичные силуэты – мир превратился в адскую пляску огня и стали.

Когда рассвело, мы увидели страшную картину: земля была вспахана взрывами, усеяна телами и обломками осадных орудий.

Когда рассвело, перед нами предстала страшная картина: земля, вспаханная взрывами, обугленные останки осадных орудий, разбросанные по полю тела. Воздух ещё хранил смрад пороха и горелого мяса, а тишина, наступившая после ночного ада, казалась почти осязаемой.

Вскоре у ворот появился Сардор Урак. Его доспехи были покрыты пылью и пятнами крови, но взгляд оставался яростным, неукротимым. Он поднял руку, требуя внимания, и его голос, грубый и хриплый, разнёсся над полем:

– Я вызываю на бой того, кто убил моего сына! Если он истинный воин – пусть спустится и сразится со мной как мужчина!

Не раздумывая, я сел на коня и выехал за ворота гарнизона. Остановившись в нескольких шагах от Урака, спрыгнул на землю, вытащил эльфийский меч и твёрдо произнёс:

– Я убил твоего сына.

Урак сплюнул мне под ноги, его губы искривились в зверином оскале.

– Ну что, эльф, – процедил он, – я вырву твою печень!

– Попробуй, – ответил я, сжимая рукоять меча.

Схватка началась молниеносно. Урак обрушил на меня серию мощных ударов – сталь звенела, воздух свистел от скорости его замахов. Он полагался на силу и ярость, но я уворачивался, изучая его ритм, выискивая брешь в обороне.

Один его выпад оказался слишком размашистым – он потерял равновесие. В тот миг я сделал резкий выпад, целясь в колено. Меч вошёл глубоко, перерубив сухожилия. Урак взревел от боли, выронил оружие и рухнул на землю, цепляясь пальцами за твёрдую поверхность.

Я не дал ему времени оправиться. Шагнув ближе, взмахнул мечом – и голова Сардора Урака отделилась от тела, покатившись по выжженной земле.

Подняв трофей, я вскочил на коня и поскакал к воротам. Орки бросились в погоню, но пулемётный и миномётный огонь, точно рассчитанный моими расчётами, остановил их натиск. Видя, что вождь пал, а шансы на победу исчезли, они развернулись и ускакали в степи.

В гарнизоне я приказал повесить голову Урака рядом с головой его предшественника. Так закончился путь великого вождя орков.

Теперь орки надолго оставят эти земли в покое – их ждёт борьба за власть, междоусобные распри. А мы воспользуемся передышкой, чтобы укрепить оборону и подготовиться к новым испытаниям.

Новость о нашей победе разлетелась по четырём королевствам с быстротой молнии. Первым, кто прибыл поздравить меня, был мой учитель Арэл. Он подошёл, крепко сжал мою руку и с гордостью произнёс:

– Молодец, боец! Я не сомневался в тебе.

Затем я представил ему Викторию. Арэл внимательно посмотрел на неё и сказал:

– Она борейка.

– Да, – подтвердил я. – Только её родина лежит севернее.

– Ну что же, – улыбнулся архимаг. – Прошу на праздник победы! Сегодня отметим!

В зале уже собрались знатные гости: граф де Герион, командиры гарнизона, местные аристократы. В центре стоял длинный стол, ломившийся от угощений. Музыканты настраивали инструменты, готовясь наполнить пространство торжественными мелодиями.

Виктория, одетая в новое платье, которое я помог ей выбрать, выглядела ослепительно. Арэл с живым интересом расспрашивал её о родине, традициях, культуре. Она отвечала сдержанно, избегая болезненных тем, связанных с потерей Игоря.

Праздник продолжался до глубокой ночи. Звучали тосты в нашу честь, рассказывались истории о битве, о том, как мы разгромили войско орков. Я чувствовал гордость за своих бойцов, за гарнизон, за всех, кто помог одержать эту важную победу.

На следующий день Арэл, попрощавшись со мной и Викторией, переместился через портал в столицу Эльградо, в свой особняк. Мы с Викторией остались наедине и решили провести этот день вместе.

– Давай прогуляемся по городу? – предложил я.

– С удовольствием, – улыбнулась Виктория.

Мы вышли на узкие улочки Эльфора. Солнце ласково грело, а лёгкий ветерок приносил свежесть утренней прохлады.

Зашли в небольшую таверну, заказали лёгкий обед. За едой говорили обо всём: о мечтах, планах на будущее, о том, что будем делать, когда утихнут войны. Виктория рассказывала о музыке, любимых композиторах, а я делился воспоминаниями о детстве в Урае.

После обеда отправились к реке Рил. Её воды блестели на солнце, а берега были усыпаны яркими полевыми цветами. Я собрал небольшой букет и, улыбнувшись, протянул Виктории:

– На память.

Она взяла цветы, вдохнула их аромат и сказала:

– Спасибо. Теперь у меня будет кусочек этого мира, который я смогу хранить вечно.

Виктория прижалась ко мне, и мы стояли так, наслаждаясь тишиной, спокойствием и красотой нового мира.

На следующий день я собрал командиров миномётных расчётов и пулемётных точек. Мы обсудили тактику обороны, возможные слабые места в укреплениях и планы на случай внезапного нападения. Каждый получил чёткие инструкции и список задач на ближайшие дни.

Кроме того, я усилил тренировки бойцов. Теперь в распорядок дня входили:

занятия по тактике ведения боя в условиях крепости;

отработка взаимодействия между миномётными расчётами и стрелковыми подразделениями;

тренировки по быстрому перемещению между огневыми точками;

учения по отражению штурма с использованием осадных орудий.

Каждый вечер я лично проверял готовность гарнизона, беседовал с бойцами, выслушивал их предложения и замечания. Это поддерживало высокий боевой дух и уверенность в успехе.

По вечерам я всё чаще находил время для Виктории. Мы гуляли по городу, сидели в тавернах, разговаривали или просто молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Она стала для меня не просто соотечественницей, а человеком, который понимал меня без слов.

Однажды вечером, сидя у камина в её мастерской, я сказал:

– Знаешь, я никогда не думал, что в этом мире найду кого‑то настолько близкого. Ты – как луч света в этой тьме.

Виктория улыбнулась и ответила:

– А я думала, что навсегда останусь одна. Но ты появился – и всё изменилось.

Мы сидели молча, слушая треск огня и далёкие звуки ночного города. В эти моменты я чувствовал, что, несмотря на все опасности и битвы, у меня есть то, ради чего стоит жить и сражаться.

Но даже в эти спокойные дни меня не покидало чувство: впереди нас ждёт что‑то большее. Победа над Сардором Ураком – лишь эпизод в долгой войне. Орки соберутся с силами, найдут новых союзников, придумают новые тактики.

И когда это случится, мы должны быть готовы.

Глава 6.

Гномы

Утро нарушило появление посыльного от коменданта.

– Делегация ждёт тебя, – передал он. – Придёшь – сам увидишь, – добавил старик с хитрой улыбкой, вручая письмо.

Я оделся, нежно поцеловал спящую Викторию и поспешил в казарму.

Встреча с гномами

У эльфийских казарм меня ждала необычная картина: девять крепких гномов сосредоточенно переговаривались между собой. Когда я подошёл, они разом повернулись в мою сторону.

– Кого ждёте? – спросил я.

– Мастера Урая, – ответил старший из них – седобородый крепыш с мощными руками и пронзительным взглядом.

– Как тебя зовут?

– Бурин Железная Секира. А это мои братья, – он обвёл рукой спутников.

Я поприветствовал каждого крепким рукопожатием и представился:

– Зовите меня Урай.

Бурин шагнул ближе, понизил голос:

– Мы видели ваши изделия. Хотим наняться к вам на службу. Готовы служить за два золотых в месяц.

«Недорого», – мелькнуло у меня в голове.

– Хорошо, парни, я согласен. У меня есть кое‑какие задумки – вы мне в этом поможете.

Гномы дружно кивнули, их глаза загорелись интересом.

Я подвёл делегацию к старшине Эвальдору и чётко отдал распоряжение:

– Одеть, накормить, подогнать форму по росту. Сапоги сменить на армейские ботинки. Обеспечить всем необходимым.

Затем обратился к Бурину:

– Вечером жду тебя на совещание. Есть важные дела.

В душе я ликовал. Гномы славились непревзойдённым мастерством: их умение работать с металлом, создавать хитроумные механизмы и прочное вооружение могло кардинально усилить нашу оборону.

Теперь у нас появятся новые возможности – от усовершенствования существующих орудий до разработки принципиально иных средств защиты.

Вечернее совещание

Когда солнце склонилось к закату, Бурин явился в мой кабинет. Я разложил на столе чертежи и схемы.

– Вот что я задумал, – начал я, указывая на наброски. – Нам нужны:

мобильные огневые точки с защищённым корпусом;

усовершенствованные миномётные платформы с регулируемым углом наклона;

системы подачи боеприпасов, минимизирующие риски при обстреле.

Бурин внимательно изучал чертежи, время от времени кивая. Его пальцы невольно ощупывали края листов, словно он уже представлял, как воплотит это в металле.

– Хорошее начало, – наконец произнёс он. – Но можно лучше. У нас есть свои наработки:

шарнирные соединения, выдерживающие удары осадных орудий;

композитные сплавы, лёгкие, но прочные;

механизмы быстрой сборки – за час можно развернуть целую батарею.

Я улыбнулся:

– Именно это мне и нужно. Давай работать вместе.

Следующие дни превратились в череду экспериментов. Гномы трудились не покладая рук:

в кузницах звенели молоты, рождались новые детали;

в мастерских появлялись прототипы устройств, превосходящие мои ожидания;

на полигоне проходили испытания – мы проверяли прочность, скорость сборки, эффективность.

Бурин оказался не только мастером, но и талантливым организатором. Он разделил братьев на бригады, каждая отвечала за свой участок:

литейщики создавали заготовки;

слесари доводили детали до идеала;

сборщики монтировали готовые узлы.

Я регулярно посещал мастерские, обсуждая с гномами улучшения. Их опыт и изобретательность открывали новые горизонты:

мы разработали щиты с отражающими поверхностями, рассеивающими магические атаки;

создали мобильные тараны с защитой от стрел;

усовершенствовали систему подачи снарядов для миномётов.

Однажды вечером, когда работа затихла, я пригласил Бурина в таверну. Мы сели у камина, заказали эль и мясо.

– Скажи, Бурин, – начал я, – почему вы решили служить нам? Гномы редко покидают горы.

Он помолчал, глядя на пламя, затем ответил:

– Наши кланы всегда искали применение своему мастерству. Но в горах мало возможностей для настоящего дела. А здесь… Здесь мы видим, что наши умения нужны. Что мы можем изменить ход войны.

Я кивнул:

– Вы уже изменили его. Благодаря вам наша оборона стала крепче.

Бурин улыбнулся, поднял кружку:

– За общее дело, Урай.

Мы выпили, и в этот момент я почувствовал: с гномами мы действительно сможем не просто выстоять – но и победить.

С появлением гномов ритм жизни гарнизона изменился. Теперь помимо боевых учений проходили:

испытания новых орудий;

обучение солдат работе с усовершенствованной техникой;

разработка тактических схем с учётом новых возможностей.

Я лично контролировал каждый этап:

проверял прочность сварных швов;

тестировал механизмы на скорость срабатывания;

вносил правки в чертежи.

Бурин и его братья работали с таким же рвением. Их страсть к делу заражала всех вокруг – даже ветераны начали подходить к задачам с новым энтузиазмом.

После насыщенного дня я вернулся в комнату Виктории. Она встретила меня улыбкой, поставила на стол чашку горячего чая.

– Как прошёл день? – спросила она.

– Лучше, чем я ожидал, – ответил я, садясь рядом. – Гномы – настоящие мастера. Мы уже разработали несколько новых устройств.

Она внимательно слушала, задавала вопросы, интересовалась деталями. Её поддержка давала силы – даже в самые тяжёлые моменты я знал: дома меня ждут, верят в меня.

Мы сидели у окна, наблюдая за закатом. Вдали виднелись огни мастерских – гномы продолжали трудиться.

– Знаешь, – тихо сказала Виктория, – я чувствую, что мы на правильном пути.

Я взял её руку:

– Да. И это только начало.

Глава 7.

Замыслы императора

Император людской расы Орик Хромоногий восседал в тронном зале, погружённый в мрачные раздумья. Его седые волосы, аккуратно уложенные до плеч, контрастировали с пронзительным взглядом больших чёрных глаз, в которых мерцала мистическая сила. Тонкие губы и ровный нос с горбинкой выдавали человека властного и безжалостного.

Он уже знал о разгроме орков и теперь выжидал, анализируя, как обернуть ситуацию в пользу империи. Его план был прост: заключить союз с победителем, чтобы затем отвоевать земли – неважно, эльфийские или орочьи. Главное – расширить границы и укрепить власть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.