Антон Райн
Тайна графа

Глава 1. Английский гость

Вечерело. Воздух наполнился прохладой, исходящей из темнеющего леса. По лесной дороге во весь опор мчался всадник, ловко управляя лошадью между деревьями. Когда тропа закончилась перед главными воротами замка Тердаш, он не замедлил ход, а как опытный наездник, пролетел мимо охранявших ворота стражников и въехал во двор, направляя коня к подъезду.

Не дожидаясь, пока животное полностью остановится, всадник спрыгнул на землю. Вышедший из дома слуга поспешил подхватить лошадь за уздцы.

– Мистер Торс, его милость у себя в кабинете, – сказал слуга, кланяясь. – Но Жан сказал, что замок уже закрыт на ночь…

Торс лишь кивнул и устремился к крыльцу. Удары его кулака в дверь эхом разнеслись по холлу.

Через минуту в открывшемся проеме появился Жан – пожилой слуга в безупречной ливрее.

– Мистер Торс! Его милость уже отдыхает… – начал было он, но Торс вежливо, но решительно прошел мимо него.

– Ради нашей встречи, его милость повременит со сном, – добавил он с улыбкой, исчезая в коридоре.

Граф Анри Тердаш сидел в своем кабинете у камина, читая письмо при свете свечей.

Раздался решительный стук.

– Входи, – не отрываясь от чтения, произнес он.

Дверь распахнулась.

– Здравствуй, Анри, – сказал Торс, не дожидаясь приглашения. – Извини за позднее вторжение, но я больше не мог ждать. Мне нужно рассказать тебе о доме.

Анри поднял взгляд, смял письмо, встал с кресла и протянул руку другу.

– Джек! Какие извинения, а это послание уже давно утеряло свежесть. Как я рад видеть тебя! Но что случилось? Ты выглядишь озабоченным.

– Да потому что я озабочен, – ответил Торс, пожимая руку и опускаясь на диван у стены. – В доме, куда ты меня поселил, происходит что-то непонятное.

– Непонятное? – Анри усмехнулся, возвращаясь в свое кресло. – В каком смысле?

– В самом прямом. По ночам из соседней комнаты, которая, как я знаю, пуста, слышны шаги. Вещи, которые я оставляю вечером на столе, утром оказываются в другом месте. И это еще не самое странное.

– Ну?

– По ночам я слышу… Как будто кто-то с кем-то тихо разговаривает. Не могу разобрать слов, но голоса… – Джек замолчал, подбирая слова. – Они не похожи на голоса никого из слуг.

Анри поднялся и подошел к камину. Он бросил смятое письмо в огонь и взял кочергу. Присев на корточки, медленно перемешал угли.

– Две недели ты здесь, Джек, и уже «специфические странности нашего края». Помнишь университет? Ты всегда был впечатлительным. Может быть, слуги ходят по дому, перекладывают твои вещи? Они любопытны.

– Я уже спросил их, – возразил Джек с раздражением. – Никто ничего не трогал. Более того – они тоже слышат эти звуки. Даже лакей Зигмунд, человек совсем не трусливый, избегает ходить там в темноте.

Анри повернулся к другу, и его выражение изменилось. Он больше не улыбался.

– Сделаем так. Оставайся здесь на ночь. Завтра мы поедем в твой дом вместе и посмотрим, что происходит. А сейчас, раз уж ты здесь, устроим поздний пир. Прикажу приготовить, скажем, кабаньи ребрышки, и пока готовят, займемся закусками и вином.

На следующее утро после завтрака Анри и Джек оседлали двух скакунов из конюшен графа. Путь их лежал на восток усадьбы, через лесистую часть земель Тердашей.

Дом встретил их молчанием. Это был двухэтажный особняк, построенный в смешанном стиле – нечто среднее между маленьким замком и жилищем богатого буржуа. Миниатюрные башни украшали его углы, дикий виноград обвивал одну из стен. Здание было закрыто на долгие годы, и открыли его лишь год назад, когда Анри решил сделать там дом для гостей.

Лакей Зигмунд поспешил на звук копыт.

– Лошадей в конюшню, – приказал Анри. – Воды и корма не жалей.

Друзья вошли внутрь. В гостиной их ожидал Джейсон Дайм, управляющий делами графа – некогда военный врач британской армии, мужчина с проседью в волосах и усталым, внимательным взглядом, которому Анри доверял свои самые серьезные дела. Джейсон поклонился и протянул Анри папку с документами.

– А, новости о заводах? – спросил граф.

– Только хорошие, Анри. Деньги поступили. Можешь начинать переговоры об австрийском имении.

Анри кивнул, довольный. Он на минуту отошел с Джейсоном, обсудив какие-то детали, а затем вернулся к другу.

– Дела идут отлично, Джек. Наконец-то смогу выкупить родовой замок. Но об этом позже. Сейчас о насущном. Расскажи мне подробнее о звуках, которые ты слышал.

Они прошли в библиотеку дома. Джек показал Анри комнату, из которой исходили странные звуки – обычное помещение с запыленной мебелью, закрытыми ставнями.

– Отсюда? – спросил Анри, отворяя ставни. Свет хлынул в комнату, осветив пустоту и запущенность нежилого помещения.

– Оттуда и из коридора. И еще… – Джек подвел друга к стене. – Из этой стены я слышал голоса ночью. Словно там, за кирпичной кладкой, кто-то разговаривает.

Анри приложил ладонь к стене. Она была холодной, ничем не примечательной.

– Джек, я хочу рассказать тебе историю этого дома. Но сначала пообещай мне, что ты не выбежишь отсюда в панике, если услышишь что-то… необычное.

– Я капитан британского флота, видел пиратов и штормы, – усмехнулся Джек. – Думаю, я справлюсь с рассказом.

Они вернулись в гостиную, и Анри велел принести чай. Приустроившись с чашкой в руках, граф начал:

– Этот дом был закрыт тридцать лет назад. Забит наглухо, окна запечатаны. Открыли его совсем недавно. Причина его закрытия лежит в семейной истории, которую я хочу тебе прочитать. – Анри подошел к книжному шкафу и достал старую, но хорошо сохранившуюся тетрадь. – Это семейные хроники. Писал их летописец моего деда и отца. Вот этот отрывок – как раз об этом доме. Я прочту лишь выборочно.

– Летописец? – удивился Джек.

– Это старая традиция.

Анри виновато улыбнулся, открыл тетрадь и начал читать:

"18… г. Май. Минуло пять лет, как умер старый граф, и записи возобновляю в связи с новыми событиями. Теперь всем владеет Говард – старший сын Тердаш, порядочный и справедливый. Его брат Рихард… иное дело. Рихард получил лишь лесной дом по завещанию, вместе с небольшим имением. Но этого ему мало. Он жаждет замка, титула, земель брата.

Рихард собрал около себя людей – худших в округе: разбойники, бывшие наемники, отщепенцы. И начал нападать: на купцов, на помещиков, даже на замок. По просьбе графа – король прислал войска. Шесть дней длилась осада. Много людей полегло. Но разбойники были разбиты, и большинство из них повешены.

Рихарда так и не нашли. Говард послал людей в восточный дом, и там… там они нашли его. С петлей на шее. Висящим в одной из комнат дома.

Как граф узнал, что произошло на самом деле, я не знаю. Но он приказал похоронить тело в подвале и закрыть дом. Священник окропил все святой водой, прочитал молитвы. И с тех пор никто там не живет. Граф оставил приказание: никому не жить в лесном доме, пока он жив. Причины он не объяснил. Но люди в деревне говорили… они говорили, что смерть Рихарда не была самоубийством. Да и не мог он умереть… Нечистое дело."

Анри закрыл книгу.

Джек молчал.

– Значит, твой дядя… похоронен в подвале этого дома? – наконец спросил он.

– Возможно, – ответил Анри. – Но не надо верить всему, что там написано. Люди любят сочинять истории. Они не могут понять или объяснить что-то – и тут же появляется легенда.

– А ты сам? Ты когда-нибудь ощущал здесь что-то… странное?

– Я спал здесь лишь одну ночь, когда дом открыли. Ничего сверхъестественного не видел. Но… – Анри выглянул в окно. – Стены эти действительно произвели на меня впечатление. Какое-то гнетущее ощущение. Может быть, это только сила внушения, но…

– Анри, – прервал его Джек, – в деревне со мною произошла странная встреча. Какой-то старик, совершенно пьяный, подошел ко мне и сказал: "Вы живете в логове старого злодея. Как бы вы отнеслись к тому, кто поселился бы в вашем доме?" Потом он засмеялся и ушел. Я не придал никакого значения, но…

– Это бред сумасшедшего пьяницы, – резко сказал Анри. – Я сам много слышал таких историй. Люди помнят злодеяния. После смерти злодея приписывают ему чудеса и ужасы. Это фольклор, Джек, ничего более. – Граф повернулся к другу. – Но раз уж тебя это беспокоит, то давай сегодня ночью мы оба останемся здесь. Я буду в твоей комнате. Посмотрим, да и послушаем что это за звуки.

Джек кивнул, хотя беспокойство в его глазах не исчезло.

Вечер прошел спокойно. Друзья ужинали, разговаривали о будущей охоте, которая должна была начаться через две недели. Анри ожидал прибытия старых университетских друзей и нескольких товарищей из путешествий. Предполагалась грандиозная охота в лесных угодьях Тердаш.

Они сидели в гостиной до позднего вечера. За окном луна поднялась высоко, залив сад серебристым светом. Анри открыл окно – ночь была теплая – и они еще долго беседовали, куря сигары и попивая херес, почти не замечая, как время утекает.

Незаметно для них обоих их сморил сон. Анри по-прежнему сидел в кресле, потухшая сигара в руке. Джек лежал на диване.

Прошло какое-то время.

Джек проснулся.

Звук – четкий, ясный, не оставляющий сомнений. Стук по стеклу. В окно.

Джек не спешил вставать. Он лежал, прислушиваясь. Может быть, ветер? Может быть, ветка дерева раскачалась?

Стук повторился. Именно стук. Как по стеклу костяшками пальцев.

Джек осторожно поднялся. Луна светила так ярко, что даже сквозь закрытые шторы просачивались серебристые полосы. Анри по-прежнему спал в кресле.

Джек осторожно, не желая будить друга, подошел к окну и резко отдернул штору.

За окном стояли люди.

Несколько человек – в странной, старинной одежде. Они смотрели прямо на него. Их глаза блеснули в лунном свете.

Джек не смог пошевелиться. Не смог отвести взгляд.

Затем – шорох позади.

Джек обернулся.

На фоне луча света, пробивавшегося из соседней комнаты, стоял силуэт человека. Высокий, неподвижный.

– Анри? – прошептал Джек, но голос его дрогнул.

В темноте раздался голос – грубый, сухой, с каким-то странным, противоестественным тембром:

– Я не Анри. Я хозяин.

Джек повернулся назад, к окну. Люди исчезли.

Когда он обернулся вновь – силуэт пропал, а дверь в соседнюю комнату, которой раньше не было, была плотно закрыта.

Джеку вдруг стало дурно. Комната закружилась. Он чувствовал, как слабость охватывает его, поднимаясь с ног, как давящая боль пробивается в виски.

Потом – только темнота.

– Джек! Джек, проснись!!!

Он открыл глаза и, прикрывшись рукой от яркого солнечного света, посмотрел на друга.

Анри стоял над ним, обеспокоенный.

– Джек! Что случилось? Как ты оказался здесь? – Анри помог другу встать.

Джек медленно поднялся, опираясь на руку друга. Голова гудела..

– Я видел… – начал он, замолкая. – Это был сон?

– Расскажи, – сказал Анри, указывая на диван. Его голос был серьезен. – Но сначала я расскажу тебе о моем сне. Потому что, похоже, мы оба видели что-то… необычное.

Анри опустился на диван рядом с другом.

– Я проснулся среди ночи от какого-то звука. Когда я открыл глаза, я обнаружил, что тебя нет в комнате. Я встал и… – Анри сделал паузу. – Я увидел дверь. В этой стене. – Он указал на промежуток между окном и камином. – Ее никогда там не было. Она была приоткрыта. Я подошел ближе, и оттуда… откуда-то из тьмы раздался голос. Повелевающий, властный. Он сказал мне, чтобы я убирался, пока не поздно. Голос был… – Анри запнулся. – Был жестоким, Джек. Полным какого-то ужаса. Я… я оцепенел. Не смог пошевелиться. А потом дверь сама с грохотом закрылась. Я прошел в соседнюю комнату и потерял сознание.

Джек слушал, не перебивая.

– А ты? – спросил Анри. – Что ты видел?

– Люди, – тихо сказал Джек. – За окном стояли люди. В старинной одежде, изорванной и грязной, с перевязями и саблями. Они смотрели прямо на меня. А потом… появился кто-то еще. В этой комнате. Он сказал, что.. Он хозяин. И его голос… – Джек покачал головой. – Я никогда такого не слышал. После этого я почувствовал слабость и упал.

Оба молчали.

– Нам нужно рассмотреть эту стену, – сказал наконец Анри.

Они встали и подошли к стене. Обычная кирпичная стена. Никаких дверей, никаких щелей. Она была монолитна, без каких-либо изъянов.

Джек прошелся вдоль, постукивая по кирпичам. Звук везде был одинаков.

– Никаких полостей, – пробормотал он.

Анри посмотрел на друга, потом на окно.

– Джек, сейчас мне кажется, мы оба видели один и тот же сон. Может быть, это была галлюцинация, вызванная историей, которую я тебе рассказал? Может быть, мы оба сидели слишком долго у камина, дышали дымом… Херес, наконец…

Но даже произнося эти слова, Анри не верил в них. Слишком ясны были детали. Слишком реален был этот жуткий голос.

– Я думаю, – сказал Джек медленно, – что нам пора уходить отсюда.

Анри кивнул.

Через час они были на лошадях, направляясь в замок.

– Слушай, Джек, – сказал Анри, когда они выехали из ворот дома. – О том, что произошло этой ночью, мы никому не скажем. Это останется между нами. Я закрою его вновь – насовсем. Не убудет. И мы просто… забудем об этом. Завтра в деревне праздник. Веселье, музыка, красивые девушки. Это именно то, что нам нужно.

Джек смотрел вперед, на дорогу, петляющую через лес.

– Хорошо, – сказал он. – Забудем.

Но оба они знали, что никогда не забудут эту ночь.

Замок Тердаш встретил их своим мрачным величием. Построенный в смешанном стиле, с четырьмя башнями, каждая с заостренной крышей, он возвышался над лесом, как часовой давно минувших веков. Когда-то это была настоящая крепость, но потом ее перестроили, и теперь это было уже не столько укреплением, сколько родовым гнездом дворянского рода Тердашей.

Рассказы о замке и его истории были известны по всей округе. Но больше всего разговоров было о доме на востоке – доме, который никто не посещал, и о котором ходили легенды.

Друзья спешились у главного входа. Жан, верный слуга Анри, поспешил встречать их.

– Приготовьте библиотеку, – сказал граф. – Вина, свечей. Мы будем читать.

Когда они вошли в замок, Джек почувствовал, что дышит легче. Здесь, в тени этих древних стен, со множеством людей, с теплом домашнего очага, ночной кошмар казался уже не таким реальным.

Анри проводил его в библиотеку – огромное помещение с книжными шкафами от пола до потолка. Здесь было все: философские труды, романы, путешествия, истории Европы, древние манускрипты на латыни.

– Здесь ты найдешь все, что тебе нужно, – сказал Анри. – И не беспокойся о времени. Джейсон жалует – значит, новости о заводах. Мне нужно уехать в город. Вернусь к вечеру.

Джек улыбнулся. Он знал эту озабоченность своего друга – Анри давно мечтал о восстановлении австрийского имения. А через две недели приедут университетские товарищи, друзья из путешествий. Охота, как обычно, потребует внимания к деталям.

Когда Анри ушел, Джек остался один в библиотеке.

Он не боялся ничего – ни штормов, ни пиратов, ни диких земель, через которые ему пришлось странствовать. Лишь тайна, с которой он столкнулся этой ночью, не давала ему покоя.

С ним всегда было так: если что-то интересовало его, он не мог отступить, пока не узнавал каждую деталь, каждый намек. Люди говорили, что ему суждена была писательская или научная стезя. Но Джек выбрал море, выбрал приключения.

Теперь же он столкнулся с загадкой, которую не мог решить мечом или хитростью. Ему нужны были ответы – ответы, которые, он надеялся, лежали где-то в этих книгах.

Когда Анри и Джейсон ускакали в город, Джек приказал подать вина и заперся среди книжных полок. Где-то среди старых хроник и дневников лежала правда.

Правда о доме.

Правда о Рихарде.

Что они видели той ночью?

Сон это был или явь?

И если явь – то что это было?

Глава 2. Праздник в деревне

Джек рылся в книгах уже четвертый час, когда раздался стук в дверь.

– Да, войдите, – сказал он, невольно вдохнув пыли и закашлявшись.

В библиотеку вошла горничная и предложила ужин.

– Ужин? – Джек удивился, но, взглянув в окно, заметил, что уже смеркается. – Лучше, будьте так любезны, зажгите свечи. С ужином я подожду господина Анри, – учтиво сказал он.

– Как пожелаете, господин, – горничная вышла, чтобы через несколько минут вернуться с большим канделябром.

Когда в библиотеке стало светло, Джек отложил несколько книг в сторону, достал сигару и подошел к окну. На небе сгущались тучи.

– Будет дождь, – заметил он, открывая форточку. – Как бы Анри и Джейсон успели до грозы.

Перерыв две сотни томов, Джек нашел лишь три интересных экземпляра с хрониками отца Анри. Он сожалел, что не взял книгу из охотничьего дома, и корил себя за то, что не осмотрел там другие тома. Но, возможно, Анри знает, что там есть. Можно просто спросить у него. За остальными книгами можно послать и завтра.

Он то и дело вспоминал фигуры за окном, тот жуткий голос в темноте комнаты.

Потушив сигару, Джек снова сел за чтение.

Анри, Джейсон и слуга-индус Джамал выехали из города, когда уже начинало темнеть. Дела пришлось решать срочно – они не терпели отлагательств. Как только формальности с документами и переговоры были завершены, молодой граф со своими помощниками двинулся домой. Небо хмурилось.

Дорога до замка петляла по лесистым холмам, то взлетая ввысь, то резко падая вниз. Порой по краям дороги пролегали глубокие овраги, но Анри, рискуя свалиться с лошади на очередном крутом повороте, все равно летел во весь опор. Он не желал попасть в грозу в ночном лесу.

– Анри, может быть, стоит остановиться в корчме на распутье? – прокричал сквозь гул ветра Джейсон. – Мы можем не успеть до замка!

– Скорее всего так и сделаем. Остановимся там, – ответил Анри и пришпорил коня.

Становилось все темнее. Ветер усиливался с каждой минутой, начинал накрапывать дождь – мелкий, холодный, прыскающий в лицо сквозь кроны деревьев. Ветер выл, заглушая всё. Всадникам оставалось лишь молча продираться сквозь непогоду, следуя неясным очертаниям дороги.

Сверкнула молния, на мгновение осветив все вокруг. Через несколько секунд раздался сильный гром – близко. Анри и Джейсон переглянулись в полутьме и, прижавшись к шеям коней, двинулись дальше.

Наконец хлынул дождь. Вскоре путники были насквозь мокрыми. Вокруг них разверзлась бездна, готовая поглотить в любой момент.

Но вот впереди показался слабый свет. Тусклый фонарик раскачивался у входа старой корчмы, хорошо известной путникам. Ее хозяин, некогда богатый купец, давно умер, и теперь ею заведовала его жена. Старуха принимала редких постояльцев – в основном паломников, цыган или охотников, застигнутых непогодой.

Подъехав ко двору, они спрыгнули с коней и завели их под навес, где привязали.

– Какая гроза! – сказал вышедший навстречу пожилой цыган, беря лошадей за уздцы. – Но с утра выглянет солнце.

– А вы откуда знаете? – отряхиваясь от воды, спросил Анри.

– Всегда так бывает. Вы желаете остановиться, господин?

– Разумеется, – ответил Джейсон. – Накормите коней и дайте нам три комнаты.

– Комнаты есть, у хозяйки. Коней накормим, почистим. За это лишь две монеты.

Анри высыпал монеты в ладонь цыгана.

– Где хозяйка? – спросил Джейсон.

– Внутри. Как всегда. Во все времена.

– А ты кто?

– Я Григоре. Помогаю по хозяйству.

Цыган привязал лошадей, повернулся к гостям и улыбнулся беззубым ртом.

– Хорошо, Григоре. Позаботься о них, – сказал Анри с легкой иронией.

– Будет выполнено, господин.

Внутри корчмы стоял запах жареного мяса. Плотная дымка повисла в воздухе, а путников сразу окутало тепло.

Корчма была двухэтажной: второй этаж отводился под комнаты для гостей, на первом располагались две маленькие комнатки, нехитрая харчевня с двумя столами, четырьмя стульями и печью. Здесь же жила старуха-хозяйка.

За одним из столов сидели две старые цыганки, разодетые в свои цветные лохмотья. Второй стол был пуст.

Хозяйка радостно запричитала:

– Проходите, благородные господа! Будьте как дома. Что желаете? Что прикажете? Все сделаем!

– Боже, – чуть отстранился Джейсон, потом сказал уже твердо, – нам бы поесть и три комнаты.

Но взгляд Анри упал на цыганок, гадавших на картах и что-то тихо обсуждавших. До того они вроде и не замечали вошедших, но тут обе посмотрели на молодого графа. Одна из них поманила его пальцем.

Анри невозмутимо подошел к ним.

– Вы гадаете? – спросил он уверенным голосом. – Можете ли вы сказать, что меня ждет?

– Твой взгляд горит желанием, господин, – отвечала старуха. Анри вблизи заметил, что она очень стара, – но действительно ли ты готов к тому, что узнаешь?

– К чему тогда мне об этом просить? Это может быть настолько важным?

– Более чем, – загадочно произнесла цыганка.

Анри сделал серьезное лицо и кивнул. Затем, повернувшись к Джейсону, подмигнул.

Джейсон улыбнулся, наблюдая со стороны.

– На что гадать? – спросила старуха, тасуя карты. – Любовь? Дружба? Жизнь? Успех?

Более молодая цыганка, но тоже старая, молча смотрела на Анри своими черными глазами из-под кустистых бровей.

– А на все сразу можно?

– Можно. Но это стоит дороже.

Анри положил три монеты на стол.

– Достаточно?

– Возьмите карты и положите их передо мной, – сказала старуха.

Анри принял колоду и опустил на стол. Старуха сразу взяла и перетасовала карты, глядя ему прямо в глаза, и начала приговаривать:

– Что в будущем ждет, желаешь знать. Карта расскажет и ладонь поведет. Солнце начинает луну подгонять, а в знании том судьба заживет…

Она вынимала карты одну за другой, раскладывая их в неизвестный никому, кроме цыган, расклад.

– Тебе встреча предстоит. Большая встреча.

– Спасибо. Это я знаю. Ко мне приедут друзья. Что еще?

– Ты встретишь старого друга, и он тебе поможет. Не покидай его.

– Уже встретил и еще встречу многих. Похвально, но как-то это все всем известно, – спокойно ответил Анри. – Что дальше?

– Имей терпение, господин. Не торопи ворожбу. Никогда.

Старуха сложила последнюю комбинацию и замолчала. Ее лицо переменилось.

– Что? – спросил Анри, заметив смятение. – Говори.

– Зло ждет тебя впереди. Страшное зло. И смерть ходит рядом с тобой. Все, кто окружают вас, в опасности. Спасайте своих друзей, барин. – Старуха прервалась. – Больше я сказать не могу. Все затянуто пеленой.

Ее голос дрожал. Было видно, что она действительно напугана.

– А у вас вообще бывают хорошие прогнозы? – попытался отшутиться Анри, оглядываясь на Джейсона. – Спасибо тебе, женщина. Я все понял.

Он собрался встать, но старуха его остановила.

– Возьми это, – она протянула ему маленький мешочек на шнурке. – Это убережет тебя от дурного глаза. Большего я не могу, как бы ни хотела.

– Спасибо. Буду осторожен, – Анри взял талисман, слегка поклонился цыганкам и направился к столу.

– Ну, что? – сходу стал иронизировать Джейсон. – Одно зло и смерть?

– Именно, – засмеялся Анри. – Как ты угадал?

Но, тем не менее, он демонстративно надел талисман на шею, чтобы старухи видели.

– Мы взяли три комнаты. Поедим и ляжем спать. С утра, если верить Григорее, при хорошей погоде отправимся в замок.

За окном вовсю бушевала гроза. Молнии и громы сменяли друг друга, освещая и потрясая древнее здание.

Хозяйка ликовала: давно к ней не заезжали столь благородные гости. Она старалась им угодить и почти пускалась в пляс перед ними. Когда-то корчма принимала множество постояльцев и пользовалась хорошей репутацией. Но после смерти мужа все запустело. Даже сейчас, при помощнике Григорее, она не могла обеспечить надлежащий порядок.

Старуха рассказывала Анри, как его отец, старый граф, останавливался в корчме, о Рихарде-разбойнике, что днями пропивал здесь награбленное. Много бед принес этот человек округе. Но старуха вспоминала об этом со слезами – словно с тоской по прежним временам.

Поужинав, Анри пошел в комнату. Джейсон и Джамал остались еще ненадолго.

Слуге-индусу можно было бы переночевать и в конюшне, как это принято, но Анри не терпел такого обращения со своими людьми. Он взял для Джамала отдельную комнату, как взял бы для любого спутника. Граф высоко ценил своих индийских слуг – не за покорность, а за верность и ум. Они служили ему не из страха, а по доброй воле, и эта преданность была безграничной.

Анри лег на жалкую старенькую кровать, не раздеваясь, и потушил свечу. Но гром грохотал так, что казалось, сейчас рухнут стены. Молнии вспарывали небо, озаряя комнату мертвенным светом.

Из головы не выходила цыганка. Что-то было в ее словах. Анри старался не верить гаданиям, но неприятное ощущение не проходило. Что-то томило его в темной комнате, среди грохота грозы. И в глубине души он понимал, что это что-то было неразрывно связано с событиями прошлой ночи.

Наконец, усталость дня взяла свое. Анри начал засыпать, теряясь в догадках.

– Мистер Торс. Граф остался ночевать в городе. Может быть, вам все же стоит отужинать? – сказала горничная, вошедшая в библиотеку.

Джек снова стоял у окна и курил. Он смотрел на разбушевавшуюся стихию, и казался взволнованным.

– А не мог граф попасть в грозу по дороге? – задумчиво спросил он.

– Не думаю. Хотя, даже если и так, то, вероятно, остановился в корчме и будет здесь не ранее утра.

– Хорошо. Будем так думать.

Джек потушил сигару и взял канделябр.

– Ужин готов, – сказала служанка. – Прошу вас в столовую.

– Спасибо, я сейчас подойду.

Быстро и скромно поужинав, Джек вернулся в библиотеку и уснул на диване, читая одну из местных летописей.

Проснувшись утром, он приказал запрячь коня и поскакал по дороге в город, надеясь встретить Анри. Погода была прекрасна. Погода была прекрасна: ясное небо, солнце на росистой траве, пение птиц. Все дышало весельем и жизнью.

Джек мчался по лесной дороге, предвкушая встречу с другом. Но когда он подъехал к корчме, радость его испарилась. У входа стояли Анри, Джейсон и индус, что-то живо обсуждая. Они смотрели и указывали на конюшню. У пустой и съехавшей набок привязи была лишь разбросанная солома.

Джек спешился медленно, уже понимая, что произошло.

– Лошади? – спросил он, хотя ответ был очевиден.

– Вот в том-то и беда, – ответил Джейсон, сплюнув. – Этот чертов Григоре…

– Ладно, – прервал его Анри. – Гроза ж была сильная. Лошади могли сломать привязь. Вот, посмотри. – Он улыбнулся Джеку. – Представляешь, проснулись, а коней и след простыл.

– А все цыган, – не унимался доктор.

– Надо отправить охотников по следу. Всего делов, – сказал Джек.

– Отправим. Джамал, – обратился Анри к индусу, – возьми коня Джека и скачи в замок. Приведи нам трех лошадей.

– Будет сделано, хозяин.

Индус запрыгнул на лошадь и в минуту скрылся.

– Ну, что, Джек? Нашел что-нибудь?

– Почти ничего. Летописец твоего отца только упоминает какое-то проклятие, но толком никакой конкретики. Он пишет, что есть еще одна книга, спрятанная графом. Именно в ней рассказано все. Но… А вы? Как спали?

– Знаешь, а превосходно, не учитывая того, что халупа чуть не рухнула от грома, – весело сказал Джейсон.

– А я спал неплохо, только заснуть было сложно, – признался Анри.

– Теперь ты всегда будешь спать хорошо. Талисман защищает, – засмеялся Джейсон, раскуривая крепкую черуту.

– Какой талисман? – спросил Джек, заметив беспокойство Анри.

Анри помолчал, потом рассказал о встрече с цыганкой.

– Она гадала. Потом подарила это, – он показал мешочек.

– Что-то плохое наговорила?

– Скорее нечто странное. Говорила о зле и смерти. Неприятное ощущение осталось. Но это же просто гадание, ничего более.

Но Джек видел в глазах друга задумчивость, тоску. И хоть Анри не верил в такое, но слова цыганки его затронули глубоко.

– Ничего. Сегодня праздник. Развеемся. Погода такая чудесная.

– Ты прав, – ответил Анри. – Остается только принять как есть

Вскоре прискакал Джамал с тремя лошадьми.

До обеда ничего особенного не происходило. Анри отдал приказ охотникам искать лошадей. Джек сидел в саду и читал найденные книги.

К полудню Анри нашел Джека и, подойдя, пристально посмотрел на него. В его глазах была какая-то решимость.

– Пора, – сказал он коротко. – Нам нужно выбраться из замка. Людей, движения, музыку. Все, что может отвлечь.

Джек понял с полуслова.

– Согласен. Праздник в деревне – именно то, что нам сейчас нужно.

– Веселье скоро начнется, – сказал Анри, но оба они знали, что ищут они не его.

Праздник был в полном разгаре. Живописные национальные костюмы крестьян пестрели в танцах, создавая переливистую массу. Воздух звенел скрипками, пах медом и жареным мясом.

Джек и Анри сидели рядом со старостой, наблюдая за церемониями. Столы ломились от яств и вин. Друзья ели и пили с удовольствием.

Крестьяне уважали род Тердашей. Благородство, честность, преданность народу – все это помнили здесь и ценили. Анри приглашали на праздник, как приглашали его отца и деда.

Джек поначалу был напряжен, но, выпив вина, расслабился и даже танцевал с местными девицами.

Анри же сидел чинно, как требовала традиция, и общался со старостой.

После одного из танцев Джек сел на скамейку и вдруг замер. Его взгляд упал на девушку, стоявшую в стороне. Она выделялась среди остальных красотой и грацией.

Анри тоже заметил, куда смотрит друг.

– Она прекрасна, не правда ли? – тихо спросил он, подойдя к Джеку.

Джек вздрогнул.

– Ты меня напугал, – усмехнулся он, а потом сказал тише, – Да… она самая красивая.

– Она была бы прекрасной женой, – сказал Анри печально. – Я давно ищу такую. Объездил мир, но не нашел. А она здесь, рядом. Именно та, которую я искал.

– Ну так иди к ней, – предложил Джек.

– Я еще не готов идти против традиций, – немного грустно сказал он. – Аристократия имеет свои правила. А мне еще столько нужно сделать, и пока я закончу… В общем, вряд ли она станет ждать.

– Тогда, смотри, я сам к ней подойду. Я точно ждать не стану. Ох, аристократы.

Анри повеселел.

– Спасибо, Джек. Я рад, что ты со мной.

– А может, сыграем на скрипках? – спросил Джек, хлопнув Анри по плечу. – Как в старые времена.

– Превосходная идея.

Подойдя к музыкантам, Анри попросил остановить игру.

– Друзья, мы с моим другом из Англии исполним дуэт для скрипок.

Крестьяне радостно приветствовали. Друзья взяли инструменты и заиграли. Прекрасно отрепетированный дуэт звучал так весело, что все пустились в пляс. Остальные музыканты подхватили мелодию.

Анри играл с закрытыми глазами, самозабвенно. Джек смотрел на девушку и смутился, когда их взгляды встретились.

Когда они закончили, праздничная толпа требовала еще. Друзья сыграли несколько произведений, потом, утомленные, вернулись к столу.

– Это было замечательно. Ты все еще отлично играешь, – похвалил Анри.

– Ты мне льстишь. Все знают, что играешь ты, а я всего лишь следую за тобой, – ответил Джек.

Оба засмеялись и стукнулись стаканами.

Анри снова заговорил со старостой. Джек, попросив разрешения отойти, направился к девушке. Она стояла в окружении деревенских ребят и весело смеялась.

– Не желаешь ли потанцевать? – спросил Джек, как умел, на румынском языке.

Вокруг послышались смешки. Девушка смутилась и тоже улыбнулась.

– Можно, – ответила она.

Они танцевали. Девушка кружилась легко, её платье вихрем развивалось среди пестрых крестьянских нарядов. Волосы цвета спелой пшеницы то и дело взлетали и рассыпались по плечам.

Наконец, Джек предложил присесть на скамейку.

– Как тебя зовут?

– Селена.

– Красивое имя. Не местное же. Откуда такое?

– Меня назвали в честь бабушки, а она приехала из далекой страны.

– А я Джек. Я тоже из далекой страны, но в моей стране тоже нет таких прекрасных имен.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.