# Расслоение

Марк Норн

Космическая станция Ортено молчит. Последний сигнал аномальная вспышка, оборвавшая связь с Землёй. Команда, прибывшая на расследование, попадает в ловушку собственных кошмаров.

На стенах станции светятся надписи на непостижимом языке. Оставшиеся в живых учёные ведут диалоги с призраками. Гравитация меняется без предупреждения. А главное здесь нельзя доверять ни глазам, ни чувствам. Каждый член экипажа начинает видеть то, чего не должно существовать: погибших близких, тени прошлого, голоса, зовущие из глубин космоса. Станция не просто повреждена. Она живая. И она смотрит на них через сны, через память, через трещины в реальности. Чем ближе команда к разгадке, тем больше теряет себя.

Готовы ли вы заглянуть за грань, в самою бездну? Обратного пути может не быть.

Если вы поклонник таких произведений как: Солярис Станислава Лема, Пикник на обочине братьев Стругатских, Космическая одиссея 2001 Артура Кларка, Гиперион Дэна Симмонса, тогда эта книга определённо для вас!

## N

На пригорке застыл мальчик лет восьми, и взору его открывался дивный пейзаж. Бескрайнее поле, расстилавшееся до самого горизонта, пестрело узорами цветов невиданной красы. Малец не находил слов, чтобы выразить свои чувства, но где-то в глубине души рождался образ безбрежного, переливающегося всеми оттенками лазури океана. Закрыв глаза, он жадно вдохнул воздух, наполненный пьянящим ароматом полевых цветов, принесенным легким ветерком. Открыв глаза, он снова устремил взгляд вдаль. Оранжевые искорки в его глазах, казалось, ощупывали каждый бугорок и овраг, таившиеся вдали. Ветерок игриво трепал его рыжеватые кудри.

– Ларт, где ты? – В воздухе рассыпался звонкий девичий голосок, искрящийся весельем и лукавым озорством.

Мальчик улыбнулся и, кубарем скатившись с пригорка, едва удержал равновесие. Миг – и он уже не летит лицом в траву, а грациозно приземляется, выставив руки вперед. Пружинисто поднявшись, он машинально обтер ладони о белоснежную футболку. Ларт стоял по пояс в изумрудном море травы, окруженный диковинными бутонами невообразимых оттенков. Их аромат был пьянящим коктейлем свежести и сладких леденцов. Он огляделся, но вокруг ни души.

– Ларт, ты идешь? – вновь прозвучал девичий голос откуда-то из-за зарослей.

– Данни, где ты? – отозвался Ларт не менее звонко. Имя звучало естественно, ведь она никогда не ошибалась. Она знала его лучше, чем он сам себя. Как и он знал о ней все. – Я не вижу тебя!

– А Ларт – глупышка! А Ларт – трусишка! Ха-ха! – Невидимая Данни дразнила его, словно озорной ветерок.

Ларт шумно втянул воздух и, с вызовом выдохнув, сорвался с места. Босые ноги несли его по ухабистой земле, ловко перепрыгивая кочки и норы. Он знал: это место волшебное, и бежать прямо здесь нельзя. Интуиция подсказывала, когда нужно свернуть, запетлять между зарослями и кустами. Сколько лягушек и ящериц он переполошил на своем пути – не счесть! С каждым метром тропа становилась все извилистее и сложнее, но Ларту это нравилось, несмотря на нарастающую одышку. Остановившись, он прислушался к стрекочущему хору стрекоз и приглушенному кваканью лягушек.

Золотой диск солнца уже клонился к горизонту, о чем возвестил первый треск сверчка. Ларт должен найти Данни до наступления темноты. Впереди, словно алый мак в зеленом поле, мелькнула фигурка в красном платьице в горошек. Ларт хихикнул и бросился в погоню, готовый взлететь от счастья. Данни то появлялась, то исчезала, словно мираж, но Ларт знал, куда она ведет его. Миновав заросли высокой травы и поваленные деревья, он выбежал на небольшую круглую поляну. Земля здесь была усыпана дивными цветами, источавшими неповторимый аромат. В центре поляны росло причудливо изогнутое дерево, с которого медленно опадали алые листья. Рядом с ним, спиной к Ларту, стояла девочка лет девяти в красном узорчатом платьице и белых колготках. Русо-рыжая коса, перехваченная белым бантом, змеилась по спине. Это была Данни.

– Вот я и нашёл тебя, Данни! – Ларт одарил сестру лучезарной улыбкой и зашагал по изумрудному ковру травы, щекотавшей босые стопы. – Привет, сестрёнка!

– Привет, братик! – Данни повернулась к Ларту, и её лицо озарилось радостью. – Я тут заждалась тебя, зайчишка!

Ларт попытался разглядеть черты лица сестры, но они словно ускользали, расплываясь в дымке.

– Я чувствую, как неспокойно у тебя на душе, Лартик! – Голос Данни по-прежнему звучал по-детски звонко и наивно. – Поэтому ты пришёл?

Ларт кивнул. Они уселись на землю друг напротив друга, поджав ноги, и закрыли глаза.

– Выплесни все тревоги из головы, зайчишка! – скомандовала Данни. Ларт послушно последовал её совету. – А теперь сделай глубокий вдох и возвращайся!

Ларт исполнил её просьбу и открыл глаза.

## I

Ларт сидел на полу, скрестив ноги. Он обвёл прищуренным взглядом комнату. Её обстановка располагала к уюту и отдыху. Стены бежево-пастельных тонов успокаивали. Картины с пейзажами настраивали на размышления. Круглый столик с мягкими изгибами кресел смотрелись по-домашнему. Диван за спиной Ларта был выполнен с изяществом и грацией ровных изгибов и заострённых линий. Мягкий же ковролин серого цвета, устилавший пол, помогал снять напряжение с ног. Ларт потихоньку вспоминал, где находится. Это была комната предподготовки полёта. И Ларт в ней сейчас находился, настраиваясь на экспедицию. А пока ждал, погрузился вИрий[1]. Он никогда не любил момент выхода из Ирия. Всегда хотелось оставаться там подольше, но мужчина понимал, что хоть Ирий и помогает успокоить Дух, однако нельзя поддаваться его влиянию.

Мужчина потёр шрам под правым глазом и вскочил на ноги. Ноги сильно затекли, но Ларта это не беспокоило. Он сосредоточился и дал команду организму наладить циркуляцию кровотока к затёкшим конечностям. По ногам тут же разлилось приятное тепло. Ларт почувствовал себя гораздо лучше. Он размял широкие жилистые плечи и походил по комнате, раздумывая при этом о том, что уже давненько не прибегал к технике «Ирий». Неужели он нервничал? Ничего подобного. Ларт, как, впрочем, и большинство цивилизованных жителей научился контролировать внутренние страсти, способные затуманивать разум. Мужчина подошёл к прямоугольным витражным окнам со скруглёнными углами и выглянул наружу. Там виднелась бетонная дорожка, ведущая к стартовой площадке с монолитным забором и ни намёка на свежую растительность. Даже запахи отсутствовали. Окружающее пространство было стерильным, отдававшим чем-то ненастоящим, пластмассовым. Ларт посмотрел на ручноймнемокодер[2].До старта оставалось минут сорок.

Ларт вздохнул. Он не сразу заметил на стенестереомонитор[3]. Мужчина подошёл к нему и подсоединил мнемокодер.

– Последние сводки! – Скомандовал хрипловатым голосом Ларт. По выпуклому, овалоподобному стереомонитору побежали двоичные символы загрузки материала. Когда с загрузкой было покончено, Ларт отсоединил мнемокодер и присел на диван. Активировав устройство, он принялся просматривать многочисленные новостные статьи. В основе своей в этих статьях не было ничего нового. Ларт пробежался по ним взглядом:

«Силами Всемирного Учёного Совета Триалиции[4]побеждены голод и нехватка воды. Медицина справилась с большинством мировых болезней (даже самых неизлечимых и даже в тех странах, которые не входят в состав Триалиции). Это обусловлено философией тотального гуманизма и сосуществования. Как выразился глава ВУС: – каждый житель Земли, осознанный он или нет, должен быть защищён от угроз современного мира. Так нам диктует постулат Эдиктория[5]!»

«…выведеные Академией Генных Исследований гибридные растения и животные прошли успешное внедрение и последующую ассимиляцию с традиционной флорой и фауной планеты. Гибриды были внедрены в регионы со скудным биорезервом. Это позволит расширить и укрепить биологическое разнообразие видов, а также заложить фундамент для экогородов—биомов…»

«…Единый Совет Триалиции выступил на этой неделе куратором в споре о территориальных границах между Ританией и Квилонией… Для урегулирования кризиса обоим сторонам был предложен выгодный Предоговор [6] … Главы Ритании и Квилонии уже подписали его и поблагодарили ЕСТ за посредничество в урегулировании разногласии… Напоминаем, что, так зываемый «спор о территории» являлся давней пятой конфликта между этими странами и вот наконец, после многих лет прений была достигнута договорённость…»

Новостные сводки бежали нескончаемым потоком. И если бы Ларт не освоил сверхчтение, то разобраться в этом потоке информации было бы ужасно трудно. Он пролистал ниже. Его интересовало нечто иное. Наконец, поиск увенчался успехом, перед взором всплыла нужная информация. Вот то самое пятно гнили на золоте. Мужчина почувствовал, как нарывает правый глаз. Только не это опять. Он зажмурился и нащупал в кармане комбеза маленькую ампулу. Достал её, открутил крышку и капнул несколько капель в глаз. Пару раз моргнул, неприятные ощущения вроде отступили. Но шрам продолжал побаливать.

Ларт провёл рукой по бритой голове и почесал широкие щетинистые скулы. Затем размял шею и продолжил чтение:

«По всему миру фиксируется увеличение аномалий. Специалисты фиксируют их стремительный рост и бурное распространение. Организация «Заслон» бросила все силы на нейтрализацию негативных последствий образования аномалий. Несмотря на это количество этих загадочных явлений продолжает увеличиваться. Если подобная тенденция сохранится, то может быть нанесён огромный урон экосфере планеты. Некоторые учёные считают, что увеличение числа аномалий может быть связано с энергетическим всплеском, зафиксированным на орбите Земли. Напомним, что там же расположен загадочный объект неизвестной природы. Исследователи окрестили его просто – Свечение. Но многие называют его Небесным Оком, тем самым наделяя данное природное явление сакральным смыслом. В основном таковыми являются представители закрытого общества Гилат. Они утверждают, что это не просто явление, а нечто большее. В дальнейшем мы будем следить за развитием событий…»

Ларт выключил мнемокодер, откинулся на спинку дивана и потёр переносицу. Он наконец понял, что его тревожило все эти дни. Именно поэтому он погрузился в Ирий. Завтра та самая дата из прошлого, что настигала его каждый год. Событие из детства, с которым он практически распрощался, но которое постоянно напоминает о себе пульсирующей болью в шраме и правом глазу. Как же он мог забыть? Или он подсознательно хотел прибыть на станцию именно завтра? Стоп! Отставить вопросы! Они порождают сомнения, сомнению сеют неуверенность, неуверенность застилает разум. А сон разума – худшее, что может быть для мыслящего существа!

Ларт встряхнул головой. Он почувствовал микровибрацию, настолько несущественную, что можно было приравнять её к передвижению муравьёв в лесу. И будь Ларт обычным человеком, он, возможно, проигнорировал бы импульс вибрации. Однако, он был далеко не обычным. А поэтому подал команду слуховому центру сфокусировать всё внимание в крошечную направленную точку, откуда шла вибрация. Она увеличивалась, разрасталась в размерах, становилась отчётливее. Скоро к ней примешался нарастающий звук. Ларт встал с дивана. Он уже знал, что это за звук – соприкосновение протекторов шин с дорогой. В сторону домика, где находился Ларт ехало нескольконаучзаков[7] с командой сопровождения. Значит пора! Ларт взял с пола куртку и натянул поверх комбеза.

Когда научзаки прибыли и к двери подошёл сотрудник сопровождения, Ларт первым открыл дверь, чем немного сбил с толку парня.

– Я готов! – Кивнул он сопровождающему и направился к научзаку. По пути Ларт посмотрел наверх, в голубую синеву. Даже днём в небе отчётливо виднелся мерцающий белый шар. То самое Свечение, что ждало прибытия Ларта.

## II

Спустя каких-то полчаса все члены экипажа находились внутри шаттла, в стартовом модуле. Они сидели прикованные плотными ремнями к антиперегрузочным креслам, закованные вэкзоскаф[8], пришедший на смену устаревшим громоздким скафандрам. Всего членов экипажа было четверо – любимое число Ларта – и располагались они друг напротив друга, образуя перекрестье. Вокруг них суетились помощники, делая последние приготовления и проверяя оборудование. Повсюду светились бесчисленные огоньки оборудования и приборов. Под потолком располагался люк, соединявший модуль и стартовую кабину.

Ларт обвёл взглядом команду. Справа от него сидел его давний товарищ по университету Теонард Роахсесст. Или, как он сам просил его называть, – Тео. Это был крупный раптонец с широкими мощными плечами и большими руками. Даже под экзоскафом на них бугрились мышцы. Несмотря на свои размеры Тео по мнению Ларта всегда выделялся рассудительностью и адекватностью, оставаясь спокойным даже в самые трудные минуты. Да это и не удивительно, ведь Тео всегда быллогистатом[9], как и большинство его сородичей. А логистаты – насколько знал Ларт – в первую очередь руководствовались беспристрастной сверхлогикой даже в самых кризисных ситуациях. Вывести логистата из себя и поставить в тупик было делом невозможным, или по крайней мере трудноосуществимым. Однако сейчас раптонец опустив голову, уставился в металлический пол модуля. По его перламутрово-изумрудной чешуе пробегала рябь, а вытянутая шея надувалась словно мешок. Это говорило о задумчивости Тео.

Ларт перевёл взгляд на кресло напротив себя. Там находилась клиицанка. Насколько Ларт знал (а он знал) звали её Мэя. Но это было общим названием. Ведь у клиицан несколько имён: общее, семейное и духовное. Окружающие знают каждого клиицанина только по общему имени. Семейное имя, только для клана, а вот духовное – с ним всё сложнее. Но Ларту это было не особо интересно. Важнее то, что она являетсятрансдемиком[10] по специальности. А трансдемия очень редка сейчас и невероятно сложна для восприятия. Только существо с исключительными психоментальными способностями может заниматься столь странной и непонятной для многих областью науки. Даже для Ларта, со всеми его качествами освоить хотя бы азы данной науки оказалось в своё время непосильно. Возможно, для предстоящей миссии такой член экипажа будет полезен.

Мэя сидела с закрытыми глазами, откинув голову назад. Её вытянутые, заострённые уши слегка подёргивались. Ларт не мог не отметить, что она, как и большинство клиицан была привлекательной, несмотря на своеобразную внешность. Острые черты лица, большие, выразительные глаза с красной радужкой и маленький слегка приплюснутый носик придавали ей некую инаковость. Кожа девушки цвета лазури переливалась пурпурными оттенками, а белые, как молоко волосы завершали образ. Ларт до этого мало пересекался с представителями народа клиицан, из-за того, что они не горели желанием покидать родные земли. Представители данного вида предпочитали жить в уединённых экобиомах со своим укладом. Для непосвящённых клиицане представали этакими мудрецами-философами. Но правда, как всегда, была прозаичнее. Мэя открыла глаза и посмотрела прямо на Ларта. Взгляд её больших глаз цеплял и не отпускал. Она будто услышала, о чём думал Ларт. Он улыбнулся и кивнул ей.

Далее мужчина посмотрел на последнего члена экипажа. Вот про него Ларт знал не особо много. Молодой парень из народа людей, 28 лет от роду, ещё мальчишка по современным меркам. Звали его – Бек Ронир. Взъерошенные каштановые волосы, веснушчатое детское лицо, искорки в карих глазах и ни намёка на щетину. Ему одному похоже было весело и интересно. Он постоянно возился в кресле, пока его пристёгивали и настраивали оборудование. И сейчас Бек с интересом вертел головой, рассматривая всё вокруг. И зачем посылать на столь ответственное задание столь юного паренька? Ларт только надеялся, что внутри этого непоседливого ребёнка прячется рассудительный специалист. Но тут Бек решил завязать разговор и Ларт всё понял.

– Эй, ну что притихли то? – Обратился Бек к присутствующим. – Давайте поболтаем что ли! Я – Бек!

– Мэя. – Протянула мелодичным голосом Мэя и приложив руку к груди сделала лёгкий поклон головой.

– Тео извольте называть меня, пресветлый господин! – Оторвался от разглядывания пола раптонец. По его чешуе пробежала рябь.

– Охо, пресветлый! – Нарочито растягивая слова произнёс Бек. – Меня так только мама в детстве называла.

Все, в том числе и Ларт, смотрели на Бека и на его довольную физиономию.

– Да ладно, шучу! – Прыснул Бек, махнув рукой. Тео поёжился и издал звук похожий на смех. Мэя не смеялась. Ларт лишь вздохнул.

– А вы наш бравый капитан Бо? – С иронией обратился балагур Бек к молчавшему Ларту. Тот посмотрел на улыбающегося парнишку. Возможно, Бек таким образом пытался подружиться или снять напряжение, и Ларт с пониманием относился к подобной наивной фамильярности. – Эй, кэп! Вы тут? Приём, приём!

– Моё имя – Ларт. – Спокойно ответил мужчина.

– Да ладно, кэп! – Легкомысленно отмахнулся Бек. – Чё так официозно—то?

Ларт почувствовал, как появляется внутри раздражение. Как оно нарастает, закипает, превращается в злость. Он ментально сгрёб негативное чувство в комок и выкинул его за пределы плоти. Не престало существу разумному испытывать столь низкие, примитивные чувства. После этого мужчина присмотрелся к микрожестам Бека: нервному подёргиванию ногой, перебиранию пальцев, нервной усмешке, быстрому сердцебиению. Парень всего-навсего нервничал перед взлётом. Впервые летел на станцию, а рассказов о Свечении, наверное, наслушался (в том числе и жутких). Ларт вспомнил свой первый полёт и небольшое волнение. Просто у Бека такая реакция на стресс. Ларт улыбнулся, как можно более дружелюбнее.

– Я действительно капитан экспедиции. – Продолжая улыбаться сказал Ларт. – Только прошу не представлять меня в треуголке с попугаем на плече за штурвалом пиратской шхуны.

Судя по реакции, шутка присутствующим пришлась по вкусу.

– А вообще предпочитаю быть командиром экипажа. – Продолжал Ларт. – Но называйте меня просто по имени. И не переживайте (махнул он рукой), я тоже волновался в первый раз, так что прекрасно вас понимаю.

– Ничего я не волнуюсь. – Пробубнил Бек. – Я, наоборот, в предвкушении полнейшем.

– Ваша дёргающаяся нога с вами не согласна. – Всё с той же улыбкой произнёс Ларт. Мэя и Тео улыбнулись. Раптонец при этом обнажил ряды острых зубов. Бек же смущённо посмотрел на ногу и положил на неё руку, унимая дрожь.

– Изволит сударь, вы совсем взопрели! – Весело подхватил Тео. Несмотря на большой опыт общения с раптонцами, Ларт никогда не мог привыкнуть к их своеобразной манере речи, совсем не соотносившейся с их внешним видом. Хотя мужчина знал, что внешность раптонцев обманчива – на самом деле этот народ являл собой пример величайших гуманистов. Даже больших, чем люди.

– Да ну вас! – Наигранно отмахнулся Бек. – Просто взбудоражен, что довелось поучаствовать в полёте!

– Так мы все взбудоражены. – произнесла Мэя, проделав в воздухе замысловатый жест рукой. – Мы все здесь едины с вами!

– А, как же! Это может вам, о мудрая матрона, всё едино! – Огрызнулся Бек на Мэю. – Я вот понял из инструктажа, что на станции творитсяВОРТ[11] знает что! Поговаривают, что там диверсия от фанатиков ГИЛАТ[12].

– Ну вы уж сударь-то побойтесь Эдикта! – С шипением возмутился Тео. – Гилат, конечно, та ещё апраксина секта, но они бы никогда не изъявили себя для столь вульгарной акции! К тому ж, станция надёжно защищена от внешних вторжений. Ни один шельм за всю историю неизвозжил[13] прибегнуть к подобным актам.

– Извозжил, не извозжил. – Пробормотал Бек. – А вдруг, диверсантом был не кто-то извне, а некто внутри, а?

– Это невозможно, друг мой! – ответила Мэй. – В персонал станции проходят отбор самые образованные, высокодуховные, организованные и гуманные представители Земли. Такиесоцивидуумы[14] никогда не позволят себе совершить диверсию и предательство.

– Ага! – Скептически усмехнулся Бек. – Только вот никто не берёт почему-то в расчёт Свечение. Кто знает, как оно воздействует на тех, кто долго пребывает на станции. Станция ведь совсем близко располагается к нему. Да и подумайте, за столько веков Свечение до сих пор не изучено даже на 10 %. – Помощник, который возился с оборудованием, после этих слов, покинул помещение. Ларт почувствовал в нём тревогу и страх. Стоило только упомянуть Свечение как многие, даже самые стойкие, теряли самообладание. – И ведь всё было нормально до того, как решили это самое Свечение изучать. И до того, как построили станцию.

– Извольте, сударь! – Отвечал Тео. – Станция экранирована от всяких излучений, в том числе и от Свечения. Бред прошу Вас не нести!

– Бред, не бред, а сейчас все эти аномалии появляются каждый день и с каждым годом их всё больше! Сомневаюсь я что это совпадение! Что скажете, кэп?

– Сомнения убивают разум и создают душевную смуту. – Спокойно ответил Ларт. Все (в том числе и оставшиеся помощники) смотрели на него. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Ларт чувствовал, что Бек, несмотря на резкость в формулировках, озвучил сомнения, терзавшие и Тео с Мэй. – Прошу помощников покинуть капсулу (те быстро удалились). Ладно, я расскажу то, что мне известно самому. На самом деле информации немного. 4,36 объективных суток назад в центр управления полётами со станции поступило сообщение о пропаже одного из сотрудников. Затем, через 13 часов 25 минут и 345 миллисекунд приборы ЦУП зафиксировали большой энергетический выброс со стороны аномалии «Свечение». Далее последовал длинноволновой сигма—сигнал со станции, в котором транслировались помехи. Попытки связаться со станцией закончились ничем, никто не отвечал на той стороне. Ещё через 45 минут связь со станцией полностью нарушилась. В эфире наступила абсолютная тишина. Словно кто-то обрубил все кабели. Было принято экстренное решение собрать особую группу специалистов для расследования инцидента непосредственно на месте, то бишь на станции. Мы, собственно, и есть эта особая группа. Есть вопросы?

Ларт замолчал и осмотрел присутствующих. В кабине повисла гнетущая тишина. Все думали о новой информации. По чешуйчатой коже Тео бегала рябь. Мэя положила руки на подлокотники и закрыла глаза. От её тонких пальцев вились еле заметные отростки, похожие на маленькие корни. Даже Бек почёсывал взлохмаченную макушку, периодически открывая рот. Он хотел задать так много вопросов, но в голове у него творилась, судя по всему, каша.

– Коль все молчат, извольте мне задать вопрос, почтенный Ларт! – Подал голос Тео. Ларт молча кивнул ему. – Какой сотрудник пропал?

– Кстати да! Какой? – Взвизгнув, поддержал его Бек.

– Ну вообще сотрудника зовут Никас Тало. – Ответил Ларт, уже чувствуя, что за этим последует.

– Не может быть! Тот самый Никас Тало? – Мэя открыла глаза и изумлённо посмотрела на Ларта. Она приподняла руки и «корни» втянулись в ладони. Кончики ушей у Мэи подёргивались как усики у насекомого. Даже Тео громко выдохнул. Один Бек смотрел ничего не понимая.

– А кто это? – Спросил парень.

– Ты что, это же великий учёный! – Взбудоражено обратилась Мэя к Беку высоким голосом. – Один из «Семи Величайших Умов Земли». Он приложил руку к созданию многих основополагающих Устоев социума. Общая концепция Триалиции разработана, в том числе, им. А его научные работы – Квазивный Мезацентризм, основы Трансдемии и многое другое. Этот человек уникален. Таких, как он на Земле за всю историю едва наберётся десятка два от силы. Даже у моего народа столь выдающихся личностей не бывало. Я мечтала бы с ним встретиться и просто проговорить. – Она рассказывала это с таким упоением и смакованием, будто описывала любимейшее блюдо. – Теперь ты понимаешь, кто это?

– Да понял, понял. – Пробубнил Бек, потупив нос.

– Прости! Невежество не порок, его не существует. Это как тьма, которая является лишь отсутствием света. Так и незнание – лишь отсутствие познаний. Знание придёт, милый. – Успокаивающим голосом произнесла Мэя и в этом соцветии звуковых тональностей струилась теплота. Девушка протянула руку и хотела погладить Бека по плечу. Тот поднял голову и с удивлением увидел, как до экзоскафа, в который он был облачён дотянулась не рука Мэи, а всё те же «корни», произрастающие из её ладони. Парень резко и с некоторым отвращением отдёрнул экзоскаф. На лице Мэи отразилось лёгкое недоумение. Её взгляд словно шептал: «Не бойся». Но Бек уже отвернулся и смотрел на командира.

– Но уважьте меня! Несмотря на все свои регалии Никас никогда не был причастен к космической программе. Не имел отношение к станции. Так чего ж он там делывал? – Снова поступил вопрос на засыпку от Тео.

– На этот вопрос у меня нет ответа. – Честно признался Ларт. – Но я точно знаю, что он ко всему прочему был некогда причастен к созданию организацииЗАСЛОН[15].

– Стоп! – Поднял руку Бек. – Тот самый Заслон, который изучает и сдерживаетэфферации[16]?

– Да, именно он! – Подтвердил Ларт. – Теперь вы понимаете всю ответственность, возложенную на вас?

– Ну вот! – Вздохнул Бек. – А я-то думал, что будет рядовой ознакомительный полёт. А что нас там может ждать хотя бы примерно, кэп?

Все напряжённо посмотрели на Ларта. У него не было для них какого-то успокаивающего ободряющего ответа, и мужчина решил, что нужно быть с ними откровенным:

– Нам с вами нужно быть готовыми к любым поворотам событий, в том числе самым плохим. Но вас выбрали не просто так. Центр уверен, что вы справитесь с любыми трудностями. Не сомневайтесь, не бойтесь, рассуждайте всегда логически и холодно, не поддавайтесь эмоциям! И всё будет хорошо!

«Внимание до старта осталось 3 минуты 00 секунд» –раздался голос в кабине, – «всем приготовиться»!

После этих слов антиперегрузочные кресла, в которых располагались космонавты пришли в движение. Сначала они съехали на пол, затем выстроились в одну линию и начали подниматься вверх по направлению к кабине управления. Двери люка в кабину расступились с характерным механическим звуком, и кресла въехали в кабину, расположившись полукругом перед панелью управления шаттлом. Команда оказалась в положении «на спине». Сквозь лобовые иллюминаторы виднелось ярко-синее безоблачное небо. А прямо посреди небосвода, растекаясь во все стороны светом, висела дневная звезда. Та, что испокон веков вдохновляла поэтов, философов и учёных на свершения. Звезда эта в разные времена носила множество названий: Сварта, Вира, Люция и другие. Но современные жители Земли знали её больше как Свечение. Загадочное нечто. Ларт ещё раз взглянул на неё и закрыл шлем. После этого он снова погрузился в Ирий.

## III

За исключением небольшой турбулентности в верхних слоях атмосферы, старт в целом прошёл успешно. Тео никогда не любил эти начальные минуты полёта. Он летал на орбиту уже не в первый раз, правда, не на станцию. Сейчас же аккумулируя внутри себя поток импульсов, раптонец улавливал внутри шаттла статические флуктуации. Воздух здесь по меркам Тео был слишком сухим, что доставляло небольшой дискомфорт. Да и два человека в таком тесном помещении тоже вносили колебания в и без того не приятную атмосферу.

Тео взглянул на Ларта. Тот застыл в недвижимости. Тео ощутил его присутствие на внешнем уровне и понял, что тот сейчас не здесь. Точнее тело присутствует, но разум будто вышел погулять. Народ Тео называл этоЕстеством[17]. Естество Ларта отсутствовало, и это слегка встревожило Тео. По телу разлилось покалывание. Раптонец попытался отстраниться от этого чувства, сфокусировавшись на других членах экипажа. И тут же осознал, что являлось причиной дискомфорта. Сухой воздух тут был совершенно не при чём. Просто в атмосфере шаттла густым потоком разливались флюиды наэлектризованной напряжённости с малой примесью страха. И вскоре Тео понял, от кого они исходят. Причиной был юморист Бек.

Тео «прощупал» и его. И сразу убедился в своей правоте. Тот выглядел расслаблено и непринуждённо. Но внутри у человека всё было натянуто в тугой канат. Бек очень сильно переживал. Но из-за чего? Скорее всего из-за неопытности и столь ответственного задания.

Мэя же среди всех была самой спокойной. Она напевала про себя неуловимо знакомую мелодию. Шаттл наконец окончательно покинул атмосферу и теперь нёсся прямиком в черноту. Из неё постепенно вырисовывался величественно-грациозный силуэт космической станции слежения. Тео был заворожён этой конструкцией, представлявшей из себя длинное центральное основание, похожее на стержень, вокруг которого вращалось несколько колец, соединённых с центром, а также между собой перпендикулярными переходами. Среднее кольцо было больше и шире остальных. К центральному основанию также было прикреплено множество аппаратуры, антенн и отсеков. Вообще по общей форме станция больше всего напоминала юлу.

Тео знал, что кольца выполняют различные функции. Среднее кольцо являло собой жилую и административную зону. Станция меж тем вырастала в размерах, превращаясь в исполинскую конструкцию. В отличие от обычных станций и спутников данная юла не вращалась вокруг Земли, а являлась стационарной. Данный эффект достигался из-за того, что сама станция не была орбитальной, а располагалась чуть дальше от планеты, и ближе к лунному поясу астероидов. А также за счёт эффекта антиреверсивности, создаваемого самой Станцией, за счёт работы специальных гравиноидных двигателей. Тео не знал точного принципа работы этих двигателей, но именно благодаря им у станции, несмотря на её небольшие по меркам космоса размеры имелась своя орбита и внутренняя гравитация.

Шаттл меж тем стремительно приближался к Юле (как мысленно назвал её Тео). Он мчался в чёрной пустоте навстречу неизвестности и чем дальше был от Земли, от её объятий, тем больше ощущалась невесомость внутри шаттла и тем дискомфортнее было Тео, несмотря на незримую лёгкость. И вот они уже огибали юлу по периметру, автопилот просчитывал траекторию стыковки. На обзорном экране проявлялся и другой объект – переливающаяся сферическая фигура, источавшая излучение – то самое Свечение.

Свечение также располагалось вблизи Лунного пояса. Судя по прикидкам Тео, сфера должна находиться от Станции на расстоянии в несколько десятков километров. По космическим меркам практически впритык. Но не это беспокоило раптонца. Его интересовало, что шаттл, как только вышел в зону видимости Свечения, изменил траекторию направления таким образом, чтобы загадочную сферу нельзя было наблюдать в иллюминаторы, а только лишь в экраны мнемоскопов. Судя по показаниям на приборах и тому, что было изображено на мнемоскопах, загадочный сферический объект переливался лучами света и содрогался словно пытаясь вздохнуть. Тео знал Свечение вообще не подчинялось законам механики, физики и астрогации, или каким-либо другим. У данного явления не было своей орбиты и притяжение столь крупной планеты как Земля на него не действовало. Астероиды из Лунного пояса также на него не воздействовали. Тео присмотрелся и ему на миг показалось, что в центре Свечения какое-то тёмное пятно. А ещё было заметно как по радиусу, Свечения медленно вращались отдельные астероидные куски, выдернутые из Лунного пояса. Сие действо было прекрасно и походило на танец бесконечности. Тео не мог оторваться от этого действа, будто под гипнозом. Его манила эта картина, призывала к себе.

– Ого, какая она огромная, эта станция! – Восторженно заявил Бек. Он словно мальчишка с упоением следил за приближением к станции. Это заставило отвлечься Тео от созерцания Свечения, и он отметил, что воздух в кабине наполнился разрежённостью и свежестью. По телу пробежало ещё несколько импульсов, принося с собой лёгкость.

– Как же безмятежна сия прекрасная конструкция! – Нараспев произнёс раптонец. Слова отдавались в нём благодатными вибрациями. Но тут вклинился мягкий голос Мэи:

– Нечто неуловимое здесь есть! – спокойно, но уверенно говорила она. – Ощущаются небольшие девиации.

– Да бросьте! – Попытался махнуть рукой Бек. – Как такое можно понять, не взойдя на борт? Внешне всё нормально, вполне приемлемо.

– Она права! – Подал голос Ларт. Тео посмотрел в его сторону. Капитан снова был здесь и сейчас. Он отодвинул забрало шлема и стало видно его лицо. Тео почувствовал, исходящую от него силу, спокойствие и контроль. И раптонцу это очень нравилось. Наверное, из-за этих качеств они и сдружились с этим человеком когда-то. – Судя по параболическому радиусу вращение станции отклонилось от нормы на несколько тысячных.

– Ну и что такого? Подумаешь несколько тысячных. Это же ничтожно мало.

– Для столь сложного устройства как космическая станция, даже такие отклонения могут привести к необратимым последствиям отрицательного толка. – Терпеливо, словно ребёнку объяснял Ларт. – Тем более для станции со своей орбитой и гравитацией. Внутри могли быть нарушены жизненно важные функции.

Бек замолчал. Автопилот меж тем нашёл свободный шлюз и уже приступил к процессу стыковки. Тео казалось, что процесс стыковки должен занять довольно длительное время, но скоро они уже были внутри шлюзовой камеры, конечно же облаченный в экзоскафы. Всюду слышалось шипение стравливаемого воздуха. И вот давление уравнялось, а внутренние врата отъехали в сторону пропуская четырёх пришельцев в узкий квадратный коридор.

И вот они наконец проникли внутрь. Станция встретила их полутёмным коридором с моргающим светом. Повсюду валялся мелкий мусор. Стены во многих местах были измазаны. Повсюду было пусто и тихо. Тишину лишь иногда нарушал неприятный скрежет. Какое-то время команда оставалась на месте, осматриваясь и привыкая к столь необычному пейзажу. По протоколу положено встречать прибывающих на станцию. Но сейчас казалось, что станция вымерла. Команда не спешила снимать шлемы экзоскафов, хотя приборы улавливали стабильную кислородную атмосферу.

– Вот тебе и раз! – Первым подал голос Бек. Звук его голоса, шедший через динамик шлемофона, казался искажённым и приглушённым. Тео, с его обострёнными чувствами это было неприятно. Бек меж тем прошёл немного вперёд и уставился на стену слева, на которой располагалась плохо читаемая надпись. Парень потёр стену. – Добро пожаловать на ОРТЕНУ! Здесь вам всегда рады! Ага, что-то я особой радости не вижу! Где все радостные встречающие?

– Согласно протоколу, вновь прибывших должен встречать комстанции и его замы. – Ответил Ларт. – Протокол ещё ни разу не нарушался, насколько я знаю. Если никого нет, значит положение серьёзное.

Тео почувствовал странный запах, даже сквозь герметичный экзоскаф. Он постарался вычленить оттенки и частицы в запахе, но не смог. Одно было понятно – источник запаха находился где-то впереди, и был очень приятным.

– Эй, кэп! – Снова отозвался Бек. – А что означает ГУСНО?

– Главное Управление Станции Наблюдения «Ортено». – Ответил Ларт. – А что?

– Я тут нашёл схему. Судя по ней, до Глав-управления недалеко! – Указал на единственное направление Бек. – Пойдём в ГУСНО?

Ларт кивнул и они двинулись вперёд навстречу неизвестности. Коридор уходил немного вправо, где царил ещё больший беспорядок. Постепенно на металлических, покрытых специальной жёлто-белой краской стенах, стали появляться устройства и механизмы, а также не работающие экраны мнемоскопов. Жёлтая краска в виде полосы двигалась вперёд, скорее всего указывая путь. Но сам коридор при этом становился шире. Теперь он уже увеличился практически вдвое, но стал более грязным и замызганным. Повсюду на полу валялись бумаги и газеты. От основного коридора уже ветвились меньшие коридоры. Но команда шла по жёлтой полосе, ведшей их к Глав-управлению. По пути им также встретилось несколько заклинивших дверей, ведущих в другие отсеки станции. На одной из дверей удалось прочитать: «Транзит к зоне С». В то время как на стенах коридора, где находилась команда периодически появлялась надпись: «Зона А».

А Тео с каждым шагом чувствовал, как усиливался странный запах. Но что могло проникать сквозь защитные фильтры так навязчиво? Однако похоже остальные не чувствовали запаха. По крайней мере не подавали вида. Раптонец даже один раз спросил про запах, но никто из команды его не ощущал. Мэя шла величаво вдоль левой стены, будто плыла, едва касаясь рукой её поверхности. У Ларт наблюдался лёгкий тик правого глаза и Тео мог поклясться, что глаз друга издавал еле различимое голубоватое свечение.

А затем команда наткнулась на это! Загадочные узоры, выведенные чем-то наподобие тёмно-фиолетовой краски. Узоры витиевато переплетались, складываясь в вязь. Тео наконец понял, что являлось причиной странного запаха – субстанция, которой нарисовали узоры!

– Это ещё что такое? – Удивился Бек, первым подошедший к одному из узоров. Он хотел было прикоснуться к узору, но Ларт его остановил. Бек по—мальчишески остался недоволен, словно ему не дали поиграться с новой игрушкой. Тео сфокусировал взгляд, изменив восприятие. Перед ним предстала ещё более странная картина. Он узоров исходило неестественное излучение, невидимое обычным взглядом. Излучение состояло из фосфоресцирующих тёмных сгустков энергии. Со стороны это было похоже на маленькие черные осьминожьи щупальца, колыхающиеся в разные стороны. По чешуйкам Тео пробегал неприятный импульс.

– Я, кажется, узнаю эти странные узоры! – Произнесла Мэя, тоже подошедшая к одной вязи. Она протянула руку к узору, не касаясь его, и закрыла глаза. Сквозь шлемофон раздавалось её мерное дыхание. Тео чувствовал, как её Естество тянется к узорам. Щупальца излучения потянулись к ней. Они практически дотянулись до её руки. Она же неосознанно скорее всего тянулась к ним.

– Заклинаю вас, сударыня, отпряньте! – Крикнул Тео. Мэя тут же убрала руку и открыла глаза, её естество вернулось. Девушка удивлённо уставилась на Теонарда. Её тонкие и прекрасные черты выражались смущённостью. Тот смущённо попытался объяснить: – излученьем странным сочатся сии рисунки!

– Как эти каракули могут что-то излучать? Это ж просто каракули! – Усомнился Бек. – Судя по всему некто психанул и решил порисовать.

– Это не просто каракули. – Сказала Мэя. – Это похоже на один из диалектов аранийского языка!

– Ну это совсем бред, извините за грубость. – Приложил раскрытую ладонь к груди Бек. – На станции же нет и никогда не было аранийцев.

– Возможно кто-то из персонала станции может знать аранийский? – Предположил Ларт.

– Вам виднее Кэп. – Пожал плечами Бек. – Хотя я вот не знаю ни одного человека ка Земле, как и представителя другого вида, кто смог бы освоить язык этого народа, хотя бы немного, не говоря уж о том, чтобы делать на нём надписи. А всё почему, а?

– Язык этот не воспринимается большинством народов из-за особенностей самих аранийцев. – Ответила Мэя. Это из-за того…

– …что это гигантские паукообразные ребята! – закончил за неё Бек. – Их язык в принципе не постижим. Его никто не смог бы освоить. Но вам виднее, кэп.

– Моя мать знала аранийский! – Внезапно твёрдо произнёс Ларт. В его голосе почувствовался холод и отрешённость. Ему было неприятно об этом говорить. Тео чувствовал, как Естество друга клокочет. От человека исходили резкие флуктуации. А ещё Тео в этот момент почувствовал в одном из коридоров—ответвлений позади колебания. Словно, там кто-то копошился. Тео направился туда. Коридорчик был тёмным и заваленным разнообразным хламом. Раптонец снова поменял восприятие зрения. За нагромождением коробок кто-то прятался. Тео приготовил ручнойпульсатор[18] и направив его перед собой осторожно двинулся вперёд. Через динамик до Тео донёсся тихий, протяжный плач. Тот, кто находился за коробками, плакал.

– Не извольте бояться! Чтобы помочь вам мы прибыли сюда! – Постарался успокоить прячущегося Тео. – Выходите! Ничего не бойтесь!

Но загадочный некто и не думал выходить из-за укрытия. Тео чувствовал, что атмосфера вокруг становится гуще и продвигаться вперёд всё труднее. Загадочных узоров здесь не было. Хоть это немного обнадёживало. Наконец Тео подошёл к нагромождению коробок и аккуратно заглянул за него. К удивлению, раптонца там никого не оказалось. А плач-стон тут же прекратился. Тео несколько раз изменил восприятие, дабы убедиться, что никого нет. Но откуда же он слышал плач?

Спину Тео прошило множеством хаотичных импульсов. Это означало, что позади была опасность. Тео резко обернулся, но было поздно. Прямо перед ним находился тёмный силуэт, занёсший руку над раптонцем.

## IV

– Моя мать знала аранийский! – Сказал Ларт и поморщился. Шрам рядом с правым глазом ныл, а сам глаз пульсировал болью. Он попытался, как и прежде сжать боль до малой точки и выдавить за пределы головы, но в этот раз боль не исчезла полностью. И в этот раз неприятно пульсирующее ощущение было слишком ощутимым. Тогда Ларт попытался закрыть часть себя от боли, выстроив ментальную стену и закупорив боль. Стало немного легче, но отзвуки пульсации не ушли окончательно.

– Серьёзно? – Удивился Бек. – Хм, интересненько, кэп! А вам она передала знания?

Ларт отрицательно покачал головой. Он подошёл поближе к узорам – туда, где находилась Мэя. Девушка увлечённо рассматривала рисунки.

– Что-нибудь ощущаешь? – Обратился Ларт к Мэе.

– Вот это сплетение! – Указала девушка на один из узоров. – Похоже на импульсивный образ слова «Чувствам». А вот это (она указала на другой узор) откликается как запрет. В словесной форме можно выразить как «нельзя». Больше, к сожалению, ничего не могу понять.

– Ого! – удивлённо выдохнул Бек. – Так у нас тут ещё есть спец по аранийскому языку. Можно подумать, что, меня обманули и он не такой уж и сложный.

– Его сложность заключается в совершенно ином восприятии, – мягко произнесла Мэя, обернувшись к Беку, – не доступном большинству видов. У моего вида есть задатки. А ещё…

Мэя внезапно замолчала и наклонила голову. Даже сквозь щиток шлема было видно, как она зажмурилась, словно ей вдруг стало дурно.

– Всё в порядке? – Обеспокоился Бек, подойдя к ней.

– Да, простите. – Открыла глаза Мэя и словно ни в чём не бывало посмотрела на присутствующих. – Мне вдруг послышался скрежет и гул. Вы не слышали?

– Нет. – Пожал плечами Бек.

– Может шлемофон создаёт помехи. – Предположил Ларт. – Так-то мы защищены от внешней среды по крайней мере пока находимся в экзоскафах. – Меж тем Ларт, пока говорил, попытался сфокусировать чувства и уловить отклонения во внешней среде станции. Но ничего не обнаружил. Датчики экзоскафа тоже молчали. Но всё же мужчине это не нравилось. Тут нечто странное, но что именно, непонятно. И тут его прошило словно разрядом.

– Стоп! А где Тео!? – Спросил Ларт, оглядываясь по сторонам.

– Здесь был только что. – Неуверенно ответил Бек. Ларт чувствовал, как с парня постепенно слезает маска беспечной самоуверенности и проступает лёгкая нервозность. Мэя молчала и осматривалась. – Эй, Тео! Выходи!

– Тео! – Крикнул обеспокоенный Ларт и заметался по коридору.

– Здесь я! – Раздался голос Тео позади. Все трое резко обернулись и увидели, что раптонец стоял у входа в боковой коридор. Сам он был спокоен, но его микрожесты говорил о том, что он сильно напряжён. Да и обороты речи у Тео отличались от обычных. Что-то было не так. Ларт аккуратно и незаметно приготовил пульсатор.

– Эй, друже! А мы тебя потеряли! Ну ты где ходишь? – Бек двинулся на встречу Тео.

– Да я вот…

– Бек, стой! – Шикнул на парня Ларт. Тот, недоумевая, посмотрел на командира и всё же остановился, увидев в руке у Ларта Пульсатор. Мэя тоже была готова, Ларт это почувствовал. Они все принялись внимательно следить за Тео.

– Я тут, эээ, сиюминутным наполнением чувств нашёл кое-кого. – Загадочно проговорил Тео и двинулся навстречу команде. По мере того, как он медленно приближался за его спиной отчётливо вырисовывалась фигура. Видимо невысокого роста, потому что до поры до времени умело пряталась за спиной Тео. Раптонец остановился и из-за его спины появилась тонкая рука, похожая на женскую. Рука сжимала пульсатор и направила его прямо в голову Теонарда. Троица, напротив, одновременно наставили свои пульсаторы в сторону Тео. Ларт также отметил, что рука облачена в коричневый рукав с шевронами, более всего походивший на рукав униформы станции.

– О, нет, нет! – Замахал руками раптонец. – Не извольте беспокоиться. Я вам привёл пресветлую леди. Мы с ней уже нашли общий язык. Не надо распрей, джентльмены и дамы.

– А ну быстро побросали пульсаторы, кноури. – Раздался женский голос с хрипотцой позади Тео. Судя по всему, голос принадлежал женщине в годах. – А то просверлю башку вашему тупому рапту.

– А у тебя всё схвачено, Тео! – Напряжённо усмехнулся Бек.

– Леди шутить изволит! И вовсе я не туп! – Старался спокойно говорить Тео. – Ей просто не легко. Но я сию прекрасную особу уже заверил, что мы прибыли помочь.

– Закрой хайло, рапт! – Рука ткнула Тео в шлем. – Я знаю вас, кноури.

– Кноури. – Тихо произнесла Мэя. – Она думает, что мы ненастоящие.

– Это ещё что значит? – Также тихо спросил Бек.

– Кноури означает иллюзию. – Пояснила Мэя.

– На каком языке? – Переспросил Бек.

– Китракийский. – Ответил за Мэйю Ларт. – Она, судя по всему, китракийка.

Мужчина снова пригляделся к руке. По её подёргиваниям ему стало ясно, что владелица руки просто боится и всё. Тем более, что пульсатор не являлся оружием окончательного действия. А лишь на время выводил из строя.

– Послушайте! Меня зовут Ларт. Я командир специального экипажа, посланного сюда с Земли, чтобы выяснить, почему отсутствует связь со станцией. – Ларт медленно убрал пульсатор и выставив руки вперёд сделал один небольшой шаг к Тео. – А эти специалисты (он указал рукой на каждого) являются частью моей команды. Это Мэя, это Бек. А вы держите в заложниках одного лучших спецов в своём деле, а также моего друга – Тео. Поверьте, он один из самых благородных и воспитанных раптонцев, которых я знаю.

– И беспечных! – Добавил голос за спиной.

– Пусть так! – Согласился Ларт. – Но это лишь от того, что он верит в людей, также, как и я. – Ларт меж тем сделал ещё несколько шагов вперёд. Остальные продолжали держать Тео и похитительницу на прицеле. – Поверьте, мы настоящие и мы действительно с Земли. Прибыли разобраться в ситуации. Вы должны нам верить, ведь кем мы все станем, если позволим недоверию друг к другу и боязни обмана затуманить наш разум. Такие пороки не должны властвовать над высокоорганизованным существом. Вы согласны со мной, командир?

Рука дрогнула, словно её ударило током: – откуда вы знаете, мою должность? – в этот раз голос за спиной стал спокойнее и менее агрессивным.

– Шеврон на рукаве! Его рисунок говорит о высокой должности. – Пояснил Ларт. – А ваша манера общения и выправки, говорит о привычке держать всё под контролем, и отдавать приказы. Значит вы либо комстанции, либо его зам. Но по количеству полос на шевроне скорее всего командир. Ну так что? Давайте успокоимся и пройдём в ГУСНО. А там вы введёте нас в курс дела.

– Я выражаю своё бескрайнее согласие с моим дражайшим другом! – Поддержал Тео.

– Хорошо! – Согласилась незнакомка. – Только вот для начала докажи, что ты настоящий!

– Как мне это сделать? – Поинтересовался Ларт.

– Сними свой шлем!

– Что за бред! – Возмутился Бек.

– Ладно. – Спокойно произнёс Ларт.

– Это же нарушение протокола! – Прошептал Бек. – Нельзя.

– Я знаю, что делаю. – Обернулся Ларт к парню.

– А вообще-то давайте все снимайте шлемы. – Послышался требовательный голос загадочной женщины.

– Хорошо! – Кивнул Ларт. – Выполняйте.

Все четверо нажали на боковую панель шлема экзоскафа. Сначала щиток втянулся внутрь шлема, а затем сам шлем съехал вниз, на скину, образуя, нечто похожее на горб. Ларт впервые вдохнул не очищенный фильтрами экзоскафа воздух станции. В нём чувствовался металлический привкус, смешанный с мазутом. Это было странно. Обычно на станции воздух был стерильным, почти без запаха. Это могло свидетельствовать об утечке. В этот момент свет моргнул несколько раз. За ним последовал скрежет и тряска. Тео воспользовался случаем и молниеносным движением освободился. Теперь стало видно ту, что пряталась за спиной раптонца. Сухонькая, невысокая женщина средних лет с испещрённым морщинами лицом. Её ярко синие глаза сияли холодом и уверенностью. А белые волосы были стянуты в пучок на голове. На ней был форма старшего офицера с присущими погонами гвард-майор—майора. Теперь все вчетвером стояли напротив этой хрупкой женщины. Ларт при этом чувствовал в ней несгибаемую волю. Хоть она сейчас и была в меньшинстве, но страха в ней не было. Она смотрела прямо на Ларта, словно изучала его.

– Ну Тео! – Возмутился Бек. – Ты не мог раньше это сделать?

– Прошу душевно извинить! Не было оснований для данного манёвра.

– Давайте лучше будем сотрудничать. – обратился Ларт ко всем присутствующим. – У нас здесь одна цель.

– Ну как вам наш воздух? – спросила, не обращая внимания на призыв Ларта, незнакомка.

– Неплохо. – Глубоко вдохнул Ларт.

– Надеюсь в нём нет токсичных веществ, и мы все тут не сбрендим. – Буркнул Бек.

– Я не чувствую отравы. – Произнесла Мэя.

– Теперь вы верите, что мы настоящие? – Обратился Ларт к незнакомке.

– Главное, чтобы в это верили вы. – Произнесла незнакомка, заложив руки за спину и расставив ног в офицерской стойке. – Но я вам верю. Вы правильно сказали о том, что недоверие и страх обмана должны затуманивать наш разум. Спешу принести извинения за своё поведение. Здесь нельзя доверять двум вещам: глазам и чувствам.

– Не изволите ли пояснить о стальная леди. – Сказал Тео.

– Позже сами поймёте. – Отмахнулась незнакомка. – Меня зовут Ладия. Ладия Норва к вашим услугам! Я, как вы правильно заметили, являюсь командиром станции наблюдения «Ортено». Ну точнее того, что от неё осталось. А теперь господа и дамы, проследуем, на хрен, в Глав-управление. Там я вас введу в курс, охрененно прекрасных дел.

После этих слов Ладия уверенной походкой направилась вперёд. Остальные в замешательстве посмотрели ей вслед, но всё же последовали дальше.

## V

Помещение главного управления станции было довольно просторным по меркам станции. Хотя и места в нём было маловато. Повсюду на потолках и стенах были развешаны экраны мнемоскопов, переливающиеся панели с кнопками. По периметру были расставлены широкие, вмонтированные в пол и находящиеся на небольшом возвышении, операторские места со встроеннымипротофонами[19]. Обычно за таким рабочим местом находился так называемый оператор, который считывал различные показания приборов наблюдения. Когда команда вошла в помещение Бек сильно удивился, увидев несколько протофонов, ведь машины с такой вычислительной мощностью использовались только в особых случаях. Но Ларт ему быстро объяснил, что в изучении и сдерживании Свечения без столь мощных аппаратов не обойтись. Большинство оборудования сейчас не работало. Хотя освещение здесь всё же было.

Лишь не большое место в центре комнаты отводилось под небольшой восьмигранный стол для совещаний. А также овальные, расположенные на шарнироной оси, вмонтированные в пол, мягкие кресла. Конструкции кресел предусматривали вращение вокруг своей оси. Посреди стола имелся разъём. Как предположил Ларт разъём предназначался длястекрона[20]. Ещё, усаживаясь в кресло Ларт заметил, что окна в помещении отсутствуют.

Когда все расселись по местам, кроме Ладии – та осталась стоять – начался её рассказ: – итак, позволю себе ещё раз представиться – меня зовут Ладией и я командую этой станцией (она поперхнулась), точнее командовала! И здесь произошла, коллеги, полная веселья жопа!

Она замолчала, словно изучая или смакуя реакцию присутствующих. Тео немного дёрнулся, Бек громко выдохнул. Мэя вроде оставалась спокойной или скорее отвлечённой. Ларт посмотрел на неё и заметил между делом, что сейчас клиицанка выглядит ещё очаровательнее, а на её лазурной коже переливаются отблески. Ларт встряхнул головой и перевёл взгляд на Ладию. Та стояла, будто зависнув. Только водила взглядом по присутствующим.

– Интересный у вас спецжаргон. – Первым подал голос Бек. – Вас этому в академии обучали?

– Да! Особый курс под названием – пошёл ты, веснушка! – Резко ответила Ладия. От неожиданности и странности ситуации Тео захихикал. Это удивило Ларта, ведь буквально недавно она ему угрожала. Да и в целом выражаться такими словами не принято. Считается, что подобные ругательные слова и фразы уродуют речь, а через неё и дух. Что же нужно было пережить, чтобы начать употреблять такую лексику?

– Веснушка! Ну вы слышали? – Усмехался Тео, словно услышал самый смешной анекдот в мире. – Ай потешили меня!

– Эй. – С некоей обидой в голосе произнёс Бек. – Ничего смешного по—моему!

– Вы хотели нам всё рассказать. – Решил перейти к делу Ларт. – Мы все во внимании.

– Ну ладно, ребята. – Произнесла Ладия. – Я расскажу то, что мне известно. Всё было нормально. Я, знаете ли, на этой станции уже очень давно и всё всегда было хорошо. Никогда не было кризисных ситуаций несмотря на то, что мы изучаем потенциально опасное и неизведанное явление, которое может навредить не только нам, но и Земле. А знаете почему не было таких ситуаций, а? Я отвечу за вас. Потому что, здесь работают высококлассные специалисты и матера своего дела. Но видимо даже этого порой не хватает, чтобы избежать безумия. Знаете, как быстро человека может охватить болезнь духа?

Ладия снова замолчала, осматривая присутствующих. Она водила взглядом словно учитель, который ждёт ответов от своих учеников. Но Ларту почему-то казалось, что комстанции обращалась именно к нему.

– Так здесь кто-то заразился болезнью духа? – Уточнил он.

– Кто-то! – Усмехнулась Ладия. – Всё шло по графику. Наблюдения, тесты, отчёты. Ничего не предвещало беды. Кстати, безнадёжное занятие на мой взгляд. Сколько лет мы пытаемся узнать о свечении хотя бы толику информации, а результатов как не было, так и нет. Ну да ладно. По единому бортовому времени, было около двенадцати дня, как вдруг станцию сотрясло. Сначала мы подумали, что это какая-то авария или утечка, но оказалось, что это было только начало. Последовало ещё несколько трясений. Приборы зафиксировали сильное излучение, практически мощнейший выброс энергии от Свечения. После этого началось…

– Простите, что перебиваю, – вмешался Ларт, – но как же экраны. Они должны были сработать. Разве нет?

– Должны были. – Вздохнула Ладия. – Но выброс был очень силён. Экраны разлетелись в щепки. После этого начался форменный беспорядок и хаос. Ось вращения станции начала отклоняться. Некоторые отсеки разгерметизировало, где-то была нарушена система жизнеобеспечения. Кто-то погиб сразу, некоторые в течении нескольких часов. Но большая часть сотрудников всё же уцелела.

– Но ведь на станции пусто. – Сказал Бек. – А должно быть народу достаточно, чтобы встретит кого-нибудь кроме вас.

– А вот это, самое интересное. – Грустно усмехнулась Ладия. – Через сутки у некоторых появились первые симптомы этого. Не просто болезни духа, а нечто тяжелее. Они начинали слышать и видеть то, чего не могло быть. Рассказывали о какой-то белиберде: о голосах из стен, тенях, что зовут их с собой, необычайно красочных мирах. Было похоже, что заразившиеся – как мы их прозвали – видят сны наяву и не могут проснуться, при этом они бодрствовали. Затем люди впадали в транс и начали пропадать. На одной из камер наблюдения было видно, как заразившийся идёт по коридору, сворачивает в другой коридор и в другом его уже нет, будто и не было никогда. Но и это ещё не самое весёлое. Стали появляться странные рисунки на стенах, которые никто не рисовал. Вы уже видели эти рисунки в коридоре, где мы встретились. Почувствовали, как от них веет чем-то…

– От них исходит энергетическая сигнатура. – Перебил её Тео. – Я это видел. Какой-то странный вид энергии. Подобного я раньше не встречал.

– Именно! – Улыбнулась Ладия. – противоестественное.

– Скажите, а на станции среди персонала были аранийцы? – Спросила Мэя.

– Что? Нет конечно! – Будто возмутилась женщина.

– А кто-нибудь из персонала мог обладать знанием данного языка?

– Не уверена. Насколько я знаю этот диалект очень сложен для восприятия.

– А почему вы всё это время не пытались связаться с Центром? – Спросил Ларт.

– Что значит не пытались?! – Неожиданно громко вспылила Ладия. – Да мы только и посылали сигналы бедствия по системе связи. Но в ответ слышали только тишину.

– Странно. – Задумался Ларт. – Но нас отправили сюда как раз, потому что просто пропала связь. В Центре думают, что просто неисправна система связи из-за выброса. Да, они тоже зафиксировали выброс.

– Хм, то есть вы сюда прилетели не потому, что решили нас спасти? – В голосе Ладии сквозила некая обида.

– Мы прилетели разобраться в случившемся и, если нужно помочь.

– Ну знаете, теперь поздно помогать. – Хихикнула Ладия и Ларт понял, что железная воля этой несгибаемой женщины дала трещину. – Хотелось бы покинуть станцию.

– К сожалению это пока невозможно. – Тихо произнёс Ларт и все посмотрели на него. Видимо команда тоже не была в курсе. – транспортник, на котором мы прибыли, управляетсяавтонавтом[21], а он запрограммирован покинуть станцию после нашей высадки. Этого требует протокол безопасности.

– А нам этого заранее сказать нельзя было? – Возмутился Бек.

– Я согласен с досточтимым Беком. – Поддержал Тео.

– И когда транспортник вернётся? – Спросила Мэя.

– Я думал, что вас предупредили. Это стандартный протокол. При экстренной и необычной ситуации транспортник доставляет команду на борт станции и отбывает обратно на трое суток. После чего возвращается и забирает всех если нужно.

– Классно! Во! – Не сдержав эмоции, выкрикнул Бек и выставил большой палец вверх. Ладия же молча хихикала. – Здесь люди пропадают, а мы тут трое суток будем, да?

– Вас выбрали, потому что были уверенны в ваших профессиональных и духовных качествах. В вас поверили! И вам сразу сказали, что вы летите не на отдых или экскурсию, а на крайне ответственное задание!

– Да, но…

– Без всяких, но! – Отрезал Ларт. – Сомнения убивают разум и дух. Помните об этом.

– Ну тогда вы все тут погибнете. – Ехидно проговорила Ладия.

– А вам стоило бы вести себя как подобает командующему офицеру! – Обратился Ларт к Ладии. – Я не знаю сколько всего вы могли здесь выдержать, но призываю вас быть благоразумной и стать для нас примером выдержки и стойкости. Прошу вас! Я ведь вижу, что вы сильная и хороший командир.

– Не над кем уже командовать. – Развела руками. – Теперь осталось только одно правило: не верить глазам и чувствам! Вот и всё! Я тоже до поры не верила в то, что здесь может происходить нечто за рамками. Даже когда люди стали пропадать и после каждой пропажи появлялись узоры на стенах я держалась и не давала отчаянию сломить себя. А потом мне начали сниться сны. В них я слышала голос. Хотя это сейчас не важно. Вы ещё всё поймете.

– Так помогите нам понять причину всего происходящего. Вместе мы справимся. Я верю только в командную работу! – Ларт подался вперёд и посмотрел прямо в глаза Ладии. Та на какое-то время замолчала, словно обдумывая его слова.

– Хорошо! – Наконец выговорила она. – Я с вами. Хотя могу иногда чудить. Да вы не обращайте внимание. Так с чего начнём?

– Славно! – Облегчённо вздохнул Ларт. Он почувствовал, как остальные тоже выдохнули. – В первую очередь нам нужна информация о Никасе Тало. По нашим сведениям, он какое-то время находился на станции. Есть какая-нибудь информация о нём? О том, чем он здесь занимался?

– А, Никас! Как же вся станция знала, чем тут занимался Никас и его обмудки. Они всё время проводили в своей закрытой лаборатории. Корпели над каким-то секретным проектом. Даже у меня не было допуска к этим сведениям. Знаю только, что проект назывался «RX-081». Но ходили слухи, что они там хотят понять, что же такое Свечение. Их прислали на станцию незадолго до инцидента. Ох уж эта звезда – Никас и его прихвостни смотрели на нас как на пыль. Словно мы ниже их по происхождению. И не подчинялись никому, только отчитывались Центру. Но самое весёлое я вот вспомнила, заключается в том, что прямо перед инцидентом эта компашка проводила очередной эксперимент. После этого всё пошло вразнос.

– Ну а сам Никас? Где он? Тоже пропал?

– Начался хаос, как я уже упоминала. А потом стало не до него. Но его и правда след простыл. Послушайте, я знаю, что это выдающийся представитель своего вида. Но похоже он просто заигрался с тем, что трогать нельзя.

– А где находится его лаборатория? – Спросила Мэя.

– Вы будете смеяться, но этого точно никто не знал. Я уж тем более.

– Как такое возможно? – Усомнился Бек. – На станции, где вы главная не знать расположение, столь важного объекта.

– Говорю же, веснушка, лаба была секретной.

– Значит сам Никас исчез. Местонахождения лаборатории неизвестно. Остальные тоже канули в никуда. Что же нам остаётся? – Задумался Ларт. – Прочёсывать всю станцию в поисках неизвестно чего? Хотя всё же есть зацепка. Кубрик Никаса. Место, где он отдыхал. Возможно, там мы найдём какие-то зацепки.

– Возможно милый сударь, всё не так печально! – Произнёс Тео и обратился к Ладии. – Извольте ж сообщить, остался ли кто-нибудь ещё на станции? Кто-то не исчезнувший!

– Да. – Грустно вздохнула Ладия. – К сожалению остался.

– Почему же к сожалению? – Не понял Тео.

– Ну он не совсем в себе. А точнее совсем не в себе! Заперся у себя в кубрике и никого не пускает, и не контактирует ни с кем. Безнадёжно! Только время потратите.

– Но попробовать то стоит! – Весело произнёс Бек и в его голосе снова заиграли озорные искорки.

– Ладно, тогда сначала поговорим с этим затворником! – Подытожил Ларт и почувствовал, что боль прошла. – Как его зовут?

– Килл Номак! Удачи вам с ним! Я введу в ваши ручные мнемокарту—направление.

Когда команда поднялась с мест и направилась к выходу, Мэя предложила разделиться, чтобы ускорить поиски. Ларт не возражал. Так они и поступили – Ларт с Тео отправились к Никасу, а Мэя и Бек должны были навестить Килла. Ладия же согласилась их координировать по связи.

## VI

Коридорчик жилого модуля, отделённый от основного пространства станции шлюзовой дверью, выгодно отличался от остальных коридоров и проходов. Здесь царила атмосфера небольшого уютного отеля. На полу располагался узорчатый ковёр, стены украшали пейзажные картины и растения в небольших горшочках. Поверхности стен были выкрашены в пастельные тона. Даже освещение здесь практически не сбоило. Да и мусора здесь практически не было в отличие от остальных частей станции. По обоим сторонам коридора находились пронумерованные шлюзовые двери, ведшие в жилые кубрики для экипажа. К каждой из дверей был прикреплён пневмозамок с циферблатом кода.

Мэя и Бек шли, медленно всматриваясь в цифры на металлических дверях. Им нужен был номер 315. Именно там должен был находиться Килл. И признаться честно, хоть Мэя и относилась спокойно к болтовне Бека, через какое-то время он начал её утомлять своими комментариями, удивлениями и плоскими шутками.

– Смотри, похоже твои родственники тоже тут! – Раздался дурашливый голос Бека позади. Мэя шла немного впереди. Девушка глубоко вдохнула и закрыла глаза, мысленно призывая Богиню. – Или вы из разных видов?

Мэя знала, насколько другие виды могут относиться к клиицанам с необузданным интересом, всё из-за особенностей происхождения и физиологии. Но порой это сильно утомляло. Поэтому большинство представителей её народа старалось не покидать родные биомы, дабы поменьше встречаться с невеждами. Но Мэя уже привыкла к подобному и её это не задевало. Богиня всегда представала перед Мэей идеальным светящимся силуэтом, словно сошедшим прямо с Великого Древа. Вот и сейчас она появилась в ореоле из прекрасного сияния и одарила девушку спокойствием. Тогда Мэя открыла глаза и обернулась. Бек стоял рядом с растением на стене и нелепо указывал на него, лучась нелепой улыбкой.

– Ну что, поздороваешься с дядей? – Продолжил он напирать, но увидев на лице Мэи беспристрастие и полное отсутствие эмоций, отступил. – Извини! Хотел разрядить обстановку. Я когда нервничаю, могу такой чуши наговорить.

– Ничего страшного. – Бархатисто произнесла Мэя и отвернувшись продолжила путь. – Все мы нервничаем.

– Да, но по вам всем этого и не скажешь! – Нагнал её Бек. Теперь он шёл по левую руку. – И всё же! Мне всегда было интересно – знаю этим вас или тебя могли задолбать – но вы, я имею ввиду клиицан, действительно произошли от растений?

– Да, ты прав! – Ответила Мэя, продолжая взглядом искать номер 315. – Этот вопрос всплывает постоянно. Особенно среди молодёжи других народов. А что можно на него ответить? Только встречным вопросом: люди действительно произошли от обезьян? И почему тогда вы их не рассматриваете как дальних родственников?

– Ну тут наука уже всё объяснила! – Ответил Бек, будто старался поразить клиицанку своими познаниями. Для Мэи это выглядело скорее забавным. – Люди и обезьяны, как и наши предки кроманьонцы и неандертальцы имели когда-то общего протопредка. Тут вопрос в другом – возьми любой народ на земле, даже самый экзотический – ну например, аранийцев – все происходят из биологических видов. Все, кроме клиицан.

– Мы тоже являемся биологическим видом. – Остановилась Мэя и посмотрела на Бека, словно тот сказал нечто возмутительное. Богиня заключила Мэю в объятия.

– По сути да! – Кивнул Бек. – Но по факту вы то относитесь к растительной форме жизни, а остальные к животной. Есть мнение, что в вас… а ладно, что-то я лишнего уже говорю.

– Продолжай. Выскажись.

– Ну в общем кое-кто считает, что у клиицан какая-то генная аномалия, позволившая вам эволюционировать.

– Любая эволюция – есть результат генных мутаций. – Спокойно пояснила Мэя.

– Да, но что в вас особенного? – Не унимался надоедливый Бек. – Все считаю вас загадочными и просветлёнными волшебниками. Но, разве это так? Я вот, например, считаю, что все эти слухи лишь мистификация и россказни. Вы не лучше и не хуже остальных. Хотя! – Он призадумался. – Один слух всё же меня интересует!

– Какой? – Мэя уже знала ответ на свой вопрос, потому, как это второй по распространённости интерес относительно её народа.

– Относительно ваших брачных обрядов! – Бек вдруг сделал шаг навстречу Мэи и оказался вплотную к ней. Девушка чувствовала, как напряжены его мышцы, как набухает кровь внутри него, как с потом он выделяет неуловимые феромоны. Она вызывала у него желание, впрочем, как и многие женщины её вида считались очень притягательными для представителей других видов. Причём обоих полов. За редким исключением – к которым Мэя причисляла таких людей, как Ларт – клиицан видели в качестве секс-партнёра. В большинстве случаев, конечно, люди пытались скрыть свои намерения, но народ Мэи издревле научился считывать позывы. А в особо запущенных случаях – когда представитель другого вида был ещё слишком юн и не всегда мог контролировать себя, как сейчас Бек – приходилось прибегать кУспоению[22].

Мэя резко потянулась к голове Бека, с целью объять его, но парень оказался проворным и отпрянул в сторону. Ещё несколько попыток также не увенчались успехом. У Бека была хорошо развита реакция.

– Не бойся! – Попыталась успокоить его клиицанка. – Я не причиню тебе вреда. –Ил-тара миш'тана. – Мягко добавила она, и эти странные, певучие слова прозвучали как успокаивающий шелест листвы.

Бек не поддался. Он отошёл подальше от девушки. На его лбу выступила испарина. Пульс зашкаливал. Нервные отрывистые движения говорили о нервозности.

– Что это ты удумала? – Встряхнув головой, недоверчиво спросил парень.

– Хотела избавить тебя от переживаний и того, что мешает тебе сосредоточиться. Внутри тебя нервозность и волнение. Они ведут к болезни Духа. Расслабься!

– Ну знаешь! Могла бы просто сказать, что не хочешь это обсуждать. – Пробурчал Бек. В следующий раз не надо пытаться меня излечить без моего ведома! Хорошо?

– Я просто хотела…

– А вот не надо просто! – Голос Бека вдруг стал серьёзным и холодным, будто с него на миг слетела маска притворной беззаботности и дурашливости. А под ней оказался расчётливый и жёсткий человек. Но это продлилось буквально момент, а затем тот же насмешливый тон: – слушай, если хочешь меня потрогать, только попроси. Я всегда за!

Мэя смотрела на него с невозмутимой вдумчивостью и заметила две вещи: во—первых, Бек уже во второй раз не даёт до себя дотронуться, хотя тактильные ощущения часть естества многих мыслящих существ; а во—вторых, всё его поведение до этого являлось притворством. А вся эта нервозность, которую Мэя приняла за сексуальное возбуждение по отношению к ней, является нервозностью другого рода – внутренним конфликтом. Из этого складывалась интересная картина – Бек явно что-то скрывал! Хотя укрывательство и враньё считается большинством разумных видов недостойным. Ведь ложь также может вести к болезни Духа.

– Я просто решила освободить тебя от внутренней ноши! – Спокойно отвечала Мэя.

– Это я уж сам как-нибудь. – Без тени иронии сказал Бек. – Ладно, мы похоже пришли. – Он указал на дверь с номером 315.

Они оба встали напротив нужной двери и Мэя нажала на кнопку вызова в пневмозамке. Раздался дребезжащий монотонный звук. Ответом была тишина и безмолвие.

– Может он спит? – Предположил Бек.

– По местному времени ещё день. – Ответили Мэя.

– Ну тут такая уютная обстановка. – Парировал Бек, указывая на стены. – Да и цвета достаточно милые.

– Ну он же не в коридоре спит! – Сказала Мэя и снова нажала на кнопку. Прозвучал звонок. В этот раз за дверью послышались шаги и тихое бормотание. – Оказывается не спит!

– Или мы его разбудили! – Упрямился Бек. Он крикнул через дверь, обращаясь к тому, кто был за дверью: – Эй друже! Мы к тебе в гости пришли! Впусти нас! Мы с миром!

Снова шаги. Складывалось впечатление, что по ту сторону двери обитатель комнаты слоняется из угла в угол. Мэя приложила ладонь к двери и ощутила обжигающий порыв негативной энергии. Коридор вдруг наполнился духотой. Девушке стало жарко. А ещё она услышала сквозь дверь неясный шум. Шум перемещался, он не принадлежал обитателю по ту сторону. Он существовал сам по себе. Шум переместился из-за двери, сквозь стену в вентиляцию.

– Что вам нужно? – Раздался приглушённый голос из-за двери. – Убирайтесь, глюки!

– Мы пришли поговорить, Килл! – Громко ответил Бек. – Мы команда спасателей! Открывай!

– Вы меня не обманите, глюки! Я закрыл чувства и глаза! – Продолжал упорствовать Килл.

– Да не глюки мы! – Раздражённо произнёс Бек. – Мы настоящие! Мы только что прибыли сюда! Нас послали, чтобы разобраться в ситуации!

– Не открою и всё! Я вам не верю! Что ты говоришь? – За дверью снова раздалось приглушённое бормотание, словно Килл с кем—то совещался. – Правильно! Леорд тоже считает, вас глюками.

– Это ещё кто? – Обратился полушёпотом Бек к Мэя. Та пожала плечами.

– Не впущу! Всё!

– Отлично! – Хлопнул ладонью по двери Бек. – Что теперь?

Мэя закрыла глаза и призвала Богиню. Из рук Мэи проросли корни и опутали часть двери проникая внутрь. Здесь явно требовалсяСимбиозм[23]. Богиня явилась в тёплом, успокаивающем свете. Она чувствовала, что её дитя просит помощи. Богиня нежно улыбнулась и проникла в комнату. Мэя ощутила очень сильную болезнь Духа там, за дверью, в этой маленькой комнате. Болезнь расползалась подобно плесени и заняла собой всё пространство. Полностью убрать её не получится. Только если оборвать путы связывающие Килла с недугом. Тогда Богиня объяла собой больного, отрубая цепи и наполняя дух живительным светом. Тогда Мэя позволила Богине говорить через себя.

– Не бойся нас! – Сказала Богиня. – Мы пришли помочь! Ты в безопасности! Открой нам!

Тон Мэи изменился, став более низким и вибрирующим.

– Я уже предлагал ему открыть, он не согласился! – Сатирически заметил Бек. – Думаешь, что сейчас откро…

Не успел Бек закончить, как послышался низкий звук и дверь наполовину отъехала в сторону. Мэя в последний момент успела убрать руки. Корни исчезли в глубине ладоней. На пороге стоял невысокий растрёпанный человек с взъерошенными волосами и спутанной длинной бородой русого цвета. Надет на человеке был растянутый махровый халат, заляпанная майка, длинные семейные трусы и дырявые тапочки. Он смотрел на гостей исподлобья.

– Здравствуйте! – Ещё раз попытался представиться Бек

Мужчина в халате махнул рукой и, молча развернувшись, пошаркал вглубь комнаты.

Мэя и Бек последовали за ним. Внутри царил беспорядок. Повсюду был разбросан разнообразный мусор. Стол был завален исписанными и скомканными бумагами, посудой с недоеденной пищей. Рядом с рабочим столом располагалось спальное место – кровать, являвшаяся частью интерьера. Девушка знала, что обычно такие места на время бодрствования убираются в отверстие, расположенное в стене. Это делалось для экономии места. Но в сейчас кровать была выдвинута на половину комнаты. Она также была завалена всевозможным мусором. Одеяло некогда оранжевого цвета, сейчас потемнело от грязи. На стенах здесь также, как и в стыковочном коридоре были украшены аранийскими письменами. Но здесь эти узоры были выведены более аккуратно и структурно. А вообще, если бы не беспорядок, то кубрик выглядел бы довольно уютно: плавные – без резких и острых углов – контуры и изгибы помещения, пастельные тона.

Мэя почувствовала, как задела ногой что-то на полу. Она посмотрела вниз и увидела лежащую под ногами кружку салатового цвета. Девушка подняла кружку с пола. Кружка была вся в потемневших разводах. На ней была выбита надпись: «Самый любимый папочка на свете!»

От этого маленького предмета исходило приятно тепло и умиротворение. Мэя поставила кружку на стол. Это была маленькая частица света в этой, пропитанной гнилью, обстановке. Чернь здесь заполоняла собой всё пространство. И даже воздух был тяжёлым. С примесью чего—то неуловимо неприятного. А ещё здесь было жарче чем в других частях станции. Килл тем временем, подобно призраку отошёл в самый тёмный и дальний угол. Там он принялся выводить маркером уже знакомые узоры.

– Ну похоже мы нашли знатока аранийского! – Заметил Бек, указывая на стены. Мэя утвердительно кивнула. Бек обратился к Киллу: – Мы прибыли сюда с помощью, друже! Нас не надо бояться (с этими словами Бек приложил руку к груди).

– Ну что я тебе говорил, а? – Подал голос Килл. В его вопросе чувствовалась нервозность и страх. Мужчина принялся ходить из угла в угол, изредка останавливаясь и бросая взгляд на пришельцев. – Не надо было их пускать! И как ты меня уговорил?

– Простите, с кем вы общаетесь? – Бек и Мэя переглянулись и поняли друг друга без слов.

– Да-да, располагайтесь, гости дорогие! – Нервно хихикнул хозяин комнаты. Он остановился и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Его длинные спутанные волосы спадали на осунувшееся одутловатое лицо. Очки, замотанные изолентой, криво сидели на широком картофелевидном носу. Под глазами темными пятнами чернели круги. Значит он мало спал. Взгляд же его блуждал по комнате, словно не мог не за что зацепиться. – Я уже привык к гостям! Каждый день ходите ко мне! Но Леорд всё настаивает, что не надо отстраняться от мира (нервный смешок). Да, Леорд? Ааа, ну тебя (Килл посмотрел куда-то в сторону и отмахнулся)! Я всегда говорил, что ты мягкосердечен. Конечно, из-за тебя! Посмотри, где мы оказались по твоей вине!!! Не слушал меня и вот, пожалуйста! Гости теперь каждый день шастают.

Мэя внимательно наблюдала за этим диалогом с кем—то невидимым. Ей было ясно, что случай здесь совершенно запущенный. Третья или даже четвёртая стадия болезни духа. А четвёртая являлась уже тяжёлой. За ней шла только пятая – необратимая. Болезнь духа встречалась крайне редко – в Триалиции научились её искоренять – но в исключительных случаях подобное существовало. Правда она никогда не видела стадию тяжелее второй. Но одно девушка знала точно – чтобы заразиться болезнью духа нужно постоянно находиться в стрессе и испытывать глубокое горе или страх. А здесь страх был физически ощутим. Что же тут такого могло произойти, если самые подготовленные жители планеты, специально отобранные для этой миссии, заболели? Неужели и впрямь слухи про воздействие Свечения отчасти правдивы. Нет! Нельзя поддаваться подобным сомнениям! Иначе можно заразиться! Жар усилился. Мэя встряхнула головой.

– Послушайте нас! – Мэя понизила голос и вибрациями придала ему успокаивающие ноты, может быть получится снять внешнюю скорлупу страха. Было похоже, словно её голосу вторят множество мелких отзвуков, похожих на эхо. – Мы пришли помочь! Нас прислали с Земли! Мы здесь! Мы есть!

– Я тебе говорил, Леорд! – Продолжал общаться сам с собой, Килл. – Не надо верить глазам и чувствам! Да с чего ты взял, что они настоящие! Они такие же, как и предыдущие, только чётче. Но оно учится и скоро мы не сможем отличить правду от иллюзии!

– Мы прибыли сюда чтобы разобраться в происходящем! – Снова предприняла попытку контакта девушка, при этом усилив нажим. Она сделала несколько шагов к Киллу. – Позвольте нам узнать!

Мэя взяла кружку с надписью и подошла к учёному, протянул её ему. Тот сначала отпрянул, но всё же принял её. Мужчина уставился на кружку. Его взгляд на миг будто бы прояснился, и он пришёл в себя.

– Галлюцинации не могут перемещать предметы, также, как и не могут создать нечто новое. Галлюцинации являются лишь сублимацией наших травм страхов и вины. Они не могут создать мир в душе! Мы настоящие! Мы знаем, что вас ждут дома дети, семья. Ради них вы должны выбраться из тьмы разума.

– Я… Я… – сжимая кружку, растерянно произнёс мужчина.

– Вы должны верить в себя, ради них! – Мэя почти развеяла тьму. Ещё несколько пристальных взглядов на кружку, затем с прищуром на девушку. Затем Килл снова повернулся к невидимке.

– Да нет же… да с чего ты… ну ладно! – вздохнул Килл. – Но только последний раз! – Далее Килл, словно придя в себя, внимательно посмотрел на гостей, обошёл Мэю и сжимая драгоценную кружку сел на кровать. Его замусоленный халат распростёрся на кровати. Мэя почувствовала словно страх и напряжение в комнате ослабли. Дышать стало легче и свободнее. Она бросила взгляд на Бека. Тот молча, жестом выражал почтение девушке. Мэя пододвинула стул и села напротив. Килл заговорил спокойно и даже немного расслабленно:

– Знаете, я обычно не доверяю незнакомца! Так было всегда, сколько себя помню! Я по натуре очень замкнут! Вот Леорд (Килл посмотрел вправо) с находит с людьми общий язык. Он очень общителен, а я спокоен. Мы дружим с детства, и он всегда был заводилой, я же по натуре аутсайдер. Не знаю, что он нашёл во мне? – Мужчина опустил голову, снял очки и протёр линзы грязной полой халата. Затем снова надел и продолжил. – Наверное, сосредоточенность и спокойствие, коего у него не было. Мне же он нравился за свой энергичный характер и напористость. Таких друзей не выбирают, они даются нам на всю жизнь. Я желал бы всем познать такую дружбу. Мать всегда удивлялась, насколько мы не похожи друг на друга. Насколько разные. И насколько мы дополняем друг друга. И вот что я скажу: мы с Леордом как две стороны магнита. Если бы не он, я не справился бы со многими трудностями. Он всегда заряжал меня энергией и уверенностью. Да, Леорд? Пройдоха ты! Я же старался давать ему спокойствие внутри. – Килл снова взглянул на кружку. – Знаете, я не могу вспомнить лица своих детей (голос его дрогнул), но вот Леорда не забыл бы никогда. Забавная штука – эта память.

Бек за спиной Мэи шикнул и усмехнулся. Мэя строго посмотрела на него.

– А скажите: часто Леорд говорит вам, что делать? – Спросил Бек, копаясь в завалах на столе.

– Да без него я не смог бы пережить всё это. Понимаете? – При этих словах Килл будто воодушевился. – Только благодаря Леорду я и смог уцелеть, в отличие от остальных.

– А экраны мнемокодеров тоже он вам сказал разбить? – Саркастично заметил парень, указывая на сломанную технику. Мэя снова укоризненно посмотрела на Бека, но тот либо не замечал её взгляда, либо делал вид, что не видит. Этому ребёнку стоило бы научиться вести себя посдержаннее.

– Из экранов лезут по ночам они! – Загадочно произнёс Килл.

– Кто?

– Сам скоро увидите! – Снова загадка в голосе.

– Хорошо! Вы знаете, что произошло за инцидент произошёл на станции? – Мэя смахнула испарину со лба. Кондиционер экзоскафа почему-то перестал справляться с жарой.

– Мы полезли туда, куда не надо лезть. В ткани самого мироздания. – Килл усмехнулся. – А я ведь говорил Никасу – этакому болвану – не надо лезть к Свету. Оно разозлится.

– Что ещё за «Оно»? – Спросила Мэя. На это Килл только махнул рукой.

– Когда вы последний раз видели Никаса? – Спросил Бек.

– Сразу после того, как всё пошло прахом! – Грустно ответил Килл. – Всё посходили с ума. Благо Мы с Леордом успели закрыться здесь. Каждый кубрик ведь является по сути автономной спасательной капсулой, рассчитанный на эвакуацию в подобных случаях. Вот и Леорд подумал, что если мы закроемся здесь, то сработает механизм эвакуации. Но он не сработал. Вот и застряли здесь.

– Хорошо, а что было потом? – Произнесла Мэя.

– Какое-то время слышался шум и крики. – Задумался Килл. – Потом всё стихло. Только…

– Что? – Попыталась развеять Мэя повисшую паузу.

– В стенах появился звук. – Процедил сквозь зубы мужчина. – Он был совершенно невыносим. Похож на скрежет! Я… я… – Килл согнулся будто почувствовал резкий спазм. – Я не мог его выдержать! Это сильнее меня. Если бы не Леорд… я не знаю, как бы я справился. Да, дружище! И я тоже!

– У вас интересные надписи на стенах! – Произнёс Бек, осматривая стены. – Такие же мы встретили в других местах на станции. Аранийское письмо, если не ошибаюсь.

– Да, верно! – Ответил Килл, поправив очки. – Один из самых удивительных языков Земли! И древнейших, прошу заметить!

– На станции присутствовали аранийцы? – Бек опёрся рукой о стол.

– Нет, что вы! – Категорично замотал головой Килл.

– Получается, что вы его знаете! – Утвердительно произнёс Бек, указывая на Килла.

– Мне всегда ума не хватало, разобраться в тонкостях этого удивительного языка. – Вздохнул Килл. – А вот Леорд как раз является настоящим специалистом по аранам, ну или аранийцам. Он изучал их историю, культуру и письмо ещё в университете. Так что это всё Леорд. Но только в других местах он не мог рисовать письмена, потому что всё время был со мной. Подтверди, друг (снова взгляд в сторону)! Вот, видите?

– Значит это всё нарисовал Леорд? – Мэя заметила скептичный взгляд и саркастичный тон Бека.

– Конечно!

– Ага! Но когда мы вошли, то вы рисовали аранийский узор на стене! – Бека захватил энтузиазм.

– Да! – Подтвердил Килл и девушке на секунду показалось, что он осознаёт, что Леорда нет. – Просто Леорд последнее время ослаб и не может больше писать. Атзогцхи – или, по-вашему, узоры – отнимают много душевных сил.

После этих слов Мэе стало ещё жарче, будто кто-то выкрутил термостат на максимум. А ещё её послышалось за стеной шуршание.

– И что же означают эти атз… узоры? – Голос Бека вернул Мею в настоящий момент. – Мэя подойди, пожалуйста. Кое-что покажу.

Мэя встала и послушно подошла, чего не ожидала от самой себя. Ей было худо. Словно Богиня покинула её и осталась лишь тьма болезни.

– Только аккуратнее там! – Забеспокоился Килл, но с кровати так и не встал. – Там ценные исследования.

– Не бойтесь! Мы будем аккуратны! – Заверил его Бек. – Так что означают узоры?

– Оберег. – Внезапно потухшим голосом произнёс Килл.

– От чего?

– Лучше спросите у Леорда. – Тихо ответил Килл.

Бек разгрёб часть хлама и порванных бумаг на столе и показал Мэе. На серебристой металлической поверхности стола чем-то острым была нацарапана фраза:«Леорд МЁРТВ! Это не Леорд!»

Бек многозначительно посмотрел на Мэю и сейчас он словно был серьёзен и мрачен. Мэя обратила взор на фигурку учёного, сидевшего на кровати, в грязном халате, с кругами под глазами и длинными, спутанными волосами. Её словно прошило осознанием того, насколько несчастен этот человечек. Насколько он сломлен и подавлен потерей единственного друга в этой ужасной ситуации. Его мозг не смог смириться с утратой, и он создал себе воображаемую проекцию живого друга. Чтобы не осознавать всей тяжести невыносимого одиночества, многих дней в этом запертом помещении. Отсюда и четвёртая степень болезни духа. Голова разболелась ещё больше. Из стен начал доносится глухой гул.

– К сожалению, мы тут не поможем! – Тихо произнёс Бек и в его голосе и мимике читалось едва уловимое сострадание. – Надо вытянуть из него информацию и уходить. Позже заберём его, когда будем улетать.

Мея подошла к бормочущему себе под нос Килл, приставила стул ближе и села прямо напротив него. Тот отшатнулся и попытался отстраниться от неё. Но клиицанки успела обхватить ладонями его голову и ветви создали венец вокруг головы Килла.

– Что вы делаете?

– Не бойтесь! Я лишь хочу помочь!

Мэя отчаянно пыталась сосредоточиться, но острая мигрень сковывала ее разум. Тогда она нащупала ментальную связь, нервную систему Килла, и мысленно потянулась к ней. Это было похоже на стремительный полет сквозь клубящиеся облака, где легкие наполнялись озоновой свежестью. Вскоре перед духовным взором Мэи предстало Великое Древо, сотканное из искрящегося света. Живое, пульсирующее Древо. Мэя протянула руку, и Древо в ответ обняло ее ветвями света. Но что-то сопротивлялось, словно темная сила. Подсознание Килла отчаянно цеплялось за тьму, не желая идти к Свету, не желая отдавать свои сокровенные секреты. Боль и горечь просачивались в светящиеся ветви. Мэя усилила напор, пытаясь пробить эту завесу отчаяния. Подсознание дрогнуло, немного поддалось. Но в этот момент Сознание Килла пошатнулось, и из его горла вырвался сдавленный крик. Мэя поняла, что зашла слишком далеко. Одно неверное движение, и она окончательно разрушит и без того хрупкое естество носителя, превратив его в пустую оболочку. Древо подсказало выход: Осознание. Просочиться в его глубины и взрастить там плоды познания. Мэя последовала совету. Она мысленно обратилась потоком воды и просочилась в еле заметную щель ментальной стены, устремляясь вверх, к светящейся, переливчатой точке. Чем ближе Мэя подбиралась к Осознанию Килла, тем больше становилась точка, превращаясь в сияющий шар света.

Мэя просочилась в шар, и её накрыла лавина ярких, ужасающих образов. Неожиданный удар был настолько силен, что девушка не успела возвести психо-щит. Сквозь какофонию чужих переживаний Мэя услышала собственный крик, полный боли и ужаса. Кричало ее тело, оставшееся в кубрике напротив Килла.

–Всё в порядке? Что с тобой? – последовал за ним взволнованный голос Бека.

Но сейчас Мэе было не до этого. Она была здесь, в эпицентре вихря ощущений, и образы, словно хищные лианы, тянулись к ней, стремясь затянуть в пучину. Она не могла позволить себе утонуть в этой зыбкой трясине, где воспоминания неотличимы от призрачных фантазий. Собрав волю в кулак, Мэя ринулась в самый водоворот видений.

Из первобытной тьмы, словно подземные корни, прорастали переплетения труб, вентилей, насосов и датчиков. Они оплетали стены узкого пространства, напоминавшего чрево вентиляционного лаза. Затем индустриальный кошмар уступил место стерильному сиянию лаборатории, заставленной сложной исследовательской аппаратурой. В центре комнаты, на пьедестале, возвышалась овальная конструкция с зияющим проёмом. От неё во все стороны, подобно щупальцам, тянулись толстые серебристые кабели. Внезапно, пространство пронзил громогласный звон, словно удар колокола, расколовший тишину. Помещение захлестнула багровая волна света. В овальном портале возник призрачный силуэт.

Всё вокруг поплыло, расплываясь в неясные пятна. Звон не стихал, мутируя в крик, в ожесточённый спор двух голосов. Килл и Никас, два учёных, столкнулись в яростной дискуссии. Килл отчаянно твердил об опасности. Никас, ослеплённый самоуверенностью, отметал его доводы. Нестерпимый жар обжигал кожу. Где-то на грани слуха зародился нарастающий, пронзительный писк, пульсирующий с жестокой регулярностью. С каждой новой волной этого звука мигрень сжимала виски, словно в тисках. Сосредоточиться было почти невозможно! Тряска. Это Бек пытался вырвать её из кошмара, вернуть к реальности. Но отступать было нельзя. Она почти добралась до сути.

–Кэп! У нас тут проблемы!–Кричал Бек в устройство связи. Ответом ему было шипение помех из динамика фонокодера[24].

Писк, меж тем, кристаллизовался в повторяющиеся энграммы, словно память, высеченная на хрупком полотне тишины. Холодный кошмар абсолютной тьмы обрушился на сознание. Космическая пустота, первозданный вакуум, где свет умирает, не успев родиться. И эту бездну рассекали лишь молнии энергии, сгустки ярости, летящие с немыслимой скоростью. Они пронзали исполинские, неземные конструкции, словно иглы, на мгновение выхватывая из мрака их мертвенно-чёрные тела. Космолёты… но не те, что бороздили земные небеса. Иные, чуждые, превосходящие всё, что когда-либо видел человек. У них не было имён. Лишь смутный, тревожный образ рождался в глубине памяти – пчелиный улей. И эти ульи извергали в ответ потоки энергии, жалящие тьму. Космическая битва, безмолвный танец смерти. Стрелы Улья, мощные и неумолимые, достигали цели, прогрызая броню прямоугольных кораблей-захватчиков. И те рассыпались прахом, исчезая в небытии. Всё это происходило в тишине, оглушительной и всепоглощающей. Отведи взгляд – и не заметишь, что здесь разворачивается драма космического масштаба. И вдруг – крик. Тысячи голосов, в едином порыве отчаяния, взметнулись ввысь и оборвались, словно нить, перерезанная острым лезвием. Перед гибелью от корабля отделился крошечный осколок, устремившись в бесконечность с безумной скоростью. Мэя задохнулась. Боль, невыносимая, всепоглощающая, пронзила её. Тысячи душ угасли в одно мгновение! Невозможно! Она не могла дышать! Это не могло быть реальностью! Лишь кошмарный сон, порождённый разумом, сломленным и измученным.

Девушку одним рывком выдернуло из образов. Она снова была в кубрике. Из её глаз текли слёзы. Рядом на корточках сидел испуганный Бек. А Килл на кровати свернулся в позе эмбриона.

– Эй! Ты как? – Спросил Бек клиицанку. Мэя всё ещё не могла нормально вздохнуть. Она уставилась на хнычущего Килла.

– Они все мертвы! – Всхлипывая бормотал тот. – Зачем вы… они все…

– Идти сможешь? – В голосе Бека чувствовалась тревога и забота.

– Я в порядке. – Наконец смогла произнести Мэя. Она утёрла слёзы и удивлённо на них уставилась. – Нужно дух перевести.

– А что с ним? – Повернулся Бек к Киллу. – Надеюсь ты мозг ему не спалила. – Затем повернулся к Мэе. – А вообще теперь понимаю зачем тебя взяли в команду. Ты ведь трансдемик и обладаешь даром симбиозма?

– По—нашему это называется Успоением. – Серьёзно произнесла Мэя. – Им обладает большинство клиицан.

– И что? – С нетерпением спросил парень. – Удалось что-нибудь в его голове.

– Там лишь каша из обрывков фантазий и воспоминаний! – Мэя посмотрела на Килла и вздрогнула, припомнив последний виденный образ. – Отделить настоящие воспоминания от фантазий будет сложно.

– Ты поэтому закричала? Я уже хотел звать на помощь!

– Нет! – Задумчиво отозвалась девушка. – Там было что-то… что-то величественное и ужасное одновременно. Я никогда такого не ощущала. Бедный Килл!

– Ну так значит нам следует поверить совету этого бедолаги! – Ответил Бек. Не верить глазам и ушам. А в следующий раз, когда захочешь посмотреть на что-то великое и прекрасное, посмотри на меня. – Парень расправил плечи и с улыбкой ткнул себя в грудь.

Мэя улыбнулась и осторожно поднялась на ноги. Бек попытался ей помочь, но девушка отстранилась, давая понять, что и сама справится. Она, неуверенной походкой подошла к хнычущему Беку и присев рядом, на краешек кровати, приложила руку ко лбу мужчины. Лоб был горячий. Она ментально погрузила бедолагу в спокойный глубокий сон без сновидений.

– Теперь он поспит какое-то время и потом ему станет легче! – Объяснила Мэя, встав с кровати.

«Приём! – Раздался голос Ларта в передатчике. – Слышите меня?»

– Слышу вас, кэп! – Обрадовался Бек. – У нас тут такое…

«Нет времени! – Перебил его Ларт. – Срочно направляйтесь к нам по координатам. Мы тут кое-что нашли…»

После этого связь пропала. Мэя и Бек переглянулись. Девушка вытерла пот со лба. У неё перед взором до сих пор стояла картина грандиозной космической трагедии. Неужели такое возможно, чтобы кто-то так легко отнял жизнь такого большого количества существ. Ведь даже одна единственная жизнь бесценна!

## VII

Лифт работал со сбоями и поэтому пришлось воспользоваться вертикальным коридором, оснащённым круговым лестничным пролётом, длиной в несколько сотен метров. По сути, это был технический тоннель, только гораздо шире. Подобные туннели как раз и должны были использоваться в случаях отказа лифтов. Благо, что искусственная гравитация здесь действовала только на 53 процента от реальной. Так, что преодолеть эти несколько сотен метров для Тео и Ларта не составило труда. И хоть Тео особо не нравилась пониженная гравитация – в ней он чувствовал себя неуверенно – всё же он признавал, что без этого у них ушло на подъём гораздо больше времени и сил.

Тоннель был прямым, как труба. В его стенах располагались вертикально расположенные прямоугольники светильников, озаряющие тьму тоннеля белым, равномерным светом. Хотя в некоторых местах освещение не работало. Один раз Тео даже решился заглянуть за перила, сначала вниз, а затем вверх. Создавалось впечатление, что у туннеля не было начало и конца, ведь с обоих сторон взгляд тонул в уходящей вглубь темноте. Хотя конечно это было не так. Просто туннель соединял собой гораздо больше секторов, поэтому тянулся не на несколько сот метров а немного больше. Тео даже поменял спектр зрения, позволявший видеть в темноте, но это не дало особого результата. Тьма расступилась только на небольшое расстояние. Раптонцу стало любопытно, как же так получалось, что туннель освещён, но всё равно постепенно тонет во тьме?

Так же Тео заметил, что в стенах периодически встречались лазы, ведшие в вентиляции. Их было очень много. Но куда они ведут было неизвестно. Скорее всего в техническую зону. А оранжевые отметки на стенах говорили о уровне высоты, ну или длинны. Сама же лестница состояла полностью из металла, как и перила. Ручка перил была тонкой и широкой, из-за этого держаться за неё было неприятно и даже больно. Острые края перилл впивались в руку. Тео был покрыт твёрдым панцирем из церебральной чешуи и мог подстраивать её жёсткость, исходя из нужд. Как и любой раптонец. А вот для человека подобные прикосновения, наверное, были болезненными. У людей вообще по мнению Тео имелось много недостатков в анатомии, начиная от тонкой (по меркам раптонцев) кожи до слабого не развитого зрения. Однако, Тео смотрел, на спину идущего впереди Ларта и видел в нём неодолимую силу духа.

В течении всего подъёма напарники молчали и лишь иногда тишину прерывала Ладия. Она периодически выходила на связь и подсказывала верное направление, хотя в этом не было никакой надобности. Наконец они добрались до нужной отметки и оказались перед гермодверью. У двери было ручное рычажное управление. Открыв дверь и попав в нужный сектор, Тео и Ларт очутились небольшом восьмигранном коридорчике-переходнике, ведшем в разные коридоры-ответвления. Впереди их ждала ещё одна дверь. На этот раз, открывавшаяся универсальным ключом, который располагался тут же. В небольшой капсуле у двери.

Взяв ключи и вставив его в нужное отверстие, они оказались в ещё одном прямоугольном коридоре. Длинном и узком, разделённом шлюзовыми переборками, открытыми в данный момент. Коридор был в весьма плачевном состоянии. Серо-оранжевые стены были вымазаны тёмно-бордовыми разводами. Под разводами виднелись всё те же аранийские письмена. Кое-где стены и потолок зияли вспоротой обшивкой, из которой словно внутренности вываливались и свисали порванные кабели. Экраны мнемокодеров, торчавшие из стен, были разбиты, их осколки валялись здесь же. Освещения во многих местах либо отсутствовало, либо работало с перебоями. Здесь более отчётливо чувствовалось содрогание Станции и скрежет обшивки. Пол был устлан мелким и большим мусором, который скрипел под ногами.

Тео почувствовал, что передвигаться стало заметно труднее. Всё из-за возросшего уровнем гравитации по сравнению с тоннелем.

– Здесь зиже знакомые вам сударь письмена на стенах! Извольте к ним не прикасаться! – Заметил Тео, настроив нужное восприятие. Ларт кивнул и Тео поразился насколько собран командир. Ни единый мускул не дрогнул на его лице от созерцания столь неприятного вида. Особенно багровых пятен на стенах. Тео даже не хотел размышлять о том, откуда взялись эти пятна, но судя по застарелым химическим выделениям и едва уловимому солоноватому запаху, похоже было на человеческую кровь. Тео сомневался стоит ли уточнять данную информацию другу. Но всё же решился: – ещё извольте поделиться, сударь, тревожными наблюдениями – пятна красные на стенах —не что иное как кровь человечья. И не одного, а многих!

Ларт оставался недвижим, лишь желваки на широких скулах играли в напряжении. Мужчина лишь потёр шрам, проходивший вертикальным клеймом от надбровной дуги, до скулы.

– Ладно! – Произнёс Ларт бесстрастно. – У нас есть цель! Нужно её придерживаться. Итак, Ладия, приём! Как слышно меня?

– Хорошо (шкс) слышно! – Сквозь помехи ответил слегка искажённый хриплый голос Ладии. – Вы уже в (пшпш) кубрике (Шпкшс)каса?

– Связь кажется не очень! – Ларт попытался настроить ручной фонокодер. – Нет, мы только вышли из технического туннеля. Сейчас в коридоре сектора №4.

– Поняла! Двигайтесь вперёд до… – Ладия замолчала на какое-то мгновение, словно изучая карту, – до развилки. Там направо! Повторяю, направо.

– Хорошо! До связи! – Ответил Ларт.

– Надо б нам, о милостивый сударь, команду нашу известить! – Заметил Тео.

– Ты прав, друг! – Ларт попытался связаться с Мэей и Беком. – Вызываю второе звено! Как слышно? Приём!

Ответом была стена из шипящих помех. Ещё несколько попыток не принесли результата. Тео надеялся – хоть это было и не в духе раптонца – что с командой всё в порядке. Ларт и Тео двинулись по коридору. Шли они не долго. Хотя чем дальше пробирались, тем существеннее был ущерб. Миновав всего три переборки, они очутились перед той самой развилкой. Свернули направо. Здесь уже было практически темно, в силу отсутствия освещения. Ларт включил, встроенный в экзоскаф, фонарь. Но Тео дополнительный источник света не требовался, он перестроил восприятие зрения на более тонкое, позволявшее видеть в темноте. Эта часть сектора принялась петлять и разветвляться. Тут всё чаще встречались проходы в другие зоны, запечатанные дверьми. Периодически Ларт останавливался, чтобы свериться с картой, но Ладия, выходившая на связь иногда говорила, что в тех или иных местах надо свернуть вразрез с картой. По мнению Тео это было антилогично. Но Ладия настаивала, говоря, что глазам здесь верить не всегда следует.

# Примечания

1

Ментальное психологическое пространство, используемое для медитации и эмоциональной стабилизации. Позволяет пользователю погружаться в искусственно созданные умиротворяющие образы.

2

Портативное устройство для записи, хранения и воспроизведения информации. Может подключаться к интерфейсам для отображения данных.

3

Дисплей, способный отображать информацию в трёх измерениях, создавая эффект объёма и глубины для наблюдателя.

4

Всемирный Учёный Совет, правящий орган и философская концепция современного общества Земли. Основан на принципах гуманизма, кооперации между разумными видами и научного прогресса на благо всех жителей планеты.

5

Свод этических и правовых принципов, лежащих в основе общества Триалиции. Содержит постулаты о гуманизме, сотрудничестве и защите жизни.

6

Разработанная сложная концепция мирного урегулирования всех проблем, помогающая искоренить причину конфликта, а не бороться с его последствиями.

7

Транспортное средство, предназначенное для перевозки научного персонала и оборудования. Оборудовано системами жизнеобеспечения и защиты.

8

Современный аналог скафандра, выполненный в виде лёгкого экзоскелета с интегрированными системами жизнеобеспечения, защиты и связи.

9

Социовидуум, руководствующийся чистой, незамутнённой логикой процессов и механизмов.

10

Трансдемия – сложная междисциплинарная наука, изучающая природу реальности, сознания и их взаимосвязь. Требует исключительных психо-ментальных способностей.

11

Термин, используемый для обозначения явления или сущности, несущей крайне негативный, разрушительный характер.

12

Закрытое философско-научное сообщество

13

Синоним слов «осмелился», «позволил себе»

14

Социально зрелая, высокообразованная и духовно развитая личность, являющаяся полноценным членом общества Триалиции.

15

Организация, занимающаяся изучением, локализацией и нейтрализацией аномальных явлений, угрожающих экологии и безопасности.

16

Аномальные явления или сущности, природа которых не поддаётся обычному научному объяснению. Объект изучения и сдерживания организацией «ЗАСЛОН».

17

Внутренняя сущность или целостность сознания живого существа. Совокупность ментальной, эмоциональной и духовной составляющих, которые можно укреплять или восстанавливать.

18

Портативное энергетическое оружие или инструмент, генерирующий импульсы направленного действия. Может использоваться для нейтрализации угроз, сканирования среды или нелетального воздействия. Принцип работы основан на испускании сфокусированных волн энергии.

19

Высокопроизводительные вычислительные машины, используемые для обработки сложных данных. Применяются в критически важных операциях, например, при наблюдении за аномальными объектами.

20

Устройство для проецирования объёмных изображений и данных. Обычно используется в переговорных комнатах для демонстрации информации во время совещаний.

21

заранее запрограммированный автопилот для управления сложными аппаратами.

22

Психофизическая техника, применяемая клиицанами для снятия стресса и эмоциональной стабилизации другого существа через тактильный или ментальный контакт.

23

Способность клиицан устанавливать глубокую ментальную связь с другим существом для обмена мыслями, воспоминаниями или ощущениями. Часто используется для диагностики психического состояния.

24

Компактное универсальное устройство связи, интегрированное в экзоскаф.