# Проверка на прочность

Эль Кеннеди

После детства, проведенного в разъездах по всей стране с отцом-тренером, Хейден Хьюстон наконец собирается остановиться и понять, чего хочет в будущем. Вернется ли она к парню, отношения с которым сейчас «на паузе», – еще неизвестно. Но одно ясно точно: незнакомец на одну ночь не входил в ее планы.

Похоже, хоккейная звезда Броди Крофт не в курсе, что их встреча должна была остаться разовой. Атлетичный, дерзкий, целеустремленный, он всегда выкладывается на полную. До сих пор его жизнью была команда, принадлежащая отцу Хейден.

Но та ночь изменила его.

Они с Хейден могли бы стать отличной парой. Связь между ними невозможно игнорировать, даже если скандал с подставными матчами проверяет на прочность их верность – команде, друзьям… семье.

Часть Хейден хочет сбежать: роман с плохим парнем-хоккеистом – последнее, что ей нужно. Но Броди заставляет ее увидеть, что люди могут быть гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.

Elle Kennedy

BODY CHECK


Печатается с разрешения литературных агентств New Leaf Literary & Media, Inc и Andrew Nurnberg.


Дизайн обложки Екатерины Климовой

Иллюстрация на обложку Анны Лавреновой (Levanda Art)


BODY CHECK

© 2009 by Elle Kennedy; 2024 by Elle Kennedy, revised text edition

© А. Иевлева, перевод на русский язык

© А. Лавренова (Levanda Art), иллюстрации на обложку

В оформлении макета использованы материалы по лицензиям © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

## От автора

Я написала эту книгу, когда мне было слегка за двадцать. Поверьте, никогда в жизни я не испытывала такой радости, как в тот день, когда мне позвонила редактор из Harlequin Blaze и сказала, что хочет купить мой роман.

И, позвольте сказать, было сюрреалистично читать ее снова, почти двадцать лет спустя. Будучи писателем, я каждый день оттачиваю навыки. Порой я смотрю на книгу, написанную год назад (что уж говорить про десять лет!), и думаю: «Вот же черт, у меня стало получаться намного лучше». Впрочем, «Проверка на прочность» уникальна еще и потому, что это самый первый мой современный любовный роман – и первый любовный роман о хоккее.

Если вы читали остальные мои книги, то знаете, что в одной из самых продаваемых моих серий действие разворачивается в мире студенческого хоккея. Я обожаю любовные романы о спорте и очень счастлива, что стабильный тираж получила в первую очередь именно серия историй о хоккее.

Когда меня попросили добавить кое-что новое в книгу, выпущенную столько лет назад, я приятно удивилась и невероятно испугалась. Задача стала настоящим вызовом, но я с восторгом взялась за ее выполнение. Хейден и Броди всегда будут занимать особое место в моем сердце, и я ужасно благодарна, что мне дали возможность пройтись по тропе воспоминаний. Надеюсь, вам понравится обновленная и расширенная версия книги «Проверка на прочность».

> Эль

## Глава первая

– Мне правда надо с кем-нибудь перепихнуться, – вздохнула Хейден Хьюстон. Она взяла со стола из дерева махогани бокал красного вина и сделала небольшой глоток. Вино было горьковатым, терпкий вкус утолил жажду, а вот унять раздражение было гораздо сложнее.

Не помогали делу и фотографии, развешанные на стенах бара «Ледяной дом». Снимки хоккеистов в момент броска, карточки дебютирующих игроков в рамках, групповые фотографии «Чикаго Уорриорз»… Казалось, куда бы она ни пошла, на каждом шагу Хейден преследовал спорт. Понятное дело, она являлась дочерью владельца команды, но было бы приятно хотя бы иногда иметь возможность сосредоточиться хоть на чем-то еще, кроме хоккея.

Например, на сексе.

Сидящая напротив Дарси Уайт ухмыльнулась.

– Мы два года не виделись, и тебе больше нечего сказать? Что, профессор, ни одной байки о жизни в Беркли? Никаких глубокомысленных лекций об импрессионизме?

– Глубокомысленные лекции я оставлю студентам. А что до баек, секс ни в одной из них не фигурирует, поэтому давай не будем терять время. – Хейден провела рукой по волосам и обнаружила, что весь объем, который она пыталась придать прядям перед походом в «Ледяной дом», улетучился.

Мусс для пышной укладки? Ага, как же. Судя по всему, ее прямые каштановые волосы попросту отказывались выглядеть иначе.

– Ладно, раз уж ты хочешь, чтобы я спросила, спрошу, – сдалась Дарси. – Почему у тебя на уме один секс?

– Потому что у меня его нет.

Дарси пригубила вина.

– Ты разве не встречаешься с парнем из Калифорнии? Как его… Дэн? Дрейк?

– Даг, – поправила Хейден.

– Сколько вы уже вместе?

– Два месяца.

– И у вас до сих пор не было секса?

– Не-а.

– Ты ведь шутишь? Он что, упал? – На мгновение Дарси замолчала, и на лице ее появилось задумчивое выражение. – Или лучше сказать, что он… не встал?

– О, стоит у него прекрасно. Он просто хочет, цитирую: «Чтобы мы полностью узнали друг друга, прежде чем перейдем мост близости».

Дарси загоготала.

– Мост близости? Милая моя, да он, похоже, полный лох. Брось его. Сейчас же. Пока он снова не заговорил о мосте близости.

– Мы вообще-то сделали перерыв, – призналась Хейден.

– После двух месяцев?

– Ага. Перед отъездом я сказала ему, что мне нужно немного пространства.

– Пространства? Ну-ну. Тебе нужен новый парень, ясно?

Господи, вот это просто последнее, чего ей хотелось. Снова забрасывать удочку в море мужиков и кого-то ловить? Нет, спасибо. После трех неудачных отношений за последние пять лет Хейден решила не влюбляться в плохих парней и сосредоточиться на хороших. А Даг Ллойд определенно соответствовал ее требованиям. Он преподавал курс по искусству Возрождения в Беркли, был умен и остер на язык, а еще, как и она, ценил любовь и преданность партнеру. Хейден воспитал отец-одиночка, и ей всегда хотелось найти человека, с которым можно остепениться и вместе состариться.

Хейден была совсем малышкой, когда автокатастрофа унесла жизнь ее мамы, а отец отказался от всяких попыток вновь найти любовь и следующие двадцать лет посвятил карьере тренера по хоккею. Три года назад он наконец-то женился, но, как подозревала Хейден, толкнула его на этот поступок не столько любовь, сколько одиночество. Иначе зачем делать предложение женщине, с которой встречаешься всего четыре месяца?

Да еще и женщине на двадцать девять лет младше тебя.

Женщине, с которой он теперь разводился.

Что ж, в планы Хейден совершенно не входило следовать отцовскому примеру. Она не собиралась проводить несколько десятилетий в одиночестве, а потом нестись под венец с человеком, с которым у тебя нет ничего общего.

Даг считал точно так же. Он был традиционалистом до мозга костей, считал, что браком надо дорожить и не спешить со столь ответственным делом. Кроме того, тело у него было крепким, как скала, и у Хейден от его внешности сразу текли слюнки. Он даже позволил ей коснуться себя… однажды.

Они были у нее дома, в Сан-Франциско, целовались на диване, и она скользнула руками под его рубашку. Пробежала пальцами по накачанной груди и пробормотала: «Давай переберемся в спальню».

Тут-то Даг и сбросил на нее бомбу: мол, никакого интима. Заверил, что его невероятно влечет к Хейден, но, по его мнению, с сексом, как и с браком, не стоит торопиться. Он хотел, чтобы их первый раз был особенным.

И, сколько бы она ни поглаживала грудь Дага, отговорить парня от рыцарских намерений оказалось совершенно невозможно.

В том-то и крылась вся проблема. Даг – слишком милый. Сначала Хейден решила, что его представления о том, когда начать заниматься любовью, просто очаровательны. Однако два месяца целибата с бойфрендом плюс восемь – до встречи с ним – породили кошмарную сексуальную неудовлетворенность.

Даг был джентльменом, и Хейден это нравилось, но… черт возьми. Иногда женщине нужен просто мужик – и неважно с какими манерами.

– Серьезно, твой парень… Дэмиан, да? Он кажется полным тюфяком, – промолвила Дарси, прервав ее размышления.

– Даг.

– Без разницы. – Дарси пренебрежительно махнула рукой и откинула через плечо длинные рыжие волосы. – К черту близость. Если Дастин не хочет заниматься с тобой сексом, найди того, кто захочет.

– Поверь мне, соблазн велик.

Велик – не то слово. В следующие пару месяцев ее жизнь была обречена превратиться в сущий ад. После окончания семестра Хейден приехала домой поддержать отца в разгар скандального развода, побыть хорошей дочерью, так сказать, но эта ситуация ей вовсе не нравилась.

– Ты что, после переезда нимфоманкой стала? – спросила Дарси.

– Нет, но я на стрессе и мне надо расслабиться. Разве можно меня винить?

– Вообще-то нет. Злая мачеха повсюду разбрасывает отравленные яблочки?

– Ты тоже видела утреннюю газету?

– О да. Довольно паршиво.

Хейден запустила пятерню в волосы.

– Паршиво? Настоящая катастрофа.

– Там хоть слово правды есть? – осторожно поинтересовалась Дарси.

– Конечно, нет! Папа бы ни за что не совершил того, в чем Шейла его обвиняет! – Хейден постаралась сдержать рвущееся наружу раздражение. – Давай не будем о грустном. Сегодня я хочу забыть о папе и о Шейле. И обо всем бардаке.

– Ладно. Хочешь опять поговорить о сексе?

Хейден усмехнулась.

– Нет. Я предпочла бы им заняться.

– Вот и займись. Здесь куча мужиков. Выбери кого-нибудь и уединись с ним.

– В смысле, на одну ночь? – уточнила Хейден.

– Да, черт возьми!

– Даже не знаю. По-моему, как-то неблагопристойно запрыгивать в постель к человеку, которого никогда снова не увидишь.

– И что тут неблагопристойного? Я постоянно поступаю подобным образом.

– Ты-то понятное дело. Ты бежишь от постоянных отношений как от огня.

Дарси меняла мужчин как перчатки и иногда рассказывала Хейден такое, что у той глаза на лоб лезли.

Хейден никогда в жизни не испытывала семь оргазмов за ночь и уж тем более не участвовала в ménage à trois[1] с двумя пожарными, познакомившись с ними, подумать только, у незаконно устроенного кострища в чикагском Линкольн-парке.

Дарси вздернула брови, голубые глаза дерзко сверкнули.

– Ладно, позволь спросить тебя, что, по-твоему, круче: испытать несколько потрясающих оргазмов с мужчиной, которого ты, возможно, еще увидишь, а возможно, нет, или перебираться пешком через «мост близости» с Доном?

– Дагом.

Дарси пожала плечами.

– Похоже, мы обе понимаем, что мой путь гораздо лучше. Или стоит сказать «мост»? – Она потрясла рукой, будто размахивая белым флагом. – Прости, обещаю остаток вечера ничего не говорить про мост.

Хейден не ответила. Она обдумывала предложение Дарси.

У Хейден ни разу в жизни не было партнера на одну ночь. Для нее секс всегда сопровождался чем-то еще. Отношениями, совместными ужинами, приятным вечером, проведенным дома, впервые произнесенным признанием в любви.

Впрочем, почему секс обязательно должен быть по любви? Разве нельзя заниматься им исключительно ради удовольствия? Никакого ужина, никаких «я тебя люблю», ноль ожиданий?

– Даже не знаю, – медленно пробормотала она. – Запрыгнуть в постель с незнакомым мужчиной, хотя я еще неделю назад была с Дагом? Как-то неправильно.

– Ты не просто так попросила дать тебе побольше пространства, – заметила Дарси. – И вполне можешь воспользоваться полученным преимуществом.

– Упав в постель с каким-то мужиком. – Хейден рассеянно отпила вина. Сомнения никуда не отступали.

– Почему бы и нет? Слушай, ты несколько лет искала парня, с которым сможешь построить жизнь. А теперь стоит поискать того, кто разожжет твое либидо. По-моему, тебе пора повеселиться, крошка. Да, несомненно, тебе это жизненно необходимо.

Хейден вздохнула.

– Согласна.

Дарси расплылась в улыбке.

– Ты уже всерьез об этом размышляешь?

– Если увижу парня, который мне понравится, попробую.

Хейден удивилась своим словам, но в них был смысл. Ну, подцепит она незнакомца в баре, и что с того? Люди постоянно так делают. Может, прямо сейчас ей не помешает немного безумства.

Дарси откинулась на спинку стула. Выражение лица у нее было задумчивое.

– Какой возьмешь псевдоним?

– Псевдоним? – переспросила Хейден.

– Ага. Если хочешь все сделать правильно, нужна полная анонимность. Стань на одну ночь другим человеком. Назовись Иоландой.

– Ни за что, – со смехом запротестовала Хейден. – Я предпочту остаться собой.

– Ладно. – Дарси слегка поникла.

– Мы забегаем вперед. Разве не надо сначала парня выбрать?

Энтузиазм Дарси вспыхнул с новой силой.

– Справедливо. Покрутим барабан и посмотрим, на кого укажет стрелка.

Подавив очередной смешок, Хейден последовала примеру подруги и огляделась.

Народу в баре полным-полно, и куда ни глянь – мужчины. Высокие, низкие, симпатичные, лысые. И ни один не вызвал у нее интереса.

А потом она увидела его.

Счастливый победитель находился у стойки, повернувшись к ним спиной. Хейден углядела лишь темноволосую макушку, мощный торс, обтянутый темно-синим свитером, и длинные ноги в джинсах.

О-о-о, еще и задницу.

Такой крепкий зад трудно не заметить.

– Прекрасный выбор, – подколола Дарси, проследив за направлением ее взгляда.

– Мне лица не видно, – пожаловалась Хейден, пытаясь не свернуть себе шею.

– Терпение, кузнечик.

Хейден наблюдала, как мужчина бросил несколько купюр на полированную стойку красного дерева и забрал у бармена пинту пива.

Когда кандидат обернулся, она не смогла сдержать восхищенного вздоха. У парня было лицо греческого бога – точеное и мужественное, с пронзительными синими глазами, которые моментально заставили сердце Хейден биться чаще, с чувственными губами, от вида которых по всему ее телу разлилось покалывание.

Вдобавок он был огромным. Со спины он казался не столь мощным, но теперь, когда продемонстрировал себя во всей красе, Хейден осознала, что его рост – выше шести футов[2]. Ну а на такую грудь, как у него, любая женщина мечтала бы приклонить голову. Мускулы бугрились даже через свитер.

– Ого, – пробормотала Хейден скорее себе, чем Дарси.

От мысли о том, что она может провести с ним ночь, Хейден охватила дрожь предвкушения.

Взяв пиво, молодой мужчина прошел к одному из бильярдных столов в дальнем углу бара, а затем направился к стойке с киями. Водрузив бокал на полочку у стены, он выбрал кий и принялся выстраивать шары на зеленом сукне.

Спустя пару секунд к нему подвалил долговязый парнишка, наверняка студент колледжа. Они перекинулись парой слов, затем малец взял кий и присоединился к красавчику.

Хейден повернулась к Дарси и обнаружила, что подруга закатывает глаза.

– Что? – спросила Хейден, внезапно ощутив острую потребность оправдаться.

– Чего ждешь-то?

Хейден покосилась на темноволосого бога секса.

– Мне подойти?

– Если ты и впрямь настроена перепихнуться сегодня, то да. Не стесняйся.

– И что делать?

– Сыграй в бильярд. Поболтай. Пофлиртуй. Знаешь, загляни под капот, прежде чем покупать машину.

– Дарс, он не машина.

– Ага, но если бы был, то каким-нибудь опасно сексуальным авто вроде «Хаммера».

Хейден расхохоталась. Если что и можно с уверенностью сказать о ее подруге, так это то, что Дарси – единственная в своем роде.

– Давай.

Хейден сглотнула.

– Сейчас?

– Нет, на следующей неделе.

Во рту у Хейден совсем пересохло, и она залпом допила вино.

– А ты и правда нервничаешь? – Голубые глаза Дарси широко распахнулись. – Когда ты успела стать скромницей? Ты читаешь лекции сотням людей. А сегодня у тебя на прицеле просто-напросто мужик, Хейден.

Взгляд неумолимо возвращался к парню. Когда Хейден заметила, как перекатываются мышцы на спине, когда он опирается локтями о бильярдный стол, как аппетитно выглядит его зад, обтянутый выцветшими джинсами, она решилась.

«Это всего лишь мужик», – подумала Хейден, пытаясь утихомирить расшалившиеся нервы.

Точно.

Высокий, сексуальный, источающий неприкрытую маскулинность мужик.

Плевое дело.

## Глава вторая

Броди Крофт обогнул бильярдный стол, окинул его орлиным взглядом, изучая варианты.

Коротко кивнув, указал на шар:

– Тринадцать, боковая луза.

Юный компаньон в ярко-красной гавайской футболке, от которой у Броди аж глаза слезились, вздернул брови.

– Правда? Непростой удар, мужик.

– Справлюсь.

И он действительно справился. Шар чисто скользнул в лузу.

Парнишка застонал:

– Здорово, старик. Мощно.

– Спасибо. – Он передвинулся, примериваясь к следующему удару, и заметил, что противник пялится на него. – Что-то случилось?

– Нет, э-э-э… все нормально. Ты… ты же Броди Крофт? – выпалил парень с явной неловкостью.

Броди с трудом подавил ухмылку. Он все гадал, когда пацан спросит. Он, конечно, не тешил себя надеждами, что всем на планете известно, кто он, но, учитывая, что баром владели Люк Стивенс и Джефф Волински, двое парней из «Уорриорз», большинство посетителей неизбежно оказывались фанатами хоккея.

– К вашим услугам, – безмятежно откликнулся Броди, протягивая руку.

Парнишка крепко пожал ее, будто проваливался в зыбучие пески и только ладонь Броди могла сохранить ему жизнь.

– Круто! Я Майк, кстати.

На лице Майка было написано чистое обожание, и в душе у Броди заворочалось неприятное чувство. Всегда приятно встретить фаната, но иногда поклонение кумиру заходило слишком далеко.

– Продолжим игру? – предложил он, кивнув в сторону бильярдного стола.

– Ага. То есть, конечно! Давай сыграем! – Глаза у Майка чуть не выскочили из орбит. – Жду не дождусь рассказать парням, что я резался в бильярд с Броди Крофтом!

Броди и понятия не имел, что ответить, не считая тупого «спасибо», а потому молча принялся натирать мелом кий. Новый удар будет труднее первого, но, опять же, ему такое вполне по плечу.

Давным-давно, когда Броди еще был запасным и едва сводил концы с концами, он работал в похожем баре. Оставался после смены, чтобы сразиться в бильярд с другими официантами, и в итоге полюбил игру.

А сейчас у него столь плотный график, что времени на бильярд почти нет.

Впрочем, в последнем интервью теперь уже практически бывшая жена владельца команды наговорила такого, что лиге, похоже, светит расследование. Вероятно, в ближайшем будущем у Броди будет гораздо больше свободного времени, чем хотелось бы. Судя по всему, у миссис Хьюстон имелись доказательства, что ее муж подкупил как минимум двух игроков ради намеренного поражения команды. А еще делал нелегальные крупные ставки на эти самые хоккейные матчи.

Хотя в ее словах вряд ли была хоть крупица правды, Броди начинал все сильнее беспокоиться из-за слухов.

Лет пять назад похожий скандал разгорелся вокруг «Колорадо Кодиакс». Втянутыми в него напрямую оказались лишь трое игроков, но пострадало множество невиновных – имя команды было опорочено, в грязь втоптали всех.

Броди ни за что на свете не согласился бы на подкуп. Скорее уж ад замерзнет!

Кроме того, Броди не имел никакого желания идти ко дну вместе с теми, кто действительно продался. Его агент проводила переговоры насчет пересмотра контракта, поскольку срок нынешнего истекал в конце сезона.

Потом Броди будет сам по себе, а значит, его репутация должна и впредь оставаться безупречной, ведь тогда ему светит реальный шанс подписать контракт с новой командой или остаться в «Уорриорз».

Броди пытался напомнить себе, что утренние заголовки – не более чем сплетни. Вот если Шейла Хьюстон найдет, чем подкрепить заявления, тогда придет пора по-настоящему волноваться. А пока надо сосредоточиться и играть как следует, чтобы «Уорриорз» победили в первой серии плей-офф и вышли в следующую.

Пристроив кий между большим и указательным пальцами, Броди попримерялся и пристально взглянул на цель. Затем стал отводить кий назад.

Краем глаза он заметил фигуристую женщину и на мгновение отвлекся – как раз в момент удара. Увы, доли секунды хватило, чтобы пальцы соскользнули. Белый шар пронесся по сукну, миновав остальные, и скользнул в дальнюю лузу. Фол.

Черт.

Нахмурившись, Броди поднял голову, и как раз в это мгновение источник его рассеянности приблизился.

– Можешь переиграть, – спешно предложил Майк, выуживая белый шар из лузы и возвращая его на стол. – Кажется, это называется «муллиган». Я имею в виду вторую попытку.

– Муллиган в гольфе, – пробормотал Броди, не сводя взгляда с подошедшей брюнетки.

Несколько лет назад репортер из журнала «Спортс Иллюстрейтед» спросил, какой женский типаж привлекает Броди более всего. Он мигом ответил «длинноногие блондинки», но молоденькая женщина, остановившаяся неподалеку, – полная противоположность этого описания.

Однако от ее облика у Броди пересохло во рту, а тело тут же откликнулось на каждую деталь внешности. Шелковистые волосы шоколадного оттенка ниже плеч, ярко-зеленые глаза цвета пышущего жизнью тропического леса, изящная фигурка с такими формами, что взрывается мозг.

Взгляды их встретились, и у Броди перехватило дыхание. Полные губы девушки дрогнули в едва заметном намеке на неуверенную улыбку, и у него аж в паху закололо.

Броди и не помнил, когда в последний раз одна только женская улыбка вызывала у него столь бурную реакцию.

– Я была бы не против сыграть с победителем. – Голос был нежный, с хрипотцой, и его звук стал для члена Броди реальным потрясением.

В двух секундах от полноценной эрекции, совершенно ошеломленный, он отчаянно пытался напомнить своей плоти, что давно уже не подросток. Ему двадцать девять, он вообще-то мужчина, способный контролировать себя.

Черт, он мог брать контроль над шайбой, расталкивая локтями игроков и уклоняясь от ударов соперников! Укротить гормоны, конечно, легче легкого.

– Просто займите мое место, – выпалил Майк, спешно сунув ей в руки кий. На мгновение он скользнул взглядом по бюсту незнакомки, который норовил выскользнуть из глубокого овального декольте желтого топа, после чего повернулся к Броди и подмигнул. – Повеселись, мужик.

Броди сглотнул и сосредоточился на изящной девушке. Хватило одной ее улыбки, чтобы у него встало.

Такие, как она, были редкостью в спортивном баре, даже столь высококлассном, как этот. Тело у нее, разумеется, потрясающее, но что-то в ее облике буквально кричало о невинности. Может, россыпь веснушек на переносице. А может, то, как она постоянно прикусывала нижнюю губу.

Непокорное воображение со скоростью шайбы, влетающей в ворота, вывело на первый план превосходную картинку: пухлые красные губы незнакомки смыкаются вокруг кое-какой части тела Броди. Он сразу же почувствовал, как член напрягся под молнией джинсов.

Вот и поговори теперь про контроль гормонов.

– Полагаю, моя очередь. – Склонив голову, она вновь очаровательно улыбнулась. – Учитывая, что ты промазал.

Броди прочистил горло.

– Э-э-э… ага.

«Опомнись, чувак».

Стоп, надо перестроиться. Да, он играл в хоккей, но в жизни уже давно не был игроком. Дни, когда он волочился за каждой юбкой, остались в прошлом. Вдобавок Броди до смерти надоело, что женщины вешаются на него исключительно из-за карьеры.

Броди мог зайти куда угодно – в клуб, в бар, в библиотеку, – а рядом тотчас возникала тепленькая, ко всему готовая дамочка, жаждущая прыгнуть к нему в постель. И он уже перестал считать, сколько раз ему твердили нечто в духе: «Ты и за пределами катка любишь пожестче, милый?»

Ну и пошло оно все. Он попробовал секс без обязательств, хорошенько повеселился. На твердой земле у него было не меньше побед, чем на льду, однако пора остепениться и выбрать другой путь. И когда-нибудь в его постели окажется настоящая женщина. И вот ей-то он, настоящий Броди, будет не безразличен, а звезда хоккея, о которой не терпится рассказать подругам, отойдет на задний план.

Навеянный вожделением туман в голове рассеялся, уступив место бдительности и хладнокровию. Броди прекрасно видел и румянец на щеках брюнетки, и намек на влечение в ее глазах.

Если она намеревалась заполучить Мистера Хоккеиста, ее ждало жестокое разочарование.

– Меня зовут Хейден, – представилась оппонентка по игре, и в зеленых глазах промелькнула неуверенность.

– Броди Крофт, – лениво откликнулся он, ожидая, когда она осознает, кто перед ней.

По опыту он знал – скрыть момент узнавания практически невозможно.

Однако ничего подобного не произошло. Ни намека на то, что ей знакомо это имя, никаких удивленно распахнутых глаз. Выражение ее лица совершенно не изменилось.

– Приятно познакомиться, Броди. – Имя она произнесла неспешно, будто пробуя на вкус, проверяя масштаб.

Должно быть, ощущение ей понравилось, поскольку она слегка кивнула своим мыслям и переключила внимание на бильярдный стол. Наскоро изучив ситуацию, указала на шар, который Броди не удалось забить, и прицелилась.

И он должен поверить, что она действительно не в курсе, кто он? Дескать, она зашла в спортивный бар и случайно решила подкатить к единственному здесь профессиональному хоккеисту?

– Что ж… ты смотрела игру накануне? – спросил он с напускным безразличием.

Она непонимающе уставилась на него.

– Какую игру?

– Плей-офф. «Уорриорз» против «Вайперз». Как по мне, по-настоящему хороший хоккей.

Ее брови сошлись на переносице.

– О. Честно говоря, я не фанат.

– Тебе не нравится «Уорриорз»?

– Мне не нравится хоккей. – Она скривилась, и на ее лице проскользнула толика самоуничижения. – Да и вообще меня не особенно привлекает спорт. Может, только гимнастика на летней Олимпиаде.

Он невольно ухмыльнулся.

– Ты спрашиваешь или утверждаешь?

Она улыбнулась в ответ.

– Утверждаю. Полагаю, тот факт, что я смотрю соревнования раз в четыре года, говорит о многом.

Броди поймал себя на мысли, что ему пришелся по душе и ее суховатый тон, и гортанный звук голоса, и то, что она признала отсутствие интереса к спорту. Такая честность встречается редко. В основном женщины… ладно, все женщины, с которыми Броди сталкивался, заявляли, что обожают выбранный им вид спорта. Надо сказать, что, если они и не любили хоккей, то умело притворялись, словно благодаря общим интересам незнакомые люди моментально могли стать родственными душами.

– Хотя вот эта игра в самый раз, – добавила Хейден, поднимая кий. – Бильярд ведь считается за спорт?

– По-моему, да.

Она кивнула и сосредоточилась на шарах, рассеянных по столу. Наклонилась вперед, примеряясь.

Броди открылся великолепный вид на ее декольте, на манящие пухлые сливочного цвета груди, норовящие вывалиться за край топа.

Опустив взгляд, он залюбовался полнотой ее бюста, тем, как тесно полукружия обнимал лифчик, очертания которого слегка проступали под одеждой.

Щелкнул кий, и Броди удивленно проследил, как шар чисто влетел в лузу. Неплохой удар.

Когда Хейден обогнула стол и начала загонять один шар за другим, он был вынужден признать, что удар у нее не просто хороший, а отличный.

– Ты где научилась играть? – воскликнул Броди, когда к нему наконец вернулся голос.

Она на миг встретилась с ним взглядом, а затем решительным ударом загнала в лузу последний шар.

– У папы. – Она опять одарила Броди улыбкой. Чувственные губы буквально призывали его совершить что-нибудь непристойное. – Когда мне было девять, отец купил мне бильярдный стол, поставил рядом со своим. По вечерам, перед сном, мы каждый вечер играли бок о бок в подвале.

– Он и сейчас играет?

Она помрачнела.

– Нет. Отец очень занят на работе, расслабляться ему теперь некогда. – Она распрямилась и воскликнула: – Восьмерка, угловая луза.

Броди даже не волновало, что Хейден определенно выиграет. В воздухе разливался сладкий аромат ее парфюма с тонкой фруктовой ноткой, и мужчина с ума сходил от желания.

Он успел забыть, когда его так влекло к женщине.

Забив восьмерку, она приблизилась, и с каждым ее шагом желание в Броди продолжало разгораться. Она пробежалась пальчиками по темным прядям, и аромат духов окатил его с новой силой. Клубника. Кокос.

Внезапно Броди ощутил просто ужасный голод.

– Классная партия, – заметила она с очередной улыбкой, на сей раз явно шаловливой.

Он иронично ухмыльнулся.

– Мне даже погонять шары не удалось.

– Прости. – Она помедлила. – Тебе нравится играть?

Она имела в виду бильярд? Или что-то еще? Может, ту забаву, в которую играют в постели. Голыми.

– Я о бильярде, – спешно уточнила она.

– Конечно, я люблю бильярд. И многое другое.

На ее щеках разлился восхитительный румянец.

– И я. В смысле, мне тоже многое нравится.

Броди с любопытством уставился на загадочную женщину. У него появилось четкое ощущение, что она флиртует. Или, по крайней мере, пытается. Однако румянец и легкая дрожь рук выдавали, что она не столь уверена в себе, как пыталась продемонстрировать.

Часто ли ей доводилось заниматься чем-то таким? Кокетничать с незнакомыми мужчинами в барах?

Броди пригляделся к ней получше. Теперь, когда марево первоначального влечения развеялось, он решил, что вряд ли. Одета она в принципе не для соблазнения. Да, на ней топ с низким декольте, но он прикрывал живот, а джинсы на ней – гораздо свободнее, чем у большинства женщин в заведении. Несмотря на сексуальность, она вроде бы и не осознавала свою притягательность.

– Верно. Всегда можно повеселиться, – беззаботно откликнулся Броди.

Их взгляды встретились. Броди готов был поклясться, что воздух аж затрещал, зашипел от сексуального напряжения. А может, ему почудилось. Но он не мог отрицать, что в паху у него все буквально загудело подобно басовой партии в соблазнительной джазовой мелодии, но, возможно, это чувство охватило только его.

По лицу Хейден было сложно что-то понять.

– Что ж… Броди. – Его имя соскользнуло с ее губ, и все его тело закаменело.

Его опять сковало желание, кожу покалывало от предвкушения.

Он хотел оказаться с Хейден в одной постели.

Проклятье.

Всего пять минут назад он говорил себе, что пора прекратить запрыгивать в койку к девицам, которым на него наплевать. Следует поискать более серьезные отношения. Но почему же, черт побери, он с таким нетерпением ждет шанса покувыркаться с женщиной, которую только что встретил?

«Она – не такая, как все».

Мысль пришла из ниоткуда и сопровождалась поразительным шквалом эмоций. Да, каким-то образом Хейден удалось пробудить в Броди первобытную, жадную похоть. Ее плоть просто создана для того, чтобы сводить мужчин с ума. Однако в ней таилось нечто совершенно особенное, интригующее. Эти треклятые прелестные веснушки, застенчивая улыбка, взгляд, который ясно говорил: «Я хочу очутиться с тобой в постели, но опасаюсь». Именно сочетание чувственности и скромности, восторга и осторожности делало ее неотразимой.

Он открыл рот, намереваясь что-нибудь сказать, но внезапно Хейден коснулась его руки, и Броди остолбенел.

Глядя на него снизу вверх бездонными зелеными глазами, она произнесла:

– Послушай, тебе мои слова покажутся… прямолинейными. И не думай, что я часто поступаю таким образом… если честно, я никогда такого не делала, но… – Она перевела дух. – Ты хочешь поехать вместе со мной в отель?

Ага. Значит, она не из города. Вот и объяснение, почему она его не узнала.

Хотя у него сложилось стойкое впечатление, что, даже знай она, чем он зарабатывает на жизнь, не придала бы этому особого значения.

Оно и к лучшему.

– Ну что? – Хейден выжидательно взглянула на Броди.

Он не мог удержаться от поддразнивания:

– И чем мы займемся у тебе в номере?

На ее губах мелькнула улыбка.

– Можем пропустить по стаканчику на ночь.

– По стаканчику на ночь, – повторил он.

– Или поговорим. Посмотрим телевизор. Закажем еду в номер.

– Или ограбим мини-бар?

– Определенно.

Когда их взгляды вновь встретились, все пространство между ними заполнил жар желания и обещание секса.

Броди засунул кий обратно в стойку и повернулся к Хейден. Пошло оно все. Да, он решил, что больше не будет, как последний пошляк, цеплять девчонок в баре, но, черт возьми, в сегодняшней встрече нет ни капли банальности. Лишь ощущение, что он поступает правильно.

Не в состоянии скрыть желание поскорее выбраться из бара, Броди сжал пальцами горячую ладонь Хейден, поразившись шелковистости ее кожи, и сказал:

– Идем.

## Глава третья

Боже правый, он согласился!

Она пригласила шикарного незнакомца в отель «пропустить по стаканчику на ночь» (в переводе на нормальный язык – заняться сексом), и он действительно согласился.

Хейден с трудом сдерживала порыв обмахнуть рукой пылающее лицо.

Вместо этого, пытаясь сохранить хладнокровие, предложила:

– Давай встретимся снаружи? Мне надо предупредить подругу, что я ухожу.

Броди в ответ окинул ее настолько жгучим взглядом, что в помещении, казалось, стало совершенно нечем дышать. Потом коротко кивнул и покинул бар.

Едва оторвав взгляд от его преступно сексуальной задницы, Хейден развернулась на каблуках и бросилась к Дарси, уворачиваясь от других посетителей. К тому моменту, когда она добралась до столика, подруга не скрывала восторженной улыбки.

– Ах ты, скверная девчонка! – подколола Дарси, погрозив пальцем.

Хейден скользнула на стул. С трудом сглотнула и усилием воли попыталась утихомирить заполошно бьющееся сердце.

– Господи! Поверить не могу, что собираюсь сделать это.

– И естественно, он согласился?

Хейден проигнорировала вопрос.

– Я подкатила к абсолютному незнакомцу. Допустим, к весьма привлекательному незнакомцу, но… боже! Я не уверена, смогу ли заняться с ним сексом.

– Конечно, сможешь.

– Но ведь я его даже не знаю. А если он порежет меня на кусочки и спрячет мое расчлененное тело в вентиляции отеля или сделает что-нибудь еще?

– У тебя же есть телефон?

Хейден кивнула.

– Если заподозришь хотя бы намек на неприятности, вызывай копов. Или набери меня, а уж я оповещу полицию. – Дарси пожала плечами. – Но я бы на твоем месте не волновалась. На серийного убийцу он не похож.

Хейден медленно выдохнула.

– О Теде Банди[3] тоже так говорили.

– Но ты еще можешь отступить. Ты не обязана спать с этим парнем. Но тебе ужасно хочется, правда?

Что ж… О да. От одного только воспоминания о точеном профиле Броди и его накачанном теле Хейден бросало в жар. Такого красивого парня она прежде не встречала. И что-то подсказывало ей – в спальне он тоже не промах.

От него исходила неприкрытая сексуальная привлекательность, а значит, Хейден ждала очень горячая ночь.

– Хочется. – Ее охватила внезапная волна уверенности. – И мне, пожалуй, не стоит заставлять его ждать.

Дарси подмигнула.

– Повеселись.

– Ничего, что я оставляю тебя одну?

– Да без проблем. – Дарси кивнула на свой бокал. – Сейчас я его оприходую и, как и ты, найду себе приключений на ночь.

Хейден засмеялась.

– Удачи.

– Мне она не понадобится.

Махнув подруге на прощание, Хейден устремилась к двери, петляя между завсегдатаями бара. На улице похолодало, свежий воздух остудил щеки. Броди, засунув руки в карманы, стоял неподалеку от входа, возле какого-то цветка в напольном горшке.

При виде его профиля Хейден вновь окатила дрожь. Он и впрямь великолепен. Ее взгляд невольно скользнул к его губам, и она подумала, каково было бы ощутить их прикосновение. Мягкие они или жесткие? А может, напористые?

– Привет, – пролепетала она.

Броди, заслышав ее шаги, повернулся. Его одобряющее и предвкушающее выражение лица заставило затрепетать все нервные окончания в теле Хейден.

– Поедем на твоей машине или на моей? – хрипло спросил он, и от звука его голоса у нее поджались пальцы на ногах.

– Я без машины. Меня подруга привезла, – пискнула она. Именно! Ее голос превратился в проклятый писк.

– Вон моя тачка. – Он указал на парковку и двинулся к ней.

Даже не посмотрел, последовала ли за ним Хейден. Просто предположил, что она присоединиться к нему.

Вот он – шанс сбежать. Хейден могла бы вернуться в бар и притвориться, что никогда не просила этого мужчину поехать вместе с ней в отель. Могла бы позвонить Дагу, откровенно с ним побеседовать, возможно, уломать бойфренда заняться сексом по телефону… Ха. Глупости.

Оставалось лишь подстроиться под стремительный шаг Броди.

– Хороший автомобиль, – пробормотала она, когда они поравнялись с блестящим черным внедорожником «БМВ».

– Спасибо. – Он выудил из кармана ключи, нажал на кнопку. Пикнула сигнализация, раздался щелчок.

Броди открыл для Хейден переднюю дверь. Девушка скользнула на обтянутое кожей сидение, ожидая, когда же он сядет рядом.

Броди пристегнулся, завел машину и спросил:

– Куда едем?

– «Ритц-Карлтон».

Он удивленно приподнял брови, но ничего не сказал, вырулил с парковки и повернул налево.

– И откуда ты, Хейден?

– Родилась в Чикаго, но последние три года живу в Сан-Франциско.

– И чем ты занимаешься?

– Преподаю историю искусств в Беркли и пишу кандидатскую.

Она не успела спросить, чем он зарабатывает на жизнь, как Броди повернулся и заметил:

– Потрясающе.

Интуиция снова подсказала, что Броди говорит не о ее карьере. Подозрения подтвердились, когда его глаза скользнули по ее лицу, а затем опустились к декольте. Под его пристальным взглядом соски под кружевным бюстгальтером сразу напряглись.

Хейден поигрывала с рукавом зеленого шерстяного свитера, который прихватила с собой вместо пальто, и не сводила глаз с пролетающей за окном Саут-Мичиган-авеню. Смотреть на Броди она боялась. Если ему удалось завести ее томным взглядом, что, черт возьми, он сделает с ней в постели?

Однако ей не терпелось выяснить это.

Остаток пути они проделали молча. Броди заехал на парковку отеля и выключил двигатель. Никто не проронил ни слова. В тишине, под аккомпанемент грохочущего сердца, Хейден отстегнула ремень. Вот и настал роковой момент. Час назад она жаловалась Дарси на отсутствие секса в жизни, а теперь собиралась зайти в лобби «Ритца» с самым сексуальным мужчиной, какого ей только доводилось встречать.

Сердце глухо стучало в груди, пока они поднимались на лифте в пентхаус.

– А ты, должно быть, неплохо получаешь в Беркли. – Броди окинул ее озадаченным взглядом.

Хейден кивнула, стараясь сохранить равнодушное выражение лица. Ей не хотелось говорить, что роскошный пентхаус принадлежал ее отцу. Папа прожил здесь много лет и съехал три года назад, незадолго до свадьбы с Шейлой. Впрочем, номер он сохранил, чтобы Хейден всегда могла тут остановиться, когда она навещала родителя.

Броди же она ничего подобного сказать не могла, поскольку за подобным откровением неминуемо последовали бы вопросы в духе: «А чем занимается твой отец?»

Позже непременно начнутся расспросы об отцовской хоккейной команде, а этой темы она всегда старалась избегать.

Не считая Дага, большинство мужчин, с которыми она встречалась за минувшие годы, мигом с катушек слетали, узнав, что ее отец владеет «Уорриорз». Хейден не забыла, как общалась с парнем, который вечно клянчил у нее билеты на сезон, в итоге она быстренько с ним рассталась.

Однако и после разрыва он продолжал забрасывать ее сообщениями, вымаливая билеты. Хейден пришлось его заблокировать.

Она понимала, что в основном мужчины одержимы спортом, но было приятно, что хоть раз в жизни парня привлекла именно она, Хейден, а не тот факт, что ее отец владеет хоккейной командой.

Двери лифта открылись прямо в гостиной. Центральную часть отделанной в черно-золотых тонах комнаты занимали четыре огромных кожаных дивана, развернутых к гигантскому телевизору на противоположной стене. В номере было три спальни и личный закрытый балкон с джакузи на десять человек. В углу гостиной находился мини-бар, к которому Хейден и направилась, едва перешагнув порог.

Она пила мало, но нервы расшалились, у нее тряслись руки, а сердце билось как сумасшедшее. Она надеялась, что алкоголь поможет успокоиться.

– Что будешь? – крикнула она через плечо. – Есть пиво, скотч, виски, бурбон…

– Тебя. – С тихим смешком Броди сократил расстояние между ними.

О боже, какой он огромный! Хейден была вынуждена запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него.

Хейден, ростом пять футов и три дюйма[4], рядом с ним чувствовала себя крошечной.

Он сделал еще шаг навстречу, и Хейден показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Она чувствовала, как его тело пышет жаром, а, когда Броди наклонился, ее ухо окутало теплом его дыхания.

– Ты ведь об этом говорила, когда предложила пропустить по стаканчику? – прошептал он.

От этого низкого и хриплого голоса у нее закипела кровь. В его взгляде, в глубине темно-синих глаз, безошибочно читалось желание.

– И я прав? – уточнил он.

– Да. – Слово сорвалось с губ.

Он положил руки ей на талию, однако не прижался. Вопреки заполошному биению сердца, где-то в животе Хейден разгоралось предвкушение. Подобно виноградной лозе, оно поднялось выше, к потяжелевшей, набухшей груди. Она хотела, чтобы он подошел вплотную, жаждала ощутить грудью крепкий торс, почувствовать бедрами твердость его члена.

Броди мимолетно коснулся большим пальцем верхней губы Хейден.

– Если собираешься передумать, сейчас самое время.

Не сводя с нее внимательного взгляда, он ждал ответа. В горле у Хейден пересохло, зато другая часть ее тела стала нестерпимо влажной.

Собиралась ли она передумать? Возможно, лучше раскрыть карты, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Но, изучая красивое лицо Броди, она поняла, что совсем не хочет его отпускать. Ну и что, если сегодняшняя ночь не приведет к признаниям в любви и совместной ипотеке на дом? Дело ведь не в этом.

У нее стресс, она устала и страдает от сексуальной неудовлетворенности. И ей всего разочек захотела побыть с мужчиной, не тревожась о будущем.

– Я не передумала, – пробормотала она.

– Вот и славно. – Его рука скользнула к ее бедру, переместилась на спину, пальцы замерли возле поясницы.

Броди уставился на ее губы, будто о чем-то гадал, спорил сам с собой.

Что бы он там ни высматривал, у Хейден не было сил терпеть. Ее тело вибрировало от упоения. Скорей бы он поцеловал ее. Прямо сейчас.

У Хейден вырвался страдальческий вздох, и на лице Броди промелькнуло веселье.

– Что? Что тебе нужно, Хейден?

– Твои губы. – Слова снова вырвались прежде, чем она успела их сдержать.

– Ладно. – Склонив голову, он нежно поцеловал ее в шею, слегка прикусил нежную кожу.

Хейден захныкала, и Броди негромко засмеялся в ответ. Дыхание у него было теплым, влажным.

Он провел языком вверх, до мочки уха, лизнул его, жарко выдохнул, и по коже Хейден побежали мурашки.

В крови занималось пламя, она страстно желала близости. Хейден коснулась темных волос, с наслаждением запустив пальцы в густые пряди. Она не знала, что простому поцелую может предшествовать и прелюдия, и растущее напряжение. Большинство мужчин сразу запихивали язык ей в рот, а потом засовывали в нее другие части тела.

Зато Броди… не торопился.

Он мучил ее.

– Твоя кожа на вкус как… – Он проложил дорожку поцелуев вдоль ее скулы, прикусил плоть. – Как клубника. И мед.

Она вздрогнула.

– Раздевайся, – хрипло велел он.

Хейден тяжело сглотнула.

– Сейчас?

– Да, именно сейчас.

Хейден потянулась к краю свитера, стараясь преодолеть стремительно растущую волну неуверенности. Она еще никогда не раздевалась перед мужчиной. Может, надо устроить выступление? Станцевать? Ладно, об этом можно забыть. Как бы ей ни хотелось, не имело смысла притворяться сексуальной соблазнительницей, если на самом деле она таковой не являлась.

Скинув свитер, она стянула через голову топ и довольно отметила, что у Броди при виде ее открытого кружевного бюстгальтера перехватило дух.

Хейден потянулась к застежке спереди, но он покачал головой.

– Нет. Пока нет. Сначала джинсы.

Что ж. А он любит покомандовать.

Она покорно стянула джинсы, позволила им упасть на пол. На ней были черные трусики в тон бюстгальтера, и они тоже не оставляли пространства воображению.

Броди одобрительно сощурился. Кажется, она поняла, как правильно раздеваться.

Подцепив большими пальцами тонкие ленточки, служившие трусикам поясом, Хейден спустила их по бедрам – неторопливо, чуть наклонившись, чтобы Броди смог заглянуть ей в декольте.

Обнаженная ниже талии, она посмотрела на него в упор.

– Нравится то, что ты видишь?

Он совершенно серьезно кивнул.

– Очень. А теперь лифчик.

Хейден расстегнула бюстгальтер одним плавным движением и отбросила его в сторону.

Странно, но никакой неуверенности она уже не чувствовала.

– Мне нравятся… – Он шагнул ближе, коснулся большим пальцем округлой груди, – …вот они. Очень.

Она задумалась, осознает ли он, что до сих пор не поцеловал ее в губы.

# Примечания

1

Тройничок; втроем (фр.). – Здесь и далее прим. пер. или ред.

2

Шесть футов – примерно 183 см.

3

Американский серийный убийца (1946–1989), охотившийся на молодых женщин и девочек-подростков. Согласно признанию самого Банди, он убил тридцать человек. Обладал по-голливудски привлекательной внешностью, прекрасными манерами, имел диплом психолога, выучился на юриста и совершенно не подходил под профиль серийного убийцы.

4

Примерно 160 см.