Денис Белевцев-Белый
Реал РПГ без сохранения

Глава 1: Синий экран жизни и респаун в кустах

Денис с яростным стуком пальца ударил по клавише «Enter», стирая с лица земли последнего босса в хардкорном режиме «Древних Хроник». На мониторе вспыхнули поздравительные титры, а он откинулся на компьютерном кресле, чувствуя сладкую пустоту завершения. Всё было предсказуемо. Паттерны, баги, оптимизированные билды – за десять лет поглощения RPG он разложил виртуальные миры по атомам.

«Слишком просто, – пробормотал он, глядя на полку, ломящуюся от коробок с играми. – Нет настоящей сложности. Нет… неожиданности».

Как будто в ответ на его мысли, старый системный блок, верный товарищ по тысячам битв, издал странный гул. Экран погас, а затем залился не знакомым синим экраном смерти, а мерцающей, переливающейся всеми цветами радуги панелью интерфейса. Перед глазами поплыли строки, написанные на неизвестном, но почему-то понятном языке.

Обнаружена подходящая душа. Кандидат: Денис Белый.

Квалификация: Мастер игровой механики. Специализация: Нахождение нетривиальных решений.

Запуск протокола "Погружение". Целевой мир: Этерия.

Согласие на тестирование получено (косвенным путем).

Загрузка… 100%

Денис не успел даже выругаться. Его комната, заваленная пицце-боксами и журналами, поплыла, превратилась в вихрь света и цвета. Последнее, что он почувствовал, – это ощущение падения с огромной высоты, сопровождаемое мыслью: «Вот жеж… надо было автосохранение делать почаще».

Сознание вернулось к нему вместе с запахом влажной земли, перепревшей листвы и чего-то цветочного. Денис ахнул и сел, отплёвываясь. Он лежал в густых, по пояс, кустах с ярко-синими ягодами. Над ним простиралось два солнца: одно большое и золотое, другое поменьше, с лиловым отливом.

«Вау, – выдавил он. – Графика на ультра настройках. Атмосферно».

Попытка вызвать меню голосовой командой «Инвентарь!» или «Характеристики!» не увенчалась успехом. Но стоило ему пожелать увидеть информацию о себе, как в воздухе перед глазами проступил полупрозрачный интерфейс.

Имя: Денис (прозвище не задано)

Раса: Человек (попаданец)

Уровень: 1

Класс: Бродяга (Новичок мира)

Здоровье (HP): 30/30

Мана (MP): 0/0 (Канал не открыт)

Выносливость (Stamina): 40/40

Характеристики:

– Сила: 6 (Хлипковат)

– Ловкость: 8 (Неуклюж)

– Телосложение: 7 (Простыня на ветру)

– Интеллект: 14 (Соображает)

– Мудрость: 10 (Среднестатистический)

– Харизма: 9 (Может напугать детей)

Навыки:

– Взгляд игрока (Уникальный, пассивный): Позволяет видеть базовую информацию о существах и предметах. Уровень: Новичок.

– Анализ слабых точек (Уникальный, пассивный): Шанс заметить уязвимость противника. Уровень: Новичок.

Таланты:

– Проклятие/Дар попаданца: Ваше понимание мира искажено логикой игр. Вы видите то, чего не видят другие, но ваш здравый смысл часто подводит.

«Ну, стартовые статы так себе, – констатировал Денис, – но уникальные скиллы есть. Значит, я читерский персонаж. Логично».

Он выбрался из кустов, отряхивая свой привычный худи и джинсы, которые странным образом стали похожи на потрёпанную одежду странника. В кармане – ни гроша, только шариковая ручка и смятая обертка от шоколадки – последняя память о прошлой жизни вызвала у него приступ ностальгии.

Через пару часов блужданий по лесу, который он мысленно назвал «Стартовой локацией», Денис вышел на грунтовую дорогу. И тут он их увидел.

Первые NPC: Это были двое. Огромный мужчина в потёртой кольчуге, с мечом размером с Дениса, и стройная девушка в зелёных одеждах, с коротким луком за спиной. Над их головами светились жёлтые метки: Ролланд, стражник гильдии искателей (Ур. 12) и Лира, следопыт-стажер (Ур. 5).

«Квестодатели!» – внутренне ликуя, Денис направился к ним, отрабатывая свою лучшую «безобидную» улыбку.

– Эй, путник! – громовым голосом окликнул его Ролланд, положив руку на эфес меча. – Откуда ты здесь взялся? Земли вокруг неспокойны, гоблины шныряют.

Денис, по инерции, произнёс заученную фразу из десятков игр: «Я ищу приключений и возможности доказать свою ценность! Может, у вас есть для меня задание?»

Лира фыркнула, а Ролланд смерил его взглядом, полным скепсиса.

—Ты? Доказать ценность? – стражник хмыкнул. – Ты выглядишь, как будто тебя ветром сдуло с ближайшей фермы. Нет у меня для тебя заданий, малец. Советую добраться до городка Серебряной Росы, пока тебя не съели.

«Диалоговая ветка провалена, – констатировал внутренний голос Дениса. – Надо менять подход».

– Я понимаю! – сказал Денис, делая вид, что вот-вот расплачется. – Я всего лишь бедный странник, потерявший память! Но я чувствую, что должен помочь! Хотя бы подскажите, в какую сторону идти, а то я… я боюсь волков!

Его «Взгляд игрока» тут же выдал: Ролланд: Состояние – Раздражение, снисхождение. Лира: Состояние – Легкая жалость, потеха.

Лира тронула Ролланда за локоть.

—Да ладно, дядя Рол, не будь букой. Он же безоружный. – Она повернулась к Денису. – Городок в двух лигах на восток, по дороге. Но будь осторожен: в зарослях папоротника у большого валуна видели гоблинскую патрульную. Лучше обойди.

Получен квест: "Добраться до городка Серебряной Росы". Цель: Достигнуть пункта назначения.

*Скрытая цель (обнаружена навыком "Анализ"): "Разобраться с гоблинской патрульной". Награда: Опыт, репутация в гильдии искателей.

«Бинго!» – мысленно воскликнул Денис. Он поблагодарил, сделал пару шагов, а затем обернулся с наивным видом:

—А… а что это за большой валун? Как его опознать? Чтобы я точно его обошёл.

Ролланд закатил глаза, но Лира терпеливо описала ориентир.

Первый босс (мини): Двигаясь не по дороге, а параллельно ей, Денис скоро нашёл тот самый валун, похожий на спящего кабана. И там действительно копошились три существа. Гоблин-разведчик (Ур. 2), Гоблин-воин (Ур. 3) и Гоблин-зазывала (Ур. 1, состояние: дремлет). Их HP были невелики.

«Прямой бой – смерть, – мгновенно оценил Денис. – Но в играх гоблины – классические мобы для обучения. У них должна быть ахиллесова пята».

Он вспомнил тонну игрового фольклора. Гоблины боятся огня, громких звуков, обладают слабым обонянием… И тут его взгляд упал на кусты с теми самыми синими ягодами. Синий медоцвет (статус: Съедобен для птиц, для гоблинов – мощное слабительное).

Комичный план оформился мгновенно. Денис, прячась в кустах, нарвал целую охапку ягод. Потом, используя свою как примитивную рогатку (навык Импровизированное оружие неожиданно появился и вырос до 2 уровня), он начал обстреливать спящего зазывалу, заряжая ягоды в ручку и стреляя воздухом изо рта.

Тот проснулся, потрогал мокрое от раздавленной ягоды лицо, лизнул лапу… и через секунду его живот издал звук, достойный тролля. Гоблин завизжал и бросился в ближайшие кусты. Воин и разведчик, озадаченные, пошли его искать.

Денис тем временем, используя момент, подкрался к их лагерю, где на костре стояла дымящаяся плошка с какой-то бурдой. Со смесью отвращения и азарта он высыпал в неё все оставшиеся ягоды и зарылся в укрытие.

Через пять минут лагерь гоблинов превратился в хаотичную площадку для очень не гигиеничных и шумных соревнований. Все трое были не в состоянии сражаться, их HP падало не от урона, а от статуса Сильное отравление + Полное истощение.

С почти благоговейным трепетом Денис подобрал брошенное гоблинами оружие – зазубренный кинжал (Урон: 2-5), взял его в руки и, зажмурившись, добил неспособных сопротивляться монстров. Звук был противный, физический.

Обыскав их лагерь, нашёл старый поношенный плащ, в который облачился и 2 медные монеты.

Победа! Опыт получен. Уровень повышен! Текущий уровень: 2.

Получен новый навык: Грязные приемы (Ур. 1).

Репутация в "Гильдии Искателей"повышена: Нейтрально (0) ->Признаваемый (+5).

Его стошнило под тем самым валуном. Это был не экран с победной фанфарой, а вонь, кровь и отвратительная реальность. Но сквозь тошноту пробивалось знакомое, дьявольское чувство удовлетворения. Он нашел баг в реальности. Он прошёл первую квестовую цепочку.

Он вытер рот и посмотрел на дорогу, ведущую в Серебряную Росу. Где-то там были маги, драконы, древние тайны… и бесконечные возможности для того, кто знает, как работает игровой движок мира.

А в его кармане лежала обертка от шоколадки – тотем из другой жизни, напоминание, что главное – сохранять спокойствие и искать сохранение. Или, на крайний случай, эпичные приключения.

Глава 2: Серебряная роса

Путь до городка занял у Дениса остаток дня. Ландшафт медленно менялся. Густой, почти первобытный лес, где он появился на свет, вернее, на свет двух солнц, постепенно редел, уступая место холмистым лугам, покрытых каменными россыпями и ручьями с водой цвета аквамарина. Воздух, плотный и сладковатый от цветущих «лунных прядей» (так он назвал длинные серебристые травы, колышущиеся на ветру), звенел от стрекотни невиданных насекомых, похожих на стрекоз с хрустальными крыльями.

Под вечер, когда меньшее, лиловое солнце уже почти коснулось горизонта, окрашивая небо в сиреневые и персиковые тона, а большее клонилось к закату, отбрасывая длинные пурпурные тени, Денис увидел Серебряную Росу.

Городок раскинулся в широкой долине у слияния двух рек. Он не был похож на картинки из сказок о пряничных домиках. Это было суровое, деловое поселение из темного местного камня и плотного, почти черного дерева. Однако его магия чувствовалась сразу. Крыши многих домов были покрыты не соломой или дранкой, а ослепительно сверкающей в косых лучах солнца черепицей, которая и дала название поселению – она напоминала россыпи росы под утренним светом. Это была работа местных алхимиков: особая глазурь, меняющая цвет в зависимости от времени суток и погоды.

Город был обнесен невысокой, но крепкой стеной из того же темного камня, с частоколом поверху. У ворот, украшенных коваными изображениями переплетённых рыб – герб городка, стояли двое стражников. Их доспехи – кожаные кирасы с нашитыми стальными пластинами – выглядели потрёпанными, но практичными. Над головами светилось: Стражник Хаггар (Ур. 8) и Стражник Томми (Ур. 4, состояние: Скука, голод).

Денис, вспомнив опыт общения с Ролландом, не стал лезть с расспросами. Он просто кивнул, стараясь выглядеть усталым, но безобидным путником. Хаггар, мужчина с седеющей щетиной и шрамом через бровь, оценивающе оглядел его, задержав взгляд на зазубренном гоблинском кинжале за поясом.

– Новое лицо, – хрипло проговорил Хаггар. – Цель визита?

—Ищу работы и крыши над головой, – честно ответил Денис. – Меня Лира и Ролланд из гильдии искателей направляли.

—А, эти, – лицо Хаггара смягчилось немного. – Гильдия у нас на центральной площади, у Колодца. Таверна «Отдыхающий грифон» там же, цены терпимые, но койка в общей зале. Проходи. Не шуми по ночам и не связывайся с рыцарями из цитадели – они сейчас на взводе.

Пропустив Дениса, Хаггар буркнул Томми: «Еще один искатель приключений. Месяц продержится, если гоблины не сожрут».

Денис шагнул за ворота, и его обступила жизнь Этерии.

Денис шагал в стены города. Улицы Серебряной Росы были вымощены отполированными временем и подошвами булыжниками. Воздух гудел от голосов, стука молотков, мычания скота и странной, мелодичной переклички каких-то птиц в клетках у крыш. Запахи образовали густой коктейль: дым очагов, пряности, дубленая кожа, сладкие пироги, навоз, ароматные травы и подтухшая рыба с речного рынка.

По улицам сновали люди в простой холщовой и кожаной одежде, несколько гномов с закопчёнными лицами и тяжёлыми инструментами на поясах (Гном-ремесленник, Ур. 12), пара высоких, слишком уж красивых и утонченных эльфов в шелках с равнодушными лицами (Эльф-торговец из Лесов Пения, Ур. 18). Над лавками развевались вывески с понятными символами: молот и наковальня, булка, пузырек с зельем, щит и меч.

Центральная площадь открылась перед ним неожиданно: просторный круг, вымощенный светлым камнем, в центре которого бил из-под земли настоящий фонтан в виде каменного грифона, из пасти которого струилась чистейшая вода, собиравшаяся в широкую чашу. Вода светилась мягким голубым светом – очевидно, следствие магии или особых минералов. Это и был Колодец.

С одной стороны площади высилось самое внушительное здание после сторожевых башен – трехэтажный дом из темного дуба с резными фигурами драконов на карнизах и вывеской, изображавшей щит, пересеченный мечом и посохом. Гильдия Искателей Приключений. Доска заказов открыта.

Напротив него, буквально дыша теплым светом и соблазнительными запахами жареного мяса и свежего хлеба, стояла таверна «Отдыхающий Грифон». Двухэтажное, приземистое, оно словно обняло угол площади. Из раскрытых окон лился шум голосов, смех, звон кружек. Над дверью висела деревянная фигура грифона, который не гордо восседал, а, подложив голову под крыло, мирно спал. Это вызвало у Дениса первую за день искреннюю улыбку.

Он толкнул тяжелую дубовую дверь, и волна звука, тепла и запахов накрыла его с головой.

Главная зала была просторной и низкой, с массивными темными балками на потолке, от которых свисали медные подсвечники с десятками горящих свечей. Стены были увешаны охотничьими трофеями – головами волкоподобных существ с клыками в пол-ладони, чучелами странных птиц, старыми, потрепанными щитами с неизвестными гербами. В дальнем углу пылал камин, а рядом с ним седовласый бард что-то наигрывал на лютне, заглушаемый общим гулом.

Длинная полированная стойка бара из темного дерева ломилась под тяжестью бочек и бутылок. За ней стояла хозяйка – женщина лет сорока пяти, но с таким стальным огнем во взгляде, что ей бы позавидовал любой варвар. Она была дородной, с мощными руками, затянутыми в кружевные нарукавники, и грудью, похожей на форштевень корабля. Пышные каштановые волосы были убраны в сложную прическу, из которой не выбился ни один волос. Ее имя Гретхен (Уровень: ???, Профессия: Хозяйка таверны, Состояние: Все контролирует) светилось в поле зрения Дениса желтым, предупреждающим цветом.

Народ в таверне был пёстрым. За одним столом громко спорили, размахивая кружками, двое искателей в потёртых кожаных доспехах. В углу, отрешённо попивая что-то зелёное, сидел человек в темном плаще с капюшоном, и над ним висела метка Незнакомец (Ур. ??). У камина на трехногом табурете восседал старый гном с трубкой и огромной книгой, что-то бормоча себе под нос. И повсюду – обычные горожане, ремесленники, торговцы.

Денис, чувствуя, как подкашиваются ноги от усталости и голода, пробрался к стойке. Гретхен оценила его одним быстрым взглядом, как мясник тушку.

– Новенький, – заявила она не вопросом, а констатацией факта. Голос у нее был низким, хрипловатым и начисто лишенным сантиментов. – Видок у тебя, как у гоблина после драки в помойке. Есть пара серебряных на ужин и ночлег? Или сразу мыть посуду?

– Есть… кое-какая добыча, – неуверенно сказал Денис, выкладывая на стойку гоблинский кинжал и пару медных монет, найденных в их лагере.

Гретхен фыркнула, но кинжал взяла, повертела в руках.

—Гоблинский хлам. Но сталь не хуже нашей, только кривая. За медь – миска похлёбки, краюха хлеба и место на полу у камина. Согласен?

Это было больше, чем он ожидал. Денис кивнул.

—Согласен. И… можно воды?

Хозяйка кивнула в сторону большого кувшина на краю стойки. Пока она отдавала распоряжения кухне, Денис налил себе воды в глиняную кружку и осмотрелся. Его взгляд упал на дальнюю стену, где была приколочена огромная пробковая доска, утыканная листками пергамента. Доска заказов.

Он подошел ближе, и его навык Взгляд игрока начал выдергивать информацию.

Листок 1: "Требуется сбор травы Лунный корень для алхимика Мелвина. Награда: 5 медных лун за пучок. Опасность: Легкая (может привлечь светлячков-кусюков)".

Листок 2: "Поимка вора. Украден амулет семьи Грейстоун. Любая информация. Награда: 2 серебряных короны".

Листок 3 (отмечен красной восковой печатью): "Истребление гнезда пещерных пауков в Старых каменоломнях. Требуется группа. Награда: 15 серебряных крон с человека + доля с добычи. Опасность: Высокая".

Листок 4 (свежий, почерк размашистый): "Требуется подопытный для проверки нового зелья сопротивления холоду. Гарантия: отсутствие смертельных побочных эффектов – 90%. Награда: 1 серебряная корона. (Алхимик Горлок)".

Денис сглотнул. Мир был не просто открытым. Он был живым, дышащим, полным возможностей и смертельных опасностей. И он, Денис Белый, заядлый геймер, сиротливо стоял посреди него с миской похлёбки, даже не зная, как правильно пользоваться местными столовыми приборами (их было два: ложка и что-то вроде узкого кинжала для мяса).

Он нашел свободное место у края камина, съел похлебку, оказавшуюся на удивление вкусной – с мясом, кореньями и пряными травами, и его начало неудержимо клонить в сон. Шум таверны превратился в отдаленный гул. Последнее, что он увидел перед тем, как свалиться в сон прямо на свой потрёпанный плащ, расстеленный на полу, – это как темная фигура в плаще у выхода обернулась и на секунду встретилась с ним взглядом. Глаза в глубине капюшона холодно блеснули, как лезвия. Незнакомец исчез за дверью.

Получен скрытый квест: "Внимание: За вами наблюдают". Цель: Выяснить личность незнакомца и его цели. Награда: ???

Денис заснул, не успев даже испугаться. Его последней мыслью было: «Запустил новую игру. Сохранение… где тут сохраниться…»

Сон был беспокойным, полным образов гоблинов, бегающих в кусты, и переливающихся интерфейсов на незнакомом языке. Где-то вдали, за гранью его сознания, зловеще и величественно, пронёсся крик, больше похожий на звук рвущейся стали и рёв урагана. Крик дракона.

Глава 3: Алхимик, гном и рыцарская спесь

Утро в Серебряной Росе начиналось с колокола на башне гильдии, чей звон разносился чистым и влажным воздухом. Денис проснулся от того, что его тыкали в бок чьим-то тяжелым сапогом. Это был младший брат хозяйки, здоровенный детина по имени Борк (Ур. 10, Подручный таверны, Состояние: Недосып), занимавшийся уборкой зала.

– Подъем, пыльное облако, – проворчал Борк. – Солнце встало, а ты на лучшем месте для сна валяешься. Хочешь завтрак – два медяка. Или работа.

Денис, скрипя всеми суставами, поднялся. После ночи на твердом полу он чувствовал себя разбитой вазой, склеенной кривыми руками. Он расплатился последним медяком за миску овсяной каши с медом и горсткой лесных ягод и вышел на площадь, размышляя о своем бедственном положении. Уровень 2, ноль денег, и единственный полезный навык – видеть чужие уровни, что в драке не очень помогает.

Его взгляд снова упал на доску заказов. Красная печать на листке про пауков пугала. «Подопытный для зелья»… звучало как стопроцентный путь к побочному эффекту в виде отращивания третьего уха. А вот сбор травы… С этим он мог справиться. Лунный корень. Звучало безобидно.

Он сорвал листок и по указанному адресу отправился в лавку алхимика Мелвина. Она оказалась в тихом переулке, пахнущем странной смесью химикатов, сушеных трав и чего-то сладковато-гнилостного. Вывеска изображала реторту, из которой выливалась радуга. Дверь, обитая медными листами с руническими узорами, была приоткрыта.

Внутри царил организованный хаос. Полки до потолка ломились от банок, склянок, пучков сушёных растений, кристаллов, перьев неведомых птиц и костей сомнительного происхождения. Воздух висел плотной, пыльной пеленой, сквозь которую пробивались лучи солнца, высвечивая мириады плавающих частиц. За прилавком, стоя на небольшой лесенке и что-то бормоча, копошился человек.

Мелвин, алхимик гильдии (Ур. 22). Состояние: Глубоко в мыслительном процессе.

Мелвин был худым, сутулым мужчиной лет пятидесяти, с взъерошенными седыми волосами, торчащими в разные стороны, как после удара током. Он носил очки в толстой оправе, с одним стеклом, треснувшим и заклеенным тёмным воском. Его халат был усеян разноцветными пятнами и дырками от кислотных брызг.

– Э-э-э, кхыы, – кашлянул Денис.

Мелвин вздрогнул, чуть не уронив банку с чем-то синим и пульсирующим.

—А? Кто? О, клиент! – Он сполз с лесенки, его глаза за очками блеснули неестественным энтузиазмом. – Вы по поводу зелья невидимости? Или, может, эликсира рыбьего облика? У меня как раз партия подготавливается, можно со скидкой…

– Я по поводу Лунного корня, – перебил его Денис, показывая листок. – Вы давали такое задание.

Ожидание в глазах алхимика сменилось разочарованием.

—А, это. Да, да нужно. Для базового отвара ясности мысли. Растёт на северных склонах холмов, у подножия синих скал. После захода Малого Солнца его листья начинают светиться слабым серебристым светом – не спутаешь. Собирай, приноси. Пять меди за пучок. Только смотри, светлячки-кусюки его любят. Маленькие, мерзкие, кусаются больно, могут занести заразу.

Получив более подробные указания и холщовый мешок для сбора, Денис отправился к северным воротам. По пути он заглянул в гильдию, чтобы официально зарегистрироваться как «вольный искатель». Процедура была быстрой и бесплатной: медная пластинка с выбитым номером (Искатель #447) и краткая запись в толстой книге. Старый клерк с пером за ухом даже не взглянул на него дважды.

Выходя с площади, Денис чуть не столкнулся с группой людей, чей вид заставил его отпрянуть к стене.

Это были рыцари. Но не те благородные образы с гравюр, а настоящие, закаленные в боях воины. Трое мужчин и одна женщина, все в доспехах из полированной стали, поверх которых были накинуты плащи цвета темной крови с вышитой золотой звездой в лавровом венке – гербом, как позже узнал Денис, Ордена Пламенеющей Звезды, самого влиятельного рыцарского ордена в регионе.

Их доспехи не сияли, как на параде, а были матовыми, со следами недавней чистки, но на пластинах грудных кирас и наплечниках виднелись царапины и вмятины. Это была рабочая, боевая экипировка. На поясах висели длинные мечи в простых, но прочных ножнах. Шлемы они несли в руках.

Лидер рыцарей был высокий, широкоплечий мужчина лет сорока с лицом, высеченным из гранита. Жесткие линии, прямой нос, коротко стриженные темные волосы с проседью на висках. Взгляд холодный, оценивающий, как у хищной птицы. Шрам от удара клинка пересекал левую бровь, не задев глаз. Его имя светилось желтым: Сир Адрик фон Хеллгард, рыцарь-командир Ордена Пламенеющей Звезды (Ур. 45). Аура власти и опасности исходила от него почти физически. Второй была женщина-рыцарь лет тридцати, с лицом строгим и прекрасным, как у классической статуи. Платиновые волосы, собранные в тугой узел, пронзительные синие глаза, смотрящие на мир с легким высокомерием. Ее доспехи были чуть изящнее, но не менее функциональны. Дама Лирея Скайвен, рыцарь-чародей (Ур. 38).

Двое других молодые, крепкие мужчины с сосредоточенными лицами. Сир Торгрен (Ур. 28) и Сир Элдрин (Ур. 26). Оба выглядели готовыми в любой момент выхватить мечи.

Они шли неспешно, но их движение заставляло толпу расступаться. Горожане почтительно кланялись, а некоторые даже приседали в реверансе. Их цель была ясна – Гильдия Искателей.

– …и мы требуем полного отчета по всем аномальным активностям в радиусе двадцати лиг от Цитадели, – громко, отчеканивая слова, говорил сир Адрик своему спутнику. – После вчерашнего знамения Верховный Магистр не терпит неопределенности. Драконьи слухи – это одно, но пробуждение древней магии…

Он замолчал, заметив Дениса, который прижался к стене. Взгляд командира скользнул по его потрёпанной странной одежде, гоблинскому кинжалу и только что полученному жетону искателя, который Денис неудачно пытался спрятать в кулак. В этих ледяных глазах мелькнуло нечто – презрение, смешанное с безразличием, как к муравью на дороге. Лирея и вовсе не удостоила его взглядом.

– Уборщик, посторонись, – тихо, но так, что было слышно, бросил сир Торгрен.

Группа прошла мимо, гремя доспехами, и скрылась в дверях гильдии. Денис выдохнул, не осознавая, что затаил дыхание. Его «Взгляд игрока» зафиксировал не только уровни, но и статусы: Сир Адрик: Состояние – Целеустремленность, раздражение, бдительность. Дама Лирея: Состояние – Сосредоточенность, скука (по отношению к окружению).

«Цитадель… Драконьи слухи… Древняя магия… – прокрутил в голове Денис. – Похоже, сюжетные флаги начали появляться. И я, кажется, нахожусь где-то в самом низу иерархии квестодателей».

Он выбрался за ворота и, следуя указаниям, двинулся к синим скалам. Дорога вела в холмистую местность, поросшую вереском и низкими, колючими кустарниками. Воздух стал чище и холоднее. Пока он шел, его навык Взгляд игрока время от времени выхватывал подсказки: След дикого кабана (свежий), Остатки кострища (2 дня назад), Место сбора ягод (использовано).

Через пару часов он нашел нужное место: скальный выступ синеватого камня, действительно отливавший лазурью на солнце. У его подножия, в тени, росло то, что он искал: невысокие растения с мясистыми листьями цвета темного изумруда. Денис принялся осторожно выкапывать их корни, именно в них, согласно Мелвину, была сила, складывая в мешок.

Работа была монотонной и успокаивающей. Пока копал пятый куст, он услышал позади себя странный, высокий писк, похожий на комариный, но в десять раз громче. Обернувшись, он увидел, как с куста вереска взлетело облачко из крошечных, не больше ногтя, существ. Они напоминали светлячков, но их брюшки светились не желтым, а болезненно-зеленым светом. И их ротовые аппараты были отнюдь не для сока цветов.

Светлячок-кусюк (Ур. 1). Статус: Агрессия. Особенность: Ядовитый укус (накладывает "Зудящую лихорадку"на 1 час).

Их было штук двадцать. И они неслись прямо на него.

—Вот жеж, – простонал Денис, хватая свой гоблинский кинжал. Сражаться им с летающим роем было все равно что пытаться подстрелить пулеметную очередь из рогатки.

Он бросился бежать, отмахиваясь мешком с кореньями, как дубиной. Несколько кусюков, врезавшись в холст, застряли и яростно зажужжали. Остальные преследовали, тыкаясь в его руки и лицо острыми, как иглы, хоботками. Каждый укус вызывал ощущение, будто в кожу вгоняют раскаленную спицу, после которой моментально расползалось невыносимо зудящее пятно.

Получен статус: "Зудящая лихорадка". -1 к Ловкости каждые 5 минут. Продолжительность: 55 минут.

Денис, отчаянно орудуя мешком и кинжалом и бесполезно пытаясь прихлопнуть насекомых, которые были слишком быстры, отступал к скале. Его спина упёрлась в холодный камень. Отступать было некуда. В голове, сквозь панику и зуд, застучал его геймерский разум: «Мобы низкоуровневые, но роевые. Урон от одного – копеечный, но суммарный урон… высокий! Нужен урон по площади!»

Он огляделся. Ни огня, чтобы поджечь вереск, ни воды, чтобы затопить… Его взгляд упал на один из выкопанных лунных корней, валявшийся на земле. В описании Мелвина промелькнула фраза: «…после захода Малого Солнца его листья начинают светиться…»

А что, если попробовать сделать это до захода? С силой, которой у него не было? Безумная идея оформилась мгновенно. Он схватил корень, сжал в ладони и изо всех сил, как в играх, захотел, чтобы он засветился. Не просто светился, а вспыхнул, как вспышка!

Ничего не произошло. Кусюки снова пошли в атаку.

От безысходности Денис швырнул корень в центр роя. Корень, описав дугу, упал в куст вереска. И в тот же миг, когда он коснулся земли, из него вырвалась короткая, но ослепительная вспышка чистого серебристого света! Она была похожа на вспышку магния – резкая, пронзительная, болезненная для глаз.

Рой кусюков взвыл единым, пронзительным визгом. Светлячки, чьë зрение, очевидно, было сверхчувствительным к определенным спектрам света, попадали на землю, беспомощно бьющиеся, их зелёные огоньки погасли. Те, что были дальше, в панике разлетелись.

Победа! Опыт получен. Уровень повышен! Текущий уровень: 3.

Получен новый навык: Импровизированная магия (Уникальный, Ур. 1).

Описание: Позволяет вкладывать мизерное количество внутренней энергии (пока не MP) в предметы или действия, вызывая непредсказуемые, часто слабые эффекты. Зависит от интеллекта, воображения и… удачи попаданца.

Репутация в "Серебряной Росе"повышена: Незаметный (0) ->Известный местным алхимикам (+10).

Денис стоял, опершись на скалу, тяжело дыша. Руки и лицо горели от укусов и нестерпимо зудели, но на душе было странное, ликующее чувство. Он не просто выжил. Он нашел еще один «баг». Он заставил мир работать по своим правилам. Пусть это был жалкий уровень 1, пусть эффект был случайным… но это была магия. Его магия.

Собрав уцелевшие корни и с удовлетворением посмотрев на поле боя с поверженными насекомыми, он двинулся обратно в город. У него была добыча. И, что куда важнее, теперь у него была искра.

Путь назад он проделал в раздумьях. Свет Малого Солнца (лилового) был ключом? Или дело в его собственном, еще не осознанном потенциале? И какого чёрта рыцари такого высокого уровня разыскивали «древнюю магию»? Неужели его появление как-то всколыхнуло этот мир?

Когда он снова вошел в город, его «Взгляд игрока» тут же выхватил знакомую темную фигуру. Тот самый Незнакомец из таверны стоял в тени под аркой, ведущей к речному рынку, и внимательно, слишком внимательно смотрел на него. На этот раз метка изменилась: Таинственный наблюдатель (Ур. ??, Класс: ??, Состояние: Заинтересованность, анализ).

Они встретились взглядами. На мгновение. Затем незнакомец плавно развернулся и растворился в узком переулке.

Денис сглотнул. Игра становилась все сложнее. И все интереснее.

Скрытый квест "Внимание: За вами наблюдают"обновлен. Цель: Установить контакт или выяснить мотивы. Предупреждение: Цель представляет потенциальную опасность.

С мешком кореньев, зудящими укусами и целой кучей новых вопросов Денис Белый направился к лавке алхимика, чтобы получить свою первую честную, пусть и скромную, награду. Его приключения в Этерии только начинались, и он уже чувствовал, как начинает втягиваться в эту безумную, прекрасную, смертельно опасную Реал РПГ по-настоящему.

Глава 4: Гномья мудрость и рыночные реалии

Лавка алхимика Мелвина встретила Дениса всё тем же запахом химического безумия, но на этот раз хозяин был явно взволнован. Увидев полный мешок Лунного корня, его глаза за очками расширились.

– Уже? И так много? – Мелвин выхватил мешок, начал вываливать корни на прилавок, тыча в них пальцем и бормоча: «Цельные, сочные, выкопаны с умом, не попорчены… А это что?»

Он поднял один корень – тот самый, который Денис швырнул в кусюков. Его кончик был обуглен, а по всей длине шли тонкие серебристые трещинки, из которых еще слабо, но мерцал внутренний свет.

– Ты… ты что с ним сделал? – голос Мелвина стал тише и заинтересованнее. – Он перенасыщен лунной энергией! Но Малое Солнце еще высоко… Это невозможно по стандартным алхимическим канонам!

Денис почувствовал легкую панику. Выдавать свой эксперимент не хотелось.

—Его… на него напали светлячки. Я отбивался, он упал в куст. Может, от чего-то там зарядился?

Мелвин прищурился, явно не веря, но жажда исследователя пересилила.

—Хм… аномалия. Интересная аномалия. За обычные корни – положенные пять медных лун за пучок, итого… двадцать пять медяков. – Он отсчитал монеты, тяжелые, с изображением полумесяца на одной стороне и короны на другой. – А за этот, «заряженный»… добавлю еще пять. И… – он покосился на зудящие красные волдыри на руках и лице Дениса, – бесплатный совет и мазь. Светлячки-кусюки – мерзость редкостная.

Он выдал Денису маленький глиняный горшочек с зеленоватой субстанцией, пахнущей мятой и чем-то металлическим. Мазь подействовала мгновенно, охладив кожу и сняв нестерпимый зуд. Статус Зудящая лихорадка исчез.

– Совет же такой, – понизил голос Мелвин, отводя Дениса в сторону от полок с пузырьками. – Ты новенький, видно по виду за лигу. Видел, рыцари по городу маршируют? Держись от них и их дел подальше. Ищут они что-то, и не для всеобщего блага. У них свои интересы, орденские. А где интересы Пламенеющей Звезды, там часто пепелища да слëзы вдовьи. Тебе, птенцу, там делать нечего. Зарабатывай на простых заказах, наращивай скилл, а там видно будет.

Это было первое проявление чего-то похожего на заботу в этом мире. Денис кивнул, благодаря. Тридцать медных лун – его первое состояние. Он чувствовал себя миллионером.

Выйдя на улицу, он решил потратить часть богатства с умом. Первым делом – нормальная еда. Он нашел пекарню, где за две медных луны купил огромную, еще тёплую булку с хрустящей корочкой и начинкой из копчёного мяса и лесных грибов. Вкус был божественным. Затем – кузница. Побродив по городу, он её нашёл.

Здание кузницы примыкало к стене, из его высокой трубы валил густой черный дым. Внутри царил адский жар и ритмичный звон металла. Гигантского вида человек с обожëнными предплечьями и фартуком из толстой кожи (Ульф, кузнец, Ур. 31) отложил молот, увидев Дениса.

– Что надо? Подкову? Наконечник? Меч? – пробасил он, вытирая пот со лба.

– Нужен… практичный клинок. И, может, какая защита, – сказал Денис, выкладывая на прилавок гоблинский кинжал. – И этот можно в обмен?

Ульф фыркнул, осмотрел кинжал.

—Гоблинское. Кривое, но сталь недурна. Перековать можно. За перековку этого в добрый охотничий нож с ножнами, плюс простой кожаный нагрудник – с тебя пятнадцать лун. Новый клинок с нуля – двадцать пять.

Денис, посчитав, согласился на перековку и нагрудник. Ульф пообещал сделать к вечеру. Чувствуя прилив уверенности и сытости, Денис решил изучить местный рынок. Речная пристань Серебряной Росы была бойким местом. Здесь с лодок и небольших плоскодонок выгружали бочки с солёной рыбой, сети, речные жемчужины, водоросли для алхимиков, глину и странные, влажные коренья.

Именно там он снова увидел гнома из таверны. Тот сидел на перевёрнутой бочке у края причала, по-прежнему уткнувшись в свою огромную книгу, но теперь рядом с ним стояла кружка, а дымок из трубки вился в воздухе, смешиваясь с речными запахами. Метка над ним гласила: Балин Огнебород, историк-путешественник (Ур. 19). Состояние: Созерцание, легкая заинтересованность в окружении.

Денис, движимый любопытством и желанием найти источник информации, не связанный с алхимиками или гильдией, осторожно приблизился.

—Добрый день. Место свободно?

Гном поднял взгляд. Его лицо было подобно старому, покрытому морщинами-рунами дубу. Густые, седые с рыжиной брови нависали над умными, пронзительными карими глазами, в которых светился не угасший с годами огонь любознательности. Борода, заплетëнная в несколько сложных кос и украшенная металлическими застёжками и крошечными кристаллами, была его гордостью.

—Для тех, кто не брызжет слюной и не тычет пальцем в книгу – свободно всегда, – ответил Балин голосом, похожим на перекатывание камней. – Садись, человек. Твое лицо мне знакомо. Ты вчера в «Грифоне» на полу спал, как убитый.

Денис смущенно сел на соседнюю тумбу.

—Да, первое время тяжело… адаптироваться.

– Адаптироваться? – Балин прищурился. – Странное слово. Ты не здешний, это ясно. Но не из соседних долин. Одежда… любопытная. Пошита не по нашим лекалам. И в глазах – не страх поселенца, а… замешательство игрока, втянутого в чужую партию в кости.

Анализ гнома был пугающе точен. Денис решил ответить полуправдой.

—Я… из очень далёких краёв. И да, мир здесь для меня – как новая, очень сложная игра.

Балин хмыкнул, стряхнув пепел с трубки.

—Игра. Хм. Метафора не лишена смысла. Этерия – это игровая доска, где короли, маги и драконы передвигают фигуры, а такие как мы – пешки. Или, если повезёт и поумнеть, – легкие кони. – Он закрыл книгу. На её обложке был вытиснен символ – разбитый щит, обвитый плющом. – Я изучаю правила этой игры. Вернее, те правила, что были до того, как нынешние игроки сели за стол. Древние империи, утерянные заклинания, причины, по которым драконы ушли… и почему теперь некоторые из них возвращаются.

У Дениса загорелись глаза. Это был именно тот разговор, который ему был нужен.

—Рыцари Пламенеющей Звезды тоже что-то ищут. Древнюю магию, говорили.

Лицо Балина стало серьёзным.

—Орден Пламенеющей Звезды – это бульдозер в мире тонкой резьбы. Их «поиск» – это желание найти новое оружие, новый рычаг власти. Они боятся того, чего не понимают. А не понимают они многого. Вчера, например, над Цитаделью было видение – в небесах проявился символ Древнего Завета. Они считают это угрозой. Я же считаю… ключом.

Он посмотрел на Дениса изучающе.

—А ты, парень, сегодня на северных склонах не бывал? Там, говорят, была странная вспышка. Не магниевая, не молния… серебристая. Как раз в районе синих скал.

Денис почувствовал, как кровь отливает от лица. Балин ухмыльнулся, видя его реакцию.

—Успокойся. Я не стражник и не инквизитор. Я историк. Аномалии – моя специализация. Ты что-то там сделал. Случайно или намеренно – неважно. Это привлекло внимание не только моё. – Он кивком указал в сторону темного переулка за рынком, где на мгновение мелькнула тень в плаще. – И уж точно не осталось незамеченным для тех, кто следит за потоками магии. Держись, парень. Тебя уже вписали в список интересных фигур на доске. Вопрос – кем ты будешь: разменной монетой или тем, кто сам начнет делать ходы?

Разговор был прерван криком с другой стороны рынка. Толпа заволновалась. Денис и Балин встали, чтобы посмотреть.

К пристани, раздвигая толпу, шли те самые рыцари. Сир Адрик шёл впереди, его лицо было мрачным. За ним, согнувшись под тяжестью ноши, плëлся молодой парень в одежде рыбака, его лицо было бледным от страха. В руках у одного из рыцарей, сира Торгрена, была сетка, в которой билось и металось маленькое, не больше кошки, существо. Оно было покрыто бледно-голубой чешуей, имело перепончатые крылья и маленькие, но острые рожки. Из его пасти вырывались крошечные струйки дыма.

Дракончик, речной/неопознанный подвид (Уровень: 5, Состояние: Сильный испуг, ярость).

– Расступитесь! – гремел сир Адрик. – По приказу Ордена! Это существо – угроза! Оно сожгло две лодки!

– Да он просто испугался, когда в сеть попал! – крикнул кто-то из толпы, но тут же смолк под взглядом командира.

Дама Лирея холодно рассматривала дракончика.

—Энергетический след слабый, но чужеродный. Не похож на известные малые виды. Его нужно доставить в Цитадель для изучения.

Денис смотрел на маленькое существо. Оно не выглядело чудовищем. Оно выглядело… напуганным. В его глазах, словно у рептилии, но с искрой разума, читался ужас и беспомощность. И в этот момент в голове Дениса прозвучал щелчок, будто выбрался сюжетный выбор в диалоговом окне. «Вмешаться» или «Промолчать»?

Его геймерская логика подсказывала: вмешательство = конфликт с высокоуровневыми NPC = мгновенная смерть. Но что-то другое, уже не игровое, а человеческое, сжималось внутри. Это было несправедливо.

Балин тихо прошептал ему на ухо:

—Не вздумай. Это не квест для первого уровня. Это самоубийство.

Но Денис уже сделал шаг вперед. Не к рыцарям, нет. Он резко повернулся и, сделав вид, что споткнулся, толкнул стоявшего рядом торговца рыбой. Тот, держа в руках ведро с только что выпотрошенной мелкой рыбëшкой и внутренностями, пошатнулся и выплеснул вонючее содержимое прямо под ноги идущему сиру Элдрину.

Рыцарь, не ожидая такого, поскользнулся на рыбьих кишках и с грохотом, достойным падающей башни, рухнул на мостовую. Сетка с дракончиком вылетела из его рук и, описав дугу, упала прямо к ногам Дениса.

Наступила секунда ошеломлённой тишины. Все взгляды были прикованы к Денису, который уже стоял над сеткой.

В этот момент сир Адрик замер, его рука медленно легла на эфес меча. Лирея приподняла бровь, в её глазах промелькнуло нечто вроде холодного любопытства. Упавший Элдрин, красный от ярости и унижения, пытался подняться, скользя в рыбьих потрохах. Толпа замерла в предвкушении кровавой развязки.

А Денис, пользуясь всеобщим шоком, быстро наклонился. Он не стал развязывать сетку. Вместо этого он сунул руку внутрь и… погладил дракончика по чешуйчатой голове между рожками. Существо вздрогнуло, перестало биться и уставилось на него своими вертикальными зрачками.

– Тише, тише, – прошептал Денис, не зная, понимает ли оно. – Не бойся.

И тогда он применил свой новый навык Импровизированная магия. Он не знал, как это работает, но он сконцентрировался на простом желании: «Успокойся. Стань чуть-чуть холоднее, незаметнее».

Из его ладони, касавшейся дракончика, не вырвалось ни вспышки, ни света. Но чешуйки существа на мгновение потускнели, приняв цвет старого камня, а его парообразное дыхание и вовсе прекратилось. Эффект длился секунду, но дракончик явно успокоился.

В следующий миг Денис вскочил, держа в руках уже не мечущуюся сетку, а относительно спокойный сверток.

—Простите, ваша милость! – залепетал он, обращаясь к сиру Адрику с максимально глупым и испуганным выражением лица. – Я так испугался, когда он упал! Держу, чтобы не убежало ваше… сокровище!

Он протянул сетку обратно. Сир Адрик смотрел на него, и в его ледяных глазах бушевала буря. Он видел падение, видел, как этот оборванец наклонился к сетке. Но не видел явного подвоха. Дракончик внутри снова начал сильно биться, но уже без прежней ярости.

– Ты… – начал сир Адрик, и каждый слог звучал как удар молота по наковальне.

—Глупый мальчишка! – вдруг вступила дама Лирея, её голос был резким, как удар хлыста. – Еле на ногах стоишь, а лезешь под ноги рыцарям Ордена! Убери руки, прежде чем они навлекут на тебя беду!

Её слова были полны презрения, но в них был и скрытый смысл: «Убирайся, пока цел». Сир Адрик бросил на неё взгляд, но промолчал. Он взял сетку из рук Дениса с такой силой, что тот едва удержал равновесие.

—Убирайся с глаз моих, – тихо произнес командир. – И если я еще раз увижу тебя там, где тебя не должно быть, твоя голова украсит частокол.

Рыцари, помогая вымазанному Элдрину подняться, двинулись дальше, унося дракончика. Толпа, разочарованная отсутствием крови, начала расходиться.

Денис стоял, дрожа от выброса адреналина. Его рука, которой он гладил дракончика, слегка покалывала, будто от легкого ожога холодом. В ушах звенело.

Балин подошёл к нему, хмыкнув.

—Ну, пешка, поздравляю. Ты только что сделал ход конем через всю доску. Глупейший, безумнейший и… возможно, единственно верный в данной ситуации ход. Рыцари теперь запомнили твое лицо. Но они запомнили его как лицо неуклюжего идиота, а не как лицо того, кто посмел бросить им вызов. Это мудрее, чем кажется. Хотя и ненамного.

Денис выдохнул.

—А дракончик… его убьют?

—Изучат. Возможно, «изучат» до смерти. Орден не церемонится. – Балин потянул из трубки. – Но ты подарил ему шанс. Минутную передышку. В нашей долгой игре даже это – достижение.

Вечером, забирая у кузнеца Ульфа свой новый охотничий нож, прямой, с удобной рукоятью и прочными ножнами и простой, но крепкий кожаный нагрудник, Денис чувствовал себя другим человеком. Он был по-прежнему уровнем 3, но у него теперь были монеты (осталось 10 лун), базовое снаряжение и… репутация.

Репутация в "Серебряной Росе"изменилась: Известный местным алхимикам (+10) ->Замеченный городской стражей и гильдией (+5).

Отношение "Орден Пламенеющей Звезды": Нейтрально (0) ->Подозрительный (-15).

Отношение "Балин Огнебород": Равнодушие (0) ->Заинтересованность (+25).

Скрытый квест "Внимание: За вами наблюдали"обновлен: Одна из сторон проявила активность. Личность: Рыцари Ордена Пламенеющей Звезды. Мотивы: Подавление потенциальных аномалий.

Вернувшись в «Отдыхающего Грифона», Денис заказал уже не миску похлëбки, а нормальный ужин и отдельную, крошечную каморку под крышей за дополнительную плату. Сидя на жесткой кровати, он разглядывал свой нож и слушал, как снизу доносится гул таверны.

Он думал о дракончике. О взгляде сира Адрика. О мудрых глазах Балина. О незнакомце в плаще. Мир Этерии переставал быть просто игрой. Он становился его игрой. Со своими правилами, ценами за ошибки и наградами за смелость. И Денис Белый, заядлый геймер, начал понимать самую главную разницу: здесь не было кнопки «Новая игра». Здесь было только одно, единственное сохранение. И он намерен был пройти его на эпическом уровне сложности.

За окном, высоко в небе, прочерченном двумя лунами (большой желтой и малой лиловой), на мгновение проплыла огромная тень, заслонив звëзды. Далеко-далеко раздался протяжный, полный древней силы и тоски рев. На этот раз его услышали многие. В городе завыли собаки, а на стенах цитадели забили тревогу колокола.

Дракон – не маленький и несчастный – был где-то рядом.

Главный сюжетный квест активирован: "Эхо древних крыльев". Цель: Выяснить причину возвращения драконов и свою роль в этих событиях. Первый шаг: Собрать информацию у надёжных источников. Награда: Опыт, ключевая информация, судьбоносный выбор.

Глава 5: Предложение гнома и тень в переулке

Утро после инцидента с дракончиком началось не с колокола, а с тяжёлых, ритмичных ударов в дверь его каморки.

—Открывай, по распоряжению городской стражи! – прогремел знакомый хриплый голос.

Денис, вздрогнув, открыл. На порог

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.