Тая Джи
Счастье в каждом взгляде

Глава 1

- Добрый день, Дмитрий Александрович, — произношу я, дописывая отчёт. — Помню, что встречаемся в 18:30 в том же месте. Хорошо, до встречи.

Я заканчиваю разговор и смотрю на часы, которые показывают 17:00.

В этот момент меня отвлекает Лера, моя коллега и лучшая подруга. Она сидит напротив в белоснежном льняном костюме, который идеально подчеркивает её стройную фигуру. Рыжие кудри подчёркивают её веснушки. А лёгкий аромат свежих цветочных духов заполняет пространство между нами.

- Снова писатель звонил? — проговорила любопытным тоном с искрящимися зелёными глазами.

Она наклоняется ближе, вижу, как её губы слегка приоткрываются в ожидании подробностей.

***

Нам обеим по двадцать девять, и она чуть выше меня. Я всегда восхищалась её уверенностью и харизмой. Мы дружим с детства, прошли вместе через все испытания — от школьных экзаменов до университетских проектов. После того как Лера уехала в другой город из-за болезни родителей, я чувствовала себя потерянной. Но вот уже пять лет как она вернулась, и я снова ощущаю себя целой.

***

- Да, он самый, — отвечаю, откидываясь на спинку кресла и чувствуя, как напряжение уходит из плеч. — Обсуждали детали романа. Кажется, у него снова кризис среднего возраста в творческом обличии, — добавляю с ироничной улыбкой

Лера усмехается, её губы растягиваются в игривой улыбке. Она перебирает карандаш между пальцами, и я чувствую лёгкий прилив зависти к её беззаботности.

- Бедный Дмитрий Александрович, — произносит она с притворным сочувствием. — Всегда думала, что писатели — это такие спокойные и умиротворённые люди, пока не узнала его.

Я закатываю глаза, смеясь про себя.

- Не все гении обязаны быть занудами. Кстати, о гениях и занудах. Как продвигается твоя работа над макетом обложки для нового сборника стихов?

Лера вздыхает, её плечи слегка опускаются, словно она пытается сбросить с себя невидимую тяжесть. Я замечаю, как её дыхание становится чуть более глубоким, а голос — менее уверенным.

- Движется, как улитка в сиропе. Художник, видите ли, не может найти вдохновение. Говорит, муза покинула его. - затем улыбнулась ехидно. - Может, ему тоже стоит позвонить Дмитрию Александровичу для поддержки?

Мы обе смеемся и поворачиваемся к своим рабочим местам. Лера — талантливый дизайнер; её работы всегда поражают своей уникальностью. Я горжусь тем, что она работает со мной в редакции.

Слышу, как подруга делает глубокий вдох. Непроизвольно оборачиваюсь и вижу, как она откидывается назад и смотрит на меня, наклоняет голову и прищуривается, её губы растягиваются в загадочной улыбке.

- Сколько раз за эту неделю вы уже встречались? Мне кажется, он к тебе неравнодушен!

Я чувствую, как по спине пробегает холодок от её слов. Неловкость накрывает меня волной.

- Не знаю, Лера, — отвечаю, стараясь скрыть волнение. — Может, он просто хочет обсудить свою книгу. Это же нормально, когда писатель интересуется работой редактора.

Она поднимает брови, её улыбка становится чуть более саркастичной.

- Да, конечно. Но как же удобно, когда у вас такие «профессиональные» встречи! Я бы тоже хотела, чтобы ко мне приходили «только по делам».

Внутри меня разгорается противоречивое чувство. Я не знаю, как реагировать на её шутки.

- Лера, если он действительно интересуется мной, то только по работе. Работать вместе — это одно, а личные отношения — совсем другое. — я замялась и заглянула ей в глаза. — Ты ведь знаешь, что у меня нет времени на подобные глупости.

- Глупости?! Если в прошлый раз не вышло, значит, стоит ставить на себе крест?! — вставая с кресла, она приближается ко мне и садится на край стола.

Я ощущаю тепло её тела рядом с собой и чувствую, как напряжение в воздухе возрастает. Она убирает свои волосы в пучок и фиксирует их карандашом, а я невольно отвожу взгляд на её руки — стройные пальцы с аккуратным маникюром.

- У меня есть новая кандидатура на роль твоего парня! — с энтузиазмом восклицает Лера, подмигивая и поднимая брови в игривом ожидании.

Я недоуменно смотрю на неё, скрестив руки на груди, ощущая, как закрадывается холодок паники. Лера слишком хорошо знает меня и мою склонность к сомнениям, чтобы я могла просто проигнорировать её настойчивость.

- Какая ещё кандидатура?

- У него отличная работа, блестящий юмор и, самое главное, он свободен! — продолжает она, сверкая глазами от восторга, а руками энергично жестикулируя, словно она пытается нарисовать картину идеального мужчины.

- Помнишь, чем это всё закончилось в последний раз? — произношу я с тяжёлым вздохом. Мои пальцы сжимаются в кулаки, как будто это может помочь мне справиться с нахлынувшими эмоциями.

***

В начале весны моя подруга решила устроить для меня свидание «вслепую». Мы сели за маленький столик у окна в уютном кафе. На столе в вазе стоял небольшой букет — нежные розовые и белые лепестки источали сладковатый аромат, смешиваясь с запахом свежевыжатого апельсинового сока, стоящего рядом.

Напротив меня сидел Костя — высокий стройный шатен с карими глазами, искрившимися от интереса. Его слегка взъерошенные волосы и легкая небритость придавали ему некую непринужденность. Я ловила каждый его взгляд, который мне нравился. Но вскоре меня стала настораживать его частая необходимость покидать наш столик. То в туалет, то на звонок — он уходил, оставляя меня одну.

Во время одного из его исчезновений ко мне подошёл официант. Он жалостно и даже с долей виноватости тихо сообщил, что Костя сидит за другим столиком — с другой девушкой. В этот момент почувствовала, как волна стыда и гнева накрыла меня, словно ледяной душ. Моя самооценка рухнула на дно, как камень.

Собравшись с мыслями, я быстро собрала свои вещи. Расплатилась за свой счёт, стараясь не выдать своих эмоций, и попросила официанта отнести его часть к новому месту — это было единственное, что я могла сделать, чтобы сохранить хоть каплю достоинства. С гордостью, но с тяжёлым сердцем покинула заведение, словно унося с собой остатки своей чести.

Следующие несколько дней Костя настойчиво пытался связаться со мной. Его сообщения приходили одно за другим, как назойливые мухи, и каждый раз, когда телефон вибрировал в кармане, я чувствовала, как внутри меня поднимается буря эмоций. Гнев и обида смешивались с искушением ответить ему, но нет — я не собиралась поддаваться. Я знала, что гордость и самоуважение важнее пустых оправданий.

***

- Теперь мы учимся на своих ошибках. Мой тест прошёл успешно. Его зовут Егор, ему тридцать четыре года: он высокий, с голубыми глазами, блондин, умный и щедрый, обладает чувством юмора, холост и работает программистом, — Лера говорит это так ярко, что её лицо словно озаряется светом, и я не могу не улыбнуться в ответ.

- А как насчёт тебя? Ты постоянно подыскиваешь мне партнёра, а сама? — недоверчиво качаю головой, сжимая губы.

- А что со мной? У меня уже есть один такой на примете, — Лера немного смущается, опускает взгляд и засовывает руки в карманы своего пиджака. Я чувствую, как моё сердце замирает от неожиданности, словно в груди вспыхивает маленький огонёк.

- И только сейчас я об этом узнаю!? — вырывается у меня восклицание, полное удивления.

- У меня не было подходящего момента… — начинает объяснять Лера, но её слова прерывает звук телефона. Она быстро подходит к своему рабочему столу и берёт трубку.

- Редакция «Шторм», Валерия Тимофеевна, слушаю вас, — произносит она с серьёзным выражением лица. Я замечаю, как её глаза округляются от неожиданности, и сердце моё замирает от предвкушения.

- Да, поняла, скоро будем, — говорит она и отключает телефон. Садится на край стола, продолжая смотреть на меня с той же серьёзностью. Я чувствую, как мурашки бегут по коже от её взгляда.

- С чего начать… — произносит она с ноткой тревоги. Я ощущаю, как напряжение нарастает в воздухе между нами.

- Что случилось, Лера? — мне становится не по себе от её молчания. — Ну не молчи, скажи же!

- Мне только что звонил он... Твой Егор, — произносит она с ухмылкой.

В груди у меня всё сжимается от волнения, словно кто-то сжал кулак вокруг моего сердца.

- Кто? Мой кто? — переспросила я, не веря своим ушам.

- Егор, тридцать четыре года, программист. Он друг моего друга. Сегодня вечером в восемь нас ждут на двойное свидание,— выдаёт она так уверенно, как будто это было запланировано заранее.

- С ума можно сойти! Я уже испугалась, что что-то случилось! — глубоко втянув воздух, я почувствовала, как что-то кольнуло в груди. — Не пойду! — отмахнулась я, отворачиваясь к компьютеру и начиная нервно стучать по клавиатуре. Мысли в голове путались: «Как я могу пойти на свидание?»

- Нет! Никаких «нет» не принимается! Он сказал, что очень ждёт встречи, когда увидел твоё фото. Тем более ты же хотела познакомиться с моим парнем? — Лера смотрела на меня с настойчивым блеском в глазах.

Я вздохнула, чувствуя, как напряжение нарастает, и начала собирать сумку с явным нежеланием.

- Ладно, — наконец произнесла я, не в силах противостоять её напору. — Но это будет последний раз! — направила на неё указательный палец и прищурилась. — Если ничего не получится, ты отстанешь от меня! — добавила я, направляясь к двери.

Она кивнула с полным пониманием и мило хихикнула:

- Ты прелесть!

- Всё, я ушла! Скажешь руководству? — проговорила я, стараясь отвлечь себя от мысли о двойном свидании.

- Угу. Обязательно. И удачи на свидании с Берестовым! — ответила она, ещё шире улыбаясь, и присела на своё рабочее место.

Я пропустила фразу про удачу на свидании и вызвала лифт. Спустившись в общий холл на первом этаже, я ощутила, как свежий воздух наполнил мои лёгкие. Каждая клеточка моего тела напряжена от ожидания: что же произойдёт сегодня вечером. Я стараюсь не думать о встрече, это кажется одновременно странным и пугающим, особенно учитывая, что я не готова к новым знакомствам.

Настроившись на встречу с писателем, я решила сосредоточиться на этом событии. Он был известен как креативный гений и романтик, и его произведения вызывали восхищение у многих. Однако, если быть честной, в его личности я не находила ничего романтического — только холодный и отстранённый характер. Тем не менее, его тексты захватывали, и это перекрывало его холодные минусы.

Вызвав такси, почувствовала, как время стремительно уходит. Нужно наметить план действий. Когда я вышла на улицу, яркое солнце ослепило меня, и я прищурилась, ощущая тепло его лучей на коже. Свежий воздух наполнил лёгкие, и я с удовольствием вдохнула его полной грудью, ощущая, как в теле разливается лёгкость.

Сегодня я подобрала идеальный наряд для погоды: лёгкое шёлковое платье небесного оттенка на бретельках длиной чуть ниже колен. Поверх него был белый жакет, а на ногах — открытые белоснежные сандалии, которые гармонировали с сумкой. Волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, но несколько прядей выбились на свободу и нежно касались шеи.

Взглянув на своё расписание, я с легким сожалением поняла, что вечер оказался свободен. Это означает, что мне не удастся сослаться на занятость и избежать свидания.

Подняв глаза, заметила нужное такси — оно появилось как раз вовремя. Машина быстро остановилась, и я села на заднее сиденье, стараясь не смотреть на часы, которые тикали, словно подгоняя меня к встрече. Сердце колотилось в груди. Ведь даже с моим опытом общения с людьми, мысль о вечернем романтическом свидании вызывала волнение.

«На всякий случай, просто будь собой», — повторяла я про себя, пытаясь успокоить внутренний протест. Глубокий вдох наполнил легкие свежестью, но запах бензина и потёртых сидений такси лишь усиливал ощущение нервозности.

Путь до кафе пролетел быстрее, чем мне хотелось бы. Волнение накатывало волнами: то ли от ожидания встречи с писателем после слов Леры, то ли от страха оказаться непонятой. Я пыталась представить его лицо — строгие черты, проницательные глаза… Но мысли о том, что он опять скучный или холодный, не покидали меня. В голове крутятся образы — как он будет говорить, как его голос будет звучать.

***

Берестов Дмитрий Александрович — тридцати пяти лет, мужчина стройной спортивной комплекции, на голову выше меня. Его волосы, брови и ресницы черны, как уголь, что резко контрастирует с загорелым лицом. Нос у него прямой, подбородок слегка квадратный, а нижняя губа чуть полнее верхней. Обычно таких людей называют красавцами, но в общении он оставляет впечатление человека слишком холодного и отстранённого, словно заключённого в стеклянную оболочку, недоступного для тепла и близости. В его взгляде ощущается нечто недоступное и загадочное, словно он живёт в параллельном мире, где нет места простым радостям человеческого общения. Несмотря на физическую привлекательность, его внутренний мир вызывает у меня отторжение.

***

Когда такси остановилось у кафе, я вышла и вдыхнула аромат свежезаваренного кофе и выпечки, который доносился из открытых дверей заведения.

Дмитрий сидел у большого окна, погруженный в свои мысли и стук клавиш на ноутбуке. Загадочное выражение лица вызывает во мне множество вопросов. Интересно, о чем он сейчас думает? Вдруг в голове снова проскочила фраза Леры: «Он к тебе неровно дышит». Я легонько покачала головой, словно пытаясь сбросить эти тревожные мысли.

Собравшись, шагнула внутрь, стараясь не думать о том, что может произойти. Каждое движение казалось мне неловким: я поправила волосы и старалась держать голову высоко.

Наши встречи всегда проходили в этом кафе — ничем не примечательном, но уютном и красивом. Здесь всегда вкусная еда, а персонал дружелюбный и внимательный. Каждый раз, переступая порог, я ощущала заботливую атмосферу.

Подходя к столу, меня охватило странное предчувствие — будто сердце сжалось от ожидания: “Сегодня тебе будет неприятно”. Я старалась прогнать эти мысли, но они упорно возвращались.

- Добрый день, Дмитрий Александрович, — произнесла я с улыбкой, садясь напротив него. В этот момент к нам подошел официант с двумя стаканами напитка в руках.

- Здравствуйте, Таисия Андреевна. Я решил заказать вам сок — помню, что вы не любите кофе, — сказал он, его взгляд задержался на моих глазах. Голос звучал уверенно, но в нём чувствовалась некая напряженность. — Вы сегодня прекрасно выглядите. Вам, наверное, интересно, для чего мы встретились?

Благодарю его и делаю глоток сока. Освежающий вкус на губах лишь усиливает внутреннее волнение. Берестов и комплимент — это что-то новое. Мы работаем вместе уже три года, и такого еще не было.

- Скажите, пожалуйста, что-то с рукописью случилось? — стараюсь сохранить спокойствие. Я ловлю себя на том, что прикусываю губу в ожидании его ответа.

Дмитрий внимательно смотрит на меня, а его глаза холодные и проницательные. В этот момент ощущаю, как по спине пробегает легкая дрожь — надеясь, что проблем на работе от этого не будет.

- Всё в порядке, роман удачно пишется. Вдохновение нахлынуло на меня, и я работаю почти без перерыва. Видимо, муза решила навестить, — произнёс он, опустив взгляд на экран своего ноутбука.

Затем, словно вынимая что-то важное, он достал белый конверт и протянул его мне.

Открыв, обнаружила два билета в театр. Мой внутренний мир содрогнулся от неожиданности. Подняв глаза, я встретила его взгляд, ожидающий моей реакции. Затем вытащил из-под стола букет алых роз. Их яркий цвет резко контрастировал с его строгим образом.

- В эту субботу в шесть вечера мы с вами идем в театр, — произнес он уверенно, как будто это было решено заранее.

Внутри меня всё заколебалось: «Как так? Это не может быть правдой». Я старалась сохранить спокойствие, но голос предательски дрогнул:

- Благодарю за ваше приглашение, но кто вам сказал, что я согласна и с вами пойду?

Он слегка нахмурился, его брови сошлись на переносице, а взгляд стал более настойчивым.

- Вы намерены отказаться? — произнёс он ровным голосом, но я уловила нотки напряженности.

- Да, именно так. Я не встречаюсь с коллегами. Если вы пригласили меня только с этой целью, то тогда я пойду. Если есть темы для обсуждения касательно вашей книги или условий, я вас слушаю.

- Я понимаю, Таисия Андреевна, вы предпочитаете держать дистанцию, — произнес он медленно, взвешивая каждое слово. — Однако я просто хотел немного отвлечься от работы, и, возможно, вы тоже.

Запах свежих роз смешивался с ароматом выпечки из кафе, создавая странное сочетание — сладость и горечь одновременно. Я ощутила лёгкое головокружение от его слов и почувствовала, как по спине пробежала холодная волна. А моё сердце стучало в унисон с ритмом его пальцев, которые начали стучать по столу.

- Дмитрий Александрович… — начала я, но слова застряли в горле.

Я глубоко вздохнула; воздух заполнил легкие, но вместо облегчения он принес лишь замешательство. С одной стороны, его предложение звучало разумно: вечер в театре, возможность насладиться искусством и отвлечься от повседневной рутины. Но с другой стороны, мысль о свидании с ним вызывала у меня внутренний дискомфорт.

Берестов скрестил руки на груди и покачал головой. Его движения были уверенными, но в них проскальзывала лёгкая досада. Я заметила, как его губы слегка сжались, а взгляд стал более настойчивым.

- Вы забываете, что за пределами рукописи у нас есть настоящая жизнь, — произнес он, его голос звучал уверенно и мягко. — В ней найдется место не только для повседневных забот и обязательств. Я не хочу, чтобы вы оставались просто голосом в моем романе. Мне действительно интересно узнать вас как человека.

Моё сердце на мгновение замерло, а затем забилось быстрее, словно пытаясь вырваться из груди. Я уставилась на него, надеясь, что он продолжит свою мысль, но в то же время меня охватывало нежелание отвечать на его вопросы или принимать его предложения. Внутри меня бушевали противоречивые чувства: страх перед чем-то новым и одновременно нахлынувшее любопытство к этому загадочному человеку.

Берестов немного сдвинул ноутбук к окну, его движения были плавными и уверенными. Он слегка наклонился вперед, и на его лице появилась лёгкая улыбка — искренняя, но в то же время вызывающая во мне тревогу. Я заметила, как солнечные лучи играли на его чертах, подчеркивая их резкость и привлекательность.

- Вы мне нравитесь, Таисия Андреевна! — произнес он с такой искренностью, что я почувствовала, как по спине пробежала лёгкая дрожь. — Я давно хотел вас пригласить. Жаль, что вы меня отвергаете. Я услышал, что вы не встречаетесь с коллегами. Значит, пора перестать ими быть.

Когда он произнес эти слова, я ненадолго отвела взгляд в сторону, стараясь собрать свои мысли. Внутри меня всё перевернулось: его откровенность была одновременно лестной и пугающей. Я заметила, как его пальцы сжали стакан с соком, и это показалось мне знаком волнения — он явно испытывал те же эмоции.

- Уверен, вы стоите расторгнутого договора. - продолжил он, самоувернно.

После его слов я оказалась в замешательстве. Нужно было что-то сказать, но слова снова застряли у меня в горле, как будто они были слишком тяжёлыми для произнесения. Не спорю, многим было бы приятно услышать такое предложение, но в данный момент я не была из их числа.

Он был не тем человеком, с которым я могла бы представить себя в романтическом контексте. Мы всегда имели чисто рабочие отношения, и ни намёка на какую-либо симпатию не было. Но когда я снова встретила его взгляд, внутри меня разгорелся конфликт. Я почувствовала себя уязвимой и одновременно сильной: я могла бы отказаться от этого предложения и сохранить свои границы.

- Дмитрий Александрович… — начала я, но слова снова застряли у меня в горле.

Знаю, что должна что-то сказать, но вместо этого лишь смотрю на него. В этот момент я заметила, как его дыхание стало более частым; он явно переживал такую же неопределённость. Ощутила тепло его взгляда на себе, как будто он пытался проникнуть в самую суть моей души.

Я неоднократно размышляла о том, как сложно бывает разделить личное и профессиональное. Берестов, словно прочитав мои мысли, продолжал смотреть в окно, его взгляд был устремлён вдаль, будто он искал ответы на вопросы, которые ещё не успели возникнуть.

- Вы знаете, Таисия Андреевна, — произнёс он, не поворачиваясь ко мне, — я всегда ценил профессионализм. Но иногда нужно немного расслабиться. И что в этом плохого?

- Почему бы вам не взять себя в руки? — наконец прошептала я, скорее себе, чем ему, пока собиралась с мыслями. — Обсуждения рабочих моментов никогда не должны смешиваться с личным. Это неправильно.

Берестов повернулся ко мне с серьёзным лицом, и лёгкая улыбка, которая раньше украшала его черты, исчезла, оставив только глубокую сосредоточенность.

- Я понимаю вашу позицию, — тихо сказал он, наклонившись немного ближе. Его голос стал более интимным, и я почувствовала, как между нами возникло напряжение. — Но жизнь иногда требует смелости. Неужели вы никогда не задумывались о том, что можно быть не только коллегами, но и чем-то большим?

Моё сердце заколотилось так сильно, что казалось, его удары слышны на всё кафе. Я старалась не поддаваться этому волнению. Мы сидели и молча смотрели друг на друга, и эта тишина казалась бесконечной.

К счастью, в этот момент раздался телефонный звонок. На экране высветилось имя «Лера». Дмитрий показал жестами, что я могу ответить, и я зачем-то кивнула ему в ответ, как будто искала одобрения.

- Привет! Да, помню. Скинь мне адрес в мессенджер. Ни в коем случае! — вдруг резко трясу головой, словно Лера могла меня видеть. — Я приеду домой, позвоню. Сейчас не очень удобно говорить. Пока.

Разговор с моей свахой вышел немного неловким: напомнила о нашей встрече и захотела подсказать, что надеть. А также Егор попросил мой номер, так как я ему «ну очень понравилась». Я отказала писателю, но сама направлялась на встречу с другим мужчиной. Как-то странно и нелепо это всё звучало.

Отключив телефон, я вернулась к Дмитрию. Он смотрел на меня с лёгким интересом на лице, а тишина снова окутала нас. Я подняла бокал с соком и сделала глоток — сладкий вкус помог отвлечься от напряжения.

Берестов прервал молчание:

- Всё хорошо? — я кивнула в ответ. — Знаете, иногда лучше быть честным с самим собой. — я удивлённо взглянула на его хитрый взгляд. — Вы слегка смутились, когда разговаривали. Вас пригласили на свидание?

В этот момент я ощутила, как моё сердце снова забилось так, будто я пробежала марафон. Я чуть не уронила стакан от неожиданности: «Неужели он читает мысли?» Прокашлявшись, я начала оправдываться:

- Моя подруга никак не успокоится из-за того, что я одна. Всё время пытается познакомить меня с кем-то. Обещала, что это в последний раз. Посмотрим… — отвела глаза в сторону, чувствуя прилив тепла к щекам.

Берестов наклонил голову немного вбок, словно оценивал меня; он пододвинулся ближе. Я уловила тонкий аромат его духов — крепкий и притягательный, смешанный с запахом свежих роз на столе.

- Прекрасного вам вечера, Таисия. Я подумаю над вашим предложением, а вы — над моим. Заберите цветы, пусть это будет как от коллеги, а не как от мужчины, — сказала он,

Принимая букет и встаю из-за стола. Мысли метаются в голове, и я не могу понять, как он догадался, что у меня намечено свидание.

- Я поставлю их на работу, — добавила я, слегка нервно улыбнувшись. — Если возникнут вопросы о работе, пишите или звоните. Всего хорошего.

- До скорой встречи, Таисия Андреевна, — кивнул он с лёгкой ухмылкой, откинув голову назад, и в этот момент мне показалось, что его взгляд пронзает меня насквозь.

Не знаю, как себя вести, я торопливо вышла из кафе. На улице я взглянула на часы и поняла, что времени до свидания осталось мало. Мысли о Берестове не дают покоя, накрывая меня волнами сомнений и любопытства. Неужели он действительно воспринимает меня иначе? Внутри всё переворачивается, как в водовороте, но стараюсь сосредоточиться на другом — предстоящем вечере.

Проходя мимо того самого окна, за которым мы только что сидели, я заметила, что никого нет. В этот момент напряжение немного ослабло. Выдохнув, достала телефон из сумки и вызвала такси.

Вдруг меня резко схватили за руку и развернули. Я испугалась и уже собиралась ударить сумкой, как увидела перед собой Дмитрия. Его лицо так близко, и от его взгляда захватило дух.

- Стойте, — произнёс он, не позволяя мне отвести глаза. — Не хотел, чтобы вы так быстро уехали.

Я пытаюсь собрать мысли для ответа, но они разбегаются в разные стороны.

- Я понял вас. Но, Таисия Андреевна, вы забыли билеты на завтра.

- Нет-нет, Дмитрий Александрович, не стоит… — произнесла я, стараясь вернуть контроль над голосом. Но слова звучали неуверенно. Его рука всё ещё держала мою, и по коже пробежала лёгкая дрожь.

- Я вас испугал? — произнёс он с заботой в голосе. — Извините, не хотел. Я звал вас, но вы не услышали, поэтому пришлось взять вас за руку.

Он опустил взгляд и продолжал держать меня. Внутри меня всё сжималось: мне нужно было вырваться из этой ситуации, но ноги словно приросли к земле. Я чувствовала его тепло через ткань одежды; его прикосновение было неожиданным и будоражащим. Мысли путались в голове, язык будто прилип к нёбу. Наконец, собравшись с силами, я сделала шаг назад.

- Почему вы держите меня за руку? — неожиданно произнесла я, и эта фраза вырвалась сама собой.

В его глазах мелькнула искра удивления и нежности. Словно между нами возникло невидимое напряжение, которое заставляло сердце биться быстрее. Я пытаюсь понять свои чувства: страх или притяжение?

- Простите, — резко отдернул он руку и спрятал её за спину, как будто она обожгла его. Второй рукой всё ещё держит конверт, словно это важный артефакт. — Тогда я подожду с вами такси.

Я настороженно взглянула на него, а в голове проносились мысли о растерянности и нежелании проявлять слабость. Дмитрий, кажется, почувствовал мою неуверенность.

- Не хочу вас пугать, — сказал он, уверенно. — Просто… мне показалось, что вам нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

- Я не знаю, как на это ответить так, чтобы вы поняли. Если вы думаете, что я сейчас поменяю решение, то вы ошибаетесь, — произнесла я чётко, глядя ему в глаза. Внутри меня разгоралось пламя решимости, но оно смешивалось с растерянностью.

Берестов замер, словно искал в голове подходящие слова. Я не узнавала его: уверенный и настойчивый Дмитрий вдруг стал таким уязвимым.

- Моя книга почти готова… — неожиданно произнёс он. Я кивнула в знак согласия, хотя мысли о книге были далеки от моего сознания. — Увидимся на следующей неделе, обсудим подробности новой истории. И ваше свидание… — выделил он последнее слово с лёгкой усмешкой.

- Отлично, — это было всё, что я смогла выдавить из себя. Внутри меня зашевелилось облегчение: такси пришло как раз вовремя. — До свидания!

- До скорой встречи, Таисия Андреевна! — его голос звучал уверенно, но на мгновение мне показалось, что в нём проскользнула нотка сожаления.

Такси остановилось у обочины, и я быстро села внутрь, не осмеливаясь оглянуться. Дверь захлопнулась с громким стуком, отрезая меня от уличного шума и от взгляда Дмитрия, который всё ещё жёг мою спину. Водитель, с недовольным выражением лица, спросил адрес, а я, стараясь успокоить дрожь в голосе, уткнулась в телефон.

Сообщение от Леры уже ждало:

"Не забудь красное платье, оно подчёркивает твои формы!".

Я улыбнулась сквозь напряжение, но мысли упорно возвращались к Дмитрию. Его прикосновение, эта внезапная уязвимость в глазах — всё это кружило голову, как вихрь. Почему он не отпустил меня сразу? И эти билеты… Неужели это был предлог?

Машина тронулась, и я откинулась на сиденье, пытаясь успокоить учащённое дыхание. Встреча с Егором казалась теперь далёкой и нереальной.

Глава 2. Дмитрий

Сидя за рабочим столом, я чувствую, как вдохновение вновь накатывает, словно мощная волна, готовая накрыть с головой. Но результаты работы стали радовать всё меньше. Мысли о том, что мои романы исчерпали себя, всё чаще закрадывались в голову. Возможно, стоит рискнуть и попробовать себя в детективном жанре или фантастике — в новых мирах, где можно сбежать от привычного. Но сначала нужно завершить эту работу. Я всегда люблю доводить дела до конца, даже если это порой выматывает до последней капли сил.

Уже шесть часов подряд я погружён в текст, и усталость начала сказываться, как будто провёл это время не за столом, а в спортзале. Мышцы затекли, а голова тяжело кружилась от сосредоточенности.

Я встал и пересел на диван, стоящий справа. Закрыл глаза, пытаясь воссоздать в памяти яркие моменты из книги, мысленно переписывая сцены, как художник, ищущий идеальный штрих. В этот момент меня отвлек звонок телефона, лежащего на краю стола. Еле открыв глаза, не сразу понимаю, где я и как уснул. Всё тело ноет от неудобной позы, а ощущение, что уже глубокая ночь, оказалось обманчивым — за плотно закрытыми шторами всё ещё светло.

Нехотя поднимаюсь, чувствуя, как затёкшая шея протестует при каждом движении. Телефон продолжает упрямо звонить, и я, наконец, беру его в руки, не глядя на экран. Прикладываю к уху и хрипло произношу:

- Алло?

- Наконец-то! Дима, ты чего спишь что ли? — раздался бодрый голос моего друга Егора.

- Да, что-то задремал, — пробормотал я, потирая глаза и пытаясь привести мысли в порядок. В голове словно туман: все мысли спутались. — Что случилось?

- Случилось? Парень, ты совсем забыл! Сегодня же договорились посидеть с ребятами!

В голове тут же прояснилось. Точно! Как я мог забыть? Сердце забилось быстрее от неожиданности.

- Черт, Егор, прости! Совсем вылетело из головы! — виновато ответил я. — Сейчас буду готов. Дай мне десять минут.

- Помедленнее, друг. У нас тоже возникла заминка. Встретимся через час в нашем баре.

- Отлично, — сказал я с облегчением. — Тогда до встречи.

Отключив телефон, я резко поднялся с дивана. Черт, как не вовремя! Но отменять встречу с друзьями было бы неправильно. Тем более я сам ждал этого вечера.

Нужно привести себя в порядок и закинуть что-нибудь в желудок — ужасно хочется есть. Я направился на кухню и заварил свежий кофе. Его аромат наполнил комнату. Затем, сделал себе бутерброд с красной рыбой и добавив к нему кусочек лимона для свежести.

Быстро перекусив, направился в свою комнату, чтобы переодеться. Не хотел выглядеть слишком формально, но и не собирался выглядеть небрежно. Чёрные джинсы и простая футболка — идеальный выбор для вечернего выхода. Глядя в зеркало, я поправил волосы, ощутил на лице лёгкую щетину и надел лёгкую куртку, которая приятно шуршала при движении.

Проверив время на часах, я осознал, что пора выдвигаться. Внутри меня росло странное предвкушение, как будто что-то важное должно произойти. Схватив ключи и телефон, я вышел из квартиры, оставляя позади привычный мир фантазий писателя. Сегодня нужно было переключиться и просто насладиться вечером.

Я направился к бару, находившемуся всего в десяти минутах ходьбы от дома. По пути мимо проходили знакомые лица и слышал обрывки разговоров: кто-то спешил с работы, кто-то возвращался с прогулки.

Бар находился на углу улицы, его неоновая вывеска мягко светилась в сумерках. Войдя внутрь, я сразу же почувствовал атмосферу: смех, разговоры, звуки музыки и бокалов, сталкивающихся друг с другом. А в воздухе — аромат пива и закусок.

Я быстро заметил Егора, Андрея и Макса, уже расположившихся за нашим любимым столиком у окна. Они оживленно обсуждали что-то, жестикулируя руками. Увидев меня, Егор махнул рукой, приглашая присоединиться.

- Ну наконец-то, соня! Мы уж думали, ты решил остаться в своей писательской берлоге навсегда, — поддел Андрей с игривой улыбкой.

Я лишь улыбнулся в ответ и поздоровался за руку с каждым из них. Заказав себе пиво, расслабился и вслушивался в их разговор. Они обсуждали последние новости, рабочие моменты и предстоящий отпуск Андрея на море.

Спустя некоторое время разговор перетек в более личное русло. Макс, недавно переживший расставание с девушкой, выглядел подавленным. Его глаза слегка блестели от обиды и разочарования. Мы старались его подбодрить, рассказывая смешные истории и вспоминая свои неудачные романы. В такие моменты особенно ценишь настоящую мужскую дружбу — возможность быть собой и не стесняться своих слабостей.

Спустя час мы заметили неподалёку компанию из двух девушек. Они смеялись и подмигивали нам, словно специально привлекая наше внимание. Макс и Андрей были свободны и, не раздумывая, решили не упускать момент: осушив свои стаканы до дна, с громким стуком поставили их на стол.

И с лукавыми улыбками поправили свои рубашки и причесали волосы перед тем, как отправиться к дамам за три столика от нас. Мы с Егором проводили их взглядами, пожелали в догонку удачи и посмеялись над их смелостью.

Оставшийся со мной друг поднял бутылку, наполнив сначала мой стакан, а потом и свой. Я смотрел на золотистую жидкость, переливавшуюся на свету, и чувствовал, как внутри меня борются разные эмоции — от легкой зависти до искреннего желания, чтобы у ребят всё получилось. Мы подняли стаканы за их удачу.

- У меня есть к тебе разговор, — неожиданно сменил тему Егор, его голос звучал серьезно, как будто он собирался открыть какую-то важную тайну. - Ты ходишь на встречу к редактору издательства. Как её зовут?

- Таисия Андреевна, — ответил я, делая несколько глотков пива. Внутри меня уже закрались сомнения, и я не понимаю, почему он вдруг заинтересовался ею.

- Дима, ты веришь в судьбу? — его тон заставил меня насторожиться. — Совершенно случайно сегодня утром узнал, что Тася — подруга девушки моего коллеги. Я собираюсь пригласить её на свидание в ближайшую пятницу. Расскажи о ней, что знаешь.

От этих слов я чуть не подавился пивом. В горле пересохло, а сердце забилось быстрее. Внутри меня разразилась буря эмоций: желание защитить Таисию и неприязнь к мысли о том, что Егор может стать ближе к ней.

- Я ничего о ней не знаю. Мы общаемся только по делу, — произнёс я, допивая бокал до дна и с силой ставя его на стол. Стекло едва не разбилось от удара, и я сам удивился своей реакции. Это было не похоже на меня.

- Дим, ты чего? Всё в порядке? Почему ты так разозлился? Самому нравится? — с недоумением смотрит на меня в упор Егор.

- С чего ты взял? Ничего подобного! Просто я о ней ничего не знаю и советовать не могу. Давай закроем тему, — произнёс я с раздражением, хотя внутри всё бурлило.

- Окей. Как скажешь, — ответил Егор, пожимая плечами и явно сбитый с толку моей реакцией.

Он откинулся на спинку стула и уставился в окно, потягивая пиво с задумчивым выражением лица. Я же сидел напротив него, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а странное возбуждение ревности не желает угасать. Внутри меня бушевал вихрь эмоций, которые я не могу контролировать.

Тишина между нами стала давящей, я почувствовал, как напряжение заполняет пространство. Мне нужно было прервать это молчание и отвлечься от навязчивых мыслей.

- Как твоя фирма? Как дочь? — попытался сменить тему, стараясь придать голосу непринужденный тон.

Егор слегка улыбнулся и с нежностью ушёл в воспоминания. Он начал рассказывать о своей дочери, о её успехах в садике и о том, как они вместе ходили на прогулки в парк. Его голос стал более живым, и я почувствовал, как напряжение немного уходит.

Я кивал, представляя себе маленькую девочку с горящими глазами и бесконечным потоком вопросов. Он всегда был хорошим отцом, и мне нравилось наблюдать, как он старается находить общий язык с дочерью.

Но с каждым словом Егора я старался сосредоточиться на его рассказе, но в голове всё ещё крутилось имя Таисия. Я пытался представить её: её улыбку, тёмные волосы и уверенный взгляд. Это образ не покидал моих мыслей, и мне становилось всё труднее скрывать свои чувства.

В этот момент я осознал: я действительно чувствую к ней больше, чем просто профессиональный интерес. Но как сказать об этом Егору? И что вообще можно сделать с этими эмоциями? Я снова взглянул на него — он был увлечён своим рассказом, а я всё ещё боролся с собственными переживаниями.

Мы проговорили ещё около двадцати минут, обсуждая детские вопросы, рабочие проекты и общих знакомых. Постепенно напряжение между нами рассеивалось, и я чувствовал, как моё дыхание становится ровнее. Однако мысль о предстоящем свидании Егора с Таисией не покидала меня. Я пытался успокоить себя, но выходило не очень.

В какой-то момент я заметил, что Егор с внимательной любопытностью смотрит на меня, его пальцы постукивают по губам, а локоть опирается на ладонь. И мне стало неловко. Я попытался отвести взгляд, но он не позволял мне этого сделать.

- Ты как-то странно реагируешь на разговор о Тасе, — сказал он, серьёзно. — Ты точно ничего к ней не чувствуешь?

- Нет! — твёрдо ответил я, ощущая жжение в груди и холодный пот на лбу.

Егор прищурился, словно пытаясь прочитать мои мысли. Я вдруг осознал, что готов поклясться в своей безразличности к этой женщине, хотя это было далеко от правды.

- Ладно, не буду давить. Просто показалось, что ты как-то нервно реагируешь, — пожал он плечами и откинулся на спинку стула. Его расслабленное выражение лица контрастировало с моим внутренним смятением.

Я нервно сглотнул, чувствуя, как слова застревают в горле, как кость. В глубине души понимаю — лгу самому себе. Эта Таисия ворвалась в мою жизнь как ураган и навела хаос в моей голове.

Снова налил себе пиво из бутылки и сделал большой глоток, чувствуя, как горький вкус разливается по горлу. Нужно что-то сказать, что-то объяснить. Но слова всё ещё застревали. Я взглянул на Егора — он явно чувствует, что что-то не так.

- Егор, послушай, — начал я, запинаясь и решив всё-таки признаться. — Я… просто…

В этот момент к нам подошли наши друзья с двумя очаровательными дамами, с которыми они познакомились за соседним столиком.

- Ну вот и мы! — весело произнёс Макс, обнимая за плечи голубоглазую шатенку. Она светилась от счастья и азарта. Она подмигнула нам с такой задорной искоркой в глазах, что я не мог не улыбнуться в ответ.

Они меня спасли. Я чуть не сдался, хотя до сих пор не понимаю, почему не сказал правду. Теперь не отвертишься от нового знакомства. Макс представил нас своим спутницам: шатенку звали Вера, а брюнетку рядом с Андреем – Надя. Девушки оказались компанейскими и весёлыми. Вера сразу оценила мою стильную небритость и добавила:

- У тебя такой загадочный вид!

А Надя оказалась фанаткой моих романов и с восторгом начала расспрашивать о моих творческих планах. Я чувствовал, как напряжение уходит в сторону и на смену ему приходит лёгкость общения.

Егор, похоже, решил не давить на меня дальше, но лукавый огонёк в его глазах всё равно не угасал. Мы переключились на общие темы, и я даже немного расслабился, но мысли о Таисии продолжали зудеть в моей голове, как надоедливый комар.

Вечер стал ещё интереснее: музыка звучала громче, а танцы становились всё более раскованными. Я сам несколько раз выходил на танцпол, пытаясь стряхнуть с себя усталость и забыть о навязчивых мыслях. Вокруг царила атмосфера веселья и свободы, но вскоре я заметил, что за мной наблюдает одна дама в возрасте. Яркий макияж и облегающее платье подчеркивали её формы, а её уверенность в себе была почти ощутимой.

Каждый раз, когда я поворачивался, она оказывалась рядом, прижимаясь ко мне бёдрами и грудью. Я чувствовал, как её запах — сладкие, насыщенные духи — окутывают меня, вызывая лёгкое головокружение. В какой-то момент я понял, что она явно настроена на флирт, но я точно нет.

Виктория, как она представилась, смотрела на меня томным взглядом, который мог бы растопить ледяное сердце, но не моё. Я пытаюсь вежливо уклоняться от её настойчивых попыток сблизиться, но она не унимается. В итоге, найдя момент, я решил отойти к бару, заказал себе виски и сел на высокий стул, надеясь перевести дух. Бармен, молодой парень с пирсингом в ухе, быстро приготовил мой напиток и протянул мне стакан.

Но не успел я сделать и глотка, как почувствовал прикосновение к своему плечу. Обернувшись, увидел ту же настойчивую даму. Она облокотилась на барную стойку рядом со мной и произнесла разорячённым голосом:

- Вы такой загадочный. Что вы делаете один? — накручивая локон на палец и проводя другой рукой по моему открытому предплечью.

Я выдавил из себя улыбку, чувствуя, как напряжение сковывает мои мышцы.

- Просто решил ненадолго отдохнуть от танцев и сейчас пойду к своим друзьям! — указал я в их сторону, надеясь, что это остановит её.

Но она придвинулась ближе и прошептала на ухо:

- Я могу составить вам компанию.

Её горячее дыхание скользнуло по моей шее, и я невольно съёжился. Волна раздражения с нотками непонятного отвращения накрыла меня с головой.

«Только этого мне сейчас не хватало», — подумал я, отстраняясь от неё так резко, словно от огня.

Я почувствовал, как сердце забилось быстрее — не от страсти, а от тревоги. В голове метались мысли: как бы мне избежать этой ситуации? Я уже был готов подняться и уйти в сторону друзей, но тут снова услышал её голос:

- Почему вы так насторожены? Я просто хочу развлечься…

- Благодарю за предложение, но я лучше вернусь к друзьям. Хорошего вечера, — произнес я как можно более вежливо, но твердо. Не дожидаясь ответа, быстро допил виски, ощущая, как алкоголь согревает меня внутри, и положил деньги на барную стойку. Шум вечеринки постепенно утихал в моих ушах, когда я направился к столику.

Подойдя к компании, постарался сделать вид, что ничего не произошло. Но заметил, как Егор внимательно смотрит на меня, приподняв бровь.

- Чего дамочку отшил? — с ухмылкой произнёс он.

Я лишь пожал плечами, стараясь изобразить безразличие. Сел на своё место и попытался влиться в общую беседу. К счастью, все были настолько увлечены друг другом, что никто больше не стал обращать на меня внимание. Но до сих пор чувствую на себе цепкий взгляд той дамы, стоящей у бара и томно взирающей в мою сторону. Каждый раз, когда наши взгляды пересекались, она облизывала трубочку коктейля, вызывая у меня легкое раздражение и неловкость.

Вскоре ребята начали собираться по домам. Макс с Верой и Андрей с Надей решили продолжить вечер где-то в другом месте, а мы с Егором вышли на свежий воздух. Ночь была тёплой, и воздух наполнялся ароматом цветущих деревьев и свежести.

- Ну что, как тебе вечер? — произнёс Егор, засунув руки в карман и глядя на звёзды, когда мы шли по ночной улице.

- Да в целом неплохо, — пожал я плечами. — Развеялся немного.

- Я заметил, как ты развеялся, — усмехнулся он. — Особенно когда отбивался от той дамы. — Он указал на свою шею и плечо с легкой насмешкой.

Я снова промолчал, не желая продолжать эту тему. Воспоминания о её настойчивом взгляде и прикосновениях вызывали у меня мурашки по коже. Я понимаю, что в последнее время у меня какая-то апатия к женскому полу, кроме одной девушки. Егор, заметив моё состояние, вздохнул и положил руку мне на плечо.

- Ладно, Дим. Не буду тебя больше доставать. Просто знай: если что-то случится, я всегда рядом. Если вдруг снова будут приставать дамочки — звони, я тебя спасу! — произнёс он с лёгким смехом.

- Теперь знаю, чей номер можно передавать в таких ситуациях, — попытался шутить я с иронией. - Ты ведь в разводе и…

- И мне нравится твой редактор! — он перебил меня.

Эта фраза словно ударила меня в живот. Внутри всё сворачивалось в тугой узел от боли и злости. Егор не дождавшись моей реакции, хлопнул меня по плечу так легко и непринужденно, как всегда, и попрощался, усаживаясь в такси у моего дома.

Я остался стоять на месте, чувствуя, как его слова всё ещё звучат в голове. Внутри меня бушевала буря: смешанные чувства боли, злости и ревности переплетались с недовольством собой и тем, что он так легко касался темы, которую я пытался скрыть.

Зайдя домой, первым делом скинул обувь и направился в душ. Холодные струи воды смыли с меня остатки хмельного вечера и напряжение, но навязчивые мысли о Таисии никак не хотели покидать мою голову. Вода стекала по телу, оставляя за собой ощущение свежести и легкости, но мысли о ней снова накрывали меня волной тоски.

Выйдя из душа и вытеревшись полотенцем, я подошёл к окну. Ночной город мерцал огнями — это зрелище завораживало. Но внутри меня царит какая-то непонятная тоска. Неужели я действительно влюбился в эту женщину? Сердце стучит быстрее от одной только мысли о ней. Что мне теперь делать?

В голове всё снова вертелся вопрос Егора: «Что значит судьба?». Я не могу избавиться от ощущения, что время уходит, а я лишь наблюдаю, как оно ускользает. Три месяца я пытался найти подходящий момент, чтобы пригласить её на свидание, но всё время откладывал. Теперь же, когда Егор заговорил о ней, во мне вспыхнула волна раздражения. Почему я промолчал? Он ведь не знает о моих намерениях.

Чувство растерянности накатывало, как холодный душ. Я всегда мог легко пригласить любую девушку, но с ней всё иначе. Она выбивала меня из колеи.

«В ней вроде ничего особенного, но я теряюсь, сам не свой», — думал я, прокручивая в голове моменты нашего общения. Это было странное ощущение, словно кто-то перевернул мою жизнь с ног на голову.

«Надо брать себя в руки и решать», — принял я решение. «Либо я приглашу её до пятницы, либо Егор сделает это первым».

Внутри меня зарождалось новое чувство — азарт или даже вызов. Я понимаю, что упускать такую возможность нельзя.

«Не могу позволить Егору забрать её у меня».

***

За неделю я уже назначил три встречи, и каждый раз, как в рот воды набрал, сидел и молчал, словно дурак. Сегодня пятница — последний шанс перед их встречей. Я пришёл в наше кафе раньше, чем планировал, чтобы всё подготовить. Заказал ей свежевыжатый сок, а сам успел сходить и купить букет роз. Два билета в театр аккуратно положил в конверт, чувствуя, как внутри меня нарастает волнение.

Сел у окна, открыв ноутбук, и стал записывать шпаргалку с действиями и словами — вдруг затуплю. Клавиши щёлкали под пальцами, но мысли путались, не желая складываться в связные фразы. В голове идеи, но ни одна не казалась достойной. Я погрузился в свои размышления о романе, который стал для меня не просто работой, а настоящей борьбой с самим собой.

Вдруг зазвонил колокольчик двери кафе, и я поднял голову. Внутрь вошла она — моя редактор и нечто большее. Светлый костюм подчеркивал её фигуру, а волосы, собранные в аккуратный пучок, делали её ещё более привлекательной. Сердце забилось быстрее, как будто оно пыталось вырваться из груди.

Она подошла к столику, и я заметил, как её лицо чуть изменилось, когда она увидела меня. Улыбка стала чуть натянутой. Я сидел за столиком, стараясь не выдать своего волнения. Встречи с Таисией были для меня чем-то особенным, но сегодня я решил сделать шаг дальше. Мой внутренний голос шептал: «Сейчас или никогда».

Я заказал ей сок — знаю, что она не любит кофе. Это было простое, но важное внимание, которое могло сделать атмосферу более уютной. Рассматривая её лицо, заметил, как её глаза искали ответ на вопрос, который витал в воздухе. Мы работали вместе три года, и за это время я никогда не позволял себе быть столь откровенным.

Достал белый конверт и протянул его ей с надеждой на то, что она поймёт мои намерения. Когда она открыла его и увидела билеты в театр, сердце забилось ещё быстрее. Но её реакция оказалась ожидаемой.

Она сразу же отвергла моё приглашение, и это было похоже на удар под дых. Я был готов к такому развитию событий где-то в глубине души, но всё равно старался не думать об этом. Понимаю, что она предпочитает держать дистанцию, но внутри меня начинает расти желание сломать эту преграду. Я хочу, чтобы она передумала. Очень.

Чувствую, как руки стали влажными от пота, а в горле пересохло.

«Почему так сложно?» — думаю я, стараясь собрать мысли воедино. Я понимал: если не сейчас, то когда? С каждой секундой ожидания напряжение нарастало. Я знал: нужно действовать и попробовать ещё раз.

Я пытаюсь объяснить свои намерения,

Когда я произнёс заветные слова признания, почувствовал, как тяжесть упала с плеч. Это было освобождение, но волнение не покидает меня. Я наблюдаю за её реакцией: она ошеломлена, а между нами повисла неловкая тишина. С каждой секундой ожидания ответа моё сердце колотилось всё быстрее, как будто пыталось вырваться из груди. В её глазах смятение — словно я разрушил хрупкое равновесие, которое она так долго выстраивала.

Я попытался отвлечься, глядя в окно, но понимаю её: наши отношения всегда были строго профессиональными, и моё признание наверняка стало для неё неожиданностью. Я не могу больше ждать. Уверенность Егора и его напористость лишь подстегнули мою решимость.

Вдруг раздался неожиданный телефонный звонок Таси, прервав ход моих мыслей. Я замер на месте, как будто кто-то вытянул из меня воздух. Она ответила с невозмутимым лицом, но вскоре его выражение изменилось. Я заметил, как её щеки слегка порозовели, и она старалась скрыть смущение. Её разговор был коротким и полным недомолвок, а я сгорал от любопытства, желая знать, кто был на другом конце провода. Но внутренний голос подсказывал мне — это Егор.

Я выбрал тактику прямого вопроса, надеясь получить информацию из первых уст. Но не стал углубляться в подробности, чтобы не показаться навязчивым. В ответ она взглянула на меня с ещё большим замешательством, и её оправдания звучали очаровательно и немного неуклюже. В этот момент я увидел перед собой не строгого редактора Таисию Андреевну, а юную и трогательную Тасю.

Её голос дрожал, когда она говорила о работе, и я заметил, как её руки нервно играли с ободком стакана. Снова встретил её взгляд — и в нём множество эмоций: страх, сомнение и даже лёгкая надежда.

Понимаю, что сейчас неподходящее время для дальнейшего напора, я пожелал ей приятного вечера и ещё раз попросил обдумать моё предложение, протягивая букет. И я благодарен ей уже за то, что она хотя бы приняла цветы.

Прощаясь с Таисией, я почувствовал, как в груди у меня сжимается что-то тяжёлое. Она быстро ушла, оставив меня наедине с двумя театральными билетами, символом моей безысходности. Я смотрел ей вслед, как будто в надежде, что она обернется и вернется ко мне. Мысли о том, как наладить с ней более близкие отношения, крутятся в голове, словно бесконечный круг.

Не в силах больше оставаться на месте, вновь взглянул на конверт с билетами и вдруг ощутил прилив энергии. Подскочив, бросился за ней. Я не могу позволить себе упустить этот шанс. Я не просто хочу выиграть у Егора, я жажду, чтобы она выбрала именно меня, чтобы ее взгляд остановился на мне и остался там.

С каждым шагом к ней я чувствую, как сердце бьется быстрее.

Выбежав из кафе, я огляделся по сторонам. Таисия быстро шла по улице, будто убегала от меня и своих собственных чувств. Бросился догонять её, надеясь, что она остановится и даст мне ещё один шанс.

Наконец догнал её и, схватив за руку, развернул к себе. В тот момент мне показалось, что она вот-вот ударит меня своей сумкой, но в последнюю секунду, к моему облегчению, она передумала.

Мгновенно чувствовал, как моё сердце колотится в груди, когда её глаза встретились с моими. Словно в замедленной съемке заметил, как лицо Таисии меняется - сначала испуг, потом растерянность. Не хотел её пугать, но волнение переполнило меня и слова о билетах на завтра вырваются спонтанно импровизированно. Ищу предлог, чтобы побыть с ней ещё.

А когда коснулся её руки, то ощутил лёгкую дрожь, и это было неожиданно — не думал, что простое прикосновение может вызвать такой сильный отклик. Мне зпхотелось продолжать держать её за руку, хотя понимаю, что это может напугать её ещё больше. Поэтому, когда она задала вопрос о том, почему я держу её за руку, чувствую лёгкое разочарование, но в то же время понимание. Просто, находясь рядом с ней, я как будто перестаю контролировать себя.

Я смотрел на неё и резко выдернул свою руку. Почувствовал, что она растеряна и не хочет показывать свою слабость.

И Таисия ясно даёт понять, что не собирается менять своё решение. Я замираю, пытаясь подобрать слова и найти новые идеи. Внезапно вспомнаю о своей книге. Это было то, что может нас сблизить — работа, которую мы можем обсудить. В ответ она просто кивнула, и я почувствовал облегчение.

Полсе нашего прощания, мне остаётся лишь ждать следующей недели и надеяться на то, что она всё же откроется мне.

Хотя…

Глава 3

- Это Егор, а это Тася, - представляет нас Лера.

- Добрый вечер, Таисия, приятно с вами познакомиться в реальной жизни. О вас много слышал, - говорит он, протягивая мне в левой руке роскошные пионы, целует верхнюю часть моей руки и смотрит мне прямо в глаза. Это создает приятное ощущение. - Вы намного лучше, чем на фотографиях.

Я улыбнулась в ответ. Егор, похоже, обладает природным обаянием, и я ощущаю себя чуть более расслабленно в его компании.

- Спасибо, это очень мило с вашей стороны, - отвечаю я, слегка смущаясь от его комплимента. Пионы в моей руке благоухают, наполняя воздух сладким ароматом, и я не могу удержаться от улыбки.

- Лера много о вас рассказывала, - продолжает он, теперь с легкой усмешкой на губах.

- Надеюсь, в лучшем, чем я есть на самом деле, - парирую я, подключая немного шутливости в разговор.

- О, вы даже не представляете, как мне было интересно вас увидеть рядом. Ваша энергия ощущается сразу, - вновь говорит он, его голос звучит уверенно и располагающе.

Я замечаю, как Лера с некоторым трепетом наблюдает за нами, словно сверяет свои ожидания с реальностью.

- Может, выпьем за знакомство? - предлагает Егор, кидая взгляд к столику. Я киваю, чувствуя, что вечер только начинается.

***

Егор выше меня, мне даже кажется, больше чем на голову, чувствую себя маленькой по сравнению с ним. Первое, что бросается в глаза, улыбка и ямочки на щеках, прям как у меня. Мне захотелось разглядеть его всего. Волосы светлые, слегка короткие, глаза светло-голубые, ровный нос, выразительные скулы, чёрные брови и ресницы. По нему видно, что любитель спорта, мышцы через белую рубашку смотрятся очень даже неплохо. Мне стало интересно, есть ли ещё что-нибудь общее между нами.

***

Лера, вдруг опомнившись, быстро протараторила:

- Это Дамир, мой парень, - прижимаясь к нему, словно растворяясь в его объятиях.

***

Дамир — высокий и крепкий молодой человек, заметно выше Леры и, вероятно, одного роста с Егором. Его волосы мягко вьются до плеч и выглядят ухоженно. У него большие серые глаза, на правой брови хорошо виден шрам. Одет в классический тёмно-синий костюм, который ему идеально подходит.

***

Мы уселись за стол, и разговор начал течь, словно мы знакомы много лет. Егор, уверенно, делился историями о своих путешествиях, а я с интересом слушаю, чувствуя, как его слова захватывают меня. Постепенно я осознаю, что он заставляет меня чувствовать себя особенной, и начинаю понимать, почему Лера так настаивала на нашей встрече.

А Лера и Дамир тихо переговаривались, и их общение такое нежное. Я замечаю, как она наклоняет голову, прислушиваясь к его словам, а её мелодичный хихикает.

- Тася, вы работаете редактором? — неожиданно произнёс Егор, оторвав меня от наблюдений за парой.

- Да, верно. А вы программист? — ответила я, стараясь сохранить легкость в голосе.

- Угу. Чем занимаетесь в свободное время? — смотрит на меня с искренним интересом, широко улыбаясь.

В этот момент к нам принесли заказ. Я почувствовала аромат свежего салата и сладковатый запах сока, который напоминал летние дни. Лере подали пасту «Болоньезе», а мужчины получили стейки из говяжьей вырезки с коньяком.

- Тася, вы не пьёте алкоголь? — наклонившись вперёд, тихо проговорил Егор с живым интересом в голосе. — Наверное, из-за здорового образа жизни? И курящих тоже не любите?

- Вы наблюдательны, — улыбнулась я, ощущая тепло от его внимания.

- О, да, конечно. Тася у нас тут за правильный образ жизни! — Лера хихикнула и подмигнула мне, вспомнив нашу последнюю вечеринку, когда мы перепились мартини на её день рождения. Половину того вечера я просто не помню.

- Вы так и не ответили на мой вопрос, Таисия, - сказал он, переведя разговор на себя и положив ладонь рядом с моей.

- Книги — это моя страсть. А у вас?

- Дайвинг! Обожаю погружения в воду, — произнёс с неподдельным восторгом.

Общение шло легко и непринуждённо. Мы касались множества тем: Егор оказался весьма интересным собеседником с острым чувством юмора. Каждый анекдот, каждая шутка оборачивались искренними улыбками и смехом.

В один из таких моментов я вдруг услышала низкий голос, который сразу узнала. От этого по спине пробежало ощущение холода.

- Добрый вечер всем! — произнёс Дима, стоя позади меня.

- Дима? Привет! Что ты здесь делаешь? — удивился Егор.

Я не хотела поворачиваться. «Вот откуда он узнал о моем свидании… Они обсуждали меня?» Эта мысль вызвала неприятное волнение в груди. Нужно повернуться и поздороваться, но я не могу. Вспомнила, как он говорил, что я ему нравлюсь. А сейчас я на свидании с другим. «Как же так получилось, что я оказалась в такой ситуации, а, Таисия Андреевна?»

- Добрый вечер, Дмитрий Александрович. Как тесен мир! Вы знакомы с Егором? — не меньше удивилась Лера и азартными глазами оглядела всех, а потом остановилась на мне.

- Мы друзья с детства. Здравствуйте, Таисия Андреевна, приятно вас снова увидеть. Несмотря на то, что встречались сегодня утром.

Мышцы непроизвольно напрягаются, пока я не заставляю их расслабиться. На мгновение закрываю глаза, пытаясь собраться с мыслями и ответить.

- Добрый вечер, — произношу я, стараясь звучать уверенно. — Это правда, мы снова встретились. Вы заняты работой? У вас появился новый редактор? Или, может быть, муза? — боже, что я говорю! Внутри меня всё сжимается от неловкости.

- Нет, муза не появилась, — смеется Димитрий, его смех звучит легко и непринужденно.

Тут Егор, не упуская момента, с ухмылкой добавил:

- Присаживайся к нам, Дима, — он указывает на свободный стул и постукивает по столу ладонью, как будто призывая к действию.

- С радостью, — отвечает Берестов, усаживаясь между Егором и Давидом. Я чувствую, как его близость накаляет атмосферу за столом.

- Дима, это Давид, мой друг и коллега, — представляет его Егор.

- Приятно познакомиться, — говорит Давид, протянув руку. Я наблюдаю за их рукопожатием, ощущая легкое напряжение в воздухе. Дима уверенно пожимает её, и в этот миг я ловлю его взгляд — полный энергии и уверенности.

Разговор плавно течет от одной темы к другой: путешествия, книги. Я чувствую себя немного потерянной среди обсуждений. Каждый взгляд на писателя вызывает у меня ком в горле. Внутри бурлит смесь волнения и смущения.

Егор замечает мою неловкость и с дружелюбной улыбкой обращается ко мне:

- Таисия, а какие книги вы сейчас читаете? Может, посоветуете что-то?

Но не успеваю ответить — Лера, словно спасая меня от неловкости, переводит разговор на себя:

- А чем вы занимаетесь, Дмитрий, помимо писательства?

- Люблю мотоциклы и… — отвечает он кратко, но затем его взгляд вновь встречается со мной. — Мне нравится скорость. Когда за окном мелькают пейзажи, когда можно остановиться и насладиться моментом. А вы, Таисия Андреевна, находите время для подобных моментов? Или вся ваша страсть — это книги?

Словно очнувшись от неловкости, я отвечаю уверенно:

- Мне нравится ощущение полного погружения в момент. Неважно, читаю ли я книгу или…

Но я не успеваю закончить фразу. Берестов перебивает меня и пристально смотрит, вызывая разряд. Впервые за три года нашего знакомства...

- Или когда кто-то другой направляет тебя, помогая найти свой путь? — Он улыбается так тепло, что моё сердце замирает. — Как я сегодня утром.

Я чувствую легкое покалывание по коже от его слов. В этот миг вся комната будто замирает: звуки разговоров становятся приглушенными, а внимание сосредоточено только на нас двоих.

Я не выдерживаю его взгляда, и, словно под давлением, вскочила с места, позвав подругу в уборную. Сердце колотилось, и я старалась не показывать своего волнения. Добравшись до неё, я оправдывалась, что мне срочно нужно.

- Тася, что происходит? Как это так нашли нового редактора? Муза? Что за взгляды у вас с Дмитрием Александровичем? — её вопросы сыпались, как из рога изобилия.

- Лерочка, да так, ничего особенного. Не забивай голову этой ерундой, — пыталась я успокоить её, но внутри всё бурлило.

- Как же, не хочешь делиться? Ладно, если захочешь — расскажешь. — она прищурила глаза, явно не собираясь оставлять меня в покое. — Хорошо… А как тебе Егор? Это удивительно, что они с Димой друзья с детства. А что думаешь о Дамире?

- Сколько вопросов, Лера! — я рассмеялась, чувствуя, как напряжение немного спадает. — Егор — приятный человек. А насчёт друзей — да, это действительно интересное совпадение. И вы с Дамиром смотритесь очень гармонично. Прямо дополняете друг друга!

Обняла её, искренне радуясь за её счастье.

- Благодарю, дорогая. Так приятно это слышать! Ладно, давай уже двигаться.

Когда мы вернулись к столику, Дамир и Егор оказались там одни. Писателя не было. Я невольно начала искать его глазами, пытаясь понять, ушёл ли он окончательно или просто переместился за другой стол. И вот, наконец, поймала его взгляд: он сидел у окна с очаровательной брюнеткой с пышной фигурой. «Вот тебе и «Вы мне нравитесь, Таисия Андреевна», — подумала я с горечью.

Внутри меня разлилось неприятное чувство. Горькое разочарование смешалось с обидой. Кажется, утро было всего лишь игрой, обещанием, которое он тут же забыл. Или, возможно, его слова о том, что я ему нравлюсь, были сказаны только для того, чтобы сбить меня с толку, заставить почувствовать себя неловко на этом ужине. Егор, казалось, не заметил моего замешательства, продолжая увлеченно рассказывать о своём последнем путешествии.

Я старалась сосредоточиться на словах Егора, но мысли постоянно возвращались к Дмитрию. Неловкость накрывала меня, когда я осознавала, что, возможно, он заметил мою рассеянность. Внутри всё бурлило: как же глупо я себя чувствовала, впечатлённая его утренним признанием. Я ведь редактор, а не наивная школьница, готовая верить каждому слову.

Каждый раз, когда Егор говорил что-то интересное, я ловила себя на том, что не слышу его. Вместо этого в голове крутились образы: Дмитрий с той брюнеткой у окна, его уверенный взгляд и лёгкая улыбка. В груди возникало неприятное сжатие, как будто кто-то сжимал моё сердце в кулак. Я пыталась улыбаться и делать вид, что всё в порядке, но внутри меня бушевали эмоции.

Когда пришло время прощаться, Лера предложила продолжить вечер. Но я так устала, что мечтала только об одном — добраться до дома. Вдруг заметила, что за столиком, где сидел писатель, пусто, и вздохнула с облегчением. А Лера, не отставая, убедила меня прогуляться по набережной.

На улице нас встретил прохладный вечерний ветер. Я глубоко вдохнула свежий воздух, чувствуя, как он наполняет мои лёгкие и вызывает мурашки по коже. Улыбнулась подруге.

Вдруг позади раздался знакомый голос Дмитрия:

- Вы домой или собираетесь продолжать?

- На набережную, немного прогуляемся, — быстро ответила Лера. — Пойдёте с нами? Где ваша спутница?

- Мы всё обсудили. Она уехала, — сказал он спокойно.

- Да, конечно! Давайте с нами. Вместе веселее! — Лера улыбнулась и крепко взяла Дамира под руку, положив голову ему на плечо.

Егор подошёл ко мне справа, и я увидела, как пара впереди смотрелась гармонично.

Мы пошли к набережной. Дмитрий уверенно шагал рядом, бросая на меня короткие взгляды. Ветер трепал мои волосы, придавая воздуху волшебный оттенок. Огни вокруг мягко мерцали, а прогуливающиеся пары добавляли романтическую нотку в атмосферу. Старалась впитывать этот момент, не отвлекаясь на писателя и его друга.

Когда мы достигли набережной, я остановилась, чтобы полюбоваться пейзажем. Лунный свет отражался в воде, создавая сказочные узоры. Чувствую свежесть ночи на своей коже и слышала тихий шёпот волн.

В этот момент Егор приблизился ко мне, намереваясь что-то сказать. Я начинаю поворачиваться к нему, но не замечаю камень под ногами и спотыкаюсь. В тот же миг он подхватил меня за талию и прижал к себе. Я почувствовала тепло его тела и запах его одеколона — свежий и немного древесный. Даже в полутьме заметила, как его светло-голубые глаза стали темнее от волнения.

Вдруг вокруг всё замерло на мгновение: звуки города стихли, остался только он и я. Ощущаю его тепло и силу. Сердце заколотилось в груди от неожиданности и близости, как будто оно пыталось вырваться наружу. Я пытаюсь вырваться из его объятий, но они были слишком крепкими, и в этот момент мне стало жарко, словно я оказалась в центре пылающего костра. Егор смотрел на меня с радостным блеском в глазах, его улыбка словно обнимала меня.

- Ты в порядке? — прошептал он тихо и нежно.

Я медленно кивнула, хотя внутри меня бушевали эмоции, и слова застряли в горле. В этот момент мне хотелось, чтобы время остановилось или чтобы я оказалась где угодно, только не здесь. Я открыла рот, чтобы сказать что-то, но он снова притянул меня к себе, и я замерла. В его объятиях было слишком жарко и уютно.

- Давай просто постоим немного так, — произнес он тихо.

Я машинально взглянула на Дмитрия и ощутила его взгляд на себе. Возможно, я ошибалась, но его выражение лица изменилось: челюсть была напряжена, глаза сужены, губы плотно сжаты. А внутри меня вспыхнула тревога.

- Благодарю, Егор. Спасибо, — произнесла я, стараясь выбраться из его объятий. Но это оказалось не так просто. — Меня можно отпустить. Всё в порядке.

- Мне не хочется тебя отпускать, но, как бы там ни было, я это сделаю, — сказал он и ослабил хватку. Я почувствовала лёгкость, когда оказалась на свободе.

- Может, пойдем дальше? — предложил Дмитрий, его голос звучал чуть напряжённо.

Я кивнула, чувствуя, как всё ещё дрожу. Мы продолжили нашу прогулку, но атмосфера была уже другой. Напряжение между мной и Дмитрием ощущалось почти физически, словно невидимая нить, тянущаяся от нас двоих. Егор, казалось, не замечал этого, или же искусно делал вид. Лера и Дамир шли впереди, их смех и оживленная беседа создавали иллюзию нормальности, но для меня реальность была куда более сложной.

Мысли о том, как бы уйти домой, заполнили мой разум. И вселенная словно услышала мои мысли: в сумке раздался телефонный звонок. Я быстро достала его и мысленно поблагодарила за возможность уйти.

- Добрый вечер, Аркадий Трофимов, нет, я не дома. Как потоплю? Но я точно всё выключала перед уходом! Скоро буду, — произнесла я в трубку и отключила звонок.

«Что за день сегодня такой?!» Внутри меня началось лёгкое дрожание от волнения.

- Что-то случилось, Таисия? — настороженно с нотками заботы произнёс Егор.

- В моей квартире потоп, соседей топлю. Мне срочно нужно вернуться домой. Я вызываю такси и уеду прямо сейчас. А вы продолжайте наслаждаться прогулкой, — произнесла я и начала искать приложение «Такси».

- Нет, я пойду с тобой, Тась! — неожиданно произнесла Лера. — А ребята могут продолжать гулять сами.

- Ребята поедут с вами! — в один голос произнесли Дамир и Егор.

- Я вас увезу! — заявил Берестов с решимостью.

Я замерла, ощущая, как у меня подкашиваются ноги. Эта неожиданная настойчивость Дмитрия Александровича, эта решимость в его голосе – всё это сбивало с толку. В голове промелькнула мысль: неужели он действительно хочет меня спасти от потопа? Или это очередной маневр?

- Но это совсем не обязательно, — стала возражать я, ощущая себя неловко под их внимательными взглядами. — У вас же вечер, вам нужно расслабиться.

- Мы друзья, и друзья должны поддерживать друг друга, — сказал Егор с уверенным тоном.

Лера, кажется, не ожидала такого поворота событий, но, видя мою растерянность, мягко добавила:

- Тогда, Дмитрий, мы с удовольствием примем вашу помощь. А то пробки сегодня – ужас.

Егор, на удивление, не возражал, лишь посмотрел на меня с задумчивым выражением лица. Я снова хотела возразить, но понимаю, что спорить бесполезно. Все уже решили за меня. Берестов быстро направился к машине, а остальные последовали за ним. Я чувствую себя как в ловушке: воздух вокруг стал плотным и тяжёлым от напряжения. Лера была рядом, но, несмотря на это, её присутствие не помогало разрядить атмосферу; наоборот, оно лишь усиливало моё смятение.

С каждой минутой я всё больше чувствую себя не в своей тарелке. Беспокойство усиливается, ладони потеют от напряжения. Я изо всех сил пытаюсь оставаться спокойной, не показывать своих настоящих эмоций, но внутри меня кипит буря чувств.

В машине царит тишина, прерываемая только шумом двигателя. Я смотрю в окно, пытаюсь сосредоточиться на чём-то, кроме собственных мыслей. Но в голове крутятся мысли о том, что могло произойти в квартире. «Неужели я действительно что-то забыла выключить?»

Егор сидел рядом, его плечо слегка касалось моего. Я почувствовала тепло его тела, но вдруг меня охватило желание отодвинуться. Я сделала это незаметно, но он всё равно заметил. Его взгляд стал немного настороженным, но он ничего не сказал. Это молчание давило на меня, как тяжёлый камень на груди.

Когда мы подъехали к моему дому, сердце забилось быстрее. Я быстро открыла дверь и выскочила из машины, даже не дождавшись, пока кто-то откроет её для меня. Лера сразу же последовала за мной, и вскоре остальные тоже вышли из машины.

Я ощущала себя как будто в ловушке: ноги словно не слушались меня, а голова кружилась от волнения.

***

Я живу в новом девятиэтажном доме, в уютной однокомнатной квартире на третьем этаже. Снизу от меня обитает пожилая пара — бабушка и дедушка, которые стали для меня чем-то вроде второй семьи. Иногда я помогаю им: хожу за продуктами, делаю уколы и капельницы. Научилась этому на медицинских курсах, и теперь это стало неотъемлемой частью моей жизни. В благодарность они угощают меня домашними пирогами и компотом из вишни, которые наполняют мою квартиру сладким ароматом.

Их дети и внуки живут в другом городе и приезжают лишь дважды в год. Несмотря на расстояние, они сильно беспокоятся о своих родных. Я тоже поддерживаю с ними связь: когда они не могут дозвониться до родителей, просят меня узнать, как у них дела.

Однажды вечером, возвращаясь домой, я заметила, что в их квартире горит свет. Это показалось мне странным: обычно они уже спят в это время. Я постучала в дверь и позвонила в звонок, но ни кто не открыл. Сердце забилось быстрее — вдруг что-то случилось? Вспомнила, что бабушка жаловалась на плохое самочувствие, и решила воспользоваться запасным ключом, который они доверили мне на случай экстренных ситуаций.

Когда я открыла дверь и вошла внутрь, меня сразу окутал теплый воздух с легким запахом старых книг и свежеприготовленной пищи. Но картина, которую я увидела, заставила меня замереть на месте. Бабушка лежала на полу, её лицо было бледным, а глаза закрыты. Мгновенно во мне всё похолодело — адреналин ударил в голову. Я бросилась к ней, ощущая под ногами холодный пол и дрожь в руках.

- Бабушка! — вырвалось у меня с дрожью в голосе. Я наклонилась к ней, проверяя пульс. Он был слабым, но прощупывался. Я схватила телефон и вызвала скорую, успокаивая себя: «Они скоро приедут».

Дедушка услышал мой крик и, шаркая, вышел из спальни. «Теперь и ему нужен врач», — пронеслось в голове.

Пока я ждала врачей, позвонила её детям. Дедушка ходил кругами, держась за голову. Как он мог так крепко уснуть и не услышать, что его жене плохо?

Скорая приехала быстро, и я почувствовала облегчение, когда врачи начали осматривать бабушку. Я стояла в стороне, ощущая, как напряжение постепенно уходит из моего тела, но сердце всё ещё колотилось от переживаний. Когда бабушку забрали в больницу для дальнейшего обследования, я посидела немного с дедушкой и ушла домой.

Этот случай заставил меня задуматься о том, как важно быть рядом с теми, кто нуждается в помощи. Иногда всего лишь одно действие может изменить чью-то жизнь к лучшему.

***

Когда я наконец добралась до нужного этажа, то сразу заметила, что сантехник от Аркадия Трофимова уже ждал меня. Я попросила вызвать его ещё в пути, и теперь он стоял передо мной — мужчина в возрасте, с высоким ростом и крепким телосложением. Его серая форма была слегка запачкана, а на голове красовалась чёрная кепка. Рядом с ним стоял ящик, полный инструментов. Он представился как Николай Семёнович.

- Таисия, наконец-то! — воскликнул он. — Вода уже начала просачиваться к ним вниз.

Я кивнула, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, словно пытаясь вырваться наружу. «Сейчас не время для паники», — повторяла я про себя, стараясь взять себя в руки. Открывая дверь квартиры, я сразу же ощутила запах сырости и плесени, который ударил мне в нос. Пол был покрыт водой, и я с трудом удерживала равновесие, чтобы не поскользнуться.

Николай Семёнович, не дожидаясь меня, шагнул внутрь, уверенно пробираясь по воде, как по уличным лужам. Я последовала за ним, стараясь не думать о том, что мои басаножки уже промокли. Вода хлюпала под ногами, оставляя влажные следы на паркете. Сантехник быстро осмотрел помещение и направился в ванную, откуда, судя по всему, и шла течь.

- Кран сорвало, — произнёс он, наклоняясь к трубе. Я почувствовала, как холодок пробежал по спине при этих словах. — Сейчас перекрою воду, а потом разберёмся.

Я стояла в дверях и наблюдала за его ловкими движениями. Мысли путались: сколько это будет стоить? Как долго придётся сушить полы? Не повредило ли сильно соседям снизу? Николай Семёнович, словно уловив моё беспокойство, обернулся:

- Не переживайте, всё исправим. Главное — вовремя заметили.

Я кивнула, но напряжение не отпускало. Вода перестала течь, но ощущение беспомощности всё ещё сжимало грудь. Я вздохнула, понимая, что впереди меня ждёт множество хлопот.

- Тася, я тебе помогу. Если что, переночуешь у меня. Нас много, вместе быстрее справимся, — предложила Лера с искренним беспокойством.

- Спасибо огромное, но мне неудобно. Я как-нибудь сама справлюсь, — ответила я, хотя в голове крутились мысли: что же делать? Времени на раздумья не было. А мой взгляд блуждает по квартире, не останавливаясь надолго ни на ком и ни на чём.

Сантехник выпрямился и вытер руки о тряпку, протянув мне список необходимых деталей.

- Вот, купите это, я пока подготовлю всё для замены.

Я взяла листок и машинально пробежала глазами по пунктам. Сердце забилось быстрее от мысли о ближайшем строительном магазине: успею ли я до его закрытия? Может быть, он уже закрылся?

- Сколько времени займёт ремонт? — стараюсь звучать спокойно, хотя голос предательски дрожал.

- Часа два, не больше, — ответил он, вновь склонившись над трубами. — Если, конечно, ничего не усложнится.

В этот момент за спиной послышался бархатистый голос Берестова:

- Таисия Андреевна, дайте мне список. Я съезжу в ближайший магазин. А вы пока убирайте воду.

- Спасибо, Дмитрий Александрович! — быстро согласилась я и передала ему листок. — Вы мне потом скажите сумму, сколько я буду должна.

Он кивнул и вышел. Внутри меня всё ещё бушевали эмоции: страх перед затратами и неопределённостью смешивались с благодарностью за помощь ребятам. Я вздохнула глубже и решила сосредоточиться на том, что могу сделать прямо сейчас — убрать воду и подготовиться к тому, что впереди меня ждёт непростой вечер.

Я осмотрела коридор, оглядывая мокрые следы и лужи на полу, и чувствую, как по спине пробежал холодок.

Егор неожиданно подошёл ко мне и, положив руку на плечо, уверенно сказал:

- Пойдём, покажи, где у тебя ведра, тазы и тряпки. Не волнуйся, мы тебя не оставим.

- И правда, времени в обрез. Надо действовать быстро, — подтвердил Дамир не менее уверенно.

Я быстро направилась в ванную, открывая шкафчик и вытаскивая ведро, таз и тряпки. Они моментально исчезли в руках моих помощников, и я почувствовала прилив надежды.

Мы с Егором принялись вытирать пол, стараясь убрать как можно больше воды. Тряпки быстро намокали и становились тяжёлыми, требуя постоянного отжима. Я ощущала холодную влагу на руках и спине, а сердце стучало в такт нашим усилиям. Лера тем временем взяла швабру и начала ей собирать воду.

- Тася, не переживай, — сказала подруга, убирая волосы в хвост и придавая себе более собранный вид. — Даже если магазин закрыт, мы найдём выход.

Я кивнула, но беспокойство всё ещё терзает меня. Мысли о предстоящих расходах и ремонте не дают покоя, но поддержка моих помощников немного успокоила. В этот момент раздался звонок от Дмитрия: он сообщил, что всё купил и уже возвращается. Я вздохнула с облегчением, услышав новости, но тут же вернулась к работе. Вода всё ещё покрывала пол, и каждая минута была на счету.

Егор продолжал отжимать тряпку с напряжением на лице, а Лера аккуратно вытирала шваброй углы, где вода скапливалась больше всего. Сантехник вышел из ванной, осмотрел ситуацию и кивнул:

- Пока всё под контролем, но надо поторопиться.

Через несколько минут в дверь постучали, и зашёл Дмитрий с пакетом в руках. Он быстро передал детали сантехнику, повернулся ко мне и сказал:

- Таисия Андреевна, стоит проверить, что происходит у соседей на нижнем этаже. Может, я спущусь?

- Подождите… — начала я, но меня отвлек звонок на телефоне, лежащем на кухонном столе. Извинившись, я ушла.

Подняв телефон, заметила пропущенный вызов от сестры — Ангелины. Перезвонив ей, узнала, что она интересуется моими планами на выходные и хочет поделиться новостями. Я пообещала перезвонить позже, чтобы объяснить ситуацию.

Вернувшись обратно в коридор, писателя уже не было. Лера продолжала мыть полы и сообщила мне, что он ушёл узнать о делах у соседей и предложить помощь. «Странное стремление помочь», — пронеслось у меня в голове. «Неужели он пытается завоевать моё доверие? Похвально… Но это бесполезно. Я не изменю своего мнения, как он сегодня в ресторане».

Пока я размышляла о своих чувствах к Дмитрию, полы стали почти сухими. Запах сырости начал рассеиваться, а напряжение в воздухе постепенно уступало место облегчению. Я взглянула на своих помощников и тихо произнесла:

- Спасибо всем. Без вас бы не справилась так быстро.

Лера с Дамиром улыбнулись в ответ, а Егор шутливо махнул рукой:

- Да ладно, Тась! Мы же команда! — подмигнул он с лёгкой улыбкой.

В этот момент сантехник вышел из ванной и объявил:

- Труба починена.

Мы обменялись взглядами, и впервые за весь вечер я почувствовала: всё действительно наладится.

- Огромное вам спасибо! Вы буквально выручили меня. Сколько я вам должна? — начала пожимать его руку двумя руками с искренней благодарностью.

Сантехник улыбнулся, вытащил из кармана квитанцию и передал её мне. Я кивнула, отпустила его и направилась в гостиную за кошельком. Достав деньги из сумки, я заметила, что его уже нет. Внутри что-то сжалось — снова накрыло чувство неопределённости.

- А где Николай Семёнович? — удивилась я, глядя на Леру. — Ушёл и не взял оплату?

- Егор всё уладил, — ответила она с улыбкой, подмигивая мне. — А Дмитрий Александрович до сих пор у соседей, разбирается с потопом.

Лера подошла ближе и положила руку мне на плечо, её ладонь была тёплой и успокаивающей.

- Тась, ты выглядишь измотанной. Может, тебе стоит немного отдохнуть? Мы тут сами справимся.

Я вздохнула, чувствуя, как напряжение уходит, но всё равно улыбнулась в ответ.

- Спасибо, но я должна убедиться, что всё в порядке. И вас чем-то угостить. Да, сейчас что-нибудь закажу. Не стейки, конечно, но что-то съедобное. Надеюсь, пицца всем понравится.

Пока я оформляла заказ по телефону, ко мне подошёл Егор. Его высокая фигура нависла надо мной, создавая ощущение надёжности и защиты.

- Спасибо, Егор. Я сейчас схожу к Аркадию Трофимовичу, узнаю, как у них дела. Держи за сантехника, — протянула я ему деньги.

- Пиццу и кофе. Ты же заказала? — отодвинул он мою руку.

- Ага, — ответила я с лёгким недоумением, глядя на него.

- Плюс ещё одно свидание, и долг будет погашен. И пойдём, я с тобой до соседей. Тем более там Дима.

Я замерла, глядя на Егора, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз. Его спокойный взгляд и лёгкая улыбка заставили моё сердце забиться быстрее.

- Свидание? — наконец выдавила я. — Ты серьёзно?

- Абсолютно! Пойдём, — уверенно ответил он, слегка наклонившись ко мне. Я почувствовала, как внутри меня разгорелось что-то тёплое и приятное. Не сопротивляясь, я последовала за ним.

Спускаясь по лестнице на второй этаж, я не сводила глаз с его широкой спины. В голове крутились мысли: «Второе свидание... Значит, он мной заинтересовался? Или это всего лишь игра, в которой участвует и писатель?» Волнение охватило меня, как будто бабочки запорхали в животе.

Он обернулся и улыбнулся мне так, словно мог читать мои мысли.

- Ты всегда такая задумчивая? — шутливо бросил он.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя напряжение сжимало мою грудь.

- Только когда есть о чём подумать, — ответила я с лёгкой усмешкой.

Когда мы достигли нужного этажа, перед нами появились Аркадий Трофимович и Лидия Михайловна Меркушевы. За ними следовал Берестов. Сосед держал свою жену под руку и весело разговаривал с ней, подмигивая. Она поправила подол своего яркого цветастого платья и клетчатую рубашку мужа. Их смех был заразительным; и они ещё больше заулыбались при виде меня.

- Привет, Тася! Не переживай, у нас всё в порядке. Натяжной потолок почти не пострадал, а молодой человек, который пришёл на помощь, был просто спасением. Завтра он обещал вызвать мастера. В общем, всё хорошо, — с заботой произнесла Лидия Михайловна.

Я почувствовала, как напряжение постепенно уходит, но всё ещё оставалась настороженной.

- Спасибо, что вызвали сантехника. Вы меня очень выручили, — ответила я, стараясь скрыть лёгкое волнение. — Вам что-нибудь нужно купить? Завтра же суббота, день покупок.

- Нет, дорогая, у нас всё есть, — улыбнулась бабушка Лида и подошла ближе, обняв меня. Я ощутила её мягкие ладони и запах свежей выпечки от её одежды. Это было так успокаивающе. — Не волнуйся…

- Хорошо, тогда подумайте до утра. Я зайду и уточню ещё раз, — сказала я, переводя взгляд на Дмитрия Александровича. Сомнение закрало моё сердце. — Как вы собираетесь помочь?

- Это тайна, — с загадочной улыбкой произнёс он, положив плечо на Аркадия Трофимова. Тот кивнул в ответ и не менее загадочно улыбнулся.

Кажется, они уже нашли для меня жениха — «Дмитрия-спасителя».

- Дима, ты оказался щедрым человеком, — с ироничной улыбкой сказал Егор. — Если что-то понадобится, я тоже готов помочь. Можно просто Егор, — он протянул руку.

Я наблюдала за их рукопожатием: ладони были крепкими, движения — уверенными. А затем разговор сразу стал непринужденным и легким

Через пятнадцать минут мы вернулись ко мне в квартиру с пиццей, которую перехватили на первом этаже у курьера. Накрыли стол с ароматной свежей пиццей и горячим кофе и чаем. И я почувствовала, как голод заполнил мой живот, а тепло от чашки обжигало пальцы.

Лера и Дамир мило общались, его рука нежно касалась её запястья. Я заметила, как он водит пальцем по её коже, и в груди у меня вспыхнуло что-то тёплое и завистливое одновременно. Я кашлянула, чтобы напомнить им о нашем присутствии. Лера смутилась; её щеки порозовели, а улыбка стала ещё более обаятельной.

Егор и Дмитрий Александрович тоже время от времени бросали на меня взгляды — я чувствовала их внимание, и самой становилось очень неловко.

Я пытаюсь сосредоточиться на разговоре и смеяться вместе с ними, но мысли о том, что происходит между нами — лёгкая искра притяжения и неопределённости — не давали покоя. Внутри меня возникло ощущение ия: что же будет дальше?

Когда пицца была съедена, а кофе и чай допиты, я ощутила давящую усталость, но очень благодарна за помощь.

Я пошла провожать их до двери, и, когда Егор подошёл ближе, мне вдруг стало не по себе. В его глазах я увидела большее, чем просто дружеское желание помочь.

- Спасибо вам всем, — произнесла я, стараясь скрыть смущение.

Егор, казалось, захотел обнять меня, но я инстинктивно отстранилась и лишь подала руку. Но он лишь как будто снесходительно улыбнулся и отступил назад.

Берестов же, холодно взглянув на нас, произнёс:

- До встречи, Таисия Андреевна.

Его тон такой же бесстрастный, как и его выражение лица, и это добвило мне лёгкого дискомфорта.

Лера обняла меня и шепнула на ухо:

- Ты очень понравилась Егору.

Она подмигнула и вышла, взяв Дамира под локоть. Он лишь успел крикнуть «Пока» и махнуть мне рукой.

Я закрыла дверь и оперлась о неё спиной, чувствуя, как сердце колотится в груди. Вдохнув глубоко, я попытаюсь успокоиться. В воздухе ещё ощущался запах пиццы — тёплый и насыщенный аромат расплавленного сыра и пряных трав.

День оказался странным... Посмотрим, что принесёт завтра...

Глава 4. Егор

Я наконец-то увидел её вживую. До этого момента наши встречи были лишь мимолетными — три раза, и каждая встреча врезалась в память. Но теперь, когда она сидит напротив меня, всё изменилось. Я не могу отвести от неё взгляд.

Её красота меня завораживает: мягкие черты лица, волосы, эти глаза — яркие, как звёзды на ночном небе, полные интереса и жизни. Когда она улыбается, у меня перехватывает дыхание, а сердце начинает биться в бешеном ритме, словно пытается вырваться из груди. Я чувствую, как по телу пробегает лёгкая дрожь — это не просто влечение, это что-то большее.

Я стараюсь не думать о Диме и его деловых отношениях с ней. Мы с ним давние друзья, и мне не хочется соперничать за её внимание. Но когда я смотрю ей в глаза, воспоминания о наших прошлых встречах накатывают волной. Тогда она казалась просто симпатичной девушкой, но сейчас я понимаю: в ней есть нечто большее, что притягивает меня с каждым мгновением.

***

Вечером задержался на работе, сижу за своим столом, погружённый в запутанные строки документации. В офисе раздавались звуки закрывающихся дверей, и один за другим коллеги прощались, желая друг другу хорошего вечера. А в углу, за своим монитором, остался только Дамир.

- Егор, ты ещё долго?

Я поднял взгляд от своего экрана, устало потёр глаза, ощущая, как напряжение в мышцах начинает отдавать болью в плечах.

- Думаю, что да, — ответил я, глядя на ворох бумаг. — Работы ещё много, нужно всё закончить.

Дамир поправил галстук, и я заметил, что выглядел иначе — в более формальном наряде, словно готовился к важному событию.

- А ты куда при полном параде? — с любопытством поинтересовался я, глядя на его строгий костюм.

Он сделал глубокий вдох и уверенно произнёс:

- Собрался на свидание.

- На свидание? Здорово! — искренне обрадовался я. — Ну, тогда не буду тебя задерживать. Удачи!

Дамир улыбнулся и начал собирать вещи с явной радостью. Я проводил его взглядом до выхода и вдруг подумал, что даже не помню, когда в последний раз ходил на свидание. После развода у меня были короткие встречи, но без настоящего романтического настроя.

- Спасибо, — сказал он, остановившись у двери.

Внутри меня возникло любопытство — кто же эта загадочная женщина?

- А мне стало очень интересно, я её знаю? — не удержался я, бросил взгляд на Дамира, который уже держался за дверную ручку.

Он замялся на мгновение, словно обдумывая свой ответ. Я заметил, как его губы слегка дрогнули от волнения.

- Мы познакомились в кафе пару месяцев назад. Её зовут Лера. Работает в редакции “Шторм”, дизайнером. Классные обложки выходят, — произнёс он с гордостью и лёгкой ностальгией.

- Удачи! — произнёс я, постукивая ручкой по столу.

- Спасибо! — ответил он и вышел из офиса.

«Лера, значит, дизайнер», — пронеслось у меня в голове, и я машинально кивнул, провожая Дамира взглядом. Как только дверь за ним закрылась, в памяти всплыл образ Лериной коллеги — редактора друга-писателя. Я помнил её с тех встреч, когда она уходила от Димы после их «рабочих разговоров». Хотя точно не знал, из какой она редакции, помнил одно: каждый раз она вызывала во мне приятные эмоции. Но после развода не решился даже попытаться познакомиться.

Я попытаюсь отмахнуться от навязчивой мысли и вернуться к своим отчетам. Однако имя «Лера» в сочетании с девушкой-редактором настойчиво крутятся в голове, мешая сосредоточиться. Пересилив себя, я всё-таки углубился в работу.

В офисе царила тишина, нарушаемая лишь тихим гудением компьютера и шуршанием бумаг. Я снова сосредоточился на экране, стараясь не думать ни о чём. Усталость накапливалась, как тяжёлый камень на плечах, но понимаю: нужно закончить всё сегодня. Хотелось поскорее добраться до дома, принять горячий душ и забыться сном.

Время прошло незаметно. Наконец, последняя страница была заполнена, и я устало откинулся на спинку кресла. Потянувшись, я взглянул на часы — почти одиннадцать вечера. Собрав свои вещи, выключил компьютер и направился к выходу. Офис выглядел пустынно и зловеще в ночной тишине.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий ночной воздух. Прохлада приятно обожгла лицо, освежая после духоты офисных помещений. На парковке почти не осталось машин; лишь одинокий фонарь тускло освещал мой автомобиль. Заводя мотор, включил радио в надежде немного развеяться.

Образ редактора и Димы не покидал меня. Не то чтобы я был влюблён в неё или завидовал Дамиру, но она привлекала моё внимание даже без ведома. Подъезжая к дому, решил не придавать этому значения. Возможно, я ошибаюсь. Завтра утром в офисе спрошу у Дамира подробнее.

Зайдя в квартиру, направился в душ. Горячая вода расслабила напряжённые мышцы, смывая усталость и остатки офисных забот. После душа налил себе чашку горячего чая и сел в кресло. Взял в руки книгу, но вместо чтения уснул в таком положении. Ночью проснулся от того, что всё затекло, и перелёг в кровать.

Утро в офисе встретило меня привычной суетой. Поздоровавшись с коллегами, первым делом направился к Дамиру. Он сидел за своим столом, погружённый в работу и выглядел вполне счастливым.

- Ну как свидание? — стараюсь придать голосу непринужденность.

Дамир от неожиданности вздрогнул, но не переставая улыбаться.

- Всё прошло просто отлично! Лера — чудесная. Мы столько разговаривали, время пролетело незаметно.

- Слушай, у неё на странице в соцсетях есть фотография с коллегами?

- Зачем тебе это? — спросил он с настороженностью, и его лицо стало серьезным.

- Хочу кое-что выяснить.

Дамир достал телефон, открыл приложение и начал листать фотографии. На третьем снимке я увидел её — брюнетку с потрясающей улыбкой, стоящую рядом с рыжеволосой Лерой.

- Это она, — сказал я, указывая на брюнетку.

- Кто именно? — не сразу понял Дамир.

- Та, с кем я хотел бы встретиться.

- Я могу помочь с организацией встречи. - мгновенно повеселел.

- Нет, подожди. Сначала мне нужно проверить, правильно ли я всё понимаю. Спрошу у Димы — вдруг я ошибаюсь. Сегодня как раз встречаемся. Но ты можешь поинтересоваться у своей девушки — только пусть она пока ничего не говорит об этом. И самое главное: узнай её имя.

Я почувствовал, как волнение нарастает внутри меня, словно сердце забилось быстрее. Эта брюнетка на фото притягивала меня к себе, и мне важно узнать о ней больше перед тем, как делать какие-либо шаги. В голове уже строились планы, но я понимаю: действовать нужно осторожно.

Дамир посмотрел на меня с недоумением, но, к счастью, не стал задавать лишних вопросов. Его интерес к моему неожиданному увлечению коллегой его подруги был заметен. Я старался скрыть своё волнение, но внутри всё бурлило. Вернувшись к работе, я почувствовал, как мысли о ней, словно тёплый ветер, проникают в каждую клеточку моего тела. Работать было сложно — слова на экране расплывались, а в голове звучал только её образ.

Обеденный перерыв стал для меня настоящим испытанием. Я поджидал Дамира у кофейного аппарата, чувствуя, как сердце стучит в унисон с моими ожиданиями.

- Дим, привет! Узнал её имя? — старался говорить непринуждённо.

- Тася! Её зовут Таисия, — произнёс он с улыбкой, — Лера про тебя уже всё спросила. Ведь просто так она её имя не сказала.

«Таисия», «Тася» - звучит красиво. Всё складывается как нельзя лучше и одновременно вызывает тревогу.

- Спасибо, — выдавил я из себя, стараясь скрыть охватившее меня смятение.

С трудом вернулся к своему столу, где весь день проходил как в тумане. Мысли о Таисии не покидали меня, её улыбка и светлые глаза прочно засели в моём сознании. Каждая минута ожидания лишь усиливала желание узнать её ближе.

Вечером после работы я чувствовал себя выжатым лимоном. Встреча с друзьями не принесла облегчения; наоборот, она лишь добавила волнений.

Меня немного смутило, как Дима отреагировал на мою просьбу рассказать о Тасе. Его реакция была странной: он стал резким и немногословным. Я заметил, что его глаза избегали моего взгляда, а напряжение в его голосе говорило о том, что он что-то скрывает. Хотя он твёрдо утверждал, что она ему не нравится, мне казалось, что между ними есть нечто большее.

Может быть, он просто не хочет признаваться в своих чувствах или боится, что это как-то повлияет на нашу дружбу? Но его поведение вызывает у меня вопросы. Почему ему так сложно говорить о ней? В любом случае я понима: если он так упорно отрицает свои чувства, это значит, что у меня есть шанс.

Я решил попросить Дамира выяснить номер телефона Таисии у Леры. Но, к моему разочарованию, его подруга отказалась. Она сказала, что Тася просто не захочет общаться и даже слушать не будет. Вместо этого она предложила мне позвонить Лере в пятницу и пообещала сама всё организует. Она поставит свою подругу перед фактом и даст знать, когда мне нужно её набрать.

Когда я выходил из офиса, в голове крутилась мысль о том, что я прошёл настоящее анкетирование на название её «анкеты для женихов». Это вызвало у меня лёгкую улыбку.

Я готов рискнуть ради этой новой возможности.

С трепетом ждал этой встречи. Каждый день просматривал её страницу в соцсетях, погружаясь в её мир: фотографии с друзьями, милые моменты из жизни, её увлечения. С каждым новым постом я всё больше понимаю, что она мне действительно нравится. Её улыбка, стиль и даже то, как она делится своими мыслями — всё это завораживало меня.

Представлял, как будет выглядеть наша встреча: её светлые глаза, искренний смех и лёгкая непринуждённость в разговоре. Я мечтал рассказать ей о своих чувствах, но в то же время боялся, что она не разделяет мои эмоции. Мысли о том, что её реакция может быть холодной или равнодушной, не покидали меня. Я понимаю, что рискую, но желание узнать её поближе и поделиться своими чувствами сильнее страха.

Пятница тянулась как резина. Каждый час казался вечностью! Я ерзал на стуле, как школьник перед контрольной, то и дело проверяя телефон, словно от этого звонок от Леры мог прозвенеть раньше. Работа стояла колом, все мысли были только о предстоящей встрече. Каждое движение коллег воспринималось как предвкушение чего-то важного — они поглядывали на меня с понимающими ухмылками.

И вот в пять вечера Дамир подошёл ко мне и сказал, что я могу позвонить Лере. Мы заранее забронировали столик в ресторане на восемь вечера — всё по плану. Я сразу же позвонил. Лера отыграла на ура. Теперь оставалось надеяться, что Тася сможет прийти.

***

С каждым моментом я понимаю, что она мне нравится всё больше. Это было похоже на влюблённость с первого взгляда. Я стараюсь шутить, чтобы увидеть её улыбку — это прекрасно. Её заинтересованные глаза сверкали, а искренние улыбки придавали мне уверенности. Вечер складывался отлично, и я чувствовую, как между нами возникает особая связь.

Общение шло легко, и вскоре разговор стал непринужденным. Мы обсуждали путешествия и литературу, и я заметил, что у нас много общего: схожие интересы и чувство юмора. Каждый раз, когда она смеялась, в моём животе щекотало от счастья.

Вдруг я услышал знакомый голос — это был Дима. Он подошёл к нам с той уверенной походкой, которая всегда его отличала. Я удивился его появлению и не мог не задаться вопросом, как он узнал о нашем свидании в этом месте. Он сразу же включился в разговор, словно не прерывался ни на мгновение.

Я заметил, как Таисия старается сохранять спокойствие при встрече с ним. В её теле читалось напряжение, видно было, что эта ситуация для неё не из лёгких. Тем не менее, мы продолжали обсуждать различные темы, и я старался отвлечь её от неловкости ситуации.

Когда Таисия вскочила и потянула Леру с собой в уборную, напряжение в воздухе стало ощутимым. Оставшись с Димой наедине, я почувствовал, как искры пробегают по моему телу.

- Ну и что это было? — не удержался я, пытаясь разрядить обстановку шуткой.

Дима откинулся на спинку стула, его лицо оставалось непроницаемым, а тон – расслабленным. Я заметил, как его пальцы нервно постукивают по столу — это выдавало его внутреннее беспокойство.

Сердце колотилось в груди; я ощущал лёгкое головокружение от волнения и неопределённости. Внутри меня боролись страх и надежда — я хотел понять, что происходит между ними и насколько сильно это может повлиять на мою встречу с Таисией.

- Ничего особенного, — ответил он с лёгким усмешкой, но в его глазах я уловил тень тревоги. — Девочки просто пошли в уборную.

- Я про тебя! — произнёс я.

- Просто решил взглянуть, как тут у вас. Случайно оказался рядом, — отмахнулся он, но в его глазах промелькнула тень, которую я не мог игнорировать. — У меня встреча тут, я же сказал сразу.

Я хмыкнул с недоверием. Встреча? Прямо здесь и сейчас? Это выглядело слишком удобно, но спорить не хотелось. В конце концов, вечер только начинался, и я не собирался позволять Диме его испортить.

- А вот и она. Работа, — сказал он, указывая на вход.

Лика стояла у двери, её взгляд искал Диму. Она выглядела так, будто только что вышла с модного показа: её откровенный наряд обтягивал фигуру, подчеркивая каждую линию, и привлекал внимание всех вокруг. Я помнил, что она была девушкой Димы и его менеджером, но после их расставания решила оставить прошлое позади и начать новую главу в своей жизни.

Дима встал и помахал ей. Лика заметила его и немного замешкалась, но затем с улыбкой направилась к нашему столику. Её приветствие звучало дружелюбно, но затем чувствовалась нервозность, словно она пыталась скрыть настоящие эмоции за маской светской беседы. Я решил не вмешиваться в их разговор, дав им возможность разобраться друг с другом.

Когда они ушли к другому столику, я переглянулся с Дамиром. Мы не успели обсудить увиденное, как наши девушки вернулись. Я заметил, как глаза Таисии искали Диму среди толпы. Она явно пыталась понять, где он сейчас и куда исчез. Это меня немного удивило, хотя чему тут удивляться? Они же работают вместе. Я старался не обращать на это внимания и сосредоточиться на разговоре с ней.

Когда пришло время собираться, Лера предложила продолжить вечер на набережной. Я был только за, но заметил, что Тася хочет уйти. Не успев внести свою лепту, Лера всё решила сама. В итоге дама моего вечера согласилась, и мы направились к выходу.

Ожидая встречи с Таисией, я не думал, что она сможет так сильно меня увлечь в реальной жизни. С каждым её движением и каждым произнесённым словом я всё больше осознавал — я попал в её сети.

Когда она улыбнулась мне, в груди тепло разлилось, а сердце забилось быстрее. Я ловил каждый её взгляд и каждую интонацию. Её смех был как музыка — лёгкий и мелодичный, он заставлял меня забывать обо всём остальном. Я чувствовал её энергетику: она была как солнечный свет в сером городе.

Вдруг я услышал знакомый голос Дмитрия, доносящийся сзади. Он подошёл к нам с вопросом, куда мы собираемся. Лера, не раздумывая, предложила ему присоединиться к нашей компании. Он, конечно же, соглашается без колебаний. В этот момент внутри меня что-то щелкнуло — не могу сказать, что мне это сильно не понравилось, но где-то в глубине души закралась ревность. Я пытаюсь не подавать виду, но этот внутренний дискомфорт нарастал, как напряжение в струне, готовой лопнуть. Я натянул на лицо улыбку, будто это было естественно, и продолжал разговор, хотя мысли метались в поисках ответов на вопросы, которые не давали покоя: почему он промолчал во время нашей встречи?

Весь путь по набережной Дмитрий вёдёт себя уверенно, как будто знает, что делает. Я стараюсь не обращать на это внимания и сосредоточиться на Тасе. Ветер игриво треплет её волосы, и я не могу оторвать взгляд от её лица. Она была как светлая звезда в тёмном небе — яркая и притягательная. Но порой она бросала смущённые взгляды на моего друга, что лишь добавляло ей очарования.

Не удержавшись, решил сделать ей комплимент. Как только она повернулась ко мне, неожиданно потеряла равновесие и начала падать. В этот момент я не мог упустить возможность подхватить её. Быстро шагнув вперёд, ловлю её за талию и притягиваю к себе. Сердце заколотилось так, словно оно пыталось вырваться из груди. Вокруг всё замерло — этот миг стал как будто пробежала искра.

Она попросила отпустить, но я не могу так просто это сделать. Внутри меня всё бурлит — хочу остаться рядом, стоять молча и ощущать её тепло. Я чувствую её запах — лёгкий аромат цветов смешивался с свежестью вечернего воздуха. Но в конце концов я ответил на её просьбы и отпустил. Взгляд Димы пересекся с моим — его напряжённость ощущалась даже на расстоянии, а его голос подтвердил мои подозрения.

Прогулка прерывается, когда мы отправляемся помочь Тасе с её проблемой потопа в квартире. Оказавшись на месте, я быстро оцениваю обстановку: вода, хаос и запах сырости. Мы начинаем уборку, и я замечаю, как Дима тоже активно включается в работу. Купил необходимые запчасти из списка и отправился к пострадавшим соседям. Очевидно, он стремился заслужить одобрение Таси. Я почувствовал лёгкую зависть — Дима тоже хотел быть тем, кто ей поможет. Но я не собирался отступать. Я же оплатил его услуги, надеясь, что этот жест произведёт на Тасю впечатление.

Когда Тася предложила вернуть мне деньги за сантехника, я отмахнулся от её предложения и перевёл разговор в другое русло — пригласил её на следующее свидание. Она удивилась, но затем улыбнулась. Затем предложил спуститься к пострадавшей стороне вместе. Оставил ей выбор без выбора, взяв инициативу в свои руки. Я чувствую себя уверенно и немного игриво.

Спустившись на этаж ниже, мы встретили ту самую пожилую пару м моего друга Дима, который так настойчиво утверждал, что ничего не чувствует к своему редактору, вдруг включился в решение их проблемы с такой энергией, что я не удержался от ухмылки. Это было забавно — он словно забыл о своих словах.

«Ну что ж, друг мой. Игра началась… Победит сильнейший!» — подумал я про себя, ощущая, как в воздухе витает дух соревнования. Этот вечер обещал быть интересным.

Вечер завершился пиццей и непринужденными беседами. Когда пришло время прощаться, меня как магнитом тянет обнять Тасю. Она смущается и лишь протягивает руку для прощания. В этот момент я чувствую, как внутри меня всё переворачивается — она оставляет меня в ожидании.

Дима стоял рядом, видно, что недовольный. Слишком напряжённое лицо. Я улыбнулся про себя: похоже, я лидирую в нашем любовном треугольнике Но зная характер Димы, понимаю: битва неизбежна. Не физическая, конечно, но кто знает, как далеко мы можем зайти в этой игре слов.

А когда мы переступили порог, я, не раздумывая, ткнул его локтем в бок.

- Это ты так ничего не испытываешь к своему редактору? — стараюсь звучать непринужденно. Внутри меня бурлят эмоции — адреналин смешался с волнением.

Но он молчит, и это молчание более красноречиво, чем любые слова. Я заметил, как его тело напряглось, словно он готовился к чему-то неизбежному. Он просто прошёл мимо меня, не глядя в глаза.

- Дима! Я с кем говорю? — продолжал я, пытаясь пробудить в нём хоть какую-то реакцию.

Я чувствовую, как сердце стучит быстрее от ожидания ответа. В воздухе витала напряжённая тишина, и мне казалось, что даже свет вокруг стал тусклее. Я был готов к словесной дуэли — к тому моменту, когда он наконец выскажет всё то, что копилось в нём.

Но Дима лишь стиснул челюсти и направился к выходу. Но я встал перед ним.

- Что тебе нужно? — произнёс Дима холодно и отстранённо.

- Жду ответ на свой вопрос! — настаивал я, ощущая, как раздражение поднимается во мне, словно горячая волна. Мои ладони слегка вспотели, и я сжал их в кулаки, чтобы не выдать себя.

- Это что-то изменит? — он остался безразличными, но заметил, как его брови чуть приподнялись.

- Естественно! — воскликнул я.

- Теперь ты знаешь! — произнёс он с вызовоми и его губы едва дрогнули в усмешке.

В этот момент мне стало ясно: он тоже неравнодушен.

- Но теперь уже поздно, друг мой. Маятник любви закачался! — ответил я, ощущая, как каждая фраза становится всё более насыщенной эмоциями.

Дима — опасный соперник, он умеет очаровывать и манипулировать. Его спокойствие и отстранённость — лишь маска, скрывающая хитроумный план. Я знаю: нужно быть начеку, не расслабляться ни на секунду.

Этот вечер стал точкой отсчёта новой игры, где призом было не просто признание или победа, а сердце Таисии. Это похоже на игру с огнём — опасно и захватывающе одновременно.

Мы молча разошлись в разные стороны, а добравшись до дома, не мог уснуть, ворочаясь в постели и прокручивая в голове все события вечера. Каждый взгляд Таисии, каждое её прикосновение — всё отпечаталось в моей памяти, словно на фотобумаге. Эта девушка захватила меня целиком и полностью.

А утром на работе Дамир, как и я, был взбудоражен вчерашним вечером и жаждал обсудить все детали. Мы обменялись впечатлениями, проанализировали поведение Таисии и Димы и пришли к выводу, что ситуация действительно непростая. Дамир посоветовал мне не терять бдительность и продолжать проявлять инициативу, чтобы укрепить свою позицию.

И услышал его предложение, и понимаю, как какое-то детское волнение накатывает волнами, когда мы обсуждали детали. Разбирали каждую мелочь, и с каждым словом во мне росла решимость. Представлял, как все сложится, как наши усилия приведут к успеху. Эта картина была настолько яркой, что не мог не поверить в ее осуществимость.

С этого момента я взял на себя ответственность за реализацию задуманного.

Глава 5

Субботнее утро началось с приятных моментов. Я зашла к пожилой паре, которая наконец подготовила список необходимых покупок. Они угостили меня вкусной выпечкой и поделились новостями: вчера им помог Дмитрий Александрович, а сегодня он должен приехать, чтобы заняться потолком. Заметила искреннюю благодарность в их глазах.

Пока они ждали мастера на все руки, я предложила им немного ещё подумать над списком покупок. Мы обсудили, что у них закончилось, и я оформила заказ на доставку — так гораздо удобнее, чем таскать тяжелые сумки. Мы договорились, что, когда привезут заказ, я спущусь к ним и всё проверю.

Вернувшись в свою квартиру, наметила планы на выходные.

Покататься на велосипеде

Купить новое платье

Приготовить ужин

Дочитать книгу

С каждым пунктом плана чувствовала, как предвкушение охватывает меня. Велосипедные прогулки всегда дарят ощущение свободы и единения с природой. Я решила, что начну день с поездки в парк, где зелень и свежий воздух помогут настроиться на позитивный лад.

Сделав домашние дела, спокойно переоделась для прогулки: просторную белую футболку, синие леггинсы, чёрную кепку, перчатки в тон и лёгкие белые кроссовки. И стала ждать, когда придёт сообщение о заказе, но его не было долго. Обычно всегда всё быстро.

Выйдя на балкон, я распахнула окна и уселась на маленький пуфик, откинувшись назад, чтобы насладиться утренней тишиной и красотой. Мой дом находится в спокойном районе, недалеко от работы, и мне это место очень нравится. Здесь много семейных пар и детей. Когда смотрю на них, понимаю, что тоже мечтаю о детях, но подходящего мужчины рядом нет. Не хочу просто с кем попало. Даже возникали мысли усыновить малыша из приюта, но жизненные обстоятельства отложили эти планы на неопределённое время.

Вдруг раздался знакомый звук уведомления — пришло сообщение. Вернувшись в квартиру, я поднимаю телефон с кухонного стола и читаю:

«Ваш заказ уже в пути».

Я знала, что курьер будет через десять минут. Снова выхожу на балкон, забираю свой велосипед и спускаюсь вниз. Оставив его в подъезде, я вхожу в квартиру и сразу же слышу его голос. Он разговаривает с хозяевами.

«После вчерашней встречи чувствую себя неловко, как с ним общаться — вообще не знаю», — пронеслось в голове, и ощущаю, как комок тревоги застревает в горле. Решив, что лучше выйти на свежий воздух, разворачиваюсь и тихонько нажимаю на ручку двери. В этот момент раздается звонок. Я зажмуриваю глаза, а сердце стучит так, будто пытается вырваться наружу. Не зная, что предпринять дальше, делаю шаг назад, пытаясь собрать мысли воедино.

Звонок повторяется, и в голове закручиваются мысли: «Почему именно сейчас? Может быть, это знак, что прятаться не стоит?» Я глубоко вздыхаю, ощущая, как холодный воздух наполняет легкие, и слышу голос Лидии Михайловны:

- Тасичка пришла! — она выглядывает из кухни, с сияющим радостью лицом.

Я киваю и улыбаюсь ей в ответ, но внутри меня все еще бушует волнение. Распахнув дверь, сталкиваюсь с курьером, который стоит передо мной с четырьмя тяжёлыми пакетами в руках. Я протягиваю руки, чтобы забрать пакеты, но не успеваю этого сделать. С левой стороны от меня крепкие мужские руки подхватывают их раньше. Я оборачиваюсь и вижу знакомое лицо — это он.

Сердце моё замирает на мгновение. Я успеваю только произнести «спасибо» курьеру и закрыть за ним дверь. Внутри меня всё переворачивается: от его близости по коже пробегают мурашки. Я чувствую тепло его присутствия, его уверенность так контрастирует с моим смущением. Пальцы слегка дрожат, а губы сами собой расползаются в неизвестно откуда-то взявшейся улыбке.

Мужской силуэт развернулся и уверенной походкой направился на кухню, а я осталась стоять в ступоре, не в силах отвести взгляд. Мысли метались в голове: «Зачем ему это?» Но ответа не находилось, и я, словно под гипнозом, последовала за ними.

- Спасибо за помощь, — произнесла я, стараясь скрыть волнение в голосе. Слова вырывались из меня, как будто кто-то сжимал горло.

Он улыбнулся и уверенным тоном произнёс:

- Не за что, рад помочь.

Я подошла ближе, и на мгновение наши взгляды встретились. В его тёмных глазах я уловила искру, и моё сердце забилось ещё быстрее, как будто кто-то запустил механизм, который я не могла контролировать.

- Как ваш потолок, Лидия Михайловна? — вдруг вспомнила я, стараясь отвлечься от собственных чувств.

- Всё хорошо. Дмитрий нам сегодня всё починит и поможет. А ты не переживай, — сказала она, похлопав меня по плечу. Её странная улыбка словно говорила: «Смотри, какой мужчина рядом».

- Да! — добавил Аркадий Трофимович, подмигивая. — А вы потом сами разбирайтесь.

В этот момент я почувствовала, как волнение накрывает меня с головой. Мысли о том, что между нами происходит, проскользнули в сознание, но я не хочу. Дмитрий стоял самоуверенно, сосредоточенный на своих делах, и это только добавляло напряжения.

- Моя хорошая, ты ездила кататься на велосипеде? — неожиданно поменяла тему Лидия Михайловна, осматривая меня с головы до ног.

- Нет ещё, не успела. Вот сейчас поеду. — мягко улыбнулась, стараясь скрыть внутреннее волнение. — Сегодня суббота, отличный день для активного отдыха.

Затем я стала открывать пакеты и проверять содержимое. Запах свежих продуктов наполнил кухню, и я с облегчением отметила:

- Всё в порядке, всё на месте и свежее.

Может, всё-таки останешься на чай? — сложила руки перед собой бабушка и глядя на меня из-под очков с такой теплотой, что сердце моё чуть не растаяло.

- Спасибо, но я пойду, Лидия Михайловна. Сегодня много дел, хочу всё успеть.

- Понятно. Спасибо тебе, дорогая, без тебя никак бы не обошлись, — она обняла меня крепко.

Мне очень нравится помогать им. Они были для меня как бабушка и дедушка, которых у меня давно нет.

Попрощавшись с остальными, я развернулась, чтобы уйти, но на мгновение задержалась у порога. Внутри меня бушует волна эмоций: радость от поддержки Лидии Михайловны переплеталась с волнением от близости Дмитрия. Его уверенность пугает меня, как грозовая туча, нависшая над головой.

На улице надела наушники, и музыка заполнила мои уши. Запустила таймер на часах, я уже собиралась уехать, но вдруг почувствовала тяжёлую руку на своём правом плече. Обернувшись, увидела сосредоточенного Берестова.

- Что-то не так? — убираю наушники и стараясь скрыть дрожь в голосе.

- Всё в порядке. Хотел узнать, как прошло ваше свидание? — произнёс он с сарказмом, и его тон заставил меня напрячься.

- Замечательно. Пригласили на ещё одну встречу. Разве ваш друг не сообщил вам об этом?

- Нет… но обязательно выясню.

Он смотрел на меня с такой настойчивостью, что я едва могла удержать взгляд. Я попыталась скрыть легкую неприязнь, но понимаю: он намеренно подводит разговор к своему другу.

- Похоже, ты нравишься Егору, — произнёс он с усмешкой, и его слова задели меня за живое. — Не все могут похвастаться таким вниманием. Наверное, он решил, что ты его судьба.

Я поморщилась, не находя подходящих слов для ответа. В голове крутились мысли о том, что Егор действительно мне понравился, но перспектива обсуждения этого с Берестовым вызывала нервное напряжение. Я ощутила, как по спине пробежала мелкая дрожь.

- Он просто интересный человек, — произнесла я наконец, стараясь говорить спокойно и уверенно. — У нас пока ничего серьёзного.

Берестов, казалось, удовлетворился моим ответом, но его взгляд не давал мне покоя. Я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла и одновременно холодка — смешанные чувства заставляли меня хотеть уйти подальше от этой ситуации.

- Ну что ж, удачи тебе с вашим «ничего серьёзного», — сказал он с ухмылкой.

Я решила уйти, прежде чем он успеет снова задать неудобные вопросы.

- Спасибо за помощь, Дмитрий Александрович. Скажите потом, сколько я вам буду должна. А сейчас мне нужно ехать, у меня много дел. До свидания.

- До встречи, Таисия Андреевна, — произнес он, положив руки в карманы и пристально смотря на меня.

Я вскочила на велосипед, и, когда колёса скользнули по знакомым улицам, в голове снова зазвучали мысли о писателе и его друге. Музыка в наушниках и тёплый ветер помогали мне избавиться от навязчивых размышлений, словно унося их прочь.

Покатавшись несколько часов, я вернулась домой, приняла душ, смывая с себя остатки напряжения, и решила отправиться в ближайший торговый центр. Хотя я нечасто покупаю вещи для себя и предпочитаю минимализм, но сегодня меня тянуло на покупки. Бродя по множеству отделов, я чувствую, как холодный воздух из кондиционеров освежает моё лицо, но всё же понимаю — ничего подходящего не найду. Поэтому решаю сначала пообедать в китайском ресторанчике на втором этаже.

Сев за столик на уютный диванчик, заказала легкий салат и чашку ароматного чая. Ожидание еды позволило мне немного расслабиться и осмотреться. Люди вокруг были погружены в свои разговоры, каждый из них, казалось, имел свою историю.

В голове возникают герои из различных произведений, и я невольно начинаю проводить между ними параллели, ощущая, что авторы, возможно, черпали вдохновение из образа одного и того же человека.

Вдруг заметила за стеклом Леру — она с широкой улыбкой махала мне рукой, держа за руку Дамира, который тащил кучу пакетов. Лера крепко схватила его за руку и начала тянуть его в мою сторону.

- Привет, Тася! — подошла ко мне за столик и, сев рядом, поцеловала в щёку. — Так рада тебя видеть! Мы только о тебе говорили. Собиралась позвонить, а ты тут уже!

- Привет, Лерочка! — ответила я ей с улыбкой, обняв и поцеловав в ответ. Вдыхая её знакомый аромат парфюма. — Надеюсь, только хорошее. Добрый день, Дамир! — обратилась я к нему.

- Добрый! Как у вас дела с соседями снизу? — он явно решил узнать именно это в первую очередь.

- Всё в порядке. Сегодня утром побывала у них, — стараюсь говорить непринужденно, хотя в голове уже мелькнула мысль о том, что там ещё находился друг его друга. Лучше сменить тему. — Смотрю, вы тут прогуливаетесь по торговому центру, — подмигнула подруге и указала на пакеты.

- Верно! И Тася, мы с Дамиром через час выезжаем за город. Сняли домик в лесу. Ты говорила с Егором сегодня? Он хотел тебя пригласить, — прикрыла губы рукой и округлила глаза от волнения. — Ой, кажется, я слишком много сказала. Не сдавай меня, подруга!

Мы с Дамиром засмеялись вместе. Её искренность всегда вызывала у меня тёплые чувства; она иногда напоминала младшую сестру.

- Благодарю за приглашение, но, к сожалению, я вынуждена отказаться. У меня сегодня много дел, — произнесла я, когда мне принесли заказ.

В этот момент официант поинтересовался, не хотят ли мои друзья что-то заказать, но Лера лишь покачала головой.

- Ох, знаю, как проходит твоя суббота! — начала она, загибая пальцы. — Спортивные занятия, готовка и чтение книг. Я полностью в курсе твоего расписания.

Я лыбнулась я ей.

- Спасибо тебе за поддержку. Но лучше вы вдвоём отдохните, а я в другой раз присоединюсь.

Дамир вовремя отвлёк её от меня, и я почувствовала облегчение.

- Лера, нам нужно идти, если мы хотим всё успеть. Время поджимает, — сказал он, обнимая свою девушку. Их гармония была очевидна: они действительно созданы друг для друга.

Лера игриво взглянула на него, ласково погладила по щеке и поцеловала это место. Затем повернулась ко мне и с лёгкой грустью произнесла:

- Да, действительно, нам точно пора. Тасечка, я однозначно буду тебя ждать.

Она обняла меня, и они ушли. Я осталась одна: а за стеклянной стеной виднелись их удаляющиеся фигуры, а передо мной стояли чашка чая и легкий салат.

Доедая последний листок, погрузившись в свои мысли, я вдруг услышала звук входящего звонка на своём телефоне. Он громко прозвучал в тишине, и я вытащила его из сумки. На экране высветился неизвестный номер. Обычно я не отвечаю на незаписанные контакты, но вспомнила слова Леры о том, что мне должен позвонить Егор. С любопытством и лёгким волнением я подняла трубку.

- Добрый день, Егор. Узнала. Всё хорошо? Как в лесу, в домике? Я видела ваших напарников, они уже уехали, довольные и счастливые.

Предлагает мне присоединиться. Правда, у меня нет особого желания, но внезапное любопытство одерживает верх. Вдруг захотела выяснить, как Берестов узнал о нашей встрече и по какой причине появился вчера в ресторане.

- Да, я согласна. Напишите адрес, пожалуйста. Я подъеду после того, как заеду домой и соберусь. Это займёт примерно час.

Положив трубку, я почувствовала лёгкое покалывание в животе от волнения и неопределённости. Мысли о Берестове крутились в голове: что они задумал на этот раз? Последние встречи с ним были полны интриг и недосказанности.

Собравшись с мыслями, я поднялась со своего места и расплатилась за заказ. Когда я вышла на улицу, жаркий воздух ударил мне в лицо, словно обжигающий поток. Я мгновенно начала искать тень, чтобы солнце не прижигало мою кожу. Вокруг шумели машины и разговаривали прохожие; запах свежезаваренного кофе из ближайшей кофейни смешивался с ароматом цветущих деревьев.

Дорога к дому заняла не больше получаса. Я быстро собрала необходимые вещи в небольшую сумку, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли. Переодевшись в нежно-розовую юбку до колен и белую майку, я почувствовала, как ткань приятно касается кожи. Надев кеды того же цвета, я заплела волосы в косу, стараясь сделать образ легким и непринужденным.

Когда я вышла на улицу, я мгновенно ощутила лёгкое волнение. Мой взгляд упал на знакомого мужчину, стоящего рядом с чёрным внедорожником.

- Егор, решили меня встретить? — удивилась я, осматривая его.

Он стоял, скрестив руки и ноги, опираясь на капот автомобиля. В голубой футболке поло и белых шортах он выглядел расслабленно и широко улыбался.

- Хотел тебя увидеть, Таисия! — произнес он, и его слова неожиданно вызвали во мне холодок настороженности, где-то внутри меня зреет предчувствие ловушки.

- Ну что, поехали! — произнесла я, стараясь не выдать своих сомнений.

- Всё взяла? — уточнил он, и я кивнула в ответ, ощущая, как сердце забилось быстрее.

Егор открыл мне дверь и с лёгкостью положил мою сумку в багажник. Сев за руль, он запустил двигатель и мы тронулись в путь.

За разговором мы быстро добрались до места. Я узнала, что он работает в своей компании, разрабатывает игры, создает сайты и занимается другими проектами. Живет один и часто пропадает на работе. Был женат семь лет, но три года назад развелся. У них осталась четырехлетняя дочь по имени Евангелина. Причиной развода он назвал измену жены. У него есть младший брат Кирилл, который живет отдельно и работает адвокатом.

Он рассказывал о своих увлечениях и проектах, и поездка стала увлекательной, несмотря на мою настороженность.

Внезапно он стал серьезным, и его взгляд потемнел.

- Я надеюсь, что моя жизнь не слишком запутанная, — сказал он, всматриваясь в дорогу.

- Нет. Всё замечательно, — ответила я неуверенно, хотя внутри меня крутились мысли о том, как же всё это сложно.

Он повернул голову ко мне и с искренним интересом заметил:

- У тбя потрясающая улыбка. Ямочки такие же, как и у меня.

- Спасибо. Я тоже заметила это, еще когда мы впервые встретились. - смущённо перевела взгляд вперёд, стараясь скрыть свою реакцию.

Леса становились всё гуще, а воздух всё больше наполнялся запахом хвои через приоткрытое окно. Мы свернули на узкую дорогу, заезжая в маленький лесной поселок. Деревья, словно живые стражи, обрамляли путь, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя золотистые блики на капоте машины. Он притормозил, и в воздухе повеяло свежестью, смешанной с ароматом лесных цветов.

- Здесь всегда так спокойно, — произнес он с улыбкой, открывая окно шире.

Я кивнула, ощущая, как моя настороженность медленно отступает. Никаких дел, только я и природа. Это место было вдали от шумного города, и я почувствовала, как сердце наполняется теплом.

- Как вы проводите здесь время? — поинтересовалась я, пытаясь отвлечься от своих мыслей.

Он задумался на мгновение, глядя в окно, будто искал правильные слова.

- Обычно я просто гуляю, думаю о новых идеях для игр. Иногда привожу Евангелину — она любит собирать шишки, — ответил он с нежностью. — И вот мы прибыли! Наш домик будет немного в стороне от друзей. Я перенесу вещи после того, как мы устроимся. Наслаждайтесь отдыхом, Тася, — произнес он с улыбкой и поднял руку, будто хотел положить ладонь на мою. Но вдруг замер и посмотрел на меня с вопросом в глазах. — Пойдём?

Убрал руку и заглушил мотор и вышел из машины. Я потянулась за своей сумкой на заднем сиденье и задумалась о том, как его жест был одновременно дружелюбным и настороженным. Ощущая как лёгкого волнения пробежало по моему телу. Затем услышала звук открывающейся двери и увидела протянутую руку Егора.

Когда я вылезла с его помощью из автомобиля, первый глоток свежего воздуха напомнил мне о том, как давно я не была на природе. Легкий ветерок играл с волосами, а запах хвои обескуражил. Егор обошел машину и направился к двери домика администрации, открыв её с легким скрипом.

Пейзаж вокруг был живописным, словно его нарисовал художник: яркие краски природы гармонично сочетались с солнечными бликами. На территории находилась детская площадка, где дети весело смеялись и играли. Их радостный смех наполнял воздух живой энергией.

Я осталась на улице, чтобы позвонить подруге и сообщить о нашем прибытии. Пока я наслаждалась красотой вокруг и сидела на резной деревянной скамейке, время летело незаметно. Егора всё ещё не было — он оформлял документы.

Вдруг я увидела Леру, которая быстро подошла ко мне с широкой улыбкой. Дамир махнул мне рукой и зашёл к другу. Мы обнялись с Лерой, и её тепло наполнило меня спокойствием.

- Так приятно тебя видеть, Тасечка! — Лера крепко обняла меня. — Молодец, что решила прийти! Здесь так невероятно. Просто обожаю это место. Давай я тебе покажу наш домик!

Она потянула меня за собой, и я старалась запомнить каждый уголок. Взгляд цеплялся за яркие букетики полевых цветов вдоль дорожки. Аромат свежей травы и цветущих растений наполнял воздух, создавая ощущение волшебства. Мы обошли несколько домиков, украшенных яркими цветами и плетёными корзинами. Атмосфера уюта и радости вызывала у меня улыбку.

Вдруг Лера остановилась у их домика и с гордостью открыла дверь. Внутри было тепло и уютно, а минималистичный стиль с деревянными элементами создавал атмосферу, словно мы оказались в романтическом фильме. Я огляделась: большие окна пропускали солнечный свет, а на стенах висели фотографии с предыдущих лет, запечатлевшие смех и счастье.

Лера пригласила меня на кухню, где уже стоял чайник. Мы сели за стол, и пока вода закипала, она делилась своими впечатлениями о месте. Но вскоре разговор принял другой оборот.

- Мы так и не обсудили ситуацию с Дмитрием Александровичем. Что у вас произошло? Почему он хочет уйти от нас? — быстро протороторила она с интересом.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как в груди закололо от волнения.

- Он сказал: «Вы мне нравитесь». А я, теряя дар речи, ответила, что не встречаюсь с коллегами. На что он аргументировал: «Значит, можем ими не стать». — я прикрыла лицо руками, ощущая, как горячие щёки выдают моё смущение. — Лера, он всегда был таким отстранённым, ни слова лишнего при встречах, а тут вдруг приглашение в театр и невероятно красивые розы. Я даже не собиралась их забирать, а в итоге пришлось унести. А потом эта встреча в ресторане… Плюс он приехал ко мне домой помогать, а там эти цветы! — я сделала глубокий вздох и посмотрела в потолок, пытаясь успокоить бешеный ритм своего сердца. — Боже, зачем он пошёл помогать соседям!? Встречала его сегодня там. Теперь не знаю, как общаться. Всё моё профессиональное поведение куда-то исчезло. Что делать?

Я перевела взгляд на Леру и заметила, как она задумалась.

- Видела этот букет. Он просто потрясающий, но не стала расспрашивать — времени не было. Неожиданно от Дмитрия, это правда… Но признайся, он действительно красив! — подмигнула она мне с весёлой искоркой в глазах. — И ещё, он дружок Егору. Кстати, ты уже узнала подробности?

- Я как раз сюда и приехала, чтобы разобраться с этими странными совпадениями. Лерочка, можно у тебя переночевать в домике? Пожалуйста! — старалась смотреть на неё с умоляющим взглядом. Внутри меня всё сжалось от волнения. — Когда я согласилась приехать, этот момент как-то ускользнул от меня. А когда дошло, я уже была в пути.

- Без проблем, моя дорогая! Мой дом — твой дом! — Лера улыбнулась и добавила: — Я скажу Дамиру, чтобы он собрал свои вещи и съехал. Я и не собиралась оставаться на ночь с ним в одной комнате, но он очень вежлив, и у нас разные спальни. Думаю, у вас было бы то же самое. Но всё равно нам вдвоём будет спокойнее.

Я вздохнула с облегчением, меня переполняла благодарность. Нам действительно нужно уединение, чтобы разобраться в своих чувствах. Чайник закипел, и Лера начала готовить ароматный чай с мятой. Его запах наполнил кухню и успокоил мои нервы.

После того как она разлила напиток по кружкам, я продолжила рассказ о Дмитрии.

- Он такой непредсказуемый, как будто сменил маску. Я даже не знаю, как к этому относиться. Может, он просто переживает что-то личное? — закончила я, отхлебнув горячий напиток и почувствовав его тепло на губах.

Лера задумалась, глядя в окно на зелень за пределами домика.

- Может, он просто хочет открыться тебе? — сказала Лера с теплотой в голосе.

Я кивнула, но сомнения всё ещё терзят меня. Вдруг за дверью раздались шаги. Вошли ребята с несколькими сумками и, увидев нас, улыбнулись.

Егор поставил мою сумку и, заметив, что я наблюдаю за ним, сел рядом. Он придвинулся ближе, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. В его глазах было что-то такое… тёплое, что я на мгновение потеряла дар речи.

- Что случилось? Ты выглядишь обеспокоенной, — прошептал он мне на ухо. И я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Я растерялась, не зная, как объяснить эту сложную ситуацию. Лера заметила мое замешательство и взяла инициативу на себя:

- Всё отлично. Вопрос в том, кто где будет спать?

- Раз в этом дело, не переживайте, — произнёс уверенно и спокойно Дамир, присаживаясь к Лере. — Мы решили, что вы будете отдыхать ночью в этом домике, а мы — в другом. Я быстро соберу вещи и потом придём за вами. Можете уже переодеваться для бассейна.

- Тася, вот твоя сумка, — добавил Егор, с лёгкой улыбкой поднимая её.

Я потянула руку за сумкой и заметила, как он внимательно смотрит на меня. Внутри всё закололо от смущения.

- Посмотри, какой он чудесный! — наклонившись к мне, прошептала Лера с игривой улыбкой.

- Хорошо, как скажете, мы начнём собираться, — ответила я, стараясь скрыть волнение.

Ребята встали и вышли. Мы с Лерой переглянулись и направились к спальне. Как же хорошо, что я взяла купальник — черный на одной бретельке с открытой спиной. После того как переоделась, я накинула легкую молочного цвета накидку и собрала волосы в аккуратный пучок. Когда вышла на встречу с Лерой, она выглядела не менее привлекательно: зелёный слитный купальник с вырезами по бокам подчеркивал её фигуру, а белая накидка добавляла свежести образу.

- Мы не успели за десять минут, а они обещали нас забрать, — с улыбкой сказала подруга, предвкушая ожидание.

- Действительно. И мне неловко… Не знаю, как о Берестове спросить у Егора.

- Расслабься, я начну, а ты подхватишь.

- Знаешь, я напрямую спрошу. Не буду тянуть с вопросами.

- Вот теперь узнаю тебя! А то ты так нервничаешь… Я уже волноваться за тебя начала. Думаю, ты уже влюбилась и не знаешь, кого выбрать.

- Что? За два дня? — мне стало смешно от её слов. Я засмеялась так громко, как могла, ощущая, как напряжение уходит из тела.

- Да как же понять твоё поведение? Любовь с первого взгляда — ты понимаешь, как это бывает.

Я покачала головой и улыбнулась:

- Пошли! Раз их нет, пойдём на встречу.

Мы вышли на террасу, где ребята уже ждали нас, уютно устроившись в бассейна. Егор, заметив нас, встал и протянул руку, чтобы помочь мне спуститься с лестницы. Его прикосновение было неожиданно тёплым и уверенным — внутри меня что-то ёкнуло, и я почувствовала, как по коже пробежала волна мурашек. Лера, заметив это, с игривой улыбкой посмотрела на меня, а я отвела взгляд, стараясь скрыть смущение.

Когда я погрузилась в воду, она оказалась приятно тёплой. Напряжение, копившееся последние дни, начало уходить, как и мысли о Берестове. Остальные быстро присоединились, и мы начали смеяться и плескаться. Наш смех заглушал музыку из колонки рядом.

Вскоре мы устроились на краю бассейна, наслаждаясь тёплым летним вечерним солнцем. После нескольких минут беззаботной болтовни я почувствовала, как Егор сел рядом и начал рассказывать свою историю о том, как был здесь с дочерью.

олнце садилось за горизонт, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые тона. Лера предложила сделать фото на память. Мы окружили Дамира, который охотно взялся за роль фотографа. Сделали несколько веселых снимков и разошлись по домикам, стоявшим всего в нескольких метрах друг от друга

После душа я переоделась в лёгкое белое трикотажное платье на бретелях и подобрала к нему такие же босоножки. Высушив волосы, я распустила их — они мягко касались плеч. Лера выбрала стильное чёрное платье без бретелек и собрала волосы в косу, а на ногах простые тапочки.

Когда мы вышли к парням, оказалось, что нам не пришлось далеко идти — они уже накрыли стол рядом с нашим домиком. На столе лежали закуски и холодные напитки. Егор встретил нас уютной улыбкой и предложил занять места. Я присела рядом с ним, чувствуя лёгкое волнение от близости. Лера устроилась напротив, рядом с Дамиром. Он прижал её чуть ближе к себе и радостно проговорил:

- Надеюсь, вы проголодались, — начал наливать нам по бокалу холодного напитка. — Это только начало, впереди много вкусного.

Я улыбнулась, глядя на его заботливое лицо. Внутри меня разливалось тепло, и я осознала, что эти выходные в его компании — не такая уж плохая идея. Мы обсуждали планы на завтра, и Егор часто поглядывал на меня. Я ловила его взгляды, но старалась не подавать виду.

Солнце почти село, и лёгкий вечерний ветерок приносил спокойствие. Его глаза искрились в свете фонариков, которые мы зажгли. Лера заметила это и приподняла брови, вызвав у меня лёгкое смущение. Она, как и я, видела больше, чем казалось. Я сделала глоток прохладного напитка, давая понять, что всё в порядке, и это просто взгляды.

Постепенно разговоры становились всё более откровенными. Внезапно Егор повернулся ко мне, наклонился ближе и тихо произнес:

- Давай немного прогуляемся, этой паре нужно провести время вдвоем.

Я одобрительно кивнула и подошла к нему. Мы пошли по освещённой дорожке. По обеим сторонам росли цветы, наполняя воздух сладким ароматом. А гирлянды мерцали, создавая романтичную атмосферу.

Егор шёл рядом со мной, и я чувствовала его тепло — он старался прикоснуться ко мне. Оставшись наедине, у меня был один вопрос, который мучил меня все эти дни.

- Тася, выглядишь потрясающе! Платье прекрасно подчеркивает фигуру! — произнёс он немного хриплым голосом.

- Спасибо! Рубашка и шорты тоже очень идут, — ответила я с лёгкой улыбкой. Но затем собралась с мыслями: расслабляться не стоит. Я решила не медлить и спросить напрямую:

- Егор, хочу спросить кое-что. Жду откровенного ответа.

Моё сердце забилось быстрее от волнения — вот он момент. Я надеялась на честность и понимание в его ответе.

- Слушаю, — произнёс он, останавливаясь и внимательно глядя на меня, ожидая вопроса.

- Это касается Берестова. Я знаю, что он твой друг с детства, и вы до сих пор общаетесь. Суть в том, что он знал о нашем свидании в пятницу. Скажите, обсуждали ли вы меня? Потому что в тот же день он пригласил меня на встречу. Когда я узнала, что вы знакомы, была в шоке.

В этот момент выражение его лица изменилось — оно стало более напряжённым, вены на шее начали проступать, и я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Вокруг не было никого, и тишина казалась громкой. Может, я зря так открылась?

Егор медленно выдохнул, его взгляд скользнул вниз, к земле, как будто он искал там ответ. Время словно замерло, а моё сердце стучало так громко, что казалось, его слышно на расстоянии. Наконец, он поднял голову и встретился со мной взглядом.

- Что ты хочешь услышать? Ты так прямо всё сказала, что у меня нет совести лукавить. Да, мы действительно говорили о тебе, — произнёс он низко и уверенно.

В груди защемило от этих слов, а сердце забилось быстрее, как будто оно пыталось вырваться наружу. Егор шагнул ко мне ближе, и между нами возникло электрическое напряжение. Я почувствовала тепло его тела и уловила запах свежей древесины и лёгкого одеколона — это было так приятно и одновременно пугающе.

- И что же вы обсуждали? — стараюсь сохранить спокойствие, но голос предательски дрогнул.

Он приблизился ко мне на шаг, словно хотел рассмотреть моё лицо внимательнее. В его глазах читались не только интерес и забота, но и лёгкая тревога. Я заметила, как его рука дрогнула, когда он поправил волосы — это выдавало его волнение.

- Мы говорили о том, как ты мне нравишься, как ты особенная. Я не хотел, чтобы это стало причиной недоразумений между нами.

Я почувствовала, как по спине пробежала волна тепла. Внутри всё перевернулось — от радости и страха одновременно. Мы стояли так близко друг к другу, что я могла расслышать его дыхание — оно было ровным, но в нём чувствовалась напряжённость.

- Я не знаю, что думать... — прошептала я, пытаясь справиться с вихрем эмоций внутри себя.

Егор подошёл ближе. Я почувствовала его тепло.

- Давай поговорим, — сказал он мягко. — Я ничего не хочу скрывать.

Я кивнула, ощущая лёгкую дрожь в коленях. Мы стояли наедине в этом вечернем лесу, окружённые тишиной и звёздами над головой. В этот момент всё казалось возможным — особенно то, что могу разобраться с недопониманием.

- Впервые я увидел тебя три года назад, когда вы с Димой были в кафе. На тебе было нежное платье до пола, волосы тёмные и волнистые, а улыбка — просто прекрасная. — в этот момент я немного растерялась, но успела взять себя в руки. — Я сидел за столиком рядом и ждал по его просьбе. Знал, что у него должна быть рабочая встреча, и тогда вошла ты. В тот день ты мне очень понравилась, но я только что проходил через развод и не был готов к новым отношениям. Через год, совершенно случайно, мы встретились в магазине, узнал по улыбке. Конечно же, не подошёл, ведь ты меня не знала. Третья встреча произошла около полугода назад, когда выходил из кафе после встречи с Димой, и мы столкнулись — я поднял твою сумку. Ты была вся укутана, и снова узнал тебя по твоей улыбке. Хотел вернуться, но у меня были срочные дела, и пришлось уйти. - протянул свою руку и убрал одну прядь за ухо, от этого у меня ток прошёлся по всему телу. - Мы подходим к самому главному, к твоему вопросу. Накануне, чуть больше недели назад, Дамир пошёл на свидание, и оказалось, с сотрудницей редакции “Шторм”. Вспомнил, что мой друг работает с вашей организацией. Сопоставил факты и небольшое расследование. Тогда я понял: это не случайность, это знак. В начале недели встретился с Димой, чтобы узнать о тебе больше, и сказал, что собираюсь пригласить на свидание в эту пятницу. Он не очень охотно говорил о тебе, ссылаясь, что ничего не знает. Что касается ресторана, я тоже был удивлён его появлению. Думал, это просто случайность...

Я внимательно слушала его, пытаясь осмыслить каждое слово. Мысли путались в голове, всё происходящее казалось не случайным. Егор, казалось, искренне интересуется мной, но образ Дмитрия не покидает мою голову. Вопрос о том, что он на самом деле чувствует, оставался открытым.

- Благодарю за честный ответ. К сожалению, я не помню те встречи, — произнесла я, стараясь скрыть волнение.

- Это не имеет значения. Главное — я помню, — сказал он, подходя ближе. Почувствовала его тепло, почти ощутила его дыхание на своей коже. — Я так рад, что ты согласилась встретиться. Ты бы только знала, как я сдерживаю себя, чтобы не обнять тебя от счастья, — его голос стал низким и манящим. На мгновение я поддалась эмоциям и чуть не протянула руки к нему, но вовремя остановилась.

- Ну что? Пойдём дальше? Погода просто отличная, нам ещё многое предстоит увидеть, — добавил он, и в его глазах зажглось что-то темное и притягательное.

- Да, согласна, — ответила я, хотя мысли о Дмитрии до сих пор не покидают меня. Внутри бушуют противоречивые чувства.

«Почему он не сказал своему другу о том, что я ему нравлюсь? Нравлюсь ли я ему вообще? Осмелюсь ли я спросить его об этом напрямую?» — эти мысли не дают мне покоя.

- Тася, ты здесь? — вдруг прервал мои размышления Егор, и его голос звучал так близко, что сердце забилось быстрее. — Я тебя не утомил информацией? Не хотел…

- Всё нормально, — ответила я, пытаясь вернуть себе уверенность. — Ты что-то говорил?

- Да, я предложил выпить по рюмке чего-нибудь крепкого. Но помню, что ты обычно не пьёшь.

В этот момент я ощутила легкое смущение и тепло на щеках.

- Сегодня, пожалуй, приму предложение. — протянула я и пробубнила себе под нос:

«Сейчас это как никогда необходимо. Чтобы справиться со всей этой ситуацией».

Мы повернулись и направились к домику, а мои мысли снова блуждали где-то далеко. Егор, в свою очередь, решил поменять тему и поделиться смешной историей с работы.

Глава 6

Прошла неделя с нашей встречи в загородном домике, и все это время Егор не оставлял меня в покое — его сообщения и звонки заполнили мой день. А вот Дмитрий, напротив, молчал, и это было странно.

Завтра у меня начинаются отпускные дни, будет целых две недели и два дня. Необходимо разработать планы, как и где можно провести это время с пользой. Я хотела бы посетить дельфинарий и зоопарк, который у нас просто великолепен: животные находятся в почти естественных условиях, им обеспечены шикарные условия жизни. Также стоит добавить в список возможность прокатиться на теплоходе, ведь я уже давно не испытывала таких ощущений. Кроме того, мне хочется просто полежать в постели и отдохнуть, ничего не зависит от моих планов на эти дни событий. «Может, Егор с ним пообщался?» — мелькает в моей голове.

Засмотревшись вдаль окна, я совершенно забыла, что все еще нахожусь на рабочем месте, хотя мысли мои уже находятся далеко в отпуске. Однако, к сожалению, моя фантазия была недолгой. Её безжалостно прервала Лера.

- Тася, директор зовёт тебя, — сказала она немного волнительным тоном. - Он будто какой-то взвинченный.

- Хорошо, спасибо, Лер. Надеюсь, он не изменит мои планы по отпуску, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня уже закрались сомнения. Поднялась со своего места, схватила стопку документов и направилась к кабинету директора.

Когда я вошла к Игнату Михайловичу, он сидел за столом с напряженным выражением лица, уставившись в монитор так, будто там скрывалась какая-то угроза. Тревога закралась в мою грудь, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Я старалась сохранять спокойствие, но в горле застрял комок.

- Таисия Андреевна, — начал он с усталой интонацией. — У нас возникли некоторые проблемы с писателем. Мне нужно, чтобы ты осталась на несколько дней, пока мы не разберёмся с ситуацией.

Его слова повисли в воздухе, как тяжелый груз. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Все мои планы на отпуск начали растворяться, как снег под весенним солнцем. Внутри меня забушевала буря эмоций: разочарование, гнев и тревога слились в одно. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Но в голове вдруг всплыла фамилия "Берестов" — только с ним у меня с недавних пор возникла проблема.

- Но… — начала я, но голос мой предательски дрогнул. Я понимаю, что работа требует внимания, но мысли о том, как упускаю возможность отдохнуть и развлечься, не давали мне покоя.

Игнат Михайлович посмотрел на меня с пониманием и одновременно с настойчивостью. Я ощутила его заботу о компании и его страх перед возможными последствиями. В этот момент я поняла: иногда жизнь ставит нас перед выбором, который трудно сделать.

- Я не понимаю… — старалась говорить спокойно. — У меня уже запланированы дела на эти дни.

Директор, нахмурив брови, посмотрел на меня с настойчивостью, словно искал ответы на моём испуганном лице.

- Мне стало известно, что Берестов по некоторым непонятным причинам планирует разорвать с нами контракт. Ты что-нибудь знаешь об этой ситуации?

В этот момент сердце забилось так сильно, что я почувствовала, как кровь приливает к вискам. Я прокашлялась, стараясь скрыть волнение, и приняла более уверенный вид.

- Игнат Михайлович, впервые слышу об этом. Позвольте мне разобраться с этим вопросом сегодня и взять запланированный отпуск с завтрашнего дня. Не волнуйтесь, я всё улажу.

Он не отрывал от меня взгляда, затем жестом указал на стул, приглашая сесть. Я кивнула и осторожно опустилась на край сиденья, ощущая прохладу металлических ножек. Документы я положила тихо и аккуратно.

- Звони прямо сейчас и при мне, — произнёс он, постукивая пальцами по столу. Каждый удар отзывался в моём сердце как предвестие беды.

В голове закрутились мысли: если он подтвердит слухи о Дмитрии, мне не видать отдыха. Я взглянула на директора и заметила его решимость — он не собирался отступать. Набрав номер Берестова, я молила о том, чтобы он не ответил. К счастью, после трёх безуспешных попыток я подняла взгляд и попыталась улыбнуться, хотя внутри всё сжималось от напряжения.

- Ковалёва, ты почему такая спокойная? Обычно ты не такая, — заметил Игнат Михайлович, и я вспомнила о том, как всегда была полна энергии.

- Нет, Игнат Михайлович. Просто я расстроена из-за угрозы моего отпуска.

- В этом-то и дело! — прищурился он. — Ладно, поверю тебе. Ищи его, отпуска не будет, пока не уладишь это. Оставь документы.

- Но Игнат Михайлович… — прошептала я с жалостью, ощущая горечь в горле.

Он уставился в экран компьютера, будто игнорируя моё присутствие.

Разочарование и ярость переполнили меня. Я едва не выбежала из кабинета, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот. «Он не имеет права так со мной обращаться», — думала я, гневно сжимая кулаки. «Почему он молчит? Неужели Берестов пустил слух специально?»

В голове крутится множество вопросов, но ни одного ответа. Неделя молчания предвещала беду. Сегодня я в любом случае найду его — если он не перезвонит сам. Я ощутила вкус горечи в рту и решимость в сердце: пора действовать.

Сев за свой рабочий стол, я почувствовала, как тяжесть на душе сдавливает грудь. Молча перелистывая страницы ежедневника, искала контакты, которые могли бы пригодиться в этой ситуации. Лера, как ястреб, сидела напротив и внимательно наблюдала за мной, не упуская возможности задать вопрос о том, что произошло. Я лишь мямлила что-то невразумительное о «какой-то подставе», чувствуя, как гнев внутри меня накаляется. Раскрыть истинные причины своего раздражения я не могла — коллеги были слишком близки, и я не хотела выносить сор из избы. Обещала Лере, что расскажу позже, но сама понимаю, что это будет не скоро.