Ингвар Восходов
Огонь и пепел 1861-го

Глава первая

Весна 1861-го года была теплой и солнечной, но солнце казалось тусклым и мрачным над землями недавно объявившей независимость Конфедерации южных штатов Америки.

Шесть месяцев назад семь южных штатов объявили себя независимой республикой и сформировали собственное правительство, известное как Конфедеративные Штаты Америки (КСА). Остальные южные штаты быстро последовали примеру, образовав единый фронт против Союза северных штатов.

Первая настоящая битва Гражданской войны произошла около форта Самтер в Южной Каролине. Форт, защищавший гавань Чарльстона, оказался последним крупным военным объектом федерального правительства на территории Юга. Когда конфедераты потребовали сдачи форта, генерал отказался капитулировать, предпочитая дождаться подкрепления из Вашингтона. Но помощь пришла слишком поздно: утром 12 апреля 1861 года артиллерия Конфедерации открыла огонь по форту. После двухдневного ожесточенного боя форт пал, открыв путь к началу самой кровопролитной войны в истории Соединенных Штатов.

Северяне были потрясены поражением и начали готовиться к полномасштабному конфликту. Президент Линкольн объявил мобилизацию добровольцев, и тысячи молодых мужчин поспешили записаться в армию Союза.

Среди них был и молодой солдат Джон Смит, фермер из Огайо, решивший защитить страну своей юности от разделения.

Глава вторая

Джон служил рядовым в армии генерала Джорджа Макклеллана, командующего Севером.

Его полк состоял преимущественно из новичков, лишь недавно получивших военную подготовку. Несмотря на свою молодость и отсутствие опыта, солдаты полка горели желанием доказать свою храбрость и способность защищать родину.

Первый бой Джона произошел недалеко от Ричмонда, столицы Конфедерации. Это было сражение, вошедшее в историю как Первая битва при Булл-Ране. Обе стороны ожидали быстрой победы, но столкновение оказалось тяжелым испытанием для обеих армий.

Наступило утро 21 июля 1861 года. Солнечные лучи скользнули сквозь густые облака, осветив долину реки Булл-Ран близ Манассаса, штата Виргиния. В воздухе витал аромат свежести и надежды, смешанный с запахом пота и пыли, поднимаемых войсками обоих враждующих лагерей.

Федеральная армия, состоящая из новобранцев и волонтеров, шла навстречу своему первому серьезному испытанию. Молодые офицеры и сержанты нервничали, чувствуя ответственность за судьбы десятков тысяч солдат.

Стремительно приближался момент истины, определяющий судьбу нации.

Конфедераты же готовились к защите своего края, уверенные в силе духа и верности делу. У них было меньше опытных офицеров, зато высокая мотивация и желание защитить родные дома и семьи.

Начало битвы ознаменовалось артподготовкой северян, обстреливающих позиции южан. Затем пехота начала атаку, двигаясь плотными строями к укреплениям неприятеля. Офицеры кричали команды, стараясь удержать порядок в рядах. Но вскоре строй рассыпался, превратившись в беспорядочную массу солдат, метавшихся под градом огня и снарядов.

Противники встретились лицом к лицу на узком участке местности возле моста Манассас-Гэп Рель. Оба лагеря отчаянно боролись за контроль над мостом, считая его ключом к успеху. Несколько часов подряд шло ожесточенное противостояние, наполненное громкими криками, треском винтовочных выстрелов и взрывами пушечных ядер.