Николай Ободников
Дубовый Ист

Глава 1. Секрет слова

1.

Мерцал тусклый свет, обозначая центр спортзала. У трибун этого места, волей ночи лишенном людей, остановилась темноволосая девушка со смартфоном в руке. Ее улыбка отражала дискомфорт и стыд. Мелькали мысли, таща за собой вереницу непутевых заметок ее странной жизни. Смоченные слюной зубки тоже поблескивали.

Романтическая ночь.

В спортзале, господи боже.

Такие ночи, как правило, всегда напоминают горчицу. Темную и душистую. Продукт, который могут породить только два тела, продирающиеся сквозь друг друга. Особенно когда за высокими окнами хлещет дождь, приглушая прочие звуки.

Романтика.

Пусть и в таком идиотском месте, как спортзал.

Тома разбиралась в этом, иначе бы попросту не пришла. Дождь снаружи забарабанил еще сильнее. Подобие света давали три черные свечи. Они выглядели слепленными наспех, как куличи-полуфабрикаты с детской площадки. Черные, корявые «куличи», невесть каким образом поставленные вертикально. Их свет озарял довольно-таки гадкое любовное гнездышко.

Тома и в этом разбиралась.

Да кому вообще придет в голову звать девушку к скрученным листьям черного чая, просыпанным в центре баскетбольной разметки? Тома пригляделась. Может, это лепестки роз? Мужчины же все странные, почти что слоны, случайно встреченные на улице. Огромные и тупые. Всюду лезут своими хоботами.

– Ну и кто же ты, глупенький? – Тома оглядела темный спортзал. Окна ловили дождь и отголоски освещения лужаек. – Игорь Степанович, это так не похоже на вас!

Кренник не ответил. Если это вообще был он. Вдобавок физрук слишком долго ее добивался, чтобы вот так загадочно молчать. Скорее уж, он выбежал бы под стук мячей, жонглируя ими, будто шут в спортивном костюме.

Ведомая любопытством, Тома сделала несколько шагов.

Она держала руки за спиной, поглаживая школьную клетчатую юбку. Вне учебы разрешалось ходить в домашнем или в спортивном. В этом вопросе правила «Дубового Иста» давали разумное послабление. И уж точно никто не ожидал, что кому-то взбредет в голову надеть школьную форму посреди ночи. Тома вырядилась так лишь потому, что все мужчины, на ее взгляд, одинаковы.

Не дойдя до «гнездышка» метра четыре, Тома замерла.

Теперь она видела, что круг выстилали не чайные листья и уж совершенно точно не лепестки роз. Ах, ну что за средневековье! Это больше напоминало чешуйки древесной коры, раскиданные со всей тщательностью тороватого сеятеля. Только вряд ли что-то взойдет на спортивном паркете.

Вульгарные свечи занимали позиции на линиях баскетбольного круга, образуя треугольник. Приглядевшись, Тома обнаружила, что разметка испорчена. Кто-то действовал наверняка, прочертив глубокие борозды, а потом заполнив их гвоздями и белым сыпучим веществом из кристалликов. Настоящий крошечный ров из металлических изделий и соли.

– Какая неприятная попытка признаться в любви. – Тома приложила ладошки ко рту, пряча улыбку. – А вообще, если присмотреться, можно заметить следы языка Кренника. Он этот пол разве что не облизывает. Вот ведь кринжатина. Это же не вы, Игорь Степанович?

За окнами полыхнула молния, и тьма разлетелась, отпрянув в углы. Взревел гром, тряся деревья на территории пансиона и в лесу.

Тома шагнула в круг. Под каблучками захрустела кора.

– Ну вот, другое дело. Кем бы ты ни был, мальчик, ты хорошо меня знаешь.

Она смотрела на аккуратное зеркальце на подставке, размещенное здесь же, в круге. Примерно такое находилось в кабинете физики. Возможно, это оно и было. Тома подняла зеркало. Некоторое время девушка упивалась взглядом своих темных глаз и чертами безупречного кукольного лица. Сейчас оно, подсвеченное снизу, обрело нездоровый оттенок, как у хорошо сработанной, но жуткой посмертной маски.

Взгляд упал на одну из свечей, и Тома ощутила беспокойство.

Из свечи торчал небольшой пучок волос. Колосок к колоску. Аккуратный срез. Волосы с легким шипением скручивались, когда пламя касалось их.

Тома поднесла руку к голове. Пальцы нащупали локоны, шедшие слева от макушки. Со стороны это незаметно, но Тома знала, что пропажа составляла целую прядь. Кукольное лицо Томы исказилось от обиды и недоумения. Те же эмоции одолевали ее четыре дня назад, когда она, сидя у себя на кровати, вдруг обнаружила пропажу.

– Ну и че? Можно ж было попросить! Зачем уродовать! – выкрикнула Тома, обращаясь к пустому спортзалу и окнам, в которые барабанил дождь. – Хотя уродкой меня всё рано не назовешь! Так что хоть скальп сдери, конченый ты дебил! Давай-ка лучше над тобой посмеемся! Выходи! Ха! Ха! Выползай давай, сосун!

Она вздрогнула, когда дверь спортзала с хлопком закрылась.

Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это сделал. От тьмы отломился существенный кусок и поплыл в сторону Томы. Невысокая и некрупная, или же необъятно огромная, тень могла принадлежать кому угодно. Даже опасному зверю. Тома оцепенела, не решаясь покинуть единственный освещенный уголок. Свечи слепили ее, как бы говоря, что этой дождливой ночью лучше ничего не видеть.

– Кто там? – сварливо спросила Тома. Она вернула зеркало на пол и распрямилась. – Да кто это? Кренник, это ты? Не шути со мной. За эти игры я превращу тебя в червяка! Ты и есть ничтожный кудрявый червяк!

Сугроб тьмы остановился на границе света.

– Это мое искупление, подруженька. И твое, уж прости. – Голос тени звучал приглушенно, как будто просеиваясь сквозь ткань.

– Че? Кто это?

– Отпусти ты, Древо, плод, или сгинешь без щедрот. Плата болью, плата кровью – плата в смерти и любовью.

Эти слова оказали на Тому довольно-таки необычный эффект. Во-первых, она разволновалась. А во-вторых, ощутила подозрительные изменения внутри себя. Как будто в ее организм попал ком пресной пищи. Что-то вроде серой каши из воды и хлебцев.

Тень продолжала тянуть свой жутковатый стишок:

– Слушай, Древо, что во тьме гниет! Твой дар – удавка, твой позор. Что дал – бери назад! Кровью данное – кровью верни!

– Убери шарф с лица, – потребовала Тома. – Мне не нравятся эти игры, слышишь?

Подспудно Тома пыталась понять, кто же это говорит. Голос тени был невыразительно молодым. С другой стороны, в «Дубовом Исте» почти все молоды. Тень наконец задвигалась. Она направилась к кругу, и с каждым шагом скудный свет понемногу обтесывал ее. Теперь Тома видела, что это человек. Но мужчина ли?

– Пусть красота станет язвой, – бубнила тень, – богатство – прахом в горсти, талант – немотой проклятой, любовь – костями в грязи!

Тут Тому разобрал смех. В конце концов «Дубовый Ист» – это место, где постоянно кого-то подкалывают. Или разводят. Или еще чего похуже.

– Немедленно включи свет, уродка! Или ты урод? – Она помахала своим смартфоном, который всё это время держала в руке. – Твое сообщение? Номер популярной девочки могли дать и уроду – чисто чтобы поржать. Вруби свет, обсос. Или ты всё-таки обсоска? Если ты не знал, в темноте только грибы хорошеют. А меня нужно видеть во всей красе!

Небо за окнами расцвело молнией. Спортзал залил жгучий неестественный свет.

Глаза Томы отыскали блеснувшую деталь – и тут же потеряли ее во мраке. Наверное, Томе стоило попытаться понять, кто перед ней, но ее животное начало само уцепилось за этот холодный и опасный образ.

Занесенный нож.

Тома всхлипнула, когда сталь пробила ей грудь.

Внутри как будто что-то лопнуло. Девушка со стоном рухнула на пол. Попыталась сжаться в комок, сдвигая древесную стружку, которую ошибочно приняла за скрученные листья сухого чая. Или за лепестки роз.

Раскаты грома прозвучали как чудовищный хохот.

– Ты че, хейтишь меня? Подчинись моей красоте! – Тома дрожала от изумления и боли. – Разве меня не жалко? Меня должно быть жалко, ты, обсоска! Подчинись!

Тень замерла. Она тяжело сопела, возясь с ножом в руке. Опять прорезался голос.

– Тебя так легко ненавидеть – но я не могу. Потому что нельзя ненавидеть говняную фальшивку. Ты ненастоящая. – Тень поежилась, сотрясаясь в приступе истерии. – Ты фейк! Вброс! Мертвая марка на конверте, который я отправлю обратно в ад! Теперь-то поняла, куда тебе дорожка?!

– Ты уже подчинилась, – вдруг равнодушно сказала Тома, и тень вздрогнула.

Вскинутая холодная сталь зажала на себе еще один отблеск молнии.

Тень наседала, забирая жизнь девушки под удары громовых барабанов.

Теперь обида и разочарование выплескивались через рот Томы вместе с кровью. Она едва понимала, что умирает под какой-то дикий стишок. Тома уронила голову, не в силах держать ее или сопротивляться. Взгляд остановился на зеркале. Умиравшая там девушка была прекрасна. Настоящее белоснежное чудо с черными волосами и кукольным лицом.

Такая красота просто обязана жить вечно.

2.

Воан не любил дождь. Он не понимал удовольствия подремать или почитать под шум капель. Ему под шум капель доводилось разве что видеть, как сквозь решетку ливневой канализации утекает кровь. А это не та картина, которая навевает дремоту. В одних дождь пробуждает праздность, а других гонит к курятникам, чтобы они передушили там курочек. Хуже, когда такая дождевая лиса убивает, потому что она бешеная. Потому что ловит кайф и, возможно, онанирует при этом.

Мысли о психологии убийц приходили именно в дождь, как неутомимые почтальоны в плащах. И прямо сейчас эти мрачные глашатаи роились в голове Воана, завывая о привычках всяких подонков, коих он повидал десятками. Тридцать один год – слишком мало для этой земли – и вполне достаточно, чтобы поминутно выискивать под ногами капкан.

«Дефендер» шелестел шинами по асфальту, ползя куда-то под серым, рыхлым небом. Среди деревьев, стискивавших дорогу с двух сторон, растекался утренний туман, цементируя лес подобием полупрозрачного клея.

Управляя машиной, Воан с мрачным видом размышлял. Он направлялся в какую-то расчудесную школу-пансион под названием «Дубовый Ист». Как раз таки из-за убийства.

– «Дубовый Ист»! – вырвалось у Воана. – Да вы там с ума посходили.

Он замолк, успокаивая себя.

Это всего лишь закрытая школа. Очередной элитный заповедник, где в чистоте и молитвах содержатся юные особи, коих разводят на прокорм корпорациям-свиноматкам. Но что-то пошло не так, и убили старшеклассницу. Вероятно, молитвы не сработали. Или кто-то забыл протереть за собой стол.

Чтобы попасть сюда, Воану пришлось добраться до Шатуры, городка в Мещерской низменности. Оттуда он поехал к поселку Черусти и уже там проложил маршрут к школе. Эта часть Подмосковья напоминала Воану ненастную и мрачную сказку, битком набитую похитителями и лисами-убийцами.

Он взял карту с пассажирского сиденья. Места были глухими, так что интернет сделал ручкой. Воан ощущал себя первооткрывателем. Чумазым дикарем. Но так даже лучше. Чтобы найти убийцу, нужно протопать по его кровавому болоту и присесть рядом. Возможно, выкурить вместе сигаретку.

Неожиданно в голове Воана всплыл Ледовских.

– Тебе-то хрена ли надо? – проворчал Воан.

Говоря начистоту, тот разговор начался примерно так же. Воан вошел в кабинет и без приглашения плюхнулся в одно из кресел.

– Ну и хрена ли тебе надо, Дмитрий Валерьевич?

Ледовских смотрел с раздражением и сочувствием.

– Вот знаешь, Иван, есть определенный набор клише, которые я ненавижу. Одно из них – разговор со слов «я всё понимаю». И что же мне делать? Потому что я всё понимаю, но это уже перебор. У тебя есть своя работа. Наша, если угодно. А трудишься ты на благо государства. На благо – а не во вред, ломая всем руки!

– И носы?

– Да, черт возьми, и носы!

Имя Воана вызывало определенные трудности. Произнося его, человек как будто терял связь с собственным языком. Воан разрешал называть себя Иваном. Однако тогда это почему-то вывело его из себя.

– А что именно перебор? – огрызнулся Воан. – Что в моих зубах застряла чья-то задница? На вкус как картон, доложу тебе.

– В том-то и беда, бешеный ты пес. Ты не знаешь, кого кусать. Потому что там никого не было, кроме нее.

– Не смей, слышишь? Не смей даже заикаться об этом, пока я не свихнулся прямо у тебя в кабинете. Ее хладнокровно убили. Растерзали у нас дома! Дома, сучий ты потрох! – Наверное, в тот момент Воан кричал. Да, он совершенно точно не держал себя в руках.

– Вань, я больше не позволю тратить на это ресурсы.

– Тогда я продолжу тратить людей, – прошипел Воан.

– И этого я не позволю. Отныне ты ждун, Ваня. Человек на подхвате. Я хочу тебя приструнить, но не хочу отпускать. Одумайся, пока есть шанс.

Они еще поговорили.

В том числе об одной сломанной лучевой кости и одном сломанном носе. Переломы достались разным людям. Парочке ребят из патрульно-постовой службы. Они не имели ничего общего с теми бездарями, которые опрашивали соседей, когда Лию убили. Зато эти посчитали его чудовищем.

– Вань, вот тебе без обиняков, ладно? – сказал Ледовских. – Ты уникален. Методы твои, конечно, вызывают опасения, но ты ни разу не ошибся. Ты как комбайн по переработке отходов. Всегда найдешь семечку. Я не знаю другого такого же следака.

– Тогда почему не веришь, что ее убили? – Воан ничего не понимал. – Ее рука, нож…

– Потому что это не так, Вань. Конкретно это убийство только у тебя в голове.

И вот опять.

Ледовских предложил Воану посидеть на заднице ровно – без дел и ресурсов. Так сказать, отдышаться. Воан воспринял это в штыки. Он выдернул из-под рук Ледовских какой-то цветной лист бумаги и размашисто изобразил на нем рапорт об увольнении. А в конце приписал: «Пошел-ка ты на хер, Димуля».

Стоило ли говорить, что это испортило меню к брачному юбилею четы Ледовских?

До сегодняшнего дня Воан сидел без дел. Ледовских ждал, когда Воан образумится. Сам Воан ждал, когда заживут травмы тех кретинов, чтобы снять их с шахматной доски.

Он мотнул головой, прощаясь с воспоминанием.

Показался дорожный указатель. Воан покорно свернул и поежился.

Здесь начиналась гравийная дорога. Она была ухоженной и ровной, но деревья вдоль нее безобразно тянули ветви, образуя над головой мрачный покров. Дальше «дефендер» пробирался в утреннем сумраке с включенными фарами. Вдобавок поднялся ветер, и машину буквально засыпало градом крупных капель.

Воан отшвырнул карту на сиденье:

– Никто не остановит эту машину, детки. Я найду тебя и переломаю тебе все кости. Ты даже взмолишься и отринешь дьявола, с которым заключил союз. Но и Бог тебя не выслушает, потому что я вобью тебе в глотку замок от Рая.

Это было чушью, надиктованной эмоциями. Но Воан верил в это. Верил, что разорвет порочную связь человека и дьявола. И одного отправит в ад, а второго… зашвырнет туда же.

В небе сверкнуло. От насыпи облаков понеслась вытянутая серебряная монета. Молния прошибла ветви и ударила правее гравийки. Метрах в пяти от обочины вспыхнуло. Влага и прошлогодняя листва испарились.

Ослепленный вспышкой, Воан отвернулся.

На дорогу падало дерево. Оно с треском пробивалось сквозь ветви, целясь прямо в «дефендер». Скорость машины и скорость падения этой здоровенной дубины совпадали. Воан понял, что они обязательно встретятся. И встреча эта будет до смешного забавной. В лучших традициях черного юмора.

Воан откинулся и утопил педаль акселератора в пол.

Мышцы окаменели от напряжения. Он видел, что снаряд летит точнехонько ему в лоб, и рассмеялся. Буквально ощутил недовольство того полицейского, которому придется торчать здесь, под дождем, и глазеть, как гравий поглощает кровь и воду, просеивая кусочки мозгов.

Позади раздался оглушительный треск.

Заглядывая во все зеркала, Воан затормозил. Выбрался из машины с гулко бьющимся сердцем. Упавшее дерево еще пружинило, шелестя листвой, как трамплин, с которого только что соскочил прыгун.

Гравийку полностью перекрыло.

Насколько Воан знал, это была единственная дорога в «Дубовый Ист». Наверняка существовали и другие, какие-нибудь проселочные или тропинки, но поди отыщи их.

Воана потряхивало. В день, когда умерла Лия, тоже сверкали молнии. Одна из них ударила прямо в их дом – но не она убила Лию. Это сделал кто-то еще. Кто-то бестелесный. Необъяснимый. Тот, в кого не верили остальные. Возможно, по этой причине Воан и разлюбил дождь. Как и многое другое.

Он направился к дереву. Вынул из кармана пиджака фотографию Лии. Снимок покрывала защитная пленка. Предыдущие три изорвались без нее. У дерева Воан в задумчивости остановился. Чтобы перебраться на другую сторону, нужно как минимум ненавидеть свою одежду. О машине и говорить нечего. Сейчас дорога к «Дубовому Исту» – это путь в один конец.

Воан взглянул на наручные часы.

Секундная стрелка двигалась в обратном направлении.

Мгновением позже и минутная сделала шаг назад.

С фотографии смотрела молодая симпатичная женщина. Запустив пальцы в волосы, она смеялась. На щеках темнели ямочки, при виде которых у Воана защемило сердце.

– Я не свихнулся, это происходит опять, дорогая. – Воан зашагал к машине, держа фотографию как смартфон при видеозвонке. В горле першило. – Как ты там? Я задерживаюсь, прости. Только разгребу это дело… Только закончу с ним…

Спрятав фотографию, Воан открыл багажник «дефендера». Безучастным взглядом осмотрел его содержимое. Походные фонари. Аптечка, в которой среди таблеток, ножниц и жгутов прятался пузырек коньяка. Складная лопата. Рюкзак с туристским барахлом. Термос с кофе, который не мешало вылить еще в прошлом веке.

Воан прикрыл глаза.

Кое-что из этого они с Лией использовали, когда искали пропавших лошадей. Лия работала на коневодческой ферме «Марьин Табун», а теперь сама была там похоронена. Он открыл глаза. Всё не то. Он наклонился, раздвигая хлам, и наконец отыскал финку. Она лежала в коробке с автомобильным барахлом.

Если убрать чехол, можно увидеть на клинке беспорядочные кельтские символы. Этот нож подарила Лия. Как и запонки, которые были вдеты в двойные манжеты его рубашки. Лия вообще любила всё кельтское. Возможно, причина крылась в том, что само имя Воан имело кельтские корни. Но он не заплатил за финку, как того требовало идиотское суеверие о выкупе ножей. Просто с благодарностью принял подарок.

Не заплатил и убийца Лии, хоть и использовал нечто пострашнее ножа.

Разум Воана наполнил звук. Ему почудилось, что он слышит ржание насмерть перепуганного коня. Такое ржание он частенько слышал вместе с Лией в окрестностях коневодческой фермы, когда один из питомцев убегал. Воан захлопнул багажник. Посмотрел по обе стороны дороги. В кустарниках и за деревьями не перемещалось ничего крупнее капель.

Стоял конец апреля. Было уже довольно тепло, но из леса всё еще тянуло холодом.

Воан повесил нож на пояс, спрятав его у поясницы под пиджаком. Наверное, это чрезмерно – вот так шляться по пансиону с детишками, учитывая, что в кобуре дремал мощный «Кобальт». Но там же рыскал и убийца, а Воан не собирался давать ему никакого шанса, даже если это просто какой-нибудь сопляк.

Прежде чем сесть за руль, он завел часы. Вот уже второй раз за сегодня.

Секундная стрелка с неохотой погналась за временем.

3.

На въезде Воана остановили.

Он уже видел внушительную территорию «Дубового Иста», обнесенную черным кованым забором. Сам забор скрывался за декоративным кустарником – на вид очень плотным. Больше Воан разглядеть не успел, потому что из аккуратного домика КПП выскочил охранник, размахивая рукой.

Въезд был оборудован шлагбаумом и автоматическими откатными воротами. Шлагбаум был поднят, так что при желании Воан мог беспрепятственно въехать. Но он взял за привычку начинать с малого. Парень в хаки подошел к машине, явно намереваясь заглянуть в окно и спросить о цели визита. Возможно, правила обязывали его быть любезным. И назойливым.

Воан безжалостно толкнул дверцу. Охранник отшатнулся, получив удар.

– Кто обнаружил тело, малой? – прохрипел Воан, вылезая из «дефендера». В горле еще стоял ком.

– Че… чего? – Охранник держался за голову.

Воан полностью распахнул дверцу. На сей раз она пнула охранника в колено.

– Так кто же нашел тело?

Он буквально видел себя глазами этого бедолаги, который, скорее всего, и знать-то ничего не знал. Воан был в меру рослым, хоть и не дотягивал до пожарной каланчи. Это позволяло ему не нависать над людьми. При этом он оставался физически свободным даже среди здоровяков. Коротко стригся.

Из одежды Воан предпочитал темно-синие шерстяные костюмы-двойки, безупречно сшитые по фигуре. Не мешок, но и не в обтяжку, как у модника. Как раз чтобы быть на коне. Во всех смыслах. Сегодня он надел тщательно выглаженную рубашку цвета слоновой кости. А поверх рубашки пустил тусклый винный галстук. Кровь и кости, дамы и господа.

В бело-голубых глазах Воана, почти как у кельтского друида, отражался внутренний огонь.

– А вы, собственно, кто? – Охранник облизал губы.

Воан сунул ему под нос раскрытое служебное удостоверение.

– Так что там, пес? Это ты разнюхал, где труп воняет? Мне несказанно повезло, ежели так. Потому что в таком случае я задам тебе пару вопросов и преспокойно въеду. Но ты, по ходу, нихрена не запомнил, да? И это состояние длится с момента твоих родов, угадал?

Охранник заморгал. Его мозг пытался отсортировать вопросы от оскорблений.

Воан не исключал, что охранника заклинило на информации из служебного удостоверения. Как правило, для замыкания хватало должности Воана. Но вот его фамилия вкупе с отчеством вгоняла людей в еще больший ступор.

– Начнем с чего попроще, малой. Ворота – они закрываются?

– Что? – Охранник попытался взять себя в руки. – Э, да, конечно. Достаточно нажать на кнопку пульта.

– Так запри их, осподи. И пошевеливайся. Нам ведь не нужны шныряющие туда-сюда мигранты с ножами?

Охранник скрылся в домике на въезде. Воан огляделся.

Территорию «Дубового Иста» отличал зверский аппетит. У леса было отожрано не меньше трех гектаров. Воан насчитал десять зданий. Без труда опознал центральное – широкое, с несколькими крыльями. С воздуха наверняка напоминает паука, наложившего лапы на эти земли.

Его внимание привлек какой-то технический домик, у которого стоял мужчина в комбинезоне, завязанном рукавами на поясе, и в кепке-шестиклинке. Кожа этого человека лоснилась особым подкопченным блеском. Он разговаривал с девушкой. Она показала пакет и что-то передала. Мужик принял подачку и только после этого взял пакет.

По лужайке прогуливались старшеклассники в школьных пиджачках. Все ждали своей очереди, чтобы подойти к мужчине и отдать ему какой-то сверток. Легкая морось скрадывала детали происходящего.

– Любопытно, черт возьми, – пробормотал Воан.

Он немного поглазел на водонапорную башню. Довольно старую, из красного кирпича. Остальное вполне отвечало духу современности. Одно из зданий украшал зелено-алый неоновый крест.

Воан перевел взгляд на административный корпус. Там стояли два полицейских и женщина с ярким зонтом. Воан посигналил им и помахал рукой.

Между тем шлагбаум опустился, а откатные ворота поползли на свое место. С них срывались гроздья капель. Вернулся запыхавшийся охранник. Слегка злой, но всё еще сбитый с толку. Он посчитал, что следователь посигналил именно ему.

– Тело. Кто его обнаружил? – упрямо повторил Воан.

На лицо охранника вернулась бледность. Он тут же позабыл, что злится.

– Ну, кто-то из ночной смены. Точно не знаю, но это не я.

– А ты из какой смены?

– Из ночной.

– Стало быть, тело мог обнаружить и ты?

Охранник отчаянно замотал головой:

– Но это не я, говорю же.

– Почему ты еще на работе, если уже день, а смена ночная? Во сколько она заканчивается?

Охранник пояснил: в десять вечера заступил на дежурство, а в шесть утра оно как бы закончилось. Как бы. Потому что случилось то, что случилось. И теперь он просто торчит на месте и следит, чтобы никто не покидал территорию. Его слова могут подтвердить записи с видеокамер.

Воан пожал плечами. До видеокамер он еще доберется.

– А пересменку отменила сама Устьянцева, – добавил охранник. – Это наш директор. Идите лучше ее дербаньте.

Воан посмотрел в сторону полицейских и женщины с зонтом:

– Мудрая женщина. И я бы отдал такое распоряжение, будь я убийца. – Воан сел в машину и высунул голову в окно. – Здесь есть какие-нибудь неучтенные ходы?

– Неучтенные?

– Да, именно что неучтенные. Будешь вешать мне лапшу, малой, и враз получишь дверцей. На этот раз садану по яйцам. Я найду способ.

Охранник замялся и потер лоб, счищая с него капли.

– Ну, такие периодически появляются. Тут есть калитки – их иногда забывают запереть. И еще подвал.

– Подвал? А что подвал?

– Вроде говорят, что через него можно как-то выбраться за периметр.

– Вроде? То есть ты не уверен?

– Ну, я так слышал. Сам-то не лазил.

– Ясно. Что еще слышал?

– Ну, иногда детишки роют подкопы. Забираются в кустарник и копаются там, как жуки. Подкопы делают. – Охранник приосанился. – Это, знаете ли, не остановить, как и не остановить молодость.

– Ошибаешься, – сказал Воан, – этой ночью молодость таки остановили.

Сглотнув, охранник кивнул и отошел.

Воан направил «дефендер» к трехэтажному учебному корпусу.

Здание было огромным и необъяснимо зловещим. Небо и лес брали его в жутковатую призму из серой зелени. В прочих зданиях угадывались оранжерея, пара общежитий и, конечно, медицинский центр – с таким-то неоновым крестом. Как будто детишки сняли городок в глуши.

Вдалеке расстилалось озеро с причалом. Там качались на волнах парусные шлюпки.

Припарковав «дефендер», Воан выбрался наружу и уставился на лес. Что-то не клеилось. Воану казалось, что убийца прячется снаружи, в этой мешанине из темно-зеленых цветов и влаги.

– Коллега? Вы там не заснули?

Воан обернулся.

Полицейские и женщина с зонтом ждали его на ступенях учебного корпуса.

Разумеется, окликнул Воана старпер с погонами полковника. Этот носил повседневную полицейскую форму, подразумевавшую работу в здании. С палитрой безнадеги разительно контрастировали его усы. Они были ярко-медными и пышными, как трубы праздничного оркестра.

Молодой и подтянутый лейтенант носил форму сотрудника патрульно-постовой службы. При виде нее у Воана сразу же зачесались руки.

– Вряд ли мы такие уж коллеги, – наконец проскрежетал он.

Подойдя ближе, Воан достал удостоверение и раскрыл его.

Взгляды троицы сошлись на буквах, а потом поднялись к лицу Воана. Лейтенант приоткрыл рот.

– Любишь поддать газку, сынок? – поинтересовался Усач. – Я видел, как ты наседал на бедного парня у КПП.

– Так пусть не играет на проезжей части. – Воан протянул руку женщине. – Можно просто Иван, если мое имя сбивает вас с толку. Мне без разницы.

– Как пожелаете, господин Машина. Устьянцева Галина Мироновна, директор «Дубового Иста» и ваш мозговой центр. Распоряжайтесь в свое удовольствие.

– А ведь я туда загляну, в этот ваш центр.

– Всегда рада. Только не заплутайте.

Воан с интересом посмотрел на нее.

Устьянцевой было под шестьдесят. Она напоминала Джоди Фостер. Но не из «Молчания ягнят», а скорее из последнего сезона «Настоящего детектива». Вдобавок эта женщина явно ценила каждую свою морщинку и умело подчеркивала их строгой улыбкой.

Как отметил Воан, ее одежда отличалась практичностью. Сюда входили тренчкот, кардиган из кашемира, бутылочно-зеленая водолазка, брюки расширенного кроя и модненькие ботиночки на невысоком каблучке. Зонт в ее ручке лучился радиоактивной желтизной.

Воан первым зашагал по ступеням. Остальные пошли за ним.

Лейтенант за его спиной шепотом спросил:

– У него что, и вправду фамилия «Маши́на»?

– Так уж сошлись пьяные звезды, или пьяные тела. В итоге родился Воан Машина, веселый и находчивый садовник. – Лицо Воана само кривилось в улыбке. – Ваши имена, «коллеги», я спрашивать не буду. Вы их, скорее всего, и не вспомните.

Воан ничего не мог с собой поделать. Он ненавидел лентяев и посредственность.

Усач представился: Плодовников Аркадий Семёнович, начальник отдела охраны общественного порядка. Тем же ледяным тоном отрекомендовал лейтенанта – Шустрова Дениса Олеговича.

Воан оставил это без внимания, чем, вероятно, разозлил полицейских еще больше.

Затянувшуюся паузу разорвали динамики пансиона. Транслировалась какая-то органная музыка. Мелодия словно вызвала к жизни дух смрадного кладбища. Налетел ветерок, неся запах тухлятины. У Воана сложилось впечатление, что это звучит дьявольская каллиопа, соединенная трубами с моргом, в котором сломалась система кондиционирования.

– Чем это так пахнет, госпожа директор?

– О, здесь много болот, господин Машина. Иногда ветер доносит их испарения. Близится лето. Уж поверьте, это куда лучше вони птицефабрик.

– Кому как. Я бы предпочел, чтобы болота не пахли трупами.

– Вы зря проделали этот путь, господин Машина. И вы, господа полицейские, тоже. Не исключено, что в самое ближайшее время вы убедитесь, что всё это – розыгрыш с какой-нибудь ультрареалистичной секс-куклой.

Воан внимательно изучил позу директрисы. Устьянцева стояла так, будто у нее под ногой находилась голова убитого медведя, а не обычная мокрая ступенька.

– У вас так часто бывают подобные розыгрыши? Может, вы их сами устраиваете, госпожа директор? Какой инвентаризационный номер конкретно у этой секс-куклы?

Усмехнувшись, Устьянцева поднялась по ступеням.

– Сюда, пожалуйста. Тело… или розыгрыш… всё в спортзале.

Они прошли за ней в вестибюль.

Среди колонн терялись коридоры, из которых вырывался тихий гул. На второй этаж уходила широкая парадная лестница. Воан приметил информационные стенды. Наткнулся глазами на объявление о регате парусных шлюпок, намеченной на конец мая. Другое объявление зазывало на курс кройки и шитья. Снизу шла мелкая приписка: «Я крою бабки и шью телок».

Воан широко улыбнулся. Даже чересчур широко.

– Кстати, Галина Мироновна, относительно проделанного пути. Там на гравийку рухнуло дерево. Вы ведь знаете, что такое гравийка?

– Разумеется, знаю. Не обязательно изображать свинью, чтобы донести какую-то мысль.

– Мне трудно не быть собой, знаете ли. Пошлите кого-нибудь расчистить завал. Полагаю, мы трое – единственные правоохранители, кто успел сюда добраться?

– Ну, других я не видела. – Устьянцева повела их в один из коридоров. – И не хотела бы видеть. Где угодно, но только не в «Дубовом Исте». Или у себя дома.

– Вы боитесь закона. Это хорошо.

– Почему же?

– Потому что не боятся его только глупцы.

Впереди заслышались возбужденные голоса.

4.

Толпа явно желала отужинать телом мертвой бедняжки. У закрытых дверей спортзала дежурили охранники в том же нейтрально-педагогическом хаки. Пространство перед дверьми было заставлено разнообразными тренажерами. Но сейчас, как видел Воан, всё это богатство во славу здоровья использовалось как скамейки.

Тренажерный зал заполняли ученики старших классов и взрослые. Они галдели и шумно обсуждали инцидент. Смерть, дремавшая за дверьми, не пугала их. Воану это не понравилось. Они как будто не понимали, что такое мертвец. Или не верили в них. Беда в том, что у жизни этих мертвецов – целые пачки.

С появлением Воана и остальных повисла зловещая пауза. Он буквально кожей ощутил, как набирает обороты какой-то административный счетчик.

Лицо Устьянцевой побагровело от напряжения.

– Я что, недостаточно четко выразилась? Я, по-вашему, утратила способность ясно излагать мысли? – Она окидывала всех грозным взглядом, но обращалась к охранникам. – Почему здесь учащиеся? Почему, вашу-то мать, все собрались именно здесь?

– Так они же не с телом, Галина Мироновна, – возразил один из типов в хаки. – А тудась, в зону смерти, ходу как бы и нет, ага?

– Чтобы и рта не раскрывал при мне, – прошипела Устьянцева. – А этот свой периферийный, деревенский, выбл…

– Погодите-погодите, госпожа директор. – Воан хищно огляделся. – Лучше представьте-ка меня и принудите их к сотрудничеству.

Устьянцева сделала глубокий вдох. На пунцовеющем лице застыло нечто вроде благодарности. Если бы не Воан, с ее языка могло сорваться совершенно непедагогическое словечко.

Плодовников фыркнул:

– Никак опять выруливаешь на трассу, сынок?

– Именно. И я не понимаю, почему вы еще плететесь позади. Смелее, полковник, погрозите всем своей толстой дубинкой. Не хотите? Резина любит тишину?

Все смотрели на Воана как на сумасшедшего.

– Мне нравится, как вы руководите процессом, господин Машина, – заметила Устьянцева. – Тем скорее вы обвеситесь ошибками и уберетесь обратно в свою страну щеглов и опиумных паспортных столов. Можно мне еще раз взглянуть на ваше удостоверение?

Воан с мрачным удовлетворением выполнил эту просьбу.

– Дети! Дети! Знакомьтесь, дети! – громко сказала Устьянцева. – Это Воан Меркулович Машина, следователь по особо важным делам. Он разберется в случившемся и даст этому экспертную оценку. Сотрудничайте и соблюдайте правила. Это касается всех. Есть определенные требования закона, и мы обязаны им подчиняться.

Где-то хлопнула форточка. Погода портилась. Многие вздрогнули.

К раздражению Воана, директриса безупречно произнесла его имя. Он врезался в кучку парней у спортивной скамейки. Расколол их, будто рыхлый снег. Двинулся дальше. Положил руку на плечо какой-то девушке. Выцепил следующую и пару мгновений изучал ее лицо.

Воан источал ауру власти. Это была небрежная и опасная силовая позиция. Воан взобрался на тренажер для укрепления спины и полез дальше. Его винный галстук обмел лицо молодой женщине. Глаза Воана напоминали бело-голубые лампочки. Он прыгал по скамьям тренажеров, будто это игра, в которой нельзя касаться пола.

Пол – это лава. Как в жизни. Не наступай, куда не надо, и не умрешь.

Сумасбродство – одно из качеств, которое, по мнению Воана, помогает понять других. Особенно тех, кого можно заподозрить в размахивании ножом у себя дома. А здесь собралось на удивление много таких.

Воан отметил нескольких.

Первым был тощий очкарик с фотоаппаратом на шее и сумкой на плече. Он стоял у зеркал. Наверняка ведет местную газету. Фотографы – это всегда проныры и потенциальные предатели. Вторым Воан отметил школьного качка с детскими глазами. Настоящий деревенский олух. Качок носил элегантные перчатки. Они неплохо смотрелись со школьным пиджаком и галстуком.

Воан добавил еще двоих. Хрупкую блондинку и паренька с крестом под галстуком.

Блондинка сидела на степ-платформе. Ее лицо напоминало маску. Воану казалось, что маска рассыплется, если блондинка улыбнется. Паренек стоял в тренажере Смита, свесив руки с грифа штанги. Он не носил пиджака. Под галстуком болтался крупный стальной крест.

Воан вел себя так безрассудно еще по одной причине.

Когда он протягивал руку, чтобы схватиться за опору, полы его пиджака поднимались. Взглядам открывалась кобура с револьвером «Кобальт». А старшеклассники не настолько тертые калачи, чтобы не подпустить в штаны. Конечно, полковник и лейтенант тоже были при оружии. Но они сейчас представляли разум, тогда как Воан представлял собой хаос с бело-голубыми глазами.

– Да звездешь это всё! Нет там никакой Томы! И про Черное Дерево всё тоже звездешь! Придумки мясоедов!

Воан отыскал взглядом говорившего.

Старшеклассник у окна. Прическа в стиле тошнотворного кей-попа.

Воану показалось, что при упоминании дерева кто-то дернулся. Какая-то девушка с красными волосами. Но она тут же скрылась из виду. Воан сделал еще одну мысленную пометку: найти красноволосую и поинтересоваться о причинах судорог.

Держась за стойку тренажера, Воан всмотрелся в фаната корейской попсы:

– Почему же там нет Томы? Так ее зовут? Кто же там?

Кей-поповец пожал плечами:

– Да такое уже сто раз было. Тут-там-сям. Одно и то же. Мертва, мертва, мертва. А Тома жива-живехонька. Самих-то блевать не тянет?

– Не знаю. А должно? Если что, меня интересуют причины несварения.

Парень стушевался, не зная, как ответить.

– Я же говорила, господин Машина, нечто подобное уже случалось, – подала голос Устьянцева. – И всё было в полном порядке. Как и всегда.

– Вам виднее, Галина Мироновна. Я лишь знаю, что на этот раз кто-то позвонил. Позвонил, потому что всё серьезней некуда. – Воан спрыгнул с тренажеров и встал рядом с полицейскими. Окинул всех равнодушным и жестоким взглядом. – Я побеседую с каждым из вас. И если не лично, то через вот этих джентльменов в форме. Поэтому не покидайте территорию школы и находитесь там, где для вас будет доступна общая информация. Если вы что-то знаете, можете подойти ко мне прямо сейчас. Это обеспечит вам охрану. Ну, у кого совесть больше члена или вагины?

Всех ошеломила его речь. Впрочем, не настолько, чтобы кто-нибудь сдвинулся с места.

Качок в перчатках помрачнел. Блондинку с зацементированным лицом охватила дрожь. Парень с крестом под галстуком дико ухмылялся. На лице самого Воана затвердела улыбка. Уже есть первые плоды, а он не знает, с какого они дерева. Почему эти трое даже не переглянулись?

Решив, что здесь он закончил, Воан направился к дверям спортзала.

5.

Спортзал заливал тусклый дневной свет. Снаружи моросил дождь, создавая дремотную атмосферу убийства, которое совершили из скуки. На западной стене красовался огромный герб «Дубового Иста». Над геральдическим золотым дубом и желудями шла надпись «Элитная школа-пансион». И год: 1908. Внизу разворачивался девиз, исполненный вензелями: «Каждый шаг – ключ к разгадке».

Воан припомнил, что уже встречал эти эмблемы. По одной такой, невообразимо растянутой, он ступал, когда вошел в учебный корпус. Воан сделал шаг к стене.

Ничего.

Загадки остались на месте, несмотря на помпезное заявление герба. Одна в кармане, имея форму фотографии, а другая прямо здесь. Мертвая черноволосая девушка в школьной форме лежала в центре спортзала. Ее окружали атрибуты какого-то зловещего и чудовищного ритуала.

За Воаном вошли полицейские и Устьянцева. Охранники остались снаружи.

– Включите свет, – распорядился Воан. – И приведите сюда того глазастого охранника из ночной смены. Ну, который обнаружил тело, а потом где-то загрустил.

Устьянцева исчезла в коридоре раздевалок. Стук ее каблучков вскоре стих.

Воан первым приблизился к трупу.

Девушка была прекрасна и вместе с тем безвозвратно мертва. Лицом – сущий ангел. Черноволосая и темноглазая. Взгляд застыл на небольшом зеркале, что-то высматривая в отражениях сквозь поволоку смерти. Кто-то изрезал ее темно-синий кардиган и однотонную рубашечку, оголив тело.

Под одеждой неизвестный поработал куда усерднее.

В области сердца, повредив левую грудь, он прокопал ямку. Орудовал чем-то острым. Кусочки белой плоти были выгнуты наружу. Насколько мог судить Воан, неизвестный добрался до ребер. Возможно, даже сломал их. Сказать точнее мешал черный свечной воск, наполнявший ямку. Выглядело это по-кондитерски неопрятно. Кроваво-ягодно.

Зал вдруг заполнили хлюпающие звуки.

– В шапку, в шапку, сынок! Помни о пуговице!

«Как глупо, – отрешенно подумал Воан, – называть демисезонное форменное кепи "шапкой". И что за пуговица?»

Молодой лейтенант по фамилии Шустров дернулся в сторону, ища подходящую емкость. Ничего не найдя, он последовал совету Плодовникова. Стянув кепи, Шустров отвернулся и зарылся в нее лицом.

Головной убор заполнило.

Виновато оглядываясь, Шустров скрылся в том же коридоре, из которого они все пришли.

– Надеюсь, у него хватит ума вынести это за пределы спортзала, – заметил Воан.

– Молодой не означает глупый, – огрызнулся Плодовников. Как и Воан, он не сводил глаз с трупа. – В жизни такого зла не видывал. Почему она в школьной форме? Почему ходила ночью не в домашнем?

– Потому что это ролевая игра. Но в нее незачем играть школьникам…

– Думаешь, это сделал кто-то из взрослых?

– Или взрослый, или несовершеннолетний с разумом ласки.

Вспыхнули потолочные лампы зала. Серый сумрак окончательно рассеялся. Впрочем, ничего нового Воан не увидел. Вынув из кармана резиновый комок, он раскатал его в две нитриловые перчатки.

Надев их, Воан присел.

Его внимание привлек круг, прочерченный поверх разметки. Воан осторожно коснулся борозды. Ее заполняли белые крупинки, не больше кристалликов морской соли. Соль, если это была она, шла вперемешку с мебельными гвоздями. Некоторые гвозди знавали лучшие времена – когда их еще не тронула ржавчина.

Оставив гвозди в покое, Воан переключился на содержимое круга. Внутри была разбросана какая-то стружка. Довольно темная и бугристая, как кора дерева. В трех равноудаленных точках круга застыли черные свечи. Не сгоревшие и наполовину.

– Кто-то решил не заморачиваться с циркулем, – произнес Воан. – Семеныч, ты любишь пакетики?

– Для тебя – Аркадий Семенович, сынок. Будешь по мне кататься, и я сам раздавлю тебя, как дорожный каток.

Воан поднял голову. Полицейский стоял уверенно, с долей превосходства.

– Ты слишком чувствителен для такой работы, Аркадий Семенович. Говорю, ты захватил пакетики для улик?

Плодовников извлек из заднего кармана брюк прозрачный пакетик с крупной маркировкой «ОСТОРОЖНО. ВЕЩЕСТВЕННЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА». Бросил его Воану.

– Случайно завалялся. В машине еще найдутся. Но ты бы не спешил с этим.

– Прости, я уже разогнался. Я ж не на дорожном катке, как ты.

Воан зажал пакетик в руке и ступил в круг. Перед тем, как поставить ногу, осторожно расчистил пространство под ступню. Ощутил аромат девушки. Она пахла специями. Какой-то смесью паприки и душицы. И, конечно же, тяжело смердела свернувшейся кровью.

Присев со стороны раны, Воан ощупал сухие складки кардигана и рубашки. Проверил рукава. Ничего не найдя, обследовал клетчатую юбку.

– Трусики на месте.

Плодовников нахмурился.

Воан его понимал. Встречались подонки, которые были настоящими аккуратистами.

Воан еще раз окинул девушку задумчивым взглядом. Обратил внимание на запястье левой руки. Девушка носила современные смарт-часы. Экран устройства имитировал золотой циферблат.

Яркая секундная стрелка бежала назад.

Пространство вокруг Воана словно сжалось. Он ощутил, как нечто пытается вышвырнуть его в темное место, в котором нет ничего, кроме мертвой Лии, ее непойманного убийцы и часов, пытавших настичь какой-то кусок прошлого.

Воан отпрянул и ожидаемо повалился на задницу.

Он торопливо взглянул на свои часы и обнаружил, что они остановились. Не шли назад, а просто стояли, показывая без четверти восемь. И вдруг, будто уловив некий удар сердца, часы снова пошли.

– Спешишь куда-то, сынок? Больно ты нервный для такой работы.

– Я как мои часы: дешевый, но бьюсь до конца, – невпопад ответил Воан.

– Да? А по-моему, ты напоминаешь рыбу, бьющуюся об лед.

Плодовников был прав на все сто, хоть и не подозревал об этом.

Воан действительно бился. Как рыба об лед. Головой. В попытке отыскать ниточку, которая привела бы его к убийце Лии. Он продолжил осматривать девушку. Если есть смарт-часы, значит, должен быть и смартфон. Но где? В ее комнате? Поблизости? Озаренный догадкой, Воан сунул руки под девушку.

Смартфон нашелся у левого бедра.

Прежде чем взять девайс, Воан сфотографировал его на свой смартфон. Потом активировал устройство и сделал снимки экрана блокировки. Всё это позднее поможет криминалистам, куда бы они там ни запропастились.

Стуча каблучками, в спортзал вернулась Устьянцева.

Она бледнела с каждым шагом. Воан вдруг решил, что она боится рассмеяться. В какой-то момент Устьянцева пошатнулась, и Плодовников подхватил ее.

– Что там с охранником, госпожа директор? – спросил Воан.

– Сейчас… будет. – Скулы Устьянцевой заострились, брови создали на лице грозовой фронт. – Это Тома. Тамара Куко́ль. Наша… сердцеедка.

– Сердцеедка, вот как? И что, много ль сердец она слопала?

Губы Устьянцевой разомкнулись, пытаясь что-то сообщить.

– Достаточно, чтобы ее убили? – подсказал Воан. – Это вы хотели сказать, Галина Мироновна? Очень качественный розыгрыш, знаете ли. У этой секс-куклы даже имя есть. И история. И наверняка постоянные клиенты.

– Вы грубо прервали меня, господин Машина. Не переворачивайте всё с ног на голову. Возможно, вскоре вы и сами всё поймете.

– Очень рафинированная фраза. Их продают по сто пятьдесят за кило. Раз уж чувства у вас как у той женщины с веслом, Галина Мироновна, я спрошу вас прямо.

Устьянцева беспомощно взглянула на Плодовникова. Тот пожал плечами.

Воан видел, что она ожидает какого-то провокационного вопроса. Возможно, такие вопросы и последуют – но не сейчас.

– Что за «ист» в названии школы? Это как-то связано с мистификациями и Востоком?

Грудь Устьянцевой под бутылочно-зеленой водолазкой поднялась и опустилась. На лице отразилась уверенность, как у пловца, добравшегося до другого берега.

– Суффикс «ист» – важный словообразовательный элемент, господин Машина. Он активно применяется для обозначения профессий, к коим мы здесь готовим детей.

– Так это суффикс?

– Именно. Финансист. Пианист. Журналист. Романист. Физикалист. Как видите, уже на этапе обучения в нашей школе ребенок может выбрать то, что ему по душе. Это база и твердый фундамент будущего детей.

Воан с интересом посмотрел на нее:

– Похоже, на этом коньке вы можете и за горизонт ускакать, Галина Мироновна. Хочу сыграть с вами. Вот мои карты. Садист. Нигилист. Онанист. Расист. Лицемерист. Вот любопытно, а об этих прекрасных словах вы упоминаете в своих воодушевляющих речах перед родителями и спонсорами?

– Нет, конечно же не упоминаю.

– А жаль. Потому что мы ищем, вероятнее всего, человека именно с такими качествами.

– Вы циник, господин Машина.

– Вовсе нет. Я бы просто предпочел объяснение в духе древнеегипетской богини Изиды.

Директриса отпихнула Плодовникова и отвернулась. Ее мутило. Или же она прекрасно это изображала.

Воан вспомнил про смартфон Томы. Он поднес его к лицу мертвой девушки. Система узнала хозяйку, и смартфон пискнул, являя рабочий стол. Воан распрямился и перешагнул через девушку, выходя из ритуального круга.

Тут Воан столкнулся с проблемой. Чтобы покопаться в содержимом телефона, нужно было снять нитриловые перчатки. Иначе не те ощущения. Ничего лучше не придумав, Воан несколько раз коснулся экрана носом.

Плодовников с шумом выдохнул в свои шикарные усы:

– Мне кажется, это работа криминалистов, сынок. У них наверняка найдутся эти перчатки, в которых можно без проблем жамкать телефон. И это самое – отпечатки. Ты же не настолько глуп, чтобы размазывать их носярой. Телефон мог трогать убийца.

– Это лишь ступенька на пути…

– Что ты сказал?

– Криминалисты в ближайшие часы могут вообще не попасть сюда. Ты же не оглох: дорогу завалило. Черт. У тебя нет заодно мешочка Фарадея?

Такого не нашлось.

Мешочек Фарадея представлял собой экранирующий чехол-подавитель. Обычно они использовались, чтобы блокировать внешние электромагнитные сигналы. Не то чтобы Воан не хотел, чтобы смартфон девушки проигрывал радио, но убийца мог попытаться дистанционно стереть с устройства следы своего цифрового присутствия. Хотя в таком случае он мог бы просто его забрать.

Воан кинул смартфон в обычный пакетик для улик и бережно убрал в пиджак. Еще раз оглядел место преступления. Ощутил бессмысленное желание схватить девушку и проорать ей в лицо: «Кто тебя убил? Кто это был?» Ах, если бы мертвые могли говорить.

Пока он обдумывал следующий шаг, из коридора, соединявшего спортзал и учебный корпус, вышел мужчина в хаки. Лет пятидесяти, хмурый. Он неловко держал в руках фонарик с треснувшей линзой. Устьянцева с раздражением махнула в сторону мужчины.

Воан полез за удостоверением, но охранник остановил его.

– Чхать я хотел на это, ясно? – Его лицо напоминало монету, на которой отчеканили безысходность. – Спрашивайте давайте.

– Что ж, отлично, эту жвачку пропустили. – Воан с любопытством рассматривал охранника. – Вы из так называемой ночной смены, да?

– Вроде того. Типа.

– И что случилось? Что вы видели?

– Кто-то проник в спортзал. Но не перед самым рассветом, когда я девочку нашел, а много раньше. Я слышал голос. Не мужской и не бабский. Приглушенный такой, как из бутылки. Без внятных слов. Ну я и пошел на него. А там всё смокло.

– Смолкло?

– Да. Думал, показалось. Ну, с голосом. Вроде угомонился. Ну, я. А незапертую дверь на следующем обходе обнаружил. Когда зашел, никого не было. Ну, из живых.

– Так, ну, ясно, – сказал Воан, невольно передразнивая охранника. – А почему разбит фонарик?

– Потому что я его выронил. Думал, обгажусь от ужаса.

– Зато сейчас молодцом, да?

– Да, притерпелся, – процедил охранник.

Воан пришел к выводу, что этот мужик напоминает жертву психологического давления. Такого сильного, что вид трупа больше не угрожает чистоте его штанов. А что может быть сильнее образа мертвой девушки? Да много чего. Кому-то хватило бы и угрозы увольнением.

– Ты трогал что-нибудь, Охранник Без Имени? Чего замер? Ты что-нибудь здесь лапал?

– Только свечи. Затушил их. За пожар бы мне голову еще больше отсекли.

Воан бросил быстрый взгляд на директрису. Опять посмотрел на охранника.

– А ты не очень-то хочешь сотрудничать.

– А я с тобой пиво на полене и не хлебал.

– Так давай сгоняем, попьем. Заодно расскажешь, как и что здесь происходило. Убийца нередко сам выступает в роли заявителя. Ты же звонил?

Охранник смотрел с вызовом и страхом.

Воан уточнил время обхода, а потом отпустил охранника. Напоследок напомнил, чтобы тот находился поблизости. Загнанный зверь хорош только в углу, а этого загнали и без Воана.

Когда охранник ушел, Воан вперился взглядом в Устьянцеву.

– Ну вот как это понимать, Галина Мироновна? Вы отчитали мужика лишь за то, что он вызвал полицию. А заодно поставили под сомнение его гражданскую сознательность. Да он в поте лица сейчас доказывал, что раздражен не меньше вашего.

– Это же чертов розыгрыш. Подделка. – Голос Устьянцевой обрел звенящую хрипотцу. – Вас буквально по ошибке сюда пригласили. И сейчас вы срываете учебный процесс. А я и так из кожи вон лезу, чтобы спонсоры не забывали, чья рука шарит у них в трусах!

– Интересно, конечно, вы тут говорите. Я вот вижу настоящий труп, – подал голос Плодовников. – Картинка нестандартная и нетипичная. Даже отчасти гламурная. Но это совершенно точно труп.

– И познали они древо по плоду его, – высказался Воан.

Он не успел развить эту мысль. В спортзал вернулся Шустров.

Бедный лейтенант выглядел так, словно пару часов занимался ручной стиркой. Оголенные до локтей руки были красными. Воан живо представил, как Шустров тщательно отмывает кепи, используя мыло где-нибудь в туалете учебного корпуса. Однако достичь нейтрального запаха не удалось. К фуражке намертво прилип тоненький запах блевотины.

Плодовников поморщился:

– Сынок, ты что, так и нес это перед всеми?

– Больше этого не повторится, Аркадий Семенович, – просипел лейтенант.

Воан окинул его внимательным взглядом, и Шустров смутился. Спохватившись, он со рвением надел сырую кепи. К его чести, ни одна капля не стекла по лицу. Ступив обратно в круг по своим же следам, Воан достал смартфон девушки. Снова наклонился к ее лицу. Распрямился – с уже разблокированным девайсом. Ничего такого, просто утренняя зарядка с трупом.

– Надевай перчатки, малой. – Воан требовательно смотрел на лейтенанта.

Шустров удивился, когда Воан передал ему смартфон Томы.

– Что мне с этим делать, Воан Меркулович?

– Включи «авиарежим», раз нет пакетика Фарадея. И не давай снова заблокироваться. Выстави в настройках «не гасить экран» или что-то такое, чтобы девайс не уходил в спячку. Мы не будем часами топтаться рядом с Томой, чтобы воспользоваться ее личиком, понимаешь? И найди зарядное. Ты знаешь основы работы с такой уликой?

– А как же я буду касаться в перчатках? – Шустров не понимал, что от него требуется.

– Если надо, рой землю носом. Буквально.

Устьянцева с интересом следила за их разговором.

Плодовников приблизился к Воану:

– Тебя попрут за такие выходки, сынок.

– Так запрети лейтехе подчиняться мне. – Воан с наслаждением злился. – А я, в свою очередь, укажу, что не получил всесторонней помощи от полиции Шатуры. Криминалисты не прибудут, пока на дороге тот засор. Мы не можем создать дамп памяти, но можем предотвратить уничтожение данных злоумышленником. А убийца, скорее всего, еще здесь. Хочешь найти его – работай. Не хочешь – закуси щетку под носом и не мешайся.

Лицо Плодовникова окаменело. Он повернулся к лейтенанту.

– Ты вправе отказаться, сынок. Это нарушение, и я сообщу о нем.

– Я, пожалуй, просто попробую. Ну, попробую включить «авиарежим». А там, ну, видно будет, да?

Кося глаза, он попытался с помощью собственного носа вызвать «пункт управления» смартфоном. Какое-то время все наблюдали за действиями лейтенанта. Внезапно дальний угол спортзала озарила вспышка молнии. Она была слабой, унизительно локальной, как если бы метанием молний занимался маленький мальчик.

Повернув голову, Воан увидел, что в крайнем окне спортзала кто-то есть. Этот человек размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие. Получалось плохо. Поверхность, на которую забрался неизвестный, была скользкой от дождя. А вспышка фотоаппарата, отразившаяся от окна, лишила фотографа и без того зыбких шансов удержаться.

Через мгновение обладатель салатового дождевика соскользнул вниз.

Воан вперил горящие глаза в Устьянцеву:

– Где это? Как туда попасть? Быстрее!

Она тоже заметила вспышку и всё, что за ней последовало.

– Направо от двери есть выход на улицу. Сразу за тренажерами. Это та дверь, через которую мы сюда попали. Только не бегайте!

Но Воан уже мчался к коридору с раздевалками.

6.

Пользуясь этой подсказкой, они выскочили на улицу.

За углом здания Воан натолкнулся на подвальный вход с крышей. Но отсюда не дотянуться до окон. Они находились на высоте четырех метров от земли. Воан обогнул оборудованный спуск в подвал. К его разочарованию, здесь никто не валялся, потирая ушибы и собирая зубы. Тогда Воан запрокинул голову.

– Этот сукин сын карабкается не хуже паука, – заметил Плодовников.

– Нет, хуже. Он же грохнулся. Так что разуйте глаза и хорошенько всё осмотрите.

Плодовников упер руки в пояс, но подчинился, честно изучая газон и полоску фундамента с одиноким окурком.

Воан прикинул маршрут фотографа. Выходило так, что сперва он взобрался на крышу подвального спуска, а уже оттуда махнул на пожарную лестницу с дугами безопасности. До нижних перекладин можно достать и с земли. Но не каждый сумел бы подтянуться. А еще с лестницы не заглянуть в окно.

Воан воззрился на вентиляционный короб.

– Готово! – Шустров показал смартфон мертвой девушки, укрывая его от капель. – Авиарежим. И я отключил автоблокировку. Сколько, по-вашему, будет гореть экран, прежде чем погаснуть?

– Пока есть заряд, – указал на очевидную вещь Плодовников. – Какой инструмент, сынок?

– Нос, – с неохотой признался Шустров. – Не мог же я так всё оставить.

– Прям на ходу? Ну ты и пострел.

– Ладно. Уже что-то. – Воан не отрывал глаз от вентиляционного короба. – Ловите меня, если что.

Полицейские с недоумением уставились на Воана. А тот уже взобрался на крышу подвального спуска – и едва не растянулся на ней. Начищенные офисные туфли мало подходили для скользкой поверхности.

– Снова в путь, да, Машина? – усмехнулся Плодовников. – Че ж нас-то не отправил, а?

– Ты слишком стар, Семеныч, – огрызнулся Воан. – А лейтеха еще только обживается в собственном теле – как бы шею себе не свернул.

Полковник хмыкнул, а лейтенант покраснел.

Протянув руку, Воан ухватился за пожарную лестницу. Некоторое время размышлял: лезть внутри защитных дуг или прямо по ним. А как лез тот фотограф? Воан выругался и начал карабкаться по защитным дугам. Будучи плоскими, они больно врезались в ладони.

Вскоре Воан очутился на высоте окон спортзала.

Здесь он понял, что не ошибся сразу в двух вещах. Во-первых, в догадке. На вентиляционном коробе действительно кое-что осталось. А во-вторых, выбираться из защитных дуг было бы слишком опасно. Воан влез чуть выше и поставил левую ногу на короб. Эта штука может и не выдержать веса взрослого мужчины, так что придется…

– Осторожнее там, Воан Меркулович! – вдруг крикнул Шустров.

– Не ори ему под руку, сынок.

– Сука, – прошептал Воан.

Он не вздрогнул. И не испугался. И даже не дал страшную клятву спуститься и содрать с засранца кожу. Вместо этого Воан убрал ногу и мысленно досчитал до пяти, не сводя глаз с находки.

На вентиляционном коробе лежала сплюснутая башенка из кофейных стаканчиков. В нее были втиснуты упаковка от «сникерса» и салфетка. Дождь легонько постукивал по пластику. Рядом с башенкой распластался белый прямоугольник, очень похожий на снимок, повернутый лицевой стороной вниз.

Всё это Воан сфотографировал и только потом протянул руку.

Так и есть – какой-то снимок.

Бумага еще не успела напитаться влагой. Воан ощутил это по плотности под пальцами. Значит, лежит здесь недавно. На ум Воану пришел очкастый парень, которого он видел в тренажерном зале, – с фотоаппаратом на шее и сумкой на плече. И кто же это? Убийца, одержимый желанием коллекционировать снимки своих жертв? Школьный журналист в погоне за сенсацией в надежде, что за это ему кто-нибудь даст?

Воан сунул находку в карман пиджака.

– Я не собираюсь ждать криминалистов, ясно? – рявкнул он.

Плодовников покачал головой.

– Здесь есть видеокамеры, как думаете? – Ноги Воана дрожали, когда он спускался по тонким жердочкам.

– Нет, вроде нет. – Шустров огляделся. – То есть на самой территории – да, а здесь вроде как нет. И в спортзале я их тоже что-то не заметил.

– Признаюсь, я прошляпил этот момент, – сказал Плодовников. – Я заслужил твое порицание, Иван?

– Безусловно. – Воан перебрался на крышу подвального хода. – В спортзале должны быть видеокамеры. Хотя бы одна. – Он спрыгнул. – А теперь, господа, посмотрим, что я раздобыл.

Они уставились на фотографию.

На снимке была Тома Куколь.

Та самая девушка, что лежала в спортзале с изуродованной грудной клеткой.

На фотографии Тома Куколь тоже пребывала в состоянии смерти. Или же кто-то создал видимость этого. Девушка лежала с запрокинутой головой, но ее кукольное лицо и черные волосы легко узнавались. Руки были беспомощно раскинуты. На порванной и окровавленной рубашке виднелись следы чьей-то обуви.

Воан решил, что кто-то прыгал как одержимый, пока не передавил всё, что только можно. Грудь. Ребра. Органы. Но почему этот кто-то не тронул лицо?

Не отрываясь от фотографии, Плодовников выудил из кармана форменных штанов латунную пуговицу. Безотчетным движением потер ее большим пальцем с желтым ногтем. Лейтенант повторил его движения, но использовал для странной методики обычную черную пуговицу.

«Так вот о какой пуговице толковал медный усач, – отрешенно думал Воан, изучая фотографию. – Может, они из секты Пуговичного Пришествия и по воскресеньям шьют? Ты знаешь таких, Лия?»

– Батюшки, – наконец выдохнул Плодовников, нарушая молчание. – Неужели директорша права и тут разыгрывают какие-то сценки с куклами?

– Так девушка в спортзале что, ненастоящая? – уязвленно спросил Шустров.

– Ну-ну, не вини себя, сынок. То тело – еще тепленький трупик. Так что ты не особо промахнулся. Ну, кроме как со своей шапкой.

Лейтенант скис и отвернулся. Почти сразу ахнул и вытянул руку, тряся ей.

Воан взглянул в ту сторону. За территорией школы-пансиона, по небольшому склону, пробиралась фигурка. Или не пробиралась, потому что разум Воана захватил только кадр, настолько ничтожный, что это могло быть ошибкой восприятия. Но что-то вроде мелькнуло поверх забора и живой изгороди.

– Что там было, сынок? – Плодовников тоже вглядывался во взвесь мороси. – Я уже не в том возрасте, чтобы видеть все тарелочки, по которым нужно стрелять.

– Девушка. Голая. Абсолютно голая!

– Может, это еще одна модель для вот таких поганых снимков?

Опять заиграла музыка, вырываясь из развешенных динамиков. Шустров подпрыгнул от неожиданности, потому что органная мелодия буквально-таки нагрянула. Теперь территорию «Дубового Иста» покрывал не только дождик, но и торжественная, готическая композиция.

Воану в голову полезли глупые мысли о замках и вампирах.

До их троицы долетел душок застарелой падали.

– Какое чудесное место, – проворчал Воан.

Он подошел к углу подвального входа и расстегнул ширинку.

– Ты переходишь все границы, сынок.

– У меня нет времени на твои нравоучения, папаша.

– Так, может, сразу в штаны напустишь?

Что бы там ни вообразил Плодовников, Воан преследовал совсем другую цель.

Он с хладнокровной решимостью помахал крантиком, лишь изображая соответствующий процесс. Он хотел проверить, насколько хорошо здесь обстоят дела с видеонаблюдением. Сделают ли ему замечание? Почему все молчат? Почему у спортзала отирается какой-то папарацци?

Его действия озадачили полицейских.

Воан плевал на это. Он не обязан соблюдать правила. Их больше не существует. И Лия первой узнала об этом. Его бедная, несчастная Лия, которая пекла сладкие пирожки, пока ее саму не накормили чем-то горьким, с привкусом земли.

Вдобавок он всё равно увольняется. Созрел. Осталось только сорваться с ветви и упасть. По-другому Воан не мог. Нужно двигаться дальше. Нельзя засиживаться, если в тебе жгут уголь и бесконечно кричит твоя мертвая жена.

Именно этим Воан и собирался заняться.

Двигаться дальше.

Глава 2. Петля

1.

Чуть продрогшие, они вернулись в учебный корпус.

Устьянцева ждала их у лестницы просторного вестибюля, опираясь на свой ядерно-лимонный зонт. Вокруг директрисы волновалось подобие школьной жизни. Все перемещались вяло и встревоженно. Эта жизнь как будто не могла решить, вдохнуть ей поглубже или начать плесневеть.

Лицо Устьянцевой отражало злость и отчаяние.

«Любопытное сочетание», – решил Воан, подходя ближе.

– У меня к вам несколько вопросов, госпожа директор. Любопытно знать, на территории «Дубового Иста» процветает искусство режиссуры? Может, кто-то тащится от Кроненберга и Бертолуччи? Здесь ведутся вообще подобные курсы?

– Что вы имеете в виду, господин Машина?

– Проще показать, чем сказать.

Плодовников схватил Воана за руку, не давая достать фотографию:

– Это лишнее, сынок. Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Ты хочешь, чтобы все тут бегали как безголовые курицы. А вопрос деликатный. Его бы за дверь выставить.

Воан внимательно посмотрел на полицейского. А полковник неглуп. Изначально Воан так и планировал: размахивать снимком, пока из кого-нибудь червями не полезут нервы. Но Тома, скорее всего, не набрала нужное количество лет. А закон лупит палками за такое – за раскрытие подробностей, только если они не в интересах самого несовершеннолетнего.

Он взглянул на Устьянцеву:

– Мы можем отправиться к вам в кабинет, Галина Мироновна? Моя усатая совесть права: это дельце не для всех.

– Можем да не можем. Там ремонт: разруха в комнате отдыха. – Голос Устьянцевой звучал сухо. – Не хотелось бы запачкать вас и ваше славное расследование. Выберите любое другое помещение, господин Машина. Вам подойдет какой-нибудь класс? Разумеется, если вы не боитесь учебников.

Глаза Воана потемнели, когда он сощурился.

– Раз уж речь зашла о курицах… Вы слышали про Безголового Майка? Это американский цыпленок, которому неточно отрубили голову. Но петушок всё равно бегал, напрочь лишенный мыслей и харизмы. Восемнадцать месяцев. Питание через трубочку. Шестьсот зевак в день. Сколько, по-вашему, протянет «Дубовый Ист», если его администрацию неточно отсекут?

– Куда вы клоните?

– Содействуйте – и сможете заглатывать пенисы в прежнем режиме, без трубочек. А посетители и дальше будут нести денежки, но отнюдь не за то, чтобы поглазеть на вашу отрубленную головушку.

Лейтенант беспомощно посмотрел на Плодовникова. Тот кивнул, но не вмешался.

Устьянцева облизала пересохшие губы:

– Что там у вас?

– Кое-что, подтверждающее ваши слова, Галина Мироновна, – сказал Воан. – А еще эта вещица ставит вас в неудобное положение. Полагаю, в таком же положении супруги ставят друг друга в спальне. Но это не кассета с порно.

– Вы, невоспитанный кусок дерьма…

– Меня воспитали убийцы, – оборвал ее Воан. – Отведите нас к себе, если не хотите политически скончаться прямо здесь, у объявлений о парусной регате.

Криво улыбнувшись, Устьянцева направилась к лестнице.

2.

Кабинет буквально кричал о престиже и славном будущем, которое нужно оплатить, простимулировать и всячески подмазать. Как говорится, смазка только для взрослых. Для Воана же всё выглядело абсолютной безвкусицей. Кабинет напоминал ему логово руководителя лечебницы для душевнобольных – даже мирный вид из окна на озеро не смягчал этого впечатления.

Взгляд Воана задержался на картине позади стола. Небольшой светильник подсвечивал вычурную раму, но Воан смотрел только на сюжет. На берегу лесного пруда стояли мужчина и женщина. Их белые одежды трепетали, ловя солнечные лучи сквозь испарения. Пруд тяжелым покрывалом сдавливала ряска.

У женщины с картины было лицо Лии – но трухлявое, тронутое тленом. Воан посмотрел на часы. Секундная стрелка и не думала капризничать. Воан снова взглянул на картину. Теперь лицо незнакомой женщины светилось счастьем. Она напоминала идиотку, которую отвели к пруду, чтобы погрузить в него с головой.

– А чем это так пахнет? – Шустров зажал нос. – Может, окошко хотя бы откроем?

– Это запах разложения, сынок. Господи Иисусе, воняет и впрямь не очень. Как в бочке с протухшими солеными огурцами. Простите, Галина Мироновна, это как-то само вырвалось.

– Ничего, у меня и не такое здесь вырывается.

Тут Воан и сам учуял неприятный запах. Книгам, лакированной мебели, глобусу, дорогому медальонному ковру и всему остальному определенно полагалось пахнуть иначе.

– Не стой столбом, лейтенант, отвори уже окна.

– Окна не помогут, господин Машина. Я предупреждала. Хотя откройте, если хотите. – Устьянцева села за стол, пока Шустров возился со створками. – Вы ведь в курсе всех этих вонючих розыгрышей?

– Вонючих розыгрышей?

– Да. Какой-то шутник оставил в комнате отдыха курицу, креветку и яйцо.

Воан и полицейские посмотрели на запертую дверь. Внешне непримечательную дверь, из-за которой, как выяснилось, нестерпимо смердело.

– О как. Теперь понятно, что за ремонт, – протянул Плодовников.

Устьянцева сцепила пальцы в замок. Она старалась дышать ртом.

Воан тоже сел. Погладил кожаную обивку стула.

– А у вас ученики хозяйничают как у себя дома, верно?

– Зато дома я полная хозяйка. Или полная дура, раз с этим справиться не могу. Давайте, что там у вас.

Воан двинул к ней добытую фотографию. Но положил ее изображением вниз.

– Это вы имели в виду, когда говорили, что в спортзале нас ожидает подделка?

Губы Устьянцевой разомкнулись. На нижней блестела слюна. Глаза впились в изображение, выхватывая детали и поглубже забрасывая их в мозг. Никакого потрясения, как видел Воан. Точнее, потрясение чувствовалось, но оно было строго отмерянным, как плевок из дозатора с жидким мылом.

– Я не знала, что существуют такие снимки, – наконец проговорила Устьянцева.

– Однако вы сказали, что тело в спортзале – розыгрыш. Так что же это?

– Всё не так. Точнее, так, но… По «Дубовому Исту» ходит много всяких мифов. Черное Дерево, загадки леса. Мы в некотором роде циркулируем внутри собственных легенд. Молодость любит играть мышцами, господин Машина. И вот одна из этих мышц. – Она постучала пальцем по фотографии мертвой девушки.

Воан нахмурился, анализируя услышанное. Что она, черт возьми, пытается сказать?

– А откуда вы знаете, что это именно яйцо, омар и курица? – встрял Плодовников.

– Креветка.

– Ну да, креветка, она самая.

– Потому что шутник оставил это.

На стол легла фирменная открытка «Дубового Иста». Красочный пейзаж с приятным тиснением. Воан взял открытку. Полицейские придвинулись, чтобы лучше видеть. Послание было неровным, будто сделанным впопыхах.

«В тебе нет ни одной черты – ты как яйцо.

Ноги твои что весла – ты как креветка.

А в душе ты просто курица.

Найди это, или задохнешься».

Воан отложил открытку. Бросил взгляд на бумаги, раскиданные по столу. Кое-где на полях машинописных документов были пометки. Чернила и почерк вроде бы совпадали. И что из этого следовало? Что директриса сама оставляет себе записки? Думай, Воан, думай.

– Тэк, ладно, госпожа директор. Вернемся к Томе Куколь. Она не участвовала в съемках снафф-муви? Может, как-то иначе этим увлекалась?

– Снафф-муви?

– Это постановочное видео, на котором якобы запечатлена сцена реального убийства или изнасилования.

– Как будто этой дряни и без того мало, – проворчал Плодовников.

– Мало или немало – запросы есть, – заметил Воан. – Это теневая часть кинобизнеса, как порно. Ты смотрел хоть раз порно, Аркадий Семенович?

– Я…

– Можешь не отвечать. Так или иначе ты был потребителем порноиндустрии. Как и любой из присутствующих.

– Боже ты мой. Боже. – Устьянцева с ужасом смотрела на фотографию. К испугу примешалась злость. – Полагаете, на территории «Иста», моего «Иста», кто-то снимает это, а потом продает?

Воан пожал плечами:

– Вот и выясним. Здесь есть фотостудия? Я видел паренька с фотоаппаратом, не говоря уже о том, что у кого-то в крови – болезненное любопытство к трупам, настоящие они или нет.

– Конечно же, есть. Наши дети развиваются всесторонне, господин Машина. Это принцип «Дубового Иста». Или думаете, их хобби ограничивается только видеоиграми и мастурбацией?

Воан испытал к директрисе что-то вроде симпатии.

– В котором часу прибудут родители Томы Куколь? Я бы хотел с ними побеседовать. Разумеется, если кто-нибудь откинет препятствие с их пути.

Лицо Устьянцевой затвердело, собрав морщинки у губ.

– Попытайтесь, если сможете. Я их не оповещала. Как я и говорила, со временем всё, возможно, образуется. – Она показала на фотографию. – Вот. Вот это лучше всего подтверждает мои слова. Подделка.

– Значит, настоящая Тома Куколь слоняется где-то поблизости?

– Возможно, – уклончиво ответила Устьянцева.

В разговор вступил Плодовников. Он и Шустров стояли у окна, периодически высовывая носы в щель.

– Что я слышу! Что я, черт возьми, слышу! Родителей бедной девочки до сих пор не известили! Халатность высшей пробы. Высочайшей. Уж поверьте, я бы такое не простил.

Шустров подобрался, всем видом показывая, что согласен с начальством.

– К халатностям мы еще вернемся. – Забирая снимок, Воан равнодушно улыбнулся. – Мне понадобится психологический портрет убитой, госпожа директор. А никто не знает своего ребенка лучше родителя, странная вы моя…

Снаружи полыхнула молния. Она пронеслась по небу, описав над лесом слепящую белую дугу. Серые облака озарило. Донесся брюзгливый раскат грома.

Воан открыл рот, чтобы закончить мысль, но его опять прервали.

3.

В кабинет без стука вошел мужчина. Щетина на его лице была полностью белой. Своим рабочим комбинезоном он напомнил Воану участника странных сделок, которые совершались у технического домика.

– Ох, батюшки святы! – воскликнул мужчина, комично заламывая руки. – Я и не знал, что ты не одна, сестра. Батюшки святы и сыновья их на небе!

Неизвестный кинулся к Плодовникову, пожимая тому руку. Метнулся к лейтенанту и повторил манипуляцию. Задержался, наглаживая лейтенанту костяшки.

– Здравствуйте. Здравствуйте! Как же я рад-радешенек. Казимир Прохорович Лейпунский к вашим услугам. Вы не на машинах? На машинах! На машинках! Благость! Благость, сестра! Я помою их! Отдраю так, что апостолы загаром покроются!

Устьянцева покраснела от стыда.

– Казя, возьми себя в руки. А еще лучше: возьми себя в руки снаружи, бестолочь!

– Но, сестра, это же добрые люди. – Казя искренне огорчился. – Добрые люди приехали, чтобы разобраться с кошмаром. Разве нет?

Воан поднялся и стиснул Казе руку. Тот принял всё за рукопожатие, хотя Воан искал наколки.

– Ты сидел, Казя?

Радость на лице Кази померкла.

– Нет, ни за что, начальник. И я больше не пью. Исправно работаю!

– Говоришь, это твоя сестра?

– Господи боже, – простонала Устьянцева. – Это мой троюродный брат. Отпустите его руку. Вы знаете хоть одно место, где бы не нанимали родню? Он немного не в себе, но совершенно безвреден, уверяю вас.

– Мы должны учить всех плавать, – прошептал Казя, забирая руку из тисков Воана. – Это должно быть в каждой предвыборной программе.

– Непременно, – согласился Воан, сверля его глазами.

– Казя, прокатись-ка по нашей дороге, – утомленно сказала Устьянцева. – Где-то упало дерево. Расчисти путь. Думаю, с той стороны уже скопилось достаточно нервной полиции.

Глаза Кази широко распахнулись.

– Нервная полиция – это плохо. Это очень нехорошо. Но я помогу, и, может быть, они послушают, как плохо я плавал!

Казя выскользнул в коридор. Там он глухо разрыдался.

Это породило у Воана определенные вопросы, но ни один не был достаточно весомым, чтобы выбежать за Казей. За окнами опять сверкнуло. Молния промчалась по небу и скрылась где-то в лесу. Когда огненный зигзаг наконец обрел покой, Воан перевел взгляд на Устьянцеву.

– Мне нужно, чтобы все сидели по комнатам, Галина Мироновна. Никто не должен покидать территорию.

– А как же Казя, дорогой ты наш Иван? – Голос Плодовникова сочился желчью. – Удивительно, что ты его прямо тут не переехал.

– А к нему вопросов нет, дорогой ты наш Семеныч, – отозвался Воан. – А те, что имеются, идут далеко позади остальных.

– Только сам позади не окажись.

– Я не привык глотать пыль, если ты об этом, дядя. – Воан опять посмотрел на Устьянцеву. – Перво-наперво состряпайте список всех, кто находится на территории «Дубового Иста». Учащиеся, педагоги, обслуживающий персонал, гости, постояльцы, призраки. Словом, всех. Потом место. Здесь есть что-нибудь такое, от чего всех воротит?

– Не вполне вас понимаю, господин Машина.

– Нужно место, от которого мурашки по коже. Поставьте там три стола. Мне и вот этим господам в сером. Там мы побеседуем с каждой живой душой «Иста».

Устьянцева сухо рассмеялась, став до невозможного похожей на Джоди Фостер. Воан даже залюбовался ей.

– Да вы из ума выжили! – воскликнула она. – Вы не можете вот так с бухты-барахты опрашивать несовершеннолетних без их родителей.

Воан улыбнулся:

– Я могу трясти каждого, кто старше четырнадцати, в полном соответствии с проведением мероприятий оперативно-разыскного характера. Я даже могу выломать вам руку и ударить ею вас же по лицу.

Устьянцева смотрела с ужасом.

– Для вас есть хоть что-нибудь святое, Машина?

– В этом плане меня поимели. И за это я поимею вас всех. – Бело-голубые глаза Воана ничего не выражали. – У вас есть штатный психолог? Мне потребуется психологический портрет жертвы, этой Томы Куколь, а заодно каждого, по кому плачет учет несовершеннолетних. Еще я должен знать, какая здесь котельная и можно ли там что-нибудь сжечь. Например, собственную одежду со следами крови.

Плодовников прочистил горло и сказал:

– Сынок, похоже, ты знаешь, как добиваться результата. Но позволь я дам тебе совет: сбрасывай скорость на поворотах, иначе это плохо кончится для твоей карьеры. А заодно для карьеры этого молодого офицера, который тебе сейчас в рот заглядывает.

Они посмотрели на лейтенанта.

Шустров и сам обнаружил, что таращится на Воана с нескрываемым восторгом.

Устьянцева опустила глаза к столу:

– Что ж, Воан Меркулович, видимо, просто с вами не будет. Я сделаю всё, что в моих силах. Всё, что поможет разобраться в случившемся, даже с этой мерзкой фотографией. Но потом вы, скорее всего, получите уйму судебных исков, и это действительно повлияет на вашу карьеру. – Она подняла глаза. – Первый будет от меня.

Воана разобрал смех. Да плевать он хотел на карьеру.

– Вам, кстати, не сообщали о непристойном поведении под окнами спортзала?

– Непристойное поведение? Чт… Там что-то случилось?

Воан вздохнул. Значит, никакой связи между фотографом и системой видеонаблюдения. У вентиляционного короба ее попросту нет.

– Список, рабочее место, психологические портреты, информация по котельной, – повторил Воан. – Но это не всё. Еще доступ в комнату Куколь, видеозапись из спортзала и карту. У вас же есть эти брошюрки для спонсоров зажировок, где вся территория как на ладони? Предупредите всех о том, что их ждет. Что их жду я. Остальное в свое время.

Устьянцева кивнула. Часть требований казалась ей бессмысленной.

– На видеозаписи ничего нет, господин Машина.

– Правда? Отчего же? – Воан изобразил удивление.

– На днях видеокамеру повредили. Но слепые пятна у нас не только в спортзале.

– Слепые пятна и в том, что вы говорите. Мы всё равно посмотрим эту запись, как и остальные.

Устьянцева нахмурилась:

– Ваше право. В котельной действительно можно что-нибудь сжечь. Она угольная, с механическим забрасывателем. А еще вам сказочно повезло: младшие и средние классы разъехались на майские праздники еще в прошлую пятницу. Но это же коснулось и части педагогов. Психолог тоже отбыл. Это не сведет вас с ума?

– Не больше обычного. Что с остальным?

Устьянцева извлекла из стола упаковку красочных буклетов. Раскрыла несколько и на каждом что-то отметила.

Взяв буклет, Воан увидел всю территорию «Дубового Иста», выполненную цветной графикой. Общежитие для младших и средних классов было зачеркнуто, а вот педагогическое – обведено. Вдобавок Устьянцева пометила котельную на северо-западе. По периметру изображался лес, но на западе он почему-то обозначался темным и злым дубом. Видимо, той самой местной легендой.

– Что касается «жуткого места», – сказала Устьянцева, – то могу предложить наш музей. Там хранится пеньковая веревка с петлей. Якобы самоубийцы. Конечно же, ничего такого нет и в помине, это лишь муляж, но слухи ходят самые безобразные. Эту часть истории пришлось убрать. По требованию родителей.

– Да что там вообще за история? – поморщился Плодовников.

– История основателя.

Шустров вполголоса пробормотал:

– Основателя? Да здесь рехнуться можно.

– Отлично, госпожа директор, а вот и наш электрический стул, – просиял Воан. – Верните петлю на место и организуйте столы. О большем и просить не смею.

Устьянцева обожгла его взглядом:

– Да нет уж, просите, Воан Меркулович. Желаете начать свои сумасшедшие беседы с кого-то конкретного?

– С классного руководителя Томы и ее одноклассников. Остальные пойдут вразброс.

Воан поднялся, чувствуя на себе встревоженные взгляды. Он качнулся к лейтенанту и, пока тот хлопал глазами, снял у него с пояса рацию. Вторая осталась у Плодовникова.

– Держи ушки на макушке, Аркадий Семенович. Сопровождайте нашу госпожу-матушку, пока она хлопочет для нас. Ей не должны мешать. А я покамест наведаюсь в котельную.

– Уверен, что нам можно доверять? – съязвил Плодовников.

– Уверен, что я один привлеку меньше внимания.

Как только дверь за Воаном закрылась, Плодовников накинулся на оробевшего лейтенанта, оглядывавшего ремень.

– Господи, сынок, у тебя бы так и ствол из-под носа увели!

Но Воан уже не услышал этого.

4.

Это место казалось неоправданно таинственным, как плохая погода на побережье. Достаточно было просто постоять, чтобы услышать, как шипит лес. Другие назвали бы это шумом дождя, но Воан опознавал только змеиное шипение. К такому шипению он относил и молнию, что так удачно свалила дерево на дорогу. А еще – вонь от органной музыки. Кабинет директрисы тоже пованивал.

И что она там говорила про какое-то Черное Дерево?

Воан решил, что при случае обязательно выяснит, о чем речь.

Его рецепторы словно соединились в цепь высокого напряжения. Они утверждали, что к убийству причастен каждый второй. Но вряд ли такое возможно. Иначе в спортзале этим занималась бы баскетбольная команда. Охранник же слышал всего одного. Значит, убийца работал соло. Убираем баскетбольные мячи и достаем классическое убийство на почве ревности или зависти.

Воан спустился на первый этаж и огляделся.

Школьная жизнь испарилась. Вероятно, все разбрелись по комнатам. В конце длинного коридора находилась желтая дверь, и Воан направился к ней. Наверняка это выход. Зачем бы еще так выделять дверь? Вдобавок ему не хотелось тратить время, огибая учебный корпус снаружи.

На стене висел план эвакуации первого этажа.

Воан замахнулся кулаком – и опустил руку.

Если он оставит осколки стекла и не будет сдержан, это осложнит расследование. К тому же это умалит его профессиональную роль. Адвокаты запросто притянут этот сладкий факт за уши и поимеют не отходя от кассы.

Так что Воан просто сфотографировал план эвакуации. Заодно взглянул на пиктограмму сигнала и еще раз убедился, что он находится в глухой заднице, куда не дозвонился бы и сам Господь Бог, даже будь у него прямая линия. Не иначе, обитатели «Дубового Иста» подключены к своей внутренней сети. А то бы все давно сделали отсюда ноги.

Воан направился к желтой двери.

Убийца понимал, что он делает. Чтобы остаться чистым, ему пришлось бы надеть дождевик и перчатки. Учитывая обстоятельность, с которой убийца подошел к делу – свечи, гвозди, стружка на полу, – он продумал и то, что сделает после.

Это было не спонтанное убийство, а тщательно спланированный акт агрессии против жизни. А значит, грязную одежду ожидало одно из двух: могила или пламя. Апрель выдался теплым, но это не относилось к лесу. У кочегаров всё еще было полно работы – жечь уголь и улики. Воан допускал, что убийца мог не знать о котельной. В таком случае одеяния палача сейчас валяются в какой-нибудь коробке посреди леса.

«Страх. Не будем забывать о такой вещи, как страх, – размышлял Воан. – Не исключено, что убийцу вспугнули в самый ответственный момент. Возможно, когда он уже заканчивал дергать конец. Страх мог толкнуть его к уничтожению самых безобидных вещей. В конце концов здесь клепают зануд, а не хладнокровных убийц».

От промозглых мыслей Воана отвлекло неясное бормотание.

Он остановился у распахнутой двери. Бормотание доносилось изнутри. Остальные двери коридора были заперты. Воан посмотрел на табличку «Мастерская искусств. Фотолаборатория». Чуть ниже шла элегантная надпись: «Будьте милосердны к своим талантам».

Размышляя над этим, Воан вошел.

Он очутился в просторном помещении, напоминавшем пункт приема битого гипса. Всё свободное место занимали скульптуры – вазы, звери, человеческие фигурки. Почти все неудачные, кроме одной. Эта статуя высилась в центре. К собственной оторопи, Воан узнал скульптуру. Точнее, не ее саму, а человека, которого она изображала.

Это была Тома Куколь, выполненная в полный рост.

У ее ног на стульчиках сидели четверо парней. Старшеклассники. На брюках – грязные пятна, как будто эти четверо молились, но быстренько расселись, как только Воан вошел.

– Матерь Божья, – прошептал Воан.

Скульптор изобразил девушку обнаженной, как античную богиню. Волосы обрамляли личико и спускались до грудей, но не закрывали их. Тело казалось настоящим. Даже область лобка была вырезана с какой-то шизофреничной страстью к деталям. Тома с мечтательной полуулыбкой вглядывалась в потолок. Вероятно, за нагромождением конструкций она видела апрельское грозовое небо.

На ее правой руке, как на пьедестале, застыла птица с уродливыми крыльями. Она словно пыталась взлететь – но вместо этого неуклюже падала. Крылья птицы напоминали ладони с растопыренными и сплюснутыми пальцами.

– Красота эволюционирует. Нравится? Я назвал ее «Девушка и журавль».

Воан повернулся на голос.

От умывальников в углу комнаты шел высокий молодой мужчина. Он был худощав и анемичен. Пепельного цвета волосы вились и обрывались у острых скул. Кожа у глаз была воспалена, как после бессонной ночи. Он на ходу вытирал руки о полотенце, брошенное через плечо.

– Вилен Львович Мраморский. Видел вас у спортзала. Вами двигали страсть и мастерство. Ибо всё, что производит настоящий мужчина, – это огонь, секс и искусство. Осматриваете свои владения, чтобы оспорить их у тьмы?

Воан рассеянно пожал предложенную руку:

– Иван. Как вам удалось так точно ее изобразить? Я не знал ее лично, но… господи, это же действительно она! Это мрамор?

– Глина и бетон. Кое-где папье-маше с клеем и мелом для фактуры. А после – полировка и белила. Непередаваемый результат, да?

– Почему от нее пахнет лавандой? – Воан действительно ощущал этот аромат.

– Обычная практика скульптурных мастерских. Приходится тянуть за собой природу. Все эти материалы, особенно клей, могут давать неприятный душок. Эдакую творческую тухлинку. Вам правда нравится?

– Нет. Более того, я встревожен. Где вы были этой ночью?

Мраморский вынул из жилетки платок и протер статуе глаза. Воана пробрал озноб, когда он заметил, что на платке осталась влага. Как будто статуя плакала.

– Ночью я был дома с женой, – сообщил Мраморский, убирая платок. – Хотя вряд ли можно называть общежитие домом. Но я действительно почивал близ супруги. А почему вам не нравится? Я лепил Тому с натуры. Особенно удались ее соски и губы. Даже те, что внизу. Не считаете?

Воан посмотрел на статую:

– Это слишком странно, Вилен Львович: найти статую убитой.

Мраморский пожал плечами и повернулся к столику у окна. Там стоял тазик с бело-буроватой субстанцией. Мраморский набрал пригоршни субстанции и вывалил их на крылья «птицы».

– Она растет. Хочу я того или нет, но птица взрослеет. Сладострастие – это жестокость. Хвала античности, теперь хоть кто-то разберется с этой загадкой.

– А кто-то еще пытался? – спросил Воан. – И что, по-вашему, загадка?

– Да все пытались. И разве это не загадочно? Она так прекрасна. Кому могло прийти в голову убивать ее?

– Да много кому. Фотолаборатория открыта?

– Разумеется. Заходите. Если недовольны фотографией на удостоверении, можем сделать получше.

Дверь в фотолабораторию находилась слева от входа. В том же углу с потолка свисал кран. Воан поднял голову и увидел, что потолок оборудован рядами полозьев, по которым вся конструкция, видимо, и скользила.

– А для чего здесь кран?

– Ну, мы ведь не какие-нибудь там «гераклы» и «сизифы», – отозвался Мраморский, не отрываясь от статуи. – Мы ваяем камни, а не таскаем их на себе.

Отворив дверь, Воан ступил в фотолабораторию.

Окон здесь не было. В полумраке угадывались очертания приборов. «Дубовый Ист» не скупился на хобби для учеников. Работать с фотографией можно было как с помощью цифровой фотолаборатории, так и по старинке: используя увеличители, ванночки для проявки и прочее. На противоположной стене висело строгое напоминание: «При работе с фотоматериалами не забывайте включать красное солнце».

– Красное солнце… Супермен бы очень расстроился.

Воан включил лабораторный фонарь. Комнату залил зловещий багровый свет.

Чтобы находить что-то – надо уметь рыться. Воан отточил этот навык, поэтому первым делом заглянул в мусорную корзину. Вынул оттуда несколько снимков. Кто-то пытался сделать изображение четче, но явно не удовлетворился результатом. На чрезмерно осветленных снимках угадывался сверток, заснятый в темноте.

Это могло быть тело.

«Или огромный косяк, – думал Воан, раскладывая фотографии. Красный свет делал их угрожающими. – Кто-то сфотографировал объект в полной темноте. Либо спешил, либо не хотел себя выдавать. А может, и просто руки из жопы».

Оставив фотографии на столике, Воан выключил лампу и вышел.

– Кто чаще всего пользуется фотолабораторией?

Мраморский пожал плечами. Он всё еще работал с «журавлем».

Голову повернул один из старшеклассников:

– Кто-то из одиннадцатых «гамок».

– Из «одиннадцатых гамок»? Это еще что? – Воан терял терпение.

Ему ответил Мраморский:

– Здесь не как в других школах, Иван. В «Дубовом Исте» нет этих банальных «а», «бэ» или «вэ». У нас альфа-классы, беты, гаммы. Мы обучаем небожителей. – Он взглянул на статую. – Богинь.

Для Воана это было всё равно что скидка на воздух. Ничего полезного.

В замочной скважине двери, ведущей в фотолабораторию, торчал ключ. Воан притворил дверь и повернул ключ на положенные ему обороты, чтобы дверь точно была заперта. Потом достал револьвер. Примерившись, Воан ударил рукояткой «Кобальта» по ключу.

К ногам упал небольшой металлический кругляш. Замочную скважину заблокировало.

Внезапная волна злости заставила Воана обернуться. Он не мог ждать. Улики нужно сохранять прямо сейчас. Однако никто не упрекнул его в неуважении к имуществу школы. Старшеклассники по-прежнему таращились на статую, а Мраморский возился с «журавлем», обрабатывая его мерзкие крылья.

Озадаченно хмурясь, Воан вышел.

– Надеюсь, кто-нибудь насрет вам в тазик с влажной глиной, – пробормотал он, отойдя от мастерской.

Его ожидали желтая дверь и котельная.

5.

Порыв ветра влепил ему пощечину и выдернул дверь из пальцев, как только Воан выглянул наружу. Погода портилась. До этого элитного медвежьего угла и так-то непросто добраться, а с грозой всё только ухудшится.

Воан достал смартфон и набрал номер полиции Шатуры. Он заезжал туда в начале седьмого, спрашивал о дороге.

– Абонент находится вне зоны действия…

Тогда Воан набрал Ледовских. Кто-то же должен знать, когда прибудут остальные. Иначе придется перепортить здесь все двери, отсекая предполагаемые улики от предполагаемых подозреваемых.

– Абонент…

Пришлось скинуть и этот вызов.

На экране высвечивался список исходящих звонков. Перед полицией Шатуры шел телефонный номер Лии. Но когда он, господи боже, звонил ей? Когда был пьян? Воан беспомощно поднял взгляд. По территории «Дубового Иста» расхаживал мелкий дождь, превращая всё в зыбкую пелену из серого и зеленого цветов.

Воан опять посмотрел на экран.

Деления индикации сигнала отсутствовали. Никакой связи. Наверное, и молитвы не проходят. И всё же Воан нажал значок вызова.

Потянулись длинные гудки.

Воан поднес смартфон к уху. Лию убили год назад, а он всё равно не забыл, как звучит ее голос. В Воане схлестнулись два противоборствующих желания. Голос Лии принес бы успокоение, а заодно сообщил, что у него не все дома. Он хотел и не хотел этого.

Ему ответили, несмотря на проблемы со связью.

– Лия? – Воан судорожно сглотнул. – Как…

В динамике смартфона раздался громкий треск. Посыпалась какая-то мешанина из звуков ломающейся древесины и свиста падения чего-то тяжелого, как будто сквозь ветви летела гиря. Уровень шума превосходил возможности телефона. До Воана внезапно дошло: это падает дерево. И оно летит, мчится к его макушке, чтобы расплющить ее до основания.

Он резко обернулся, готовясь отпрыгнуть в сторону.

По учебному корпусу стекали капли, образуя сложный узор. На пятачке, где стоял Воан, не было даже кустов. Он убрал телефон и посмотрел на живую изгородь и прятавшийся за ней забор. Увидел размытую фигуру в бело-черном.

Фигура растворилась в мороси.

Это потрясло Воана, но не удивило. Его звонок мертвой жене как будто поднял муть со дна. И эта муть, приняв облик дорогой женщины, распалась, изгнанная реальностью. Воан достал рацию. Осмотрел ее, прикидывая, на каком канале можно найти Плодовникова. Выбрал наугад.

– Плодовников, как слышно? Это Иван. Прием.

Рация тут же отозвалась:

– Говори, сынок. Ты что-то нашел?

Воан замялся. Он не хотел выглядеть каким-нибудь Риком Граймсом, который разговаривает по телефону с умершей женой. Впрочем, Плодовников ни о чем таком и не спрашивал.

– Передай нашей Джоди Фостер, что я хочу заодно побеседовать с одиннадцатым «Гамма». Там может быть наш фотограф.

– Кому-кому передать?

– Боссу этого уровня. Госпоже директору.

Плодовников изобразил понимание. Глупое обозначение класса его совершенно не смутило. Вероятно, Устьянцева уже провела небольшой ликбез.

Убрав рацию, Воан сверился с картой-брошюрой. Пришлось поискать взглядом педагогическое общежитие и водонапорную башню, чтобы понять, где он. Наверное, хватило бы и озера Череть в качестве ориентира, но Воан сомневался во всём, что напоминало зыбь в этом водяном тумане.

Котельная находилась совсем рядом.

Ею оказался тот самый технический домик, который Воан приметил, когда въезжал на территорию. Серо-белый. С трубами, из которых валил дым. Сюда старшеклассники относили какие-то свертки и пакеты, передавая их мужчине в комбинезоне, скатанном до пояса.

Воан сунул руку к кобуре. Он не собирался входить с револьвером наготове, но и не планировал тратить секунды, чтобы достать его.

– Добро пожаловать в Железное Чрево! – прогремел голос из оранжевой темноты, когда Воан попал внутрь. – Приметил тебя еще из оконца, о странник в дожде.

Оконца, которые упомянул голос, находились почти под самым потолком. Пришлось бы встать на что-нибудь, чтобы увидеть визитера. Огонь в топке ярко пылал, пока механический забрасыватель вынимал уголь из топливного бункера и подавал его на решетку для сжигания. Однако пахло не только сгоравшим углем.

Воан прошел немного вперед. Он опознал сухой землистый запах.

– Клянусь Гефестом, это самый необычный и лучший день! – пророкотал голос. – Но я бы не советовал здесь задерживаться дольше необходимого. Рот порвать может! – Голос расхохотался. – Жарков. Жарков Игнат к вашим услугам.

Наконец Воан разглядел говорившего.

У механического забрасывателя стоял высокий мужчина в кепке-шестиклинке. Его обнаженный мускулистый торс лоснился от пота и угольной пыли. Мужчина оперся на лопату, которой только что проверял уровень угля в топливном бункере. Он улыбался во весь белозубый рот.

Воан показал удостоверение.

– Машина? Господи боже, Машина! – Глаза Жаркова, чуть сонные, лучились счастьем. – Тоже пришел сжечь?

– Сжечь? А сегодня сжигали что-нибудь необычное?

– Так, надо подумать, хочу ли я сотрудничать. Точнее, могу ли. – Кочегар зашелся в хриплом смехе. – А то моя метла сейчас такого выдаст.

Под окнами стоял стульчик. Взобравшись на него, Воан открыл одно из «оконцев». От витавшего землистого запаха подташнивало.

– Понимаю, ты обдолбан по самые помидоры и, возможно, в том нет твоей вины. Поэтому сыграем в игру. – Бело-голубые глаза Воана не отрывались от кочегара. – Я загадаю вопрос, тот же самый или другой, но не задам его вслух. А ты мне ответишь. И если ошибешься с ответом, то вмиг отправишься на освидетельствование.

– На бодрящее?

– Холодная ладонь в латексной перчатке всегда бодрит.

Жарков убрал лопату. Склонил голову вбок. Потом растопырил пальцы и ладонями погнал воздух к лицу, как лоснящийся от пота шаман.

– Да, да, я вижу. В нашем вигваме темно, но твой вопрос сверкает лампочками накаливания. Да, греб твою мать, да. – Кочегар закрыл глаза и начал раскачиваться. – Были сегодня паломники. Каждый пришел с тенью. А каждая тень тащила свой хвост в зубах.

– Что сегодня сжигали?

– Журналы с титьками. Сигареты. Дури с полкило – но это я уже опосля понял, как в топку закинул. Бухло еще сдавали, хотя, как по мне, зазря. Пять елдаков принесли. Ну, переплавить в сопли. Все в черных пакетах, но елдак я завсегда узнаю. Потом были флешки, мягкие игрушки с какими-то нашивками. До хрена всякого, короче.

Воан чертыхнулся. Не это он рассчитывал найти.

Глаза кочегара обрели осмысленное выражение.

– А че ищешь-то, Машина? Черт, как же мне нравится твоя фамилия, мужик.

– И сколько ты берешь за свои услуги?

– Не так дорого, тыщи по три с рыльца.

– И что, много поднял этим утром?

Жарков похлопал себя по карманам. Окинул взглядом подкопченное помещение. Расхохотался.

– Черт, похоже, я бабки спалил вместе с пакетами!

Воан задумался.

Сумма позволила бы прикинуть, сколько сегодня людей вложилось в маленький бизнес кочегара. Заведения вроде «Дубового Иста» придерживаются строгих стандартов, но всегда находятся «толкачи» – те, кто готов и может достать что угодно. Лес – это же отшиб жизни, так? Кочегар же занимался тем, что кремировал остатки подобных заказов.

Возможно, и сам что-то поставлял. Скорее всего.

Неудивительно, что многие сюда ломанулись. Убийство означало осмотр комнат.

Воан и сам помнил, как однажды пытался сжечь свой рентгеновский снимок трещины в бедре. Он тогда был студентом на юрфаке. Ему не хотелось видеть снимок, как будто от этого трещина могла пропасть. Не самый умный ход, если так подумать. Но какая-то неустойчивая часть его психики старалась вычеркнуть снимок из жизни.

«У молодости всегда одни и те же проблемы», – подумал Воан, разглядывая лыбившегося кочегара.

– Игнат, кто-нибудь приносил окровавленную одежду? Любой предмет, на котором была бы хоть капля красного. Или даже просто одежду. Чистую. Влажную. С запахом мыла.

– Окровавленную? – Лицо кочегара просияло. – Так, погоди-ка, погоди-ка, Машина. Кажись, есть эта штука у меня.

Жарков схватился за лопату, с удивлением посмотрел на нее и рассмеялся. Вернув инструмент на место, он выволок из-за шкафа чумазый ящик с металлической крышкой. С улыбкой фокусника распахнул его. Внутри, среди всякого хлама вроде запасных дверных ручек, лежала рубашка. Ее манжеты покрывали засохшие бурые пятна. Даже поверхностного взгляда хватало, чтобы понять, что эта вещь пришла из прошлого.

Воан достал нитриловые перчатки. Покачал головой. Если не пополнить их запас, то частицы с одного места происшествия однажды перекочуют на другое. Взяв рубашку за воротник, Воан поднял ее и обнаружил, что она порвана. Кто-то отчаянно боролся. Но за что? За жизнь? Или за чужую смерть?

– Чья она? Кто ее принес? Когда это было?

– Э… э… Я не помню, мужик! Хоть убей, не припоминаю. Но эта штука точняк появилась у меня до новогодних. Был крупный заказ. Я даже вышел, чтобы не мешать. Ну, понимаешь, мужик, это ж не мое дело, че там палят, да?

– Да, не твое, конечно. Что дальше?

– Да ниче. Захожу, глядь – а эта хрень к ноге и прилипла. Я и убрал. И забыл, как видишь. Я без бабок не палю, если че.

Воан внимательно посмотрел на кочегара. Лицо Жаркова распирала дикая улыбка. Даже если кочегар и врал, то определенно не по поводу давности этого события. Выходило так, что кто-то наведался в котельную в прошлом году и сжег нечто крупное, позабыв при этом уничтожить рубашку.

Подняв ее к глазам, Воан прикинул ширину плеч и длину рукавов. На здоровяка. Цвет давно погребен под слоем угольной пыли. Воан покосился на кочегара. Нет, Жарков слишком крупный. Вдобавок он скорее выберет шкуру, а не рубашку.

– Я ее заберу, Игнат. А тебе советую прийти в себя. Выпей нежирный бульон или что-нибудь молочное. Но только не бухло! Так почки и печень быстрее очистят организм.

– Ну ладно. – Жарков подхватил лопату. Повернулся к топливному бункеру.

– Дай ключи.

– Чего?

– Гони, говорю, ключи. Я тебя запру, чтобы ты бед не натворил, а заодно по доброте душевной не помог еще что-нибудь спалить. Компренде?

Жарков без сожалений распрощался с ключами.

Перед уходом Воан открыл остальные окна. Исправное оборудование исключало выброс продуктов сгорания в помещение, но не блокировало их в той мере, чтобы не чувствовался аромат. Кочегару вот хватило. Он и сейчас глупо лыбился, орудуя лопатой.

Выругавшись, Воан рукоятью револьвера разбил все три окна.

Кочегар даже ухом не повел.

Укрыв рубашку пиджаком, Воан вышел.

6.

Музей располагался в северо-западном крыле. Из экспонатов – в основном картины и одежда. Картины являли собой пейзажи, тяготевшие к лесному мраку и какой-то трагической недосказанности. За витринами съеживалась от пыли неудобная с виду одежда. Для Дениса Шустрова этот музей не отличался от сотен других, где экспонировалась локальная история.

– Петля, на которой настаивает господин Машина, находится в задней комнате. – Устьянцева передала тощую связку латунных ключиков. – Вот этим откроете витрину. Уберете форму гимназистов. Только поаккуратнее: на ней разориться можно. – Она замолчала, переживая какое-то воспоминание. – А родителям вот петля не нравится. Но тут они в своем самодурственном праве. Спонсорский диктат.

Она повернулась, чтобы уйти. Плодовников рывком заслонил ей путь.

– А вы куда?

– Как это куда? – огрызнулась Устьянцева. – Шлепнуть какого-нибудь ученика. Так, кажется, на вашем мокром, это называется? Шлепнуть.

– Ну, вообще-то, так уже давно не говорят, – заметил Денис.

– Не сочтите себя за идиотов, но я вам кое-что напомню. Нужно принести столы и стулья. И ноутбук. Вам же нужен ноутбук для просмотра видеозаписи из спортзала? Или вы предпочтете хихикать за одним смартфоном на троих, как второклашки?

– Никак нет, простите. – Смутившись, Плодовников отошел.

Устьянцева направилась к выходу из музея.

Глядя ей в спину, Денис Шустров решил, что не будет сегодня ничему удивляться. Он и без того находился в самом низу пищевой цепочки полиции и уже успел показать, что не способен усваивать даже обычную пищу, а не только хлеб профессиональный и насущный.

– Там есть информационный стенд, – сказала Устьянцева, задержавшись в дверях. – Вдруг детям будет интересно. Мало ли. – Она вышла. Уже из коридора донесся ее голос: – Высокие лбы. Нужно брать детей с высокими лбами, господи.

– Пошли, Денис Олегович, – позвал Плодовников. – Теперь наш черед грабить музей.

– Вряд ли мы сойдем за воришек из Лувра, Аркадий Семенович.

– А что так? Вдруг они тоже в местных копов перекинулись.

Полицейские отперли дверь музейного запасника и окунулись в полумрак.

– Кажется, это она, – сказал Денис.

Черная и грубая петля с довольно длинным хвостом висела на крючке. Рядом стоял пыльный стенд, изображавший не то саму петлю, не то готовившуюся к броску ядовитую змею. Остальное пространство запасника заполняли коробки из нетоксичного картона.

– Ну-ка, посвети, сынок.

Денис снял служебный фонарик с пояса. Свет на мгновение ослепил его.

Стенд сообщал любопытную историю из жизни графа Дольника-Грановского, основателя «Дубового Иста». Всё сводилось к тому, что в роли святого камня Иакова выступила обыкновенная пеньковая веревка, на которой повесили графа. Веревка оборвалась, и Дольник-Грановский до смерти исхлестал петлей своих линчевателей. Чуть позднее этой же петлей граф прогнал голодных волков. Возможно, еще ниже говорилось о том, что эта петля помогала тянуть младенцев из рожениц.

– Начитался? Понесли-ка эти штуковины, сынок.

– А это не чрезмерно, Аркадий Семенович?

– Вешать петлю, на которой якобы дрыгался самоубийца, который, вероятно, потом еще и натрындел с три короба? Методик проведений допроса много, Денис. Но этому Ивану Машине явно нравятся инквизиторские.

Они вынесли петлю и стенд, потом открыли витрину и сняли гимназистскую форму образца 1908 года. Заняв положенное ей место, петля начала раскачиваться. Кожа Дениса покрылась мурашками. Сквозь витрину как будто просачивался страх. И он имел туго скрученную, закольцованную форму.

Плодовников вынул латунную пуговицу. Денис тоже полез за своей. За самой обыкновенной, срезанной со старых штанов.

– Традиции, сынок, понимаешь? Ты ведь знаешь, откуда моя? С шинели, в которой хаживал еще мой дед. Пока со мной эта пуговица – всё будет хорошо. Не солнечно, но хорошо. Это та вещь, которую мужчины моего рода передавали из поколения в поколения. Звучит напыщенно, да. Это ж просто пуговица. Но она, черт возьми, моя! Ты ищешь пример, на который мог бы равняться. Но, сынок, заведи уже свою привычку.

– Простите, Аркадий Семенович.

– Я не хочу, чтобы мы выглядели как два дебила, понимаешь?

– Я понял, да. Моя вина.

Денис отвернулся. Петля за витриной успокоилась. А как теперь успокоиться ему?

Пока он размышлял, рация на ремне Плодовникова заговорила.

– Как дела у моих серых мышек? – спросила она голосом Воана. – Еще не умерли там со скуки? Это Иван. Мне нужен чистый и непрозрачный пакет.

– Большой?

– А вы одни?

– Ну, если глаза не лгут, то да, мы одни.

– Пакет нужен для сорочки. Она древняя, как дерьмо мамонта, и в такой же древней крови.

Глаза Дениса Шустрова округлились.

– Как разживетесь пакетом, дуйте к общежитию для взрослых. – Судя по шуму ветра, Воан шагал где-то снаружи. – Осмотрим комнату этой Куколь. Потом засядем в музее, и я хорошенько отыграюсь на всех, кто будет чересчур дружелюбен со мной. И вам, кстати, не советую.

Когда Воан отключился, полицейские переглянулись.

– А он очень эффективен, да? Такого на руках должны носить.

– Он очень неудобен, сынок, не заблуждайся. После таких обычно руки моют.

Пакет они взяли в музейном запаснике.

В музейных дверях полицейские столкнулись с Устьянцевой. Ее холеные руки держали ноутбук. Она посмотрела на пакет. Денис как раз заканчивал его складывать.

– Господи боже. Вы что, сувенирных блокнотов решили натырить? Да плевать, берите. – Она протянула ноутбук. – Здесь видео за последний месяц. Со всех доступных видеокамер. Вашему лидеру наверняка захочется проглотить кусок побольше.

Плодовников взглянул на лейтенанта:

– Бери ноутбук, Денис Олегович. Меняю его на твой пакет.

Устьянцева пожелала узнать, куда они направляются, и Плодовников вкратце обрисовал ситуацию. Денис слушал внимательно и отметил, что полковник ни словом не обмолвился о рубашке.

– Вы ведь в курсе, что там комнаты несовершеннолетних? – напомнила Устьянцева. – Надеюсь, господин Машина не планирует какой-нибудь налет. В общежитии вас будут ждать. Кто-нибудь из педагогического состава. Иначе могут возникнуть проблемы.

– Хорошо Иван этого не слышит, – отозвался Плодовников.

– Иван… – Устьянцева сверлила глазами полицейских. – Вы вообще знаете, что это за человек?

– Мне кажется, я что-то слышал о нем. Но я не уверен… Не уверен, что вообще хотел бы иметь с ним дел.

Директриса улыбнулась.

Ее улыбка вышла кривой.

Глава 3 Фальшивка

1.

Вода выхлестывала из водостока с такой яростью, будто на крыше общежития стоял прохудившийся надувной бассейн. Воан ждал на парадных ступенях. Дождь усиливался, а с ним усиливалось и отвращение Воана к этому месту.

К общежитию торопливо шагали полицейские.

Шустров что-то прятал под форменной курткой, а Плодовников тащил за собой пакет, ловя им ветер.

«Каждый шаг – ключ к разгадке, – думал Воан, наблюдая за их приближением. – Так, ладно. Сколько я уже нащелкал? Директриса с вонючим кабинетом. Ее поведение вызывает вопросы, но причиной тому может быть что угодно. Потом фотограф. Еще рубашка. Черт, да она уже вся пропиталась мной».

– Пакет, – потребовал он, когда полицейские, отдуваясь, вбежали под козырек.

– Не покажешь? – сказал Плодовников.

Воан положил рубашку в пакет и перекрутил его. Вернул полковнику.

– Пока что это – рванина со следами варенья или месячных. Меня уже воротит от всего этого. Здесь слишком много не связанных друг с другом улик.

Воан вошел в общежитие, показывая, что не настроен на разговоры.

Он заглядывал внутрь через двери, пока ждал, но не думал, что в вестибюле висит такая огромная люстра. Она напоминала пыльный хрустальный торт. От стойки администратора, аккуратной как в гостиницах, вверх уходила лестница с массивными дубовыми перилами.

– А с виду и не скажешь, что общага, – пробормотал Воан.

Полицейские за его спиной застыли с открытыми ртами. Он подошел к стойке. Ему вежливо объяснили, куда идти. Третий этаж, крыло для девочек. Можно на лифте, а можно и вот по этой шикарной лестнице до второго этажа, а там уже лестницы победнее, не обессудьте.

Воан выслушал всё это и выбрал лестницы.

На третьем этаже девичьего крыла стояли девушки.

Они выглядывали из своих блоков и тихо переговаривались. Их юные лица отражали тревогу и удовольствие. Воан понимал и то и другое. Убийство – это всегда тревожное явление. Удовольствие же доставляла сама острая тема, создавая обманчивую причастность к взрослому миру.

Увидев Воана, они преобразились. Теперь их руки касались кулонов и поправляли волосы, а тела покачивались, как теплые змеи под звуками флейты.

Помимо девушек, в коридоре стояли двое. Блондин во всём белом разговаривал со старшеклассником, у которого, как припоминал Воан, за широким галстуком болтался стальной крест. Заметив мрачного следователя и полицейских, парень поспешил прочь по коридору.

Воан проводил его взглядом. Уставился на блондина. Отметил, что тот держит в руках кольцо с ключами. Вероятно, с ключами от всех дверей этого крыла.

– Меня вы явно знаете, но я не знаю вас, – сказал Воан. – Кто вы?

– В музыку сфер вплелись новые ноты, господа. Динь-динь, слышите?

– Да, в ушах звенит. Кто вы?

– Юлиан Скорбный, музыкальный пророк, к вашим услугам. Я побуду с вами, чтобы девочки не докучали вам, пока вы будете осматривать комнату. Ах, Тома, моя музыкальная птичка. Такая потеря. Глядя на ее лицо, действительно веришь, что музыка – это поэзия воздуха, воплощенная мысль. Стенограмма сердца!

Воана захлестнула злость.

– Так это вы играете на орга́не. Ну и как там, в прошлом веке?

– Орга́н, вообще-то, изобрели еще в Древнем Вавилоне. А это далеко не прошлый век.

– Да мне начхать. Вас на всю округу слышно. Любопытный инструмент. Наводит на мысли о вечности, свечах, ужине при свечах, расплавленном воске, смерти при свечах. Словом, много свечей. Я бы хотел как-нибудь заглянуть к вам и послушать ваш инструмент вживую.

Воан не был уверен, что нужно грубить. Он доверял интуиции, а она утверждала, что с блондином что-то не так. Вероятно, дело в том, что за органной музыкой по какой-то причине всегда следовал неприятный запах. Это вполне могли разить и болота, упомянутые директрисой, но Воан не верил в совпадения.

Скорбный не смутился. Наоборот. Он расплылся в счастливой улыбке.

– Тома тоже была такой. Влюбленной в свое дело, преданной ему до горлового хрипа. Когда она пела, то буквально срывала голос. Мы все обожали ее, носили на руках. Орган после нее зазвучал по-новому!

Воан не отрывал глаз от Скорбного:

– Где ее комната?

– Ах, господа, прошу за мной. Вы осматривайтесь, а я покараулю в коридоре. Буду вербовать новую певичку. Ах, бедная Тома. Бедняжка.

Музыкант провел их вперед и указал рукой на открытую дверь пятого блока, а сам завел разговор с одной из учениц в спортивном костюме.

Недолго думая, Воан вошел.

2.

В блоке пахло мылом и женскими духами. Эти запахи распространялись на узкий коридорчик с парой умывальников и двумя зеркалами, а также на душевую и туалет. Коридорчик соединял четыре комнаты. Дверь левой была распахнута.

– Лучше бы это был рокер, а не такая белая сопля, – неожиданно заявил Шустров.

Воан остановился и внимательно посмотрел на лейтенанта. Шустров с готовностью извлек ноутбук из-под форменной куртки.

– Стой тут, лейтенант.

– Тут? Но что я такого сказал? Вкусы-то ведь у всех разные. А он явно слушает какой-то кефир. Такой весь белый и обезжиренный.

– Закрой варежку, малой.

Глаза Воана чуть золотились, отражая свет потолочной лампы. Он протянул руку к карманам Шустрова и безошибочно отыскал смартфон Томы Куколь. Направился с ним в комнату.

Плодовников окинул лейтенанта возмущенным взглядом:

– Сынок, да на тебя скоро мочиться начнут, если ты так и будешь стоять столбом, пока у тебя вещи подрезают!

Шустров что-то забормотал в ответ.

В комнате у Воана екнуло сердце.

Одна половина помещения была обклеена фотографиями Томы Куколь. Многие из них имели плакатный формат. Черно-белые. Цветные. Тома позировала то с голой спиной и в темных очках, то без очков – в длинном коктейльном платье. Жертва буквально упивалась своей внешностью, примеряя разные образы. Стены второй половины комнаты украшали подростковые плакаты.

На койке сидела хмурая девушка в обычной домашней одежде.

– Даже не думайте, что уйдете отсюда просто так.

– И не подумаю. – Воан показал смартфон в пакетике. – Где от него зарядное?

– Так к нему любое подойдет. Не знали?

– А мне нужно не любое, а родное. Не знала?

Девушка молчаливо показала на столик с косметикой.

Воан отыскал нужный зарядный адаптер, потом взял стул и вынес их в коридор.

Увидев стул, лейтенант безропотно уселся на него. Положив ноутбук на колени, он вопросительно посмотрел на Воана.

– Что я должен делать, Воан Меркулович?

– Всё ведь и так понятно, лейтенант. Позови, если что-нибудь найдешь. И будь уверен: я всё пересмотрю после тебя.

Шустров помрачнел и едва не пропустил момент, когда Воан кинул ему зарядное и смартфон Томы. Плодовников волком посмотрел на Воана, но ничего не сказал.

Вернувшись в комнату, Воан встретился с девушкой взглядом.

– Не против, если мы здесь покопаемся? Ты ведь ее соседка?

– Она самая. Валяйте, ищите. Только не подкидывайте ничего.

– Тебе или подруге?

– Ей – хоть бомбу. И она мне не подруга.

– Как тебя зовут?

Девушка улыбнулась какой-то отчаянной улыбкой.

– Ученица одиннадцатого «Бета» класса Карина Перова. – И она пропела: – Карина! Карина! Карина! Карина! Девочка-нимфетка по кличке Мальвина!

Плодовников вполголоса выругался. Он уже надел перчатки и сейчас перебирал косметику на столике. Воан вспомнил эту песню. Довольно старая. Вряд ли Карина намекала этим на что-то конкретное. А еще она произнесла нечто занятное, как только он вошел.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что я не уйду отсюда просто так?

– Сперва скажите, как вас зовут. Слышала, у вас смешное имя.

– А я слышал, в колониях для несовершеннолетних совсем другой юмор.

– Я совершеннолетняя.

– Тогда юмор будет еще жестче.

Карина кивнула. Она наклонилась и достала из-под своей кровати обычную картонную коробку. Сняла крышку. Воан увидел внутри несколько пузырьков с маркировкой «Никотиновый шот». Рядом с ними стояли фотографии, прижатые к стенке.

Карина достала две из них и передала Воану.

Первый снимок, подписанный как «11-β, сентябрь 2026», представлял собой классическую коллективную фотографию. Воан внимательно изучил лица и узнал Тому. Также Воан опознал среди учащихся здоровяка в перчатках, блондинку с чрезмерным макияжем, парня с крестом под галстуком и саму Карину. На втором снимке была одна Тома.

– Смотрите внимательно. Смотрите на чертову Тому! – Голос Карины вибрировал от раздражения.

– Что-то я не вижу повода так нервничать.

– Да ты глаза-то разуй, дятел, и увидишь!

Услышав это, Плодовников тихо рассмеялся.

На фотографиях и впрямь было что-то не так.

Воан посмотрел на половину комнаты, что принадлежала Томе. Окинул взглядом снимки на стене. Тома Куколь имела не просто модельную внешность. Она напоминала кинозвезду шестидесятых – аккуратную, но великолепную, вобравшую в себя лучшее от белой кожи и черных волос.

«Девочка невероятно красива, – думал Воан, разглядывая фотографии. – Настолько, что ей не помешало бы немного изъяна – чтобы не злить других женщин».

Он опять посмотрел на фотографии в руке и внезапно всё понял.

На этих снимках Тома Куколь была обыкновенной.

Вернее, тут ее красота стремилась к земле, к гулким пещерам, из которых когда-то выбрались все люди, а не спускалась с ванильных небес.

– Твою-то мать, чтоб меня!.. – Воан поднял фотографии на уровень плакатов.

Он сверил взглядом линии губ и подбородка Томы. Идентичны. Сравнил глаза, брови и даже ноздри, которые и тут и там казались норками, аккуратно проделанными заточенным карандашом. Лицо Томы со стены и лицо Томы из коробки не отличались друг от друга. Однако же при взгляде на них как будто менялась сама перспектива.

– И ты хранишь эти снимки… – осторожно сказал Воан.

– …потому что здесь она настоящая, а всё остальное – гребаная фальсификация.

– Фальсификация? Ты уверена, что правильно употребляешь это слово?

– Да. – Карина по-турецки сложила ноги. – Она свихнулась в прошлом году. Не знали? Что-то с собой сделала. Но не пластику. Уж пластику-то мы узнали бы.

– Кто это «мы»?

– Девочки.

За спиной Воана шуршал Плодовников. Он усердно осматривал шкаф.

Воан кинул задумчивый взгляд на коробку с пузырьками. Карина не отрывалась от окна. Над лесом опять сверкнула молния. На горизонте глухо заворчало.

– Твоя соседка – она сегодня приходила ночевать?

– Как и каждую ночь. И почти каждую ночь убегала. Металась туда-сюда, как белка в дупле.

– Она с кем-то встречалась? Это давно началось?

Карина заколебалась.

– Ты сейчас очень помогаешь, Карина, – настойчиво сказал Воан. – И мне бы хотелось, чтобы эта помощь дала осязаемый результат. Понимаешь меня?

– Проще сказать, с кем Тома не встречалась. Даже Молот запал на нее. – Она безотчетным движением погладила пузырьки в коробке. – Я… я так зла! Почему кому-то досталось всё, а мне – только ревность?!

Воан взял коробку. Теперь он вспомнил, что это за крошки.

«Никотиновый шот».

Или никотиновый базис.

Так называли раствор никотина высокой концентрации. Воан достал один из пузырьков. Желтый череп на этикетке приветственно оскалился.

Почти все любители вейпов покупали готовую никотиновую бурду. Воан знал это, потому что Ледовских в свое время насмерть провонял кабинет ежевикой. Но были и те, кто предпочитал заниматься никотиновым самогоноварением. Эти покупали вот такие пузыречки и разбавляли их нейтральной основой до нужной крепости.

«Базис нужен только в одном случае: если ты дымишь как пароход и пытаешься сэкономить, – промелькнуло у Воана в голове. – Но эти детки не похожи на тех, кто хоть раз в жизни экономил».

– Почему ты не отнесла это в котельную, Карина? – Воан показал глазами на коробку. – Я думал, сегодня День Сожженных Дверей. А всё это, уж извини, не тянет на разрешенные предметы для мальчиков и девочек.

– Очень смешно. Угораю. – Карина смотрела спокойно. Однако ее глаза говорили о ненависти. – Я собиралась этим воспользоваться.

– Как именно?

Лицо Воана ничего не выражало, кроме вежливого интереса.

Карина несколько раз моргнула.

– Я бы убила ее. Накурила бы эту сучку до смерти. А фотографию вбила бы ей в рот. Или нет, лучше приколотила бы ко лбу, чтобы все вспомнили, какая она на самом деле.

Воан кивнул. Карина сказала нечто важное, но далеко не всё.

– Кто убил Тамару Куколь?

– Жаль, не я. Я бы распотрошила ее как свинью.

– Вряд ли этими пузырьками можно хоть что-то распотрошить, Карина. Почему ты не избавилась от них, если соперница мертва?

– Потому что не теряю надежды убить ее еще раз!

– Еще раз? Но это была не ты?

Карина не ответила.

В комнату заглянул лейтенант. Он поставил стул и многозначительно показал на ноутбук. Воан кивнул. Коробку с пузырьками он зажал под мышкой.

– Тома часто вставала ночью. Но не всегда ради мужиков. – Карина смотрела на разводы дождя на стекле. – Бывали мгновения, когда она не отрывалась от леса за окном.

– Она что-то там видела, в темноте?

– Не знаю. По ее словам, с ней говорило Черное Дерево.

– Черное Дерево? – Воан уже не первый раз слышал о нем.

– Но это всё потом. – Карина была погружена в свои мысли. – Однажды она просто сбежала. Не от меня. Тогда она жила с другой девочкой.

– С другой? Как ее зовут?

– Соня Тихонова. Тихоня. Нам нельзя покидать свои комнаты после десяти. Но в тот день Тома была очень расстроена. Ночью она смылась. Заявилась только под утро. Все ее видели. Вернулась сверкающей, будто роса. Тогда я еще не поняла, что ненавижу ее. С того октября ее многие возненавидели… и полюбили.

Что-то в глазах девушки говорило, что она делится личным потрясением, хоть и не вполне понимает это. Воан записал в блокнот всё, что казалось полезным. Он обернулся и увидел, что Плодовников, который тоже слушал очень внимательно, стоит по колено в разных коробках. Судя по пыли, коробки были вытащены из самых укромных мест.

– Что там? – спросил Воан.

– Ты мне скажи, сынок. Тут как будто пункт выдачи, мать его. Часы, часы, телефон, опять часы, упаковки от рубашек и юбок, снова часы и телефоны.

– Почти всё из этого Тома уносила в лес, – сообщила Карина. – Даже с коробками. Может, белочкам продавала, а может, бегала там голышом в одних часиках. Тома была сумасшедшей. Сумасшедшей и очень красивой.

Воан на несколько мгновений погрузился в размышления. Карина явно одержима Тамарой Куколь. Одержима настолько, что готова убить ее еще раз. Да, она готовилась к чему-то. Возможно, к покушению на убийство. Но любой толковый адвокат скажет, что она оговорила себя, а сраные пузырьки приобрела, потому что жмотка в душе.

– Эй, Мальвина, я тебя на время изолирую в комнате. Где ключи? И не вздумай швыряться вещами из окна. На этот случай снаружи будет дежурить человек.

– Там же дождь.

– Значит, поставлю второго – чтобы он зонтик над первым держал.

Перед уходом Воан еще раз взглянул на постеры с Томой.

Но видел он только ту, со старых фотографий.

3.

Юлиан Скорбный, блондин-музыкант, стоял в коридоре, уткнувшись в свой смартфон. Кроме него, в коридоре никого не было. Вероятно, он и впрямь позаботился о том, чтобы им никто не мешал.

– Вас ведь обязали оказывать содействие, не так ли? – спросил Воан.

– Ну да, разумеется. Чем могу быть полезен, господа?

– Обеспечьте эту девушку едой и водой. И передайте хозяйкам других комнат, чтобы они ее не беспокоили.

– Карина что-то натворила? Она хорошая девочка. Если кого-то и нужно винить, то другую.

Воан пригляделся к учителю музыки. Тот стоял с отрешенным видом, погрузившись в какие-то свои мысли.

– Эта другая виноватая девочка – кто она?

Лицо Скорбного исказила вспышка боли и омерзения.

– Тома! Кто же еще!

В полку ненавистников Тамары Куколь всё прибывало, а Воан даже на шаг не приблизился к разгадке ее убийства. Точнее, приближение к разгадке напоминало снежный ком, летевший с горы. С каждым оборотом подозреваемых становилось всё больше. А нужно-то было, чтобы ком развалился и осталось только зернышко, на которое наросло всё остальное.

Вдобавок Воана не покидало ощущение, что в «Дубовом Исте» все поголовно страдали раздвоением личности. Тому расхваливали, а уже через несколько минут вспоминали о ней с гадливостью.

Воан достал визитку Устьянцевой, снятую с брошюры. Попытался дозвониться. Смартфон словно опустили в глухой колодец. Подчиняясь какому-то зловещему импульсу, Воан набрал номер Лии. На похоронах он положил в гроб некоторые ее вещи. Смартфон был среди них. Прежде чем собрать этот загробный комплект, Воан извлек из устройства сим-карту и разрезал ее.

Он не хотел, чтобы жене кто-то звонил. Никто, кроме него.

Пошли длинные гудки.

Воану стало жутко. Он живо представил, как тьму гроба рассеивает белый огонек, озаряя заострившиеся черты, впавшие щеки, сквозь которые видны зубы… Заряд аккумулятора ее смартфона давно просочился в безвременье, но…

– Что ты застыл столбом, сынок? Тебе кто-то ответил?

В трубке стояла тишина, и Воан ощутил приступ слабости.

– Как вы здесь созваниваетесь? – Он взглянул на Скорбного. – Только давайте без лапши. Ни один подросток не отправится туда, где нельзя увидеть женскую грудь.

Скорбный смутился и тут же просиял.

– Так это, спутниковый интернет. Подключитесь к Wi-Fi. Мы, может, и в глуши, но не оторваны от мира. – Он с загадочным видом произнес: – Она начинается и кончается там, где начинается и кончается урок. Ее все ждут, но не могут удержать. Что это?

Воан ощутил волну раздражения.

– Ты че, греб твою мать, хочешь, чтобы я отгадывал сраную загадку?

Блондин стушевался. Поискал глазами помощи у полицейских.

Перед лицом Воана повис чей-то смартфон с открытой страницей новостей. За смартфоном в поле зрения подтянулся Шустров.

– Изи каша, Воан Меркулович! Пароль – «перемена» на латинице. Попробуйте.

– Не употребляй при мне глупых выражений, лейтенант.

Шустров что-то пробормотал, а Плодовников покачал головой и полез в свой телефон. Раздражение отступило, но не убралось окончательно. Воан тоже подключился к сети и позвонил директрисе, воспользовавшись одним из мессенджеров.

– Госпожа директор, как обстоят дела с завалом?

– А, господин Машина. – Голос Устьянцевой излучал неприятную сытость. – Надеюсь, загадка к вай-фаю не показалась вам чересчур простой. Гости «Дубового Иста», знаете ли, должны слегка возвыситься, решая ее.

– Не морочьте мне голову, я и копейки вам не дам. Что с завалом?

Устьянцева рассмеялась, словно и впрямь рассчитывала ободрать Воана как липку.

– Боюсь, завал, как воз, и ныне там. Но Казимир уже на месте. Должен быть.

– Поторопитесь с этим. А еще лучше: вспомните, что бывает с мясом, про которое забывают. Оно меняет цвет, фактуру. Особенно если его забывают в спортзале.

– Боже мой, так вот вы о чем.

– А вы что, посчитали меня придирчивым людоедом? Ладно, забудьте. Школа оборудована какими-нибудь местами изоляции? Необходимо надежно ограничить перемещение Томиной соседки. Если ничего нет, сгодится и ее блок.

– Конечно, оборудована. Казематы. Гауптвахта. – Устьянцева выдержала паузу. – Увы, господин Машина, таких царских изысков не предусмотрено. Но подозреваемую… Она ведь подозреваемая? Надеюсь, вы не орали на нее?

– Нет, – процедил Воан. – Но прямо сейчас испытываю такую потребность.

– Мы не запрем ее, господин Машина, если нет официальных обвинений. Можем лишь попросить оставаться на месте. Надеюсь, вы не начнете сеять панику, раз уж получили возможность звонить?

Воан не мог этого гарантировать.

Как правило, шумихи опасаются сами убийцы. Он дал размытый ответ и закончил разговор. После шагнул к учителю музыки. Выдернул у него из рук кольцо с ключами. Чертыхаясь, подобрал нужный ключ к пятому блоку и запер дверь. Обе двери в блок.

– Я не ведаю, что творю. Я не ведаю, что творю, – бормотал Воан, возясь с ключами. – Либо лишаю жизни, либо кую новую.

– А… – Скорбный протянул руку, ожидая, что в нее вернутся ключи.

– Сперва музыка – потом милостыня, разве не так всё устроено? Кто-нибудь еще есть в блоке с Кариной?

– Нет, я попросил всех удалиться. А разве…

– Вот и отлично.

Бросив ключи в карман пиджака, Воан увлек за собой полицейских. Ему не понравился прощальный взгляд Скорбного. Блондин посмотрел со странной смесью облегчения и злобы. Как будто его обрадовали действия Воана. Но с чего бы?

– Позвони-ка своим ребятам, Аркадий Семенович, – сказал Воан, когда они вышли из женского крыла. – Ты ведь знаешь, кто должен приехать? Да? Вот и отлично. Ноутбук на подоконник, лейтенант.

Там, в холле, соединявшем крылья общежития, они и разместились.

Дождь за окнами успокоился, но небо потемнело еще больше. За лесом полыхнула молния. Как будто огромный серебристо-белый человек показал свои проволочные пальцы. Эти пальцы сжали верхушки деревьев – но ни одно не вспыхнуло. Невидимый гигант раздраженно заворчал.

– Не отвечают, сынок, – сообщил Плодовников, убирая смартфон от уха. – Но это-то и логично: снаружи котел безвременья – без связи и сухого исподнего. Звякну-ка я в Шатуру. Хоть узнаем, во сколько криминалисты выехали.

Воан пожал плечами. Сейчас это не имело значения. Он смотрел на экран ноутбука.

А там уже начиналось видео из спортзала. По залу бегали ученики, бросая друг другу баскетбольные мячи и огибая с ними ярко-красные конусы. Угол обзора говорил о том, что видеокамера установлена достаточно высоко: в углу с турниками, где особо ничего не происходило. Дата сообщала о том, что транслируется видео месячной давности.

Плодовников шумно вздохнул.

– Сынок, а ты не слишком-то увлекся прошлым? – спросил он, обращаясь к Шустрову. – Вряд ли ты увидишь себя здесь в шортиках.

– Погоди, погоди, усач, – встрял Воан. – Я, кажется, вижу, что нащупал лейтенант.

Шустров покраснел и продолжил поочередно запускать видеоролики.

Пока творилась разнообразная спортивная магия, одна девушка метала тяжелый баскетбольный мяч. В одно и то же место. Прямиком в видеокамеру. Никто не ругался, потому что такие броски она совершала каждый третий-четвертый раз. Но закономерность была налицо. У девушки никак не получалось правильно послать мяч. Он то вырывался из рук, то просто летел в сторону.

И это была не Карина. Кто-то с красными волосами.

Судя по маркировке видео, это происходило по понедельникам и четвергам, в районе одиннадцати часов. Воан пригляделся. Красное каре девочки-метателя вспыхивало всякий раз, когда она с трудом запускала снаряд. С каждым днем у нее получалось всё лучше, и Воан уже знал, что в итоге увидит.

Но немного ошибся.

Вчера днем мяч угодил-таки в цель, однако в кадре никого не было. Это случилось после того, как класс разошелся по раздевалкам. Кто бы ни совершил этот бросок, он находился под камерой, а не перед ней.

– А она удачно встала, – заметил Плодовников. Он опять поднес смартфон к уху.

– А до этого бросала, скорее всего, не в саму видеокамеру, а куда-то рядом. Набивала руку. – Воан распрямился и потер переносицу. – И это не Карина, Карина, убийца по кличке Мальвина.

– Так мы ищем девушку? – робко поинтересовался Шустров.

– Мы ищем всех, лейтенант. Не расслабляйся.

Плодовников между тем убрал смартфон и сообщил, что группа криминалистов и кто-то из оперативников уже должны быть здесь. После этого он вынул свою латунную пуговицу. Она выскочила из его пальцев и покатилась к трещинке у стены. Воан перехватил ее.

– Похоже на заглушку для ванны, Аркадий Семенович. Боишься, без нее весь рассудок вытечет?

Плодовников забрал пуговицу. Целуя, утопил ее в красно-коричневых усах.

– Если что-то и случится, сынок, то лишь потому, что я ее потеряю. Не спрашивай у полицейского, во что он верит. Я знавал парня, который брал в патруль куриную лапку. На счастье. А когда забыл ее, вернулся не в том виде и вовсе не домой.

– Плохое предчувствие, Аркадий Семенович? – Шустров смотрел с тревогой.

Плодовников не ответил.

Воан тоже молчал. Он размышлял. У Томы Куколь оказалось слишком много врагов. Настолько много, что их хватило бы на небольшой муравейник. И некоторые из них готовы были пойти на что угодно, лишь бы она прекратила существовать. Внезапно мысли Воана разбились, не желая собираться воедино.

За забором стояла ученица.

Она находилась прямо там, на небольшом склоне за территорией школы, усыпанном влажными прошлогодними листьями. Ветер трепал ее кардиган и прижимал клетчатую юбку к ногам. Черные волосы сносило в сторону. Ученица стояла спиной к учебному корпусу, что-то высматривая в лесу. Одинокая, она встречала неведомые ужасы глуши лицом к лицу.

Воана переполнила уверенность, что прямо сейчас он видит Тому Куколь.

Настоящую.

Или воскресшую.

Полицейские вздрогнули, когда Воан сорвался с места.

4.

Устьянцева спешила по коридору учебного корпуса.

Она взглянула на смартфон в руке. Можно позвонить Креннику хоть сейчас. Однако Устьянцева была уверена, что любой ее телефонный разговор станет предметом обсуждения в дальнейшем. Даже если она очистит журнал вызовов, никто не помешает связаться с сотовым оператором и затребовать номера, по которым она звонила.

В воображении Устьянцевой возник бездушный голос, извещающий полицию о сокровенном: «Разумеется, Устьянцева Глина-Галина обзвонила все яйца, с которыми играла языком в лапту. С этими же яйцами в лапту, возможно, играла не только она, но и убитая. Вот расшифровка разговора с Кренником».

Разумеется, никакой расшифровки не могло быть. Только если не записывать разговор намеренно. Но кто знает этих спецов? Воан Машина определенно относился к таким. Невозможный человек с невероятным именем.

Она остановилась у школьного кафетерия.

На последней букве вывески «Дубравушка» сидели мухи. Мертвые. К меню, нарисованном разноцветными мелками, тоже прилипла парочка. Бог ты мой, они что, проторчали там всю зиму? Устьянцеву окатило раздражением и жалостью к себе.

За одним из столиков сидел Кренник. Правая рука учителя физкультуры слепо шарила по тарелке с кукурузными чипсами. За стойкой колыхалась продавщица, что-то настраивая в тепловой витрине.

Устьянцевой вдруг пришло в голову, что их кафетерий похож на бар в кинотеатре.

Кренник вскочил, смахивая со рта крошки.

– Нет, сядь. Не смей ко мне бежать, будто собака, – прошипела Устьянцева, занимая соседний стул. – Ты ведь мужик, Игорь Степанович, да? Прививаешь всем здоровье, делаешь направо и налево протеиновые инъекции, да?

Лицо Кренника обрамляли волнистые черные волосы. Он напоминал итальянского жиголо, нацепившего спортивную форму. Глаза Кренника лихорадочно блестели.

– Ты убила ее? Почему именно в спортзале? А, ну конечно. Хотела отомстить мне, сломать волейболиста. Плюнуть прямо в сердце!

– Я не убивала ее. К этой Томе я даже пальцем не прикоснулась. Если дать немного времени, то всё образуется, придет в норму.

– Я тебе не верю. Это… Черт возьми, да кто ж тебе поверит, чудовище!

Устьянцева скосилась на продавщицу. Та продолжала орудовать в тепловом автомате, делая вид, будто ничего не происходит.

– Ты пойдешь со мной, Игорь Степанович, и сделаешь то, что я скажу. И будешь очень рад, потому что в противном случае мы оба окажемся даже не на улице, а за решеткой, где небо только с овчинку.

– Тома, господи. Бедная Тома. – Кренник закрыл лицо испачканными руками. Его крупные плечи колыхнулись. – Ничего этого не случилось бы, держи ты себя в руках!

– Конечно, случилось бы. Случилось бы, потому что я не имею к этому отношения, а вот ты…

– А что я? – В частоколе из пальцев выглянул глаз.

– Учитель спит с ученицей. Забывает свою старую любовницу и заводит новую. А я не старая. И совсем не умею терпеть. – Злость неожиданно хлестнула в Устьянцевой через край. – Я совсем не умею терпеть, Кренник! Это не мое – быть терпилой на своей же территории!

– У меня с Томой ничего не было! – громогласно взревел физрук. Продавщица внимательно посмотрела на них. Он снова уткнулся в ладони. – С другими… да. Я не виноват, что хорош собой.

– Ты еще про любовь расскажи – члена к дырке. Бритоголовый следователь по фамилии Машина с удовольствием тебя послушает. – Устьянцева сделала паузу, пытаясь взять себя в руки. – А сейчас, Игорь Степанович, ты соберешь вот это кукурузное дерьмо, которым даже обмазаться по-человечески не можешь, и зашвырнешь его в мусорку. Потом кивнешь толстухе за стойкой и пойдешь со мной. Прогуляемся кое-куда.

– Куда?

– В серверную. Моих ладошек не хватит погнуть все эти штуковины, но их вполне хватит на что-нибудь другое. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Это поможет тебе отвлечься.

Кренник смотрел на Устьянцеву как на полоумную.

– Я этого не слышал. Я ничего этого не слышал. Потому что я слышу только голос Томы! – Он вскочил и опрокинул стол.

Прекрасный лакированный стол золотисто-гранатового цвета встал на ребро и сделал полукруг, будто катящаяся монета. На пол просыпались осколки кукурузных чипсов. Рядом приземлился шлепок горячего сыра.

Продавщица смотрела выпученными глазами.

Устьянцева встала. Надо признать, сидеть на стуле там, где только что находился стол, всё равно что неприлично оголиться. Необычное ощущение. И возбуждающее.

– Все на пределе. Ничего страшного.

Продавщица отвернулась, пряча взгляд в бутылках сиропов.

– Эй, эй, посмотри на меня, – потребовала Устьянцева. – Ляпнешь кому-нибудь – и вылетишь отсюда со сломанными ногами, поняла?

Не оборачиваясь, продавщица закивала. По ее шее расползались пунцовеющие пятна. Помолчав, Кренник капризным голосом потребовал себе новую порцию начос.

Устьянцева не осталась, чтобы поглазеть, как ее любовник топит горе в расплавленном сыре. Она направилась в центральный коридор и там свернула в северо-восточное крыло. У лестницы подошла к пожарному щиту, хотя он больше напоминал приколоченный к стене запертый ящик.

Дальше по коридору она шла уже с пожарным топором в руках.

Не так давно Устьянцева попросила охранника за пультом видеонаблюдения пойти подышать. Это случилось, когда она забирала видеозаписи. По правде говоря, видеокамеры еще с прошлого октября не снимали всё как положено. Так что она не боялась размахивать топором в пустом коридоре.

К тому моменту, когда перед ней возникла дверь в серверную, Устьянцева была на взводе. Она ворвалась внутрь, выронив на пороге ключи. Огоньки серверной перемигивались. Здесь стояли ящички и шкафы с данными, в которых ни один здравомыслящий человек не найдет ничего интересного.

В горле Устьянцевой зародилось рычание. Она обрушила топор на коммутационное оборудование. Полетели искры. Удары тяжелого оголовья крушили системы охлаждения и источники бесперебойного питания, кромсали провода. Пару раз Устьянцеву ударило током. Но она не была уверена в этом. Даже если бы ее шарахнуло молнией, она бы не остановилась.

Устьянцева выплескивала злость на Тому Куколь.

На эту тупую сучку!

5.

Воан пулей вылетел на улицу. Ветер тут же дернул его за галстук.

Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы сориентироваться. Территория «Дубового Иста» пустовала, затянутая слабым дождем, будто туманными нитями. Шлепая по мокрой траве, Воан помчался туда, где он, как ему казалось, видел девушку.

«Только не убегай, милая, – взмолился он, – наш разговор будет коротким, как первый секс».

Если тот охранник у ворот не лгал – а лгать вроде не имело смысла, – то хоть сейчас можно найти лазейки в лес. Воан не видел в этом ничего необычного. Это место битком набито взрослеющими подростками. Но на кой хрен слоняться за периметром, когда всех попросили держаться ближе, чем резинка от трусов?

Убийца или свидетель – кого он найдет?

Воану повезло, и он выскочил на дорожку, ведущую к кованой калитке. Она находилась прямо в живой изгороди, явно предназначенная для того, чтобы персонал мог выходить и возвращаться, минуя главные ворота.

Девушка стояла за калиткой, по-прежнему вглядываясь куда-то в лес.

На Воана нахлынуло ощущение нереальности происходящего.

– Не уходи… – сдавленно шепнул он.

Волосы девушки неестественно блестели, отливая густой полуночной чернотой. Руки образовали у ягодиц замок из переплетенных пальчиков. Девушка чуть покачивалась. Она не слышала Воана. Или не хотела слышать. Просто стояла себе, пряча лицо, которое могло принадлежать кому угодно.

Даже ей.

У Воана задрожали руки.

В день, когда убили Лию, тоже шел дождь. Она настаивала на том, чтобы он распрощался с работой следователя по особо важным делам. Ее мучили предчувствия. Она хотела, чтобы он был рядом, но никогда не говорила этого вслух.

– Я люблю тебя, Воан. Люблю. Как конфетку по рублю, – как-то сказала она, нежась в его объятиях. Это был один из тех дней, о которых он вспоминал с особой болью.

Он поцеловал ее в макушку:

– Так что же изменится, если я буду как трафаретный детектив-алкоголик?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.