# Город зилантов

Олеся Михайловна Феоктистова

Эту сторону Казани не показывают туристам. Сюда не ездят такси и не забредают прохожие. Здесь в реках и каналах скользят водные девы, покрытые чешуёй, а в городском парке когти шурале поджидают тех, кто нарушит невидимую границу. Здесь в квартирах шуршат по углам лохматые домовые-бичура, а на улице можно встретить говорящего кота (и лучше проявить к нему уважение). Именно здесь обитают могучие крылатые зиланты – защитники города, лишь несколько раз в год являющиеся восхищённым жителям.

Тринадцатилетняя Дилия узнаёт об этом, когда на празднике в День города пропадает её младший брат Айрат. И он – не первый.

Полиция бездействует. Отчаявшимся родителям бесполезно доказывать, что виной всему – чёрный зилант, уводящий детей в иной слой реальности. Чтобы найти брата, Дилия отправляется на тайную сторону – которая в последнее время странно и зловеще изменилась.

Кто стоит за этими переменами? Неужели зиланты действительно обезумели и похищают детей? Удастся ли Дилие спасти Айрата и так ли чужда ей самой волшебная начинка Казани, как кажется сначала?

Захватывающее городское фэнтези Олеси Феоктистовой «Город зилантов», основанное на татарском фольклоре, продолжает серию «Крылья ветра», в которой издаются произведения – победители одноимённого конкурса.

© О. М. Феоктистова, текст, 2025

© М. О. Безац, иллюстрации, 2025

© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2025

## Глава 1. Зилантов праздник

«…По традиции кульминацией праздника станет полёт зилантов над акваторией реки Казанки. Ровно в 13 часов встречаемся с вами возле Центра семьи „Казан“, или, как его называют горожане, Чаши, чтобы увидеть…»

Дилия закрыла вкладку, на которой уже третье объявление призывало прийти сегодня к Кремлю. Алина, лучшая подруга, ещё вчера написала Дилие, что будет там в компании нескольких соседских девчонок – если хочешь, присоединяйся.

Мама зашла, как всегда, без стука и бросила на кровать стопку свежевыстиранного белья:

– Разложи в шкафу, только аккуратно, слышишь?

– Ага… Мам, я сегодня на праздник схожу, ладно?

– Сходи. Только брата с собой возьми, он мне все уши прожужжал этими зилантами.

– Ну, ма-а-ам! Там Алинка с подружками будет, они не любят, когда я с Айратом таскаюсь.

– Значит, будешь гулять без Алинки, – мамин тон был непоколебим, – или вообще никуда не пойдёшь.

– Прямо сейчас пойдём? – Маленький Айрат явно подслушивал за дверью.

– Бельё разложи. И все разбросанные вещи прибери, – отрезала мама и скрылась в коридоре.

– Давай быстро вдвоём приберёмся, – вздохнула Дилия. – Собери свои игрушки, а я…

– Сама собери! – Айрат запрыгнул на кровать сестры и бросил в ту подушкой. – Я маленький, а ты старшая!

– Ничего себе маленький! – возмутилась она. – Ты в этом году в школу идёшь, забыл?

– Только послезавтра, – парировал Айрат. – А сегодня я ещё малыш!

– Да ну тебя! – Дилия понимала, что препираться с братишкой – только время тратить.

Детская комната была разделена на две половины высоким шкафом. К счастью, Айрат не успел развести у себя большой бардак. Кое-как рассортировав игрушки по ящикам, Дилия придала видимость порядка и своей территории.

– Помоги одеться, – заканючил Айрат.

– Минутку. Сначала сама оденусь. – Дилия на минуту замерла перед шкафом, затем вытащила белое, в мелкий красный цветок, платье. А потом достала из заветной шкатулки украшение для волос, сделанное по подобию национального украшения под названием «чулпа». Когда-то татарские девушки вплетали в свои косы звонкие монетки. А теперь для девчонок продавались подвески из пластика самых разных цветов. Дилие очень нравились те, что были у неё – нежно-розовые, с перламутровым переливом. Она сама сделала их из полимерной глины и покрыла лаком для ногтей. Жаль только, вместо длинных кос пришлось соорудить две тоненькие косички до плеч. Вот бы мама разрешила покраситься! Этот «мышиный» цвет Дилие всю жизнь не нравился. Вот у Алины, к примеру, волосы яркие, рыже-каштановые, ей многие девчонки завидуют.

– Ха-а-а, какая ты смешная с этими штучками! – Подошедший сзади Айрат показывал пальцем на подвески, которые казались огромными по сравнению с косичками. – Помоги мне штанишки застегнуть. И где моя кепка? Найди-и-и-и-и!


Как всегда, народу на праздник собралось целое море. Воды Казанки переливались на солнце золотыми бликами. Сейчас бы искупаться – несмотря на предпоследний день лета, жара стояла будто в июле. Дилия с Айратом вышли из метро, точнее, их вынесла плотная толпа людей. Девочка крепко сжимала потную ладошку брата, а тот крутил головой, словно в первый раз видел такое столпотворение.

– А где мы будем стоять? – спросил он.

И правда, где? По пешеходной части дамбы, пересекавшей Казанку, сплошным потоком шли люди. С противоположного берега зазывно белели стены Кремля, но и там, на набережной, уже столпились зрители. Слева огромным казаном – а может, космическим кораблём – высилась так называемая Чаша – огромное круглое сооружение, охраняемое каменными зилантами. От Чаши до дамбы вдоль побережья реки установили металлические ограждения.

– Держись крепче, – сказала Дилия, – сейчас отыщем местечко.

Словно маленькие рыбки, они с братом лавировали между людьми, огибая детские коляски и тесные шумные компании.

– Дилька! А я думала, ты не придёшь!

Дилия обернулась. Одна из компаний состояла из девчонок, её ровесниц. Алина тоже была тут. При взгляде на неё Дилие тотчас стало стыдно за дурацкое платье в цветочек и собственные тонкие косички. Алина выглядела словно картинка из модного блога – широкие голубые джинсы, простая белая футболка и маленькая сумочка через плечо. Образ дополняли две толстые длинные косы, украшенные золотистыми подвесками.

– Мне пришлось братишку с собой взять, – пробормотала Дилия и дёрнула Айрата за руку.

– А-а-а… вижу, – протянула Алина. – Ну ладно, мы дальше пошли. Пока!

– Пока! – Дилия сдёрнула розовые «монетки» с волос и убрала в рюкзачок к брату. – Пойдём вперёд, вон там есть местечко возле заграждения.

– Здравствуйте, дорогие гости нашего праздника! – Голос ведущего гремел, заглушая гул толпы. – Сегодня, тридцатого августа, мы отмечаем День Республики Татарстан и День города Казани. По доброй традиции нас почтят своим присутствием хранители и символы Казани – прекрасные и благородные зиланты!

– А в этот раз все трое прилетят? – спросил Айрат. – Помнишь, на Сабантуе одного зиланта не было?

Дилия не успела ответить. На зрителей дохнуло горячим воздухом, и в небе словно из ниоткуда появилось пугающее и одновременно чарующее существо. Длинное, как у змеи, тело сияло красно-оранжевой чешуёй, остромордая голова оканчивалась клыкастой пастью, из которой высовывался алый раздвоенный язык. Зубчатый гребень на спине и перепончатые крылья горели золотом.

– У него лапы смешные, как у курицы! – захохотал Айрат.

– Тише ты! – шикнула Дилия. – Нельзя же так говорить о хранителях города.

Хотя в душе девочка была согласна с братом. Когтистые лапы, прижатые к туловищу, действительно походили на птичьи.

Зилант сделал крутой вираж под восторженные крики зрителей. Целый отряд фотографов, разместившись на Чаше, снимал зиланта на камеры. Завтра все казанские сайты будут заполнены кадрами этого восхитительного полёта.

– Сегодня к нам прилетела прекрасная, чарующая Алтын-Ай! [1] – верещал ведущий в свой микрофон. – Как жаль, что с земли мы не можем заглянуть в мудрые золотые глаза нашей хранительницы!

– А её муж Зангар-Таш [2] и сын Нур-Шаян [3] остались дома, – проговорила Дилия. – Жалко, без них не так интересно.

– Нет, она не одна, – ответил Айрат и показал куда-то в сторону. – Вон малыш зилант летает!

И правда, прямо над головами людей носилось маленькое существо. Это был зилант, совершенно чёрный, со светящимися фиолетовыми глазами. Он перелетал от человека к человеку, но почему-то на него никто не обращал внимания.

– Наверно, в семье зилантов пополнение, – улыбнулась Дилия. – Интересно, это мальчик или девочка?

– Мальчик, – уверенно ответил Айрат. – Смотри, прямо к нам летит!

Крошка зилант сделал круг над ними и уселся Айрату прямо на плечо.

– Ух ты, круто! – восхищённо прошептал мальчик. – Дилька, сфоткай меня! Сфоткай, сфоткай скорее!

Дилия, стараясь не спугнуть чудо, достала из кармана смартфон и дрожащими пальцами включила камеру. Айрат стоял не шевелясь, а зилантик расправил крылья – то ли позируя, то ли собираясь улететь.

– Сейчас, сейчас… – пыхтела Дилия, пытаясь настроить фокус. Как всегда, в самый ответственный момент камера закапризничала. Поймать чёткое изображение никак не получалось.

– Подожди секунду…

Вот наконец и лицо брата, и зилантик на дисплее стали одинаково чёткими. Нажать одну кнопку и…

Крошка зилант взмахнул крылышками и вспорхнул. Отлетев немного, он завис в воздухе, поглядывая сияющими глазками на Айрата и Дилию.

– Постой, не улетай! – Айрат протянул руку к зилантику, но тот лишь отлетел ещё чуть подальше. – Вернись, пожалуйста, давай сфоткаемся!

Он осторожно шагнул в сторону зилантика. Тот смешно перекувыркнулся через голову. Какой-то малыш на руках у мамы увидел это и засмеялся. Мама лишь похлопала ребёнка по спинке, не обратив никакого внимания на парящее над ними существо.

– Айрат, не уходи далеко! – окликнула брата Дилия. – Давай мы лучше…

Договорить она не успела. В небе раздался разъярённый рёв. Испуганные вопли разлетелись над толпой. Дилия вздрогнула и чуть не уронила телефон. А потом увидела и причину этого гама.

Алтын-Ай носилась над людьми, пролетая так низко, что хвостом могла легко задеть кого-нибудь по макушке. Зрители пытались увернуться, натыкались друг на друга, создавали давку. Снова взревев, будто от боли, зилантша взмыла вверх, а потом ринулась вниз, прямо к водной глади. Когда столкновение с рекой казалось неизбежным, она взмахнула крыльями и лишь пронеслась по поверхности воды, подняв высокие волны. Люди завопили ещё громче, когда увидели, что небольшой катер, сбитый волной, перевернулся. Алтын-Ай, казалось, ничего не замечала. Снова пролетев над водой, она ударила хвостом, вызвав новый взрыв брызг, а затем рванула резко вверх и исчезла.

Толпа затирала Дилию, словно бурная река – щепку. Крепко прижимая телефон к груди, она оглядывалась, ища безопасные пути отхода. И не она одна. Семьи, компании и отдельные люди спешили на всякий случай покинуть это место. То тут, то там слышались перепуганные возгласы: «Что это было, а?», «Она взбесилась, видели, Алтын-Ай взбесилась!», «Такого не может быть!».

– Айрат, уходим скорее! – Дилия протянула руку туда, где стоял её брат… И нащупала только пустоту.

Брата рядом не было.

## Глава 2. Пропавший ребёнок

Дилия не очень испугалась. Ну пошёл Айрат за маленьким чёрным зилантом, потом братишку оттёрла толпа… Пробираясь среди людей, она высматривала Айрата. Вон его кепочка виднеется, совсем рядом! Дилия схватила мальчика за локоть.

– Ты чего? – Он удивлённо выдернул руку.

Не Айрат! Да куда же запропастился этот мелкий?!

– Айрат! Айрат, иди сюда сейчас же! – закричала Дилия. Какой-то парень оглянулся. Видимо, тёзка братишки. – Айрат! Айратка!

Кто-то сшиб Дилию с ног. Она упала на колени, уронила телефон на асфальт. Чья-то ступня в тяжёлом мужском кроссовке чуть не отдавила ей пальцы.

– Ну-ка, подъём! – Сильная рука схватила Дилию за рюкзачок и потянула вверх. – Ты лучше уходи отсюда, мало ли…

Дилия не успела рассмотреть своего спасителя. В голове билась паническая мысль: «Айрат! Айрат потерялся!»

У ограждения стояли полицейские. Может, попросить помощи у них? Дилия покосилась на молодого высокого парня в форме. А потом ей пришла мысль получше. Надо просто дождаться, когда все разойдутся, и найти Айрата будет нетрудно. В конце концов, сам он никуда не уедет, все деньги у неё.

Разумеется, не все зрители ушли. Остались самые бесстрашные и те, кто пришёл слишком поздно, чтобы застать выходку Алтын-Ай. Кто-то просто прогуливался возле Чаши, кто-то разлёгся в траве на склоне берега – металлические заграждения как раз убрали. Кое-кто обращал внимание на взлохмаченную девочку в мокром от пота платье, которая бегала взад-вперёд, от Чаши к дамбе, и что-то кричала.

В конце концов Дилия сдалась. Она села на траву, не замечая, что белое платье покрывается зелёными пятнами, и спрятала лицо в ладонях. Айрата не было. Нигде.

Думать о том, что его могли похитить, он мог упасть в воду и утонуть, было страшно, а о том, что придётся вернуться домой без него, – ещё страшнее. Как сказать маме, что не уследила за младшим братом? Как смотреть в её искажённое гневом лицо? Наверняка она потребует, чтобы Дилия шла искать Айрата и больше одна не приходила. Даже когда станет темно. Даже если она его никогда не найдёт.

– Девочка, у тебя что-то случилось?

Дилия подняла заплаканное лицо. Тот самый молодой полицейский, к которому она чуть было не обратилась за помощью, теперь возвышался над ней, словно гора.

– Парень бросил? Найдёшь получше, не переживай.

– Не парень. – Дилия удивилась, насколько осип её голос. Губы её задрожали, и она уткнулась лицом в коленки, чтобы полицейский не видел её слёз.

– Эй! – Он осторожно тронул Дилию за плечо. – Если помощь нужна, ты скажи.

– Братик… потерялся, – выдавила из себя Дилия.

– Сколько лет? – Тон полицейского сразу стал серьёзным.

– Семь… В начале августа исполнилось.

– Ещё один… – пробормотал полицейский. – Так, давай телефоны родителей. И вставай, всё платье в траве испачкала.


Оставшиеся долгие часы этого ужасного дня прошли для Дилии будто в вязком тумане. Она помнила, как мама делала вид, что никакой дочери рядом нет. Как уже в отделе полиции в подробностях рассказывала о пропаже Айрата. Как при словах о чёрном зилантике полицейские лишь закатывали глаза, а мама, казалось, была готова ударить Дилию. А одно она запомнила совсем чётко. Как опрашивавший её полицейский снова сказал:

– Ещё один ребёнок. Опять…

– Что, не только мой сын потерялся? – всхлипнула мама.

– Увы. Поступило ещё два заявления о пропаже. Уже несколько детей потерялись на крупных мероприятиях с начала лета. Так что…

Кто-то демонстративно кашлянул, и полицейский тут же сменил тему.


За бесконечным днём часто следует не менее бесконечная ночь. Мама до утра сидела на кухне и не отрываясь смотрела в тёмное окно. Дилия чувствовала себя невидимкой… Даже хуже – кем-то, настолько отвратительным, что лучше не замечать, делать вид, будто никого рядом нет. Почти на рассвете она наконец легла в кровать. «Лучше бы я потерялась, – шептала теням на потолке. – Лучше бы зилант забрал меня куда-нибудь. Куда-нибудь…»


На следующий день Дилия поняла, что не в силах вынести мамино молчание. Натянув джинсы и майку, схватив из холодильника позавчерашний йогурт, она выскочила за дверь. Возле красно-белой девятиэтажки достала телефон:

– Алинка, привет. Ты дома? А я у тебя во дворе. Можешь выйти?.. Ага, ладно, я подожду.

Дилия села на скамью у подъезда и принялась пинать асфальт носком кроссовка. Главное – не поднимать глаза на людей, которые идут мимо, хлопают входной дверью. Не видеть в их глазах вопрос – почему эта незнакомая девчонка здесь сидит? Скорее бы Алинка вышла!

Подружка появилась только через сорок минут.

– Думала, не дождёшься. – Она хлопнула Дилию по спине. – Сама понимаешь, родителям так важно, чтобы мы обедали все вместе, а потом надо помочь маме посуду помыть… Ой, да, кстати, сочувствую тебе!

– Ты уже знаешь? – Дилия удивлённо подняла глаза на подругу.

– Алевтина Николаевна, ну, учительница того класса, куда Айрат должен пойти… В общем, кто-то сообщил ей, она сказала нашей класснухе, а та написала в чат класса… Который ты, конечно, не читаешь!

– Не до этого было, – пожала плечами Дилия.

– Ты ж моя бедняжка! – Алина обняла подругу. – Надеюсь, всё обойдётся.

– Ага… Слушай, дома так плохо. Давай куда-нибудь прогуляемся.

– М-м-м… ну давай. А куда?

– Может…

– Смотри кто! – вдруг зашептала Алина прямо Дилие в ухо. – Он что, к нам идёт?! Да ладно?!

Дилия обернулась и поняла причину волнения подружки. Прямиком к ним направлялся Руслан. Если бы кто-то попросил Дилию описать Руслана, она бы сказала только: «Ну, высокий… В нашей школе учится». И никто бы не узнал, что Руслан – самый красивый парень из всех школьных ребят. А может быть, из всех казанских школьников. Целое лето его не было видно, и теперь Дилия удивлялась его шоколадному загару (наверно, на юге отдыхал), чуть выгоревшим тёмным волосам. Даже глаза, казалось, сделались ещё чернее от горячего южного солнца.

– Ой, Руслан, привет! – Алина встала со скамейки и улыбнулась так ослепительно, что впору было надеть тёмные очки.

– Приветик! – Руслан окинул Алину быстрым взглядом. Потом внимательно посмотрел на Дилию: – Слушай… Это же у тебя брат вчера пропал?

Она лишь кивнула, очень надеясь, что щёки не налились багровым.

– Быстро же слухи разносятся, – усмехнулась Алина и тут же приняла серьёзный, участливый вид. – Дилька, это такая трагедия! Думаю, тебе следует сегодня быть рядом с матерью. Ей как никому нужна твоя поддержка.

– Нет, – только и сказала Дилия.

– Что «нет»? – заморгала Алина.

К счастью, в этот миг у Дилии в руке зазвонил телефон. Она посмотрела на экран и нахмурилась.

– Незнакомый номер.

– Спамеры, как обычно… – Руслан махнул рукой.

– Отвечу всё же. Вдруг из полиции по поводу Айратки… Алло?

– Привет! Это же Дилия, да? – протараторил мальчишеский голос.

– Ну… это я.

– Ага, привет ещё раз. Меня Ильгиз зовут. Я вот что… Знаю про твоего братишку, сочувствую.

– Откуда ж все знают-то?! – взвилась Дилия. Она уже хотела бросить трубку, но…

– В июне моя сестрёнка пропала, – успел сказать Ильгиз. – На празднике Сабантуй. И она не единственная, ещё один мальчик потерялся. А до этого на Дне России девочка исчезла. Ты знала об этом?

– И их не нашли, да? – Дилия почувствовала, как по щекам покатились слёзы, и отвернулась от прислушивающихся Алины и Руслана.

– Не нашли. Но это не значит, что твоего братика нельзя спасти.

– От кого спасти-то?!

– От зилантов.


То, что Ильгиз нёс какую-то чушь, было понятно сразу. Чтобы зиланты, да похищали детей?! Невозможно! Они – хранители Казани, мудрые, благородные. Так было на протяжении столетий. Зиланты являлись людям, когда Казань ещё только зарождалась. Под крыльями этих волшебных существ город рос и развивался. Зиланты были везде – их изображения встречались в Казани практически на каждом шагу. Пусть нечасто являлись они горожанам, пусть учёные до сих пор не знали, откуда они прилетают и где на самом деле живут… Всё равно крылатые змеи были неотъемлемой частью городской жизни.

И сейчас какой-то незнакомый мальчишка утверждал, что они целое лето похищали детей с праздников!

– Дилия, я тебе всё подробно объясню, – тараторил в трубку Ильгиз. – Давай встретимся сегодня…

– Нет! – Она нажала «Отбой» и дрожащей рукой вытерла пот со лба. Рядом таращились ничего не понимающие Руслан с Алиной.

– Какой-то мальчик звонил… – Дилия вкратце объяснила суть разговора.

– Ну так встреться с ним, пусть разъяснит, что к чему, – сказала Алина.

– Да ну… Непонятный тип какой-то. – Дилия покачала головой.

– Послушай, раз у этого Ильгиза тоже пропала сестрёнка, то он может знать какую-то важную информацию. – Руслан пожал плечами. – Давай, если боишься, я с тобой схожу?

– Правда, что ли? – Дилия не могла поверить своим ушам. Руслан сам предложил составить ей компанию… Да, с ним можно идти куда угодно, даже на встречу с подозрительным Ильгизом.

– Я тоже с вами пойду, – встрепенулась Алина. – Втроём надёжнее, так ведь?

## Глава 3. Поисковый отряд

Ильгиз ждал их возле станции метро «Козья слобода». Недалеко от Чаши – то ли специально, то ли по дурацкому совпадению. Дилия сразу поняла, что это он – светловолосый паренёк в чёрной футболке с «Металликой» и голубых джинсах. Он сидел на скамейке в сквере и вертел головой, словно сова. И явно ждал только одну девочку – поэтому, когда к нему подошли сразу трое ребят, замялся в недоумении.

– Я с друзьями, – кивнула Дилия. – Алина и Руслан. Вот.

– Это очень даже хорошо! – Серые глаза Ильгиза улыбались, но было видно, что он стесняется. – Чем больше народу будет в нашем отряде, тем лучше.

– Каком ещё отряде? – насторожился Руслан.

– Мы ищем пропавших детей! – гордо ответил Ильгиз.

– И сколько вас?

– Ну… до сегодняшнего дня двое было.

Руслан фыркнул, а Алина закатила глаза.

– Да подождите! Сейчас расскажу подробнее, и вы поймёте, что всё серьёзно.

– Куда уж серьёзнее. – Руслан сложил руки на груди и посмотрел на Ильгиза сверху вниз. – Валяй.

– Пойдёмте к Чаше, по дороге расскажу. – Ильгиз махнул рукой, и вся компания двинулась по направлению к Казанке. – Первый ребёнок пропал в этом году в начале июня. Девочка Оля. Ей было четыре года. Они с папой смотрели, как зиланты – тогда на День России прилетели Зангар-Таш и Алтын-Ай – резвятся в небе. Вдруг девочка начала кричать: «Крошка зизи, крошка зизи!» – и махать рукой. Папа подумал, что она радуется воздушному представлению. Но Оля вскрикнула: «Чернушка!» – и вырвала руку из папиной ладони. А через мгновение скрылась в толпе.

– Чернушка? – встрепенулась Дилия. – Чёрный зилант?

– Именно, – кивнул Ильгиз. – Сначала даже её папа не придал значения словам дочки. Он делал всё возможное, чтобы найти её. Но безрезультатно. А потом, в конце июня, во время Сабантуя пропало ещё несколько детей. И моя сестрёнка в том числе.

– А что чёрный зилант? – спросил Руслан.

– Андрей – так зовут папу Оли – находил семьи пропавших детей и спрашивал, не говорили ли что-то их детки про Чернушку. Никто ничего подобного не вспомнил. Кроме меня.

– Ты тоже его видел? Маленького чёрного зилантика? – Дилия почувствовала, как по коже пробежал холодок.

– Видел. А сестрёнка моя пыталась угостить его мороженым. – Голос Ильгиза задрожал, и Дилия отвела взгляд. – Я с неё глаз не сводил, а Гузель – так её зовут – всего лишь забежала за чью-то детскую коляску. Я потерял её из виду буквально на секунду, честно! Но она как сквозь землю провалилась! Даже Усэйн Болт не смог бы так быстро убежать, правда!

– Я знаю. – Дилия вдруг почувствовала что-то вроде облегчения. Знать, что кто-то несёт такую же тяжесть, было даже приятно. – Мы с братишкой видели этого Чернушку.

– Поэтому Андрей и считает, что именно зиланты похищают детей! – воскликнул Ильгиз.

– Да чушь это! Зачем им дети? – скривился Руслан. – Зиланты – не враги людям, это давно известно.

– Вот Андрей и хочет выяснить, что же на самом деле происходит.

– Так пусть идёт в полицию.

– А они возьмут и арестуют всю зилантову семью, – усмехнулся Ильгиз. – Самому не смешно?

– Ну а мы-то как можем помочь? – протянула Алина. – Мы же ещё не взрослые. Да и когда поисками заниматься? Завтра школа начинается.

– Андрей всё устроит. Вы станете волонтёрами при Департаменте по делам зилантов. Получите официальную бумагу и сможете участвовать в разных мероприятиях. В школах таким ученикам почёт и уважение.

– Ха! Что-то я не слышал, чтобы среди учеников было много волонтёров, – усмехнулся Руслан. – Так бы все от учёбы отлынивали.

– А всех подряд и не берут, – ответил Ильгиз. – А школьников вообще стараются не трогать, в основном набирают студентов. Но Андрей… А, я же не сказал. Он работает в Департаменте и может выдать волонтёрские справки каждому, кто готов поучаствовать в поисках.

Они перешли дорогу и подошли к Ленинской дамбе. Именно здесь Дилия потеряла Айрата вчера. Она вспомнила, как взбесившаяся Алтын-Ай вспенила воду Казанки и потопила катерок. Девочка посмотрела налево. Огромная круглая Чаша, охраняемая бронзовыми зилантами и крылатыми барсами, показалась ей зловещей.

– Скажете мне фамилии и в какой школе учитесь, завтра я принесу справки, – продолжал Ильгиз. – Заодно узнаю у Андрея новый план действий.

– Они же не едят людей? – спросила вдруг Дилия. – Зиланты… Что они вообще едят?

Алина и Руслан посмотрели на неё так, словно этот вопрос ни разу не приходил им в голову. Ильгиз лишь покачал головой.

– Я пытался узнать всё что можно о зилантах. И вот что скажу. Никто о них ничего не знает. Совершенно. Или же…

– Что? – прошептала Дилия.

– Или просто никто ничего нам не говорит.

## Глава 4. Соседка с чердака

Когда Дилия зашла в свою квартиру и увидела опухшее, заплаканное мамино лицо, то поняла, что всё это время тайно надеялась на чудо. Что, пока она встречалась с Ильгизом, полиция нашла Айрата. Что не её братишка похищен зилантом, а кто-то другой.

Надежды эти рассыпались прахом. Мама сидела за кухонным столом над тарелкой с подгоревшей и давно остывшей яичницей. Дилия молча прошла к себе. Есть ей совершенно не хотелось.

– Завтра пойдёшь на рынок и купишь цветы. – Мама шагнула в комнату Дилии и бросила на стол тысячу рублей.

– Какие цветы? Зачем?

– К Первому сентября. И одежду нарядную приготовь.

– Цветы? Одежда? Мам, ты чего? Какие могут быть цветы, когда…

– Я сказала. Купишь. Букет. Гладиолусов. – Каждое слово падало словно камень. – Ты поняла, Дилия?

– Но…

– Погладь белую блузку. Юбку отпарь. Ты поняла?

– Поняла…

Мама молча вышла из комнаты и закрыла дверь. Дилия рухнула в кровать и накрылась одеялом с головой. Несмотря на ещё по-летнему тёплый вечер, ей казалось, что со всех сторон на неё давят огромные ледяные айсберги.

– …с Днём знаний, дорогие наши ученики! Пусть этот учебный год будет ярким, интересным и успешным. Желаю вам новых открытий, побед и…

Линейка была бесконечной. Поздравительные речи, чужая радость, взволнованные первоклассники… Дилия старалась не смотреть в их сторону. Айрат должен был стоять в их толпе с огромным букетом в руках и восторженно таращиться на свою первую учительницу. Сама Дилия цветы всё-таки не купила. И теперь жалела об этом. В конце концов, в гладиолусах можно спрятать лицо от сочувствующих и любопытствующих взглядов.

По случаю солнечной и тёплой погоды линейку проводили на улице. Разыгравшийся ветер портил причёски учителей и гудел в микрофон тем, кто говорил речи. По традиции старшеклассники прикололи к пиджачкам первоклашек серебристые значки в виде расправивших крылья зилантов. Дилию замутило, и она закрыла глаза.

– Эй, ты уснула? Пошли! – Алина дёрнула подругу за рукав.

– Куда? – Дилие безумно хотелось, чтобы никто её не трогал.

– Классный час же! Давай, за партой подремлешь.

Дилия, словно барашек в стаде, пошла за одноклассниками. По пути она поймала взгляд Руслана. Тот кивнул ей, будто хорошей знакомой. Это хоть немного, но взбодрило Дилию. Возможно, классный час не будет таким бесконечно мучительным.


– Привет, девчули! – Руслан поджидал девочек на школьном дворе. – Дилька, где твой приятель Ильгиз со справками?

– Написал, что едет. А вот, кажется, и он.

Похоже было, что Ильгиз добирался до их школы бегом. Белая рубашка темнела пятнами пота, а мокрые волосы надо лбом торчали как ежиные иголки. В руке он крепко сжимал пластиковую папку.

– Всем привет! Вот, на каждого по бумажке! – Он гордо помахал папкой в воздухе.

– Давай сюда, сам отнесу Виктории Сергеевне. – Руслан протянул руку.

Дилия ощутила прилив благодарности. Меньше всего ей хотелось выслушивать сочувственные слова от школьного директора и объяснять, что ей, возможно, придётся отпрашиваться с уроков.

– А что твой Андрей говорит? – спросила Алина, когда Руслан скрылся за школьными дверями. – Каков план действий?

– Ничего сложного. Надо всего лишь выяснить, где живут зиланты. – Ильгиз развёл руками.

– Неужели в Департаменте не знают? – удивилась Дилия.

– Представьте себе, это тайна тайн. Вроде даже их начальница не в курсе.

– Но кто-то же с ними связывается, – не унималась Дилия. – Зиланты каждый год прилетают на празднование Дня Республики. На Сабантуе они тоже появлялись. Кто-то их призывает в любом случае.

– Во-о-о-от! В этом-то и штука. – Ильгиз поднял вверх указательный палец. – Такой человек есть. Это колдун.

– Прямо настоящий? – недоверчиво протянула Алина.

– Наверно. Я его не видел. Да и вообще мало кто видел. Андрей говорит, что живёт он в секретном месте, под охраной, и только высшее руководство имеет туда доступ.

– Не вариант. Вряд ли у кого-то из нас есть знакомые в правительстве.

– Да, не вариант, – согласился Ильгиз. – Поэтому Андрей говорит, что надо поискать другого колдуна.

– Кого-кого поискать? – Руслан уже вернулся из школы. – Всё в порядке, встретил Викторию Сергеевну в коридоре.

– И что? – хором спросили остальные.

– Ничего. «Вы молодцы, хвалю, будете часто уроки пропускать – вызову родителей». Вот вкратце и суть.

– А мы колдуна будем искать, – хихикнула Алина и пригладила косу, – который с зилантами общается.

– Как? В интернете? – рассмеялся Руслан.

– Да, именно там. – Дилие было не до смеха. – Есть другие предложения?

Все промолчали.


Мамы дома не было. Ушла на работу или в полицию, выяснять, есть ли новости об Айрате? Ни записки не оставила, ни сообщения не написала. Обеда тоже не было. Дилия пошарила в холодильнике, добыла остатки колбасы, отварила себе макароны… Никто не отругает, если взять еду в комнату. И даже если есть на кровати. Дилия залезла с ногами на постель, поставила тарелку с макаронами на колени и взяла телефон. В поисковой строке браузера набрала: «ищу колдуна». Ох, сколько всякого хлама выдал гугл! Дилия поморщилась и дописала: «ищу колдуна зиланты». «Колдовство по чешуе зиланта» (кто-нибудь вообще находил выпавшую чешуйку?), «летающий змей – колдовство или фауна?» (что?..), «колдун-дракон и его трёхрогая жена»… Да ну! Глупая затея оказалась. На всякий случай Дилия полистала объявления на барахолках и даже на сайте с вакансиями. Нет, колдовских услуг по связи с зилантами никто не предлагал. Отшвырнув телефон, она зарылась лицом в подушку.


Её разбудил звон стекла. В комнате царил полумрак. Сколько она проспала? Наверно, мама уже успела вернуться. Что-то с грохотом упало, послышалось невнятное бормотание. Только теперь Дилия с ужасом поняла, что эти звуки раздаются в её комнате, из-за шкафа. С территории брата.

– Мам? – прошептала Дилия. Бормотание за шкафом на мгновение затихло и тут же продолжилось. Послышалось шуршание, словно перебирали ткань. Что-то покатилось по полу.

– Мам, это ты?

Теперь как будто кто-то скинул детские книжки с полки.

Дилия вскочила и включила свет. Шум затих.

– Мам, ты чего меня пугаешь, а?

– «Мам, мам»! Мамкает как маленькая! – Тихий хриплый голос был совершенно незнакомым.

Дилия схватила табуретку, бросилась в «комнатку» Айрата, готовая огреть вторженца. И тут же с воплем растянулась на полу, поскользнувшись на россыпи пластиковых динозавриков.

– Негостеприимная какая, фу! Соседкой ещё называется…

Сквозь выступившие от боли слёзы Дилия всмотрелась в непрошеного гостя. Точнее, гостью – невысокую женщину в красном затасканном халате. Невозможно было сказать, сколько ей лет. Тёмно-серые волосы, казалось, много месяцев не знали расчёски, а лицо – мыла. Незнакомка, уперев руки в бока, осуждающе смотрела на Дилию бледными зелёными глазами.

– И чего разлеглась? Прибираться не будешь? Фу, бездельница!

– Вы кто? – Дилия с трудом поднялась на ноги. Ступни болели, наверно, на них остались вмятины от динозавров.

– Соседка ваша, Бичура, – оскалилась женщина.

Зубы у неё были жёлтые. Дилия содрогнулась.

– Вы как сюда попали? Я что, дверь не закрыла? – Дилия тут же вспомнила, что точно заперла дверь и вытащила ключ, чтобы мама смогла открыть снаружи.

– Мне-то что, я попадаю куда захочу. – Бичура отвернулась к Айраткиной кровати и заглянула под одеяло. – К соседям я хожу, у соседей я брожу…

– Я вас раньше не видела. – Дилия судорожно соображала, что делать. Выбежать из квартиры, запереть незваную гостью снаружи, вызвать полицию… А куда она дела свой ключ?..

– Я над вами живу. – Бичура сбросила подушки на пол. – Прямо наверху.

– Над нами же чердак!

Было совершенно очевидно, что женщина – сумасшедшая. Дилия попятилась, молясь, чтобы мама пришла прямо сейчас.

– Ну, там я и живу! – Гостья отвлеклась от кровати и посмотрела на Дилию. – Я – Бичура, что тут непонятного? Ты же сама меня позвала!

– Не звала я! – Дилия выбежала в свою часть комнаты и схватила телефон. Надо позвонить маме, сию же секунду!

– Ещё скажи, что колдуна ты не искала!

Дилия замерла, не успев нажать «Вызов». Бичура вышла из-за шкафа и с любопытством посмотрела на стол Дилии. Потом подошла поближе и скинула с него учебники. Открыла коробку с маркерами, рассыпала их по полу.

– А при чём здесь колдун? – смогла наконец выговорить Дилия.

– Вот глупая девчонка! – Бичура открыла бельевой отсек в шкафу и начала перетряхивать содержимое. – Тебе нужен колдун, я скажу, как его найти. Чего непонятного-то?

– А зачем вы тут всё разбрасываете? – Услышав про колдуна, Дилия даже немного успокоилась. Может, это вообще ей просто снится?

– Я же Бичура! Работа у меня такая – беспорядок наводить, – объяснила странная женщина. – Так тебе колдун нужен или нет?

– Нужен! Очень нужен! Как его найти?

– Рыбачит он по ночам. Сидит на перилах и рыбачит с моста. Там его и найдёшь.

– На каком мосте? Где он находится?

– Да там их несколько. Мосты, мосточки… Сидит колдун, рыбачит, мальков уткам отдаёт, карасей себе в мешок кладёт.

– А как его узнать?

– Вот глупая девочка. Он…

Звук открывшейся входной двери заставил Дилию вздрогнуть и обернуться. Мама пришла ой как не вовремя! Сейчас зайдёт в детскую и… Дилия повернулась к Бичуре. И поняла, что в комнате она совершенно одна. Странная женщина исчезла, оставив после себя только разбросанные вещи.

## Глава 5. Рыбак на мосту

Как мама кричала!

Дилия лежала ничком на кровати, крепко прижимая ладони к ушам, но всё равно слышала каждое слово. И что она, Дилия, – безответственная эгоистка. Что она и только она виновата в пропаже Айрата. Что никогда не любила брата и беспочвенно ревновала к нему. Что мальчик был золотом и умницей, а Дилия – непослушное, неблагодарное существо, вся в своего отца. Девочка крепко зажмурила глаза, чтобы не видеть мокрое от слёз и красное от ярости лицо матери, но оно всё равно стояло перед внутренним взором. И даже когда мама ушла, Дилия продолжала слышать её слова.

И даже ночью, когда мама зашла в комнату и осторожно прикоснулась к Дилиной щеке, когда прошептала: «Прости меня, Дилька, я не хотела…» – даже тогда девочка продолжала видеть горящий болью и отчаянием взгляд. И никакие не зиланты и не колдуны – во всём была виновата только Дилия.


Дилия пришла в школу раньше всех. Не потому, что так хотелось на уроки, – просто оставаться в квартире, прислушиваясь к приглушённым маминым рыданиям, было уже невозможно.

В класс понемногу заходили ученики, говорили Дилие настороженное «Привет!». Она делала вид, что внимательно читает учебник, хотя буквы просто плясали перед глазами и не желали складываться в слова. Лёша, сосед по парте, хотел было что-то сказать, но в последнюю секунду подавился словами и принялся усиленно рыться в своём рюкзаке.

– Привет, зайка! – Алина плюхнулась на стул за минуту до звонка на урок. Она сидела прямо перед Дилиёй за второй партой. – Уф, чуть не опоздала!

Дилия кивнула. Сегодня Алина выглядела особенно чудесно, особенно по сравнению с ней самой. Волосы подруга собрала в высокий хвост, оставив лишь вьющийся локон вдоль щеки. По хвосту струились маленькие золотые монетки – любимое Алинино украшение. На губах прозрачный блеск. Да и пахло от неё цветами – неужели духами?

В класс зашла математичка Алсу Исмагиловна. Алина открыла тетрадь с учебником и оглянулась на Дилию.

– Ты плохо выглядишь, – прошептала она. – Смогла хоть чуть-чуть поспать?

– Я узнала, как найти колдуна, – прошептала в ответ Дилия.

– Откуда? – Алина округлила глаза.

– Куприянова! Не мешай другим! – Алсу Исмагиловна строго постучала ручкой по столу.


– Твой приятель Ильгиз не звонил? – спросила на переменке Алина.

– Он не мой приятель, – отрезала Дилия. – Да неважно это. Вчера кое-что случилось.

Она рассказала о появлении Бичуры и о том, как, оказывается, можно найти колдуна.

– Давай встретимся ночью и на велосипедах поедем колдуна искать, – шептала Дилия. – Не понятно, что за мост имелся в виду, но я посмотрю по карте…

– Погоди! – Алина взмахнула руками. – Какая ночь, о чём ты? Меня же никто из дома не отпустит!

– А ты тайком!

– Ага, разбежалась. Только проблем с родителями мне не хватало.

– Ладно, я Руслана попрошу. – Дилия почувствовала, что краснеет. Позвать Руслана на ночную прогулку… неужели у неё хватит на это смелости?

– Перестань! – Алина схватила подругу за плечи и встряхнула. – Ты что, совсем?

– Чего «совсем»?

– У тебя на фоне переживаний глюки, понимаешь? Галлюцинации! Ты действительно веришь, что какая-то женщина…

– Бичура. Я на уроке погуглила. – Дилия достала телефон и зачитала: – «Персонаж татарской мифологии, аналог домового. Выглядит как женщина, живёт на чердаке. Любит устраивать беспорядок и бить посуду». Если это всего лишь глюк, то кто устроил кавардак в моей комнате?

– Ты же и устроила! – Алина была непоколебима.

– Мама тоже так сказала… – Дилия вырвалась из рук подружки и отвернулась.

– Дилька! Ну что ты, в самом деле? У нас же в школе психолог есть. Сходи к ней, а? Я могу с тобой за компанию.

Дилия ничего не ответила. Прозвенел звонок, и девочки нехотя зашли в класс.


В квартире пахло лекарствами. Дилия мышкой прошмыгнула в свою комнату и торопливо собрала спортивную сумку.

– Мам, я ушла на тренировку!

Вряд ли мама помнила, что сегодня первое занятие по плаванию после каникул. Ответа от мамы не последовало, и Дилия выбежала из дома. Скорее в бассейн! Прохладная вода и приятная усталость после тренировки помогут хоть немного облегчить груз, что лежит на сердце. Но стоило ей увидеть плавательные дорожки с голубой водой, как в памяти всплыли слова Бичуры: «Мосты, мосточки… Сидит колдун, рыбачит, мальков уткам отдаёт…» Что за мосты? Они же не в Амстердаме живут, где сплошные каналы да мостики. Дилия села на бортик бассейна и подтянула колени к подбородку. В Амстердаме мосточки, а в Казани…

– Дилька, ты чего сама с собой разговариваешь?

Дилия не заметила, как к ней подсела приятельница Карина.

– Я ничего не говорила.

– Да ладно, бормотала что-то про Амстердам, – усмехнулась Карина. – Тоже хочешь туда съездить? Были мы в Нидерландах с родителями, когда я ещё маленькая была.

– Ну, и как тебе? Правда, что там везде каналы с мостами?

– Типа того… Да ничего особенного на самом деле. Почти как у нас на Булаке…

– А! – Дилия подскочила, напугав Карину.

– Чего ты?

– На Булаке! Мосточки! И утки!

– Ага, утки… – Карина с подозрением покосилась на Дилию. – Ладно, поплыла я.

Дилия прямо с бортика нырнула в голубую воду. Мосты через канал Булак! Прямо в центре Казани! Круглый год под этими мостами живут утки. Правда, рыбаков на Булаке Дилия ни разу не видела. Но всё же… Это очень похоже на то, о чём говорила Бичура!


Дома всё так же стоял запах больничной палаты. Не успела Дилия прокрасться к себе, как из кухни ей навстречу вышла соседка баба Зоя.

– Явилась! – Баба Зоя упёрла руки в боки и уставилась на девочку. – Вот бессовестная! Целый день её дома нет, понимаешь! А о матери своей ты не думаешь?

– Я на тренировку ходила… – Дилия снова попыталась скрыться в своей комнате, но соседка больно вцепилась ей в локоть.

– Да какие могут быть тренировки в такое время! Мать от переживаний разболелась! Дома пыль пластом! Ты хоть подумала ужин матери сварить, а? А в магазин сходить? Из холодильника еду таскать, так ты первая!

– Мама не просила…

– А своей головы у тебя нет?! – Баба Зоя тряхнула Дилию так, что у той зубы клацнули, и постучала ей по лбу толстым указательным пальцем. – Выросла кобыла, а мозгов и нет! Сколько тебе уже? Пятнадцать?

– Тринадцать.

– Всё равно взрослая девка. А бестолковая, тьфу! Я завтра приду – чтобы квартира чистотой сияла! А на плите еда варилась! Слышала меня?

– Да. – Дилия наконец сумела вырваться из цепкой хватки.

– И чтобы никаких «у меня уроки, у меня тренировки», – резюмировала баба Зоя. Потом добавила потише: – Я матери твоей укол сделала. Чтобы поспала она. Так что не шуми тут. Если что – зови, хоть среди ночи.

– Хорошо, тёть Зоя.

– Ну, давайте. – Выпустив пар, соседка заметно подобрела. – Держитесь тут…

Проводив гостью, Дилия осторожно заглянула в мамину комнату. Там резко пахло корвалолом, спиртом и ещё каким-то лекарством. Мама лежала на кровати, с головой укрывшись одеялом, и ровно дышала. И правда спит. Дилия закрыла дверь и ушла к себе. Кто-то убрал весь беспорядок, который Бичура устроила в её комнате. Скорее всего, баба Зоя. Дилия посмотрела на часы. Всего лишь восемь вечера. Во сколько, интересно, колдун выходит на рыбалку? Наверно, ближе к полуночи.

Дилия прошла на кухню и повесила на балконе мокрый купальник. Снаружи, за стеклом, переливался огоньками вечерний город. Город зилантов.


Ровно в полночь Дилия вышла из дома. Крепко спящая под действием лекарств, мама ничего не заметила. Даже как она выкатила стоящий у стены велосипед. Оделась Дилия так, чтобы быть как можно незаметнее. Серые спортивные штаны и чёрная непромокаемая ветровка с капюшоном должны были защитить её и от лишних взглядов, и от сырости. Как назло, именно в эту ночь осень решила вступить в свои права. Шёл холодный дождь, дыхание превращалось в пар. Будто и не начало сентября вовсе, а октябрь на дворе.

Стараясь огибать лужи, Дилия выехала со двора и покатила по улице в направлении Кировской дамбы. Несмотря на поздний час, улицы не пустовали. Мимо проезжали автомобили, мелькали, словно тени, прохожие, и Дилие казалось, что они провожают её недобрым взглядом. Скоро она выехала на дамбу и покатила по ней к Кремлю.

Зиланты. Зиланты были везде. Каждый столб был украшен светящимся узором в виде летящего змея – изогнувшегося, раскинувшего крылья, высунувшего раздвоенный язык.

Не доезжая до Центрального вокзала, Дилия повернула налево, проскочила по набережной и наконец выехала прямо к цирку. Здесь, в центре Казани, жизнь бурлила даже по ночам, но сегодня было странное затишье, наверно из-за мерзкого дождя.

А вот и Булак – узкий канал, соединяющий озеро Кабан с рекой Казанкой. Его пересекали шесть мостов. Дилия проехала немного вперёд, остановилась и слезла с велосипеда. Вода в Булаке отражала оранжевые уличные фонари. Многочисленные уточки дремали у берегов. Дилия зашагала по тротуару вдоль канала. Велосипед она катила рядом. Один мост, другой… Вокруг вдруг сделалось очень тихо, только и слышно, как дождевые капли падают на асфальт. Фигура крылатого змея, сделанная из светящихся трубок на одном из столбов, замигала и погасла. Только тогда Дилия увидела, что на этом мосту кто-то есть.


Каким она представляла себе колдуна? Высоким и старым, в длинной тёмной мантии и с белоснежной бородой. Тот, кто сидел на перилах моста, определённо не мог быть колдуном. Круглая как шар фигура скорее принадлежала очень толстому мальчику. Дилия как можно тише подошла поближе и поняла, что перед ней уж точно не ребёнок. Это мужчина – не старый и не особенно молодой, просто очень маленького роста и очень круглый. На голове у него крохотная тюбетейка, расшитая блёстками, а одет он, несмотря на погоду, только в тонкую рубашку с жилеткой и штаны из какой-то тёмной ткани.

Удивительнее всего было то, что этот шарик сидел на перилах, поджав под себя ноги, и каким-то чудом сохранял равновесие. В руках мужичок держал длинную удочку. Серебристая леска поблёскивала в свете фонарей. Девочка прислонила велосипед к перилам, молча подошла к рыбаку и встала рядом. Эх, надо было заранее придумать, как начать разговор!

– Плохо клюёт сегодня… – Голос мужичка, однако, был весёлым. Он повернулся к Дилие, и та не смогла не улыбнуться, глядя на его пухлые щёки, над которыми были едва видны блестящие чёрные глаза. Под круглым носом лежали гладкие тёмные усы.

– Из-за дождя, наверно, – ляпнула Дилия первое, что пришло в голову.

– Э-хе-хе, уже час сижу, а попался только малыш пескарь. – Мужичок снова уставился на маленький красный поплавок на воде. – Выпустил я его обратно, пускай к маме плывёт.

– А я и не знала, что здесь рыбу ловят…

– А я не простую рыбку ловлю, – усмехнулся он. – Да ты сама знаешь, наверно, иначе не пришла бы.

– Вы ведь колдун?

– И-и-и-и, ну что за слово «колдун»! – Мужичок рассмеялся. – Ну скажи, похож я на колдуна?

Дилия покачала головой.

– Зови меня просто Бабай. Су-бабай, если хочешь.

– Водяной дед… – перевела Дилия. – А я ищу того, кто знает, как зилантов позвать.

– Есть один такой… Его зиланты слушаются. – Бабай сдвинул тюбетейку на лоб и почесал затылок. – Только он высоко сейчас сидит, до него не добраться.

Дилия автоматически посмотрела наверх.

– Нет, не там! – Бабай даже хрюкнул от смеха. – С власть имущими он сидит. Ох и берегут его там, ох и охраняют… Тихо! Вот!

Бабай подался вперёд, чуть не сверзившись с перил, и крепче перехватил удочку. Дилия увидела, что поплавок внизу задёргался.

– Наконец-то! – азартно прошептал Бабай. – Лишь бы не сорвалась!

– Ну, тащите же! – не выдержала Дилия.

– Оп-па! – Бабай резко дёрнул удочку вверх, и девочка увидела, что на конце лески трепыхается небольшая серебристая рыбка. – Лови!

Одним движением мужичок раскрутил леску, и та взлетела в воздух вместе с добычей. А потом серебряная рыбка упала прямо к ногам Дилии. Девочка подняла улов и отцепила от крючка.

– Странная рыбка, – проговорила девочка. – Она… даже как будто светится.

– Конечно светится! Это же лунный карась, – кивнул Бабай. – Кстати, любимое лакомство зилантов.

Дилия протянула карася ему.

– Оставь себе, – отмахнулся он и ловко спрыгнул с перил на асфальт. – Чувствую, сегодня лова больше не будет. А тучи к утру разойдутся, если хочешь знать.

Бабай махнул рукой, словно хотел показать что-то в небе. Дилия взглянула вверх, но увидела лишь, как погасший силуэт зиланта на фонарном столбе мигнул и засветился снова. Она обернулась к Бабаю, но того уже и след простыл.

Дилия посмотрела на слабо трепыхающуюся рыбку. Серебристая чешуя переливалась сотнями искр, а плавники были полупрозрачными, словно слюдяными. Дилия пожалела, что под рукой нет ни пакета, ни банки – пришлось положить карася прямо в карман и застегнуть молнию, чтобы не выпал по дороге. Дождь усилился, Дилия поспешно вскочила на велосипед и помчалась домой. Одежда уже насквозь промокла, а из носа немилосердно текло.

## Глава 6. Нур-Шаян

Мокрую одежду Дилия повесила на балкон к купальнику. Вытащила из кармана толстовки рыбку – бедолага давно уже перестала шевелиться, а серебристая чешуя почти вся осыпалась. Дилия тихонько прошла в свою комнату, держа в руках карася, и не знала, как быть. Зачем ей эта дохлая рыба? Надо завтра снова съездить на Булак, но на этот раз взять банку с водой. Немного подумав, девочка открыла окно и выбросила карасика на улицу. Пусть бездомные коты съедят.


Продрогшая и усталая, Дилия забралась под одеяло и свернулась калачиком. Хоть немного теплее. Перед глазами засверкали искры. Дилия хотела отмахнуться от них, маленьких и назойливых, но они всё кружились и кружились. Да это же никакие не искры, а чешуя лунного карася! Она осыпала Дилию с головы до ног, теперь вовек не отряхнёшься! А вот и сам карась – приплыл и стучит по стеклу.

Дилия махнула рукой, пытаясь отогнать рыбу, и проснулась. Но стук по стеклу не прекратился. Плохо соображая, Дилия даже не испугалась. Она высунула голову из-под одеяла и посмотрела в окно. За ним мелькнула какая-то тень, пролетела и пропала. Сова, что ли? Больше всего на свете хотелось забраться обратно под одеяло и вернуться в сон, но движение за стеклом повторилось, и Дилия заставила себя встать. Она забралась на подоконник, глянула на улицу и…

Сон моментально с неё слетел.

Прямо напротив окна росло высокое дерево. На одной из его толстых веток, зацепившись хвостом, висел вниз головой небольшой серебристо-зелёный зилант.

Нур-Шаян, сын Зангар-Таша и Алтын-Ай.


Ахнув, Дилия открыла окно. Антимоскитная сетка помешала высунуться наружу, и девочка просто прижалась к ней носом. Нур-Шаян, покачиваясь на собственном хвосте, изогнулся и посмотрел прямо на Дилию зеленовато-серыми блестящими глазами. Кожистые серые крылья он прижал к туловищу. А изо рта Нур-Шаяна торчала голова карася.

– Рыбка! – пробормотал зилант и одним движением челюстей раскусил карасёвую голову. – А где ещё? Мне одной мало.

– Ты разговариваешь?! – Дилия никогда не слышала, что зиланты умеют говорить.

– Разговариваю. И ещё рыбки хочу. Не наелся!

– А больше нет! – развела руками Дилия. – Рыбак только одну поймал. Сказал, не клюёт.

– Фи! Пусть научится рыбачить! – Нур-Шаян фыркнул и расправил крылья, явно собираясь улететь.

– Погоди! Ты знаешь, где мой братик?

Нур-Шаян лишь клацнул треугольной пастью и взмыл в воздух.

– Стой! Стой! Стой! – Дилия запаниковала. Сейчас улетит!

Как была, в пижаме и тапочках, она выскочила из квартиры и кубарем слетела с лестницы. Обежав дом, замахала зиланту, летавшему кругами перед её окном:

– Спустись! Спустись, пожалуйста!

Нур-Шаян перекувыркнулся в воздухе и опустился на асфальт. Длинный остроконечный хвост едва не задел припаркованный автомобиль. Зилант снова спросил:

– Ты нашла рыбоньку?

– Я тебе принесу много карасей! Только скажи, где Айрат?

– Много-много рыбоньки! – промурлыкал зилант, расправил крылья и взмыл в небо. Взмах, другой – и он полетел на запад.

Дилия заметалась, не зная, что делать. Нур-Шаяна ещё можно было разглядеть в светлеющем предрассветном небе. Бежать за ним? Вдруг он приведёт её прямо к братишке? Дилия решилась и бросилась в ту сторону, куда полетел крылатый змей. Как хорошо, что дождь закончился, и тучи разошлись.

Небо розовело, готовясь встречать восходящее солнце. На бегу Дилия то и дело смотрела вверх – виден ли Нур-Шаян? Да, только теперь он казался совсем маленькой чёрной точкой. Ещё немного – и вовсе исчезнет вдали. Так и случилось. Не успела она добежать до соседней улицы, как зилант пропал из вида. От быстрого бега Дилия закашлялась и остановилась. Бесполезно. Не догнать.

Дилия села на корточки и попыталась отдышаться. Только сейчас она поняла, что пижамные штаны промокли насквозь и по колено заляпаны грязью. Влажный холодный воздух пробрался под одежду, Дилию пробрала противная крупная дрожь. Всхлипывая и обнимая себя руками, Дилия побрела домой. Старый дворник, вышедший с рассветом на работу, проводил её взглядом и укоризненно покачал головой.


– Алина, он ко мне прилетал! Под утро! Прямо к окну! – У самой школы Дилия поймала подругу и торопливо пересказала ей события предыдущего дня и ночи. – Надо сделать так, чтобы и сегодня прилетел, понимаешь?

– Кто прилетел?

Подошёл Руслан, и Дилие пришлось повторить свой рассказ.

– Слушай, Дилька, ну, ты хоть сфоткала его? – спросила Алина.

Дилия удручённо покачала головой.

– Совсем об этом не подумала. Но он был, правда! Нур-Шаян прилетал ко мне! Слушайте, надо сегодня ночью снова съездить на Булак к тому колдуну. Возьмём у него побольше лунных карасей и…

– Да погоди ты! Какая ночь? – поморщилась Алина. – Я тебе говорила уже, родители ни за что меня не отпустят!

– А я с тобой! – Руслан внезапно подмигнул Дилие. – Во сколько встречаемся и где?

– Стойте! Вы что, прямо вдвоём? – Алина прикусила губу и сердито посмотрела на ребят. – Нет, ну, в принципе, я могу заночевать у Дильки. Скажу, родителям, что вам помощь нужна по хозяйству или типа того… Если твоя мама даст нам среди ночи уйти…

– Мама спит на лекарствах. Ничего не заметит, – ответила Дилия.

– Тогда я встречу вас у подъезда, – кивнул Руслан. – Скажи адрес и во сколько мне быть.

– Диль, а ты своего друга Ильгиза тоже позови, – предложила Алина.

– Да он не мой друг…

– Ну, всё равно. У него ведь тоже сестрёнка пропала. Имеет право поучаствовать.

– Зачем столько народу? Нас троих хватит…

– Дай-ка сюда! – Алина вдруг выхватила из рук Дилии телефон.

– Эй! Ты чего? – переполошилась Дилия и попыталась отобрать его обратно. – Отдай сейчас же!

– Минутку! Да не мешай! – Алина уворачивалась от неё, одновременно что-то набирая в телефоне. – Всё! Написала твоему Ильгизу. Ха, наверно, он подумает, что ты зовёшь его на свидание!

– Ну ты и свинья! – Дилия наконец отняла телефон и уставилась на экран.

«Пойдёшь ночью на прогулку?» Дилия хотела было удалить сообщение Алины, но от Ильгиза тут же пришёл ответ: «Конечно! Когда, куда?»

– Кажется, он не выпускал телефон из рук и ждал твоего сообщения! – захохотала Алина.

– Коза! – надулась Дилия.

– Девочки, ну-ка, не ругаться!

Видимо, Руслан решил, что как самый старший обязан призвать их к порядку.

– Было бы из-за чего. Пусть Ильгиз идёт с нами, если хочет. – Дилия посмотрела в смеющиеся чёрные глаза Руслана и добавила: – Мне всё равно.

## Глава 7. На Булаке

Кружок английского Дилия решила прогулять. Тем более после бессонной ночи голова совсем не соображала.

Войдя домой, Дилия принюхалась. Лекарствами сегодня пахло меньше.

– Мам, можно сегодня у нас Алина переночует?

Не дождавшись ответа, она заглянула в мамину комнату. Никого. На кухонном столе лежала записка.

– Алин, мама уехала к тёте Айгуль. С ночёвкой. Так что можешь спокойно прийти. Жду. – Дилия записала голосовое и села пить чай. Потом подумала и записала второе: – Прихвати с собой что-нибудь пожрать, ладно?

Алина приехала около восьми.

– Купила перемячей [4] в пекарне, пойдёт? А может, суши закажем?

Дилия покачала головой:

– У меня денег мало осталось.

– Ой, а напиши своему Ильгизу, чтобы привёз вкусненькое! – Алина взяла один перемяч и откусила румяный бок.

– С чего это? – с набитым ртом спросила Дилия.

– Ну, он же к девушке в гости собирается, – хихикнула подруга.

– Алинка! Ты сама его и позвала!

– Ильгиз-то думает, что ты!

– Сейчас напишу ему, что всё отменилось!

– Ладно, не кипеши. Я доем последний пирожок, ты не против?


За полчаса до полуночи Дилия достала вчерашнюю чёрную толстовку и заляпанные грязью штаны. Немного подумав, отложила штаны в стирку и надела тёплые спортивные леггинсы. Рядом Алина старательно мазала губы сверкающим блеском.

– Я на карманные деньги новую тушь купила, сейчас попробую, – чирикала она, крутясь возле зеркала. – Тебе дать? В смысле «нет»? Ты на свидание к Ильгизу собираешься такая бледная и страшная идти? Да шучу я, шучу, не дёргайся!

– Это не свидание!

Дилия, не отрывая взгляда, смотрела на подругу. Сегодня на Алине были бело-синяя куртка и джинсы в цвет. Ярко-красная кепка на распущенных волосах сочеталась с алыми кедами.

– Ай, духи забыла! У тебя нет? Может, у твоей мамы в шкафу посмотрим?

– Нам уже идти пора!

Дилия стала оттеснять подругу к выходу.

– Да-да! Кстати, Руслан написал, он уже тут, во дворе, – улыбнулась Алина, глянув в телефон.

Руслан действительно ждал их внизу. Высокий и красивый, в широком бомбере и с яркой бейсболкой на голове, он показался Дилие героем какого-то сериала.

– Руслан! Велик у тебя классный! – Алина сияла словно звёздочка.

– Ага, быстрый и шустрый! – Он улыбнулся в ответ, сверкнув зубами. – И у тебя транспорт хороший.

Алина с гордостью провела рукой по рулю своего велосипеда цвета нежной фуксии.

– А где наш четвёртый товарищ?

– Должен уже быть, – сквозь зубы проговорила Дилия. Она с раздражением пнула колесо своего велика. – Если через пять минут не приедет, стартуем без него.

– Может, позвонишь, чего он опаздывает? – предложила Алина.

– Да вон спешит ваш опоздун. – Руслан кивнул на въезд во двор.

– Простите-извините, пробки на дорогах! – Запыхавшийся Ильгиз дрожащей рукой утирал испарину со лба. – Если серьёзно, с трудом улизнул из дома. Именно сегодня бате не спалось. Пришлось применять тактику бесшумного ниндзя.

– Ладно, хорош болтать, – скомандовал Руслан. – Давай, Дилька, ты первая езжай. Показывай дорогу.


– И где он?

Ребята стояли на мосту через Булак. Том самом, где вчера рыбачил Су-бабай. Только этой ночью никого на мосту не было.

– Не каждую ночь приходит, наверно… – пробормотал Ильгиз.

– Или вообще этот колдун – Дилькина галлюцинация, – фыркнула Алина. – Как и зилант этот, Нур-Шаян. Прилетел он под окно к простой девчонке, ага!

– Да был колдун! – закричала Дилия. – И зилант был! Зачем мне врать?!

– Почему именно «врать»? – не успокаивалась Алина. – Ты сама поверила своим галлюцинациям. Так бывает, когда… ну…

– Хочешь сказать, я с ума сошла?

– Погодите, а это что?

Руслан наклонился к перилам и достал какой-то длинный предмет.

– Удочка! – воскликнула Дилия. – Ею Бабай рыбачил! Точно! Вон поплавок лежит! Точно его!

– Только она сломана.

Только сейчас Дилия заметила, что удочка в руках Руслана была переломлена пополам.

– Это чья угодно удочка может быть, – скептически протянула Алина.

– Подождём немного, может, Бабай за новой удочкой пошёл, – попросила Дилия. Она дрожала, то ли от холода, то ли от переживаний. Пытаясь согреться, сунула руки в карманы толстовки. А потом ойкнула и вытащила правую.

Вся ладонь была покрыта светящейся чешуёй.

– Блёстки рассыпала? – спросила Алина.

– Чешуйки лунного карася, – прошептала Дилия. – Жаль, без рыбы бесполезные.

Девочка отряхнула руку, и порыв ветра подхватил чешуйки, словно невесомые пушинки. Переливаясь в свете уличных фонарей, они взлетели вверх и исчезли из вида.

– Красивый, должно быть, этот лунный карась, – проговорил Ильгиз.

– Ладно, народ, время позднее, пора разъезжаться, – сказал Руслан.

– Ой, да, очень поздно. – Алина вцепилась в руль своего велосипеда. – Руслан, а ты не мог бы меня до дома проводить? Я так боюсь одна возвращаться!

– Ты же у меня ночуешь, – напомнила Дилия.

– А, точно! – Даже в темноте было видно, что Алина покраснела до корней волос. – Я и забыла, прикинь? Со всеми этими колдунами…

– Смотрите, а там что?

Ильгиз указал пальцем куда-то вверх.

Дилия закрутила головой. Сначала она ничего не видела, а потом вдалеке, среди туч, появилось какое-то зеленоватое мерцание. Оно усиливалось, росло и наконец превратилось в небольшую сияющую комету, которая летела к ним – не по прямой, а зигзагом. И тут стало понятно, что это за неопознанный летающий объект.

Зилант Нур-Шаян, переливаясь холодным зелёно-серебристым сиянием, завис в воздухе прямо над изумлёнными подростками.

– Офигеть… – прошептал Руслан.

Нур-Шаян втянул ноздрями воздух и высунул раздвоенный язык.

– Дилька! А он нас не сожрёт?! – пискнула перепуганная Алина.

– Рыбка! Где моя рыбка? – проворковал зилант и облизнул мордочку.

– Он разговаривает! – ахнул Ильгиз.

– В смысле?! Ты думаешь, его клацающие звуки – это слова? – спросил Руслан.

– Ты глухой? Он же словами говорит!

– Нур-Шаян, мы искали Су-бабая, чтобы тебя рыбкой угостить, – сказала Дилия. – Но нашли только сломанную удочку. Ты не знаешь, что с ним?

– Какими словами? Ты совсем ку-ку? – Спор за Дилиной спиной продолжался. Алина крутила пальцем у виска. – Зиланты не умеют разговаривать!

– Я хочу рыбку! Я голодный! – Нур-Шаян перекувыркнулся через голову и приземлился прямо на проезжую часть. Только сейчас Дилия с удивлением осознала, что ни одной машины на всегда оживлённой даже по ночам улице нет.

– Вот же, слышали? Он сказал, что голодный! – продолжал возмущаться Ильгиз.

– Он звуки издаёт, будто нас сожрать хочет, – не унималась Алина. – Что ты сочиняешь?

– Ильгиз прав, Нур-Шаян разговаривает, – сказала Дилия. – Заткнитесь, а?

– Рыбка, рыбка, рыбка! – Зилант захлопал крыльями по асфальту.

– Сейчас, погоди! – Ильгиз торопливо снял со спины рюкзак и достал из него открытый шоколадный батончик. – Почти новый, я не кусал, только отломил!

Нур-Шаян широко раскрыл рот. Ильгиз нерешительно шагнул вперёд и бросил ему батончик. Тот поймал угощение на лету.

– Странный вкус. Мы такое не едим… ик! – Зилант смешно икнул и облизнулся. – Нет. Это не рыбонька.

– Нур-Шаян, я тебе завтра в магазине разной рыбы куплю, – пообещал Ильгиз. – Ты только скажи, где моя сестрёнка?

Зилант зашипел и затряс хвостом.

– Сейчас улетит, – проговорила Алина.

«Опять он улетит, а я останусь ни с чем!» Дилия прикусила губу и сделала глубокий вдох.

– Нур-Шаян, а покажи нам, где ты живёшь? – Дилия старалась, чтобы её голос звучал весело, хотя на самом деле он срывался от волнения.

– Здесь и живу! – мотнул головой Нур-Шаян. – В городе зилантов.

## Глава 8. Кот казанский

На город наползал туман. Уличные фонари окутались круглыми оранжевыми облачками. Вместе с туманом пришла тишина. Дома по обе стороны канала исчезли за белёсой дымкой. Нур-Шаян часто-часто высовывал язык и лакал воздух, как будто туман был съедобным.

– Не нравится мне всё это, – проговорила Алина. – Давайте уедем, а? Придумаем другой план…

# Примечания

1

Золотая Луна (тат.).

2

Синий Камень (тат.).

3

Весёлый Лучик (тат.).

4

Перемяч – татарское национальное блюдо, круглый жареный пирожок с мясом.