Дарья Котова
Лабиринт Забытых Надежд

Простенькая карета катила по кривой лесной дороге. Сидящая внутри молоденькая девушка то и дело морщилась, особенно ей не нравились кочки, на которых карета подскакивала так, словно хотела взлететь. И хоть Мина помнила, почему они свернули с основного тракта на лесную дорогу, это не могло примирить ее с сурой реальностью. По крайней мере, не в той степени, чтобы она позабыла о неудобствах.

«И когда мы уже приедем?» – задавалась мысленным вопросом она, но потом одергивала себя и возвращалась к книге. Если бы дорогой отец, обеспечивший ее в свое время грязным прозвищем "бастард", увидел бы, что она читает, то пришел бы в ужас. Папа не переносил романов, за всю свою жизнь Мина не заметила в его руках ничего, кроме молитвенника.

«Что ж, хоть в этом я пошла не в тебя», – с тоской подумала девушка, пытаясь сосредоточиться на романе. И у нее это получилось бы, если бы не очередная кочка. Причем, судя по тому, с какой силой Мина прикусила язык, кочка эта была размером с лошадь. Девушка уже собиралась выглянуть и отругать нерадивого кучера, но тут карета начала останавливаться, однако не плавно, как и положено, а резко, словно возница сошел с ума и решил их убить.

Шкатулка с рукоделием свалилась на пол, ники, иголки и ножницы разлетелись по всей карете. Роман взлетел до потолка, врезавшись в него, страницы помялись. Вильгельмина тоже не смогла удержаться и покатилась по карете вслед за вещами. Только чудом она ничего не сломала себе, но синяков наставила уйму.

Наконец карета остановилась, и у девушки появилась секунда перевести дух и даже попробовать встать. Она как раз успела опереться о пол ладонями, когда снаружи послышались крики, чужие мужские голоса. Их было слишком много для случайных путников.

«Разбойники?» – мелькнула мысль у Мины, а в следующее мгновение дверца кареты распахнулась и зычный мужской голос произнес:

– Ага, вот и птичка! Нашли подходящую девицу!

Не успела Мина отреагировать, как ее грубо схватили за руку и выволокли из кареты. Она запуталась в подоле и чуть не упала, но ее рванули вверх и поставили на ноги.

– Неплоха, ему понравится! – оценил один из разбойников, бесстыдно разглядывающий девушку. Все вокруг загоготали, только тот первый мужчина, который нашел ее, оставался холоден и спокоен. Не тратя время на разговоры, он стянул ей руки грубой бечевкой и толкнул вперед. Под конвоем парочки разбойников самого неприглядного вида Мину повели вглубь леса. Она не успела оглянуться, не нашла своего кучера, но у колеса кареты ей почудилась кровь.

Разбойники шли быстро, не считаясь с тем, что Мине неудобно было пробираться сквозь заросли. Совсем скоро все лицо ее было иссечено тонкими ветвями, а на запястьях появились кровавые борозды от тугой веревки. Девушка стойко терпела, лишь где-то внутри зарождался страх. Что они будут делать с ней? Вариантов не так много, но уж больно долго ее ведут! И о ком говорил тот разбойник? Неужели…

Лишь к закату отряд мужчин вывел ее к странной поляне. Лес здесь резко заканчивался, словно что-то не позволяло ему разрастаться дальше. Трава на поляне была пожухлой, несмотря на теплые деньки, которыми радовало уходящее лето. Но не это привлекло внимание Мины. Она даже дух перевести не успела, потому что разбойники остановились посреди поляны, прямо перед высокой зеленой стеной. Это напоминало огромную изгородь, острые колючки пугающе торчали из ровных кустов. На миг девушке показалось, что они тянутся к ней, и она попыталась отступить. Разбойники молча толкнули ее вперед. Все веселье прошло, лица мужчин выражали страх. Нет, это был ужас