Дарья Котова
Сокровище Трех морей

Эд Проклятый вглядывался в подзорную трубу, силясь даже не разглядеть идущий по волнам корвет, а решить, стоит ли ему тратить время на столь простенькую посудину? Нет, конечно, расфуфыренный корвет так назвать было нельзя – наверняка его хозяин, какой-нибудь важный торгаш или даже барон, считал свой кораблик прекрасным, да и потратил на него немало. Но пирата интересовало лишь содержимое трюмов. Окупится ли морское сражение?

Эд не первый год охотился на жирных торговцев и сражался с ненавистными кантийцами, контролирующими все три моря. Он знал, что любой корабль может принести прибыль, вот только повезет ли ему в этот раз? Не будь у Эда долгов, как девок в борделе, и он бы прошел мимо, не для его "Пираньи" такая мелкая рыбешка. Но капитан славного пиратского фрегата нуждался в золоте, они с командой рыскали по морям уже четвертую неделю, пора было возвращаться в порт, пока дно все не заросло – а то еще потопит свою красавицу. Вот только в Черной устрице, пиратском убежище, ему были бы не рады. Без золота.

«Надо брать, хоть что-то», – мрачно подумал Эд, опуская трубу и скомандовал поднять паруса. Корвет, конечно, бегает быстро, но сейчас он шел не совсем по ветру, зато "Пиранья" имела преимущество. Сближения не избежать, а там… Команда Проклятого Эда умеет делать свое дело.

Корвет – и правда, красавец с украшенными красным деревом и позолотой бортами – к общению с фрегатом без флага не стремился и попытался избежать битвы. Эд мастерски отрезал им путь к отступлению, он все рассчитал. И пусть "Пиранья" его уже потяжелела от долго плавания, зато попутный ветер раздувал его паруса. Корвет попытался изменить курс, чтобы оторваться от фрегата, но капитан этого золотого суденышка явно плохо знал здешние воды. Когда корвет отдалился настолько, что даже в подзорную трубу его стало плохо видно, его движение вдруг замедлилось. Со стороны могло показаться, что корабль сел на мель. Но какая мель посреди моря!

– Идиот, – хохотнул Эд, наблюдая за тем, как неловко разворачивается корвет, как слишком медленно матросы меняют направление парусов. – Никчемный у них штурман, у нас бы такой давно крыс в порту кормил.

Может быть, Эд и был прав. Потому что тяжеловесная "Пиранья" успела догнать юркий корвет, а тот все лавировал меж скалами. Только местные знали про эти рифы, едва заметные в море.

«Чужие, я был прав, – думал Эд, с ухмылкой наблюдая за приближение вожделенного судна. – Посмотрим, что ты можешь мне предложить».

У корвета еще был шанс сбежать, когда он вышел из скопления рифов, но на этот раз "Пиранья" не позволила ему улизнуть. Фрегат сделал всего один залп книппелями – и противник лишился своей скорости. Паруса порвало в клочья, даже удалось сломать одну матчу. Теперь в скорости два корабля были равны.

Поняв, что ему не сбежать, корвет попытался дать залп, но "Пиранья" уже повернулась кормой, и ядра почти не причинили вреда фрегату. Зато тот, завершив маневр, оказался повернут к корвету другим бортом. Тамошние пушки были заряжены картечью, и она разлетелась криками боли, когда Эд скомандовал залп.

Если бы ему противостоял такой же фрегат, барк или, не дайте морские боги, линейный корабль (доводилось встречаться), то Эд бы дал еще три-четыре залпа картечью, но на корвете много народу не увезешь, да и этот "золотой принц" шел слишком легко.

«Неужели без груза?» – неприятно удивился Эд, но все равно скомандовал на абордаж. Стальные крюки взмыли в воздух и вонзились в разукрашенный борт корвета. С бранными воплями пираты кинулись вслед за капитаном, стоило только двум кораблям сойтись бортами. Бой вышел коротким, однако кровавым. Команда корвета сражалась, может быть, и красиво, но бесполезно. А вот пираты не знали правил и не умели быть благородными, они били исподтишка и использовали грязные приемы. Команду корвета попросту перерезали, как свиней.

Эд метался по кораблю, жадно выискивая хоть что-то, что можно было продать. Не мог же корабль быть пустым! Какого идиота понесет просто так плавать по самому опасному участку, где царят разбой и грабеж?

– Эй, кэп, смотри, какой красавчик! Перстни одни стоят целого корабля! – раздался голос верного боцмана, Быка.

Эд рванул к нему и увидел среди трупов разодетого мужика с прилизанными волосами. Наверняка какой-нибудь аристократ. Взгляд пирата скользнул по руке незнакомца – Бык был прав, колечки окупят весь их рейд.

Эд уже потянулся за кортиком, чтобы побыстрее забрать себе побрякушки, но тут смазливый дернулся и открыл глаза. Видимо, ему не повезло повстречаться с чьим-то крепким кулаком. А Эд уж подумал, что парень покойник. Ну что ж, это поправимо.

Кортик сверкнул своим лезвием, но только что пришедший в себя красавчик на диво быстро соображал.

– Не убивайте меня! Я могу быть вам полезен! – закричал он – и откуда только силы взялись?

– Правда? И чем же? – усмехнулся Эд, поигрывая кортиком. Рядом нависал Бык со своим любимым тесаком, которым он кромсал людей не хуже, чем свиней.

– За меня вы можете получить выкуп, – не стал ломаться красавчик. Взгляд его лихорадочно метался между кортиком, тесаком и пиратами, которые радостно грабили мертвецов и выбрасывали за борт.

– Выкуп? – насмешливо поинтересовался Эд, а Бык за его спиной гулко рассмеялся. – Никто тебя выкупать не будет, нужен ты нам! Лучше акул покормим.

– Вот и зря, – неожиданно возразил пленник и даже сел, прислонившись к борту. С виска его стекала кровь, но вид незнакомец имел независимой. Ох уж эти лорды с короной на голове!

– Вы могли бы получить много золота, моя голова стоит много, – продолжил убеждать их красавчик.

– Ага, а за наши – еще больше дадут! – хохотнул Эд, потирая большим пальцем острое лезвие кортика. – Не будем мы так рисковать, ищи дураков в другом месте… Давай-ка сюда свои колечки, а то с трупа неудобно снимать, сделай доброе дело перед смертью.

Взгляд мужчины метнулся к пиратам, потом к Эду, к его кортику. В темных глазах шла работа мысли, но капитану "Пираньи" было не до этого. Он уже взмахнул ножом, когда пленник достал последний козырь.

– Вы можете получит золото, я знаю… кое-что…

– Кое-что? Да мне плевать. Твои колечки сполна окупят наш рейд, золото тебя не спасет.

– Но у меня есть кое-что более важное – власть над морем, – выпалил пленник.

Вот это заинтересовало Эда. Он придержал кортик и Быка.

– О чем ты мелешь?

Но мужчина не спешил отвечать. Этот красавчик оказался не так прост, как поначалу думал Эд.

– Мы плыли за сокровищем Трех морей, – признался пленник.

Пираты заржали.

– Сокровище? Эта старая байка? – сквозь хохот проскулил Эд. – Вот ты дурак, парниша, если думаешь, что мы поверим. Нет, хватит болтать.

– Но я не лгу, ведь что еще могло привести меня в эти воды? – неожиданно веско и логично произнес мужчина. Он сидел в луже чужой крови, его красивый изумрудный камзол приобрел вид лохмотьев, на лице багровел синяк, перед носом крутился нож – но мужчина оставался собран и вел себя так, словно был лордом, к которому бедные пираты пришли за милостыней. Эд подавил в себе желание всадить кортик прямо в лоб этому зазнавшемуся типу. Если бы он всегда шел на поводу у своих желаний, то никогда бы не стал капитаном смертоносной "Пираньи".

– Говори, – приказал Эд, приставив кортик к шее наглеца. Это подействовало, но лишь наполовину: малец заговорил, однако в прежней раздражающей манере.

– У меня есть карта с отметкой, где искать сокровище.

– Давай сюда. Только ме-е-едленно, – приказал пират.

Не отводя от взгляда от капитана "Пираньи", мужчина завел руку за пазуху и вытащил оттуда немного потрепанный пергамент.

– Смотри за ним! – рыкнул Эд Быку и забрал карту. Увы, если острова он узнал, фрегат перехватил корвет совсем неподалеку от них, то вот символы были капитану неизвестны. Это точно были не буквы, хоть Эд и не умел читать, но знал, как они выглядят. Какая-то ерунда! Ничего не понятно!

– И где сокровища? – спросил он возмущенно, для надежности, пнув пленника.

Тот демонстративно поморщился и ответил спокойно:

– Это древний язык морских демонов. Лишь несколько людей в мире знают его. Тебе повезло, пират, я один из них.

Эд еще раз пнул наглеца под ребра.

– Красиво стелешь, мальчик, – рыкнул капитан, все еще сомневаясь. Не нравился ему этот наглец, но сокровища… Колечки могут и не покрыть всех долгов.

– Э, кэп, мужик, похоже, не брешит, я такие значки у Мешской ведьмы видал, – встрял в размышления капитана боцман.

Эд поморщился, вспомнив безумную бабищу. Вот к кому он точно не обратится за расшифровкой карты, так это к ведьме!

– И что там за сокровище? Эй, я тебя спрашиваю!

Третий пинок вышел не таким удачным, но пленник все же ответил:

– Жезл Морских Бурь. С его помощью можно контролировать море.

Эд присвистнул, вспомнив старые байки. За его спиной притопнул ногой Бык. О жезле Морских Бурь знал каждый моряк! Все считали его легендой, мифом, но как знать… Сейчас Эд держал в руках карту со странными знаками, и его пиратское чутье подсказывала ему, что здесь есть чем поживиться.

– И ты вдруг решил поделиться с нами своим трофеем? – хмыкнул капитан.

Мужчина глянул на него снизу вверх, в глазах его был лишь расчет.

– Жизнь я ценю выше вещей, пусть даже легендарных.

Эд кивнул, вполне понимая незнакомца, а потом скомандовал:

– Свяжите его и в трюм. Пусть развлечется с крысам.

***

Крыс на "Пиранье" не было, если не считать тех двух дохлых страдалиц, которых Эд нашел по пути в трюм. Не было у них провианта, не было уже, и так пайки делили на двоих. Совсем скоро "Пиранье" грозил голод, а ее капитану – бунт. И если бы не один красный корвет, это бы печальное будущее наступило, но теперь команде и Проклятому Эду не о чем было печалиться. Пусть корвет не перевозил никаких грузов, зато на нем нашлось немало побрякушек, помимо колечек болтливого наглеца. И если бы Эд не был авантюристом и не наделал бы столько долгов, то он бы довольствовался сегодняшним наваром. Однако…