Анна Дёмина
Волшебница

Слёзы текли у меня из глаз.

– Ты – ведьма… – тихо выдохнул он. – Ведьмы не плачут.

Я старалась держаться.

Голова Егора лежала у меня на коленях. Огненно-рыжие волосы были испачканы.

– Алёна, всё хорошо… – он говорил через боль.

– Что "хорошо"? Ты истекаешь кровью! – мне так хотелось расправить его волосы, стряхнуть с них прилипший мусор. Но руки мои были в крови. Я зажимала рану. – Тебе надо в больницу.

– Ты представляешь, что будет? Разрежут меня и посмотрят… Увидят такое… – он хотел засмеяться, но лишь тяжело кашлянул. В углу рта выступила кровь.

– Не разговаривай. Тебе нельзя.

– Когда же, как не сейчас? – он с огромным трудом положил свою ладонь сверху моей.

Рана в его животе была очень глубокой. Кровь, несмотря на усилия, предательски уходила через мои пальцы.

– Моя маленькая ведьма… – прошептал он.

– Какая я ведьма? – слёзы застилали мои глаза. – Я колдовать не умею, я даже книгу до конца не смогла дочитать.

– Ты дочитаешь… Ты сможешь… Ты так колданёшь, что всем жарко станет… Ты… – Егор что-то хотел сказать и закашлялся. Кровь тонкой струйкой пошла изо рта. Ладонь его соскользнула на землю. Зелёные глаза широко раскрылись. Взгляд его прошёл через меня.

– Не уходи! Ты куда! Постой!

***

С утра настроения было ноль. Проспала на полчаса. И главно бы выспалась! Но…

Я спряталась за монитор, подвела глаза, немного помады, поправила волосы.

Вовремя. В кабинет заглянула Корнелия Фёдоровна Ценова, попросту – Карцинома, инспектор по кадрам. Недавно ей вменили в обязанность нас поутру пересчитывать. Она быстро сверила количество наших голов со штатным расписанием и удалилась с довольной ухмылкой.

– Корнелия! Дверь! – крикнул из своего угла Мишутка, сисадмин и, по совместительству, великовозрастный придурок, считавший себя ловеласом. – Меня же продует!

Но Карцинома, естественно, ускакала.

– Не слишком ли много за нами контроля? – мои мысли вырвались вслух.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся вечно небритый Вовка, спец по удалёнке и серверам.

– Вот это вот всё, – я показала на монитор. – Тут надо с утра отметиться, что ты пришёл на работу. А ещё пикнуть магнитный пропуск на вахте. И плюс Карценома всех палит каждое утро.

– У нас не вахта, а ресепшен, – подал из своего угла голос Рудик, второй программист. Второй после меня, конечно.

– О! Рудик-мудик! – Мишутка нашёл себе жертву. – Прикрой, пожалуйста дверь, Рудольф Адольфыч!

– Я, если чо, – Арнольдович, – обиженно пробасил Рудик.

– Путаю каждый раз! Ты прости! – Мишутка потёр затылок. – У меня всю дорогу два по немецкому было. Я некоторые слова вообще не могу различать. Ферштей?

– А что, разве где-то ещё преподают немецкий? – удивился Рудик.

– Вторым языком, в гимназии. Я сам-то французский хотел изучать. Лямур, тужур и бонжур. Но матушка настояла. Рудольфик! Закрой, пожалуйста, дверь, тебе от неё спасибо будет.

Рудик понял, что Мишутка с него не слезет, встал и закрыл дверь.

– Спасибо тебе, Рудольф Адольфыч! От мамы моей – спасибо! Огромный тебе данке шон!

– Отстань, я сказал. Я – Арнольдович!

– Рудольф, а Рудольф, а Шварцнеггер тебе часом не папа? Он – Арнольд, ты – Арнольдыч. И вон ты какой! Прям бугай бугаём! Колись!

Роста Рудик и впрямь был выше среднего, и плечи имел широкие. Вот только всё время сутулился и стриг почти наголо голову.

– Отстань! – на этот раз Рудик уже прорычал угрожающе.

– Алё-она! Алён! Лёня! Лёнушка! – Мишутка переключился на меня. – Сходи за водичкой!

– Мишутка, ты совесть имей! Я работаю, – я только что, только открыла программу.

– Алён! Кофеварка пустая. Сходи, я тебя кофиём угощу, – Мишутка стоял уже рядом, с кофеваркой.

– Кофе у меня свой. А ты, Миша, знаешь, что ты не джентльмен?

– Я джентльмен, Лёна, а в джентльменском… заведении кофейник под кран не подлазит. Поэтому и приходится всем идти за водой в дамскую комнату.

– Все ходят, и ты иди. Уверена, там сейчас никого.

– Но я не могу. Я же – джентльмен, – Мишутка нажал на последнее слово.

– Тогда посидишь без кофе.

– Алёна! Это – жестоко.

– Карпов! У тебя что? Работы нет? – Вовке надоело слушать нытьё Мишутки. – Займись уже делом!

Вообще Вовку недавно чуть было не назначили начальником нашего маленького отдела. Но что-то пошло не так, и не назначили. Однако, он был готов уже стать нам отцом родным и даже чувствовал ответственность за нашу работу.

Мишутка вернулся на место и стал возить по столу мышкой.

Как здорово – тишина, наконец-то! Но только успела подумать – звонок.

– Воронова! – голос Карциномы не сулил ничего хорошего. – Вы на месте? Зайдите к Тарасовой.

К Тарасовой? Что надо от меня зам.директора? Ещё и с утра.

Через минуту я стояла в её кабинете. Грузная тётка в костюме похожем на деловой щёлкала мышкой и что-то усиленно разглядывала на экране. Сесть мне она не предлагала. Сама я как-то не решалась. Хотя свободных стульев хватало, вдоль стен и вокруг «министерского» стола, составленного в буквы «Т».

Не то от у неё были короткие руки, не то слабоватые очки. Замша лежала на столе своими обеими грудями, размером, как говорил классик, каждая с голову. Классик, помнится, называл выползающую из оврага женщину трёхголовой. Но судя по виду Тарасовой, быть трёхголовой ей не грозило. С точностью до наоборот. Так что скорее голова её походила на дополнительную грудь. В очках.

Я не удержалась и тихо прыснула.

– Воронова? – замша будто сейчас меня увидала. – Что-то смешное?

– Простите, я вспомнила… – смех у меня прошёл.

– Я рада, Воронова, что у вас хорошее настроение, – Тарасова отъехала от компьютера. – Но я бы на вашем месте смеяться не стала.

– Что-то случилось? – по-моему сегодня разговор будет не о повышении премии по итогам.

– Случилось, – голос её стал железным. – Скажите, Воронова, давно вы работаете в нашей компании?

– Третий год, Вера Ивановна.

– Вам всё у нас нравится?

– Ну, в общем-то – да, – прямо пытка какая-то китайская.

– «В общем-то»? Может быть, что-нибудь не устраивает конкретно?

Наверное, что-то и не устраивало, но ведь не за этим она меня вызывала.

– Меня всё устраивает, Вера Ивановна.

– Тогда почему вы отправили заказчику эту дрянь! – Тарасова развернула монитор. – Что это?

– Программа, – я пригляделась. – Моя программа. Наверное…

– Ваша, чья же ещё!

– Я не понимаю…

– Заказчик тоже не понимает. Сказал, что будет искать другую фирму, – Тарасова сняла очки, глаза её стали как гвозди. Чуть-чуть и она бы прибила меня своим взглядом к стене.

– Заказчик вчера был доволен, – пролепетала я. Я действительно ничего не понимала.

– Это вы своей бабушке будете рассказывать.

– Что теперь делать? – у меня на глаза навернулись слёзы.

– Плакать будете дома! – приказала мне замша. – В свободное от работы время.

Но краник проклятый уже открылся, и слёзы бежали, безбожно смывая нанесённую четверть часа назад косметику.

– Проект я передала Михаилу, – Тарасова вновь надела очки. – С вас объяснительная. Будем решать. Свободны.

– Но я не знаю… – всхлипнула я. – Заказчика всё устраивало…

– Свободны! – повторила она. – И приведите себя в порядок.

Тарасова брезгливо отвернулась.

И вот я сидела в туалете. Слёзы текли по щекам.

За что? Ну, за что? С премией по итогам можно было уже попрощаться. Но даже не это главное. Главное то, что безо всяких на то причин надо мной разразилась гроза.

Премия. Я могла бы на неё купить новое платье. То, о котором мечтала, шёлковое, с запáхом и подхватом у талии. То самое, которое – ах! – и все вокруг в лёжку. Чтоб девки завидовали, а мужики восхищались. Вышла бы я в этом платье, вся такая!

Дверь в туалете раскрылась:

– Есть кто-нибудь?! – голос Мишутки.

Что мне теперь – отзываться? Или сидеть, блин, в кабинке как дуре? Что он забыл тут?

Зашумела вода в умывальнике. Тьфу, блин! Он чайник пришёл набрать. Не выдержал всё-таки без кофе. Я, кстати, тоже с утра не пила. Но теперь уже было не до того.

Мишутка, довольный насвистывал какую-то песенку.

– Не свисти, Миша, денег не будет, – посоветовал ему женский голос.

Юля, блондинка, директорская секретарша.

– Что ты тут делаешь, извращенец? – в голосе её слышались игривые нотки.

– За бабками подсекаю! Сама-то как думаешь? – Мишутка, похоже, обиделся.

Основной наш женский контингент конторы едва переваливал за тридцатник, но по мнению Мишутки, все они уже были жуткими бабками. И плановый, и бухгалтерия, и, особенно, Карцинома.

– Ого! А за мной бы… подсёк? – вполголоса промурлыкала секретарша.

Ух, ты! Да она ж его клеит! И где? В туалете.

Мне было стыдно, что я всё это слушаю. Но как перестать? Покашлять? Ну, да. Бред! Бред идиотский!

– Юль, ты чего? – Мишутка прикрыл кран. – В самом деле ты думаешь – я извращенец?

– Конечно! А кто же? – хихикнула секретарша. – Глазами меня раздеваешь, а поговорить только – пьяный два раза. И то всё о горных лыжах.

– Юль, я же стесняюсь. И ты не подумай… – Мишутка запнулся. – Ведь тут только на тебя и можно… взгляд положить.

– А как же там, в вашем отделе?

– Что в нашем отделе?

– Ни что, а – кто? Ваша программисточка рыжая.

– Придумаешь тоже. Ни рыба, ни мясо! – фыркнул Мишутка.

Ах, ты ж, скотина! Я так и подпрыгнула. Я тебе!.. Я!.. А что я? Я ведь даже выйти отсюда не могу. Так что я закусила палец и снова уселась на крышку.

– Ну, Мишенька, не скажи. Ведь с ней сам начальник планового спит, – многозначительно сообщила Юля.

Ах ты, секретутка! Сейчас я тебе покажу! Я опять подлетела. И опять замерла. Ну, выскочу я. Что дальше? Вся в ярости, слёзы размазаны по щекам! Кикимора, да и только.

Мишутка меж тем не поверил:

– Кто? Константин Алексеевич? С ней?

– Представь себе!

– Быть не может.

– Раз, после планёрки у Самого… – Юля понизила голос. – Когда все ушли, они с Константин Алексеичем задержались. Бумаги какие-то обсуждали. И вот Константин Алексеич уже уходить, а Сам ему говорит: «Слыхал я, Константин Алексеич, что ты свою протеже потрахиваешь?» «Которую протеже?» «Алёну, твою однокашницу!» «Всё понял! Исправлюсь!» И он засмеялся и вышел.

А вот теперь стоило уже и присесть. С чего это Константин Алексеевич, начальник планового, а попросту Костя Горков, бывший мой одноклассник и вдруг распускает такие слухи?

Да, он меня сюда и устроил. В эту контору, будь она трижды неладна. Сказать, что в какой-то мере я была его протеже – ещё ладно, но всё остальное – в ворота не лезет!

Ну, я сейчас выйду! Нет, не выйду. Нет, выйду, но не сейчас! Короче, он мне за это ответит!

– Что? Прямо так и сказал: «Потрахиваешь»? – Мишутка был поражён.

– Ну, так ли, не так – прям вот это я не расслышала. Но что-то такое сказал: потрахиваешь, оттрахиваешь. Короче, дело-то ясное.

В душе у меня бушевало. Нашла кому рассказать. Мишутка – сплетник похуже любой бабы. Мне же теперь в конторе житья не дадут. Все теперь будут знать, кто я такая. Все, кроме меня. Теперь уже точно встаю!

Я встала. И тут зазвонил телефон.

Этих придурков из умывальной будто бы ветром сдуло. Смылись так быстро, что не успели даже дверь за собой закрыть. Юля забыла, наверно, зачем в туалет пришла.

Интересно, кто мне звонит? Я с перепугу нажала на кнопку. Звонок перешёл в беззвучный режим.

Звонила Маринка, подруга. Та ещё радость!

Тут надо знать, что, если звонит Маринка, значит, она в полной заднице. Если начать помогать, то в полной заднице окажется Алёна. Этого только мне сейчас не хватает. Я тут и так по самые уши в дерьме завязла. Сижу на толчке, не знаю, что дальше будет. Отвечу Маринке, буду в дерьме по макушку.

Вдруг они ещё там за дверью, Юля с Мишуткой. Услышат, что я говорю.

Ой, да пошли они все! Пусть услышат!

Я набрала Маринку. Та мне даже слова не дала сказать:

– Лёньча! Привет! Можно, я у тебя переночую?

Вот, началось!

– А чего это?

– Так… – неопределённо начала Маринка.

– Что значит "так"? – слишком уж хорошо я её знала.

– С уродом одним познакомилась. Он обещал меня закопать.

– Где это ты с ним познакомилась?

– Ой, да какая разница! Я туда больше носа не суну.

– Уже хорошо. А зачем ты с этим уродом знакомилась?

– В смысле – зачем? – удивилась Маринка. – Я же не знала тогда, что он урод!

– А узнала когда?

– Сегодня! – вскипела Маринка. – Блин! Ты что – мама моя? Когда, да зачем, да с кем? Короче, я еду!

– Я на работе!

– Я в курсе. До вечера!

Нет, ну нормально? Едет она! Копец! И ведь приедет! Ключ у неё с прошлого раза остался. Жила она у меня два месяца. Раны душевные зализывала. Зализала и смылась. Мне её жалко было. Ключ неудобно было попросить вернуть. А было бы надо! Мало ли что? Вдруг я не одна? Вдруг у меня… Чёрт! Конечно же меня никого не было. И всё равно. Так не годится!

Спокойно, Алёна! Спокойно!

Обычно, когда я нервничала, я рисовала на бумаге узоры. Линии разные, которые шли, заплетались и переплетались. И это меня успокаивало.

Сейчас бы самое время чуть-чуть успокоиться. Пойти в кабинет? Сесть, спрятаться за компьютер? И слушать Мишуткины шуточки? И чувствовать кожей косые взгляды? Ну, нет уж! Не выйду!

Лучше уж тут посижу. Что может там без меня случиться? Проект я уже завалила. Премия скрылась под медным тазом. Теперь вся контора в курсе, что я – разрушительница семей и любовница Костика – пардон! – Константина Алексеевича. Вдобавок, ко мне мчится Маринка.

Легка на помине! Опять зазвонил телефон:

– Лёнча! Домой что-то взять?

– Возьми пистолет.

– Что? Шутишь? – она рассмеялась. – Зачем?

– Отстреливаться. От твоего урода.

– Я думаю, обойдётся.

– А может, в полицию позвонить?

– Он сам из полиции.

Нет, ну нормально?

– Короче, возьму мартини.

– Возьми лучше кагор.

– Да, ладно. Я же его на бабки развела.

– Марин! Ты нормальная? А если он слежку за тобой устроит? Какое-нибудь дело на тебя заведёт? Или как там это у них называется?

– Короче – мартини! Не драматизируй! Побесится – перестанет. Не первый и не последний. Привет!

Ручка нашлась у меня в кармане. Таскаю, на всякий случай, к начальству. Вдруг что записать. А вот бумага была только туалетная. Мягкая, спору нет, но для рисования неудобная.

А успокоиться было всё-таки надо. Тогда я, недолго думая, стала водить ручкой по ладони.

Шли линии неторопливо. Перекрещивались узором. Узором, что видела в детстве на старой-престарой скатерти.

Узор вышивала на скатерти моя прапрабабка, а может быть, какая-то ещё более древняя прапрапра.

Скатерть хранилась у мамы в шкафу, там же лежало несколько кружевных салфеток. Наследство моей прапрапра.

Узоры, узоры. Что они значили, мама не знала. В детстве я думала, что это такой тайный шифр. Вот, думала, разгадаю и узнаю место, где спрятаны разные сокровища. Тайком доставала салфетки из шкафа и перерисовывала узоры. Сперва выходило плохо, но раз за разом я навострилась. Узоры я не разгадала, но заимела привычку – рисовать их для успокоения.

Чем, собственно, я сейчас и занималась.

Все эти хитросплетения линий я пыталась рисовать по памяти. Вначале перерисовывала, потом вспоминала, теперь уже много лет я просто чертила их на бумаге автоматически, не думая, что же выйдет.

На этот раз выходило дерево. Сплетение корней ложились на кожу затейливой вязью. Ветви кроны причудливо переплетались. По мере того, как древо приобретало форму, я успокаивалась.

Тут снова раздался звонок.

Наверно Маринка. Опять что-то вспомнила или снова влипла в историю!

Однако, номер был незнакомый.

– Алло?

– Мне долго вас ждать? – голос: мужской, молодой и довольно приятный. Хотя и немного раздраженный.

– В смысле – ждать? Я вас не понимаю.

– Да что понимать-то? Посылочку вам принёс. Может быть спуститесь?

– Вы что-то путаете. Я ничего не заказывала, – кто это? Что ему надо?

– А я вам не "Доставка с прилавка"! Я частные заказы не принимаю.

– А! Так вы для конторы посылку привезли! – догадалась я. – Сейчас я спущусь.

Я вышла из кабинки. В туалете никого не было. Тут я засомневалась и снова приложила ьрубку к уху:

– Мне всё-таки кажется, вы ошиблись. По-моему, наш завхоз получает всякие эти штуки. А официальные отправления – секретарь, – мне вспомнилась Юля, которая была здесь недавно.

– Послушайте, девонька! Я поищу завхоза, а вам обещаю – зелёную полосу в дело! Оно тебе надо?! – он вдруг перешёл на ты.

Я честно не знала, нужна ли мне в деле зелёная полоса. Но на всякий случай решила не спорить.

– Сейчас я спущусь, – пообещала я и подошла к зеркалу.

Ущерб от рыданий был не настолько велик, чтоб заново наносить макияж. Достала платочек, подтёрла, подправила и побежала вниз.

Чуть не пролетела мимо лифта. Откуда-то из-за угла вдруг появился Рудик. Я чуть на него не налетела.

– Я за посылкой!

Рудик пожал плечами. Ему было всё равно.

Отпикнула на вертушке пропуск. Блин, чувствовала себя как на секретном заводе!

В холле никого не было.

– Где курьер? – я повернулась к охраннику.

– Не знаю. Здесь не было никого.

Ну, вот тебе здрасте! Я вышла на улицу.

Хорошо ещё, что ни ветра, ни снега сегодня не намечалось. А то я ничего даже не накинула на себя.

Недалеко от крыльца был припаркован странный огромный мотоцикл. Плечистый парень в кожаной куртке копался в двигателе.

– Здравствуйте, это вы привезли посылку?

Парень обернулся.

– О, привет! – как фокусник он протянул неизвестно откуда появившийся в его руках увесистый свёрток. – Ты новенькая что ли? А я-то думаю…

Сказать ему, что я старенькая язык не поворачивался. Я взяла свёрток.

– Квитанция! Распишись!

Я расписалась в квитанции: «Наставление начинающимъ ведьмамъ. Издание оригинальное, дополненное и расширенное». И адрес! Наш адрес, в смысле, нашего здания. Но:

– Этаж тридцать третий!

– Ну, да, тридцать третий, – парень уже оседлал мотоцикл.

– Я работаю на двенадцатом!

– Мне-то какая разница?

– Такая! Это – чужая контора! – я потрясла свёртком.

– Опять – двадцать пять! Иди сюда! Дай руку!

В правой был свёрток. Я протянула ему левую.

Я внимательно глядела в его зелёные глаза, пытаясь разоблачить розыгрыш. Однако мотоциклист был предельно серьёзен. Он обхватил мою руку своими ладонями. Боже, какие они у него были мягкие и тёплые. Мне почему-то хотелось, чтобы он меня не отпускал.

– Ну, вот! Всё в порядке! Что ты мне голову морочишь?

Я продолжала смотреть в зелёные глаза. Пусть они даже были немного сердитыми.

– Иггдрасиль?

– Что?

– Древо мира! – он вскинул вверх сжатый кулак.

– Мира древо! – пробормотала я и тоже подняла руку.

Мотоцикл умчался, обдав меня выхлопными газами. Я осталась стоять со свёртком.

Лишь тут я заметила, как мне холодно.

Холодно, блин! Я вбежала в холл и сразу к окну. Свёрток положила на подоконник, а руки на батарею. «Наставление начинающимъ ведьмамъ». Кому в нашем здании могла понадобиться такая книга, да ещё и в оригинале?

Охранник оторвался от телефона и через окошко одарил меня одной из самых своих очаровательных улыбок. Ну, как ему казалось.

– Нашли курьера?

– Нашла, – я улыбнулась скорее дежурно. Мысли же у меня были только о посылке. – А вы не подскажете, что за контора на тридцать третьем?

– Не знаю. Не в курсе. А вы на каком этаже работаете? – охраннику явно хотелось, чтобы я задержалась. Но я же не развлекать его пришла.

– Я? На двенадцатом. Работаю программистом. Зануда ужасная. И готовлю так себе.

– Я только… – у охранника улыбка сползла с лица.

– Спасибо, – и я отправилась к лифту. Мне теперь только романа с охранником не хватало. Нет, против охранников я ничего не имею, но после слухов о начальнике планового…

В лифте я собралась с мыслями и решительно нажала кнопку с номером тридцать три.

Будь, что будет. А кстати, что должно быть? Мне надо просто отдать посылку.

Лифт звякнул, открылся. Из холла ворвался свет. Я вышла. Холл был самой что ни наесть пафосной отделки. Весь в мраморе, в золоте, стойка ресепшен переливалась перламутром.

За стойкой скучала девица с блестящими белыми крупно завитыми локонами. Глаза её были подведены так ярко, что выделялись даже на фоне всего великолепия холла. Рядом, на стойке сидел серый кот. Он смерил меня взглядом презрительно, как могут лишь только коты, потом спрыгнул вниз и куда-то исчез.

«ООО Свентовит» – светилась вывеска над ресепшн. Буду знать.

– Здравствуйте, вам кого? – девица смерила меня взглядом.

– Самого главного, – в тон ей ответила я.

– Самого главного нет, – сообщила она и сделала личико проще.

– Тогда заместителя.

– Все замы на совещании, – она глядела на меня с интересом.

Вот тебе и прекрасно.

– Кому передать? – я протянула свёрток.

Девица бросила взгляд на него, что-то посмотрела в компьютере.

– Этот – в двадцать вторую комнату.

– А может, вы сами передадите?

– Я в двадцать вторую комнату не могу. Вы сами уж, как-нибудь, – и девица принялась щёлкать по клавиатуре.

Коридор был намного темнее холла. В красной ковровой дорожке тонули все звуки моих перемещений. Наверное, важными делами здесь занимаются. Думают. Я поглядывала на золотые таблички на дверях. Кроме стандартных для каждой конторы: «03. Главный бухгалтер», «11. Начальник отдела кадров», были и интересные: «16. Бухгалтерия. Нематериальная группа», «19. Зам.зав.сектора портативных перемещений», «20. Начальник отдела аномалий». Были и просто таблички под номерами.

И вот – двадцать вторая комната: «22. Отдел по работе с н… ». Табличка была разбита, осколок её болтался на одном золотом шурупе.

«Девственницам входить воспрещается!»

– гласила размашистая надпись на листе А4, пришпиленная ниже.

Мне сразу вспомнилась девица на ресепшн, слова её: «В двадцать вторую я не пойду!»

Тут я покраснела. Надеюсь. По крайней мере, я чувствовала, как кровь прилила к моим щекам.

И что мне теперь? Уйти? Или войти? Войти мне хотелось, но как? Конечно, опыт во взаимоотношениях у меня имелся. Но вот знать всем об этом было необязательно!

Минуту я думала у двери и нашла компромисс. Я постучала. Негромко. Никто не открыл. Подождала и постучала второй раз.

Из двери напротив высунулась огромная бородатая голова. Руками она зажимала уши:

– Вы что тут? Землетрясение нужно? Оставьте заявку!

– Простите, – землетрясение мне было без надобности.

Бородатая голова исчезла за дверью: «21. Отдел погоды».

Что делать? Ещё постучать? Так, глядишь, и из всех остальных кабинетов повыбегают.

В раздумьях я провела ещё минуту. Да будь, что будет! Меня на работе хватятся, пока я здесь прогуливаюсь.

И только я подняла руку, как дверь открылась. Из комнаты меня обдало жаром. Где-то внутри кабинета пели птицы.

– Здравствуйте, – невысокий лысый человечек, подслеповато щурясь, глядел на меня. В руках он держал полотенце и очки.

За дверью густо росли пальмы и кактусы.

– Вы ко мне? Входите, пожалуйста.

– Я ненадолго. Мне лишь посылку передать, – я протянула ему свёрток.

Он хотел взять, как вдруг в кабинете что-то громко хлопнуло. Я вздрогнула, человечек кинулся внутрь.

– Кирюшка! Мороженое! Ты с ума сошёл!

Из кабинета погоды снова высунулась бородатая голова.

– Землетрясение?!

– Это не я, – заверила я его.

Открылось ещё несколько дверей по соседству.

– Это не она! – бородатая голова озвучила мою версию. – Это – Полпалыч!

Двери опять захлопнулись.

– Эй! Помогите же! Кто-нибудь! – послышался из глубины кабинета голос маленького человечка.

Делать мне было нечего, я кинулась в джунгли.

Тропический лес за дверью оказался намного больше и гуще, чем я могла его представить из коридора.

– Вы где? – окликнула я человечка.

– Я тут! – отозвался он сверху.

Я поглядела наверх, сквозь листья пальм пробивались лучики солнца. Что за?.. Нет, это светильники так устроены, – пыталась я объяснить самой себе. А кабинет как устроен? И сколько в нём будет квадратов? А высота потолка? Чтоб целый пальмовый лес там вырос.

– Подайте, пожалуйста, лестницу! – голос человечка отвлёк меня от архитектурных парадоксов. – Она там, за кактусами!

За кактусами или, точнее, в кактусах валялась складная лестница.

Стараясь не ободраться шипами, я кое-как вытащила из зарослей звенья, соединила их и приставила к пальме.

– Спускайтесь. Я подержу.

Человечек осторожно, пробуя ногами ступеньки, слез со ствола. В руках его был сачок.

– Полгода трудов насмарку! – с грустью выдохнул он и отбросил сачок. – А вы кто?

– Алёна, Воронова. Я программист. С двенадцатого этажа, – что он конкретно хотел про меня знать? – Я принесла вам посылку.

Действительно, принесла. И где же она? В кустах. Я подняла свёрток и передала ему.

– Уверены, что мне?

– Конечно, – мне так хотелось отделаться от посылки, что я соврала, – сказали: отдайте Пал Палычу. Ведь вы же – Пал Палыч?

– Кто сказал? – человечек вытянул шею и приподнялся на цыпочках.

– На вахте. И этот вон, бородатый, из кабинета напротив.

– Пошли, – человечек раздвинул кусты.

Когда я вышла из джунглей, он уже стучал в двадцать первую дверь.

– Земле… – бородатая голова осеклась.

– И кто здесь – Пал Палыч? – строго спросил человечек.

– Дядь Ваня, я занят, – бородатая голова хотела скользнуть за дверь, но человечек прищемил ей шею. – Простите, дядь Ваня! Не буду больше! – взмолилась бородатая голова.

– Вот то-то же! – человечек отпустил дверь. Бородатая голова исчезла.

– Потешный! – человечек подал мне руку. – Моя фамилия. Иван Палыч.

– Мне очень приятно. Алёна, – я пожала его маленькую сухую ладошку. – А что значит – Пал Палыч?

– Это умники наши меня так дразнят, – Потешный вздохнул. – Полпалыч. Навроде как полчеловека. Видали мой рост?

– А может они завидуют? – предположила я.

– Чему тут завидовать?

– Не знаю. Но если дразнят, значит, завидуют. Всегда так бывает.

– Ну их! – Потешный махнул рукой. – Пойдёмте-ка лучше чаю попьём.

– Я рада бы, но меня на работе хватятся.

– Не хватятся. Я обещаю. К тому же – обед.

Вот я забегалась. Уже – обед! Ну, и ладно! Вдруг вспомнила:

– А как же записка?

– Которая?

– Вот эта! – я показала на дверь.

– Ого! – он сорвал записку. Дверь захлопнулась.

– Довольно с меня. Я уже раз вошла. Надеюсь, никто не видел.

– Вы знаете, сколько у нас дураков? – Потешный глядел на меня снизу вверх.

– Понятия не имею.

– Вот, вот! Целых восемь! Включая заведующего отделом, – он поднял палец. – Уверен, что их работа!

Потешный свернул записку в трубочку и спрятал в карман.

– А дверь-то захлопнулась! – Полпалыч подёргал ручку, потом потрогал карманы. – Попили чаю.

– А может, на ресепшн есть запасной ключ?

– Лучше бы не было, – задумчиво не согласился Потешный.

– Давайте проверим, – не отступала я. – Пойдите, спросите.

Потешный сделал три шага по направлению к вахте и остановился.

– Мне дальше нельзя.

– Почему?

– Не видите сферу? – он провёл ладонью по воздуху.

Я встала рядом, потрогала пальцем пространство.

– И что?

– А так? – он взял мою левую руку, раскрыл ладонь и двинул её вперёд.

– Странно, – ладонь моя будто упёрлась в поверхность мыльного пузыря, в упругую, мягкую и очень тонкую плёнку. – Что это?

– Мой унивёрсум. Точней, моего кабинета. Но это не важно. Важно то, что он существует лишь вместе со мной. Я отойду – он исчезнет.

– Не знаю, что делать, – я растерялась. – Я бы вам помогла, но боюсь, что мне ключ не дадут.

– Дадут. Я сейчас напишу разрешение.

Потешный достал карандаш, листок, который сорвал с двери, разгладил его и написал размашисто:

«Вороновой н.в. ключ от комнаты 22 взять разрешаю».

– А подпись?

– Зачем? – не понял Потешный. – Может ещё и дату поставить?

Я пожала плечами и отправилась на ресепшн. По дороге решила потрогать невидимую плёнку. Но то ли я неточно запомнила место, то ли ещё что. В общем, невидимой плёнки не было.

Девица на ресепшн зачем-то взяла бумагу обратной стороной. Она прочитала записку об ограничении виргинного доступа и вопросительно на меня уставилась.

Да, я туда входила! Так и хотелось ей заявить. Но я решила не делать шума и просто перевернула бумагу.

– Ах, вы – н.в.! – облегчённо вздохнула она. – Что же вы сразу ничего не сказали?

– Ещё не была уверена, что я – это именно я! – решила я пошутить.

Мне все тут что-то недоговаривали, я тоже решила подпустить тайны.

Девица поискала в ящике стола и протянула мне ключ с небольшим брелком.

– Ваше право! – девица неожиданно согласилась.

Когда я вернулась, Потешный сидел на полу и листал фолиант. Рядом валялась обёртка посылки.

Я почему-то не могла вспомнить, выходил он с книгой или без неё. Даже если и выходил с ней, то когда он срывал записку и писал разрешение, книги в руках его не было. Бред какой-то! Я ничего не понимала.

– Где вы взяли посылку?

– В комнате, где же ещё? – буркнул он в ответ.

– Вы двери открыли?

– Как бы я открыл их? Ведь вы же ходили за ключом? – удивился Потешный. – Снежана дала вам?

– Держите, – я протянула ему ключ.

– Нет, вы открывайте, – он поднялся с пола.

Ключ легко повернулся в скважине. Дверь распахнулась и… пальмы и кактусы все исчезли, исчезло палящее солнце и песок. Внутри оказалась уютная комната, с книжными полками, столом и компьютером. В углу примостился вытяжной шкаф и стол с микроскопом.

– Входите.

– Где же пальмы? – я была ошарашена!

– К чертям эти пальмы! Они мне теперь полгода, как минимум, не понадобятся! – Потешный прошёл в кабинет.

– И всё же, я ничего не поняла!

– К тому же у нас, видите ли, – оптимизация! – Потешный меня не слушал. – Отпуск воды урезали вдвое! Ресурсы они экономят! – он по привычке махнул рукой. – Так что всё равно бы засохли.

– Понятно, – вздохнула я, хотя ничего мне понятно не было.

Потешный достал из-под стола подставочку, залез на неё и включил под вытяжкой чайник.

– Да вы проходите, Алёна, садитесь.

Мне не хотелось уходить. Мне очень понравился этот маленький человечек, мне очень понравился этот уютный кабинет. И мне, действительно, захотелось сесть в кресло и выпить здесь чаю.

– Скажите, что значит – н.в.?

– Н.в.? Это, как бы вам объяснить? – Потешный подвинул мне кресло и сел за стол. – Должность такая, в штатном. Навроде бы аспирантки.

Он положил фолиант перед собой и вытащил лупу.

– Соврали? – вылетело у меня.

– Ни капельки! – не обиделся он. – Думаете, у нас вот так вот кому попало ключи дают?

– Похоже.

– Увидите ещё…

– Что?

– Вот, например, посмотрите! – он отбросил лупу и ткнул в разворот рукой.

– И что здесь? – я подошла к столу.

– Смотрите, смотрите. Не видите? – Потешный подал мне лупу.

Сам он спрыгнул со стула и отправился под вытяжку, наливать чай.

Разглядывать старинную книгу под лупой мне ещё ни разу не приходилось. Да в общем-то и без лупы тоже.

– Ну – интересно… – предположила я.

– Вам интересно? – он подал чашки. – Мне тоже. Как вы находите материал?

– Пергамент? – я слышала, что старинные книги печатали на пергаменте.

– Свиная кожа! – возмутился Потешный.

– Вы думаете? – меня покоробило. Конечно, я знала, что пергамент – это какая-то шкура. Но чтобы вот так – держать его в руках и думать о хрюшках, ни в чём неповинных.

– Сомнений не может быть! – он повернул лампу и взял у меня лупу. – Видите – по всей поверхности следы в виде трёх точек, это – свиные поры. Легко отличить.

– Простите, меня стошнит, – я отодвинула чай.

– Не будьте так впечатлительны, – Потешный снова вперился в книгу.

Блестела лупа, блестели очки, блестели его глаза. Под светом лампы я разглядела на его гладкой голове маленькие волоски. Видимо, он брил голову, чтобы скрыть лысину. Сколько же ему было лет? Морщины у уголков прищуренных глаз, складки около плотно сжатых губ. Ему могло быть и сорок, и шестьдесят. Нет, шестьдесят – это, наверное, много. Может быть пятьдесят?

– Пятьдесят шесть!

Я вздрогнула: – Что?

– Пятьдесят шесть страниц свиной кожи, остальные нормальные, – Потешный захлопнул книгу. – Но всё равно – подделка!

– Уж не из кожи ли девственниц должна быть эта ваша книжка?

– Где взять столько девственниц? – задумчиво пробормотал Потешный. – К тому же – это ничем неоправданное расточительство – делать из девственниц книги. Ни одна книга не стоит таких затрат.

– Кирилл – это ваш помощник? – мне уже надоел разговор о коже. – Кирюшка, – напомнила я.

– Солнцевик, – Потешный снял очки и отпил чай из кружки.

– Что? – не поняла я.

– Мне думалось, всё-таки – кто, – он поставил чашку и принялся протирать очки.

– Солнцевик? Я просто не поняла.

– Никто не понимает. Буряк говорит, что это – перерасход бюджета. Что мне его не одобрят. И что вообще мне надо бы заниматься своими делами.

– А чем вы тут занимаетесь? – ну, господи! Хоть на один вопрос я могу получить прямой ответ в этой сумасшедшей организации?

– Реставрацией.

– А-а! Книг? – я засмеялась.

– Ну, не волшебных же палочек, – вздохнул Потешный.

– А то мне такое подумалось…

– Какое?

– И всё же – откуда здесь пальмы?

– Вам померещилось.

– И кто этот световик?

– Солнцевик, – поправил меня Потешный.

– Вот видите, не померещилось. Рассказывайте уже, Иван Палыч, а то у меня обед кончается, – мне было ужас как интересно.

– Представьте, – он оживился, – что вы живёте в Сахаре. Представили? Что вокруг вас?

– Песок, – пожала плечами я.

– Что ещё?

– Ну – солнце?

– Правильно! – он подскочил. – При удачном расположении зеркал и магнитного поля мы можем получить и даже сформировать некую световую субстанцию. Собственно, на это у меня и ушло полгода – крутил эти зеркала я и так, и эдак, потом подключил магниты.

Потешный пошевелил мышкой. На мониторе поплыли фотографии: система зеркал, светящийся сгусток между ними, какие-то провода, установки.

– Вот, – он увеличил снимок.

Плотный огненный шар лежал на его руке.

– Как это? – я перевела взгляд на Ивана Павловича.

– Не важно. Специальный крем. Навроде как от загара.

– Вы шутите?

– Какие тут шутки, – Потешный выглядел донельзя серьёзным. – Так вот, это – самый что ни на есть Солнцевик, чистейшей солнечной энергии. Вы понимаете, что это значит?

– Не знаю, – я ещё не решила – верить мне ему или нет.

– Ну, как же! – он был возмущён моей непроницательностью. – Энергия! В каждом доме! Не надо электроплиты, отопления! Вот так – бац! – и всё, – он хлопнул рукой по ладони.

– Но как это может быть?

– А вы посмотрите вокруг себя! Вы видите: всё живое – в каком-то смысле, продукт солнечной активности. Я же собрал её в чистом виде! Берите и пользуйтесь!

– И где же она? Или он?

– Мороженое! Вот в чём всё дело! Он просто анигилировался.

– От мороженого?

– Реакция произошла. И к сожалению, необратимая, – он покачал головой. – Я в дом его хотел заманить. Поставил мороженое. Тут вы постучали. Я вам открыл. А он туда! Бац! И полгода трудов насмарку!

– Простите.

– Вы здесь не при чём. Вы не знали.

– И всё же – куда делись пальмы?

– Дались вам эти пальмы! – Потешный в сердцах вскочил. – Дематериализовал я их. Чтобы глаза никому не мозолили.

– Вы думаете, он был живой?

– Кто? Кирюшка? А вам-то какое дело?

– Быть может, я чем-то могу помочь? – мне стало вдруг жалко этого маленького лысого человечка.

– Конечно, поможете, – он протянул мне книгу, ту самую – частью свиной, частью неизвестной мне кожи. – Отправьте туда, откуда её привезли. И передайте, что я подделками не занимаюсь. Мне репутация дорога!

– А как же… – я показала на запястье, имея в виду часы.

– Давайте ваш телефон.

Он взял телефон, плюнул на палец, приложил его к датчику. Я даже удивиться не успела. Затем он открыл корпоративную сеть, ловко набросал какое-то сообщение, выключил, протёр телефон полотенцем и протянул его мне:

– Командировка, – сообщил он, – до конца недели. Начальством одобрена. Суточные переведут на карту.

– Куда?

– Вот сюда, – Потешный разгладил обёртку посылки.

– Тобольск?

– Я не знаю, – он даже не посмотрел на бумагу.

– И что я там буду делать? – я ошарашенно на него уставилась.

– Осмóтритесь. Ну, идите, – он дотянулся, взял меня под руку и проводил до дверей. – Увидимся, я надеюсь.

Дверь хлопнула. Я постояла немного, пришла в себя. Или мне так казалось.

И что это было? Все эти пальмы и кактусы, все разговоры. Быть может, мне всё почудилось? Но нет. В руках у меня была древняя книга и бумага с адресом.

Нет, так быть не может! Надо вернуть ему книгу. Я было взялась за ручку, но тут же её отпустила. Так, хватит с меня этих разговоров. Оставлю её на ресепшн.

Снежана с ресепшн будто меня и ждала.

– Вы за билетами? Вот, – она вытащила из принтера лист и положила передо мной. – Это – туда. Пересадка в Тюмени. Обратно пока не успела. Попозже пришлю на вацап.

– А может, я просто книгу оставлю? И вы сами её отошлёте, – я положила фолиант рядом с электронным билетом. – Зачем мне ехать туда?

– Затем, что вы ему обещали, – девица расстроилась.

– По-моему, это было ошибкой. Ведь ничего страшного не случится? – я постаралась примирительно улыбнуться. – Ну? Я пойду?

– Идите! – бросила она мне в след. – И знайте, всё что после этого произойдёт – останется на вашей совести!

Я выдохнула и пошла в сторону лифта.

– Н.в. ещё называется!

– Да я даже не знаю, что это значит! – я повернулась к ней.

– Тем хуже для вас! – Снежана похоже плакала.

– Давайте вашу дурацкую книгу! – я забрала фолиант.

– Возьмите билет, – Снежана вытерла слёзы. – И она не дурацкая.

– Хорошо, – выдохнула я.

Приду в кабинет, закину её в тумбочку и больше сюда – ни ногой!

Скорее, скорее в лифт! За книгу я не переживала. Надо будет – найдут. Мой телефон у них есть. Ведь кто-то дал его курьеру. Если что… и вообще – не важно!

Из лифта скорей в кабинет.

– Алёна!

Я оглянулась – Костик, то есть Константин Алексеевич.

– Здравствуйте, господин Горков, – бросила я мимоходом.

– Что за официоз? – он догнал меня.

– Прошу простить, Константин Алексеевич, скажите, как к вам обращаться после всего?

– После чего? Да постой ты! Я ничего не понимаю?

– После того, как ты со мной переспал! – я вперила в него взгляд.

– Ко-когда? – Костик аж стал заикаться.

– Ах, тварь ты! – я размахнулась тяжёлой книгой и дала ему по голове. – Я тоже не помню! Тебе лучше знать!

– Ты что? Сейчас все сюда соберутся!

– Вот и хорошо, пусть увидят! – я снова размахнулась.

– Да стой ты! Алёна! – он перехватил мою руку. – О чём ты?

Я еле сдерживала себя.

– О том разговоре.

– Каком? – он покраснел, но руку мою не отпускал.

– На днях. У директора. Когда ты сказал, что меня трахаешь. Очки зарабатываешь у начальства? – я вырвала у него руку и направилась в кабинет.

– Я вспомнил. Постой! – он снова догнал меня. – Всё было не так.

– А как?

В коридор уже стали выглядывать любопытные.

– Пойдём ко мне, я всё тебе объясню.

– Нет уж! Здесь потрудись!

– Хорошо! – Костик откашлялся и продолжил так громко, что слышно его было, пожалуй, во всех ближайших кабинетах. – Шеф после совещания задержал меня и сказал, что я слишком загружаю работой новых сотрудников. Дословно звучало так, что я их затрахиваю. И да, речь шла в основном о тебе. Я обещал исправиться. Вопросы?

Костик повернулся к открытым дверям кабинетов. Двери разом захлопнулись. У меня будто камень с души упал.

– Итак, я прощён?

– Формально – да, – конечно, осадочек у меня ещё остался, но обижаться на Костю мне было не за что.

Мы прошли в его кабинет.

– Садись, – Костя подвинул стул. – Чай? Кофе?

– Ага, потанцуем.

– Да ладно тебе! – он сел не за "руководящий" стол, а прямо напротив меня. – Еве сегодня расскажу. Вот посмеёмся!

– Еве лучше не надо. Боюсь не поймёт, в чём здесь шутка, – ещё не хватало, чтобы его жена, она же – моя школьная подруга его ко мне ревновала. – Давай лучше к делу.

– В общем так: в Тобольске свяжешься с представителями поставщика и проведёшь с ними переговоры об увеличении поставок на двадцать пять процентов.

– В Тобольске? – я вспомнила книгу. Нет этого просто не может быть!

– В Тобольске, а что?

– Константин Алексеевич…

– Ну, хватит уже! – Костя сморщился.

Я думала, что сказать. Ничего не шло в голову. Но ведь не про книгу же ему говорить, не про пальмы и не про тридцать третий этаж.

– Костя, я ничего в этом не понимаю. Может, кого-то из ваших менеджеров послать?

– Мои менеджеры мне сейчас здесь нужны. Все. А там – дело решённое. Встреча с поставщиком – просто формальность. Едешь, светишь лицом, забираешь подписанные документы.

– Ты в курсе, что у меня программу забрали?

– Тарасова на совещании молнии метала.

– В мой адрес?

– Конечно, – Костя засмеялся. – Поэтому я попросил шефа отправить госпожу Воронову, затраханную… то есть замученную переработкой, отправить представителем в служебную поездку.

– И что генеральный?

– Шеф возражений не имел.

Телефон, молчавший до этого на столе, вдруг разразился бодрым хард-роком.

– Прости, – Костя взял трубку.

– Я пойду?

Он кивнул.

В кабинете нашем ничего не поменялось. Только Мишутка, обнаглев вконец, воткнул в компьютер джойстик и самозабвенно предавался набиванию фрагов.

– Обед-то вроде закончился, – напомнила я ему.

– Отстань! – бросил он, даже не глядя в мою сторону.

– Тарасова сказала, что передаёт мой проект тебе.

– Ага, я в курсе, – Мишутка продолжал расстреливать кого-то на своём мониторе.

– Может, тебе помочь чем? Поделиться материалами, например, – предложила я.

– Слушай, тебе чего надо? – Мишутка оторвался от игры.

– Помочь хочу.

– Сам всё сделаю. Что, думаешь – тупее утюга? – он буквально прожигал меня взглядом.

– Не хочешь – как хочешь.

Мишутка ухмыльнулся и снова взялся за джойстик.

Не много ли гонора он тут выплеснул? Стоило ли отказываться от помощи? Программёр-то он так себе. Внезапно ко мне пришло одно соображение.

– Тарасова сказала, что ждёт тебя завтра с отчётом по моей… прости, теперь твоей программе, – конечно, я соврала, но завтра меня здесь не будет. Мало ли что я там напутала.

– Успею, – засмеялся Мишутка. – Это же – завтра!

Успеешь, значит? Посмотрим.

Я открыла программу, запустила. Программа не работала. Точнее, работала, но через пару минут давала сбой. Данные не сохранялись, отчёт не формировался. Дурдом! Могу поклясться, последний раз, при тестах она не давала сбоев. Она была полностью готова, и вот теперь – такой откат!

Жука я нашла быстро. В модуле запуска висел корявенький баг, ещё и с моей пометкой. То есть будто бы я его написала.

Я бросила взгляд на Мишутку. Тот спрятался за монитором. Премию захотел получить, за мою программу.

Будет тебе, Мишутка, премия! Будет тебе и прибавка к заработной плате! Даже пароль не додумался сменить, дурачок!

В пятнадцать минут я накатала идеальнейший баг, запаковала его в блок проверки. Мишутке его никогда не найти! Жалко было заказчиков и их обнулённые отчёты, но свой труд мне было жальче в разы.

– Рудик-мудик! Вскипяти чайник! – подал голос Мишутка. – Ну, Рудик-мудик!

Рудик молчал.

– Рудик! – чувства злорадства и просто злости к Мишутке боролись во мне. – В нормальной конторе, да за такое бы нос со щеками сровняли!

– Собака лает – ветер несёт, – меланхолично заметил Рудик.

– Это какая такая собака? – вскинулся Мишутка.

– Да хоть какая! Ты сегодня работать будешь? – рыкнул из своего угла Вова.

– Я уже! – Мишутка встал, включил чайник и неспеша подошёл ко мне. В руках он держал стопку замусоленных, исчирканных бумаг. – Держи.

– И что это?

– Проекты мои, – он улыбнулся.

– А мне они для чего?

– Вера Ивановна сказала тебе передать, пока я твою работу спасаю.

Мне так и хотелось треснуть его по ухмыляющейся роже, но я сдержала этот благородный порыв.

– В понедельник.

– Это ещё почему?

– Вот, – я показала ему командировку. Улыбка сползла с его лица постепенно, как шкурка с полинявшей змеи.

– Но Вера Ивановна…

– Пусть скажет директору.

Мишутка, озадаченный открывшимися обстоятельствами, отправился к своему столу. Он даже забыл про вскипевший чайник.

Похоже, он не только на мою премию нацыплился, но ещё и свою кривую работу моими руками захотел выправить.

– Ариведерчи! Люблю, целую! Я полетела, – я накинула куртку, шапку и побежала собираться.

Вернулась, чуть не забыла завёрнутый в пакет фолиант. Не знаю, зачем он мне сдался, но раз всё равно придётся ехать, то, может быть, передам его адресату.

До своего двора я не дошла полквартала.

– Дэрь-пурь-тар мадар-кутар!

Я вздрогнула.

Передо мной вырос мужчина в серо-зелёном плаще. Борода до бровей, разделённая снизу на две стороны. Чёрные глаза прожигали насквозь.

– Что вам нужно?

– Дэрь-пурь? – повторил мужчина.

– Ду ю спик инглиш? – я попыталась привести языки общения к равном знаменателю.

– Что, совсем на своём языке разучилась говорить? – он покачал головой.

– Вы меня с кем-то путаете.

– Такую ведьму разве с кем спутаешь, – он, как ему думалось, доброжелательно ухмыльнулся.

– Вы!.. Вы!.. – у меня же от такой наглости дух перехватило. – Да как вы смеете?

– Знаешь, ты лучше туда не ходи, – он показал в сторону моего дома.

– Сама разберусь, куда мне ходить! А вам я сейчас полицию вызову! – я полезла за телефоном.

– Вместо "спасибо"? Как знаешь, дочка, – мужик поднял воротник и отправился прочь.

– Идите, идите! Папаша выискался.

– Лёньча! Ты что так рано? – Маринка, шурясь, открыла мне дверь.

– Спала что ли?

– Отсыпалась. Мы в выходные так загудели.

– Слышь, мать, тебя с работы не погонят? – я прошла на кухню.

– Была бы работа! – вздохнула Маринка. – А эту всегда найти можно. Да, и кого они там на такую зарплату найдут?

Маринка сидела на телефоне в какой-то конторе. Озвучивала какую-то информацию, а в перерывах искала по интернету принца.

– Найдут, – пообещала я. – Приезжую, из провинции.

– Прям дуры они, разбежались! – она достала мартини из холодильника. – Как обещала. И всё-таки, что ты так рано? Я хотела картошки к твоему приходу пожарить.

– Вари макароны. Я сосисок купила.

– Сосиски и макарошки! Пища богов! – воодушевилась Маринка и сунула кастрюльку под кран.

Я взяла бутылку, посмотрела на этикетку и отправила её назад, в холодильник.

– Ты чего? – Маринка включила плиту.

– Я ненадолго. Поем и в командировку.

– А я?

– Ты – за старшую! Дверь никому не открывай.

Есть мне хотелось ужасно. Поэтому, чтобы от вида сосисок не захлебнуться слюной, я отправилась в спальню, собирать свою сумку.

– Слушай, Марин! – я вспомнила мужика в плаще.

– Что? – она отозвалась из кухни.

– А этот твой, который тебя закопать обещал, какой он из себя?

– Какой-какой – среднего роста, стрижка короткая, залысина спереди.

– Залысина? – обычно Маринка клеила только красавцев.

– Я думала, у него деньги есть. Короче, отстань!

– А бороды или, там, бровей, на переносице сросшихся у него не было?

– Какой бороды, Лёнча? Ты что, переработала сегодня? То-то тебя раньше выпнули!

Борода у меня никуда не клеилась. В смысле – клеилась, её ведь и прилепить недолго.

– Глаза у него какого цвета? Не тёмные? – я собрала сумку и пришла наконец на кухню.

– Голубые. При чём тут чёрные? Что ты загадками сыпешь?

– Мужик бородатый на улице приставал. Я думала – этот, твой.

– С чего бы ему здесь оказаться? Да и не он это. Бомжара какой-то. Судя по твоему описанию. Мой, он ухоженный, прикинут прилично, парфюм. Короче, ты будешь есть или нет? – Маринка бухнула на стол кастрюлю с лапшой.

– И всё-таки странно.

Мы уничтожали горячие макароны с сосисками. Я же тем временем думала о странном бородаче. Что он хотел мне сказать? О чём предупреждал?

– Может, тебя проводить до вокзала? – Маринка по-своему определила мою задумчивость.

– Что? – я не сразу вернулась в реальность. – Нет, не надо. Я вызову такси и доеду.

– Я наберу. Собирайся, – Маринка, она вообще – классная. Поможет, поддержит, поесть приготовит. С мужиками вот только не везёт.

– Ну, как? Поживёшь одна? – я пошла одеваться.

– А то! – она оценивающе оглядела мои хоромы.

– Не разгроми мне квартиру! – я взяла сумку.

– Спокойно! Всё будет окей! – она протянула мне шапку. – А это что?

Маринка взяла в руки мой фолиант.

Я чуть его не забыла.

– Так, в дорогу взяла почитать.

– Ну, мать, ты даёшь! – она взвесила том в руке. – Покажи!

Маринка любила книги. Читала запоем всё – фантастику, научпоп, детективы, да хоть и учебники.

– Она не моя, – я взяла у неё книгу.

– Тебе прямо жалко? Я ж посмотреть! – подруга обиделась.

– Смотри, пока собираюсь.

Маринка взяла фолиант и побежала с ним в кухню, чтоб мне не мешать собираться.

Я быстро складывала вещи, прикидывая в уме, что может понадобиться мне в Тобольске.

Забрякал Маринкин телефон.

– Такси подъезжает, – сообщила она, войдя в комнату. – Держи раритет! – она отдала мне книгу и сунула в карман сложенный вчетверо лист.

– Чего это?

– Выписки сделала. Надо проверить.

Маринка проводила меня до такси.

– Сядешь в поезд, обязательно позвони!

До поезда я добралась без приключений.

Около моего вагона стоял молодой проводник невысокого роста. Он взял мои документы, сверил фамилию.

– Воронина?

– Воронова, – поправила я его, – Алёна Николаевна.

– Простите, – немного сконфузился проводник. – Шестое купе.

Молоденький, в отутюженной форме и фуражке он был похож на маленького офицера из роты какого-нибудь почётного караула. Он подал мне сумку и повернулся к следующему пассажиру.

В купе я вспомнила, что обещала позвонить Маринке.

– Мариша, я села. Мы скоро отправляемся. У меня всё нормально. Как ты?

– У меня тоже всё хорошо. Валяюсь, смотрю телевизор. Ой, Лёнча! Привези мне магнитик!

– Ты прям как ребёнок!

– Тебе что, жалко?

– Марин, ты чего? Что мне жалко – денег на магнит?

– Откуда я знаю?

– Хорошо! Накуплю тебе магнитиков. Буду специально выходить на каждой станции, – пообещала я.

– Смотри, от поезда не отстань!

– Мы тронулись. Не скучай!

– Пока.

В купе постучали. Вошёл проводник, ещё раз проверил билет.

– Вот ваше бельё. В продаже имеются: чай, шоколад, свежая пресса. Вагон-ресторан в голове поезда. В соседнем вагоне есть душ. По всем вопросам вы можете обращаться ко мне.

– Спасибо, вы очень любезны.

Он улыбнулся и покраснел.

– Попутчиков у меня не будет? – решила я уточнить, пока он был здесь.

– Пока никого. Может быть утром кто-то подсядет.

Сумерки разлились по купе. Я щёлкнула выключателем, потом застелила постель.

Что-то он говорил про душ, мой маленький проводник. Я так забегалась за день, что душ оказался бы кстати.

Душевая в соседнем вагоне была просторной комнаткой. Верёвочки под потолком, не уж-то для сушки белья? Ой, мамочки! В ней даже гладильная доска была. Здесь думаю, и сауна поместилась бы. А что? Я бы сейчас погрелась на полочке! Давно я не ездила в поезде. Надо узнать у проводника: если в голове поезда есть вагон-ресторан, быть может, в хвосте постукивает колёсами по рельсам – вагон-баня-спа с бассейном. А что, всё может быть.

Я засмеялась, откинула гладильную доску, разложила на ней свои вещи.

Тонкие струйки из лейки смывали с меня усталость и дневное напряжение. Здорово-то как, а!

Поезд качало, несколько раз мне пришлось опереться о стенку, чтоб не упасть. Но в целом я осталась довольна.

Чистая, бодрая я вернулась в купе.

Под мерный перестук колёс нырнула под одеяло. Всё то, что случилось днём, казалось мне красочной сказкой. Полпалыч, Снежана, Мишутка и даже Костя. "Бабайка идёт!" – услышала я сквозь сон бабушкин голос. Мне показалось, что дверь в купе приоткрылась, и в щель на меня глядит бородач в плаще.

Я проснулась, включила свет. Дверь действительно была чуть отодвинута. Страх холодом стал подниматься по позвоночнику. Но я не поддалась его оцепенению.

– Кулёма! – дошло до меня. Я приподнялась на сиденье. – Забыла закрыть замок.

На всякий случай, и чтобы совсем освободиться от страха, я выглянула в коридор. Никаких бородачей там, естественно, не болталось. Дверь просто открылась от тряски.

Мне стало смешно. Я закрыла дверь и заблокировала её специальной защёлкой. Ну, мало ли что.

Бабайка ко мне больше не приходил.

Самолётов я боялась ужасно. Помню, как в детстве папа купил нам путёвки на юг. Приехали мы, по-моему, в Домодедово, и сели в какой-то длинный вагон на высоких колёсах. Я выпросилась к окну, хотела смотреть на природу. Мама уговаривала меня сесть ближе к проходу. Но куда там! До сих пор помню, как самолёт разогнался как бешенный. Мне уже было страшно. «Зачем он так быстро едет?» – спросила я маму. Не помню, что она мне ответила. Да и успела ли. Когда самолёт оторвался от взлётки, я заорала, что было сил. «Мы разобьёмся!» – кричала я маме. Мама пыталась меня успокоить, но я визжала и вырывалась. Папа сначала смеялся, потом ему стало стыдно. Мама же за меня испугалась. Когда я устала плакать, я уткнулась маме под руку и только тихонько скулила. На море я не отдыхала, а только с ужасом готовилась к тому, как мы полетим обратно. Но папа всё понял. Он поменял авиабилеты на поезд, чему я обрадовалась чрезвычайно. Второй раз на самолёт меня затащить не удалось бы ни за что.

Мы ехали в купе, ели варёную курицу и смотрели в окно. С тех пор перестук колёс для меня – воспоминание детства. Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук.

Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук. Я проснулась.

Ко мне никого не подселили. Что ж, буду наслаждаться тишиной и одиночеством.

В купе постучали. Не долго я наслаждалась.

– Завтракать будете? – у входа в моё купе образовалась железнодорожная фея с колясочкой разной еды.

– Пожалуй. Позавтракать я не против. Что есть?

– Свежая выпечка, бутерброды, овсяная каша, блинчики, – фея улыбнулась мне одной из своих утренних улыбок.

– Блинчики-ии? Ну, кто же в своём уме с утра откажется от кофе и блинчиков?

– Есть с творогом, есть с сыром и ветчиной.

– И тот, и другой хочу, – у меня слюнки потекли от вида румяных блинчиков. – А сметана есть?

– Для вас найдём, – фея нырнула в нижний отсек тележки и извлекла оттуда малюсенькую упаковку сметаны.

– Я таких маленьких даже в магазине не видела, – удивилась я.

– Путешествуйте с нами, ещё и не то увидите, – она засмеялась. – Обед заказывать будете?

– А вы и обед привозите? Я думала, мне в ресторан надо будет идти.

– Обед у нас комплексный, но если устроит, то я привезу.

Воистину – фея!

Я пробежала глазами меню: первое, два вторых – на выбор, салаты и выпечка.

– Прекрасно! Я буду курочку с овощами и, наверно, солянку.

– Хорошо, – фея всё записала в блокнотик. – Приятного аппетита!

– Спасибо, – я нырнула в купе. – Блинчики-и, ви-и!

День начинался удачно. И что это я раньше не ездила в командировки?

Плыли за окном забураненные посёлки, туго откусывались горячие блинчики, где-то в конце пути меня ждали важные наши поставщики.

Воображение рисовало мне их этакими румяными сибирскими мужиками, с улыбками с хитрецой, потирающими руки в ожидании выгодного контракта.

Я доела блинчики, вытерла руки влажной салфеткой и отхлебнула кофе.

Вдруг что-то шлёпнулось на пол. Я заглянула под стол. Ого! Моя книга! В смысле, не то чтоб моя, а та, которую я должна была передать. Короче, волшебный кожаный фолиант. И как он упал под стол? Я попыталась вспомнить, где он лежал, но безуспешно. Вроде бы я доставала его из сумки, когда разбирала вещи, но вот положила ли обратно, не помнила, хоть убей.

Да, ладно, бог с ним! Какая разница, где он лежал?

«Подарок начинающим ведьмам

или средство к уменьшению расходов в волшебном хозяйстве»

– Блин! Бред какой-то! Нет, я же помню – она называлась по-другому, – но как она называлась, я так и не вспомнила. – Но яти ведь точно были! И еры! Я помню.

Или не помню, ведь книга глядела на меня своей старинной обложкой и, видимо, улыбалась отсутствием еров и ятей.

Что может быть в этой книге? Магия, колдовство! Ух! Я её ещё не открывала. Я даже до сих пор ещё не решила, что буду с ней делать.

А сейчас я держала её в руках и не решалась заглянуть внутрь. Поезд стучал по рельсам колёсами, а я держала книгу.

– Хорошо, надо просто её открыть и посмотреть, что там внутри, – решила я подбодрить себя вслух. Как будто я не знаю, что внутри – стопка свиной кожи. И остальной, вообще неизвестно какой, если повезёт, то не человеческой.

После размышлений о коже мне стало не по себе, захотелось зашвырнуть эту злополучную книгу под сиденье и не доставать её до самого Тобольска. Приеду, скажу им, мол, так и так, заберите ваши вещи под полкой, в купе. Вагон такой-то. Проводник там ещё…

Нет, так не пойдёт. Проводник будет убирать купе и найдёт книгу. А поезд в Тобольск не идёт. У меня пересадка в Тюмени. К тому же, кому мне сказать – "заберите"? "Им"? Кому "им"? Кто они, я не знаю. Я даже не знаю, как они выглядят.

Стоп, надо взять себя в руки. И вообще, главное в книге не то, из чего она сделана, а то, что в ней напечатано.

Я положила книгу на стол и решительно открыла на середине.

"Чтобы оградить помещение от нежелательного присутствия необходимо представить себе оное помещение в крайней степени запустения".

Вот бы в конторе у меня, на моём рабочем месте соорудить что-нибудь этакое, чтоб ни Карцинома со своими проверками, ни Вера Ивановна не могли бы туда проникнуть. Сидела бы, работала себе потихоньку. Никто бы меня не трогал. Ещё бы Мишутку куда-нибудь черти забрали. Мне кажется, такое колдовство здесь должно обязательно быть.

Картинка на следующей странице как раз изображала молодую ведьму, находящуюся в помещении, которое было в крайней степени запустения. Лицо её неизвестный художник нарисовал удивлённым. Сама ли она наколдовала такую крайнюю степень или пришла в кабинет, а тут уже всё так было? Этого я не знала, но картинка была прикольная.

Я переложила книгу, встала в проходе купе:

– Плесень, паутина, могильный тлен! – произнесла только что придуманное заклинание и пафосно взмахнула правой рукой. Примерно так, по моим понятиям должны были делать волшебники.

Конечно же, ничего не случилось.

– Кто б сомневался, – я повернулась к зеркалу, состроила "колдовское" лицо, – Плесень, паутина, могильный тлен! У-у! – и резко вскинула вверх растопыренную пятерню.

Отражение моё было натурой крепкой. Оно и не такую меня ещё видело. В общем, оно тоже вскинуло руку и посмотрело на меня как на дуру. Что ему оставалось делать?

– Прости. Я думала – тут настоящее колдовство, – я вновь повернулась к книге. – А тут сплошная фигня. Плесень, паутина, могильный тлен, – я разочарованно махнула левой рукой.

Дальше всё было так быстро, что я даже не поняла, что случилось.

Полки в купе оказались в паутине, стены в плесени. В нос мне ударил запах могильного тлена.

Я выскочила из купе. Что это было?

Маленький проводник веником подметал в коридоре ковровую дорожку.

– Здравствуйте, – первым движением его было спрятать веник. – Я потом пылесосить буду. А пока просто так… немного…

– Вы – молодец. Я очень люблю чистоту.

Твою мать! Только бы он не зашёл в купе!

– Надо подкинуть угля. Вам не холодно?

– Нет – хорошо, – улыбнулась я. Подумалось – хорошо, что не голая. А то б могла выскочить.

Маленький проводник отправился в тамбур. В коридоре кроме меня никого не было.

Я рванула в сторону дверь. Вонь из купе ударила в нос. Я тут же её захлопнула. Плесень и паутина, как я заметила, были на своих местах. Чинно висели на полках и стенах.

И что теперь делать?

В коридоре по-прежнему никого не было. Я понюхала кофточку, волосы, руки. Вроде бы от меня не пахло. Может принюхалась? Как же, к такому принюхаешься!

На всякий случай я прошла чуть подальше и понюхала дверь другого купе. Пахло едой. В соседнем купе было пусто, от двери пахло пластиком.

От моего купе не пахло ничем.

Вспомнилось, как я выбирала духи. Продавщица давала мне между духами понюхать баночку с обжаренным кофе. «Это, чтобы освободить обонятельные рецепторы», – говорила она.

Может быть, у меня теперь что-то случилось с обонятельными рецепторами? Ага, и со зрительными тоже!

Может, проветрить? Я сделала вдох и снова открыла дверь.

Нет, паутина висела как серая бахрома по всему купе. А плесень на стенах вот только не шевелилась. И запах! Вот чёрт! Я захлопнула дверь.

Что делать? А кофе был бы сейчас как нельзя кстати!

– Подкинул угля! – сообщил проводник. – Сейчас будет тепло.

В купе я войти не могла. Все мысли были о том, что теперь делать. Проводнику я лишь машинально кивнула.

– У вас что-то случилось?

– Да, в общем-то ничего… – думай, думай.

– А может быть чаю? – предложил он.

– Кофе… – пробормотала я.

– Что? – он подошёл поближе.

– Вы говорили, здесь есть вагон-ресторан?

– Да, в голове, – он показал рукой в сторону тамбура.

Улыбка его потускнела. Наверное, как и надежда попить со мной чаю.

Мне стало его жалко. Видимо, я ему нравилась. Но нет, не сейчас! Не в его интересах! Особенно, пока я не разобралась, что творится в купе.

– Хотела сходить, попить кофе. А в купе – вещи. Не то чтобы очень ценные… И документы.

– Хотите закрыть купе? – догадался проводник.

– Если можно, – умоляющий взгляд был бы перебором, а добрый такой и немного просящий – пожалуй, как раз.

– Конечно, конечно, – он вытащил из кармана связку ключей.

– Можно, я сама закрою?

– Да, – он протянул мне ключи. – Разумеется.

Я почувствовала, как задрожали его пальцы, когда он коснулся моей руки. Закрыла замок и отдала ключи обратно.

– Мне так спокойнее.

– Я понимаю, – он сжал связку руками. – И кстати, до самой Тюмени к вам никого не подсадят. Я посмотрел.

– Спасибо, – вот это, действительно, было бы кстати.

В вагон-ресторан я шла через переходы между вагонами. В переходах было немного страшно. Колёса стучали прямо под ногами. Выпуклые железные пластины скреблись одна об другую. Казалось, шептали мне: "Вот, только встань! Ну, встань! Ну, попробуй!" Холодная обжигающе ручка щипала ладонь. Я собралась с духом и наступила на верхнюю пластину. Та мягко опустилась на нижнюю. И ничего! Никакого страха!

В ресторане я попросила кофе. Карта была привязана к телефону, а телефон каким-то чудом я не выложила из кармана, когда проводила свои дурацкие эксперименты с книгой.

– Не занято? – напротив меня присел мужчина.

Почти все столики были свободны. Но мне было всё равно. Пусть садится.

– В Тобольск?

– Да, – ответила я, погружённая в свои мысли.

– Завтра к обеду будете, – мужчина отпил кофе, отломил кусочек круассана и положил его в рот.

Одет он был хорошо, с потугами на винтаж: запонки, булавка для галстука и перстень с блестящим зелёным камнем. Седые волосы блестели будто смазанные бриолином. Небольшая, аккуратная бородка и тонкие усики. На вид ему было лет пятьдесят.

– Кто вам сказал, что я еду в Тобольск? – я вернулась в действительность, и смысл сказанного им постепенно достиг моего разума.

– Вы, только что, – он продолжал отламывать круассан и запивать его кофе.

– Я вам ничего не говорила, – удивилась я его бесцеремонности.

– Я спросил вас: "В Тобольск?" Вы ответили: "Да". Вот и получается, что вы сами сказали, – седой поднял уголки губ и сразу их опустил.

– А почему вы спросили меня про Тобольск? Ведь этот поезд туда не идёт?

– Бог мой! Спросил и спросил! Само вырвалось, – он допил кофе, отодвинул тарелочку с остатками круассана и встал. – Приятного аппетита!

– Спасибо, – и что теперь? Он вот так и уйдёт?

Но он ушёл не вот так. Через пару шагов развернулся. Видимо, что-то и ему не давало покоя:

– Маленький вам совет – больше не делайте так перед зеркалом.

– Как? – я ничего не понимала.

– Вот так: "У-у!", – и он выбросил вперёд растопыренную пятерню. – Это опасно!

Похоже, что именно из-за этого он и подсел ко мне. И вот, считая свой долг исполненным, он собрался идти.

– Постойте! – теперь я его никуда не пущу. – Вы всё мне должны рассказать, – я подскочила к нему и вцепилась как кошка в мышку. Ну, ладно – не в мышку, да пусть хоть в добермана.

– Про что рассказать? – он делал вид, что не понимает. Хорошо, хоть не упирался и не побежал.

– Про всё, – я усадила его за стол. – Про Тобольск, про то, что случилось в купе, про книгу.

– Про книгу рассказывать нечего. Твоя книга, ты про неё больше знаешь.

– Она не моя! Мне надо её передать! Я для этого и еду в Тобольск.

– Что? – он вдруг рассмеялся. Сначала тихо и сдержанно, потом, не в силах остановиться, он разразился громким хохотом. Хохотал он минуты три, на разные голоса, с переливами, потом стал задыхаться, завсхлипывал и схватился за бок. – Ой, не могу! – то и дело он повторял через смех. – Отправить н.в. в Тобольск, чтоб она отдала свою книгу! – седой достал из кармана платочек и вытер слёзы. – Простите. Ей богу, давненько я так не смеялся! Простите, пожалуйста.

– Но что здесь смешного? Не вижу, – меня его смех и рассердил, и сбил с толку. – Я вам говорю ещё раз, что я никакого отношения к ней не имею! Я должна её кому-то отдать.

– Да кто же возьмёт у н.в. её книгу? – он снова хотел засмеяться, но лишь глубоко вздохнул. – Устал.

– Что значит н.в.? – мне было не до шуток.

– Н.в. – это новая ведьма, то есть – вы, – сказал он совершенно серьёзно.

– Полпалыч, Потешный сказал, что это что-то вроде младшего научного сотрудника. Чтобы мне ключ от комнаты дали на ресепшен.

– Ну, раз Потешный сказал, то оно так и есть.

– Вот видите, я вас не обманываю. Теперь вы верите, что книга не моя?

– Теперь, девонька, я ещё больше уверен, что она именно твоя. Ведь ты же в купе по ней колдовала?

– По ней. То есть как – колдовала? Я просто открыла, почитала немного…

– И стала руками махать. Перед зеркалом, – последние слова седой произнёс с нажимом. Он поманил меня через стол к себе, нагнулся к моей голове и прошептал: – Ты понимаешь, что могло случиться?

– Нет, – тут я была чиста.

– Да если бы я не поставил защитный купол…

– То что?

– Ничего, – он откинулся на спинку. – Сижу, понимаешь, читаю газету. Вдруг чувствую, кто-то колдует. Чувствую – дом Свентовита, н.в. Ставлю купол и жду. Ты приходишь. Вот так.

– Вы знали, что я именно сюда и приду?

– Сюда или в туалет. Но в туалете сидеть до Тюмени не будешь. Поэтому ждал тебя здесь.

– В купе теперь не войти.

– Сильно воняет?

– Ещё как.

– Бывает…

– Что мне теперь делать?

– А ты не знаешь?

– Нет.

– Совсем?

– Ни капельки.

Седой оглянулся, разгладил бородку и провёл рукой по воздуху, как бы рисуя зигзагообразную линию.

– Запомнила?

– Это всё? – что-то я сомневалась, что это поможет. – Может быть вы?..

– Ну, нет! – седой покачал головой. – Сама дров наломала – сама разбирай!

– А если не выйдет?

– Найдёшь меня, будем думать. Я в третьем купе, следующий вагон от ресторана.

– Спасибо большое. Попробую.

– Не пробуй, а делай.

– Я даже не знаю, как вас зовут, – вдруг вспомнила я.

– Возьмите, – седой протянул визитку.

– Бейчорт, Вий Остапович?

– Назвали в честь дедушки, – пояснил седой.

– Вы тоже работаете в "Свентовите"?

– Нет, я консультант.

– По Герберту Аврилакскому? – напряжение снялось, и мне вдруг почему-то стало смешно.

– Не только.

– Простите, мне вспомнилось, – я подавила смешок. – И всё-таки, почему Тобольск?

– Ну, а куда же ещё вас? Вы – н.в., я вижу – не рядовая. Вы – его ученица?

– Полпалыча? Да я его первый раз видела.

Вий поморщился:

– Значит, ученица. Иначе, зачем бы он вас прятал?

– Зачем меня прятать?

– Ой, девонька, там сейчас такое закрутится! Что лучше вам быть подальше. Тобольск – в самый раз.

– А что там закрутится?

– Он вам не сказал?

– Нет.

– Значит, и я не буду.

– Вы точно уверены, что я – ученица? Что книга моя?

– Поверь мне, дочка, по чужой книге никто колдовать не может. Да, что я тебе объясняю? Сама-то у книги спроси.

– Она как учебник?

– Пока ты н.в. – да. Потом сама увидишь.

– И что мне со всем этим делать?

– Живи. Но будь осторожна, – Вий встал. – Тебе, кстати, тоже пора. Скоро твой проводник придёт.

– Зачем?

– Купе убирать, пылесосить. А там – ой-ё-ёй?

В свой вагон я бежала вприпрыжку.

Успела почти вовремя. Маленький проводник с пылесосом как раз подошёл к моей двери. Он вытащил ключ.

– Ой, нет! Погодите! – я подбежала, схватилась за ручку. – У меня там немного… неприбрано.

– Я просто пропылесошу, – пообещал он.

– Пожалуйста, – взмолилась я, – я бы хотела чуть-чуть навести порядок. Мне так неудобно.

– Хорошо, – проводник внял моим мольбам. – Я пока там уберу, – он показал на конец вагона.

Купе, следующее за моим было пустое. Ближе к концу оставалось ещё два. Надеюсь, что он не слишком быстро пылесосит.

– Можно ключ? – я догнала проводника.

– Конечно, возьмите, – он протянул мне ключи.

Я быстро открыла замок, вернула ключи и подождала, пока он скроется в восьмом купе.

Так! Запах – не запах, вонь – не вонь, мне надо всё привести в порядок.

Проводник ушёл. Можно начинать!

Я набрала побольше воздуха, рывком открыла купе.

Зигзаг рукой!

– Отмена!

Зигзаг!

– Отмена!

Зигзаг!

– Отмена! Ну, чёрт побери!

Вся паутина осталась на своих местах. Да что там – осталась! Её как бы не стало больше!

– Спокойно! Спокойно! – я вышла, прикрыла дверь. – Что делать? Главное – не паниковать.

Я отдышалась. Вбежала в купе.

– Отмена! Отмена! – зигзаг.

Ещё раз – зигзаг!

Вонь никуда не исчезла, но я перестала обращать на неё внимание.

– Что же такое? – я повернулась к двери.

Та я, что была в дверном зеркале, выпучила на эту меня свои глазоньки.

– Что смотришь? Давай, помогай!

Она лишь поджала губёнки.

– Вот как колдану! Будешь знать!

Я вышла в коридор.

Маленький проводник отправился пылесосить последнее купе.

– Так, собралась! – я простояла немного и снова вошла в купе.

– Колдуй, баба, колдуй, дед! – вспомнила я приговорку из детства. – Отмена!

Взмахнула рукой раз, другой.

Может, книжку прочесть? Но нет, не успею. Вспомнилось, как преподаватели в универе разрешили использовать на экзамене учебник. Два раза по две минуты. Я в принципе знала ответы, но всё же решила проверить. И что? За две минуты я даже тему нужную не смогла найти. Так волновалась.

Теперь будет то же самое.

И кстати, где моя книга? На столике её не было.

– Я точно помню, что оставила тебя здесь! – в сердцах крикнула я.

Стряхнула с сидения плесень и села.

Ну, и вонь! Может, сбегать за Вием Остаповичем? Он говорил, если что – поможет.

Звук пылесоса приближался к шестому купе. Вот и всё. Сейчас опозорюсь! И высадят меня из вагона прямо в сугроб.

– Книжечка, миленькая! Давай! Отмена! – я взмахнула рукой. – Отмена! Давай! Отмена!

В купе постучали.

– К вам можно?

Я вскинула было руки. Щёлкнул замок, поехала в сторону дверь.

– Будь, что будет, – не в силах глядеть, я правой ладонью закрыла лицо, а левой бессильно махнула в воздухе.

Пролетело мгновенье, прошло другое, третье протащилось за ними в след. Никто не кричал, не ругался. Всё так же мерно гудел пылесос.

– Простите, вы можете ноги поднять на сиденье?

– Что? – не поняла я и открыла глаза.

В купе было убрано. Вещи аккуратно разложены, одежда повешена на плечики. И никаких следов паутины и плесени!

– Что за?.. – я ничего не понимала.

– Я только пропылесошу, – заверил меня проводник.

– Конечно, конечно! – я забралась с ногами на полку. А книга моя была тут как тут! Лежала себе тихо у стеночки.

– Извините, – проводник выключил пылесос. – Можете садиться.

– Не извиняйтесь, не надо. Это вам – спасибо большое! Чистота, красота и забота! Я будто не в поезде, а у бабушки на даче.

Он улыбнулся, смотал шланги, провода и вышел.

Конечно, я его понимала. Он там, у себя, в проводницкой мечтал, как спасает меня от опасностей. А жизнь суровая и работа заставили убирать и пылесосить. И всё это на моих глазах. А он только что видел себя с мечом и на белом коне. Или из речки меня спасал, желательно, из бурной. Или там из пожара.

Может, наколдовать ему наводнение? Или пожар? Ага, это я могу! Даже если не захочу. У меня сегодня первый приз. В номинации "Волшебница-криворучка". Интересно, за колдовство дают какой-нибудь "Оскар"?

И как у меня так всё получилось? Ладно, заколдовать купе в запустелую комнату. Так или этак, наобум – поверю. А как же обратно? Я вроде старалась. Я чуть не померла от страха. Как вышло, что всё получилось?

И тут до меня дошло! Конечно же – Вий Остапович! Кто же как не он? Я осторожно взяла книгу. Хочет помочь – пусть забирает её себе.

– Следующий вагон за рестораном, – вспомнила я. Встала, немного подумала, сунула книгу под мышку и прикрыла рукой.

Минут через десять я постучала в его купе.

– Войдите!

– Здрассте!

– Давненько не виделись, – Вий Остапыч свернул газету. – А я думал, это мне чай принесли.

– Ага, принесла. Только не чай, – я протянула ему книгу.

– Ты что?! – вскрикнул он.

– Возьмите, пожалуйста! – я подошла к нему.

– Прошу убери! – Вий забрался с ногами на полку и отполз в самый угол.

– Нет уж! Возьмите! – я бросила книгу на стол, прямо к его лицу.

Тут произошло невероятное – Вий вперился взглядом в книгу. Набриолиненные волосы его поднялись, он ощетинился, подобрался как кошка и прыгнул на верхнюю полку.

– Вий Остапыч? – я потянулась за книгой.

– Не трогай её! Дверь закрой! – глаза его увеличились вдвое. Они горели от ярости.

– Хорошо, – я закрыла дверь на замок. – Поговорим?

– Сначала её убери, – Вий показал на книгу. Рука его, с перстнем дрожала.

– Так лучше? – я села и положила её возле себя – на нижнюю полку, рядом с откидывающейся лесенкой.

– Гораздо, – Вий слез осторожно вниз. На ногах его не было туфель, лишь только носки в зелёную с жёлтым полоску. – Всегда вылетаю из них, когда прыгаю. Тело сжимается.

Я подала ему туфли.

– Отлично, – он сунул в них ноги. – Что тебе нужно?

– Хотела спасибо сказать.

– Будем считать, что сказала, – он вновь посмотрел на книгу. В глазах его было опасение. – За что?

– За всё. За то, что помогаете мне. За то, что паутину убрали и плесень.

– Я твою плесень не трогал, – сказал он сердито.

– Но как же? Не может быть. Я колдовала… в смысле, пыталась. Но ничего не вышло. А после…

– Как ты колдовала? – перебил меня Вий.

– Вот так: "Отмена!" как вы меня учили, – я сделала в воздухе зигзаг. – И ничего!

– Не удивительно! Кто ты? – он смотрел на меня из-под нахмуренных бровей.

– Алёна. Я – девушка, я – человек, программист…

– Ты – переученная левша! Какого чёрта ты колдуешь правой рукой?! Она у тебя не рабочая!

– Правая? Я же ей всё… Это важно?

– Ты левой рукой махала, человек-программист?

– Не знаю, не помню, наверно, – я попыталась вспомнить. – Махала. Но это не точно.

– Раз плесень исчезла, значит – махала, – Вий успокоился и устало выдохнул.

– Я правильно понимаю, что книгу вы у меня забрать не можете?

– Как тебе ещё объяснить? Чтобы ты поняла, – Вий Остапыч пригладил волосы. – Эта книга – она твоя! Ты колдовала по ней, она тебя признала. И обратной дороги нет. Никто в целом мире не сможет теперь у тебя её взять. Я даже больше скажу: если кто-то захочет забрать её у тебя, то для тебя это может плохо кончиться.

– Я могу умереть? – я поглядела на книгу, и мне стало страшно.

– Можешь, – Вий чуть заметно кивнул, – но не обязательно. А вот магические способности ты уже не вернёшь.

– Да бог с ними, со способностями! Мне они не нужны! – я вскочила с полки.

– Подумай, не горячись! Есть ещё время.

– Я даже думать не буду! Заберите её!

– Я не могу! Я сказал уже! Мне нельзя! – глаза его снова загорелись огнём.

– Кому тогда можно?

– Кто тебе её дал?

– Курьер.

– Значит – курьеру!

– Где я его найду?

– Я-то откуда знаю?

– Я выкину её из поезда! – пообещала я.

– Не выкинешь! Ты не посмеешь, – Вий тяжело задышал.

– Не знаете вы меня!

– Я знаю больше, чем ты сама о себе знаешь! Ведь ты – не просто какая-то там н.в., ты – родовая, ты – ведьма седьмого колена, ты – волшебница!

– Кто?

– Прости. Я сказал тебе больше, чем нужно.

– Но я ничего не понимаю.

– Ты скоро узнаешь всё.

– Но почему не сейчас? – обида и возмущение переполняли меня. Ещё бы, всучили какую-то книгу, куда-то отправили, твердят всю дорогу, что делаю всё не так и ничего не хотят объяснить.

– Ты всё узнаешь.

– Ладно, но если со мной что-то случится, это будет на вашей совести.

– Я обещаю: с тобой ничего не случится, – Вий погладил меня по руке. Ладонь его была тёплой и мягкой, как у отца. – Я обещаю, что провожу тебя до Тобольска.

– А дальше?

– Там тебя встретят.

– Кто встретит? – ну, что опять за загадки?

– Они тебя сами найдут.

Мне так хотелось ещё его обо всём расспросить, но я чувствовала, что он устал.

– Я, пожалуй, пойду, – я забрала книгу.

– Так её понесёшь?

– А как?

– Не знаю… Заверни во что-нибудь, хотя бы вот… – он протянул газету. – Только давай сама.

– Я поняла, – я завернула книгу. – Спасибо вам, Вий Остапыч.

– Пустое.

– А почему в Тобольск?

– Я купол защитный над поездом сделал, когда ты колдовала.

– И что?

– Он временный был. А над Тобольском купол постоянный, старинный. Триста с лишним лет ему. Опять же – Москва далеко. Самое место, чтобы кого-то спрятать.

Колдовать сегодня больше не буду, решила я, вернувшись в купе, и спрятала книгу в сумку. Села к окну, глядела, глядела на проплывающие мимо деревья и не заметила, как задремала.

Разбудил меня стук в дверь.

– Обед!

– Входите.

Внутрь ворвалась утренняя фея. Купе наполнилось запахами еды:

– Соляночка, курица с овощами! Всё, как заказывали.

Фея поставила мне на стол солянку и куриную ножку с тушёными овощами.

– Приятного аппетита!

Запах роскошной солянки наполнил собой купе. Хрустящая корочка курицы дразнила меня своим видом. Тут только я поняла, что после всех приключений с колдовством я ужасно проголодалась.

Левая рабочая и правая нерабочая двигались с одинаковой скоростью. Хорошо, что никого рядом не было. Сказали бы: девочка с Голодного мыса сорвалась. Но нет, я одна. Дверь в купе хорошо закрыта. И лишь отражение оценило обстановку с этой стороны зеркала.

– Не верти головой! – сделала я ей замечание. – Кушай, давай. А то у тебя всё остынет.

Не знаю, послушала ли она меня. Я ей не нянька! Тоже мне – колдовское отражение! Сама-то небось правильной рукой колдовала. Мне не могла подсказать? Не буду с ней разговаривать!

Хотя, мне стало до ужаса интересно, можно ли как-то использовать моё отражение? Сидишь ты, допустим, сидишь. В этом купе, к примеру. И хочешь проверить, не притаился ли кто-то зловещий прямо за стенкой. Ты просто скажешь ему: "Алёна, сходи посмотри – всё ли хорошо за стеной?" "Алёна" такая: "Сейчас", – и уходит. А ты сидишь, её ждёшь. Проходит пятнадцать минут, она возвращается: "Бабаек в соседнем купе нет! Всё в порядке!" "Так где ж ты была четверть часа? Я жду тебя, вся на иголках!" "Премилое отражение одного прекрасного молодого человека угощало меня халвой и имбирным чаем. Разве я могла отказаться?"

– Гляди, доугощают! В зеркало перестанешь влазить! – предупредила я отражение, забыв, что болтала с ним про себя.

Оно ничего не поняло. И отвечать мне не стало.

С обедом я справилась, не торопясь. Солянка была горячей, наваристой и в меру острой. Самое то, после всех моих побегушек вдоль поезда. Тушёные овощи: брокколи, немного картофельных кубиков, горошек, морковь – витаминное танго! И нежная курочка! Что ещё, чёрт возьми, нужно настоящему путешественнику?

Одноразовую термопосуду я сложила в пакет из-под постельного белья. Выброшу при случае, а пока пусть полежит под столом.

В купе был порядок. За окном проплывали деревья в сугробах, низко висели лохматые облака.

– Не сходить ли нам в гости к Вию Остаповичу? – я посмотрела на отражение. Оно моего энтузиазма не разделяло. Наверное, Вий Остапыч ещё после предыдущего моего прихода не отошёл.

Ладно, оставим его пока. Пусть отдыхает. Я взяла телефон. Вайфай не работал. Операторской связи не было ни полоски. И что теперь делать?

Маленького проводника на месте не оказалось. Служебное купе было заперто. Я почитала немного листок со всякими правилами, вставленный в прозрачный кармашек.

– Можно то, нельзя другое… Приключение такое, – добавила я в рифму. – Ага, вот: "Для вашего удобства в поезде имеется доступ к интернету. Логин: dalniy096Н_8; пароль: 123". Я открыла настройки, доступные сети – никакой раздачи с пометкой dalniy096Н_8. Вот тебе и обещанные удобства!

Может быть, роутер в середине вагона и не добивает до проводницкой. Я осталась в настройках и пошла вдоль коридора. Надежды мои таяли с каждым шагом. Вагонный роутер, если даже и предположить, что он существовал в самом деле, никаких признаков своего присутствия не обозначивал. Двери были плотно закрыты во всех купе кроме третьего, в котором слышалась какая-то оживлёнка. Где-то как раз в его районе обозначилась связь с неким устройством, но не роутером. Возможно, это был телефон кого-то из пассажиров. Я дошла до туалета, вайфая не было. Тогда я решила вернуться к третьему купе.

Если повезёт, хотя бы отправлю сообщение Маринке.

В третьем купе, похоже, путешествовала семья. Через щель доносились взрослые голоса и один детский. Взрослые по очереди что-то объясняли, детский всё время спрашивал.

Так, есть! Доступная сеть – zwerg1862 раздача идёт отсюда, пароля на подключение нет. Вот добрые люди!

"Марина, у меня всё нормально. Еду в поезде, ем, отсыпаюсь. Завтра буду в Тобольске". Отправила ей смайлик. Потом паровозик, "ту-ту!" и ещё один смайлик. Послания мои ушли. Видимо, у тех, кто ехал в третьем купе, был другой оператор, его связь здесь брала.

Тогда я решила – наглеть так наглеть и отправила селфи. Но фотка мне не понравилась. Я поправила волосы, посмотрела на себя в телефон. Повернулась левой стороной, правой, оперлась на дверь. В это время вагон дёрнулся, дверь под моей рукой поехала, и я проваливалась в купе.

– Здрассте, – я успела схватиться за лесенку на вторую полку, поэтому не упала. – Простите, вагон качнуло.

– Ничего, бывает, – ответил мужчина.

Вокруг стола, действительно, сидела семья – невысокий коренастый отец с окладистой бородой, такая же невысокая, плотная мама и ребёнок. Они собирали мозаику из разноцветных блестящих камней.

– Будешь с нами играть? – мальчик повернулся ко мне. Я сильнее вцепилась в лесенку. На лице у мальчика была борода.

Он протянул мне зелёный камень:

– Смотри, это – изумруд! – тут он заметил моё удивление. – А что это тётя так смотрит?

Я попятилась из купе.

– Что с вами? Кто вы? – отец семейства шагнул за мной.

– Я? Я – н.в., – ляпнула я первое, что пришло в голову.

– Тогда понятно, – он улыбнулся. – Гномов ни разу не видели?

– Нет, ни разу. А борода у него настоящая?

– Да разве это борода? Маленький он ещё. Хотите мою потрогать? – он расправил свою пышную бороду.

– Нет, – я посмотрела на его жену. – Я к себе пойду.

– Если что – заходите.

– Хорошо, – я было пошла в своё купе, но повернулась.

Гном смотрел мне вслед.

– А вы случайно не в Тобольск? – спросила я его.

– Тобольск – схрон людской, мы на Алтай.

– Понятно.

Что мне было понятно, я и сама не знала. Я заперлась в купе. Села и стала думать.

Гномы отчалили на Алтай, меня, по словам Бейчорта, "эвакуируют" в Тобольск. Тобольск – схрон людской. Голова кругом шла от этой информации. Я прилегла на полку. Итак, я – новая ведьма. Потешный сказал: я – н.в., и что? Сказал и сказал. Что он мне – удостоверение выписал? Да, даже если бы и выписал, я его всё равно никому бы не показала. А все вокруг словно сговорились – и Вий Остапыч, и гномы, и бородатый этот, которого я встретила по дороге домой. Вий Остапыч ничего объяснять не стал. У гномов спросить – себе дороже. Скажут, что я – самозванка, или, что – чокнутая. А может, я и есть – самозванка? Придумала, что я ведьма, волшебница, понимаете. Куда меня понесло? И всё-таки Вий Остапыч сказал, что я – родовая. А это что-то да значит. Что знаю я про свой род? Кто были мои предки? Мама и бабушка. Глаза мои закрывались. "Мама и бабушка, мама и бабушка", – стучали колёса вагона. "Мама и бабушка, мама и бабушка". Я задремала.

Снился мне беспокойный сон. Стучали колёса, я шла по вагону, он был бесконечный. За мной по пятам бежал бородач в плаще. Порой до меня долетал его голос: "Ведьма, ведьма". Передо мною, на четвереньках, словно лягушка прыгал Бейчорт в полосатых носках. Он лишь торопил меня: "Скорее! Скорее!" "Куда мы идём?" – я пыталась догнать его. "Потешный тебе не сказал, значит и я не скажу", – и он продолжал прыгать.

Вдруг вдалеке бесконечного вагона показался Полпалыч. Бейчорт куда-то исчез. Потешный махал мне рукой. Я подбежала к купе. Он втолкнул меня внутрь. В купе, вокруг круглого стола сидели дети. Их было с десяток и все с бородами – и мальчики, и девочки. "А что это тётя на нас так смотрит? Она кто такая?" "Это – мой изумруд!" – сказал бородач в плаще и засмеялся.

Я проснулась. В купе было душно. Видимо, проводник подкинул угля.

Я приоткрыла дверь. Пусть проветрится. Как раз в это время мимо прошёл проводник.

– Постойте, пожалуйста! – я выскочила из купе.

– У вас всё в порядке? – он подошёл ко мне.

– Душно немного и интернета нет, – я решила озвучить всё сразу.

– Скоро ночь, я решил немного угля подбросить. На Урале мороз обещают.

– Ладно, я потерплю, – мне приходилось смириться. – Дети в вагоне едут.

– Какие дети? – проводник удивился.

– Ну, эти… мальчик в третьем купе.

– Там – женщина и мужчина. Какой ещё мальчик?

"Скажи – с бородой", – подумала я про себя и заткнулась.

– Как будет дятел женского рода? – а это я уже брякнула вслух.

– Что? – глаза проводника раскрылись шире.

"Дятелка", – подумала я, глядя в них. Интересно, может начальник поезда вызвать психиатричку прямо в вагон? Наверное, в Екатеринбурге, но, если буду вести себя тихо, пожалуй, и до Тюмени не высадят.

– В кроссворде попалось. Не знаете? – пришла вдруг сама собой спасительная мысль.

– Не знаю, – маленький проводник с облегчением выдохнул. – Пойду посмотрю, есть ли мальчик в третьем купе.

– Не надо, по-моему, мне показалось. Я думаю, что они смотрели какой-то фильм, – я попыталась спасти гномов от проверки.

– Да, фильм – это может быть, – проводник согласился.

– А что с интернетом? Он есть? – напомнила я ему свой вопрос.

– Да, есть интернет, конечно. Но он не работает. Что-то с роутером. Приедем в Москву, надо, чтобы техники посмотрели. Я уже заявку написал.

– Спасибо.

Проводник пошёл дальше, я вернулась в купе.

– Вот – дятелка! Женского рода! – сказала я отражению. – На этот раз я, а не ты.

Оно лишь слегка недовольно на меня посмотрело. Ну, всё, дожились – я теперь у собственного отражения вся в косяках!

Вновь вспомнился тот бородатый мужик в плаще. Я защёлкнула дверь. Пусть лучше мне душно будет.

Так, колдовать я сегодня не буду. Конечно, не буду. Я же решила. Просто посмотрю книжку и всё.

Что она, будет там лежать без дела? Может быть, я завтра её отдам? Выбрасывать из вагона – это, конечно, я погорячилась. А вот отдать – в самый раз! Что они там за меня решают – ведьма, не ведьма? Мне это лучше знать. Не была никогда ведьмой – нечего начинать! Мало ли какая там бабка по дурости колдовала, мне за неё – отвечай? Ищите себе дурака, в другом месте. Вон их у вас, в вашем "Свентовите" аж восемь штук!

Просто взгляну на книжку. Что в ней написано, и всё такое. Я достала книгу из сумки, освободила её от газеты и положила на стол.

"Подарок начинающим ведьмам…"

Круглые золотые буквы, выпуклое тиснение, перереплёт, закладка плоским шнурком. У меня аж в груди заныло. Умели же делать такие вещи. Нет, хорошо, что я её не выбросила в сугроб. Я сложила газету, сунула её под стол. Еры и яти, они не вернулись назад.

– Может, всё-таки подделка? И прав был Потешный? – я посмотрела на отражение, оно демонстративно молчало. – Что мне сказал Полпалыч? Книгу отвезти в Тобольск и отдать её там. Кому? Разберёмся. Правильно я говорю?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.