# Хранитель чудесных. Принятие

Анна Лоур

Семь лет Девиан прятался от собственного прошлого, от той боли, что таилась там. Но теперь он вынужден вернуться домой.

Сильный колдун, легенда Академии, теперь он не способен даже контролировать свою силу. С самой первой ночи в столице его мучают кошмары. Он все больше теряет связь со своей силой и перестает чувствовать чудесных, а неизвестный дух просит вспомнить нечто связанное с прошлым. Он не понимает: это проклятье от врагов или благословение от родных? Девиану придется переступить через боль прошлого, чтобы восстановить магию и гармонию в душе и защитить близких.

Книга написана благодаря издательской программе Таврида.Арт.

## Глава 1

Свеча медленно догорала, и Девиан провел над ней рукой, стараясь усилить пламя. Огонь разгорелся с новой силой, а как только колдун отвел ладонь, перекинулся на стол.

– Да чтоб тебя! – Девиан сжал кулак, стремясь подчинить себе магию, но та продолжила поглощать все его записи.

Он произнес несколько слов заклинания, но пламя и не думало останавливаться. Девиан почувствовал, как тепло подбирается все ближе и начинает превращаться в жар. Несколько взмахов руками, и колдун стремглав выбежал из комнаты. Мама наверняка уже уложила сестру спать и сможет уделить ему немного времени. Он постучал в дверь, но ответа не услышал и толкнул ее вперед.

Из распахнутых настежь окон на него налетел порыв ледяного ветра. Отец стоял рядом с постелью матери со склоненной в скорби головой. Рядом стояла и сестра.

– Что…? – Девиан не успел закончить вопрос, как почувствовал жар.

Огонь снова вернулся. Из искр догорающих в камине полен взметнулось пламя и окутало всю комнату. Колдун отступил. В бушующей силе он уже не видел ни постели, ни силуэтов отца и сестры. Девиан протянул вперед руку и попытался умерить магию, но его собственная стихия не подчинялась, только приближаясь и обжигая. Кожа начала покрываться волдырями, и тогда колдун собрал всю свою волю. Рука покрылась белой шерстью, на него накатил огонь и где-то, в отражении чьих-то близких и родных глаз, он увидел свои собственные серебристые, вместо ореховых.

– Нет! – закричал он, и пламя полностью поглотило его.

– Так когда ты увидел тот кошмар? – спросил Маир, нахмурившись и скрестив руки на груди.

Девиан в задумчивости поставил голову на руки и прядь белых волос упала на глаза. Он завел ее за ухо и снова посмотрел на друга. Уже с полчаса они обсуждали последние новости. Ехать до столицы оставалось достаточно долго, а за разговором время всегда шло быстрее. Под мерный стук колес колдовские часы тряслись на столе, отчего изображение Маира, больше похожее на духа, покачивалось, и Девиан с трудом фокусировал взгляд на чертах мага.

– Три дня назад. Мне как раз утвердили прошение о переводе в столицу, – ответил Девиан и провел над часами рукой, чтобы усилить магию. Попутчика в купе пока не было, и он надеялся, что проведет остаток пути один.

– Думаешь это из-за… твоей сестры? – Маир склонил голову, и его темные волосы шелохнулись. В карих глазах друга Девиан заметил беспокойство и поспешил покачать головой.

– Не знаю. Но надеюсь, что не увижу никого из семьи в столице. Особенно эту девчонку.

– Я думал тебе стало легче, – произнес Маир.

– Не знаю. Мне было никак до этого кошмара. Они не снились мне уже… лет шесть точно, – Девиан скривился от неприятных воспоминаний и глотнул горячего чая из лепестков дерева мунгури, надеялся, что сможет восстановить силы.

– Ты когда будешь в столице? Может посидим в кафе, обсудим новости?

– Давай. Я уже приехал. Я приду на вокзал с девушкой, хорошо? Она давно хотела с тобой встретиться.

– У тебя новая девушка? – Девиан только и смог, что выгнуть бровь. Еще в Академии его друг пользовался популярностью среди волшебниц, и колдун помнил, что тот встречался с кем-то из бывших однокурсниц. Даже сейчас, сидя дома, в рабочей квартире он выглядел достаточно благородно. Светлая рубаха, волосы, остриженые чуть выше плеч. Интересно, кому на этот раз он вскружил голову.

– Нет, все та же. Кири, целительница, – он мечтательно поднял взгляд вверх.

– Понятно. А как твои исследования?

– Мы сделали порошок для заплаток на планере, – в глазах Маира появились задорные огоньки интереса. – Использовали силы лесных чудесных.

– Покажешь при встрече?

– Разумеется!

– Тогда до завтра, – Девиан улыбнулся другу и провел рукой над часами. Механизм щелкнул, портал заискрился и Маир исчез.

Теперь осталось добраться до столицы. Колдун снова отвел от лица выбившуюся из хвоста прядь длинных белых волос и снова глотнул чай. Губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Напиток уже начал остывать, но вкус трав все равно продолжал постепенно наполнять силой. Выходить из купе не хотелось, но Девиан заставил себя подняться и пойти долить кипятка. В коридоре колдун поежился от холода и пожалел, что не накинул на рубаху кофту или плащ. Вернулся в купе, поудобнее устроился на полке и принялся читать «Легенды и предания народов Лории». Когда-то эту книгу ему подарил стажер во время обучения. Том был маленьким и удобным, но теперь выглядел достаточно потрепанным после многолетних поездок. Девиан уже в десятый раз перечитывал историю о русалках, дополняя поля своими заметками и мыслями. «Нет в мире чудесных коварнее северных русалок. Они гипнотизируют, заставляют вас подчиниться, а после безжалостно убивают,» – комментировал составитель. Девиан провел пальцем над этими словами, и они засветились желтым.

– Надо будет почитать про северных русалок и узнать, насколько они активны сейчас, – произнес он, а слова появились на полях книги.

Легенды о чудесных всегда были интересными, хотя Девиан и читал их еще в далеком детстве, а после изучал волшебных существ в Академии, сейчас книга помогла немного расслабиться и отдохнуть. Поезд затормозил и остановился на очередной станции. Потратив пару минут на раздумья, Девиан решил выйти на платформу. После нескольких часов в поезде ноги порядком затекли. В вагон подсаживались новые пассажиры, но колдун надеялся, что до самой столицы королевства будет ехать один.

– А̀лия Наи, – проводница разговаривала с очередной пассажиркой, – пожалуйста, поднимайтесь. Ваше место во втором купе.

Девиан тихо застонал. Надежды разрушились сразу, и колдун решил хотя бы посмотреть, с кем проведет ночь и почти весь следующий день. Старушка, лет восьмидесяти, с седыми волосами, заплетенными в сложную прическу. Одета она оказалась в яркую малиновую блузу и изумрудную юбку. На плечи была накинута легкая шаль. Колдун только хмыкнул. Он не особо следил за веяниями моды, но невольно замечал, что пожилые волшебницы не носят настолько ярких нарядов. Рядом с женщиной суетливо бегал мальчишка лет четырнадцати с остриженными черными волосами, бледный и худощавый. Его одежда выглядела небогато, но вполне прилично: серые брюки и мешковатая кофта. Девиан хотел было отвернуться от них, но в свете закатного солнца заметил, отблеск побрякушки на шее женщины. Артефакт? Колдун подошел ближе и понял, что на шее попутчицы висит гребень.

– Все верно, – кивнула она и произнесла, обращаясь к мальчишке: – Сынок, подними чемодан в вагон.

Паренек застонал и посмотрел на Девиана умоляющим взглядом. Колдун подошел ближе.

– Добрый вечер, отто̀рия Алия, – произнес он. – Вам нужна помощь?

Старушка подняла на него взгляд и с вызовом посмотрела. Откинула с груди шаль, и колдун разглядел на блузе жетон мага. Тот оказался старым и потрепанным, но книги, окруженные кольцами стихий и две звездочки под ними Девиан разглядел. И имя волшебницы.

– Простите, риа̀спия, – поспешил извиниться он и поклонился. Надо же, ненароком оскорбил попутчицу. – Не знал, что вы волшебница. Вам помочь поднять чемодан? Я услышал, что вы едете во втором купе. Я еду там же.

– Какое счастливое совпадение, – старушка улыбнулась. – Будьте любезны.

Девиан осмотрел чемодан и протянул руку вперед. Сделал несколько пассов, и вслед за его ладонью багаж попутчицы поплыл вверх. Странное напряжение в руках заставило их мелко задрожать, но колдун, стараясь не выдать своего беспокойства, поднялся вслед за вещами и аккуратно поставил их на пол.

– Я отвезу в купе, вы не против? – с показной беспечностью спросил он и, получив утвердительный кивок, прошел внутрь вагона.

Чемодан он уложил под полку Алии, а после закрыл дверь и посмотрел в зеркало. Опасения подтвердились, радужка стала серебристой. Вернее уже наоборот теряла этот светлый оттенок и теперь вновь была ореховой. Давно он не замечал такого. Может во всем виноваты мысли о том, кошмаре? Сны о матери он тоже не видел много лет. Девиан решил не возвращаться на перрон. Вряд ли свежий воздух поможет ему. Перед попутчицей он уже извинился и больше выслуживаться не собирался. Раз уж она волшебница, для помощи может нанять парочку смертных. Уж они-то ей точно помогут за пару серебряных кортов. Он раскрыл книгу и только принялся читать дальше, как услышал окрик:

– Риаспий, – в купе влетел мальчишка и с жалобным выражением на лице продолжил: – прошу вас, помогите поднять еще одну сумку! Матушка столько всего набрала, мне одному не справится!

Девиан устало осмотрел паренька, а после кивнул. На перрон он не стал спускаться: поднял вещи с помощью левитации и взял сумки в руки. На удивление, багажа у попутчицы оказалось более чем достаточно. Поставив всё на полку женщины, Девиан снова раскрыл книгу. Дочитать рассказ про русалок все же хотелось. Он делал очередные пометки на полях, когда из приоткрытой двери донеслись тихие слова Алии:

– Скоро я вернусь, мальчик мой. Всего недельку осталось потерпеть, а после ты сможешь колдовать, как раньше. Как и я.

Видимо, она разговаривала с сыном. Девиан понимал, что это говорят не ему, но все равно весь обратился в слух. А волшебница тем временем продолжала:

– Я буду преподавать в Академии, узнаю у местных целителей, как тебе помочь. А ты веди себя хорошо и слушайся тетушку.

Больше ничего интересного она не говорила, и Девиан вернулся к чтению. Поезд тронулся, и в сердце колдуна оборвалась очередная ниточка, которая связывала его с югом. Этот край свободы стал ему домом на долгие семь лет. Здесь он понял, что не обязательно дружить только лишь с одним человеком, а людей, которые разделяют твои интересы может быть великое множество. Печально было покидать южную гильдию, но терпеть нового главу он не смог, и ехал в столицу с надеждами на счастливое будущее.

Только вот будет ли оно счастливым? Недавний кошмар уже не так сильно беспокоил Девиана, но вместе с ним пришла и усталость. Зрачки глаз никогда не становились серебристыми, даже во время самых серьезных экзаменов. Разве что…

Он прикрыл глаза, стараясь прочувствовать каждую нить магии. Природная сила струилась сквозь тело и задевала тончайшие струны души. Сумрачный волк был рядом. Его волк. Теперь Девиан точно был уверен, что это именно его волк. С самого детства он был рядом и помогал гулять по лесу.

– Теперь открой глаза, – прозвучал его мягкий голос.

– Сумрак? – юный колдун почувствовал, как холодный волчий нос касается его макушки.

– Не бойся, Девиан. В этот раз точно получится. Ощути силу вокруг, она бушует и бурлит вокруг каждого из нас. Неважно, чудесный ты или колдун. Магия живет в каждом из нас.

– Даже в смертных?

– Да, даже в смертных. Мы все смертны, Девиан. А теперь открывай глаза.

И Девиан открыл их. Все вокруг стало ярким и наполненным силой. Нити магии соединяли каждый клочок земли, каждое дерево и листок, соединяясь в единое целое. Так вот как видят мир волки! Девиан медленно повернул голову и почувствовал, как волк отходит от него. Его захватил почти детский восторг. На лице заиграла счастливая улыбка, и он поднялся с травы и отряхнул брюки от магии.

– А как разделить нити магии? Если я хочу видеть только огонь, – спросил колдун, осматривая руки и создавая пламя.

Волк лег перед ногами Девиана и в его голове раздался голос:

– Почувствуй свою силу, огонь должен струиться сквозь тебя, тогда ты его увидишь.

Девиан прислушался к себе и посмотрел на огонь. Тот стал ярче, а все остальные цвета померкли. Он понял, что именно он должен был сделать. Пламя погасло, и все его существо обратилось в слух. Медленно Девиан подошел к дереву и коснулся его. Природная магия вышла на первый план, а в желобках ствола он увидел маленькие вспышки магии. Девиан повернулся к волку, а после подбежал в счастливом порыве и обнял друга. Теперь вода. Кажется, утром стоял туман и на траве должна была остаться роса. Он провел ладонью по густым стеблям, прислушался к себе, а после посмотрел вдаль. Лес вновь стал серым только тонкая полоска магии вела его к реке. Девиан похлопал волка по спине, и они направились вниз.

Прохлада от речной воды немного ослабила взор, но Девиан все еще видел магию вокруг. Опустился на камни и посмотрел на свое отражение. Глаза его были серебристыми, точно такими же, как и у волка. Все произошло именно так, как и рассказывал Сумрак.

– Так умеют все колдуны? – спросил Девиан, отпуская магию и возвращая сете обычное зрение.

– Нет, далеко не все, – волк устроился рядом, и Девиан опустил голову на его теплое брюхо.

Так тепло и умиротворенно было здесь, в лесной чаще, вдали от городского шума и бесконечной учебы. Но все же надо было возвращаться. Волк так и остался лежать на речном берегу, когда Девиан ушел.

Тогда он учился на четвертом курсе и после той встречи редко использовал волчье зрение – так он решил назвать эту способность. Лишь пару раз во время тренировок Девиан пытался ее развить, но сам ничего не смог сделать. Помощи от Сумрака он не получил, а после выпуска все мысли занимало другое.

Девиан услышал тихое пение и раскрыл глаза. Где он? И тут же понял: все еще в поезде. Книга лежала на столе, а сам он полусидя лежал на подушке. Девиан тихо застонал и провел рукой по лицу. Видимо он успел заснуть за чтением. Раньше он за собой такого не замечал.

Девиан поднялся, пожелал Алии доброго утра, и вышел из купе. Хотелось умыться ледяной водой, чтобы хоть немного прийти в себя и нормально соображать. Надежды на умывальник в уборной не оправдались, так что на обратном пути Девиан с трудом узнал в силуэте возле купе Алию. Она держала в руках кружку с чаем и пыталась пройти в купе.

– Позволите? – колдун дождался, когда она отойдет на шаг, а после открыл дверь и пропустил попутчицу.

Поезд дернулся, притормаживая, рука Алии дернулась и немного кипятка плеснулось на ее запястье. Девиан заметил, как ее кожа покрылась тонкими, едва заметными линиями. Сначала он решил, что показалось, но старушка слишком быстро поставила кружку на стол и так же спешно убрала руку.

– Ах ты ж создание тьмы! Чтоб тебя мимик сожрал и потом к жене твоей ходил! – почти шипя произнесла она, потирая ошпаренную руку.

– Надеюсь вы не обо мне? – спросил Девиан, внимательно изучая выражение лица попутчицы. – У меня с собой есть несколько зачарованных салфеток.

Алия только покачала головой на его предложение, а Девиан продолжил чтение. Голову занимало слишком много мыслей, и оставалось только делать вид, что занят. Он думал обо всем, но больше всего волновало то, кого он встретит в Адории. Успокоиться не получалось, а бесконечные уговоры о том, что он всего лишь едет в столицу и новое место не изменит почти ничего не помогали. Всего лишь столица. Сейчас он был готов ехать куда угодно, но только не туда и не обратно на юг. Может стоило дать прошение на работу в восточных кланах или в западных? Разумом Девиан понимал, что эти размышления ничего не поменяют, но поделать с собой ничего не мог.

До колдуна донесся запах еды, и он захлопнул книгу. Вот, что ему поможет немного отвлечься от неприятных мыслей. Девиан посмотрел на руки. Ни единого признака появления шерсти или удлинения ногтей не было, значит он не слишком волнуется. Когда-то, во время одной из тренировок он чуть было не стал волком. В тот день Маир согласился пойти вместе с ним. Друг-то и заметил, что уши Девиана стали похожими на волчьи, а руки превратились в когтистые лапы. Какой это был курс? Кажется, девятый. А может восьмой. Девиан уже и не помнил, когда это произошло. Зато испуганное лицо друга запомнил на всю жизнь. В тот день он пробовал новое заклинание, которое подсмотрел в какой-то книге о Хранителях чудесных. Пусть он и не верил в их существование, но испытать свою магию хотел. А вот вылилось это все в целую неделю, проведенную в целириуме при Академии.

Девиан помотал головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и раскрыл свою сумку. Вещей у него было не много, в основном книги по магии и немного еды. Вот она-то ему и нужна. Он достал пакет с чаем, насыпал немного в маленький заварник в виде волка и пошел налить кипятка. Пока напиток заваривался, он положил на стол печенье и бутерброды с сыром и колбасой.

Вместе с едой Девиан достал и кристалл силы – камень, заостренный с двух сторон и расширяющийся к середине. На концах его находились металлические крепления с цепочкой. Внутри артефакта еще чувствовалась ледяная магия, но Девиан все равно достал часы. Лучше знать наверняка, чем после ходить к магам и заново заряжать кристалл. Когда силы в нем оставалось мало, волшебники останавливали магию и запечатывали ее внутри, чтобы не испортить артефакт.

В далеком прошлом, когда по всей планете бушевали войны, кристаллы помогали быстро восстанавливать силы, но сейчас их использовали для личных нужд. Девиан провел рукой над циферблатом и тихо произнес несколько слов. Механизм часов щелкнул и обе стрелки, и часовая, и минутная остановились на двенадцати часах, а затем часовая переместилась на цифру пять. Значит кристалла хватит еще на пять часов. Девиан еще раз произнес заклинание и стрелки вернулись на свое место. Десять утра. Он спал слишком долго, и это был уже второй показатель чрезмерного напряжения. Не хватало еще потерять остаток контроля над силами. Обычно Девиан вставал рано утром, часов в шесть-семь утра и уходил из служебной квартиры в парк, где и тренировался. Еще во время обучения в Академии колдунов приучали к сильным физическим нагрузкам. Никто точно не знал, на что способны дикие чудесные из лесов и всех заставляли учиться одинаково.

Девиан насыпал в заварник жимолость, чабрец и сушеную малину. Смертные щедро делились травами и ягодами, росшими в их небольших садах. Такова была их благодарность за спасение от чудесных. Деньги Девиан не брал, довольствуясь только жалованием от Гильдии, а такие мелкие подарки люди назад не принимали, да и неловко было их отдавать. Завтрак прошел в тишине, и колдун уже решил, что его никто и ничто не будет беспокоить, но невольно заметил, как Алия расплетала прическу и расчесывала довольно длинные седые волосы. Каждый раз когда она проводила гребнем по волосам, ее лицо разглаживалось, а морщины исчезали. Кажется, эта вещица была на ее шее еще вчера, когда старушка садилась в поезд. Девиан напрягся и хотел было потянуться к сумке за наручниками, но решил сперва спросить, что это за артефакт.

– Интересный у вас гребень, – произнес он, внимательно осматривая женщину.

– Этот? – Алия подняла на него взгляд. – Достался после смерти родителей. Но он безопасен, если вы об этом. Другим людям не навредит, поезд не взорвет.

Колдун улыбнулся и привстал:

– А как именно он возвращает вам молодость?

– Увы, не возвращает. Длится эффект недолго. Неделю-две, а после заклинание приходится обновлять.

– Понятно, – протянул он. – Может тогда расскажете зачем вам в столицу?

Вопрос ее не удивил: она продолжила расчесывать волосы, а как только закончила, ответила:

– Хочу к ректору заглянуть, быть может он поможет немного увеличить силу моего сына. Мальчишка-то он неглупый, а магия слабенькая. Да может найду себе кого из детей поучить.

– Сейчас? Летом?

– Ну да. Есть же будущие первокурсники.

– Понятно. Извините за… э-э… допрос, – слегка запнулся Девиан. – Думаю сами понимаете, с чем я сталкиваюсь. Так что приходится проверять все досконально.

– А вы кем будете-то?

Девиан молча вынул из сумки жетон, на котором была изображена серебряная птица, окруженная кольцами воды, огня, лозы и ветра – символ колдунов. Нить пламени светилась ярче остальных и показывала, что именно оно – стихия Девиана. Под ним сияли две звезды, означившие низшую категорию колдуна. А сверху красовались имя и клан Девиана с подписью «младший следователь третьего ранга».

– Ох, да помогут же Высшие моему мальчику в учении, чтоб и он такой же получил, – произнесла она и сложила руки в умоляющем жесте.

– Обязательно помогут. Он тоже колдун? На каком он курсе? – спросил Девиан. Если это тот же мальчишка, который был на перроне, то не меньше чем на четвертом и должен знать заклинание левитации.

– На первом, – ответила она.

Странно. Парень не выглядел на десять лет, скорее на четырнадцать.

– Он на летних каникулах?

– Да, только закончил первый курс, – ответила старушка и печально посмотрела на него. – Извините, риа̀спий Девиан, большего я рассказать не могу.

– Ваш сын в южном отделении Академии учится?

– Нет, нет. Туда его не приняли, так что обучается он дома с личным преподавателем.

Девиан нахмурился. Впервые он слышал, чтобы кого-то не взяли в Академию. Тем более в ее филиал. Обучение в регионах было куда легче, чем в столице, поэтому здесь учились даже те, чьи силы приходилось будить искусственно. Выходит магия мальчика спала слишком долго и все решили, что он просто не способен колдовать. Но почему не попросили чудесных посмотреть и убедиться? Все магические существа могли чувствовать силу и ее уровень и контрольные проверки проводили с их помощью.

– А разве пикси не проверяли его? – спросил колдун и увидел, как Алия отвела взгляд. Неужели врет.

– Нет, не проверяли, – произнесла она тихо. – А может это я забыла…

Девиан выгнул бровь. Что-то попутчица явно недоговаривала. Впрочем, это было не его дело. Пусть учит своего сына как ей вздумается. Или внука. Мальчишка вряд ли мог быть родным для Алии. Все же возраст уже давно был не тот. Так что колдун спрятал жетон, раскрыл книгу и снова принялся изучать легенды. До вечера его никто не беспокоил, пока за пару часов до приезда не раздался звон колокольчиков.

Девиан достал часы, и поднял крышку с изображением символа колдунов. Провел рукой над циферблатом, стрелки остановились на двенадцати часах и весь остальной циферблат скрылся под ними. Открылся небольшой портал и засиял золотистым светом. Над ним появились огненные буквы, а на внутренней стороне крышки – имя отправителя. Маѝр. Неужели он решил не встречаться? «Свяжись со мной, хочу кое-что сообщить», – гласила надпись на огне. Девиан еще раз провел рукой над часами и произнес:

– Миро̀ки, Маѝр.

Из портала показался дым, заструился и стал обретать знакомые черты. Сначала в тумане заклятий появилась голова друга. На этот раз лицо его выглядело слишком обеспокоено. Дымка почти рассеялась, и над порталом зависла голова и плечи мага. И Девиан невольно улыбнулся при виде этого зрелища. Порталы связи были поистине чудесными изобретениями. Маир невесело помахал рукой и сообщил:

– С нами будет твой однокурсник. Алехандро Мору.

Девиан нахмурился, стараясь вспомнить, был ли на его курсе такой. В голову так ничего и не пришло.

– Не помню такого… Он колдун?

– Кажется, да. Он без жетона был, когда подошел ко мне в гильдии.

– Понятно. Разберемся. Может это я уже не помню. Семь лет прошло, все-таки.

Маир согласился, и Девиан произнес заклинание запирания. Часы щелкнули, и друг исчез. Колдун принялся перебирать все имена сокурсников, которые помнил, но никакого Алехандро там совершенно точно не было. Тогда он вспомнил, что через портал можно открыть шкатулку – маленький тайник, который был у каждого волшебника. Девиан снова провел рукой над часами и произнес несколько слов. Достал из шкатулки несколько листов со списком выпускников его года, но имени Алехандро так и не нашел. Девиан даже никогда не слышал о клане Мору. Но это и не было удивительно. Кланов в королевстве Акил было предостаточно, только вот самых крупных, владеющих обширными территориями не так много. Может быть ему сможет помочь кто-то из других сокурсников? Он связался с несколькими колдунами и парой магов, но те только развели руками. Тогда Девиан решил дождаться приезда в столицу.

За окнами поезда уже начали появляться окрестности столицы, когда в купе зашел проводник и сообщил о проверке перед выходом из поезда. Машиниста и начальника поезда предупредили о слишком частых нападениях чудесных. Девиан только кивнул, а вот Алия как-то странно задрожала, дыхание ее ускорилось, и колдун поспешил ее успокоить:

– Вас просто попросят показать вашу силу и жетон. Ничего особенного не будет.

Она только кивнула, а Девиан принялся рассматривать дома пригородных деревушек. Вскоре за окном появились высотные здания столицы, а поезд начал тормозить. Адория почти не изменилась, разве что аристократы выстроили себе несколько новых особняков, а королева открыла пару исторических музеев.

Девиан быстро переоделся в чистую одежду: светлую рубашку и брюки, а сверху накинул длинный плащ со свободными рукавами и большим капюшоном. Кристалл силы он заблокировал и спрятал в карман плаща вместе с часами и уменьшенной книгой легенд. Жетон прикрепил на груди.

Как только он вышел из вагона, его тут же встретили колдуны. Окруженные несколькими щитами, они держали в руках часы для определения энергии. Девиан напрягся. Заклинания, которыми он владел были отчасти похожи на магию чудесных, и у встречающих могли появиться вопросы.

– Покажите свой жетон и стихию, – попросил один из колдунов, и Девиан вытянул руку вперед. В голове билась только одна мысль: сохранить контроль над силой. Он создал огонь и почувствовал едва заметную боль в висках.

## Глава 2

Поток огня получился дрожащий, но достаточный для проверяющего колдуна.

– Все в порядке, спасибо. Хорошего вам дня.

– И вам, – ответил Девиан, поклонился и отправился к вокзалу.

Сюда приезжало множество поездов с юга королевства. Но за годы скучное кирпичное здание не изменилось: всего два этажа возвышались над перроном с пятью платформами, а внешнее убранство как и раньше оставалось серым и даже угнетающим. Только несколько узорчатых орнаментов украшали окна. Повсюду сновали колдуны и смертные. Ни одного чудесного Девиан не почувствовал и насторожился. Такого быть не могло. Почти каждый второй колдун использовал пикси для бытовых нужд или отправлял с мелкими поручениями. Нередко чудесных брали с собой в поездки. А на вокзале чудесных всегда было много. Иногда даже слишком. Приезжая домой на каникулы, Девиан чувствовал их всех и даже мог определить к какому именно виду они принадлежали. Опять все из-за девчонки. Семь лет назад, во время отъезда на стажировку он тоже ничего не почувствовал.

К счастью, внутрь самого вокзала заходить не пришлось, и маг вышел с перрона через широкие арочные ворота. На улице возле вокзала его уже ждали: Маир, девушка-целительница и колдун. Они весело помахали Девиану рукой, когда он подошел ближе.

– Ну что? Как доехал? – спросил Маир, пожимая руку.

– День добрый. Сойдет, – ответил он, окидывая взглядом девушку. – Это вы хотели со мной встретиться? Маир говорил…

– Да! – целительница радостно кивнула и лучезарно улыбнулись. Светлое зеленое платье подчеркивало ее голубые глаза и русые волосы, заплетенные в длинную косу, а на груди красовался жетон с пучком трав, обвитым нитями четырех стихий. – Я Кири. Хотела познакомиться с вами лично, риаспий Девиан. В Академии такой возможности не представилось, так что…

– Я понял, понял, – улыбнулся Девиан. – почту за честь встречу с вами, лека̀рия Кири.

Он наклонил голову, в знак приветствия, невольно отмечая красоту девушки. Маир стоял рядом с ней и слегка приобнимал за плечи. Маг еще в Академии пользовался популярностью девушек. Не очень длинные темные волосы, до плеч и глубокие каштановые глаза всегда вызывали интерес молодых волшебниц. К тому же одевался маг, несмотря на свою увлеченность наукой, достаточно красиво: темные брюки и белая футболка, а сверху плотная синяя рубашка с тонкими полосами клеток. Так что Девиан не удивился тому, как Кири смотрела на Маира. Третий встречающий стоял немного поодаль, но как только колдун обратил на него внимание, приблизился.

– Здравствуйте, риаспий, – поздоровался тот и тоже склонил голову. Голос его звучал глухо, как из-под маски, и колдун насторожился. – Я очень наслышан о вас от вашего друга. Маир говорил, что вы весьма сильный колдун…

Договорить ему не дали. Девиан махнул рукой, призывая остановиться, и стал разглядывать этого колдуна. Ни на одного из его однокурсников тот даже отдаленно не был похож. На груди его действительно был жетон, на котором золотистыми буквами светилось имя. Алехандро Мо̀ру, маг трех звезд. Выглядел он, как человек: темные короткие волосы аккуратно уложены, даже прилизаны, костюм новый, чистый, с иголочки и недавно отглаженный. Бледная кожа и губы. Казалось, он едва ли покидал пределы кабинета гильдии. Девиан встретился с ним взглядом и тут же напрягся. Глаза выдавали все. Зрачки широкие настолько, что радужку не видно. Да и была ли она у этого… волшебника? От Алехандро волнами расходилась темная, вязкая сила, которую не чувствовали ни Кири, ни Маир. И не могли чувствовать. Этот чудесный поглощал магию всех окружающих его людей. Девиан достал жетон колдуна, закрепил его на плаще, протянул правую руку вперед и произнес:

– Людей обманывать вздумал? Ферѝно!

В миг вокруг чудесного заструились золотистые, огненные нити и начали сковывать его. Кири и Маир отпрянули и создали щиты. Вампир лишь засмеялся и с легкостью отмел от себя заклинание. Глаза его, ставшие красными от бушующей внутри силы, смотрели на Девиана с чувством превосходства. Зрачки исчезли: беспроглядная тьма сменилась темным красным цветом.

– Все чудесные, которые имеют доступ к ресурсам гильдии, знают, что ты ослаб, Хранитель, – последнее слово он произнес с особенной ненавистью.

Девиан выгнул бровь. А чудесный придумал красивую сказку. Только каждый колдун знал, что редким чудесным позволялось войти в библиотеки и архивы гильдии, не говоря уже о вампире. Даже пикси, как самых слабых, не всегда пропускали. А сказки про Хранителя чудесных сейчас многие считали детской историей.

– Назови себя, – приказал колдун, заново создавая нити, на этот раз вкладывая в них больше сил. – И покажи кандалы Гильдии.

– А кто ты такой, чтобы я назвал тебе свое имя? – вампир оскалился и протянул руку в сторону целительницы. – Ты не подходишь на роль Хра…

Конечно, никаких кандалов на его руках не было. Девиан сильнее сжал нити, и Алехандро замолчал. Колдун видел, как быстро тает щит волшебницы, поэтому произнес еще несколько магических слов. Рука его начала обрастать белой шерстью, а на пальцах появились длинные загнутые когти. Сумка глухо упала на землю. Огонь сильнее сжался вокруг вампира и полностью обвил его. Казалось, что само небо потемнело от избытка силы. Целительница с трудом сдерживались, чтобы не упасть, а Маир скривился от боли и схватился за голову.

– Маир, нити, – почти зарычал Девиан.

– Да, – прохрипел он. – Сейчас. Ферино!

Алехандро обвила лоза мага. На площади поднялся ледяной ветер и длинные белые волосы Девиана взметнулись вверх.

– Никогда не смей сомневаться в силе колдуна, – произнес колдун. Голос его раздавался со всех сторон, казалось, что он врезается прямо в голову.

Вампир съежился, даже уменьшился в размерах: Девиан постепенно забирал его силы. Когда тот повалился на землю, связанный нитями, а ветер стих и темнота ушла, Маир и Кири убрали щиты и смогли наконец вдохнуть свежий воздух полной грудью. Маг продолжал держать лианы, и теперь они окрепли.

– Властью, данной мне гильдией и королевой Мариам, вы арестованы за обманные действия в отношении магов и похищение их сил.

Услышав эти слова, вампир тихо застонал и посмотрел на Девиана умоляющим взглядом. Глаза чудесного стали бледными и пустыми, а сам он стал похож на скелет, обтянутый кожей.

– Прошу вас, – пролепетал он льстивым голосом, – отпустите! Клянусь, больше никогда не трону магов и смертных. Только пустите!

– Ну конечно, так я тебе и поверил – хмыкнул Девиан и защелкнул серебряные кандалы на запястьях чудесного. – Простите, но сегодня посидеть в кафе не получится. Вам нужно пойти со мной и рассказать следователю гильдии, как этот Алехандро втерся к вам в доверие. Впрочем, жетон он явно у кого-то украл. Мне бы тоже хотелось это узнать.

Девиан говорил уверенно, но внутри все сжималось от усталости и напряжения. Он с трудом поднял сумку, и Маир, заметив, что друг тяжело стоит на ногах, взял его вещи. Колдун держался из последних сил, чтобы не упасть, пока вся компания шла к гильдии. Пятиминутная прогулка давалась тяжело. Девиан переборщил. Никогда еще его руки не превращались в волчьи лапы. Может он оборотень? Но ведь он никогда не ночевал в лесах дольше одной ночи. И сознание волка никак не ощущал. Даже на экзаменах такого не случалось, а там нагрузки были гораздо сильнее, чем сейчас. К большому облегчению колдуна, Маир не убирал лозу, а целительница держала его за свободную руку и поддерживала своей силой. За поворотом показалось невысокое светлое здание районного отделения гильдии магов. Фасад его был украшен гипсовыми ветвями деревьев и побегами лозы. Этот филиал следил за преступностью на южном вокзале. Девушка открыла дверь и держала ее, пока маги заводили вампира внутрь. Большой, просторный вестибюль, пропитанный колдовством светился цветами-символами четырех стихий: синим, красным, зеленым и белым. Прямо перед входом сидел старик с завитой сединой и усталым взглядом. На зеленой рубашке красовался жетон с символом магов – книгой в кольцах стихий, под которыми светилась одна звезда.

– Добрый день, смотритель Рио̀к, – наклонил голову Девиан. – Я колдун двух звезд, младший следователь Девиан. Мне нужен кто-нибудь из старших, чтобы забрал этого вампира.

– Да, да, – машинально закивал маг, – разумеется. Но сейчас в отделении нет ни одного следователя. Только младшие помощники и начальник, и они заняты. Рабочий день уже окончен, знаете ли.

Он даже не поднял глаз, а продолжил читать газету. Маг, который не сумел закончить Академию посмел так дерзить. Девиан не сдержался и, подтащив пленника ближе к смотрителю, рявкнул:

– Немедленно позовите колдуна трех звезд.

Старик посмотрел на вампира, провел знак защиты возле груди и, вскочив из-за стола, бегом понесся куда-то вглубь здания.

– Бардак, – вздохнул Маир. – Неужели здесь такая нехватка колдунов?

– Здесь как раз все в порядке, – ответил Девиан резко охрипшим голосом. – Это в малых кланах не хватает. Сейчас действительно уже закончился рабочий день, но смотритель должен позвать дежурного. Один здесь обязан быть.

– Да, – согласился маг и посмотрел на дрожащие руки друга. – Ты в порядке? Не стоило так сильно напрягаться.

– Нормально. Ничего скоро восстановлюсь, – махнул Девиан рукой и скривился. Голову пронзила вспышка боли.

Ждали они минут пять. В вестибюль вышел высокий немолодой колдун. Быстрым шагом он подошел к компании и бегло осмотрел всех, оценивая ситуацию.

– Старший следователь Зорин, – представился он и вежливо поклонился. – Вампир, говорите?

– Да, – сухо ответил Девиан. – Сейчас он не опасен, я сумел ослабить его. У него был жетон, причем явно ворованный.

Следователь нахмурился, но кивнул и настороженно покосился на Девиана. На лице колдуна сам собой появился вопрос. Ослабил? Как этот мальчишка сумел ослабить такое создание. Вампиры были чудесными пятого ранга, а с такими не каждый колдун с тремя звездами справится. Что-то этот юнец недоговаривал. Зорин создал свои путы и проверил прочность кандалов.

– Риаспии, прошу вас наверх. Я присоединюсь чуть позже.

Следователь призвал пикси, чтобы тот провел волшебников в нужную комнату. Этот маленький человечек, юноша по возрасту людей, на самом деле мог поместиться в ладони. Он отдал честь и быстро захлопал тонкими длинными стрекозиными крыльями, показывая дорогу. Девиан тяжело поднимался по лестнице и судорожно держался за перила. Маира и Кири он попросил идти впереди, сумел убедить их в том, что с ним все в порядке. Они о чем-то увлеченно разговаривали, наверное, обсуждали произошедшее, даже не поворачивались в его сторону. Девиана это вполне устраивало. Он не должен показать слабость. Не сейчас и никогда. Шел колдун чуть поодаль и, когда проходил мимо очередного окна, почувствовал, как ноги начали подкашиваться. Девиан едва успел схватиться за подоконник, чтобы не упасть. Усталость после заклинания, которым он забирал силы навалилась полностью, и теперь колдун не мог держаться. Конечно, скоро новая энергия преобразуется и сольется с его собственной, но нужно время. Много времени. Все тело гудело от напряжения, а голова раскалывалась. Перед глазами мелькали огоньки, застилали зрение и мешали ориентации. Девиан медленно двинулся в сторону, куда ушли Маир и Кири. Колдун чувствовал, как сознание начинает расплываться и вонзил ногти в руку, которой держался за стену. Это немного отрезвило и зрение прояснилось. «Девиан, – услышал он чей-то голос. – Ты помнишь…?» Голос расплылся в сознании, а грудь пронзила боль. Каждый шаг давался с трудом, а руки судорожно хватались за стену. В ушах гудело и шумело. Надо дойти. Никто не должен видеть его таким. Слабым и беспомощным. Девиан шагнул еще раз и повалился на пол. Тело отказывалось подчиняться, ноги и руки стали вялыми, а в висках пульсировала боль. Девиан почувствовал, как к горлу подступает тошнота, а по лицу стекает липкий пот. Высшие, за что ему это! Вдали раздались голоса. Маир? Колдун попытался подняться, но ноги сковала судорога. Он поднял голову, но за свисающими волосами и пятнами света ничего не разглядел. Внезапно его схватили за руку, на миг разум прояснился, но пелена снова накрыла глаза.

– Маир… – только и смог прохрипеть Девиан и потерял сознание.

– Вспомни, Девиан.

Он снова услышал этот голос и распахнул глаза. Библиотека южной гильдии Вот и папка с очередном заданием. А соседним столом разговаривают стажеры. Девиан обернулся, надеясь увидеть того, кто звал его. Но все были заняты своими делами. Колдун спрятал документы в стол и поднялся. Надо бы проветриться. Он только вышел из библиотеки, как к нему подлетела пикси.

– Вас вызывает глава гильдии, – произнесла она.

Девиан кивнул. Шагнул вперед и почувствовал как падает куда-то вниз. Его завертело, закружило в пространстве. Пикси исчезла, как и библиотека. Он оказался в темноте. В кромешной темноте. Попытался двигаться вперед, но ноги отказывались слушаться. Внезапно все вспыхнуло. Вокруг мелькали картинки прошлого. Мама, Храм Высших, начало стажировки. Все смешалось в вихре боли, и колдун почувствовал, как тело вздрагивает.

Из окна падал мягкий солнечный свет, приглушенный шторами. Он-то и разбудил колдуна. Рядом Девиан заметил штатив с закрепленной на нем стеклянной бутылкой. От нее к руке шла трубка. Девиан прислушался к ощущениям и понял, что из чужой силы он чувствует только ту, которую забрал у вампира. Значит его поддерживали исключительно лекарствами. Колдун открыл глаза, попытался пошевелить руками, и, услышав рядом шорох шагов, понял, что в комнате есть кто-то еще.

– Вы очнулись?! – услышал он радостный голос, и тут же увидел знакомое лицо целительницы. – Я заменю отвары. Вам все еще нужен отдых. Вы уже два дня здесь.

– Это целириум? – спросил Девиан, позволяя ей вынуть иглу из руки.

– Да. Мы с Маиром вовремя успели доставить вас сюда, – Кири заклеила место укола пластырем из клейких листьев.

– Спасибо. Расскажете, что произошло.

– Вы потеряли сознание в гильдии. Вас осматривал целитель Ларис. Он обнаружил сильное магическое истощение, но применять переливание энергии мы не стали, боялись, что вам станет хуже. Вы слишком много сил потеряли, когда ловили чудесного. Вам следует выспаться. Днем вам поставят новую капельницу.

Она приложила руку ко лбу колдуна, он почувствовал успокаивающую прохладу и погрузился в сон. Но легкая дрема быстро ушла. Теперь у колдуна появилось достаточно времени для размышлений. Энергию, поглощенную у вампира, он ощущал достаточно сильно. Она бушевала внутри, но это уже не был настолько сильный поток, чтобы Девиан совсем не мог пошевелиться. Значит сила все же преобразилась и слилась с его собственной. Только длилось это необычно долго. Раньше хватало одних суток. Вполне возможно, что это из-за переезда и уже начавших оживать воспоминаний. И из-за ненавистной девчонки. Девиан поднял правую руку и создал маленький огненный шар. Магия подчинялась и пламя не вырывалось за границы. Колдун собирался превратить его в кольцо, когда снова услышал тот же голос. «Девиан, ты помнишь?» – спрашивал некто неизвестный. Что он должен вспомнить, колдун не знал, но продолжил прислушиваться. Казалось неизвестный находится одновременно в самом его сознании и вокруг него.

– Кто ты? – спросил Девиан, осторожно поднимаясь и осматривая пространство вокруг.

Голос и ощущение чего-то потустороннего исчезло так же быстро, как и появилось. Колдун осмотрел комнату. Это была обычная палата целириума, освещало ее только солнце, светившее в приоткрытое окно. Дверь была закрыта, но Девиан все равно слышал разговоры из коридора. Мыслей было много. Как и вопросов. И ответы на эти вопросы колдун очень хотел получить. Вещи свои он увидел на стуле рядом с кроватью. Девиан прошептал несколько слов, и прямо из плаща в его протянутую руку приплыли часы. На этот раз он не почувствовал никакого напряжения. Все же недолгий отдых пошел на пользу. Колдун открыл часы и провел над ними рукой. Несколько писем от Маира скопилось в шкатулке портала.

«Я навещу тебя, как только очнешься. Кири дежурит в твоей палате второй день. Восстанавливайся, Девиан.»

Колдун застонал от досады. Он не только испортил встречу с другом, но и заставил того поволноваться, как и новую знакомую. Колдун создал шар огня, записал на него ответ на письмо и отправил через портал. Теперь можно было еще поспать.

Днем принесли обед. Вместе с едой его заставили выпить несколько настоек и поставили новую капельницу. Девиан чувствовал, как ему становится лучше. Лекарства помогали, а сила вампира почти слилась с его собственной, но все же дни проведенные здесь не давали по-настоящему расслабиться. Вампир, кем бы он ни был, пришел в город не с проста. Да и искал он явно Девиана. Впрочем, слишком долго думать об этом ему не позволили. От лекарств клонило в сон, после которого никаких мыслей не оставалось вовсе. Только облегчение после восстановления. Вечером зашли Кири с Маиром. Он поставил стул рядом с кроватью и начал расспрашивать друга, пока целительница убирала капельницу.

– Ты знаешь, почему тебе стало настолько плохо? – спросил он глядя прямо в глаза Девиану.

– Кири говорила, что от переутомления. Я согласен с ней, – сухо ответил колдун и плотно сжал губы.

– И все? Ты же идеально сдал все экзамены в Академии. Что случилось теперь?

– Ничего, – так же сухо ответил Девиан и вздохнул. – Мне тяжело говорить обо всем, что произошло после моего выпускного.

Маир кивнул. Он понимал, что семейные проблемы друга не должны касаться его. Но помочь хотел. И тогда посмотрел на целительницу.

– Ты что думаешь, Кири?

– Я думаю, что Девиану надо ехать в Храм Высших сразу после того, как целитель отпустит его. Не знаю, что у вас произошло, но это событие до сих пор влияет на вас, – мягко, но настойчиво ответила она.

– Что ж, вы правы, Кири. Я слышал какой-то голос тогда, в гильдии.

– Мы ничего не слышали… – пробормотал Маир и обеспокоенно посмотрел на друга. – Тогда тебе точно надо ехать к жрицам.

Девиан кивнул, поблагодарил Маира и Кири за то, что пришли, и осторожно встал с кровати. Тело хорошо его слушалось, поэтому он сразу отвел руку друга. Колдун подошел к своей одежде, накинул плащ прямо на сорочку и попросил проводить его к целителю Ларису.

– Зачем? – спросила Кири, преграждая ему путь.

– Хочу поскорее убраться отсюда и поехать в Храм Высших, – ответил он даже не посмотрев в сторону девушки.

– Вам нельзя, риаспий Девиан.

– Я себя хорошо чувствую. И не смейте мне мешать, – он оттолкнул руку девушки. – Не хотите показывать, где мой лечащий целитель, тогда я сам его найду.

– Девиан, погоди. Может ты переночуешь сегодня в целириуме, а утром поедешь по делам?

Колдун вздохнул, поворачиваясь к другу. Тот смотрел на него умоляюще. Как и целительница. Лишний раз ссориться с Маиром не хотелось вовсе. К тому же внутренние ощущения подсказывали, что стоит остаться. Тогда Девиан прислушался к себе и, скрепя сердце согласился. От еще одного дня в целириуме ему не убудет. Разве что глава гильдии захочет его увидеть. Квартиру уже выделили, а ключей он так и не получил. Но это он решит позже. Девиан извинился перед целительницей за грубость, хотел было скинуть плащ, но решил пойти прогуляться в сад. Маир последовал за ним, а Кири, сославшись на занятость, ушла помогать остальным пациентам.

Несмотря на поздний час, на улице все еще светило солнце. Теплое время еще не закончилось, но по вечерам уже становилось прохладнее. Девиан взял легкий чай в фургоне с едой и направился в самую дальнюю беседку двора. В каждом целириуме Акила был оборудован маленький сад для прогулок. Туда пускали всех пациентов и их гостей. В беседках можно было отдохнуть или поговорить в окружении свежего воздуха и деревьев. Маги поддерживали летнюю атмосферу сада круглый год. Даже во время ливней и снегопадов здесь можно было отдохнуть и восстановить силы. Беседки были построены из мрамора, над арками колонн находился герб целителей – пучок трав, связанный нитями четырех стихий.

Девиан поставил кружку с чаем на стол и сел на лавочку, стоящую под колонной. Вокруг нее вилась лоза со множеством цветов, а по оградам прыгали птицы. Маир устроился напротив и поднял взгляд на друга.

– Ты хотел обсудить что-то еще? – спросил он, отпивая кофе из своей кружки.

– Да, я же говорил, что меня в столицу перевели. К заместителю главы я еще не успел попасть, но думаю он и так уже знает обо всем случившемся. Так что теперь сможем видеться чаще.

Девиан улыбнулся, а Маир только покачал головой.

– Сомневаюсь в этом. Я часто езжу в командировки в разные части страны, так что… – он развел руками.

– Расскажи про свою работу, – попросил Девиан. – Чем занимаешься, зачем тебе командировки.

– Сейчас я официальный сотрудник Центра Исследования Магии при гильдии, только занимаюсь я разработкой новых технологий с применением силы. Я тебе рассказывал про порошок. У меня есть с собой немного образцов.

Маир достал из кармана куртки мешочек. Сунул в него руку и зачерпнул немного порошка, больше похожего на измельченные в пыль растения.

– Из чего он состоит? – спросил Девиан, наклоняясь ближе.

– Сушеные и зачарованные водоросли и лианы. Смотри, – Маир развеял порошок над столом, и на нем начала расти плотная лоза.

Девиан выгнул бровь и провел пальцем вверх. На лозе вспыхнул огонь и тут же погас, ничуть не повредив ее.

– Выглядит прочно, – одобрил колдун. – Парашют из нее слетать можно?

– Вряд ли, – Маир покачал головой и принялся отклеивать лозу от стола специальным раствором. – Порошку нужен предмет, за который можно зацепиться.

– А если использовать веревки для парашютов?

– Не выйдет, они просто разлетятся и порошок не сможет разрастись.

Девиан кивнул, отпил чай и спросил:

– Так почему ты часто в командировки ездишь?

– У нас есть много разных филиалов. Каждый занимается комплексом определенных исследований и разработок, но здесь больше всего ученых и наработок, поэтому приходится постоянно ездить, чтобы помогать коллегам из малых кланов. А ты как? Сам же ничего не рассказывал толком. Ни про стажировку, ни про работу.

– Да нечего рассказывать было, – вздохнул Девиан. – Целыми днями только и делали, что за чудесными гонялись, да искали кто банк ограбил, а кто соседа.

– Разве грабежами не жа̀нды занимаются?

– И они тоже. Только не могут же простые смертные за колдунами, да чудесными бегать. Для таких дел нас и привлекали. Работать там хорошо было. Пока начальника нового не назначили, – Девиан помрачнел и сжал кулак. – Новый глава всех ребят из других кланов начал проверять. На прочность. Кому задание в самой дальней деревне выдаст, кого за оборотнем отправит. Один раз стажер вернулся без руки: ловил взбесившегося пѐга, тот заманил паренька в лес, запутал и чуть не сдал Сумеречным волкам. Спасло его только чудо в виде серебряного медальона четырех стихий, который у него с собой оказался. Говорил, что мама дала, для защиты.

Девиан закончил рассказ и хмуро уставился в пустоту. У него такой защиты не было. Его собственный медальон стихий был у него, а после куда-то пропал. Возможно, из-за этого он плохо контролирует силу.

– Даже так? – Маир нахмурился и откинулся на спинку лавочки. – Из-за этого ты и перевелся сюда?

– Да. Когда я попытался достучаться до главы, он просто поставил меня перед выбором: или я остаюсь на юге и не мешаю ему работать, или перевожусь в другое отделение, но на правах младшего следователя третьего порядка. Я решил, что приехать сюда будет лучше. Видимо ошибся, – колдун вздохнул и посмотрел в небо. Где-то там вдалеке пролетали птицы. И оттуда на него смотрела мама.

– А до какого уровня ты дослужился? – спросил маг, и Девиан перевел взгляд на него.

– Я был младшим следователем второго порядка. Два года назад получил повышение.

– Разве королева не следит за работой гильдии?

– Нет. По крайней мере не напрямую. Но мне запретили рассказывать, что именно происходит на юге. Бумагу я подписал, так что, – Девиан пожал плечами.

– И ничего нельзя сделать?

– Я не думал об этом. Все, что смогу расскажу главе гильдии. Надеюсь, уже завтра увижу его.

– Ладно, мне пора идти. – Маир посмотрел на темнеющее небо. – Не хочу добираться домой под щитом.

– Юрины?

– Да. Последнее время они нападают на всех подряд. Смертным запретили выходить из дома после наступления темноты без сопровождения.

– И чего это падальщики заинтересовались смертными… – пробормотал колдун. – Ладно, разберемся.

Друзья встали с лавки, отдали свои кружки целителям и вошли в здание. Расстались они в коридоре. Маир отправился домой, а Девиан поднялся в палату. Что ж Храм, пожалуй, подождет. В столице проблем тоже достаточно.

Следующим утром к нему зашел целитель трех звезд. Девиан нахмурился. Кажется, его случай был не самым простым, и можно было отправить на его лечение кого посильнее.

– Доброе утро, риаспий, – Я Ла̀рис, ваш целитель. Как вы себя чувствуете? – осведомился мужчина, усаживаясь рядом и начиная осмотр.

Девиан поморщился, когда целитель начал брать кровь для проверки, и ответил:

– Спасибо, все в порядке. Скажите, пожалуйста, когда меня выпишут?

– Это хорошо, но вы были очень ослаблены. Вас вовремя доставили сюда. Если анализ не выявит ничего особенного, отпущу уже сейчас.

– Это будет замечательно. И еще вопрос. Разве моим лечением не должен был заниматься целитель четырех звезд?

– Должен, но сегодня поступило несколько колдунов с особенно тяжелыми ранениями и ваш целитель не смог прийти.

Девиан кивнул и терпеливо ожидал окончания осмотра. Ларис посмотрел результат проверки крови, оценил общее состояние колдуна, попросил встать, пройтись по палате и сделать несколько несложных магических упражнений. Длилось это недолго.

– Что ж, – произнес Ларис, внося информацию в карту, – с вами все хорошо. Но все равно я советую вам не напрягаться и не брать сложных заданий в гильдии.

– Спасибо. Валяться здесь было не самым приятным занятием. Надеюсь, за это время чудесные никуда не убежали, – Девиан горько усмехнулся.

– Не бойтесь, никуда они не денутся, – улыбнулся Ларис и протянул колдуну лист с выпиской. – Отдадите это на стойке регистратуры. Восстанавливайтесь, и тогда ни один чудесный не посмеет усомниться в вашей силе.

– Да уж не посмеет, – пробормотал Девиан.

Для целителей и магов колдуны были героями, которые избавляли королевство от сошедших с ума чудесных. И да, Ларис был прав, никто из них не сомневался в силе колдунов.

Целитель ушел, а Девиан переоделся, собрал вещи и вышел из палаты. На стойке регистрации его поприветствовала молодая целительница, приняла документы и пожелала хорошего дня. И тот действительно должен стать хорошим. Только в глубине души Девиан чувствовал сомнения. Он знал, что все эти слова поддержки только создают видимость уверенности в силе колдуна. Мнимая защита, которую смог пробить тот вампир. Такой сильный чудесны напал на мага и целительницу в присутствии колдуна, да еще и в центре столицы. Да и сам Девиан слышал чей-то голос, который наверняка принадлежит неприкаянному духу. В них колдун не верил, но в Академии несколько месяцев изучали призраков и на что они способны. Знать бы еще, кто именно преследует его. Быть может в Храме Высших подскажут. Но сначала в гильдию. Не заявлять о приезде как минимум невежливо.

## Глава 3

На улице стояла теплая погода и многие люди уже давно сняли даже самые легкие пальто, только Девиан упрямо накинул свой плащ. Он не доверял магам, отвечавшим за погоду. Каждый год они приносили какие-нибудь сюрпризы в виде снега прямо в середине теплого сезона. Колдун решил сначала купить билеты на поезд, а после отправиться в гильдию. Вещи он решил сдать на хранение.

Летом из Адории в Храм Высших волшебники, да и простые смертные, ездили достаточно часто, а вот составов было наоборот не так много, и теперь в кассу восточного вокзала стояла большая очередь. Девиан надеялся, что сможет купить билет на сегодня. Хотя бы на поздний вечер. Только с каждой новой фразой, что долетала из окошка кассы, эта надежда таяла все больше и больше. От нечего делать колдун принялся рассматривать пассажиров.

Вокзалы всегда казались ему эдакой буферной зоной, в которой собирались люди абсолютно разного достатка, социального положения и интересов. Здесь веселились дети, политики обсуждали важные дела, а торговцы и ремесленники находили себе новых покупателей. Девиан не задерживал взгляда на людях, пока внимание не привлекло малиновое пятно. Колдун пригляделся. В кафе зашла немолодая женщина в яркой блузе. Лицо ее он разглядеть не смог: даже для его зрения расстояние оказалось слишком далеким.

– Молодой человек, вы долго стоять будете. Очередь ждет, – донесся до него громкий голос кассирши.

– Прошу прощения, – колдун приветливо улыбнулся и протянул купюру в тридцать кортов. – Один билет до Ла̀рио в первом классе, пожалуйста.

– В первом? – женщина подняла на него угрюмый взгляд и внимательно осмотрела жетон. – Держите, риаспий Девиан. На четыре вечера.

– Спасибо, – благодарно улыбнулся колдун и отошел от кассы.

Даже тон с которым женщина отдавала билет не смог испортить его настроения, которое впервые за долгие годы было хорошим. Теперь можно было идти в гильдию. Времени еще много, сейчас только десять утра. Взгляд снова зацепился за яркое пятно блузы, и Девиан зашел в кафе. Он быстро осмотрелся и, заказав чай с бутербродом, сел в середине зала. Недалеко сидели дети, пятеро мальчишек. Колдун даже не заметил бы компанию, но очень уж эмоционально один из них размахивал руками:

– Вон та бабка, – заголосил он, и худая рука потянулась куда-то в сторону.

Девиан только скосил взгляд и увидел Алию. Значит он не ошибся.

– Заткнись, Рин, – другой мальчишка, постарше и повыше, убрал его руку и зашикал, оглядываясь вокруг. – Если из-за тебя нас поймают, всем крышка.

Рин опустил острый нос, сжал и без того тонкие губы в узкую полоску и, схватив со спинки стула тонкую серую кофту, завернулся в нее.

– Да перестань ты, Атор, – еще один мальчишка, похлопал друга по плечу. – Иди лучше следить за входом.

– Ну уж нет. Я старший и мне поручили быть главой нашей команды, поэтому замолчите и слушайте, – он принял важный вид.

– Да ладно, – Рин махнул рукой. – Атор и правда старше. Он уже не раз занимался этим делом. Пусть командует.

Одеты все дети были в одинаковые темные штаны и рубахи. Такие Девиан когда-то видел на фабрике по созданию кристаллов силы. Находилась она недалеко от столицы, только к северу, а не к востоку. Может дети помогают там родителям, вот и получили форму. Только одежда мальчишек выглядела достаточно потрепанной, а маги – держатели производства – всегда следили за внешним видом своих работников. Одна лишняя песчинка попадет на кварц и кристалл, сделанный из него, станет негоден. Фабрика была небольшая, но достаточно прибыльная и знали о ней во всем Акиле, если не на всей Лории.

Мальчишки тем временем перестроились. Рина отправили сторожить выход, а Атор, на правах старшего, начал рассказывать план. Девиан делал вид, что занят изучением собственных часов. Ребята обсуждали, как будут выполнять некий заказ и кто куда должен встать. Алия тем временем спокойно пила напиток с сильным запахом и, казалось, ее вовсе не волновали окружающие. Женщина даже на колдуна не обратила никакого внимания.

– Она немощная наверняка. Вон какие седые волосы, – тихо говорил Атор, а остальные кивали. – Значит Жак, ты идешь первым, случайно сбиваешь ее с ног. Та побрякушка висит у нее на шее и должна выпасть сразу. Если нет, придется обыскать. Этим займешься ты Пато. А мы с Тинаром отвлечем остальную публику.

Жак, толстый и низкий, идеально подходил на роль человека, который может сбить старушку с ног. Пато, наоборот, был маленьким и худым, Девиан решил, что он самый младший в компании. Этот быстро достанет из карманов все, что плохо лежит. Алию надо спасать и срочно. Колдун на секунду задумался. А стоит ли? Людей в кафе достаточно, чтобы кто-то помог. Только совесть говорила иначе, поэтому Девиан отдал уже пустую тарелку бармену и попросил повторить чай. Мальчишки тем временем выжидали, когда же Алия встанет. И дождались. Она тоже решила сделать заказ. Колдун посторонился, и она протянула несколько монет в десять лавров, а Девиан только выгнул бровь. У нее так мало денег? Обычно волшебники получали достаточно много после отставки. Королевство всегда заботилось о волшебниках, в отличие от простых смертных. Те надеялись только на себя, либо откладывали то, что удавалось заработать.

– Еще настойки из трав мунгури, пожалуйста, – произнесла Алия, на что Девиан только вздохнул.

– Заказывайте все, что хотите, я оплачу, – шепнул он. – И у вас хотят украсть гребень. Он при вас?

Волшебница слегка дернулась, побледнела и приложила руку к груди. Девиан услышал, как часто забилось ее сердце и уже громче обратился к бармену, который как раз уточнил, что именно хочет заказать женщина:

– Отвар из трав мунгури для моей тетушки, пожалуйста.

Алия только округлила глаза, но кивнула, а как только прошел первый шок, попросила салат, несколько лепешек и соус к ним с собой в дорогу. Колдун покачал головой, но протянул бармену деньги. Скромно, конечно, но может она и не голодна, да и ехать до Академии не так долго, а уж там есть и столовая для преподавателей и продукты прямо с полей.

– Почему? – тихо спросила Алия, усаживаясь за стол. – Вы не обязаны мне помогать.

– Не обязан, – согласился Девиан, – но почему я не могу сделать этого?

Алия опустила взгляд и, пробормотав тихое «Спасибо», отпила отвар. Девиан продолжал следить за детьми. Те даже не собирались уходить, а молча наблюдали за волшебницей.

– Вы специально меня выслеживали? – спросила она, отпивая крепкий травяной напиток.

– Нет, – улыбнулся он. – Надеюсь ваш… гребень при вас.

Алия ахнула и, тяжело дыша, приложила руку к груди, скрытой под шалью, и произнесла:

– Да, он при мне. Вы не знаете, зачем… – она запнулась, не зная, стоит ли продолжать.

– Не знаю, но, поверьте, очень хочу узнать.

– Какой кошмар! Средь бела дня, – Алия снова глотнула отвар и с силой поставила кружку на стол.

– Давайте не будем об этом, но в Гильдию я сообщу, не переживайте.

– Спасибо. Да, сообщите. Мне-то вообще волноваться нельзя.

– Вы поэтому заказали напиток для восстановления сил?

– Да. Последнее время и здоровье, и силы подводят, – она опустила взгляд. – Думаю, всех в этом возрасте преследует слабость.

Алия печально улыбнулась. Девиан кивнул и протянул к ней руку:

– Позволите?

Волшебница кивнула, и он сжал ее ладонь в своей. Колдун чувствовал, как его магия уходит к женщине, а в душе зарождается неприятный холод. О том, правильно ли он делает, будет думать когда-нибудь потом. Сейчас он поддался непонятному порыву сочувствия. Хоть Алия и колдунья, но возраст всегда брал свое. Интересно, сколько ей. В первую встречу он предположил, что ей восемьдесят, но ведь волшебники всегда живут в несколько раз дольше смертных, которым уготован только лишь один век. А у нее еще и артефакт есть. Значит ей не меньше двух сотен лет, а то и все триста.

– Вам лучше? – спросил колдун, убирая руку.

Она кивнула, а Девиан облегченно откинулся на спинку и отпил чай. Мальчишки еще не ушли, поэтому стоило потянуть время, и он спросил:

– Почему едете в Академию только сейчас? Думал, вы сразу туда, к ректору.

– Увы, нет, – голос ее посуровел. – Меня задержали на вокзале и заставили пройти дополнительную проверку.

– Правда? Они что-то заподозрили? Вы не похожи на чудесную или какую-то опасную преступницу.

Колдун ободряюще улыбнулся, но Алия только вздохнула.

– Им не понравился гребень. Это не в первый раз, я уже привыкла. Документы у меня всегда с собой, поэтому раньше проблем не возникало. А сейчас меня держали в гостинице два дня.

Девиан сочувственно покачал головой, проводил взглядом несостоявшихся воров и, попрощавшись с Алией, вышел из кафе. Мальчишки ушли недалеко, остановились прямо за углом ресторана. Рин слишком громко обсуждал Алию и Девиана, так что колдун решил подождать и послушать их разговор.

– Проклятый колдунишка! – Рин размахивал кулаками, грозясь отомстить.

– Успокойся. Атор, ты что скажешь? Подождем, когда он уйдет и попробуем снова?

– Нет, – тихим, мягким голосом произнес тот. – Мы подкараулим его тут и треснем чем-нибудь тяжелым. Главное найти.

– Зачем?

– Ты же сам его проклинал. Еще спрашиваешь зачем? Он же колдун, с него можно гораздо больше барахла собрать, чем с бабки, – Атор тихо рассмеялся и продолжил: – Риаспий будет доволен нами и хорошо заплатит.

Девиан произнес заклинание зеркала, и посмотрел в сторону юношей. Жак уже нашел в соседней урне кочергу, и Атор принялся раздавать указы. Наивные мальчишки хотели украсть у него что-нибудь и отнести заказчику. И кто этот заказчик стоило узнать, а значит подготовиться. Он достал из часов стекляшку-маяк, произнес несколько слов и сжал ее в руке. Вокруг начал струиться теплый огонь и впитался внутрь камня. Теперь он стал похож на драгоценный. Главное все правильно рассчитать. Колдун достал часы и часть огня перетекла в них. На циферблате показалась красная точка маяка и стрелки указали на камень. Девиан улыбнулся и, спрятав все ценности, осмотрелся.

Мальчишек видно не было, поэтому колдун двинулся вперед. Он шел довольно быстро, делая вид, что спешит. И рассчитал все правильно. Тут же к нему подбежал незнакомый мальчишка, лет десяти и преградил дорогу. Выглядел он бедным растрепанным и грязным беспризорником, а местами порванная одежда завершала образ. Среди той компании его точно не было. Не могли же они успеть так изменить самого младшего.

– Помогите мне, отторис, – затараторил он, дергая Девиана за полы плаща. Отторис? Ну значит мальчишка точно не от тех грабителей. Они не обратились бы к нему, как к простому смертному из крестьян. Или это хорошая маскировка? Вещи-то на нем дорогие.

– Что у тебя случилось? – спросил он, опускаясь перед мальчиком.

– У меня ничего нет, а мне надо ехать к маме. Она меня бросила! Но она хорошая! Хорошая! – затараторил мальчик.

В сердце колдуна что-то екнуло, как будто в душе начало возрождаться какое-то давно забытое чувство. Если этот мальчишка действительно хочет ехать к маме, ему стоит помочь.

– Пойдем, я отведу тебя к жандам, они помогут, – улыбнулся колдун, и собрался было подняться, но почувствовал удар по затылку.

Сзади подошли Жак и Атор и, потрепав свою жертву, начали проверять его карманы. Девиан только сейчас понял, что подбегал к нему ни кто иной, как Пато. Хорошо мальчишку приодели, так, что и не узнаешь толком. А может это взяли верх чувства? Часы, кристалл силы и жетон колдуна были надежно спрятаны в плаще, единственной вещью, до которой могли дотянуться грабители была стекляшка-маяк. И они до нее добрались.

– Есть! – слишком громко воскликнул один из мальчишек, и Девиан начал подниматься. Он притворялся достаточно.

Ребята тут же стремглав бросились наутек, но стекляшку не потеряли. К колдуну подошел один из жандов и уточнил стоит ли бежать за детьми. Девиан отказался, заверил мужчину, что все вещи на месте и мальчишки явно просто хотели заработать на жизнь.

– Ну смотрите сами. Хотя я впервые вижу беспризорных детей здесь. Да и вообще в столице, – он покачал головой и вернулся обратно к входу в вокзал.

Девиан тоже видел такое впервые. Но если он с таким раньше не сталкивался, не значит, что в стране нет воровства или беспризорников. Проследить за камнем не составит труда, с ним ничего не случится. Главное, чтобы в песок не превратили.

Колдун посмотрел на часы, убедился, что успеет еще забежать к главе гильдии, и вошел в вокзал. Внутри сновали пассажиры. Маги и колдуны держались своей, богатой и вычурной части большого зала ожидания, а многие смертные занимали невзрачные лавочки. Девиан вздохнул и прошел к самым дальним креслам, закрылся ото всех ширмой и достал часы. Стрелки показывали на север, но точка была не у самого края циферблата. Колдун произнес несколько слов, и минутная стрелка переместилась на отметку один. Значит мальчишки где-то в радиусе одного километра. Не так далеко. К сожалению, часы показывали только примерное направление и расстояние до маяка, посмотреть, как пройти до нужного места по карте было невозможно. По крайней мере пока.

Девиан создал на запястье проекцию часов: полупрозрачный огненный диск, нить от которого связывала его с циферблатом, и спрятал их в карман. Колдун открыл ширму, вышел из своего укрытия и направился через весь зал к противоположному выходу из здания. Стрелка-направление сдвинулась возле ближайшего узкого проулка, и Девиан не раздумывая свернул туда. Несмотря на дневной свет здесь царила кромешная тьма, и пришлось создать огненный шар. Высокое здание вокзала и соседний с ним дом стояли почти вплотную друг к другу. Как только колдун поравнялся с деревянной дверью, ведущей в подвал, стрелка снова сдвинулась. Так вот, где сбывают краденное эти мальчишки. Девиан аккуратно толкнул дверь и начал спускаться.

Лестница никак не освещалась, и колдун немного увеличил шар огня. Нога норовила соскользнуть по мокрым, узким ступеням вниз. Девиан цеплялся руками за стены, чтобы не упасть и брезгливо морщился, когда пальцы касались мха, которым здесь поросло все. Казалось, об этом подвале знают только мальчишки, он и таинственный заказчик. Внизу его ждал длинный узкий коридор. Здесь стояла зловещая тишина, даже его собственные шаги заглушал толстый слой мха. Мох в центре столицы. Девиан никогда бы не поверил в такое, но глаза не обманывали. Он нахмурился и, присев, провел ладонью над заросшим полом. Вспыхнул и тут же погас огонь. Колдун с трудом удержался от ругательства. Конечно здесь замешана природная магия: ни один стебелек мха не пострадал от пламени. Девиан бросился вперед, туда, где маячил свет и остановился, прислушиваясь.

– Вы говорили принести любую колдунскую безделушку. Мы и принесли, – раздался тихий, дрожащий от страха голос Атора.

– Говорил, – ответил собеседник чуть шипя. – Только какой сумеречный волк надоумил вас украсть камень слежения у колдуна. Он уже наверняка притаился за стеной и выжидает момента, чтобы всех вас повязать.

Девиан напрягся. Неужели они только сейчас отдали камень. Что ж так даже лучше. Из своего укрытия колдун видел, как мальчишки сидят на коленях прямо на старом, покрытом сажей, грязью и еще невесть чем, полу и дрожат. Как жаль, что волчье зрение он не может использовать, может у детей забирают силы.

– Все приходится делать самому, – снова прошипел неизвестный заказчик. – Ладно уж, давай сюда эту стекляшку.

Девиан скорее почувствовал, чем увидел, как заклинание слежения распадается, и вышел из своего укрытия. Теперь он осмотрел подвал полностью. Старые ободранные деревянные стены были покрыты противной, вонючей плесенью. Колдун тут же прикрыл нос рукой, стараясь защититься от смрада. На потолке угрожающие раскачивалась люстра. А пол. Девиана передернуло от его вида. Древний, как сумеречный волк, он был весь в саже, грязи, повсюду валялся мусор. А мальчишки сидели прямо в рассаднике смертельных болезней, которыми пугают даже опытных целителей. Двое уже лежали без сознания. Кажется это были Рин и Пато. Колдуну даже стало жаль детей. Они же наверняка хотели просто заработать, а в итоге… Он повернул голову. Перед ними возвышалась огромная черная змея, которая держала в хвосте камень слежения, из которого уже вытянули всю энергию. Девиан только застонал. Мимик почти в самом центре Акила. Да уж, тут не то что детей спасти, самому бы успеть унести ноги. Эти чудесные считались не очень опасными, только облик его внушал ужас. Да и яд наверняка есть в зубах.

– Как я и говорил! – взвился змей. – Вы привели за собой хвост, паршивцы!

– Я сам пришел, – ответил Девиан и создал в руке пламя. – А ты отпусти детей. Они простые смертные.

Змей только рассмеялся и приблизился к Атору. Но колдун оказался быстрее. Резкий выпад, и огненная стена отделяет чудесного от пленников. В том, что этот змей чудесный сомнений никаких не было. Девиан начал быстро вращать руками, расширяя стену, чтобы та закрывала мальчишек. Змей разинул пасть и обнажил длинные белые клыки.

– Хочу тебя! – прошуршало прямо в голове колдуна. – Ты будешь моим новым лицом.

– Мимик! – то ли воскликнул, то ли выругался Девиан. Он сам этого не понял, только рефлекторно взмахнул руками и огонь прошел сквозь змею, опаляя ее.

А чудесный шипел, и в колдуна полетели ошметки плесени, мусор и все, что попадало под хвост. Стекляшка-маяк давно упала на пол и засветилась огнем, поддерживаемая силой колдуна. Девиан создал вокруг детей защиту, а сам принялся ходить вокруг мимика.

– Колдун, ты же знаешь, что не сможешь меня подчинить, – шипел он.

– Ты так уверен? Сколько крови ты попробовал? Какие у тебя есть образы?

– Скоро и ты станешь моим! – голос змея пронзил голову, и Девиан поморщился от боли.

Ну уж нет. Еще сутки он не намерен валяться. Тем более в этом грязном подвале, от которого даже глаза уже начали слезиться. Огонь снова прошел сквозь мимика и тот начал уменьшаться. Еще несколько ударов, и колдун поместил змееныша в огненную сферу. Он не стал забирать силы чудесного, просто сжег его облик. После трех дней в целириуме Девиан решил не рисковать.

– Ну что, ребята, объясняться будете? – Девиан повернулся к детям, которые уже начали приходить в себя.

Вместе с Жаком он начал приводить в чувство остальных. К счастью, они просто испугались и мимик не успел навредить им. Атор тем временем рассказывал:

– Мы не знали. Мы пришли в ломбард, спросили, что можно принести, чтобы выручить немного денег. Нам совсем чуть-чуть надо было. Там сказали, что принимают колдовские штучки. Ну мы и начали наблюдать за людьми с жетонами. Увидели ту бабку, а у нее на шее гребень висел.

– И с кем вы разговаривали в ломбарде? – перебил его колдун.

– С магом. У него был жетон с одной звездой и книгой. Кажется… – мальчишка стушевался и опустил взгляд в пол. В глазах его стояли слезы.

– Та-а-ак, – протянул Девиан и посмотрел на мимика. Тот уже потерял свой настоящий облик и стал бледной серебряной тенью. Надо отнести его в гильдию. – Идите вперед, и не думайте сбежать. Надеюсь вы уже поняли, что от меня не скрыться.

Дети кивнули, колдун подобрал стекляшку, которая снова стала полупрозрачной, и положил в карман. Дети шли вперед, даже не пытаясь сбежать. Девиан видел, как они дрожат после пережитого. Не каждый смертный мог добровольно прийти к мимику. Этих чудесных даже некоторые колдуны обходили стороной. Когда Девиан шел возвращать свой камень, он надеялся, что попадет в обычную лавку сбыта безделушек, а попал к такому сильному чудесному. Тот молча сидел в огненной сфере и теперь был похож на полупрозрачного ежа или крысу. В природе эти чудесные помогали раненым животным, пробовали их кровь, усыпляли и принимали их облик, а юрины поедали спящих. Девиану еще со времен Академии было интересно, как Высшие создали чудесных именно такими и как те жили в единстве с природой и магией. Пока не появились люди и волшебники.

Он отвел детей и мимика в ближайшее отделение. Как только мимик оказался в клетке и кандалах, мальчишки принялись наперебой извиняться перед колдуном. Девиан только вздохнул и жестом остановил их.

– Пообещайте мне, что впредь не будете ничего воровать, а пойдете работать. Большего мне от вас не надо. И будьте осторожнее с чудесными. Не все они могут помочь.

Дети дружно кивнули, и убежали, а колдун решил ехать в центр. Щедро заплатив вознице, Девиан попросил как можно скорее домчать до главного здания столичной гильдии магов. Маленькую зачарованную бричку вел старичок-маг одной звезды. Запряжены в нее были дирѐи – огромные псы, размером с лошадь. Волшебники ценили их за скорость и даже с появлением поездов экипажи не потеряли своего шарма.

Гильдию магов создали в столице раньше, чем в остальных кланах, так что здание ее много раз перестраивалось и изменялось в угоду новым правителям и главам. Сейчас оно больше походило на смесь разных стилей: строгие пропорции и прямые углы фасадов и окон на одной части здания резко контрастировали с вензелями, волнообразной лепниной и пилястрами на другой. Вход в гильдию прятался под портиком с изображениями символов колдунов, целителей и магов. Девиан осмотрел нити стихий и создал на ладони пламя. Огонь засветился и на портике, отчего на лице колдуна мелькнула едва заметная улыбка. Давно он не видел такой магии. Опустил взгляд на колонны, каждую из которых обвивали символы стихий, вылепленные мастерами из смертных. Маги редко занимались такими работами, только иногда помогали с особенно сложной архитектурой.

Девиан успевал явиться на поклон к главе гильлии в качестве новичка, а после вернуться на вокзал. Даже те, кого перевели по службе или кто вернулся после частной практики считались новичками и по традиции их приветствовал глава или его заместители, которых в столице было довольно много: каждый по своему направлению и округу. Но Девиан надеялся, что его увидит именно глава колдунов. После приезда в Адорию он поймал уже двоих чудесных, да и предыдущие его заслуги никто не отменял. Кроме, разве что, нового главы гильдии в клане Анор.

Девиан вошел представился смотрителю в вестебюле и пикси проводил его к главе. Внутреннее убранство здания оставалось уставным: полы устланы коврами, между окон висят канделябры, а двери в кабинеты все сделаны из одного дерева. Колдун четырех звезд сидел за столом и заполнял документы, когда Девиан вошел к нему. Здесь все кричало о том, насколько глава приближен к королеве Мариам. На стенах висели ее портреты, почетные награды, а темный синий бархат отражал стихию королевы, но никак не хозяина кабинета: на жетоне главы светилась лоза. Девиан хотел было состроить недовольное выражение, но сдержался, решил, что будет неуместно с первой встречи портить впечатление о себе. Раз уж глава гильдии так хочет, его право.

– Здравствуйте, Девиан, – произнес колдун, поднимаясь с кресла и раскрывая руки в приглашающем жесте. – Прошу вас. Признаться, долго ждал, очень долго. Уже решил было, что вы передумали приезжать.

Глава располагающе улыбнулся, и Девиан заметил, что, несмотря на довольно почтенный возраст, у колдуна не так много морщин, зато в глазах нет огня.

– Некоторые обстоятельства задержали, терѝний Нѝрас, – произнес Девиан, глубоко поклонился и сел в кресло напротив главы.

– Ах, тот вампир и мимик, – Нирас понимающе закивал головой. – Мне уже обо всем доложили.

Девиан напрягся, но териний только махнул рукой и продолжил:

– Не переживайте, я не наказываю за самодеятельность, только поощряю. Поймаете еще парочку чудесных и снова получите второй порядок. Полагаю вам очень хочется это сделать.

– Да, – согласился Девиан. Ему действительно была ненавистна мысль о том, что его так быстро понизили до низшей должности, при которой он только и мог, что быть мальчишкой на побегушках у других следователей. – Возможно мне еще понадобится одно разрешение.

– Какое? – Нирас улыбнулся.

– Еще не знаю. Я сегодня поеду в Храм Высших, нужно уладить одно старое семейное дело.

– Семья – это хорошо. Что ж, кристалл силы вам в руки.

– Благодарю, – кивнул колдун и собрался было уйти, но его остановили.

– Подождите, риаспий Девиан. Останьтесь на несколько минут и расскажите подробно из-за чего вы лишились звания и перевелись сюда. На юге часто не хватает опытных колдунов.

Он рассказал то, о чем вчера узнал Маир.

– И это все? Только из-за этого?

– Не только, но я подписал бумаги и, увы, не могу разглашать подробностей случившегося в южной гильдии.

Нирас кивнул и задумчиво постучал пальцами по столу.

– Думаю этим займется королева. Я передам ей ваши слова.

Девиан кивнул и вышел из кабинета, а после из гильдии. Конечно, королева Мариам добьется гораздо большего, чем мог он сам, только официально проверять новичков не запрещали. Что ж, теперь это уже не его забота.

До вокзала он добрался быстрее, чем ожидал. Забрал из хранилища вещи и, наконец, сел в поезд. Мыслей было даже слишком много, и о чем думать в первую очередь, Девиан не знал. Оставалось только уповать на волю Высших и их благословение. Путь от столицы до Храма занимал всего пять часов, но времени на недолгий сон оставалось предостаточно. Не дожидаясь, пока к нему подсядут попутчики, колдун оперся о спинку кресла и задремал.

Вокруг был только лес. Мрачный, ледяной и темный. Даже яркое пятно полной луны потускнело, будто сокрытое в тумане. В кронах деревьев громко каркали вороны. Девиан осмотрелся и поежился. Хотел было пойти вперед, но не смог пошевелиться.

– Где я? – спросил он пространство.

И услышал тот же голос. Казалось он звучал отовсюду, а на душе стало легко и радостно. Лес посветлел. Холод отступил, и колдуна обдало теплым ветром.

– Вспомни, – донесся из чащи родной и такой знакомый голос.

Девиан обернулся и никого не увидел. Он не мог понять, кто обращается к нему. Голос однозначно принадлежал взрослому, только вот мужчина с ним говорил или женщина, решить оказалось трудно.

– Кто ты? Покажись! – Девиан пытался придать голосу уверенности, но не смог.

В тени деревьев показались два сверкающих глаза. Колдун осторожно двинулся вперед и увидел оскаленную морду сумрачного волка.

– Сумрак? – Девиан остановился, ноги его стали ватными, и он осел на траву.

Волк зарычал, а голову пронзила вспышка боли. И снова раздался тот родной голос.

– Вспомни!

## Глава 4

Девиан почувствовал, как его треплют за плечо, и открыл глаза. Разбудила его проводница. Он поблагодарил девушку и посмотрел в окно. Поезд уже подъезжал к станции в городке при Храме Высших. Пассажиров было немного, в рабочие дни сюда почти никто не ездил. Девиан посмотрел на руки. Они не дрожали, да и чувствовал он себя вполне выспавшимся. О кошмаре напоминали только проснувшиеся воспоминания о сумрачном волке.

Сумрака Девиан нашел еще в детстве, когда гулял с мамой по лесу. Тогда совсем маленький волчонок почти умер, но они вовремя помогли и выходили его. Давно он не приходил к своему другу. Да, Сумрак был для колдуна другом, а не питомцем. Этих чудесных сложнее всего найти вне стаи и тем более приручить. В тот день Девиан вытянул счастливый билет: покровительство волков считалось добрым знаком и пророчило счастливое будущее. Но будущее только для Девиана. Он сжал кулаки. Опять все мысли сводились к маме, отчего в груди поднималась жгучая волна ненависти и боли.

Поезд остановился, и малочисленные пассажиры вышли на улицу. Яркое полуденное солнце грело всё вокруг, но несмотря на солнечную погоду, люди ходили в легких пальто, а чудесные – в грубых льняных рубахах. Девиан двинулся вперед по главной дороге небольшого поселения Ларѝо, построенного аккурат при Храме. Каблуки ботинок глухо выбивали пыль, которая то и дело оседала на плаще и сумке с вещами. В старых, немного покосившихся от времени домах, жили только пожилые колдуны и маги, да несколько смертных. Жрицы предпочитали закрытый двор храма. Собственного отделения гильдии здесь не было вовсе, вместо нее – маленькое, неказистое здание администрации – обязательное представительство королевы находилось в каждом, даже самом маленьком городке или деревне.

Девиан остановился и вдохнул свежий воздух. Повсюду витал аромат ритуальных трав, и даже вдали от возвышавшегося над поселением храма он не развеивался. Колдун быстро осмотрел маленькую площадь поселка. Последний раз он приезжал сюда только после выпуска из Академии и тогда толком не сумел разглядеть ничего. Только теперь он заметил богато украшенный дом старосты окруженный, помимо сада, еще и магической защитой. Девиан, выдохнул, стараясь успокоиться и притупить боль от воспоминаний, а после двинулся вперед.

Большие арочные ворота Храма Высших, распахнутые настежь, заставили его остановится. От зачарованного дерева исходила сила магов древности. Та сила, которой редко владели сейчас. Она заставила склонить голову, принимая свою слабость и покориться судьбе, что уготовили Высшие. Редкий смертный мог пройти сквозь барьер, далеко не все волшебники могли совладать с потоком силы. Девиан почувствовал, как его собственная сила меркнет перед аркой и властью жриц. Неужели он настолько ослаб за эти годы? Даже в прошлый приезд он не ощущал такой мощи от барьера. Впрочем, он приехал за ответами на свои вопросы, а значит узнает, что именно с ним происходит. Девиан подошел ближе, склонил голову и тихо произнес слова, выбитые над проемом: «Ветер несет Безмятежность, Огонь дарует Силу, Вода сохраняет Мудрость, Земля растит Жизнь». И вошел внутрь.

Длинная белокаменная стена с несколькими башнями окружала внутренний двор. Сейчас они служили красивым украшением, не больше. Иногда в них пускали туристов, но для обороны не использовали. Колдун прошел через двор, который скорее походил на парк, где сплетались разные стихии. Небольшой лес, пруды, пригорок, обдуваемый всеми ветрами и волшебный вулкан окружали Храм Высших. Прямо перед входом в него стояло пять статуй. Четыре из них принадлежали Высшим, держащим символ своей стихии в руках, а последняя находилась между ними. Первая Носительница Света – девушка, в которой соединялись все силы. В поднятых к небу руках она держала сферу. Зачарованная, днем она собирала солнечный свет, который ночью подсвечивал символы стихий в руках остальных статуй. Девиан подошел к Огнидии и прикоснулся к пламени, что парило в ее вытянутой ладони. Колдун закрыл глаза и обратился к своей Высшей-покровительнице. Его собственный огонь поначалу сливался с древней силой, вложенной в статую, а после разделился, и Девиан открыл глаза. Высшая не пожелала выслушать его. Или он недостаточно сильно попросил ее о помощи. Он опустил руку и прошел к храму: высокому зданию с колоннами и башнями. Создано оно было по образу четырех стихий. Пик устремлялся вверх, как пламя, окна – вырезаны в форме листьев лорианских деревьев, ветер развевал флаги стихий и пел незатейливые мелодии, а прямо из некоторых стен струились потоки воды.

Верховная жрица скрывалась в тени деревьев, возле храма. Длинное легкое платье развевалось на ветру. Волосы, убранные в сложную прическу, украшала диадема четырех стихий со звездой. Девиан подошел к ней с легким поклоном. Жрица улыбнулась в ответ, но тут же стала серьезной.

– Моя предшественница умерла два года назад. Она предупреждала, что вы придете, риаспий Девиан. Следуйте за мной.

Колдун кивнул, и прошел внутрь храма. Стены, потолки и пол коридора сияли разными цветами, с витражей окон на гостей смотрели Высшие. Людей в храме было немного. Многие из них стояли под изображением своей покровительницы и тихо обращались к ней, другие беседовали с младшими служащими или просто рассматривали убранство залов. Жрица провела колдуна в комнату Связи и, запечатав ее, встала напротив алтаря: чаши из белого камня, стоящей посередине.

– Расскажите мне подробнее, что вам нужно, риаспий Девиан.

– Конечно, – он встал напротив. – Не знал, что предыдущая верховная жрица ждала меня. Я хотел бы узнать, что случилось в мой прошлый визит. Есть какие-то архивы и записи по использованию комнат?

– Да. Ах, прошу прощения, я элѝрия Кѐви, верховная жрица Храма Высших, – представилась она. – Да, записи остались. Мы всегда следим за каждым ритуалом, который проводим. Вы хотите посмотреть их?

– Да, пожалуйста, – Девиан подался вперед, надеясь на согласие жрицы, но она лишь покачала головой.

– Простите, риаспий, но несмотря на ваши заслуги в Академии, мы не можем позволить просмотреть Архив. Вы должны получить согласие четырех старших жриц, главы Академии четырех стихий, королевы Мариам и главы Гильдии магов. Мне очень жаль.

– Только так? – колдун опустил голову и уставился на алтарь. – А комнату Душ я могу посетить?

Кеви только покачала головой. Законы были строги и одинаковы для всех. И если семь лет назад этот колдун был легендой Академии, то сейчас все равно обязан был подтвердить былые заслуги перед жрицами.

– Но зачем вам Архив и комната Душ? Быть может вы расскажете мне, для чего, и я найду другой способ решить вашу проблему, – Кеви протянула к нему руку и взяла его ладонь в свою.

Девиан почувствовал, как тело успокаивается, но ничего не ответил, только высвободил руку, прошел к лавке для младших жриц и сел. Нечего ему было рассказывать. Кошмары казались детской проблемой, а после истощения его быстро восстановили в целириуме, только вот сон с волком настораживал. Но даже это можно объяснить лишь близостью лесов, где обитают эти чудесные.

– Я не настаиваю, – произнесла Кеви и прошла к полке с банками и склянками. Смешала несколько трав в чашке, залила их горячей водой из кувшина для ритуалов, и протянула колдуну. – Выпейте. Вам станет легче. Это успокаивающий напиток.

– Спасибо, – ответил он и пригубил напиток.

Отвар действительно успокаивал, но не туманил сознания. Девиан оперся на стену за лавкой и принялся думать. Стоило рассказать только самое главное, но не выдавать семейные дела. Пару минут спустя колдун начал свой рассказ:

– Когда я ехал в столицу, заметил, что мои зрачки стали серебристыми, когда я использовал заклинание левитации. Оно одно из самых простых, поэтому я испугался, что магия выходят из-под контроля. Потом, на вокзале я встретил вампира и забрал его силу. Мне впервые стало настолько плохо после этого, что я потерял сознание и провел в целириуме несколько дней. Я постоянно слышу какой-то голос. Он говорит вспомнить, что-то, но я не понимаю, что именно. Элирия Кеви, помогите мне, прошу.

В голосе его послышалась неприкрытая мольба. Девиан посмотрел на жрицу глазами, полными отчаяния, та задумчиво смотрела на алтарь.

– Пожалуйста, – произнес колдун уже тише, боясь сбить ее с мыслей.

– Да, я помогу, – ответила Кеви и поднялась с лавки. – Всем, чем смогу.

Она забрала у него напиток, вымыла чашку, поставила ее на полку и взяла несколько баночек с травами. Жрица подошла к алтарю, насыпала в туда сбор и провела над ним рукой. Никаких заклинаний Кеви не произносила. Ей стоило только представить то, что она хочет сделать, и магия начинала струиться вокруг, собираясь на дне чаши. Девиан подошел к Кеви.

– Ваша стихия огонь? – спросила она, жестом показывая колдуну становиться напротив.

Он кивнул и тоже поднял руку над алтарем. Из пальцев вырвались языки пламени и бесконтрольно начали пожирать травы. Девиан попытался отдернуть руку от бушующей силы, но не смог. Жрица отошла и провела полукруг вокруг себя. Огонь стал сильнее и полностью поглотил колдуна.

Девиан стоял не в силах сделать и шагу. Его сила вырывалась под действием заклинания Кеви, и он должен ее подчинить. «Это просто очередной экзамен,» – успокаивал себя колдун. Только пламя уже не просто охватывало его, но начало опалять своим жаром. И жар этот все усиливался. Девиан с трудом поднял вторую руку и попытался остановить бушующую вокруг силу. Зрачки его глаз стали серебристыми, ладони покрылись шерстью и начали превращаться в когтистые волчьи лапы. Колдун дрожал от напряжения, в висках стучало от боли, но пламя начало уменьшаться. Где-то вдалеке снова появился тот голос. «Вспомни», – услышал он в голове. Ноги уже не держали, голова раскалывалась, и Девиан, обессиленный, повалился на пол. Огонь пропал, к колдуну подошла жрица и протянула целебный отвар.

– Я снова слышал этот голос, – произнес Девиан, как только выпил весь напиток. Голос его дрожал, в горле пересохло, а тело слушалось с трудом.

– Какой он? Этот голос? – спросила Кеви, опускаясь рядом с колдуном. Она чувствовала, что у Девиана нет сил встать.

– Говорила женщина, – начал колдун. Дыхание его было сбивчивым, он часто моргал, хоть и смотрел в одну точку. – Раньше было непонятно, кому он принадлежит. Казалось он обезличен, но в этот раз она почти кричала. Раньше просто говорила. Мне кажется, я слышал ее когда-то, только не могу вспомнить когда. Голос кажется одновременно родным и теплым, но в то же время холодным и отстраненным.

Девиан замолчал, а жрица положила руку ему на плечо, успокаивая. Она не знала, как помочь этому юноше. Не так часто приходили в храм люди, которые слышали голоса, но обычно эти голоса принадлежали их умершим родственникам. И люди узнавали этих родственников. А сейчас. Кеви не хватало какой-то важной детали, поэтому она спросила:

– А какие у вас отношения с родными?

Этот вопрос попал в точку. Лицо Девиана тут же скривилось то ли от боли, то ли от отвращения, а глаза превратились в узкие щёлки.

– Это не ваше дело, – отрезал он и поднялся.

– Нет уж, теперь мое. Возможно ваши кошмары и слабость – результат напряжения в семье.

– Правда? А может я сам как-нибудь разберусь тогда?

– Риаспий Девиан, – жрица взмахнула рукой и вокруг колдуна начали струиться волны магии, – вы понимаете, что в таком случае вы только зря потратили мое время и силы? За это следует отработка.

Колдун вздрогнул. Он слышал про ужасные недели, которые можно провести в Храме Высших на одной похлебке, работая на должности хуже чем у самого слабого из чудесных. И отец всегда предупреждал, что за отработку в храме следует наказание и от королевы.

– Какая? – все же решился уточнить колдун. Все же он не обязан рассказывать каждому о том, что происходит в семье. Даже если его спрашивает жрица.

– Это решит собрание Жриц, но я не советую вам доводить до такого. Вы же пришли за помощью, почему отказываетесь от нее?

– Я… – он замялся, но продолжил: – мне все еще больно вспоминать о прошлом.

– Тогда разделите эту боль со мной.

Кеви отозвала заклинания и пригласила Девиана в зал Внутренней Силы. Там они скрылись за ширмами, чтобы не мешать другим волшебникам восстанавливать магию. Жрица села на мягкий пол, скрестив ноги, Девиан устроился напротив.

– Вы уверены, что это поможет? – спросил он, поднимая взгляд.

Кеви только кивнула и протянула руки к колдуну. Он вложил свои ладони в ее и закрыл глаза. Жрица начала читать заклинание на древнемагическом языке, Девиан повторял некоторые фразы, и, как только магия полностью окружила их обоих, начал свой рассказ. С каждым словом становилось легче, колдун чувствовал, как боль уходит и продолжал говорить. Теперь жрица знала все, что он думает о сестре, как винит ее в смерти матери, об отце с братом, которые сдувают пылинки с девчонки, а о нем даже не вспоминают. На душе становилось легче, но боль все равно оставалась, а рана так и кровоточила. Они одновременно открыли глаза. В одно мгновенье все, что он сейчас рассказал навалилось на него с новой силой. Захотелось создать бушующее пламя и уничтожить все вокруг, все королевство, лишь бы не осталось в душе этой зияющей пропасти.

– То есть началось все после смерти Лизаветы? – спросила Кеви, опуская руки. В ее глазах он заметил влагу и стало мучительно стыдно перед жрицей. Ей же наверняка больно слушать о его потере и чувствовать его собственную боль.

– Не знаю, – ответил Девиан. Вопрос застал его врасплох. Он никогда не задумывался, в какой именно момент все началось, когда он впервые услышал голос, и когда ему стали сниться кошмары. И он начал прокручивать в голове события десятилетней давности.

Теплый солнечный день, на небе ни облачка. Кажется, даже Высшие благословляли всех выпускников Академии. Девиан стоял среди ребят своего курса. Все они были одеты в яркую красную форму своей стихии: новые, недавно сшитые и накрахмаленные брюки и плащи. И белые рубашки, так удачно подчеркивавшие сосредоточенные лица юношей. А вот девушки почти все одеты в пышные бальные платья. Чуть поодаль стояли колдуны, маги и волшебницы остальных стихий. На лицах всех сияли радостные улыбки. Девиан вглядывался в толпу гостей, стараясь найти родителей и брата. Максима он увидел почти сразу, тот стоял под тенью большого дерева и разговаривал с кем-то из преподавателей.

Вскоре началась церемония выдачи звезд, а родителей юный колдун так и не увидел. Его позвали, и он медленно двинулся к ректору. По традиции все выпускники должны идти с определенной скоростью: важно и неспешно, показывая уважение и благодарность Академии. Девиан подошел к старому, уже многое повидавшему, колдуну и получил свой жетон.

– Поздравляю с выпуском, – сказал ректор и пожал Девиану руку.

Колдун повернулся ко всем и увидел родителей. Значит они все-таки пришли. Он улыбнулся и вернулся к однокурсникам.

Выпускной стал самым счастливым воспоминанием Девиана за последние годы. А после начался нескончаемый кошмар. Мама перестала выходить из комнаты, отец целыми днями ходил мрачным, и Девиан ничем не мог им помочь. Ему только оставалось готовиться к стажировке и с тяжелым предчувствием ждать рождения сестры. Когда мамы не стало, отец сам предложил ему ехать в Храм Высших. И после этой поездки Девиан отправился на юг, в далекий от Ризнона и столицы, клан Анор.

– Наверное, это случилось сразу после ее смерти, – произнес он и поднял взгляд на жрицу.

– А ваша сестра? Какие у Вас с ней отношения?

– Их нет, – ответил Девиан и сжал кулаки. – Эта… малявка мне никто.

Он запнулся. Хотел назвать эту девчонку по-другому. Она тварь, которая разрушила все, весь его мир и недостойна быть его сестрой. Кеви заметила, как в руках колдуна начинают блестеть огненные искры, и осторожно произнесла:

– Возможно ваши силы ослаблены как раз из-за этого? Девиан, услышите меня, каждое наше действие и слово видят и слышат наши предки. И передают Высшим. Это влияет на силу так же сильно как и наше внутреннее состояние. Попробуйте помириться с сестрой. Вам это поможет, – она положила ладонь на его плечо и ободряюще улыбнулась.