Radoria Kodneus
Хранители последнего часа

Глава 1. Тишина после боя

За окном взрывался мир.

Алексей прижался лбом к холодному стеклу балконной двери, наблюдая, как Москва рвётся в праздник. Фейерверки крошили чёрный бархат неба в алмазную пыль. Где-то далеко, на соседних улицах, кричали, смеялись, били бутылки об асфальт. Здесь же, на четырнадцатом этаже, царила почти монастырская тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем настенных часов и щелчками клавиатуры.

На экране ноутбука плодились строки кода – симуляция квеста «Хроносфера». Игроку предстояло чинить виртуальную машину времени, собирая артефакты в разных эпохах. Логика, паттерны, алгоритмические загадки. Здесь, в цифровом пространстве, Алексей чувствовал себя богом. За его пределами – лишь посторонним наблюдателем.

– Леша, иди блин поешь уже! Сами с собой там разговариваете? – из кухни донесся голос матери, приглушённый включенным телевизором.

– Сейчас, мам! – крикнул он в ответ, не отрываясь от экрана.

Он не врал. Он действительно собирался «сейчас». Через пять минут. Или десять. Или когда доделает этот подпроцесс, который никак не желал оптимизироваться. Время в его мире было растяжимым понятием, подчиняющимся не стрелкам часов, а потоку мыслей.

На телевизоре в гостиной блистали блёстками ведущие. Толпа у Большого театра раскачивалась в такт какой-то оглушительной песне. Алексей вздохнул, потянулся, и его взгляд упал на часы в правом нижнем углу монитора.

23:59:48.

Почти. Он свернул все окна, кроме трансляции. На экране возникла Спасская башня, увешанная гирляндами. Крупно показывали циферблат Курантов. Золотые стрелки замерли в ожидании последнего рывка.

«Иллюзия синхронности, – подумал Алексей с лёгкой усмешкой. – Спутниковые задержки, погрешности трансляции. На самом деле момент «ноль» уже наступил. Или ещё не наступил. Всё относительно».

Но ритуал был сильнее логики. Он встал, потянулся так, что хрустнули позвонки, и вышел на балкон. Ледяной воздух ударил в лицо, заставив вздрогнуть. Он закурил, прислонившись к перилам. Внизу, в микроскопическом мире, люди обнимались, целовались, поднимали бокалы. Где-то прямо под ним взорвалась хлопушка, и серпантин, подхваченный ветром, полетел вверх, к его ногам.

23:59:55.

Он сделал последнюю затяжку, бросил окурок. Искра, описав дугу, исчезла в темноте.

23:59:58.

23:59:59.

На телевизоре в гостиной ведущий раскрыл рот для финального «С Новым годом!». Толпа у башни замерла в предвкушении. Алексей инстинктивно задержал дыхание.

И случилось.

Первый удар курантов прозвучал, низкий, медный, полный невозмутимой силы. И… не прекратился.

Он не оборвался. Он растянулся.

Гул, похожий на звук гигантской струны, выдернутой из рояля и брошенной в пустоту, заполнил всё. Он не бил по барабанным перепонкам, а проникал внутрь черепа, вибрировал в костях. Алексей вздрогнул и прикрыл уши ладонями. Бесполезно. Звук был не снаружи. Он был повсюду.

Он длился три, пять, десять секунд. И на пике этого невыносимого, монотонного гула мир схлопнулся.

Наступила тишина.

Не просто отсутствие звука. Абсолютная, вакуумная, всепоглощающая тишина. Та, что бывает только в глубоком космосе или в самом страшном сне. В ней зазвенели собственные уши.

Алексей моргнул. И понял, что с миром что-то фундаментально не так.

Фейерверк за его спиной, над соседним домом, не погас. Он завис в небе, превратившись в гигантский, неестественно яркий цветок из зелёных и красных искр. Они не двигались, не мерцали. Они были вморожены в воздух, как украшения в стеклянный шар.

Он обернулся, и сердце его упало куда-то в бездну.

На всём протяжении улицы, куда хватало глаз, не двигалось ничего. Люди стояли в кривых, нелепых позах, как манекены, брошенные в спешке. Мужчина внизу, возле подъезда, застыл, запрокинув голову с бутылкой шампанского – струя из горлышка вырвалась на тридцать сантиметров и затвердела, превратившись в хрустальный мост. Девушка рядом с ним была поймана в момент падения на колено, её смех застыл оскалом на лице, глаза широко раскрыты, но пусты.

Машины не ехали. Свет фар резал неподвижную мглу короткими, плотными лучами. Снежинки, миллионы снежинок, повисли в воздухе, образуя призрачную, невесомую завесу.

– Что… – хрипло вырвалось у Алексея. Он не узнал собственный голос.

Он рванулся с балкона в комнату. Телевизор показывал тот же кадр: Спасская башня, ведущий с открытым ртом, толпа. Изображение не дергалось, не мигало. Оно было статичным, как фотография. Тиканье настенных часов прекратилось. Стрелки замерли на 00:00:01.

– Мам? – крикнул он, врываясь в гостиную.

Мать сидела на диване, склонившись над телефоном. На экране горело поздравление от подруги. Улыбка на её лице была тёплой, живой. Но сама она не дышала. Грудь не поднималась. Ресницы не дрожали. Алексей медленно, с леденящим ужасом, поднёс ладонь к её лицу. Ни струйки тепла. Ни колебания воздуха.

– Мама! – он тряхнул её за плечо.

Тело поддалось с первой же секунды, но движение было неправильным, противоестественным. Оно не было упругим или инертным. Оно было… вязким. Как будто он пытался сдвинуть манекен, погруженный в густой, прозрачный мёд. Рука матери медленно, с почти осязаемым сопротивлением, отклонилась на несколько сантиметров и замерла на новом месте, когда он отпустил её. Не упала. Не вернулась. Просто осталась висеть в воздухе в новой позе.

Паника, острая и животная, сжала горло. Он отшатнулся, налетел на журнальный столик. Стакан с недопитым чаем стоял на самом краю. Он качнулся, упал… и застыл в трёх сантиметрах от пола, в наклоне, капля коричневой жидкости зависла между столешницей и ковром.

Это не реально. Это сон. Кибератака. Галлюцинация. Массовый психоз. Газ.

Он, спотыкаясь, побежал в ванную, плеснул в лицо ледяной воды. Капли, вырвавшись из-под крана, повисли в воздухе, как бусы. Он взглянул в зеркало. Свое лицо, бледное, с расширенными зрачками, было единственной движущейся вещью в этом застывшем кошмаре. Он видел, как дёргается мускул на его щеке, как капля воды медленно скатывается с подбородка и… падает. Нормально. Вниз. Он мог двигаться.

Осознание этого было одновременно облегчением и новым витком ужаса. Если он не застыл, значит, что-то целенаправленно, избирательно остановило всё остальное. Логика, его верный слуга, начала восставать против абсурда. Он вернулся в комнату, к ноутбуку. Экран был жив. Курсор мигал. Он ткнул пальцем в трекпад. Ничего. Система не отвечала. Загрузка процессора – 0%. Сеть – обрыв. Время в системе – 00:00:01. Оно не шло.

Он методично, как робот, стал проверять приборы. Микроволновка, чайник, свет – всё работало, если он включал его вручную. Но любые автоматические процессы, любые циклы были прерваны. Мир представлял собой сломанную программу, где все фоновые процессы легли, а интерфейс завис.

Он снова вышел на балкон. Теперь его взгляд был аналитическим. Он искал аномалии, закономерности. Голубь, замерший в трёх метрах от перил с расправленными крыльями. Облако, похожее на кляксу, неподвижное в небе. Он вынул из кармана монетку, подбросил её. Она взлетела, достигла вершины и… повисла, сверкая ребром.

Тут его запястье загорелось.

Он ахнул, отдернул руку. Из кожи, прямо над веной, проступило голубое сияние. Оно сформировалось в светящийся циферблат без цифр. Вместо них на нём горели семь точек. Шесть – по краям, разбросанные хаотично. И одна – в центре, пульсирующая ровным, настойчивым ритмом. Под циферблатом возникли едва заметные, словно татуировка, символы координат.

51.4778° с.ш., 0.0015° з.д.

Гринвич. Нулевой меридиан.

Его мозг, уже подготовленный часами игровых квестов, мгновенно прочел послание. Ты не один. Их шесть. Эпицентр – там.

Внезапно его охватила не паника, а странная, холодная ясность. Мир превратился в головоломку. В аномалию. В симуляцию, которая дала сбой. И у него, Алексея, того, кто всю жизнь чинил виртуальные миры, появилась цель.

Он посмотрел на застывший город, на висящие в воздухе снежинки, на немые фигуры людей. Страх отступил, уступив место сосредоточенному, почти хирургическому интересу. Он поднял руку, разглядывая голограмму на запястье. Точки пульсировали. Эпицентр звал.

Он вернулся в комнату, взял рюкзак, стал на автомате запихивать в него ноутбук, пауэрбанк, бутылку воды. Подошёл к матери, ещё раз посмотрел на её застывшее лицо.

– Я всё исправлю, – тихо, но твёрдо сказал он. Не ей. Себе. – В любой системе есть точка восстановления. Я её найду.

Он вышел в подъезд, где свет лампочки был вморожен в темноту, и направился к лифту. Двери были открыты. Внутри стояла женщина с собакой на поводке. Оба – статуи.

Алексей глубоко вдохнул воздух, пахнущий статичным металлом и пылью. Он нажал кнопку «1». Ничего не произошло. Конечно. Двигатели лифта тоже были частью остановившегося мира.

Он повернулся к лестнице. Четырнадцать этажей вниз, в полной, гробовой тишине, нарушаемой лишь звуком его собственных шагов и тяжёлого, ровного дыхания. Его часы пульсировали. Семь точек. Шесть незнакомцев где-то там. И эпицентр.

Новогодняя ночь только началась. И у неё внезапно появился обратный отсчёт.

Глава 2. Эхо в стеклянном городе

Лондон замер, прислушиваясь к собственному эху.

Мейв не сразу поняла, что случилось. Она была слишком поглощена процессом. Баллончик в её руке шипел, оставляя на кирпичной стене под аркой моста длинную, серебристую линию – очередную жилку в механическом цветке стимпанка, который она выводила здесь уже третий час. Она отступила на шаг, оценивая работу. Неплохо. Особенно удались шестерёнки в сердцевине. Она потянулась за баллончиком другого цвета, чтобы добавить тени, и в этот момент гудок парохода на Темзе, доносившийся обычно низким, грудным звуком, вдруг превратился в протяжный, бесконечный стон.

Он не оборвался. Он растворился в тишине. Но не в тишине пустоты – а в тишине наполненности, как будто сам воздух вдруг стал плотным, ватным, вобрав в себя все звуки.

Мейв замерла, прислушавшись. Исчез гул машин с набережной. Смолк далекий смех. Даже вечный лондонский ветер, обычно игравший в её растрепанных рыжих волосах, застыл.

«Интересно», – подумала она первым делом. Не «страшно». Именно интересно.

Она выглянула из-под арки. Картина, открывшаяся ей, заставила сердце пропустить удар, но не от страха, а от восхищения. Мост Ватерлоо был забит машинами, превратившимися в блестящие, цветные бусины, нанизанные на невидимую нить. Люди стояли, сидели, обнимались, целовались – идеальные, застывшие скульптуры. Пара на набережной замерла в танце, её партнёрша зависла в броске, развевающееся платье окаменело волнами. Фонарный столб неподалёку излучал свет, но он был статичным, не дрожал, не мерцал – просто был твёрдым конусом жёлтого сияния, в котором висели миллионы пылинок, будто в янтаре.

Мейв медленно вышла на мост. Её кеды негромко шлёпали по асфальту, и этот звук был таким громким в новой тишине, что казался кощунственным. Она подошла к ближайшей машине. За рулём сидел мужчина, уставившись в телефон. На экране горело уведомление. Она постучала по стеклу. Никакой реакции. Не та, что бывает, когда человек игнорирует, а полная, абсолютная неподвижность. Даже ресницы не дрожали.

Она попробовала открыть дверь. Она не была заперта. Поддалась легко, но само движение было странным, как будто дверь плыла сквозь густой сироп. Внутри пахло кофе и кожей. Мейв осторожно коснулась руки водителя. Кожа была тёплой, но неживой. Как у очень хорошо сделанной восковой фигуры. Она отдернула пальцы, чувствуя лёгкое головокружение от сюрреализма происходящего.

«Это инсталляция, – сказала она вслух, и её голос прозвучал одиноко и гулко. – Кто-то устроил самую грандиозную инсталляцию в истории».

Её художническая натура тут же начала анализировать пространство. Композиция. Свет. Статичные эмоции на лицах. Она достала из рюкзака не баллончик, а скетчбук и уголь. Быстро, несколькими жирными линиями, набросала сцену: застывшие автомобили, силуэты людей, неестественный свет. Рисовать движение там, где его нет, – это был вызов.

Потом она решила поэкспериментировать. Взяла баллончик с флуоресцентной розовой краской, встряхнула его и нажала на кнопку. Струя краски вырвалась и… не распылилась в облако, а вытянулась в длинную, яркую дугу, которая так и застыла в воздухе, сверкая неоновым светом. Мейв ахнула от восторга. Она провела рукой сквозь дугу. Краска была сухой и твёрдой, как стеклянная нить. Она отломила кусочек. Он хрустел на зубах, как сладкая вата, но был безвкусным.

«Материя, – пробормотала она, – подчиняется другим законам. Время остановилось, а я – нет. Почему?»

В этот момент её взгляд упал на Биг-Бен. Башня Элизабет, величественная и серая, упиралась шпилем в неподвижное небо. И тень от неё… тень была неправильной.

Она не лежала на земле, как положено. Она стояла. Колонной. И шевелилась. Не так, как движется тень от облака – плавно и цельно. Она колыхалась, как чёрное пламя, и из её глубины проступали очертания: стрелки, шестерёнки, циферблаты, которые начинали жить своей собственной, уродливой жизнью.

У Мейв по спине пробежал холодок. Не страх, а инстинкт. То, что она видела, было не частью инсталляции. Это было её нарушением. Анти-формой. Пожирателем пустоты.

Тварь – Мейв уже мысленно назвала её так – медленно оторвалась от основания башни и поплыла в её сторону. Не шла. Плыла, как пятно масла по воде, искажая пространство вокруг себя. Асфальт под ней темнел и покрывался мерзкой, быстро исчезающей инеевой паутиной.

Мейв отступила на шаг, потом на другой. Её рука инстинктивно сжала баллончик. «Бежать? Куда?» Весь мир был ловушкой. Но в этой ловушке она, похоже, была единственной мишенью, способной двигаться.

Она повернулась и бросилась прочь по мосту. Её дыхание стало громким и рваным в тишине. За спиной она чувствовала не звук погони, а изменение давления. Воздух становился гуще, тяжелее, как перед грозой. Она рискнула оглянуться. Тень-Хронофаг (это слово пришло само, из глубин интуиции) была уже ближе. Она не просто двигалась – она втягивала в себя пространство, как червоточина. Фонарные столбы, мимо которых она проплывала, начинали тускнеть, их свет становился бурым и мёртвым.

Мейв свернула с моста в узкий переулок, надеясь сбить её со следа. Она металась между застывшими мусорными баками и почтовыми ящиками. И вдруг – запястье вспыхнуло жгучей болью.

Она взвизгнула, зажала его. Сквозь пальцы пробивался голубоватый свет. Она разжала руку. Под кожей, точно татуировка, светился циферблат. Без цифр. С точками. Шесть по краям, одна – в центре, пульсирующая. И координаты.

51.4778° с.ш., 0.0015° з.д.

Гринвич. Она знала это место. Нулевой меридиан. Сердце всего этого безумия.

Информация влилась в сознание не словами, а образами, как вспышка. Поломка. 25 дней. Хранители. Артефакты. Она всё поняла. Не логически, а всем своим существом художницы, привыкшей видеть суть в образах.

Она – не случайная выжившая. Она – часть чего-то. Часть механизма, который сломался. И другие, такие же, как она, сейчас просыпаются в своём застывшем аду.

Мысль пришла яркая и ясная: она не одна. В этом было и утешение, и новая ответственность.

Хронофаг вплыл в переулок, заполняя его собой. Тени сгустились, поползли по стенам. Мейв прижалась спиной к кирпичной кладке. Бежать было некуда. Она посмотрела на баллончик в своей руке. На светящиеся часы на запястье. И на тварь, которая была воплощённой тьмой.

«Ты питаешься застоем? – подумала она с внезапной дерзостью. – Получай перемены».

Она встряхнула баллончик, выбрала цвет – ядовито-желтый, цвет предупреждения, цвет энергии – и нажала на кнопку, направив струю не в тень, а перед ней, на асфальт и стену. Она рисовала не граффити. Она рисовала вспышку. Яркий, хаотичный, взрывной узор, полный резких линий и ломаных углов – полную противоположность плавному, пожирающему движению тени.

Хронофаг замедлился. Казалось, он «смотрел» на это яркое пятно, которое нарушало монотонность его мира-паутины. Мейв не стала ждать. Она метнулась вдоль стены, продолжая брызгать краской, создавая за собой след из неоновых всплесков, как диверсию против самой тишины и статики.

Тень дрогнула, отклонилась к яркому пятну, будто пытаясь поглотить и этот диссонанс. Это дало Мейв несколько драгоценных секунд. Она вырвалась из переулка на набережную и, не раздумывая, побежала на юг, по пустынным, замершим улицам, по направлению к пульсирующей точке в центре её новых часов.

Где-то в мире:

· Сидней. Джейк стоял на доске на гребне волны, которая не падала. Она была стеклянной горой, залитой утренним солнцем. Он кричал от восторга, потом от ужаса, пытаясь понять, как спуститься с этой вечной, неподвижной высоты. Его часы вспыхнули на загорелом запястье, когда он в отчаянии бил кулаком по водяной стене.

· Кения. Кимани присел на корточки, осторожно касаясь зависшей в сантиметре от земли пыли, взбитой копытами его коз. Животные стояли, как изваяния. Он шептал им успокаивающие слова на языке масаи, но они не слышали. Небо было неподвижным. И только странное тепло на запястье говорило ему, что мир не умер, а… затаил дыхание.

· Токио. Сакура зависла в прыжке между двумя крышами Сибуи. Её тело, подчиняясь мышечной памяти, уже готовилось к приземлению, но земля не приближалась. Она висела в двадцати метрах над застывшим неоновым морем, и единственное, что двигалось в её поле зрения, кроме её собственных глаз, были слёзы, медленно ползущие к вискам. А потом зажглись часы, и в её панике возник первый луч направления.

Мейв бежала, и её дыхание вырывалось белыми клубами, которые тут же застывали в воздухе, отмечая её путь. Она думала о точках на своих часах. О шести других. О том, что кто-то, возможно, так же, как и она, только что сражался с тенью в своём городе.

«Держитесь, – мысленно прошептала она в пустоту, обращаясь к незнакомцам. – Держитесь. Я иду».

И Гринвич, тихий и застывший, ждал её впереди, обещая ответы на вопросы, которые она ещё не успела полностью задать.

Глава 3. Сломанное сердце мира

Биг-Бен возвышался не как башня, а как надгробие над замершим городом. Мейв, запыхавшаяся, с колючим комом в горле от бега, остановилась у его подножия. Её часы пульсировали теперь не просто точкой, а целой симфонией срочности, бились о запястье тёплыми, настойчивыми толчками.

Она обошла ограждение, застывшее в процессе ремонтных работ, и увидела его.

Не на скамейке, не у входа. Он сидел на гранитном парапете набережной, спиной к башне и к ней, сгорбившись над ноутбуком. Свет экрана выхватывал из полумрака его профиль – острый, сосредоточенный, очень юный и очень усталый. Рядом валялся рюкзак. Он тыкал в трекпад, хмурился, что-то бормотал про себя. В этой вселенской тишине он казался самым громким существом на свете.

«Один из шести», – пронеслось в голове у Мейв. Облегчение волной накатило на неё, такая сильная, что подкосила ноги. Она прислонилась к холодному камню.

– Эй! – крикнула она. Голос сорвался, хриплый от напряжения.

Парень вздрогнул так, что чуть не уронил ноутбук. Резко обернулся. В его глазах Меви увидела не испуг, а молниеносную оценку: угроза, ресурс, переменная. Взгляд учёного, а не человека.

– Ты, – сказал он, не как вопрос, а как констатацию факта. – Твои часы. Покажи.

Мейв машинально подняла руку. Голубоватый свет её циферблата слился с таким же свечением на его запястье. Он кивнул, удовлетворённо.

– Алексей, – отрекомендовался он, захлопывая ноутбук. – Из Москвы. Ты идёшь к эпицентру.

– Мейв. Лондон. Да, – она выпрямилась, стараясь звучать твёрже. – И ты тоже. Что это, чёрт возьми, происходит? Ты что-нибудь понял?

– Время остановилось, – ответил Алексей, как будто сообщал о поломке принтера. – Не локально. Глобально. Законы физики в области термодинамики и энтропии нарушены. Но не для нас. Мы – аномалии. Эти часы – маркеры. Эпицентр излучения, судя по координатам, в Гринвиче. Надо идти.

Он говорил быстро, отрывисто, его слова были точными и пустыми. Мейв почувствовала раздражение.

– Ты это всё высчитал? – фыркнула она. – А тени видел? Те, что из тьмы лезут, всё пожирающие?

Алексей нахмурился.

–Наблюдал аномальные образования с признаками агрессии. Я назвал их «Хронофаги» – пожиратели времени. Они активируются в зонах длительной стазисной аномалии. Наша цель – избегать их и двигаться к цели.

– Избегать? – Мейв засмеялась, но смех вышел нервным. – Одна из этих тварей чуть не загнала меня в угол. Я от неё краской отбивалась! Она реагирует на изменение, на цвет! Это не просто тень, это… это гниль!

– Эмоциональные аналогии бесполезны, – отрезал Алексей, вскидывая рюкзак на плечо. – Нам нужно понять правила системы, а не давать ей поэтические названия. Часы ведут под землю. В Гринвичскую обсерваторию. Пойдём?

Он уже сделал шаг, когда часы на его руке и на руке Мейв вспыхнули одновременно – не пульсирующим светом, а ослепительной, белой вспышкой. Оба вскрикнули от боли. Перед их внутренним взором, наложившись на реальность, пронеслись образы:

Треснувшая золотая сфера, парящая в темноте. Семь пустых ниш вокруг. Гулкая, древняя, нечеловеческая мысль, прошибающая сознание: «ХРАНИТЕЛИ… ПОСЛЕДНИЙ ЧАС… 25 ДНЕЙ ДО НУЛЯ… ИСПРАВИТЬ СЕРДЦЕ… НАЙТИ КЛЮЧИ…»

Образы рухнули, оставив после себя головную боль и металлический привкус страха во рту.

– Машина времени, – выдохнул Алексей, его безмятежность наконец дала трещину. В его глазах вспыхнул азарт. – Логично. Остановка времени – следствие поломки квантово-хронального стабилизатора. Мы… назначены его ремонтными модулями.

– Нас выбрали, чтобы починить сломанные часы бога, – перевела Мейв на свой язык, чувствуя, как дрожь пробегает по коже. Это было одновременно ужасно и прекрасно. – И у нас есть 25 дней. А потом?

– Потом, – сказал Алексей ледяным тоном, – если верить заложенной в образах логике, время останется стоять навсегда. На полуночи 31 декабря. Мы не умрём от голода или жажды в стазисном поле, но мы и не будем жить. Мы застрянем в этом «сейчас» навечно. Как они.

Он кивнул в сторону застывшей парочки, замершей в поцелуе у фонаря.

– Тогда нечего тратить время на разговоры, – сказала Мейв, стиснув зубы. – Веди.

Дорога до Гринвича была сюрреалистичным путешествием сквозь кристаллизованную жизнь. Они шли мимо застывших автобусов, из окон которых на них смотрели неподвижные лица. Мимо собак, замерших в прыжке за палкой. Мимо кофеен, где пар от чашек стоял причудливыми скульптурами. Алексей шёл быстро, почти не глядя по сторонам, сверяясь с GPS на своём телефоне, который, к удивлению Мейв, всё ещё показывал карту, но не обновлял данные. Мейв, напротив, впитывала всё глазами, чувствуя, как внутри зреет огромная, немыслимая картина.

– Ты художница? – вдруг спросил Алексей, заметив, как она замедлилась у граффити на стене.

– Как ты догадался? – съязвила она.

– Пятна краски на руках. Нестандартный паттерн мышления. Эмоциональные реакции на эстетику окружения, – перечислил он. – Это может быть полезно. Нестандартное мышление помогает решать нестандартные задачи.

– Спасибо, что признал, робот, – буркнула Мейв, но беззлобно. В его тоне не было высокомерия, только констатация.

Гринвичская обсерватория встретила их тишиной, ещё более гнетущей, чем в городе. Знаменитый меридиан, линия, делящая мир на Восток и Запад, лежал под ногами мёртвой полосой. Часы вели их не к главному зданию, а в сторону, к старому, мало кому известному служебному входу в холм. Дверь была неприметной, железной. И открытой.

– Кто-то был здесь до нас, – прошептала Мейв.

Алексей кивнул, доставая из рюкзака мощный фонарик. Луч выхватил из темноты узкую, уходящую вниз лестницу. Воздух пахнул озоном, старым камнем и чем-то ещё – сладковатым, металлическим, как запах расплавленной меди.

Они спустились. Глубже, чем ожидали. И вышли в круглый зал, которого не было ни на одной туристической карте.

В центре, паря в полуметре от каменного пола, висело Сердце Времени.

Мейв ахнула. Алексей замер, опустив фонарик.

Это было нечто среднее между часовым механизмом, звёздным глобусом и живым существом. Золотистая сфера, размером с автомобильное колесо, состояла из бесчисленных крутящихся, перетекающих друг в друга шестерёнок, циферблатов, маятников и светящихся прожилок, похожих на вены. Оно тихо пело – не звуком, а вибрацией, которую чувствовали кости. И оно было смертельно ранено. Сквозь его поверхность зияли три длинные, чёрные, бездонные трещины. Из них сочился не свет, а нечто обратное – поглощающая сияние темнота. Вокруг сферы на пьедесталах располагались семь ниш. Шесть – пустые. В седьмой, ближайшей к ним, лежал предмет.

Маленькая, идеальная шестерёнка, выточенная из чего-то, что напоминало свет, пойманный в янтаре. Она мягко пульсировала в такт трепещущему, аритмичному биению сломанного Сердца.

– Первый артефакт, – сказал Алексей, и в его голосе впервые прозвучало благоговение.

Он сделал шаг вперёд. Мейв инстинктивно схватила его за локоть.

– Подожди. Слишком… легко.

Как в ответ на её слова, тени в дальнем углу зала зашевелились. Не от света фонаря. Сами по себе. Они стекались со стен, с потолка, сгущаясь в знакомую Мейв ужасную форму. Этот Хронофаг был больше того, что она видела. В нём не просто угадывались очертания стрелок – он был собран из обломков циферблатов, из сломанных пружин, из щебетания остановившихся часов. Он звенел. Тихо, пронзительно, сводя с ума.

– Бери артефакт! – крикнула Мейв, отталкивая Алексея к пьедесталу. – Я его отвлеку!

– Каким образом? У него нет органов чувств! – крикнул в ответ Алексей, но его мозг уже работал, глаза сканировали тварь.

– У него есть голод! – Мейв выхватила из кармана куртки два баллончика. – А я – раздражитель!

Она метнулась в сторону, брызнув на стену широкой полосой флуоресцентно-розового. Хронофаг дрогнул, его «голова», бесформенный комок тьмы, повернулась к яркому пятну. Он поплыл к нему, и Мейв увидела, как краска под его «прикосновением» тускнела, выцветала, рассыпалась в серую пыль. Он пожирал само изменение, саму попытку жизни.

– Он движется к зонам с наибольшим хрональным диссонансом! – крикнул Алексей, уже стоя у пьедестала. – Твоя краска – это всплеск в застывшем поле! Он стремится его уничтожить, чтобы восстановить стазис!

– Прекрасно! Значит, я – идеальная приманка! – Мейв отпрыгнула от стены, создавая новое пятно – на этот раз синее – в другом конце зала. Хронофаг, с противным шипящим звуком, развернулся.

Алексей в это время анализировал не тварь, а зал. Его взгляд упал на старинные медные трубы, тянущиеся под потолком – часть какой-то древней вентиляции. На каменные колонны. На трещины в полу.

– Мейв! – крикнул он. – Веди его ко второй колонне слева! По дуге! И когда он будет под ней – ослепи его! Самый яркий цвет!

– Поняла!

Мейв, чувствуя дикую, почти весёлую отвагу, бросилась между каменных исполинов. Она не бежала от тени – она играла с ней, как тореадор с быком, оставляя за собой следы неонового вызова. Хронофаг, звонкий и яростный, плыл за ней, оставляя на камне следы тления.

– Теперь! – завопил Алексей.

Мейв развернулась, прижалась спиной к колонне, и выплеснула перед собой всю оставшуюся в баллончике краску – ослепительно-белую, светящуюся, как вспышка магния. На мгновение зал озарился дневным светом. Хронофаг взревел – звуком ломающегося стекла и рвущегося металла – и набух, пытаясь поглотить этот взрыв «сейчас».

В этот момент Алексей, действуя с неожиданной ловкостью, рванул за рычаг старой системы вентиляции. Ржавая труба с скрежетом обрушилась со своего крепления и рухнула прямо на расплывшуюся, ослеплённую тень, пригвоздив её к полу клубком искорёженной меди.

Тварь забилась, испуская визгливые импульсы тьмы, но не могла освободиться. Она постепенно начала рассыпаться, как песочный замок, её субстанция таяла, втягиваясь в чёрные трещины на Сердце Времени.

В зале снова стало тихо. Пахло озоном, краской и ржавчиной.

Мейв, тяжело дыша, опустилась на пол. Алексей, бледный, но собранный, наконец протянул руку и взял шестерёнку-артефакт. В момент прикосновения она вспыхнула теплом, и слабый, здоровый золотой луч брызнул из неё, на секунду заткнув одну из мелких трещин на Сфере.

В их сознании снова возник голос, но теперь более чёткий, направленный:

«ПЕРВЫЙ КЛЮЧ ОБРЕТЁН. СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА. СЛЕДУЮЩИЙ ХРАНИТЕЛЬ ЖДЁТ ТАМ, ГДЕ КАМНИ ПОМНЯТ ВЕКИ. ИЩИТЕ ЧИТАЮЩЕГО КАМНИ… В ЛАБИРИНТЕ КОСТЕЙ.»

Образ: тёмные катакомбы. Груды черепов. И одинокая, бдительная фигура среди них.

Свет погас. Шестерёнка лежала на ладони Алексея, тёплая и живая.

Он посмотрел на Мейв. Она посмотрела на него. Между ними висела не сказанная вслух мысль: это была только первая битва. Самая лёгкая.

– «Читающий камни» в «лабиринте костей», – произнесла Мейв, поднимаясь. – Париж. Катакомбы.

Алексей кивнул, аккуратно убирая артефакт в специальный отсек своего рюкзака.

– Команда из двух человек эффективнее одного, – констатировал он. – Но для выполнения миссии, описанной в протоколе, необходимо семь единиц. Надо найти остальных.

– Да, капитан, – с лёгкой насмешкой сказала Мейв, но в глазах её горело согласие. Она вытерла краску с лица. – Значит, едем в Париж. Как? Самолёты не летают.

Алексей улыбнулся. Это была первая его настоящая улыбка, и она сделала его лицо человечным.

– Поезда тоже не ходят. Но рельсы никуда не делись. А в лондонском депо, я уверен, найдётся какой-нибудь застывший локомотив, который можно… убедить поехать. Двигатель – это просто система. А системы я понимаю.

Они вышли из подземелья на поверхность, где мир всё так же лежал в немом оцепенении. Но теперь у них была не просто точка на карте. У них была цель. И первый кусочек надежды, тёплый и пульсирующий в рюкзаке у московского программиста.

Глава 4. Лабиринт из костей и памяти

Поезд, который они «уговорили» поехать, был не локомотивом, а старым товарным составом, застывшим в туннеле под Ла-Маншем. Алексей называл это «инициирование контролируемого движения в стазисной среде». Мейв называла это «пинанием ржавой банки, пока она не покатится».

Принцип, однако, работал. Стоило одному из вагонов с углём сдвинуться с места под их совместным напором (это было похоже на толкание гигантского, вязкого сугроба), как сработал какой-то закон сохранения – и весь состав, скрежеща и постанывая, пополз по рельсам в сторону Франции. Они ехали в полной, абсолютной темноте туннеля, освещая путь фонариком Алексея. Свет выхватывал из мрака застывшие поезда на соседних путях, лица пассажиров за стеклами, навеки застывшие в разговорах, сне, чтении. Это была галерея немых портретов, и Мейв чувствовала, как по спине бегут мурашки.

– Они всё чувствуют? – тихо спросила она, глядя на женщину, прижавшуюся лбом к стеклу.

–Нет, – так же тихо ответил Алексей, но без уверенности. – Скорее всего, их сознание находится в состоянии временной петли, бесконечно переживая последнее осознанное мгновение. Как сон без сновидений.

–Ужасно, – прошептала Мейв.

–Эффективно, – поправил её Алексей. – Минимальные затраты энергии.

Она посмотрела на него с отвращением, но промолчала. Он был нужен. Пока что.

Париж встретил их не светом огней, а гробовой тишиной. Эйфелева башня вздымалась в небо железным скелетом, лишённым привычного сверкания. Они сошли с поезда на застывшем вокзале и двинулись в сторону квартала, где, по смутным образам из послания, находился вход в катакомбы.

Воздух в городе был другим. Не лондонской, тяжёлой, влажной статикой, а лёгким, почти невесомым застоем, как в забытом вине. Их часы вели их не к официальному туристическому входу, а к неприметной чёрной двери в стене на одной из улочек Монпарнаса. Дверь была приоткрыта. Из щели тянуло холодом и запахом сырой земли.

– «Лабиринт костей», – произнесла Мейв, чувствуя, как сжимается желудок.

–Географически – парижские катакомбы. Исторически – оссуарий, место упокоения останков шести миллионов человек, – отчеканил Алексей, проверяя заряд фонарика. – Логично, что следующий Хранитель связан с памятью места. Входим.

Лестница уводила их глубоко под землю. Ступени были скользкими от вековой влаги. Тишина здесь была иной – не пустой, а насыщенной. Она давила на уши, как давление на большой глубине. И по мере спуска их начинало окружать молчание – не отсутствие звука, а его антипод. Стены, сложенные из аккуратных, геометрических штабелей белых костей – берцовых, черепов, – смотрели на них пустыми глазницами. Бесконечные коридоры, уставленные этим немым напоминанием о бренности, казались безвыходными.

Их часы пульсировали, но свет не мог пробить мрак дальше десяти метров. Они шли уже полчаса, петляя по коридорам, и Мейв начала чувствовать панику.

–Мы заблудились, – сказала она, голос дрогнул. – Он здесь. Должен быть. Но как его найти? Камни не говорят, Алексей.

– Говорят, – вдруг раздался голос сбоку. Низкий, спокойный, с лёгким французским акцентом.

Они вздрогнули, развернулись. Фонарь выхватил из тьмы фигуру, сидевшую на ящике у стены из черепов. Молодой человек, немногим старше их, в тёмной толстовке с капюшоном, накинутом на голову. В руках он держал не фонарь, а старую, потрёпанную книгу. Его лицо было бледным, глаза – тёмными и невероятно усталыми. На его запястье светились те же часы.

– Лукас, – представился он, не вставая. – Вы опоздали. Я начал думать, что вы тоже превратились в экспонаты.

– Ты… читающий камни? – неуверенно спросила Мейв.

Лукас усмехнулся, сухо, без радости.

–Я читаю то, что оставили в камнях люди. Историю. Боль. Глупость. Эти катакомбы – не просто могила. Это архив. – Он ткнул пальцем в стену. – Видите этот череп? С трещиной на лбу. Его владелец, вероятно, погиб во время июльской революции 1830 года. Вот эти, сложенные крестом – вероятно, из массовых захоронений времён Великой чумы. Каждый камень, каждая кость здесь – страница. Я их читаю. И я знаю, что вы ищете.

– Артефакт, – сказал Алексей, делая шаг вперёд. – Он здесь. И ты его уже нашёл.

Лукас кивнул, медленно поднялся. Он был выше, чем казался сидящим, но сутулился, будто тяжесть знания давила ему на плечи.

–Нашёл. Он у меня. – Он вынул из кармана небольшой предмет и показал им. Это был крошечный, идеально отполированный каменный маятник в форме Эйфелевой башни. Он светился изнутри тусклым, землистым светом. – Но я не знал, что с ним делать. Пока не пришли вы и эти ваши… циферблаты. Я не собираюсь его отдавать.

– Это не вопрос «отдать», – начала Мейв, но Алексей её перебил.

– Это вопрос выживания. Если мы не соберём семь артефактов за 25 дней, время останется застывшим навсегда. Ты хочешь провести вечность, читая мёртвые камни?

– Я провёл здесь четыре дня, – холодно ответил Лукас. – Четыре дня в полной тишине, с шестью миллионами скелетов. Я уже почти привык. Мир снаружи был сумасшедшим, шумным и несправедливым. Может, его остановка – это и есть справедливость?

– Это трусость, – резко сказала Мейв. Лукас посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула искра интереса. – Ты прячешься здесь, в самой большой могиле мира, потому что боишься жизни. Мы предлагаем тебе её вернуть.

Лукас молчал, перекатывая маятник в ладони. Потом вздохнул.

–Даже если я соглашусь… вы не сможете уйти. Катакомбы изменились. С тех пор как я взял этот камень, они… ожили. Не кости. Само пространство. Оно ловит тебя.

Как в ответ на его слова, стены вокруг них дрогнули. Не физически. Дрогнуло воздух. И из тьмы впереди и сзади поплыли знакомые очертания. Хронофаги. Но не те, что были в Лондоне. Эти были бледнее, тише, состояли из полупрозрачных, блуждающих огоньков и теней, напоминавших человеческие фигуры. Они не нападали. Они просто появлялись, перекрывая коридоры.

– Они – эхо, – прошептал Лукас. – Эхо последних мгновений тех, кто здесь лежит. Страх, боль, растерянность. Они тянутся к живому. Хотят вспомнить, что это такое.

– Нам нужно к выходу, – сказал Алексей, его мозг уже работал, составляя карту их пути. – Где ближайший путь наверх?

– Бесполезно, – покачал головой Лукас. – Пути меняются. Катакомбы стали лабиринтом. Но… я знаю принцип. Он построен не на геометрии, а на памяти. Чтобы пройти, нужно… правильно вспоминать.

– Что? – не поняла Мейв.

В этот момент ближайший Хронофаг-эхо, похожий на дрожащий силуэт женщины, проплыл сквозь стену из костей прямо перед ними. И стена изменилась. Кости перестроились, сложившись в другую картину – не аккуратный штабель, а груду хаотичных обломков. Воздух наполнился запахом дыма и пороха. На секунду им показалось, что они слышат дальний гул пушек.

– Лабиринт из застывших моментов истории, – прошептал Алексей, очарованный. – Временные петли низкой интенсивности, материализованные через призму коллективной памяти места. Фантастично.

– По-человечески, пожалуйста! – крикнула Мейв, отступая от призрачной стены.

– Чтобы пройти, нужно отгадать, какое историческое событие показывает ловушка, и… сделать правильный шаг, – сказал Лукас. Его голос приобрёл уверенность эксперта. – Я провёл тут дни. Я изучал. Я видел, как эти призраки возникают. Они реагируют на знание. На понимание. – Он посмотрел на Алексея и Мейв. – Вы знаете историю Парижа? Не даты, а суть?

– Я знаю алгоритмы, – сухо сказал Алексей.

–А я – цвета и формы, – добавила Мейв.

Лукас усмехнулся, на этот раз с тенью надежды.

–Отлично. Значит, я буду глазами и мозгом. А вы… будете руками и ногами. Доверять вам я не собираюсь. Но альянс ради выживания – практичен. Идём.

Он двинулся вперёд, к перекрытому эхом-призраком коридору. Призрак был не один. Их было несколько, и они формировали сцену: толпу в лохмотьях, что-то яростно кричащую, клубы «застывшего» дыма.

–1789 год. Штурм Бастилии. Не буквально, конечно, но дух бунта, – быстро сказал Лукас. – Они блокируют путь. Чтобы пройти, нужно не сражаться, а… присоединиться. Показать, что ты на их стороне.

–Как? – спросил Алексей.

–Символом. Цветом знамени. Мейв, у тебя есть синий и красный?

–Всегда, – она достала два баллончика.

–Нарисуй на стене впереди нечто, что соединит белый королевский цвет с красным и синим парижан. Быстро!

Мейв, не раздумывая, бросилась вперёд, к границе призрачной сцены. Она чувствовала ледяной холод, исходящий от эхо, видела искажённые, беззвучно кричащие лица. Она распылила краску на камень – не картину, а абстрактное смешение белого, синего и красного, ставшее вдруг узнаваемым триколором.

Призраки замерли. Потом, медленно, словно успокаиваясь, начали расступаться, пропуская их сквозь сцену бунта. Запах дыма исчез.

Так они и шли. Лукас расшифровывал ловушки: вот эпоха Наполеона – нужно идти чётким, строевым шагом, глядя прямо перед собой, не обращая внимания на призраков в треуголках. Вот Первая мировая – в воздухе висели призрачные звуки разрывов; Лукас велел им двигаться перебежками от укрытия к укрытию, коими служили настоящие каменные колонны. Вот Вторая мировая – тьма, шепот; нужно было идти, держась за стену, как потайной тропой Сопротивления.

Алексей фиксировал закономерности, пытаясь вывести алгоритм изменения пространства. Мейв помогала, создавая нужные визуальные сигналы, которые успокаивали или перенаправляли эхо. Они были странным трио: циник-историк, логик-программист и художник-эмпат. Но это работало.

В одном из залов их ждала настоящая ловушка. Пол под ногами внезапно начал осыпаться, превращаясь в яму, на дне которой шевелились тени Хронофагов настоящих, а не эхо. Каменные глыбы с потолка поползли вниз, угрожая раздавить.

– Паника 1897 года, обвал в катакомбах! – крикнул Лукас. – Нужно не бежать, а найти точку опоры! Самую старую кость в этой стене!

Но стена была в десяти метрах, через зияющую яму. Глыбы падали всё ближе. Мейв увидела, как одна из них направляется прямиком на Лукаса, который, уставившись на стену, не замечал опасности.

Она не думала. Она действовала. Рванулась вперёд, оттолкнула его в сторону так, что он кубарем покатился по каменной пыли. Глыба рухнула на то место, где он стоял секунду назад, разбившись с оглушительным грохотом.

Лукас поднялся, отряхиваясь. Он посмотрел на Мейв не с благодарностью, а с холодным, аналитическим интересом.

–Зачем? – спросил он просто. – Ты меня не знаешь. Я был бесполезен. Сейчас ты рисковала собой.

–Потому что ты – «читающий камни», – отрезала Мейв, ещё дрожа от адреналина. – И без тебя мы здесь сгнием. Теперь вытаскивай нас, книжный червь.

Уголок рта Лукаса дрогнул. Он кивнул, подошёл к краю ямы, присмотрелся к стене напротив.

–Там. Череп с резным крестом на лбу. Священник, XV век. Самая старая «память» в этом зале. Нужно в него попасть.

Алексей, оценив расстояние, достал из рюкзака альпинистскую верёвку и карабин (он, как выяснилось, был готов ко всему). Сделал петлю, несколько раз раскрутил и метким броском набросил её на выступающий камень рядом с черепом. Проверил натяжение.

–Кто первый?

Первой пошла Мейв. Потом Алексей. Лукас колебался секунду, глядя на ненадёжную переправу и на яму внизу. Потом пересилил себя и перебрался. В момент, когда он коснулся стены и приложил ладонь к старому черепу, осыпание прекратилось. Яма заполнилась призрачным камнем, и перед ними открылся проход, ведущий вверх.

Через несколько минут они выбрались через аварийный люк на тихую, застывшую парижскую улицу. Ночной воздух показался им сладким и лёгким после подземной давильни.

Лукас, всё ещё сжимая в руке каменный маятник, смотрел на них. Его отчуждённость дала трещину.

–Вы… эффективны, – признал он неохотно. – Куда дальше?

–Рим, – сказал Алексей, сверяясь с часами. Новые образы уже формировались: колокольный звон, шестерёнки, запах старого дерева. – Там следующий. Тот, кто понимает механику.

Лукас кивнул, сунул маятник в карман.

–Тогда нам нужен транспорт быстрее поезда. Я знаю, где на соседнем аэродроме застыл частный самолёт. Пилота, думаю, можно… уговорить поделиться местом.

Он сделал шаг, чтобы вести их, и в этот момент его взгляд упал на стену здания, где чьей-то застывшей рукой было нацарапано в свежей штукатурке несколько цифр и букв. Не граффити. Скорее, след от отчаянного когтя. Лукас замер.

– Что это? – спросила Мейв.

–Координаты, – тихо сказал Лукас. – Но не места. Даты. И… пометка. «C.R.O.U. Искал здесь. Не нашел. Продолжает искать.»

Он посмотрел на них, и в его глазах впервые появилось что-то, кроме усталости и цинизма. Появился страх.

–Мы не первые, кто ищет артефакты. Кто-то был здесь до нас. И он не Хранитель. Он… охотник.

Глава 5. Сердце часовщика

Рим пах не макаронами и кофе, а пылью и холодным камнем. Город, который привык дышать историей, теперь только показывал её, как застывшую в крике гримасу. Они прилетели на легкомоторном самолете, который Лукас, к удивлению Мейв и Алексея, смог поднять в воздух, используя примитивную механику и длинный список ругательств на трех языках. Теперь они стояли на вершине холма Яникул, откуда открывался вид на застывший Ватикан, на немое полотно куполов и крыш, окрашенное в янтарные тона вечного заката.

Часы вели их не к Колизею и не к Форуму, а вниз, в лабиринт узких улочек Трастевере, к мастерской, вывеска над которой гласила: «Орест Кальво. Реставрация часов и сложных механизмов».

Окно было темным. Дверь – закрытой, но не запертой. Внутри пахло маслом, металлом и старым деревом. Полки ломились от хронометров, часов с кукушкой, карманных часов в футлярах. Все они, конечно, остановились. В центре комнаты, под лампой с зеленым абажуром, за рабочим столом, покрытым тонким слоем неподвижной пыли, сидела девушка.

Она не обернулась на их приход. Она сидела, сгорбившись, уставившись на старый портрет в рамке, стоявший среди инструментов. На портрете – улыбающийся седовласый мужчина с добрыми, умными глазами, очень похожий на нее. На груди у него, приколотая к жилету, мерцала крошечная булавка в форме рубинового сердца. Она пульсировала тем же светом, что и их артефакты.

– София? – осторожно позвала Мейв.

Девушка вздрогнула и медленно повернулась. Ее лицо было бледным, заплаканным, но не от страха. От горя, которое было глубже и старше, чем эта вселенская остановка. Ее руки, тонкие, с длинными пальцами, были покрыты мелкими царапинами и пятнами машинного масла. На запястье у нее светились часы.

– Вы пришли за ним, – сказала она тихо, голосом, в котором не было вопроса. – За его сердцем.

– Мы пришли за тобой, – поправил Алексей, но София только печально улыбнулась.

– Это одно и то же. Он умер год назад. Инфаркт. Этот механизм, – она кивнула на портрет, – последнее, что он сделал. Он говорил, что это сердце бьется в такт с самым честным временем – временем памяти. Он спас его от расплавления, когда ремонтировал старые башенные часы. Оно… согревало его. Теперь оно холодное.

– Оно не холодное, – сказал Лукас, сделав шаг вперед. Его циничное выражение лица смягчилось. Он смотрел не на девушку, а на портрет, на обстановку мастерской. – Оно ждет. Как и ты. Ты знала, что мы придем.

София кивнула, вытирая тыльной стороной ладони щеку.

–Четыре дня назад все часы в мастерской взвыли в унисон и замолкли. Все, кроме этого, – она положила руку на грудь, где под свитером, должно быть, лежал тот самый портрет. – Оно начало биться. Словно хотело вырваться. А потом я услышала голос в голове. Как сквозь сон. Про поломку… про хранителей. Я не хотела никуда идти. Здесь его мир. Здесь все еще пахнет им.

– Мир повсюду сломался, София, – мягко сказала Мейв, подходя ближе. – И чтобы починить его, нам нужны все части. В том числе – эта.

– Я знаю, – вздохнула София. Она поднялась, взяла портрет. Крошечное рубиновое сердце на жилете отца светилось, откликаясь на близость других артефактов. – Но он не отдаст его просто так. Папа… он был человеком правил. Порядка. Чтобы получить ключ, нужно доказать, что понимаешь, как работает система. Он оставил испытание.

– Какое? – спросил Алексей, уже осматриваясь в поисках подсказок.

– Он ремонтировал часы на старой колокольне, там, на площади, – София махнула рукой в сторону окна. – Часы остановились сто лет назад, после удара молнии. Он не успел их запустить. Говорил, что для этого нужны не просто руки, но и… душа. И что ключ от его сердца откроется, когда стрелки тронутся с места.

Это звучало как поэтическая чепуха для Алексея, но Лукас кивнул, как будто понял.

–Ритуал. Восстановление порядка. Логично для часовщика, который верил, что время – это высшая гармония.

Колокольня, невысокая и почерневшая от времени, стояла на крошечной площади, заставленной застывшими столиками кафе. Циферблат был огромным, простым, с римскими цифрами. Механизм находился в небольшой комнатке под крышей, куда вела узкая винтовая лестница. И он был не просто сломан. Он был разобран.

Шестерни, пружины, маятники, грузы – сотни деталей были аккуратно разложены на длинном верстаке, покрытом желтеющими чертежами. На полях чертежей рукой отца Софии были сделаны пометки: «синхронизация с восточным колоколом», «перегрузка маятника при ветре», «замена оси третьей шестерни».

София подошла к верстаку, и её лицо озарилось.

–Это его почерк. Он всё подготовил. Оставил инструкцию.

–Инструкцию по сборке часов на сотню деталей? – Алексей посмотрел на хаос на столе с профессиональным интересом. – Это займёт дни.

–Не дни, – возразила София. – Часы. Если понимать логику. Он всегда говорил: «Механизм – это история. Каждая шестерёнка – это слово. Если знаешь язык, ты можешь прочитать рассказ и собрать его заново».

Она закрыла глаза, прикоснулась пальцами к металлическим деталям, словно читая шрифт Брайля.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.