Анна Фокс
Бунтарка

Один готов на всё, чтобы уничтожить,

а другой – чтобы спасти

Плейлист

Halsey – Nightmare

Tim Montana – Devil You Know

Alex Warren, ROSÉ – On My Mind

sombr – we never dated

Halsey – Sorry

Kina, Adriana Proenza – Can We Kiss Forever?

Zoe Wees – Control

Tate McRae – what’s your problem?

Three Days Grace – Never Too Late

Jared Benjamin – Three Steps Ahead

Matt Maeson – Put It on Me

Alex Warren – Ordinary

Tate McRae – you broke me first

Calum Scott – You Are The Reason

Jessie Murph, Bailey Zimmerman – Someone In This Room

Austin Giorgio – Moon

Alex Warren – Carry You Home

Rosenfeld – Body (Slowed & Reverb)

Marshmello, Jonas Brothers – Slow Motion

Amber Run – I Found

От автора

Дорогой читатель!

 Прежде чем приступить к чтению этого романа, ознакомься со списком предупреждений. В сюжете поднимаются темы, которые для кого-то могут быть неприемлемыми или болезненными.

Предупреждения

– разница в возрасте;

– главная героиня достигла возраста согласия, но не достигла совершеннолетия;

– домашнее насилие;

– упоминание алкоголя, сигарет и наркотиков;

– упоминание суицидальных мыслей;

– попытка сексуального насилия;

– упоминание сексуального насилия;

– нецензурная лексика.

Важно

Представленное художественное произведение является вымыслом и ни в коем случае не призывает к вышеупомянутым действиям и поступкам! Не повторять в реальной жизни!

Эта книга является первой частью дилогии «Испытанные любовью», но читать можно как одиночку.

 Порядок чтения:

1) «Бунтарка» – история Розы и Руслана;

2) «Оригами чувств» – история Киры и Кости (дата выхода пока неизвестна).

Приятного чтения!

Анкеты персонажей

Глава I

– Роза, тебе давно уже пора вставать и собираться в школу, – настойчиво произнесла мама, стянув с меня одеяло.

Услышав своё имя, я внутренне содрогнулась. Раньше оно мне более чем нравилось. Я считала его красивым, женственным и очень необычным. Да и ассоциировать себя с прекрасной розой было приятно. Теперь же всё изменилось, и от розы во мне остались только острые шипы.

Мама как-то рассказала, что она вдохновилась своим любимым фильмом «Титаник». Призна́юсь, на протяжении долгого времени носить имя главной героини культовой кинокартины казалось трогательным. Но с некоторых пор я начала недоумевать: зачем надо было называть свою дочь в честь несуществующего персонажа из фильма? К тому же такого сопливого.

Нет, конечно, очень печально, что главный герой погиб, только обретя «любовь», но будем честны: эта самая «любовь» не соизволила подвинуться на своём плоту, чтобы Джек тоже поместился туда. Сделай она это, он обязательно бы выжил. Но увы и ах.

Вообще, порой я задумывалась: по какой причине люди начали ошибочно принимать за любовь ту химическую реакцию, что возникает между мужчиной и женщиной? Это можно назвать влечением, похотью… Однако так почитать банальные физические потребности, считая их высокими чувствами, по меньшей мере глупо. Если же говорить о сказочках про любовь до гроба, так они созданы лишь для сентиментальных дурочек. И как ни горестно было это признавать, когда-то и я находилась в их числе, пока не оказалась вынуждена слишком рано повзрослеть и узнать суровую правду жизни. А ведь стоило бы в силу возраста мечтать о прекрасном принце и безграничном счастье. Вот как моя лучшая подруга, к примеру.

Но сейчас философские размышления беспокоили меня в последнюю очередь. Ещё одна практически бессонная ночь сказалась на мне неблагоприятно: голова ощущалась чугунной, веки словно налились свинцом, а тело и вовсе будто придавила бетонная плита. В совокупности этих «симптомов» я не могла подать ни единого признака жизни – точно и не слышала мамин голос. А ещё очень хотелось вернуть тепло одеяла. Однако даже на то, чтобы потянуться за ним, не нашлось никаких сил.

– Роза, я не шучу. Ты опаздываешь в школу! – слегка повысив тон, более строго повторила мама, похоже, не собираясь покидать комнату, пока я не встану.

– Не хочу никуда идти, – через силу буркнула в ответ я и, наконец пошевелившись, сильнее зарылась головой в подушки, вслепую пытаясь нащупать драгоценное одеялко.

«Нет, я не расстанусь со своей кроваткой. Даже не мечтай, мама», – мысленно застонала я.

Сложно объяснить, какими у меня были отношения с матерью. После только мне известных событий я закрылась в себе и перестала с ней общаться от слова совсем. Наверное, пыталась таким образом защитить её от самой себя.

Первые полгода она тратила много сил на то, чтобы как-то исправить эту ситуацию и выяснить, что же пошло в моей жизни не так. Но, видимо, осознав, насколько её усилия были бессмысленны, оставила попытки. Потом мне часто приходилось замечать, как родительница смотрела на меня с неприкрытым чувством вины, будто допустила в моём воспитании ошибку.

«Но нет, не ты в этом виновата, мама. Мне жаль, но истинную причину моего поведения ты не узнаешь никогда».

– Тебе придётся встать и пойти в школу, иначе твоему отцу станет известно о том, что домой ты вернулась только под утро. Жду тебя на кухне, – спокойно, даже как-то устало произнесла женщина и, не дожидаясь моего ответа, покинула комнату.

Её предупреждение подействовало моментально – и я резко села в кровати. Сонливость как рукой сняло.

Безусловно, мама не стала бы угрожать мне подобным образом, если бы знала всю специфику наших отношений с отцом. Однако она не знала, а я не собиралась об этом рассказывать. Почему? Наверное, по той же причине, по которой ограничила с ней общение. Впрочем, может, я просто считала, что заслужила всё то дерьмо, которое происходит в моей жизни.

Вот только это не умаляло моего любопытства: каким образом мама заметила моё отсутствие, если уходила я всегда максимально бесшумно, да и возвращение не должно было потревожить родительский сон? Хотя ладно. Я осознавала, что рано или поздно попадусь, поэтому хорошо, что это произошло именно с матерью.

Меня начали одолевать противоречивые эмоции. С одной стороны, я испытывала признательность за то, что она проявила лояльность и сохранила случившееся в тайне. С другой же – в том, что мама решила не поднимать тему моей ночной отлучки, не было ничего странного. Родительница хорошо знала, как бы развивались события в противном случае. Попытайся она что-то выведать или даже на правах материнства потребовать, чтобы я рассказала, куда и зачем уходила, добилась бы только хамства в ответ, а в результате ещё и плохого настроения на весь день.

Где же я всё-таки была? Нет, я не тусила до утра в каком-то гадюшнике и не позволяла цеплять себя сомнительным личностям мужского пола. Всё, что я делала, – это каталась на любимом байке по ночным пустынным улицам, наслаждаясь возможностью хоть ненадолго, но убежать от себя и своих мыслей.

Порой только быстрая езда тихими ночами могла подарить мне глоток свободы и соблазнительную иллюзию того, что я нормальная.

Наконец решив, что испытывать терпение матери больше не стоило, я встала с кровати и, едва передвигая ногами, направилась в ванную, расположенную в конце коридора с левой стороны. Моя же комната находилась в самом дальнем углу квартиры, позволяя изолироваться от лишнего шума, который очень часто создавали родители, особенно когда ругались. Заперев двери ванной и стянув с себя пижамную майку и шорты, я мельком посмотрела на своё отражение в зеркале во весь рост, отчего на губах возникла горькая усмешка. Порой иметь привлекательную внешность вовсе не было плюсом.

В свои шестнадцать лет я выросла лишь до ста шестидесяти сантиметров, с гордостью нося звание «метр с кепкой». Русые волосы, доходящие до ягодиц, сильно завивались, потому я почти каждое утро около часа проводила с утюжком в руках, пытаясь выровнять их. Карие глаза смотрели не по годам взросло, и, если в них вглядеться, можно было заметить глубокую печаль и затаённую боль. Я приложила много усилий, борясь с этим, однако так и не получила никакого результата.

Безотрывно изучая своё отражение, я вскользь глянула на аккуратный нос с едва заметной горбинкой, после чего сконцентрировалась на пухлых губах. Невольно подумав о том, что они давно уже не улыбались искренне, предпочитая искажаться в насмешливых ухмылках, я почувствовала болезненный укол в груди. Кстати, о груди: природа наградила меня вторым размером и стройной фигурой, но это не имело никакого значения, поскольку я всё равно скрывала тело за безразмерными свитерами и футболками. Впрочем, порой даже это не избавляло от нежеланного внимания со стороны особей мужского пола. На самом деле, я бы с удовольствием стала для них незаметной, но, к сожалению, не обладала ни суперспособностью, как у Фиалки из «Суперсемейки», ни мантией-невидимкой, как у Гарри Поттера из одноимённого фильма.

Резко отвернувшись от зеркала, словно оно нанесло мне личную обиду, я залезла в ванную, собираясь принять освежающий душ. Довольно быстро справившись с утренними процедурами, я вернулась в комнату и открыла шкаф-купе, расположенный сразу справа от двери спальни. Выудив из деревянных недр чёрное удлинённое свободное худи, купленное в отделе мужской одежды, как и, собственно, бо́льшая часть моих вещей, а также чёрные рваные джинсы, я скользнула равнодушным взглядом по лежащим в беспорядке вещам.

Мысленно заметив, что нужно будет всё же здесь прибраться, чтобы однажды не попасть случайным образом в Нарнию, я закрыла дверцу этой половины шкафа и открыла вторую, выдвинув ящик, где хранилось нижнее бельё. Если когда-то в моём гардеробе можно было увидеть целую радугу цветов, основные из которых относились ближе к пастельным оттенкам, то сейчас ничего, кроме чёрного, тёмно-синего и цвета хаки найти было невозможно. Как быстро, однако, могут поменяться вкусы у человека.

Одевшись, я заняла место за стоящим рядом со шкафом туалетным столиком и, взяв в руки расчёску, попыталась привести в порядок волосы. Сегодня время поджимало, а значит, я не успевала их выровнять – пришлось смириться с тем, что из-за природных завитков и волн буду выглядеть несколько младше, чем была на самом деле.

Расчесавшись и собрав волосы в высокий небрежный хвост, я принялась за макияж. Ресницы у меня были густыми и тёмными от природы, к тому же я недавно обновила перманент бровей, поэтому мне пришлось потратить совсем немного времени, чтобы нанести тонкий слой тонального крема, тем самым выровняв цвет лица и спрятав синяки под глазами. Убедившись, что следы трёхчасового сна были скрыты, я воспользовалась своими любимыми духами: ненавязчивый фруктовый аромат от Jimmy Choo – единственное, что осталось в моей жизни неизменным.

Поставив стеклянный флакон обратно, я подошла к стоявшему у большого окна письменному столу и скинула в рюкзак необходимые тетради и учебники. После этого я собиралась уже выйти из комнаты, но, случайно глянув на неубранную кровать, остановилась, размышляя, оставить всё как есть или же ради разнообразия побыть чистоплотной девочкой и застелить постель. Мельком посмотрев на экран айфона, я со вздохом пришла к выводу, что с помощью байка доберусь до школы, как всегда, быстро, а значит, у меня оставалось немного времени в запасе. Бросив рюкзак на мягкий ковёр кофейного цвета, я подошла к кровати: поправила простынь, взбила подушки и застелила одеяло.

Только тогда с чувством выполненного долга я покинула свою комнату, направляясь на кухню, расположенную смежно с огромной гостиной, раздвижные двустворчатые двери которой были прямо напротив главного входа. Отодвинув одну створку, я поплелась через комнату к небольшим ступенькам и спустилась на кухню, где обнаружила стоящую в брючном костюме маму. Русые волосы были собраны в аккуратный пучок, губы накрашены помадой цвета холодного капучино, а в руках находилась чашка её любимого лунго, который она готовила при помощи кофемашины. Женская стройная фигура стояла нарочито расслабленно, опираясь бёдрами о мраморную столешницу кухонного гарнитура. На обеденном столе остывал мой любимый растворимый кофе, а рядом с ним располагалась тарелка с бутербродами.

Судя по выражению лица матери, неприятностей мне избежать всё-таки не удастся, так что я медленно села на стул и откинулась на его спинку. Организм настойчиво требовал дозы кофеина, но вместо того чтобы удовлетворить эту потребность, я сложила руки под грудью и с вызовом, а также бесстрашием взглянула в светло-карие глаза, словно тем самым говоря: «Ну давай же, начинай, я слушаю».

Но мама продолжала спокойно пить кофе и смотреть на меня так, будто пыталась оставить на моём месте лишь горстку пепла. Впрочем, вскоре игра в гляделки ей, видимо, наскучила, и, чуть усмехнувшись, женщина поставила чашку на столешницу. Ох, не нравится мне это.

– Узнаёшь их? – с издевательской улыбкой спросила она, в следующую секунду протянув руку вперёд.

Моё сердце на мгновение замерло, когда я увидела, как на её идеально наманикюренном указательном пальце висели ключи… от моего байка. Однако меня было не так просто выбить из колеи, поэтому я ничем не выдала своего состояния.

– Что это значит? – недовольно скривившись, словно съела самый кислый сорт лимона целиком, спросила я, всё же не в силах до конца скрыть напряжения в голосе.

– Это значит, что недельку ты поездишь в школу на автобусе, дорогая. Ты же не думала, что если я не рассказала отцу о твоей выходке, то ты останешься безнаказанной, верно? – улыбка с утончённого лица пропала бесследно.

А я вдруг отчётливо увидела, как мама в самом деле устала постоянно выяснять со мной отношения.

«Хотя я правда думала, что останусь безнаказанной».

Тем не менее вместо того чтобы предпринять попытку извиниться или хотя бы пойти на контакт, я лишь нахально усмехнулась и встала из-за стола с целью уйти по-английски. Вот только голос матери вынудил меня застыть как вкопанной.

– Если по истечении этой недели ты хоть каким-то образом заставишь меня или отца нервничать и опять решать созданные тобой проблемы, я его продам, Роза, – материнский тон кристально ясно дал понять, что она не шутила и была настроена весьма серьёзно.

Сделав глубокие вдох и выдох, я едва заметно кивнула, показывая, что приняла к сведению её слова, и возобновила свой путь к выходу из квартиры, чтобы оказаться подальше от этого места, которое с трудом можно было назвать моим домом. Дом ведь не только место, где ты проживаешь. Дом – это место, где ты чувствуешь себя спокойно и в безопасности. Я же давно не чувствовала себя так здесь, в доме родителей. Правда, не смела утверждать, что в этом совсем не было моей вины.

И разве могло случиться так, чтобы неприятный разговор с матерью оказался всем, что меня ожидало сегодня с утра пораньше? Конечно же нет. Стоило мне выйти в прихожую и натянуть кроссовки, как ключ в замке входной двери повернулся и на пороге появился вернувшийся с ночной смены ещё один родитель.

Секунды хватило, чтобы я внутренне подобралась, тщательно спрятав истинные чувства и эмоции при виде уё… Кхм… то есть, отца, конечно. Боже, как я презирала и ненавидела его! А ещё боялась. Так сильно боялась, что не только ладони потели, но и желудок скручивало от животного страха при одном лишь взгляде на него.

– Привет, – буркнула я, рассчитывая быстро прошмыгнуть мимо, хотя внутреннее чутьё подсказывало, что так безболезненно наша встреча не закончится.

Мои инстинкты почти никогда не подводили. Поэтому для меня не стало неожиданностью, когда он больно сжал моё запястье и, притянув к себе, наклонился так близко, что я могла видеть огонь ярости, плескавшийся в его глазах.

От этого грубого прикосновения меня едва не парализовало. Я в принципе ненавидела, когда ко мне прикасались мужчины, неважно, нарочно или случайно, знакомые или нет. И всё-таки, как бы ни было страшно, в каком бы ужасе я ни находилась, насмешливо-высокомерная маска ни на миллиметр не сползала с лица, в то время как внутренняя броня надёжно закрывала душу и сердце от любых нападок.

– Здравствуй, дорогуша. Не объяснишь, почему мне снова звонит твоя классная руководительница по одной и той же причине? Сколько ещё ты будешь хамить учителям и прогуливать уроки? Полагаешь, что можешь избежать наказания? Весьма наивно с твоей стороны, Роза. Поговорим вечером. И не смей приходить домой позже шести! – с откровенной угрозой в голосе предупредил он.

– Что здесь происходит? – напряжённо спросила мама, застав сцену, неположенную для её глаз.

Мои губы тут же исказились в издевательской ухмылке, и я посмотрела на отца с нескрываемым вызовом. Я будто говорила ему: «Давай, скажи ей, что происходит. Ссышь? Ссы-ы-ышь. Ты только меня ни во что не ставишь, а маму разочаровать боишься».

Как я и предполагала, отец тут же отпустил мою руку и, сжав челюсти, в мгновение ока надел свою собственную маску. Маску заботливого отца и прекрасного мужа.

– Всё хорошо, любимая. Просто обсуждали с Розой вопросы дисциплины. Да, милая? – ласково произнёс мужчина, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд.

Вот только в этом взгляде не было нужды. Я молчала почти два года: с чего бы мне что-то рассказывать сейчас? Не в моих правилах бежать плакать мамочке в плечо, жалуясь на своих обидчиков.

Наши отношения с отцом никогда не были тёплыми, однако до определённого дня он меня не бил. Не удастся вспомнить, в какой момент произошёл первый раз. Знала только, что это случилось в тот период, когда я пыталась собрать себя по кускам и тонула в пучине боли и ненависти как к себе, так и ко всему миру. Да, я стала агрессивной, грубой, дерзкой и наглой. Но во мне не было ни капли сожаления по этому поводу, потому что именно эти качества помогли мне наконец найти опору и прекратить разрушаться. Физическое насилие со стороны отца – малая цена за то, что я была способна жить почти нормальной жизнью.

– Роза? Точно всё хорошо? – внимательно посмотрев на меня, уточнила мама.

Ни единый мускул на лице не дрогнул, когда с губ легко слетела ложь:

– Да, всё супер. Я опаздываю в школу.

Одарив отца презрительным взглядом и неизменной ухмылкой, я накинула куртку и вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Возможно, это и было по-детски, но мне хотелось хоть как-то продемонстрировать своё бешенство, испытываемое всякий раз, когда виделась с отцом. Я ненавидела тот страх, что появлялся внутри при виде него, пыталась искоренить его, вырвать из себя клещами, но раз за разом терпела крах.

В лифте представилась удачная возможность побыть в полном одиночестве, так что шесть этажей я старалась вернуть себе душевное равновесие. Если отец сказал, что вечером меня ждёт разговор, это могло означать только одно: очередную близкую встречу с его армейским ремнём. Впрочем, пусть развлекается, как его душе угодно, лишь бы больше не прикасался ко мне руками.

Створки лифта разъехались, выводя меня из оцепенения, и, рассеянно моргнув, я вышла из подъезда. Взгляд невольно нашёл мой обожаемый, одиноко стоявший на парковке чёрный байк. Все парни школы неприкрыто завидовали мне – стоило только заехать на территорию лицея, как они дружно начинали пускать слюни на моего пупсика. Кто бы мог подумать, что маменьке приспичит принять воспитательные меры и наказать меня. Будто это могло что-то изменить.

«А вдруг на этот раз всё всерьёз?»

Лишь эта неприятная мысль червячком ползала в голове, не давая расслабиться полностью. Мама неоднократно каким-то образом пыталась воззвать к моему разуму и постоянно чего-то лишала меня, однако быстро отходила, возвращая всё на круги своя. Конечно, до моего следующего косяка.

Почему же именно сейчас меня никак не покидало ощущение, что сегодня всё иначе. О продаже байка она сказала с неким сожалением и надеждой. Словно верила, что хотя бы теперь я возьмусь за голову и не стану создавать проблем ни себе, ни другим. А если всё же создам… Да нет, не может быть! Мама на это не пойдёт.

Дойдя до остановки, я рассеянным взглядом упёрлась в стремительно удаляющуюся «задницу» едущего в сторону моей школы автобуса. Если бы я не витала в облаках, смотря себе под ноги, то могла бы вовремя заметить его приближение и немного ускориться, успев заскочить внутрь. Но, к огромнейшему «сожалению», придётся опоздать на историю.

У меня получилось добраться до школы, только когда прошла уже добрая половина урока. Сдав куртку в гардероб, я направилась в сторону пустующих коридоров. По пути к нужному кабинету никого из «правления» не повстречалось, поэтому хоть отчитываться не пришлось, почему я шаталась по коридору, вместо того чтобы сидеть в классе, усердно грызя гранит науки.

Даже не соизволив постучать, я открыла дверь в кабинет истории и остановилась в проходе, облокотившись плечом на дверной косяк. Разумеется, на меня тут же накинулся учитель – хоть и молодой, но уже с залысинами, до ужаса скучный мужчина, который терпеть меня не мог. Ещё бы! Историю-то я получше него знала.

– Я не понял, кто тебе дал право опаздывать на урок? – прорычал Денис Степанович, прожигая моё лицо злым взглядом.

Как жаль, что меня это никак не трогало. Историк, по сравнению с отцом, был мелкой шавкой, которая могла дико раздражающе гавкать, но никогда не осмелится действительно укусить. Хотя, конечно, я была уверена, что он бы очень хотел обладать тепловым зрением, как у супермена. Вот только, по моему скромному мнению, он больше похож на Думсдэя¹: также уродлив и эмоционально нестабилен.

– Сама дала себе такое право. А Вам кто дал право рычать на меня? – сложив руки под грудью, насмешливо поинтересовалась я.

– Ты совсем страх потеряла? – мгновенно взорвался учитель, сломав пополам кусок мела в руках.

Ой, какие мы грозные. Не зря же сравнила с Думсдэем. Вы только посмотрите: эмоциональная нестабильность налицо.

– Я его и не находила, – хмыкнула себе под нос.

– Что ты сказала?

– Говорю успокойтесь, Денис Степанович. Успокойтесь, не то инфаркт схлопочете. А Вы ведь ещё так молоды! – с преувеличенной заботой заметила я.

– Тебе сегодня за урок неуд. Мои поздравления, – сквозь сжатые зубы произнёс мужчина.

– Вы не имеете права ставить оценку за поведение, – стараясь сохранять спокойствие, отозвалась я.

Однако почувствовала, как внутри всё начало закипать. Главное, не сорваться…

– Хорошо, расскажи тогда немного о династии Романовых.

– Первым императором из династии Романовых был Пётр Великий. Ему в качестве самодержавной императрицы наследовала супруга Екатерина I, чьё происхождение до сих пор остаётся загадкой. После её кончины престол перешёл внуку императора от первого брака – Петру II. С его кончиной мужское поколение царя Михаила Фёдоровича пресеклось. Из-за интриг далее линия наследования детей Петра Великого была заморожена, и императорский престол был отдан дочери царя Ивана V, старшего брата Петра I, – Анне Иоанновне. Ей наследовал правнук Ивана V – Иоанн VI Антонович, сын герцога Брауншвейгского, единственный представитель на русском троне династии Мекленбург-Брауншвейг-Романовы. Последний был свергнут своей тёткой, «дочерью Петровой», – императрицей Елизаветой. Она до конца жизни оставалась незамужней и бездетной и передала корону сыну своей сестры, Анны Петровны. Императрица Елизавета была последним царствующим представителем рода Романовых без смешения с иностранными династиями, – уверенная в правильности ответа, произнесла я, с истинным наслаждением наблюдая за тем, как его лицо от злости покрылось красными пятнами.

Жалкий Дениска, откуда ж ему было знать, что тема Романовых мне очень интересна и я изучила её вдоль и поперёк, рыща в Интернете в поисках новой информации.

На несколько минут в классе воцарилась гробовая тишина, во время которой челюсть историка грозилась отвалиться, покатившись по полу класса. Воображение настолько ярко представило эту картинку, что я не сдержала тихого смешка, прозвучавшего, впрочем, в полной тишине довольно-таки слышно, что и привело Корнева в чувства.

– На этот раз тебе повезло. Садись, – процедил он, отворачиваясь к доске.

– Благодарю, – проговорила я, не скрывая сарказма, и, подойдя к последней парте у окна, села рядом с Кирой – моей лучшей и единственной подругой.

– Роза, ты, как всегда, на высоте, – шепнула девушка, слегка наклонившись ко мне.

Для меня не было секретом, что многие одноклассники в каком-то смысле восхищались моими бесстрашием и дерзостью. И также каждому из них было интересно, что же послужило причиной того, что в один момент я кардинально изменилась и превратилась из милой леди в своенравную бунтарку.

Глава II

Практически не слушая монотонный голос историка, я смотрела в окно, наблюдая за перебегающими с ветки на ветку птицами. Стояла прекрасная погода, во время которой самое то кататься на байке, но… как говорят французы – «се ля ви», что в переводе означает… Господи, да любая собака в курсе, что это значит, ведь более банальную фразу и придумать невозможно.

Постаравшись отвлечься от невесёлых мыслей, я начала думать, чем же заняться после уроков, поскольку возвращаться домой совсем не хотелось.

– Кир, можно я у тебя до шести посижу? – всё также не отводя взгляда от окна, тихо поинтересовалась я.

Эта девушка – единственный человек, который как-то держал меня на поверхности, не давая впасть в пучину депрессии. Можно сказать, она была моим психологом. Психологом, не знающим и третьей части того, что со мной происходило, но тем не менее вытягивал из трясины боли, в которую нередко меня пытались затянуть воспоминания.

– Конечно, а что произошло? Ты же обычно на байке всё своё свободное время гоняешь, – изумилась подруга.

Я была готова поспорить, что сейчас она смотрела на меня своими большими синими глазами, непонимающе хмуря бровки. Всегда умиляло это зрелище, но на сей раз я так и не повернулась, продолжая тупить в окно.

– А у меня больше нет байка, – горько усмехнулась я.

Лишь произнеся эту фразу вслух, до меня окончательно дошло, что сегодня случилось на кухне. Но я же этот байк заслужила! Всё лето работала в прошлом году практически без выходных. Понятное дело, что и половины не смогла насобирать, но родители оценили мои усилия и добавили необходимую сумму для его приобретения. А теперь мама посчитала, что имела право вот так просто лишить меня главной ценности!

– Как нет? – в полной тишине вопрос прозвучал довольно громко, отчего все в классе начали глазеть в нашу сторону: одноклассники – с любопытством, учитель – со злостью.

Что ж, пора затянуть ремни и пряжки своей внутренней брони и приготовиться к истерике учителя.

Не без усилия оторвавшись от окна, я повернула голову к мужчине. Как и предполагала, мне довелось встретиться с полным ненавистью и злобой взглядом. Я уже и не помнила, что послужило причиной нашей взаимной неприязни. Могла лишь сказать, как она крепла с каждым уроком. Нам вообще было нельзя находиться в одном помещении: воздух сразу накалялся.

– Роза, Кира, вам не говорили, что на уроке надо не языками чесать, а учиться? – еле сдерживая гнев, спросил Денис Степанович и, сложив руки на груди, всем своим видом продемонстрировал недовольство.

– А Вам не говорили, что, прежде чем начать обучать детей предмету, нужно сначала самому его хорошенько изучить? Ну или, по крайней мере, вести урок не таким заунывным голосом, слушая который даже мухи дохнут от скуки, – ехидно парировала я.

Как ни странно заявлять подобное учителю, я сказала чистую правду. За ним не раз было замечено, что он плохо подготовлен к уроку. Особенно часто это проявлялось в грубых ошибках и абсолютной неспособности заинтересовать учеников. А ведь история – весьма интересный предмет, если правильно его преподнести. Почему Дениса Степановича вообще держали в школе такого уровня? Он, очевидно, не вытягивал усиленную программу лицея.

– Твою мать. Роза, я прошу тебя, давай хоть сегодня без скандала, – едва слышно взмолилась Кира, накрыв мою руку своей ладонью.

Мне должно было быть стыдно, поскольку из-за моих выходок временами страдала и она. Но проблема заключалась в том, что если я уже сцепилась с кем-то, то никогда не давала заднюю.

– Не переживай. Я сделаю всё, чтобы тебя этот конфликт никак не затронул. Мне самой уже терять нечего. Сегодня папа обещал со мной поговорить, а ты знаешь, чем это обычно заканчивается, – глянув на неё, озорно подмигнула я.

Девушка на мои слова ахнула. Она единственная знала, что происходит дома, когда никто не видит, на самом деле. Не раз Фролова пыталась убедить меня признаться во всём матери или обратиться за помощью к её отцу, который был, на минуточку, лучшим другом моего. Несомненно, она рассчитывала, что папа сможет повлиять на близкого товарища, обладая неоспоримым даром убеждения. Наверное, можно сказать, что это в своём роде профдеформация, ведь он уже как двадцать лет является ведущим адвокатом не только столицы, но и страны в целом.

Впрочем, несмотря на то что Кире казалось немыслимым подобное обращение с собственным ребёнком, она никогда не пыталась предпринять что-то самовольно с целью мне помочь, зная, как от постороннего вмешательства я буду вне себя от ярости. В конце концов, терпеть отцовскую жестокость осталось недолго. Ещё каких-то полгода и я съеду. Найду работу и жильё, после чего наши с ним встречи сойдут на нет. Забавно одно: подонок всерьёз считал, что таким образом «воспитывает» меня. Его совершенно не смущало, что, используя метод насилия уже более полутора лет, он не получал никакого результата.

Заметив, как Кира воззрилась на меня, словно вела внутреннюю борьбу, размышляя, говорить мне то, что вертелось на языке, или же лучше смолчать, я ободряюще ей улыбнулась, тем самым заверив: что бы она ни сказала, я не обижусь. Однако как только подруга решилась высказаться, учитель наконец переварил мою дерзость, снова обретя дар речи.

– Пошла вон из класса, – тихо, отчеканивая каждое слово, произнёс он.

– Блядь, Роза, извинись! Это не так уж сложно, – взволнованно зашептала Фролова, прикусив изнутри щёку.

Услышать от сей милой особы маты удавалось чрезвычайно редко. Обычно Кира себе такое позволяла, только если сильно нервничала. Тогда в комплекте шло ещё нервное покусывание кончика ручки. Видеть же её злой мне вообще никогда не приходилось.

Несмотря на испытываемое искреннее сожаление от того, что за меня переживал столь светлый человечек, я всё равно решила сделать по-своему. Кира лишь напрасно тратила нервы на такую пропащую душу, как я.

– Благодарю, что Вы позволили мне уйти с этого скучного, а главное, бесполезного урока, – язвительно заявила я, резко встав из-за стола.

Мне показалось, что следующий миг длился целую вечность. Уже привыкшие к моим выходкам одноклассники внимательно смотрели в нашу сторону, и во взглядах многих читалось: «Не хватает только пива и чипсов». Моя лучшая подруга чуть ли не скулила от отчаяния, опустив голову на сложенные на столе руки, а учитель… учитель подскочил ко мне, да так резко, что внутри всё похолодело от страха, что он до меня дотронется. Но я по обыкновению удержала непроницаемую маску.

– Ты явно не осознаёшь, с кем связалась, дрянь! – ядовито прошипел прямо в моё лицо Денис Степанович.

Да, почистить зубы ему бы не помешало. Впрочем, чего можно было ожидать от Думсдэя?

– Фи, как грубо. И да, Ваше мнение ошибочно. Если бы я была дрянью, то не пререкалась бы с Вами, а пыталась соблазнить. Но Вы, будем честны, не похожи ни на Криса Хемсворта, ни даже на Джонни Деппа, – глядя ему прямо в глаза, спокойно произнесла я и, собрав все вещи, покинула класс.

Не позволяя себе поддаться страхам и обиде, я старательно держала спину ровно, пока не закрыла за собой дверь.

Ха, дрянь… Меня ещё никто так не называл. Хотя, чего удивляться-то? Рано или поздно я должна была услышать подобное в свой адрес.

Сев на подоконник напротив кабинета, я достала из кармана джинсов эйрподсы и, погрузившись в мир музыки Imagine Dragons, дожидалась звонка на перемену. Однако насладиться как следует спокойствием и любимой группой мне было не суждено: совсем скоро из класса вылетела Кира и, эмоционально размахивая руками, начала тараторить настолько сбивчиво, что я так ничего и не поняла.

– Боже мой, да что случилось?! – не выдержав, я спрыгнула с подоконника и вернулась в кабинет.

Увиденное оказалось… неожиданным. Два наших одноклассника под конец урока решили помериться силой. И прямо-таки не на жизнь, а на смерть. Оба парня ходили на бокс, обладая впечатляющими способностями. Но ещё удивительнее был тот факт, что один из участников драки, а именно Костя, считался самым популярным парнем школы, в совершенстве владеющим своими эмоциями. Увидеть его дерущимся казалось чем-то сюрреалистичным.

Прекрасно зная, что нельзя подходить к парням, когда ими овладели адреналин и азарт мордобоя, и уж тем более пытаться их разнимать, ведь в пылу драки могут не заметить и ударить, я, будучи не в ладах с головой, всё же решилась на этот безумный шаг.

– Вам заняться нечем? – осторожно приблизившись, иронично поинтересовалась я и в момент, когда Тимур с трудом оттолкнул от себя разъярённого Костю, встала между ними, внутренне приготовившись отхватить куда-нибудь кулаком.

Не то чтобы физическая боль была для меня чем-то из ряда вон выходящим, но мазохисткой я не являлась и лишний раз получить желанием не горела. Впрочем, к моему огромному удивлению, стоило мне стать преградой на их пути друг к другу, как они тут же замерли. Но вот обмениваться презрительными взглядами так и не перестали, благо мой рост беспрепятственно давал им это делать.

Убедившись, что «спарринг-партнёры» успокоились достаточно, чтобы держать себя в руках, я отошла от них подальше и, клокоча от гнева, наехала на историка:

– Денис Степанович, Вы учитель или кто? Почему не разняли их? Почему моя подруга находится в шоке и просит о помощи меня? – мой голос звенел сталью.

Разве в элитной школе-лицее было допустимо подобное отношение к ученикам? Он здесь работал уже больше года, а по-прежнему был не осведомлён, как ему следует поступать в таких ситуациях!

– Подрались бы и успокоились, – пренебрежительно фыркнул он и, даже не удостоив меня взглядом, продолжил заполнять журнал.

Его ответ настолько потряс мою душу, что я даже не нашлась что сказать. Как учитель мог такое говорить? А если бы эти два придурка поубивали друг друга? Ведь для смерти на самом деле многого не надо: достаточно неосторожно ударить в нужное место и всё.

– А вы чего застыли? – накинулась я на парней, посмотрев в их сторону. – Быстро в медпункт!

Тимура всего перекосило от недовольства, но когда он собрался мне что-то сказать, я отвернулась, давая понять, что была не заинтересована в его словах. В конце концов, они уже взрослые лбы и сами решат: идти в медпункт или же продолжать заливать кровью свою брендовую одежду.

– А кто тебе дал право отпускать их с урока? – возмутился историк, после продемонстрированного равнодушия ставший для меня совсем пустым местом.

Разве возможно уважать человека, так наплевательски относящегося к своим прямым обязанностям?

– У них носы разбиты, может, даже сломаны, а у Тимура ещё и губа рассечена. Им нужна помощь, а если Вас не волнуют ваши ученики, то и в школе Вам делать нечего, – уверенно заявила я.

Все одноклассники наперебой согласно закивали, бросая на меня взгляды, выражающие крайнюю степень уважения за то, что я бесстрашно отстаивала как себя, так и других. Однако это не препятствовало мне терзаться вопросом: почему никто из них не захотел вмешаться в драку и только смотрели на происходящее, как стадо баранов? Испугались лезть к боксёрам?

К сожалению, я их понимала, ведь и сама не чувствовала той уверенности, что пыталась демонстрировать внешне. На самом деле меня поработил невыразимый, всепоглощающий страх. Я ещё не до конца избавилась от внутренней маленькой хрупкой девочки, которая была не в силах постоять за себя. Она ещё жила, крепко вцепившись за отдалённый уголок души, время от времени напоминая о своём существовании.

Как, например, сейчас: руки дрожали так, что их пришлось сложить под грудью, а колени стали ватными, грозясь перестать держать меня в вертикальном положении. Однако я не позволила слабости взять надо мной вверх и внешне осталась совершенно спокойной.

– Осмелела сильно, Андреева? Идём-ка к директору, – зло выкрикнул учитель, вставая с кресла.

Но даже тогда на моём лице не дрогнул ни единый мускул.

– Идёмте. Мне нужно много чего интересного ему рассказать, – усмехнулась я, прежде чем прозвенел звонок.

На сегодня приключения в классе истории были окончены. Корнев не рискнёт повести меня к директору, прекрасно понимая, что Павел Аркадьевич – человек, любящий детей и думающий в первую очередь о том, чтобы с учениками всё было хорошо. Денис Степанович сегодня проявил себя как равнодушный учитель, которому наплевать на всех, кроме себя самого, и директор вряд ли погладит его за это по головке.

Подойдя к еле живой подруге, стоявшей возле нашей парты с подозрительно дрожавшей нижней губой, я схватила её за руку и потащила в школьную уборную, чтобы выяснить причину надвигающегося потопа.

– Ну? Чего рыдать надумала? – закрыв на щеколду дверь туалета, спросила я.

Будучи прекрасно осведомлённой, что Кира влюблена в одного из участников драки, я не могла взять в толк: неужели она собиралась реветь только из-за того, что мальчики немного помахали кулаками?

– Роза, они дрались из-за тебя. Костя… он защищал тебя. Когда ты вышла, Денис Степанович сказал, что девушки, которые ведут себя так нагло и вызывающе, как ты, никогда не заслужат хорошего отношения. А Тимур сказал, что ты вообще высокомерная стерва, судьба которой – одинокая старость в обществе кошек. Правда, он добавил что-то ещё так тихо, что я не расслышала, и Костя накинулся на него, твердя о том, что научит его относиться к девушкам с уважением, – всхлипывая, выдавила Фролова.

Так, ну, по крайней мере, причина драки стала известна. Но вот я в упор не видела связи между тем, что Костя за меня вступился, и тем, что Кира сейчас плакала.

– Ну хорошо, защитил он меня. Это разве повод реветь? Напротив, радоваться должна, что объект твоих грёз снова проявил себя благородным человеком. Насколько мне помнится, ты именно за это его и полюбила, – хмыкнула я и, притянув подругу к себе, обняла.

Её чувства действительно не возникли на пустом месте. В прошлом году был период, когда я заболела и Кира ходила в школу одна. Пренеприятнейшее время, надо сказать, которое мне не очень по нраву вспоминать. Я лежала в полубреду с температурой под сорок и мечтала, чтобы старуха с косой освободила меня от страданий. Именно тогда подруга осталась без моей поддержки и защиты, отчего ей пришлось столкнуться с отвратительной ситуацией: её начал задирать одноклассник – тот самый Тимур, с которым подрался Костя. По словам Киры, он бросал в её сторону едкие замечания, плоско и пошло шутил, заставляя краснеть от стыда и неловкости. Моя подруга не умела давать отпор, но при этом не жаловалась на происходящее никому, кроме меня, когда я, конечно, была в состоянии её выслушать и крыть долбанного Тимура трёхэтажным матом.

В какой-то момент неожиданно для всех за неё вступился Костя. Он не сказал ничего резкого, не полез в драку, но одного его взгляда и короткой фразы хватило, чтобы Власов замолчал и больше не пытался её задеть. Фролова никогда не общалась с Костей близко, и он не имел ни единой причины заступаться за неё. Тогда-то наивная милашка, мечтающая о своём прекрасном рыцаре, и посмотрела на местную звезду другими глазами: он оказался не просто крутым парнем-боксёром, красивой картинкой, на которую приятно смотреть, а человеком, не позволяющим обижать тех, кто слабее.

С того дня её доброе искреннее сердечко упорно цеплялось за этот момент. Кира даже однажды решилась признаться в своих чувствах – не лично, а через сообщение. Вот только её признание так и висело прочитанным, но не отвеченным по сей день. Волков не обращал на неё никакого внимания, а после того, как узнал о девичьих чувствах, и вовсе будто начал её избегать. Санта-Барбара, а не старшая школа, честное слово.

– А что, если он тебя любит? – жалобно отозвалась Фролова и завелась в новом плаче.

Ох, как всё запущено. У влюблённых девушек явно обостряется способность накручивать себя так, что нормальные люди, то есть те, кому гормоны в голову не ударили, и вообразить не могут.

– Во-первых, это не так. Глупости себе придумываешь. Во-вторых, возьми за правило не реветь из-за парней, пожалуйста. И, в-третьих, прекращай считать любовью банальные физиологические потребности.

– Но ты же любила два года назад Артёма! Вся светилась от счастья, когда встречалась с ним. Не доказывает ли это то, что любовь есть? – запальчиво возразила Кира, тут же закусив губу.

Тема об этом недочеловеке – табу, о чём она была прекрасно осведомлена.

– Не доказывает. Раньше я была такой же наивной дурой, как и ты, поэтому поверила в искренность наших отношений. Вот только на деле оказалось, что чёртова любовь существует только в сказках. В жизни же властвуют влечение, похоть и страсть. Чем быстрее ты это поймёшь, тем меньше разочарований и боли испытаешь, – холодно ответила я, прежде чем выйти из туалетной комнаты.

Да, два года назад я верила в высокие чувства и мечтала о любимом человеке. Познакомилась с Артёмом, влюбилась и с радостью согласилась с ним встречаться. Как говорится, прыгнула в омут с головой. А какая бы четырнадцатилетняя девочка не прыгнула? Он был на четыре года старше, очень красив и безмерно галантен. Не скрою, я чувствовала себя особенной и была счастлива. Даже думала, что это на всю жизнь… доверчивая дура. Ну а потом… потом случилось непоправимое. К счастью, было ни к чему доставать давно похороненные воспоминания, ведь суть заключалась в другом: с глаз спали розовые очки и наступило осознание, что любви в реальной жизни просто не существует.

Фролова знала необходимую часть истории, и мы с ней договорились никогда больше об Артёме не упоминать. Но вот, пожалуйста, моя дражайшая подруга решила убедить меня, что любовь есть, и привела мне в пример мои же неудачные отношения, из-за которых я и разочаровалась в этом чувстве. Какая молодец!

Следующим уроком стояла литература. Алла Викторовна дала задание, а сама куда-то вышла. Быстренько выполнив, что требовалось, я повернулась к окну. Во мне не было ни малейших сомнений насчёт правильности ответов, ведь литература и английский язык являлись моими любимыми предметами. И я продолжала бездумно смотреть на улицу, даже когда учительница вернулась, и не шевелилась до тех пор, пока телефон не пустил короткую вибрацию по парте, оповестив о новом сообщении в мессенджере.

Кира:

Я знаю, что ты на меня злишься… Прости, глупость сморозила. Не дуйся, я люблю тебя.

Прочитав это, я не смогла сдержать лёгкой улыбки. Что и говорить, долго злиться на этот солнечный лучик я не умела. Всё-таки доверяла ей настолько, что она знала обо мне буквально всё. Ну… почти.

Роза:

Ладно, проехали.

Напечатав ответ, я начала листать ленту любимых подписок, но через минуту последовало новое сообщение:

Кира:

Ты мне так и не рассказала историю про байк.

– Слишком долго писать, лучше расскажу после уроков, когда к тебе домой пойдём, – не отрывая взгляда от экрана телефона, тихо пообещала я.

– Хорошо, – согласно шепнула Кира.

– Ну наконец-то свобода, – с облегчением произнесла я, распахнув двери на крыльцо учебного заведения.

Потянувшись, я жадно вдохнула весенний воздух, искренне наслаждаясь этим недолгим мгновением радости.

– О да-а-а… – протянула подруга и, подставив фарфоровое лицо солнечным лучам, мило сощурилась.

– Так вот… насчёт байка… – нехотя вернувшись к реальности, заговорила я, начав спускаться по ступенькам.

Настроение снова опустилось к земному ядру, где ему было самое место, и хорошая погода перестала иметь хоть какое-то значение. Рассудив, что как раз по дороге к автобусной остановке успею обо всём рассказать, я начала свою невесёлую историю.

Вообще, наши родители вполне могли позволить себе нанять личного водителя, который бы нас отвозил и забирал со школы, но если в случае со мной отец никогда не захочет каким бы то ни было образом облегчить мне жизнь, то с Кирой дела обстояли совершенно иначе: она сама изъявила желание пользоваться общественным транспортом. По моей подруге в принципе было невозможно сказать, что она принадлежала привилегированной семье, поскольку в ней не нашлось места даже крохе высокомерия и чувству превосходства над другими.

Пока я обрушивала на Киру эмоциональную тираду, она ахала и охала, не в силах произнести ни слова. На той части, где я рассказывала, почему мама приняла такое решение, подруга закусила губу, ожидаемо натолкнув меня на мысль, что она тоже не поддерживает мои ночные покатушки по городу.

– Потом он приказал прийти домой не позже шести. Вот так, – тяжело вздохнув, закончила я.

– Да уж… Но, может, всё обойдётся и дядя Стас не будет тебя бить? – неуверенно предположила Фролова, желая как-то поддержать и успокоить меня, хотя мы обе понимали, что ничего не обойдётся.

– Да похер. К его избиениям я уже привыкла, – усмехнулась я.

На моём теле было не найти ни единого места, которое избежало бы встречи с ремнём отца. За столько времени уже в каком-то смысле выработался иммунитет к побоям.

– Тогда почему ты так грустишь? – непонимающе захлопала ресницами Кира.

– Из-за байка… – прошептала я. – Чутьё подсказывает, что мама не просто решила меня напугать, а действительно настроилась продать его, если я опять что-то натворю.

– Ты пойми меня правильно, но… тётю Олю тоже понять можно. Конечно, отобрать байк, учитывая, как сильно ты его любишь, очень жестоко, но ведь и на тебя никак иначе повлиять невозможно. Вот она и решила надавить на единственное твоё слабое место, – спустя некоторое время молчания, которого как раз хватило, чтобы мы подошли к остановке, осторожно заметила подруга.

– Я это прекрасно понимаю, – ещё сильнее стушевалась я, но тут же вернула над эмоциями контроль. – Но если она рассчитывает, что у меня опустятся руки и я начну вести себя так, как она хочет, то получит разочарование! Не дождётся… – добавила усмехнувшись.

Нужно лишь стать осторожнее и не попадаться. Это рискованно, но ведь кто не рискует, тот не пьёт шампанское, верно?

Кира не стала ничего отвечать на мои слова, только вздохнула и покачала головой, доставая из сумки деньги на проезд. Я последовала её примеру и полезла в рюкзак. Через несколько минут приехал автобус, и весь оставшийся путь до её дома между нами царило полное молчание.

Глава III

Переступив порог жилища подруги, я с удивлением обнаружила, что нас встретила полная тишина. Это было очень странно, так как её мама работала на полставке юристом в небезызвестной компании и в это время обычно находилась дома, колдуя на кухне. Словно прочитав мои мысли, Кира произнесла:

– Родители уехали на месяц. Маму отправили в командировку на сопровождение сделки, а отец поехал с ней, не пожелав отпускать одну.

– Ты что, будешь целый месяц одна? – изумилась я, стягивая с себя кроссовки и куртку.

Дядя Серёжа с тётей Алиной настолько сильно любили и оберегали свою дочь, что в моей голове просто не могла уложиться мысль, что они вот так запросто уехали, оставив её без присмотра и заботливых рук.

– Нет… Не совсем, – замялась Фролова, снимая элегантное бежевое пальто и туфли на каблуках.

Кира не умела и не любила как врать, так и не договаривать, поэтому сейчас весь утончённый облик подруги кричал о том, как ей нестерпимо хотелось в чём-то признаться, но она никак не могла этого сделать. Нечто похожее произошло и на уроке во время разговора о моём отце. Интересно, что же происходит в белокурой головке?

– А с кем? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась я и для пущего эффекта сложила руки под грудью, что с верхней одеждой в руках выглядело несколько комично.

– Родители попросили кое-кого присмотреть за мной, – отмахнулась девушка, слегка покраснев.

Она явно уходила от прямого ответа, и я не совсем понимала, в чём заключалась причина. Что такого особенного в том человеке, который станет за ней присматривать? Зная тётю Алину и дядю Серёжу, это, скорее всего, кто-то надёжный, возможно, даже обладающий навыками какой-то борьбы на случай непредвиденной опасности. А ещё наверняка запрограммированный, как самурай, и будет защищать свою даймё² до последнего вздоха.

– Ну ладно, – пожав плечами, легко согласилась я и, повесив куртку во встроенный шкаф в прихожей, зашагала в спальню подруги, расположенную в нескольких шагах от входной двери.

Не в моих правилах лезть в душу и требовать ответов. Как Кира уважала моё право на тайны, так и я уважала это право в отношении подруги.

Фролова зашла в комнату вместе со мной, но поставив сумку возле письменного стола, снова вышла. Я подозревала, что она пошла на кухню, чтобы взять нам чего-нибудь перекусить. Честно говоря, я бы с удовольствием поела, поскольку в школьной столовой, кроме салата и сока, ничего не взяла.

Тратить время понапрасну в ожидании её возвращения не хотелось, поэтому я по-свойски включила Кирин компьютер и запустила свою любимую игру – Devil May Cry. Если вкратце описать сюжет, то парень, появившийся в результате любви матери-человека и отца-демона, мстил за мать, которую убили демоны. Ну и спасал человечество от тёмных сил, естественно. Откровенно говоря, эта драма меня не волновала, главное, что драк, убийств и крови было много.

– О боги, Роза, ты опять? – вернувшись в спальню с разнообразными снэками и газировкой в руках, застонала Фролова, застав момент, когда я вспарывала живот очередному монстру.

Девушка терпеть не могла эту игру, потому как её детская психика была не способна спокойно реагировать на подобную жестокость. Однако ради меня не удаляла, напротив, хранила в отдельной папке, чтобы я в любой момент могла её быстро найти и поиграть. От такого проявления заботы моё чёрное, залитое смолой сердечко сжималось от нежности и любви.

Собственно, напрашивался вопрос: почему, если мне так нравится играть, я не делаю этого у себя дома? Дело в том, что вместо компьютера у меня был макбук и на нём такие игры не особо-то хорошо работали. У Кириного же компа качество видеокарты и разрешение экрана были отменные, отчего играть – одно удовольствие.

– Ещё пару минуточек, ладно? Ты же знаешь, как я люблю уничтожать демонов, – попросила я, с восторгом убивая очередную адскую тварь.

«Это прекрасно помогает избавиться от постоянно накапливающегося негатива», – добавила мысленно.

– Хех… не ты одна… – настолько тихо, что едва получилось её расслышать, произнесла Фролова. – Я скоро вернусь, – уже громче проговорила она, после чего вновь покинула спальню.

Прежде чем она это сделала, я успела заметить, как Кира что-то печатала в телефоне, а вскоре услышала какую-то кратковременную возню в прихожей и хлопок входной двери. Она что, куда-то ушла, не сказав об этом?

– На, блядь! Сдохни, сука!

Честное слово, бо́льшее наслаждение я испытывала, только когда рассекала безлюдные улицы ночного города на своём пупсике.

Эх, вот если бы можно было так же убить монстра, который исковеркал мою жизнь, мне наверняка стало бы легче.

– Кира, конечно, говорила, что ты изменилась, но я и подумать не мог, что настолько, – вдруг позади раздался весёлый мужской голос.

Память услужливо намекнула, что он был мне знаком, но откуда – решила умолчать.

Обернувшись, я скользнула равнодушным взглядом по не очень молодому человеку, после чего продолжила играть. Черты лица были знакомы… И что значило «Кира говорила»? С чего это вдруг моей лучшей подруге обсуждать меня с каким-то непонятным мужчиной?

– Людям свойственно меняться. Преимущественно в худшую сторону, – пренебрежительно фыркнула я, вернув внимание на происходящее в игре.

Вот только вопросы продолжили роем назойливых пчёл жужжать в моей голове. Кто он вообще такой и почему казался столь знакомым? Может, какой-то приятель Фроловой, которого я не сочла нужным запомнить? Однако этот мужчина был слишком взрослым, чтобы являться таковым. Возможно, он тот самый «самурай», который будет обеспечивать безопасность нашей милашки? Это уже больше походило на правду. Но один вопрос так и оставался неразрешённым: откуда ему было знать меня? Ладно, меньше знаешь, крепче спишь. Раз он пришёл к Кире, пусть она с ним и разбирается.

Стоило мне принять решение, что лучшей тактикой в обстоятельствах, когда приходилось разделять с представителем мужского пола тесное пространство спальни, является игнорирование, как послышался низкий бархатный баритон прямо над моим ухом:

– Давай помогу?

Я даже не смогла ответить, поскольку оказалась парализована от мысли, что незнакомец находился так близко ко мне в комнате, где, кроме нас, больше никого не было. Тело напряглось, словно натянутая струна, и фокус внимания полностью сместился с игры на потенциальную угрозу.

«Отойди от меня. Пожалуйста. Не трогай. Только не трогай».

Мысленные мольбы, вот сюрприз, оказались не услышаны, и мою руку, лежащую на мышке, накрыла большая тёплая ладонь, отчего всё тело охватил животный ужас. Возможно, он действительно хотел просто помочь пройти босса, о котором я напрочь забыла, и теперь бедный Данте находился на грани смерти. Но проверять безобидность его мотивов я не собиралась и тут же вскочила как ошпаренная, отметив, что мужчина явно не ожидал подобной реакции.

– Руки не распускай! Ты вообще кто такой? – прорычала, испепеляя наглеца взглядом.

Умело спрятав страх за агрессией, я смотрелась весьма воинственно, и даже голос ни капли не дрогнул, скрыв моё истинное состояние под неизменной маской.

По мере того как маленькими шагами я увеличивала между нами дистанцию, в голове крепла уверенность, что мы точно знаем друг друга… Но откуда же?

– Кто я такой? – усмехнулся мужчина, для убедительности ткнув указательным пальцем в свою широкую с умеренным рельефом грудь, что была обтянута тканью кремовой футболки.

Усмехнулся недоверчиво, будто не мог поверить в то, что я его не узнала.

Я ещё не до конца обезумела, чтобы не отметить, что он был красив: блондин с аристократичными чертами лица, хорошим телосложением и… синими глазами. Я за всю свою жизнь знала только двух людей, у которых были такие глубокие синие глаза. Они достались в наследство от покойного деда по материнской линии Кире и…

«Неужели?..»

– Руслан? – подозрительно осматривая его, я судорожно начала сравнивать брата Киры, каким его видела в последний раз, прежде чем он свалил на учёбу в Америку, и стоящего передо мной Аполлона.

Схожесть этих двоих поражала, только новая версия Руслана, очевидно, подверглась апгрейду. Он что, на своём Западе сделал пластическую операцию?

– Вроде с утра им был. Если честно, я ожидал от тебя более тёплого приёма, – продолжал усмехаться Фролов, рассматривая меня не с меньшим подозрением.

Ещё бы, ведь когда он уезжал, я была девятилетней девочкой-пай. Он всегда по-доброму дразнил меня за розовые платьица в цветочек и извечные две милые косички. А я тогда всем заявляла, что обязательно выйду замуж за принца на белом коне и буду жить в большом замке на берегу моря. Родителям явно стоило запретить мне смотреть мультики про «Барби».

Я прекрасно помнила день, когда он улетел. Несмотря на все издёвки и подколки, он был мне очень дорог, так что я ревела на его плече, говоря о том, как сильно люблю и не хочу отпускать.

Надеюсь, он понимал, что говорила я это исключительно в смысле любви сестры к брату? Блядь, ну конечно понимал. Я же тогда свято верила, что встречу своего принца, а он на принца совсем не походил!

«Верила, что встречу принца, а встретила чудовище».

Но Руслан и правда стал мне кем-то вроде старшего брата. Так же не давал жизни, но при этом был готов разорвать каждого, кто посмеет меня обидеть. Жаль только, что вместе с собой он увёз и свою защиту.

– Какими судьбами к нам в марте месяце? Ты же вроде там учился? Неужели отчислили? Какая жалость. Столько денег родители вбухали впустую… Но ты не переживай. Не всем дано быть умными людьми. Дворник и грузчик тоже очень нужные профессии, – продолжая держать дистанцию, с притворным сожалением в голосе произнесла я.

От той девочки, что плакала на его плече, не осталось и следа, и я видела в его глазах удивление со смесью разочарования.

«Нечему удивляться, Руслан. В твоё отсутствие многое изменилось».

Зачем я вообще задавала эти вопросы? Меня не интересовали ни его учёба, ни его будущее.

– Не совсем так. Я сдал экзамены досрочно, чтобы вернуться на родину пораньше и начать строить карьеру здесь. Я планирую открыть с Егором адвокатское бюро, но сперва, конечно, нужно пройти процедуру нострификации, – охотно принялся рассказывать о своих планах Фролов.

Всегда поражалась его открытости и общительности, но сейчас разница между нами стала намного ощутимее. Словно река, по разные берега которой мы стояли, начала шириться, всё сильнее отдаляя нас друг от друга. Хотя, казалось бы, куда дальше? Мы семь лет не виделись, не общались, и я даже порой забывала о том, что у Киры есть старший брат. Ну ладно, это уже немного утрировано, но суть передана верно.

– Процедура ностри… чего? – неожиданно для самой себя вновь задала вопрос, развивающий тему разговора.

Но мне правда стало любопытно, что это за слово такое замудрённое.

– Если простыми словами, признание иностранного образования действительным на территории России, – терпеливо разъяснил Фролов, стоя на месте и откровенно не зная, куда себя деть.

Видимо, мой облик открыто демонстрировал отношение к его возможному приближению, так что он не решался сделать и шага. И правильно делал: я не могла ручаться за свою реакцию на его повторную попытку прикоснуться ко мне. Сердце только-только начало успокаиваться, возвращаясь к своему обычному ритму.

– Ясно. Что ж, успехов тебе, – кивнула я, бросив взгляд на дверь спальни.

Где это черти носили Киру?

– Спасибо. Заодно присмотрю за сестрёнкой, пока родители в отъезде. Кира выросла настоящей красавицей. В сочетании с тем, что она так и осталась крайне доверчивой, это может быть опасно, – нахмурился мужчина, из-за чего между густых бровей пролегла вертикальная складка.

– Не могу не согласиться. За нашим солнышком нужен глаз да глаз, чтобы никто не воспользовался её наивностью и добротой, – согласно кивнула.

Всё встало на свои места. «Самураем» Киры оказался её родной брат. Но почему она решила скрыть от меня этот факт?

– Чего нельзя сказать о тебе, – задумчиво отозвался Руслан, вновь осмотрев меня с ног до головы.

От его взгляда по телу поползли неприятные мурашки. Нет, Фролов не смотрел как-то «не так», и глаза цвета глубокого океана не таили в себе опасности, просто… Просто такой я была. Сломанной куклой, что искажённо реагировала на любое внимание в свою сторону.

– Чего нельзя сказать обо мне? – повторила я, не понимая, к чему он клонит.

– Вы росли с Кирой вместе. Обе были милыми девочками с открытыми сердцами и любознательными глазищами. Носили миленькие платьица любимых цветов. Как сейчас помню, тебе нравилось всё розовое, а ей – светло-голубое. Только она такой и осталась, а вот ты в корне изменилась. Что с тобой случилось? – с интересом спросил мужчина.

Всё внутри меня похолодело от этого вопроса, но я заставила себя исказить губы в привычной ухмылке, смерив его насмешливым взглядом.

– Не знаю, может быть, пубертатный период? Ну, знаешь, максимализм, желание всё делать наперекор, бесить всех вокруг. А может, напротив, повзрослела, – последнее слово прозвучало довольно мрачно, что заставило Руслана вновь слегка нахмуриться.

Меня абсолютно не устраивало, что он пытался «копать» в этом направлении. Какое ему вообще было дело до того, какой я стала? Он мне никто.

– Не верю, что дело в пубертате, – покачал головой Фролов и всё-таки сдвинулся с места.

Он подошёл к креслу возле окна, непозволительно близко от которого стояла я, и расслабленно уселся в него, что заставило меня попятиться.

Руслан помрачнел, прекрасно осознав, что я пыталась держать с ним физическую дистанцию.

– Мне, честно говоря, похуй, веришь ты или нет, – фыркнула я. – Прости за грубость, – елейно добавила, ни капли не раскаиваясь.

Очень хотелось убраться подальше отсюда. Подальше от него. Почему-то сейчас, неизвестно, по какой причине, меня потянуло обвинить в произошедшем со мной его. Что если бы он не уехал, то, возможно, всё сложилось бы иначе.

– Ну конечно, так же проще. Свалить вину за свои страдания на кого-то другого, а не корить себя, ведь так?

Прозвучавший голос моего внутреннего демона не стал для меня сюрпризом, поскольку мы с ним сосуществовали вот уже почти два года.

– Помню, как ты меня совсем не хотела отпускать в Америку, а теперь общаешься на «отъебись», словно моё общество тебя тяготит, – покачал головой Фролов, с горечью вздохнув.

– Прошло семь лет, Руслан. Весьма немалый срок, за который многое изменилось. Ты изменился, я изменилась, все вокруг изменились, не считая Киры. Мы теперь чужие друг другу люди, так чего ты ждал? Что я брошусь к тебе на шею с визгами о том, как скучала и счастлива лицезреть твоё священное присутствие? Прости, что разочаровала, но привыкай. С некоторых пор я ничьих ожиданий не оправдываю, – холодно отрезала я.

Мне хотелось оттолкнуть его от себя как можно дальше, не оставляя ни малейшей возможности на продолжение общения. Потому что я не нуждалась в этом. Потому что это будет лишним. Потому что в моём кругу общения не было места мужчинам.

Руслан молчал, лишь пристально смотрел на меня, прожигая взглядом, словно пытался прочесть на лице, что же со мной не так. Однако перед ним больше не открытая книга и заглянуть в «содержание» у него не получится. Впрочем, это не значило, что происходящее не было для меня испытанием. Хотелось крикнуть, чтобы он перестал пялиться, а ещё лучше – уменьшиться до атома и исчезнуть.

– Где Кира? – нетерпеливо спросила я.

Я начинала чувствовать себя глупо, стоя как истукан в противоположной от Фролова стороне комнаты. Присутствие Киры сгладило бы возникшее между нами напряжение. Она своей жизнерадостной натурой вмиг бы разрядила обстановку.

Не желая больше уподобляться столбу, я села на компьютерное кресло и откатилась подальше от мужчины, после чего подтянула колени к груди, уткнувшись в них подбородком.

– Пошла на пункт выдачи забрать доставку. Потом закажем роллы. Я бы не отказался от торта, но Кира сказала, что ты давно не ешь сладкое, – произнёс Руслан.

– Как много Кира тебе рассказывает обо мне, – недовольно заворчала я, взглянув на него исподлобья.

Я действительно перестала есть сладкое после того, как Артём пригласил меня в парк на пикник, сказав, что приготовил мне сладкий сюрприз. Нет, конечно, стоило отдать ему должное: он не обманул. Просто помимо тортика и пирожных меня ожидало кое-что ещё, о чём он, несомненно, решил умолчать. Иначе никакие тортики мира не заставили бы меня пойти на то свидание.

– Да, ты же для неё очень важная, я бы даже сказал, приоритетная часть жизни. А я – её любимый старший брат, с которым она делится всем, что её волнует, – с гордостью заявил он, заставив меня внутренне напрячься.

– Прям-таки всем? – иронично усмехнулась я, мысленно взмолившись богам, чтобы моя лучшая подруга не вывалила ему всё, что знала о моей жизни.

– Боишься, что мне известны твои секреты? – весело прищурившись, спросил Руслан.

– Я ничего не боюсь, – закатив глаза, фыркнула я.

– Да, пожалуй, это правда. В противном случае ты бы не каталась на байке, – заметил он.

– Что ты имеешь против байков? – тут же ощетинилась я.

– Ничего не имею против, лишь говорю, что ты бесстрашная. Не хочешь как-то погонять вместе?

– У тебя разве есть байк?

– Нет, но у меня есть весьма неплохая тачка.

Неизвестно, почему, но я действительно задумалась. Идея покататься по городу не в одиночку, но при этом находиться на достаточном расстоянии, чтобы не видеть его и не разговаривать с ним, звучала очень заманчиво.

– Ладно, – сорвалось с языка раньше, чем я успела хорошенько всё обдумать.

– Отлично, – удовлетворённо кивнул Фролов, а мне показалось, что меня сейчас как лоха обвели вокруг пальца.

Как говорится, просчиталась, но где?

– Только не думай, что это что-то меняет. Мне не нужно наше прежнее общение, – предупредила я, выстраивая рамки и границы.

А главное – непреодолимую стену, чтобы он никоим образом не смог подобраться ближе. Мой демон сожрёт его, не оставив даже косточек, так что в его интересах держаться подальше.

– Кажется, ты сейчас лжёшь либо мне, либо себе, – пронзая насквозь своими синими глазами насквозь, заметил Руслан.

На лицо тут же вернулась насмешливая маска, и я встала с кресла. Понимание пришло мгновенно: я не стану дожидаться Киру и уйду прямо сейчас. Поедание роллов в компании этого человека я просто не выдержу.

– Думаю, ты сам знаешь, что нужно делать, когда кажется. Мне пора домой, – равнодушно бросила я и вышла из комнаты подруги, не утруждая себя даже попрощаться с ним.

Судорожно напялив кроссовки и накинув на плечи куртку, я схватила рюкзак и вылетела из квартиры. Не воспользовавшись лифтом, я сбежала с девятого на первый этаж и, распахнув двери подъезда, начала жадно вдыхать свежий воздух. Почувствовав запах влаги, я посмотрела на затянутое тучами небо – от недавнего солнца не осталось и следа.

Неожиданная встреча с Фроловым всё же выбила меня из колеи, но я не могла позволить этому влиять на моё душевное состояние. Ну подумаешь, Кирин брат вернулся. Вероятнее всего, нам даже пересекаться не придётся, если я не буду ходить к подруге в гости.

С этими мыслями я побежала в сторону остановки, решив, что небольшая пробежка поможет успокоиться и вернуть способность здраво мыслить.

Попала домой я за рекордно короткие сроки. Автобус приехал, как только мне удалось добежать до остановки, доставив меня на место назначения, не попав ни в одну пробку. А от остановки до дома я снова бежала, немало запыхавшись. Главной моей целью было добраться до своей комнаты.

В квартире ожидаемо находился только отец, который сильно удивился, увидев меня дома раньше положенных шести часов. Обычно я всегда опаздывала хотя бы на несколько минут чисто ради того, чтобы проявить непослушание. Сегодня же всё пошло наперекосяк: мало того, что пришла заметно раньше, так ещё была растрёпанной и тяжело дышавшей после бега.

– А ты чего так рано? Я же тебе разрешил не появляться дома до шести, – показавшись в дверях гостиной, в недоумении посмотрел на меня отец.

– А что, мне уже нельзя прийти домой пораньше? Мозолю тебе глаза? – на сарказм сил не хватило, поэтому слова прозвучали скорее устало.

Настолько устало, что отец даже не разозлился, а просто заново закрыл створку двери, ограждаясь от меня.

Только теперь я осознала, как действительно вымоталась: и морально, и физически. Буквально упав ягодицами на пуфик в прихожей, я начала вяло стягивать обувь и верхнюю одежду, желая уснуть прямо здесь и сейчас, наплевав на то, что идти до спальни требовалось не так уж далеко.

Всё же заставив себя встать, я доковыляла до своего убежища, где наконец-то смогла обессиленно упасть на кровать и, зарывшись лицом в подушку, чтобы она приглушила громкость, закричать что было мочи. Удивительно, но это помогло, и уже вскоре я мирно засопела, не видя никаких сновидений.

Проснувшись около восьми вечера, я в первую очередь подумала о том, что реферат по биологии ещё не написан, а разговор с отцом – не состоялся. Решив сходить в душ и смыть с себя негатив, я вышла из комнаты и направилась в ванную, но на полпути меня перехватил родитель. Что ж… я, конечно, думала, что этот разговор будет немного позже, но чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

– Идём в гостиную, поговорим, – холодно произнёс он, первым зайдя в нужную комнату.

Ощущение было такое, будто меня вели на плаху, но разница в том, что плаха – это конечная остановка, а «разговоры» с отцом имели свойство повторяться.

Любопытный факт. Наше «общение» происходило, лишь когда маму задерживали на работе сверхурочно. А это случалось далеко не редко, поскольку её начальник совсем без неё не справлялся. Разумеется, и платил он соответственно за внеурочные часы работы, только вот мне от этого легче не становилось. Когда мама находилась дома, я была в безопасности. Если же она отсутствовала… происходило то, что меня ждало через считаные секунды.

На удивление, я шла к отцу совершенно спокойно, словно смирившись со своей участью. По какой причине меня изобьют на этот раз? Ах да, прогуляла урок и послала учительницу на хуй. Ну, за это не грех и отхватить, потому что та сука заслужила. Нечего было открывать свой рот на мою мать. Одно дело, у нас отношения испортились, и я ей хамила, а другое – когда какая-то мразь считала, что имеет право высказывать своё ничтожное мнение.

– Ну? Начинай, – равнодушно бросила я, смотря на покачивающийся в его правой руке ремень.

Интересно, наступит ли однажды момент, когда он поймёт, что бить меня бесполезно и стоило бы подумать о каком-нибудь другом подходе в воспитании? Хотя мне казалось, ему доставляло это удовольствие. Что он на самом деле был садистом, нашедшим способ удовлетворять мерзкие потребности своей гнилой душонки.

– Ответь мне, пожалуйста, по какой причине ты послала матом учительницу по физике?

Как ни странно, отец пока держал себя в руках – лишь сжатые до побелевших костяшек руки демонстрировали, что мужчина вне себя от ярости.

– Если послала, значит заслужила, – фыркнула я, не желая разъяснять мотивы своего поведения.

Во-первых, в этом не было смысла. Если я попытаюсь оправдаться, он не отступит от намерения оставить на моём теле новые синяки и рубцы. А во-вторых, я давно перестала искать понимания в лице родителей, поэтому даже не рассматривала вариант удовлетворить его просьбу и ответить на вопрос.

– Роза, я даю тебе шанс объясниться, – сквозь зубы произнёс отец, настолько плотно стиснув челюсти, что заиграли желваки.

– Да какая разница? Ты всё равно уже настроился меня избить. Хотя тебе не кажется странным, что ты бьёшь ремнём уже взрослую дочь? Возможно, у тебя какие-то наклонности? Быть может, я вызываю в тебе вовсе не родительские чувства, а?

Я знала, что своими словами пробужу дикого безжалостного зверя, но не могла смолчать. Порой мне действительно казалось, что у него что-то не то с головой и он поступает со мной так по самой ужасной из причин. Я жаждала узнать правду, найти ответы, но понимала, что никто мне их не даст, кроме отца. И вместо хоть какой-то подсказки я получила первый удар.

Быстрым, отточенным движением мужчина взмахнул ремнём, звонко шлёпнув меня по левому бедру. В глазах от обжигающей боли заплясали звёздочки, но я стиснула зубы, не желая дарить ему удовольствие видеть мои слёзы и слышать крики. Нога подкосилась, но я не упала, посмотрев на родителя уничижительным взглядом.

– Ты сама виновата, – прорычал он, после чего кожа ремня опустилась на спину, заставив меня потерять равновесие и упасть на четвереньки.

С губ сорвался тихий стон.

«Да, я сама виновата».

– Была бы нормальной дочерью, мне бы не пришлось применять крайние меры, – продолжал манипулировать он, а я охотно позволяла ему это делать.

«Да, была бы нормальной…»

Затем я почувствовала, как на ягодицы с размаху опустилась огромная металлическая бляшка ремня, и окончательно распласталась по полу, не в силах сдержать тихий вскрик. Боль обжигала снаружи и плавила меня изнутри. Я потеряла связь с реальностью, растворившись в ударах, что наносились всё сильнее, всё чаще, всё беспорядочнее. Тело рефлекторно дёргалось и выгибалось в попытке избежать мучений, но ремень неминуемо настигал свою цель. Я ничего не видела: перед глазами стояла кровавая пелена. Всё, о чём я могла думать, – когда же отец насытится и закончит эту пытку.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем он оставил меня задыхающуюся от нестерпимой боли на полу гостиной. Неизвестно, сколько ещё пролежала, каждой клеточкой тела испытывая рвущую на части предсмертную агонию. Однако, в конце концов, я медленно поднялась. Всегда поднималась. И, пошатываясь, с хриплым дыханием добрела до ванной комнаты.

Сняв худи и окровавленные на ягодицах джинсы, я посмотрела в зеркало и, оценив сегодняшний ущерб, неожиданно для самой себя расплакалась. Я боялась поворачиваться спиной, боялась увидеть, что он сотворил с моими ягодицами, а всё-таки сделав это – едва не захлебнулась от ужаса. По краям ран были заметны следы металла, а сама кожа разорвалась, словно тонкая ткань, из которой продолжала сочиться кровь. Это точно не пройдёт бесследно, оставив за собой очередные шрамы.

Всхлипнув, я вытащила из умывальной тумбы аптечку и, несмотря на пульсирующую боль во всём теле, начала обрабатывать раны, глотая слёзы и мечтая, чтобы наступил конец. Конец душевным мукам, конец избиениям отца. Конец этой ёбаной жизни!

Разобравшись с серьёзными повреждениями, я вновь посмотрела на своё изуродованное тело в отражении зеркала и вдруг подумала, что всё происходящее закономерно: я действительно заслужила все выпавшие на мою долю муки. Сама же выбрала этот путь, сама же решила стать такой.

Но чёрт, как же я скучала по тому времени, когда не была уничтожена, растоптана и сломлена. Как жаль, что ничего не вернуть. Ничто не станет как прежде.

Не обращая внимания на обжигающий холод пола, я легла на него, свернувшись калачиком, и стала ждать, когда истерика сойдёт на нет, а я смогу снова взять под контроль свои эмоции.

В который раз потеряв счёт времени, я находилась в позе эмбриона и невидящим взглядом смотрела в пустоту, пока не почувствовала, как всё тело начало трясти, словно в лютый мороз. Приняв решение отогреться, я медленно поднялась с пола и включила горячую воду. Болеть мне совершенно не хотелось.

Настроив температуру воды, я набрала полную ванну и залезла в неё. Правда, уже в следующее мгновение, чтобы не закричать от обжигающей боли, прокусила губу до крови: открытые раны на теле дали о себе знать, и даже в глазах на несколько секунд опять потемнело. Зато когда кожа привыкла к температуре, боль перешла в лёгкое, даже приятное покалывание, позволяя немного расслабиться и согреться.

Вылезла я из ванной, лишь когда почувствовала, что достигла душевного равновесия и готова показаться на глаза матери, если та внезапно вернётся с работы. Аккуратно вытеревшись, я снова обработала и перебинтовала раны, прежде чем обмотаться полотенцем. После этого закинула нижнее бельё в корзину, а окровавленные джинсы и худи отнесла в комнату. Главное, не забыть их выкинуть до того, как они попадутся на глаза мамы.

Открыв шкаф, я решила надеть чёрный спортивный костюм, состоящий из свободных штанов и укороченной толстовки. Бросив взгляд на настенные часы, я поняла, что пора садиться за уроки. Однако сесть в прямом значении этого слова не получилось: стоило только попытаться опуститься на стул, как ягодицы начинали болеть до тёмных пятен перед глазами. Поэтому уроки пришлось делать лёжа на животе в кровати – конечно, не особо удобно, но выбирать не приходилось.

Освободившись ближе к десяти часам, я с чувством выполненного долга скинула учебники и тетради на пол и, закрыв глаза, дала волю мыслям. Итак, во-первых, Руслан вернулся, и я, поддавшись непонятному порыву, согласилась с ним покататься. Хоть время и место определено не было, оставляя возможность съехать с темы, я подозревала, что Фролов не даст мне этого сделать. И во-вторых, отчего-то становилось не по себе от одной мысли о нём. Более того, появилось всепоглощающее чувство страха. Несмотря на то что я не боялась непосредственно Руслана, меня охватывала паника от одного лишь предположения, что мы могли каким-то образом сблизиться с ним. Шестое чувство кричало об опасности и предупреждало о губительных последствиях.

Глубоко вздохнув, я легла на бок и услышала, как кто-то потрясённо охнул. Открыв глаза, я повернулась и увидела Киру, в ужасе вытаращившую на меня глаза.

– Рози! – вскрикнула она.

Ого! Не ожидала, что эта хрупкая девушка умеет так кричать. Хотя, увидев моё тело, и не такому научишься. А ведь это она ещё не видела мою пятую точку.

– Что с тобой?! Неужели это твой отец так?!

– Да, отец. Успокойся и постарайся не кричать, он ведь может услышать, – попросила, вперив взгляд в стену.

– Может, тебе всё-таки стоит рассказать об этом тёте Оле? Милая, то, что он с тобой делает, – ненормально, – прошептала Фролова в панике, явно боясь как за меня, так и моей реакции на свои слова.

Наверное, я могла бы вспылить, но сейчас у меня на это не было никаких сил.

– Да, ненормально. Но мама не должна об этом знать, – покачала головой я. – А ты чего решила прийти так поздно? – полюбопытствовала, наконец взглянув на неё.

Всё же, когда она была рядом, мне становилось немного легче.

– Ты на звонки и сообщения не отвечаешь, я волновалась. К тому же ты ушла, даже не попрощавшись, – с укором произнесла Кира, сложив руки под грудью. – И вообще, двигайся, я тоже лечь хочу, – не осмелившись дотронуться до меня, добавила она.

Улыбнувшись, я, невзирая на боль, подвинулась, давая ей эту возможность.

– Телефон в рюкзаке. Я так и не достала его, когда пришла домой, вот и не слышала, что ты мне звонила и писала. А тому, что я ушла, не попрощавшись, есть причина. Имя ей – Руслан. Почему ты не сказала, что он приехал? – с неприкрытой обидой в голосе, спросила я.

– Прости, я хотела рассказать об этом ещё в школе, но не знала как. А потом он заявил, что зайдёт в гости, и попросил тебе ничего не говорить, мол, хочет сделать сюрприз. Я его предупредила, что ничем хорошим это не закончится, но Рус настоял. А вы поссорились, да? – с беспокойством спросила Кира.

– Нет, не поссорились, но и встреча была явно не такой, как он ожидал, – хмыкнула я, вспомнив его разочарование в глазах.

Мне было не привыкать разочаровывать людей и их ожидания, но почему-то тот факт, что разочаровался он, меня неприятно задевал.

– Это я знаю. Рус рассказал. Он, кстати, спрашивал о тебе, – достав айфон из кармана, подруга зашла в соцсеть и, открыв сохранёнки, включила какое-то видео. – Ты должна это увидеть, я так угорала! – тут же переведя тему, она протянула мне гаджет.

Удивляясь тому, насколько быстро в её голове меняются мысли, я послушно взяла айфон и посмотрела видео.

Что ж, спорить не буду, увиденное знатно подняло мне настроение, я даже смеялась. Мужик ехал на роликах с котёнком на руках, а потом упал, и бедное животное улетело в стену. С одной стороны, жалко котика, очень, но с другой – это настолько смешно выглядело, что сдержать смех было просто невозможно.

– Так что же он спрашивал? – как бы невзначай попробовала расспросить подругу я.

Я не знала, почему меня это интересовало. Скорее всего, дело было в банальном женском любопытстве.

– Спросил, почему ты так сильно изменилась и закрылась в себе, – с готовностью ответила Кира.

– Я надеюсь, ты не сказала почему?

Я пыталась себя контролировать, но напряжение всё же проскользнуло в голосе.

– Нет… – осторожно произнесла Фролова, вглядываясь в моё лицо. – Рози, что тебя тревожит? Ты же знаешь, что можешь со мной поделиться.

Я открыла рот и едва не начала рассказывать то, о чём столько времени молчала. Осознав это, я удивлённо захлопнула его обратно. Конечно, не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что сегодняшние события выбили меня из колеи, но я не думала, что прям настолько. Настолько, чёрт возьми, что я чуть не открыла Кире свою самую страшную тайну. Ничего, утро вечера мудренее. Завтра мне наверняка станет легче.

– Кир, всё хорошо. И ничего меня не тревожит. Я просто устала. Не хочешь остаться с ночёвкой? – предложила я, понимая, что сейчас одной лучше не оставаться.

– Я как знала, что ты это предложишь, поэтому на всякий случай взяла учебники и тетради. Только вот… родители разрешат? – с сомнением спросила подруга.

– Мы с тобой вместе с пелёнок. Конечно, я с ними обоими поругалась, но они считают, что ты положительно на меня влияешь, поэтому не думаю, что будут против, – рассудила я, после чего встала с кровати и, выйдя из комнаты, направилась искать кого-то из родителей, надеясь, что встречу маму, а не отца.

Хоть в этом судьба решила пойти мне навстречу, и я обнаружила родительницу в гостиной, пока тиран, судя по звукам из ванной, принимал душ. Завидев меня, мама поставила фильм на паузу, давая понять, что готова выслушать.

– Можно Кира останется переночевать? Уже поздно, – без прелюдий, прямо задала вопрос я.

– Мне стоило бы отказать тебе, но уже действительно поздно, поэтому пусть остаётся.

– Спасибо, – губы тронула лёгкая благодарная улыбка, и я поспешила вернуться в свою комнату, чтобы не столкнуться с агрессором.

– Ну что? – с надеждой спросила подруга, как только я появилась в дверях спальни.

– Мама разрешила, – облегчённо ответила я и полезла в шкаф.

Достав пижаму, я кинула её подруге, а сама, не поворачиваясь к ней спиной, максимально быстро переоделась в длинную чёрную футболку. Услышав полный ужаса вопль, я поняла, что Фролова таки успела разглядеть, насколько ужасно повреждено моё тело, хотя она и не увидела самого страшного.

– Сильно болит? – осторожно поинтересовалась Кира, как только мы обе переоделись и забрались под одеяло.

Решив проигнорировать этот вопрос, я вовремя вспомнила, что не поставила телефон на зарядку, и встала с кровати исправлять это упущение.

– Если не отвечаешь, значит сильно, – сделала безошибочные выводы девушка, слишком хорошо зная меня и мои привычки.

Даже несмотря на то, что я изменилась от А до Я, подруга смогла заново изучить меня и подстроиться. Это бесценный человек хотя бы потому, что в момент, когда из-за моего внезапно испортившегося характера, а вместе с ним и репутации от меня все отвернулись, она осталась со мной, тем самым доказав, что я нужна ей любой. Наша дружба в некотором смысле прошла проверку на прочность, и если кто-то посмеет обидеть её – порву обидчика, не моргнув и глазом.

– Давай спать, нам завтра рано вставать, – вернувшись в кровать, я выключила настольную лампу.

Комната погрузилась в беспросветную тьму. Совсем скоро тишину нарушили капли дождя, разбивающиеся об стёкла окон. Меня всегда успокаивали эти звуки, помогали заглушить внутренние терзания и почувствовать умиротворение, поэтому я опустила веки, надеясь вскоре провалиться в сон.

Однако обладатель синих глаз то и дело вставал перед моим мысленным взором, заставляя крутиться, считать овец, баранов, лосей и коров. И несмотря на все старания, уснуть мне удалось лишь к середине ночи.

Глава IV

Нормально поспать я так и не смогла. Когда засыпала, меня мучили кошмары, а когда просыпалась в холодном поту – синие глаза. Это была самая долгая ночь на моей памяти, и я буквально молила небеса, чтобы поскорее наступило утро.

Я не понимала, почему Руслан не покидал моих мыслей. Его не было в моей жизни семь лет. Мы не списывались, не созванивались, я и думать о нём забыла. Почему же сейчас воображение так настырно рисовало в голове образ этого мужчины?

Возможно, но только возможно, ответ на вопрос крылся в одном лишь виде Фролова, напоминающем о беззаботном времени, когда главной проблемой было то, что мама заставляла есть суп и только потом позволяла браться за пирожное. Подсознание цеплялось за ниточку, ведущую в счастливое прошлое. Вот только прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться позади.

Когда за окном начал угадываться рассвет, я бесшумно, чтобы не потревожить сон Киры, встала с кровати и вышла из комнаты, решив, что лучше раньше сделаю водные манипуляции, чем буду бесцельно пялиться в потолок, подыхая от тоски. В квартире ранним утром было настолько тихо, что, казалось, мои шаги слышались в каждом закутке.

Наконец-то добравшись до ванной комнаты, я с болезненностью потянулась и, скинув с себя одежду, собралась принять освежающий душ. Тело ныло ещё сильнее, чем вчера, поэтому любое движение отдавалось тупой пульсацией в районе ссадин и ран. Особенно страдали ягодицы, но я, стиснув зубы, терпела.

Я надеялась, что утренний душ поможет мне перестать чувствовать себя кем-то приближённым к зомби. Практически бессонная ночь давала о себе знать: мысли тормозили, из-за чего тормозила и я сама. Поэтому я очень удивилась, ощутив стекающую по телу прохладную воду, ведь в упор не помнила, как залезла в ванную и включила душевой вентиль. Сладко зевнув и тряхнув головой в попытке отогнать сонливость, я сняла с тела размоченные перевязки и, вылив немного геля для душа на мочалку, принялась легонько водить ею по телу, всякий раз морщась от боли, когда попадала на особенно сильные раны.

Закончив водные процедуры, я вылезла из ванной и промокнула кожу полотенцем, чтобы нанести заживляющую мазь, главным образом не жалея её на многострадальные ягодицы. Затем надела футболку обратно и посмотрела на своё отражение в зеркале над умывальником. Нетрудно догадаться, что синяки под глазами стали более явными, в то время как в мешках стало возможно перевозить картошку, не иначе. Закатив глаза, я выкрутила кран на ледяную воду и принялась ухаживать за кожей лица.

Только после этого своеобразного ритуала я наконец-то покинула ванную и пошла на кухню, чтобы приготовить любимый кофе. К сожалению, холодная вода недостаточно привела меня в чувства, так что требовалась ещё и лошадиная доза кофеина. Встав на цыпочки возле кухонного гарнитура, я достала с верхней полки упаковку Nescafé. Честно говоря, я не понимала, как мама пила свой лунго без добавления сахара и молока. Он же дико противный и горький на вкус. Сахар в кофе, пожалуй, единственное, что я продолжала спокойно позволять себе из сладкого.

Заварив большую чашку бодрящего напитка, я залезла с ногами на стул и, с трудом умостившись так, чтобы боль отзывалась меньше всего, начала делать короткие осторожные глотки, не желая обжечь себе язык и горло. Смотря перед собой расфокусированным взглядом, я чувствовала, как мысли вяло атаковали мою голову, всё ещё явно пребывая в том же сонном состоянии, что и я сама. В какой-то момент глаза нашли настенные часы, и на губах возникла невесёлая усмешка. Сколько получается мне удалось поспать за сегодняшнюю ночь? Два часа? Три? И чем заниматься оставшиеся три часа до будильника?

Мысли как-то живо изменили свой ход, не дав даже до конца осознать это. На кой чёрт Руслан вообще сюда припёрся? Ну вот кто, получив образование с радужными перспективами на жизнь в Америке, вернулся бы в эту дыру, да простит меня наша столица за эти слова? И какого чёрта я снова думала о Фролове?

Как много вопросов и как мало ответов. Но сейчас мне было лень обо всём рассуждать, поэтому я просто продолжила пить кофе, смотря в никуда.

Когда же я с удивлением обнаружила, что пить, собственно, больше нечего, сразу решила обязательно внести в свой список дел написание огромного отзыва на сайте Nescafé о бесполезности их продукции, поскольку я так и не почувствовала обещанной рекламой бодрости. Впрочем, сделаю это как-нибудь потом. В конце концов, это было не к спеху: вывести на чистую воду производителей кофе я всегда успею.

Неторопливо покинув кухню, я доковыляла в спальню, передвигаясь максимально бесшумно, чтобы не разбудить мирно спящую Киру. Она же не виновата, что её подруга немного тронулась умом и теперь страдала от бессонницы.

С предельной осторожностью сев за письменный стол, я подключила к макбуку максы. Да, у меня было две пары наушников: эирподсы носила в школе и на прогулках, а максами пользовалась исключительно дома, так как для меня они оказались тяжеловаты, чтобы носить их на улице. Найдя на пиратском сайте какую-то бессмысленную комедию, я залипла в экран, решив, что это неплохо поможет скоротать время.

– Роза, Ро-о-за-а, – будто сквозь вату услышала негромкий, но настойчивый голос.

Хм… что-то так захотелось сладкой ваты…

Это неосознанное желание тут же заставило меня очнуться, и я резко села, едва не свалившись со стула. Я что, уснула? И какая, к чёрту, сладкая вата? Одна мысль о подобной пище вызвала приступ тошноты.

– С тобой всё в порядке? Почему спала за столом? Выглядишь бледной. Как ты себя вообще чувствуешь после вчерашнего? – осматривая меня с беспокойством во взгляде, затараторила вопросы Кира.

– Всё офигенно. Просто кофе был такой бодрящий, а комедия такой интересной, что я уснула, – недовольно пробурчала я и, встав из-за стола, почувствовала, как сильно затекла спина от длительного пребывания в неправильном положении.

Потянувшись, я краем глаза заметила, что постель уже застелена, а подруга переодета в свою обычную одежду.

– Который час? – спросила я и, не дожидаясь ответа, глянула в правый нижний угол экрана ноутбука, тотчас узнав, что начало первого урока будет через полчаса.

Я-то совершенно равнодушно относилась к опозданиям, но не могла сказать того же об отличнице-подруге. И как для опаздывающей, она выглядела уж больно спокойно. Неужели я влияла на неё настолько плохо, что она начала забивать на учёбу? Господи, в таком случае я просто чудовище.

– Не смотри на меня так, Рози. Мне становится страшно, – невинно улыбнулась Фролова. – И скорее собирайся. Через десять минут за нами заедет Руслан.

«Ага! Так вот в чём подвох!»

Меня вмиг начали одолевать противоречивые чувства. С одной стороны, я испытала облегчение от того, что мой негативный во всех отношениях пример никак не повлиял на подругу, а это означало, что я не являлась чудовищем. Но с другой стороны, и это, несомненно, уменьшало преимущества первой, мне придётся провести некоторое время в не очень желанном для меня обществе.

– Умеешь ты порадовать, – тихо выдохнула я, открывая шкаф, чтобы наспех выудить из него тёмно-серые джинсы-мом и в тон им мужскую толстовку.

Мой шкаф вообще больше походил на шкаф мальчика, чем девочки, но мне как-то было всё равно. Мужская одежда позволяла скрывать округлости и выпуклости, которые могли привлечь ненужное внимание, а это являлось для меня приоритетной задачей.

– И вообще, могла бы разбудить меня пораньше. Вдруг я ещё не сходила в душ? Как бы в таком случае я была готова за десять минут? – заворчала я, недовольно натягивая на себя вещи и время от времени шипя от боли и дискомфорта.

– Ага, тебя добудишься! Ты соизволила проснуться только с моей третьей попытки разбудить тебя, – парировала девушка, с сочувствием во взгляде наблюдая за моими потугами.

Что ж, пожалуй, в этом был смысл. Разбудить меня – действительно та ещё задачка со звёздочкой.

Признаться честно, я тянула время до последнего, то медленно одеваясь, то ещё медленнее собирая волосы в пучок. Только когда Кира закричала, что из-за меня мы опоздаем, я обречённо поплелась к входной двери обуваться, не забывая при этом театрально вздыхать, демонстрируя нежелание куда-либо идти.

– Давай-давай, учение – свет, а неученье – тьма, – хмыкнула подруга.

Судя по всему, мои вздохи она восприняла за нежелание учиться, хотя вовсе не это было причиной. Школу я, конечно, не особо любила, но из-за неё такое представление устраивать бы не стала.

Впрочем, то, что Кира так думала, играло мне на руку. Значит, ей и в голову не придёт, что моё поведение напрямую связано с тем, что её братец ждал нас, чтобы отвезти в школу. Не будет лишних вопросов и попыток узнать, в чём же дело, поскольку я бы не смогла внятно объяснить причину. В этом как раз и заключалась проблема: я сама не знала, что внутри меня заставляло держаться от него подальше.

Жаль только, что если я в открытую постараюсь улизнуть и пойти в школу пешком, то оба всё поймут. А зачем давать Руслану лишний повод думать, что я к нему каким-то образом неравнодушна? И неважно, что моё неравнодушие никак не касалось бабочек в животе и прочей сопливой херни. Он-то наверняка заподозрит именно это.

– Уже уходите, девочки? – окликнула нас мама, как только мы полностью готовые сделали несколько шагов к выходу из квартиры.

– Как видишь, – холодно отозвалась я, застёгивая чёрную куртку.

– А что с твоими ногами? – с неподдельным волнением спросила она, заставив меня внутренне содрогнуться.

– А что с ними? – уточнила, взглянув исподлобья.

– Прихрамываешь.

Я и правда прихрамывала, хоть всеми силами старалась этого не делать. Увы, у меня не получилось взять своё избитое тело под полный контроль и игнорировать боль.

– А, так это вчера на физре немного подвернула ногу. Ничего критичного. Да, Кир? – беспечно выдала очередную ложь, выразительно посмотрев на подругу, чтобы она её подтвердила.

«Прости, родная, что заставляю переступать через твои принципы, но сейчас это необходимо».

– Да, всё так, – ответив мне упрекающим взглядом, лучезарно улыбнулась моей родительнице Фролова.

Меня вовсе не смущал тот маленький нюанс, что по понедельникам у нас не стояло никакой физкультуры. Мама не проверяла мой дневник, поскольку ещё в сентябре проставила в нём родительские подписи до конца года. Так что она понятия не имела, каким было составлено расписание, а значит, моя небольшая ложь точно не раскроется.

– Ладно… Будь осторожнее, – с материнской нежностью произнесла она.

Быстро кивнув, я схватила Киру за руку и поспешила ретироваться. Порой на маму находило, и она начинала пытаться прощупать почву, чтобы понять, возможно со мной сблизиться хоть немного, либо я по-прежнему была колючим ежом. Увы, ничего не изменилось – подпускать её ближе, чем сейчас, в мои намерения не входило.

Погрузившись в собственные мысли, я и не заметила, как мы уже спустились и вышли из подъезда. Мои глаза тут же закатились, грозясь увидеть мозг.

Интересно, Руслан своей улыбкой пытался осветить всю нашу скромную улицу, считая, что солнце не справлялось со своей задачей? Как вообще с утра пораньше можно быть таким радостным? Кошмар какой-то. Он в Америке походу ещё и психически больным стал.

– А может, это ты психически больной стала?

Недовольно дёрнув головой в попытке отогнать противного демона, который только и делал, что мешал мне спокойно жить, я подошла к чёрному Мерседес-Бенцу, возле которого и стоял Руслан, демонстрируя белоснежную улыбку.

– Жизнерадостность тебе не к лицу, – язвительно заметила я, залезая на заднее сиденье прямо за водительским креслом, чтобы поменьше видеть его физиономию.

– Кто-то встал не с той ноги? – усмехнулся мужчина, спросив это не то у меня, не то у Киры, которую как раз целовал в щёку.

– Я-то встала с той ноги, а ты, случайно, не под градусом, что такой довольный? А то, если да, я лучше пройдусь пешком, ибо не хочется убиться в столь раннем возрасте, – не осталась в долгу я и, отвернувшись к окну, терпеливо ждала, когда у родственничков закончатся телячьи нежности и мы сможем наконец-то тронуться с места.

– По-моему, ты прекрасно знаешь, что я ни за что бы ни позволил себе каким-то образом рисковать вашей жизнью, – уже достаточно серьёзно ответил Руслан и, заведя автомобиль, направился к выезду охраняемого двора.

Мне показалось, я таки сумела подпортить ему настроение. Ну хоть не будет бесить, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Откуда мне знать? За семь лет человек способен в корне измениться, – хмыкнула, смотря на спешащих на работу и не замечающих ничего вокруг пешеходов, и то и дело ёрзала, не в силах пристроить свой больной зад.

Интересно, как я таким образом отсижу шесть уроков?

– Да, я заметил, – усмехнулся Фролов, явно намекая на меня.

Он что, совсем охренел? Раздражение волной прокатилось по всему естеству, и появилось острое желание впиться зубами этому говнюку в шею, причиняя максимально возможную боль.

Моё фырканье поставило точку в нашем разговоре. Я могла бы, конечно, продолжить выяснять отношения и даже разругаться, ведь в этом была мастером, но не захотела. Отсутствие полноценного сна и физический дискомфорт всё-таки сказались на эмоциональном состоянии, заставляя быть менее взрывоопасной.

– Что ты извиваешься, как уж на сковородке? – вдруг заговорил мужчина, остановившись на светофоре.

– Тебя забыла спросить, что мне делать, а что нет, – огрызнулась, даже не взглянув в его сторону.

Неосознанно я схватилась за рукав толстовки, как делала всегда, когда тревога накрывала меня с головой и мне требовалось зацепиться за что-то реальное. Глупо, но это помогало не впасть в панику. Сейчас же стало не просто тревожно – стало страшно. Что он поймёт, догадается, узнает. Что ему откроется один из моих самых мрачных секретов.

«Я не могу этого допустить».

– Нет, правда, что-то случилось? Выглядит так, будто тебе больно, – нахмурившись, продолжил допрашивать Фролов.

– Да, мне больно от того, что меня окружают идиоты, считающие, что вправе совать свой нос туда, куда их не просят, – выплюнула ядовито, разозлившись окончательно.

– Грубиянка.

– Придурок.

– Так, всё, хватит! – вмешалась Кира. – Оба ведёте себя как дети малые.

– Пусть твой брат не лезет ко мне! – заявила я и, сложив руки под грудью, отвернулась к окну.

– Рус, с ней всё в порядке. Просто не выспалась, – примирительно произнесла девушка, уже во второй раз за сегодня прибегая из-за меня к обману.

Я не могла оставить это без внимания и, нащупав её руку, слегка сжала своей, тем самым безмолвно выражая признательность. То, как Кира погладила мою руку свободной ладонью, демонстрировало, что она всегда готова помочь и поддержать меня. Сердце защемило, и даже в носу как-то подозрительно защипало от охватившей естество нежности. Конечно же я не заплакала. Давно не позволяла себе такой роскоши: проявлять слабость при ком-то, кроме лучшей подруги.

Похоже, я слегка выпала из реальности, потому что не заметила, как перед глазами всплыло трёхэтажное здание школы-лицея Левобережного района Москвы. Я никогда не концентрировалась на том, что мои родители были способны позволить мне намного больше, чем родители большинства детей, и не считала себя какой-то особенной. Собственно, как и Кира. В этом мы с ней очень похожи: считали, что главное в человеке далеко не счёт на банковской карте, а само нутро. Сегодня ты на коне, а завтра бизнес, высокая должность пойдут прахом – тогда останется лишь сама сущность человека. И если эта сущность прогнила насквозь, он никому не будет нужен.

«Как, к примеру, мой отец».

Хотя, пожалуй, это утверждение не являлось совсем верным. Мама с ним прожила в браке почти двадцать лет точно не из-за денег и статуса, поскольку и сама занимала не последнюю должность в рекламной компании.

Говоря же о нас с Кирой, мы никоим образом не заслуживали называться богатыми людьми, ведь сами ещё ничего не добились, и всё, что у нас было, – заслуга родителей. Тем не менее я с удовольствием обменяла бы своего богатого папашу-парашу на простого любящего и заботливого работягу.

– Ну что, девчонки, хорошего вам дня. Постарайтесь не подорвать школу, – улыбнулся Руслан, глянув на последних словах почему-то на меня.

– Спасибо за идею. Именно этим и займусь сегодня, – ухмыльнулась, вылезая из машины.

– Она так шутит, – услышала я успокаивающий голос Киры, прежде чем захлопнуть дверь автомобиля.

– Эй, можно как-то поаккуратнее? Машинка-то новая, – опустив стекло, хмыкнул мужчина и, осмотрев меня с ног до головы, улыбнулся, после чего эффектно надел солнцезащитные очки.

«Выпендрёжник».

– Ты всё-таки похорошела, как бы ни пыталась это скрыть, – добавил Фролов, перед тем как тронуться с места.

Я едва не задохнулась от возмущения. Да как он вообще посмел оценивать меня?

– Зато ты каким был придурком, таким и остался! – злобно выкрикнула вдогонку и показала фак, уверенная, что Руслан наблюдал за нами через боковое зеркало.

– Роза, пойдём уже! Урок вот-вот начнётся, – возмутилась подруга и, схватив меня за руку, потащила к крыльцу школы.

Впрочем, делала это осторожно, помня о том, что я была не в лучшей своей физической форме.

За что я ещё любила Киру, так это за то, что она никогда не лезла в наши с её братом разборки. Правда, раньше они выглядели немного иначе: он шутил надо мной, а я краснела, бледнела и не могла толком ничего ответить. Зато теперь всё изменилось, и я стала способна за себя постоять.

Первым уроком стояла физика, о чём я благополучно забыла до напоминания Фроловой. Простонав, я машинально начала плестись вслед за подругой менее охотно, чувствуя, что сегодня буду вновь сидеть в кабинете директора, поскольку физичка специально выведет меня из себя. Этот предмет никогда мне особо не давался, отчего и любовью к нему я не пылала, но стервозная сука-педагогичка заставляла его не просто не любить, а ненавидеть всей душой.

– Успокойся, Рози, всё будет нормально, – поняв причину моих стонов умирающего тюленчика, улыбнулась Фролова, продолжая тащить меня по ступенькам на второй этаж, где располагался кабинет физики. – Если ты, конечно, хоть раз в жизни придержишь свой язык за зубами, – добавила хмыкнув.

– О нет, придержать язык? Это не в моих силах. Попроси что-нибудь попроще, – ответила я с притворным ужасом, отчего мы обе рассмеялись.

– Ты неисправима, – не переставая улыбаться, покачала головой Кира и толкнула дверь класса.

Задумавшись над её словами и размышляя, действительно ли я была неисправимой, я не сразу заметила, что пятнадцать пар глаз безотрывно наблюдали за нами. Всей душой ненавидя оказываться в центре внимания, я метнула на одноклассников свирепый взгляд, вынуждая их неохотно отвернуться. Казалось, тот факт, что нас с Кирой подвёз Руслан, вызвал в родном 11-Б волну ажиотажа. Видимо, никто в нём не признал её брата.

В какой-то момент, пока доставала учебники, не торопясь садиться на стул, я снова ощутила на себе пристальное внимание и, оглянувшись, столкнулась с изучающими карими глазами Кости. Нахмурившись, я дёрнула головой, невербально спрашивая, хули он уставился. Вот не дай Бог, местная звезда решит учудить что-то такое, из-за чего Кира опять накрутит себя и будет плакать. Она явно до сих пор не отошла от вчерашнего представления с его участием и вряд ли достойно переживёт ещё одно потрясение.

– Мне нужно с тобой поговорить, – одними губами произнёс парень и вышел из класса.

Нет, ну как это называется?

Кинув взгляд на рядом сидящую девушку, я заметила, что она ничего не упустила из нашего безмолвного общения, отчего её глаза затуманились слезами. Господи, неужели я тоже была такой ранимой влюблённой дурочкой, которая способна расплакаться из-за малейшего подозрения, что объект обожания обратил внимание на другую?

Кстати, а где носило учительницу? Урок ведь уже шёл минут пять. Нет, я не жаловалась. Будет отлично, если она вообще не придёт. Особенно если по причине серьёзной болезни. Да, нельзя желать такого другим людям, но у меня имелось оправдание: Виктория Александровна – не человек, а монстр в юбке. У меня было такое ощущение, что она питается энергией обычных смертных, тем самым продлевая себе молодость.

– Я сейчас вернусь. Не реви раньше времени. Ты же не знаешь, почему он зовёт меня на разговор, – ободряюще сжав ладонь Киры, я поднялась из-за парты и покинула класс.

В коридоре меня ждал сидящий на подоконнике Волков.

– Ну? Что хотел? – поинтересовалась равнодушно и, сложив руки под грудью, встала напротив парня.

– Кто подвозил вас сегодня в школу? – смотря на меня сверху вниз, требовательно спросил он, а в голосе так и сквозило напряжение.

Неужели Кира не зря беспокоилась? Да не может этого быть…

– А данные банковской карты и три цифры на обороте тебе не рассказать? – язвительно ухмыльнувшись, ледяным тоном уточнила я.

– Это твой парень или Киры? – настойчиво продолжил Костя, пропустив мою реплику мимо ушей.

Кажется, он был настроен серьёзно. А потому не отстанет, пока не узнает нужную информацию.

– Не мой и не её, – не спеша раскрывать все карты, я старалась понять причину возникшего у него любопытства к нашим скромным персонам. – Почему тебя это так интересует?

– Я… – ненадолго замялся Волков. – В общем, Кира мне давно нравится, но я старался держаться подальше, потому что весьма скептически отношусь к серьёзным отношениям, – осторожно подбирая слова, произнёс он.

– О, понимаю, – невесело улыбнулась я. – Что же заставило тебя изменить решение? – спросила, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Заметил, как Кира вылезает из тачки непонятного хрена, и понял, что не хочу однажды обнаружить её в чужих объятиях. Хочу видеть её только в своих руках, – признался Костя, вскинув на меня глаза, в которых плескалось такое отчаяние, что я даже растерялась.

Вот это его сейчас ломало. Я будто точно знала, что он чувствовал: всё внутри словно разрывалось на части, перекраивалось, меняя приоритеты и борясь со страхами.

В свете открывшейся мне информации мою душу начали раздирать противоречивые чувства. С одной стороны, я испытывала облегчение, ведь ему была интересна не я, а Фролова-младшая, благодаря чему можно было смело сделать вывод, что подруга наконец-то перестанет убиваться и страдать из-за безответной любви, а с другой – боялась, что Костя мог оказаться таким же подонком, как и Артём. Хоть совершенно и не было похоже, что он способен на подобное.

Однако разве можно было сказать по Артёму, что он ублюдок, каких ещё поискать надо?

– Что ж, в таком случае действуй. А то из-за своих сомнений и вправду можешь упустить невероятную девушку. Такой, как она, больше нет, – со знанием дела ответила я.

– Знаю.

– Но если ты причинишь ей боль, я тебя убью. И не посмотрю на то, что ты крутой боксёр и популярный парень с персональной свитой, – предупредила я угрожающе, сразу давая понять, что обидеть безнаказанно мою кармическую сестрёнку у него не получится.

– Мне кажется, она не примет меня. Не после того, как я проигнорировал её чувства и старательно делал вид, что её вообще не существует, – покачал головой парень и, запустив пальцы в волосы, растрепал каштановую шевелюру, абсолютно убеждённый в своих словах.

– А не думаешь, что лучше спросить об этом у неё, вместо того чтобы придумывать всякий бред и свято верить в него? – усмехнулась я, не веря в то, что всерьёз подстрекала какого-то чела поговорить с моей лучшей подругой, чтобы в дальнейшем стать её парнем.

Однако у меня больше не было сил видеть, как она с любовью и затаённой болью украдкой наблюдает за Костей. Быть с ним – её безнадёжная мечта. Кто я такая, чтобы мешать ей обрести своё счастье? В конце концов, у нас разные судьбы, и она не обязана быть такой, как я – циничной сукой.

– Я не знаю, что делать, – признался Волков, тут же отвлекая меня от мыслей.

А этот парень поражал меня всё больше.

– Ты? Не знаешь, что делать? – воскликнула я, даже не попытавшись скрыть удивления. – Вокруг тебя толпы девушек, а ты не знаешь, как себя вести, чтобы одна из них стала твоей?

– В том-то и дело, что Кира не «одна из них». Я не хочу облажаться и случайно оттолкнуть её.

– Что ж… Я что-нибудь придумаю, – пообещала я, собираясь вернуться в класс, но тут очень не вовремя появился ранее упомянутый монстр в юбке.

– Андреева, Волков, вам не кажется, что в первую очередь вы должны думать о грядущих экзаменах, а не о том, как бы потискаться в коридоре во время урока? – противно вопросила учительница, заставив меня скривиться.

– Сами как-нибудь разберёмся, о чём нам думать в первую очередь, – фыркнула тихо, но так, чтобы она услышала, и направилась к двери кабинета.

– Как ты со мной разговариваешь? – визгливо потребовала ответа женщина.

– Как заслужили, так и разговариваю, – бросила равнодушно, переступая порог класса.

– После урока пойдём к директору, – ещё больше повысив и так визгливый тон, заявила Виктория Александровна.

– Как скажете, – пожала плечами я.

Посещать кабинет Павла Аркадьевича стало для меня уже привычным делом, да и моё появление теперь совсем его не удивляло. Мы даже иногда пили чаёк, беседуя по душам, но это, конечно, если косяк с моей стороны был не таким уж сильным.

– Слушай, Роз, а всё-таки, что за парень вас подвозил? – быстро спросил Костя, прежде чем пройти за свою парту.

– Брат Киры вернулся из Америки, – ответила я и, сжав зубы от ожидания вспышки боли, села за парту к подруге, которая, сгорая от любопытства, никак не могла найти себе места.

Глава V

Около десяти минут я мужественно терпела тряску стола, но Кира явно не собиралась успокаиваться, поэтому я лениво повернула голову в её сторону, демонстративно оценивая степень неадекватности подруги.

– Скажи мне, пожалуйста, с каких это пор ты стала такой активной, к тому же на уроке? – поинтересовалась насмешливо, вынудив девушку смутиться и затихнуть.

Однако продержалась она ровно две минуты, после чего снова начала дёргать меня и ёрзать на стуле, заставляя стол ходить ходуном.

– О чём вы говорили? – наверное, уже в пятнадцатый раз спросила подруга.

– Я же тебе сказала, узнаешь всё потом. Что ты пристала? – вздохнула я, начиная немного раздражаться.

«Господи, дай мне сил не придушить её до окончания уроков».

– Когда «потом»? – продолжила допытываться Кира, даже не думая от меня отставать.

– После уроков в кафе. А если не перестанешь меня бесить, то вообще ничего не расскажу, – бросила я вполне серьёзно, поскольку знала, что иначе этот комок энергии не угомонить.

У меня созрел план, чтобы дать этим двоим возможность встретиться, но для его выполнения для Киры он должен был оставаться в секрете. По крайней мере, до определённого момента. В конце концов, я обещала Косте помочь, ведь он не знал, как к ней подступиться, но при этом не брала на себя обязанность делать всё за него. Разобраться в чувствах друг к другу и решить, что делать дальше, им нужно самостоятельно. Так что я лишь создам благоприятные условия для того, чтобы в непринуждённой обстановке они смогли справиться со всеми своими недоразумениями.

Угроза безошибочно подействовала: Фролова успокоилась и наконец-то начала вникать в то, что говорила учительница. Правильно, нечего из-за любовной лихорадки забивать на учёбу. Особенно отличнице, идущей на золотую медаль.

Однако как только урок закончился, она попыталась снова атаковать меня, выбрав тактику «беси до последнего, пока партизан не расколется», но ей помешала Виктория Александровна, которая елейным голоском напомнила, что мне пора к директору. Надо же, впервые я испытала благодарность этому монстру в юбке за поход к Павлу Аркадьевичу, ведь он меня на время спас от приставучей подруги.

– Потом, всё потом, Кира. Видишь, у меня возникли неотложные дела, – пропела я и, схватив рюкзак, наверное, чересчур радостно направилась следом за учительницей.

Мне было более чем противно наблюдать за стройной фигурой в юбке-карандаш и на высоких каблуках, цокающих так громко, что все невольно оборачивались на звук, поэтому я смотрела себе под ноги. Эта, стоило признать, не самая уродливая женщина средних лет, оскорбившая мою мать, выглядела как училка из порнухи, но поверьте, мои слова не имели ничего общего с комплиментом. Она вообще как педагог была так себе, однако, видимо, дала кому нужно, раз всё-таки получила эту должность.

Меня настолько поглотили мысли, что я даже не заметила, как перед нами выросла дверь, ведущая в кабинет директора. Постучав и услышав скупое «войдите», Виктория Александровна зашла внутрь, не забыв при этом гордо поднять голову и выставить вперёд бюст в блузке с довольно-таки откровенным вырезом.

– Вот, Павел Аркадьевич, она снова хамит и оговаривается. При этом сегодня я застала её в коридоре, мило ворковавшую с Волковым во время урока. Я уже не знаю, что делать. Может, пора отчислить эту проблемную особу? – капризно поджав губки, пожаловалась учительница и демонстративно показала на меня, скромно стоявшую в дверях.

Однако несмотря на скромность, я не скрывала насмешки над ситуацией и этой женщиной в отдельности.

– Проблемы у Вас в личной жизни, раз Вы такая злобная. А у меня всё в полном порядке, – усмехнулась я, после чего вежливо улыбнулась добродушному старичку в кресле, который, не сдержавшись, незаметно хихикнул от моей фразы.

– Да как ты смеешь?! К твоему сведению, в моей личной жизни всё просто замечательно! – вспыхнула женщина, явно собираясь что-то добавить, но директор её перебил:

– Виктория Александровна, успокойтесь. Сходите в учительскую, попейте чайку, а мы пока разрешим возникшую ситуацию, – примирительно произнёс он.

– Да уж разрешите, – проворчала учительница и, злобно зыркнув на меня, покинула кабинет.

– Присаживайся, Роза, – пригласил Павел Аркадьевич, указав рукой на такое знакомое мягкое кресло в углу.

– Спасибо, сегодня предпочту постоять, – отозвалась я, едва сдержавшись, чтобы не сгримасничать.

Я еле высидела физику и, откровенно говоря, не представляла, как отсидеть следующие уроки. Ягодицы жгли нещадно, из-за чего приходилось подкладывать на стул ногу и удерживаться на ней задней стороной ляжек, чтобы пятая точка провисала и не касалась стула. Не очень удобная поза, скажу я вам.

Мой отказ несколько удивил директора, ведь раньше я всегда с удовольствием сидела в кресле: оно было большим, мягким и уютным, отчего даже самая суровая выволочка не казалась чем-то ужасным. Однако любые комментарии по этому поводу мужчина оставил про себя.

– Роза, я понимаю, что Виктория Александровна – очень сложная женщина… – осторожно начал он, и я, не сдержавшись, фыркнула.

«Очень сложная женщина» – слишком мягкое определение для такого человека, как Виктория Александровна. Вот «злобная сука» и «высокомерная стерва» подходили намного лучше.

– …но она твой педагог. Ты должна проявлять уважение. И сейчас не только о ней идёт речь. Практически каждый учитель с пугающей регулярностью жалуется на тебя. Пожалуй, лишь учительницы литературы и английского тобой довольны. Я понимаю, такой возраст, дух бунтарства и прочее, но ты совершенно не знаешь меры. С этим нужно что-то решать. Мне снова звонить твоему отцу? – проговорил Павел Аркадьевич, всем своим видом показывая, что не хотел пользоваться этой мерой наказания.

Видимо, он подозревал, что отношения с отцом у меня были, деликатно выражаясь, сложные.

– А без отца эту проблему никак уладить нельзя? – невольно скривившись, поинтересовалась я.

Очень вовремя вспомнился вчерашний разговор с матерью и её угроза продать байк, если я посмею снова стать причиной их беспокойства на протяжении этой недели.

– Вот я и хочу всё решить так, чтобы не приходилось впутывать твоих родителей. Может, для начала перестанешь доводить Викторию Александровну? – предложил директор.

– Вы же знаете, что Виктория Александровна специально провоцирует меня!

– А ты не поддавайся на эти провокации. Роза, пойми, я устал с тобой бороться. Конечно, поднимать вопрос о твоём отчислении я не стану, ведь уже почти конец учебного года, а ты выпускница, – устало выдохнул мужчина и, сняв очки, указательным и большим пальцем потёр переносицу. – Но и закрывать глаза на учительские жалобы не могу. Поэтому будешь оставаться после уроков на отработку.

– Что?! – воскликнула я, оскорблённая до глубины души. – Какая отработка, Павел Аркадьевич? А жить мне когда?

– После неё. Может, как направишь энергию в полезное русло, перестанешь быть такой агрессивной, – добродушно усмехнулся директор.

– Не буду, – заявила я, вскинув подбородок.

– Тогда мне придётся вызвать обоих твоих родителей в школу и решать вопрос уже с ними, – пожал плечами Павел Аркадьевич, якобы давая выбор, но на самом деле ставя перед фактом.

«Что ж вы все пытаетесь загнать меня в угол?»

Вчера мама угрожала байком, сегодня директор – отработкой или вызовом родителей в школу. Я едва ли не физически ощущала, как со всех сторон меня пытались подавить, и ничего не могла с этим сделать. С абсолютной беспомощностью я почувствовала, что моя натура оказалась зажата в тиски, вынуждая меня задыхаться и жаждать свободы. Свободы, которой у меня больше не было. Все окружающие находили лазейки, мои слабые места и беззастенчиво пользовались ими.

Мне показалось, я выдохнула уж слишком резко и раздражённо, однако плевать я хотела, насколько это могло показаться невежливым и грубым в отношении директора школы. Птица, привыкшая к свободе, бьётся в клетке, не оставляя попыток освободиться, пока её не настигнет полное отчаяние и она не сдастся. Я же поклялась, что больше никогда не позволю себе впасть в отчаяние и уж тем более сдаться. А это значило, что я буду биться до последнего, и по хер, что делать это теперь станет намного сложнее, чем раньше.

– Я Вас услышала. Ладно. Что будет входить в мою отработку? – согласилась я, однако в голосе не проскользнуло ни единого намёка на покорность.

– В понедельник, среду и пятницу будешь после уроков помогать воспитателю первоклашек в группе продлённого дня. А во вторник и четверг – библиотекарю.

– И сколько по времени я должна этим заниматься? – уточнила хмуро.

– Думаю, каждый день до пяти вечера на протяжении трёх учебных недель. Сегодня можешь приступать, – задумчиво постучав указательным пальцем по подбородку, вынес вердикт Павел Аркадьевич.

В ответ я раздражённо рыкнула.

– Простите, мне пора на урок, – желая поскорее покинуть кабинет директора, чтобы не наговорить на «утяжеляющие обстоятельства», бросила я и, не дожидаясь какой-либо реакции, вышла из помещения.

Только направилась не в класс, а в гардероб за курткой, потому что мне было жизненно необходимо проветрить мозги.

Покинув территорию лицея, я достала из рюкзака айфон, размышляя о том, что написать Кире и Косте. Медленно идя по аллее сквера, я надела эйрподсы и, включив плейлист драм-н-бейс, открыла диалог с подругой.

Кира:

Роза, ты где?

Первое сообщение.

Кира:

Всё в порядке?

Не получив ответа, попыталась она достучаться снова.

Вздохнув, я принялась печатать:

Роза:

Да, но на уроки не вернусь. Говори всем, что ушла домой по причине плохого самочувствия.

Подумав какое-то время, отправила ещё одно сообщение:

Роза:

Встретимся после уроков в кафе недалеко от сквера. Садись за первый столик, ближе к окну.

Выйдя из диалога с Кирой, я начала искать контакт Кости и, наконец найдя его, написала схожее сообщение, уточнив лишь, что в кафе ждать буду не я, а Кира.

Роза:

Так что давай, яйца в руки и добивайся её.

Интересно, с каких это пор я в свахи подалась? Самой смешно.

Телефон вновь завибрировал.

Кира:

Хорошо. У тебя там точно всё в порядке? Что сказал директор?

Роза:

Ой, блядь, ты не поверишь. Я теперь как Золушка на трёхнедельную отработку отправлена. Бу-э-э

Кира:

Пхахахахаха, прости, ты серьёзно? Он таки сделал это? И что же ты будешь делать, мыть унитазы? хД

Роза:

Смейся-смейся, пока можешь… но, к счастью, нет, до унитазов дело не дошло, ха. Три дня в неделю буду помогать воспиталке малышни приглядывать за чьими-то отпрысками, а оставшиеся два – страдать от гнёта Ильиничны. В общем, бедная-несчастная я. На что только не пойду, лишь бы получить своего металлического пупсика обратно ;(

Кира:

Блин, мне правда очень жаль, но, кажется, с малышами ты будешь смотреться мило. Такая вся хмурая, злая тётя и жизнерадостные малявки – комичный контраст, хи-хи

Роза:

Во-первых, я не тётя! А во-вторых, я на месте Павла Аркадьевича десять раз бы подумала, подпускать меня к мелким или нет. Откуда ему знать, может, я жру первоклашек на ужин?

Кира:

Уверена, он просто видит, что, несмотря на склонность к агрессии и нарушению правил, ты добрый и чуткий человек.

Роза:

Я? Добрая? Чуткая? Милая, ты уверена, что говоришь обо мне? Может, у тебя есть ещё какая-то подруга Роза?

Кира:

Просто смирись, что для меня и многих окружающих ты прекрасный и светлый человек.

Роза:

За сегодня ты перевыполнила лимит собственной лжи, дорогая.

Кира:

Я говорю правду!

Не став отвечать на её сообщение, я задрала голову наверх и, вздохнув, наблюдала за тем, как солнечные лучи пробивались сквозь колышущуюся на ветру листву. Я старалась не думать о последних словах подруги, сосредоточившись на том, что делать дальше. Ближайшие четыре дня, включая сегодняшний, мне точно нужно будет ходить на отработку, чтобы получить обратно ключи от байка. Одна мысль о необходимости смотреть за малышнёй и помогать тучной библиотекарше со скверным нравом едва не заставляла выть от безысходности. В голову не приходило ни единой идеи, как избежать сего изощрённого наказания, и у меня возникли опасения, что в моей головушке вместо мозгов находились опилки. Я прямо-таки Страшила из «Изумрудного города», только, похоже, никакой Гудвин мне не сможет помочь.

Однако всерьёз расстроиться по этому поводу я не успела: меня отвлекло какое-то любопытное движение справа. Парней пять из 11-А класса стояли неподалёку и, дымя сигаретами, что-то оживлённо обсуждали. Не сумев побороть любопытства, я выключила музыку и, не вытаскивая наушников, чтобы не вызвать никаких подозрений, прислушалась, замедлив шаг. Учитывая мою небольшую хромоту, это вполне можно было списать на усилившуюся боль.

И, как оказалось, не зря я решила подслушать! Через две недели в пятницу на окраине города возле сомнительного бара соберётся компания байкеров с целью погонять. Как я поняла, участвовать никто из этих парней не собирался из-за отсутствия необходимого транспорта для гонок. Однако событие, по их мнению, действительно заслуживало внимания и бурного обсуждения. Для меня же это стало идеальной возможностью вновь почувствовать себя свободной! Осталось лишь притвориться хорошей послушной девочкой и, заполучив в понедельник ключи от байка, не упустить их из-за своей порой неуправляемой агрессии во второй раз.

То, что я надумала сделать, было не только рискованно, но и являлось наибольшей глупостью из всех, что мне удалось совершить за последние годы. И, если что-то не получится, сорвётся, я потеряю больше, чем могла бы представить. Проще говоря, я собиралась идти ва-банк, чтобы доказать самой себе, что я чего-то стою и имею право самостоятельно вершить свою судьбу.

Но а пока я решила прогуляться по окрестностям. Правда, если бы не долбанная отработка, то я бы уже давно поехала домой. Так что, к сожалению, выбирать не приходилось. Медленно шагая с музыкой в ушах, я старалась абстрагироваться от физического дискомфорта и строила планы на ближайшие недели. Разумеется, самым важным и ожидаемым событием являлась гонка. Когда я думала о ней, мне в равной степени становилось настолько волнительно и страшно, что начинало сосать под ложечкой. Тем не менее отступать от этой затеи я не собиралась.

Как ни печально, нельзя сказать, что за пешей прогулкой время пролетело незаметно. Напротив, я то и дело поглядывала на экран телефона, проверяя время, и с досадой отмечала, что оно ползло со скоростью покалеченной черепахи.

К тому моменту, как закончился шестой урок, я вернулась в школу уставшей, но хотя бы неголодной. Перед тем как отправиться на персональную каторгу, мне хватило ума заглянуть в кафе неподалёку, где отведала стейк средней прожарки и картошечку фри. Теперь у меня появились ментальные силы взаимодействовать с Таисией Ильиничной и не наброситься на бедную женщину в первые несколько минут общения.

Интересно, как там дела у Киры? Уже пошла в кафе? Словила сердечный приступ от появления мистера «все-девочки-растекаются-у-моих-ног» Константина? А словила сердечный приступ икс два от его признания в чувствах? Хотя, зная её, если бы это произошло, мой бедненький айфон уже разорвался бы на части от входящих сообщений и звонков.

Я вовсю помогала Ильиничне сортировать читательские формуляры в экселе, когда началась атака телефона. Разумеется, библиотекарь стояла над душой, пристально контролируя каждое моё движение мышкой, отчего меня не покидало ощущение, что я находилась в тюрьме под всевидящим оком надзирателя. Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было.

– Что это так мерзко жужжит? – недовольно пробасила женщина.

– Мой телефон, – сухо откликнулась я, не отрываясь от таблицы на экране монитора.

– Выключи его. Надоел уже.

– А можно я отвечу? Вдруг что-то важное?

– Нет, в библиотеке должна сохраняться тишина. Вот в пять будешь свободна и разговаривай с кем хочешь, – отрезала Таисия Ильинична.

– Ну хоть сообщение дайте написать, – незаметно закатив глаза, вздохнула я.

– Ладно! Две минуты можешь отдохнуть. Я засекаю, – сдалась библиотекарь, отходя от кресла, в котором я сидела, видимо, чтобы пройтись по читательскому залу и навтыкать нарушителям священной тишины.

Кира:

Рози, Костя признался, что всё это время я нравилась ему, но он держался от меня подальше в надежде избавиться от чувств!

А ещё он сказал, что именно ты подтолкнула его к действиям! Ты же знаешь, как много это для меня значит. Ты самая лучшая!

Хотя могла бы и предупредить, что в кафе вместо тебя придёт он. Я чуть мороженым не подавилась! хД

Почему ты не отвечаешь ни на сообщения, ни на звонки? :(

Эй, у тебя всё нормально? Ты где вообще?

Роза:

Я в порядке. Сижу, сортирую читательские формуляры и подыхаю от скуки. У меня не так много времени, чтобы ответить тебе. Ильинична просто тираниха какая-то, вообще не позволяет телефоном пользоваться! Так что, вы теперь с ним типа вместе или как?

На удивление, ответ прилетел почти мгновенно, словно Фролова сидела и гипнотизировала гаджет в ожидании моего сообщения.

Кира:

Пока что «или как»…

Роза:

Он не предложил тебе стать его девушкой? Он что, охуел? Я ради чего решила помочь ему?! Чтобы он в игры какие-то свои играл?! Да я завтра как въебу ему по смазливой роже!

Кира:

Тише-тише, не кипятись! Предложил, но я пока не согласилась. Мне нужно убедиться, что его чувства искренние, поэтому пусть ухаживает по всем правилам, прежде чем я дам своё согласие.

После этого сообщения пришло осознание, что моя подруга хоть наивна и доверчива, но далеко не глупа. На душе тут же стало несколько спокойнее.

Роза:

А вот это правильно! Пусть расшибётся в лепёшку, чтобы завоевать тебя!

– Две минуты давно прошли, а ты всё ещё не за работой? Ни на секунду без присмотра оставить нельзя! Займись делом! – пробасила Ильинична над ухом так внезапно, что я невольно вздрогнула, едва не уронив телефон.

Видимо, правило о соблюдении тишины в библиотеке на неё совершенно не распространялось.

Ответом ей стало моё громкое цоканье и закатанные глаза, но я всё же засунула айфон в карман джинсов и вернулась к своим «временным обязанностям».

Зато мне стало искренне радостно, что у подруги, похоже, всё налаживалось. Кира действительно заслуживала быть счастливой. И пусть её счастье напрямую зависело от какого-то парня, что мне не совсем импонировало, я понимала и принимала этот факт. Фролова была другой, в корне отличающейся от меня, и я очень любила её за это. Мою серую жизнь, полную лишь постоянной борьбой с собой и окружающими, спасал только этот лучик света.

Возвращалась я домой уставшей и злой как собака. Во мне плескалась разрушительная ярость, требующая какого-то выхода. Меня бесило абсолютно всё: мамино наказание, вернувшийся Руслан, назначенная отработка и тяга отца к физическому насилию. Успокаивало только то, что моя вынужденная игра в паиньку, вероятно, не даст ему поводов «воспитывать» меня. Быть может, хотя бы ягодицы немного затянутся перед следующей порцией побоев. Но эта маленькая радость никак не перевешивала всё остальное. Я потеряла возможность направлять разрушительную энергию в другое русло, и теперь она снова начнёт пожирать меня. А я столько усилий приложила, чтобы это остановить…

Переступив порог дома, я с облегчением обнаружила, что родителей ещё нет. Значит, риск случайно на кого-то из них сорваться исключался сам собой. Также одиночество давало возможность выплеснуть негативные эмоции, не боясь быть услышанной и осуждённой. Поэтому стоило мне закрыться в своей спальне, как я схватила подушку и начала колотить её со всей силы, изредка утыкаясь в неё лицом, чтобы вопить во всю глотку.

Спустя некоторое время пришло частичное успокоение, так что я смогла засесть за уроки с более холодной головой – и вот такая жизнь меня ждала в ближайшие дни.

«Полный восторг».

Наступило воскресенье. Пришлось приложить немало сил, чтобы за прошедшие дни никому не нагрубить и не нажить новых проблем. Впрочем, мой верный друг сарказм никуда не делся, и я частенько разговаривала с учителями и родителями на тонкой грани.

Неизвестно, каким чудом, но я справилась. Правда оставалось дотерпеть до завтрашнего дня, чтобы получить обратно заветные ключи. Мой любименький байк наверняка грустит от того, что я целую неделю не рассекала на нём по Москве.

«Ничего, мой хороший, осталось совсем недолго. Мамочка скоро к тебе вернётся».

Выходные проходили скучно. С Кирой погулять не получилось, потому что оба дня Костя водил её на свидания. Казалось, он теперь от неё вообще не отлипнет, но я не то чтобы была против – лишь бы не обидел и не разбил хрупкое сердце. Поэтому я преимущественно сидела в своей комнате, показываясь родителям, только когда ходила либо в душ, либо на кухню. На контакт с ними особо не шла, чтобы случайно не провалиться, когда цель была уже так близко.

Радовало то, что раны на ягодицах перестали болеть так сильно. Конечно, я ещё испытывала дискомфорт, но в целом могла ходить и сидеть без особых проблем. Только выглядели рубцы совсем печально. Казалось, мой зад навсегда потерял свой привлекательный вид. Впрочем, нельзя сказать, что это изрядно меня заботило, поскольку в моих планах не намечалось обнажать своё тело перед кем бы то ни было в ближайшие лет сто. Я же себя принимала любой: и со шрамами, и без. Так что по хер.

В программу развлечений на выходные входили музыка, сериал «Почему женщины убивают» и любимый кофе. Я была уверена, что воскресенье закончится лежанием на мягкой кроватке, но около шести вечера в квартиру позвонили. До моего слуха даже не донеслась трель дверного звонка – я узнала об этом, лишь когда на пороге спальни появилась несколько растерянная мама.

– Что? – отозвалась со вздохом, стянув с ушей максы так, что они повисли на шее.

– Тут к тебе Руслан, – моргнула она, словно не в силах поверить в происходящее.

Мягко говоря, охуев, я почувствовала, как сердце подскочило к горлу, а затем упало в пятки не то от страха, не то… да нет, точно от страха.

«Что, вашу мать, он здесь забыл?»

– Какой ещё Руслан? – нахмурилась в надежде, что ошиблась.

Ну мало ли. Вдруг чудеса случаются, и незнакомый человек просто ошибся дверью в поисках какой-то другой Розы.

– Фролов, какой ещё. Или ты знаешь других Русланов? – иронично протянула мама, вынудив меня закатить глаза.

– Ирония и сарказм – это мои фишки, вообще-то.

– А я быстро учусь, знаешь ли, – фыркнула родительница, отчего мне пришлось приложить немало сил, чтобы подавить упрямо лезущую на лицо улыбку.

– Ладно, так что он хочет?

– Говорит, что вы договаривались покататься.

– Вообще-то, нет, не договаривались. При встрече ляпнула, что не против, но чисто чтоб разговор поддержать. И вообще, когда люди договариваются о чём-то, то согласовывают дату и время, а не просто заявляются домой как ни в чём не бывало! Я так-то как минимум всё ещё без байка, – возмутилась я, сложив руки под грудью.

– Ну, допустим, за хорошее поведение я дам тебе досрочное освобождение от наказания, – с лёгкой улыбкой отозвалась мама.

Не поняла. Она что, не против, чтобы я поехала кататься с Русланом? Господи, да она его не видела семь лет! А вдруг он маньяком стал?! Как мама может так легко доверить ему свою дочь, родную кровинушку, между прочим?!

– Даже в таком случае у меня другие планы, – парировала я, уткнувшись в экран макбука.

– Какие? Сидеть как сыч в своей комнате? Все выходные так просидела. Пойди проветрись. К тому же вы давно не виделись. В своё время Руслан тебе как брат был, – заметила мама.

– Именно что был, – тихо фыркнула я, но уже не так уверенно.

Соблазн покататься на байке был слишком велик. В конце концов, что я теряла? Мы с ним даже толком общаться не сможем, потому что будем ехать на разных транспортах. Зачем ему это, я правда не понимала, но и ковыряться в чужих мозгах в поисках мотивов не намеревалась. Учитывая, что Руслан входил в ближний круг нашей семьи, вредить мне он точно не станет. Не сделался же в Америке смертником, в самом деле?

– Ладно, – вздохнула я, поднимаясь с кровати. – Передай ему, что минут через пять выйду.

– Вот и отлично. Только будь осторожна, ладно?

– Как всегда, – пожала плечами, подходя к шкафу-купе.

– Ключи я оставлю в прихожей.

– Хорошо.

На этот раз мой выбор пал на чёрный спортивный оверсайз костюм и не продуваемую куртку в тон ему. Собрав волосы под капюшон толстовки, я взяла шлем и направилась в прихожую.

Мужчина стоял у входной двери, облокотившись плечом на косяк и скрестив ноги. Руки были засунуты в карманы, и вообще вся его поза демонстрировала расслабленность и уверенность. Почему-то выбесил одним своим видом, а широкая улыбка при виде меня так и вовсе заставила скрипнуть зубами.

– Чё лыбу давишь? – бросила я, засовывая ноги в специальные ботинки с защитой.

– И тебе здравствуй, – хмыкнул Фролов.

– Здоровее видали. Если ты не в курсе, то прежде чем заявляться кому-то в дом и звать куда-либо, нелишним будет хотя бы предупредить, – иронично заметила я и, схватив поясную сумку с ключами, телефоном и бумажником, прошла мимо него, чтобы выйти из квартиры первой.

– Что-то мне подсказывает, если бы я тебя предупредил, то был бы послан далеко и надолго, – смешливо заметил Руслан.

«Умный мальчик. Всё именно так и было бы».

– Уже уходите? – выглянула в прихожую мама.

– Ага, – отозвалась я.

– Спасибо, что разрешили забрать её, тёть Оль, – обезоруживающе улыбнулся Руслан, а я закатила глаза, сразу поняв, каким образом он убедил её отменить наказание на день раньше и отпустить меня.

– Ой, да брось. Я рада, что ты возобновил общение с Розой. Может, хоть ты сможешь на неё положительно повлиять, – со вздохом выразила надежду родительница.

Честно, я пыталась сдержаться, но с губ всё равно сорвался смешок. Если мама с Фроловом думали, что он способен повлиять на меня вообще хоть как-то, то их ждало самое большое разочарование в жизни.

– Кхм, в таком случае удачи Руслану, – заметила я насмешливо и, открыв дверь, наконец вышла из квартиры.

Выпорхнула я из подъезда на крыльях любви, а стоило мне оседлать байк, как сразу будто даже дышать легче стало. Теперь у меня появилась возможность избавиться от сумбура в душе и на какое-то время сбежать от самой себя. За это я испытывала признательность к Руслану, пусть и вела себя не очень-то вежливо. Иначе я не могла и винить себя за это не собиралась: мне и так хватало причин для самоуничижения.

– У нас есть три часа. Я обещал твоей маме, что верну тебя к девяти, – произнёс Фролов, когда я на байке подъехала к нему со стороны водительского окна.

– Окей, – пожала плечами, прежде чем закрыть визор.

– Если ты не против, маршрут задам я.

– Мне всё равно, только если ты не планируешь меня где-то пришить, а потом скинуть в реку бездыханное тело, – хмыкнула я, с наслаждением чувствуя под собой вибрацию металлического рычащего зверя.

«Как я скучала».

– Такого в планах вроде не имеется.

– Какое обнадёживающее слово «вроде». Ладно, мы едем или так и будем языками чесать? – нетерпеливо спросила я, желая поскорее раствориться в скоростной езде.

Уже минут через пятнадцать покатушек я была вынуждена признать, что приняла верное решение, согласившись на это. Фролов вёл машину плавно, а я его то опережала, то ехала рядом, сделав чёрный Бенц своим ориентиром. Мы друг друга не видели и не разговаривали, но при этом по моему телу теплом разливалось чувство, что я не была одинока. Разумом понимая, что это лишь иллюзия, мираж, который вскоре развеется, я всё равно на какое-то мгновение позволила себе маленькую слабость насладиться этим ощущением.

Всё пошло по наклонной, когда спустя час наступило осознание, что Руслан прекратил бесцельно ездить по городу и взял определённое направление. Мне было без разницы, куда он нас привезёт, потому как я кайфовала от ветра, шума мотора и отклика каждой клеточки тела на происходящее. Но я никак не ожидала, что Фролов пунктом назначения выбрал парк «Фили».

Видит бог, я всеми силами избегала этого места. Поэтому сейчас, наблюдая за тем, как Руслан заехал на парковку при Парк-отеле «Фили», я почувствовала, что внутри всё скрутилось узлом, настойчиво требуя развернуться и поехать прочь. Как можно дальше отсюда. Как можно дальше от воспоминаний.

Но я ведь больше не трусиха, да? Прошлое более не имело надо мной никакой власти, верно? Теперь мне представилась возможность доказать это самой себе и я не стану малодушничать.

«Ты сильная. Ты справишься».

Остановившись на парковочном месте возле автомобиля Фролова, я с трудом смогла расстегнуть и снять шлем, настолько ощутимым вдруг стал тремор рук. Сердце болезненно стучало в горле, а колени ослабли, но я слезла с байка, устремив пытливый взгляд на мужчину.

– Что мы здесь делаем? – спросила требовательно.

– Здесь красиво. Решил, что будет неплохо прогуляться.

– Решил он. А меня спросить не посчитал нужным? Приехал домой без спроса, привёз сюда тоже без спроса! Мы договорились просто покататься, а не прогулки разгуливать! – шипела разъярённой кошкой.

Однако мужчина остался непоколебимо спокойным.

– Если бы спросил, согласилась бы?

– Нет, конечно!

– Вот ты и ответила на свой вопрос. Я, вообще, не привык спрашивать и ходить вокруг да около. Захотел – приехал, – пожал плечами Фролов, облокотившись на свой автомобиль. – Но ты всегда можешь уйти, я ведь тебя не держу. И ехать со мной не силой же заставил, верно?

Я открыла было рот, чтобы разразиться ещё одной гневной тирадой, но тут же его и захлопнула, вдруг осознав, что действительно, согласилась покататься с ним по своей воле. И ехала сюда за ним тоже не по принуждению.

– Ладно, – бросила ворчливо, – давай попробуем прогуляться.

Затравленно посмотрев в сторону парка, я с трудом сглотнула, едва заставив себя начать переставлять ноги.

«Всё нормально. Ты это пережила. Всё позади».

На протяжении двух лет я не чувствовала себя рядом с мужчинами в безопасности. Всегда была напряжена и неосознанно готовила пути к отступлению, будучи неуверенной, что творилось в их черепной коробке. Никогда не можешь знать наверняка, кто из них человек, а кто животное.

Нет, рядом с Фроловым на меня не снизошло божественное чувство безопасности, однако и загнанным в угол зверем себя тоже не ощущала. Возможно, причина была в том, что я смотрела на окрестности и вспоминала своего персонального охотника, отчего весь ужас и страх сконцентрировались на прошлом, а не настоящем.

Медленно, но верно мы заходили глубже в парк, и с каждым шагом моё дыхание становилось поверхностнее. Окружавшие нас деревья и кустарники словно пытались сдавить меня со всех сторон, но я упрямо продолжала идти, надеясь, что маска сидела на мне по-прежнему плотно, скрывая всё, что таилось под ней: всю боль, ненависть, ярость и отчаяние. Глаза метались из стороны в сторону, словно пытаясь найти тот самый путь и то самое место. Зачем? Быть может, чтобы с мазохистким удовольствием заново пережить всё, что произошло?

– Почему ты решил встретиться со мной? – постаравшись отвлечься, нарушила молчание я.

– Не знаю. Я смотрю на тебя и вспоминаю ту девочку, которой ты была. Меня не покидает тревога, что те изменения, которые ты претерпела, возникли не на пустом месте. А ещё мне жаль, что не стал поддерживать с тобой связь. Ты была мне как вторая сестрёнка, но как только я уехал на учёбу в Америку, сконцентрировался на своей цели и старался заботиться, насколько это было возможно, о Кире. Позабыв, что должен был заботиться и о тебе тоже, – признался Руслан, с сожалением взглянув на меня.

Я видела это периферийным зрением, так как смотрела прямо перед собой, не желая пересекаться с ним взглядом.

– Ты мне ничего не был должен, расслабься. Я всего лишь подруга твоей сестры, не более. Да, мы общались, ты надо мной шутил, но при этом и защищал, а после уехал на другой континент. То, что наше общение оборвалось, – логично. В твоих мыслях и сердце осталась лишь семья, я же для тебя была и остаюсь никем. Так что можешь не терзаться чувством вины и не пытаться наладить со мной контакт, – отозвалась равнодушно, намеренно проигнорировав его подозрения насчёт моих изменений.

Его проницательность пугала и заставляла желать держаться от него подальше. Я ведь, ещё когда он отвозил нас с Кирой в школу, заметила исходящую от него угрозу быть разоблачённой. Так какого хера играла с огнём?

– Дело не в чувстве вины, дело в…

Я не услышала, в чём же в действительности было дело, потому как мы всё-таки наткнулись на тропинку, ведущую на ту самую поляну. Сердце оглушило своим стуком, в висках запульсировала кровь, а душу будто пропустили через мясорубку. Тело одеревенело, и я замерла, не в силах сделать более ни шага. Не моргая, я смотрела перед собой, слыша словно со стороны, каким прерывистым и хриплым стало моё дыхание.

– Нет, Артём, пожалуйста.

Послышался в голове слабый, дрожащий от страха голос из прошлого.

– Ты моя, куколка. И я хочу, чтобы ты вся была моей.

А вот и голос, который до сих пор преследовал в кошмарах.

– Нет, я не хочу. Не трогай.

Тщетные, остервенелые попытки вырваться.

– Строптивая, упрямая сучка, но мне это нравится, сильнее возбуждает.

Хриплый от гнусного вожделения тембр.

– Нет, отпусти! Отпусти сейчас же! Я не хочу! Мне больно! Пусти!

Полный отчаяния вопль.

– Закрой свой рот, сука. Ты думала, я буду с тобой только ходить за ручку? Я что, зря тратил время на романтическую чушь, чтобы ты была довольна? Теперь пора быть благодарной. Для своих лет ты очень красива и сексуальна, а я мужчина. У меня есть потребности. И ты их удовлетворишь.

Наполненное яростью шипение.

– Нет! Умоляю! Помогите!

Последняя попытка сопротивления, а затем – бездна, полная безнадёжного мрака, в котором утонули остатки воли к жизни.

Парк «Фили» стал местом, где меня сломали.

– Роза? Роза, что с тобой? – с неподдельным беспокойством в глазах спросил Руслан.

Взгляд едва сфокусировался на стоящем передо мной мужчине, возвращая меня в реальность. Почувствовав, как что-то защекотало мою щёку, я дотронулась пальцами к лицу, с сердитым удивлением обнаружив влажную дорожку. Чёрт побери, это слёзы? Какого хера я позволила им скатиться по щекам при Фролове?!

– Я в полном порядке, – произнесла безжизненно, чувствуя, как собранные по кусочкам части души сотрясаются, готовые развалиться, как домик из соломы под порывом ветра.

– Это не так, – хмуро заявил мужчина, решив поделиться очевидным фактом.

«Как на счёт такого факта, Руслан? Сколько бы я ни бежала от прошлого, сколько бы ни боролась за себя и ни пряталась за непробиваемой бронёй и маской, я осталась всё той же сломленной девочкой, без единого шанса на нормальную жизнь. Я обречена умереть в одиночестве, потому что никогда не смогу довериться мужчине».

Видимо, он всё же увидел что-то на моём лице. Что-то, что понял, очевидно, неправильно, поскольку отчего-то решил, будто я нуждалась в утешении. Вот только его попытка приблизиться ко мне возымела прямо противоположный эффект. Я наконец отмерла, отшатнувшись от него, как от обжигающего пламени.

– Нет. Не стоит меня трогать, – твёрдо предупредила я, внутренне обрадовавшись, что несмотря на дорожки безмолвных слёз, голос остался уверенным и сильным.

– Ты увидела что-то, что тебя расстроило. Ты поэтому так негативно отреагировала, когда мы приехали сюда? Здесь что-то произошло? Почему ты мне не сказала сразу? Мы бы поехали в другое место, – всё сильнее хмурился мужчина, изучая моё лицо цепким взглядом.

– Как много вопросов, на которые я не стану отвечать, – насмешливо усмехнулась я, остервенело вытерев глаза от слёз. – Если скажешь хоть одной живой душе, включая Киру, что здесь сейчас произошло, клянусь, угощу пирожным с мышьяком, – пообещала, прежде чем развернуться и пойти в обратную сторону.

– Что с тобой здесь произошло? – следуя за мной по пятам, не отступал Руслан.

– Тебя не должно это ебать. Избавляйся от привычки лезть, куда не просят. Тебя это не красит, – бросила я не обернувшись.

– Я всё равно узнаю.

– Это вряд ли, – насмешливо ухмыльнулась, ускорив шаг.

Нужно поскорее сесть на байк и уехать как можно дальше от этого проклятого места. И больше никогда, никогда не проверять, перестало прошлое преследовать меня или нет. Ответ всегда останется неизменен: зловещая тень будет следовать за мной, как бы я ни пыталась скрыться.

Глава VI

После роковой прогулки время словно замедлило свой ход, поэтому я еле дождалась заветной пятницы. Во мне жила уверенность, что как только байк вернётся в моё единоличное владение, я забью на отработку, но, к собственному удивлению, по-прежнему оставалась после уроков. Вовсе не потому, что решила внезапно стать послушной и прилежной. Боже упаси. Я просто… не смогла этого сделать.

За два дня помощи Ильиничне на прошлой неделе для меня открылась грустная правда: библиотекарь была глубоко несчастной и одинокой женщиной, поэтому на всех и «гавкала». Ни детей, ни внуков, а любимый муж умер от рака несколько лет назад. Неизвестно, как так вышло, но во мне она нашла отдушину – и уже на следующей неделе мы не едва терпели друг друга, огрызаясь и фырча, а стали весьма сплочённой командой.

Я знала: отныне, даже когда моя персональная каторга завершится, я буду время от времени заглядывать в библиотеку, чтобы угостить Таисию Ильиничну столовскими кексом или булочкой, которые она обожала до глубины души, и спросить как дела. Просто потому, что мне хотелось, чтобы она больше не чувствовала себя одинокой.

Что же касалось первоклашек – в первый день, когда я только переступила порог их класса, меня постиг откровенный ужас. Никогда ещё мне не приходилось общаться с маленькими детьми, и, не имея ни малейшего понятия, что это за существа такие странные, я буквально ступала на неизвестную территорию, предвкушая полнейший провал.

Однако, вопреки ожиданиям, дети… полюбили меня? Честно, понятия не имела, за что и почему, поскольку я не была милой улыбчивой тётенькой, готовой выслушать и погладить по головушке, приговаривая: «Да ты ж моя радость, всё будет хорошо». Первые два дня я сидела на стуле возле воспитателя мрачнее тучи, не желая и близко идти с малышнёй на контакт. Но их будто каким-то сломанным магнитом тянуло ко мне: вечно подходили, что-то спрашивали или рассказывали, дарили поделки и рисунки и… Твою мать, ну я же не железная! Конечно, это немного растопило моё чёрное сердце. Совсем капельку. Так что и к ним, незаметно для себя, я начала ходить с удовольствием. Даже иногда помогала с уроками. Короче говоря, пиздюки весьма скоро привязались ко мне, и я не хотела стать причиной их расстройства. Разумеется, «прощание» было неизбежным. Они в любом случае немного погрустят, но тогда это будет не по моей вине, а в силу закончившейся отработки.

В остальном жизнь текла своим чередом, если не считать такого маленького нюанса, что Руслан начал писать мне. Каждый. Божий. День. Сомнений по поводу того, где же он откопал мой номер телефона, не было никаких: Кира сама призналась, что не смогла отказать брату в просьбе. А я оказалась не в силах на неё злиться, поскольку подруга и так во многом шла против своей натуры, покрывая меня.

В общем-то, мне никто не мешал игнорировать его. Однако я этого не делала. Сама не знала почему, но ни одно сообщение Фролова не осталось без ответа. Поначалу это были весьма банальные и односложные фразы по типу: «Привет, как дела, что делаешь, как настроение?» Но потом что-то изменилось, и мы начали заново узнавать друг друга.

Впрочем, наше общение нельзя было назвать милым и дружеским, даже близко нет. Я часто дерзила и язвила, чем порой выводила его из себя. Нет, Руслан не ругался и не бесился. Исходящая от него злость была иной: холодной, спокойной, но неумолимой. Даже в сообщениях его ледяная ярость обжигала, но в каком-то смысле мне это нравилось.

Произошедшее в парке более не упоминалось. Словно придя к негласному соглашению, мы обходили стороной нашу единственную встречу, предпочитая разговаривать о нейтральных вещах. Честно говоря, видеться с ним желания не возникало, но вот переписываться… почему бы и нет? Онлайн-общение ещё никому особо не навредило, поэтому я и позволила ему присутствовать в своей жизни таким способом. Это помогало поддерживать иллюзию, что одиночество не витало надо мной, словно дамоклов меч, а я сама являлась обычной девушкой, которая общалась с парнем, не дрожа от паники и ужаса при мысли, что он прикоснётся ко мне.

Сегодня я проснулась во взбудораженном состоянии на несколько минут раньше будильника. Этой ночью состоится гонка, в которой я, несомненно, приму участие. Всё нутро сотрясалось от волнения, страха и предвкушения – столь гремучая смесь подействовала на меня бодряще.

Правда, и нетерпеливости также прибавилось, поскольку мои движения стали резкими и быстрыми, словно таким образом я могла ускорить время. Высидеть уроки оказалось для меня особенно извращённой пыткой. Только влюблённые переглядывания Киры с Костей были своего рода развлечением. Их отношения развивались постепенно, но очень красиво. Волков, несмотря на отсутствие опыта, умел хорошо ухаживать за девушкой: и цветы, и её любимое мороженое, и свечи, которые она просто обожала и даже коллекционировала. То, что парень ничего не жалел для владычицы своего сердца, сильно бросалось в глаза. Наблюдая за ними, я испытывала как искреннюю радость за подругу, так и печаль, что мне было не суждено тоже познать счастья в отношениях.

Хотя, зачем оно мне надо, если я по-прежнему не верила в любовь? Правда, когда на собственных глазах зарождалась потрясающая история той самой пресловутой любви, стало сложнее оставаться столь категоричной. Но ведь и Артём поначалу красиво ухаживал, дарил цветы, внимание и заботу.

Почему же тогда я не боялась за подругу и была уверена в том, что Костя не разрушит Киру так же, как Артём разрушил меня? Ответ крылся в глазах. Я по неопытности и наивности приняла за любовь то, с какой жадностью мой бывший смотрел на меня. Увы, я слишком поздно смогла понять, что таящиеся в его взгляде эмоции были далеки от чистоты и возвышенности, с чем обычно ассоциируется это чувство. В глазах же Кости было невозможно увидеть ни намёка на грязь – лишь светлая нежность и искреннее желание быть рядом.

Так что да, я по-прежнему не верила в любовь, однако теперь думала, что счастливые исключения всё же возможны. А как известно, исключения только подтверждают правило.

По окончании уроков я направилась в блок начальных классов. Мелкие сорвиголовы помогли мне отвлечься от предстоящего долгожданного события. За тихими играми, помощью в уроках и беззаботными разговорами время пролетело очень быстро, и, попрощавшись с малышнёй и их воспитательницей Аллой Степановной, я помчалась на парковку, где ждал меня мой ненаглядный пупсик.

У всех весна, отношения, любовь, а у меня байк. И его мне более чем достаточно для счастья.

Заведя стального зверя, я с наслаждением прочувствовала вибрацию от урчания мотора и поехала домой, чтобы переодеться к гонке. Искренне надеясь, что дома никого нет, я, словно воришка, зашла в прихожую, прислушиваясь, исходили какие-то звуки из недр квартиры или же нет.

Фортуна, похоже, сегодня благоволила мне: дом оказался пуст. Впрочем, зная, что у родителей график не отличался стабильностью, испытывать судьбу я не собиралась. Так что ухмыльнувшись в предвкушении, я как метеор влетела в свою спальню, наспех стягивая вещи.

Скомкав снятую одежду, я запихнула её в шкаф, взамен доставая чёрные спортивные штаны, топ и утеплённое худи. После этого я освободила волосы от резинки, позволив им рассыпаться по плечам. Оценив себя в зеркале, я осталась довольна и, выудив из шкафа шлем, быстро направилась в прихожую. Адреналин зашкаливал и, струясь по венам, подгонял меня. Я чувствовала, что стоило ему подчиниться, ибо, если меня сейчас засечёт кто-то из родителей, начнутся ненужные вопросы, на которые я, очевидно, не стану отвечать, а там слово за слово и до конфликта недалеко. К чему лишние сложности, верно?

Вернувшись на парковку, я подошла к байку и погладила его по металлическому корпусу.

– Сегодня развлечёмся как следует, – прошептала я, прежде чем вновь сесть на него и с наслаждением завести мотор.

Надев шлем и спрятав под него волосы, я поехала прочь из дворов, направляясь в противоположную сторону города.

Как только я выехала на шоссе, сразу увеличила скорость, ухватившись за возможность избавиться от всех ненужных мыслей и освободиться от пут подчинения, которыми меня настойчиво оплетали. Лишь довольная улыбка Руслана и искры в его глазах продолжали мучить моё воображение, как бы я ни пыталась прогнать образы из своей головы. Мои собственные глаза давно потухли, а я сама потеряла способность полноценно жить. Меня неимоверно бесило его жизнелюбие, сквозящее в каждом слове, каждом взгляде, каждом сообщении!

Но ещё сильнее бесило то, что я не могла и не хотела прекратить наше общение.

Я не успела как следует разозлиться, поскольку передо мной каким-то образом вырос грузовик, и я едва смогла вовремя вывернуть руль, чтобы не поцеловать автомобильный кузов, а после – асфальт.

Так, мне стоило сосредоточиться на дороге, а то, не ровён час, в аварию попаду, и тогда вечерние покатушки накроются грузовиком.

Отъехав на приличное расстояние от дома, я немного сбавила скорость, решив, что не следовало так расточительно тратить бензин. Конечно, заправиться перед гонкой нужно будет обязательно, но денег с собой имелось не так уж много. С некоторых пор родители урезали мне недельную сумму на карманные расходы, а я и не жаловалась. Подумаешь, какие-то деньги, пусть подавятся.

Мысленно прикинув, что неподалёку от необходимого мне бара находился небольшой парк, в котором, однако, люди гуляли чрезвычайно редко из-за близости не особо дружелюбных байкеров, я решительно направилась в ту сторону. Помимо экономии бензина перед гонками, не стоило утомлять себя ездой, поэтому ничего не случится, если я какое-то время спокойно посижу на лавочке, слушая музыку в наушниках.

Я ещё никогда не участвовала в такого рода мероприятиях, и уж тем более не общалась с байкерами, которых видела-то лишь в фильмах, где они изображены обычно угрожающе-опасными, бородатыми и в кожаных куртках. Не стану скрывать, мне чертовски любопытно, какими же они окажутся в реальной жизни. Но моя внутренняя трусиха опасалась: вдруг что-то пойдёт не так?

Старательно не думая обо всех возможных «вдруг», я заехала в парк и медленно приблизилась к лавочке, скрытой от любопытных глаз, которых, впрочем, пока вообще не наблюдалось. Припарковав байк прямо напротив скамьи, я поставила его на подножку, а сама присела отдохнуть. Так как на город уже опускались сумерки, я решила достать из поясной сумки айфон и посмотреть время. Было уже начало восьмого. Всё-таки минуты пролетали незаметно, когда я наслаждалась ездой, встречным ветром и адреналином в крови.

Как только я сунула эирподсы в уши, мобильный завибрировал, оповещая о новом сообщении.

Кира:

Ты не поверишь, что мне подарил Костя!

Роза:

Венерический букет?

Кира:

О.о Ужасная шутка, Рози!

Роза:

Прости-прости, случайно вырвалось :3 Ну так что же великий Константин подарил тебе?

Кира:

Коллекционное издание книги «Красавица и Чудовище» от Дисней, оформленное студией MinaLima! Ты представляешь, как её сложно найти?!

Роза:

Ого! Парень-то не безнадёжен. Безмерно рада за тебя, поздравляю.

Кира:

Самое интересное то, что я ему не говорила, что это моя любимая сказка и мультик детства. Интересно, откуда он узнал?

Роза:

Может, он твой сталкер?

Кира:

Что ж, даже если это так, я от такого сталкера не откажусь, хи-хи

Роза:

Ты уже дома или ещё с ним гуляешь?

Кира:

Дома, конечно. Руслан не в курсе, что у меня намечаются отношения, а если бы я вернулась домой позже обычного, он бы точно что-то заподозрил и начал расспросы. А врать я не умею, ты же знаешь. Но и говорить ему о Косте пока не хочу.

Роза:

Почему?

Кира:

Не знаю… У нас вроде бы всё идёт к серьёзным отношениям, и в целом всё понятно, но мне как-то страшно говорить об этом кому-то из семьи. Вдруг они посчитают, что Костя для меня плохой вариант, и заставят отказаться от него?

Роза:

Так ты не отказывайся. Это твоя жизнь и только твой выбор.

Кира:

Хотела бы я быть такой же смелой и сильной, как ты.

Роза:

Тебе это не нужно. Ты прекрасна такая, какая ты есть. Ты особенная, Кира, и Костя будет самым отбитым долбоёбом, если не поймёт этого и не станет тебя ценить.

Кира:

Спасибо тебе. За всё. За то, что ты со мной, за то, что всегда на моей стороне. За то, что с тобой я могу быть самой разной и при этом знать, что меня примут любой.

Роза:

Это тебе спасибо, что не отвернулась от меня. Знаю, я порой колючая и невозможная, но помни, ты самый близкий и дорогой для меня человек.

Кира:

Люблю тебя :3

К сожалению, у меня имелись проблемы с выражением подобных чувств, поэтому я предпочла просто поставить на это сообщение реакцию-сердечко.

Я собиралась уже убрать айфон обратно в «бананку», но мне вновь написали – на этот раз Фролов-старший.

Руслан:

Как твой день? Чем занимаешься?

Роза:

Просто замечательно. Прилежно отсидела занятия в школе и теперь так же прилежно учу уроки С:

Руслан:

Чувствую подвох. Ты и прилежно – слова-антонимы хД

Роза:

Больно умный? ^•^

Руслан:

Ты меня сейчас мысленно на хуй послала?

Роза:

Именно. Как понял? Ты что, ещё и телепат?

Руслан:

Заметил тенденцию, что когда ты отвечаешь со смайлом «^•^», на самом деле ты далеко не мила. Это как некоторые желают смерти с улыбкой на лице, так и ты грубо посылаешь с милым смайлом.

Роза:

Тебе бы с твоей внимательностью и дедукцией в Шерлоки Холмсы подаваться, а не адвокатом быть.

Руслан:

Адвокатское дело мне нравится больше. Так, а если серьёзно, чем занимаешься?

Роза:

Чем-то, что тебя не касается С:

Руслан:

На свидании, что ли?

Роза:

Пхахаххахаа, а ты смешной.

Я и в самом деле засмеялась в голос, правда, смех казался больше истеричным, чем весёлым. Надо же было придумать такую нелепицу. Да меня под дулом пистолета теперь на свидание не затащишь.

Руслан:

Почему? По-моему, в этом не было бы ничего удивительного. Ты красивая, наверняка интересуешь многих парней.

От предположения, что я интересую парней, тело пронзило леденящим душу холодом.

Роза:

Искренне надеюсь, что нет. Нет ничего хуже, чем интерес парней. И вообще, я думала, что Кира просветила тебя в том маленьком нюансе, что я не верю в любовь, не хочу её и планирую встретить старость с кошками :)

Руслан:

Нет, не просветила. Что сделало тебя такой категоричной? Или правильнее спросить – кто?

Роза:

Опять совершаешь всё те же ошибки, дорогой Руслан. Суёшь свой нос, куда не просят. Ай-яй-яй, избавляйся от этой дурной привычки. Мне пора.

Руслан:

Куда?

Это сообщение уже осталось без ответа, так как я решила благоразумно отключить телефон, чтобы, когда родители спохватятся, что меня долго нет дома, не отвлекали назойливыми звонками. И, собственно, только сейчас я осознала, что никакой музыки в ближайшие часы мне не видать.

За переписками незаметно стемнело, и пришла пора ехать заправлять полный бак. Затем я ещё немного скоротала время, ездя по переулочкам и более-менее безлюдным улицам. Лишь когда взошла полная луна, я интуитивно поняла, что пора двигаться в сторону бара. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я старательно засунула все страхи и опасения куда подальше, после чего рванула в необходимом направлении.

Первое, что хотелось бы отметить, в большинстве своём байкеры выглядели если не так, как в фильмах, то очень схоже. Правда, борода присутствовала не у всех, но её отсутствие никак не влияло на первое впечатление о здешних людях и не делало их милыми и пушистыми. Второе, что бросилось мне в глаза, – я была единственной девушкой, находившейся здесь, и это, несомненно, немного пугало.

Ладно, сильно пугало.

Именно поэтому я не торопилась снимать шлем, мужественно держась под пристальными, любопытными взглядами, перебегающими с меня на байк и обратно. В этой, как и, пожалуй, в каждой компании, был тот, кто всем и всеми рулил, главный. И я безошибочно ощутила, что моё шаткое положение в этом месте зависело только от него.

– У нас новенькие? – произнёс байкер, внешне старше всех остальных, с длинной густой бородой и в одной кожаной жилетке.

Как ему не холодно гонять в таком виде?

Мысленно надавав пинков за то, что думала совершенно о ненужной мне информации, я попыталась уличить в его голосе насмешку, издёвку или хоть что-то такое, что могло дать знак: «Пора валить отсюда». Какой бы отчаянной я ни была, инстинкт самосохранения у меня развит предельно хорошо, и моменты опасности я игнорировала, только если не присутствовал явный риск для жизни.

– Не бойся, мы своих не обижаем. А каждый, кто любит байки и скорость больше чем что-либо, уже наш брат. Ну, или сестра. Так что, девочка, будем знакомиться? – улыбнулся мужчина, явно осторожно подбирая слова, видимо, чтобы не спугнуть.

Шестое чувство тут же подсказало, что этот человек надёжный и, если он дал слово, что меня не обидят, значит, так оно и будет. Помедлив, я всё же сняла шлем и тряхнула головой, чтобы волосы перестали лезть в глаза. С непроницаемым выражением лица ещё раз обвела взглядом всех собравшихся перед баром, невольно заметив, что некоторые из них держали в руках бокалы с пивом. Неужели они собирались гонять в нетрезвом состоянии?

– А чего ты ожидала от байкеров?

Верно, чего я ожидала? Что здесь соберутся со всей округи законопослушные граждане, чтобы в шахматы поиграть? Но чей-то свист не дал мне довести рассуждение до логического завершения.

– А разве такие куколки не стараются объезжать это место за несколько километров, чтобы не нарваться на неприятности? – с лёгкой насмешкой произнёс весьма молодой байкер из толпы.

Я сразу же нашла его глазами, посчитав, что потенциальную угрозу необходимо знать в лицо.

– Заткнись, Тим. Не видишь, что она и так напряжена? Слушайте, парни, не вздумайте её обидеть, головой отвечаете, – без тени юмора предупредил главарь и, подмигнув мне, вернулся в бар.

Следом за ним пошли все остальные. Интересно, почему он так бросился защищать меня? Мы же совершенно друг друга не знали, и он не был обязан это делать.

– Как тебя зовут-то? – спросил он, когда я, сжав руки в кулаки до такой степени, что кожаные перчатки без пальцев жалобно заскрипели, зашла в заведение, насквозь пропахшее пивом и сушёной рыбой.

– Роза, – ответила, садясь за стойку бара возле него. – Почему Вы защищаете меня? – всё-таки задала волнующий вопрос.

– Очень приятно, Роза. Меня зовут Борис, но все свои называют меня Боб. А почему защищаю… – в серо-зелёных глазах промелькнула грусть, которую мужчина старательно попытался спрятать. – Ты мне напоминаешь мою дочь. То же упрямство, жажда скорости и приключений. Мне бы не хотелось, чтобы её кто-то обидел, поэтому не позволю, чтобы обидели тебя. Возможно, хоть так моя карма немного очистится… Знаешь, я её давно не видел. Моя бывшая жена запрещает мне и близко к ней подходить. Считает неуравновешенным психом, подающим ей плохой пример. Кто знает, может, так оно и есть, – задумчиво проговорил он, смотря не на меня, а будто сквозь.

Я триста раз уже пожалела, что начала эту тему, тем самым разбередив его старые раны. Однако, по крайней мере, теперь не осталось никаких сомнений в том, что меня никто не тронет, а это являлось главным.

– Эй, Рима, налей девчонке бокал пива за мой счёт, – бодро попросил Боб, словно вовсе и не было разговора, во время которого его накрыли тяжёлые воспоминания.

Я настолько растерялась от произнесённой им фразы, что даже не нашлась что ответить – лишь отрицательно помотала руками и головой.

– Брось ты, от одного бокала ничего не будет, а расслабиться тебе надо. Перед гонкой это просто необходимо, – увидев протест, мужчина успокаивающе похлопал меня по плечу и встал с высокого барного стула. – И да, не переживай, ты сегодня не единственная, кто впервые участвует в гонках.

Постепенно помещение пустело: на улице байкеры начали приготовления к гонке. С некоторым сомнением покосившись на стоящий передо мной бокал, я чисто из любопытства сделала несколько больших глотков. Что я могу сказать? И на запах, и на вкус – мерзость. Но Боб оказался прав, совсем скоро появилось ощущение расслабленности, так что вышла я на улицу вслед за остальными без прежней нервозности.

– Крутой аппарат, – с уважением произнёс темноволосый парень без бороды, кивнув на мою YAMAHA MT-03.

– Спасибо, – равнодушно поблагодарила я и, надев шлем, села за руль.

– Так как у нас новенькие, повторяю правила гонки! Делаем круг по трассе, поворот перед мостом направо. Помните, что несмотря на соперничество, вы друг другу не враги, но если появятся машины с мигалками – каждый отвечает сам за себя. Бросайтесь врассыпную, чтобы сбить мусоров с толку, и да прибудет с вами удача!

После краткой речи Боба шесть байков, в том числе и мой, выстроились в одну ровную линию. Адреналин пробежал по каждой вене, заставляя сгорать от нетерпения. И как только прозвучал сигнал – я тут же рванула с места.

Первые несколько километров всё шло отлично, я держалась на третьей позиции, никому не давая возможности обогнать себя, но и не в силах догнать тех, кто ехал впереди. Я не расстраивалась, поскольку приехала сюда не за победой, а за эмоциями, которых уже получила с лихвой.

Однако в какой-то момент всё резко изменилось. Те, кто ехали сзади, как-то сумбурно затормозили и рванули в разные стороны. Лишь мгновение спустя я увидела две преследующие нас полицейские машины. Не успела я опомниться, как одна из них обогнала меня, преградив дорогу, и тем самым вынудив резко остановиться, а вторая отрезала путь к отступлению. Теперь оставалось только два варианта: в заросли или в полицейский участок.

Прикинув мозгами, что через заросли далеко не уеду, только байк поцарапаю, я напряжённо стиснула руль, вновь скрипнув кожей перчаток, ожидая, когда меня под конвоем увезут в обезьянник. Интересно, сколько времени им понадобится, чтобы узнать во мне дочь начальника ГИБДД?

«Ну что, добунтовалась?»

Как-то внезапно хлопнула дверца автомобиля, а вместе с ней хлопнуло и что-то внутри меня. Я ведь знала, чем могло всё закончиться. Почему же тогда мне было так страшно?

– Спрашиваю в последний раз. Фамилия? – откровенно теряя терпение, спросил уже, наверное, в десятый раз полицейский.

Вот я и очутилась в обезьяннике, первый и, надеюсь, последний раз в жизни. Здесь было сыро, мрачно и в целом неприятно. Хорошо, что соседей не было и я находилась в гордом одиночестве. А ещё я не понимала, как набирали на работу таких тупых людей. Узнать мою фамилию и имя можно ведь на раз-два, стоило лишь пробить в базе данных номера байка. Но говорить об этом дядечке, который посадил меня в клетку, я, конечно же, не буду. Всё-таки я молодец, что перестраховалась и благоразумно оставила права дома. Вообще, получить разрешение на вождение такого байка, как у меня, можно только с восемнадцати лет, но, как я уже упоминала, мой отец начальник ГИБДД, и вертел он на хую все эти законы. Хоть какая-то от папаши имелась польза.

Кстати говоря, он же и нашёл инструктора, который без лишних вопросов взялся обучить меня езде на байке. Столь милый жест мог бы натолкнуть на мысль, что родителю было до меня хоть какое-то дело, если бы не маленький нюанс. Отец на всё это пошёл лишь потому что его мама попросила. Ей он никогда не мог отказать.

– Надеюсь, отвечать мне придётся тоже в последний раз. У меня что-то с памятью, вот не помню, хоть убейте, – усмехнулась я, облокотившись на бетонную стену.

Издевательства над дежурным доставляли мне крайнее удовольствие, учитывая, что иных способов развлечься в этом довольно-таки небольшом пространстве совершенно не было.

– Когда Вы меня уже отпустите? По-моему, я ничего ужасного не совершила, – поинтересовалась я, почувствовав, как адреналин покинул моё тело и на его место пришла усталость.

Очень хотелось лечь в мягкую кроватку, укрыться тёплым одеялком и больше ни о чём не думать. Какое счастье, что завтра суббота. Значит, выспаться нормально смогу. Если, конечно, меня выпустят отсюда!

– Вы сейчас серьёзно, барышня? То есть то, что Вы ездили по трассе, превышая допустимую скорость, участвовали в гонках, тем самым подвергая свою жизнь и жизни других людей риску, и при этом пребывали в нетрезвом состоянии, по Вашему мнению, ничего ужасного? – иронично уточнил мужчина, снисходительно смотря в мою сторону.

– Ну да, переборщила чутка, – застенчиво улыбнулась я, вдруг осознав, что нарушила два закона сразу.

В лучшем случае я отделаюсь штрафом, в худшем – посадят на пятнадцать суток, чтобы подумала о своём поведении. Нет, конечно, можно было оповестить о том, чья я дочка, полицейский свяжется с отцом, меня выпустят, а потом… потом едва успевшее хоть немного зажить тело снова встретится с армейским ремнём. Нет уж, лучше прослыть пропавшей без вести и посидеть в обезьяннике.

Внезапно я вспомнила, что мой телефон отключён, а Кира понятия не имела, где я находилась. Представив, как она мечется, пытаясь дозвониться до меня, я почувствовала, как сжалось сердце. Да, в первую очередь я подумала именно о ней и о её беспокойстве, а вовсе не о матери. Но не скажу, что мне за это было сильно стыдно.

– Можно хотя бы сделать один звонок? – вздохнула я и, обхватив пальцами решётки, уткнулась лицом между ними.

Дежурный смерил меня взглядом, видимо, что-то для себя решая. Покачав головой, он взял со стола мой айфон и протянул его мне.

– Один звонок, – предупреждающе произнёс мужчина и сел обратно за свой стол.

Стоило включить телефон, как на него тут же посыпался шквал оповещений. Тридцать пропущенных от мамы, столько же от Киры и десять от Руслана. Не успела я зайти в мессенджер, чтобы прочитать кучу непрочитанных сообщений, как на дисплее высветилась фотка подруги, требующая принять вызов.

– Да? – ответила опасливо, ожидая, что сейчас мои барабанные перепонки будут страдать от криков и визгов.

– Ты где? – предсказуемо крикнула Кира, но не так громко, как могла бы, поскольку её перебивали всхлипы. – Ты где, твою мать?! Роза, ты хоть понимаешь, как ты нас всех напугала? Тётя Оля места себе не находит! Пришла она с работы в десять вечера, а ни тебя, ни байка нет! Начала звонить, а ты вне зоны! Хорошо ещё, что твой отец уехал в командировку и не в курсе происходящего! А обо мне ты подумала?! – зарыдав пуще прежнего, истерично закричала девушка.

И тут мне стало чертовски стыдно. Я действительно не подумала о том, что стоило посвятить в свои планы Киру. Она бы ни за что не сдала меня матери, скорее наоборот, прикрыла как-нибудь, хоть перед этим и попыталась бы отговорить от задуманного. Всё внутри сжалось от всхлипов подруги, но я молчала, не в силах выдавить из себя ни слова. Каким образом я сейчас всё объясню?

– Ну и что ты молчишь? Ответь хотя бы, с тобой всё в порядке? Где тебя носит? – потребовала ответа Фролова.

– Со мной всё в порядке… и меня, собственно, уже нигде не носит. Я спокойненько сижу в обезьяннике, – ответила я, попытавшись сделать голос максимально беззаботным.

– Ты в полицейском участке?! – вскрикнула Кира, мгновенно перестав плакать.

Ещё бы! Она явно не ожидала такого поворота событий.

– Она где?! – услышала я отдалённый голос Руслана.

Ой бля-я-я, вот только его для полного счастья мне как раз и не хватало.

– Ты куда? – в недоумении спросила подруга, явно обращаясь не ко мне.

– За ней, куда же ещё, блядь, – раздражённо выдохнул мужчина. – В каком она отделении?

Ну нет, только не это. Я не хочу, чтобы меня отсюда забирал он!

– А у тебя есть выбор?

Выбора действительно не было. Узнай мама, где я сейчас, у неё прихватит сердце, несмотря на то что она ещё молода для таких проблем со здоровьем. А о том, чтобы поставить в известность отца, вообще и речи быть не может. Поэтому я вздохнула, признавая, что придётся принять помощь Руслана.

– Рози, алло! В каком ты отделении?

Видимо, я сильно погрузилась в свои мысли: Кира явно не в первый раз пыталась добиться ответа. Вздрогнув, я пришла в себя и сказала номер участка, в который меня запекли.

– Это же на другом конце города, – ахнула девушка. – Как тебя туда занесло?! – продолжила допытываться она.

– Долгая история… при встрече расскажу, – вздохнув, я сбросила вызов.

В этот же момент мне начала названивать мать.

– Мы договаривались только на один звонок, – тут же возник передо мной полицейский, протянув ладонь, чтобы я вложила в неё телефон.

Не имея желания объясняться с родительницей, я с готовностью сделала то, что он хотел.

Настенные часы показывали три часа ночи, когда по ту сторону решётки появился Фролов. Сразу бросился в глаза его внешний вид: он точно этой ночью не спал, но при этом умудрялся выглядеть бодро. Тихо, но очень настойчиво мужчина начал что-то говорить дежурному, а затем протянул ему крупную купюру. Ай-яй-яй, будущий представитель закона даёт взятку! И всё ради меня…

После этого, как по волшебству, двери «клетки» отворились, открывая мне путь на свободу. Насупившись, я уткнулась взглядом в пол и вышла, не желая смотреть на Руслана. Но даже так я чувствовала, что он был безмерно зол, и понимание этого меня не пугало, а безумно раздражало. Если что, его никто не просил мне помогать!

Покинули здание мы в полном молчании. Так и не сказав ему ни слова, я направилась к байку, никак не ожидая, что его тело внезапно станет преградой на моём пути. Недовольно нахмурившись, я вскинула на него глаза, не понимая, что сейчас происходит. Опасения холодными щупальцами сжали сердце.

– Его же не конфисковали? – как бы я ни пыталась это скрыть, в голосе проскользнула тревога.

– Благодаря мне, нет, – хмыкнул самодовольно Фролов, а мне захотелось двинуть ему по роже.

– Тогда в чём проблема? – раздражённо спросила, сложив руки под грудью.

Я старалась не смотреть ему в глаза: их синева невольно завораживала, притупляя гнев. Он, наверное, этими глазами не одну девушку заманил в свои лапы.

«О чём я только думаю?»

– Проблема в том, что из-за тебя моя сестра проревела весь вечер и половину ночи, молясь, чтобы с тобой всё было хорошо. Проблема в том, что твоя мать сидит сейчас у нас дома и до момента твоего появления в сети пила валерьянку, обзванивая все больницы и морги. Проблема в том, что ты не видишь никакой проблемы! – в голосе мужчины зазвенела сталь.

– Не тебе меня отчитывать и воспитывать, – фыркнула я, намереваясь обойти его, но он не позволил этого сделать, шагнув в сторону и вновь преградив путь. – Чего ты хочешь? – спросила, повысив голос.

– Это так ты прилежно занималась уроками?

– Ну да, чем тебе не уроки вождения? Я же не уточняла, какими именно уроками занимаюсь, – насмешливо хмыкнула.

– Какие охуенные уроки вождения с недопустимой скоростью и в нетрезвом состоянии!

– А что ты бесишься? Я не просила забирать меня отсюда, если что! Мог бы и дальше решать собственные дела, – начала закипать и я.

– Ты могла угробить себя, идиотка! – взорвался Руслан, заставив меня внутренне сжаться.

– Тебе-то какое до этого дело? – спросила с ухмылкой.

Мы скрестились взглядами, словно мечами, а вопрос повис в воздухе. Казалось, атмосфера вокруг нас вот-вот вспыхнет от напряжения.

Однако мне с удивлением пришлось признать, что обычно стальные тиски ужаса рядом с мужчинами в обществе Руслана ослабевали. Словно от него не могло исходить угрозы. Что это, глупость или безумие?

– Иди в машину. И лучше не зли меня. Не захочешь идти сама – я тебя отнесу, – предупредил он, заставив меня недоверчиво хмыкнуть.

«Нет, он не посмеет ко мне дотронуться».

– Ты этого не сделаешь, – заявила, вздёрнув подбородок.

– Уверена? – усмехнулся Фролов.

– Я не оставлю байк здесь, – не отступала я, не собираясь делать то, что он просил.

Даже не просил, а требовал! Тоже мне командир тут нашёлся.

– Завтра эвакуатор прикатит его к вашему дому, – ответил он.

Заметив, что я упрямо продолжала стоять на месте, Руслан раздражённо выдохнул и закинул меня на плечо.

Я не успела даже осознать, что произошло, как мир перед глазами поменял своё положение. Удивительно, но я быстро пришла в себя от шока и, вместо того чтобы замереть от животного страха, начала брыкаться и требовать, чтобы он меня отпустил.

Вот только сделал это Руслан лишь после того, как открыл дверь автомобиля со стороны переднего пассажирского сидения. Небрежно скинув меня с плеча и усадив внутрь, он пристегнул на мне ремень безопасности.

– Никогда больше так не делай, – произнесла я холодно, когда Руслан сел за руль и тронулся с места.

Почти полностью повернувшись к окну, чтобы он не увидел, насколько переменилось выражение моего лица, я схватилась пальцами за рукав худи, пытаясь справиться с тревогой и понять, какого хера моё тело и организм в целом реагировали на него иначе. Где леденящий душу ужас? Где тремор и желание спрятаться? Где рвущая на куски боль и ожидание худшего от представителя сильного пола человечества? Я что, умудрилась сломаться, будучи уже сломленной?

Не думала, что однажды мне придётся сказать это, но меня порадовал хотя бы тот факт, что невзирая на глюки в моих настройках, я по-прежнему хотела, чтобы Руслан держался на расстоянии, оставив общение исключительно виртуальным. Во-первых, в переписках он был не таким раздражающим, а во-вторых, что можно отнести к главному плюсу, не мог меня коснуться.

Вообще, рассуждая логически, даже если бы произошло чудо и я вновь обрела способность сближаться с парнями, Руслан стал бы последним на планете человеком, с которым у нас могло что-то получиться. Начнём с того, что он старше меня на восемь лет. На этом, собственно, и закончим. Я для него наверняка являлась просто проблемной подругой сестры, в чём, скорее всего, и крылась причина того, что моё естество реагировало на него спокойнее, чем на всех остальных мужчин. Подсознание просто поняло, что я его не интересую в том самом смысле, поэтому меня и не накрыло паническими всплесками.

– Я сделал тебе больно? – обеспокоенно спросил Фролов, заставив меня усмехнуться.

– Глупости, просто не трогай меня и всё, – отрезала я, после чего мы надолго замолчали.

Только когда в поле зрения появилась знакомая высотка, я решила нарушить тишину.

– Мама… – начала я, но тут же осеклась.

– Она не знает, где ты была. Кира с тобой разговаривала, находясь в другой комнате. Будет лучше для всех, если ты скажешь, что просто каталась и не заметила, как кончился бензин. Но даже не думай, что тема с участком закрыта. Тебе придётся мне и Кире рассказать, каким образом ты оказалась участницей нелегальных гонок, – спокойно, но твёрдо отозвался мужчина, чем вызвал в моём теле уже привычную волну злости.

«А вот и нормальная реакция. То, наверное, просто случился сбой в системе».

– Я не обязана тебе ничего рассказывать! – фыркнула я, даже не соизволив посмотреть в его сторону. – И вообще, отвали от меня!

Как только машина остановилась возле подъезда, я выскочила из неё как ошпаренная, лишь бы больше не вести диалог с Русланом.

Глава VII

Моя попытка почувствовать себя вновь свободной обернулась катастрофой. После грандиозного скандала с мамой, который произошёл прямо на глазах Руслана и Киры, между нами началась холодная война. Родительница выполнила своё обещание и продала практически единственную радость в моей жизни, а я, конечно же, не могла ей это простить, поэтому и так редкое общение сошло на нет. Хорошо ещё, что отец не был в курсе, по какой причине мать решила проучить меня продажей байка, а то тогда мои страдания умножились бы в два раза.

Ах да, в довесок к этому я весь прошедший месяц чахла под домашним арестом. Не то чтобы без байка мне было чем заняться вне дома, но само осознание «тюремного заключения» доводило до белого каления.

Я вообще не понимаю, почему у матери так взбомбило от моих ночных покатушек. Ну подумаешь, телефон отключила, будто если бы я не сделала этого, то смогла бы ответить на звонок, будучи в дороге. Странным было и то, что когда она до этого спалила моё возвращение домой ранним утром, то отреагировала со спокойствием удава, а тут взбеленилась так, словно я убила кого-то, не меньше.

И с отцом дела обстояли не лучше. Несмотря на то что он начал реже появляться дома из-за каких-то проблем на работе, всё равно умудрялся находить время, чтобы «наказать» меня за очередную выходку. В основном они касались физички, которая регулярно ходила в пешее эротическое турне с моей подачи. Однако было весьма странно, что до директора наши склоки больше не доходили, а вот отец узнавал обо всём чуть ли не в подробностях. Невольно возникали подозрения, что эта стерва жаловалась ему напрямую.

В целом мне было на это похуй, но отцовское насилие начало доставлять дополнительный дискомфорт, поскольку на улице уже вовсю разгулялась весна, солнышко прогрело воздух, а я до сих пор была вынуждена одеваться в лонгсливы и футболки с длинным рукавом, чтобы скрыть на руках синяки. Порой от жары я едва с ума не сходила, но альтернативы, увы, не находилось.

Жизнь моя теперь состояла из школы и дома. Кира вступила в официальные отношения с Костей, поэтому стала намного реже заглядывать в гости и проводить со мной время. По этой причине бо́льшую часть времени я оставалась наедине с собой, что привело к тому, что мой скверный характер стал ещё более невыносимым. Отныне, чтобы вывести меня из себя, было достаточно одной едва заметной искры. И похоже, что по выражению лица или по исходящей от меня энергетики это сильно бросалось в глаза, потому что как иначе объяснить тот факт, что все вокруг старались обходить мою милую персону стороной?

Фролов, придурок, тоже бесил. После не самой вежливой просьбы отвалить от меня он действительно больше не писал и вообще никак не появлялся в моей жизни. Вроде бы отличный повод радоваться – Руслан сделал так, как я хотела, но нет же! Оказалось, что за короткий период нашего общения я привыкла к нашим перепискам и теперь чувствовала странное опустошение, словно в крошечном кусочке души потерялось нечто важное. Как бы там ни было, подобное развитие событий – к лучшему, так что я даже не думала пытаться как-то изменить случившееся.

А вот то, что девушка, ставшая мне практически сестрой, подзабила на меня, полностью погрузившись в «романтические чувства», нехило раздражало, поэтому я намеревалась с ней серьёзно поговорить в понедельник после уроков.

Чтобы занять свободное время, избегая ненужных мыслей, я начала усиленно готовиться к экзаменам. Упор сделала на русский и английский языки и на литературу, так как планировала поступать в МГИМО на переводчика. Конечно, было бы неплохо оказаться на бюджете, чтобы не зависеть в этом плане от родителей, но я реалистично оценивала свои способности. Собственно, они даже не знали о моей подготовке, поскольку думали, что я безответственная сорвиголова без каких-либо целей на будущее, и вовсе не пытались заговорить со мной о важности образования.

Мама, может, ещё спрашивала бы об учёбе, если бы мы не игнорировали существование друг друга, но отец… Я была искренне убеждена, что ему не было до этого никакого дела. Возможно, ему даже хотелось, чтобы я продолжала сидеть дома, пуская собственную жизнь под откос, ведь тогда у него всегда будет под рукой личная девочка для битья. Однако в мои намерения не входило становиться чьей-то пожизненной игрушкой.

Боже, как я скучала по байку! По тому, как ощущался под моим телом мощный металлический корпус, как мурчал мотор, звучание которого являлось самой прекрасной музыкой для моих ушей, и, конечно же, по головокружительной скорости, которая успешно избавляла меня от собственных кошмаров.

Теперь, чтобы хоть как-то успокоить свою нервную систему и не кидаться на всех по поводу и без, я начала курить. Об этом не знал никто, кроме Киры, ставшей однажды свидетельницей того, как я покупала сигареты. Безусловно, пришлось выслушать лекцию о вреде курения, о том, как смол и никотин влияют на лёгкие и детородную функцию, но больше она никак этому не препятствовала. Только поджимала губы всякий раз, когда видела в моих руках красный Мальборо.

Да, я не мелочилась, сразу начав с «тяжёлых» сигарет. Никогда мне не забыть момент, когда сделала первую затяжку: я всерьёз думала, что выплюну лёгкие. Впрочем, это не могло стать препятствием на пути к желаемому, поэтому спустя несколько затяжек организму пришлось смириться с участью медленного отравления.

Все слова Фроловой и предупреждения на пачке сигарет об опасности рака и бесплодия не вызывали во мне ничего, кроме скуки. Чтобы бояться бесплодия, нужно хотеть семьи и детей, а подобное развитие событий для меня находилось в графе «недоступно». Что же касалось рака… Что ж, будем честны, моя жизнь не представляла собой нечто настолько ценное, чтобы так усердно трястись над ней.

В общем, всё шло своим чередом, пока в один прекрасный пятничный вечер, то есть сегодня, ко мне в спальню не зашла мать с какой-то огромной коробкой в руках.

Я сидела на кровати, никого в кои-то веки не трогала, изучала себе методичку к ЕГЭ по английскому и искренне надеялась, что родительница не попытается заставить меня сделать то, что мне делать совершенно не хотелось. Как жаль, что я ошиблась в её благоразумии.

Умело включив дурочку и притворившись, что я понятия не имела, зачем маменька стояла на пороге со столь воинственным настроением, я отложила методичку на одеяло и вопросительно изогнула бровь.

«Ну давай, мам, вступай в заведомо проигрышную битву».

– Ты помнишь, какое сегодня число? – спросила она, строго оглядев меня с ног до головы.

– Двадцатое апреля, а что? Ты забыла о том, что в телефоне есть функция календаря, да? Но ничего, всё же возраст даёт о себе знать. Я всегда рада протянуть руку помощи, мамуль, – театрально вздохнув, скривила губы в усмешке.

– Не дерзи! Ты прекрасно знаешь, о чём я!

– Не имею ни малейшего понятия, – закатила глаза я, демонстративно притянув книгу обратно к себе.

– У тебя два часа, чтобы собраться. Раз ты забыла, в чём на самом деле я очень сильно сомневаюсь, напомню, что сегодня у Фроловых годовщина свадьбы. Они устраивают светский вечер, поэтому наденешь то, что я тебе даю. И это не обсуждается! – тоном, не терпящим возражений, заявила мама.

– Ну вот, маменька, ты опять всё забыла. Я не могу пойти туда, потому что ты посадила меня под домашний арест. Мне запрещены всякие увеселительные места, – вновь скорбно вздохнула я.

– Хватит уже паясничать! Ты можешь быть хоть немного серьёзнее? – начала выходить из себя женщина.

– Ладно, хочешь, чтобы я стала серьёзнее? Хорошо.

Встав с кровати, я подошла к коробке и откинула крышку. Невольно фыркнув, я подняла на родительницу ещё более насмешливый взгляд. По тому, что она даже не изменилась в лице, легко можно было понять, что она рассчитывала именно на такую реакцию. Что ж, тогда её не удивит и мой ответ.

– Теперь повторяю серьёзнее. Я не пойду туда. Особенно в этом, – безапелляционно произнесла я, с отвращением выудив двумя пальцами из коробки шёлковое алое платье в пол.

Типичное вечернее, поправочка, блядское платье с открытой спиной и разрезом, доходящим до середины бедра. Ну хоть рукава были длинными, а не двумя тонкими бретелями, выглядящими так, словно могли порваться от любого неосторожного движения.

– Роза, я уже сказала…

– Я не стану надевать это и идти туда, где богатые индюки пытаются выеб… то есть, выпендриться перед другими богатыми индюками, – отрезала я, перебив, и брезгливо вернула вещь обратно в коробку.

– Как ты можешь так говорить о важном мероприятии для родителей твоей лучшей подруги! Что у тебя за извращённое отношение ко всему стало? В четырнадцать лет ты счастлива была это носить и посещать светские вечера, – парировала мама, не заметив, как её слова заставили меня вздрогнуть.

– Я не присутствовала на праздновании в прошлом году, и никто от этого не умер, – снова закатив глаза, я плюхнулась обратно на кровать, тем самым продемонстрировав, что и не подумаю туда идти.

– Вот именно, Роза! В прошлом году мне пришлось оправдываться перед четой Фроловых, почему же моя дочь не сочла это событие чем-то важным! Если ты не пойдёшь, то…

– То что? – перебила её. – У тебя больше нет рычагов давления на меня. Тот, что у тебя был, ты продала. Чем ещё ты можешь меня шантажировать? Карманными деньгами? Так давай снова вспомним о домашнем аресте. Мне попросту негде их тратить, – с откровенной издёвкой напомнила я.

– Кира попросила меня как-то убедить тебя присутствовать на этом вечере. Ей без тебя будет одиноко, ведь остальные старше по возрасту, – вздохнула родительница, видимо, понимая, что если это не подействует, то не подействует больше ничто.

– Пусть Костю позовёт, – буркнула я, втайне обижаясь на подругу за то, что она отодвинула нашу дружбу на задний план.

– Что ещё за Костя? – настороженно переспросила мама.

– Наш друг, – небрежно пожала плечами я, усиленно показывая несущественность этой информации.

В противном случае маменька могла прийти к выводу, что это стоит обсудить с тётей Алиной, а та до сих пор не была в курсе о появлении парня у её дочери.

– Ладно. Так что, ты пойдёшь или мне говорить ей, чтобы она уходила? – поставив коробку возле двери, задала последний вопрос родительница.

– Она здесь? – спросила я ошарашенно, вновь приняв сидячее положение тела.

– Да, в гостиной ждёт итога нашего разговора, – хмыкнула мама, по моей реакции осознав, что чаша весов стремительно склонялась в её сторону.

Разве могла я подвести свою единственную подругу?

– Ладно, я пойду, – неохотно проворчала я. – Теперь будьте добры, дорогая матушка, покинуть мои апартаменты, чтобы я привела себя в порядок, – закончила беседу, не сдержав ехидства.

Светский вечер. Впервые за эти годы мне придётся надеть платье, открыв доступ к своему телу. Зная подобные мероприятия, там обязательно будет много людей, с малой частью которых я, если и была знакома, то только отдалённо, а остальных не знала вовсе.

Радовало то, что выбранный матерью наряд закрывал руки, поэтому ни у кого не возникнет вопросов по поводу покрывающих их синяков. Также хорошо, что отец в последние разы щадил мою спину, отчего на ней не было изъянов, не считая пары шрамов от бляшки ремня возле позвоночника.

Некрасивые такие шрамы, которые, к счастью, не были видны моему взору, если нарочно не поворачиваться к зеркалу спиной. Их закрыть тоже будет легко, благо волосы у меня густые и длинные: просто не стану делать слишком собранную причёску.

А ещё мне наверняка придётся увидеть Руслана, и я почему-то отнюдь не чувствовала уверенности в том, что хотела этого, да ещё и в таком виде. И почему только обязательным дресс-кодом является вечернее платье? На этот вопрос, пожалуй, никто и никогда не даст иного ответа, кроме как: «Так положено».

Собравшись с духом, я снова подошла к большой коробке. На дне лежали чёрные замшевые лодочки на высоком каблуке и украшения.

«Как пафосно».

Спустя два часа я с ужасом смотрела в зеркало, не веря, что позволила себе пусть ненадолго, но стать прежней. Платье, предназначенное носить без бюстгальтера, ненавязчиво подчёркивало мою грудь, обтягивало талию и бёдра, лишь в районе ног струясь свободно. Крупные локоны были частично собраны изящной заколкой, шею удавкой сдавливало ожерелье, а в ушах блестели серьги. Макияж я сделала на удивление качественный, хотя давно не практиковалась, отчего взгляд то и дело останавливался на насыщенно-тёмно-красных губах.

Переведя взор на ладони, я обнаружила, что они вспотели и мелко дрожали. Чёрт, нужно немедленно взять эмоции под контроль и успокоиться. В конце концов, мне там ничего не угрожало: на праздник приглашены все «свои», и рядом со мной будет Кира.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, пытаясь привести дыхание в норму.

– Всё пройдёт хорошо, не будь такой трусихой. Ты же сильная девочка, – повторяла как мантру, борясь с желанием смыть к чёрту всю косметику и переодеться в привычную одежду.

Куда бежать от животного страха, который пробирал до мозга костей, стоило подумать, что в таком виде мне придётся выйти наружу?

– Там безопасно, успокойся, – шептала самой себе, сжимая кулаки до боли в ладонях.

Открыв глаза, я вперилась взглядом в дверь комнаты, не решаясь сделать к ней и шага.

– Рози, ты готова? Твой отец уже разогревает машину, – постучавшись и тем самым заставив меня вздрогнуть, неуверенно позвала Кира.

Что ж, пути назад не было. Всё, что от меня требовалось, – это пережить сегодняшний вечер.

Ещё раз глубоко вздохнув, я вернула на лицо непроницаемую маску и вышла к подруге, которая стала причиной моего выхода из зоны комфорта. Оставалось надеяться, что мне не придётся пожалеть о принятом решении.

Всю дорогу до загородного коттеджа Фроловых я сидела как на иголках. Несмотря на непривычно дружелюбную атмосферу в автомобиле, я держала спину неестественно прямо, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела. Я не могла улыбаться и смеяться вместе со всеми, не могла даже отреагировать на комплимент отца по поводу моего внешнего вида. Да мне этого и не хотелось, ведь я точно знала: в его словах не было ни капли искренности. Они прозвучали, только чтобы пустить пыль в глаза матери, словно мы являлись нормальной семьёй.

Не в силах поддаться всеобщему веселью, я предпочла наблюдать за проплывающим мимо пейзажем, делая вид, что очень увлеклась им. Мне следовало собраться с мыслями, чтобы создать хотя бы видимость хорошего настроения, поскольку я не желала портить виновникам торжества праздник. Кому охота в такой прекрасный вечер лицезреть чью-то кислую мину?

– Рози… – тихо позвала Кира, положив ладонь на мою руку, сильно сжимающую клатч.

Поняв, что исходящее от меня напряжение слишком заметно, я попыталась немного расслабиться, однако получилось не особо успешно. Плохое предчувствие никак не хотело отпускать из своих тисков сердце, а я всё старалась убедить себя, что дело в старом добром самонакручивании и на самом деле ничего плохого произойти не может.

– Что? – слегка улыбнулась, повернув голову в сторону подруги.

Разве не имела я права расслабиться и хорошо провести время? Почему позволяла страху контролировать мою жизнь? По какой причине не могла вырваться из этого плена?

– Спасибо, что согласилась поехать. Не представляю, что бы я там делала без тебя. В прошлом году мне было чрезвычайно тоскливо. А ещё я не могу промолчать о том, что выглядишь ты просто потрясно! У всех челюсть отвалится, – ободряюще улыбнулась она.

«Но именно этого я и боюсь».

У меня не было желания видеть эти похабные взгляды. Не было желания чувствовать себя куском мяса. Я слишком хорошо научилась понимать, когда мужчины видели во мне лишь тело, и не стану скрывать, что это умение не приносило ни капли пользы, только заставляло осознавать собственную уязвимость.

– Спасибо, – выдавила из себя, пытаясь отвлечься от ненужных мыслей.

– Ну что, юные леди, приехали, – посмотрев в зеркало заднего вида, улыбнулся отец.

Надо же, сегодня настолько чудесный для всех день, что даже деспот, тиран и садист в одном лице, общаясь со мной, улыбался. Поскорее бы найти уединённое местечко, чтобы закурить…

Судя по всему, празднество уже началось, потому как из коттеджа звучала музыка, а напротив дома выстроилась целая цепочка автомобилей. В этом году Фроловы решили отметить годовщину свадьбы с явным размахом.

– Удивительно, что родители позволили тебе поехать вместе с нами. Ты ведь, получается, опоздала на семейный праздник, – усмехнулась я, когда мы с Кирой, выйдя из машины, направились к входу.

– Они знали, с какой целью я поехала к вам, поэтому не просто отпустили, а ещё и благословили в дорогу. Знают же, что никто, кроме меня, не сможет заставить тебя прийти, – в ответ усмехнулась она, выразительно посмотрев на меня.

Что ж, с этим действительно не поспорить.

– Да и к тому же мы не опоздали. Сейчас всё только начинается, – хмыкнув, добавила девушка, заставив меня нахмуриться.

Неужели гостей будет ещё больше?

Переступив порог коттеджа, мы очутились в просторном холле, где стояло множество людей с бокалами шампанского в руках. Я догадывалась, что многих буду не знать, но никак не ожидала, что увижу столько незнакомых молодых мужчин и девушек, впивающихся в новоприбывшую меня взглядами.

Незаметно задрожав всем телом, я едва переборола желание броситься наутёк. Заприметив ряд столиков с шампанским возле противоположной стены, я целенаправленно двинулась к ним, стараясь не обращать внимания на жадные взгляды некоторых из присутствующих.

– Рози, ты явно произвела фурор, – шепнула Кира, идя рядом со мной.

Пожалуй, лишь её присутствие как-то успокаивало меня, ведь родители растворились в толпе гостей сразу же, как зашли в дом.

– Ты явно преувеличиваешь, – усмехнувшись, я взяла бокал шампанского и немного пригубила напиток, с трудом поборов желание выпить его залпом.

– Ну, моего брата ты точно покорила, – хихикнула подруга, посмотрев куда-то в сторону.

Я же так и не смогла заставить себя взглянуть на Руслана. Отчего-то испытывала страх, что синие глаза разочаруют меня, выразив собой ту же похабщину, что и у многих. Только почему мне не хотелось, чтобы он оказался таким, как все?

– Сомневаюсь, – хмыкнула я, подозревая, что если Фролов и был поражён моим внешним видом, то только потому, что за всё время после его возвращения в Москву я оделась подобным образом впервые.

– Зато я не сомневаюсь, – бросила Кира и тут же прикусила губу, что свидетельствовало о том, что она пожалела о произнесённых словах.

Я слегка нахмурилась и, отпив ещё немного из бокала, начала размышлять над словами подруги. Разве могла я нравиться Руслану? Это же какой-то бред. Мы с ним виделись очень редко, да и я для него слишком мала. Бонусом ко всему я не вела себя как девушка, которая могла ему понравиться, из-за чего невольно возник вопрос: что за глупости себе напридумывала моя дорогая Кира?

– Отношения с Костей не пошли тебе на пользу. Во всём видишь нечто романтическое, – улыбнувшись, я покачала головой, предпочтя закрыть эту тему.

Против воли глаза всё-таки нашли обсуждаемого мужчину. Не скажу, что меня сильно удивило увиденное, но чёрный смокинг был ему определённо к лицу. И что-то я не заметила никаких признаков, по которым можно было утверждать, что моя персона покорила его: стоял себе, разговаривал с какой-то симпатичной, мило хихикающей брюнеткой, которая как бы невзначай до него дотрагивалась и смущённо улыбалась. Вот такая партия ему подходит намного больше.

«С чего ты вообще об этом думаешь?»

Не успев дать самой себе ответ на этот вопрос, я встретилась с ним взглядом – и в то же мгновение нечто тяжёлое сдавило мою грудную клетку, причиняя едва ли не физическую боль. В его взгляде оказалось невозможно увидеть ни тени похоти – лишь искреннее восхищение. Отчего ко мне пришло внезапное осознание, что лучше бы он смотрел на меня так, как смотрели все остальные.

Вот что я за создание такое нелогичное? Только недавно боялась, что Фролов будет видеть во мне свежее мясо, а теперь, напротив, злилась, что это не так. Поскольку будь это так, он бы запятнал себя в моих глазах и не выглядел благородным рыцарем, который охотно подвозит до школы и вытаскивает из кутузки.

– Кстати, насчёт Кости. Раз уж я здесь, перенесём разговор на сегодня, – отвернувшись от Руслана, обратилась к Кире, судя по выражению лица, заметившей нашу с ним игру в гляделки.

– Что за разговор? – несколько удивилась подруга.

– Долго ты ещё будешь забивать на моё существование? Хотелось бы напомнить, что я в твоей жизни нахожусь дольше, чем наш дорогой Константин. Не имею ничего против ваших сюси-муси, любви до гроба и так далее, просто и обо мне старайся не забывать, ладно?

– Чёрт… – виновато отозвалась Фролова. – Прости меня, правда. Это действительно косяк, признаю. Просто мне с ним так хорошо, что я порой забываю обо всём остальном. Единственное, что…

– Что? Он тебя обидел? Сделал то, чего ты не хотела? Или требовал то, к чему ты не готова? – тут же обеспокоенно забросала её вопросами.

– Нет-нет, что ты! Он замечательный, терпеливый и никогда не сделает чего-то, что мне бы не понравилось, – чуть покраснев, запротестовала Кира. – Дело в другом, – закусила она губу.

– В чём же? – напряглась я.

– Его популярность.

– А что с ней? – удивлённо воскликнула я.

– С ней всё нормально, а вот с его ненормальными фанатками – так себе. Мне кажется, что они совсем обезумели со своими фантазиями, в которых он принадлежит кому-то из них. Из-за этого его фан-клуб меня, мягко говоря, не очень любит, – печально вздохнула девушка.

– Разве тебе не плевать, как к тебе относятся его глупые поклонницы? – выгнула я бровь.

– Плевать, конечно, но как-то некомфортно от того, что на меня смотрят, как на врага народа, и пишут с анонимных аккаунтов пожелания скорейшей смерти…

– Стоп, что? – ошарашенно развернулась всем телом к ней. – Пишут тебе? Почему ты молчала? Костя сам в курсе о происходящем?

– Нет… я не стала его беспокоить.

– Беспокоить?! Тебе необходимо ему всё рассказать. Мало ли что у этих куриц в голове! Вдруг они захотят навредить тебе? Он должен разобраться со своими ебанутыми фанатками! – горячо заговорила я в надежде, что Кира поймёт всю серьёзность ситуации и прислушается ко мне.

– Ладно, не кипятись. Я расскажу ему. Правда, всё равно не вижу повода для паники. Не станут же они в самом деле пытаться меня как-то обидеть? – чуть нахмурившись, отозвалась она.

Святая наивность. Впрочем, а что ещё можно ожидать от этого солнечного лучика, видящего во всех только хорошее? Хотелось верить, что Волков примет необходимые меры и предотвратит ситуацию, в которой Кира могла бы пострадать.

– Где твои родители? А то я так и не поздравила их, – перевела я тему разговора.

– Они в гостиной. Пойдём, – тут же лучезарно улыбнулась девушка и, взяв меня за руку, повела в комнату, расположенную слева от нас.

Пройдя арку, мы оказались в гостиной, которая по количеству гостей, пожалуй, не уступала холлу. И где они столько знакомых нашли?

Посреди комнаты стоял огромный стол с различными закусками, а паркетный пол был устлан пушистым ковром, несколько затрудняющим передвижение на каблуках. Мои родители расположились возле панорамного окна и вели светскую беседу с какой-то парой, по виду чуть старше их самих.

Не успев выискать глазами Фроловых-старших, я оказалась крепко сжатой в объятиях тёти Алины, которая нашла меня первой. Не ожидав такого радостного приёма, я растерянно обняла женщину в ответ, понятия не имея, как вести себя.

Раньше общение в подобных кругах не отягощало меня. Как-то естественным образом находилось что сказать, и интуитивно чувствовалось, как стоило повести себя в той или иной ситуации. Но сильно от всего этого отвыкнув, я ощущала себя потерянно, что было, пожалуй, совершенно неудивительно.

– Здравствуй, Роза! Я так рада, что ты всё-таки пришла, – искренне улыбнулась женщина отстранившись. – Ты просто великолепно выглядишь! Такую фигуру прячешь под своей бесформенной одеждой, ай-яй-яй, – хитро погрозила пальцем, похоже, будучи уже навеселе.

«Имеет право, ведь это её вечер».

Я растянула губы в улыбке, честно постаравшись вложить в неё искренность, но даже мне казалось, что она больше походила на оскал.

– Поздравляю Вас с годовщиной свадьбы. Двадцать пять лет вместе – это повод для гордости, – произнесла я, размышляя о том, как бы смыться куда-нибудь, где совсем нет людей.

– Спасибо, моя хорошая. Сама не могу поверить, что я так долго терплю твоего отца, – рассмеялась Алина Дмитриевна, адресовав последнюю фразу Кире. – Ой, Кир, мне будет нужна сейчас твоя помощь. Пойдём, – внезапно спохватилась она.

Подруга, виновато взглянув на меня, последовала за матерью, а я вернулась в холл, раздумывая о том, где бы скрыться. Логично рассудив, что на втором этаже никого не должно находиться, я поднялась по круговой лестнице наверх и вышла на террасу, чтобы без лишнего шума подышать свежим воздухом. Громкая музыка и гул разговоров меня порядком утомили.

Медленно дойдя до края террасы, я облокотилась ладонями на перила и глубоко вздохнула. Чистое бескрайнее небо, наполненное звёздами и полной луной, завораживало и приковывало к себе взгляд. В мегаполисе по ночам подобного не увидишь: освещение города перебивает всю красоту природы. А сейчас можно было насладиться ею в абсолютной тишине и покое, ведь вряд ли кто-то хватится меня среди такого количества гостей.

Выудив из маленького элегантного клатча пачку сигарет и зажигалку, я решила воспользоваться возможностью хоть немного расслабиться. Зажав фильтр между губами, я поднесла зажигалку к кончику сигареты и выпустила небольшой огонёк. Сделав первую затяжку, чтобы пропустить через лёгкие яд, я с наслаждением прикрыла глаза.

Мне удалось выкурить половину сигареты, прежде чем послышался голос, от которого я чуть не подавилась дымом.

– И давно ты куришь? – с непоколебимым спокойствием спросила мама, приближаясь ко мне.

Повернувшись спиной к балюстраде, я исказила губы в издевательской ухмылке и, демонстративно сделав ещё одну глубокую затяжку, медленно выдохнула тонкую струйку ядовитого шлейфа в её сторону.

– Где-то три недели, – беспечно пожала плечами.

– Зачем?

– Раньше мою разрушительную энергию контейнировал байк, теперь эта задача легла на никотин. В противном случае я начала бы разрушать окружающих, а этого в моих планах нет.

Вновь отвернувшись от матери, я стряхнула пепел за перила и устремила свой взгляд на луну.

– Поделишься одной? – спустя несколько минут молчания вдруг спросила мама, спровоцировав у меня настоящий шок.

– Э-э, да. Не замечала за тобой, что ты куришь, – быстро овладев своими эмоциями, хмыкнула я, после чего протянула ей открытую пачку вместе с зажигалкой.

– Да я скорее балуюсь. Порой на работе нервы сдают, а это единственное, что помогает успокоиться, – призналась она, сделав затяжку.

Возникшая ситуация заставила меня взглянуть на родительницу по-новому. Вместо того чтобы отчитать, накричать или вновь попытаться как-то наказать, она призналась в том, что тоже время от времени курила. Наверное, именно по этой причине момент, когда мы с ней стояли рядом и, устремив взгляды на небо, молча травили свои организмы, пошатнул ту стену, что моими стараниями была возведена между нами.

– Начальник зверствует? – спросила неожиданно для себя.

– Нет, – вдруг смутившись, покачала головой мама. – Он хороший. Но наши отношения с некоторых пор стали… сложными.

– Почему?

– Я узнала, что нравлюсь ему, – вздохнув, призналась она.

– А ты что? – с искренним любопытством поинтересовалась я.

Отчего-то стало так приятно хотя бы ненадолго опустить клинки и просто поговорить. Ясное дело, что скоро волшебство развеется и всё станет как прежде, словно этого мгновения и не было вовсе, но я сохраню его в своём сердце навеки.

– А что я? – удивилась мама. – У меня есть твой отец.

– За что ты его любишь? – спросила я, мысленно гадая: неужели она не замечала в нём признаков садиста?

– Люблю, пожалуй, слишком громкое слово для наших отношений. И, наверное, мне как матери не стоит обсуждать подобное с тобой, – вдруг усмехнулась женщина, глянув на меня с лёгким прищуром.

– Наверное. Конечно, не мне давать советы, но, пожалуйста, живи так, как хочется тебе. Будь счастливой, – произнесла я ровным голосом, внезапно пожелав всем своим разбитым сердцем, чтобы у мамы в жизни всё было хорошо.

Ей и так приходилось мучиться со мной. Заслуживала же она хотя бы женского счастья, раз с материнством не заладилось?

– Я люблю тебя, Рози. Я счастлива, потому что у меня есть ты.

Произнесённые слова заставили меня перевести на маму потрясённый взгляд.

– С чего бы вдруг? Я не то чтобы хорошая дочь, чтобы меня любить.

– Я люблю тебя безусловно. Просто за то, что ты есть. Да, у нас сложные отношения. Да, ты меня не подпускаешь к себе, как бы я ни старалась преодолеть пропасть между нами. Но ты моя дочь, и я всегда буду любить тебя.

– Ты продала мой байк, чтобы проучить? – внезапно спросила я.

Могло показаться, что вопрос сорвался с языка совершенно не в тему, но это было не так. Меня внезапно посетила мысль, что мама лишила меня пупсика абсолютно не для того, чтобы наказать. Теперь я не смогу успокоиться, пока не узнаю: ошибочна моя догадка или же всё-таки нет.

– Нет, я его продала, потому что до безумия начала за тебя бояться. Той ночью я чуть с ума не сошла от страха. Всё думала, что ты попала в аварию и твой телефон отключён, так как разбился в момент твоего падения с байка… Господи, я просто больше не могла позволить тебе ездить на нём. Я не против мотоциклов, но ты словно потеряла тормоза и инстинкт самосохранения. Будто не понимаешь, насколько твоя жизнь ценна для окружающих тебя людей, – покачала головой мама и, докурив, погасила окурок, вжав тлеющим концом в перила.

Что и требовалось доказать. Мотивы материнских поступков оказались намного глубже, чем я думала. Даже стало слегка стыдно, однако в этом я, разумеется, признаваться не собиралась.

Вспомнив о собственной сигарете, я намеревалась поднести её к губам, но обнаружила, что от неё остался лишь холодный фильтр.

– Откуда у тебя на спине шрамы? – вдруг спросила родительница.

Ни единый мускул не дрогнул на моём лице, но вот всё внутри содрогнулось от заданного вопроса.

«Как она их увидела?»

Не произнеся вслух ни единого слова, я только повела плечом, желая показать, что это пустяк, не стоящий никакого внимания. Ну мало ли откуда у меня могли возникнуть шрамы? Упала неудачно.

– Ладно, раз не хочешь – не говори. Вернусь к твоему отцу. Ты тоже сильно долго здесь не стой. Ночью холодно, да и жуткий здесь второй этаж какой-то. Никого нет, даже свет нигде не горит. Фроловы здесь всё же редко появляются, из-за чего и коттедж не особо «жилой», – произнесла мама, намереваясь покинуть террасу.

– Мне жаль, – вдруг призналась я, когда элегантная женщина в чёрном вечернем платье уже дошла до арочных дверей.

– Нет, милая, это мне жаль. Видимо несмотря на все старания, я так и не смогла стать тебе хорошей матерью, – с сожалением отозвалась она.

– Нет, ты замечательная мама, – прошептала я, но тихие слова не были услышаны, поскольку она уже скрылась из вида.

Внезапный порыв холодного ветра заставил меня поёжиться. Апрельская ночь решила напомнить о том, что лето ещё не наступило и было рано расслабляться. Находясь в одном лишь платье, я быстро покрылась гусиной кожей, однако, совершенно не желая возвращаться, стойко терпела дискомфорт, старательно не обращая на него внимания.

– Какой трогательный разговор мамы с дочкой, – послышался слегка насмешливый голос. – Ночью весьма прохладно, не находишь?

Я даже не успела проанализировать сказанное, как на меня накинули пиджак, от которого улавливался совершенно незнакомый запах. Первым порывом было резко его с себя скинуть, но исходившее от него тепло так быстро начало согревать моё замёрзшее тело, что я поддалась соблазну всего на одну минутку оставить чужую одежду на себе.

Впрочем, тепло пиджака не лишило меня рассудка и не усыпило бдительность, поэтому я резко повернулась, чтобы увидеть, кто на этот раз потревожил моё уединение с природой.

Представший моему взору мужчина на вид был ровесником Руслана, обладающим иссиня-чёрными волосами, цвет которых, вполне возможно, искажал лунный свет, и самодовольной улыбкой, которая уродовала довольно-таки симпатичное лицо.

Быстро найдя глазами выход из террасы, я пожалела о том, что не ушла отсюда вместе с мамой.

– Нормально, – отозвалась небрежно, стаскивая с себя пиджак незнакомца.

Наслаждаться тишиной и свежим воздухом вмиг расхотелось. Словно прочитав мои мысли, мужчина встал передо мной, преграждая выход. Сердце рухнуло в пятки, а потом, как ошалелое, забилось в глотке настолько сильно, что пульс отдавался в висках, вызывая головную боль.

– Меня, кстати, Антон зовут, – представился он.

В его движениях чувствовалась полная расслабленность и контроль над ситуацией. Из последних сил сохраняя спокойствие, я вернула пиджак его владельцу и попыталась обойти мужскую фигуру, скрывающую под костюмом-тройкой мерзкую животную натуру. Однако Антон вновь преградил путь, насмешливо смотря на меня сверху вниз. Безусловно, мне не было бы так страшно и противно, если бы его взгляд, помимо насмешки, не выражал ещё и желание.

– Пропусти, – тихо, но требовательно произнесла я, стараясь унять пробивающую тело дрожь.

Почему я вообще сюда пошла? У меня же было плохое предчувствие. Так почему я не сделала всё для того чтобы быть в безопасности? Почему по собственной воле ушла оттуда, где мне ничего не грозило, туда, где мне никто не сможет помочь? Если я даже сейчас закричу – меня никто не услышит. В том числе и мама, которая наверняка уже вернулась вниз ко всем гостям.

Стоящий передо мной мужчина прекрасно это понимал, иначе бы не вёл себя так, будто ему принадлежал весь мир.

– Нет, милая, я хочу познакомиться с тобой поближе, а если я чего-то хочу, то всегда это получаю, – вкрадчиво прошептал он, наклонившись к моему уху.

Невольно обняв себя за плечи в попытке закрыться от угрозы, я сделала шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами. Однако ублюдок сделал тот же шаг навстречу, каким-то образом значительно уменьшив разделяющее нас расстояние.

– Я не знакомлюсь с упырями вроде тебя, поэтому дай мне пройти, – собрав последнюю волю в кулак, я попыталась вложить в голос как можно больше угрозы.

Вместо того чтобы внять просьбе, Антон-гандон подошёл ко мне вплотную, вынуждая вжаться в бетонные перила поясницей, обнажённую кожу которой тут же обожгло холодом. Уперев руки в грудь мужчины, я попыталась отпихнуть его от себя, взмолившись Вселенной, чтобы она сжалилась надо мной и не позволила случиться наиболее вероятному исходу событий.

Тем временем грубая рука властно обвила меня за талию, прижав к груди очередного чудовища. Мерзкие прикосновения заставили вспомнить, насколько я могла быть беспомощна и ничтожна.

Что мне теперь делать? Смириться со своей участью, а потом вскрыться? Я ведь не смогу жить дальше, если это произойдёт со мной.

«Снова…»

Неизвестно, откуда взялась смелость. Наверное, её придали отчаяние и струящийся по венам адреналин, так что я сама не заметила, как вскинула руку и одарила подонка хлёсткой пощёчиной.

В тот же миг у меня перехватило дыхание от ужаса перед содеянным, потому что я знала, что он это так не оставит.

И оказалась права.

Больно обхватив мою шею, Антон притянул меня настолько близко к своему лицу, что я могла разглядеть, каким безумием горели его глаза. Вот почему ко мне постоянно лезут столь низменные существа? На мне что, прикреплён специальный для них магнит, о котором я не в курсе?

– Зря ты так, детка. Я же хотел по-хорошему, – прошипел мужчина.

Внутри меня бурлили злость, ненависть и ужас. Я была уверена, что в моих глазах плескалось презрение, однако я сама разрывалась на части. С одной стороны, мне хотелось вырываться и бороться подобно сумасшедшей кошке, а с другой – плакать и умолять, чтобы он отпустил меня. Искренне не понимая, что из этого сработает эффективнее, я продолжала стоять, словно парализованная, не пытаясь вырваться из хватки, но и не опускаясь до мольбы.

– Антон, отпусти её, – услышав спокойный, но неумолимый в своей ярости голос, я облегчённо вздохнула, понимая, что спасена.

Мои губы растянулись в издевательской улыбке, прежде чем я хрипло, из-за сдавленной грубой рукой шеи, прошептала:

– Беги, Антошка, пока можешь.

Отточенная маска дерзости успешно скрывала истинные чувства: ком встал поперёк горла, а глаза грозились увлажниться, чтобы превратить этот неприятный комок в самую настоящую истерику. Но я держалась, потому что не могла иначе. Потому что нельзя показывать слабость. Ведь в противном случае ею воспользуются, чтобы растоптать.

«Не плачь. Только не плачь. Не хватило тебе одного раза, когда Руслан увидел твои слёзы? Хватит, возьми себя в руки», – мысленно подбадривала себя.

– С какой стати? – насмешливо спросил придурок, так и не отпустив меня.

– С такой, что если ты её сейчас же не отпустишь, то уйдёшь отсюда только со сломанным ебалом, – с неприкрытой угрозой ответил Руслан.

По коже пробежал мороз из-за исходящего от мужчины холода, но я наслаждалась его злостью, поскольку она была направлена на то, чтобы защитить меня.

Уже через мгновение чужие руки перестали касаться моего тела, а сам Антон повернулся к Фролову. Стоило на долю секунды выглянуть из-за плеча гандона, как я увидела в синих глазах безмолвный приказ подойти.

В любой другой ситуации я бы наверняка лишь насмешливо фыркнула, но сейчас осознавала, что рядом с ним буду в безопасности. Это осознание откровенно сбивало с толку: разве рядом с мужчиной возможно чувствовать себя в безопасности?

Не желая больше видеть лицо Руслана, я вперила взгляд в пол и быстро направилась к нему. Как только приблизилась, он сделал шаг по диагонали, чтобы закрыть меня своей спиной. Этот жест неожиданно заставил почувствовать, что сердце начало входить в свой привычный ритм, а дрожь в теле исчезла, оставляя за собой лишь… покой.

– Убирайся из этого дома. И чтобы я тебя больше не видел. Иначе следующий наш разговор будет проходить в полицейском участке. Ты знаешь, я держу своё слово, – холодно произнёс мужчина, не сводя взгляда с Антона, который по-прежнему пытался сохранить маску самоуверенного мачо, но тем не менее кивнул, признавая своё поражение.

– Могла бы и предупредить, что ты девушка этого психа, – проходя мимо, как бы невзначай бросил он.

Я открыла было рот, чтобы опровергнуть его слова, но внезапно поняла, что это не играло никакой роли, ведь нам больше никогда не доведётся встретиться. Даже никаких сомнений на этот счёт почему-то не возникло.

– Спасибо, – сказала тихо, как только мы с Русланом остались на террасе одни.

Я испытывала неловкость и, не зная, куда себя деть, начала заламывать пальцы.

– Понятия не имею, как ты со своим везением дожила до шестнадцати лет, – повернувшись ко мне, без намёка на улыбку заметил Фролов.

В его глазах читалось обвинение, но я не понимала, что сделала не так. Впрочем, я совсем не горела желанием узнать, что творилось в светлой голове, поэтому вернула на лицо привычную маску и усмехнулась.

– Ну, во-первых, через месяц мне уже будет семнадцать, а во-вторых, я могла бы сказать, что дожила до этого возраста чудом, но чудес не бывает, – хмыкнула я, стараясь не смотреть ему глаза.

– Действительно, – в тон мне отозвался мужчина. – Как себя чувствуешь? Он тебе не навредил?

А теперь в его голосе были искреннее волнение и забота, что вынудило меня спрятаться за своей бронёй.

– Я в порядке, спасибо за беспокойство, – иронично ответила я, изогнув бровь.

– Всё ёрничаешь? – усмехнулся Руслан.

– А почему бы и нет? Зачем ты вообще полез? Я бы и сама справилась.

– Видел я, как ты справлялась! Этот уёбок мог изнасиловать тебя!

Я вздрогнула, как от пощёчины.

– Тебе-то какое дело? – прошипела, словно змея. – Что-то этот месяц тебя вообще не заботила моя судьба!

– Ты же сама сказала отвалить от тебя! – звенящим от раздражения голосом напомнил Фролов.

– Да, сказала! И повторю ещё раз!

Я понимала, что говорила абсолютно нелогичный бред, но просто была не в силах остановиться: эмоциональное перевозбуждение требовало выхода. Так почему бы не сорваться на том, кто спас меня, верно?

– Мне сложно догадаться о твоих желаниях. Может, облегчишь мне задачу и просто скажешь, чего ты от меня ждёшь? – сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, спросил мужчина.

– А что я могу ждать от человека, который оставил меня? Дважды!

Мои слова заставили его нахмуриться, но я, вместо того чтобы проявить благоразумие и прикусить язык, распалилась ещё сильнее:

– Свалил в Америку и думать обо мне забыл! А я ждала, что ты хоть раз напишешь и спросишь, как у меня дела! Ждала и ждала, а ты всё не писал! Потом-то, конечно, мне стало совсем не до тебя, – невесело ухмыльнулась я под конец тирады.

– Я же говорил, что…

– Я помню, что ты говорил. Не утруждай себя повторениями. Ты ж не попугай, верно? – фыркнула, намереваясь развернуться и уйти.

И тут Фролов неожиданно для нас обоих поймал моё запястье, заставив меня замереть на месте. Однако, к моему потрясению, вовсе не из-за привычного парализующего страха. В момент соприкосновения кожи к коже я почувствовала нечто новое, словно электрический разряд прошёл по всему телу, заставив сердце ускорить ритм в несколько раз. Его пальцы были нежными и аккуратными, а хватка бережной. Вдруг на какую-то долю секунды мне захотелось узнать, каково это – очутиться в его объятиях.

«Я сошла с ума?»

Да, определённо сошла, что приводило меня в ужас. Господи, это не могло происходить. Только не так. Только не с ним. Чёрт возьми, он же древний, как говно мамонта!

– Что ты хочешь? – спросила я, не поднимая на него глаз, поскольку банально боялась столкнуться с ним взглядами.

– Я не писал, потому что пытался сосредоточиться на том, что должно быть в приоритете. На нострификации.

– Поздравляю, что-то ещё? – отозвалась равнодушно.

– Да, я не могу перестать думать о тебе.

«Что?»

Не выдержав, я посмотрела на него, тут же утонув в бушующем океане бездонных глаз. Внутренняя борьба Руслана была как на ладони. И ведь не зря говорят, что глаза – зеркало души. Неужели я действительно ему интересна? Неужели он видит во мне кого-то важнее, чем просто «лучшую подругу младшей сестры»?

Дурацкое сердце, прекрати так тарабанить! Это глупость, дикость, безумие! Даже если это так, нам никогда не быть вместе!

– Это ты так не веришь в любовь, да? Как ты постоянна в своих взглядах на жизнь, прямо диву даюсь.

– С чего бы тебе обо мне думать? – ироничный голос демона был полностью проигнорирован, и я наконец озвучила вопрос, изогнув бровь.

– Вот именно, с чего бы? Проклятье, ты так юна. Я не должен видеть в тебе красивую и интересную девушку, но и, Дьявол меня забери, видеть в тебе просто подругу младшей сестры больше не в силах, – признался Руслан с каким-то отчаянием.

Как же я его понимала, ведь это выжигающее всё внутри чувство охватило каждую клеточку моего тела. Почему я не пыталась вырвать руку из его хватки? Почему стояла безвольной куклой, заглядывая в глубину синих глаз, пытаясь отыскать хоть малейший намёк на ложь или жестокую шутку? Почему с наслаждением ощущала, как все внутренности скручивает в узел от каждого сказанного им слова, вместо того чтобы попытаться остановить происходящее?

Я была сломанной игрушкой, способной дарить лишь боль и страдания. Если даже пойду на риск и действительно попробую пожить нормальной жизнью, это приведёт только к тому, что я разрушу жизнь другого человека.

– Забудь об этом, – бросила я высокомерно, резко вырвав свою руку из хватки тёплых пальцев. – Ты никогда не станешь для меня кем-то бо́льшим, чем брат Киры.

С этими словами я развернулась, намереваясь покинуть террасу. И так разорванное в клочья сердце начало болезненно стучать набатом, в тщетной попытке прорваться сквозь колючую проволоку своей персональной тюрьмы и вновь обрести надежду на счастье.

«Глупое, глупое сердце, не зря ты очутилось в клетке».

– Всё из-за Артёма, да?

Услышав это имя, я буквально вросла в землю, почувствовав, как на затылке зашевелились волоски от панического страха.

«Он узнал? Но как? Когда? Как это возможно?»

– Что ты знаешь об Артёме? – не оборачиваясь, спросила я холодно в надежде, что Фролов не заметит, как дрогнул голос на проклятом имени.

– Твои первые отношения. Первая любовь? Судя по всему, трагичная, раз теперь отказываешься верить в неё. И что же случилось? Он предал тебя, и поэтому ты закрылась от всего мира, не желая больше даже пытаться?

С губ сорвался невесёлый смешок. Предал. Если бы всё было так просто. Впрочем, от осознания того, что Руслан не в курсе правды, меня с головой накрыло облегчение.

– Предал, – не стала развенчивать его заблуждение. – И, знаешь, если бы ты не свалил из моей жизни, словно тебя никогда и не существовало, быть может, всё сложилось бы иначе. Может, ты, как мужчина, смог бы подсказать мне, кому стоит доверять, а кому – нет.

Не верю, что сказала это. Не верю, что всерьёз попыталась вызвать в нём чувство вины. Блядь, надо откусить себе язык, чтобы больше не говорить глупости!

Руслан явно не был готов к подобным обвинениям, поэтому шокировано молчал, усиленно пытаясь понять, что конкретно значили мои слова.

Господи, я просто маленькая глупая девочка, которая возомнила себя центром Вселенной, вокруг которого всё должно вертеться. Мужчина не был виновен в моей ошибке, совершённой по наивности и доверчивости, а я так легко обвинила его. Потому что проще переложить ответственность на кого-то другого: на того, кто взрослее, сильнее и умнее! Ведь мои силы были уже на исходе нести эту ношу в одиночку…

Я до сих пор не отмылась от произошедшего со мной, до сих пор ощущала на себе прикосновения Артёма, до сих пор мечтала сильно удариться головой и потерять память, чтобы не видеть перед собой его плотоядную улыбку, не чувствовать этой душевной и физической боли и не считать себя какой-то блядью, тело которой запросто можно использовать для своих грязных нужд.

Как вчера помню, как он кончил в меня, словно желая окончательно унизить и растоптать, а потом цинично заявил, чтобы я обязательно выпила таблетку экстренной контрацепции, потому что ему не нужны «выродки». Разумеется, я выпила её и целый месяц жила в каком-то коматозном состоянии, ожидая месячных, поскольку мне в пятнадцать лет никак не улыбалось стать матерью ребёнка от выродка.

К счастью, эта доля меня миновала, но из-за столь сильной гормональной таблетки цикл восстанавливался несколько месяцев, сопровождаясь непривычными болями и обилием крови.

Вина за всё случившееся лежала лишь на мне, и отъезд Руслана здесь был совершенно ни при чём. То, что я попыталась переложить ответственность на него, лишь доказывало: если подпущу его ближе – разрушу.

– Прости, – едва выдавила из себя.

Почувствовав, что ещё немного – и надвигающуюся истерику уже ничего не сможет остановить, я быстро покинула террасу, намереваясь разыскать родителей, чтобы отпроситься домой. Я была уверена, что они сами, как обычно, останутся здесь ночевать и вернутся в лучшем случае к завтрашнему вечеру. А могут остаться у друзей и на все выходные.

В холле я натолкнулась на Киру, которая с улыбкой бросилась меня обнимать, спрашивая, где я была и всё ли в порядке. Однако стоило ей отстраниться и посмотреть в мои глаза, как улыбка с утончённого лица исчезла.

– Что случилось? – напряжённо спросила подруга.

Её вопрос стал последней каплей: подбородок подозрительно задрожал, а глаза застлала пелена слёз.

– Та-а-ак… идём, – вздохнула она и, схватив меня за руку, повела на задний двор, где усадила на большие деревянные качели и села рядом. – Рассказывай, – приказала девушка, непривычно сурово посмотрев в мои глаза.

– Нечего рассказывать. Я просто переволновалась, – ответила дрогнувшим голосом.

На самом деле я просто не представляла, с чего начать: с того, что мы с мамой впервые за пару лет поговорили нормально, с того, что меня домогался какой-то незнакомец, или с того, что я сказала её брату то, из-за чего больше никогда не смогу посмотреть ему в глаза?

– Рози, если уж начинаешь врать, то ври убедительнее! Я тебя очень хорошо знаю. Ты бы никогда в жизни не стала плакать из-за того, что «просто переволновалась», – фыркнула Кира, давая понять, что отмазка не прокатила.

Решив, что она, как мой самый близкий человек, имеет право знать хоть что-то, я, глубоко вздохнув, рассказала ей про разговор с матерью и о случившемся с Антоном.

– Теперь всё, что мне хочется, это поехать домой и забыть об этом кошмаре, – проговорила я и, закрыв лицо ладонями, постаралась успокоиться.

Частично у меня это получилось: по крайней мере, прекратился беспрерывный поток слёз.

– Даже не знаю, что сказать… – пребывая в шоке, медленно произнесла Фролова, закусив изнутри щёку.

Порой я замечала, как она так делает, но пока не смогла понять, какое именно стояло за этим чувство. Тревога? Грусть? Или всё же гнев?

Только вот никто и никогда не видел эту девушку в состоянии гнева, отчего все окружающие дружно сомневались в том, что она вообще способна на подобные эмоции.

– А ты о чём думала? Почему не ушла оттуда вместе с мамой? – накинулась на меня подруга, сходя с ума от волнения.

– Понимаю, что сглупила, но мне не хотелось возвращаться в толпу. Ты же знаешь, я ненавижу, когда вокруг много людей, – вздохнула, убирая от лица руки. – Нужно вызвать такси… и сказать родителям, что я уезжаю.

– Я поеду с тобой. Всё равно так называемую официальную часть поздравлений ты пропустила. Собственно, как и Руслан. Теперь остаются только те, кто любит хорошенько выпить и повеселиться. Нам с тобой здесь больше делать нечего. Надеюсь, ты не против, если я у тебя переночую? Мне кажется, тебе сейчас одной оставаться не стоит, – взволнованно заметила девушка и, встав с качелей, достала из клатча айфон и кому-то позвонила.

– Да, Рус, ты не мог бы сказать родителям и тёте Оле, что мы вызываем такси и уезжаем? – услышав, как она обратилась к брату, я невольно вздрогнула.

Раньше я тоже могла себе позволить называть его подобным образом – теперь же для этого мы были слишком чужими друг для друга. Да, я осознанно приняла решение оставить всё как есть, но это не значило, что моё нутро не вопило от боли из-за необходимости поступить именно таким образом.

– А ты разве не пил сегодня? – нахмуренно спросила Кира.

Судя по всему, Руслан собирался сам отвезти нас домой.

«Господи, пусть он будет выпившим и не сможет этого сделать».

– Хорошо, тогда мы тебя ждём у ворот, – развеялась моя надежда прахом.

Ну вот кто, скажите мне, кто не пьёт на годовщине свадьбы своих родителей? Этот человек – просто уникум.

– А может, мы всё-таки на такси? – предложила я со слабым отголоском оставшейся крохи надежды.

– Руслан прав. Ночью на такси ещё и мимо леса ездить опасно. Поэтому нас отвезёт он.

Аргумент, выдвинутый ею, был вполне логичным, но мне совершенно не хотелось снова находиться рядом с ним. И хоть я всё же не смогла посвятить её в разговор с Русланом после ухода Антона, кое-что уточнить у неё всё же стоило…

– Ты рассказала ему про Артёма? – без обиняков спросила я.

Фролова-младшая за долю секунды покраснела от стыда, что ответило на мой вопрос красноречивее любых слов.

– Не обижайся, пожалуйста. Он меня просто совсем достал вопросами о твоём прошлом. Мне показалось, что ничего страшного не случится, если сказать о том, что однажды у тебя был парень, – виновато покаялась подруга. – А он что, спрашивал у тебя за него? Вот я чувствую, что всё неспроста! Спорю, мой старший братик с ума по тебе сходит.

– Глупости, – отмахнулась я, так и не сказав правду о том, что он практически признался мне в этом. – Я не обижаюсь. Но впредь ставь меня в известность, если какая-то информация обо мне переходит третьим лицам.

– Я больше ничего не рассказывала и не собираюсь, честное слово! – горячо заверила Кира.

– Верю.

– И, вообще-то, тебе надо умыться, а то похожа на героиню из фильмов ужасов, – в попытке разрядить обстановку, со смешком заметила она.

Это замечание оказалось очень даже уместным, так что мы скрылись в уборной, где я потратила около пяти минут на возвращение себе нормального внешнего вида. Вроде бы времени прошло совсем немного, но когда подошли к воротам, автомобиль был уже разогрет.

Сев на заднее сиденье, я сразу же уткнулась в окно, не желая даже мимолётом пересечься с Русланом взглядами. После того, что я по глупости ему сказала, у меня было только одно желание: избегать его до последнего вздоха.

– Как ты себя чувствуешь? – спустя минут пятнадцать гробовой тишины, нарушаемой лишь движением автомобиля, спросил мужчина.

Я не сразу поняла, что обращение было адресовано моей скромной персоне. И вот почему, ну почему что-то внутри так отчаянно радовалось его беспокойству обо мне?

– Нормально, – сжав руками подол платья и не найдя в себе сил поднять взгляд, ответила я равнодушно.

Прикрыв глаза, я попыталась разобраться в себе и понять, что же именно изменилось внутри меня по отношению к нему. Разумеется, я понимала, в какой момент это произошло: спустя несколько дней, как Руслан перестал мне писать, я почувствовала опустошение. Но не знала, что это значило.

«Вернее, просто не хотела знать».

Ладно, это больше похоже на правду. Но происходящее со мной просто невозможно. Не может девушка, напрочь разочаровавшаяся в любви и всех её вытекающих, так просто взять и влюбиться, да ещё и в кого? Во взрослого брата своей лучшей подруги!

Осторожный взгляд в сторону Фролова и то, как сердце пропустило неровный, болезненный удар, развеяло все сомнения. Видимо, ума во мне так и не прибавилось, раз я не могла контролировать то, что зародилось в душе и сердце.

Глава VIII

Пробуждение от звука будильника – худшее пробуждение из всех возможных, особенно если сон длился от силы несколько часов.

Выходные прошли как-то слишком стремительно. Кира, осознав, что в последнее время уделяла мне очень мало внимания, провела эти два дня со мной. Родители, как я и предполагала, остались в гостях у Фроловых-старших, пообещав вернуться к вечеру воскресенья. Скинув деньги на карту, чтобы мы не откинулись от голода, они дали нам полную свободу действий.

Нет, мы не устроили вечеринку и не превратили квартиру в руины. К нашему же удивлению, мы всё время провели в кровати за просмотром сериала, вставая лишь для того, чтобы взять какой-то еды и принять душ. И вчера вечером явно увлеклись сюжетной линией, потому что легли спать только под утро.

О чём теперь пришлось сильно пожалеть.

– Ро-о-оз, заткни его, – простонала подруга, засунув голову под подушку, чтобы приглушить противный звук.

Я же находилась ещё в том состоянии, когда осознаёшь, что происходит вокруг, но не можешь пошевелить ни одной частью тела.

– Сама заткни, – буркнула я, совершенно не желая расставаться с остатками сна, но всё-таки заставив себя приоткрыть один глаз.

За окном низко висели грозовые тучи, предвещавшие скорый сильнейший ливень. Этот незначительный нюанс окончательно уничтожил желание вставать и куда-либо идти. Так что я, нашарив на прикроватной тумбочке телефон, отключила будильник, после чего удовлетворённо повернулась на другой бок, намереваясь упасть обратно в объятия небытия.

– Даже не думай, – предупреждающе произнесла Кира, и я, не заметив надвигающейся угрозы, оказалась самым наглым образом скинута на пол.

Вполне возможно, я бы разозлилась, если бы на это нашлись хоть какие-то ресурсы. Но так как их не было, я свернулась клубочком на мягком ковре, решив, что вполне могла поспать и так. Вот только в ту же минуту на телефон пришло уведомление и я, обречённо выдохнув, взяла с тумбочки гаджет, чтобы посмотреть, кто ещё посмел потревожить мой покой.

Руслан:

Доброе утро. Проснись и пой, а то в школу опоздаешь.

Ах да, совсем забыла упомянуть об одной небольшой новости: Руслан вновь начал мне писать. Словно и не было ни месячного затишья, ни пятничного пренеприятнейшего разговора, во время которого я заявила, что он никоим образом меня не интересует. Ну и ещё на эмоциях попыталась повесить на него все грехи человечества.

«Удивительно терпеливый человек».

На этот раз события приобрели несколько иной поворот: я не отвечала на сообщения, придерживаясь принятого решения игнорировать его существование. Я искренне уповала, что это поможет уничтожить все лишние чувства по отношению к нему.

Впрочем, не стану врать, прогресса пока никакого не наблюдалось. Напротив, как и в прошлый раз, я невольно начала ждать СМС, уже вычислив, в какое приблизительно время он их писал. Из-за этого возникло ощущение, что я веду себя как глупая малолетка, честное слово.

– Кто пишет? – с любопытством спросила подруга, вмиг отбросив остатки сонливости.

Неужели моя физиономия так сильно выдавала, что написал кто-то действительно важный?

– Мобильный оператор, – отмахнулась, вставая с пола. – Так, я в душ, а ты застилай постель, – хитро добавила я.

– А почему это я? – возмутилась девушка, нехотя принимая вертикальное положение тела.

– Потому это! Ты последняя на ней лежала, – заявила я и, ребячливо высунув язык, покинула спальню.

Прохладный душ помог немного прогнать вялость и взбодриться. Я пришла к выводу, что в принципе можно не выравнивать волосы утюжком, поскольку… да к чему вообще придумывать что-то в своё оправдание? Не буду выравнивать по той простой причине, что так заморачиваться мне сегодня было банально лень.

Почистив зубы и умывшись, я вышла из ванной комнаты, столкнувшись в коридоре с матерью. Вид у неё был каким-то странным, будто она едва сдерживала рвущуюся наружу ярость. Попасть под горячую руку мне совершенно не хотелось, поэтому спрашивать, в чём дело, я не стала и, спокойно пройдя мимо, вернулась в спальню.

– Ну наконец-то! Я уж думала, ты утопилась.

Надо же, не успела я переступить порог собственной комнаты, как в меня полетели ехидные фразочки. Ничего не став отвечать на этот выпад, я с самым невинным выражением лица подошла к кровати и взяла декоративную подушку в форме кошки. Пару секунд делая вид, что просто взбиваю её, я неожиданно швырнула элемент декора в Киру, попав точно в голову.

– В яблочко, – усмехнулась я.

Фролова опешила, но быстро опомнившись, начала угрожающе медленно, с демонстративным намерением отомстить приближаться ко мне. Впрочем, я всё также невинно напомнила, что нам нужно покинуть пределы квартиры всего через полчаса, и до чёртиков пунктуальное создание вмиг поспешило принимать душ и умываться.

Не продумав в выходные тот момент, что у Киры с собой не было запасных вещей, я начала рыскать в шкафу, пытаясь найти что-то более или менее подходящее для неё. Фигуры у нас хоть и разные, но без существенной разницы в размере одежды. А вот с предпочтением в стиле дело обстояло сложнее: оно в корне у нас отличалось.

Моя подруга – леди до мозга костей, и увидеть её в джинсах и штанах удавалось чрезвычайно редко. Ну а увидеть меня в платье или в юбке вообще не представлялось возможным. Годовщина Фроловых – исключение.

– Так, пойдёшь в этих лосинах и в этой блузке. Она единственная завалявшаяся в моём шкафу, так что даже не думай вредничать. А то напялю на тебя мужскую футболку, – как только услышала шаги вернувшейся Киры, предупредила я и кинула чёрного цвета вещи на кровать.

Сама я предпочла чёрные джинсы-мом и однотонную футболку цвета хаки с длинным рукавом, которая была больше моего размера раза в два. Последнее, что я выудила из шкафа, были укороченная чёрная ветровка с капюшоном и плащ, который купил отец в прошлом году в надежде, что я начну нормально одеваться. Нетрудно догадаться, что я не надела его ни разу.

– Вот, держи. Хотя, признаюсь честно, у меня нет ни малейшего желания куда бы то ни было идти по такому ливню.

Словно в подтверждение моих слов, за окном прозвучал раскат грома.

– Нельзя пропускать занятия. Скоро ЕГЭ, не забывай, – укоризненно напомнила Фролова.

Её не остановит ни снег, ни зной, ни даже дождик проливной, настолько она ответственно подходила к учёбе. Я знала, что Кира хотела поступать в МГИМО на факультет журналистики, планируя стать культурным публицистом. Во мне не находилось ни капли сомнения в том, что она будет просто находкой как для университета, в который, безусловно, поступит на бюджет, так и для работодателя, в чьём журнале потом будет работать.

– Ладно-ладно, – вздохнула я, подойдя к туалетному столику.

Расчесав брови специальной щёточкой, я помазала гигиенической помадой неизвестно почему потрескавшиеся губы и, проведя пару раз по спутанным волосам расчёской, брызнула на шею и запястья духи. Затем проверила рюкзак и, убедившись, что пачка сигарет лежала на месте – поскольку это для меня, пожалуй, имело большее значение, чем наличие учебников и тетрадей – я закинула внутрь блокнот, чтобы Кире было на чём писать конспекты на уроках. Да, её школьные принадлежности находились там же, где и одежда, – у неё дома, куда мы так и не додумались зайти.

Вскоре мы уже спустились на первый этаж. Но перед тем, как выйти из подъезда, я достала сигарету и, привычно зажав фильтр губами, щёлкнула зажигалкой, поджигая её кончик.

Как же я желала почувствовать вкус никотина! До дрожи в теле. Но успела сделать всего одну затяжку, прежде чем вышла на улицу и едва не закашлялась: прямо возле подъезда стоял уж очень знакомый Мерседес-Бенц.

– О, Рус! А он что здесь делает? – обрадовалась Кира, бросившись к автомобилю так быстро, насколько позволяли туфли на каблуках.

Да уж, мне тоже хотелось бы знать, что он здесь забыл.

Демонстративно не торопясь приближаться к машине, я сделала ещё пару затяжек, с наслаждением пропуская сквозь лёгкие дым. Я смогла ощутить на себе осуждающий взгляд синих глаз даже через тонированные стёкла, но отнеслась к возникшей ситуации по-философски: пусть Фролов побесится, может, хоть отвадится появляться, когда его не ждали.

Наконец выкинув окурок в урну, я закинула в рот жвачку и заняла пассажирское сидение рядом с подругой. Успев промокнуть под дождём, я сильно намочила салон, но не испытала из-за этого ни малейшего угрызения совести.

– Давно ты куришь? – первым делом спросил мужчина с неприкрытым негодованием в голосе.

– И тебе привет, – усмехнулась, даже не собираясь отвечать на вопрос.

Я занималась тем, что пыталась унять бешено колотящееся сердце, раздражаясь от неспособности контролировать свой же организм! Возникло ощущение, будто я перестала быть хозяйкой собственного тела. И всё из-за чего? Из-за близости какого-то мужика?

«Не такой уж он и «какой-то», раз ты не способна здраво мыслить рядом с ним».

– Я жду ответа, – выехав со двора, холодно напомнил Фролов, тем самым заставив меня закатить глаза.

– Жди. Кто ж тебе мешает, – насмешливо фыркнула я.

– Я серьёзно, Роза. Какого хера ты травишь свой организм этой дрянью?

– Я тоже серьёзно, Руслан. Выключай гиперопекающую мамочку. Тебе не идёт эта роль.

– Не кури.

– Тебя забыла спросить.

– Роза!

– Руслан! – отозвалась в тон ему, отчего едва не захихикала.

Ну до чего же комичный диалог! Как тут удержаться от смеха?

– Ладно. Поговорим об этом позже, – выдохнул он раздражённо. – Как провели выходные?

Всем телом ощущая, что взгляд Руслана то и дело прожигал во мне дыру через зеркало заднего вида, я сжала челюсти и кулаки, борясь с внезапно возникшим желанием наклониться и обнять его.

– Отлично, – радостно сказала Кира. – Смотрели «Шерлока» все выходные.

– Да-да, выходные были чудесные, а теперь останови машину, – потребовала я, даже не попытавшись скрыть наглые нотки в голосе.

Мои слова вызвали удивлённый, ничего не понимающий возглас со стороны подруги и недоумевающий взгляд со стороны Руслана. Собрав всю свою волю в кулак, я оторвалась от окна и с вызовом посмотрела ему в глаза.

Хотя, конечно, лучше бы я этого не делала. До серьёзных перемен в моей душе я ещё как-то могла выдерживать и не тонуть в этом синем омуте, но сейчас словно попала в какую-то прострацию. Всё вокруг исчезло: весь мир сузился лишь до меня и этих недоумевающих глаз напротив.

– Рози, что случилось? – обеспокоенно спросила Кира, тем самым вернув меня в реальность.

Тут же прервав зрительный контакт с мужчиной, я постаралась вести себя как обычно.

– Просто возникло непреодолимое желание прогуляться под дождём. Это же так кинематографично, – сказала невинно, сочтя эту причину самой реалистичной.

– Простудишься, – спокойно отозвался Фролов, даже не подумав остановить машину.

Раздражённо выдохнув, я закатила глаза. Какие мы заботливые!

– Вот только тебя это не должно беспокоить, – фыркнула я, вновь отвернувшись к окну.

Он ничего не ответил, но и из автомобиля не выпустил, видимо, руководствуясь логикой «действия лучше слов». Меня затрясло от заполнившей всё нутро злости, однако негативные эмоции были как нельзя кстати: злясь, я не буду думать о всяких глупостях вроде объятий. Как вообще такие сопливые мысли могли посетить мою голову?

Всю оставшуюся дорогу в салоне главенствовала накалённая до предела атмосфера, и я, пожалуй, понимала, что Кира не станет это игнорировать. Как только автомобиль остановился перед крыльцом школы, я выскочила из него, словно ошпаренная, не соизволив сказать ни слова на прощание.

– Что, чёрт возьми, между вами происходит? – набросилась на меня Фролова-младшая, не скрывая возмущения по поводу случившегося.

И как мне следует ей ответить? Я безвольное чмо, которое так легко поддалось эмоциям? Вся моя философия о том, что любви не существует и людьми правит только похоть, пошла прахом? Поскольку то, что творилось внутри меня, невозможно было назвать похотью, невозможно было причислить ни к одному определению, которыми я так швырялась, называя всех влюблённых людей невежественными идиотами. Хотя насчёт идиотов моё мнение не изменилось, просто к их рядам примкнул ещё один человек – я сама.

– Ничего не происходит, – отозвалась, прекрасно сыграв удивление.

И я ведь даже не соврала: между нами действительно ничего не происходило и не могло произойти. Мы были слишком разными, а закон о том, что противоположности притягиваются, с нами не сработает. Потому что я не позволю этому случиться, как и не позволю себе совсем размякнуть и вверить свою жизнь в руки другого человека.

– Ага, я заметила, – хмыкнула Кира, даже не попытавшись притвориться, что она мне поверила.

Девушку можно понять: два самых дорогих её сердцу человека устроили между собой что-то вроде войны. Хотя, если уж быть совсем точной, воевала только я, а Руслан… Руслан тем временем терпел все мои нападки, лишь снисходительно улыбаясь в ответ. Но порой, конечно, у меня получалось выводить его из себя, что я и делала с превеликим удовольствием.

Именно по вине этого мужчины изнутри пыталась пробиться давно похороненная мягкость, но я не допущу её восстания из мёртвых. В конце концов, ни одна история, в которой что-либо выползало из могилы, не заканчивалась хорошо.

– Твой брат – просто невыносимый человек! При чём тут я вообще? – заворчала я, смотря себе под ноги.

– Что ж, с этим трудно поспорить. Ладно, пойдём, через минуту физика начнётся, – схватив мою руку, девушка потащила меня вверх по лестнице на второй этаж учебного корпуса.

Как только мы переступили порог класса, к нам подошёл Костя и, бегло поздоровавшись со мной, поцеловал Киру. Та вмиг залилась румянцем, а на губах расцвела счастливая улыбка. Я, конечно, очень рада тому, что у них всё так замечательно, но…

– Ребят, ну можно не при мне? Меня сейчас радугой стошнит, – скривилась я, вызвав смех со стороны подруги и её возлюбленного.

К счастью, несмотря на любовную лихорадку, она хотя бы не пересела от меня к своему «котику», иначе это стало бы кровной обидой до конца жизни. По всей видимости, Кира тоже это осознавала.

Прошло минут пятнадцать урока, а монстр в юбке так и не появился. Зато зашёл завуч и сказал, что Виктория Александровна заболела, из-за чего урока не будет, и попросил посидеть тихо, чтобы не срывать занятия в соседних кабинетах. Наш класс хоть и был неадекватным, но в такие моменты вёл себя по совести: кто в телефон втыкал, кто читал, а кто переговаривался, но так, чтобы не создавать шума. Поэтому в плане дисциплины на общем фоне других классов мы выделялись в хорошем смысле.

– И всё же… – начала Кира и замолкла, явно собираясь с духом, прежде чем задать волнующий вопрос. – Я вижу, что с вами что-то происходит. Когда вы находитесь рядом, за километр ощущается, что между вами будто искры летают, – вздохнула она, не надеясь услышать вразумительный ответ.

– Ты что употребляешь, милая? Это же как штырить должно, чтобы видеть летающие искры, – снисходительно улыбнулась я, мысленно признавая её правоту.

Это сложно объяснить, но рядом с Русланом чуть ли не кожей ощущался раскалённый до предела воздух, что был наполнен напряжением, которое можно сравнить с электрическими разрядами.

– С тобой бесполезно разговаривать! – упрекнула девушка. – У Руса тогда спрошу, – буркнула она и, отвернувшись от меня, уткнулась в блокнот.

Её последние слова заставили меня вздрогнуть, но, к счастью, это осталось незамеченным.

Как только прозвенел звонок, я сбросила все свои вещи в рюкзак и, подождав подругу-копушу, направилась к выходу из кабинета. Однако не успела даже переступить порог, как в меня врезалось чьё-то маленькое хрупкое тельце и вцепилось крохотными пальчиками в ткань футболки.

Удивлённо опустив взгляд, я увидела темноволосую макушку с двумя косичками, украшенными большими бантами. Знакомая первоклашка держалась за меня так, словно я была её единственной надеждой. Сердце ухнуло куда-то в желудок от страха. Что у неё произошло?

– Вита? – растерянно позвала я молчавшую девчушку.

– Роза, я чувствую себя так плохо, – призналась она дрожащим от слёз голоском.

– Что случилось, милая? Тебя кто-то обидел? – ласково спросила я и, не без труда отцепив от своей футболки крошечные ручки, присела перед ней на корточки, чтобы заглянуть в глаза.

– Витя, он шлёпнул меня по попе. Теперь я чувствую себя странно. Будто… униженной? – всхлипнула малышка, постаравшись кулачком вытереть слёзы, которые так и продолжали течь беспрерывным потоком.

От услышанного во мне пробудилось что-то доселе неизвестное, нечто дикое и неуправляемое. Перед глазами заплясали красные пятна гнева, а всё естество превратилось в единое чувство, единый инстинкт – защитить и поставить обидчика на место.

Витя и его компашка недоразвитых малолетних полудурков были именно теми, с кем у меня не вышло найти контакт и начать общаться. Наглые, невоспитанные, грубые мальчишки, не понимающие слова «нет» и что такое личные границы других людей. Сейчас я с радостью объясню ему значения этих терминов и даже покажу на наглядном примере!

– Пойдём, крошка, проведём воспитательную беседу, – произнесла я кровожадно, протянув первоклашке руку.

– Рози, – взволнованно окликнула меня опешившая Кира, что стала свидетельницей нашего разговора.

– Что?

– Ты же не наделаешь глупостей, правда? Он же ещё ребёнок, – напомнила она, нервно сжав руку Кости, смотрящего в мою сторону с молчаливым одобрением.

– Ну что ты. Я всего лишь поговорю с ним, – отозвалась иронично.

Не став ждать, что Фролова ещё придумает в защиту будущего гопника и потенциального насильника, я последовала за Витой.

Найти гадёныша не составило труда: он пытался задирать очередную, не способную дать отпор, жертву. Не церемонясь, я схватила его за шиворот и оттащила от девочки, глаза которой уже были на мокром месте.

– Ты что творишь, дура?! – завопил сопляк, как только я толкнула его к стене.

– Вопросы здесь задаю я, щенок, – заявила я звенящим от ярости голосом. – Тебя мать не научила, что нельзя обижать тех, кто слабее, нет?

Не дав молокососу ответить, я дала ощутимый подзатыльник, заставив его удивлённо вскрикнуть.

– Мне больно, ты чего!

– Больно? Девочкам, которых ты бил по ягодицам против воли, тоже было больно! – прорычала я, прежде чем схватить за так удачно топорщившееся ухо.

– Ай-яй-яй, пусти! – завопил мальчишка.

– А когда тебя просили пустить и перестать, ты прислушивался? Каково тебе теперь оказаться на месте жертвы? Когда кто-то явно сильнее тебя нависает над тобой, делает больно и не внимает твоим мольбам? Если родители тебя не научили, что нужно уважать чужие границы и права, этим займусь я!

– Я больше не буду, правда, обещаю! Пусти! – всхлипнул Витя, грозясь впасть в настоящую истерику.

Хм, возможно, я переборщила? Кира всё же была права: он ещё ребёнок. Пожалуй, этого стресса ему должно хватить, чтобы переосмыслить своё поведение.

– Если я ещё хоть раз услышу, что ты распускаешь свои грязные ручонки, нарушая личные границы девочек, обещаю, я вернусь, и наш разговор будет уже не таким приятным, – с неприкрытой угрозой предупредила я, прежде чем отпустить заметно покрасневшее ухо. – Пшёл вон!

– Спасибо, Роза, – искренне поблагодарила Вита, посмотрев на меня с восхищением. – Надеюсь, когда вырасту, я стану такой же, как ты!

– Нет, малышка, надеюсь, что тебе никогда не придётся становиться такой, как я. Береги себя, ладно? Если кто-то опять обидит, ты знаешь, где меня искать.

Ласково потрепав за один из бантов, я подмигнула первоклашке и направилась в свой учебный блок. Удивительно, насколько удачно сложились обстоятельства, что никто из учителей не заметил, как я проводила «воспитательную беседу». Я была более чем уверена: за неё меня никто бы не похвалил.

До конца школьного дня больше не произошло ничего интересного. Разве что историк очень старался докопаться до меня и вывести из душевного равновесия, но я со спокойствием удава отвечала на все вопросы правильно, поэтому он вскоре осознал бессмысленность своих попыток. Порой мне казалось, что учителя наслаждались моим взрывным характером, иначе было невозможно объяснить то, что они неприкрыто меня провоцировали.

Зато погода радовала: пока мы усердно грызли гранит науки, дождь закончился, а тучи разошлись, уступив место солнышку. Всё же идти до остановки под солнечными лучами будет намного приятнее, чем под ливнем.

Оказавшись на крыльце школы, я решила понаблюдать, как мои первоклашки, беззаботно и беспрерывно смеясь, играли в салочки. Наверное, меня так тянуло к ним, потому что они были чисты и не испорчены жизнью. Смеялись задорно, выражали эмоции открыто, без фальши. И смотрели на мир с предвкушающей радостью, словно он мог дать им что-то хорошее.

– Эй, ты чего зависла? – усмехнулась Кира, помахав перед моим лицом рукой, тем самым отвлекая от мыслей.

Рядом с ней стоял Костя, не отходящий от неё ни на секунду. Казалось, она рассказала ему об угрозах с анонимных аккаунтов, поскольку парень выглядел несколько встревоженно и осматривался по сторонам непривычно цепким взглядом.

За подругу я могла быть спокойна, так как было за версту видно, что Волков сильно любит её. Да и в целом, несмотря на популярность, он производил впечатление человека, который и сам девушку не обидит, и другим этого сделать не позволит.

– Мы сейчас в кафе идём. Не хочешь с нами? – улыбнувшись, предложил он.

– Нет, спасибо, не хочу быть третьей лишней. Я лучше домой пойду, английский поучу, – отказалась вежливо.

Обнявшись с Кирой и махнув рукой парню на прощание, я намеревалась отправиться на остановку, но тут дверь, ведущая на крыльцо, распахнулась, явив нашему взору запыханную и чем-то всерьёз обеспокоенную Аллу Степановну.

Сразу поняв, что она заявилась по мою душу, я вмиг нацепила на себя маску высокомерного безразличия. Впрочем, я не могла сказать наверняка, насколько это было маской, а насколько – настоящими чувствами, поскольку я действительно ни капли не жалела о содеянном. Кто-то же должен пресекать насилие в сторону девочек, если взрослые заниматься этим явно не спешили?

– Роза, хорошо, что ты ещё не ушла! Там пришли родители Вити. Заявляют, что ты избила их сына, и требуют, чтобы вызвали тебя и твоих родителей к директору. Что произошло? – спросила женщина средних лет, с которой мы за те короткие две недели успели проникнуться теплом друг к другу.

– Рози, что ты наделала? – ошарашенно прошептала Фролова, воззрившись на меня огромными глазами.

– Ой, да ничего такого. Не била я его. Так, дала лёгкий подзатыльник и за ухо потягала. Чтоб не повадно было девочек обижать! – сказала громко, чтобы услышала как подруга, так и воспитательница.

Открещиваться от своих действий я не собиралась, и наказание, если таковое будет иметься, приму с достоинством. Потому что я никогда не оставлю в беде ни одну девочку, если у меня будет возможность вмешаться и защитить её.

– Ох, Роза… – вздохнув, покачала головой Алла Степановна. – Есть же более цивилизованные способы защитить девочек.

– Да? Какие же? Что-то я не увидела выстроившихся в очередь взрослых, желающих решить проблему того, что мальчики распускают руки в сторону одноклассниц, да и не только их. Все хихикают и считают, что они маленькие, балуются так. Однако это они сейчас маленькие, а завтра вырастут в огромных безнаказанных лбов и будут насиловать девушек, не в состоянии услышать слова «нет»! – запальчиво выкрикнула я. – Так что давайте, вызывайте моих родителей и ведите меня к директору. Я ни о чём не сожалею. Если мне представляется возможность бороться со злом – я борюсь.

– Я тебя понимаю и, более того, поддерживаю, но родители Виктора очень непростые люди, – взволнованно проговорила воспитательница.

– Мне плевать, какие у него родители. Судя по его поведению – хреновые, – фыркнула я, возвращаясь в стены альма-матер. – Удачной прогулки, мои дорогие голубки, – напоследок махнула рукой по-прежнему растерянной парочке.

В кабинет директора я зашла вслед за Аллой Степановной с гордо поднятой головой и вызовом в глазах. Родители мелкого паразита-стукача уже находились здесь и вовсю кудахтали по поводу «сыночку-пресыночку несчастного обидели». Хотя если быть совсем уж точной, то кудахтала одна мать, в то время как отец сидел молча и хмурился.

Разумеется, как только взгляд нервной мамаши остановился на мне, она разразилась ещё более громкой и гневной тирадой, разве что благим матом невинную меня не покрывая. Странно, но внутри не появилось ни малейшего желания вступить с этим человеком в дискуссию. Ощущение возникло такое, что если я сделаю это, то неизбежно замараюсь в дерьме. А подобное счастье мне и даром не было нужно.

– Вы только посмотрите, на её лице нет ни капли раскаяния! Витя, милый, это же она тебя била? – спросила мать у недоноска, абсолютно бескультурно тыкая в меня пальцем.

– Она, мамочка, – всхлипнул слюнтяй.

Что это у нас тут? Сыночка-корзиночка? Могла бы догадаться.

– Успокойтесь, Александра Викторовна, мы со всем разберёмся. Роза, я хочу выслушать твою версию, – произнёс Павел Аркадьевич, переведя взгляд на меня.

– Отрицать не стану, конфликт с этим мелким был. Я от него защищала его одноклассниц, – спокойно отозвалась я, даже не глянув в сторону бешеной женщины.

– Да что ты несёшь?! Мой Витюша и мухи не обидит!

– Значит, Вы плохо знаете своего Витюшу, – отрезала я. – Он бил по ягодицам девочек, нарушая их личные границы и заставляя чувствовать себя униженными.

– Даже если так! Он маленький мальчик, балуется так. И нет в этом ничего такого, чтобы какая-то лосиха распускала в его сторону свои бесстыжие руки! – не отступала мамаша.

Меня внутренне передёрнуло от отвращения.

– Ничего такого нет? – переспросила я, начав закипать. – Что ж, теперь я хотя бы знаю, что из себя представляют матери сексуальных насильников, – выплюнула, не скрывая презрения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Думсдэй (Doomsday) – персонаж из комиксов DC, один из самых опасных врагов Супермена.

Вернуться

2

Даймё (大名) – титул японских феодальных владетелей, существовавших с XII по XIX вв. Они были могущественными землевладельцами, которые управляли крупными территориями и имели собственные армии самураев. Даймё подчинялись сёгуну, но внутри своих владений обладали значительной автономией.

Вернуться