# Дочь пророчества: Между светом и тьмой

Елена Львовна Шашек

В мире, где параллельные реальности сплетаются в причудливый узор, а точки пересечения миров таятся по всей Земле, разворачивается история о судьбе, магии и предательстве.

Когда‑то Вельгельм Анджер похитил волшебный меч – и на его род легло проклятие: отныне в семье рождаются лишь мальчики. Но древнее предсказание гласит: спустя поколения появится Дочь – первая и последняя. Та, чьё могущество сравнится с силой вечности.

И вот родилась Алан Анджер – девушка с белоснежными волосами и пылающими красными глазами. Она владеет тёмной магией, взглядом василиска и даром перевоплощения: в отличие от обычных перевёртышей, она может стать любым зверем, которого когда‑либо видела.

Однако её дар – не только благословение, но и проклятие. Император, жаждущий абсолютной власти, видит в Алан угрозу и орудие одновременно. Его армия, вооружённая непобедимой чёрной платиной, и легион драконов готовы подчинить мир – но для финальной победы Императору нужен сильнейший дракон всех времён… и магия Алан.

## Предыстория

Как вы думаете, существуют ли параллельные миры? А если я скажу вам, что они действительно существуют. Эти миры не ровные, как линия, начерченная на бумаге с помощью карандаша и линейки; они напоминают каракули, нарисованные маленьким ребенком. Эти миры соприкасаются, и между реальным миром и параллельным волшебным миром есть точки пересечения. Некоторые из них находятся в России, а остальные – в других странах. Многие из этих точек существовали с начала времён, а некоторые образовались с течением времени.


Магический мир полон различных измерений, вселенных, планет и королевств. На протяжении веков всем миром правила одна семья, передавая престол по наследству из поколения в поколение. Всё казалось безупречно, но была одна проблема: Вальгельм Анджер украл у колдуньи волшебный меч. Разозлившись, она прокляла его: «Не будет тебе пощады за то, что украл у меня мой меч! Я наложу на твою семью проклятие. У тебя будет власть, богатство и слава, но будут рождаться только мальчики и никогда не родится девочка».


Вальгельм был сильно расстроен, но делать было нечего. По дороге домой он вспомнил о своём хорошем друге Алистрате и решил рассказать ему о случившемся. После долгих раздумий


Алистрат предсказал: «Через несколько поколений появится дочь – первая и последняя. Её могущество будет соизмеримо с мощью вечности. У неё будет много врагов и друзей. Она замечательно овладеет мечом, будет умна и красива, но вам нужно понимать: она будет темным магом со светлой душой, и все будут бояться её, так как она будет не похожа на всех остальных».


Вальгельм обрадовался этому предсказанию и вернулся домой с надеждой. Так и случилось: спустя некоторое время после слов Алистрата родилась Алан Анджер. Все были этому очень рады, даже Император. Однако в его сердце таилась жажда власти и могущества – он решил отобрать всё у Алан. Мать Алан, Беатриса, была


темным магом и была правой рукой Императора. У неё был единственный приказ – забрать всю магию из своей дочери.


На протяжении года Беатриса пыталась выполнить этот приказ, но её действия не остались незамеченными. Старший брат Алан, Эдгар – один из пяти её братьев – заметил неладное. Тогда отец принял решение выгнать свою жену из королевства. Бальтазар стремился к тому, чтобы его дочь росла счастливой и защищенной; поэтому он и его братья всячески оберегали её от всех опасностей, стараясь сохранить её магию и невинность в этом сложном мире.


Алан действительно была так хороша, как описывал её Алистрат: у неё были


светлые волосы и огненно-красные глаза; она прекрасно выглядела. Кроме того, Алистрат не ошибся с могуществом: у Алан было множество способностей. У неё была мощная тёмная магия, а также смертельный взгляд василиска; она умела превращаться в других животных и обладала многими другими интересными способностями.


Алан росла в окружении своих братьев, которые обучали её искусству магии и самозащиты. К семи годам она уже прекрасно владела мечом, хотя с магией у неё были некоторые трудности. Каждый из братьев передавал ей свои уникальные знания и навыки, что делало её обучение разнообразным и увлекательным.


С раннего возраста Алан проявляла живой интерес к науке; она много читала и вскоре знала практически всё. Во дворце её отца находилась самая большая библиотека в мире с миллионами книг – почти все эти книги Алан смогла прочитать.


Несмотря на кажущуюся идеальной жизнь, Алан всегда жаждала приключений. В этом мире самым опасным материалом была чёрная платина. Император узнал о её уникальных свойствах и начал снабжать своей армией именно чёрной платиной, что значительно усилило боевую мощь его войск. Помимо человеческой армии, у Императора была и армия драконов – существ невиданной силы и величия, которые ещё никому в этом мире не удавалось


увидеть. Такая комбинация технологий из чёрной платины и мифической мощи драконов делала армию Императора почти непобедимой. Главная цель Императора заключалась не только в захвате магии Алан и власти над ней; ему также нужен был самый сильный дракон всего мира.


Этот дракон был спрятан в одной из вселенных; попасть туда было крайне сложно – почти невозможно. Единственный способ добраться до него принадлежал человеку с очень мощной магией. Понятно было одно: Император нуждался в драконе не просто так – он собирался объявить войну всему миру!


Многие пытались одолеть Императора, но никому это не удавалось достичь


успеха. У Императора практически не было слабых сторон; однако одна всё же существовала – это его сын. Он был старше Алан на десять лет, но в отличие от неё оказался слабее и имел множество слепых зон. Кроме того, он не обладал способностью превращаться в других животных.


Алан была необычным перевёртышем: в то время как обычный человек-перевёртыш мог превращаться только в одно животное, она могла принимать облик любого зверя, которого увидит. После первого превращения она запоминала его и могла вновь стать этим животным по своему желанию.


Таким образом началась история о том, как судьба Алан Анджер переплетётся с судьбами параллельных миров…

## Глава 1 Снежная погоня: драконы в вихре

Снег кружился в безумном вихре, превращая лес в призрачное царство. Крупные хлопья, словно ледяные перья, оседали на плечах Алан, пробираясь под одежду колючим холодом. Ветер выл, заглушая стук копыт, а в ушах пульсировал лишь один ритм – бешеный галоп её лошади.

Алан пригнулась к гриве, чувствуя, как напрягаются мышцы скакуна. Позади, сквозь снежную пелену, пробивались силуэты трёх всадников. Их кони, выведенные из северных конюшен, неслись неумолимо, будто стальные машины. Но страшнее были не они.

Над головами преследователей парили два дракона. Их чешуя мерцала в сумраке, а глаза, подобные раскалённым углям, не отрывались от беглянки. Каждый взмах огромных крыльев поднимал вихри снега, а низкий рёв пронизывал до костей. Холодный воздух обжигал лёгкие, а сердце колотилось так часто, что, казалось, готово было вырваться из груди.

«Надо было слушать интуицию и не соваться в Сибирь», – мелькнуло в голове Алан. Но отступать было поздно. Она сжала поводья крепче, чувствуя, как ладони потеют под кожаными перчатками.

Внезапно впереди мелькнул просвет – узкая расщелина между вековыми елями. Решение пришло мгновенно. Алан резко дёрнула поводья, сворачивая вправо. Лошадь взвилась на дыбы, но тут же подчинилась, нырнув в густую чащу. Ветви хлестнули по лицу, снег взметнулся облаком, и на мгновение мир растворился в белой мгле.

Погонщики остановились. Их кони всхрапывали, нервно перебирая копытами. Собаки кружили на месте, сбитые с толку – след исчез, словно его и не было. Один из всадников выругался, пнув снег сапогом. Другой поднял руку, призывая к тишине, но в ответ лишь завыл ветер.

Алан уже мчалась вдаль, оставляя позади вихри снега и отчаянные крики. Когда дыхание стало ровнее, а сердце перестало колотиться о рёбра, она замедлила ход. В этот момент из‑за деревьев вылетел Артемид. Его лошадь, покрытая пеной, едва держалась на ногах.

– У твоей лошади скоростной двигатель или ты газу даёшь? – выдохнул он, пытаясь выровнять дыхание. Его лицо раскраснелось от холода, а в глазах читалась смесь восхищения и тревоги.

Алан усмехнулась, но в глазах её читалась тревога:

– Ни то ни другое. Император совсем с ума сошёл. Считает себя главным здесь. Надо забрать у него корону лидера.

– И как ты это собираешься сделать? – Артемид прищурился, пытаясь разглядеть в сестре хоть каплю уверенности. – У него армия, драконы, поддержка знати…

– Пока не знаю. Нужно обдумать план. – Она замолчала, глядя вдаль, где сквозь метель пробивались тусклые огни. – Первое – добраться до дворца, накормить лошадей и зафиксировать, что Император был здесь, в Сибири. Я сама видела, как он ходил туда‑сюда, раздавая какие‑то указания. Словно готовил что‑то… масштабное.

– А что именно он говорил? Ты расслышала? – настаивал брат, наклоняясь ближе. – Может, там было что‑то важное?

– Нет. Он был слишком далеко, да и ветер выл, а снег создавал оглушающий шум. Понять ничего не удалось. – Алан с досадой сжала кулаки. – Если бы я могла подобраться ближе…

– Жаль. Это сильно осложняет нашу задачу. – Артемид провёл рукой по лицу, стряхивая снежинки. – Но раз ты решила бороться, я с тобой.

Она бросила на него благодарный взгляд, но ответить не успела. Всадники вскочили на скакунов. Лошади рванули вперёд, взметая снежные вихри. Ветер свистел в ушах, а метель кружила вокруг, скрывая дорогу.


Впереди, сквозь ледяную пелену, мерцал туманный силуэт дворца. С каждым километром атмосфера менялась. Холодная зимняя стужа постепенно отступала, уступая место мягкому теплу. Воздух наполнялся свежими весенними запахами, птичьи трели становились всё яснее, а на деревьях уже распускались нежные зелёные листочки.

– Артемид, стой! – крикнула Алан, но было поздно.

Брат на всей скорости врезался в стену забора. Кобыла встрепенулась и заржала, будто переживая за хозяина. Алан спрыгнула с лошади и подбежала к нему.

– Ты будто летаешь в облаках, где нет никаких препятствий. Сильно влетел в забор? – Она протянула руку, её голос дрогнул от беспокойства. – Давай помогу встать.

Артемид кряхтел, хватаясь за её ладонь. Подняв брата, Алан внимательно всмотрелась в его лицо:

– Сильно голова болит? Лёд нужен?

– Если бы ты на скорости 50 км/ч влетела в забор, тебе бы не было больно? – ответил он обиженно, потирая ушибленное плечо.

– Скорее всего, такого бы не случилось. Я вижу предметы иначе. Даже если бы влетела, то привыкла уже – постоянно сталкиваюсь с препятствиями. – Алан усмехнулась, вспоминая свои бесконечные драки. – Для меня врезаться в стену – всё равно что для тебя получить лёгкий удар от маленького ребёнка. Так что лёд нужен или нет?

– Да, нужен, – пробурчал Артемид.

Не успел он моргнуть, как Алан уже держала в руках огромный кусок льда. Она ловко обернула его в край плаща и приложила к ушибу брата.

– На, держи. И пошли уже, хватит тут топтаться. – Её голос звучал строго, но в глазах читалась забота.

Как только они вошли во двор дворца, их ждал новый сюрприз. Из Сибири пару часов назад приехали Всеволод и его мать Агнесса – владыка холода, люди с непростым нравом.

Всеволод – наследник Северного королевства. Его высокая фигура выделялась даже в толпе: прямые плечи, холодный взгляд, плащ, украшенный снежными узорами. Агнесса стояла рядом, словно статуя из льда – её глаза, пронзительные и бесстрастные, скользили по двору, отмечая каждую деталь.

Бальтазар, отец Алан, давно мечтал свести Всеволода со своей дочерью. Он видел в этом союзе залог мира и процветания, но Алан категорически отвергала эту идею. Каждый раз, когда речь заходила о Всеволоде, внутри неё вскипала волна протеста.

«Он холодный, как лёд, и такой же бездушный», – думала она, стараясь избегать встреч. Но отец был настроен серьёзно.

У Алан оставался лишь один выход – найти человека, который полюбит её искренне, без оглядки на титулы и королевства. Человека, который будет готов ради неё на всё.

– Опять они, – прошептала она, заметив высокую фигуру Всеволода у входа во дворец. Его глаза, холодные и пронзительные, уже искали её в толпе.

Артемид, будто почувствовав её напряжение, тихо сказал:


– Не волнуйся. Мы что‑нибудь придумаем.

Но Алан знала: время на исходе. И каждая секунда приближала её к неизбежному выбору. В голове роились мысли: «Как избежать этой свадьбы? Где найти того, кто станет моей защитой? И что задумал Император в Сибири?»

Ветер подхватил её слова, унося их в бескрайние просторы, где таились ответы – и новые опасности.

## Глава 2 Ужин с нежеланными гостями

Алан завела Рэйнджера в стойло – конь всё ещё дрожал после бешеной скачки сквозь метель. Она ласково погладила его по взмыленной шее, дала овса, сняла упряжь и лишь тогда направилась во дворец. В голове не утихал гул событий минувшего дня: погоня, драконы, столкновение с забором… И теперь – это.

Войдя в главный зал, она сразу почувствовала напряжение в воздухе. Слуга почтительно склонился:

– Ваш отец вместе с гостями ожидают вас в гостевой комнате.

«Конечно, ожидают», – с горечью подумала Алан, вспоминая утреннюю встречу с Всеволодом и Агнессой. Она медленно поднялась на второй этаж, толкнула дверь гостевой комнаты. Сняла перчатки, бросила их на стол и процедила сквозь зубы:

– Здравствуйте.

Всеволод тут же поднялся, подошёл с нарочито учтивым поклоном:

– Здравствуйте, моя госпожа. Я рад вас видеть. Почему ты такая грустная?

Алан уже открыла рот для резкого ответа, но её прервала Агнесса – та стремительно подошла и заключила в объятия, от которых девушку буквально передёрнуло.

– Дорогая моя Алан, как же я рада видеть тебя!

Алан отстранилась, бросив вопросительный взгляд на отца. Бальтазар лишь пожал плечами – в его глазах читалась немая просьба: «Потерпи».

– Ну что ж, раз мы все здесь вместе, давайте устроим праздничный ужин, – провозгласила Агнесса, словно не замечая напряжения.

– Пап, можно тебя на пару слов? – резко повернулась Алан к отцу.

Они вышли в коридор. Дверь закрылась, отрезав шум голосов.

– Почему ты не предупредил, что они приедут? – прошептала Алан, сжимая кулаки. – Я вовсе не рада их видеть.

– Они свалились мне на голову, как снег в июле, – вздохнул Бальтазар. – Если бы знал – обязательно предупредил бы. Пожалуйста, потерпи этот ужин.

– Легко тебе говорить! Он мне противен – как и его мамаша. Очень подозрительные типы.

Алан резко развернулась и направилась в свою комнату. По пути она невольно вспомнила утреннюю погоню: как ветер рвал волосы, как сердце колотилось в такт копыт, как драконы нависали над головой… Сейчас всё казалось ещё более нереальным.

Тем временем Бальтазар отдал распоряжения на кухню и вернулся к гостям, готовясь выслушивать их пространные речи.

Вечер окутал дворец мягким сумраком. В гостевой комнате царил тёплый свет десятков свечей. Огромный деревянный стол ломился от яств: запечённая дичь, ароматные пироги, свежие овощи, заморские фрукты.

Алан появилась в дверях – её наряд резко контрастировал с парадной обстановкой. Белая рубашка, чёрные джинсы, чёрная жилетка с карманом, куда она небрежно положила золотые часы на длинной цепочке, и длинный кожаный пиджак. За поясом, как всегда, висел ручной пистолет – «просто меры предосторожности».

За столом завязалась натянутая беседа. Все старались выглядеть любезными, но в воздухе витало напряжение. Алан почти не притрагивалась к еде, рассеянно водя вилкой по тарелке.

Внезапно Агнесса наклонилась вперёд, её глаза блеснули в свете свечей:

– Алан, тебе нравится мой сыночек?

От неожиданности Алан поперхнулась.

– Чего-чего? – переспросила она, едва отдышавшись.

– Моя мама спрашивает, я тебе нравлюсь? – с язвительной усмешкой повторил Всеволод, откинувшись на спинку стула.

– Нет, – отрезала Алан.

– Почему? – вскинула брови Агнесса. – Он же умный, красивый и…

– Вот по поводу этого я готова поспорить, – резко встала Алан.

Не дожидаясь ответа, она шагнула к окну, закрыла глаза, и в тот же миг её тело окутало сияние. Через секунду огромный дракон взмыл в ночное небо, разбив стёкла мощным взмахом крыльев. Оглушительный рёв разорвал тишину, и уже через мгновение силуэт исчез в тёмной вышине.

Белое Море бушевало. Ветер, словно разъярённый зверь, прижимал деревья к земле, срывал ветви, гнал волны на скалистый берег. Кольский полуостров – самое загадочное место всей России, край вечной борьбы стихий. Именно сюда направилась Алан.

Приземлившись на одинокий скалистый уступ, она обернулась человеком. Холодный ветер хлестал по лицу, но она не замечала его. Сердце всё ещё колотилось после внезапного превращения и поспешного бегства.

Она огляделась. Вокруг – лишь бескрайняя водная гладь, острые скалы и вой ветра. Здесь, вдали от дворцовых интриг и назойливых гостей, можно было наконец подумать.

В памяти всплыли слова Артемида: «Мы что‑нибудь придумаем». Но как? Всеволод и Агнесса явно не отступят. Отец, несмотря на видимую поддержку, всё же видел в этом союзе выгоду для королевства.

А ещё – император. Его тайные дела в Сибири… Что он задумал? Почему так настойчиво стремится к власти?

Алан сжала кулаки. Где‑то там, в глубинах этого сурового края, скрывались ответы. И она найдёт их – даже если придётся сразиться с драконами, императором и всем миром.

## Глава 3 Что скрывает граница двух миров?

Алан сидела на скалистом уступе, поджав колени к груди. Море билось о камни внизу, рассыпаясь брызгами, а она швыряла в волны гладкие камешки один за другим – будто пыталась утопить вместе с ними досаду минувшего вечера.

– Проклят этот дурацкий ужин… – бормотала она, сжимая в руке очередной снаряд. – Нравится? Конечно, нет! Этот Всеволод – редкостный лживый и самовлюблённый идиот, который ничего не умеет, кроме как болтать. Его уважает только отец, а мать… Очень подозрительная дама.

Ветер подхватывал её слова и уносил в бескрайнюю морскую даль. На горизонте алели последние отблески заката, а над головой уже зажигались первые звёзды.

Вдруг за спиной раздался едва уловимый скрип камней. Алан мгновенно напряглась, медленно обернулась.

Из сумрака выступил Ильмир – огромный белый дракон с серебристой чешуёй, переливающейся в лунном свете. Он не угрожал, не рычал – лишь слегка склонил голову, будто извиняясь за вторжение.

Алан медленно поднялась, не делая резких движений. Она знала Ильмира: этот дракон давно жил рядом с людьми, никогда не нападал, лишь наблюдал. Но осторожность не помешала бы.

Она шагнула к нему, протянув раскрытую ладонь. Ильмир настороженно принюхался, затем чуть отступил. Алан улыбнулась – и вдруг мягко погладила его выразительную морду между глаз. Дракон замер, затем медленно подвинулся ближе.

С облегчением выдохнув, Алан достала из барсетки огромное красное яблоко. Ильмир принял дар с почти человеческой благодарностью, быстро съел лакомство, взмахнул могучими крыльями – и взмыл в ночное небо, оставив за собой лишь мерцающий след.

Алан едва успела перевести дух, как из ближайших кустов донёсся шелест. Рука сама рванулась к мечу за пазухой. Она шагнула к источнику шума, держа оружие наготове.

Из зарослей вспорхнули испуганные птицы. А следом… вышел чёрный волк.

Алан на мгновение замерла, затем медленно опустила меч. Волк смотрел на неё не враждебно, скорее… любопытно. Через миг он растаял в воздухе, и на его месте стоял юноша – чуть старше Алан, с тёмными, растрёпанными ветром волосами и пронзительно‑синими глазами.

Не теряя бдительности, Алан снова вскинула меч:

– Извини, не хотел тебя напугать, – поспешно произнёс юноша. – Меня зовут Пётр. Я немного заплутал. Ты не могла бы подсказать, в каком направлении находится центр?

– Во‑первых, как ты здесь оказался? Во‑вторых, ты перевёртыш? – резко спросила Алан.

– Я, вообще‑то, не должен никому рассказывать про это… – замялся Пётр. – И да, я перевёртыш. Волк.

– Ха, вот это тайна! – усмехнулась Алан. – Можешь не рассказывать. Я знаю: несколько недель назад прорвалась граница между двумя мирами, и теперь её тщательно охраняют.

– Да… Но как ты угадала? – изумлённо выдохнул Пётр.

– А ещё я знаю, что ты, скорее всего, живёшь не в центре, а где‑то в другом месте. Ведь если бы ты жил в центре, не стал бы спрашивать, где он.

– Ты права, но не во всём. Я живу в центре. Мы недавно с родителями переехали в Москву. Мой отец – офицер, военный и пограничник, а мама – бухгалтер, она работает у самого короля в Москве…

– Знаю, её зовут Василиса, – перебила Алан, не скрывая усмешки.

Пётр онемел от изумления. Он открыл рот, чтобы что‑то сказать, но Алан опередила:

– Ты ничего не умеешь скрывать. У тебя это на лбу написано.

Она убрала меч, кивнула в сторону далёкого берега:

– Центр – там. Видишь тот мыс? Иди прямо, как только начнёшь приближаться к Москве, тебе подскажут, куда дальше.

Не дожидаясь ответа, Алан резко обернулась, превратилась в волка – и стрелой помчалась к мерцающему вдали разлому между мирами. Пётр, всё ещё погружённый в мысли о странной встрече, побежал в противоположную сторону.

Он остановился у края леса, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. Как она могла знать так много? Откуда ей известно имя моей матери? Кто она на самом деле? Сердце билось чаще, а в голове роились догадки. Возможно, разгадка кроется у самого разлома…

Пока Пётр размышлял, Алан уже достигла края разрыва. Воздух здесь дрожал, словно натянутая струна, а пространство мерцало, переливаясь всеми оттенками радуги.

Алан была не просто магом – она была могущественным тёмным магом‑перевёртышем, хранительницей множества секретов. Её умения выходили далеко за рамки обычной магии:

• она читала мысли, словно открытые книги;

• была искусным стратегом, способным просчитать ходы противника на десятки шагов вперёд;

• обожала играть в карты, где её интуиция превращалась в непобедимое оружие;

• могла перемещаться во времени и пространстве, словно это было самым обычным делом.

Как маг, она владела всеми стихиями – огнём, водой, ветром и землёй. Но в бою почти никогда не прибегала к магии. Её истинное оружие – меч, которым она владела с виртуозной точностью.

И была причина, глубокая и тайная. Несмотря на колоссальную магическую силу, Алан боялась её. Страх, который она прятала даже от себя, коренился в прошлом – в том дне, когда магия отняла у неё нечто бесценное.

Сейчас, стоя у края разлома, она чувствовала, как пульсирует энергия между мирами. Где‑то там, по ту сторону, скрывались ответы – на вопросы о Всеволоде, об императоре, о судьбе двух миров.

Алан глубоко вдохнула, закрыла глаза – и шагнула в мерцающую бездну.

## Глава 4 Без Червовой дамы: мир на грани

Алан подбежала к разрыву и застыла в изумлении. У новой границы толпилось целое войско: её отец, вся охрана, пятеро братьев, семь величественных драконов, три тяжёлых автомобиля и почти сотня псов. Все суетились, переговаривались, ходили туда‑сюда – голоса накалялись, но никто даже не обратил внимания на появившуюся Алан.

Внезапно один из охранников замер и резко указал вниз. Остальные мгновенно сбились в круг.

Алан подошла ближе и заметила в руках охранника колоду новых карт. Тот перемешал её, быстро перебрал – и с тревогой понял: в колоде не хватало Червовой дамы.

В их магическом мире каждая карта была живым существом, и исчезновение любой из них означало, что сам персонаж куда‑то пропал. Червовая дама – хитрая и опасная, всегда играющая в тени, коварная и непредсказуемая. Её исчезновение сулило беду.

– Что случилось? – спросила Алан, глядя прямо в глаза охранника, заметившего пропажу.

– С колодой что‑то не так, – пробормотал он. – Червовая дама исчезла. Никто не видел, куда она делась.

– Это серьёзно, – сказал отец Алан, сжав губы. – Червовая дама – не просто карта, а угроза, особенно когда её нет там, где она должна быть.

– Может, она замышляет что‑то, – высказал предположение один из братьев. – Если карта пропала, значит, она может быть где‑то рядом… или, что хуже, вышла из‑под нашего контроля.

В этот момент самый младший брат тихо произнёс, уставившись на край леса:

– Я видел фигуру в красном, которая таилась в тени. Возможно, это она.

Алан глубоко вдохнула и решительно сказала:

– Значит, нам нужно срочно выяснить, где она и какие у неё планы. Если она исчезла из колоды – значит, действует в нашем мире, и нам нельзя терять ни минуты.

Пока семья обсуждала дальнейшие действия, в голове Алан вспыхнули обрывки вчерашней погони. Император в Сибири… Тайные дела…

Она вдруг осознала: всё сходится. Император не просто так оказался в Сибири – он искал способ ослабить барьер между мирами, чтобы выпустить Червовую даму. Или, что ещё хуже, заключить с ней союз.

«Он хотел использовать её силу, – поняла Алан. – Но что, если она теперь играет по собственным правилам?»

Её охватило тревожное предчувствие: император, возможно, уже не контролирует ситуацию. Червовая дама могла оказаться опаснее любого врага – ведь она умела манипулировать чужими страхами и желаниями, превращая союзников во врагов.

– Отец, – резко повернулась она к Бальтазару, – император был в Сибири не случайно. Он искал способ взаимодействовать с Червовой дамой. Возможно, даже пытался её освободить.

Бальтазар помрачнел.

– Ты думаешь, он причастен к её исчезновению?

– Уверенна. И если она действительно здесь, то всё, что мы видели в Сибири, – лишь начало.

Вокруг повисла тяжёлая тишина. Даже драконы притихли, словно почувствовав нависшую угрозу.

– Тогда у нас только один путь, – твёрдо сказала Алан. – Найти Червовую даму раньше, чем она найдёт нас.

## Глава 5 Сговор у трона: планы на мировое господство

Червовая дама открыла глаза. Сперва – лишь щель, затем шире, привыкая к мягкому золотому сиянию, льющемуся сквозь тяжёлые портьеры. Она лежала на кровати под роскошным пологом, утопая в шёлковых простынях. Медленно приподнявшись, она ощутила под пальцами прохладную ткань изумительного платья – алого, расшитого шёлком и мерцающими блёстками. Пышный подол струился, словно живая лава, а к наряду прилагалась длинная элегантная мантия. У изножья кровати стояли туфли на высоких каблуках – тоже огненно‑красные.

Она быстро оделась, едва касаясь тканей, будто боясь нарушить их совершенство. В этот момент дверь резко распахнулась.


– Здравствуйте! – спокойно произнёс вошедший дворецкий. – Вас ждёт император. Прошу, следуйте за мной.

Дама последовала за ним, невольно замирая от восхищения. Коридор поражал величием: высокие сводчатые потолки, мраморные статуи древних героев, картины в золочёных рамах, украшающие стены. Каждый шаг отдавался глухим эхом, словно сам замок шептал ей о тайнах, хранимых веками.

Наконец они вошли в тронный зал. Огромные окна от пола до потолка заливали пространство солнечным светом, оживляя каждый уголок. На небольшом подиуме возвышался трон, на котором уже сидел император. Услышав шаги, он вскочил, стремительно подошёл к даме и взял её руку, нежно поцеловав.


– Добрый день, моя госпожа! – произнёс он с улыбкой. – Очень рад видеть тебя.

Дама слегка смутилась, но через мгновение резко отдёрнула руку, глядя на него с явным отвращением.

– Зачем ты меня сюда притащил? – холодно спросила она.

Император вздохнул, его лицо стало серьёзным.

– Поверь, я не имел дурных намерений. Я просто хочу предложить тебе один коварный план.

– Коварный план? – перебила его дама, приподняв бровь.

– Именно, – кивнул он. – Я предлагаю захватить весь магический мир – со всеми вселенными, измерениями, королевствами, странами и городами. Затем – престол. Но самое главное – завладеть магией Алан и таинственной жемчужиной этого мира.

– Жемчужиной? – переспросила дама, недоумевая.

– Ха! – с усмешкой произнёс император. – Это дракон, бесценный и могучий. – Он понизил голос, огляделся по сторонам и шёпотом добавил: – Кровавая Смерть.