Оксана Лебрен
Иная Земля. Вкус страха

Глава 1

Глава 1: Конец маршрута

Жара в Амазонии была не просто погодой – она была живым существом. Она липла к коже, забивалась в легкие и заставляла старенький кондиционер школьного автобуса захлебываться в бессильном кашле.

– Эй, Марк, спорим, я увижу чешуекраба первым? – выкрикнул кто-то с задних сидений, и салон взорвался смехом.

В этой версии Земли «школьная прогулка» звучала как приговор для слабонервных. Здесь джунгли Амазонки не были просто лесом. Это была территория, где пищевая цепочка завязывалась в гордиев узел, а человек редко находился на её вершине. Но для восьмиклассников, привыкших к защитным куполам городов и электроизгородям, поездка вглубь материка казалась просто крутым приключением для соцсетей.

Колонна из трех бронированных ярко-желтых автобусов медленно ползла по узкой колее, прорубленной среди гигантских папоротников. Листья размером с автомобиль хлестали по усиленным стеклам, оставляя на них липкую зеленую слизь.

– Всем успокоиться и проверить датчики движения на браслетах! – крикнул мистер Грин, учитель биологии, чья правая рука была заменена на титановый протез – сувенир из прошлой экспедиции. – Мы входим в «зеленую зону», здесь даже москиты могут прокусить джинсы.

Внезапно водитель первого автобуса резко ударил по тормозам. Колонна встала. В салоне воцарилась тишина, прерываемая лишь гулом джунглей снаружи – странным сочетанием стрекота, рыка и свиста.

– Что там такое? – прошептал кто-то.

Мистер Грин поднялся и подошел к кабине водителя. Его лицо, обычно загорелое, вдруг стало серым.

– Гловер, в чем дело? Почему стоим?

Водитель не ответил. Он лихорадочно щелкал тумблерами на приборной панели. Экран навигатора, который до этого светился четкой синей линией маршрута, вдруг пошел рябью. Изображение дернулось и рассыпалось на пиксели, оставив после себя только мертвое белое сияние.

– Навигация сдохла, – глухо произнес водитель. – Магнитный фон зашкаливает. Я не вижу дорогу.

– Переключись на спутник, – приказал Грин.

– Нет связи со спутником, мистер Грин. Вообще никакой.

Мы ослепли. В этот момент рация на панели зашипела. Из динамика донесся панический голос учителя из второго автобуса:«Гловер! У нас заглох двигатель! И… Боже, вы это видите? На дереве слева… оно только что слизнуло камеру наблюдения!»

Марк, сидевший у окна, прильнул к стеклу. Там, где мгновение назад качалась тяжелая ветвь лианы, теперь не было ничего, кроме пустоты. А затем лиана… моргнула. Огромный желтый глаз с вертикальным зрачком открылся прямо на стволе дерева, в трех метрах от их окна.

Навигация была последней из их проблем. Они официально перестали быть туристами и превратились в добычу.

Паника вспыхнула быстрее, чем мистер Грин успел выхватить свой транквилизатор. Глаз на дереве моргнул снова, и из тени ветвей метнулся длинный, липкий язык, похожий на розовый канат, который с громким чавканьем разбил лобовое стекло.

Стекло выгнулось внутрь, посыпалось осколками. В тот же миг тихий гул джунглей превратился в рев. Ствол дерева, который Марк принял за лиану, оказался замаскированным хищником – чешуекрабом.

– На выход! Живо! – заорал мистер Грин, пытаясь открыть автоматическую дверь, которая, казалось, тоже заклинила. – Через аварийные люки! Бегом!

Хаос поглотил салон. Ученики, крича и толкаясь, полезли к верхним люкам. Марк и еще несколько ребят из его класса пинками выбили заднюю дверь аварийного выхода.

Как только они ступили на влажную землю Амазонии, мир сошел с ума.

Огромная, похожая на богомола тварь с хитиновым панцирем – скример – приземлилась на крышу первого автобуса, издав визг, от которого заложило уши. Её лапы, похожие на пилы, начали кромсать металл крыши, как консервную банку.

– В рассыпную! Не стойте толпой! – приказал Грин, пытаясь прикрыть отступающих учеников огнем из своего разрядника.

Ученики разбежались в разные стороны, как потревоженные муравьи:

Марк и двое его друзей нырнули в густые заросли папоротника слева от дороги, где видимость падала до нуля уже через пару метров.

Другая группа, ведомая капитаном спортивной команды Джеком, побежала вперед по дороге, надеясь добежать до второго автобуса.

Несколько напуганных девочек сбились в кучу и побежали вправо, к небольшой речушке, блестевшей среди деревьев.