Павел Овчаренко
Город снов

ОТ АВТОРА

Эта книга возвращает нас в середину 90-х годов прошлого века, к незабываемым дням юности, которые остались в далёком туманном прошлом.

Книга задумывалась автором не как боевик или женский роман, а как маленькая история чувств двух людей, неожиданно повстречавших друг друга в этом жестоком мире и переживших вместе моменты глубокого отчаянья и мимолётного счастья.

Возможно, сюжет книги покажется Читателю несколько наивным. Но это следствие сознательного стремления автора наиболее точно передать чувства и отношение к окружающему миру своих героев – совсем молодых людей, чистых и пока не испорченных грязью и жестокостью этого мира.

Что в итоге из всего этого получилось – решать Читателю.

Все имена, места и события в произведении вымышлены. Или почти вымышлены. Любые совпадения с реальными людьми, живыми или мёртвыми, случайны. Или не совсем случайны…

Автор выражает благодарность за помощь и поддержку в написании книги своим друзьям и коллегам: Марго – за моральную поддержку и указание ошибок в тексте; Ире и Мише – за самый первый подробный отзыв; Андрею – за справедливые замечания к техническим деталям; Барчин – за правильный совет, которому автор так и не нашёл в себе силы последовать до конца; Даше – за неоценимую помощь в создании замечательной обложки.

Все герои и сюжет созданы без участия искусственного интеллекта.

ПРОЛОГ

Это твой город снов

Забытое пророчество

Это мой город снов

Обитель одиночества.

В утренних лучах тает дымкой в облаках…

«Город снов», С. Владимирская

Слова: В. Лукьянов

Это было время «лихих девяностых». Бандиты, беспредел и коррупция были привычной частью жизни. Обычные люди учились выживать в экстремальных условиях. Но, кроме этого, они ещё и просто жили – учились, работали, влюблялись и расставались.

В июле 199Х года в самом большом сибирском Городе стояла настоящая летняя жара. Температура воздуха доходила до тридцати градусов и выше. Жара спадала только с наступлением сумерек, а ночи были душными, лишь изредка разбавляемыми шумными и яркими грозами.

Ночной Город – это особый и удивительный мир. Ночь наполняет Город неповторимой красотой и романтикой.

С наступлением ночи зной отступает. На Город опускается долгожданная прохлада. В это время суток он словно преображается. То, что днём кажется серым и унылым, ночью расцветает яркими удивительными красками.

Улицы окрашиваются в яркие цвета ночных фонарей, светофоров, рекламных огней, окон домов и подсветки фасадов. Проспекты и площади пустеют, потоки машин и толпы людей исчезают. Лишь редкие, спешащие домой автомобили да одинокие прохожие – влюблённые парочки, загулявшие личности и искатели ночных приключений нарушают покой ночных улиц.

Засыпающие окна домов гасят свет, улицы и бульвары словно замирают. Ночной Город погружается в сон.

Ночь окутывает нас снами, в которых оживают наши мечты и желания, страхи и переживания. Во сне мы можем испытывать как радость и блаженство, так и боль и отчаяние.

Ночью нам могут открыться такие тайны, которые способны как вознести нас на вершину счастья, так и повергнуть в пучину глубокого отчаяния.

Ночной Город – это волшебный город сновидений, вбирающий в себя все наши эмоции, впитывающий энергию желаний и страхов своих обитателей. В Ночном Городе мы, сами того не осознавая, можем ощущать эту энергию. Возможно, именно поэтому ночь так пугает и манит людей, вызывая смешанные чувства восторга и тревоги.

Для влюблённых Ночной Город становится особенным временем и местом. Он дарит им ночную романтику и помогает скрывать свои тайны.

Но есть такие люди, не спящие по ночам, например, ночные дежурные. Волей-неволей, работая по ночам, они окунаются в атмосферу Ночного Города. Эти люди слышат его звуки, видят его огни, а некоторые даже прикасаются к его тайнам. Очень скоро эти избранные начинают чувствовать особую энергетику Ночного Города, и в итоге сами становятся его частью.

Но вот наступает утро, и с рассветом волшебство тихо исчезает. До следующей ночи.

***

В самом сердце исторического центра Города, совсем рядом с Главным городским железнодорожным вокзалом, стоит Старый Дом номер 13. Дом стоит на старинной тихой узкой улице, одной из старейших в Городе, чуть в стороне от центральных городских проспектов. Рядом с Домом улица пересекается с другой, которая ведёт к Главному Вокзалу.

Всего в паре кварталов от Старого Дома пролегает железная дорога. И каждый раз, когда через Главный Вокзал проходят поезда, а это случается довольно часто, Старый Дом мелко подрагивает от перестука колёс по рельсам.

Очень часто до Старого Дома доносятся звуки Главного Вокзала: обрывки объявлений для пассажиров, гудки локомотивов, стук сцепляющихся вагонов. Днём эти звуки заглушаются шумом машин с улицы и офисными разговорами, а вечером и ночью они становятся привычным фоновым шумом, на который уже давно никто не обращает внимания.

Официально Старый Дом так никто, конечно же, не называл. Но все, кто в нём тем или иным образом обитал – жил или работал, приходил сюда по делам или заходил в гости, со временем начинали называть его именно так. Дом получил своё название «Старый» неспроста. Возведён он был в самом начале столь богатого на события XX века, и потом, уже ближе к его концу, официально был признан «памятником истории и архитектуры регионального значения». На фасаде Дома красовалась небольшая бело-красная металлическая табличка с предостерегающей надписью: «Памятник истории регионального значения. Охраняется государством». Некоторые шутники ещё продолжали фразу словами: «не влезай – убьёт».

За свою долгую историю Старый Дом повидал очень многое. Был он и жилым домом, и различные конторы в нём располагались. Когда-то в нём даже жил «видный партийный и государственный деятель», о чём любезно напоминала всё та же табличка на фасаде.

В недоброй памяти тридцатые годы XX века Старый Дом был свидетелем того, как за его обитателями приезжали «воронки» и увозили их в неизвестном направлении «из Сибири в Сибирь». Кому-то повезло, и они возвращались сюда живыми, а некоторые даже невредимыми. А кто-то уже не возвращался…

Первый этаж Дома выполнен из кирпича бледно-рыжего цвета, а второй – из круглых, потемневших от времени и событий брёвен. Стены Дома за всю историю иногда реставрировали, и снаружи он выглядел даже весьма ухоженным и респектабельным.

Сверху Дом венчает четырёхскатная крыша, крытая железом и покрашенная в ярко-зелёный цвет. Деревянные окна украшены изящными наличниками с накладными деталями, а фриз и карниз, венчающий здание, на резных кронштейнах украшены затейливой резьбой.

Между первым и вторым этажами стены по периметру опоясывают длинные зелёные железные отливы. Когда-то крыша и отливы были сделаны с претензией на художественный стиль, и даже сейчас, покоробившись от времени, они сохранили своё изящество. Во время дождя капли звонко стучат по крыше и отливам, напоминая звуки барабанной дроби.

С левого и заднего фасадов к Старому Дому примыкает небольшой внутренний дворик. Снаружи дворик огорожен высоким забором из массивных деревянных секций на кирпичных опорных столбах. Вход во дворик прикрывают массивные двустворчатые деревянные ворота и такая же массивная деревянная дверь, навешенные на высокие кирпичные столбы.

Ворота и входная дверь, выходящая на улицу, незадолго до описываемых событий были отреставрированы и укреплены настолько, что, наверное, могли выдержать даже таранный удар грузовика. В те непростые времена это было особенно актуально. В целом, забор, ворота и двери придавали Старому Дому солидный и торжественный вид.

Внутри дворика к левому фасаду Дома примыкала небольшая деревянная пристройка с деревянной входной дверью, служащая прихожей.

Сзади Дом окружали современные здания. С задней стороны дворик граничил со зданием банка – двухэтажной бетонной коробкой, которая, несмотря на свой современный вид, имела типичную уродливую форму. С противоположной от банка стороны дворик граничил с типовой панельной многоэтажкой.

Со стороны улицы фасад Старого Дома от тротуара отделяла узкая полоска земли, засаженная травой, кустарником и редкими цветами, огороженная низким металлическим заборчиком.

Широкие тротуары, которые тянулись вдоль улицы с обеих сторон, отделялись от проезжей части узкими разделительными полосами с зелёной травой и кустарником. На этих полосах вдоль всей улицы росли старинные тополя с густой листвой и стояли редкие фонарные столбы. Правда, во время описываемых событий по ночам исправно светила лишь малая часть фонарей.

Движение автомобилей по улице перед Старым Домом никогда не было особо оживлённым.

Этот исторический район у Главного Вокзала всегда считался в Городе достаточно престижным и скорее жилым, чем деловым. Но современные постройки уже тогда преобладали над историческими. По вечерам и в выходные дни по тротуару мимо Старого Дома вдоль улицы неспешно прогуливалась местная публика.

На противоположной от Старого Дома стороне улицы, чуть в стороне за кустами, притаился небольшой ларёк, где страждущие всегда могли приобрести пиво, колу, чипсы, «Сникерсы» и другие крайне необходимые для жизни продукты. Этот ларёк был открыт и днём, и ночью.

Так как Старый Дом был официально признан памятником истории и архитектуры, любые изменения в его интерьере, даже самый незначительный ремонт, требовали от владельцев тщательного согласования с органами охраны объектов культурного наследия. Это позволяло Дому сохранять свой исторический облик как снаружи, так и внутри.

Несмотря на то что со временем внутри комнат появилась отделка из пластика, пенопласта и линолеума, на стенах сохранились старинные деревянные панели, придающие интерьеру Дома историческую солидность.

С первого на второй этаж вела старинная, скрипучая лестница из потемневшего от времени дерева. Её фигурные точёные балясины поддерживали гнутые деревянные перила. Казалось, что, несмотря на многочисленные реставрации, лестница сохранила на себе следы сотен ног, поднимавшихся и спускавшихся по ней на протяжении многих десятилетий.

Старый Дом всегда жил своей особой внутренней жизнью. Долгие годы и смена исторических эпох оставили свой глубокий след не только на его внешнем виде, но и на самой атмосфере внутри. Возможно, свою роль сыграл и номер дома – 13, который, как считалось, придавал ему особую мистическую силу.

Если днём это было не так заметно, то по ночам эта внутренняя сторона жизни Дома проявлялась особенно ярко.

Прислушавшись, по ночам в доме можно было явственно услышать тихое поскрипывание ступенек лестницы между этажами, едва уловимые шаги в соседних комнатах, неразборчивый шёпот или глухое бормотание из углов, а иногда даже тихие стоны и плач с другого этажа.

Посреди ночи без видимых причин раздавались и громкие звуки, будто что-то или кто-то падал на пол, или где-то что-то ломалось. Иногда сам по себе в комнатах включался или выключался свет. Невесть откуда появившийся сквозняк мог неожиданно разметать по комнате бумаги со стола.

Эта внутренняя атмосфера Дома могла бы быстро довести непосвящённых до нервного срыва или даже до психиатрической клиники. Но чужим людям крайне редко удавалось побывать в Старом Доме по ночам. Свидетелями этих удивительных явлений чаще всего становились ночные дежурные, охранявшие контору, расположенную в то время в Старом Доме.

Все они, конечно, немного опасались странного поведения Старого Дома. Каждый из них пытался справиться с этими страхами по-своему. Кто-то не выключал по ночам свет во всех комнатах, чтобы не оставаться одному в темноте. Кто-то, чтобы заглушить непонятные звуки, разговаривал сам с собой или включал музыку.

Однако Старый Дом имел свою особенность: он очень не любил, когда о нём говорили плохо. Когда кто-то высказывал нелестные замечания, в Доме ни с того, ни с чего, начинали происходить самые неожиданные вещи: проливался кофе, ломалась мебель, в самый ответственный момент исчезали книги и разные документы. А если такой человек оставался на ночное дежурство, то Дом мог устроить для провинившегося такое представление, которое надолго отбивало желание говорить что-то нехорошее.

Однако все, кто был посвящён в эту тайну, уже давно заметили одну любопытную и важную закономерность: чем дольше человек находился в стенах Старого Дома, тем меньше он подвергался его влиянию и меньше испытывал страх. Считалось, что таким образом Старый Дом как бы привыкал к своим обитателям и воспитывал их.

Поэтому, несмотря на все страхи и тревоги, ночные дежурные относились к Старому Дому с глубоким почтением, словно к живому существу. А Старый Дом за это платил тем, что помогал своим обитателям оберегать их тайны.

Глава 1. НОЧНОЙ ВИЗИТ

Понедельник 08 июля, вечер

Ночной дежурный

Молодой человек дремал, сидя в офисном кресле за столом в тёмной комнате, сложив голову и руки на раскрытую книгу «Мастер и Маргарита» Булгакова. Несмотря на неудобное для сна положение тела, сон у молодого человека был крепкий и здоровый, выработанный недавними годами лекций в университете. Накануне вечером он зачитался книгой и не заметил, как уснул.

Неожиданно в ночной тишине раздался резкий, громкий хлопок. От внезапного порыва ночного ветра где-то совсем рядом звонко хлопнула створка открытого окна. Наш герой вздрогнул и проснулся. Он непонимающе оглядывался вокруг, пытаясь спросонья понять, что происходит. Наконец его взгляд в темноте сфокусировался на открытом окне.

Окончательно пробудившись, молодой человек вздохнул, поднялся с кресла, и, не включая свет, подошёл к окну. На окне болтались незакрытые жалюзи, и сквозь окно в комнату проникал не особо яркий свет ночного фонаря, освещавшего внутренний двор Старого Дома. Из окна на молодого человека дохнуло влажной прохладой с запахом мокрой пыли. Он быстро закрыл обе створки окна на шпингалеты.

«Точно гроза начинается», – громко и уверенно сказал он сам себе. Бодрый раскат грома за окном незамедлительно подтвердил это утверждение.

Вслух он разговаривал сам с собой потому, что в Старом Доме сейчас он был совершенно один. Когда громко разговариваешь сам с собой – уже не так страшно сидеть по ночам одному в этом несколько жутковатом месте.

Молодой человек вернулся в своё кресло, с удовольствием вытянул ноги и в очередной раз посмотрел на свои новенькие часы «Командирские» с коричневым кожаным ремешком на левой руке. На часы наш герой посмотрел не столько для того, чтобы узнать время, сколько чтобы вновь насладиться видом своей новой игрушки, которую совсем недавно сам себе подарил. Часы довольно громко тикали, а стрелки светились в темноте благодаря люминофору, вызывая у своего владельца настоящий детский восторг. Время было двадцать три сорок пять.

Приближалась полночь, и по-хорошему надо было подняться с удобного кресла, дойти до умывальника, а потом проверить, что показывают камеры видеонаблюдения по периметру Дома. Кроме того, обычно около полуночи молодой человек совершал обход всех комнат и кабинетов в здании. Собственно, в обязанности ночного дежурного это не входило. Вполне достаточно было посмотреть камеры, установленные внутри офиса. Но такие камеры были установлены не по всему офису, и часто они были просто отключены. А самое главное – разглядывать ночные комнаты в монитор почему-то казалось страшнее, чем сходить и посмотреть вживую. Поэтому молодой человек предпочитал делать такой ночной обход лично, чтобы убедиться, что там никого нет. Или ничего нет. После этого сидеть всю ночь одному в пустом Старом Доме уже не так страшно.

Вставать с кресла совсем не хотелось. Стук окна не просто разбудил молодого человека, но и прервал на самом интересном месте его романтический сон. Он снова и снова прокручивает этот сон в голове. Уже не в первый раз в своих снах он видел один и тот же сюжет, как будто посреди ночи в дверях Старого Дома раздаётся тихий стук, молодой человек открывает входную дверь, а там на пороге стоит прекрасная девушка. Лица её он не видит, не знает, кто она, видит только прекрасный силуэт, но знает, что она пришла именно к нему. И на этом месте сон всегда предательски прерывается.

Может быть, это влияние чтения на ночь «Мастера и Маргариты». А возможно, это влияние Старого Дома. Или всё вместе. Молодой человек не знает, но этот сон ему, без сомнения, нравится. Он пробуждает в нём томительное ожидание чего-то нового, таинственного и прекрасного.

Где-то в Доме снова громко хлопнуло окно. Потом ещё раз и ещё. Хлопок громкий, а значит, гремит где-то рядом. Надо набраться сил, подняться, пойти в соседний кабинет и успеть закрыть окно, пока гроза совсем не разыгралась и не начался ливень. Не включая свет, молодой человек нехотя встал с кресла и быстро прошёл через дверь в коридор и далее в соседнюю комнату – кабинет бухгалтерии. Эта комната была значительно больше, в ней было два окна, одно из которых также выходило во двор, а второе – большее по размеру, смотрело на улицу. В кабинете бухгалтерии было гораздо светлее благодаря уличному фонарю, висевшему на столбе, стоявшем на противоположной от Старого Дома стороне улицы. Открытая створка на большом окне болталась от порывов ветра на улице, противно скрипела и иногда громко хлопала. Она так и норовила разбиться вдребезги. Видимо, вечером в конце рабочего дня её просто забыли закрыть.

Молодой человек быстро подошёл к окну и закрыл створку на шпингалет. Стёкла на окне вздрагивали от порывов ветра. На стенах кабинета беззвучно шевелились большие тени от веток деревьев с улицы. Начинался дождь, на стекле и на подоконнике уже блестели капли воды. Гроза приближалась. Гром ударял снова и снова. Ярко сверкала молния, освещая улицу и проникая сквозь окна вглубь Старого Дома.

«…Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город…», – процитировал он фразу из любимой книги.

Уже окончательно проснувшись, молодой человек с восхищением замер у окна, глядя на улицу и наслаждаясь яркой красотой набирающей силу стихии.

Уличный фонарь освещал часть улицы прямо перед фасадом Старого Дома, захватывая часть ворот и дверь с улицы во двор. В свете фонаря и вспышек молний ярко блестели первые лужи, пузырясь от падающих капель дождя.

Ни людей, ни машин на улице видно не было. Время перевалило через полночь. Сейчас все нормальные люди уже давно спали, а редких прохожих и редких ночных водителей разогнала начинающаяся гроза.

Улица, идущая от Главного вокзала, оставалась в темноте – фонари на ней горели только у перекрёстка на углу от Старого Дома. Фонарные столбы вокруг перекрёстка покачивались в такт порывам ветра, и в свете их огней очень хорошо были видны струйки набирающего силу дождя.

Молодой человек стоял у окна и смотрел в сторону перекрёстка. В какой-то момент, несмотря на дождливую темноту, он вдруг заметил вдалеке, как из темноты улицы со стороны вокзала на перекрёсток неожиданно выбежала фигура в оранжевом. Через несколько секунд из темноты выскочили ещё четыре или пять фигур, бегущих вслед за первой. Приглядевшись, молодой человек разглядел, что догоняющие фигуры были все как на подбор с бритыми головами и в характерных тренировочных костюмах с полосками на штанах и на рукавах, ярко блестевшими даже при тусклом свете ночных фонарей.

Первая фигура бежала, явно убегая от преследователей, которые бежали вслед за ней, размахивая руками и что-то крича на ходу. Через окно, ещё и сквозь шум грозы, ничего не было слышно.

На середине перекрёстка первая фигура чуть приостановилась и, быстро оглядевшись, повернула в сторону ворот Старого Дома. Её преследователи повернули вслед за ней. Глядя на их манёвры, молодой человек вдруг отчётливо ощутил, что убегающий человек остро нуждается в помощи и защите. В эти смутные времена в подобные костюмы с блестящими лампасами на штанах обычно наряжалась уличная шпана – гопники, которые точно не стали бы посреди ночи догонять прохожего только ради того, чтобы обсудить последние новости или просто пожелать ему спокойной ночи. Кажется, убегающего человека надо было срочно спасать.

Решение пришло мгновенно. Молодой человек бегом выскочил из кабинета бухгалтерии. В два прыжка преодолев небольшой коридор, он выбежал на лестницу, ведущую на первый этаж, перескакивая сразу через несколько ступенек, буквально слетел вниз через два пролёта лестницы в миниатюрную прихожую Старого Дома. Подбежав к входной двери, выходящей во внутренний дворик Дома, наш герой быстро щёлкнул тумблером на щитке у входа, отключив охранную сигнализацию, прокрутил вертушку замка, отодвинул засов и, открыв дверь, выскочил наружу.

Ночной дворик встретил молодого человека душным влажным теплом, запахом мокрой пыли, раскатами грома, пока ещё мелкими, но частыми каплями дождя, и, как всегда, не вовремя, отключившимся из-за грозы ночным фонарём. Он быстро пробежал через дворик к двери, ведущей со двора на улицу, нажал на кнопку открытия электрического замка, приоткрыл дверь и выглянул на улицу.

По улице к двери Старого Дома подбегала фигура человека в оранжевой ветровке-дождевике с большим капюшоном на голове. Рассмотреть лицо человека в капюшоне сквозь пелену дождя было невозможно. В этот момент он был уже в десятке метров от двери. Позади него бежали преследователи. Вид открытой двери придал ему силы, человек в капюшоне ускорился, рывком преодолел последние метры пути и буквально влетел в открытую дверь. Прошептав слабым хриплым голосом: «Помогите!» – согнувшись пополам, задыхаясь от быстрого бега, беглец остановился посреди двора.

Встречающий молодой человек ещё раз быстро выглянул наружу и едва успел захлопнуть дверь буквально перед самым носом преследователей. С громким щелчком сработал электрический замок, заблокировав дверь.

Секундой позже закрытая дверь задрожала от грубых рывков и ударов снаружи. Дверь дёргали, ожесточённо стучали и пинали. Сквозь дождь на всю улицу разносились матерные ругательства и крики пьяных голосов: «Быстро открывай…, сейчас всех вас тут…!».

Дверь с улицы во двор хотя и была деревянная, из потемневших от времени старинных досок, но усилена мощными железными полосами, и поэтому была достаточно крепкая. Ворота во двор тоже были деревянные, крепкие, очень высокие и надёжно заперты. Забор по высоте не уступал воротам. Но всё же физически крепкий и ловкий человек в трезвом состоянии при желании вполне смог бы перелезть через дверь, ворота или забор. Если бы нападавшие были чуть трезвее, а дверь, ворота и забор чуть менее скользкими от дождя, гопники неминуемо преодолели бы это препятствие.

Поэтому наш герой решил дальше не испытывать судьбу. Прокричав гостю: «Быстро заходим в дом!» – и схватив его за локоть, он бегом потащил гостя к входной двери в дом. Гость не сопротивлялся, хотя и с явным трудом, но тоже поспешил. Подбежав вместе к открытой входной двери, молодой человек быстро втолкнул гостя в тёмную маленькую прихожую и следом заскочил туда сам. Быстро захлопнув за собой дверь, повернул вертушку замка, щёлкнул тумблером включения сигнализации и наконец выдохнул.

Только сейчас он почувствовал, как от бега и возбуждения перехватило дыхание. До этого момента молодой человек даже не задумывался о том, насколько вся эта ситуация была опасной и чревата последствиями – для него, гостя и офиса конторы, которую он, собственно, охраняет, и за который он несёт ответственность. По всем правилам он не должен был вмешиваться в чужие уличные разборки и тем более запускать посторонних ночью в офис. Случись что-то не так, и он бы остался виноватым. Но не прийти на помощь попавшему в беду он искренне считал неправильным. Зато теперь они вместе с гостем были в относительной безопасности.

Молодой человек нащупал выключатель, включил свет тусклой лампы в маленькой прихожей и повернулся к спасённому. Человек в оранжевой ветровке стоял к нему спиной, согнувшись пополам и держась руками за стену, громко и тяжело дышал после бега. В какой-то момент ночной гость наконец разогнулся, двумя руками откинул с головы назад мокрый капюшон и повернул голову в сторону своего спасителя. И перед изумлённым молодым человеком предстала девушка с мокрым испуганным лицом и с растрёпанными мокрыми волосами, всё ещё тяжело дышавшая от бега и от страха, смотревшая на нашего героя перепуганными безумными глазами. Видимо, она сама ещё до конца не понимала, что произошло.

Беглянка

Ночной дежурный внимательно присмотрелся к лицу девушки и удивился ещё больше. Он её узнал! Это была девушка, которую он уже трижды до этого встречал раньше, хотя и не при таких экстремальных обстоятельствах. Причём последний раз встреча происходила здесь, на этом самом месте в прихожей Старого Дома накануне вечером.

«И вот снова она. Прямо-таки реально «девушка-виденье»!» – подумал про себя молодой человек.

Девушка открыла рот, пытаясь что-то сказать, но молодой человек быстро приложил палец к губам. «Замри!» – скомандовал он. Девушка покорно замерла, прислонилась к стене прихожей, продолжая тяжело дышать, и, не отрываясь, смотрела на своего спасителя.

Вдруг над её головой неожиданно резко и громко зазвенел звонок. Глаза девушки от ужаса округлились ещё больше. Она с тихим вскриком отскочила от стены и спряталась за спину молодого человека.

Звонок трезвонил не останавливаясь.

«Не волнуйтесь. Просто эти придурки нашли кнопку звонка у двери с улицы», – постарался успокоить девушку молодой человек. Девушка стояла за его спиной, не смея дышать.

«Через окна на первом этаже они точно не залезут, там железные решётки, хотя могут просто стёкла разбить. Но они могут перебраться через ворота», – тихо прошептал молодой человек, осторожно передвинулся к входной двери и заглянул в дверной глазок. Из-за потухшего во дворе ночного фонаря через глазок ничего не было видно, а из-за громкого шелеста дождя за дверью ничего не было слышно.

«Будем надеяться, что отвалили. Но надо проверить», – сказал и бросился бегом вверх по лестнице, перешагивая через несколько ступенек, на второй этаж. Тяжело дыша, девушка, не говоря ни слова, поспешила за ним.

Поднявшись на второй этаж, молодой человек быстро прошёл по тёмному маленькому коридору к двери напротив его кабинета. Дверь была не заперта. Молодой человек рывком открыл её и быстро вошёл. Следом за ним забежала девушка.

В этом кабинете было темно, но включать свет времени не было. Кабинет освещался снаружи через окно уличными лампами и частыми вспышками молний.

Посреди кабинета на большом столе располагалось оборудование системы видеонаблюдения – мониторы, видеомагнитофоны, разные электронные блоки. Посреди всего этого хозяйства гордо возвышалась местная гордость и достопримечательность – большой дорогой кинескопный монитор фирмы Panasonic диагональю целых двадцать один дюйм, на который выводилось изображение со всех четырёх камер видеонаблюдения, установленных снаружи на Старом Доме.

Запрыгнув на стул рядом с монитором и резко отодвинув стоящую рядом чью-то чашку недопитым кофе, молодой человек щёлкнул переключателем на блоке управления. Монитор переключился на изображение только с одной поворотной камеры, висевшей на углу дома почти над самой дверью во двор. Нажимая на кнопки управления поворотником, наш герой наклонил камеру ниже, чтобы видеть происходящее у входной двери и ворот. Кофе из чашки расплескался по столу. Молодой человек выругался, и, не отрывая взгляда от монитора, достал откуда-то грязную тряпку и промокнул разлитую жижу.

Девушка уже отдышалась, и с широко открытыми от ужаса глазами глядела на экран монитора из-за плеча молодого человека.

Картинка на мониторе с камеры была монохромная, чёрно-белая и из-за дождя довольно мутная. Эта камера была не простая, а особенная – с инфракрасной лампой подсветки, которая помогала хоть что-то разглядеть даже в кромешной темноте. Сейчас камере хорошо помогал уличный фонарь, добавляя света сцене у ворот.

На экране было хорошо видно пять разъярённых пьяных гопников, метавшихся на углу Старого Дома, размахивающих кулаками, по очереди нажимавших на кнопку звонка, долбящихся в дверь, и не оставляющих безуспешных попыток перелезть через скользкие от дождя ворота и забор. Они подтягивались вверх, пытаясь удержаться за деревянные края, но тут же скатывались вниз. Полоски на их штанах и рукавах ярко сверкали, отражаясь в свете уличной лампы. Гопники что-то орали, но эта камера была без микрофона и не передавала звук, поэтому картинка на мониторе напоминала старое чёрно-белое кино.

Звонок снизу продолжал громко звенеть, его звук долетал даже до кабинетов второго этажа.

На этот раз Небеса решили всё-таки подыграть нашим героям. Сверкнула гигантская молния, через долю секунды раздался долгий оглушительный раскат грома, и небо буквально разверзлось. На землю обрушился страшный ливень, настолько сильный, что гопники мгновенно промокли насквозь. Льющий как из ведра дождь, видимо, быстро отрезвил их хмельные головы настолько, что они наконец-то обратили внимание на табличку, прикреплённую к воротам: «Здание охраняется вневедомственной охраной», и смогли разглядеть видеокамеры, висевшие по углам дома.

В этот момент звонок замолчал, и наступила тишина. Скорее всего, кнопку наконец залило дождевой водой, решил про себя молодой человек. Без громких трелей звонка стало заметно спокойнее.

«Сейчас этому фильму не хватает только музыкального сопровождения, – подумал про себя молодой человек. – Девушка уже есть, а рояля нет. Надо в кустах поискать», – чувство юмора у нашего ночного дежурного было несколько своеобразным.

Ночная гостья осторожно присела на стул рядом и не отрываясь, следила за событиями в мониторе. Она упорно продолжала молчать, видимо, ещё не пришла в себя после погони.

Ночной дежурный включил на мониторе изображение со второй камеры, висящей на этом же углу дома, но в обычном состоянии повёрнутой в сторону входной двери дома и следящей за двориком. Внутри дворика было пусто. Нажимая кнопки на пульте управления поворотником второй камеры, молодой человек стал разворачивать в сторону ворот и эту камеру. Он хотел убедиться, что никто из гопников не сумел перелезть через дверь, ворота или забор.

Гопники перестали долбиться в дверь и оставили попытки перелезть вовнутрь. Сейчас они, уже насквозь промокшие, в ярости метались рядом с дверью и воротами, как голодные псы, до которых, наконец, дошло, что они упустили свою добычу. И в этот момент они заметили, что камера, висевшая на стене дома прямо напротив двери на массивном поворотном механизме, медленно и с жужжанием поворотного механизма поворачивается в их сторону.

На монохромном экране монитора перед нашими героями сквозь пелену дождя медленно возникли изображения злых и мокрых физиономий гопников, удивлённо уставившихся сразу на две камеры, глядящими на них сверху своими объективами с красными огоньками лампочек подсветки, ярко светящими им прямо в глаза.

Огоньки напоминали подсветку лазерных прицелов из голливудских фильмов. Казалось, что на гопников навели стволы сразу двух пулемётов, и сейчас по ним откроют ураганный огонь. В этот момент в голове одного из гопников, на вид самого здорового и, видимо, протрезвевшего сильнее остальных, неожиданно возник вполне здравый вопрос: а зачем им вот это всё сейчас надо, и, может, вообще не стоит со всем этим связываться? Он резко замер, перестал долбиться в дверь, перестал выкрикивать угрозы и оглянулся по сторонам. Дождь продолжал хлестать тугими струями изо всех сил и со всех сторон.

«Пацаны, нас застукали, ну её на… эту… бабу, валим отсюда!» – громко заорал он снова, перекрикивая звук дождя. И этот крик его даже смогли услышать наш ночной дежурный и спасённая девушка внутри Дома.

Гопники, как один, не раздумывая, дружно развернулись и, продолжая выкрикивать матерные проклятия и размахивать кулаками, побежали обратно в сторону перекрёстка – подальше от непонятного Дома. Шум дождя заглушил неровный топот по лужам их нетрезвых ног. Мелькание полосатых штанов растворилось вдалеке вместе с их владельцами, на мониторе осталось изображение темноты, разрезаемое наискось следом от струй льющего на улице дождя.

– Ура! «Мы победили, и враг бежит, бежит, бежит»! – радостно пропел молодой человек.

За окном продолжала бушевать гроза: громко шелестел дождь, очередями гремел гром, молнии сверкали ярче уличных фонарей, в крыше Старого Дома завывал ветер. От ударов стихии Дом скрипел сильнее обычного.

На самом деле ночной дежурный тоже хорошенько испугался. В случае если бы гопники продолжили штурм Старого Дома, ночному дежурному бы не поздоровилось. Внутрь Дома они, конечно, бы не прорвались, но разбить окна или камеры они запросто могли. Само собой, молодого человека потом за это по головке бы не погладили.

Сейчас его понемногу отпускало. Тревога начала понемногу отступать, а настроение подниматься. Молодой человек бросил взгляд на свои любимые часы. Циферблат светился в темноте люминофором. Было уже за полночь. Всё происшествие заняло не более пятнадцати-двадцати минут.

Про себя наш герой подумал: это просто чудо, что гопники не смогли перелезть через забор или ворота. Может быть, Старый Дом помог? Незаметно протянув руку, молодой человек погладил ладонью шершавую стену. «Спасибо тебе, старый друг!» – очень тихо проговорил молодой человек. И он мог бы поклясться, что Старый Дом чуть заметно что-то проскрипел в ответ.

Он повернул голову от монитора – девушка в оранжевом дождевике ничего вокруг не замечала. От волнения она поднялась со стула и неподвижно стояла рядом, продолжая внимательно глядеть в экран монитора, на который сейчас было выведено изображения с двух камер. Хотя там уже ничего не происходило, у девушки наступила запоздалая реакция на страх от пережитой опасности. По её щекам беззвучно катились слёзы, девушка была в шоке.

Посмотрев внимательно на гостью, молодой человек почувствовал её состояние. Подскочив со стула, он взял плачущую девушку за плечи и аккуратно усадил её на стул перед монитором.

– Садитесь, пожалуйста. Всё уже закончилось, – постарался он успокоить девушку, – эти придурки уже убежали. Вы же сами видите, – он ткнул пальцем в экран монитора, на котором, кроме размытых контуров ворот и двери, омываемых ливнем, ничего не было видно. И что-то мне подсказывает, что сегодня они уже не вернутся. Этот дождь наверняка будет лить всю ночь. По прогнозу погоды точно обещали.

Девушка всё это видела сама, но слёзы из её глаз продолжали катиться, словно соревнуясь с дождём за окном. Про себя молодой человек с одобрением отметил, что она не впала в истерику, а просто плакала тихо и без надрыва.

– А они точно не вернутся? – наконец сквозь слёзы тихо спросила девушка. После бега и переживаний в её красивом голосе слышалась лёгкая хрипотца.

– Ну если и вернутся – тогда я вызову группу быстрого реагирования из вневедомственной охраны, – уверенным тоном отвечал молодой человек, хотя про себя он вовсе не был настолько уверен, что хозяева конторы одобрили бы дорогущий вызов группы в подобной ситуации.

– Почему они за вами гнались? – наконец он задал мучивший его вопрос девушке. – Чего плохого вы им сделали? Или что-то натворили?

– Ничего плохого я им не сделала! – сквозь слёзы возмутилась гостья. – Я просто шла с остановки у вокзала, там не горела ни одна лампа, прохожих уже никого, только эти уроды стояли у киоска, пили и орали. Увидели меня, и… – у девушки снова покатились слёзы. – Я побежала, а они побежали за мной. Ещё немного, и они бы точно меня догнали. А что потом… Даже думать об этом не хочу, – девушка нервно вздрогнула.

– Понятно. Всё хорошо, сейчас вы точно в безопасности. – Молодой человек постарался улыбнуться успокаивающе, хотя не был уверен, что это у него получилось. – В этом районе у вокзала всё время какие-то тёмные личности ошиваются. В прошедшее воскресенье был день Ивана Купалы. Днём пьяные гопники всех прохожих и машины просто водой обливали, а вечером на улицах остановки ломали, лавочки с мусорками переворачивали и к прохожим приставили. Может, эти придурки после праздника никак остановиться и протрезветь не могут.

– Ага. Меня в воскресенье на улице облили несколько раз, – от неприятного воспоминания девушка поёжилась.

– Но сейчас-то уже всё закончилось, – молодой человек постарался сказать это самым спокойным тоном, на который только был способен.

– Угу, – девушка кивнула.

– Вы сильно промокли? – спросил Саша, чтобы сменить тему. – Давайте сюда ваш дождевик, его надо просушить. И вообще – хотите чаю? – чтобы успокоить гостью, её надо было чем-то отвлечь, переключив внимание.

– Очень хочу, – горячо ответила девушка, и впервые сквозь слёзы улыбнулась. Её лицо озарила совершенно очаровательная, почти детская улыбка. Она стянула с себя промокшую ветровку и протянула её своему спасителю. Он взял ветровку и повесил на спинку соседнего стула, потом включил маленькую настольную лампу.

При свете лампы стал заметен царивший в кабинете творческий беспорядок. Стол, помимо оборудования, был завален инструментами, исписанными листами бумаги, какими-то проводами и обрезками изоляции. В этом кабинете было сразу четыре рабочих места инженеров. На соседних столах обстановка ничем не отличалась, кроме того, что вместо приборов видеонаблюдения стояли обычные компьютеры. Обитатели кабинета точно не отличались особой аккуратностью.

Молодой человек встал из-за стола, подошёл к тумбочке в углу, щёлкнул кнопкой стоящего сверху электрического чайника. Достал из тумбочки коробки с чайными пакетиками и с сахаром, две большие кружки, в которые заглянул с недоверием. Видимо, удовлетворившись увиденным, бросил в них по пакетику. Не спрашивая девушку, кинул в обе кружки по два кусочка сахара. Взяв обе кружки, он подошёл к девушке, и, раздвинув хлам на столе, поставил их перед ней. Всё это время девушка сидела на месте и внимательно наблюдала за манипуляциями молодого человека с чаем.

Пока грелся чайник, наш герой быстро сходил в свой кабинет и вернулся со «Сникерсом» в руке, протянул его девушке. Улыбнувшись, она сказала: «Спасибо, вы такой заботливый», – взяла батончик, и разломив его пополам, вернула половинку молодому человеку, а вторую половинку положила рядом с собой на стол. Молодой человек налил из закипевшего чайника воду в обе кружки и снова сел в кресло перед монитором.

– Пожалуйста, не обращайте внимание на беспорядок, – извиняющимся тоном сказал молодой человек, – такие прекрасные посетительницы здесь бывают крайне редко. За этим столом с видеонаблюдением сидят по очереди все дежурные, и никто за собой хронически не убирает посуду, – он улыбнулся. – И вообще, это не мой кабинет, я обитаю в соседнем. У меня там гораздо больше порядка, и комната уютнее. Но здесь стоит монитор, и нам лучше пока от него далеко не отходить. Если не возражаете, конечно.

Девушка легко кивнула в знак согласия, слабо улыбнулась и ничего не сказала. Возражать она не собиралась.

На самом деле молодой человек немного преувеличивал, порядка в его кабинете точно было не больше, чем в этом, но ему хотелось выглядеть перед незнакомкой в лучшем свете.

Они сидели вдвоём в полутёмном кабинете, освещаемом свечением экрана монитора и светом маленькой настольной лампы, и вместе пили чай. Судя по монитору, за окном всё успокоилось и уже ничего не происходило – ночь вступила в свои права. Девушка уже успокоилась и не плакала, но сидела молча, пила чай и рассеянно смотрела на экран монитора и остальную аппаратуру, стоящую рядом на столе, думая о чём-то своем.

Теперь её спасителю наконец-то представилась возможность внимательно её разглядеть в спокойной обстановке.

Разумеется, первым делом молодой человек отметил для себя женственную фигуру с высоким, соблазнительной формы бюстом гостьи. Девушка выглядела стройной, хотя отнюдь не была худышкой, и это только придавало ей особенного шарма.

Всё ещё влажные после дождя светло-каштановые волосы девушки стянуты на затылке в короткий хвостик крупной резинкой. Одна чуть вьющаяся тонкая прядь выбилась из причёски и романтично свисает на лоб. Из-за слёз и дождя на щеках остались тонкие следы от туши с ресниц.

На первый, самый поверхностный взгляд лицо девушки со следами пережитого испуга и усталости казалось просто милым. Но внимательный взгляд молодого человека разглядел гораздо больше. Во взгляде девушки чувствовался глубокий и, несомненно, проницательный ум, сочетающийся с очаровательной хитринкой. Линия подбородка выдавала присутствие твёрдого характера, а форма губ создавала естественную улыбку. Несмотря на сегодняшние ночные приключения, создавалось впечатление, что девушка всё время чуть-чуть улыбается.

Одета девушка в свободную светло-кремовую блузку навыпуск с высоким вырезом и длинными рукавами и в светло-синие джинсы-«мальвины». На ногах мокрые тряпичные «балетки» кремового цвета. На шее тонкая золотая цепочка с маленьким золотым крестиком. На правой руке на указательном пальце блестит элегантное тонкое колечко с небольшим изумрудиком.

Девушка продолжала молчать, словно глубоко задумавшись, и наш герой решил разрядить обстановку первым. Улыбаясь, он спросил:

– Хоть сейчас-то скажете, как вас зовут? А то вчера вечером вы так и не признались.

Девушка встрепенулась, выйдя из задумчивости, улыбнулась в ответ и ответила:

– Дарья, но можно просто Даша.

– «И, по-моему, зовут её Даша, то ли девочка, а то ли виденье», – молодой человек напел слова очень популярной тогда песни Максима Леонидова, которая звучала тогда из каждого радиоприёмника. Девушка заулыбалась ещё больше.

– А вас как зовут? – спросила Даша.

– А меня Александр. Но лучше просто Саша. И если это не сильно большая наглость с моей стороны, и, конечно, если Вы не против, может, перейдём на «ты»?

– Совсем даже не против, – Даша снова улыбнулась. Саша отметил про себя, что у неё совершенно очаровательная и по-детски располагающая к себе улыбка.

Оба сразу облегчённо выдохнули, уже вместе заулыбались и замолчали на несколько долгих минут.

– А почему я «девочка-виденье»? Звучит почти как «приведение», – наконец прервала паузу Даша. Она уже пришла в себя после пережитого стресса от ночной погони и явно чувствовала себя уверенней.

– А «виденье» потому, что мы уже четвёртый раз встречаемся, и наши встречи с каждым разом становятся все романтичнее и романтичнее, – ответил, хитро улыбаясь, молодой человек.

– Ну да, – согласилась Даша, – тогда точно, как приведение. – А почему в четвёртый? Разве не в третий? Первый раз – в банке. Второй раз – вчера вечером. А третий – сегодня. Разве нет? – Даша улыбнулась в ответ.

– Третий раз был в субботу утром. Я возвращался отсюда, а ты неслась сломя голову от остановки у вокзала, ничего вокруг не замечая.

– В субботу? – девушка на секунду задумалась, – ну да, утром там проходила мимо. Но я была, наверное, такая загруженная, и торопилась, что ни на что и ни на кого не обращала внимания.

Про себя Саша отметил, что девушка не сказала, куда она торопилась, но тактично промолчал. Пока это не его дело.

Чтобы поддержать разговор, Саша спросил:

– Ещё интересный вопрос. После нашей первой встречи в банке я потом несколько раз заглядывал к вам в бухгалтерию, но тебя там не было. Как сквозь землю провалилась.

Девушка на секунду задумалась.

– Точно. Меня тогда в другое отделение банка отправили. На несколько дней. Его только открыли, а у них с компьютером тоже никто не дружит. Я их учила платёжки в бухгалтерскую программу заводить, – Даша заулыбалась, – а вы, то есть ты, правда хотел меня увидеть?

– Ну да, – молодой человек откровенно засмущался и замолчал. Даже в темноте было заметно, что он покраснел.

Гроза за окном понемногу уходила прочь. Молнии мигали всё реже, гром гремел всё тише и дальше. Дождь ещё продолжался, но его шелест за окном понемногу затихал. Ветер стихал, но иногда его редкие порывы всё ещё постукивали в окна.

– Ну вот, а обещали, что «…дождь опять всю ночь…», – с наигранным сожалением Саша процитировал слова какой-то древней песни.

По жизни наш герой очень любил цитировать слова из разных книг и песен.

В комнате было душно. Кондиционер не работал, а окна были закрыты. Молодой человек встал, подошёл к окну и открыл обе створки. Сквозь открытое окно в комнату ворвался свежий воздух, наполненный влажными ароматами пыли, травы и цветов. Вместе с ним в комнату, радостно гудя, залетел невидимый рой комаров и быстро разлетелся по тёмным углам, ожидая удобного момента для нападения на обитателей дома.

За окном стрекотали цикады, финальные капли дождя с громким стуком молотили по железной крыше и отливам. С вокзала уже доносились привычные звуки объявлений, издалека раздавались гудки поездов.

– Так намного лучше, – сказал Саша, немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Я правда очень рад, что мы снова увиделись, хотя и при таких, хм, как бы это сказать, необычных обстоятельствах.

При этих словах оба улыбнулись.

Молодой человек ещё немного тактично помолчал, не задавая вопроса, который так и крутился у него на языке. Наконец он не выдержал.

– Открой пожалуйста очень большую тайну – как ты вообще здесь очутилась? Посреди ночи! В смысле, в этом районе. «Остерегайтесь выходить на болота в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно», и всё такое, – процитировал Саша. Этот вопрос явно не давал ему покоя.

– Да, и я тоже читала «Собаку Баскервилей», – гордо отвечала Даша, – и просто у меня папа здесь недалеко живёт. Днём не получилось до него дозвониться, решила вечером к нему сама заехать, но, как обычно, слишком долго собиралась и поэтому приехала к вокзалу поздно. Вот и нарвалась на неприятности, – она улыбнулась, но на этот раз грустно.

– А…, – молодой человек хотел задать вопрос, который крутился на языке, но не решался.

– Папа и мама давно не живут вместе. А я живу с мамой, – смутившись, пояснила девушка.

– Прости, я не хотел, – на этот раз уже смутился молодой человек.

– Всё хорошо.

Оба замолчали, продолжая думать о своём. Лицо девушки вдруг стало серьёзным.

– Вы спасли меня сегодня, – не глядя на своего спасителя, вдруг негромко сказала Даша. – Ой, извини, то есть ты спас. Я правда тебе очень-очень благодарна!

– Да ерунда. Всё нормально, – Саша даже чуть смутился, но при этом гордо расправил плечи. Хорошо почувствовать себя героем!

– Правда-правда. Если бы не ты, я бы сейчас здесь не сидела, – Даша продолжала смотреть в сторону. По выражению её лица и мимике было заметно, что она колеблется и как будто не решается сказать что-то ещё, для неё очень важное. Саша внимательно посмотрел на неё, но вопросов не задавал. Она явно собиралась с духом.

Наконец у неё это получилось, и она и повернулась к Саше.

– На самом деле мне снова очень нужна твоя помощь. Уже совсем в другом деле, – совсем тихо, но серьёзно выпалила она наконец, – мне надо было тебя увидеть и кое о чём попросить. О помощи.

– Интересно. А когда мы вчера вечером расставались на улице, это ещё было неактуально? – немного съязвил молодой человек и чуть заметно улыбнулся. – Ну в смысле, я не против. Наоборот, это даже романтично, и мне приятно. И я, конечно, постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы тебе помочь, бла-бла-бла и всё такое. Но мне правда безумно интересно, почему я, и почему именно сейчас?

– Потому, что вчера в это время я ещё не решила, что мне делать. А потом думала-думала и придумала, – Даша устало, но внимательно смотрела на лицо молодого человека, пытаясь предугадать его реакцию.

– А вот что самое удивительное во всей этой истории, – спокойно и в тон ей отвечал молодой человек, хитро прищуриваясь и, в свою очередь, не отводя взгляда от Дашиных глаз, – и почему вот это всё меня совершенно не удивляет?

Глава 2. ИНТЕРЕСНАЯ КОНТОРА

Понедельник 08 июля, день

Научно-технический центр

Во время описываемых событий в Старом Доме обитала одна очень интересная контора. Называлась она «Научно-технический центр», сокращённо НТЦ.

Как говорили посвящённые, эту контору основала группа товарищей из настоящей «Конторы» – выходцев из старого «доброго» советского КГБ. Впрочем, это никого не удивляло и не смущало, даже считалось показателем солидности и надёжности организации.

Официально основной деятельностью НТЦ являлась продажа оборудования и установка систем видеонаблюдения и сигнализации. Клиентами конторы являлись богатые организации, в основном банки, коммерческие фирмы, государственные структуры и состоятельные частные лица, готовые выложить круглые суммы в иностранной валюте за дорогие игрушки. Системы видеонаблюдения тогда набирали популярность, хотя были достаточно громоздкие и дорогие. Например, большой популярностью у богатых клиентов пользовались видеоглазки – видеокамеры, встроенные в дверной глазок. Такие системы были экзотикой, поэтому считались модными и престижными.

Совсем недавно НТЦ выполнила крупный заказ по установке системы видеонаблюдения в офисе банка, и готовилась к установке такой же системы на складе таможни.

Другим, не менее важным направлением бизнеса конторы, что, разумеется, особо не афишировалось, являлась торговля всяческой антишпионской аппаратурой. Официально это всё называлось «технические средства защиты информации». Это были различные сканеры и приёмники, которые позволяли обнаружить и уничтожить шпионские «жучки» и «закладки», а также съёмные защищённые дискеты и диски для компьютеров, «глушилки» радиосвязи и другие подобные игрушки.

Некоторое время назад конторские инженеры с энтузиазмом испытали новое интересное переносное устройство для глушения видеосигнала. После включения устройства в самом Старом Доме и в ближайших домах неожиданно перестали показывать телевизоры. Всё было хорошо, если бы при этом не перестал работать телевизор в кабинете генерального директора конторы. Тогда влетело всем, но зато инженеры получили истинное удовольствие!

Само собой, контора торговала и шпионской аппаратурой. Различные «жучки» и «закладки», микроскопические микрофоны и крохотные фото- и видеокамеры для прослушки и слежки, а также аппаратура, которая принимала, записывала и отправляла куда надо подслушанную и подсмотренную информацию. Несмотря на то, что это всё было на грани законности, а иногда и за гранью, аппаратура пользовалась стабильным спросом и весьма неплохо продавалась.

Аппаратуру видеонаблюдения и всякие шпионские и антишпионские устройства привозили из-за рубежа без особых проблем. НТЦ в силу своих корней оставалась «под крылом» российской преемницы всесильной советской спецслужбы, и никакие другие государственные контролирующие органы, и никакие обычные бандиты даже в условиях тогдашнего беспредела не смели на неё наезжать. Тем более что многие из них сами являлись её постоянными клиентами.

Ещё контора неплохо зарабатывала на техническом обслуживании уже поставленной техники. Видеокамеры были капризные, требовали частого обслуживания и ремонта. Жучки периодически «умирали» естественной смертью или их обнаруживали, и надо было устанавливать заново.

Среди клиентов НТЦ были как государственные силовые структуры, так и частные охранные организации, службы безопасности и детективные агентства. Многие из них по понятным причинам старались не афишировать свой интерес к шпионским электронным игрушкам. Продажа такой хитрой аппаратуры частным лицам по закону была ограничена, но за очень хорошие деньги её по-тихому могли продать и ревнивым супругам, которые хотели проследить за своими гулящими половинками, и бизнесменам, желающим проследить за своими партнёрами или украсть секреты конкурентов, и просто авторитетным личностям. Как исторически всем хорошо известно – строгость наших законов всегда компенсировалась необязательностью их исполнения.

Некоторые клиенты брали шпионскую аппаратуру не только для кражи секретов, но и для слежки за своими же сотрудниками. На такие мелочи, что это всё незаконно, особенного внимания не обращали.

Среди сотрудников ходила байка о том, как супруга одного известного и авторитетного в городе предпринимателя-бандита приобрела в конторе микроскопический микрофон, чтобы следить за своим благоверным, а он, в свою очередь, через несколько дней здесь же приобрёл специальный приёмник для поиска подслушивающих устройств. Контора была рада помочь всем сторонам! Главное, чтобы её помощь и содействие хорошо и вовремя оплачивались!

Штат сотрудников НТЦ был небольшой, всего полтора десятка человек, и достаточно традиционным для всякой российской конторы. Больше половины штата составляла так называемая «администрация», состоящая из высокооплачиваемых начальников, а вторая половина состояла из рядовых исполнителей – инженеров-монтажников, зарплата которых, разумеется, оставляла желать лучшего.

Администрация НТЦ состояла из генерального директора, его заместителя, зама по строительству, главного бухгалтера и юриста.

Генеральным директором, и одновременно основным её соучредителем, являлся старый «кагэбэшник» Вячеслав Владимирович. Доподлинно было известно, что ему за шестьдесят лет, но выглядел он значительно моложе. У него было строгое, даже несколько аристократического вида лицо с обычным выражением важной и гордой задумчивости. Он свободно говорил, читал и писал на английском и арабском языках, чем приводил в восторг своих молодых сотрудников. При этом он практически никогда ничего не рассказывал о своих прошлых похождениях за годы работы в столь авторитетной организации. По слухам, Вячеслав Владимирович прошёл все войны на Ближнем Востоке и в Афганистане, но что он там делал и кем служил, никому в конторе доподлинно известно не было.

Несомненно, в своей области Вячеслав Владимирович был весьма авторитетным человеком, со связями в различных органах и структурах. Весьма хитрый и опытный манипулятор, со своеобразным чувством юмора, но по-своему справедливый. Очень деятельный, иногда до суетливости, он любил точность во всём и требовал этого от подчинённых. Рядовые сотрудники его уважали и, разумеется, побаивались.

Некоторые из них клялись, что неоднократно наблюдали под пиджаком генерального кобуру скрытого ношения с огромным пистолетом. Но об этом старались помалкивать. В то время наличие огнестрельного оружия у «авторитетных» людей считалось вполне себе обычным, и даже необходимым делом.

Его заместителем – техническим директором конторы был некий Юрий Дмитриевич. Никто не знал, откуда он появился в НТЦ, вернее, с чьей стороны. Это был весьма скользкий тип неопределённого возраста, но тоже явно старше шестидесяти. С виду он был воплощением любезности, но за этой любезностью пряталась довольно неприятная личность. У него было рыхлое лицо нездорового цвета, бегающие маленькие поросячьи глазки и улыбочка человека, способного на любую подлость.

За закрытой дверью своего кабинета на первом этаже Старого Дома технический директор постоянно общался с разными не менее мутными личностями. Эти личности старались приходить и уходить из офиса НТЦ незамеченными. Кабинет на первом этаже был выбран техническим директором, видимо, именно для того, чтобы его посетителей могло видеть как можно меньше людей.

Говорили, что Юрий Дмитриевич раньше служил большим начальником в местном МВД, имел большие связи в полукриминальном и криминальном мире, и поэтому закономерно отвечал в конторе за отношения с этим миром. В конторе он официально заведовал безопасностью и реализацией той самой не вполне легальной спецтехники. Инженеры его недолюбливали и сторонились, а главбух и юрист его побаивались и тихо ненавидели.

Заместителем генерального директора по строительству был Сергей Петрович. Заместителем его никто не называл, все говорили просто «завхоз». Несмотря на громкое название должности, он был тихим и безобидным, никого не трогал, занимался хозяйственными делами конторы. Раньше работал прорабом на стройке. Главным его качеством была способность договариваться и получать разрешения на монтаж камер на фасады домов с любыми инстанциями. Расплатой за столь ценное качество служил хронический алкоголизм. Внешне казалось, что завхоз всегда был немного «подшофе». На самом деле это было далеко не так, но выпить Сергей Петрович действительно любил. Когда Вячеславу Владимировичу задавали вопрос, зачем он держит на работе столь часто «поддающего» сотрудника, тот неизменно отвечал шуткой: «Ну где же я вам найду непьющего прораба?».

Главбухом была, на первый взгляд добрая, полная женщина за сорок лет, которая могла сначала тебе мило улыбаться, а потом при случае наговорить за глаза всяких гадостей.

Юристом тоже была женщина, худая, ухоженная, чуть моложе сорока, с виду даже вполне симпатичная, но при этом редкостно злая стерва. Считала себя высокоинтеллектуальной особой, на основании чего была уверена, что разбирается лучше всех во всём на свете. Как шептались между собой инженеры, в конторе её держали только потому, что якобы у неё с генеральным директором был давний роман.

Главбух и юрист в основном общались только с генеральным директором, техническим директором и немного с ведущим инженером. С рядовыми инженерами они общались сквозь зубы и старались их как бы не замечать, считая их низшим сословием.

Даже сам Вячеслав Владимирович, говоря об администрации НТЦ, называл её не иначе как «наш серпентарий» или «наш гадюшник».

Из группы шести инженеров только один ведущий инженер имел значительный опыт работы с электроникой и с охранным оборудованием, и поэтому руководил всеми работами. Остальные были молодые ребята, недавние выпускники университета, задачей которых являлось разбираться с инструкциями к оборудованию и монтировать уже готовое оборудование у заказчиков.

НТЦ занимало все помещения Старого Дома. На первом этаже располагалась небольшая прихожая, на стене которой размещался пульт управления сигнализацией. Одну большую комнату занимал кабинет технического директора, в котором он принимал клиентов конторы и просто тёмных личностей. Вторую большую комнату занимал склад оборудования, ключ от которого хранился у Юрия Дмитриевича. В этот склад он никого, кроме генерального директора и уборщицы, не пускал. Здесь же располагались бойлерная, туалет и всегда закрытая душевая.

На втором этаже располагались кабинет генерального директора, большой кабинет главбуха с юристкой, а также маленький и большой кабинеты инженеров. В большом кабинете инженеров стояло оборудование видеонаблюдения за офисом и стоял импортное чудо техники – микроволновая печка, в которой народ с удовольствием разогревал себе обеды. Вячеслав Владимирович любил всяческие технические новинки и был готов тратить деньги на приобретение их в офис, что казалось несколько неожиданным.

При всём при этом НТЦ не могла похвастаться сверхприбылями. Товар, которым занималась контора, был слишком специфический и узкоспециализированный. Значительная часть прибыли конторы уходила на «обеспечение безопасности». В переводе на общечеловеческий язык это означало расходы на взятки и откаты, чтобы контору никто не трогал.

Соответственно, хозяева конторы старались экономить на всём.

В эти смутные времена суровая реальность требовала непременного наличия охраны офиса. В офисе была установлена собственная система наружного и внутреннего видеонаблюдения, которая значительно упрощала задачу охраны. Система позволяла, не вставая с кресла, наблюдать за всеми помещениями снаружи Старого Дома и служила в большей степени рекламой возможностей системы видеонаблюдения для потенциальных клиентов НТЦ.

Несколько камер было развешено внутри офиса. Изначально это была идея владельцев конторы для поддержания трудовой дисциплины. Однако, по понятным причинам, никто из сотрудников не желал, чтобы за ними подсматривали в течение рабочего дня. Поэтому молодые инженеры шли на всяческие ухищрения и делали всё, чтобы эти камеры включались как можно реже или вовсе не работали. Несмотря на все усилия руководства, система внутреннего наблюдения в конторе «не прижилась». В итоге внутри Старого Дома рабочие камеры остались только в коридорах, и включали их только ночные дежурные, и то очень редко.

Так как система была сделана «для себя», то все новые камеры, видеомагнитофоны, поворотники и мультиплексоры сначала опробовались в офисе, а потом уже устанавливались клиентам. Немало камер сначала повисели пару месяцев на углах Старого Дома, а потом переезжали в банки и в офисы клиентов конторы как совершенно новые. Поэтому Старый Дом охранялся в основном самым новым и совершенным оборудованием.

Кроме того, все окна и входная дверь в Старом Доме были оснащены обычной охранной сигнализацией. Главным было не забывать её включать и выключать изнутри офиса. Второе было особенно важно, так как, если забыть её отключить, она имела свойство срабатывать в самый неподходящий момент, вызов шёл во вневедомственную охрану, с которой потом надо было долго и нудно объясняться о причинах ложного срабатывания.

Охрана офиса силами штатных охранников или специализированной охранной конторы было очень дорогим удовольствием. Тем более, в эти неспокойные времена было сложно найти лояльных охранников, которым можно было доверять, особенно в связи со спецификой работы конторы со шпионским оборудованием и наличием множества клиентов, желающих сохранить своё инкогнито.

С целью экономии руководство конторы решило организовать ночную охрану силами своих же штатных сотрудников. В добровольно-принудительном порядке молодым сотрудникам предложили поработать охранниками по совместительству в качестве подработки. Зарплата у инженеров была небольшая, поэтому четверо самых молодых сотрудников быстро согласились. Дежурство организовали по графику: ночь дежурства, потом три ночи отдыха, потом снова ночь дежурства.

Встал очень важный вопрос – как эту всю охранную деятельность красиво обозвать?

Идея названия «ночной дежурный по офису», а не простой «охранник», принадлежала лично генеральному директору конторы. Когда на общем собрании обсуждали вопрос организации охраны офиса, он с очень авторитетным и убедительным выражением произнёс: «Должность «охранник» сейчас – это, конечно, очень модно, но звучит несолидно. НТЦ – компания солидная. Поэтому должность будет называться «ночной дежурный по офису». Это звучит гордо, убедительно и солидно!».

Так дипломированные инженеры и молодые специалисты стали ещё и ночными дежурными по офису.

Иногда в добровольно-принудительном порядке ночных дежурных заставляли дежурить в офисе и днём, в первую очередь по выходным и праздникам. Справедливости ради надо сказать, это случалось довольно редко. По субботам и воскресеньям в офис часто приходил кто-нибудь из руководства конторой. Приезжали соучредители и партнёры, проводились встречи и переговоры, которые обычно заканчивались застольями. За работу по выходным ребятам доплачивали, но всё равно дневные дежурства по выходным они не любили. Особенно летом, когда по выходным можно было найти себе занятия поинтереснее.

Основная задача ночных дежурных была не впускать в офис на время дежурства никого постороннего, а в случае попытки чужих проникнуть в помещение срочно вызывать на помощь группу быстрого реагирования вневедомственной охраны. Ну или хотя бы поставить на уши руководство конторы, потому что вызов вневедомственной охраны был делом достаточно дорогим.

Сами ночные дежурные с иронией сравнивали себя с продавцами круглосуточных коммерческих ларьков, которые тогда были на каждом углу.

Минусом такой подработки явилось то, что сотрудник трудился целый день сначала как инженер, потом ночью как ночной дежурный, а на следующий день снова как инженер, проводя в офисе почти полтора суток. Физически это было достаточно серьёзным испытанием.

Однако были в этой работе и свои плюсы, которые немного компенсировали минусы.

Во-первых, все согласившиеся на подработку были молодыми, здоровыми бывшими студентами. Их крепкие организмы были натренированы бессонными ночами в университетских общагах, и поэтому провести бессонную ночь в относительно комфортных условиях не представляло для них большой проблемы.

Во-вторых, никто не заставлял ночных дежурных бодрствовать всю ночь. Генеральный директор даже милостиво разрешил ночным дежурным отдыхать на большом диване в его кабинете при условии, чтобы они хотя изредка ночью поглядывали в монитор видеосистемы и следили за своевременным включением и выключением сигнализации.

В-третьих, все ночные дежурные были молодыми и неженатыми, и не особо торопились домой после работы. А в офисе использовались неплохие персональные компьютеры с современными и мощными для того времени процессорами «Pentium», на которых была установлена крутейшая компьютерная игра – симулятор воздушного боя «Ф-19», в которую тогда играли практически все продвинутые молодые люди. Ночное дежурство давало возможность при желании играть на компьютере в эту или другие игры хоть всю ночь напролёт.

Была ещё одна пикантная деталь, о которой, разумеется, никто особо не распространялся. Ночным дежурным строго-настрого запрещалось впускать ночью в офис посторонних. Но ночные дежурные были ребята молодые, красивые и, конечно, весьма влюбчивые. Поэтому иногда по ночам камеры ставились на паузу, сигнализация отключалась, двери Старого Дома приоткрывались, и в офис тихо и незаметно проникали прекрасные незнакомки – подруги наших ночных дежурных. Старый Дом милостиво не возражал, и во время свиданий старался не пугать юные парочки. Любовь не знает преград!

Молодой человек

Именно в этой конторе трудился простым инженером-монтажником по установке систем видеонаблюдения, и, по совместительству, ночным дежурным, наш герой Александр.

Нашему герою вот-вот должно было исполниться двадцать два года. Роста он был чуть выше среднего – немного не дотягивал до ста восьмидесяти сантиметров, из-за чего слегка комплексовал. Худого телосложения, без склонности к полноте, но весьма хорошо развит физически. Держался он всегда прямо и уверенно, его движения были плавными и стремительными, как у уличного кота.

Свои непослушные тёмные, почти чёрные волосы он постоянно пытался зачёсывать назад, и обычно они быстро растрёпывались в разные стороны, создавая видимость небрежности в причёске.

У Александра присутствовал неплохой вкус в одежде, но одевался он в меру своих финансовых возможностей. На работу летом он приходил, как правило, в светло-голубых джинсах, в светлых рубашках навыпуск с закатанными рукавами.

Никогда не курил и гордился тем, что даже никогда и не пробовал.

К спиртному Александр относился достаточно спокойно. Иногда во время ночных дежурств позволял себе перебежать в соседний круглосуточный ларёк и купить там банку какого-нибудь экзотического пива. Но чаще всего он покупал там банки с лимонадом и с какими-нибудь шоколадными батончиками. Александр с детства был сладкоежкой.

Пару лет назад Александр закончил с отличием местный университет водного транспорта по специальности «инженер-судостроитель». Ему нравился процесс дизайна, он искренне восхищался формами огромных океанских лайнеров и небольших речных лодок. Он мечтал когда-нибудь проектировать и строить большие парусные яхты для кругосветных гонок. Или суперъяхты для богачей. Но мечты, как это часто случается, разбивались о суровую реальность. В те времена в стране яхты казались делом слишком экзотическим. Поэтому в перспективе Саша на полном серьёзе подумывал уехать в какую-нибудь далёкую страну, где лодки и яхты были обычной частью жизни, а не экзотикой, и открыть там фирму по постройке лодок и катеров. Например, в Новой Зеландии или в Австралии. Но пока на этом этапе своей жизни эти мечты носили для него чисто теоретический характер.

После окончания университета, как и большинству его сверстников, Александру пришлось зарабатывать на жизнь, работая не по специальности, полученной во время учёбы, а занимаясь тем, за что платят. Поэтому сейчас он протягивал кабели, развешивал видеокамеры, а по ночам охранял офис.

На работу в НТЦ Александра взяли год назад по рекомендации его друга Алексея, который окончил университет по специальности «инженер-электронщик» и пришёл на работу в контору сразу после окончания учёбы. Алексей тоже подрабатывал ночным дежурным.

Нельзя сказать, что эта работа Александру совсем не нравилась. Как инженеру, ему было интересно возиться с экзотической электроникой, подключать её и настраивать. Ко всей этой электронике он относился как к интересной игрушке, с которой интересно поиграть для общего развития и можно даже при необходимости воспользоваться, но серьёзно этим заниматься дальше ему было не особо интересно.

В НТЦ наш герой специализировался на проектировании систем видеонаблюдения. Сначала он эти системы придумывал, рисовал, а потом сам вместе с коллегами своими руками собирал оборудование и монтировал в офисах и домах заказчиков.

Кроме всего прочего, Александр неплохо разбирался в компьютерах и в программировании, но и эти знания он рассматривал только как интересный и полезный для себя практический навык, но не более того.

С детства наш герой увлекался музыкой, ещё в советские времена успел окончить музыкальную школу по классу фортепиано. На первых курсах в университете вёл дискотеки, был диджеем в местной общаге, и даже одно время серьёзно рассматривал возможность заняться этим профессионально. Но в один прекрасный момент он почувствовал, что, ведя дискотеки в общаге, можно, во-первых, очень быстро спиться и стать алкоголиком, а во-вторых, очень быстро вылететь из университета за хроническую неуспеваемость. Поэтому с карьерой диджея пришлось завязать. Порой наш герой искренне об этом жалел.

По жизни Александр был разносторонним человеком со множеством увлечений. В рамках своей мечты о Новой Зеландии он пытался совершенствовать свои знания английского языка, полученные ещё в школе и университете. Наш герой пытался учить язык самостоятельно, насколько это было возможно, хотя сам ещё со школы искренне находил у себя стойкую неспособность к иностранным языкам. Он мечтал когда-нибудь заработать много денег, а для этого надо знать как минимум, английский.

Одно время он даже активно посещал курсы английского языка в приличной языковой школе. Хотя надо честно признаться – на самом деле на эти курсы он пошёл ради одной очень симпатичной молодой преподавательницы английского. Но через пару месяцев учёбы после очередного повышения стоимости обучения, а главное – после бурного разбирательства с законным мужем преподавательницы курсы пришлось срочно оставить.

Спортом серьёзно Александр не занимался – на это у него просто не хватало времени, но летом по утрам часто совершал пробежки по парку на пару-тройку километров или гонял на своём старом неубиваемом велосипеде. В планах у молодого человека было научиться кататься на сноуборде.

К своим ночным дежурствам наш герой относился со всей ответственностью. Во-первых, он и по жизни был человеком ответственным. Во-вторых, Старый Дом ему всегда очень нравился. Наш герой старался исполнять все предписываемые инструкцией дежурного правила – проверял сигнализацию, честно смотрел в камеры видеонаблюдения и вовремя делал обходы помещений. Конечно, ночью он тоже спал на красном диване, но честно ставил будильник, чтобы не проспать очередной обход. Несмотря на то, что Александр считал себя материалистом и отнюдь не был пугливым человеком, атмосфера пустого Старого Дома даже его заставляла по ночам испытывать безотчётное беспокойство. Надо отдать должное Старому Дому – нашего героя он никогда особо не напрягал.

Подруг во время дежурств в офис наш герой не приводил. Постоянной девушки у него не было. Девушки ему нравились, даже очень нравились! Он был влюбчивым молодым человеком, но в процессе знакомства с девушками порой бывал излишне стеснительным. Привлекательный внешне, неплохо одетый, начитанный, с хорошими манерами, девушкам он тоже определённо нравился. Но чаще всего только до момента, когда они узнавали, чем он по жизни занимается. Те девушки, которые нравились ему, не особенно интересовались молодыми людьми с зарплатами «как у простого инженера», а те девушки, которые им интересовались, почему-то не нравились Александру.

Молодой человек жил один вместе с котом в квартире, доставшейся ему от родителей. Его пожилые родители жили отдельно в этом же городе и постоянно пытались контролировать его жизнь. Разумеется, молодого человека это очень раздражало, но он терпел. Это обстоятельство тоже не способствовало завязыванию новых отношений с красивыми и интересными подругами.

Периодически он приглашал на свидания разных девушек, они ходили вместе в ночные клубы, кино и кафе, но, как правило, ничем серьёзным это не заканчивалось. Чтобы пользоваться популярностью у молодых симпатичных девушек в то время, предпочтительно было иметь профессию, связанную с финансами или торговлей. Или становиться бандитом. Одним словом – быть «новым русским». Но наш герой гордо презирал подобные занятия и искренне гордился и своим образованием, и своей профессией инженера.

Зато с его большим чёрным котом Бегемотом у них было полнейшее взаимопонимание. Плюсы такой дружбы были очевидны – с котом можно было и за жизнь поговорить, и коньяка попить. Благо коты коньяк не употребляют, и всё в итоге достаётся хозяину. Зато слушателем кот был идеальным! Главным было не забывать его вовремя кормить в достаточном количестве.

Чем бы наш герой хотел заниматься по жизни дальше, в какую сторону хотел бы двигаться – сам для себя он пока не определился. И в силу своей молодости пока он этим вопросом даже не заморачивался.

У генерального директора

В понедельник днём после обеда молодого человека неожиданно вызвал к себе генеральный директор.

В общении с различными начальниками Александр обычно придерживался старого доброго российского принципа, гласящего, что «подчинённый перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство». Как правило, это помогало в любых, даже самых неожиданных ситуациях.

Александр не знал причины, по которой генеральный директор его вызывал. Поэтому наш герой на всякий случай заранее придал своему лицу особое выражение, которое можно было бы назвать «радостным энтузиазмом».

Кабинет генерального директора располагался на втором этаже. Александр постучал в дверь, богато отделанную красивым розоватым буковым шпоном, и, не дожидаясь ответа, распахнул её, громким уверенным голосом сказал: «Разрешите войти?», и, не дожидаясь ответа, твёрдым шагом, напоминающим маршировку, вошёл внутрь.

Этот кабинет был весьма примечательным. На полу был постелен ковролин зелёного цвета с длинным ворсом, хорошо заглушающий шаги. Стены были до середины были отделаны деревянными панелями, оставшиеся, видимо, ещё с основания Старого Дома, но тщательно отреставрированные. Выше панелей были наклеены фактурные обои, разумеется, тёмно-зелёного цвета. На стене напротив входа в кабинет висели два фото в деревянных рамках: одно фото покрупнее – Президента Российской Федерации, второе, чуть поменьше – Феликса Эдмундовича Дзержинского. На окнах висели тяжёлые бархатные шторы зелёного цвета. В углу на специальном металлическом столике стоял огромный плазменный телевизор, тот самый, который недавно так не вовремя заглушили новым прибором.

Обстановка кабинета напоминала обстановку в каком-нибудь кабинете всесильного ведомства на Лубянке в Москве. Вернее, это Александр так думал, что, наверное, именно так должен выглядеть кабинет «настоящего чекиста» на Лубянке, но точно уверен не был. Во всяком случае, в кино они выглядели именно так.

Вячеслав Владимирович, возрастом около пятидесяти лет, выглаженный и подтянутый, как обычно, в строгом деловом костюме тёмно-синего цвета с неброским нагрудным знаком «КГБ СССР» в петлице, сидел за массивным столом из красного армянского бука в своём большом кресле с обивкой из тёмно-красной кожи.

Слева от стола стояли старый, потемневший от времени массивный шкаф со множеством полок и дверок и большой полноразмерный металлический сейф. Злые языки в конторе уверяли, что в этом сейфе генеральный директор хранит свой наградной золотой «маузер». Также совершенно точно было известно, что в этом сейфе хранилась самая дорогая и самая экзотическая шпионская аппаратура, с которой работал НТЦ. Простые смертные до неё просто так не допускались.

На столе перед Вячеславом Владимировичем стоял включённый персональный компьютер – новенький красавец «IBM PC», на экране монитора которого светилась открытая игра в «пасьянс», на которую, собственно, генеральный директор сейчас и смотрел со своим обычным авторитетным и слегка скучающим выражением лица в очках с тонкой оправой золотого цвета.

Кроме компьютера, на столе стоял солидный письменный прибор из малахита с нашлёпкой в виде крупного золочёного герба СССР, из которого одиноко торчала дорогая перьевая ручка «Parker». Рядом лежала большая закрытая записная книжка, разумеется, в красном кожаном переплёте с тиснёным двуглавым орлом на обложке, а также стояли открытая бутылка армянского коньяка «Арарат» и наполовину полный пухлый коньячный бокал с позолотой. Больше на столе ничего не было. Любимым принципом работы Вячеслава Васильевича был принцип «чистого стола руководителя», который, как он сам часто любил повторять своим сотрудникам, заключался в соблюдении порядка на рабочем месте и минимизации всего лишнего, что может замедлить процесс принятия решений или отвлекать от основной задачи.

Не глядя на Александра, Вячеслав Владимирович кивнул и буркнул что-то непереводимое. Войдя в кабинет, Александр не спрашиваясь, привычно присел на краешек большого тёмно-красного кожаного дивана, стоящего напротив стола. Цвет дивана и фактура кожи совпадали с такими же на кресле генерального. Именно на этом диване по ночам спали ночные дежурные.

В кабинете генерального директора был установлен современный кондиционер, который сегодня работал на полную мощность. Поэтому, несмотря на жару снаружи, в кабинете стояла комфортная прохлада. Александр даже слегка поёжился от контраста температуры со своим кабинетом.

Оторвавшись наконец от «пасьянса», Вячеслав Владимирович поднял глаза на вошедшего.

– Привет, Александр, – сказал он вполне мирным и благожелательным тоном. – Как настроение? И как идёт подготовка к монтажу на таможне?

Голос у Вячеслава Владимировича в спокойном состоянии был негромкий, спокойный и даже немного нудный, но почему-то всегда крайне убедительный. Он никогда не повышал голоса на сотрудников. Но если он хотел кого-то отчитать, то его голос, наоборот, становился сначала тихим и вкрадчивым, но потом в нём проявлялись такие жёсткие интонации, что они действовали намного сильнее и убедительнее любого, даже самого громкого крика.

Сегодня в голосе генерального директора явно ощущалось какое-то тщательно скрываемое внутреннее напряжение. Наш герой сразу инстинктивно это почувствовал, поэтому и сам несколько напрягся.

– Да вроде всё идёт по плану, – ответил Александр, стараясь отвечать ровно и спокойно. – Готовим техническое задание и спецификацию оборудования. Что-то случилось?

– Пока ничего не случилось, – Вячеслав Владимирович откинулся в кресле и сквозь очки внимательно смотрел на молодого человека.

– У меня к тебе интересный вопрос, Александр. Представь себе рабочую систему видеонаблюдения. Всё работает, камеры аккуратно всё записывают. А тебе, допустим, необходимо, чтобы одна или несколько камер в какой-то момент записывать перестали. Ненадолго, всего на несколько минут, а потом снова заработали как ни в чём не бывало. Как бы ты технически это реализовал?

Вопрос Александра несколько удивил, но он, следуя своему принципу, постарался сохранить самый невозмутимый вид. Начальник внимательно смотрел на него.

Мысленно наш герой выдохнул. Ругать его вроде не собирались, и это уже неплохо. А остальное – дело техники.

– Вячеслав Владимирович, всё просто до безобразия, – молодой человек воодушевился, такие подробности он знал очень хорошо. – Для этого достаточно отключить запись на видеомагнитофоне. Или поставить запись на паузу. Внешне всё будет выглядеть без изменений, картинка с камер будет выводиться на монитор, но записываться не будет. Потом снова включаем запись, и снова всё пишется.

– Хотя есть один интересный момент, – Александр даже улыбнулся, – охранники, которые следят за системой, обычно настолько «грамотные», что, когда им надо отключить запись, чаще всего они уверены – надо просто отключить картинку на мониторе, и запись автоматически прекратится. Как правило, камеры они пытаются отключить, когда им самим надо что-то сотворить в зоне видимости камер. Но у нас всё настроено таким образом, что видеомагнитофоны, если их специально не отключить или не ставить запись на паузу, продолжают работать и всё записывать даже тогда, когда на мониторе нет картинки.

– Это вы так систему настраиваете? – слегка удивлённо спросил начальник.

– Конечно, мы, Вячеслав Владимирович. Хотя, конечно, не мы это придумали. Вообще, так в инструкции производителя оборудования указывается. Только мы обычно об этом никому не говорим. А инструкции наши клиенты никогда не читают. Вы же сами это знаете.

– Ну а вы сами-то, когда дежурите по ночам в офисе и что-нибудь вытворяете, всё правильно отключаете? – здесь наступила очередь улыбаться Вячеслава Владимировича.

– Обижаете, Вячеслав Владимирович, – молодой человек улыбнулся улыбкой безгрешного младенца ещё шире, – мы по ночам в офисе ничего такого не творим, – последовала многозначительная пауза, – ну или по всем правилам запись выключаем.

– Грамотно. Молодцы. Продолжайте в том же духе, – генеральный директор явно был довольный. – Тогда ещё важный вопрос, – Вячеслав Владимирович снова стал серьёзный, – сколько времени обычно сохраняется запись с камер на одной кассете?

Наш герой на секунду задумался.

– Стандартная кассета сохраняет 180 минут записи в обычном режиме. Кассеты на 240 минут мы обычно стараемся не использовать, потому что они менее надёжные. Но клиенты, наоборот, стараются использовать именно их. В системах наблюдения мы включаем режим записи «LP», при котором на кассете сохраняется до 24-х часов записи картинки сразу с 4-х камер. После записи одной кассеты её принято хранить не меньше одного месяца, это уже решает местная служба безопасности. Потом кассету можно повторно использовать для записи, старые записи при этом автоматически стираются. Но кассету можно так перезаписывать не более трех раз, потому что потом качество записи заметно снижается. По-хорошему, после окончания очередного срока хранения записей, такие кассеты полагается утилизировать, но обычно их просто забирают себе домой охранники. Для записи фильмов они ещё вполне сойдут, – Александр закончил свой подробный рассказ.

– Отлично, где-то так это всё я себе и представлял, – задумчиво произнёс генеральный директор. – То есть, если кассета использовалась для записи три дня назад, сейчас она уже должна лежать на хранении? Я правильно понимаю?

– Так точно, – по-военному быстро и бодро ответил молодой человек. – Надо найти что-то конкретное?

– Нет, пока ничего не надо, – почему-то чуть раздражённо ответил начальник, хотя при этом очень внимательно и серьёзно посмотрел на Александра, – сейчас свободен, можешь идти. Спасибо.

Вячеслав Владимирович достал из-под стола свой большой элегантный портфель из светло-коричневой кожи, поднялся, собираясь куда-то уходить.

Слегка озадаченный вопросами генерального, но довольный, что хоть в этот раз ни за что не влетело, Александр вслед за ним тоже поднялся с дивана, быстро вышел из кабинета и вернулся на своё место.

Через пару минут он услышал звуки шагов генерального директора, проходящего мимо кабинета и быстро спускающегося по лестнице вниз.

Глава 3. ДЕВОЧКА-ВИДЕНЬЕ

Понедельник 08 июля, вечер

В офисе

Вернувшись к себе в комнату, гордо именуемую рабочим кабинетом, Александр плюхнулся в кресло, залпом допил давно остывший кофе и наконец смог спокойно перевести дух.

В рабочем кабинете стояли два стола, два кресла, два шкафа и принтер. Здесь располагались рабочие места инженеров – Александра и его друга и коллеги Алексея. На одном из этих кресел в данный момент полулежал наш герой.

Посреди стола Александра лежал на боку пыльный системный блок компьютера, на котором сверху гордо возвышался не менее пыльный монитор. Компьютер был устаревший, большой и шумный, но при этом работал вполне исправно. Молодому инженеру давно обещали новый компьютер, мощный и современный, но пока не дали, так как новый срочно понадобился техническому директору, и он забрал его себе. Разумеется, этот факт отнюдь не способствовал укреплению дружеских отношений между молодым человеком и техническим директором.

Стол был живописно завален справочниками, стопками исписанных листов бумаги, разными железяками, гайками, проводами и коробками. Стояла кружка с недопитым кофе и полупустая банка тёплой от жары «Фанты». На компьютерной клавиатуре валялась обёртка от недавно съеденного «Сникерса». В углу лежала книга «Мастер и Маргарита», у которой в качестве закладки использовалась отвёртка. Наш герой перечитывал эту книгу, наверное, уже в третий или в четвёртый раз в своей жизни.

Содержимое стола Алексея мало чем отличалось от стола Александра, разве что ещё большим беспорядком.

На стенах кабинета висели импортный плакат с яхтенными гонками на Кубок Америки и отечественный с традиционными полуголыми девицами, конторский календарь с рекламой охранных сигнализаций и распечатанная на принтере табличка с грозным предупреждением: «Шпион – находка для болтуна». Оба шкафа с полками без дверок были завалены коробками со всяким рабочим барахлом и многочисленными книгами и справочниками.