Рита Вандлер
Стефания и Волшебные Гусли

ГЛАВА 1

Вечер первой субботы октября не спеша укутывал город Н. уютным и пушистым покрывалом. Золотисто-красные листья деревьев перешептывались, обещая рассказать этой ночью самую удивительную и волшебную сказку, а легкий и непривычно теплый для октября ветерок убаюкивал горожан, едва слышно насвистывая колыбельную. Окна домов одно за другим гасли, и город Н. постепенно погружался в сон…

– Мама! Мам! – радостно кричал Богдан, прыгая и дурачась на своей кровати. – Я знаю, кем я стану, когда вырасту!

– Ну-ка, ну-ка! Очень любопытно! Держи свое теплое молоко и рассказывай! – мама протянула запыхавшемуся Богдану кружку и поправила его пижамку.

– Альпинистом! – Богдан залпом выпил всё молоко и забрался под одеяло. – Я хочу стать альпинистом и подниматься высоко в горы!

– Ох, Богдан! Это очень сложное занятие – покорять горы! – покачала головой мама, поправляя одеяло Богдана. – Нужно быть очень сильным! И не просто сильным. Нужно обладать особой силой!

– Я буду сильным! Я буду заниматься спортом! Мы уже бегаем со Степашкой кроссы по утрам! – голубые глаза Богдана загорелись, и он, хлопая ресницами, добавил: – Еще я хочу научиться плавать. Давай ходить в бассейн!

– Давай! Занятия спортом очень важны! – мама потрепала волосы Богдана и загадочно улыбнулась. – Но тебе потребуется кое-что еще!

– Что же?! Или кто? Я знаю! – не унимался Богдан. – Друзья?!

– Друзья тоже, безусловно, важны.

– Еще что-то?

– Да! Но давай поговорим об этом завтра, Богдаша! Уже поздно, и тебе пора спать. Утро вечера мудренее!

– Ну мам! Это какая-то загадка? Я должен ее отгадать? – не унимался Богдан. – Скажи сейчас! Я не смогу уснуть, пока не узнаю!

– Ты непременно всё узнаешь, – ласково ответила мама, поглаживая Богдана по волосам, – просто для этого нужно закрыть глазки.

– Я знаю: я усну и во сне встречусь с волшебниками, – едва слышно, медленно шептал Богдан, поворачиваясь на правый бок, – и они откроют мне секрет…

Стрелка часов торопливо бежала по циферблату настенных часов. Тик-тик, тик-тик, тик-тик. Уже совсем скоро полночь! В окно кухни заглянул серебристый диск Луны и направил мерцающий коридор своего переливающегося белого света по полу к зеркалу в прихожей. «Апчхиии!» – раздался звонкий чих. Задремавшие в кресле кукла Стефания и медвежонок Тим проснулись от неожиданности.

– Будь здоров, друг Степашка! – пробурчал Тим, часто хлопая ресницами.

– Спасибо, Тим! – отозвался Степашка, мотнув головой с пушистыми ушами. – Так замечательно быть здоровым и бегать с Богданом на стадионе. Скорее бы утро! Не могу дождаться нашей пробежки!

– Степашка, – довольно засмеялась Стефания, – кто бы мог подумать, что ты станешь спортсменом! Вот бы Корнил удивился!

– Я каждый день просыпаюсь и не могу поверить, что мы с Богданом можем ходить, бегать, играть!.. И всё благодаря тебе и волшебнице Юнгрид! – Степашка подпрыгнул на месте и гавкнул от радости.

– Скучаю по нашему другу Корнилу, – пропыхтел Тим. – Он самый деловой ворон!

– Еще самый смешной! – засмеялся Степашка. – Он, наверное, сейчас икает!

– И самый проницательный ворон! – добавила Стефания, расчесывая свои длинные каштановые волосы маленьким блестящим гребнем.

– Какое знакомое ощущение! – Степашка замотал головой, посмотрев сначала на белый шар Луны, а затем на лунный коридор в зеркале.

– Да уж… – пропыхтел медвежонок Тим и слез с кресла. – В прошлый раз так начались наши приключения! Постойте! Ведь та волшебница из магазина игрушек вернула Стефании Хрустальное Сердце! Значит?!..

– Значит, у тебя есть шанс стать человеком, как ты мечтала! – Степашка подпрыгнул от радости и дернул Стефанию за передник. – Твое желание всё-таки исполнится!!!

– Кажется, сердце хочет что-то сказать мне… Или, быть может, зовет нас куда-то?.. – Стефания положила гребень в карман передника и коснулась ручкой кулона, висящего на груди. Затем торопливо спрыгнула с кресла на пол и подошла к зеркалу. – Тогда в парке волшебница прошептала мне на ухо, что скоро мы с ней обязательно встретимся. Неужели и правда есть шанс, что моя мечта сбудется?… Смотрите!!!

– Корнил!!! – ошеломленно произнесли Тим и Степашка хором.

В глубине зеркала, в самом конце мерцающего коридора, подпрыгивал и отчаянно размахивал крыльями темный силуэт, пытаясь подать какой-то знак. Хрустальный кулон на груди Стефании заискрился и засверкал в ответ.

Тим и Степашка изумленно переглянулись

– Кажется, он нас зовет… – нерешительно произнес Тим, переминаясь с лапки на лапку.

– Что-то случилось… – Стефания от волнения обеими руками прижала Хрустальное Сердце к груди. – Я чувствую это!

– Нам нужно скорее перейти на ту сторону зеркала! – Степашка в нетерпении дернул Стефанию за белый передник, решительно мотнув ушами. – В Гардарии Зеркалике кому-то нужна наша помощь!

Стефания, Тим и Степашка храбро шагнули вперед по лунному зеркальному коридору и через несколько секунд исчезли в полупрозрачном белом тумане.

Гардария Зеркалика встретила друзей моросящим дождем и серым небом. Не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков. Листва на деревьях словно застыла, безжизненно свисая с веток. Ни звука, ни даже легкого ветерка. Всё вокруг как будто замерло в тревожном ожидании…

– Где же Корнил? Он же звал нас! – Степашка от волнения крутился на месте, то и дело принюхиваясь к траве.

– Мы точно туда попали? – озадаченно пропыхтел Тим, оглядываясь по сторонам. – Ведь в Гардарии Зеркалике всегда хорошая погода и светит солнце.

– Мы всё сделали как в прошлый раз… – озадаченно ответила Стефания, рассматривая унылый пейзаж. – Та же Великая Зеркальная стена… Как-то всё очень странно выглядит…

Обнюхав траву и сделав несколько кругов на месте, Степашка что-то почувствовал и со всех ног помчался вперед к дубовой роще. Стефания и Тим тут же последовали за ним. Пробежав метров сто, они остановились как вкопанные. Под старым раскидистым дубом, ссутулившись и нахохлившись, сидел их друг Корнил. Он глядел в одну точку и не замечал ничего вокруг. Его перья были взъерошены и растрепаны, а некогда безупречный белый шарф был помят и небрежно обмотан вокруг шеи.

– Корнил… – несмело окликнула его Стефания. – Корнил, ты звал нас?..

– Корнил… Что с тобой?.. – озабоченно пропыхтел Тим, внимательно разглядывая друга. – Ты ли это?..

– Кошмаррр! Каррраул! – Корнил, словно очнувшись ото сна, начал подпрыгивать на месте и громко хлопать крыльями. – Коррридоррр! Зеррркальный коррридоррр!

– Корнил, Корнил! Это же мы! – громко залаял Степашка в ответ.

– Дрррузья мои? Это вы?… Наконец-то я дождался полнолуния, – Корнил замер на месте и спустя несколько секунд шлепнулся на землю, добавив с облегчением: – Как же я рррад снова видеть вас!!!

– Что случилось, Корнил? – всплеснула ручками Стефания. – Я никогда тебя таким не видела!

– Ох, дрррузья мои!… В это сложно поверррить! Это кошмаррр и каррраул! – Корнил чуть не плакал. – Перрреворррот в Гарррдарррии Зеррркалике!

– Переворот… – присвистнул Степашка от изумления, подпрыгнув на месте.

– Что такое пе-ре-во-рот? – удивленно прошептал Тим и вопросительно поднял глаза-пуговки на Стефанию. – Это очень страшно?

– Корнил! Расскажи нам всё по порядку! – взволнованно и одновременно строго произнесла Стефания и взяла Тима за пухлую лапу.

– Друзья мои! Локвурррм и Крррыс Борррис всё-таки смогли захватить власть в нашем Коррролевстве… – всхлипывая начал Корнил.

– Ох, елки – зеленые иголки… – воскликнул Тим, прикрыв рот пухлой лапой.

– Как-же так, Корнил?.. – озабоченно буркнул Степашка, и его пушистые ушки грустно повисли.

– Они нашли сильного и могущественного покррровителя, которррый с помощью темных сил смог захватить власть в Коррролевстве. Теперррь он пррравит Гарррдарией Зеррркаликой, а Локвурррм и Крррыс Борррис ему прррислуживают. Еще у этого нового Коррроля такое отвррратительное имя – Каис Наиперррвейший и Великолепнейший…

– Наипервейший и Великолепнейший… – хором повторили за Корнилом Стефания, Тим и Степашка.

– А что это за темные силы помогают этому Каису, Корнил? – глаза Стефании сверкнули от негодования.

– Это тайна, дрррузья! Тайна могущества Каиса – это страшный секрррет! Нам нужно его ррразгадать! – продолжал Корнил взволнованно. – Но самое ужасное… Самое ужасное – это…

– Корнил! У меня уже шерсть дыбом от твоего рассказа! – гавкнул Степашка сердито. – Где же милейшая Королева Анна и Первый секретарь Миролюб?

– Коррролева Анна и Перррвый секррретарррь Миррролюб заточены в темницу западной башни – самой темной и холодной из всех… – Со вздохом ответил Корнил и промокнул выступившие на глазах слезы своим белым шарфом. – Но и это еще не весь кошмаррр… Самое ужасное – это…

– Ой! – Стефания сложила ручки перед грудью. – Что может быть хуже этого?

– Коррролевство Гарррдарррия Зеррркалика может исчезнуть… Закон Пррравды может перестать действовать… – произнес Корнил, сокрушенно качая головой.

– Что??? – хором воскликнули Стефания, Тим и Степашка.

– Но… Кажется, есть способ сверрргнуть пррроклятого Каиса… – Корнил сделал паузу, оглянулся по сторонам и перешел на шепот. – Хозяин трррактиррра «Старррый дуб» Ерррофеич кое-что мне перрредал… Он перрредал мне…

– Говори уже, Корнил! – Степашка от напряжения замотал своими пушистыми ушами.

– Да, говори! – пропыхтел Тим.

– Он передал мне… – Корнил перешел на едва слышный шепот, – Волшебные Гусли Пррравды. Последние! Все остальные Коррроль Каис уничтожил. Если на них заигрррать волшебную мелодию, темные силы будут уничтожены, а Коррроль Каис потеррряет свою власть.

– Нужно скорее сыграть эту волшебную мелодию! – от волнения Степашка начал бегать кругами на месте. – Давайте сыграем! Кто может это сделать?

– В этом-то и проблема… – тяжело вздохнул Корнил и нахохлился. – Никто не умеет игрррать эту мелодию. В Гарррдарррии Зеррркалике не осталось никого, кто бы мог это сделать.

– И я не умею… – вздохнула Стефания.

– И я… – эхом отозвался Тим.

– Никто не умеет игрррать на них и не знает этой волшебной мелодии, – обреченно произнес Корнил.

– Как же так?! – Степашка мотал ушами, не веря тому, что слышит. – Неужели всё пропало?

– Хотя… – Корнил запнулся. – Ерррофеич еще сказал, что нам может помочь некая чудодейка Ядвига Яковлевна, которррая живет где-то возле болот – в самой глубине непррроходимого леса на северрре от Коррролевства. Она знает тайну Волшебных Гуслей.

– Что ж! Тогда вперед – на поиски этой чудодейки! – бодро произнесла Стефания. – Один раз у нас уже получилось найти волшебницу.

– Дрррузья мои! – Корнил опять перешел на шепот и многозначительно поднял глаза. – Гусли! Волшебные Гусли Правды! Они здесь!

Оглянувшись по сторонам, Корнил сделал несколько взмахов крыльями и исчез в густой листве дуба. Спустя пару минут он плавно спланировал на землю, держа в клюве большую холщовую сумку. Стефания, Тим и Степашка удивленно переглянулись.

– Вот! Это они! Гусли! – взволнованно прошептал Корнил, озираясь по сторонам. – Столетнее дупло наверррху очень пррригодилось. Только тихо!

– Ух ты! Так волнительно! – Стефания заглянула в сумку и повесила ее себе на плечо. – Это большая ответственность!

– Мы справимся! – пропыхтел Тим, заглядывая в сумку краем глаза.

– Тогда вперед! – мотнул ушами Степашка. – У нас мало времени, чтобы спасти Гардарию Зеркалику! Нужно найти таинственную чудодейку!

– Ну что ж! – Корнил деловито подул на перья, расправляя их, а затем элегантным движением поправил свой изрядно помятый белый шарф. – Ядвига Яковлевна, встррречайте нас! Мы идем к вам в гости!

Неподалеку от дуба со столетним дуплом вдруг зашевелился куст можжевельника, из-за которого показался длинный нос и запотевшие очки. «Опять эта девчонка сссо сссвоей бандой! – раздался злобный свистящий шепот и нервный стук длинного серого хвоста по земле. – Ничего у тебя не выйдет! Зря ссстараешьссся! Закон Правды перессстанет дейссствовать в Гардарии Зеркалике! Жители сссмогут врать, не боясссь исссчезновения!»

Друзья тем временем торопливо и бесстрашно шагали в северном направлении – в сторону густого и непроходимого леса, чтобы отыскать таинственную и могущественную чудодейку у болот.

ГЛАВА 2

Рыжеволосый мальчуган в коротких штанишках, зеленой курточке и повязанном сверху теплом платке бежал с корзинкой в руках по полям к западной башне королевской крепости, окружавшей Гардарию Зеркалику. Периодически он останавливался, чтобы отдышаться и оглядеться: преследует ли его кто-нибудь.

– Опять ты, Елисейка! – прогромыхал басом пузатый страж, когда мальчуган достиг ворот крепости.

– Доброго Вам дня, дядя Гордей! Отец просил передать Вам яблочного сидра к обеду! – хлопая большими круглыми глазами, отчеканил Елисей. Он торопливо вытащил из корзины круглую бутыль.

– Ладно, пострел! Проходи! Пока напарник на обеде… Откроешь засов сам. И не забудь потом закрыть! – ответил страж, боязливо озираясь и заботливо пряча бутыль за пазуху. – И мухой там! Услышишь свист – тут же назад! Иначе Их Сиятельство задаст мне…

Мальчуган вмиг прошмыгнул в узкую щель открывшихся ворот и устремился вверх по узкой винтовой лестнице. На самом верху, в комнатах за тяжелой дверью с железным замком, томились Королева Анна и Первый секретарь Миролюб.

– Ах! Елисей! Милый! – Королева Анна выбежала на звук громыхающего засова, и на ее бледном лице засияла улыбка. – Мы так рады видеть Вас снова!

– Здравствуйте, наш бесстрашный и юный друг! – поспешивший следом Первый секретарь Миролюб энергично пожал гостю обе руки. – Нам так отрадно, что Вы и Ваш любезный батенька не забываете о нас!

– Добрый день, Ваше Величество! Здравствуйте, господин Миролюб! – взволнованно ответил Елисей и начал проворно выкладывать содержимое корзины на стоящий рядом стол: яблоки, груши, яйца и несколько колец колбасы. – Вот! Папенька сказал, вам нужны витамины!

– Вы, право, балуете нас, милый Елисей! Но без Вашей заботы нам бы пришлось совсем тяжело… – Первый секретарь вздохнул и продолжил: – Пропитание крайне скудное, жуткая темнота, да и очень холодно здесь. Особенно по ночам…

– Ой! Еще теплые шали для вас! – Елисей достал одну со дна корзины, а вторую снял с себя. – Вот, держите!

– Огромнейшая благодарность Вам и Вашему папеньке! – Королева Анна с признательностью прижала шаль к своей груди. – Своим теплом они будут напоминать нам о Вашей заботе! Расскажите, как дела в Королевстве?

– Все жители помнят Вас, любят и ждут Вашего скорейшего возвращения!.. – взахлеб начал рассказывать мальчуган. – Нам всем очень тяжело без Вас, Ваше Величество! Король Каис злой и деспотичный! Королевство стало угрюмым, а жители подозрительными и боязливыми… И… некоторые даже начали врать…

– Ох! – Королева Анна еще крепче прижала шаль к груди. – Стремление к правде – это наш основной Закон. И если он перестанет действовать, Королевство может исчезнуть…

– Если бы Стефания с друзьями могли нам помочь… – Первый секретарь Миролюб, сложив руки на груди, задумчиво мерил шагами комнату. – С подлым и хитрым тираном Каисом может справиться только такое отважное и чистое сердце, как у Стефании.

– Ходят слухи, что Каиса можно свергнуть… – Елисей понизил голос до полушепота. – Для этого нужно сыграть волшебную мелодию на Гуслях Правды!

– Милый Елисей! – всплеснула руками Королева Анна. – Проклятый Каис уничтожил все гусли в Королевстве.

– А за самим Каисом стоят могущественные темные силы, которые делают его непобедимым и неуязвимым… – с горечью добавил Первый секретарь, обреченно покачивая головой.

– … Папенька смог спрятать одни гусли – те самые, Волшебные, – едва слышным шепотом осторожно произнес Елисей, оглядываясь на приоткрытую дверь. – Они теперь у друга Стефании – ворона Корнила…

В этот момент с улицы донесся легкий свист. Елисей проворно схватил свою корзинку и устремился к выходу, но на мгновение замер в дверном проеме, за которым начинался темный коридор с единственным маленьким оконцем, сквозь которое пробивался слабый свет: «Ваше Величество… – веснушчатое лицо Елисея было очень серьезным, – мы обязательно победим Каиса и темные силы, стоящие за ним! Ведь мы за правду, а он обманщик, а не Король!»

– Локвурм! Рыжая ты бестия! Где тебя носит с утра пораньше? – капризно и требовательно вопрошал визгливый голос из тронного зала королевского дворца Гардарии Зеркалики. – Ты уже давно должен быть подле своего Короля Каиса Наипервейшего и Великолепнейшего! Немедля подать мне мою корону!

Коротышка с длинными кручеными черными усами и лысой головой сидел на троне в белой ночной рубашке до пят и нетерпеливо стучал босой ногой по полу. Снимая на ходу свой черный котелок, запыхавшийся Локвурм стремительно вбежал в тронный зал и поклонился: «Простите, Ваше Величество! Проверял с утра охрану дворца!»

– Подать мне мою корону! Где она? – не унимался Король Каис. – Почему я ее не вижу?!

– Корона… – рассеяно повторил Локвурм, оглядывая тронный зал и поглаживая свой рыжий затылок, так как без своего черного котелка он чувствовал себя голым. – Сию минуту, Ваше Величество… Сейчас я ее найду!

– Уж будьте так любезны, Ваше Сиятельство! – язвительно парировал Король Каис, нетерпеливо качая босой ногой и сверля Локвурма взглядом. – Олух ты, а не Первый секретарь! И за что я только даровал тебе титул барона?! А?

Начищенные до блеска башмаки засеменили по полу. Локвурм оббежал весь зал и осмотрел каждый угол: столы, кресла, стулья, шкафы, тумбы. Короны нигде не было!

– Я вспомнил, Ваше Величество! Когда Вы вчера изволили идти почивать, корона была на Вас! – Локвурм виновато вращал желтыми глазами, переступая с ноги на ногу. – Возможно, она в Вашей спальне?

– В спальне?! – немного озадаченно повторил Король за Локвурмом, но затем тут же перешел на крик. – Неси быстро сюда! Почему королевские регалии до сих пор в спальне? Вечно ты всё забываешь!

Локвурм моментально исчез из зала и, вернувшись через минуту, с глубоким поклоном протянул Королю Каису на бархатной подушечке украшенную причудливыми узорами и драгоценными камнями золотую корону.

– Ну вот! Давно бы так! Можешь ведь, когда захочешь, Первый секретарь Локвурм! – довольно произнес Король Каис и торжественно надел корону на свою блестящую лысую голову. – Эта корона всевластия, Локвурм, – милостивый дар нашего покровителя – Бессмертнейшего из бессмертных. В ней моя сила, данная покровителем! Пока эта корона на моей голове и я Король, ты, Локвурм, являешься Первым секретарем, а не кучей пыли, в которую можешь превратиться из-за своего вранья! Посмотри на себя в зеркало! Посмотри, посмотри! Нравится тебе твое отражение?!

– Нравится, Ваше Величество, и я буду предан Вам до конца своих дней! – с благоговением произнес Локвурм, быстро взглянув в стоящее рядом высокое зеркало, откуда на него смотрело вновь обретенное зеркальное отражение, полностью четкое и яркое, без какого-либо намека на тень. – Я обязан Вам жизнью, мой Король!

– Именно, Локвурм! Запомни: эта корона – символ новой, возрожденной Гардарии Зеркалики, где у жителей есть все права, в том числе и на вранье! Не спускай с нее глаз! – Король Каис горделиво подкрутил свои длинные черные усы и с видом, полным достоинства, продолжил свою речь: – Если с короной что-то случится, ни тебя, ни твоего подручного Крыса не станет! Не пройдет и месяца, как вы потеряете свои отражения, олухи! А вот, кстати, и он! Легок на помине!

У входа в тронный зал, переминаясь с лапы на лапу, протирал свои запотевшие очки Крыс Борис.

– Ваше Величессство, – Крыс присел в реверансе сначала на одну лапу, затем, сделав пару шагов, – на другую. – Ваше Сссиятельссство… Позвольте доложить!

– Говори, Борис! – твердым голосом надменно произнес Локвурм. – Надеемся, ничего серьезного. У нас тут и так забот хватает.

– Э-э-э… – мялся Борис, одергивая свой пиджачок. – У меня не очень хорошие новосссти, Госссподин Локвурм. Эта плассстиковая девчонка, кукла Ссстефания, сссо ссссвоими друзьями ссснова появиласссь в Королевссстве…

– Только их сейчас не хватало! – рявкнул Локвурм и со злостью вырвал из своей редкой рыжей бороды волос. – Мало у нас проблем!

– Что за пластиковая девчонка?! А? – Король Каис нетерпеливо спрыгнул с трона и, прошлепав босыми ногами вперед, встал между Крысом и Локвурмом, вопросительно посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Король задал вопрос! Кто мне объяснит, почему какая-то кукла и ее друзья для нас проблема?!

– Ваше Величество… – несмело начал Локвурм. – У этой девчонки есть волшебный хрустальный кулон, который дает ей силу преодолевать все препятствия. В прошлый свой визит она и ее друзья подружились с жителями Королевства и с Королевой Анной. Она очень упрямая! Ничем ее не подкупить и никак не сломить! Даже дракон Апофис не смог с ней справиться. Бедолага едва не умер после встречи с ней. Остался практически инвалидом: теперь ест только траву и до ужаса боится покидать свою пещеру.

– Хм! Локвурм, ты действительно думаешь, что я испугаюсь какой-то куклы с хрустальным украшением? – Король Каис громко засмеялся и снова уселся на свой трон. – Королева Анна в темнице, мы находимся под покровительством самого могущественного из Бессмертнейших, а в Гардарии Зеркалике скоро перестанет действовать Закон Правды!

– Ваше Величессство… – просвистел Крыс Борис, потупив взгляд. – Ссстефания с друзьями идут к чудодейке на болотах и у них…

– Говори уже! – рявкнул Король Каис на внезапно замолкнувшего Крыса Бориса.

– Гусссли, – едва слышно просвистел Борис, – у них с сссобой Волшебные Гусссли Правды. Поссследние. Кто-то из жителей сссмог их ссспрятать и передать Ссстефании.

– Гусли Правды? – охнул Локвурм, и его желтые глаза округлились от ужаса.

– Не бойся, Локвурм! Наш Бессмертнейший покровитель обладает безграничной мудростью, и он позаботился о том, чтобы эти гусли никогда не заиграли: не осталось никого, кто может помнить волшебную мелодию! А эта старая сумасшедшая с болот ничем им не поможет! Она уже давно стала абсолютно безвредной из-за своей добросердечности! Ни пластиковая девчонка, ни ее друзья ничего сделать не смогут! Кто они такие, чтобы тягаться с самим Бессмертнейшим, с самим Властителем лжи?! – Король Каис опять спрыгнул с кресла и, заложив руки за спину, принялся ходить вокруг Локвурма и Бориса, пристально рассматривая узоры на полу.

Минуту или даже две в тронном зале стояла полная тишина, нарушаемая только шлепаньем босых ног Короля Каиса по мрамору.

– Но упредительные меры в любом случае предпринять стоит! – со злостью произнес Король после затянувшейся паузы и наконец остановился. – Дабы эта малышня не посмела потревожить покровителя. Иначе… нам всем несдобровать!

– Вы наимудрейший из всех королей, Ваше Величество! – с готовностью и подобострастием произнес Локвурм. Он преданно глядел на Каиса и нервно теребил в руках свой черный котелок.

– Да здравссствует наимудрейший Король Каиссс! Наипервейший и Великолепнейший! – тут же следом просвистел Крыс Борис, и его очки опять запотели от волнения.

– Ты, Крыс, должен остановить эту девчонку и ее друзей и отправить их туда, откуда они пришли! Хрустальный кулон и гусли – уничтожить! – рявкнул Король Каис и уставился в немигающие испуганные глаза Бориса сквозь его помутневшие очки. – Леший, Кикимора Болотная и Водяной тебе помогут! Вот тебе мой приказ!

– Я? – длинный нос Бориса задергался от страха и волнения, судорожно вдыхая воздух. – Ссслушаюсь, Ваше Величессство… Когда приссступать?

– Сей момент! – рявкнул Король и резко повернулся на пятках к Локвурму, спиной к Крысу Борису, который пытался в этот момент присесть в реверансе и как можно быстрее и незаметнее исчезнуть из тронного зала. – А у тебя, Локвурм, другая задача – посложнее!

Король Каис, немного успокоившись, снова уселся на трон и принялся усердно подкручивать свои усы.

– Я всенепременнейше сделаю всё, что от меня зависит! – несмело подал голос Локвурм.

– Именно! Сейчас очень много будет зависеть от твоих талантов и усердия, Первый секретарь! – Король уставился на Локвурма немигающим взглядом иссиня-черных глаз. – Как нам сделать так, чтобы люди начали врать больше и чаще? Так Закон Правды скорее перестанет действовать в Королевстве. А? Ты ведь больше всех в этом заинтересован! Не так ли, Локвурм? Ты ведь хочешь, чтобы твое зеркальное отражение всегда оставалось с тобой?!

– О, Ваше Величество, я много лет об этом думал и знаю, как решить эту задачу! Это очень просто! Человек врет, когда он боится! – широко улыбнулся Локвурм и довольно погладил свою редкую рыжую бороду.

– Ну-ка! Ну-ка! Поподробнее! Что именно ты предлагаешь? – Каис заерзал от нетерпения на троне.

– Мы должны издать как можно больше законов, которые жители боялись бы нарушить, – Локвурм как мог расправил свои сутулые плечи и с гордым видом расхаживал вдоль трона туда-сюда. – Например, можно запретить громко петь по вечерам, играть в шахматы по выходным и есть бисквитные торты по средам. Чем больше запретов, тем больше подозрений и догадок от соседей, тем сильнее страх и желание соврать!

– Да ты гений, Первый секретарь! Всё-таки не зря я пожаловал тебе титул барона. Заслужил, шельмец! И да! Мне не нравится, что девицы и дамы украшают себя цветами, – запретить! Нарушителям законов – штраф! – Король Каис даже крякнул от удовольствия. – Раз уж ты такой премудрый, то сможешь решить еще одну задачку. Мне кажется, жители Гардарии Зеркалики недостаточно меня любят и почитают. Я хочу, чтобы они любили меня так же, как и Королеву Анну!

– Хм… задачка непростая, но решаемая… – Локвурм почесал свой рыжий затылок. – Вам просто нужно жениться на Королеве Анне!

– Просто жениться на Королеве Анне… – озадаченно повторил за Локвурмом Король, недовольно вращая черными глазами. – Просто жениться!.. Действительно, куда же проще! Я посадил ее в темницу, олух! Ты забыл? Мы устроили переворот! Ты думаешь, после этого она захочет выйти за меня замуж?..

– Э-э-э… Кажется, я знаю, как ее можно заставить выйти замуж… – ответил Локвурм с загадочным видом. – Можно найти ее слабые места и надавить на них!

– Ну, раз ты такой умный, тебе и все карты в руки! Через 72 часа ты должен устроить мне свадьбу с Королевой Анной! Не забудь также издать и обнародовать новые законы. И проследи за своим подручным – Крысом! – рявкнул Король Каис, топнул босой ногой по полу и недовольно оглядел свою ночную рубашку. – И да! Пусть камердинер подготовит мое королевское облачение! Ты своим разгильдяйством, как всегда, нарушил мой королевский распорядок!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.