Татьяна Антипина
По следам путешествий

Глава 1 Неожиданное письмо

К моей заводи, где я уже третий час безуспешно махал удочкой, подбежал запыхавшийся Виктор. Я отложил снасть и поднял бровь. Друг редко так волновался.

– Торговцы! – выпалил он, едва переводя дух. – Из самого города прибыли!

Это было событие. Я мгновенно свернул удочку, пустой садок и рыбацкие принадлежности, бросил всё у крыльца своего дома и пустился бегом к главной дороге.

Как всегда, караван расположился на выезде из деревни. Пестрые тенты, запахи пряностей и кожи. Денег у меня было немного, отложенных на что-то важное, так что я лишь прогулялся мимо прилавков с крючками и ножами. Взглядом я быстро отыскал друзей: Виктора, уже примчавшегося назад, Роберта и нашу подругу Диану.

Когда до них оставалось шагов двадцать, Диана, сжимая в руке какой-то свёрток, вдруг резко развернулась и почти побежала в сторону своего дома. Я недоумённо подошёл к ребятам.

– Что случилось? Виктор молчал, переглядываясь с Робертом. Ответил последний: – Какой-то торговец подошёл к Диане и спросил, не она ли та самая Диана из семьи Орловых. Она подтвердила, и он вручил ей это. – Роберт кивнул в сторону скрывшейся фигуры. – Сказал, что письмо из города. – И что, просто так? – не поверил я. – Именно что «просто так», – подхватил Виктор. – Она спросила, не читал ли он. Тот поклялся, что нет, а отправитель велел передать только в её руки. – Странно, – пробормотал я. – А знаешь, что ещё страннее? – Роберт понизил голос. – Я из вежливости спросил у этого купца, сколько стоит доставить такое письмо. Он назвал сумму, от которой у меня волосы встали дыбом. Такую кучу золота в нашей деревне за всю жизнь не соберут. Значит, у Дианы в городе есть очень богатый… или очень влиятельный знакомый. – Но она же никогда ни о ком таком не говорила, – возразил я. – И почему письмо, а не официальная почта? – Единственный, кто знает ответ, – это она сама, – резонно заключил Роберт. – Пойдём спросим? Мы уже собрались двинуться в сторону её дома, но Виктор резко остановил нас жестом. – Погодите. Не надо. – Почему? – почти хором возмутились мы. – Мы её напугаем. Представьте: вам приходит странное, шокирующее письмо, вы в смятении убегаете. А через пару часов является ваша ватага с допросом. Она подумает, что мы за ней шпионим. Если это нас касается – Диана сама всё расскажет. Я в этом уверен. – Он прав, – согласился я, хотя любопытство грызло меня изнутри. – Прав-то прав, – вздохнул Роберт, – но что, если она не скажет? – А какая разница? – пожал плечами Виктор. – Если она молчит, значит, дело сугубо личное. Если расскажет – значит, там нечто такое, где наша помощь может понадобиться. Скорее всего, её просто о чём-то уведомили. А мы тут раздуваем из мухи слона. Его логика показалась мне убедительной. Чтобы отвлечься, я снова углубился в разглядывание товаров, надеясь найти что-нибудь по-настоящему интересное.

Глава 2 Вскрытие письма

На следующий день мы, как и договорились, встретились на том же месте. Я пришёл первым, вскоре подтянулись Виктор и Роберт. Последней, неспешной и задумчивой походкой, появилась Диана. Она выглядела смущённой, нервно перебирая и закручивая на палец прядь своих каштановых волос.

– Друзья, – начала она, избегая смотреть нам в глаза. – Вчера мне действительно пришло письмо. От… от моей двоюродной тёти. Оказывается, она серьёзно больна, а я… я её единственная наследница. Меня в детстве отправили в деревню из-за каких-то семейных распрей, о которых я и не подозревала. Роберт присвистнул. – Она умоляет меня срочно приехать в город, чтобы успеть оформить наследство. Баронский титул, земли, состояние… Всё это теперь, по её словам, должно перейти ко мне. И сделать это нужно быстро, пока не нашлись другие «жадные родственнички». – И что ты решила? – спросил я. – Я хотела упросить торговцев взять меня с обратным обозом, но они категорически отказались. Предложила им деньги, которые были вложены в конверт… – Диана горько усмехнулась. – Они рассмеялись мне в лицо и сказали, что за один рейс зарабатывают в разы больше. – Сколько же там было? – не удержался Виктор. – Три золотых. От этой суммы у меня перехватило дыхание. Три золотых! На эти деньги можно было купить полдеревни. Диана обвела нас взглядом, в котором читалась и надежда, и страх. – Я прошу вас о помощи. Помогите мне добраться до города. В одиночку я не смогу. Я заплачу каждому по тридцать золотых из наследства. И… и вы сами наконец попадёте в город, о котором мечтали. Я пойму, если вы откажетесь. Она явно готовилась к отказу, поэтому её округлившиеся глаза, когда мы хором выкрикнули «Конечно, пойдём!», были бесценны. – Вы… вы правда пойдёте со мной? – переспросила она, не веря своему счастью. – Ты наша подруга, – твёрдо сказал Роберт, говоря за всех. – Ты всегда нас выручала. Теперь наша очередь помогать тебе.