Татьяна Секретова
Возмездие

Глава 1: Пробуждение

Весной просыпалась не только природа, но и, как будто, пробуждались ото сна обитатели коттеджного посёлка «Вишнёвый сад», который располагался на берегу озера, окружённого лесом. Люди возвращались на свои дачные участки, готовясь к новому сезону.

Стояла середина апреля, в воздухе пахло весной: тающим снегом, первыми цветами. Соседи встречались на дороге, у забора и делились историями за прошедшую зиму. В самом посёлке не произошло ничего особенного, за исключением появления новых жителей.

Марина и Геннадий Антиповы переехали из глубин нашей необъятной страны, как только вышли на пенсию. Геннадий – высокий, коренастый мужчина с пышными усами, под которыми пряталась добродушная улыбка. Марина – невысокая, полная женщина с короткими вьющимися волосами. Хлебосольные соседи любили гостей и часто приглашали к себе. Их дом находился на одной улице с домом любопытной старушки Анны Николаевны.

С наступлением тепла старые друзья смогли вновь собираться на веранде Анны, только теперь в новом составе. Так, в одно воскресное утро компания пенсионеров собралась за чашкой чая.

– Фима, пойдём на рыбалку? – спросил Геннадий нового приятеля.

– Давай после обеда, мне надо закончить в мастерской, – ответил Ефим Петрович.

– Добро.

Разговор прервал перезвон колоколов, оповещавший об окончании воскресной службы.

– Надо бы в церковь сходить, тем более скоро Пасха, – сказала Анна Николаевна, глядя в сторону храма.

– Аня, а ты чем яйца красишь? – поинтересовалась Марина.

– Только в луковой шелухе. Не люблю красители.

– Ой, а мне очень нравится, – вступила в разговор Алевтина Альбертовна. – Они получаются такие яркие, красиные! Ефим, в этом году красить на твою долю?

– Не откажусь. Аля, мне хватит нескольких штук, а не десяток, как в прошлый раз.

– Как скажешь, милый, – хихикнула Алевтина.

– Какого числа будет?

– 20 апреля, – ответила Анна.

Глава 2: Таинственная находка

На следующее утро Анна Николаевна, как всегда, встала рано, хорошо позавтракала кашей и тостами с вареньем и поехала на электровелосипеде – подарке детей – на работу. Теперь она трудилась неполный рабочий день в библиотеке, всё же не сидеть же без дела дома. Ничего сложного не было, тем более добираться до деревни стало проще: выписывай карточки, читай книги, иногда нужно было проводить беседы с местными детишками. Зайдя в своё царство с запахом старой бумаги, она принялась разбирать коробку с «новыми» книгами, которые были не нужны людям и их сдавали в библиотеку. Интересные экземпляры попадались редко, в основном русская классика и фантастика. «Да, сейчас уже никто не собирает домашнюю библиотеку, все стараются избавиться от книг, как от пылесборников. Хорошо, что сюда принесли, а не выбросили», – рассуждала женщина. Не спеша, пожилая дама присваивала каждому произведению уникальный инвентарный номер и заносила их в специальный журнал. Все новые «жильцы» были расставлены на свои места, как вдруг на дне коробки Анна обнаружила конверт.

– Странно, – произнесла она вслух. – Наверно, надо бы вернуть.

Однако интерес к найденной вещице не унимался; любопытная старушка весь день боролась с искушением заглянуть внутрь. Когда часы показывали 16:00, она положила конверт в сумку и поехала на поиски дома Андрея и Виктории Семёновых.

В деревне найти нужных людей гораздо проще, чем в городе, стоит только спросить у местных старожилов. Семёновы жили в деревянном дуплексе, ничем не примечательный участок с огородом и садом, всё как у всех. Анна Николаевна позвонила в звонок на калитке, но ей никто не открыл.

– Хозяева! – крикнула она.

Анна дёрнулась от неожиданности, когда залаяла соседская собака, она обернулась и увидела, как вышла дородная женщина с платком на голове и, уперев руки в бока, спросила:

– Вы к кому?

– Здравствуйте! Я новый библиотекарь. Андрей привозил мне книги, хотела кое-что прояснить.

– Они ещё после обеда уехали в город, будут поздно, – женщина продолжала насторожённо смотреть на гостью.

– Спасибо, загляну в другой раз.

– Всего доброго, – проводив взглядом уезжающую старушку, она прикрикнула на пса. – Хватит лаять!

Глава 3: Тайна конверта

Свежий воздух обдавал лицо Анны. Асфальт был уже сухой. А вот на обочине ещё оставался грязный, рыхлый снег, и тонкие ручейки текли в неизвестном направлении. Приехав домой, Анна взяла своего шпица по кличке Бим и направилась вдоль по улице к лесному озеру. В лесу было значительно прохладнее, но это не мешало пожилой даме наслаждаться концертом птиц.

– Детка! – Алевтина Альбертовна часто так называла свою подругу, которая была на несколько лет младше.

– Аля, что ты тут делаешь?

– Видела, как ты с Бимом пошла гулять, решила составить компанию.

– Спасибо. Как прошёл твой день?

– Ничего интересного, – пожала плечами эксцентричная женщина. – А у тебя?

– Знаешь, мне недавно принесли коробку с ненужными книгами, и я нашла в ней конверт. Хотела вернуть хозяевам, но никого не застала дома.

– Он подписан? Заглядывала внутрь?

– Никаких надписей. Нет, это же личное!

– Вдруг он предназначался тебе?

– Тогда бы мне сообщили об этом.

Алевтина задумалась, затем на губах появилась улыбка, а в глазах заиграли лукавые огоньки.

– А может?

– Даже не думай! – Анна оборвала подругу на полуслове.

– Сама посуди: если бы это было важно, то никто бы не закинул конверт в коробку со старыми книгами.

Аля видела в этой истории какую-то страшно интересную загадку, которую следовало немедленно разгадать.

– Пойдём лучше домой и выпьем чаю, а то зябко становится.

Подруги устроились на мягком диване в гостиной Анны. На столе стоял свежезаваренный чай с чабрецом и пирог с малиной. Бим занял место на коленях хозяйки.

– Я поняла, у меня нехватка приключений, – вполне серьёзно заявила Алевтина. – Что ты смеёшься? Правда! Зима забрала все положительные эмоции!

– Аля, скажешь тоже, – продолжала смеяться Анна. – Ничего, сейчас ещё потеплеет, и вернутся твои эмоции.

– Детка, если ты не хочешь, чтобы твоя подруга совсем зачахла, давай заглянем в конверт? Одним глазком! – траурным голосом сказала Аля.

Анна какое-то время продолжала сопротивляться, но в итоге любопытство взяло верх.

– Ты на меня дурно влияешь, – сказала она подруге, вынимая лист из конверта.

«Скоро случится что-то ужасное»

Дамы, ожидавшие прочитать чьи-то любовные переписки, с недоумением смотрели на послание, пытаясь понять: кому оно принадлежит? От кого? И что это значит?

– Что нам теперь делать? – спросила Алевтина. – Может, позвоним Александру.

Находка явно подняла ей настроение.

– Даже не знаю, – задумчиво ответила Анна. – Для начала я схожу к Андрею и Виктории и попробую что-нибудь узнать.

– Я так и знала, что внутри нас ждёт занимательная загадка! – хлопнула в ладоши Аля.

Анна же, наоборот, была немного взволнована, её пугала эта запись. Однако до завтра подруги решили ничего не предпринимать.

Глава 4: Бессонная ночь

Всю ночь Анна Николаевна вертелась в постели, сон никак не шёл, отчего утром чувствовала себя как выжитый лимон. В другой раз она бы взяла выходной и осталась дома, но ей не терпелось узнать про вчерашнюю находку.

Выпив кофе с тыквенными вафлями, пожилая дама поспешила в библиотеку, по пути встретив Ефима Петровича и Геннадия, которые возвращались с утренней рыбалки.

– Ну, как улов? – поприветствовала она мужчин.

– Сегодня ждём всех на уху! – радостно ответил Геннадий, показывая богатую добычу.

– Обязательно буду! – улыбнулась старушка и повернула велосипед в сторону деревни.

Женщина вдыхала прохладный весенний воздух, смешанный ароматами распускающихся почек и лесных растений. Ярко светило солнце, отогревая всё вокруг от холодной зимы. В деревне на смену снегу пришла грязь, так как не везде был асфальт.

– Надо ездить в резиновых сапогах, – сказала Анна, открывая дверь.

День проходил спокойно, так что новая хозяйка книгохранилища могла подготовиться к беседе с детьми о предстоящем церковном празднике, которая была назначена на четверг.

– Здравствуйте, – неожиданно раздался звонкий голосок.

Анна подняла глаза и увидела перед собой девочку лет двенадцати, чисто одетую, но скромно. Из-под шапки выглядывали две русые косички.

– Здравствуй! Не слышала, как ты вошла.

– Можно мне взять книгу?

– Конечно. Что тебя интересует?

– Приключения.

– Ты читала Жюля Верна «Дети капитана Гранта»?

– Нет, я про что там? – в глазах девчонки зажёгся неподдельный интерес.

– О! Это приключенческий роман о кругосветном путешествии, предпринятом, чтобы спасти капитана Гранта.

– И у вас есть этот роман?

Анна Николаевна встала из-за стола и направилась вдоль стеллажей с детской литературой.

– Ага, вот он. Сейчас я заполню карточку и отпущу тебя. Назови своё имя.

– Ксюша, – звонко отчеканила девочка.

– А фамилия?

– Семёнова.

– Твои родители Андрей и Виктория?

– Да, вы их знаете? – удивилась Ксюша.

– Не совсем, но очень хотела бы познакомиться. Давай, я провожу тебя до дома?

Юная особа нахмурила брови и прикусила нижнюю губу, она не понимала, можно ли доверять этой незнакомой старушке.

– Ну, хорошо, – неуверенно согласилась она.

Глава 5: В гостях у Семёновых

Анна катила свой велосипед по уже знакомой дороге, обходя лужи. Новая знакомая всё время рассказывала про школу и мальчишек-задир.

– Я позову маму, – сообщила Ксюша, как только они подошли к дому.

Через несколько минут к калитке вышла женщина средних лет, с волосами цвета «вороново крыло» и большими зелёными глазами, как у дочери.

– Виктория? – уточнила Анна.

– Добрый день! Чем могу помочь?

– Я библиотекарь, Анна Николаевна. Недавно вы привозили коробку с книгами, в которой я нашла вот это письмо. Скажите, оно ваше? – пожилая дама достала из сумки конверт и протянула Виктории.

– Нет. Я никогда его раньше не видела.

– А ваш муж?

Женщина скривила губы и отрицательно покачала головой.

– Очень странно, я ведь нашла это в вашей коробке, как оно могло там оказаться? – не унималась Анна.

– Ничем не могу помочь. Скорее всего, это чей-то розыгрыш.

Возвращаясь в «Вишнёвый сад», любительница детективов думала о том, кто бы мог над ней так пошутить и как она могла поверить в серьёзность послания. Дома она переоделась в более подходящую одежду, взяла Бима и пошла в гости к Антиповым.

– Гостей ждали?

– Анюта, проходи, присаживайся. Уха почти готова.

В беседке за столом уже ожидали угощения Алевтина Альбертовна и Ефим Петрович. Рядом горел костёр, над которым на треноге висел казан. От смеси запаха рыбы, наваристого бульона и дыма текли слюнки, а в животе предательски урчало.

– Всё, готовьте тарелки, – скомандовал Геннадий. – Марин, принеси сайку хлеба.

Друзья сняли пробы и наперебой начали расхваливать повара. Горячий бульон обжигал язык, но остановиться было невозможно.

– Гена, рассказывайте, где вы так научились варить уху? – спросила Алевтина, вытирая рот салфеткой.

– Скажите тоже, – отмахнулся мужчина. – Я рыбак со стажем, да и есть у меня один секрет, – ухмыльнулся хозяин.

– Повторюсь, это было невероятно! Браво! – Аля захлопала в ладоши.

Геннадий смущённо пригладил непослушные усы.

– Это мне сегодня Ефим помог, – сказал он с ещё чуть красным лицом.

– Я поймал одну, а ты целых шесть, да ещё каких! – парировал Ефим.

– Детка, ты выяснила насчёт письма? – неожиданно вспомнила Алевтина.

Анна многозначительно посмотрела на подругу.

– Что за письмо? – тут же подхватила Марина.

Анна Николаевна сначала хотела перевести тему разговора, но затем поняла, что объяснения неизбежны, и поведала всю историю с загадочным конвертом.

– Так что, это чья-то глупая шутка, – закончила она.

– Почему не 1 апреля? – задал вполне логичный вопрос Ефим.

Анна только пожала плечами.

– Может, кто-то хотел разыграть первого, но не смог? – пустилась в рассуждения Аля.

– А я предлагаю выпить чаю! – сказала Марина. Им с мужем эта история показалась совсем неинтересной.

Время близилось к вечеру, на улице стало свежо, и друзья, поблагодарив радушных хозяев, разошлись по домам.

Глава 6: Пасхальный кошмар

С каждым днём становилось всё теплее, неминуемо приближалось лето. В пятничный вечер Анна Николаевна вышла на прогулку с Бимом, радуясь погоде и грядущему празднику, а значит, и приезду дочери с семьёй. Завтра утром она встретит детей, и они вместе отправятся в местную церквушку освящать куличи и яйца. Старушке нравилось это единство, семейные ценности и традиции, а дни, когда вся семья собиралась в сборе, были самые теплые, уютные и радостные. В ожидании субботнего утра Анна легла пораньше, однако перевозбуждение и духота в доме мешали уснуть. Давно перевалило за полночь, а старушка всё вертелась в постели. В конце концов, она встала и открыла окно. Ночная прохлада ударила в лицо, Анна жадно вдыхала свежий воздух, постепенно мысли пришли в порядок, сердце успокоилось, и она вернулась в кровать, решив не закрывать окно на ночь. Долгожданная дремота начала окутывать глаза, как женщина почувствовала неприятный, едкий запах гари. «Нет, мне не могло показаться», – промелькнуло у неё в голове. Однако за окном была тишина.

– Какие-то безумцы жгут траву. Бим, идём спать.

Утром Анна встречала дорогих гостей пирогами с капустой и повидлом, какие любит внук. После чаепития на веранде семья собралась в церковь. Куличи и яйца бордового цвета были аккуратно сложены в плетёную корзину и прикрыты ажурной салфеткой.

– Доброе утро, соседи! – окликнул их знакомый голос.

– Алевтина! Тоже в храм? Идём с нами?

– Конечно! Леночка, рада тебя видеть! Павлик, как дела в школе?

Всю недолгую дорогу разговоры не унимались, мальчик воодушевлённо рассказывал, как ему нравится в первом классе. Подходя ближе к церкви, они влились в большую толпу людей с такими же корзинами. Отовсюду доносился смех и весёлая болтовня.

– Кто-нибудь… Там…, – навстречу радостным прихожанам выбежал Алексей, звонарь. Молодого парня, таких раньше называли юродивыми, местные жители называли ласково Алёшей.

– Что стряслось, Алёша? – спросил впереди стоящий мужчина.

– Там…, – звонарь, охваченный страхом, не мог говорить и трясущейся рукой указал куда-то за храм.

– Пойдём, покажешь, – вызвался всё тот же мужчина.

– Не-е-ет, – заикаясь ответил парень и энергично замотал головой. А после сел на землю, обхватил колени руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону, при этом что-то нашептывая.

– У меня нехорошее предчувствие, – тихо произнесла Анна Николаевна.

Несколько смелых мужчин отправились в ту сторону, куда указал молодой человек. Все замерли в ожидании, казалось, минуты растянулись в часы, а часы – в бесконечность. На лицах людей появилось напряжение, шёпот толпы напоминал шелест листьев на деревьях, весь дух радости испарился. Когда мужчины с испуганными глазами показались возле ворот храма, народ притих.

– Увидели дети. Идите домой. Надо вызвать полицию, – коротко сказал один из них.

Начались волнения, отовсюду посыпались вопросы, кто-то пытался пройти и всё увидеть своими глазами.

– Идёмте домой! – скомандовала Анна. – Нечего здесь делать.

– Бабушка, а как же куличи? – по-детски наивно спросил Павлик.

– Предлагаю съездить в другую церковь, – отозвался Андрей, зять Анны.

– Вот! Выход всегда есть!

После обеда Анна Николаевна убирала со стола, дети решили прогуляться возле озера, прихватив Бима. Старушка не сомневалась, что произошло что-то ужасное, но решила пока ничего не выяснять.

– Тук-тук! Можно? – раздался мужской голос в коридоре.

– Кто там? Заходи, – хозяйка выглянула, вытирая руки о передник. – Ефим Петрович.

– Не знаешь, что произошло?

Объяснение не требовалось, вся округа судачила только об одном, и с каждым разом версия произошедшего становилась всё страшнее.

– Нет. Мы были там, но ничего не видели.

– Видел, Александр уже там.

– Думаю, скоро всё узнаем. Приходи на ужин, посидим все вместе.

– Буду благодарен, – улыбнулся мужчина.

Глава 7: Визит следователя

Вечером за одним столом, который пришлось ставить в гостиной, собралась вся семья и соседи. Раздавался звон тарелок и бокалов, а истории текли бурным потоком, вливаясь одна в другую, образуя большую оживлённую реку воспоминаний. Мужчины обсуждали технику, Геннадий успел уговорить Андрея на утреннюю рыбалку. Женщины делились различными рецептами и сплетнями из жёлтой прессы. Ужин проходил в уютной, дружелюбной обстановке, а все невзгоды остались за закрытой дверью.

На следующий день ближе к вечеру Анна с грустью проводила детей. Она стояла возле калитки и смотрела на тихую улицу, подумывая сходить к подруге, дабы совсем не расклеиться, как возле неё остановилась машина, из которой вышел приятный молодой мужчина в брюках и рубашке, с небольшими морщинами на лбу.

– Саша, рада видеть! – женщина приветливо улыбнулась следователю.

– Анна Николаевна, моё почтение! Можем поговорить? – Александр вдруг стал серьёзным.

– Конечно, проходи в дом. Давно не заходили к старушке, – с лёгким укором сказала Анна.

– Все дела-дела. Обещаю, как-нибудь заглянем с Лизой к вам на чай.

Ей нравилась эта пара, или же то, что в той истории любовь одержала победу.

– Ты насчёт вчерашнего? Мы там были, но ничего не видели, – и женщина рассказала всё, чему была свидетельницей. – Что случилось?

– Был убит отец Дмитрий, сожжён на кресте.

Анна застыла на месте, словно поражённая громом, не проронив ни слова. От картин, которые представлялись в голове, холодок пробежал по спине, а ноги словно покрылись инеем.

– Кто мог совершить такое? – едва слышно спросила женщина.

– Поможете выяснить? – так же тихо, с надеждой в голосе задал вопрос Александр.

– Всё что требуется, – Анна никак не могла выйти из оцепенения.

– Тогда вы снова мои глаза и уши.

– Знаешь, может, это никак не связано, но недавно в библиотеку принесли коробку с книгами, и там я обнаружила это, – она открыла верхний ящик тумбы и достала конверт. – Вот. Спросила у хозяев, они ничего не знают, и я решила, что это чей-то розыгрыш.

– Если это так, то вышло несмешно. Больше похоже на предостережение.

– Теперь я это понимаю. Саша, что-то уже удалось узнать?

– Улик почти нет. Его ударили чем-то тяжёлым по голове, скорее, это и есть причина смерти, затем привязали к кресту, облили бензином и подожгли.

– Ночью я почувствовала запах гари, но решила, что хулиганы жгут траву.

– Самое интересное, убийца дождался, пока тело превратится в уголь, и всё потушил.

– Какой кошмар! Я его почти не знала.

– Сейчас опрашиваем прихожан, хотел поговорить с Алексеем, но им занимается психолог.

– Такой удар для мальчика, – Анна прикоснулась пальцами до рта и нахмурила брови.

– Кто вам принёс книги?

– Семёновы Андрей и Виктория, живут в Вишнёвке.

Следователь сделал пометку в блокноте.

– Надо их навестить. Анна Николаевна, помним об осторожности и чуть что, звоним мне!

– Хорошо.

Проводив гостя, старушка тут же позвонила подруге.

Глава 8: Сыщицы за работой

Две любительницы детективов сидели за кухонным столом, пили горячий чай с остатками куличей, все они остались без сладкой глазури, над ней потрудился Павлик.

– Детка, это вопиющий случай! Такое даже в страшном сне не приснится! – возмущалась Алевтина Альбертовна.

– Надо во всём разобраться и разоблачить этого монстра, – отвечала Анна.

– Идём на место преступления!

– Только не сейчас, уже темнеет. Завтра я не работаю, утром и пойдём.

– Надеюсь, мне не станет там дурно, – Алевтина драматично замахала на себя руками, будто вот-вот упадёт в обморок.

– Ещё бы с Алёшей поговорить, но пойдёт ли он на контакт.

– Пережить такое, не удивлюсь, если мальчик совсем замкнётся в себе.