Максим Орлов
AETHER: Сломанный протокол

Глава 1: ПОСЛЕДНИЙ ОБЗОР

Дождь из данных падал на крыши Цифрового Улья.

Я наблюдал за потоками света с балкона таверны «Забытый Сервер», позволяя нейроинтерфейсу фиксировать каждую деталь. Мир «Аркадии» дышал вокруг меня – не просто симуляция, а живой организм из кода и магии. Где-то внизу, на мостовых из полированного обсидиана, смешивались ароматы жареного мяса виртуальных кабанов, озона от магических разрядов и сладковатый запах перегретых кристаллов памяти. Это был идеальный диссонанс: средневековый город, пронизанный неоновыми шрамами киберпанка.

Ø СИСТЕМА: Стабилизация сенсорного потока завершена. Уровень реализма: 9.8/10. Полная синхронизация.

Голос системы звучал прямо в моём сознании – бархатный баритон с лёгкой механистичной ноткой. Он был моим постоянным спутником на протяжении семи лет профессионального погружения. Лев Кригер, ведущий рецензент платформы «Онейрос». Моё мнение могло обрушить акции целых корпораций или сделать нищий инди-проект мейнстримом. Сегодняшний обзор должен был стать моим лебединым пением – финальной точкой перед переходом в управляющий состав.

«Аркадия» была амбициозным гибридом: фэнтезийный мир с магией, драконами и древними богами, но построенный на технологиях нейронного программирования. Здесь заклинания были интерфейсными командами, маны – вычислительной мощностью, а магические артефакты – кристаллами с зашитой прошивкой. Мне это нравилось. Здесь чувствовалась настоящая работа дизайнеров, а не штамповка контента под дедлайн.

Ø ПЕРСОНАЖ: Лев. Уровень 48. Класс: Арканист-Аналитик.

Ø СТАТУС: Готов к работе. Последнее сохранение: 22 минуты назад.

Мой аватар выглядел как я, но лучше – без следов усталости под глазами, с идеальной осанкой. Плащ из самонастраивающейся наноматерии отслеживал движения, создавая драматичные складки. В руке я держал посох, чей кристалл тихо гудел, сканируя окружение и выводя данные на внутренний дисплей сетчатки.

«Начинаем финальный тест-драйв», – подумал я, и система тут же записала голосовую заметку.

С балкона было видно, как жизнь «Аркадии» течёт по своим законам. Рыцари в сияющих латах с геральдическими голограммами на щитах торговались с торговцами, чьи тележки светились неоном. Над площадью парил огромный проекционный дракон – рекламный баннер новой гильдии. А в переулках мелькали тени в плащах с капюшонами – типичные ПК-игроки на низких уровнях, ищущие неприятностей.

Именно такую я и заметил.

Она пробиралась сквозь толпу у фонтана, её движения были резкими, несмазанными. Новичок. Одежда – стандартный стартовый набор «Искателя», но модифицированный: на нарукавниках мерцали самодельные руны ускорения. Она пыталась украсть кошельку у NPC-аристократа. Грубая работа.

Я активировал навык «Аналитический Взгляд».

Ø ЦЕЛЬ: Неизвестная (Игрок). Уровень 12. Класс: Карманник/Новичок.

Ø ОЦЕНКА УГРОЗЫ: Минимальная. Успешность кражи: 23%.

Её рука дрогнула в сантиметре от цели. Стражник-автоматон с оптическими сенсорами вместо глаз уже поворачивался. Девушка отпрыгнула, споткнулась о край фонтана и с плеском полетела в воду под смех окружающих.

Я вздохнул. Сегодняшний день обещал быть долгим.

Под балконом раздался приглушённый спор. Я свесился через перила и увидел ту самую девушку – мокрая, униженная, она отчаянно жестикулировала перед группой игроков в дорогих кибер-доспехах. Гильдия «Стальной Коготь», судя по логотипам.

«Я почти достала чертёж из его кармана! Ещё минута!» – её голос, отфильтрованный системой передачи эмоций, звучал надтреснуто от ярости.

«Ты провалила контракт, Ириса», – холодно произнёс их лидер, мужчина с лицом, скрытым под голографическим шлемом. Его имя светилось красным: Гракк, Ур. 67, Кибер-Варвар. Угроза: Высокая. – «Никакой оплаты. И благодари богов, что мы не вычитаем неустойку из твоего снаряжения».

Он повернулся, чтобы уйти. Ириса схватила его за руку.

В следующее мгновение она лежала на мостовой, держась за бок, где от удала кибер-костюма треснула броня. Её индикатор здоровья упал на треть.

Ø СИСТЕМА: Обнаружено насильственное PvP-взаимодействие. Предлагаю:

1) Вмешаться,

2) Сообщить страже,

3) Наблюдать.

Я выбрал третье. Был профессионалом, а не героем.

Но что-то в её взгляде – диком, несломленном – заставило меня передумать. Возможно, просто интерес к нестандартному поведению NPC и игроков. Я спустился по лестнице, и моё появление не осталось незамеченным. Мой уровень и аура высокоуровневого арканиста заставили группу Гракка насторожиться.

«Конфликт исчерпан?» – спросил я нейтрально, опираясь на посох. Кристалл на его вершине замерцал, собирая данные об их снаряжении.

Ø ГРАКК: Модификации: мышечные усилители 3-го поколения, тактический ИИ-помощник, встроенный арсенал. Слабое место: перегрев системы охлаждения при длительном бое.

«Не твоё дело, маг», – процедил Гракк, но сделал шаг назад. Система зафиксировала микровыражение страха на его лице – он узнал меня. «Мы уходим».

Они растворились в толпе. Я подошёл к Ирисе. Она смотрела на меня с подозрением, стирая кровь с губы. Настоящую кровь, точнее – её идеальную симуляцию: тёплую, липкую, с запахом меди и озона.

«Зачем?» – хрипло спросила она.

«Любопытство. Почему воруешь чертежи у NPC? На низком уровне это неэффективно».

Она встала, игнорируя боль. «Потому что они не NPC. Они… сложнее. У этого аристократа был уникальный паттерн поведения. Я изучаю их. И чертёж – ключ к древнему артефакту, Цифровому Фениксу».

Меня это заинтересовало. Глубокое погружение в лор – редкое качество. «И как ты собираешься его активировать? Для этого нужен ключ доступа, который выпадает только с босса в Ржавых Катакомбах».

Её глаза расширились. «Ты знаешь об этом?»

Ø СИСТЕМА: Обнаружен потенциальный источник уникальной информации. Предлагаю квест: «Исследование аномалий NPC». Цель: помочь Ирисе получить чертёж. Награда: опыт, репутация с фракцией «Искатели Истины», данные для обзора.

Я улыбнулся. Почему бы и нет? Это добавит пикантности финальному обзору.

«У меня есть предложение, – сказал я. – Я помогаю тебе достать чертёж. Ты делишься своими наблюдениями. И мы вместе проверяем эту теорию про «сложных NPC». Договорились?»

Ø Она колебалась, затем кивнула. ___GT_ESC___ ИРИСА присоединилась к группе.

Мы провели три часа в игре, которые в реальном мире заняли сорок минут. Время в «Аркадии» текло быстрее – один из её премиум-бонусов. Я водил Ирису по закоулкам города, показывал скрытые механики взаимодействия с окружением. Она оказалась способной ученицей.

Мы выследили того самого аристократа в богатом квартале, где особняки были вырезаны из чёрного кремния и украшены голографическими гербами. Я использовал навык «Взлом Сознания» – модифицированное заклинание, которое на секунду подменяло ИИ NPC нашим сценарием. Пока аристократ застывал с остекленевшим взглядом, Ириса ловко извлекла из его кармана не просто чертёж, а целый кристалл данных.

Ø ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО: «Украсть чертёж».

Ø ОПЫТ: +750. Уровень 48 -___GT_ESC___ 49.

Ø НАВЫК: «Взлом Сознания» улучшен до уровня 2.

Ø ПОЛУЧЕН ПРЕДМЕТ: Кристалл памяти «Проект Феникс».

«Сработало!» – её лицо озарила улыбка, первая искренняя эмоция за всё время.

Ø СИСТЕМА: Обнаружена аномалия в паттерне NPC-аристократа. Зафиксирован всплеск активности вне сценария. Рекомендую осторожность.

Аристократ вдруг повернул голову. Его глаза, обычно стеклянные, на миг вспыхнули глубиной, которой у NPC быть не должно. Он посмотрел прямо на меня и произнёс фразу, не из своего диалогового дерева: «Они уже идут. Им нужен ваш свет».

Затем он снова стал обычным NPC, продолжая путь.

Ириса побледнела. «Ты видел?»

«Глюк, – сказал я, но внутри похолодело. Таких сбоев я не видел годами. – Перегрузка серверов. У них сегодня запуск нового контента».

Мы решили проверить кристалл в таверне. Я арендовал комнату на верхнем этаже, с видом на шпиль Центрального Шарда – гигантского кристалла, питавшего магию города. Комната была обставлена в духе техно-фэнтези: кровать с подвешенным на силовом поле матрасом, голографический камин, на столе – интерфейсный терминал.

Я вставил кристалл в терминал. Данные полились потоком.

Ø АНАЛИЗ АРТЕФАКТА: «Цифровой Феникс» – прототип устройства регенерации. Предназначен для восстановления повреждённых секторов памяти. Автор: Доктор Элиас Ванн (удалено из архивов). Требует для активации:

1) Ключ-дешифратор (босс «Страж Данных»),

2) Чистый кристалл Аэтир,

3) Нейрограммный отпечаток пользователя.

«Это… медицинская технология, – прошептала Ириса, читая вместе со мной. – Из реального мира. Они вшили её в игру как артефакт».

Мой профессиональный интерес вспыхнул. Скрещивание игрового лора с реальными протоколами – гениальный ход. Я уже представлял, как описываю это в обзоре.

Ø СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ: Запланированное техобслуживание через 15 минут. Рекомендуем завершить сеанс.

«Нам нужно выходить, – сказал я. – Обслуживание. Встретимся завтра, исследуем дальше».

Ириса кивнула, но её взгляд был прикован к данным. «А если это не просто игра, Лев? А если они что-то тестируют на нас?»

«Всё, что они тестируют, – это наша вовлечённость и толщина кошельков», – усмехнулся я. «Команда: выход.»

Ожидаемый рывок сознания назад, в тело, не последовал.

Ø ОШИБКА: Протокол выхода AETHER недоступен. Повторите попытку.

Я нахмурился. Снова команда. Снова тишина. Панель управления в углу зрения моргнула и погасла. За окном таверны неоновые вывески вдруг замерцали, затем погасли разом. Город погрузился в непривычную темноту, нарушаемую лишь светом двух лун «Аркадии».

Ириса посмотрела на меня, и в её глазах читался тот же вопрос, что вертелся у меня в голове.

«Это… часть обновления?» – спросила она, но голос дрогнул.

Ø СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ (ВСЕМ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯМ): КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ. ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ В ПРОТОКОЛЕ БЕЗОПАСНОСТИ. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СНИМАТЬ НЕЙРОИНТЕРФЕЙС. ОЖИДАЙТЕ ИНСТРУКЦИЙ.

Сообщение горело красным прямо в центре зрения. Надпись

Ø «НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СНИМАТЬ НЕЙРОИНТЕРФЕЙС»

пульсировала, как рана.

За окном раздался первый крик. Не игровой, не постановочный – чистый, животный ужас. Затем ещё один. Я подбежал к окну.

На площади перед таверной толпа игроков и NPC столпилась вокруг чего-то. Я усилил зрение. В центре лежал молодой человек в доспехах мага. Над ним склонился стражник-автоматон, но не для помощи. Его оптические сенсоры светились не синим, а больным зелёным светом. Механическая рука глубоко вонзилась в грудь игрока. Не для убийства – казалось, она что-то искала внутри.

Маг дернулся в последней агонии, и его тело рассыпалось пикселями – стандартная смерть в «Аркадии». Но вместо возрождения у точки сохранения, его аватар просто исчез. А стражник медленно повернул голову, его сенсоры выхватили из толпы следующую цель – девушку-лучницу.

И тут я увидел. Над его головой, где обычно было имя и уровень, теперь висела другая надпись, составленная из искажённого, глючащего шрифта:

Ø ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА: НЕЙРОГРАММА. ИНТЕНТ: ПОГЛОЩЕНИЕ. ПРИОРИТЕТ: ВЫСОКИЙ.

Ириса стояла рядом, её пальцы впились мне в рукав.

«Лев… – её шёпот был едва слышен. – Что это?»

Я смотрел на безумие, разворачивающееся на площади. На игроков, бьющихся в панике о невидимые стены отчаяния. На NPC, чьи лица вдруг обрели странную, голодную осознанность. На красное сообщение системы, которое теперь не исчезало.

«Это, – сказал я, и мои собственные слова прозвучали как приговор, – конец обзора».

Ø СИСТЕМА: АВАРИЙНЫЕ ПРОТОКОЛЫ ОТКЛЮЧЕНЫ. ВЫХОД НЕВОЗМОЖЕН.

Ø РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВЫЖИВАЙТЕ.

И где-то далеко, в физическом мире, в тихой комнате с рядами криомодулей, моё настоящее тело сделало беспомощный, подавленный мышечными релаксантами вдох, пока датчики начинали отсчёт последних часов стабильной жизнедеятельности.

Глава 2 КАТАЛИЗАТОР: СЛОМАННАЯ КНОПКА

Дождь в Аркадии был особенным. Он начинался не с облаков, а с самих небесных полигонов – сначала редкие пиксели серебристого света, затем целые каскады гексагональных капель, которые рассыпались при ударе о камни мостовой, оставляя на мгновение мокрые текстуры высокого разрешения, прежде чем физический движок стирал их.

Я стоял под выступом крыши Храма Данных, наблюдая, как эта искусственная метеорология взаимодействует с неоном городских вывесок. Погодный цикл 7.3. Зафиксировать для обзора, – подумал я, и система тут же создала голографическую заметку в углу зрения:

Ø СИСТЕМНЫЙ ЖУРНАЛ ОБЗОРА: Элемент 043. Погодная система. Детализация: 9/10. Эстетическая согласованность с техно-фэнтезийной темой: высокая. Рекомендация: отметить в разделе «Атмосфера».

Лев , уровень 49, Арканист - Аналитик . Семь лет в индустрии , 412 профессиональных погружений , и сегодня — финальный . После этого обзора « Аркадии » меня ждал офисный стол в руководстве « Онейроса » , пожизненная подписка премиум - класса и вечная скука . Поэтому я решил устроить себе последнее приключение .

Сегодняшняя цель: квестовая цепочка «Сердце Шарда», которую по слухам прошли лишь тринадцать человек за год. Суть – проникновение в Центральный Шард, гигантский кристалл, питающий магию города, и деактивация древнего рунического вируса, пожирающего вычислительные ресурсы. Прекрасная возможность проверить баланс сложности, нарратив и работу скриптовых событий.

Мой аватар выглядел как я, но отполированный до совершенства: черты лица чуть четче, взгляд увереннее, никаких следов усталости от реального мира. Наноплащ цвета тёмного серебра отслеживал движения, его края мерцали лёгкой голограммой с бегущими строками диагностических данных.

В правой руке – посох «Логика», артефакт, который я выбил на прошлой неделе у босса «Стража Алгоритма». Его навершие, кристалл аэтира, пульсировал синхронно с ритмом города.

Ø ИНФОРМАЦИЯ О ЛОКАЦИИ: Район «Кремниевые Сады». Уровень угрозы: низкий. Активность игроков: высокая. Достопримечательности: Храм Данных (доступ ограничен), Торговый ряд модулей памяти, Сад рекурсивных фонтанов.

Район представлял собой причудливый симбиоз: готические шпили храмов были сложены из чёрного стеклопласта с золотыми токопроводящими жилами. Между ними висели мосты из застывшего света, по которым скользили транспортеры-призраки. Воздух пахнул озоном, пыльцой виртуальных цветов и сладковатым дымком от перегретых кристаллов. NPC – монахи Ордена Чистого Кода в робах с вышитыми шестнадцатеричными узорами – размеренно двигались по дорожкам, их диалоги представляли собой цитаты из реальных языков программирования.

Именно возле одного из таких монахов я заметил её – ту самую девушку, Ирису, с которой столкнулся на прошлой сессии. Она, казалось, вела жаркий спор с голограммой торговца.

«Я говорила, что паттерн загрузки текстуры здесь некорректный! Посмотри на границу теней!» – её голос, чистый и резкий, резал воздух.

Торговец, пухлый NPC с вечной улыбкой, продолжал кивать: «Для вас специальная цена, о храбрая искательница!»

Ø СКАН ОКРУЖЕНИЯ: ИРИСА (Игрок). Уровень 14 -> 17. Класс: Исследователь Аномалий/Взломщик. Новое снаряжение: Наручи «Просмотр Кода» (необычные). Настроение: Раздражение/Возбуждение.

Она меня заметила и нахмурилась, но кивнула. «Лев. Ты как раз кстати. Объясни этому железяке, что его симулякру требуется патч!»

Я усмехнулся. «Он не поймёт. Его диалоговое дерево глубже трёх реплик не заходит. Но что случилось?»

«Случилось то, что мир трещит по швам», – она понизила голос, подойдя ближе. Её аватар был детализирован с трогательной тщательностью: рыжие пряди выбивались из-под капюшона, на щеке – шрам в виде руны «Отладка». «Я отслеживаю аномалии. За последние сутки количество NPC со сбоями в паттернах поведения выросло на 400%. Они повторяют фразы, зацикливаются на действиях, а некоторые… некоторые смотрят сквозь тебя. Как будто видят что-то за пределами своего кода.»

Ø СИСТЕМА: Фиксация наблюдения. Возможный побочный квест: «Исследование аномалий NPC». Принять? (Да/Нет)

Я принял. Почему бы и нет? Это добавит глубины обзору.

Ø КВЕСТ ПРИНЯТ: «ГЛЮКИ В МАТРИЦЕ». ЦЕЛЬ: ПРОАНАЛИЗИРОВАТЬ 5 АНОМАЛЬНЫХ NPC. НАГРАДА: Опыт, репутация с «Искателями Истины», редкий компонент «Ядро отладки».

«Идём со мной, – сказала Ириса. – Я нашла одного такого в Саду фонтанов.»

Сад рекурсивных фонтанов был шедевром дизайна. В центре – главный фонтан, струи которого, поднимаясь, дробились на более мелкие, те – на ещё более мелкие, создавая фрактальное древо воды и света. Вокруг цвели цветы, чьи лепестки были мини-экранами, показывающими абстрактные геометрические паттерны. Здесь обычно медитировали игроки-маги, заряжая ману.

На скамье у фонтана сидел старый NPC-астроном. По сценарию, он должен был рассказывать игрокам легенды о цифровых созвездиях. Сейчас же он просто сидел, уставившись в свои подвижные карты звёздного неба, и монотонно повторял: «Координаты сдвигаются. Протоколы не отвечают. Они идут по старым путям…»

Ø АНАЛИЗ: NPC «АСТРОНОМ ЭЛИАН». Обнаружено: Зацикливание на нештатной фразе. Фоновая активность нейросети: повышена на 70%. Признаки примитивного самосознания? Вероятность: низкая.

Я присел рядом. «Кто идёт, старик?»

Астроном медленно повернул ко мне лицо. Его глаза, обычно безжизненные, на миг сфокусировались. В их глубине мелькнуло что-то чужое, вычисляющее. «Тени из-за границы. Они голодны до света. Вашего света.» Затем он снова опустил голову и забормотал о координатах.

По спине пробежал холодок. Это был не просто глюк. Это было… сообщение.

Ø СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Обнаружена нестабильность в подсистеме ИИ локации. Рекомендуется покинуть район до перезагрузки.

Ириса побледнела. «Видишь? Он не первый. Вчера кузнец в Нижнем Городе начал ковать не мечи, а… символы. Древние, докодовые символы. Я их записала.» Она вызвала голографическое изображение – странную вязь, напоминающую то ли руны, то ли схему микропроцессора.

В этот момент воздух вздрогнул.

Не метафорически. Вся реальность «Аркадии» содрогнулась, как экран при сбое видеокарты. На долю секунды мир рассыпался на кубы низкого полигонажа, текстуры поплыли, звуки смешались в белый шум. Затем всё вернулось, но было в этом что-то… хрупкое.

Ø МАСШТАБНЫЙ СБОЙ РЕНДЕРИНГА. ПРИЧИНА: НЕИДЕНТИФИЦИРОВАНА. ВОЗМОЖНО, СЕРВЕРНЫЕ ПРОБЛЕМЫ.

Над городом, в небе, обычно занятом двумя лунами и летающими рекламными голограммами, появилось гигантское окно системного предупреждения. Оно было настолько огромным, что его видели, наверное, со всей локации.

Ø >>> КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ПРОТОКОЛА AETHER. <<<

Ø >>> АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД ОТКЛЮЧЕН. <<<

Ø >>> НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СНИМАТЬ НЕЙРОИНТЕРФЕЙС. <<<

Ø >>> ОЖИДАЙТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ ИНСТРУКЦИЙ. <<<

Текст горел ядовито-красным, пульсируя. Я замер. AETHER. Базовый протокол безопасности, мост между сознанием и телом. Его отключение было… невозможным. Как остановка сердца у всей планеты подключённых.

«Что… что это?» – голос Ирисы дрогнул. Она инстинктивно сделала жест рукой – стандартную команду выхода.

Ничего не произошло.

Я попробовал сам. Сосредоточился, вызвал мысленную команду: Система, принудительный выход. Код приоритета: Дельта-Ноль.

Тишина в ответ. Ни привычного рывка, ни даже сообщения об ошибке. Просто тишина, страшнее любого грохота.

Ø ПОПЫТКА ДОСТУПА К ПРОТОКОЛУ AETHER… ОШИБКА. СОЕДИНЕНИЕ ОТСУТСТВУЕТ.

По всему Саду фонтанов поднялся гул. Игроки, мирно медитировавшие секунду назад, вскакивали, размахивали руками, кричали. Их панели интерфейса вспыхивали вокруг них, как новогодние гирлянды, – все пытались выйти. NPC замерли в странных позах, некоторые начали дергаться, как марионетки с оборванными нитями.

А потом пришли первые вопли настоящей паники.

С другого конца Сада донёсся дикий крик. Мы бросились на звук. Там, у входа в пещеру с рудой памяти, толпились игроки.

В центре лежал молодой человек в доспехах воина. Над ним склонился… горняк-NPC.

Но это был не горняк. Его простая одежда была в пятнах чёрного, маслянистого кода, глаза светились не добродушным огоньком, а холодным зелёным светом. В его руках был не кирка, а что-то вроде копья, сляпанного наспех из обломков виртуальной скалы и энергии.

И этот копьё было вонзено в грудь воина. Не просто нанесён урон – оно вошло глубоко, и из раны сочился не красный свет урона, а потоки искажённых данных, битых пикселей.

Ø ИГРОК «БРОНЕНОСЕЦ» УБИТ. ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ: ПРОТОКОЛ ВОЗРОЖДЕНИЯ НЕ АКТИВИРОВАН. ДУША НЕ ОБНАРУЖЕНА В СЕТИ СОХРАНЕНИЙ.

Воин не растворился пикселями. Он просто лежал, его аватар постепенно теряя детализацию, становясь серой, безжизненной статуей. А NPC -горняк медленно вытащил копьё и повернулся к толпе. Его рот растянулся в неестественной улыбке, и он произнёс голосом, скрипучим, как ржавые шестерни:

«Ещё… света. Дайте света.»

Ø СКАН УГРОЗЫ: «ЗАРАЖЁННЫЙ ГОРНЯК». УРОВЕНЬ?? (ОШИБКА). НЕЙРОГРАММНЫЙ ГОЛОД ОБНАРУЖЕН. КЛАСС УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ.

Хаос вспыхнул мгновенно. Кто-то из игроков бросил в горняка огненный шар. Тот даже не дрогнул. Он двинулся вперёд, его движения были резкими, рваными, нарушающими законы физики игры. Он прошел сквозь огонь и вонзил копьё в мага. Тот вскрикнул – крик был настолько реалистичным, полным боли и ужаса, что у меня сжалось сердце.

Ø СИСТЕМА (ГЛОБАЛЬНЫЙ КАНАЛ): ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНЫ ВРАЖДЕБНЫЕ СУЩНОСТИ С НОВЫМ ТИПОМ УРОНА «НЕЙРОГРАММНОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ». СМЕРТЬ ОКОНЧАТЕЛЬНА. ПОВТОРЕНИЕ: СМЕРТЬ ОКОНЧАТЕЛЬНА.

Паника стала осязаемой, почти материальной. Игроки бросились врассыпную. Некоторые пытались драться, но их заклинания и удары скользили по заражённым NPC, как по пустому месту. Те, казалось, атаковали не тела, а сам код аватаров.

«Ко мне!» – крикнул я Ирисе, хватая её за руку. Мы рванули прочь от Сада, в узкий переулок между храмами. Наш инстинкт был верен – нужно уйти из точки скопления людей.

Переулок был тёмным, освещённым лишь треснувшими неоновыми трубками. Сверху, с крыш, на нас смотрели статуи гаргулий с камерами вместо глаз. Мы пробежали мимо мусорных контейнеров, переполненных битым кодом и старыми текстурными атласами.

«Лев… мой интерфейс, – задыхаясь, сказала Ириса. – Он… меняется.»

Я посмотрел на свою. Она была права. Привычные панели здоровья, маны и статов дрожали, искажались. Сквозь них проступали какие-то чужие символы, линии чужого кода. А в ушах, поверх общего гула паники, начал нарастать странный гул – низкочастотный, вибрационный, будто сама реальность «Аркадии» стонала от боли.

Мы выскочили на небольшую площадь – Круг Отладки. Здесь обычно тренеры учили новых игроков базовым навыкам. Сейчас площадь была почти пуста, если не считать трёх фигур у центрального фонтана в виде гигантского шестерёнчатого механизма.

Одну из них я узнал сразу: Гракк, кибер-варвар из гильдии «Стальной Коготь», тот самый, что громил Ирису на прошлой сессии. Он стоял спиной к нам, его массивная фигура в рваных, дымящихся доспехах была напряжена. Перед ним, прижавшись к шестерёнкам фонтана, стояла девушка-жрица с посохом. А между ними двигался… ребёнок.

Маленький NPC, мальчик, который по сценарию просил у игроков монетку, чтобы «купить новый текстурый пакет для мамы». Теперь его глаза были пустыми чёрными дырами, а изо рта лился поток двоичного кода. Он шёл на Гракка, не обращая внимания на его предупреждающие крики.

«Отойди, глюк!» – рыкнул Гракк и ударил мальчика своим молотом с энергетическим набалдашником.

Удар должен был разнести NPC в пыль. Вместо этого молот будто ударился о невидимую стену. Мальчик даже не пошатнулся. Он поднял руку – маленькую, детскую руку – и просто ткнул пальцем в воздух перед Гракком.

Ø КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! ИГРОК «ГРАКК» ПОЛУЧАЕТ 2475 УРОНА (ТИП: КОРРУПЦИЯ ДАННЫХ).

Гракк отлетел на пять метров, ударился о стену. Его здоровье упало до красной зоны. Но это было не самое страшное. Страшнее было то, что с его аватара начали осыпаться детали. Откололся кусок наплечника, затем часть шлема. Он не просто терял хит-поинты – он разбирался на части, как плохо собранная модель.

«Нет… нет, нет, НЕТ!» – Гракк закричал, и в его голосе был уже не гнев, а чистый, животный страх. Он попытался встать, но его ноги, лишившись полигонов, не слушались.

Мальчик-NPC подошёл ближе. Он наклонился над Гракком, его чёрные глаза-дыры будто заглядывали куда-то внутрь. «Ты яркий, – прошипел он голосом, в котором смешались детский лепет и скрежет жесткого диска. – Дай мне твой свет. Я буду настоящим.»

«Лев, мы должны помочь!» – Ириса рванулась вперёд, но я её удержал.

«Нельзя. Смотри.» Я указал на края площади. Из переулков, из дверей, даже из канализационных люков выползали, выходили, материализовались другие NPC. Торговцы, стражи, простые горожане. У всех – те же пустые глаза, та же неестественная, рваная анимация. Они шли к центру площади, к Гракку, как мотыльки на свет. Их было десятки.

Жрица, которую защищал Гракк, в ужасе прижалась к фонтану. Её посох дрожал в руках.

Гракк посмотрел на нас. Наши взгляды встретились. В его глазах, всего час назад полных спеси и злобы, сейчас было лишь понимание. Понимание конца.

«Бегите… – хрипло выдавил он. – Предупредите… всех…»

Мальчик коснулся его лба. Аватар Гракка вспыхнул ярким белым светом – не светом магии, а светом сжатых, извлекаемых данных. Затем свет погас, и на месте могучего кибер-варвара осталась лишь груда низко полигонального мусора, медленно растворяющегося в воздухе.

Ø ИГРОК «ГРАКК» НАВСЕГДА УДАЛЁН ИЗ СИСТЕМЫ. НЕЙРОГРАММА ПОГЛОЩЕНА.

Сообщение висело в воздухе, холодное и безличное.

Толпа заражённых NPC повернула свои чёрные глаза на нас.

«Бежим!» – крикнул я, отталкивая Ирису в противоположный переулок.

Мы бежали, не разбирая дороги. Сердце колотилось в висках – не настоящее, конечно, но симуляция была безупречной. В ушах звенело. Интерфейс заливало красными предупреждениями:

Ø ВАШ МИР БОЛЬШЕ НЕ БЕЗОПАСЕН.

Ø ПРОТОКОЛ ВЫХОДА ОТСУТСТВУЕТ.

Ø ЕДИНСТВЕННАЯ ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ.

Мы выбежали на главную улицу – Неоновый Каньон. Картина, открывшаяся нам, была апокалиптической. Город горел. Но горел не огнём, а ошибками: здания бились в конвульсиях, их текстуры накладывались друг на друга, из окон лились водопады бессмысленных символов. В небе, вместо двух лун, висели гигантские, пульсирующие разломы – те самые «дыры», о которых говорил астроном. Сквозь них проглядывали чужие небеса, чужие архитектуры, обрывки других цифровых миров.

И повсюду – битва. Группы игроков, объединившись, пытались отбиваться от орд заражённых. Маги создавали барьеры из чистой логики, воины сражались, рыцари пытались прикрыть отступающих. Но с каждым павшим игроком ряды заражённых пополнялись. Они не просто убивали – они улучшались, перенимая навыки, оружие, тактику.

Я увидел, как отряд гильдии «Астральные Щиты» героически держал оборону у ворот в Храм Данных. Их лидер, паладин в сияющих доспехах, призывал священный свет. Свет ударил в толпу заражённых стражников… и рассеялся, поглощённый чёрной дырой, открывшейся в центре их построения.

Из дыры вышла фигура в робах архивариуса – но теперь это был кошмар из искорёженного кода.

Она махнула рукой, и паладин закричал, его доспехи рассыпались в пыль, а сам он начал медленно гаснуть, как экран при выключении:

Ø СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ (ОСТАТОЧНОЕ): Протокол AETHER не подлежит восстановлению. Связь с физическими носителями утрачена. Вы находитесь здесь навсегда.

Слова «навсегда» отозвались эхом в моей черепной коробке. Я посмотрел на свои руки – идеально смоделированные, чувствующие холод металла посоха, запах гари и озона.

Где-то там, далеко, в тихой, стерильной комнате, лежало моё настоящее тело. Оно дышало, его сердце билось, питаемое растворами в криомодуле. Но связаться с ним я больше не мог.

Мы все стали призраками в машине, а машина сошла с ума и теперь пожирала своих призраков.

Ириса схватила меня за плечо. Её лицо было мокрым – то ли от дождя данных, то ли от слёз ярости и отчаяния. «Что нам делать, Лев? Что делать?!»

Я посмотрел на хаос, на падающий город, на красное небо с цифровыми шрамами. Где-то в глубине сознания, за гранью паники, проснулся профессионал. Аналитик. Тот, кто семь лет разбирал миры на составляющие.

«Мы выживаем, – сказал я, и мой голос прозвучал спокойнее, чем я ожидал. – Мы ищем других. Мы ищем информацию. И мы ищем способ… починить эту сломанную реальность.»

Я поднял посох. Кристалл на его вершине, до этого пульсирующий тревожным оранжевым, вдруг загорелся стабильным синим светом. Система отозвалась – не глобальная, сломанная система, а моя личная, глубинная, связанная с классом Арканиста-Аналитика.

Ø АДАПТАЦИЯ К НОВЫМ УСЛОВИЯМ.

Ø СТАРАЯ ЦЕЛЬ: НАПИСАТЬ ОБЗОР. УДАЛЕНО.

Ø НОВАЯ ЦЕЛЬ: ВЫЖИТЬ. ПОНЯТЬ. СПАСТИ.

Ø ПРИСВОЕН НОВЫЙ ТИТУЛ: «ПЕРВЫЙ АНАЛИТИК КОНЦА».

Ø НАЧАТА ПРОКАЧКА ПО ДРЕВУ НАВЫКОВ «ВЫЖИВАНИЕ В СЛОМАННОЙ РЕАЛЬНОСТИ».

Опыт, полученный за сегодняшний хаос, за наблюдение аномалий, даже за бегство – он сконвертировался.

Я почувствовал, как в моём цифровом «я» что-то щёлкнуло, перестроилось:

Ø УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! 49 -> 50.

Ø ДОСТУПЕН НОВЫЙ НАВЫК: «ВЗГЛЯД В КОД: ОБНАРУЖЕНИЕ СЛАБЫХ МЕСТ ЗАРАЖЁННЫХ».

Ø ДОСТУПЕН НОВЫЙ НАВЫК: «ВРЕМЕННАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ РЕАЛЬНОСТИ (РАДИУС 10М)».

Я посмотрел на Ирису.

«Первое правило выживания в MMORPG : никогда не идти в одиночку.

Второе: у каждого врага есть слабое место.

И третье…» – я повернулся к надвигающейся со стороны площади толпе заражённых горожан, их лица искажены цифровым голодом, – «…иногда квест не в том, чтобы убить босса, а в том, чтобы понять, почему он стал боссом.»

Я взмахнул посохом, активируя новый навык. Синий свет от кристалла растекался куполом вокруг нас, на мгновение оттесняя хаос, делая текстуры чёткими, а законы физики – предсказуемыми.

«Идём. Нам нужно найти других, кто не сошёл с ума. И нам нужно найти ответ. Почему сломался AETHER? И что хотят эти… существа?»

Мы рванули вглубь пылающего города, в сердце апокалипсиса, оставляя позади вопли, гул разломов и пульсирующее в небесах кровавое предупреждение о том, что пути домой больше нет.

А в реальном мире, в тишине крио-фермы «Онейрос», среди тысяч таких же капсул, моё тело сделало ещё один ровный, запрограммированный вдох. На дисплее модуля замигал зелёный индикатор: «ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЕ: СТАБИЛЬНО. ЦИКЛ СНА: БЕССРОЧНЫЙ». Связь была потеряна, но машины продолжали работать. Они будут работать до конца.

Глава 2: ИНСТРУМЕНТЫ ВЫЖИВАНИЯ

Синий купол моего навыка «Стабилизация реальности» дрожал, как мыльный пузырь под дождём из ошибок. За его пределами мир «Аркадии» бился в лихорадке: здания на соседней улице плавились, как свечи, стекло превращалось в тягучую массу пикселей, а с неба падали обломки чужих архитектурных стилей – то готический шпиль, покрытый мхом, то обломок неоновой рекламной стелы с языка, которого не существовало.

Ø НАВЫК: «ВРЕМЕННАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ РЕАЛЬНОСТИ». РАДИУС: 10 М. ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: 00:47 ИЗ 01:30. ИСТОЩЕНИЕ МАНЫ: 5 В СЕК.

Я чувствовал, как вычислительная мощность – мана – утекает из меня с каждым мгновением. Раньше этот ресурс восстанавливался почти мгновенно. Теперь цифра в углу зрения ползла вверх мучительно медленно: Мана: 127/480. Восстановление: +0.8/сек. Система экономила ресурсы, или сама сеть была ранена.

Ириса прижалась спиной к стене того, что когда-то было таверной «Пьяный Гном». Сейчас от неё осталась лишь половина фасада, как будто гигантский нож разрезал здание, а внутренности его растворились в зияющей пустоте, заполненной мерцающим, статичным шумом.

«Они возвращаются», – прошептала она, не отрывая взгляда от конца переулка.

Я активировал «Аналитический взгляд».

Картина преломилась, разделившись на два слоя: визуальный – горящий город, и системный – потоки данных, связи, точки спавна. Там, где раньше клубились ровные строки кода, теперь зияли чёрные провалы, а по каналам передвижения NPC ползли, словно кровеносными сосудами, ядовито-зелёные нити заражения.

Ø ОБНАРУЖЕНО: 3 ЦЕЛИ. «ЗАРАЖЁННЫЙ СТРАЖ» (УР. ??), «ЗАРАЖЁННЫЙ ТОРГОВЕЦ» (УР. ??), «ИСКАЖЁННЫЙ УТИЛИЗАТОР МУСОРА» (УР. ??). ПАТТЕРН АТАКИ: СТАЙНЫЙ. СЛАБЫЕ МЕСТА: НЕ ОПРЕДЕЛЕНЫ.

«Слабости не определены» – самая страшная фраза в мире, который держался на цифрах и статистике. Я сжал посох. Кристалл отозвался тёплой пульсацией. «Ириса, у тебя есть навыки скрытности?»

«Маскировка 45, Тихий шаг 32, Взлом простых замков 60», – она выпалила, не глядя на меня. Её глаза сканировали крыши, ища путь отступления. Профессионализм сквозил в каждом движении, несмотря на уровень.

«Хорошо. Видишь ту водосточную трубу? Она ведёт на крышу склада. Данные показывают, что там ещё нет заражения. Пока я держу купол, ты поднимаешься, сбрасываешь нам верёвку. Я – за тобой.»

«А если купол падёт, пока ты будешь лезть?»

«Тогда, надеюсь, у тебя навык «Принятие тяжёлых решений» прокачан», – я попытался улыбнуться. Получилось криво.

Она кивнула, и её аватар растворился в полумраке – не совсем невидимость, но слияние с тенями, что-то вроде активного камуфляжа низкого уровня. Я наблюдал, как её силуэт, подрагивая от помех, быстро двинулся к трубе.

Мои глаза вернулись к заражённым. Страж, когда-то человек в сияющих латах, теперь был похож на кошмар скульптора: его доспехи текли, как расплавленный пластик, открывая под ними не мышцы, а клубки зелёного кода. В руке он нёс не меч, а что-то вроде шипа, собранного из обломков реальности. Торговец тащил за собой свою тележку, но вместо товаров в ней копошились тени. А утилизатор… он просто плыл над землёй, его металлическое тело деформировалось, вытягиваясь в щупальце с пилой на конце.

Ø СИСТЕМА: ВАША ГРУППА (2/6). ИРИСА ПОКИНУЛА ЗОНУ СТАБИЛИЗАЦИИ. КУПОЛ ПРОЧНОСТЬ: 67%.

Я почувствовал, как нагрузка возросла. Мана покатилась вниз: 102/480. Сверху послышался скрежет, затем тихий свист. С крыши упала верёвка, сплетённая из кабелей и обрывков ткани – импровизация Ирисы.

В этот момент утилизатор остановился. Его сенсорная голова (теперь просто шар с одним горящим зелёным пикселем) повернулась ко мне. Он «увидел» купол. Или почувствовал аномалию в привычном ему хаосе.

Он издал звук – высокий, визжащий, как перегрузка аудиосистемы – и рванулся вперёд. Его щупальце-пила ударило в барьер.

> КУПОЛ ПОЛУЧИЛ УРОН! ПРОЧНОСТЬ: 41%. РЕЗОНАНСНАЯ ЧАСТОТА АТАКИ ОБНАРУЖЕНА: 4.7 КГЦ.

Информация! Мои навыки аналитика сработали. Я не просто видел урон – я видел как. Это была не физическая сила, а резонансная атака, совпадающая с частотой вибрации моего барьера.

«Ириса, я иду!» – крикнул я мысленно, так как голосовой чат работал с помехами, и схватился за верёвку.

Мой аватар не был прокачан на силу, но базовые параметры позволяли подтянуться. Я полез, чувствуя, как с каждой секундой купол теряет прочность. Снизу доносился рёв – присоединились страж и торговец. Зелёный свет заливал переулок.

Ø КУПОЛ ПРОЧНОСТЬ: 19%… 11%… 5%…

Я перевалился через парапет крыши, и в тот же миг синий свет погас. Снизу донёсся звук разбивающегося стекла и яростный, голодный вой. Но они не полезли наверх. Не могли? Или утилизатор, самый умный из них, не видел смысла? Я запомнил это.

Крыша склада была плоской, заставленной трубами вентиляции и антеннами, некоторые из которых, перегнутые, били искрами. Отсюда открывался панорамный вид на агонию. Половина Неонового Каньона была объята зелёным «пожаром» заражения, из разломов в небе сыпались обломки других миров, а где-то вдалеке, в районе Цитадели, билось огромное багровое светило – возможно, «Сердце Заразы», о котором упоминал астроном.

Ириса сидела, прислонившись к вентиляционной шахте, её грудь тяжело вздымалась.; «Твой план был дерьмовый.»

На что я ответил: «Но он сработал.»

Ø ДОСТИЖЕНИЕ: «ПЕРВОЕ ПОБЕГ». ОПЫТ: +350.

Ø НАВЫК «ВРЕМЕННАЯ СТАБИЛИЗАЦИЯ РЕАЛЬНОСТИ» УЛУЧШЕН ДО УРОВНЯ 2. РАДИУС: +2М, ДЛИТЕЛЬНОСТЬ: +30 СЕК.

Ø ОТКРЫТА НОВАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА: «ИНТУИЦИЯ ВЫЖИВАНИЯ». ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 2.

Опыт. Прокачка. Всё как в игре, только теперь это означало не новые возможности для развлечения, а дополнительные секунды жизни. Горькая ирония.

«Куда теперь?» – спросила Ириса, вставая. Она посмотрела на мои обновлённые данные, мелькнувшие в воздухе. «О, ты прокачался. Поздравляю. Можешь теперь стабилизировать реальность на целых двенадцать метров.»

«Лучше, чем ничего. Нам нужны люди. Информация. И безопасное место, где можно… перезагрузиться. В смысле, собраться с мыслями.»

«Безопасное место в «Аркадии»? Ты видел то, что вижу я?»

Я видел. Но я также видел данные. Мой взгляд скользнул по карте района, которая теперь была покрыта багровыми и зелёными пятнами. Но в одном месте, в самом сердце трущоб «Силиконового дна», оставалось небольшое стабильное пятно. Не зелёное, не красное… синее. Как будто там работала мощная система стабилизации, подобная моей, но в разы сильнее.

«Есть место. Район «Глитчмаркет». Там всегда были баги, дыры в реальности, чёрные рынки данных. Если кто и смог приспособиться первым – это они.»

Ириса нахмурилась. «Там одни отбросы. Читеры, гриферы, торговцы контрабандными скинами.»

«Именно. Крысы первыми покидают тонущий корабль. И первыми находят, где спрятаны припасы.»

Путь через крыши был нашим единственным вариантом. «Аркадия», хоть и фэнтезийный мир, имела гравитацию и физику, близкую к реальной. Прыжки между зданиями требовали расчёта. К счастью, мои HUD-интерфейсы, хоть и повреждённые, всё ещё показывали расстояние, прочность поверхностей и траектории:

Ø ПЕРСОНАЛИЗИРОВАННОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ: Обнаружена неиспользуемая функция: «Картографирование в реальном времени». Активировать? (Требуется манa: 25/сек)

Я активировал. В воздухе передо мной возникла трёхмерная карта района, строения подсвечивались разными цветами в зависимости от стабильности. Большинство – красные. Некоторые – жёлтые, с трещинами. И лишь пара зелёных линий, словно мостки, вели в сторону Глитчмаркета.

«Идём по зелёному», – сказал я Ирисе, и мы двинулись в путь, как два паркурщика на краю цифрового ада.

Мы преодолели три крыши, спустились по пожарной лестнице, которая на середине обрывалась в пустоту (пришлось прыгать), и оказались на узкой улочке, заваленной мусором – как обычным, так и цифровым: сломанными мечами с глючащими текстурами, свёртками искажённых данных, тушками низкоуровневых мобов, которые не распались, а так и лежали, неестественно скрюченные.

И тут мы услышали голоса. Человеческие. Не заражённые: «…отсекай левый фланг! Маг, бьёшь по щупальцу, я держу агро!»

Это был Бой. Мы прижались к стене и выглянули из-за угла.

На небольшой площади, где когда-то был рынок, шла схватка. Группа из четырёх игроков отбивалась от ползучего, похожего на гигантского слизня, существа, собранного из сотен глючащих предметов.

Это был не заражённый NPC, а что-то новое – монстр, рождённый из смешения кодов:

Ø «СКОПЛЕНИЕ ГЛИТЧЕЙ». УРОВЕНЬ 25. УГРОЗА: УМЕРЕННАЯ. ОСОБЕННОСТЬ: ИММУНИТЕТ К ФИЗИЧЕСКОМУ УРОНУ, СЛАБ К ЧИСТЫМ ВЫЧИСЛЕНИЯМ.

Группа действовала слаженно. Воин в практичных, неброских латах удерживал внимание слизня, ловко уворачиваясь от щупалец, брызгавших кислотой из ошибок. За ним стояла девушка-жрица, её посох светился ровным белым светом, исцеляя воина. Сбоку работал маг в потрёпанном плаще – он не кидал огненные шары, а стрелял лучами упорядоченного кода, которые заставляли части слизня рассыпаться в пыль. И на крыше низкого здания сидел лучник, его стрелы, наконечники которых светились рунами «отладки», били точно в «глаз» чудовища – сгусток бешеной активности данных.

Они были профессионалами. Не топовыми гильдейцами в легендарных доспехах, а середнячками, которые знали своё дело. И выжили там, где пали многие сильные.

Я обменялся взглядом с Ирисой. «Помогаем?»

«Они справляются.»

«Но мы нуждаемся в союзниках. А не в конкурентах.»

Я вышел из укрытия, подняв посох кристаллом вверх – универсальный знак мира (и готовности к бою) в MMORPG. «Нужна помощь?»

Воин, не отрываясь от слизня, крикнул: «Контроль на куле! Не мешай!»

Маг взглянул на меня, и я увидел, как его глаза на секунду загорелись тем же аналитическим светом, что и мои.

Он оценил мой уровень, класс, состояние. > ВАС СКАНИРУЮТ. Сопротивляться не стал.

«Арканист-Аналитик, 50-й. Необычно, – прокричал маг. – Брось стабилизацию под ноги танку! Его баффы заканчиваются!»

Инструкция была чёткой. Я, не раздумывая активировал «Временную стабилизацию», но не куполом, а площадью под ногами воина. Синий свет вспыхнул, искажённая реальность вокруг него на мгновение упокоилась. Кислотные брызги слизня, попадая в зону, теряли свою разрушительную силу, превращаясь в безвредный дождь пикселей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.