# Адмирал Империи – 61

Дмитрий Николаевич Коровников

Восьмилетний император Иван остался один против многочисленных претендентов на престол Российской Империи. Пока в пограничных системах ещё догорают корабли, уничтоженные американскими и османскими эскадрами, новая война уже полыхает в сердце государства. Птолемей Граус, адмирал Дессе и имперские князья, самопровозгласившие себя истинными наследниками трона, бросают вызов юному самодержцу, пытаясь убрать его с дороги.

Казалось бы, что может противопоставить неопытный мальчик закаленным в боях адмиралам-изменникам? Но история знает немало примеров, когда молодость и отвага побеждали опыт и циничный расчет. К тому же так ли неопытен маленький император, каким он на первый взгляд кажется?

## Глава 1

Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» – сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.

Точка пространства: орбита центральной планеты Новая Москва-3. Командный центр сил планетарной обороны.

Дата: 17 августа 2215 года.


Командный центр планетарной обороны умирал.

Не метафорически – хотя метафоры здесь были бы весьма уместны, учитывая масштаб катастрофы. Умирал буквально, физически, превращаясь из сердца имперской военной машины в анатомический театр, где экспонатами служили тела тех, кто ещё час назад считал себя хозяевами этой системы.

Птолемей Граус наблюдал за происходящим из-за опрокинутого командирского кресла, вжавшись в пол так плотно, словно пытался слиться с полированными плитами. Его дыхание было частым и рваным, сердце колотилось где-то в районе горла, а разум – тот самый блестящий политический разум, который привёл его на вершину власти – отказывался принимать реальность. Забавно, как быстро величие превращается в ничтожество, когда на сцену выходят существа, которым плевать на политические интриги. Впрочем, Птолемею было не до философских размышлений – он был слишком занят попытками не умереть.

На тактической карте, которая каким-то чудом всё ещё функционировала среди хаоса разрушения, разворачивалась финальная сцена его поражения. Голографическая проекция мерцала и подёргивалась от перебоев питания, но продолжала упрямо демонстрировать картину катастрофы – словно издеваясь над своим хозяином.

Орбитальные кольца планетарной обороны – три концентрических пояса, усеянных сотнями артиллерийских платформ, гордость военной мощи Новой Москвы – превратились в космическую свалку. Псевдо-Щецин сделал своё дело, перехватив контроль над двигателями платформ, он разогнал их до безумных скоростей и столкнул друг с другом в смертельном танце. Металл встречался с металлом, орудия сминались, как бумажные кораблики под колёсами грузовика, и расчеты внутри – те самые специалисты, которые должны были защищать планету – гибли, даже не успевая понять, что происходит.

Из ста с лишним батарей уцелели буквально единицы.

Несколько платформ застряли между обломками своих товарищей – как пассажиры в давке, которым посчастливилось оказаться в воздушном кармане. Их орудия, возможно, ещё функционировали, но толку от этого было не больше, чем от исправного парашюта в подводной лодке. Ещё пара десятков платформ – ранее частично повреждённых, и соответственно, частично работоспособных – находились на противоположной стороне планеты, вне зоны немедленной угрозы для вражеских кораблей. Пока для противника не опасные и бесполезные. Пока – ключевое слово, которое в данной ситуации звучало скорее как насмешка.

Вражеские же корабли уже начали движение.

На главном экране – том самом, где ещё недавно красовалось лицо вице-адмирала Хромцовой с её обещанием прийти за ним – корабли вражеской эскадры выходили из-за укрытий орбитальных верфей. Они выплывали из тени массивных эллингов один за другим – неторопливо, уверенно, с той особой грацией, которая отличает хищника, знающего, что добыче некуда бежать. Около двадцати вымпелов выстраивались в своеобразную линию, готовясь к входу в атмосферу. Их курс был очевиден: Москва-сити, столица, сердце управления Российской Империей.

Каждый из этих кораблей нёс на борту сотни космоморяков и «морпехов», готовых выполнить приказ своего адмирала. И ничто, казалось, абсолютно ничто – уже не могло их остановить.

Ещё примерно столько же кораблей противника осталось в секторе верфей – добивать то, что осталось от флота Птолемея. Жалкие ошметки Тихоокеанского космофлота и «золотых» эскадр охранения. Корабли, пусть и пока стоящие на ремонте, тем не менее, которые ещё час назад составляли основу военной мощи первого министра, теперь либо дрейфовали мёртвыми грудами металла, либо разбегались по орбите, как тараканы при включённом свете. Кроваво-красные огоньки вымпелов эскадры императора на тактической карте охотились за бледно-зелеными, а последние гасли один за другим – неумолимо, безжалостно и зачастую окончательно.

Это был конец.

Птолемей понимал это с той кристальной ясностью, которая приходит только в моменты абсолютной катастрофы. Всё, ради чего он работал. Все интриги, все союзы, все жертвы – всё рассыпалось прахом за какие-то минуты. И виной всему была машина с лицом барона фон Щецина, которая сейчас стояла у центрального пульта управления, а её пальцы неподвижно лежали на сенсорных панелях, тёмные же стёкла очков отражали мерцание умирающих мониторов.

Машина. Не человек – машина. И в этом была особая, извращённая ирония: величайший политик своего поколения был повержен существом, которое не понимало ни политики, ни власти, ни человеческих амбиций. Существом, для которого Птолемей Граус был просто целью. Просто задачей или строчкой кода, которую следовало выполнить.

А вокруг них по-прежнему продолжалась бойня – хотя «бойня» было слишком мягким словом для того, что здесь происходило. Это было методичное, механическое уничтожение людей. Роботы-охранники – те самые андроиды с антрацитовыми корпусами, которых псевдо-Щецин привёл с собой, каким-то образом перед этим перепрограммировав, – резали оставшихся защитников командного центра с эффективностью промышленных измельчителей.

Их движения были синхронны. Они не обменивались сигналами – по крайней мере, не теми сигналами, которые мог бы засечь человек. Они просто знали, что делает каждый из них, связанные незримой сетью общего разума. Четыре части единого механизма смерти.

Тела устилали пол. Офицеры, операторы, охранники – все они лежали там, где их настигла смерть. Кровь растекалась по полированным плитам, отражая мерцание уцелевших экранов, создавая жуткую иллюминацию в стиле ночного кошмара. Стоны раненых смешивались с потрескиванием разбитой электроники и глухими ударами металла о плоть.

Запах. Этот запах – смесь крови, горелой проводки и страха – Птолемей, наверное, запомнит до конца своих дней. Если, конечно, этот конец не наступит в ближайшие несколько минут…

Из почти сотни человек, которые находились в командном центре в начале этого кошмара, осталось едва ли четверть. И это число продолжало сокращаться с каждой секундой, с каждым ударом металлических рук, с каждым хрустом ломающихся костей.

Метрах в пятнадцати от Птолемея Грауса у смежного главному терминала управления лежал генерал Боков. Точнее, то, что от него осталось. Толстяк с пышными усами, который ещё минуту назад пытался спасти ситуацию, переводя батареи на ручное управление. И который верил до последней секунды, что сможет что-то изменить.

Боков был хорошим генералом. Может быть, даже отличным. Он знал своё дело, он был предан своему командиру, он сражался до конца. И теперь он лежал на полу с лицом, которое больше не было лицом – просто месиво из плоти, костей и того, что осталось от его знаменитых усов.

Птолемей брезгливо отвёл взгляд.

А сам первый министр продолжал прятаться за креслом, как крыса в норе. Ирония судьбы – и не то чтобы он не ценил хорошую иронию – человек, который держал в руках судьбы миллионов, сейчас лежал на полу и ждал смерти. Даже не пытаясь сопротивляться и не пытаясь хоть что-то сделать.

Впрочем, а что он мог сделать? Выскочить с криком «А ну прекратить!» и надеяться, что роботы его послушаются? Броситься в рукопашную с голыми руками против машин, способных пробить броню бронескафа? Птолемей был многим – политиком, интриганом, манипулятором – но героем он точно не был. Герои в его понимании были теми, кто умирает первым, давая умным людям время на побег.

Движение справа заставило его вздрогнуть.

Один из роботов – тот, что секунду назад добивал группу офицеров у восточной стены – повернул голову в его сторону. Алые огни сенсоров – два немигающих глаза, лишённых какого-либо выражения – сфокусировались на укрытии первого министра, и машина начала движение. Плавное, текучее и неотвратимое.

Птолемей почувствовал, как его внутренности где-то внизу живота скручиваются в ледяной узел. Вот оно. Вот и всё. Конец истории Птолемея Грауса, великого политика и стратега, который переиграл всех своих противников, кроме одного – жестянки, которой было совершенно безразлично, насколько он умён.

Между тем робот приближался. Его шаги были беззвучными – никакого гула сервоприводов, никакого скрежета металла по полу. Просто тень, скользящая сквозь хаос разрушения. Руки андроида – те самые руки, которые только что раздробили череп генерала Бокова – были опущены вдоль корпуса, но Птолемей знал, что это ничего не значит. Одно движение, доля секунды – и всё будет кончено.

Интересно, подумал он с какой-то отстранённой частью сознания, это будет больно? Или просто – темнота, и ничего больше? Впрочем, какая разница. Мёртвым уже всё равно.

Рядом с ним – буквально в метре – скулил секретарь Кучерявенко. Маленький, незаметный человечек, который последнее время был тенью первого министра, его вторым «я» во всех бюрократических вопросах. Сейчас он лежал на полу, свернувшись в позу эмбриона, и его тело сотрясалось от беззвучных рыданий. Слёзы и сопли текли по его лицу, а руки тряслись так сильно, что стучали о пол.

Жалкое зрелище. Впрочем, Птолемей подозревал, что выглядит не намного лучше. Разве что без соплей – он всё-таки сохранял какие-то остатки достоинства.

Робот был уже в десяти метрах. В восьми. В шести.

Птолемей зажмурился. Он не хотел видеть собственную смерть. И больше не хотел смотреть в эти алые огни сенсоров в последний момент своей жизни. Не хотел…

Внезапно воздух разорвал грохот выстрелов.

Не одиночных выстрелов – а очереди. Длинной очереди по звуку из штурмовой винтовки, которая ударила в робота с такой силой, что машину аж отбросило назад. Пули впивались в антрацитовый корпус, высекая искры и оставляя рваные отверстия, кинетическая энергия толкнула андроида прочь от импровизированного укрытия первого министра.

Птолемей распахнул глаза.

В проёме дверей – тех самых, через которые полчаса назад вошёл псевдо-Щецин со своими заложниками – стоял человек в уже знакомом первому министру экзоскелетном бронескафандре «Ратник-500». Штурмовая винтовка в его руках продолжала изрыгать огонь, и Птолемей с изумлением отметил, что боец держит оружие одной рукой. Левой рукой. Правая висела вдоль тела, и было видно, что с ней что-то не так.

За спиной стрелка виднелись другие фигуры в броне. Много фигур. Десятка два пехотинцев с золотыми двуглавыми орлами на наплечниках и грудных пластинах бронескафов, в полном боевом облачении, с плазменными штык-ножами на концах штурмовых винтовок, которые горели голубоватым светом, словно факелы в руках средневековых рыцарей.

Птолемей чуть не подскочил от радости…

– Преображенцы! – голос в динамиках сферы их командира был искажённым, но знакомым. – В бой!

Только сейчас Птолемей узнал его.

Это был капитан Волохов. Тот самый офицер, который несколькими часами ранее в его собственном кабинете попытался остановить робота голыми руками. Тот самый, которому эта попытка стоила сломанной кисти. Тот, который по всем законам логики и здравого смысла должен был быть сейчас в медблоке, а не здесь, в эпицентре кровавого хаоса.

И всё же он был здесь. С двадцатью гвардейцами за спиной. А еще с той особой яростью во взгляде и движениях, которая отличает человека, пришедшего сводить счёты.

Капитан пришёл за своим командиром. И – что было не менее важно – за своей местью…

Между тем взвод гвардейцев-преображенцев из личной охраны первого министра ворвался в командный центр волной закованной в металл ярости. Их «Ратники» гудели сервоприводами, плазменные штык-ножи сверкали голубоватым светом, и сам воздух, казалось, раскалился от их энергии. Бетон пола гудел под их тяжёлыми шагами – гулкий ритм, похожий на барабанную дробь.

Капитан Волохов шёл первым, продолжая стрелять короткими, экономными очередями в робота, который секунду назад собирался убить первого министра. Пули продолжали впиваться в машину, отталкивая ее всё дальше от места, где лежал Птолемей. Каждый выстрел – точный, рассчитанный. Каждая очередь – идеально выверенная системой захвата цели. Волохов был профессионалом, и даже со сломанной рукой он оставался смертельно опасным противником.

– Рассредоточиться! – его голос резал воздух командой. – Ликвидировать угрозу!

Гвардейцы разделились. Несколько человек рванули к Птолемею, выстраивая живой щит между ним и угрозой. Остальные бросились на трёх роботов, которые до этого момента методично уничтожали последних защитников командного центра.

Бой разгорелся сразу в нескольких точках зала – жестокий, беспощадный, не оставляющий места для милосердия или колебаний.

У восточной стены первый робот принял на себя атаку сразу пятерых гвардейцев. Они накинулись на него со всех сторон, их плазменные штыки сверкали голубым, оставляя в воздухе дымящиеся следы. Машина двигалась среди них с нечеловеческой грацией – уклонялась от ударов, которые должны были быть неотразимыми, контратаковала с точностью, недоступной живым существам.

– Заходи слева! – крикнул один из преображенцев. – Петя, прикрывай!

Петя – молодой гвардеец попытался зайти роботу за спину. Его штык устремился к сочленению между лопатками, туда, где броня, вероятно, была тоньше. Удар был быстрым, точным, отработанным сотни раз на тренировках.

Однако робот развернулся быстрее.

Его рука перехватила винтовку парня у самого лезвия – там, где плазма не касалась металла – и использовала её как рычаг. Гвардеец отлетел через весь зал, врезавшись в консоль оператора с хрустом разбивающегося оборудования.

Но четверо оставшихся не отступили. Они продолжали атаковать – слаженно, вгрызаясь в противника со всех сторон. Каждый знал свою роль. Каждый понимал, что отступление – смерть. И что еще немаловажно, каждый был готов умереть, если это даст товарищам шанс выполнить приказ.

Один гвардеец атаковал спереди, отвлекая внимание робота. Его штык описывал сложные дуги, заставляя машину защищаться. Второй зашёл справа, нанося серию коротких ударов в сочленения руки. Третий – слева, целясь в колено. Четвёртый ждал своего момента.

Робот парировал. Уклонялся. Контратаковал.

Удар – и первый гвардеец отлетел назад, его нагрудник смялся от попадания. Ещё удар – и второй согнулся пополам, хватаясь за живот. Но третий успел. Его плазменный штык вошёл в плечевой сустав робота, прожигая броню и внутренние механизмы. Запах горелой синтетики заполнил воздух, и машина дёрнулась – впервые за весь бой проявив что-то похожее на замешательство.

– Достали! – закричал четвёртый гвардеец. – Добивайте!

Он бросился вперёд, используя момент слабости. Его штык устремился к шее робота – туда, где сочленение головы соединялось с корпусом. Идеальная точка для удара. Идеальный момент.

Робот, как непонятно, но перехватил его в воздухе.

Механическая рука – та, что не была повреждена – сомкнулась на горле гвардейца и сжала. Треск ломающихся позвонков смешался с хрустом мнущегося металла шлема. Тело дёрнулось в этой хватке – раз, другой – и обмякло.

Андроид отбросил труп в сторону и повернулся к оставшимся гвардейцам. Его повреждённое плечо искрило, из раны сочилась какая-то тёмная жидкость, но это не замедляло машину. Алые сенсоры горели всё тем же ровным светом – холодным, расчётливым, лишённым какого-либо страха.

Потому что машины не знают страха…

В центре зала разворачивалась похожая картина, но с одним важным отличием.

Еще один робот сражался против четверых преображенцев и трёх офицеров командного центра – тех немногих, кто выжил в первой волне бойни и сумел оказать сопротивление. Офицеры стреляли из своих табельных пистолетов, целясь в сенсоры и сочленения, пока гвардейцы атаковали в ближнем бою. Их тактика была проста и отчаянна: отвлечь и так сказать измотать системы андроида, тем самым найти его слабое место.

Капитан третьего ранга Савельев – не тот Савельев, который погиб в первые минуты бойни, а другой, его однофамилец из службы связи с космофлотом – командовал офицерами. Его голос был хриплым от криков, а форма – забрызгана кровью, но пистолет в руке мужчины не дрожал.

– Целиться в сенсоры! – орал он. – В глаза этой твари! Ослепите его, ребята!

Три пистолета разрядились почти одновременно. Пули полетели к огням сенсоров – и большинство прошло мимо. Робот двигался слишком быстро и слишком непредсказуемо. Но одна – одна-единственная пуля – нашла цель.

Левый сенсор робота разлетелся вдребезги.

Машина дёрнулась. Её голова качнулась набок, движения стали менее координированными – словно андроид потерял часть восприятия. Гвардейцы не упустили этот момент.

Четверо преображенцев атаковали одновременно, со всех сторон. Их штыки сверкали в полумраке, нанося удар за ударом. Один достиг цели – прожёг борозду вдоль спины робота. Другой – вошёл в бедро, повреждая сервопривод ноги. Третий – скользнул по рёбрам, не пробив броню, но оставив глубокую вмятину.

Робот оборонялся – отчаянно и яростно. Его руки и ноги мелькали, нанося удары, каждый из которых мог быть смертельным. Один гвардеец упал с раздробленным плечом. Другой – отлетел к стене, получив удар ногой в грудь.

Но андроид тем не менее, был ранен. И – что важнее – он понимал, что проигрывает.

В следующее мгновение робот сделал нечто неожиданное. Вместо того чтобы продолжать оборону, он рванулся вперёд – прямо на ближайшего гвардейца. Механические пальцы сомкнулись на стволе его винтовки, вывернули оружие из захвата и…

Теперь у робота была винтовка.

– Осторожно! – крикнул Савельев. – Он вооружён!

Предупреждение запоздало на долю секунды. Короткая очередь прошила грудь одного из офицеров, отбросив его назад. Ещё одна – ударила в гвардейца, который пытался зайти сбоку.

Робот двигался и стрелял одновременно. Его повреждённая нога немного волочилась, но это не мешало машине убивать. Выстрел – и ещё один офицер упал. Короткая очередь – и гвардеец схватился за пробитое горло.

Савельев выстрелил в ответ – три раза, четыре, пять. Пистолет щёлкнул пустым затвором, и капитан швырнул его в робота – бесполезный жест отчаяния. Машина даже не отклонилась.

– Бегите! – крикнул кто-то из гвардейцев.

Но бежать было некуда. Да и незачем.

Савельев поднял руки – не в жесте сдачи, а в боевой стойке. Он знал, что умрёт. Знал, что ничего не может сделать против робота голыми руками. Но умереть, сражаясь, было лучше, чем умереть, убегая.

Механическая рука обрушилась на него – и капитан третьего ранга Савельев перестал существовать…

У другой стены еще один робот сражался против еще одной сводной группы. Здесь бой шёл ещё ожесточённее – восемь гвардейцев и двое офицеров окружили машину, пытаясь взять в кольцо. Андроид двигался среди них с грацией хищника – смертельной, завораживающей. Каждое движение было произведением искусства разрушения.

Но и он получал повреждения.

Один из гвардейцев – здоровенный детина с нашивками старшего сержанта – сумел вогнать свой штык в локтевой сустав робота. Плазменное лезвие прожгло сочленение насквозь, и рука андроида повисла, как сломанная ветка. Машина издала странный звук – нечто среднее между скрежетом металла и электронным визгом – и отступила на шаг.

– Он повреждён! – закричал старший сержант. – Навалимся, братва, пока не очухался!

Ватага преображенцев бросилась на робота одновременно. Их штыки сверкали в полумраке, нанося удар за ударом. Андроид оборонялся одной рукой – отчаянно, но уже не так эффективно. Ещё один удар достиг цели, прожигая броню на бедре. Ещё один – на спине.

Робот отступал. Медленно, но неумолимо. Его сенсоры мерцали, системы отказывали одна за другой. Он всё ещё пытался сражаться – одной рукой, на одной ноге, с половиной функционирующих систем – но исход был предрешён.

Последний удар – глубокий, контрольный – вошёл ему в голову. Плазма прожгла черепную пластину, добралась до центрального процессора. Алые сенсоры вспыхнули ярче – на долю секунды – и погасли. Тело робота рухнуло на пол, его конечности дёрнулись в последних конвульсиях и замерли.

Один робот–охранник был уничтожен.

Но цена была страшной. Из десятерых людей, которые начинали этот бой, осталось четверо – старший сержант, двое гвардейцев и один офицер командного центра с разбитым лицом.

И оставалось ещё три робота. Три андроида, которые продолжали убивать…

## Глава 2

Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» – сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.

Точка пространства: орбита центральной планеты Новая Москва-3. Командный центр сил планетарной обороны.

Дата: 17 августа 2215 года.


Волохов вёл свой собственный бой – личный, полный ненависти, которая копилась с того самого момента, когда эта тупая жестянка сломала ему кисть в кабинете первого министра.

Робот, которого он, так скажем, отстрелял от первого министра и продолжал по нему палить, наконец нашёл точку опоры. Его ноги упёрлись в пол, гася инерцию, и машина рванула вперёд – прямо на капитана. Движение было молниеносным. Волохов успел заметить только размытое пятно антрацитового металла.

– За мной! – крикнул он двум гвардейцам из своей группы. – Берём его в клещи!

Трое преображенцев атаковали одновременно. Волохов шёл в центре, его пустая – магазин закончился на подавлении – винтовка с активированным плазменным штыком была направлена в грудь робота. Двое гвардейцев заходили с флангов. Три атакующих с разных направлений. Никакого шанса уклониться от всех ударов одновременно.

Так гласила теория.

Практика оказалась иной.

Андроид встретил их с холодной эффективностью машины. Его рука метнулась влево – быстрее, чем глаз успевал уследить – и перехватила винтовку первого гвардейца. Рывок – и оружие вылетело из захвата с такой силой, что сервоприводы «Ратника» взвыли от перегрузки. Преображенец полетел следом за своей винтовкой, потеряв равновесие.

Второй гвардеец успел нанести удар. Его плазменный штык вошёл в плечевой сустав робота. Лезвие прожгло броню глубже, добираясь до внутренних механизмов и машина дёрнулась.

Но это ее не остановило.

Робот развернулся и ударил гвардейца в грудь. Удар был чудовищной силы: нагрудник «Ратника» прогнулся внутрь. Звук, который издал человек внутри брони, не был даже криком – что-то среднее между хрипом и бульканьем. Звук человека, чьи рёбра только что вошли в лёгкие.

Гвардеец упал. Его тело дёрнулось – раз, другой – и замерло. Кровь потекла из щелей в броне, расплываясь тёмной лужей на полу.

Волохов тут же атаковал.

Не с дистанции, а вплотную, лицом к лицу с машиной, которая только что убила его человека. Его штык ударил снизу вверх, целясь в незащищённую область под подбородком робота – туда, где шейные сочленения соединялись с головой.

Андроид отклонился. Минимальное движение – ровно настолько, чтобы удар прошёл мимо. Лезвие срезало кусок синтетической кожи, обнажив металлический каркас под ней, но не причинило серьёзного вреда машине.

И в следующее мгновение механическая рука врезалась в грудь капитана.

Волохов отлетел назад и ударился спиной о что-то твёрдое – консоль? тело? он не успел разобрать – и рухнул на пол. Его сломанная рука взорвалась агонией, настолько интенсивной, что на мгновение всё остальное перестало существовать.

Робот приближался – его алые сенсоры были сфокусированы на капитане, повреждённое плечо искрило, но это не замедляло машину ни на секунду. Два гвардейца из его группы лежали на полу – один без сознания, отброшенный в начале боя, другой… другой, похоже, уже не дышал.

Волохов понимал, что сейчас умрёт. Но тогда произошло нечто неожиданное.

Гвардеец, которого робот в начале боя отшвырнул на консоль, поднялся. Его «Ратник» был помят и искорёжен. Он поднял винтовку – свою винтовку, которую каким-то чудом не выпустил – направленную на робота.

Прозвучал выстрел.

Одиночный, но точный. Пуля попала в голову робота. Это его не остановило, но заставило повернуться и отреагировать на опасность.

Волохов же не стал ждать приглашения.

Он вскочил – насколько это было возможно в его состоянии – и бросился на робота. Плазменный штык снова ударил в шею андроида. Голубое лезвие прожгло защиту. Робот дёрнулся, его тело выгнулось дугой, сенсоры вспыхнули ярче.

Но Волохов не остановился.

Он выдернул штык и ударил снова – туда же. Плазма шипела, металл плавился, внутренние системы искрили и отказывали. Затем – в голову. Контрольный удар – глубокий, окончательный, не оставляющий шансов.

Робот падал медленно, как дерево, которое слишком долго держалось на изуродованном стволе. Его сенсоры мигнули в последний раз и погасли. Машина рухнула к ногам капитана. Её конечности дёрнулись в последних конвульсиях – рефлекторное сокращение повреждённых систем – и замерли.

Капитан посмотрел на своего гвардейца, который спас ему жизнь этим одиночным выстрелом.

– Хорошая работа, боец, – сказал Волохов. Слово вырвалось хриплым, сорванным голосом.

– Служу России, господин капитан…

Волохов ухмыльнулся и посмотрел на остальную часть командного центра…

Картина, которая открылась его глазам, не вселяла оптимизма.

Два робота – те, что ещё оставались в строю – продолжали сражаться против оставшихся гвардейцев. Преображенцев осталось меньше десятка из двадцати, которых он привёл. Остальные лежали на полу – мёртвые, умирающие и покалеченные.

И положение становилось только хуже.

Оба робота теперь были вооружены. Они перехватили винтовки павших гвардейцев – вместе с плазменными штыками – и использовали их сейчас с убийственной эффективностью. Короткие очереди находили цели. Штыковые удары пробивали броню «ратников». Механические создания, и без того превосходившие людей в скорости и силе, теперь получили дополнительное преимущество.

Один из андроидов – тот, что сражался в центре зала – только что прикончил очередного гвардейца выстрелом в упор. Преображенец ещё стоял на ногах – инерция удерживала его тело в вертикальном положении – когда робот развернулся к следующей цели. Его корпус был испещрён повреждениями – вмятины, прожжённые борозды, пробоины – но это не мешало машине двигаться с прежней смертоносной грацией.

Второй добивал группу у западной стены. Люди отступали, пытаясь перегруппироваться, но робот не давал им ни секунды передышки. Его винтовка изрыгала огонь, его штык сверкал плазмой, и его противники падали один за другим.

На стороне гвардейцев ещё сражались несколько офицеров командного центра – те немногие, кто выжил и сумел вооружиться. Они стреляли из-за укрытий, пытаясь хоть как-то помочь, но их пистолеты против боевых машин были не эффективнее рогаток против танка.

И это еще не все. Теперь в бой вступил и сам псевдо-Щецин.

Волохов заметил его движение краем глаза – тень, отделившуюся от центрального пульта и скользнувшую в гущу сражения. Робот с лицом барона двигался иначе, чем его охранники. Более плавно. Более элегантно. И – Волохов понял это с нарастающим ужасом – гораздо более смертоносно.

Псевдо-Щецин был не просто роботом. Он был чем-то более совершенным. Творением гения, который знал каждый винтик в корпусах своих созданий и каждую строчку в их коде.

Первый гвардеец, оказавшийся на его пути, даже не успел среагировать. Псевдо-Щецин просто прошёл сквозь него – одно движение руки, и человек отлетел в сторону, врезавшись в стену с хрустом ломающихся костей и металла. Бронескаф смялся, как консервная банка под прессом. Тело сползло на пол.

Другое движение – и второй гвардеец согнулся пополам, получив удар в живот такой силы, что броня «Ратника» прогнулась внутрь. Преображенец упал на колени, его руки-манипуляторы скребли по полу, а изо рта – Волохов видел это даже сквозь забрало – текла кровь.

Третий попытался атаковать псевдо-Щецина со спины. Плазменный штык устремился к затылку робота – идеальный удар, который должен был пробить защиту и добраться до центрального процессора.

Штык остановился в сантиметре от цели.

Рука псевдо-Щецина – та самая рука, которая несколько часов назад придерживала дверь аэрокара с изяществом аристократа – перехватила винтовку, вывернула её из захвата и одним плавным, почти небрежным движением вонзила собственный штык гвардейца ему в грудь. Плазменное лезвие прошло сквозь броню, впившись в тело.

Главное, что увидел капитан, наблюдая за смертельным танцем машины – псевдо-барон направлялся прямиком к первому министру. К своей главной цели, которая сейчас ползала у ног Волохова. Каждый, кто оказывался на его пути, платил за это жизнью. Гвардеец – удар в горло, мгновенная смерть. Офицер – сломанная шея, даже не успел вскрикнуть. Ещё один преображенец – отброшен в сторону с такой силой, что врезался в тактический стол и разбил его вдребезги.

Псевдо-Щецин был совершенным бойцом. Совершенной машиной для убийства, созданной гением Густава Адольфовича Гинце.

Волохов понял, что нужно делать.

Не сражаться, а срочно бежать. Это была единственная надежда спасти жизнь Птолемея Грауса – того, кого он поклялся охранять.

– Господин министр! – Волохов подскочил к Граусу, хватая его за руку. – Вставайте! Нам нужно уходить!

Птолемей моргнул – раз, другой – и понимание начало возвращаться.

– Уходить? Куда?

– К двери. – Волохов говорил быстро, экономя секунды. – Если поторопимся, успеем до того, как эта тварь доберётся до нас.

Капитан профессиональным взглядом оценил ситуацию. Псевдо-Щецин был примерно в тридцати-сорока метрах – и приближался. Два оставшихся робота продолжали сражаться, связывая последних гвардейцев. Дверь была метрах в двадцати позади них. Рядом с дверью – панель управления аварийными системами. Если успеть добраться и активировать блокировку…

– Быстрее, – добавил Волохов. – Мои люди долго не продержатся.

Птолемей схватился за протянутую руку и позволил капитану поднять себя на ноги. Его ноги дрожали, но держали.

– Кучерявенко! – первый министр повернулся к своему секретарю. – Вставай! Живо!

Секретарь поднял голову. Его лицо было мокрым от слёз, глаза – красными и опухшими. Он выглядел так, словно пережил все круги ада. Что, впрочем, было недалеко от истины.

– Г-господин п-первый м-министр… – он заикался так сильно, что слова едва можно было разобрать. – Они… они…

– Не скули, – отрезал Птолемей. Первому министру надо же было хоть на кого-то прикрикнуть, показав себя не потерявшим контроль.

Кучерявенко повиновался. Поднялся на трясущихся ногах, вцепился в рукав Птолемея, как утопающий в спасательный круг.

– За мной, – Волохов повернулся к двери. – И не отставать.

Но Птолемей не двинулся с места.

Потому что в это время он смотрел на псевдо-Щецина. Робот только что расправился с ещё одним гвардейцем и теперь двигался к ним. Его тёмные очки отражали свет мониторов, создавая иллюзию глаз – пустых, мёртвых глаз существа, которое никогда не было живым.

И он тоже смотрел прямо на первого министра.

Их взгляды встретились на долю секунды. И в этот момент что-то щёлкнуло в голове Птолемея Грауса. Что-то, что всегда спасало его в безвыходных ситуациях. Что-то, что делало его тем, кем он был – величайшим манипулятором своего поколения.

Он начал думать.

Разум первого министра заработал с лихорадочной скоростью, перебирая варианты как опытный картёжник перебирает колоду. Бежать? Бесполезно – робот догонит. Драться? Смешно – он политик, а не солдат. Сдаться? Не вариант – эта машина не берёт пленных.

Но должен быть какой-то выход. Должен быть рычаг, точка давления, способ изменить уравнение в свою пользу. Всегда был. Всю его жизнь, с самого детства, он находил такие точки и использовал их безжалостно. Люди были предсказуемы. Люди имели слабости. Люди…

Но это не человек. Это машина.

И всё же…

Его взгляд метнулся по командному центру, выхватывая детали, анализируя, сортируя.

Заложники.

Мысль вспыхнула в его сознании, как искра в пороховом складе.

Семья вице-адмирала Хромцовой по-прежнему была здесь. Олег, Катя и маленькая Машенька – они сидели у стены, сбившись в кучку, пытаясь стать как можно незаметнее посреди творившегося хаоса. Робот, который держал девочку в начале этого кошмара, давно присоединился к общей бойне. Заложники остались без охраны.

Если этот псевдо-Щецин действительно был послан для их спасения… если его приоритетом была защита семьи Хромцовой…

– Гвардеец! – голос Птолемея прозвучал резко и властно. Тот самый голос, которым он отдавал приказы генералам и адмиралам. – Ко мне!

Один из преображенцев – тот, что находился рядом с капитаном, обернулся. Его лицо за забралом шлема было невозможно разглядеть, но в позе читалась готовность выполнить любой приказ.

– Гражданских видишь? – Птолемей указал на семью Хромцовой. – Забери девчонку. Если робот попытается приблизиться – убей её.

Гвардеец замер на мгновение. Только на мгновение – но Птолемей заметил это колебание. Заметил и проигнорировал. У него не было времени на моральные дилеммы.

– Это приказ!

Преображенец сорвался с места.

Он двигался быстро – насколько позволял экзоскелет – пробивая себе путь через хаос сражения. Олег увидел его первым. Увидел бегущую к ним фигуру в броне, увидел направление её движения, понял цель – и бросился наперерез.

Бесполезно.

Гвардеец отшвырнул его одним ударом – почти небрежно, как пушинку. Олег отлетел в сторону, врезавшись в Катю и сбив её с ног. Его крик – «Нет!» – потонул в грохоте выстрелов и лязге металла.

Преображенец наклонился к Машеньке. Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Гвардеец протянул руки к ребёнку – демонстративно, напоказ. И посмотрел на псевдо-Щецина, как будто, ожидая реакции.

Робот с лицом барона действительно остановился. На долю секунды – но он остановился. Его голова повернулась в сторону заложников, тёмные стёкла очков зафиксировали сцену у стены.

«Сработало», – мелькнуло в голове Птолемея, наблюдавшего за этой сценой со стороны. – «Его приоритет – защита семьи Хромцовой. Он не может проигнорировать опасность. Он должен…»

Псевдо-Щецин снова начал движение.

К первому министру.

Не к заложникам. Не к гвардейцу, который тянул руки к девочке. К Птолемею Граусу – с той же неумолимой целеустремлённостью, что и раньше. Словно угроза ребёнку была несущественной деталью, не заслуживающей внимания.

Расчёт первого министра не оправдался.

Птолемей почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Этот робот не собирался отвлекаться на ненужные детали. Его программа – или что там у него вместо неё – была безжалостно проста: убить первого министра. Всё остальное – вторично.

Между тем у стены прозвучали выстрелы.

Длинная, захлёбывающаяся очередь разорвала воздух, и гвардеец дёрнулся. Пули впивались в сочленения его брони, в незащищённые участки, в щели между пластинами. «Сфера» бронескафа засверкала от попаданий, сервоприводы заискрили, и преображенец начал заваливаться назад, роняя руки.

Это был отец.

Сын вице-адмирала Хромцовой лежал на полу в нескольких метрах от своей семьи, прижимая к плечу штурмовую винтовку. Он дополз до неё – до винтовки, которая лежала рядом с телом убитого гвардейца – несмотря на сломанные рёбра, несмотря на боль, которая должна была его парализовать. Дополз и схватил. Его лицо было перекошено от страдания, пот и слёзы текли по щекам, но руки – руки были твёрдыми.

Он продолжал стрелять, защищая свою дочь, пока магазин не опустел. Продолжал давить на спуск даже после того, как затвор защёлкнулся на пустой патронник – рефлекторно, отчаянно. Гвардеец упал и больше не двигался.

Птолемей отвел глаза от этой сцены. У него не было времени на сантименты и тем более на угрызения совести. На размышления о том, что он только что приказал убить ребёнка. Первый план провалился – значит, нужен второй…

Пока они двигались с капитан по направлению к спасительному выходу, Птолемей, видя, что псевдо-Щецин не сводит с них глаз и идет наперерез, сорвал с запястья свой идентификационный браслет – тонкую полоску металла и электроники. Браслет, который открывал любые двери, активировал любые системы, давал доступ к любой информации.

И протянул его Кучерявенко.

– Беги к центральному терминалу. Тому, у которого только что стоял робот.

Секретарь посмотрел на браслет. Потом на первого министра. Потом снова на браслет. Его глаза были полны непонимания и страха.

– Г-господин п-первый м-министр… Я…

– Когда доберёшься, – Птолемей продолжал, игнорируя его страх, – введи код: альфа-семь-девять-омега-три-два. Это восстановит контроль над оставшимися батареями орбитальных колец.

Чистейшая ложь. Никакого кода не существовало. Никакого способа восстановить контроль над уничтоженными платформами не было. Но Кучерявенко этого не знал.

И – что было гораздо важнее – псевдо-Щецин, буравивший их взглядом, тоже этого не знал.

Если робот расценит это как реальную угрозу… если он подумает, что первый министр действительно может вернуть контроль над орбитальной обороной… он будет вынужден отвлечься. Будет вынужден остановить угрозу в виде Кучерявенко, прежде чем тот активирует систему.

И это даст им время. Драгоценные секунды, чтобы добраться до двери.

– Я н-не м-могу… – прошептал секретарь. Его голос дрожал, а руки тряслись.

– Если не побежишь, – голос Птолемея стал жёстким, как сталь, – я убью тебя сам.

Кучерявенко посмотрел ему в глаза. И увидел там то, что хотел увидеть Птолемей – абсолютную решимость человека, который пойдёт до конца. Который не остановится ни перед чем.

Секретарь побежал.

Он бежал так, как никогда не бегал в своей жизни – петляя между телами и обломками, чуть ли не уворачиваясь от шальных пуль, перепрыгивая через упавшие консоли. Его движения были неуклюжими и судорожными – движения человека, который никогда не был спортсменом и не собирался им становиться. Но страх перед первым министром придавал ему сил.

И конечно же робот заметил.

Псевдо-Щецин остановился на полушаге. Его голова повернулась к бегущему секретарю, тёмные стёкла очков зафиксировали идентификационный браслет в его руке. Птолемей почти видел, как в электронном мозгу машины прокручиваются расчёты: браслет первого министра, доступ к военным системам, возможность восстановить контроль над орбитальной обороной…

Реальная угроза, которую нельзя игнорировать.

Робот изменил курс.

Он двинулся к терминалу отбрасывая с пути каждого, кто оказывался между ним и целью. Гвардеец, который попытался его остановить, отлетел к стене. Офицер с пистолетом лишился руки прежде, чем успел выстрелить – рука осталась на полу, всё ещё сжимая оружие. Оператор, который просто оказался не в том месте не в то время, был убит мимоходом, одним ударом в голову.

План сработал.

Птолемей схватил Волохова за плечо.

– Капитан!

Волохов все понял. Секретарь отвлекает робота. Они бегут к двери. Активируют блокировку. Выживают. Простой план. Жестокий, но единственный, который давал шанс.

Они побежали.

Птолемей бежал так быстро, как мог – а мог он немного, учитывая, что последний раз бегал лет двадцать назад, на каком-то благотворительном марафоне, который бросил на первом же километре.

Между тем за его спиной Кучерявенко добежал до терминала. Секретарь попытался надеть браслет на считыватель, пытался активировать систему, пытался сделать то, что приказал ему первый министр…

Псевдо-Щецин оказался рядом в одно мгновение – словно телепортировался через пространство. Его рука схватила секретаря за горло и подняла в воздух – легко, как ребёнок поднимает куклу.

Кучерявенко захрипел. Его ноги дёргались в воздухе, руки скребли по механическим пальцам, глаза вылезали из орбит. Браслет выпал из его хватки и со звоном упал на пол.

– Код, – произнёс псевдо-Щецин. Голос ровный, без угрозы. Голос машины, которая просто собирает информацию. – Какой код он тебе дал?

– А-а-альфа… с-с-семь… – секретарь едва мог говорить сквозь сдавленное горло. – Д-девять… о-омега…

Робот слушал. Его свободная рука легла на терминал, пальцы коснулись сенсорной панели. Он проверял – сверял услышанное с данными системы, искал подтверждение, оценивал угрозу…

Секунда. Две. Три.

Птолемей был уже в пяти метрах от двери. Волохов – рядом, его рука уже тянулась к панели управления аварийными системами.

И не находил подтверждения.

– Никакого кода нет, – констатировал псевдо-Щецин после паузы. Его голос был по-прежнему ровен, без малейших эмоций. – Это уловка.

Он сжал пальцы.

Хруст шейных позвонков прозвучал неожиданно громко – как щелчок пальцев в тишине. Резкий, окончательный, не оставляющий сомнений. Тело Кучерявенко дёрнулось в последний раз – рефлекторное сокращение умирающих мышц – и обмякло, безвольно повиснув в механической хватке.

Псевдо-Щецин отпустил его. Труп упал к ногам робота – бесформенной грудой плоти и одежды, ещё минуту назад бывшей живым человеком. Человеком, который служил первому министру верой и правдой и которого Птолемей только что отправил на смерть.

Но это сработало.

Капитан Волохов добрался до панели управления. Его пальцы – левой руки, здоровой – пробежали по сенсорам, вводя аварийный код. Красные огни замигали по периметру двери, и массивные створки начали сходиться.

Псевдо-Щецин обернулся.

Его взгляд нашёл Птолемея Грауса. Нашёл его и капитана Волохова, которые уже стояли в дверном проёме.

Видя, как двери закрываются, робот рванулся вперёд. Его движения были молниеносными – быстрее всего, что Птолемей видел раньше. Он перемахнул через консоли одним прыжком. Оттолкнул с пути гвардейца, который попытался его задержать. Метнулся к двери…

Но не успел.

Створки сомкнулись с глухим лязгом, когда до них оставалось меньше метра. Замки защёлкнулись, блокираторы встали на место, и командный центр планетарной обороны превратился в запечатанную гробницу – с роботами, трупами и людьми, которым не посчастливилось оказаться по ту сторону.

Последнее, что увидел Птолемей Граус, прежде чем двери окончательно закрылись – это лицо псевдо-Щецина. Лицо барона фон Щецина, директора Имперской Службы Безопасности.

Несмотря на проигрыш на этом лице играла улыбка. Улыбка, в которой не было ни злости, ни разочарования – только холодное признание факта. И которая будто обещала, что это ещё не конец…

## Глава 3

Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» – сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Грауса.

Точка пространства: столичная планета Новая Москва-3. Командный центр сил планетарной обороны.

Дата: 17 августа 2215 года.


Москва-сити оживала под гул двигателей, и этот гул был похож на раскаты далёкого грома – предвестника бури, которая вот-вот обрушится на город и изменит его навсегда.

Двадцать боевых кораблей императорского флота зависли над столицей планеты, образовав идеальную сферу контроля – каждый на своей высоте, каждый на своей позиции, каждый готовый обрушить огонь на любого, кто посмеет сопротивляться. Корпуса вымпелов 5-ой «ударной» дивизии ловили на себе лучи местного солнца и отбрасывали на городские улицы причудливые блики – словно небо украсилось гигантскими металлическими звёздами, каждая из которых несла в себе тысячи тонн брони, оружия и людей, готовых умереть или убить по приказу своего адмирала.

Агриппина Ивановна стояла на мостике флагмана «Паллада», наблюдая за разворачивающейся операцией. Тактическая карте перед ней переливалась десятками огоньков: зелёные точки обозначали позиции ее кораблей, жёлтые – траектории десантных шаттлов, в данный момент устремившихся к поверхности, красные – немногочисленные очаги возможного сопротивления.

Красных точек было мало. И они гасли одна за другой.

– Флагман, говорит «Ямбург», – голос капитана первого ранга Северова разорвал тишину мостика. – Занял позицию над правительственным кварталом. Готов к выброске десанта.

– «Баязет» на позиции, – немедленно откликнулся другой командир – кавторанг Брагин. – Сектор промышленных комплексов под наблюдением. Фиксирую минимальную активность противника.

– «Архангельск» контролирует космопорт, – добавил третий голос. – Никакого движения. Они даже не пытаются покинуть планету, госпожа вице-адмирал.

Агриппина Ивановна позволила себе едва заметную улыбку – такую, которую мог заметить только тот, кто знал её много лет. Разумеется, не пытаются. Куда им деваться? Орбитальная оборона превратилась в ничто, во многом благодаря псевдо-Щецину, флот Грауса догорал в секторе верфей, а на орбите висели корабли, способные испепелить любую попытку бегства за считанные секунды. Даже самый отчаянный оптимист и самый преданный сторонник первого министра понял бы, что партия проиграна.

– Всем кораблям, – её голос прозвучал ровно и властно, без малейшего намёка на торжество или злорадство. Профессионализм – вот что отличало хорошего командира от плохого. – Начать массовую высадку десанта. Цели – согласно оперативному плану. Минимум жертв среди гражданского населения. Сопротивляющихся – нейтрализовать. Сдающихся – брать под охрану.

Двадцать голосов капитан ее кораблей слились в единый хор подтверждения, и операция вступила в свою решающую фазу…

Десантные челноки вырывались из ангаров боевых кораблей подобно стаям хищных птиц, устремляющихся к добыче. Каждый челнок нёс в своём чреве взвод космических пехотинцев – «морпехов», как их называли на флоте – элиту имперских вооружённых сил. Люди, обученные воевать в любых условиях: в вакууме открытого космоса и под толщей океанских вод, на раскалённых песках пустынных планет и в ледяных пещерах ледников, в коридорах космических дредноутов и на улицах мегаполисов…

Сейчас они летели вниз, по направлению к городу, который ещё не осознал, что его судьба уже решена.

Шаттлы снижались веером – организованно, методично, прикрывая друг друга. Их бортовые сенсоры сканировали поверхность в поисках зенитных установок, их системы радиоэлектронной борьбы на всякий случай глушили вражеские коммуникации, а пилоты держали пальцы на гашетках автоматических пушек.

Но стрелять не пришлось. Вторжение роботов в командный центр полностью поменяло расклад сил…

Первые челноки коснулись посадочных площадок у подножия правительственных небоскрёбов – тех самых башен из стекла и композитных материалов, где ещё несколько часов назад заседали министры и чиновники администрации Грауса. Рампы опустились с глухим лязгом, и «морпехи» хлынули наружу – серо-чёрная волна брони и оружия, захлестнувшая площади и прилегающие улицы с неумолимостью прилива.

Их движения были отточены до автоматизма: первая группа занимает периметр, вторая контролирует подходы, третья штурмует здание. Каждый боец знал своё место, каждый понимал свою задачу, каждый был готов выполнить её любой ценой. Экзоскелеты «Ратник» гудели сервоприводами, плазменные штык-ножи на концах штурмовых винтовок тлели голубоватым светом, и сам воздух, казалось, вибрировал от сдержанной мощи, готовой вырваться наружу…

У здания Министерства внутренних дел сопротивление оказалось символическим – если это вообще можно было назвать сопротивлением.

Сержант Дмитрий Коваль командовал штурмовой группой, и его опыт – двенадцать лет службы, три войны, бесчисленные операции – подсказывал ему, что что-то идёт не так. Слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком… легко.

Его бойцы рассыпались веером по площади перед зданием, занимая позиции за бетонными клумбами и декоративными колоннами. Штурмовые винтовки были направлены на окна и двери, сенсоры экзоскелетов сканировали внутренние помещения в поисках тепловых сигнатур. Сигнатуры были – много сигнатур, десятки людей внутри здания – но ни одна из них не двигалась так, как двигается человек, готовящийся к бою.

– Странно, – пробормотал Коваль себе под нос.

И тогда двери распахнулись.

Из проёма вышел человек в дорогом костюме – немолодой, седовласый, с бегающими глазами загнанного зверя. Его руки были подняты над головой – жест универсальный, понятный на любой планете освоенной части галактики. За его спиной маячили ещё несколько фигур: охранники без оружия, чиновники в помятых костюмах, секретари с растерянными лицами.

– Не стреляйте! – голос седого срывался от напряжения. – Мы сдаёмся! Мы не оказываем сопротивления!

Коваль не опустил оружие. За двенадцать лет он видел достаточно ловушек, замаскированных под капитуляции. Видел людей, которые поднимали руки с улыбкой на лице, а потом взрывались, унося с собой десятки солдат. Видел даже детей, начинённых взрывчаткой. Видел стариков с гранатами под одеждой.

– Имя и должность, – его голос прозвучал жёстко, без тени эмоций.

– Сипягин… Аркадий Петрович Сипягин, заместитель министра… – человек запнулся, сглотнул, его кадык дёрнулся на тощей шее. – Бывший заместитель. Министр покинул здание час назад. Я не знаю, куда он направился, клянусь всем святым, я действительно не знаю…

– Разберёмся, – Коваль кивнул двум бойцам. – Взять под охрану. Обыскать все помещения. Изъять носители информации и средства связи.

Он смотрел, как его люди ведут Сипягина и остальных к шаттлам, и чувствовал странную смесь облегчения и разочарования. Облегчения – потому что никто не погиб. Разочарования – потому что годы тренировок и подготовки к смертельному бою закончились… вот этим. Людьми с поднятыми руками. Министрами, которые сбежали до начала штурма. Охранниками, которые предпочли сдаться, а не умереть за хозяев.

Впрочем, Коваль знал, что в других местах всё может быть иначе. И он был прав…

Похожие сцены разворачивались по всему периметру столицы, но не все они заканчивались так же мирно.

Например почему-то именно у здания Центрального банка охрана попыталась организовать оборону. Десяток человек с табельным оружием забаррикадировались в вестибюле, перевернув столы и даже кадки с декоративными растениями, и открыли огонь по первым «морпехам», вошедшим в холл.

Это было смело, но глупо. Это было самоубийством.

Пули из табельных пистолетов отскакивали от брони «Ратников», оставляя лишь мелкие царапины и вмятины. «Морпехи» даже не потрудились укрыться – просто шли вперёд, неумолимо и методично, как машины. Их ответный огонь был точным и экономным: короткие очереди, каждая из которых находила цель.

Перестрелка длилась сорок три секунды. Коваль узнал это позже, когда читал рапорт командира штурмовой группы. Сорок три секунды – и восемь охранников лежали на мраморном полу вестибюля, их кровь расползалась по белому камню причудливыми узорами. Оставшиеся уже стояли на коленях с заведёнными за голову руками, их лица были серыми от ужаса.

«Морпехи» не потеряли никого…

У штаба планетарной жандармерии (отделение Имперской службы безопасности) всё прошло иначе: начальник штаба – полковник с усами и орденской колодкой во всю грудь – сам вышел навстречу десантникам. В его руках был не пистолет, а голопроектор с заранее записанным обращением.

– Солдаты! – гремел его голос из проектора, транслируемый на всю площадь перед зданием. – Я, полковник Измайлов, призываю всех офицеров и солдат жандармерии сложить оружие! Мы присягали защищать Российскую Империю и её народ, а не временщиков и узурпаторов! Время Грауса прошло – да здравствует император Иван Второй!

«Морпехи» переглянулись. Командир штурмовой группы – молодой лейтенант с острыми чертами лица – пожал плечами и вызвал «Палладу» для получения инструкций.