Помощница напрокат

Глава 1

Кира

9 дней, 11 часов и 23 минуты до Нового года

– Приехали, девушка.

– Ир, повиси, – попросила я секретаршу, прикрыла рукой микрофон рабочего телефона и озадаченно посмотрела на экран другого. – Как приехали? Написано, ещё четыреста метров.

– Ну вы видите, пробка? – Развёл руками таксист. – Авария, наверное. Здесь одностороннее, долго стоять можно. Пешком быстрее дойдёте, а я дворами выеду.

– Ясно… – Тяжело вздохнув, я накинула на шею шарф и открыла дверцу. – Спасибо. С насту… Твою мать!

Я стремительно выдернула ногу из лужи, но припорошённая снегом грязная жижа уже затекла в ботинок. Чёрт!

– Ну, аккуратней, девушка, смотреть же надо… – сердобольно цокнул таксист.

Сцепив зубы от злости, я кое-как перепрыгнула из салона машины на тротуар и захлопнула дверь. Вдох. Выдох… Возведя глаза к небу, с которого неспешно падали редкие снежные хлопья, я поднесла к уху телефон.

– Да, Ира, я здесь.

– У вас всё в порядке? – послышался в трубке её обеспокоенный голос.

– Лучше не бывает. Что там со Смирновым?

– Требует встречи.

– Меня нет. На офис упал метеорит, нас сожрали динозавры, а воскреснем мы только десятого января.

– Но он сказал, что найдёт другого риск-менеджера… – попыталась возразить Ирочка.

– Скатертью дорога, – хмыкнула я. Может, хоть на одного оборзевшего хама среди наших клиентов станет меньше. – Всё, Ира. У ребят есть текущие дела. Остальные идут в… сад до конца праздников, а ты закрываешь офис и идёшь домой, поняла?

Мне стоило немалых усилий раскидать проекты перед Новым годом и отпустить всех в заслуженный отпуск. С тех пор как Соня, наша начальница и по совместительству моя подруга, укатила с мужем в Италию, а меня оставила управляющей, времени не хватало даже сходить в туалет.

– Поняла, Кира Марковна.

– Вот и молодец. Мне пора, если что – на связи.

Отключившись, я построила на карте маршрут до пункта назначения. Мне, к огромному сожалению, в ближайшие несколько дней отдых не светил. Друг семьи попросил помочь с аудитом компании, часть которой досталась ему в наследство от недавно почившего отца, а я не смогла отказать. И теперь, хлюпая промокшим ботинком, в плохо знакомом городе искала офис цветочного производства с банальным названием «Роза», и, надо сказать, уже прилично опаздывала.

Впрочем, ничего удивительного. Эта поездка не задалась с самого начала, когда вчера на полпути в аэропорт я поняла, что забыла дома ноутбук. Пришлось возвращаться. И нет, я не суеверная… Но видимо, в зеркало посмотреться всё же стоило. Вылет задержали, багаж потерялся. Поэтому вместо приличного костюма на мне сейчас было неприлично короткое шерстяное платье – единственное из гардероба Сони, милостиво разрешившей пожить в её пустующей квартире, которое не висело на мне, как мешок из-под картошки. Ну а вишенкой на торте стали бракованная линза и воспалившийся глаз…

В очередной раз протерев запотевшие очки, я огляделась, сверилась с синей стрелочкой на экране и свернула на территорию производства. Из множества зданий выцепила взглядом то, что больше всего напоминало офисное.

– Здравствуйте, я…

Даже представиться не успела, а меланхоличный охранник на входе уже открыл для меня турникет. Спасибо, конечно… Но весьма опрометчиво.

– Не подскажите, где я могу найти Романа Олеговича?

– Третий этаж, – последовал всё такой же равнодушный ответ.

Я пожала плечами и направилась в указанном направлении, а на входе в приёмную директора столкнулась с тем, кого, очевидно, искала.

– Роман Олегович? Добрый день, – поздоровалась я с высоким хмурым брюнетом и протянула ладонь для рукопожатия. – Я Кира…

– Наконец-то, – перебил тот, недовольно поджал губы и окинул меня пренебрежительным взглядом. – Я уж думал, мы вас не дождёмся в этом году.

Опешив от такого тёплого приёма, я не сразу нашлась с ответом, а Белов тем временем небрежно махнул в сторону стоявшего чуть поодаль стола.

– Ваше рабочее место. Скоро подойдёт человек и введёт вас в курс дела, – отчеканил он жёстко и вышел из приёмной, оставив меня подбирать с пола челюсть.

Но, похоже, решил, что произведённого впечатления было недостаточно, поэтому через мгновение вернулся и добил:

– Сделайте мне кофе. Буду через десять минут.

Глава 2

Роман

9 дней, 11 часов и 30 минут до Нового года

– Роман Олегович, возьмите.

Оторвавшись от внесения правок в договор, я поднял взгляд на Таисию, которая пихала мне в лицо вазу с россыпью каких-то расфасованных сладостей.

– Что это?

– Новогоднее печенье с предсказанием.

Понятно. Очередная восточная чушь.

– Я тебе и без печенья скажу, что нас ждёт. – Я откинулся на спинку кресла и отшвырнул ручку. – Тебя – тёплые острова, а меня катастрофа размером с океан, в котором они находятся.

Закатив глаза, моя без пяти минут бывшая помощница присела на край стола и картинно перекинула через плечо висевшую на шее мишуру. Судя по задорному блеску в глазах, Тая уже успела заглянуть в отдел закупок и начать отмечать свой последний рабочий день.

– Вы драматизируете, Роман Олегович. Всё обязательно будет хорошо.

И снова протянула мне вазу. Устало вздохнув, я вытащил первое попавшееся печенье. Не отстанет ведь. Таисия – натура увлекающаяся. В прошлом году, начитавшись про фэншуй, она целый месяц меня терроризировала, пытаясь втихаря передвинуть мой рабочий стол. Уж не знаю, потоку каких энергий тот мешал, но, в конце концов, я понял, что проще сдаться. В любом другом случае я бы подобного на рабочем месте не потерпел, однако Тая – лучшая из помощниц… И теперь, после пяти лет, она бросала меня на произвол судьбы.

– Мгм, обязательно… Эта… – Я щёлкнул пальцами. Господи, как же её? Товарищ, который пообещал на время праздников дать мне напрокат свою сотрудницу, называл имя, но я не запомнил. То ли Карина, то ли Камилла… – Новая девушка не пришла?

– Пока нет.

Я бросил взгляд на часы. Начало первого…

– Она уже мне не нравится.

– Ну кто ж вам виноват, Роман Олегович? – невозмутимо развела руками Тая. – У вас целый месяц был, чтобы выбрать подходящую, но вы всех отфутболили. Довольствуйтесь тем, что есть.

Взять бы её Вениамина да открутить голову за то, что позвал замуж и теперь увозит мою помощницу!

– Жестокая ты женщина, Таисия, – цокнул я. – Аудитор тоже не объявлялся?

Ещё одна головная боль. Будто без этого проблем не хватало! Но беда, как обычно, не приходит одна. В прошлом месяце скончался совладелец моей компании. Отличный был мужик. Много лет назад он поставил меня, совсем зелёного пацана, управлять цветочным магазином. Я вложил в него силы, душу, деньги, превратил в целое производство и готовился выкупить вторую половину. Но не успел. А теперь вместо того чтобы в самый горячий сезон заниматься делом, должен был развлекать какого-то К. М. Штерна, посланного наследниками Степана Алексеевича. Грешно, конечно, но не мог он, что ли, до окончания нашей сделки потерпеть?

– Не объявлялся.

Ну и слава богу. Ничего хорошего от этого аудита всё равно ждать не стоило. Облокотившись на стол, я растёр ладонями лицо.

– По доставкам накладок нет?

– Пока всё по плану. – Ну хоть что-то в этой жизни шло по плану. – Я за обедом. Вам захватить?

– Спасибо, – отмахнулся я. – У меня с собой.

На самом деле, нет. Но тогда она обязательно притащит еды, а у меня кусок в горло не лез. Таисия убежала, а я подхватил печенье, подошёл к окну и задумчиво уставился на медленно падавший с неба белый пух. Красиво. Правда, ровно до того момента, пока не посмотришь вниз на растоптанную грязную мешанину. Мысленно усмехнувшись, я разорвал целлофан и разломил печенье. Вдруг и правда попадётся что-нибудь хорошее?

– Дверь должна захлопнуться… – прочитал озадаченно.

И как это понимать? Что-то из серии «когда закрывается одна дверь, открывается другая?» Бред. Скривившись, я кинул в урну бумажку с печеньем, отряхнул руки и отправился на склад, чтобы посмотреть, как идут дела со сборкой корпоративных подарков для банка. А на выходе из приёмной столкнулся с запыхавшейся девицей.

– Роман Олегович? Добрый день, – поздоровалась блондинка, поправила очки на пол лица и протянула мне руку. Только не говорите, что это моя новая помощница! – Я Кира…

Чёрт.

– Наконец-то, – хмыкнул я, с трудом подавив раздражение. – Я уж думал, мы вас не дождёмся в этом году.

Ненавижу неорганизованность. А Кира, судя по всему, была её квинтэссенцией. Мало того что опоздала, ещё и выглядела так, будто не на работу пришла, а на дискотеку. Вернее, с неё. Вся растрёпанная, на колготках стрелка, распахнутое пальто набекрень. А платье? Ещё короче не нашлось?

– Ваше рабочее место. – Махнул я в сторону стола, за которым раньше сидела Таисия. – Скоро подойдёт человек и введёт вас в курс дела.

Удивлённо хлопнув подозрительно красными глазами, Кира неловко опустила руку. А чего она ждала, заявившись на два часа позже, да ещё в таком виде? Красной дорожки и праздничных фанфар? Ну, Валера, удружил… Раздосадованно поджав губы, я вышел из приёмной. А потом подумал, что нечего ей сидеть без дела. Пусть включается!

– Вернусь через десять минут, – предупредил я. Кира, точно каменное изваяние, по-прежнему стояла на том же месте. – Сделайте мне кофе.

Глава 3

Кира

9 дней, 11 часов и 10 минут до Нового года

Белов ушёл, а ещё, наверное, минуту стояла и шокировано пялилась на пустой дверной проём. Мне не послышалось? Он действительно сказал сделать ему кофе?.. Он охренел?! Нет, я, конечно, не ждала, что меня здесь будут носить на руках, но подобное хамство не лезло ни в какие ворота. Недолго думая, я набрала номер Артура. Однако ответа дождаться не успела.

– Ой, здравствуйте… – Забежавшая в приёмную блондинка с мишурой на шее резко остановилась и окинула меня удивлённым взглядом. – А вы?.. – Я и рта раскрыть не успела, как она затараторила: – От Валеры, да? Наша замена? Я Таисия, помощница Романа Олеговича. Ну то есть была помощницей, – рассмеялась. – Это же теперь ваша должность.

Замена? Помощница? Стало потихоньку доходить, что меня, похоже, приняли за кого-то другого. Хотела было объясниться, но Таисия снова не дала вставить ни единого слова. Это у них с начальником общая привычка такая – перебивать?

– Фух, сейчас обувь переодену и всё тебе расскажу. Можно же на ты, да? – Она сгрузила на стол бумажные пакеты с логотипом какого-то ресторана, кинула на спинку стула пуховик и принялась стягивать сапоги. – Предупреждаю сразу, Роман Олегович не в духе. – Это я уже поняла. – Конец года, все на взводе, а тут ещё новые совладельцы с их дебильным аудитором…

Я недоумённо вскинула брови. Восхитительно. Первым желанием было просто развернуться и уйти, но здравый смысл подсказывал остаться и послушать, что ещё интересного поведает эта находка для шпиона. Я мысленно усмехнулась. Дебильный аудитор… Правды ради, я всего лишь специалист по рискам. Артур попросил меня, как доверенного человека и друга, профессиональным глазом оценить компанию. Нормальное желание, с учётом того, что ещё месяц назад он и знать не знал об отцовском бизнесе, и такое остро негативное отношение к моему приезду, мягко говоря, удивляло. Или Белову было что скрывать?

В этот момент зазвонил мой мобильный. Артур.

– Прошу прощения. – Сбросив вызов, я снова посмотрела на Таисию. – Так что там насчёт дебильного аудитора?..

– Ай… – Отмахнулась она и, судя по выражению лица, пожелала мне скончаться в страшных муках и вечность вариться в адовом котле. – Просто имей в виду и не обращай внимания, если босс будет рычать. Это нормально. Так, – хлопнула она себя по коленям и задумчиво посмотрела на мои зимние кеды. – Сменка есть? Спаришься.

– Нет.

– Найдём! – Таисия метнулась к шкафу и принялась рыться в нижнем ящике. – Ты раздевайся пока!

Стянув пальто, я направилась к стоявшей в углу вешалке для верхней одежды и мельком взглянула на себя в зеркало. Зрелище было крайне удручающим. Неудивительно, что меня приняли за секретаршу… Ещё и волосы эти дурацкие. Фен вместе с утюжком и чемоданом улетели на юг, поэтому пришлось ложиться спать с мокрой головой. Влажность завершила образ, и теперь я походила на нестриженую болонку.

– Вот, держи. У тебя ножка маленькая, должны быть хорошо.

Таисия протянула мне красные лакированные лодочки на безумной шпильке. Супер. Они эффектно дополнят мой глаз. Впрочем, всё лучше, чем в мокром ботинке. Скинув кеды, я влезла в туфли и прошлась на пробу. Пойдёт. Вот только…

– А колготок у ва… тебя, случайно, запасных нет? – вздохнула я обречённо, глядя на стрелку, которая, судя по ощущениям, тянулась до самой задницы.

Ну что за издевательство?

– Роман Олегович у себя? – Заглянула в приёмную дородная дама средних лет. – Здравствуйте. – Окинула меня оценивающим взглядом и, очевидно, не найдя ничего интересного, посмотрела на Таисию.

– Не-а, – ответила та.

– Аудитор приехал?

Я невольно напряглась.

– Пока нет, – пожала плечами помощница Белова.

– Ну как появится, шли ко мне, – зловеще подмигнула женщина. – Отведу его в архив.

Так, ну это уже не смешно!

– Замётано, – Таисия показала большой палец и повернулась ко мне. – Это Василиса Михайловна, наш главный юрист. Суперская тётка! – Охотно верю. – Ладно, давай быстренько тебе всё расскажу, пока Роман Олегович не вернулся. На самом деле, ничего сложного! Тебе просто нужно следить за его графиком, держать связь с отделами, сопровождать на встречи, иногда выполнять мелкие поручения… – она стала загибать пальцы.

Пальцев не хватило, и концу вольного пересказа должностных обязанностей я начала подозревать, что Белову нужна не помощница, а нянька. Ну, хоть сопли сам подтирает, и на том спасибо.

– В ближайшие десять дней ты его глаза, уши, руки, ноги…

– Печень, селезёнка… – не скрывая иронии, продолжила я список органов.

– И запасная почка! – совершенно серьёзно воскликнула Таисия и назидательно подняла указательный палец. – Мы в Новый год и так всегда зашиваемся! Заказов тьма, перед праздниками все работают на износ, а если ещё и проверяющий приедет, будь он неладен…

Чем дольше я здесь находилась, тем яснее понимала: о том, что я и есть «проверяющий», лучше помалкивать. Иначе меня отсюда вынесут. Причём, скорее всего, ногами вперёд… Но даже если нет, на сотрудничество работников рассчитывать явно не стоило. И это очень осложняло дело. Я задумчиво закусила щеку. Нашим младшим менеджерам часто приходилось работать «изнутри», правда, обычно по просьбе самого начальства. Однако идея была неплоха.

Пока Таисия расписывала прелести своей бывшей должности, я незаметно набрала Артуру сообщение:

«Позвони Белову и скажи, что Штерн приедет после праздников»

«?»– последовал ответ.

«Так надо. Потом объясню»– отправила я Артуру и убрала телефон.

– …если хорошо себя проявишь, Роман Олегович возьмёт тебя на постоянку.

Боже упаси! Десять дней бы продержаться. Первая встреча с Беловым подсказывала, что запомню я их надолго… Лишь бы настоящая помощница не объявилась.

Глава 4

Кира

9 дней, 10 часов и 38 минут до Нового года

– Всё запомнила? – с надеждой спросила Таисия.

– Ага, – соврала я.

Даже не пыталась, если честно.

– Ну вот и славненько, – удовлетворённо кивнула она и пододвинула ко мне вазу, в которой лежали печенья с предсказаниями. – Хочешь?

– Давай.

В судьбу и прочее волшебство я не верила – давно в них разочаровалась, – а вот перекусить не мешало. Вытащив одно, я разорвала упаковку и разломила печенье.

– С кем Новый год встретишь, с тем жизнь и проведёшь, – заглянув через руку, прочитала Таисия моё предсказание и поиграла бровями. – Уже есть кто-то на примете?

– Нет, – усмехнулась я.

Последние четыре раза я встречала Новый год в гордом одиночестве и не собиралась нарушать эту прекрасную традицию. Ну что же. Не самая плохая компания на оставшуюся жизнь! Я закинула в рот половинку печенья, а Таисия сочувственно вздохнула.

– Ну, ничего. Так даже интереснее! А вот мы с Веней…

В этому моменту я уже была в курсе, что завтра она уезжает из России вместе с археологом Вениамином, за которого в скором времени выходит замуж, и сколько детей они планируют завести. От очередной порции совершенно ненужной информации меня спас вернувшийся Белов. Резко остановившись, будто наткнулся на невидимую преграду, он уставился на мои туфли. Нечитаемый взгляд скользнул вверх по ногам, споткнулся о подол платья и, наконец, добрался до лица.

– Приятного аппетита, – сказал Белов таким тоном, будто пожелал мне поперхнуться.

Я с трудом проглотила вставшее колом печенье.

– Благодарю.

– Роман Олегович, а это!.. – Таисия вдруг запнулась и растерянно посмотрела на меня.

До болтушки, наконец, дошло, что она даже не спросила имени.

– Мы с Кирой уже познакомились, – хмыкнул Белов неоднозначно и проследовал в свой кабинет. – Тая, зайди ко мне.

Та мгновенно сорвалась с места и бросилась на зов. Оставшееся печенье отправилось в рот, а предсказание – в мусорку, где тому было самое место. Спустя несколько минут дверь кабинета Белова снова распахнулась, явив взору воодушевлённую Таисию.

– Можно расслабиться! – Да я и не напрягалась… – Аудитор в этом году не приедет!

Я постаралась придать лицу как можно более удивлённое выражение. Ничего себе, какая неожиданность! На самом деле, это было очень мило, что Таисия так радела за бывшего начальника и его бизнес. Хорошая девочка, хоть и язык, как помело. Мне бы такая помощница тоже не помешала.

– Роман Олегович попросил показать тебе офис, пойдём. – Махнула она рукой и направилась к выходу. – Заодно с народом познакомишься.

Одёрнув платье, я двинулась следом. Мы довольно быстро прошлись по этажам и заглянули в отделы. Юристы, бухгалтерия, закупки. Ничего необычного. А потом Таисия привела меня на склад.

– Основное производство у нас за городом, а здесь холодильники с самым ходовым товаром и всякая мелочёвка.

Она толкнула дверь, и… Не знаю, чего я ждала, но увиденное впечатлило. В отличие от остального офиса здесь вовсю кипела работа: ёлочные игрушки складывались в коробки, собирались какие-то подарки, отгружались заказы. Блёстки, огни, мишура, а от смеси запахов свежих цветов и хвои на мгновение даже закружилась голова.

– Классно, да? – усмехнулась Таисия.

Я заторможено кивнула. Ненавижу суету. Все эти крысиные бега, пьянки и пресловутое «Как Новый год встретишь…». Бесполезная трата… всего. Почему бы для разнообразия не оставить свой кошелёк целым и не лечь спать? Вдруг в следующем году, наконец, удастся выспаться? И единственное, перед чем я не могла устоять – это новогодние украшения.

– А там у нас выставочный зал!

В приёмную Белова я вернулась пусть с приближённым, но уже пониманием, как работает компания. На самом деле, было даже интересно. Таких проектов мы с Соней ещё не вели. Осталось не спалиться раньше времени.

– Я когда-нибудь дождусь свой кофе? – рявкнул возникший на пороге кабинета Белов. Тёмные брови сошлись у переносицы, на скрытых небрежной щетиной скулах проступили желваки, а взгляд карих глаз прожигал во мне дыру. – Кажется, я попросил его ещё час назад.

Насчёт «попросил» я бы, конечно, поспорила… С трудом, но всё же напомнив себе, кто здесь босс, я сделала глубокий вдох и мысленно досчитала до пяти и обратно.

– Сейчас принесу.

– Будьте любезны, – съязвил Белов и скрылся в своём логове.

Я с тоской посмотрела на кофемашину. Рожковая. Дома у меня была той же марки, но автоматическая. Специально покупала такую, потому что никогда не угадывала с количеством кофе. И Таисия, как назло, куда-то убежала! Но делать было нечего. Кое-как справившись, я подхватила чашку, постучалась и вошла в кабинет. Белов сразу отложил бумаги, которые просматривал, и откинулся в кресле.

– Ваш кофе.

Поставив чашку, я развернулась, чтобы уйти, но и шагу ступить не успела, как позади раздалось:

– Он холодный.

Я медленно обернулась и удивлённо уставилась на Романа Олеговича, который даже не притронулся к кофе. В смысле холодный? Я же только его приготовила. Верно расценив моё недоумение, Белов хмыкнул:

– Чашку нужно сначала обдать кипятком. Переделайте.

Интересно, он по жизни говнюк, или я ему так сильно не понравилась? Ну, что сказать… Это взаимно. Скрипнув зубами, я растянула губы в самой милой из возможных улыбок и подхватила кофе. Желание швырнуть тот Белову в голову было очень велико, но я сдержалась. За это он наверняка «уволит», а мне нужно было потерпеть хотя бы пару-тройку дней.

Отставив невыпитый кофе в сторону, я взяла чистую чашку и начала заново. А уже через пять минут бодро вошла в кабинет. Слишком бодро. Одна из туфель, которые всё же были мне немного велики, соскочила с пятки, и я, запнувшись, налетела на стол, а кофе из моих рук отправился прямиком на колени Белова. И, судя разнёсшемуся по кабинету отборному мату, в этот раз он был достаточно горячим…

Глава 5

Кира

9 дней, 9 часов и 13 минут до Нового года

В другой ситуации я бы даже посочувствовала Белову. Но, когда он резко вскочил с кресла, случайно скинул со стола бумаги, и я, поскользнувшись на них, с высоты своего роста полетела на кафельный пол. Приземлилась аккурат на задницу. От боли, прострелившей спину от копчика до самого затылка, спёрло дыхание, а из глаз посыпались искры. Они затмили собой всё.

– Живая?

Я даже толком не поняла, когда Белов успел поставить меня на ноги. С трудом подавив желание проверить, не высыпался ли позвоночник в трусы, я кивнула. Вроде всё осталось целым. Я подняла на Романа Олеговича рассеянный взгляд. Чёрт, какой здоровый… Я совсем не крошка, но даже на шпильках была ему по подбородок.

– Если не умеете ходить на каблуках, не надевайте! – процедил Белов зло.

Дельное замечание. Сообразив, что зачем-то вцепилась в мужские плечи, я сделала шаг назад и скинула туфли. От греха подальше. Уже как раз должны были высохнуть мои кеды.

– Прошу прощения… Я сейчас всё уберу.

Хотела было поднять чашку с блюдцем, но Роман остановил.

– Не надо! – схватил меня за руку и настойчиво подтолкнул к выходу. – Идите… Не знаю, сделайте что-нибудь.

Покосившись на его испачканные брюки, я пожала плечами, подхватила с пола туфли и тихонько прикрыла за собой дверь. Неловко даже как-то стало. Похоже, в роли помощницы я провалилась окончательно и бесповоротно. Поморщившись, оперлась о стол и потёрла копчик.

Опасно. Тридцать лет – уже не двадцать, так можно и в больнице оказаться… Чудесный сегодня вышел день. Что дальше? Кирпич на голову? Выпрямившись, я кинула туфли под стол и влезла в кеды. За дверью директорского кабинета послышалось какое-то шуршание, а через несколько секунд в приёмной появился Белов, уже успевший переодеться в джинсы. Обалдеть, даже у меня в офисе не было запасной одежды! Ещё и джемпер вместо рубашки нацепил. Позёр.

– Утром перед работой отнесите в химчистку.

Он вручил пакет со своими брюками, смерил меня ледяным взглядом и снова скрылся в кабинете. Со словом «пожалуйста» Белов, видимо, был не знаком… Какое поразительное высокомерие.

– Непременно, – хмыкнула я, глядя на закрытую дверь.

Если смогу встать с постели, конечно. Сложив руки на груди, я задумчиво оглядела приёмную. Решила, что раз большой босс поставил на мне крест, просиживать здесь драгоценное время – непозволительная роскошь, и отправилась на разведку. Между третьим и вторым этажом меня перехватила Таисия и утащила в отдел закупок. Оказавшись внутри, я поняла, что сорвала джекпот.

Здесь на проводы Таисии собрался весь свет компании. Какой самый лучший источник информации? Верно! Охочий до сплетен дружный женский коллектив. Получив на входе бокал шампанского, я приготовилась внимать. Однако, к моему огромному огорчению, в адрес Белова ничего, кроме хвалебных отзывов, не услышала. Словно их начальник и тот неприятный тип, оставшийся в кабинете, были двумя разными людьми.

– За Таю и Веню! – крикнул кто-то, запустив нестройную волну поздравлений и вторившего им звона бокалов.

– Такая чудесная пара! – вздохнула рядом со мной солидная дама преклонных лет, имя которой я, к своему стыду, не запомнила. Кажется, она была начальницей отдела кадров… И уже слегка навеселе. – Ну а ты, Кирочка? – Интересно, когда я успела стать Кирочкой? – Замужем? Детки есть?

– Нет, – ответила я вежливо. Ни деток, ни мужа у меня не имелось. – Разведена.

– О, – сочувственно поджала губы моя собеседница. – Ну ничего, какие твои годы!

Святая женщина! Все остальные знакомые в один голос кричали, что часики почти оттикали.

– А почему развелись? – простодушно поинтересовалась Таисия, которая успела услышать мой ответ, и тут же смутилась. – Ой, извини, если я…

– Не парься, – отмахнулась я. Это был вовсе не секрет. – Изменил.

– Да ты что! – в один голос ахнули Тая и моя новая знакомая.

А заинтересованных слушателей тем временем стало больше. Похоже, чтобы быстро влиться в коллектив, придётся поделиться личным.

– Угу, – я невозмутимо пригубила шампанское. – В новогоднюю ночь. На вечеринке засунул член в рот моей подружки.

Стоявшие вокруг девочки подняли такой гвалт, что Дима, находясь за тысячу километров отсюда, наверное, поперхнулся. Ну вот, контакт установлен! Хоть на что-то в этой жизни мой бывший благоверный сгодился. Окинув меня оценивающим взглядом, кадровичка фыркнула:

– Туда козлу и дорога! – А потом посмотрела на часы. – Так, лапули, мне пора возвращаться на рабочее место. Ещё раз поздравляю! – Расцеловала она Таисию и прежде чем уйти, махнула мне: – Забеги, как время будет, оформимся.

Чёрт, а вот об этом я не подумала. Если покажу паспорт, из отдела кадров могу на своих двоих уже не выйти. В этот момент будто в подтверждение мыслей прострелило поясницу. Зашипев от боли, я спросила у Таи:

– Слушай, у вас тут, случайно, льда не завалялось?

Жестом показав секундочку подождать, она куда-то ушла и спустя минуту вернулась с холодной бутылкой шампанского.

– Пойдёт?

– Идеально!

Стоило приложить ту к многострадальной заднице, и сразу стало легче. Разговор с обсуждения бывших мужей и их грехов перетёк в мирное русло, и я окончательно расслабилась. В компании Белова трудились очень милые люди. Простые. В моей сфере подобное было редкостью.

В отличие от Сони, которая получала удовольствие, нагибая «крутых» боссов, мне общение с ними доставляло один лишь дискомфорт. Все эти снисходительные взгляды, ухмылки, намёки и неизменное раздражение по итогу встречи… Иногда складывалось впечатление, что большинство клиентов платили нам за консультации исключительно в надежде услышать, какие они молодцы. А когда вместо леденца получали вполне реальную причину, по которой их бизнес терпит убытки, очень злились. Будто это я была виновата! Чаще всего они уходили и больше не возвращались, но некоторые оставались. Работать с такими – настоящее мучение. Интуиция подсказывала, что Белов из их числа.

– У нас ещё есть шампанское или только вино осталось? – послышалось откуда-то с другого конца кабинета.

Я со смешком подняла бутылку над головой.

– Есть!

– Разливай!

Да не вопрос. Сорвав фольгу, я раскрутила мюзле и потихоньку начала открывать.

– Я не это имел в виду, – послышался вдруг за спиной недовольный мужской голос.

Подскочив на месте от неожиданности, я резко обернулась и случайно отпустила пробку. Раздался оглушительный хлопок, а из бутылки фонтаном хлынуло шампанское…

Глава 6

Кира

9 дней, 8 часов и 22 минуты до Нового года

В кабинете воцарилось изумлённое молчание. И в этой звенящей тишине стук упавшей на пол пробки и шипение игристого показались оглушительно громкими. Медленно вытерев ладонью лицо, с которого на джемпер стекало шампанское, Белов открыл глаз и вперил в меня полный ненависти взгляд.

– Вы специально, да?

Увы, нет. Понятия не имею, как это произошло. Я умела открывать шампанское! Когда ты одна – это жизненная необходимость. Издевательство какое-то! За всю жизнь со мной не произошло столько недоразумений, как за этот день. И все в присутствии Белова… Будто меня кто-то под руку толкал, когда он появлялся рядом. Или это мгновенная карма за обман? Впрочем, я ведь даже не соврала. Всего лишь не стала переубеждать. А может, просто пришло время взять отпуск.

– В следующий раз не будете подкрадываться, – поставив на стол бутылку, невозмутимо хмыкнула я.

С кофе был мой косяк, согласна. Но тут уж извините, нечего было пугать! Это, между прочим, не так легко сделать. У меня плохое зрение – я чувствительна к внешним раздражителям и всегда неосознанно прислушиваюсь к происходящему вокруг.

– То есть, это я виноват? – до глубины души оскорбился Белов.

– А кто?

Прищурившись, он зло поджал губы и протяжно выдохнул.

– Кажется, я просил заняться чем-нибудь полезным.

Креститься надо, когда кажется.

– Нет, вы просили сделать что-нибудь, – напомнила я. – Вам стоит чётче формулировать свои указания, Роман Олегович. Я мысли не читаю.

Судя по его лицу, которое выражало полное несогласие с этим утверждением, я должна была уметь не только читать мысли, но и предсказывать будущее. А ещё он явно не привык получать отпор.

У меня не было цели понравиться или боже упаси угодить Белову. По-хорошему стоило прекратить фарс с игрой в помощницу, пока он не зашёл слишком далеко, но этот мутный тип меня заинтересовал.

У Белова даже мысль не мелькнула, что аудитор может оказаться молодой женщиной, и уже один этот факт характеризовал его, как довольно узколобого человека и, соответственно, руководителя. А подозрительно поспешное предложение не отходя от кассы выкупить у Артура вторую половину компании вполне могло означать, что наш Роман Олегович нечист на руку. Как Степан Алексеевич вообще с ним связался?

Уверена, если копнуть чуть глубже, обнаружится много интересного. Нового аудитора в этом году мы всё равно уже не найдём, а до следующего Белов успеет подчистить концы. Зато сейчас он был достаточно расслаблен, чтобы потерять бдительность и дать мне то, чего я хочу. Но это не значило, что я собиралась терпеть его снобизм.

Минуту Белов буравил меня нечитаемым взглядом, будто решал, прибить сейчас или позже, когда рядом будет чуть меньше свидетелей.

– Завтра жду вас на рабочем месте ровно в девять и не минутой позже. И смените платье. Мы не в борделе.

Я удивлённо вскинула брови. А платье-то ему чем не угодило? Кроме длины выше колен, оно было воплощением целомудрия – прямое, ворот под горло, длинные рукава. Многие работницы были одеты куда откровеннее. Она Таина грудь четвёртого размера, которая грозила вот-вот выпрыгнуть из выреза блузки, чего стоила.

– Тая, – потеряв ко мне интерес, Белов позвал свою бывшую помощницу. – Выйди, на секундочку.

Развернувшись, он чеканным шагом покинул отдел закупок. Послышался общий ошарашенный вздох, а потом все наперебой бросились меня утешать. Через несколько минут, вся в слезах, вернулась и Таисия. Оказалось, Белов уехал по делам и заходил с ней попрощаться. До конца рабочего дня босс в офисе не появлялся, и – о, чудо! – больше со мной ничего не произошло. Ни падений, ни неловких случайностей.

Честно досидев до шести часов, я прихватила в ближайшем магазине набор продуктов на оливье и отправилась домой. Зачем ждать до Нового года? Сегодняшний стресс надо было срочно заесть чем-нибудь безумно майонезным. Вооружившись салатником, я устроилась на диване, включила для фона телевизор и набрала хозяйку квартиры.

– Ну, как всё прошло? – спросила она с ходу.

– Ой, Соня…

Тяжело вздохнув, я принялась рассказывать. Время от времени приходилось останавливаться, потому что дикий хохот по ту сторону трубки перекричать было невозможно.

– Кира, фух, – откашлялась Соня, отсмеявшись. – Ты это… Поаккуратнее со шпионскими играми. Практика показывает, что они могут законочится незапланированной беременностью. Белов-то хоть хорош?

Я фыркнула и закатила глаза.

– Отвратителен.

– Понятно, – многозначительно хмыкнула Соня. – Я, кстати, в первую нашу встречу Дениса тоже облила… Чем я там тебя облила?

– Апельсиновым соком, – послышалось в отдалении.

– Точно, а потом ещё…

– Дерьмовым мятным латте, – снова донёсся мужской голос.

Я невольно улыбнулась. Такие милые…

– Представляешь, год прошёл, а он мне всё никак не простит, что я не в его ресторане, а в киоске кофе взяла. Ладно, мы от темы отвлеклись. Общем, я поняла, что Белов – мерзкий тип, но не жести, – Соня вернула серьёзный настрой. – Постарайся быть объективной, как будто он очередной клиент. – И снова усмехнулась: – Просто не знает об этом.

Разумеется, Соня была права. Если честно, я думала, что она отругает меня за непрофессиональный цирк, но вместо этого поддержала. Впрочем, с её шилом в одном месте, Соня и похлеще бы устроила. Я, увы, не такая смелая.

Поболтав с ребятами ещё немного, я доела салат и отправилась спать. Завтра меня ждал очень тяжёлый день! Привычно закинувшись снотворным, я устроилась в постели. А когда уже почти провалилась в темноту, перед глазами почему-то всплыла бумажка с предсказанием…

Глава 7

Кира

8 дней, 14 часов и 59 минут до Нового года

Десять, девять, восемь… Ровно за семь секунд до одной минуты десятого я постучала в дверь и вошла в кабинет Белова.

– Доброе утро, Роман Олегович.

Холод в обращённом на меня взгляде пробрал до самых костей.

– Вы опоздали, – процедил босс, откинувшись на спинку кресла.

– Нет, – елейно улыбнулась я и показала экран телефона. – Ещё девять ноль-ноль. О, а вот теперь девять ноль-одна.

Специально стояла под дверью и ждала. Знаю, это ребячество, но я не смогла отказать себе в удовольствии немножко побесить Белова. Слишком уж он охреневший.

Поджав губы, Роман недовольно скривился, но промолчал. Видимо, не нашёл чем возразить. Зато принялся очень внимательно меня рассматривать. Рано утром привезли чемодан, поэтому сегодня я была в привычном офисном платье. И с нормальной укладкой. Глаз, правда, по-прежнему подводил… А ещё очень сильно болела задница и поясница вместе с ней.

– Опять каблуки?

Ты смотри, скотина какая, всё равно нашёл к чему придраться!

– Не переживайте, эти мне по размеру.

Недоверчиво хмыкнув, Белов постучал ручкой по столу.

– Отнесли брюки в химчистку?

Я кивнула и поправила очки.

– Изучили мой график?

– Да. – Ещё вчера, пока ждала окончания «рабочего» дня. – На сегодня у вас никаких встреч не запланировано.

Белов прищурился, явно пытаясь придумать, чем бы меня озадачить, и потёр покрытый длинной щетиной подбородок. Я мысленно фыркнула. Никогда не любила мужчин с растительностью на лице.

– Хорошо. Пока свободны, – сдался Роман Олегович.

– Желаете кофе? – я невинно захлопала ресницами.

– Обойдусь, – поспешно отказался Белов и, когда я уже собралась уйти, щёлкнул пальцами, будто вспомнил что-то важное. – Напишите свой номер, – небрежно кинул на край стола стикеры и ручку. – Вы всегда должны быть со мной на связи.

– Ладно. – Пожала я плечами и выполнила просьбу.

Выдернув из моих пальцев протянутый стикер, Белов взял мобильный, а через несколько мгновений телефон завибрировал входящим вызовом. Отбив звонок, я вопросительно посмотрела на Романа.

– Что-нибудь ещё?

– Нет. Я позову, если вы понадобитесь, – отчеканил тот, всем своим видом показывая, что аудиенция закончена, и открыл папку с какими-то бумагами.

Я бы в них тоже с удовольствием заглянула… Осталось придумать, как. Вздохнув, я вышла из кабинета Белова и направилась к кофемашине. Он, может, и обойдётся, а вот я перед выходом успела выпить только стакан воды.

– Давай дружить, м? – погладила я ласково металлический бок. – Ты мне кофе вкусный, а я тебя со средством почищу…

Не знаю, помогли ли уговоры, но в этот раз получилось вполне сносно. Устроившись в кресле Таисии, я отложила в сторону ежедневник Белова и открыла свой. Но не успела даже пригубить кофе, как дверь директорского кабинета распахнулась. Застывший на пороге Белов медленно перевёл нечитаемый взор с меня на чашку, потом обратно и, на ходу накинув пальто, вышел из приёмной. Вернулся спустя десять минут. Да не один, а с бумажным стаканом, на боку которого блестел логотип находившейся неподалёку кофейни.

Я с трудом подавила желание закатить глаза. Господи, ну и придурок!

– Если закончили с завтраком, – с налётом совершенно необоснованной претензии выдал Белов. – Отправляйтесь на склад и узнайте, на каком этапе сборка подарков для банка.

А сам узнать не мог, когда мимо проходил?

– Сию минуту, Роман Олегович.

Натянув на лицо скупую улыбку, я поднялась с кресла, одёрнула платье и пошла выполнять поручение. Но это оказалось лишь начало. Следующие три часа Белов гонял меня туда-сюда, придумывая всё новые и новые задания. Все их можно было сделать за один заход, однако стоило вернуться с отчетом, как через минуту он посылал меня обратно. Не знаю, была это месть за шампанское, или Белов просто подсознательно чувствовал во мне угрозу… Но он так меня загонял, что к обеду я всеми фибрами своей души ненавидела и его самого, и эту чёртову компанию.

И вот когда, наконец, появилась минутка передохнуть, этот козёл заявил:

– Собирайтесь, мы едем на производство.

Производство было в полутора часах езды от офиса, и путь до него стал для меня настоящей пыткой, потому что сидеть в одном положении так долго оказалось очень больно. Когда Белов, за всю дорогу не проронивший ни слова, наконец, припарковался возле большого складского помещения, я не глядя вывалилась из машины и, конечно же, по колено утонула в снегу. Себе-то на расчищенную часть дороги выход оставил, урод! Кое-как выбравшись из сугроба, хотела было высказать Белову всё, что о нём думаю, но тот уже ушёл. Не обернулся даже, только пола чёрного пальто в дверях мелькнула!

Сцепив от злости зубы, я двинулась следом. Наш многоуважаемый Роман Олегович обнаружился недалеко от входа и в этот момент разговаривал с каким-то молодым мужчиной. Довольно симпатичным, к слову. Стоило подойти, и заинтересованный взгляд его голубых глаз метнулся ко мне.

– Добрый день, – мягко поздоровался он и мельком посмотрел на Белова. – Это и есть твоя новая помощница?

– Временная помощница, – хмыкнул Роман, выделив интонацией мой жалкий статус замены. – Кира, это Евгений, наш ведущий агроном.

– Очень приятно, – протянула я ладонь для рукопожатия.

– А мне-то так, – задорно улыбнулся Евгений, тряхнул светлой чёлкой и притянул мою руку к губам, чтобы оставить невесомый поцелуй.

Вау. Вот это манеры! Не то, что у некоторых. Почему в этой фирме милыми были все, кроме начальника?

– Так что с нашими деревьями? – невежливо влез Белов.

– Цветут и пахнут! – хохотнул Евгений. – Народу зашло, первые клиенты довольны.

– Отлично.

Удовлетворённо кивнув, гадкий босс подхватил меня под локоть и потащил к другой двери, за которой с порога вручил мне… топор.

– Подержите, – приказал Белов, а я могла только ошарашенно пялиться на холодное оружие в своих руках.

– Что… Что вы собираетесь делать?

– Мы, Кира, – хмыкнул Роман многозначительно и принялся натягивать перчатки. – Будем рубить новогоднюю ель.

Глава 8

Кира

8 дней, 9 часов и 20 минут до Нового года

– Мы будем делать… что? – решила я уточнить, на всякий случай.

Вдруг всё же послышалось.

– Рубить ель, – едва ли не по буквам, словно говорил с умалишённой, повторил Белов.

– Что плохого она вам сделала?! – ужаснулась я.

Несколько мгновений Роман буравил меня непостижимым взглядом, потом вздохнул – тяжело и обречённо – и забрал у меня топор. Подозреваю, отдать тот было серьёзной стратегической ошибкой. Потому что вид у Белова был такой, словно он размышлял, а не зарубить ли вместо ели меня.

– У вас на Новый год никогда не было живой ели?

Вряд ли убитое растение можно назвать живым.

– В детстве.

Потом в продаже появились искусственные, ничуть не уступающие по красоте натуральным. Удобно, без мусора, не надо каждый год тратиться на новую. Достал, нарядил, убрал. И никаких несчастных облезлых мёртвых елей… К слову, срезанные цветы я тоже не любила.

– Ясно, – неоднозначно хмыкнул Белов и перекинул топор из одной руки в другую. – В этом году мы запустили новый сервис. Развлечение для всей семьи. Называется «Ёлка под ключ». Человек приезжает, выбирает понравившееся дерево, срубает, а дальше забирает сам либо оставляет для доставки. На выходе горячие напитки и возможность со скидкой приобрести ёлочные игрушки.

Сомнительное, на мой взгляд, развлечение, но на каждый товар найдётся покупатель.

– Атмосферно, – хмыкнула я нейтрально, чтобы совсем уж не обидеть. – Но при чём здесь мы?

– Мы будем проводить тест-драйв, – невозмутимо пояснил Белов и, развернувшись, пошёл к другому выходу.

Вот же угораздило!

– А это обязательно?

– Да, – отрезал Роман Олегович и распахнул дверь. – Как я могу рекомендовать свой сервис, если не пробовал его?

Надо же, какая самоотдача! Вместе с порывом ветра в помещение залетели мелкие снежинки, и я, невольно поёжившись, нерешительно двинулась следом.

– А где ёлки? – озадаченно спросила, оглядевшись.

Здесь были только чистое, белое поле и стоявшие под навесом санки.

– Там, – махнул вдаль, где в метрах пятистах (не меньше!) от нас виднелась рощица.

– Вы издеваетесь? – ахнула я. – Я туда не пойду!

Мы с моей несчастной, предназначенной только для езды на машине обувью и так уже достаточно пострадали в сугробе! Да и одежда явно была неподходящей для таких приключений. Я же околею в два счёта!

– Пойдёте, – даже бровью не повёл Белов.

– Нет, не пойду!

– Тогда я вас уволю и скажу Валерию, чтобы лишил премии.

Задохнувшись от возмущения, я прикусила язык в отчаянной попытке не сболтнуть лишнего и не послать «босса» в эротическое путешествие. Настоящего сотрудника такая угроза наверняка испугала бы… Говнюк!

– Если вы не в курсе, рабство отменили ещё в девятнадцатом веке!

– Мгм, – промычал безразлично Белов. – Пошевеливайтесь.

Он подхватил санки и взял курс на рощу, а мне осталось только подчиниться. Стоило выйти на открытое пространство, и кусачий ветер мгновенно пробрался под пальто. Здесь оказалось намного холоднее, чем в городе. Уже через несколько минут заледенели прикрытые лишь тонким капроном колени, оконечели пальцы и нос.

– Роман Олегович, хотите, топор понесу? – стуча зубами, бросила я в широкую спину.

Идея проломить Белову голову и сказать, что так и было, виделась всё более заманчивой.

– Мне не тяжело, – хмыкнул тот и бросил на меня опасливый взгляд.

Правильно, бойся… Хлюпнув носом, я крепче обняла себя руками.

– Долго ещё?

Казалось, мы целую вечность петляли среди деревьев, которые и близко не походили на хвойные.

– Пришли.

Наконец, Белов вывел меня в небольшой ельник. Так сразу и не догадалась бы, что это искусственная посадка. Разве что ветви были слишком идеальные.

– Выбирайте, – кивнул Роман в сторону зелёного великолепия.

– Может, не будем? Красивые такие, жалко…

В ответ Белов закатил глаза.

– Они специально были выращены в нашем питомнике и высажены перед началом сезона.

– Ну и что, – фыркнула я.

Снова вздохнув, он скинул на землю свою поклажу и принялся наворачивать круги между деревьев, а спустя пару минут остановился возле небольшой пушистой ёлочки. Не трёхметровая, и на том спасибо!

– Давайте сюда санки.

По правде говоря, сейчас я была готова сделать что угодно, лишь бы побыстрее вернуться в тепло, поэтому поспешила выполнить приказ.

– Подержите, – тут же прилетел следующий, и Белов сунул мне своё пальто, а сам остался в одном джемпере.

И принялся рубить бедную ёлку. Варвар! Впрочем, стоит признаться, зрелище было весьма эффектным – здоровый бородатый мужик с топором. Справился он довольно быстро. Ёлка упала на санки, а раскрасневшийся Белов вытер лицо рукавом и посмотрел на меня.

– Сняли?

– Что?

– Видео! – рявкнул Роман.

– Вы не просили снимать! – опешила я.

Он это специально, что ли?

– Просил!

– Нет, не просили!

– На хрена бы я вас тогда с собой сюда тащил?!

Не знаю. Поиздеваться?

– Меня мучит тот же вопрос!

Шумно втянув носом воздух, Белов стиснул зубы и глухо выругался. Выхватив из моих рук пальто, он оделся, кинул топор поверх ели, привязал ту к санкам и покатил их за собой, а потом вдруг резко остановился. Крутанулся, внимательно осматривая истоптанную нами прогалину, и озадаченно нахмурился.

– В чём дело?

Выражение его лица мне совершенно не понравилось.

– Я не вижу указателей для обратного пути…

Глава 9

Кира

8 дней, 7 часов и 40 минут до Нового года

– Что вы хотите этим сказать? – задохнулась я от смеси ужаса и возмущения. – Мы заблудились?!

Вместо ответа Белов поджал губы, достал из кармана мобильный и ругнулся.

– Ну а теперь что?!

– У вас интернет ловит? – спросил он невозмутимо, снова проигнорировав мой вопрос.

Онемевшими от холода пальцами я нашарила в сумке телефон.

– Не ловит. – В панике посмотрела на Белова. – Пожалуйста, скажите, что вы знаете, куда идти!

– Разберёмся, – отмахнулся тот небрежно.

Прекрасно. Просто восхитительно.

– Разбирайтесь быстрее! Я и так уже пальцев на ногах не чувствую!

Вот знала же, что ничем хорошим эта дурная затея не закончится. Ну почему мне не сиделось дома, в отпуске вместе с остальной командой? Я бы даже могла поехать в Италию! Соня уже давно звала меня в гости.

– Одеваться надо по сезону, – хмыкнул через плечо бессердечный сухарь.

С каждым разом Белов всё больше поражал меня своей невероятной наглостью. Казалось, дальше уже некуда, но он умудрялся снова и снова повышать планку.

– Вас спросить забыла, как мне одеваться! Меня, знаете ли, никто не предупредил, что придётся бегать за вами по пересеченной местности! – парировала я зло и потуже стянула на груди полы пальто. – Господи, как же холодно…

– Прекращайте стенать и лучше помогите мне! – раздражённо рявкнул в ответ Роман Олегович и высунулся из-за дерева, которое разглядывал. – Вы по часовой стрелке, я против.

– И что мы будем искать?

– Красную звезду на стволе – это конец маршрута. Вы что, не смотрели, куда шли?

– Скажите спасибо, что я в принципе дошла! – Бросив в Белова убийственный взгляд, я поправила очки, подошла к соседнему дереву и осмотрела ствол. Пусто. – Придурок… – фыркнула себе под нос.

– И поживее. Уже начинает темнеть.

И кто в этом, спрашивается, был виноват? Сцепив зубы, я молча двинулась дальше по периметру ельника. Вот уже и Белов снова показался, а чёртова звезда никак не желала находиться…

– Вы точно её не проглядели? – спросила я, когда между нами осталось всего пять деревьев.

Четыре, три…

– Точно.

А вот и последнее. Многозначительно переглянувшись, мы с Беловым одновременно посмотрели на кору.

– Ура! – не сдержала я счастливого возгласа. – Что дальше?

– Дальше идём прямо и ищем следующий указатель. Стойте здесь, – приказал Роман. – Я за ёлкой.

Я с обречённым стоном закатила глаза. Далась ему эта ёлка?!

– Быстрее, пока вас под ней не прикопали! – крикнула ему вслед.

Минута, которую я, прыгая с ноги на ногу, ждала Белова, показалась целой вечностью. Меня уже даже почти не трясло – так сильно я замёрзла. Только затылок ломило, и пальцы едва сгибались.

– Включите фонарик на телефоне, – бросил на ходу Роман.

Да хоть десять, если это поможет! Так мы и шли – Белов расчищал дорогу, я подсвечивала путь и указатели. А минут через пятнадцать, наконец, дошли до поля. Осталась мелочь – добраться до производства. Но мы ведь не можем без приключений, верно? Не знаю, откуда взялась эта коряга, ведь я шла точно по колее, которую оставляли за собой санки… Однако уже через мгновение валялась по уши в снегу, а мой полный ярости крик наверняка услышали даже в городе.

– Вы выбрали не самое удачное время, чтобы прилечь, – усмехнулся сверху Белов и протянул мне руку.

– Да пош… шли вы, Роман Олегович! – отмахнулась я от помощи.

Обойдусь. Кое-как поднявшись, вытряхнула из-под пальто забившийся за шиворот снег и понеслась вперёд. А он пусть дальше мёрзнет со своей треклятой ёлкой! Ворвавшись на производство, я промчалась мимо удивлённых работников, рухнула на первый попавшийся стул, стянула мокрые сапоги и принялась растирать задубевшие пальцы. Спустя несколько мгновений подтянулся Белов. И пока я с трудом сдерживала слёзы несправедливости и боли – чувство было такое, будто в кожу впились миллионы острых иголок, – Роман распинал забывших про обратные указатели сотрудников.

– Минус десять тысяч звёзд вашему сервису, – процедила, когда он закончил. – И попрошу книгу жалоб…

Белов же просто молча взял меня под локоть, стянул со стула и куда-то потащил. Едва сапоги подхватить успела.

– Добить решили, да?

В ответ Роман тяжело вздохнул, распахнул находившуюся в конце тёмного коридора дверь и включил свет. Судя по убранству, мы оказались в очередном его кабинете.

– Какая же вы проблемная…

– Зато вы просто ангел во плоти, – не осталась я в долгу. Рухнув на диван, подтянула ноги и снова сжала пальцы. – Имейте в виду, если я заболею, то подам на вас в суд! За моральный ущерб и причинение вреда здоровью!

Насмешливо вскинув брови, Белов подошёл и вдруг обхватил ладонью мои ступни. На его лице, как, вероятно, и на моём, отразилось неподдельное удивление.

– Вы почему такая холодная?

– А вы почему такой горячий?

Как печка! Мы что, по каким-то разным лесам бродили?

– Колготки снимайте, – неожиданно выдал Белов.

А я так и застыла с открытым ртом.

– Что, простите?

– Без них быстрее восстановится кровообращение, – невозмутимо пояснил Роман, достал из шкафа плед с логотипом компании и протянул мне. – И мокрую одежду тоже.

Глава 10

Роман

8 дней, 8 часов и 5 минут до Нового года

– Держите. – Я протянул Кире чай и на всякий случай предупредил: – Горячо. Аккуратнее.

С моей бедовой помощницы станется и кипяток на себя вылить. Одной рукой придержав плед, Кира взяла кружку и недоверчиво прищурилась.

– Что это?

– Конечно же, яд, – процедил я сквозь зубы и, развернувшись, направился к своему столу.

Я очень терпеливый человек, но эта невообразимая женщина умудрялась раз за разом доводить меня до белого каления. Постоянно дерзила, пререкалась и смотрела на меня, как на дерьмо. Будто это она была начальницей, а я – пылью под её ногами! Те меня почему-то особенно раздражали. Слишком красивые для такого отвратительного характера.

Фыркнув, Кира подула на чай, но до губ не донесла – от пара запотели очки, и она тут же принялась их протирать. Взгляд вслед за сползшим пледом невольно скользнул к обнажённой ключице.

– Мои глаза выше, – хмыкнула Кира высокомерно и закуталась до самого подбородка.

Я сардонически усмехнулся.

– Думаете, я чего-то не видел?

Впрочем, смотреть под пледом, судя по всему, было и не на что. Тощая и злая. Покормить её, что ли? Вдруг волшебный бифштекс превратит заносчивую мегеру в нормального человека.

– Подробности вашей личной жизни меня не интересуют.

Стерва. Слишком уж высокого мнения о себе она была для простой секретарши. Да и выглядела нетипично. Дорогие шмотки, телефон последней модели. Наверняка чья-нибудь содержанка… Валера, конечно, скотина. Лучше бы вообще никого не присылал! Хотел высказать ему всё, что думаю об этой подставе, но не смог дозвониться. Засранец вовремя укатил в горы.

Со вздохом откинувшись в кресле, я постучал ручкой по столу.

– Вы замужем? – спросил, не удержавшись.

Не то чтобы меня сильно волновал этот вопрос, но любопытство взяло верх. В ответ Кира метнула в меня подозрительный взгляд. Помолчала несколько мгновений и хмыкнула:

– Была.

Ну вот и ответ. Наверняка мужик не выдержал и сбежал, откупившись. Она-то явно привыкла к красивой жизни – сразу видно, что ничего тяжелее маникюрных ножниц не поднимала. Да и вряд ли вообще работала.

– Понятно.

– Что вам понятно? – вскинулась Кира.

Я невозмутимо пожал плечами.

– Просто понятно. Пейте быстрее, уже пора возвращаться в город.

Гордо задрав нос, она поднялась с дивана и двинулась ко мне. На миг почудилось, что чай сейчас окажется на моём лице, но, к счастью, Кира просто поставила кружку на стол и направилась к батарее, на которой висели её платье и колготки.

– Высохло?

– Нет. – Отрезала, точно ножом в живот пырнула. – Выйдите, мне надо одеться.

Тяжело вздохнув, я поднялся с кресла и отправился в коридор, а когда с разрешения помощницы вернулся, та одарила меня очередным полным ненависти взором. В этот момент она натягивала сапоги и выглядела такой несчастной, что на мгновение в душе проснулось чувство вины. Ладно, признаю. Возможно, я немного переборщил. Но могла бы сказать нормально, что слишком легко одета, а не истерить на всё производство.

Поджав губы, я снял с вешалки своё пальто и протянул Кире.

– Надевайте.

Несколько мгновений она буравила меня хмурым взглядом, но всё же взяла.

– Спасибо.

– И прекращайте дуться. Мы сделали важное дело: выявили недочёты. – Я открыл перед ней дверь, пропуская вперёд. – Было бы гораздо хуже, окажись на нашем месте клиенты, верно?

В ответ Кира досадливо скривилась:

– Мне, знаете ли, от этого не легче. Имейте в виду, лечение моё оплачивать будете вы.

Шумно выдохнув, я на секунду прикрыл глаза. Господи, дай мне сил её не придушить! Может, ну его? Сам как-нибудь до конца года справлюсь. У меня сейчас и так хватало забот, а от такой помощницы проблем было гораздо больше, чем пользы. Впрочем, от простуженной той и вовсе будет минус ноль. Потому, когда мы забрались в машину, я сразу включил климат-контроль и подогрев сидений.

Обратный путь до города прошёл в обоюдном молчании и пыхтении Киры, которая отчего-то никак не могла усесться.

– Да сколько можно ёрзать! – не выдержал я.

– У меня спина болит! – огрызнулась несносная помощница.

Я бросил на неё недоумённый взгляд.

– Ёлку вроде бы я таскал, а не вы.

– Очень смешно! Я вчера упала, если вы забыли, – сказала Кира таким тоном, будто это я её уронил, сложила руки на груди и отвернулась к окну.

А я задумчиво нахмурился. Шарахнулась на задницу она знатно… Даже у меня за компанию искры из глаз посыпались.

– Сильно болит?

– Сильно!

– У врача были?

– Нет, не была! – рявкнула Кира, всем своим видом показывая, как невероятно её бесили мои «тупые» вопросы.

– Зря. Нужно сделать снимок.

– Зачем? – в секунду растеряв весь пыл, напряглась она.

– Что значит, зачем? Вдруг у вас перелом или трещина?

Кира испуганно округлила глаза.

– Чего?

– Копчика.

– Нет у меня перелома!

– Понятно…

Ни к какому врачу она сама явно не пойдёт. Дура. А вдруг что-то серьёзное? Чёрт. Мне же для полного счастья только производственных травм не хватало!

– Да что вам опять понятно?! – не на шутку разнервничалась Кира. – Вы это специально говорите, да?

Я озадаченно усмехнулся:

– И зачем это мне?

– Не знаю! – Кира негодующе всплеснула руками. – Поиздеваться? Вам ведь нравится!

Я обречённо вздохнул:

– Как же с вами сложно.

И перестроился в правый ряд, чтобы уйти на окружную, а оттуда в клинику моего хорошего друга. Хотела она того или нет, но к врачу сходить придётся.

Глава 11

Кира

5 дней, 12 часов и 13 минут до Нового года

– Если хотите, – усмехнулся Белов и поставил подпись на последнем листе договора. – Можете работать лёжа.

– Очень смешно, Роман Олегович. Просто оборжаться…

Вырвав из-под его руки подписанный документ, я сунула следующий. Когда мы возвращались с производства, Белов путём угроз и отвратительного шантажа затащил меня к врачу, который торжественно поставил диагноз «ушиб» и запретил сидеть. Всё бы ничего, но Роман за каким-то чёртом потащился в клинику со мной, и я чуть не спалилась. Забывшись на нервах, полезла в сумку за паспортом и только в последний момент вспомнила, что никакая я не Штерн. Пришлось включать дуру, а потом весь путь до дома выслушивать нотации о том, что документы нужно всегда носить с собой.

– На коврике предлагаете устроиться? – процедила я раздражённо.

– Вообще-то, я имел в виду диван, – хмыкнул Белов. – Но ваш вариант мне тоже нравится.

Закатив глаза, я принялась складывать документы.

– Не хотите лежать, тогда идите наряжать ёлку.

Надо было соглашаться на диван! Тяжело вздохнув, я подхватила папку и отправилась в приёмную, где меня ждало несчастное дерево, которое Белов, как трофей, притащил в офис. Вот сам бы её и наряжал! У меня и так было чем заняться. Например, наконец, изучить отчёты. Зря я их, что ли, последние три дня с помощью хитрости по отделам собирала?

Кинув документы в лоток для подписанного, я задумчиво посмотрела на ёлку и перевела взгляд на коробки с игрушками, которыми со мной щедро поделились девочки со склада. Ладно. Сонину квартиру я всё равно украшать не собиралась, хоть здесь душу отведу. Сначала гирлянда…

– Роман Олегович!

Через несколько мгновений в дверном проёме появилась недовольная физиономия босса.

– Что? У меня важный звонок через минуту.

– Передвиньте, пожалуйста, ёлку в центр.

Тёмные брови хмуро сошлись у переносицы.

– А сами вы не можете?

Я помотала головой и елейно улыбнулась.

– Не-а. Мне же нельзя поднимать тяжести, забыли?

С усталым вздохом Белов закатал рукава белоснежной рубашки и лёгким движением, будто та ничего не весила, переставил ёлку.

– Так?

– Да, спасибо, – кивнула я, распутывая гирлянду.

– Больше меня не отвлекайте, – бросил небрежно Роман и захлопнул за собой дверь.

А я, усмехнувшись, стала разбирать игрушки. Чего мне только не перепало! Шары, сосульки, снежинки, мишки, грозди ягод! Разложив всё это великолепие на рабочем столе, я принялась за дело. Да так увлеклась, что не заметила, как пролетело время.

– Вы что, ещё не закончили? – Белов посмотрел на ёлку, шар в моих руках и поднял на меня сердитый взгляд. – У меня встреча через пять минут, вы мне понадобитесь.

Какая ещё встреча?

– В вашем расписании ничего нет.

– Я назначал её лично, – хмыкнул Белов и вышел из приёмной.

Удивлённо вскинув брови, я фыркнула ему вслед и вернулась к украшению ёлки. Решила, что шар будет хорошо смотреться внизу. Но не успела повесить на ветку, как ленточка развязалась, и он покатился прямиком под стол.

– Зараза…

Аккуратно присев, я попыталась дотянуться, но достать не смогла – шар оказался в самом углу. Пришлось подтягивать юбку и добираться ползком. В этот момент в коридоре послышались голоса: один из них принадлежал Белову, а второй, женский, показался смутно знакомым.

– Вау, какая у вас тут красота! Праздник полным ходом, – наигранно рассмеялась… моя бывшая подруга.

Та самая, с которой пять лет назад изменил муж. Это шутка такая? Какого лешего она здесь забыла?! Недолго думая, я забилась в тот же угол, где лежал шар, и накрыла рот ладонью.

– Ну, мы же цветочная компания, – хрипло усмехнулся Белов, и я закатила глаза. Не ведись на смазливую мордашку, Роман Олегович! Стерва тебя сожрёт и не подавится! – Чай, кофе?

– Воды, если можно.

– Конечно. Проходите в мой кабинет, Светлана. Подойду к вам через минуту. – Послышался стук каблуков, а спустя несколько секунд Белов зло процедил: – Да где её опять носит…

Значит, со шлюхами всякими он само очарование, а на Киру сразу рычать? Над головой завибрировал мой телефон, следом раздался звук тяжёлых мужских шагов, и я замерла, боясь вздохнуть. Роман остановился рядом, тихо ругнулся, а потом ушёл в кабинет. Пронесло. Убедившись, что приёмная пуста, я выползла из-под стола и на цыпочках прокралась к двери.

– … мы бы хотели посвятить одну из статей в журнале вам и вашей компании. Я подумала, что сначала нам стоит пообщаться лично.

Слышно было плохо, но мне хватило и обрывков фраз, чтобы понять – Белов в полной жопе. Потому что клоака, в которой Светочка с недавних пор трудилась PR-менеджером, никогда не публиковала интервью по душевной доброте. Владелец был настоящей скотиной и сотрудников нанимал таких же – не обременённых моральными принципами.

– … понадобится несколько дней, чтобы осмотреться, пообщаться с персоналом. Вы ведь знакомы с форматом наших статей, верно?

Закусив большой палец, я мысленно посылала Белову сигналы не соглашаться, но тот, конечно, уже развесил уши. И слюни пустил, судя по тону разговора. Дебил.

– … может, обсудим детали за ужином? – кокетливо предложила Света.

Ответ Романа заглушил скрежет отодвигаемых кресел, и мне снова пришлось лезть под стол. Едва успела! Хлопнула дверь, и звук шагов стал отдаляться. Пребывая в полной уверенности, что Белов пошёл провожать Свету, я выглянула из своего убежища и наткнулась на нечитаемый взгляд карих глаз.

– А я уже почти поверил, что вы нормальная, – с тенью разочарования вздохнул Белов.

Сдув упавшую на глаза прядь волос, я медленно поднялась и одёрнула юбку.

– Шар укатился, – невозмутимо показала ёлочную игрушку. – Но с вашей доверчивостью действительно надо что-то делать. Мой вам совет, держитесь подальше и от Светы, и от её журнала. И подумайте, кому вы успели перейти дорогу.

Роман озадаченно нахмурился.

– Что за чушь вы несёте? Это очень престижное бизнес-издание.

Я взяла ещё несколько игрушек и направилась к ёлке.

– Угу. Очень. – Пристроила спасший мою задницу шар повыше. – А ещё все статьи у них проплаченные. И если платили не вы, значит, кто-то сделал это за вас. И вряд ли с добрыми намерениями. Из-за таких вот интервью люди компаний лишаются, так что лучше позвоните и откажитесь.

Сложив руки на груди, Белов окинул меня недоверчивым взглядом.

– Откуда вы знаете?

– Знаю, – отрезала я и повесила сосульку. – И Свету знаю.

– И поэтому прятались под столом? – Он насмешливо вскинул брови. – Светлана показалась мне очень милой девушкой.

Ну ещё бы! Чёрт знает почему, но меня это задело. Мужики – такие идиоты!

– Вы не туда смотрели, – съязвила я.

Хмыкнув, Роман присел на край стола.

– На самом деле, мне тоже показался странным такой внезапный интерес. Спасибо, что предупредили.

– Обращайтесь.

Несколько минут Белов молча наблюдал, как я наряжаю ёлку, а потом вдруг выдал:

– Бросайте. Пора обедать. Составите мне компанию.

Глава 12

Кира

12 часов и 8 минут до Нового года

– Кирюша, что решила насчёт корпоратива? – Заглянула в приёмную Василиса Михайловна. Та самая, которая угрожала проверяющему архивом. – Пойдёшь?

Я помотала головой. У Белова ведь всё не как у людей! В нормальных компаниях корпоратив до Нового года, а у этого сумасшедшего после.

– Нет, спасибо. Я… уезжаю.

– Жаль. Ну, если вдруг передумаешь, говори, внесу тебя в список, пока не поздно. Всё, я убежала! С наступающим!

Тая была права. Последнюю неделю перед Новым годом они действительно трудились на износ, поэтому сегодня утром Белов поздравил сотрудников и отпустил готовиться к празднику. Всех, кроме меня, разумеется. Личной помощнице положено страдать вместе с боссом! Так что последний «рабочий» день, как и все предыдущие, мне предстояло провести в потрясающей компании Романа Олеговича.

– И вас, Василиса Михайловна! – крикнула я вслед.

И, вздохнув, снова взглянула на копии отчётов, которые украдкой изучала, когда появлялась свободная минутка. Те, к слову, оказались почти идеальными. Я, конечно, нашла несколько узких моментов, которые можно было бы оптимизировать, но такие правильные клиенты, как Белов, мне ещё не попадались. Хоть методичку пиши!

– Удобно? – послышался позади насмешливый голос.

Впрочем, тот факт, что Роман оказался приличным руководителем, совершенно не умалял его невыносимости.

– Вам не надоело? – Я закатила глаза и аккуратно прикрыла отчёты другими бумагами.

– Нет. Вы бы хот развернулись, а то светите на весь коридор пятой точкой.

– Не нравится, не смотрите, – парировала я, и не думая менять позу: так и стояла, облокотившись на стол.

Бесить мы друг друга меньше не стали, но достигли статуса-кво. Пара взаимных издёвок с периодичностью раз в час неплохо компенсировали желание перейти к членовредительству.

– Я этого не говорил, – неоднозначно хмыкнул Роман Олегович.

Обернувшись, я стрельнула в него колким взглядом. У кого-то сегодня игривое настроение? А Белов вдруг вскинул брови и озадаченно моргнул.

– Где ваши очки?

Не знаю, чего в его голосе было больше – возмущения или удивления.

– В сумке, – пожала я плечами. Глаз, наконец-то, прошёл, и по пути в офис я купила новые линзы. Надела их после совещания. – А что?

Нахмурившись, Белов внимательно всмотрелся в моё лицо.

– Ничего.

И пошёл к себе. Проводив его недоумённым взглядом, я тряхнула головой и вернулась к своему делу. Однако насладиться одиночеством не удалось. В кабинете зазвонил телефон, и спустя несколько минут Белов снова появился в приёмной. На этот раз одетый и какой-то дёрганный.

– Собирайтесь, поехали.

– Куда?

– На производство.

– А можно… Не надо? Я ещё после прошлого раза не отошла…

– Живее! – вдруг рявкнул на меня Белов и посмотрел на наручные часы. – Сработала сигнализация. Охрана уже выехала. Если поторопимся, приедем одновременно.

Обречённо вздохнув, я скинула туфли и принялась натягивать сапоги.

– А я вам там зачем? Толпой на злоумышленника пойдём?

Белов схватил с вешалки пальто и накинул мне на плечи.

– Обезвредим его вашим ядом. – Роман подтолкнул меня к выходу. – Быстро, Кира, быстро!

– Да иду я…

Схватив сумку и телефон, я понеслась за боссом, а уже через несколько минут мы мчались по заснеженной трассе. Последние два дня снег валил, не переставая, и, кажется, даже не думал заканчиваться. К тому моменту, когда мы доехали до производства, метель разыгралась так сильно, что видимость стала почти нулевой.

– Сидите здесь, – приказал Белов, припарковавшись возле машины с логотипом охранной компании.

Судя по парню, который расслабленно курил рядом, срабатывание оказалось ложным. Роман ушёл, а я осталась ждать. Десять минут, двадцать, тридцать… За это время ещё несколько раз срабатывала сигнализация, а потом ребята из охраны сели в свою машину и уехали. Устав сидеть, я отправилась на разведку. Белов обнаружился у входа на цветочный склад.

– Что случилось?

Бросив на меня мимолётный взгляд, он вернул внимание электронному замку, с которым возился.

– Не знаю. Заклинило что-то. Постоянно срабатывает датчик, пришлось вырубать сигнализацию. И открывается только ключом…

В подтверждение своих слов, Роман захлопнул дверь, безуспешно попытался ввести код, до упора повернул воткнутый в личину ключ и открыл дверь.

– Понятно.

Ох уж эта современная техника! Вздохнув, я прошмыгнула на склад.

– Я, кажется, просил подождать в машине, – заметил Белов, не прекращая мучить замок.

– Спина болит. Я и так всю дорогу сидела. А на улице настоящий буран. Чуть в сосульку не превратилась, пока до вас дошла. Как мы поедем обратно?

– Как-нибудь поедем, – отрезал невозмутимо Роман Олегович.

Я скривилась и сложила руки на груди, наблюдая за его попытками заставить замок работать.

– Может, лучше вызвать мастера? – Ответом стал совершенно убийственный взгляд, и я подняла ладони в примирительном жесте. – Молчу.

– Охранное агентство пришлёт своего, но только второго числа. С открытой дверью сигнализация не включится, а я не хочу, чтобы производство столько времени стояло без охраны. Они обещали патруль каждые шесть часов, но я сильно сомневаюсь…

В замке что-то щёлкнуло, и Белов, зашипев, сунул палец в рот. Скептично поджав губы, я оглядела ряды холодильников, а в следующий миг раздался оглушительный грохот. Подскочив на месте от испуга, я резко обернулась и уставилась на Романа, который с таким же ошарашенным лицом сидел в метре от меня возле ящика с инструментами. А затем поднялся, рванул к двери и дёрнул за ручку.

– Что…

Не успела задать вопрос, как Белов меня перебил:

– Дверь захлопнулась.

Глава 13

Кира

9 часо