Алиса Туманова
Академия Предела. Не подлежит освобождению

Глава 1. В Академию Предела не поступают

Сюда доставляют.В Академию Предела не поступают.

Карета остановилась так резко, что меня швырнуло вперёд. Так останавливаются не у ворот, а у приговора. Цепи на запястьях звякнули, напоминая, что бежать некуда, даже если очень хочется.

– Прибыла, – коротко сказал конвоир за дверцей. Как будто я какой-то груз.

Я сделала медленный, осторожный вдох.

Если я потеряю контроль сейчас, они даже не станут открывать дверь.

Снаружи было холодно. Каменный двор, высокие стены, ни одного окна на первом уровне. Академия выглядела не как место учёбы, а как настоящая крепость, построенная против тех, кто внутри.

Меня вывели под руки. Цепи сняли демонстративно, с издёвкой. Их лица и позы красноречиво говорили: «Мы не боимся тебя». Я уже видела такие позы. Все это ложь. Показуха, самообман. Меня им не обмануть. Все они до чертиков меня боятся. Я и сама боюсь.

– Имя, – спросил мужчина в чёрном мундире у входа.

– Эйра, – ответила я. И добавила то, что обязана была добавить: – Носитель нестабильной магии. Класс угрозы – четвёртый.

Четвёртый класс здесь был не редкостью. А вот то, что я всё ещё жива – да.Он приподнял бровь. Совсем чуть-чуть.

– Добровольно? – выдавил встречающий формальность.

Я усмехнулась.

– Конечно.

Он не улыбнулся в ответ. Его застывшее лицо, наверное, вообще не умело улыбаться. Лишь махнул рукой, и меня провели внутрь. Каменные коридоры, запах пыли и чего-то горелого, как после заклинания, пошедшего не по плану. Мы прошли мимо дверей с номерами. За одной кто-то кричал. За другой смеялись слишком громко, слишком истерично.

– Не останавливайся, – сказал конвоир, заметив, как я замедлила шаг.

Я запоминала.Я и не собиралась.

Один человек стоял у окна, сложив руки за спиной. Высокий, тёмная одежда, скорее даже форма, но без каких-либо знаков отличия.Подойдя к широким распашным дверям, сопровождающий взмахнул рукой. Двери послушно отворились, открывая нам вид на зал приёма. Внутри было пусто. Почти.

Мужчина не обернулся сразу. Но он знал, что я здесь. И ждал он именно меня. По спине прошла волна дрожи от вида его крупной, точеной спины.

– Это она? – спросил он.

Голос спокойный. Слишком спокойный.

– Да, господин куратор.

Значит, мой.Куратор.

Он повернулся, оценил меня холодным взглядом, как лекарь перед ампутацией. Не зло. А что еще хуже – равнодушно.

– Снимите всё лишнее, – сказал он, глядя прямо на меня. – И оставьте нас.

– Вы хотите провести первичную проверку сейчас? – уточнил мужчина в мундире.

– Да.

Конвоиры вышли и заперли двери. Замки щёлкнули, и мы остались вдвоём.

– Ты знаешь, где ты? – спросил куратор.

– В Академии Предела.

– А зачем ты здесь?

– Потому что не умею не разрушать.Я помолчала. Потом ответила честно:

– Хорошо. Тогда начнём без иллюзий.Он кивнул.

Он поднял руку быстро, без предупреждения, и бросил в меня заклинание.

Инстинкт сработал раньше страха.

Заклинание исчезло. Растворилось во времени, будто никогда и не было создано. Не рассеялось. Не отразилось, как это мог бы сделать маг-защитник.Мир дёрнулся, как ткань, зацепившаяся за гвоздь.

Его просто не стало.

Я задыхалась. В груди резануло знакомой болью. В голове – пустота, как будто кто-то стёр слово, которое я только что знала.

Куратор медленно опустил руку.

– Интересно, – сказал он тихо. – Очень интересно.

Я посмотрела на него и вдруг поняла: он не проверял меня. Он проверял, стоит ли меня оставлять в живых. Я тяжело сглотнула, пытаясь привести себя в форму.

– Какой у меня шанс выйти отсюда? – спросила я.

– Чтобы решить, когда ты перестанешь быть угрозой.Он посмотрел прямо в глаза. – Из Академии Предела не выходят, Эйра. – Тогда зачем меня здесь держать?

– А если я не захочу?Я улыбнулась. Слабо и беспомощно.

– Тогда ты станешь примером.Он впервые сделал шаг ко мне.

Его слова врезались в мой разум отчетливым пониманием: учёба здесь – не самое страшное. Страшен будет финал, к которому меня готовят.

Глава 2. Правила выживания

Первое правило Академии Предела мне объяснили сразу после проверки:

– Если выживешь, привыкнешь.

Комната, в которую меня привели, называлась жилым блоком. На самом деле это была келья: каменные стены, узкая кровать, стол, зеркало без рамы. Высокое окно с решеткой открывало довольно скромный вид на внутренний двор, где ничего не происходило. Даже ветер сюда не заглядывал.

– Ужин по расписанию. Выход только в сопровождении. Магию использовать запрещено, – монотонно перечисляла женщина в сером, почти монашеском платье, отмечая что-то в списке. – За нарушение – дисциплинарная изоляция.

– А за побег? – спросила я.

Она впервые подняла на меня глаза.

– За побег у нас нет наказания.

– Почему?

– Потому что никто не убегает дважды.

Дверь закрылась. Замок глухо щелкнул.

Я села на кровать и только тогда позволила себе выдохнуть. Грудь сжало, в голове неприятно звенели отголоски магии. Я попыталась вспомнить, о чем думала секунду назад, и не смогла.

Пустота.

Опять.

Я стиснула зубы. Потеря памяти всегда начиналась с мелочей: слово, образ, ощущение. А дальше – важное.

Я прошлась по комнате вперед и назад, подошла к зеркалу. Отражение смотрело на меня слишком внимательно, будто пыталось что-то запомнить за меня. А у меня как будто все меньше мыслей оставалось.

Если дальше так пойдет, настанет день, и я себя не узнаю.

– Не исчезай, – прошептала я сама себе.

Как будто отражающаяся я могла послушаться.

Через час меня вывели в общий зал. Там-то я и встретила других.

Человек пятнадцать. Разного возраста, разного уровня сломленности. Кто-то сидел тихо, уткнувшись в стол. Кто-то громко общался, но выглядело это странно, не как у нормальных людей. Девушка с серебряными глазами смотрела в стену и беззвучно шептала заклинание.

– Новенькая, – сказал кто-то.

Я почувствовала на себе взгляды. Оценивающие и осторожные. Похоже, здесь все знали, что тот, кто рядом, может быть намного опаснее, чем ты сам.

– Класс? – спросил парень с перебинтованной рукой.

– Четвертый.

Разговоры стихли.

– Врешь, – фыркнул он. – Четвертые здесь не доживают и до ужина.

– Видимо, я исключение.

Он криво улыбнулся.

– Здесь нет исключений. А если и есть, то быть им еще хуже.

Двери зала открылись, и в них показался куратор, который принимал меня ранее. Шум погас мгновенно. Даже девушка у стены замолчала. Он окинул зал быстрым взглядом, точно провел перекличку без имен.

А затем подошел прямо ко мне.

Парень, который со мной разговаривал, развернулся на стуле и отвернулся к другому столу. Куратор сел напротив.

– Сегодня без занятий, – сказал он. – У тебя будет время ознакомиться с правилами.

Он положил на стол толстую папку.

– Заучи их наизусть.

Его взгляд на мгновение задержался на мне. Я не отвела глаза. Не хотелось сразу давать им повод считать меня трусихой, хотя внутри все переворачивалось от его надменного, пронизывающего взгляда.

– Завтра начнутся проверки, – продолжил он. – Некоторые из присутствующих их не пройдут.

В зале послышалось ёрзанье, но никто вопросов задавать не стал. Куратор тоже заметил суету и громко спросил:

– Вопросы?

Я сразу подняла руку. Несколько бедолаг посмотрели на меня с ужасом.

– Да? – разрешил куратор.

Может, зря они так боятся? Это ведь его работа – помогать нам. Разве не так?

– Что будет с теми, кто не пройдет проверку?

Тишина сгустилась. Не одна я не умела контролировать свою магию. Другие нервничали и тоже с трудом сдерживали ее в себе. Под потолком растянулось плотное полотно теней. Они расползались в разные стороны, как будто планировали затянуть весь зал. Я не видела еще такой магии, но выглядело это небезопасно.

Резкий хлопок куратора по столу заставил меня подпрыгнуть на месте, а тени исчезнуть с потолка.

Он не отрывал от меня глаз, даже когда заметил чужую магию и быстро с ней разобрался. Потом ответил:

– Они перестают быть нашей проблемой.

– А становятся чьей?

Уголок его губ дрогнул.

– Истории.

После безвкусного, как бумага, ужина нас распустили по комнатам. Пройти от общего зала до своей кельи без оков и сопровождения казалось самой настоящей, хоть и маленькой свободой. Я открыла дверь комнаты и, когда уже шагнула внутрь, меня остановил голос.

– Ты, – куратор непонятно откуда появился за моей спиной.

Дверь снова закрылась, и мы остались в коридоре.

– Ты задаешь опасные вопросы, Эйра, – сказал он.

– Я задаю нужные.

– Здесь нужные вопросы не продлевают жизнь.

– А что продлевает? – я посмотрела прямо на него. – Послушание?

Он приблизился. Теперь между нами было слишком мало воздуха.

– Контроль, – ответил он. – Над магией. Над эмоциями. Над собой.

– А если контроль – это иллюзия?

Он наклонился чуть ближе.

– Тогда ты умрешь первой.

Он выпрямился и уже собирался уйти, когда добавил:

– Завтра у тебя индивидуальная проверка.

– Почему?

– Потому что ты опаснее, чем хочешь казаться.

Он удалялся по коридору, а я осталась стоять и думать о том, что индивидуальные проверки здесь не привилегия. Это приговор с отсрочкой.

Глава 3. Те, кто ещё здесь

Утро в Академии Предела наступало без предупреждения. Ни колоколов, ни света в окно. Просто в какой-то момент дверь открылась, и в коридоре раздался сухой голос:

– Подъём. Общий сбор через пятнадцать минут.

Я не знала, который час. Здесь, кажется, время тоже было под контролем. Толстая папка правил валялась у кровати, вечером я ее даже не открыла. Внутреннее опустошение и какое-то животное смирение заставили меня уронить голову на подушку сразу после того, как я вернулась в келью. В таком состоянии было не до дурацких правил.

Выспаться мне удалось, но нетерпения по поводу первого дня я не испытывала. Поэтому вяло встала, убрала волосы, спокойно вышла в коридор и побрела в сторону общего зала.

При дневном свете зал выглядел иначе: менее зловещим и оттого более опасным. Камень больше не прятался в тенях, а понурые лица студентов стали отчетливее. И именно это пугало больше всего.

Парень с перебинтованной рукой сидел на том же месте. Теперь я заметила: бинты были не свежие, но и не старые. Их меняли регулярно.

– Ты все еще здесь, – вскрикнул он, заметив меня. Как будто я его старая знакомая. – Значит, ночь прошла спокойно?

– А бывает иначе? – съязвила я, хотя прекрасно знала, что бывает.

Он усмехнулся.

– Иногда просыпаешься, и кого-то нет. Кровать заправлена, вещи убраны. Как будто человека и не было.

– И вы… ничего?

– А что мы можем? – он пожал плечами. – Привыкнешь.

«Привыкнешь». Это слово здесь звучало чаще, чем «магия».

Рядом с ним сидела девушка с короткими темными волосами и слишком прямой осанкой. Она смотрела мимо нас, следила за дверью.

– Это Лира, – сказал парень. – Она здесь второй год.

Я удивлённо посмотрела на девушку.

– Второй?

Лира повернулась.

– Не всем дают быстро умереть.

– Почему тебе не дали?

– Потому что моя магия полезна, – ответила она скорее стыдливо, чем с гордостью. – Я стабилизатор. Меня используют, когда кто-то выходит из-под контроля.

Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.

– То есть…

– Да, – кивнула Лира. – Иногда меня приводят в камеры. Иногда на проверки. Иногда к телам.

Я отвела взгляд. Живо представила ее стоящей над мертвым телом. И, несмотря на пустой желудок, меня чуть не вывернуло.

– А ты, – она посмотрела на меня внимательно, – новенькая. И очень шумная.

– Шумная?

– Магия у тебя громкая, – пояснила она. – Даже когда ты молчишь.

Я не знала, что на это ответить.

К нам подсела ещё одна девушка – рыжая, с россыпью веснушек и нервной улыбкой.

– Привет. Я Мара. Первый класс опасности.

– Первый? – переспросила я.

– Да, – она кивнула. – Пока.

«Пока» тоже было популярным словом.

– Говорят, у тебя четвертый! Здесь такие, как ты, – редкость! Хотя, по мне, так ты не выглядишь опасной, – сказала она почти извиняющимся тоном.

– Спасибо, – ответила я. – Наверное.

– Это не комплимент, – быстро добавила Мара. – Это… странно.

Прежде чем я успела что-то сказать, двери зала распахнулись. Вошли преподаватели. Но, видимо, не все, а только те, кто отвечал за проверки. Их легко было узнать: они не смотрели на студентов как на людей.

Мой куратор был среди них. Насколько я успела понять, он присматривал здесь не за всеми. А, возможно, он был только моим куратором. Но в этот раз меня он взглядом не искал. И от этого стало хуже.

– Сегодня начинаются первичные проверки, – сказал один из преподавателей. – По списку.

Он развернул свиток. Имена звучали сухо, как приговоры. После каждого кто-то вставал и выходил. Иногда сам. Иногда с конвоем.

Когда назвали первое имя, Мара вздрогнула.

– Это моя соседка, – прошептала она. – Она вчера плакала.

Соседка не вернулась.

Второй – тоже.

Третий вышел, и через несколько минут из соседнего помещения донесся глухой звук. Не крик. Что-то похуже.

Лира сжала пальцы.

– Не смотри, – тихо сказала она мне. – Они чувствуют внимание.

– Кто?

– Те, кто проверяют.

Я все равно смотрела. Не могла себя пересилить. Да и прятать глаза было бы глупо. Может, это последнее, что они увидят в жизни.

Эта мысль заставила меня усмехнуться. И именно в этот момент мой куратор поднял голову.

Наши взгляды встретились.

Он прищурился и чуть заметно кивнул. Не мне, а преподавателю со свитком.

– Эйра из Черного сектора, – прозвучало в зале. – Индивидуальная проверка.

Внутри всё оборвалось.

Мара схватила меня за рукав.

– Ты же… ты только пришла…

– Отпусти, – сказала Лира испуганным голосом. – Ее назвали.

Я поднялась. Ноги были ватными, но я шла ровно. Если здесь и был способ выжить, он точно не в бегстве.

Куратор ждал у двери.

– Ты знала, что так будет? – сказал он негромко, когда мы вышли в коридор.

– Нет, – ответила я. – Но догадывалась.

– Хорошо. Значит, ты готова.

– К чему?

Он открыл массивную дверь, за которой начиналась лестница вниз.

– К тому, чтобы доказать, что ты все еще человек.

Я глубоко вдохнула и сделала шаг к двери. В конце концов, больше мне ничего не оставалось. Но неожиданно сильная рука остановила меня, коснувшись запястья.

Прикосновение было легким ровно настолько, что его нельзя было назвать жестом поддержки. Но я все равно вздрогнула.

– Эйра, – прошептал он.

Я подняла глаза. В его взгляде не было того покровительства, что вчера. Он смотрел так, будто я в опасности, и он единственный, кто почему-то на моей стороне.

– Там, куда ты идешь, – продолжил он, – магия реагирует не на силу.

– А на что? – спросила я.

На мгновение он замолчал, словно решая, сколько может себе позволить сказать. Насколько может быть откровенен.

– На правду, – наконец произнес он. – И на страх.

Его пальцы разжались. В ладонь мне что-то легло.

Небольшой темный кристалл. Холодный, как лед.

– Что это? – прошептала я.

– Якорь, – ответил он. – Если почувствуешь, что теряешь себя… сосредоточься на нем. Не используй магию. Просто вспоминай.

– Ты же говорил, что контроль – это всего лишь иллюзия.

– Иногда, – он посмотрел мне прямо в глаза, – иллюзии спасают жизнь.

Он отступил на шаг, снова становясь холодным и отстраненным.

– Я не смогу вмешиваться, – добавил он уже официальным тоном. – И если ты не справишься…

– Я знаю, – перебила я.

Он опустил глаза, будто ему и впрямь было не все равно, и коротко кивнул.

– Иди.

Я сжала кристалл в ладони, сделала шаг вперед. Дверь за мной закрылась. Я осмотрелась, не веря своим глазам. В огромном помещении, которое никак не могло поместиться целиком даже во всем здании Академии, я была совершенно одна.

Глава 4. Проверка

Помещение не имело ни углов, ни стен в привычном смысле. Камень уходил вверх и в стороны, теряясь во мраке, будто зал был вырезан внутри горы без заботы о том, как это вообще возможно. Настоящая магия.

Вокруг – ни души.

Дверь за спиной исчезла. Ни выходов, ни лестниц, ни одной идеи куда идти и что делать дальше. Только гладкий каменный пол под ногами и воздух, плотный, как перед грозой.

Я сжала кристалл в ладони.

Якорь, – напомнила я себе. – Вспоминай.

– Начнем, – раздался глухой голос.

Он звучал отовсюду сразу. Нечто вроде эха, только неясно было, что оно копирует. Не громкое, но такое, что у меня внутри что-то неприятно дернулось.

– Представьтесь, – сказал голос.

– Эйра, – ответила я, и собственный голос показался чужим. – Четвертый класс опасности.

– Неправильно, – откликнулся он сразу. – Здесь нет классов. Есть потенциал и последствия.

Перед глазами вспыхнул свет. Резкий и холодный. Из него медленно вышел силуэт. Человек? Скорее, подобие. Черты лица будто нарисовали заново и не закончили.

– Ты знаешь, зачем ты здесь? – спросил силуэт.

– Чтобы проверить, опасна ли я, – сказала я.

– Нет.

Он сделал шаг ближе. Я невольно отступила.

– Ты здесь, чтобы выяснить, что ты такое.

Пол под ногами дрогнул. Я ощутила это раньше, чем увидела: магия поднималась из него волнами, пытаясь вырваться наружу. Старая, знакомая паника.

Не используй магию.

Я сжала кристалл сильнее.

– Не сопротивляйся, – сказал голос. – Это не бой, а простой разговор.

– Тогда почему мне так страшно?

Силуэт наклонил голову.

– Потому что страх – единственная честная реакция.

Мир вокруг меня изменился. Зал исчез. Теперь я стояла на улице. Узкой и до странного знакомой.

Это был мой родной город.

Я узнала его сразу по ощущению дома, но визуальное узнавание тоже быстро пришло. Кривой фонарь, трещина в мостовой, запах сырости и дыма. Сердце глухо ударилось о ребра.

– Нет… – выдохнула я.

– Ты сама открыла эту дверь, – сказал голос. – Мы лишь заглянули.

Я сделала шаг назад – и уперлась в невидимую преграду.

В конце улицы кто-то кричал.

Я знала этот крик.

– Прекратите, – прошептала я. – Я прошу вас.

– Что ты чувствуешь? – спросил голос.

– Страх.

– Ложь.

Я зажмурилась. Перед глазами вспыхнуло слишком четкое воспоминание. Якорь давал мне силу запустить память, которая так давно подводила. Или я сама отключала ее, не желая помнить.

Огонь.

Чужая магия.

И моя! Сорвавшаяся, хлынувшая, ломающая все подряд.

Я снова открыла глаза.

– Вину, – сказала я. – И злость. На себя.

Силуэт приблизился.

– А теперь – правду.

– Я хотела, чтобы они замолчали, – вырвалось у меня. – Хотела, чтобы все это прекратилось. Я не хотела… так.

– Но сделала, – спокойно сказал он.

– Да.

Город вокруг задрожал. Фигуры людей расплывались, как отражение в беспокойной воде.

– Используй магию, – сказал голос. – Исправь.

Руки задрожали. Но я знала, что могу. Я всегда могла.

Остановить. Стереть. Сделать так, будто ничего не было.

Цена невелика. Но и не мала. Если я это сделаю, то снова потеряю часть себя. И даже кристалл не сможет мне ее вернуть.

Я сжала кристалл крепче.

– Нет, – сказала я. – Я не буду.

– Тогда смотри.

Картина застыла. Я видела лица. Их страх и боль.

– Ты можешь избавить себя от этого, – настаивал голос. – Одно движение. Одна мысль.

– А потом я забуду, – сказала я тихо. – Сначала это. Потом что-то еще. И однажды не вспомню, почему это было важно.

Силуэт замолчал.

Улица родного города рассыпалась в пепел. Я снова стояла в огромном каменном зале. Камень уходил вверх и в стороны, теряясь во мраке.

Я ничего не сделала, но дыхание сбивалось, как после бега. Колени подкосились, но я сделала усилие и устояла.

– Интересно, – сказал голос уже без насмешки. – Ты выбрала боль вместо пустоты.

– Я выбрала себя, – ответила я, не до конца понимая, правда ли это.

Пауза затянулась.

– Проверка не окончена, Эйра из Черного сектора, – произнес наконец силуэт. – Это был лишь первый уровень.

Силуэт исчез, а вслед за ним погас и свет. Я замерла и прислушалась. Ни одного звука. Но что-то в темноте безмолвно кричало о том, что здесь есть еще кто-то.

И он наблюдает.

Я нащупала стену за спиной, пошарила рукой и нашла ручку двери. Дернула ее и толкнула дверь изо всех сил, уверенная, что меня так просто отсюда не выпустят. Но дверь поддалась слишком легко. Так, что меня выбросило в коридор, как ненужный обломок. Тело было ватным, чужим, и если бы не чьи-то руки, я бы просто рухнула на пол.

Куратор удержал меня за плечи, поставил ровно и сразу отпустил. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Коридор плыл. В висках стучало, а внутри больно сжималось сомнение: реальность это или проверка еще не окончена и это очередная иллюзия.

– Я… – голос сорвался. Я сглотнула. – Я справилась?

Вопрос был глупым, но мне нужно было услышать ответ именно от него. Единственного, кто хотя бы делает вид, что помогает мне здесь.

– Ты ведь еще жива, – сказал он.

На секунду мне показалось, что он этому рад. Но это ощущение быстро исчезло, как только он сделал шаг от меня, надевая привычную холодную маску. Затем он развернулся и просто ушел.

Я осталась стоять в коридоре, прижимая к груди сжатый в кулаке кристалл. Голова гудела, внутри было пусто и горячо одновременно. Я не чувствовала ни победы, ни даже небольшого облегчения. Только болезненное предчувствие: я все еще здесь, а значит – все еще впереди.

Глава 5. Дом, которого никогда не было

Я пришла в себя уже в келье.

Не помнила, как открыла дверь, не помнила, как оказалась внутри. Просто в какой-то момент нашла себя сидящей на кровати. Спина упиралась в холодную стену, колени поджаты, а в ладони все еще зажат кристалл.

Я уставилась на него, не моргая. Раньше он был холодным, а теперь источал такой жар, который не могло создать человеческое тело. Он показался мне другом, единственным в моей жизни. Ведь именно благодаря ему я не сорвалась. Благодаря ему я все еще была на этом свете. Мой куратор был прав: я зацепилась за него как за якорь, и мне ужасно не хотелось его отпускать. Давно мне не было хоть что-то дорого. И кристалл в руке, остывая, тронул какую-то неведомую струнку души.

И все же внутри было пусто. Не больно и не страшно. А пустота внутри того, кто обладает такой силой, как я, – это особенно жутко. Я попыталась вспомнить зал, голос, город, в который меня ненадолго вернула неизвестная магия… Воспоминания отзывались, но как-то издалека, будто между мной и ними натянули плотную ткань.

Я опустила голову на подушку и закрыла лицо руками. И внезапно мне стало хорошо. Я не зря здесь. Тут мне самое место. Академия Предела – не площадь для казни. Здесь обучают магов, даже таких как я. И если решат расправиться со мной, значит, меня уже не спасти.

Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

– Эйра, – послышался шепот с той стороны. – Это мы.

Мы?

Я не сразу встала. Сердце колотилось слишком быстро. Вряд ли здесь разрешены визиты. Но голос я узнала.

– Открой, – сказала Мара, – пока нас не заметили.

Я медленно подошла к двери и повернула замок. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы внутрь проскользнули две тоненькие фигуры. Взъерошенная Лира с красными от недосыпа глазами и Мара, собранная и напряженная, как те, кто все время держит себя в руках.

Мара сразу проверила коридор и тихо закрыла дверь.

– Ты жива, – восторженно прошептала Лира.

– Пока да, – ответила я.

Лира громко вздохнула и неожиданно обняла меня. Неловко, но крепко и слишком уж по-дружески. Я положила руку ей на плечо и только тогда заметила, что дрожу.

– Мы думали… – начала она и сразу же осеклась. – Ладно. Главное, что ты здесь.

Мара стояла чуть в стороне и внимательно смотрела на меня.

– Тебя трясло, когда ты вышла, – сказала она. – Проверка длилась дольше, чем обычно.

– Дольше? Насколько? – спросила я.

По моим ощущениям, я пробыла в каменной комнате минут десять, не больше.

– Намного! Обычно люди ломаются сразу и либо выходят пустыми, либо их выносят. А тебя не было больше часа! – воскликнула она. – И вышла ты… странная.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Это не упрек, просто наблюдение. – Лира подошла ближе. – И знаешь, что самое странное? Куратор Корваль ждал тебя все время у двери.

Меня это не сильно впечатлило. Я раскрыла ладонь и показала кристалл.

– Он дал мне это. Сказал, что это якорь.

Лира нахмурилась.

– Куратор дал тебе что-то?

Я кивнула.

– Он не должен был, – удивилась Лира.

– Значит, она для него важнее, чем правила, – сказала Мара.

Ее слова мне не понравились. Но, видя мой взгляд, Лира подбодрила:

– Главное, что она справилась!

Я потерла глаза.

– Я не чувствую облегчения, – призналась я. – Как будто у меня что-то… забрали. Не знаю, как объяснить… Не вырвали, но отодвинули.

Мара прикусила губу.

– Я боялась, что ты и нас не вспомнишь.

Я замерла.

– Что?

– Такое часто бывает, когда память платит за стабильность. Но ты ведь это и так знаешь?

В комнате повисла тишина. Девочки точно понимали больше, чем мне казалось раньше. Держать все внутри себя, никогда не открываться людям – такова была моя жизнь до этого. Странно было оказаться в кругу таких же, как я. Странно, но почему-то тепло.

– Я помню, – сказала я наконец. – Вас помню.

Уверенности в голосе не было, ведь я и правда могла помнить не все. Но сейчас это было не важно.

– Слушай, – Мара резко сменила тон. – Завтра в общем зале садись одна, ясно? Не удивляйся, что другие будут от тебя шарахаться. После таких проверок за нами… наблюдают.

– Кто?

– Все, – ответила Лира.

Я не совсем поняла, что она имела в виду, но кивнула.

В этот момент в коридоре раздались шаги.

Лира напряглась.

– Нам пора.

Мара уже стояла у двери и прислушивалась.

– Эйра… если что, стучи в стену. Четыре раза. Я рядом.

– Хорошо, – сказала я и заставила себя хоть немного улыбнуться.

Девочки дождались, пока звуки в коридоре стихнут, и выскользнули за дверь. Комната снова стала тесной и тихой.

Я легла на кровать и уставилась в потолок. Больше смотреть было не на что. Чувства начали возвращаться, и впервые за недолгое время в Академии мне захотелось плакать. Не от страха за свою жизнь – с судьбой я уже смирилась. А от того, что каким бы страшным ни было это место, оно может стать лучшим домом для меня. Домом, которого у меня никогда не было.

Глава 6. Новый сектор

Утром дверь открылась раньше. Здесь не было места приватности, и о покое здешних «пленников» никто не заботился. И все же на этот раз все было как-то иначе. Не было сухого «подъем», произнесенного равнодушным голосом из коридора. Замок щелкнул мягко, почти вежливо, и в проеме появился мужчина в темной одежде.

– Эйра из Черного сектора, – сказал он. – Тебя переводят.

Я моргнула.

– Куда?

– Собирай вещи, – ответил он так, будто моего вопроса не было.

Я огляделась. В комнате и собирать-то было нечего: кровать, стол, зеркало без рамы. Все, что было моим, – на мне. Я пошарила под матрасом и нашла кристалл, быстро зажала в руке и кивнула. Что еще мне оставалось?

В коридоре было непривычно тихо. Мы повернули в противоположную сторону от общего зала. Не туда, где я уже хоть как-то освоилась. Каждый поворот уводил все дальше от знакомых маршрутов.

Я заметила это не сразу, но стены менялись. Камень становился темнее, ровнее. Казалось, все прошлые помещения были для черни, а другие части Академии могли быть вполне сносными. Не зря сектор, с которого я начинала, назывался Черным.

На полу появлялись тонкие магические линии, едва заметные, но живые. Они отзывались на мое присутствие слабым мерцанием.

– Это… другой уровень? – спросила я.

– Другой сектор, – ответил сопровождающий. – Не уровень.

Разница была неочевидна. По крайней мере, для меня.

Я вспомнила о папке с правилами, которую я пару раз полистала, но так ничего и не выучила. А надо было! Чтобы разбираться в структуре Академии и ее иерархии, да поменьше задавать вопросов. Здесь их и правда не любили.

Мы прошли мимо двери с символом, который я узнала – выход из Черного сектора. Чуть дальше виднелся знак, похожий на рассеченный круг. Потом еще один, мне незнакомый. Ни одного названия, только символы.

– Здесь живут те, кто прошел проверки? – снова спросила я и сразу же поджала губы.

Ну не могу я без вопросов! Но сопровождающий спокойно ответил:

– Здесь живут те, кого Академия решила сохранить.

Прозвучало многообещающе.

Мы остановились у высокой и гладкой двери без единого символа. Ни знаков, ни предупреждений. Просто дверь.

Сопровождающий открыл ее и жестом пригласил войти.

– Добро пожаловать.

Довольно вежливо! Со мной здесь еще никто особо не нежничал. Да и раньше мне не часто удавалось встретить человека, кто бы хорошо со мной обращался.

Я шагнула вперед.

Место казалось… спокойным. Даже слишком. После криков и странных звуков в Черном секторе.

Просторный зал, высокие потолки, мягкий свет без источника. Людей было немного – человек десять, не больше. Они не выглядели ни сломленными, ни напуганными, как прошлые мои знакомые здесь. Некоторые разговаривали. Кто-то читал.

Здесь читали!

Я посмотрела на противоположную стену. Там располагалась библиотека. Настоящая библиотека, какую я видела лишь раз в жизни в одном богатом доме. Полки шли от самого пола до потолка и вмещали сотни книг. Я раскрыла рот, но все же сдержала восхищение внутри.

Несколько человек подняли головы, заприметив мое появление. И вот что оказалось самым странным – их взгляды были прямыми. Никто не отводил глаз.

– Новенькая, – крикнул кто-то.

– Откуда перевели? – подхватил другой.

Я почувствовала, как внутри осторожной вспышкой шевельнулась магия. Будто она сама прислушивалась, решая, будет ли ей здесь хорошо.

– Она из Черного сектора, – догадалась девушка у стены, видимо, по моей одежде.

Или, скорее, по моим лохмотьям.

– Да, – не стала отпираться я.

Она хмыкнула.

– Значит, либо ты очень сильная, либо очень удобная.

– Или и то, и другое, – добавил парень рядом с ней.

Мне не понравилось, как легко это было сказано. Но изображать злую ведьму сейчас было бы плохим решением.

– Меня зовут Ирис, – сказала девушка и кивнула мне. – Здесь имена не запрещены.

Я и не знала, что в Черном секторе они были запрещены. Куратор произносил мое имя, да и другие не следовали этому правилу, если оно и было.

Надо было все же прочесть ту папку!

Я кивнула в ответ, не зная, что сказать.

– Не бойся, – продолжила она. – Здесь не убивают без причины.

– А с причиной? – спросила я.

Ирис улыбнулась.

– Тогда быстро, мучить никто не будет.

И на том спасибо.

– Эйра.

Я сразу узнала голос.

Риан Корваль стоял у входа. Не в форме куратора Черного сектора. Его одежда была такой же темной, как у сопровождающего, но сидела иначе. И выглядел он здесь… уместно.

– Подойди, – сказал он.

Я не решилась ослушаться. Я слишком мало знаю об этом месте. Надо сначала во всем разобраться. Пока побуду удобной, как выразилась Ирис.

– Помощник Норд выдаст тебе новую одежду, покажет твою комнату и обеденный зал. Можешь задавать ему любые вопросы, – сказал он. – Привыкай, но не слишком, ты здесь временно.

– Временно – это насколько? – спросила я.

– Пока Академия не решит, кем ты должна стать.

Я стиснула зубы.

– В простые ученицы я не подхожу?

– Здесь не ученики, а студенты. И ты слишком быстро перестала казаться простой, – ответил он.

Его глаза пристально изучали мое лицо. Он говорил не все, а только то, что мне можно было знать. Я опустила взгляд, не выдержав такого пристального внимания. Куратор подошел ближе и протянул мне тонкий металлический браслет.

– Надень. Он ограничивает всплески и фиксирует отклонения. Носи, не снимая, даже когда спишь.

– А если сниму?

– Тогда тебя вернут туда, откуда ты пришла, – спокойно сказал он. – Если успеют.

Вспоминая мои прошлые «заслуги», я решила, что он не так уж и не прав. Я взяла браслет и защелкнула его у себя на запястье. Куратор Корваль еще немного помедлил, затем добавил тише:

– Здесь не ищут друзей. И не ищут врагов. Здесь наблюдают.

– За кем? – спросила я.

– За теми, кто может стать чем-то большим, чем проблема.

Я потерла браслет. Металл сомкнулся вокруг запястья и сжался, как будто сам подстроился под мой размер. Принял нужную форму.

Помощник махнул мне рукой и вывел из зала под ледяным, пробирающим до самых костей взглядом моего куратора.

Мужчина шел быстро, ни разу не оглянувшись проверить, поспеваю ли я за его шагами. Ростом он был значительно выше меня, и шаг у него был шире. А во мне и без того сил было мало для быстрой ходьбы по лабиринтам и лестницам Академии.

Мы миновали еще пару коридоров и оказались в жилой части замка, более узкой и с множеством одинаковых дверей.

– Твоя комната, – объявил он, остановившись у одной их них. – Проходи.

Я шагнула внутрь и осмотрелась. Все было… не так уж и плохо.

Комната оказалась больше прежней. На двух огромных окнах не было решеток. Перед ними стоял аккуратный письменный стол, по центру которого лежала новая папка с подписью: «Перевод выполнен по инициативе: Р. Корваля». Она была еще толще прошлой. Я невольно скривилась и решила, что обязательно займусь ею когда-нибудь позже.

Мне хотелось сесть. Кровать выглядела удобной. Светло-серое белье было аккуратно заправлено и источало тонкий цветочный аромат. Я подошла ближе, но сесть не решилась. Чувствовала себя слишком грязной для этой кровати. И для всей этой комнаты.

Я подняла глаза на помощника, собираясь спросить, где здесь можно помыться.

Он все еще стоял в дверях.

Лицо его было странным. Не таким, как когда он выполнял распоряжения Куратора.

– Эйра, – сказал он медленно, будто пробуя имя на вкус.

Я замерла.

Этот голос.

И это лицо.

Я знала его раньше. По крайней мере… должна была знать.

Голова закружилась, внутри что-то болезненно дернулось, как натянутая струна. Я старалась изо всех сил, но никак не могла вспомнить, кто он. Но точно знала одно – он не должен был быть в живых.

💌 Дорогой читатель!

Я очень жду твою оценку и комментарии. Каждый отзыв помогает мне в работе, и заставляет брать себя в руки и не отклыдвать написание следующей части, особенно в преддверии праздников!

С любовью, автор.

Глава 7. Тот, кого не должно быть

Парень сделал шаг внутрь комнаты, но не решался подходить ближе. В свете, просачивающемся через окна, он выглядел совсем молодым. Я не слишком разглядывала его по дороге, а теперь пыталась изучить каждую черту лица: широкие скулы, аккуратный, прямой нос, добрые глаза.

– Эйра, – повторил он тише.

От его голоса внутри все сжималось, но не только от него, а от того, как он произносил мое имя. Я будто слышала это уже миллион раз. Но ни одного воспоминания, ни одного образа не вырвалось из уставшей памяти. Только глухое ощущение, будто я смотрю на пустое место, где должно быть что-то важное.

– Я знаю, ты меня не помнишь, – сказал он.

Я сглотнула.

– Я… – голос сорвался. – Я тебя знала раньше?

Он кивнул. Медленно, будто готовился к этому ответу заранее. И все равно это ударило.

– Хоть что-то припоминаешь? – спросил парень.

Я помотала головой.

– Значит, все-таки стерли, – пробормотал он скорее себе, чем мне.

Затем поднял на меня взгляд. В нем не было злости. И жалости тоже. В нем была какая-то идея.

– Я тебе помогу! Расскажу немного, если позволишь, но остальное ты должна вспомнить сама.

– Что значит, стерли? – перебила я. – Моя память сама стирает воспоминания.

– Вовсе нет, – сказал он. – Ты можешь стирать память, и свою в том числе. Но ты давно взяла под контроль эту магию еще в детстве. Ты справлялась.

– В детстве? Ты знал меня в детстве?

– Мы выросли вместе, – сказал он, осторожно подходя ближе. – Ты всегда убегала к реке, когда злилась. А злилась ты часто. Не выносила, когда тебе врали. А я всегда тебя там находил.

Я слушала и чувствовала, как внутри поднимается дрожь. Беспорядочные мысли и полустертые воспоминания о реке.

Я ходила туда.

Одна.

Я всегда была там одна.

Но мой собеседник говорил так уверенно. Описывал так точно.

– Я ловил мелкую дичь для своей семьи и всегда припасал что-то для тебя. Жарил на костре. А пока мясо остывало, ты показывала мне свою магию. Ты никогда не ела горячее – говорила, что обжигает не рот, а твои мысли.

Он улыбнулся, как будто эти воспоминания были ему и правда дороги. Такие, которыми поделишься не с каждым.

– Мы были друзьями? – спросила я.

Он горько усмехнулся.

– Мы были помолвлены, Эйра. Но да, сначала мы были друзьями. Очень много лет.

Помолвлены.

Слово ударило сильнее, чем если бы он сказал, что был мне любовником. Помолвка – обещание. Совместная надежда на будущее. То, что не должно исчезать бесследно.

– Я вижу, это слишком… – смутился он. – Я не хотел вываливать на тебя все сразу. Прости.

Его глаза сверкнули так, будто он вовсе и не раскаивается. Он хотел, чтобы я знала. За этим и пришел.

– Это не слишком! – гордо сказала я. – Если ты пришел, чтобы я вспомнила, то мне нужно больше, чем пара слов.

– Я не должен… давить на тебя. Мне сказали…

– Кто сказал? Кто послал тебя ко мне? – я начинала злиться.

Это все сон. Дурной сон. Какой-то маг играет со мной, как с собственной марионеткой. Решает, что мне забыть, а что напомнить.

–Эйра, – парень выглядел виноватым.

– Ты был мертв! Я не знаю, как… но я чувствую, что тебя не было.

– В день, когда ты пропала, – сказал он, тщательно подбирая слова, – меня нашли полумертвого. Все решили, что я не выжил. В каком-то смысле – так и было. Не только ты ошиблась. Я знаю, ты бы меня не бросила, не ушла бы, если бы допускала хоть мысль, что я жив. И я рад, что ты ушла. Иначе они бы убили тебя.

Это я тоже смутно помнила. Я помнила, что за мной гнались. Это был не один человек. Это были все люди. Все!

Мне трудно было собирать эти воспоминания. Но с какого-то момента в моей жизни, у меня на лбу появилась мишень. Не буквально, конечно. Со лбом у меня все было в порядке. Но люди стали видеть меня по-другому. С первого взгляда стали понимать, что я – что-то иное, дурное, опасное.

И я бежала.

Долго.

– Сколько прошло с того дня?

– Почти три года. Когда меня выходили, я начал искать. Ия не останавливался ни на день… пока не понял, что все дороги ведут сюда.

Он обвел взглядом комнату.

– Ты здесь из-за меня? – тихо спросила я. – Давно?

– Полгода. Пришел и умолял взять меня. Согласился на любую работу, – ответил он просто. – Лишь бы быть здесь, когда тебя привезут.

Я смотрела на него и чувствовала странную, неправильную пустоту. Я должна была плакать. Или броситься к нему. Или хотя бы почувствовать боль утраты.

Но вместо этого было только смятение.

– Прости, – сказала я. – Я правда… ничего о тебе не помню.

– Я знаю, – кивнул он. – Я не буду торопить. Если ты когда-нибудь вспомнишь – хорошо. Если нет… – он замолчал. – Я все равно рад, что нашел тебя.

За его спиной раздался сухой кашель.

Он вздрогнул и обернулся. В коридоре стоял Риан Корваль.

– Свободен, – сказал куратор. – Я позже тебя найду.

Парень посмотрел на меня еще раз долгим, тяжелым взглядом. И только когда он развернулся, чтобы уйти, я поняла, что не спросила его имя.

Я даже не знаю его имя!

Невидимый импульс дернул меня вперед, но я удержала себя на месте. Только не при кураторе. Нельзя сразу раскрывать ему все свои тайны. Он, конечно, помог мне на проверке. Но я пока не знала его целей. Вполне возможно, он только делает вид, что помогает.

Корваль зашел в комнату, огляделся, будто отмечая детали.

– Комната тебя устраивает? – спросил он.

Я поджала губы. Не похоже было, что ему и правда это интересно. Просто нашел, как начать разговор. Мне же очень хотелось помыться и переодеться, и я была бы признательна, если бы он сразу перешел ближе к делу.

– Комната великолепна! – сказала я.

Он задержал взгляд на моем лице и улыбнулся. Такой перемены я не ожидала. При первой встрече он был скорее похож на инквизитора, в день проверки – на стражника, который следит, чтобы я не умерла раньше назначенной казни.

Улыбка – это было чем-то новеньким.

– Я все еще слышу твою магию, – сказал он. – Ты взяла с собой кристалл?

Я нахмурилась. Это было странно. Я сама не чувствовала магии в этот момент. И каким волшебным образом он ее слышит?

– Кристалл со мной, – ответила я. – Что ты слышишь?

Он кивнул.

– Давай попробуем начать сначала? Я хочу, чтобы у тебя здесь все получилось. Это правда. У меня связаны руки на почти любую помощь тебе. Это тоже правда.

Он сделал еще один шаг ко мне и пристальнее вгляделся в мои глаза. Он смотрел так внимательно, что вокруг его глаз появились маленькие, едва различимые морщинки, и еще одна между бровей. Он слушал.

– Твоя магия кричит все время. Она связана и не может найти выход. Я пока не понял, сама ли ты заперла ее или… тебе кто-то помог. Но я разберусь.

– Может, лучше оставить ее внутри? – сказала я, и мой подбородок дернулся от жалости к себе и своему существованию.

Куратор Корваль снова улыбнулся. Эта улыбка была теплой, заботливой, почти дружеской.

– Предоставь это решать мне, – сказал он. – Ты спросила, что я слышу. Она жаждет имя.

Я раскрыла рот и уставилась на него. Он не мог этого знать. Тот, с кем я только что разговаривала… мой друг детства… или даже жених… Он не успел сказать мне свое имя. А я не додумалась сразу спросить. Чувство вины за это бурлило внутри с самого его ухода, не давая распрямить плечи.

– Меня зовут Риан, – сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. – Если, конечно, ты хотела знать мое имя. А не чье-то еще.

Он вышел, не дождавшись ответа. Да у меня его и не был

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.