# Душевный приют

Константин Галаган, Альберт Кузнецов

Рай и Ад – это офис. Апокалипсис – это командировка.

Ангел Рафаэль обожает порядок, зефирки и заполненные формы.

Демоница Лилит ненавидит маскировку, бюрократию и почти всех вокруг.

Вместе они – самая странная пара межсферного отдела по распределению душ.

Их идеальная рутина взрывается, когда души начинают исчезать, минуя Рай и Ад. Командировка на Землю в одержимом Жуке? Легко. Байкеры с демоническим прошлым? Без проблем. Древнее зло, питающее Печать Хаоса душами смертных? Это уже интересно…

Хаос Ур-Мира пробуждается. Сборщик душ Чичиков ведёт свою игру. А Лилит придётся встретиться лицом к лицу с тем, кого она любила и ненавидела со времен Эдема. И всё это, пока Рафаэль судорожно ищет инструкцию по применению для конца света.

Спасти мир можно. Главное – не убить напарника до конца смены.

## Клерки

Кабина лифта мягко скользила вверх, отсчитывая этажи в глубинах преисподней. Минус девяносто девять, минус девяносто восемь… Лилит поморщилась, глядя в зеркало на ежедневный ритуал своего преображения. Каждое утро одно и то же – унизительная маскировка ради работы в департаменте межсферных отношений.

Ярко-алая помада, напоминающая свежую кровь, постепенно блекла до скучного телесного оттенка. Острые когти, способные без труда разорвать плоть, съеживались, превращаясь в аккуратный французский маникюр. Рога, её гордость и украшение, будто пристыженные, медленно втягивались в череп, оставляя лишь неприятное покалывание. Роскошные черные локоны укладывались в безликую офисную стрижку. С каждым этажом частичка её истинной сущности исчезала, и Лилит чувствовала, как внутри закипает яростью её демоническая натура.

– Дзинь! – мелодично известил колокольчик о прибытии. Двери разъехались, являя миру безупречную офисную леди в сером костюме-двойке. Только в глубине карих глаз, если присмотреться, можно было заметить тлеющие искры адского пламени – последнее напоминание о её истинной природе. Лилит сделала глубокий вдох и слегка притушила этот внутренний огонь – теперь её глаза напоминали лишь едва тлеющие угольки.

Первым делом она направилась к кофемашине, возле которой толпились молодые ангелы-стажеры в идеально отглаженных белых костюмах. В воздухе витал дразнящий аромат "Святого Эспрессо".

– Так, мальчики, разойдитесь-ка, – Лилит одарила их своей фирменной улыбкой, в которой читалось больше угрозы, чем приветливости. – Тётушке срочно нужен кофе, иначе будет очень плохо. Очень-очень плохо.

Стажеры мгновенно расступились, бросая на неё настороженные взгляды. Лилит усмехнулась про себя – даже в человеческом обличье она внушала им трепет.

– Амброзия для бескрылых, – пробормотала она, наливая себе двойной эспрессо. Никакого сахара – это для слабаков, а она точно не из их числа. Проходя мимо стола с угощениями, она прихватила последнюю пачку ангельских зефирок – маленькая слабость её напарника Рафаэля.

Тот уже сидел за своим столом, как всегда безупречный в своей педантичности. Его белоснежные крылья были аккуратно сложены за спиной, а на носу поблескивали изящные очки, хотя ангелам они явно не требовались.

– Опаздываем? – не поднимая глаз от бумаг, произнес Рафаэль.

– Ой, да ладно тебе, – Лилит плюхнулась в кресло и закинула ноги на стол. – Пробки на межсферном.

– Лилит, – в голосе Рафаэля появились строгие нотки. – Межсферный экспресс ходит по расписанию, и ты прекрасно это…

– …знаю, – передразнила она, закатывая глаза. – Господи, Раф, ты иногда такой зануда! Ладно-ладно, каюсь – задержалась на собрании адского профсоюза. Хочешь расскажу, как мы там души грешников на углях жарили?

– Избавь меня от подробностей, – поморщился Рафаэль, пододвигая к ней стопку папок. – Лучше посмотри эти дела. Кажется, у нас проблемы с распределением.

Лилит неохотно взяла верхнюю папку.

– Так, что тут у нас? Подделка подписи в школьном дневнике? Серьёзно?

– Читай дальше, – многозначительно произнес Рафаэль.

Лилит медленно перелистывала страницы досье, её идеально наманикюренные ногти едва заметно подрагивали от сдерживаемых эмоций.

– Так-так… Украл у соседа… Заманил и… – её глаза расширились, когда она дочитала до конца страницы. – Твою ж преисподнюю! Вот больной ублюдок! – она захлопнула папку с такой силой, что со стола слетело несколько бумаг. – Ладно, этот точно мой клиент.

Её пальцы забегали по клавиатуре с невероятной скоростью. На мониторе, словно в калейдоскопе, замелькали фотографии и строки текста из досье. Система загрузила данные, и на экране появился знакомый интерфейс: "Отправка в ад через 5… 4… 3… 2… 1…"После чего высветилось привычное: "Хотите отправить в ад ещё одну душу?"

– Готово! – Лилит одарила Рафаэля своей фирменной улыбкой, больше похожей на оскал. – Доволен?

Рафаэль, казалось, не заметил её сарказма. Он с видимым удовольствием потянулся к пачке зефира на столе.

– М-м-м! Бозефесфенно! – простонал он с набитым ртом. – Шпашибо за жефирки!

– Не стоит благодарности, сладкий, – промурлыкала Лилит, не отрывая взгляда от монитора. – Всё для тебя! Правда, пришлось немного… поспорить за последнюю пачку. Кое-кто остался без крыльев, но что не сделаешь ради любимого коллеги?

Рафаэль поперхнулся зефиром.

– Ты же шутишь? – прохрипел он, откашливаясь.

– Конечно, шучу, малыш, – Лилит невинно захлопала ресницами. – Крылья почти целы. Так, пара перышек… Ну и нимбы немного помялись.

Не успел Рафаэль отреагировать, как на их столах одновременно зазвонили старомодные телефонные аппараты – такие древние, что даже кнопок не имели.

– Ох, не к добру это, – пробормотала Лилит, машинально облизнув губы. На долю секунды мелькнул раздвоенный язык – признак её волнения.

Рафаэль застыл, завороженно глядя на мигающую лампочку своего телефона. Его пальцы, всё ещё в сахарной пудре от зефира, нервно подрагивали над трубкой.

– Ну? – Лилит выразительно кивнула на телефон. В её голосе проскользнули нотки беспокойства, которые она тщетно пыталась скрыть.

– А может… не надо? – жалобно протянул Рафаэль. Его крылья за спиной слегка съёжились, выдавая панику.

Лилит закатила глаза и, решительно протянув руку, сняла трубку с рычага. Её собственный телефон мгновенно умолк, словно признавая поражение.

– А-алло… – голос Рафаэля предательски дрогнул. – Да… Да, это я… Конечно… Да, она здесь… Разумеется, передам… Благодарю… До свидания.

Трубка опустилась на рычаг с тихим стуком. Рафаэль медленно повернулся к Лилит, его лицо приобрело оттенок свежевыстиранных ангельских одежд.

– Ну? Колись уже! – Лилит подалась вперёд. – Что там?

– Нас… нас вызывают.

– Опять натворил что-то? Небось, опять после отбоя по райским кущам шастал? – Лилит попыталась разрядить обстановку.

– Нет, ты не понимаешь, – Рафаэль нервно поправил очки. – Нас обоих вызывают.

– Что-то новенькое, – Лилит откинулась на спинку кресла. – С каких это пор ваше начальство интересуется скромной демоницей из другого ведомства?

– Понятия не имею. Но сказали чётко: 'Рафаэль и Лилит, немедленно явитесь к руководителю департамента.'

– Ого! – Лилит присвистнула, и в воздухе запахло серой. – Дело пахнет жареными перышками.

– Совсем не смешно! – простонал Рафаэль, сползая в кресле.

Лилит мысленно перебирала свои недавние проступки. Разве что стычка с хористами в столовой позавчера… Эти напыщенные индюки пытались захапать все стейки с кровью. Пришлось слегка подпортить их музыкальный инвентарь. Хотя нет, даже хитоны остались целы – так, по мелочи…

Глядя на побледневшего Рафаэля, Лилит внезапно почувствовала укол совести. Может, хватит его пугать?

– Слушай, – она попыталась придать голосу успокаивающие нотки, – может, ничего страшного? Ну, отчитают за случайно отправленную в ад праведную душу. Подумаешь! Вернём обратно, делов-то!

– Ты не понимаешь! – Рафаэль всплеснул руками. – Этот телефон никогда не звонил. Никогда! Я даже не знаю, куда идти! И кто вообще мой руководитель департамента!?

– Мда… – Лилит покачала головой. – Ты прям работник года. Ладно, – она решительно поднялась, – тётя Лилит всё разрулит. Вставай, пошли.

Лилит уверенно направилась к выходу. Рафаэль секунду помедлил, затем вскочил, судорожно хватая пиджак со спинки стула. Пытаясь на ходу попасть в рукава, он поспешил за своей демонической коллегой, чьи каблуки уже отстукивали уверенный ритм по коридору.

## Командировка

Приёмная руководителя департамента поражала своей стерильной белизной. Даже кактус на подоконнике, казалось, был припудрен небесной пылью. За массивным столом восседала секретарь – строгая женщина с идеально уложенными серебристыми волосами и крыльями, сложенными в безупречную геометрическую фигуру за спиной.

Лилит поморщилась – от этой белизны начинали слезиться глаза. «Как они тут работают?» – подумала она, машинально одергивая свой серый костюм.

– Доброе утро, – произнесла секретарь тоном, не предполагающим, что утро может быть добрым. – Вы Рафаэль и… хм… Лилит?

– Да, нас вызывали к руководителю, – Рафаэль нервно переминался с ноги на ногу.

– Руководитель департамента чрезвычайно занят, – секретарь произнесла это так, словно само предположение о встрече было оскорбительным. – Я уполномочена передать вам материалы для специального задания.

Она извлекла из ящика стола два комплекта документов в папках разного цвета – белоснежной и угольно-черной.

– Значки полевых агентов, – она положила на стол две металлические бляхи. – Формуляры для заполнения. Путевые листы. Ключи от служебного транспорта.

– Простите, – Рафаэль нерешительно поднял руку, словно школьник. – А какое именно задание?

– Всё в документах, – отрезала секретарь. – Транспорт ждёт на парковке, уровень минус один. Машина номер 666-777.

Лилит фыркнула при упоминании номера, но промолчала. Что-то в этой ситуации казалось ей смутно знакомым, но она предпочла отогнать непрошеные воспоминания.

– И это… всё? – растерянно спросил Рафаэль.

– Всё, – секретарь уже уткнулась в монитор компьютера, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

– А простите, еще вопросик. – Лилит не спешила уходить. – Вы сказали «специальное» задание, а нам не положено какое нибудь оружие? Ну для самозащиты?

– Ах да! – секретарь выдвинула ящик стола и достала из него и положила на стол черный и белый футляр. Легким движением она подвинула футляры к Лилит и Рафаэлю.

Рафаэль испуганно смотрел на футляры. Лилит взяла черный и открыла.

– Вы серьезно? – с сарказмом спросила Лилит.

– Вполне. – Ответила секретарь с непроницаемым выражением лица.

Лилит достала из футляра и повертела в руке шариковую ручку.

– Нууууу, хорошо… – Лилит спрятала ручку в карман, взяла свою папку, развернулась, хлопнула Рафаэля по плечу и зашагала к лифту.

В лифте Рафаэль наконец решился открыть свою белоснежную папку. Его брови медленно поползли вверх, пока он вчитывался в документы.

– Земля? Мы отправляемся на Землю? – его голос сорвался на писк. – Но я… я никогда…

– Спокойно, пернатый, – Лилит небрежно листала свою черную папку. – Не съедят тебя там. Наверное, – добавила она с хищной улыбкой.

Лифт плавно опускался всё ниже. Минус один, минус два… Лилит чувствовала, как с каждым этажом её человеческая маскировка слегка ослабевает. В конце концов, они направлялись в нижние уровни, ближе к её родной стихии.

– Но как же… А крылья? А нимб? А… – Рафаэль судорожно ощупывал свои карманы в поисках успокоительных леденцов.

– Всё там написано, – Лилит постучала пальцем по странице. – При пересечении границы сфер активируется маскировка. Стандартная процедура.

Лилит достала из кармана свой значок и закрепила его на обратной стороне лацкана пиджака. Значок тускло блеснул и, слившись с тканью одежды стал невидимым. Рафаэль, торопливо сделал тоже самое.

Двери лифта открылись на парковке, и Лилит невольно поморщилась. Служебный транспорт выглядел… живописно. Древний "Фольксваген Жук"неопределённого цвета, покрытый пятнами ржавчины, гордо демонстрировал номер 666-777.

– О нет… – простонал Рафаэль. – Мы должны ехать на этом?

– Могло быть и хуже, – пожала плечами Лилит, хотя в глубине души была согласна с напарником. – По крайней мере, это не осёл.

Она подошла к машине, провела рукой по капоту, и что-то в её движении выдавало опытного водителя. Впрочем, Рафаэль был слишком занят паникой, чтобы это заметить.

– Так, ключи у тебя? – спросила Лилит, хотя прекрасно знала ответ.

– Д-да, – Рафаэль протянул связку дрожащей рукой.

– Отлично. Я за рулём, – она ловко перехватила ключи. – И даже не спорь. Судя по твоему виду, ты и в небе-то летаешь по навигатору.

Жук категорически отказывался заводиться. Лилит в четвёртый раз провернула ключ, и машина ответила жалобным скрежетом.

– Да чтоб тебя! – выругалась она, и в воздухе отчётливо запахло серой.

– Лилит! – испуганно прошептал Рафаэль. – Ты же знаешь, что нельзя…

– Знаю-знаю, – она раздражённо дёрнула плечом. – Никакой демонической силы. Но эта развалюха…

Внезапно сработала противоугонная сигнализация, да так пронзительно, что у Рафаэля зазвенело в ушах.

– Выключи! Выключи её! – он в панике начал нажимать все кнопки подряд.

– Не трогай ничего! – Лилит пыталась перекричать вой сирены. – Ты только хуже…

Приборная панель внезапно отвалилась, обнажив путаницу проводов. Сигнализация захлебнулась и перешла на ультразвук.

– О, прекрасно, – процедила Лилит сквозь зубы. – Просто замечательно. Эй, ты! – она постучала по рулю. – А ну прекрати истерику!

К их удивлению, машина действительно затихла. Но только для того, чтобы через секунду чихнуть облаком чёрного дыма прямо им в лица.

– Кхе-кхе… По-моему, – Рафаэль попытался проморгаться, – эта машина… кхе… одержима?

– Не исключено, – Лилит задумчиво постучала пальцами по рулю. – Знаешь, а это многое объясняет. Особенно номер…

– Так, ладно, – Лилит закатала рукава. – План Б.

Она вышла из машины и решительно направилась к капоту. Рафаэль нервно наблюдал из салона, как его напарница открыла передний капот, тут же с силой его закрыла и обошла машину сзади, и снова открыла капот. Рафаэль продолжал наблюдать через зеркало заднего вида.

– Ну-ка, милый, давай познакомимся поближе… – донеслось до него бормотание Лилит.

В следующую секунду раздался оглушительный хлопок, и из-под капота вырвалось пламя. Лилит отпрыгнула назад, её идеальная причёска превратилась в воронье гнездо, а на лице появились пятна копоти.

– Лилит! – Рафаэль выскочил из машины. – Ты в порядке?

– О да, – процедила она сквозь зубы. – Просто восхитительно. Эта жестянка… она… она укусила меня!

Действительно, на её руке красовался отчётливый след от зубов, похожий на отпечаток автомобильной решётки.

– Может, вызовем техпомощь? – робко предложил Рафаэль.

– Даже не думай! – рявкнула Лилит. – Ещё не хватало, чтобы весь отдел узнал, что мы не справились с какой-то…

В этот момент Жук самостоятельно завёлся и тут же заглох, издав звук, подозрительно похожий на демоническое хихиканье.

– Ах ты… – Лилит сделала шаг к машине, но Рафаэль удержал её.

– Постой! Кажется, я понял, – он достал из кармана последний зефир. – Может, она просто… голодная?

Лилит скептически наблюдала, как Рафаэль осторожно приближается к капоту, держа зефир перед собой, словно щит.

– Ну-ну, хорошая машинка… – пробормотал он дрожащим голосом. – Смотри, что у меня есть…

Жук издал странный урчащий звук. Его фары моргнули, а решётка радиатора слегка приоткрылась.

– Серьёзно? – Лилит закатила глаза. – Ты правда думаешь, что одержимый автомобиль будет есть…

Не успела она закончить фразу, как капот резко распахнулся, словно пасть, и зефир исчез в недрах двигателя. Раздалось довольное чавканье.

– Ха! Получилось! – просиял Рафаэль.

– Поздравляю, – съязвила Лилит. – Теперь у нас есть машина с сахарной зависимостью. Просто прекрасно.

Жук заурчал более миролюбиво, и… выплюнул ключи, которые Лилит уронила под капот во время "укуса".

– Видишь? – Рафаэль просиял. – Она извиняется!

– Или издевается, – проворчала Лилит, но ключи подняла. – Ладно, давай попробуем ещё раз. Только учти, – она погрозила пальцем капоту, – ещё одна такая выходка, и я лично отбуксирую тебя в автомобильный экзорцизм!

Машина издала звук, подозрительно похожий на нервное сглатывание.

На этот раз Жук завёлся без проблем, но… развернулся и начал двигаться задним ходом к порталу перехода.

– Эй-эй-эй! – Лилит отчаянно крутила руль. – Куда?! Вперёд!

– Может, она боится? – предположил Рафаэль, вцепившись в ручку двери. – Знаешь, как лошади, которые пятятся, когда боятся…

– Это не лошадь, это… – Лилит осеклась, когда машина резко затормозила у самого портала. – Так, милая, давай договоримся. Ты едешь нормально, а мы… – она порылась в карманах, – …покупаем тебе пончик на первой же заправке?

Жук издал задумчивый рокот.

– Два пончика, – торопливо добавил Рафаэль.

Машина качнулась на подвеске, словно взвешивая предложение.

– И никакого экзорцизма, – вздохнула Лилит.

Жук радостно пискнул и развернулся передом к порталу. Но не успели они выдохнуть с облегчением, как…

– Стоять! – раздался громовой голос. К машине решительно направлялся херувим-охранник, размахивая какими-то бумагами. – Ваши документы на провоз одержимого транспортного средства через межсферную границу!

– Какие ещё… – начала Лилит, но осеклась, увидев выражение лица Рафаэля. – Только не говори мне…

– Э-э-э… кажется, я забыл заполнить форму РХ-666 на регистрацию демонической сущности в транспортном средстве… – пролепетал ангел.

Лилит выскользнула из машины.

– Специальное задание департамента, – она небрежно отвернула лацкан пиджака. – Срочное. Секретное. Бумаги оформим по возвращении.

– Что у вас с одеждой? – недоуменно спросил охранник, указывая взглядом на отвернутый лацкан. Лилит перевела взгляд, лацкан был пуст.

– Прошу прощения, никак не привыкну… – Лилит быстро отвернула другой лацкан, под которым блеснул знак полевого агента.

Охранник нахмурился, его нимб слегка потускнел.

– Правила есть правила, – упрямо произнёс он. – Без формы РХ-666…

– Вот наши документы на задание, – Рафаэль торопливо протянул белую папку. – И значок. Видите? Прямо из приёмной руководителя. – Рафаэль так же отвернул свой лацкан.

Херувим медленно изучал бумаги, то и дело поглядывая на Жука, который подозрительно притих и, кажется, пытался прикинуться обычной машиной. Получалось не очень – из выхлопной трубы всё ещё вился дымок, подозрительно похожий на серный.

– Хм… – охранник перелистнул страницу. – Тут написано 'срочно'и 'совершенно секретно'…

– Именно! – подхватила Лилит. – И каждая минута задержки может…

– Но печать стоит не в том углу, – закончил херувим с торжествующей улыбкой. – А это значит…

Жук внезапно чихнул, обдав охранника облаком сладковатого дыма. Херувим закашлялся, его глаза странно остекленели.

– О, простите, – пробормотал Рафаэль. – Кажется, у неё… аллергия на бюрократию?

Херувим-охранник медленно моргнул, его взгляд стал мечтательным.

– Знаете, – протянул он нараспев, – а моя бабушка тоже ездила на Фольксвагене… Такой же милый был, только розовый…

– Да-да, конечно, – Лилит схватила документы из его ослабевших рук. – Очень интересно. Рафаэль, в машину! Быстро!

Жук услужливо распахнул двери. Рафаэль запрыгнул на пассажирское сиденье, всё ещё бормоча извинения.

– А ещё у бабушки был такой забавный садовый гном… – продолжал охранник, пока Лилит заводила мотор.

Внезапно по парковке разнёсся пронзительный вой сирены.

– ВНИМАНИЕ! НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРИМЕНЕНИЕ ДЕМОНИЧЕСКОЙ МАГИИ В СЕКТОРЕ С! – загремел механический голос.

– Вот теперь мы точно влипли, – простонал Рафаэль.

– Пристегнись, – скомандовала Лилит, вдавливая педаль газа. – И держись!

Жук рванул с места так, что с потолка посыпалась небесная пыль. Они влетели в портал на полной скорости, преследуемые воем сирен и криками "Стоять! Именем святых и демонов!"

Последнее, что увидел Рафаэль в зеркале заднего вида, это как херувим-охранник безмятежно машет им вслед, всё ещё рассказывая что-то про бабушкин сад.

Внезапный хлопок и вот машина уже парит в нескольких километрах над Землей.

Если бы Рафаэль служил, он мог бы сравнить это с десантной высадкой с боевым транспортом.

Рафаэль летел вперед, уперев руки в панель и крепко закрыв веки. Лилит восхищенно улыбалась и смотрела на Землю, стремительно приближающуюся к лобовому стеклу, широко открытыми глазами.

“Небесные неженки, натерплюсь…”

Мягкий толчок.

“Ну все, дома”, подумала она.

## Лунопарк

Старенький Фольксваген-жук бодро катил по шоссе, вливаясь в пёстрый поток машин. Его ярко-желтая краска весело поблескивала в лучах полуденного солнца. Лилит опустила окно, подставляя лицо теплому летнему ветру, и довольно жмурилась, как кошка. Рафаэль сосредоточено вчитывался в бумаги из белой папки.

– Ну давай, спроси меня, – Лилит бросила быстрый взгляд на Рафаэля.

– М-м? – Рафаэль механически перевернул страницу.

– Спроси меня, чем лучше всего заниматься на Земле?

– Да у нас есть чем заняться. – Рафаэль демонстративно приподнял с колен и показал папку.

– Серьезно? – Лилит протянула руку схватила папку Рафаэля и перекинула ее на заднее сиденье.

– Что ты делаешь?! Я же еще не все просмотрел!

– О да, конечно. Бумажки. Протоколы. Инспекции, – Лилит закатила глаза. – Знаешь, что самое прекрасное на Земле?

– Порядок и четкое следование инструкциям? – буркнул Рафаэль.

– Нет, дорогой мой зануда. Самое прекрасное – это возможность нарушать правила!

– Мы здесь по делу. Четыре станции за сутки, и…

– Это же целая вечность! Смотри! – Лилит резко вывернула руль, указывая на яркий билборд. – Лунапарк! Три километра до райского безумия!

– Даже не думай!

– Поздно, я уже подумала, – усмехнулась Лилит, прибавляя газ. – Жук, ты же хочешь повеселиться?

Машина радостно фыркнула и вильнула в сторону поворота.

– Это переходит все границы! – возмутился Рафаэль.

– Именно! В этом весь смысл!

Жук медленно кружил по переполненной парковке лунопарка, как пчела в поисках свободного цветка.

– Ну же, люди, проявите гостеприимство, – мурлыкала Лилит, выискивая просвет между машинами. – Всего одно местечко для скромного жука…

– Очевидно, что мест нет, – оживился Рафаэль. – Видимо, небеса подают нам знак вернуться к нашим обязанностям.

– О, милый, на Земле действует другой протокол. Здесь главное – терпение и… А! Вот оно!

Лилит начала элегантный маневр, но внезапно красный кабриолет, сверкнув хромированными боками, нагло втиснулся на облюбованное место. Жук обиженно чихнул.

Лилит почувствовала, как внутри поднимается что-то древнее и опасное. Ногти на руле удлинились, превращаясь в когти, но она сделала глубокий вдох.

– Эй! – её голос прозвучал почти мелодично. – Прошу прощения, но мы первые заметили это место.

Водитель кабриолета – молодой человек с идеальной укладкой – обернулся с снисходительной ухмылкой:

– Жизнь – это скорость, тётушка. Кто успел, тот и припарковался!

Лилит медленно выдохнула, наблюдая, как компания веселящихся людей удаляется в сторону парка. Её когти начали втягиваться обратно.

– Знаешь, Раф, – произнесла она неожиданно спокойно, – возможно, в этом и есть прелесть Земли. Даже паркуясь, можно научиться… смирению.

– Ты… не собираешься их испепелить? – удивлённо моргнул Рафаэль.

– Зачем? Смотри! – Лилит указала на выезжающий минивэн. – Вселенная щедра к терпеливым. И это место даже ближе к входу!

Жук радостно подмигнул фарами и бодро порулил к освободившемуся месту.

Припарковавшись, Лилит взяла темную папку и начала перебирать в ней бумаги.

– Что ты там надеешься найти? – поинтересовался Рафаэль, наблюдая за её манипуляциями.

– Деньги, золотце. Или ты думаешь, нас отправили на Землю практиковать аскетизм? Даже демонам нужно на что-то покупать мороженое.

– Возможно, это часть испытания? Проверка на…

– На что, Раф? На способность питаться святым духом? – фыркнула Лилит, переворачивая очередной лист.

Рафаэль рассеянно открыл бардачок, и среди земного хлама его рука нащупала что-то гладкое. Две пары солнцезащитных очков, похожих на те, что носят кинозвезды.

– Смотри, – он протянул одну пару Лилит. – Может, хоть это продадим?

Лилит небрежно нацепила очки, откинула козырек зеркала и… застыла. В отражении она увидела себя настоящую – все искры и тени её демонической сущности, обычно скрытые под человеческой маской.

– Раф… – она медленно повернулась к напарнику, который уже примерил вторую пару.

Время словно остановилось. Через стёкла очков она видела его истинный облик – сияющий силуэт, окруженный мерцающим ореолом благодати. Ангел во всем его небесном великолепии.

– Ты… прекрасна, – выдохнул Рафаэль. Его голос дрожал от благоговения и… чего-то ещё.

Лилит почувствовала, как внутри что-то сжалось. Быстрым движением она сняла очки и спрятала их в карман.

– Позже полюбуемся. А! Вот они! – она торжествующе выудила из папки две банковские карты. – Держи свою. Надеюсь, ты знаешь, с какой стороны их вставлять?

– Разберусь, – пробормотал Рафаэль, всё ещё ошеломленный увиденным.

По пути к парку он то и дело косился на карман, где лежали очки, словно не мог решить – хочет ли снова увидеть истинную Лилит или боится этого.

– Так, правила безопасности, – затараторила Лилит, пытаясь скрыть смущение. – Не разговаривай с незнакомцами, не ешь подозрительные сладости, если потеряешься – жди на месте.

– Да, мамочка, – неожиданно съязвил Рафаэль.

Лилит споткнулась на ровном месте:

– Что я слышу? Неужели в моём праведном ангеле проснулось чувство юмора?

Шагнув за турникеты, Рафаэль замер, оглушённый калейдоскопом земных ощущений. Музыка, смех, запахи карамели и попкорна – всё смешалось в головокружительный коктейль. Где-то наверху с грохотом пронеслись вагончики, и воздух наполнился восторженными криками.

– Как насчёт американских горок для начала? – глаза Лилит загорелись азартом.

Рафаэль почувствовал, как его земное тело предательски похолодело:

– Может… что-нибудь менее… экстремальное?

– О, мой робкий ангел, – усмехнулась Лилит. – Хорошо, начнём с детского сада.

Детская карусель оказалась откровением. Сидя на пластиковой лошадке рядом с восторженными малышами, Рафаэль впервые ощутил простую земную радость. Краем глаза он видел, как Лилит, прикрывая рот ладонью, фотографирует его на телефон, а молодые мамы перешёптываются, бросая на него заинтересованные взгляды.

– Поздний ребёнок, – подмигнула им Лилит. – Очень поздний.

На автодроме у Рафаэля что-то щёлкнуло внутри. Может, это был адреналин, а может – искра той самой земной свободы, о которой твердила Лилит. Рафаэль смеялся, уворачиваясь от машинок соперников, и даже позволил себе пару раз подмигнуть проходящим мимо девушкам.

– А теперь, – торжественно объявила Лилит, – настало время для настоящего испытания!

Рафаэль инстинктивно сжался:

– Только не горки! И не заставляй меня разговаривать с людьми! Я… я пока не готов.

– Лучше, – Лилит развернула его за плечи. – Смотри!

Огромное колесо обозрения величественно вращалось на фоне закатного неба. Рафаэль запрокинул голову, пытаясь разглядеть крошечные кабинки на самом верху. Что-то в этом зрелище напомнило ему дом.

– Оно действительно… чёртово? – спросил он с трепетом.

– Нет, золотце, – рассмеялась Лилит. – Оно божественное. Готов подняться к небесам… земным способом?

В её глазах плясали искорки, и Рафаэль почувствовал, как его страх растворяется в предвкушении чего-то особенного.

Кабинка медленно поднималась в небо, и Рафаэль, забыв о страхе, прильнул к стеклу, зачарованно разглядывая раскинувшийся внизу парк. Огни аттракционов уже начинали мерцать в сгущающихся сумерках, превращая землю в россыпь разноцветных звёзд.

Внезапно Лилит напряглась. Её взгляд, скользнувший к парковке, застыл, как будто наткнувшись на что-то невидимое простому глазу. Колонна чёрных мотоциклов въезжала на стоянку, и было что-то зловещее в их синхронном движении.

– Какой чудесный вид! – восхищался Рафаэль, не замечая перемены в настроении спутницы. – Отсюда даже американские горки не кажутся такими…

– Слушай, золотце, – перебила его Лилит, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. – У меня появилось срочное дело. Маленькая… земная формальность.

– Что-то случилось? – Рафаэль обернулся, и в его глазах мелькнуло беспокойство.

– Ничего страшного, – Лилит натянуто улыбнулась. – Просто нужно проверить машину. А ты оставайся и развлекайся! Можешь попробовать всё, что захочешь – даже эти ужасные горки. И знаешь что? У тебя же карта с собой? Купи себе всех сладостей, какие увидишь. Считай это… компенсацией за моё внезапное исчезновение. И про жука не забудь, мы ж ему обещали.

– Но как же правила? Ты же говорила… – Рафаэль достал из кармана и зажал в руке свою банковскую карту.

– Правила созданы, чтобы их нарушать, помнишь? – Лилит уже высматривала кратчайший путь к выходу. – Только держись подальше от… от колеса. Второй раз будет уже не так интересно.

Кабинка коснулась земли, и Лилит, чмокнув растерянного Рафаэля в щёку, стремительно направилась к выходу. Её каблуки отбивали чёткий ритм по брусчатке, а в глазах плясали совсем не те искорки, что минуту назад.

– И не теряйся! – крикнула она через плечо. – Я найду тебя сама!

Рафаэль остался один посреди мерцающего огнями парка, нелепо держа в руке банковскую карту и чувствуя, как внутри растёт странная смесь тревоги и предвкушения.

Лилит вышла на парковку, где уже разворачивался настоящий хаос. Байкеры, словно стая воронов, расселись на своих чёрных машинах, перекрыв выезд нескольким автомобилям. В воздухе висела смесь выхлопных газов, кожи и того особого напряжения, которое предшествует неприятностям.

– Эй, леди, куда так спешите? – насмешливо крикнул один из них пожилой паре в Тойоте.

И тут она увидела его. Змей стоял, опершись на свой байк – всё такой же высокий, с той же татуировкой на шее, уходящей под воротник кожаной куртки. Время его не тронуло, как будто последние пять лет были всего лишь мгновением.

Их взгляды встретились, и ухмылка медленно сползла с его лица.

– Не может быть, – процедил он сквозь зубы. – Сама Лилит почтила нас своим присутствием.

– Змей, – она кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Всё так же любишь устраивать представления?

– А ты всё так же любишь появляться не вовремя? – он оттолкнулся от байка и шагнул ближе. – Или… очень вовремя? Смотря с какой стороны посмотреть.

В его глазах мелькнуло что-то тёмное, и Лилит почувствовала, как внутри всё сжалось. Он знал. Конечно, он знал – о той ночи, о выборе, который она сделала, о цене, которую им обоим пришлось заплатить.

– Ребята, – Змей обернулся к своей банде, – смотрите, кто к нам пожаловал. Помните историю о демоне, который…

– Змей, – в голосе Лилит появились металлические нотки. – Давай не здесь. И не сейчас.

– А когда, Лилит? Через ещё пять лет? Или может… – его взгляд скользнул в сторону парка аттракционов, – …твой новый напарник должен знать, с кем имеет дело?

Лилит проследила за взглядом Змея и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сквозь сумерки к ним приближалась белоснежная фигура Рафаэля, сияющая такой неуместной здесь чистотой. В каждой руке он держал по огромному облаку сладкой ваты, похожему на нимб.

«Господи, только не сейчас», – мысленно взмолилась Лилит, впервые за века обращаясь к своему бывшему работодателю.

Она стремительно шагнула вперёд, и её глаза полыхнули адским пламенем:

– Только попробуй впутать его в это, Змей. Клянусь, ты пожалеешь, что твоя кожа не сбрасывается, как у настоящих змей.

– О-о-о, – протянул Змей с хищной улыбкой. – Неужели великая Лилит наконец-то нашла кого-то, о ком действительно заботится? Как… мило. И как опрометчиво.

Воздух буквально стал липким и густым от напряжения, байкеры застыли, инстинктивно чувствуя, что происходит что-то за гранью их понимания.

– Лилит, это твои друзья? – голос Рафаэля прозвучал так невинно и радостно, что у Лилит защемило сердце. Он протянул розовое облако Змею: – Угощайтесь! Там ещё корицей посыпали сверху.

Змей расхохотался – глубоко, раскатисто, словно гром среди ясного неба:

– А ты забавный малый! Змей! – он протянул руку, и Лилит едва сдержалась, чтобы не встать между ними.

Рафаэль, такой неуклюжий в своей человеческой оболочке, передал вату Лилит, старательно вытер ладонь о светлые брюки и пожал руку байкеру. Лилит видела, как татуировка на шее Змея едва заметно шевельнулась.

– Что ж, – Змей откашлялся, и напряжение чуть спало. – Раз уж твой… друг принёс нам угощение, было бы невежливо продолжать старые споры.

– Да! Нам пора, – Лилит схватила Рафаэля за локоть. – У нас ещё много работы.

– Да, конечно, – Змей улыбнулся, но его глаза остались холодными. – Работа превыше всего. Как всегда.

Лилит практически волокла Рафаэля прочь от компании байкеров, её острые каблуки выбивали по асфальту нервную морзянку: опасность-опасность-опасность.

– Приятно было познакомиться! – простодушно крикнул Рафаэль через плечо, всё ещё не понимая, от чего они убегают.

– Взаимно, ангелочек, – прокатился следом бархатистый голос Змея, в котором слышалась едва уловимая угроза. – Очень взаимно.

Лилит резко обернулась, встретившись со Змеем взглядом – в её глазах плескалось адское пламя, в его – древняя, змеиная мудрость. Змей медленно поднял руку к уху, сложив пальцы знакомым жестом, и одними губами произнёс: «Позвони мне». В этом простом жесте читалось столько невысказанного, что воздух между ними загустел и потемнел, словно от концентрированной темной энергии.

– Уже уезжаем? – удивился Рафаэль.

– Да! И как можно быстрее! Ты забыл, у нас задание? – Лилит не сбавляла темпа и тащила Рафаэля к машине.

– Да, точно! – Рафаэлю передалась тревога Лилит.

Жук выехал с парковки повизгивая шинами на поворотах. Лилит сосредоточено молча вела машину. Они проехали с десяток километров, прежде чем Рафаэль решился заговорить:

– Лилит, что происходит? Никогда тебя такой не видел.

– Всё нормально, – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. – Просто… Взволновала встреча со старыми знакомыми. Ничего особенного.

– Но твои глаза… они…

– Это не важно! Давай смотри адрес, где там наша первая станция? – в голосе Лилит сквозило нетерпение.

– Да-да, – Рафаэль начал копаться в бумагах. – Так, есть, ул. Заречная, дом 23.

– Я знаю где это. И кстати, – она обернулась к Рафаэлю. – В следующий раз, когда я говорю 'жди меня в парке', это значит буквально – жди меня в парке. А не иди знакомиться с подозрительными типами на парковке.

– Но они показались мне… интересными, – пробормотал Рафаэль.

– О да, – тихо ответила Лилит. – Они всегда такими кажутся. В этом-то и проблема.

## Анна

Анна полюбила вечер. Не закаты, не «золото на крышах», а тот момент, когда музей наконец затыкался и переставал требовать от неё быть вежливой, включённой и «милая Аннушка, а посмотрите, пожалуйста». Всё