Константин Галаган, Альберт Кузнецов
Душевный приют

Клерки

Кабина лифта мягко скользила вверх, отсчитывая этажи в глубинах преисподней. Минус девяносто девять, минус девяносто восемь… Лилит поморщилась, глядя в зеркало на ежедневный ритуал своего преображения. Каждое утро одно и то же – унизительная маскировка ради работы в департаменте межсферных отношений.

Ярко-алая помада, напоминающая свежую кровь, постепенно блекла до скучного телесного оттенка. Острые когти, способные без труда разорвать плоть, съеживались, превращаясь в аккуратный французский маникюр. Рога, её гордость и украшение, будто пристыженные, медленно втягивались в череп, оставляя лишь неприятное покалывание. Роскошные черные локоны укладывались в безликую офисную стрижку. С каждым этажом частичка её истинной сущности исчезала, и Лилит чувствовала, как внутри закипает яростью её демоническая натура.

– Дзинь! – мелодично известил колокольчик о прибытии. Двери разъехались, являя миру безупречную офисную леди в сером костюме-двойке. Только в глубине карих глаз, если присмотреться, можно было заметить тлеющие искры адского пламени – последнее напоминание о её истинной природе. Лилит сделала глубокий вдох и слегка притушила этот внутренний огонь – теперь её глаза напоминали лишь едва тлеющие угольки.

Первым делом она направилась к кофемашине, возле которой толпились молодые ангелы-стажеры в идеально отглаженных белых костюмах. В воздухе витал дразнящий аромат "Святого Эспрессо".

– Так, мальчики, разойдитесь-ка, – Лилит одарила их своей фирменной улыбкой, в которой читалось больше угрозы, чем приветливости. – Тётушке срочно нужен кофе, иначе будет очень плохо. Очень-очень плохо.

Стажеры мгновенно расступились, бросая на неё настороженные взгляды. Лилит усмехнулась про себя – даже в человеческом обличье она внушала им трепет.

– Амброзия для бескрылых, – пробормотала она, наливая себе двойной эспрессо. Никакого сахара – это для слабаков, а она точно не из их числа. Проходя мимо стола с угощениями, она прихватила последнюю пачку ангельских зефирок – маленькая слабость её напарника Рафаэля.

Тот уже сидел за своим столом, как всегда безупречный в своей педантичности. Его белоснежные крылья были аккуратно сложены за спиной, а на носу поблескивали изящные очки, хотя ангелам они явно не требовались.

– Опаздываем? – не поднимая глаз от бумаг, произнес Рафаэль.

– Ой, да ладно тебе, – Лилит плюхнулась в кресло и закинула ноги на стол. – Пробки на межсферном.

– Лилит, – в голосе Рафаэля появились строгие нотки. – Межсферный экспресс ходит по расписанию, и ты прекрасно это…

– …знаю, – передразнила она, закатывая глаза. – Господи, Раф, ты иногда такой зануда! Ладно-ладно, каюсь – задержалась на собрании адского профсоюза. Хочешь расскажу, как мы там души грешников на углях жарили?

– Избавь меня от подробностей, – поморщился Рафаэль, пододвигая к ней стопку папок. – Лучше посмотри эти дела. Кажется, у нас проблемы с распределением.

Лилит неохотно взяла верхнюю папку.

– Так, что тут у нас? Подделка подписи в школьном дневнике? Серьёзно?

– Читай дальше, – многозначительно произнес Рафаэль.

Лилит медленно перелистывала страницы досье, её идеально наманикюренные ногти едва заметно подрагивали от сдерживаемых эмоций.

– Так-так… Украл у соседа… Заманил и… – её глаза расширились, когда она дочитала до конца страницы. – Твою ж преисподнюю! Вот больной ублюдок! – она захлопнула папку с такой силой, что со стола слетело несколько бумаг. – Ладно, этот точно мой клиент.

Её пальцы забегали по клавиатуре с невероятной скоростью. На мониторе, словно в калейдоскопе, замелькали фотографии и строки текста из досье. Система загрузила данные, и на экране появился знакомый интерфейс: "Отправка в ад через 5… 4… 3… 2… 1…"После чего высветилось привычное: "Хотите отправить в ад ещё одну душу?"

– Готово! – Лилит одарила Рафаэля своей фирменной улыбкой, больше похожей на оскал. – Доволен?

Рафаэль, казалось, не заметил её сарказма. Он с видимым удовольствием потянулся к пачке зефира на столе.

– М-м-м! Бозефесфенно! – простонал он с набитым ртом. – Шпашибо за жефирки!

– Не стоит благодарности, сладкий, – промурлыкала Лилит, не отрывая взгляда от монитора. – Всё для тебя! Правда, пришлось немного… поспорить за последнюю пачку. Кое-кто остался без крыльев, но что не сделаешь ради любимого коллеги?

Рафаэль поперхнулся зефиром.

– Ты же шутишь? – прохрипел он, откашливаясь.

– Конечно, шучу, малыш, – Лилит невинно захлопала ресницами. – Крылья почти целы. Так, пара перышек… Ну и нимбы немного помялись.

Не успел Рафаэль отреагировать, как на их столах одновременно зазвонили старомодные телефонные аппараты – такие древние, что даже кнопок не имели.

– Ох, не к добру это, – пробормотала Лилит, машинально облизнув губы. На долю секунды мелькнул раздвоенный язык – признак её волнения.

Рафаэль застыл, завороженно глядя на мигающую лампочку своего телефона. Его пальцы, всё ещё в сахарной пудре от зефира, нервно подрагивали над трубкой.

– Ну? – Лилит выразительно кивнула на телефон. В её голосе проскользнули нотки беспокойства, которые она тщетно пыталась скрыть.

– А может… не надо? – жалобно протянул Рафаэль. Его крылья за спиной слегка съёжились, выдавая панику.

Лилит закатила глаза и, решительно протянув руку, сняла трубку с рычага. Её собственный телефон мгновенно умолк, словно признавая поражение.

– А-алло… – голос Рафаэля предательски дрогнул. – Да… Да, это я… Конечно… Да, она здесь… Разумеется, передам… Благодарю… До свидания.

Трубка опустилась на рычаг с тихим стуком. Рафаэль медленно повернулся к Лилит, его лицо приобрело оттенок свежевыстиранных ангельских одежд.

– Ну? Колись уже! – Лилит подалась вперёд. – Что там?

– Нас… нас вызывают.

– Опять натворил что-то? Небось, опять после отбоя по райским кущам шастал? – Лилит попыталась разрядить обстановку.

– Нет, ты не понимаешь, – Рафаэль нервно поправил очки. – Нас обоих вызывают.

– Что-то новенькое, – Лилит откинулась на спинку кресла. – С каких это пор ваше начальство интересуется скромной демоницей из другого ведомства?

– Понятия не имею. Но сказали чётко: 'Рафаэль и Лилит, немедленно явитесь к руководителю департамента.'

– Ого! – Лилит присвистнула, и в воздухе запахло серой. – Дело пахнет жареными перышками.

– Совсем не смешно! – простонал Рафаэль, сползая в кресле.

Лилит мысленно перебирала свои недавние проступки. Разве что стычка с хористами в столовой позавчера… Эти напыщенные индюки пытались захапать все стейки с кровью. Пришлось слегка подпортить их музыкальный инвентарь. Хотя нет, даже хитоны остались целы – так, по мелочи…

Глядя на побледневшего Рафаэля, Лилит внезапно почувствовала укол совести. Может, хватит его пугать?

– Слушай, – она попыталась придать голосу успокаивающие нотки, – может, ничего страшного? Ну, отчитают за случайно отправленную в ад праведную душу. Подумаешь! Вернём обратно, делов-то!

– Ты не понимаешь! – Рафаэль всплеснул руками. – Этот телефон никогда не звонил. Никогда! Я даже не знаю, куда идти! И кто вообще мой руководитель департамента!?

– Мда… – Лилит покачала головой. – Ты прям работник года. Ладно, – она решительно поднялась, – тётя Лилит всё разрулит. Вставай, пошли.

Лилит уверенно направилась к выходу. Рафаэль секунду помедлил, затем вскочил, судорожно хватая пиджак со спинки стула. Пытаясь на ходу попасть в рукава, он поспешил за своей демонической коллегой, чьи каблуки уже отстукивали уверенный ритм по коридору.

Командировка

Приёмная руководителя департамента поражала своей стерильной белизной. Даже кактус на подоконнике, казалось, был припудрен небесной пылью. За массивным столом восседала секретарь – строгая женщина с идеально уложенными серебристыми волосами и крыльями, сложенными в безупречную геометрическую фигуру за спиной.

Лилит поморщилась – от этой белизны начинали слезиться глаза. «Как они тут работают?» – подумала она, машинально одергивая свой серый костюм.

– Доброе утро, – произнесла секретарь тоном, не предполагающим, что утро может быть добрым. – Вы Рафаэль и… хм… Лилит?

– Да, нас вызывали к руководителю, – Рафаэль нервно переминался с ноги на ногу.

– Руководитель департамента чрезвычайно занят, – секретарь произнесла это так, словно само предположение о встрече было оскорбительным. – Я уполномочена передать вам материалы для специального задания.

Она извлекла из ящика стола два комплекта документов в папках разного цвета – белоснежной и угольно-черной.

– Значки полевых агентов, – она положила на стол две металлические бляхи. – Формуляры для заполнения. Путевые листы. Ключи от служебного транспорта.

– Простите, – Рафаэль нерешительно поднял руку, словно школьник. – А какое именно задание?

– Всё в документах, – отрезала секретарь. – Транспорт ждёт на парковке, уровень минус один. Машина номер 666-777.

Лилит фыркнула при упоминании номера, но промолчала. Что-то в этой ситуации казалось ей смутно знакомым, но она предпочла отогнать непрошеные воспоминания.

– И это… всё? – растерянно спросил Рафаэль.

– Всё, – секретарь уже уткнулась в монитор компьютера, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена.

– А простите, еще вопросик. – Лилит не спешила уходить. – Вы сказали «специальное» задание, а нам не положено какое нибудь оружие? Ну для самозащиты?

– Ах да! – секретарь выдвинула ящик стола и достала из него и положила на стол черный и белый футляр. Легким движением она подвинула футляры к Лилит и Рафаэлю.

Рафаэль испуганно смотрел на футляры. Лилит взяла черный и открыла.

– Вы серьезно? – с сарказмом спросила Лилит.

– Вполне. – Ответила секретарь с непроницаемым выражением лица.

Лилит достала из футляра и повертела в руке шариковую ручку.

– Нууууу, хорошо… – Лилит спрятала ручку в карман, взяла свою папку, развернулась, хлопнула Рафаэля по плечу и зашагала к лифту.

В лифте Рафаэль наконец решился открыть свою белоснежную папку. Его брови медленно поползли вверх, пока он вчитывался в документы.

– Земля? Мы отправляемся на Землю? – его голос сорвался на писк. – Но я… я никогда…

– Спокойно, пернатый, – Лилит небрежно листала свою черную папку. – Не съедят тебя там. Наверное, – добавила она с хищной улыбкой.

Лифт плавно опускался всё ниже. Минус один, минус два… Лилит чувствовала, как с каждым этажом её человеческая маскировка слегка ослабевает. В конце концов, они направлялись в нижние уровни, ближе к её родной стихии.

– Но как же… А крылья? А нимб? А… – Рафаэль судорожно ощупывал свои карманы в поисках успокоительных леденцов.

– Всё там написано, – Лилит постучала пальцем по странице. – При пересечении границы сфер активируется маскировка. Стандартная процедура.

Лилит достала из кармана свой значок и закрепила его на обратной стороне лацкана пиджака. Значок тускло блеснул и, слившись с тканью одежды стал невидимым. Рафаэль, торопливо сделал тоже самое.

Двери лифта открылись на парковке, и Лилит невольно поморщилась. Служебный транспорт выглядел… живописно. Древний "Фольксваген Жук"неопределённого цвета, покрытый пятнами ржавчины, гордо демонстрировал номер 666-777.

– О нет… – простонал Рафаэль. – Мы должны ехать на этом?

– Могло быть и хуже, – пожала плечами Лилит, хотя в глубине души была согласна с напарником. – По крайней мере, это не осёл.

Она подошла к машине, провела рукой по капоту, и что-то в её движении выдавало опытного водителя. Впрочем, Рафаэль был слишком занят паникой, чтобы это заметить.

– Так, ключи у тебя? – спросила Лилит, хотя прекрасно знала ответ.

– Д-да, – Рафаэль протянул связку дрожащей рукой.

– Отлично. Я за рулём, – она ловко перехватила ключи. – И даже не спорь. Судя по твоему виду, ты и в небе-то летаешь по навигатору.

Жук категорически отказывался заводиться. Лилит в четвёртый раз провернула ключ, и машина ответила жалобным скрежетом.

– Да чтоб тебя! – выругалась она, и в воздухе отчётливо запахло серой.

– Лилит! – испуганно прошептал Рафаэль. – Ты же знаешь, что нельзя…

– Знаю-знаю, – она раздражённо дёрнула плечом. – Никакой демонической силы. Но эта развалюха…

Внезапно сработала противоугонная сигнализация, да так пронзительно, что у Рафаэля зазвенело в ушах.

– Выключи! Выключи её! – он в панике начал нажимать все кнопки подряд.

– Не трогай ничего! – Лилит пыталась перекричать вой сирены. – Ты только хуже…

Приборная панель внезапно отвалилась, обнажив путаницу проводов. Сигнализация захлебнулась и перешла на ультразвук.

– О, прекрасно, – процедила Лилит сквозь зубы. – Просто замечательно. Эй, ты! – она постучала по рулю. – А ну прекрати истерику!

К их удивлению, машина действительно затихла. Но только для того, чтобы через секунду чихнуть облаком чёрного дыма прямо им в лица.

– Кхе-кхе… По-моему, – Рафаэль попытался проморгаться, – эта машина… кхе… одержима?

– Не исключено, – Лилит задумчиво постучала пальцами по рулю. – Знаешь, а это многое объясняет. Особенно номер…

– Так, ладно, – Лилит закатала рукава. – План Б.

Она вышла из машины и решительно направилась к капоту. Рафаэль нервно наблюдал из салона, как его напарница открыла передний капот, тут же с силой его закрыла и обошла машину сзади, и снова открыла капот. Рафаэль продолжал наблюдать через зеркало заднего вида.

– Ну-ка, милый, давай познакомимся поближе… – донеслось до него бормотание Лилит.

В следующую секунду раздался оглушительный хлопок, и из-под капота вырвалось пламя. Лилит отпрыгнула назад, её идеальная причёска превратилась в воронье гнездо, а на лице появились пятна копоти.

– Лилит! – Рафаэль выскочил из машины. – Ты в порядке?

– О да, – процедила она сквозь зубы. – Просто восхитительно. Эта жестянка… она… она укусила меня!

Действительно, на её руке красовался отчётливый след от зубов, похожий на отпечаток автомобильной решётки.

– Может, вызовем техпомощь? – робко предложил Рафаэль.

– Даже не думай! – рявкнула Лилит. – Ещё не хватало, чтобы весь отдел узнал, что мы не справились с какой-то…

В этот момент Жук самостоятельно завёлся и тут же заглох, издав звук, подозрительно похожий на демоническое хихиканье.

– Ах ты… – Лилит сделала шаг к машине, но Рафаэль удержал её.

– Постой! Кажется, я понял, – он достал из кармана последний зефир. – Может, она просто… голодная?

Лилит скептически наблюдала, как Рафаэль осторожно приближается к капоту, держа зефир перед собой, словно щит.

– Ну-ну, хорошая машинка… – пробормотал он дрожащим голосом. – Смотри, что у меня есть…

Жук издал странный урчащий звук. Его фары моргнули, а решётка радиатора слегка приоткрылась.

– Серьёзно? – Лилит закатила глаза. – Ты правда думаешь, что одержимый автомобиль будет есть…

Не успела она закончить фразу, как капот резко распахнулся, словно пасть, и зефир исчез в недрах двигателя. Раздалось довольное чавканье.

– Ха! Получилось! – просиял Рафаэль.

– Поздравляю, – съязвила Лилит. – Теперь у нас есть машина с сахарной зависимостью. Просто прекрасно.

Жук заурчал более миролюбиво, и… выплюнул ключи, которые Лилит уронила под капот во время "укуса".

– Видишь? – Рафаэль просиял. – Она извиняется!

– Или издевается, – проворчала Лилит, но ключи подняла. – Ладно, давай попробуем ещё раз. Только учти, – она погрозила пальцем капоту, – ещё одна такая выходка, и я лично отбуксирую тебя в автомобильный экзорцизм!

Машина издала звук, подозрительно похожий на нервное сглатывание.

На этот раз Жук завёлся без проблем, но… развернулся и начал двигаться задним ходом к порталу перехода.

– Эй-эй-эй! – Лилит отчаянно крутила руль. – Куда?! Вперёд!

– Может, она боится? – предположил Рафаэль, вцепившись в ручку двери. – Знаешь, как лошади, которые пятятся, когда боятся…

– Это не лошадь, это… – Лилит осеклась, когда машина резко затормозила у самого портала. – Так, милая, давай договоримся. Ты едешь нормально, а мы… – она порылась в карманах, – …покупаем тебе пончик на первой же заправке?

Жук издал задумчивый рокот.

– Два пончика, – торопливо добавил Рафаэль.

Машина качнулась на подвеске, словно взвешивая предложение.

– И никакого экзорцизма, – вздохнула Лилит.

Жук радостно пискнул и развернулся передом к порталу. Но не успели они выдохнуть с облегчением, как…

– Стоять! – раздался громовой голос. К машине решительно направлялся херувим-охранник, размахивая какими-то бумагами. – Ваши документы на провоз одержимого транспортного средства через межсферную границу!

– Какие ещё… – начала Лилит, но осеклась, увидев выражение лица Рафаэля. – Только не говори мне…

– Э-э-э… кажется, я забыл заполнить форму РХ-666 на регистрацию демонической сущности в транспортном средстве… – пролепетал ангел.

Лилит выскользнула из машины.

– Специальное задание департамента, – она небрежно отвернула лацкан пиджака. – Срочное. Секретное. Бумаги оформим по возвращении.

– Что у вас с одеждой? – недоуменно спросил охранник, указывая взглядом на отвернутый лацкан. Лилит перевела взгляд, лацкан был пуст.

– Прошу прощения, никак не привыкну… – Лилит быстро отвернула другой лацкан, под которым блеснул знак полевого агента.

Охранник нахмурился, его нимб слегка потускнел.

– Правила есть правила, – упрямо произнёс он. – Без формы РХ-666…

– Вот наши документы на задание, – Рафаэль торопливо протянул белую папку. – И значок. Видите? Прямо из приёмной руководителя. – Рафаэль так же отвернул свой лацкан.

Херувим медленно изучал бумаги, то и дело поглядывая на Жука, который подозрительно притих и, кажется, пытался прикинуться обычной машиной. Получалось не очень – из выхлопной трубы всё ещё вился дымок, подозрительно похожий на серный.

– Хм… – охранник перелистнул страницу. – Тут написано 'срочно'и 'совершенно секретно'…

– Именно! – подхватила Лилит. – И каждая минута задержки может…

– Но печать стоит не в том углу, – закончил херувим с торжествующей улыбкой. – А это значит…

Жук внезапно чихнул, обдав охранника облаком сладковатого дыма. Херувим закашлялся, его глаза странно остекленели.

– О, простите, – пробормотал Рафаэль. – Кажется, у неё… аллергия на бюрократию?

Херувим-охранник медленно моргнул, его взгляд стал мечтательным.

– Знаете, – протянул он нараспев, – а моя бабушка тоже ездила на Фольксвагене… Такой же милый был, только розовый…

– Да-да, конечно, – Лилит схватила документы из его ослабевших рук. – Очень интересно. Рафаэль, в машину! Быстро!

Жук услужливо распахнул двери. Рафаэль запрыгнул на пассажирское сиденье, всё ещё бормоча извинения.

– А ещё у бабушки был такой забавный садовый гном… – продолжал охранник, пока Лилит заводила мотор.

Внезапно по парковке разнёсся пронзительный вой сирены.

– ВНИМАНИЕ! НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРИМЕНЕНИЕ ДЕМОНИЧЕСКОЙ МАГИИ В СЕКТОРЕ С! – загремел механический голос.

– Вот теперь мы точно влипли, – простонал Рафаэль.

– Пристегнись, – скомандовала Лилит, вдавливая педаль газа. – И держись!

Жук рванул с места так, что с потолка посыпалась небесная пыль. Они влетели в портал на полной скорости, преследуемые воем сирен и криками "Стоять! Именем святых и демонов!"

Последнее, что увидел Рафаэль в зеркале заднего вида, это как херувим-охранник безмятежно машет им вслед, всё ещё рассказывая что-то про бабушкин сад.

Внезапный хлопок и вот машина уже парит в нескольких километрах над Землей.

Если бы Рафаэль служил, он мог бы сравнить это с десантной высадкой с боевым транспортом.

Рафаэль летел вперед, уперев руки в панель и крепко закрыв веки. Лилит восхищенно улыбалась и смотрела на Землю, стремительно приближающуюся к лобовому стеклу, широко открытыми глазами.

“Небесные неженки, натерплюсь…”

Мягкий толчок.

“Ну все, дома”, подумала она.

Лунопарк

Старенький Фольксваген-жук бодро катил по шоссе, вливаясь в пёстрый поток машин. Его ярко-желтая краска весело поблескивала в лучах полуденного солнца. Лилит опустила окно, подставляя лицо теплому летнему ветру, и довольно жмурилась, как кошка. Рафаэль сосредоточено вчитывался в бумаги из белой папки.

– Ну давай, спроси меня, – Лилит бросила быстрый взгляд на Рафаэля.

– М-м? – Рафаэль механически перевернул страницу.

– Спроси меня, чем лучше всего заниматься на Земле?

– Да у нас есть чем заняться. – Рафаэль демонстративно приподнял с колен и показал папку.

– Серьезно? – Лилит протянула руку схватила папку Рафаэля и перекинула ее на заднее сиденье.

– Что ты делаешь?! Я же еще не все просмотрел!

– О да, конечно. Бумажки. Протоколы. Инспекции, – Лилит закатила глаза. – Знаешь, что самое прекрасное на Земле?

– Порядок и четкое следование инструкциям? – буркнул Рафаэль.

– Нет, дорогой мой зануда. Самое прекрасное – это возможность нарушать правила!

– Мы здесь по делу. Четыре станции за сутки, и…

– Это же целая вечность! Смотри! – Лилит резко вывернула руль, указывая на яркий билборд. – Лунапарк! Три километра до райского безумия!

– Даже не думай!

– Поздно, я уже подумала, – усмехнулась Лилит, прибавляя газ. – Жук, ты же хочешь повеселиться?

Машина радостно фыркнула и вильнула в сторону поворота.

– Это переходит все границы! – возмутился Рафаэль.

– Именно! В этом весь смысл!

Жук медленно кружил по переполненной парковке лунопарка, как пчела в поисках свободного цветка.

– Ну же, люди, проявите гостеприимство, – мурлыкала Лилит, выискивая просвет между машинами. – Всего одно местечко для скромного жука…

– Очевидно, что мест нет, – оживился Рафаэль. – Видимо, небеса подают нам знак вернуться к нашим обязанностям.

– О, милый, на Земле действует другой протокол. Здесь главное – терпение и… А! Вот оно!

Лилит начала элегантный маневр, но внезапно красный кабриолет, сверкнув хромированными боками, нагло втиснулся на облюбованное место. Жук обиженно чихнул.

Лилит почувствовала, как внутри поднимается что-то древнее и опасное. Ногти на руле удлинились, превращаясь в когти, но она сделала глубокий вдох.

– Эй! – её голос прозвучал почти мелодично. – Прошу прощения, но мы первые заметили это место.

Водитель кабриолета – молодой человек с идеальной укладкой – обернулся с снисходительной ухмылкой:

– Жизнь – это скорость, тётушка. Кто успел, тот и припарковался!

Лилит медленно выдохнула, наблюдая, как компания веселящихся людей удаляется в сторону парка. Её когти начали втягиваться обратно.

– Знаешь, Раф, – произнесла она неожиданно спокойно, – возможно, в этом и есть прелесть Земли. Даже паркуясь, можно научиться… смирению.

– Ты… не собираешься их испепелить? – удивлённо моргнул Рафаэль.

– Зачем? Смотри! – Лилит указала на выезжающий минивэн. – Вселенная щедра к терпеливым. И это место даже ближе к входу!

Жук радостно подмигнул фарами и бодро порулил к освободившемуся месту.

Припарковавшись, Лилит взяла темную папку и начала перебирать в ней бумаги.

– Что ты там надеешься найти? – поинтересовался Рафаэль, наблюдая за её манипуляциями.

– Деньги, золотце. Или ты думаешь, нас отправили на Землю практиковать аскетизм? Даже демонам нужно на что-то покупать мороженое.

– Возможно, это часть испытания? Проверка на…

– На что, Раф? На способность питаться святым духом? – фыркнула Лилит, переворачивая очередной лист.

Рафаэль рассеянно открыл бардачок, и среди земного хлама его рука нащупала что-то гладкое. Две пары солнцезащитных очков, похожих на те, что носят кинозвезды.

– Смотри, – он протянул одну пару Лилит. – Может, хоть это продадим?

Лилит небрежно нацепила очки, откинула козырек зеркала и… застыла. В отражении она увидела себя настоящую – все искры и тени её демонической сущности, обычно скрытые под человеческой маской.

– Раф… – она медленно повернулась к напарнику, который уже примерил вторую пару.

Время словно остановилось. Через стёкла очков она видела его истинный облик – сияющий силуэт, окруженный мерцающим ореолом благодати. Ангел во всем его небесном великолепии.

– Ты… прекрасна, – выдохнул Рафаэль. Его голос дрожал от благоговения и… чего-то ещё.

Лилит почувствовала, как внутри что-то сжалось. Быстрым движением она сняла очки и спрятала их в карман.

– Позже полюбуемся. А! Вот они! – она торжествующе выудила из папки две банковские карты. – Держи свою. Надеюсь, ты знаешь, с какой стороны их вставлять?

– Разберусь, – пробормотал Рафаэль, всё ещё ошеломленный увиденным.

По пути к парку он то и дело косился на карман, где лежали очки, словно не мог решить – хочет ли снова увидеть истинную Лилит или боится этого.

– Так, правила безопасности, – затараторила Лилит, пытаясь скрыть смущение. – Не разговаривай с незнакомцами, не ешь подозрительные сладости, если потеряешься – жди на месте.

– Да, мамочка, – неожиданно съязвил Рафаэль.

Лилит споткнулась на ровном месте:

– Что я слышу? Неужели в моём праведном ангеле проснулось чувство юмора?

Шагнув за турникеты, Рафаэль замер, оглушённый калейдоскопом земных ощущений. Музыка, смех, запахи карамели и попкорна – всё смешалось в головокружительный коктейль. Где-то наверху с грохотом пронеслись вагончики, и воздух наполнился восторженными криками.

– Как насчёт американских горок для начала? – глаза Лилит загорелись азартом.

Рафаэль почувствовал, как его земное тело предательски похолодело:

– Может… что-нибудь менее… экстремальное?

– О, мой робкий ангел, – усмехнулась Лилит. – Хорошо, начнём с детского сада.

Детская карусель оказалась откровением. Сидя на пластиковой лошадке рядом с восторженными малышами, Рафаэль впервые ощутил простую земную радость. Краем глаза он видел, как Лилит, прикрывая рот ладонью, фотографирует его на телефон, а молодые мамы перешёптываются, бросая на него заинтересованные взгляды.

– Поздний ребёнок, – подмигнула им Лилит. – Очень поздний.

На автодроме у Рафаэля что-то щёлкнуло внутри. Может, это был адреналин, а может – искра той самой земной свободы, о которой твердила Лилит. Рафаэль смеялся, уворачиваясь от машинок соперников, и даже позволил себе пару раз подмигнуть проходящим мимо девушкам.

– А теперь, – торжественно объявила Лилит, – настало время для настоящего испытания!

Рафаэль инстинктивно сжался:

– Только не горки! И не заставляй меня разговаривать с людьми! Я… я пока не готов.

– Лучше, – Лилит развернула его за плечи. – Смотри!

Огромное колесо обозрения величественно вращалось на фоне закатного неба. Рафаэль запрокинул голову, пытаясь разглядеть крошечные кабинки на самом верху. Что-то в этом зрелище напомнило ему дом.

– Оно действительно… чёртово? – спросил он с трепетом.

– Нет, золотце, – рассмеялась Лилит. – Оно божественное. Готов подняться к небесам… земным способом?

В её глазах плясали искорки, и Рафаэль почувствовал, как его страх растворяется в предвкушении чего-то особенного.

Кабинка медленно поднималась в небо, и Рафаэль, забыв о страхе, прильнул к стеклу, зачарованно разглядывая раскинувшийся внизу парк. Огни аттракционов уже начинали мерцать в сгущающихся сумерках, превращая землю в россыпь разноцветных звёзд.

Внезапно Лилит напряглась. Её взгляд, скользнувший к парковке, застыл, как будто наткнувшись на что-то невидимое простому глазу. Колонна чёрных мотоциклов въезжала на стоянку, и было что-то зловещее в их синхронном движении.

– Какой чудесный вид! – восхищался Рафаэль, не замечая перемены в настроении спутницы. – Отсюда даже американские горки не кажутся такими…

– Слушай, золотце, – перебила его Лилит, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. – У меня появилось срочное дело. Маленькая… земная формальность.

– Что-то случилось? – Рафаэль обернулся, и в его глазах мелькнуло беспокойство.

– Ничего страшного, – Лилит натянуто улыбнулась. – Просто нужно проверить машину. А ты оставайся и развлекайся! Можешь попробовать всё, что захочешь – даже эти ужасные горки. И знаешь что? У тебя же карта с собой? Купи себе всех сладостей, какие увидишь. Считай это… компенсацией за моё внезапное исчезновение. И про жука не забудь, мы ж ему обещали.

– Но как же правила? Ты же говорила… – Рафаэль достал из кармана и зажал в руке свою банковскую карту.

– Правила созданы, чтобы их нарушать, помнишь? – Лилит уже высматривала кратчайший путь к выходу. – Только держись подальше от… от колеса. Второй раз будет уже не так интересно.

Кабинка коснулась земли, и Лилит, чмокнув растерянного Рафаэля в щёку, стремительно направилась к выходу. Её каблуки отбивали чёткий ритм по брусчатке, а в глазах плясали совсем не те искорки, что минуту назад.

– И не теряйся! – крикнула она через плечо. – Я найду тебя сама!

Рафаэль остался один посреди мерцающего огнями парка, нелепо держа в руке банковскую карту и чувствуя, как внутри растёт странная смесь тревоги и предвкушения.

Лилит вышла на парковку, где уже разворачивался настоящий хаос. Байкеры, словно стая воронов, расселись на своих чёрных машинах, перекрыв выезд нескольким автомобилям. В воздухе висела смесь выхлопных газов, кожи и того особого напряжения, которое предшествует неприятностям.

– Эй, леди, куда так спешите? – насмешливо крикнул один из них пожилой паре в Тойоте.

И тут она увидела его. Змей стоял, опершись на свой байк – всё такой же высокий, с той же татуировкой на шее, уходящей под воротник кожаной куртки. Время его не тронуло, как будто последние пять лет были всего лишь мгновением.

Их взгляды встретились, и ухмылка медленно сползла с его лица.

– Не может быть, – процедил он сквозь зубы. – Сама Лилит почтила нас своим присутствием.

– Змей, – она кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Всё так же любишь устраивать представления?

– А ты всё так же любишь появляться не вовремя? – он оттолкнулся от байка и шагнул ближе. – Или… очень вовремя? Смотря с какой стороны посмотреть.

В его глазах мелькнуло что-то тёмное, и Лилит почувствовала, как внутри всё сжалось. Он знал. Конечно, он знал – о той ночи, о выборе, который она сделала, о цене, которую им обоим пришлось заплатить.

– Ребята, – Змей обернулся к своей банде, – смотрите, кто к нам пожаловал. Помните историю о демоне, который…

– Змей, – в голосе Лилит появились металлические нотки. – Давай не здесь. И не сейчас.

– А когда, Лилит? Через ещё пять лет? Или может… – его взгляд скользнул в сторону парка аттракционов, – …твой новый напарник должен знать, с кем имеет дело?

Лилит проследила за взглядом Змея и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Сквозь сумерки к ним приближалась белоснежная фигура Рафаэля, сияющая такой неуместной здесь чистотой. В каждой руке он держал по огромному облаку сладкой ваты, похожему на нимб.

«Господи, только не сейчас», – мысленно взмолилась Лилит, впервые за века обращаясь к своему бывшему работодателю.

Она стремительно шагнула вперёд, и её глаза полыхнули адским пламенем:

– Только попробуй впутать его в это, Змей. Клянусь, ты пожалеешь, что твоя кожа не сбрасывается, как у настоящих змей.

– О-о-о, – протянул Змей с хищной улыбкой. – Неужели великая Лилит наконец-то нашла кого-то, о ком действительно заботится? Как… мило. И как опрометчиво.

Воздух буквально стал липким и густым от напряжения, байкеры застыли, инстинктивно чувствуя, что происходит что-то за гранью их понимания.

– Лилит, это твои друзья? – голос Рафаэля прозвучал так невинно и радостно, что у Лилит защемило сердце. Он протянул розовое облако Змею: – Угощайтесь! Там ещё корицей посыпали сверху.

Змей расхохотался – глубоко, раскатисто, словно гром среди ясного неба:

– А ты забавный малый! Змей! – он протянул руку, и Лилит едва сдержалась, чтобы не встать между ними.

Рафаэль, такой неуклюжий в своей человеческой оболочке, передал вату Лилит, старательно вытер ладонь о светлые брюки и пожал руку байкеру. Лилит видела, как татуировка на шее Змея едва заметно шевельнулась.

– Что ж, – Змей откашлялся, и напряжение чуть спало. – Раз уж твой… друг принёс нам угощение, было бы невежливо продолжать старые споры.

– Да! Нам пора, – Лилит схватила Рафаэля за локоть. – У нас ещё много работы.

– Да, конечно, – Змей улыбнулся, но его глаза остались холодными. – Работа превыше всего. Как всегда.

Лилит практически волокла Рафаэля прочь от компании байкеров, её острые каблуки выбивали по асфальту нервную морзянку: опасность-опасность-опасность.

– Приятно было познакомиться! – простодушно крикнул Рафаэль через плечо, всё ещё не понимая, от чего они убегают.

– Взаимно, ангелочек, – прокатился следом бархатистый голос Змея, в котором слышалась едва уловимая угроза. – Очень взаимно.

Лилит резко обернулась, встретившись со Змеем взглядом – в её глазах плескалось адское пламя, в его – древняя, змеиная мудрость. Змей медленно поднял руку к уху, сложив пальцы знакомым жестом, и одними губами произнёс: «Позвони мне». В этом простом жесте читалось столько невысказанного, что воздух между ними загустел и потемнел, словно от концентрированной темной энергии.

– Уже уезжаем? – удивился Рафаэль.

– Да! И как можно быстрее! Ты забыл, у нас задание? – Лилит не сбавляла темпа и тащила Рафаэля к машине.

– Да, точно! – Рафаэлю передалась тревога Лилит.

Жук выехал с парковки повизгивая шинами на поворотах. Лилит сосредоточено молча вела машину. Они проехали с десяток километров, прежде чем Рафаэль решился заговорить:

– Лилит, что происходит? Никогда тебя такой не видел.

– Всё нормально, – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. – Просто… Взволновала встреча со старыми знакомыми. Ничего особенного.

– Но твои глаза… они…

– Это не важно! Давай смотри адрес, где там наша первая станция? – в голосе Лилит сквозило нетерпение.

– Да-да, – Рафаэль начал копаться в бумагах. – Так, есть, ул. Заречная, дом 23.

– Я знаю где это. И кстати, – она обернулась к Рафаэлю. – В следующий раз, когда я говорю 'жди меня в парке', это значит буквально – жди меня в парке. А не иди знакомиться с подозрительными типами на парковке.

– Но они показались мне… интересными, – пробормотал Рафаэль.

– О да, – тихо ответила Лилит. – Они всегда такими кажутся. В этом-то и проблема.

Анна

Анна полюбила вечер. Не закаты, не «золото на крышах», а тот момент, когда музей наконец затыкался и переставал требовать от неё быть вежливой, включённой и «милая Аннушка, а посмотрите, пожалуйста». Всё

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.