Вера С.
Город, которого нет

Первая

– Вадим Вадимович, ну как же так? – Алена чуть не плакала. – Вы же знаете, что я не могу сейчас потерять работу! У меня Ярик тоже без работы остался!

– По сути, твой Ярик тебе никто. Даже детей у вас нет. Так что… Уж извини, Алена Олеговна! Как человек, да и как специалист ты меня более чем устраиваешь, но… У меня есть работники, для которых сокращение будет катастрофой. У них дети… – руководитель виновато пожал плечами.

– Для меня это тоже катастрофа, – прошептала Алена, отворачиваясь, чтобы скрыть брызнувшие из глаз слезы. Ноги сами понесли ее вон из кабинета директора.

– Я прослежу, чтобы тебе выплатили повышенную компенсацию! – выкрикнул ей вслед Вадим Вадимович, но девушка уже его не слышала, поглощенная собственным горем.

Внезапное сокращение на работе выбило ее из колеи. Буквально неделю назад ее гражданский муж Ярослав сообщил ей похожую новость: его вынудили уволиться, чтобы пристроить на его место какого-то знакомого начальства. Это было как гром среди ясного неба. Пара только что взяла кредит на машину, плюс им повысили арендную плату за квартиру – потеря работы хотя бы одного из них грозила огромными проблемами.

Алена даже не представляла, как сообщит о своем увольнении Ярославу. Мужчина и так ходил всю неделю подавленным. Ужасная новость Алены не прибавит ему энтузиазма.

"Ничего, – пыталась утешить себя мысленно девушка, – получу компенсацию – хватит, чтобы оплатить квартиру и на первое время, пока кто-нибудь из нас не найдет работу! Конечно, с машиной придется распрощаться – кредит на нее мы уже не потянем."

При воспоминании о машине, Алена еще больше расстроилась. Ярослав так мечтал о ней! Откладывал каждую копеечку, чтобы как можно быстрее заполучить вожделенное авто. Целый год Алена, заразившись мечтой любимого, экономила, отказывая себе в новых вещах и сократив до минимума покупку косметики. И вот, когда покупка мечты осуществилась, хоть и не без помощи кредита, они оба потеряли работу.

Визг тормозов заставил Алену очнуться от своих грустных мыслей. Вздрогнув и оглядевшись, она поняла, что стоит посреди дороги и на нее несется огромная фура. Поглощенная горькими размышлениями, она не заметила как дошла до оживленного перекрестка и вышла на проезжую часть. Закрыв от ужаса глаза, девушка что есть силы рванула вперед, на противоположную сторону дороги.

От страха заложило уши и в голове зазвенело так сильно, словно она вот-вот расколется на миллионы маленьких частичек. Внезапно звон стих и Алена снова стала слышать окружающий мир. Осторожно открыв глаза, девушка оглянулась. Посреди дороги, которую она только что каким-то чудом миновала, творилось нечто невообразимое: перевернутая фура возвышалась над двумя искореженными "легковушками", вокруг которых уже собралась огромная толпа.

"О, Боже!!! – похолодела Алена. – Это ведь я виновата в том, что произошло! Меня посадят!!! Нет! Не сейчас! Сначала я должна увидеть Ярослава! Все ему объяснить!" Презирая себя за трусость, Алена быстрым шагом начала удаляться от места аварии.

Тяжелые мысли снова нахлынули на девушку и она почти не помнила, как добежала до дома и вошла квартиру. Женский смех прервал ее грустные рассуждения.

"Кто бы это мог быть?" – удивилась девушка, проходя в гостиную. Но там никого не оказалось. Еще раз прислушавшись, Алена поняла, что голоса исходят из спальни. Дверь была приоткрыта и то, что она увидела, не оставляло никакого сомнения в том, что там происходило. Девушка хотела закричать, броситься на любовников, выцарапать им глаза, но ее ноги словно приросли к полу, а голос отказывался повиноваться.

– Прикинь, эта дурочка даже не знает, что платит аренду за мою квартиру! – говорил тем временем Ярослав своей обнаженной пассии, которая, глупо хихикнув, поинтересовалась:

– И когда же ты планируешь с ней расстаться?

– Сегодня! Машину она мне взяла, больше эта дурочка мне не нужна!

– Но она может отозвать кредит! – блеснула здравой мыслью девица.

– Тогда ей придется вернуть машину. А я машинку не отдам!

– Не думаю, что она так просто откажется от нее! Да и закон будет на ее стороне, – девица поражала своей эрудицией.

– А на моей – ее фоточки "ню"! – широкая улыбка Ярослава заставила его подружку удивленно поднять идеально очерченную бровь.

– Никогда не поверю, что твоя целомудренная простушка позволила тебе снимать ее в таком виде!

– Так я и не спрашивал! Просто подпоил и попросил попозировать, а сам потихоньку включил камеру! – самодовольно улыбнулся мужчина, от чего к горлу Алену подступила тошнота. – Теперь, если она попытается что-то от меня потребовать – ее фотки отправятся на просторы всемирной сети!

Девица противно захихикала и, пропев "Какой ты у меня умный!", притянула парня к себе. Тот с готовностью начал шарить по ее обнаженному телу руками.

В глазах Алены потемнело и она уже снова собралась ворваться в спальню, но неожиданно гнев сменился на апатию. Чего она добьется своей агрессией? Ярослав – высокий спортивный мужчина. Ее жалкие попытки ударить его могут вернуться ей более болезненно. И тогда к душевным ранам прибавятся еще и телесные. Она в один миг стала никем и ничем: без работы, жилья, любимого мужчины и … будущего.

Развернувшись, Алена медленно отправилась на выход, решив не унижать себя сбором вещей.

Медленно спускаясь по лестнице (лифт почему-то отказался вызываться) Алена по инерции посмотрела на почтовые ящики. В ящике, принадлежавшем их квартире ("Квартире Ярослава!" – поправила себя девушка), виднелся белый уголок конверта. Алена автоматически протянула к нему руку и конверт с легкостью выскользнул ей на ладонь.

"Возможно, это для Ярика," – равнодушно подумала Алена, но получателем оказалась она сама. Добравшись до ближайшей скамеечки, девушка вскрыла конверт.

"Здравствуй, Аленушка! Ты, наверное, меня не помнишь – я старшая сестра твоей мамы. В последний раз мы с тобой виделись очень давно. Ты была еще совсем ребенком, но мы подружились. Я очень соскучилась и мечтаю, чтобы мы увиделись. Приезжай ко мне в гости. У меня большой дом, сад – места хватит. Жду с нетерпением. Твоя тетя Настя."

Алена оторвалась от письма и задумалась. Действительно, у ее мамы была старшая сестра. Она жила где-то очень далеко и приезжала к ним всего один раз. Алена плохо помнила тетю на лицо, но в том, что у них были хорошие отношения – тетя Настя была права. "А что если?" – неожиданная шальная мысль показалась Алене спасительной соломкой.

Ей некуда было пойти. У нее ничего не осталось. К родителям ехать не хотелось – те были слишком строги, чтобы понять ситуацию дочери. Наоборот, вместо поддержки девушка могла получить массу упреков и пожелания немедленно взять себя в руки и все исправить. Нет! Только не родители! Тетя Настя была прекрасным вариантом, хоть Алена и почти не помнила ее. Тем более, ей просто необходимо скрыться из города! Возможно, ее уже ищут, чтобы предъявить ей обвинение в причине аварии.

Девушка снова посмотрела на конверт. В ту часть, где должен был быть обратный адрес. "Город Элмод". Алена несколько раз перечитала название города. Она ни разу не слышала о нем! Она хотела поискать его месторасположение в интернете, но оказалось, что ее телефон пропал. Девушка не помнила, как доставала его из сумочки и где могла оставить.

– Ай, да пофиг! – внезапно стало весело. – На вокзале-то точно знают, что это за город и как в него добраться!

Понимая, что произнесла это вслух, Алена смущенно огляделась. Но прохожим до нее не было никакого дела – все спешили по своим делам и не обращали внимания на девушку, разговаривающую саму с собой. Поднявшись с лавочки, Алена направилась к автобусной остановке.

Вторая

Бросив водителю маршрутки деньги за проезд, Алена уселась на свободное место, которых в автобусе в виду полуденного часа было достаточно: трудоспособное население находилось на работе, а бодрые пенсионеры еще штурмовали поликлиники-магазины-собесы и тому подобные заведения.

До вокзала домчали быстро и Алена оказалась в переполненном людьми кассовом зале. Девушка с тоской посмотрела на длиннющие очереди ведущие к кассам. В век развитых технологий, когда практически любую нужную вещь можно купить не выходя из дома, они казались более чем странными.

В голову полезли мысли о безумии ее решения. "Ну зачем я туда еду? – спрашивала себя Алена. – Я совсем не помню эту тетю. Да и что я ей скажу, приехав без вещей? Что меня обокрали в поезде? А если это глубокий север, где уже лежит снег и я замерзну, едва выйдя из вагона? И вообще: как мы узнаем друга? Или она повесит на грудь табличку с моим именем? Что она вообще обо мне подумает, увидев в таком виде? Да и откуда она узнает, когда я приеду? Телефона в письме не было. Как впрочем и у меня! Значит, мне придется скитаться по незнакомому городу в поисках нужного адреса? Хотя… Это не проблема – любой таксист может довезти до нужного места!"

Последний аргумент был единственный в пользу поездки в незнакомый город к малознакомой женщине и Алена уже развернулась, чтобы выйти из здания вокзала, как внутренний голос напомнил ей, что идти впрочем то и некуда. Девушка снова остановилась в нерешительности. Замершие, казалось, очереди не прибавляли ей решительности, но вдруг она заметила, как у одной из касс практически никого нет. Лишь девушка-подросток в сопровождении старомодно одетого мужчины. Лицо девушки выглядело растерянным и в то же время полным надежды.

Алена бросилась к свободной кассе не столько из-за быстрой покупки билета, сколько для того, чтобы выяснить не грозит ли незнакомке опасность.

– Александр Викторович, а вы со мной поедите? – услышала она взволнованный голос девушки.

– Нет, милая леди. Я просто провожу вас! – улыбнулся мужчина.

– Но… Мне, наверное, нельзя ехать без сопровождения…

– Я поговорю с проводником. Он поможет тебе в дороге и высадит на нужной станции.

– А… Меня встретят?

– Разумеется. Я уже предупредил твоих родителей! – мужчина лаково улыбнулся и погладил подростка по голове. От его улыбки Алена почему-то сразу поняла, что девушке ничего не грозит. Возможно, это какой-то знакомый ее родителей или дальний родственник.

– Эй! Ты чего? Уснула? – занятая своими размышлениями, Алена не заметила как девушка-подросток и старомодный мужчина отошли от кассы. В окошко на нее смотрела колоритная дама с фиолетовыми волосами, яркими голубыми тенями на веках и недовольным выражением лица. Девушка сразу вспомнила продавщиц из далекого прошлого, которых показывали в старых фильмах.

– Э-э… Простите… Мне бы билет… До.. – Алена замешкалась: она совершенно забыла название города, в котором жила ее тетя. Кассир недовольно закатила глаза. Быстро достав конверт из сумочки, девушка выпалила. – Элмода!

Не выразив на необычное название никакого удивления, кассирша выбила билет. Приложив к высунутому в маленькое отверстие терминалу карточку, Алена получила в руки продолговатый бумажный прямоугольник странного зеленого цвета. Кассирша тут же потеряла к ней интерес.

Только отойдя от кассы Алена вдруг поняла, что у нее не спросили паспорт. "Возможно, до Элмода можно доехать на электричке? – подумала девушка и посмотрела в билет. На зеленой бумажке был указан вагон, место и … ее имя. – Как это? – опешила Алена и повернулась к кассе, чтобы узнать, откуда кассирша это знает, но окошко было плотно зашторено цветастой занавеской и висела табличка "ОБЕД". – Возможно, мои данные стали известны из банковской карточки?"

Пожав плечами и решив, что технологии не стоят на месте, Алена пошла на поиски табло, чтобы узнать с какой платформы отходит ее поезд, так как в билете значилось, что до него осталось чуть менее двадцати минут.

В купе никого не было. Едва Алена расположилась на своей полке, как поезд тронулся. И тут же в дверь постучали.

– Чай, кофе? Может перекусить? – улыбчивая проводница разительно отличалась от кассира на вокзале. Алена тут же вспомнила, что кроме чашки кофе с утра ничего не ела.

– Я бы поела… – призналась девушка и уже собиралась спросить, что из еды есть в наличии, как проводница, с готовностью кивнув, скрылась за дверями. Подивившись такому поведению, Алена решила подождать. Ожидание длилось недолго. Буквально через пять минут проводница вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с дымящимися сырниками, двумя бутербродами, чайником с чаем и очаровательной чашкой с цветочками.

– Сколько с меня? – Алена с изумлением следила, как проводница ловко сервирует стол, при этом не забывая улыбаться.

– Питание включено в билет, – пропела она.

"Ничего себе! – подивилась Алена. – Это сколько же я заплатила?"

Там, у кассы вокзала, размышляя о новых технологиях, которые никак не увязывались с внешним видом кассира, Алена совершенно забыла уточнить стоимость билета, который при посадке она отдала проводнице. Телефон был утерян и возможности посмотреть свои траты в приложении банка у девушки тоже не было.

"Да и черт с ними, с деньгами!" – махнула рукой девушка и принялась за еду. Когда с едой было покончено, к ней снова заглянула проводница, чем вызвала подозрение Алены о скрытом видеонаблюдении в купе, но спросить об этом девушка не решилась. Вместо этого, она расстелила постель и легла.

Мысли вернулись к событиям прошедшего дня. Внезапная потеря работы и предательство любимого никак не шли из головы. И если сокращение еще как-то можно было объяснить, то то, как говорил о ней Ярослав, не укладывалось в голове.

Получалось, что когда молодой человек предложил ей жить вместе, он звал ее в свою квартиру, заявив, что специально снял ее для них. Пару месяцев он действительно оплачивал все их расходы, но затем…

– Милая… Ты бы не могла помочь мне с оплатой аренды? Собственник поднял плату и я уже… не тяну ее один.

– Ну, конечно, любимый!

Постепенно плата за квартиру полностью легла на плечи Алены. Ярослав оплачивал коммунальные услуги, которые шли отдельно от аренды. Все чаще мужчина забывал купить продукты и со временем Алена уже и эти траты взяла на себя. Нет, он конечно, продолжал делать ей милые подарки, организовывал романтические ужины, правда уже не в ресторане, а дома, заказывая доставку. Только сейчас девушка поняла, что совсем не заметила, как духи, букеты и недорогие украшения превратились в дешевые сувениры и сорванные на городских клумбах цветы, а доставленные из ресторанов блюда – в банальную пиццу и недорогие наборы ролл.

Когда Алена осторожно намекнула об этом, Ярослав признался: он копит на машину мечты.

– Буду возить тебя на работу как королеву!!! – воодушевленно сообщил парень. И Алена снова со всем согласилась, после чего милые безделушки исчезли из ее жизни, а ужины ограничивались тем, что приготовит она сама.

Предложение было долгожданным, но все-таки неожиданным. С кольцом и букетом, как и мечтала Алена. От радости она снова не заметила, как благодаря искусной манипуляции будущего мужа взяла кредит на автомобиль-мечту. Радость Ярослава была такой искренней и бурной: он прямо на улице подхватил Алену на руки, стал кружить и целовать на глазах изумленных прохожих, что все сомнения о нецелесообразности огромного кредита были отброшены на второй план.

Через пару недель после покупки Ярослава уволили. Мужчина был в таком отчаянии, в такой депрессии. Алене оставалось только утешать любимого и обещать всяческую поддержку. Она даже ходила к своему начальнику, чтобы попросить какую-нибудь должность для жениха, но тот лишь раздраженно отмахнулся: "Своих девать некуда!"

Ее увольнение открыло глаза. Все это время Ярослав изощренно ее использовал. Она платила за его квартиру, она практически содержала его и благодаря его манипуляциям ее чувствами влезла в непомерный долг, который навряд ли сможет выплатить.

Алена не чувствовала, как слезы текут по ее щекам, не слышала собственных всхлипываний, не замечала, что подушка насквозь промокла. Обессиленная от рыдания, она забылась беспокойным сном.

_____________________________________

– Элмод! – зычный голос проводницы разбудил Алену. Она вскочила, быстро привела себя в порядок и вылетела из купе. На перроне стояла премиленькая пожилая женщина, в которой Алена, к своему изумлению, без труда узнала тетю Настю.

Третья

Городок оказался небольшим и каким-то сказочно-уютным. По пути к дому тети Насти не встретилось ни одной машины, о чем Алена тут же и поинтересовалась.

– Так куда тут ездить? – улыбнулась женщина. – Городок -то маленький – все в шаговой доступности. Да и живут в основном люди пожилые – им спешить некуда.

И правда: встречные прохожие почти все были пожилого возраста. Лишь изредка Алена видела молодые и детские лица. Люди приветливо улыбались, многие из них здоровались с тетей Настей и ее спутницей. Пару раз женщин останавливали, чтобы переброситься несколькими фразами со знакомыми тети Насти.

– Как у вас хорошо! – улыбнулась Алена после одной из таких встреч. На душе впервые за последние два дня было легко и спокойно.

– Я рада, что тебе нравится, – обняла тетя Настя девушку, направляя ее к калитке, за которой раскинулась лужайка со всевозможными цветами, среди которых виднелась дорожка, бегущая к милому домику. Веранда домика была увита виноградом, что придавало ему еще более сказочный вид. – Надеюсь, что ты захочешь здесь остаться.

– Я с удовольствием! – искренне ответила Алена с восторгом разглядывая дом тети. – Только вот… Вещи…

– За них не беспокойся! У нас в магазинах есть все, что тебе понадобится! – махнула рукой женщина, распахивая дверь в дом.

Сказочный домик оказался внутри достаточно просторным. Объяснив Алене что и где находится, тетя Настя показала ей ее комнату.

– Если хочешь, мы можем тут поменять все, что тебя не устраивает, – предложила женщина.

– Ну что вы! – воскликнула Алена, оглядывая помещение. – Здесь великолепно! Спасибо!

– Тогда располагайся и приходи на веранду завтракать! – тетя Настя еще раз улыбнулась девушке и вышла из спальни.

Прошло несколько дней, но Алене казалось, что она живет в Элмоде всю жизнь. Жизнь, которая ей очень нравилась. Она быстро привязалась к тете Насте, которая разительно отличалась от ее мамы. Тетушка окутала ее такой заботой и любовью, что девушке оставалось только сожалеть о том времени, что они не виделись.

"Ну почему я раньше ее не нашла? – думала Алена – Возможно, тогда бы моя жизнь сложилась по другому! Уж тетя Настя бы не позволила мне жить с таким мужчиной как Ярослав! Она сразу бы поняла, что он за человек!"

Алена быстро перезнакомилась со всеми соседями, которые оказались очень милыми людьми. Практически каждый вечер к ним приходил кто-нибудь в гости или они сами, прихватив вкуснейших пирожков тети Насти, шли к кому-то.

В один из вечеров, когда Алена и тетя Настя решили провести время вдвоем, расположившись на веранде с клубничным пирогом и чайником чая, в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула девушка.

– Здравствуйте! О! Да у вас гости, Анастасия Трофимовна! – в веранду вошел высокий молодой человек с сияющей улыбкой.

– Проходи, Николаш, – приветливо улыбнулась тетя Настя. – Познакомься, это моя племянница Алена. Составишь нам компанию?

– С удовольствием! – молодой человек с готовностью пододвинул к столу плетеное кресло и сел.

– Аленушка, поухаживай за гостем!

Алена тут же устремилась к старинному буфету, где стоял чайный сервиз. Тетя Настя обрадовалась гостю как родному, значит – он хороший человек и Алена просто обязана быть такой же приветливой как и тетушка.

Поставив перед молодым человеком чашку с чаем и тарелочку с куском пирога, Алена вернулась на свое место и с улыбкой посмотрела на гостя.

– Николай! – от улыбки, обращенной к ней, у Алены неожиданно запылали щеки.

– Алена! – стараясь скрыть смущение ответила девушка. – Очень приятно!

– Взаимно. Вы очень красивая, Алена, – это было произнесено так естественно, так просто, словно Николай говорил не о ее внешности, а о погоде. В голосе мужчины не было ни грамма фальши или желания угодить.

– Спасибо.. – пролепетала Алена, не зная куда деть руки, которые внезапно стали жить отдельной жизнью, хватая то чайную ложку, то салфетку, то чашку. Тетя Настя, заметив смятение племянницы, взяла инициативу в свои в руки, обращаясь к Николаю и отвлекая его внимание от девушки.

– Тебя не было видно, Коля. Где ты пропадал?

– Уходил в лес на пару дней.

– И как? Удачно?

– Да. Кстати, я принес вам мои трофеи! – воскликнул мужчина и вскочил со своего места. – Они там, у крыльца! – крикнул он, убегая к двери.

– Коля любит собирать грибы и ягоды, – пояснила тетя Настя удивленной Алене. – Причем, уходит в лес на несколько дней. А потом делится со всеми соседями. Вернее, раздает свою добычу.

Вернулся Николай с двумя корзинами: одна была полная грибов, а вторая – ягод.

– Если бы я знал, что у вас появилась помощница, я бы принес больше! – Николай снова посмотрел на Алену и улыбнулся. От его улыбки ладошки девушки стали влажными. "Да что ж это такое-то? – одернула она себя. – После того, как с тобой поступил Ярослав, ты должна ненавидеть всех мужчин! А ты…? Трясешься от улыбки незнакомого парня!"

– Ну что ты, Коляш! – ответила тетя Настя. – Того, что ты нам принес, и нам и тебе хватит! Ты лучше соседям предложи!

– Так предлагал, – пожал плечами мужчина, – но Сергей сам увлекся тихой охотой, а бабушка Зина взяла несколько грибочков на жареху, да ягод – на банку варенья и все. Мне, говорит, этого – за глаза!

– А ты в конец улицы сходи! – предложила тетя Настя. – Там женщина новенькая поселилась. С тремя детьми. Они-то не откажутся!

– Новенькая? – Алене показалось, что в глазах Николая промелькнула тревога. – Давно?

– Так вчера, – в голосе тети Насти послышался легкий нажим, что тоже удивило Алену. – Обустраиваются вот. Алевтина к ним ходила помогать.

– Молодец тетя Аля! – кивнул Николай и сделал глоток из своей чашки. – Тогда я сегодня же к ним и схожу. Алена, не желаете со мной? – обратился он к девушке.

– Почему нет? – улыбнулась Алена.

– Аленушка, а кто ж мне с грибочками помогать-то будет? – снова Алене показалось, что голос тети звучит не естественно. – Ты, кстати, унеси их в дом, да залей водой.

– Хорошо, тетя Настя! – согласилась девушка и тут же поднялась из-за стола. Подхватив одну из корзин и улыбнувшись Николаю, отправилась в дом. Закрыв за собой дверь и повинуясь какому-то смутному чувству, остановилась и прислушалась.

– Она не знает? – голос мужчины был едва слышен, но Алена отчетливо поняла его вопрос.

– Нет.

– Но… Когда вы собираетесь ей сказать?

– Не знаю… Я боюсь… Она… Такая ранимая! Сначала ее нужно подготовить!

Голоса затихли и Алене ничего не оставалось делать, как идти выполнять поручение тетушки. Когда она вернулась на веранду, Николай уже собирался уходить. Улыбнувшись Алене, он произнес:

– Был очень рад с вами познакомиться, Алена. Надеюсь, вы не откажетесь как-нибудь со мной прогуляться?

– С удовольствием! – согласилась Алена и тут же была вознаграждена восторженным взглядом.

_______________________________

– Кто это? – спросила Алена тетю, когда они принялись за обработку грибов.

– Николаша? – тетя Настя тепло улыбнулась. – Прекрасный парень! Давно живет в нашем городе. Добрый, отзывчивый, душевный. И на сколько мне позволяет возраст это понимать – красавчик!

– Вы так говорите, словно пытаетесь меня сосватать, – усмехнулась Алена.

– Почему нет? – с улыбкой пожала плечами женщина. – Ты тоже очень хорошая девушка и видно, что понравилась Николаю. Присмотрись к нему…

– Ой… Не знаю, теть Насть… – покачала головой Алена. – Мне пока не хочется думать ни о каких отношениях с мужчинами.

– Понимаю, – кивнула женщина. – Но… Из-за одного негодяя не стоит ставить крест на своей личной жизни. Поверь мне: Коля – не такой!

– Я верю вам, тетя Настя, – улыбнулась Алена, – но все таки… Если он такой весь положительный… Почему у него до сих пор никого нет? Элмод хоть и маленький городок, но молодых женщин в нем достаточно, чтобы найти себе пару такому прекрасному парню.

– Возможно… Он ждал именно тебя?

Перед глазами Алены тут же всплыл взгляд Николая, обращенный к ней. Взгляд, от которого хотелось снова поверить в любовь, забыть про все невзгоды и воспарить к небесам. Тряхнув головой, она упрямо выпалила:

– Посмотрим!

Четвертая

– Хозяева! Есть кто дома? – звонкий женский голос застал Алену в огороде. Отряхнув руки о фартук, Алена поднялась с низенькой скамеечки и увидела молодую женщину, внимательно всматривающуюся в огородный посадки.

– Доброе утро! – поздоровалась девушка. – Вам кого?

– Здрассьте! – засияла гостья. – Вы уж извините, что я так… Я корзинки принесла.

– Корзинки? – Алена, ничего не понимая, направилась к женщине.

– Ну да! Николай сказал, что если его дома не будет – я могу их к соседям занести. К вам то есть!

– Ах, ну что же… Давайте! Я ему передам!

– Так я их на крыльце оставила! У вас открыто… Я зашла, позвала – никого. Думаю, раз дом не закрыт, хозяева где-то рядом. Вот и пошла искать. Вы уж извините…

– Да ничего страшного! Правильно и сделали! А то бы я гадала – откуда у меня они взялись? – улыбнулась Алена. – Пойдемте!

– Меня Ася зовут! – представилась женщина.

– Алена! Чай будете? Я сейчас, быстро! – предложила девушка.

– Ой, спасибо! Но нет. У меня дети дома одни. Они пока здесь никого не знают… Ну… Кроме тети Али и Николая… – Ася направилась к калитке.

– А вы та самая новенькая в нашем городе? – догадалась Алена.

– Да. Вот так получилось… – женщина вдруг погрустнела.

– Не переживайте! Вам здесь понравится. Тихо, спокойно… А уж какие люди! – Алена и Ася остановились у калитки.

– Да… Я заметила… А вы… Давно здесь? – голос женщины дрогнул.

– Пару недель, но такое чувство, что всю жизнь, – улыбнулась Алена.

– Всю жизнь… – эхом повторила Ася. – Это уже не ж…

– Ой! А у нас что? Гости? – в калитку входили тетя Настя с Николаем. В руках у мужчины был ящик с инструментами и пакет с продуктами, который он, по всей видимости, взял у тети Насти. – Здравствуйте!

– Здрассьте… – растерянно кивнула Ася и уже с улыбкой кивнула Николаю. – Здравствуй, Коля!

– Здравствуй, Ася! – улыбнулся мужчина и Алена почувствовала укол ревности. – Анастасия Трофимовна, вот эта женщина, о которой я вам говорил. Новенькая.

– Приятно познакомиться! – широко улыбнулась тетя Настя. – Аленк, что ж ты гостью у калитки держишь? Ася, пойдемте чай пить! Я таких конфет вкусных купила…

– Спасибо, но.. Меня детки ждут… Пойду… – Ася уже направилась к калитке, как вдруг остановилась и обернулась. – Алена, а вы может сами ко мне придете? Расскажете мне… Все… Мне сейчас подруга совсем бы не помешала!

– Конечно! – с готовностью согласилась Алена. Не смотря на близкие отношения с тетушкой и дружеские с соседями, ей хотелось иметь в друзьях ровесницу. – Обязательно приду! Вечером, хорошо?

– Хорошо. Хоть поможешь мне освоиться в вашем…

– Аленк! – перебила женщину тетя Настя. – Иди с Николашей в дом. Разбери пакет, да отсыпь деткам Аси конфет на гостинец!

– Ну что вы! – запротестовала женщина. – Не нужно! Я сама!

– Иди-иди! – прикрикнула на Алену тетушка. – Да баночку варенья прихвати! Где дети – там сладенькое лишним не будет!

Улыбнувшись Асе, Алена поспешила в дом. Николай последовал за ней. Пока Алена разбирала пакет, Николай наблюдал за ней. От его нежного взгляда девушка смущалась, от чего руки ее затряслись и она в конце концов выронила пакет с фруктами.

– Какая ж я растяпа! – в сердцах выпалила Алена, рассерженная не столько на свою неуклюжесть, сколько на то, как на нее действует присутствие Николая. Опустившись на корточки, она начала собирать раскатившиеся по полу апельсины и яблоки. Николай тут же бросился ей на помощь. Оставалось одно яблоко. Они вместе потянулись к нему, их руки встретились и замерли. Алена повернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной так близко, что еще пара сантиметров – и их губы соприкоснутся. Слова застряли в горле, а тело отказывалось слушаться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она отпрянула от молодого человека и высвободила свою руку из его руки.

Однако, Николай снова взял ее за руку и помог подняться. Они вновь оказались практически в объятиях друг друга. Вспыхнув, Алена опустила глаза не в силах двинуться с места.

– Алена, – тихий, слегка хриплый голос заставил ее вздрогнуть и посмотреть в лицо Николаю. – А давай перейдем на "ты"…

– Давай… – также тихо ответила девушка.

– Отлично! – уже нормальным голосом произнес Николай. – Хочешь, мы можем вместе к Асе сходить? Я ей обещал кое-чего починить…

– Хорошо… – кивнула Алена, чувствуя, как его рука отпускает ее руку и он отходит. На душе стало тоскливо и одиноко. И снова девушка почувствовала укол ревности.

– А потом погуляем… Если ты не против, – продолжил Николай, водружая пакет с фруктами на стол.

– Отлично! – с преувеличенным весельем согласилась Алена.

Собрав гостинец детям Аси, они вместе вышли из дома. Алена не сразу обратила внимание на то, что новая знакомая смотрит на нее другим взглядом. В нем было удивление, заинтересованность и… сочувствие?

– Ну что вы так долго? – с улыбкой поинтересовалась тетя Настя. – Ася переживает из-за детей!

– Извините! Это я виновата, – покачала головой Алена. – Рассыпала фрукты… Хорошо Николай помог собрать! Я и вам положила немного! Вы не переживайте – я их мыла!

– Да ну что вы! – махнула рукой Ася. – Я бы и сама намыла! Ну ладно, побегу. Дети уже заждались! А вы приходите вечером!

– Да! Обязательно! Мы с Николаем придем!

– Хорошо! И вы, Анастасия Трофимовна приходите! – пригласила тетю Настю женщина.

– Приду-приду! – кивнула тетя Настя и обратилась к Николаю с Аленой. – Идемте в дом!

Остаток дня каждый занимался своим делом: Алена вернулась в огород, тетя Настя принялась за приготовление ужина, а Николай по просьбе тетушки отправился чинить кладовую.

___________________________________________

Ася оказалась прекрасной и доброй женщиной, а ее дети – две девочки и мальчик – чудесными детьми. Алена с удовольствием провела с ними время и с сожалением начала прощаться, понимая, что уже поздно и детям пора спать.

Они неспеша возвращались с Николаем из гостей, обсуждая прошедший вечер. Расставаться не хотелось, но и придумать предлог для продолжения вечера Алена никак не могла, боясь показаться навязчивой.

– Может… Прогуляемся до реки? – от предложения Николая девушка чуть не запрыгала как маленький ребенок, которому пообещали вожделенную игрушку. – Вечером там очень красиво. Звезды – словно большие блестящие бусины..

– Да ты романтик! – счастливо рассмеялась Алена.

– С такой девушкой невозможно не быть романтиком, – даже не глядя на мужчину, Алена поняла, что он улыбается. Они остановились у калитки ее дома. – Ну так как? – Николай взял ее за руки и посмотрел в глаза.

– Я… Я только шаль накину, – пролепетала девушка, смущенно отводя взгляд, чтобы Николай не увидел, какие чувства он в ней вызывает.

– Хорошо, – улыбнулся мужчина, – я тоже заскочу к себе. Избавлюсь от своей сумочки! – от поднял с земли ящик с инструментом, который брал с собой к Асе.