Галатея
Созвездие незабудок

"Дело было в Дрездене" – 1

Белка пробежала глазами по чек-листу в планшете и вздохнула. Кофемашина слева всё еще тихо щелкала – надо завтра вызвать техника. В контейнере для отходов пахло подгорелым молоком; три оставшихся круассана списала, заполнив форму в системе учета, и отдала их помощнику Митяю. Напоследок она еще раз окинула взглядом кофейню, прежде чем погасить свет и выйти за дверь. Теперь это был ее ежедневный ритуал: закрыть кассовую смену, проверить, как дежурные справились с уборкой, и на всякий случай обойти всю территорию, чтобы убедиться, что никто не прячется в залах или туалете с целью остаться в кофейне с ночевкой.

Белка с содроганием вспоминала свой первый рабочий день даже сейчас, три недели спустя, ведь его последствия обернулись для нее настоящей катастрофой.

В тот день пронырливый бариста, воспользовавшись ее неопытностью, спрятался на втором этаже за книжными стеллажами и после ее ухода, впустив друзей, устроил вечеринку до самого утра. На следующий день Белке пришлось не только вызывать и оплачивать такси для пьяных подростков, которые ни в какую не хотели вставать с уютных диванчиков и наотрез отказывались покидать кофейню, но и разгребать за ними весь устроенный ими бардак: гору грязной посуды, заляпанные скатерти, изгаженные диванные подушки, граффити на стенах туалета и даже подозрительные лужи на полу.

Белка была потрясена до глубины души, но ахать и причитать не было времени, поэтому она повесила на входную дверь табличку "Закрыто", срочно вызвала клининговую компанию и устроила генеральную уборку. Счет за ремонт, такси и моральный ущерб она повесила на уже бывшего баристу и его друзей. Конечно, добровольно оплачивать его они отказались, уверенно заявив ей, что даже если она напишет заявление в полицию, им ничего страшного не грозит и они отделаются всего лишь смехотворным штрафом. Поэтому пришлось прибегнуть к хитрости. Белка не поленилась сделать нарезку из видеозаписей их ночных приключений, выбирая кадры, где незваные гости были представлены в самом неприглядном виде, например, фальшиво поющими и рыдающими под песню Вани Дмитриенко или застывшими в нелепых позах для селфи с перекошенными лицами, и сообщила ребятам о своем намерении поделиться роликом с местными Телеграм-каналами. Подростки пришли в ужас от мысли о публикации их видео с последующим превращением их в предмет бесконечных насмешек в школе, половину потраченной ею суммы тут же вернули, а оставшуюся по очереди отрабатывали уборкой кофейни и выносом мусора.

После этого случая Белка стала внимательнее совершать прощальный обход перед закрытием кофейни и установила пару незаметных камер на обоих этажах, чтобы следить за порядком из дома.

А ведь еще месяц назад она и не помышляла ни о какой работе в книжной кофейне. Это милое уютное заведение, расположенное в жилом доме на северо-западе Москвы в районе улицы, названной в честь ее любимого разведчика Рихарда Зорге, принадлежало семье ее двоюродного брата Артема. Идея открыть такую кофейню в их жилом комплексе пришла его жене Эльмире, пока она сидела в декрете с полуторагодовалой малышкой Беллой. Вернее, это Белка случайно вдохновила ее, взяв с собой однажды в подобную кофейню на книгообмен. Эля была в восторге, заполучив два романа на французском языке в отличном состоянии, и все уши прожужжала мужу об этом чудесном месте. На следующий книгообмен спустя месяц они отправились вместе с ним, и когда Эле пришла в голову мысль открыть в их доме подобную книжную кофейню, Артем поддержал жену, и через полгода, не без помощи своих родителей, которые с радостью вложились в бизнес-проект молодой семьи, они распахнули двери своего детища "В гостях у Белки". Над названием пара долго ломала голову, но в итоге сошлись на том, чтобы увековечить в нем любовь к своей малышке Белочке и благодарность ее тетке-вдохновительнице.

Белка частенько бывала в этой кофейне, и подписчики ее книжного блога знали даже, какой именно столик с диванчиком на втором этаже – ее излюбленное место. Она и представить не могла, что судьба распорядится так, что однажды ей придется управлять этим заведением. Когда Артем, подающий надежды режиссер, на счету которого были две короткометражки и документальный фильм о Донбассе, ушел на СВО добровольцем, Эльмира поначалу справлялась сама, но у дочки возникли проблемы со здоровьем, потребовалась операция и длительная реабилитация, которую решили провести в более мягком климате на родине в южных краях России.

Так, совершенно неожиданно для себя, Белка стала управлять своей любимой книжной кофейней. Заведение работало до одиннадцати вечера, и, к счастью, дорога не отнимала драгоценное время – квартира Артема и Эльмиры, в которую она временно перебралась, располагалась в этом же жилом комплексе. Весь путь домой занимал меньше пяти минут. Правда, Белка чаще всего возвращалась около полуночи, после закрытия смены, проверок и подготовки кофейни к новому дню.

Сегодня она дала себе слово не задерживаться на работе и не засиживаться допоздна за книгами, как обычно. Отказалась даже от субботних посиделок с друзьями в баре. Этот последний майский вечер ей хотелось провести в тишине и покое: посмотреть чуток эпизод французского детективного сериала «Искусство преступления», посвященный Ван Гогу, и лечь пораньше. Завтрашний день обещал быть суматошным, как и любое первое воскресенье месяца в этой кофейне, ведь это был день книгообмена, когда со всей Москвы с утра до вечера съезжались сотни книголюбов.

В кофейне витал аромат ванили и остывшего эспрессо. Тени от стульев вытягивались по полу, словно чернильные кляксы. Белка ввела код на панели сигнализации и, дождавшись зеленого сигнала, вышла на крыльцо, где с удивлением обнаружила большой подарочный пакет. Он явно появился здесь только несколько минут назад, иначе Митяй, один из подростков, помогавших сегодня с уборкой и выносом мусора, обязательно бы его заметил и сообщил. Или, чего греха таить, прихватил бы с собой.

Закрыв дверь кофейни, Белка с осторожностью заглянула в пакет. Мало ли что могли подбросить. А вдруг там бомба?

Но внутри оказалась бутылка вина и открытка в виде рыжей белки с пушистым хвостом.

«Самой красивой девушке Москвы и Московской области, лучшей девушке СССР», – гласила надпись на открытке.

Белка нахмурилась. Неужели Фил решил перейти от виртуальных преследований к реальным и теперь будет действовать так?

Пост о фильме «Еще раз про любовь», где герой Олега Ефремова, влюбленный летчик, делал такой комплимент кокетливой стюардессе в исполнении Татьяны Дорониной, она опубликовала еще на День Святого Валентина, три с половиной месяца назад. Видимо, Филиппу, ее бывшему бойфренду, перебравшемуся в Прибалтику три года назад, больше нечем там заняться, кроме как изучать бесконечную ленту ее постов. Несколько дней назад Фил прислал ей сообщение в Телеграме, она проигнорировала его, тогда он продублировал его в ВК, потом в Инстаграме*, и чем дольше Белка хранила молчание, тем больше посланий романтического характера сыпались на нее из всех возможных мессенджеров. А теперь Фил, видимо, решил задобрить ее какой-то бутылкой вина.

Белка, не раздумывая, закинула пакет с его содержимым в урну у кофейни и зашагала по тротуару к своему корпусу. Дома она приняла душ, наполнила бокал холодным грушевым лимонадом и вышла на балкон. Москва встречала первую летнюю ночь во всей своей красе, рассыпаясь миллионами огней. Легкий ветерок ласково касался кожи.

Белка опустилась в кресло, закинула ноги на соседнее и достала телефон. Включила мелодичную песню из саундтрека китайской дорамы «Удушающая сладость, заиндевелый пепел» и принялась пролистывать новостную ленту Телеграм-каналов. Харьковское издательство уничтожило тридцать тысяч экземпляров любовного романа американской писательницы Софи Ларк из-за "романтизации России" и упоминания Крыма российским. В том же Крыму, в Бахчисарайском парке миниатюр, случился взрывной бэби-бум: практически одновременно родились малыши сразу у нескольких видов редких животных и птиц – два лемурчика, пара ушастых сов, амазонская пака, кенгуренок, японская макака и даже птенец краснокнижного белоголового сипа (что, как оказалось, случается редко даже в дикой природе). Немецкий Bild сообщил о «черной» неделе для Зеленского – за семь дней масштабного наступления ВС РФ уже заняли 18 украинских населенных пунктов и около 200 квадратных километров. День Московского Спорта стартовал в олимпийском комплексе "Лужники" в Москве. Голого стюарда British Airways нашли танцующим в уборной бизнес-класса во время полёта. ВВС недоумевала, почему с 2022 года Россия заработала на экспорте углеводородов втрое больше, чем Украина получила помощи от союзников. Четверть миллиарда пчёл вырвались на свободу после того, как в штате Вашингтон перевернулась перевозившая их фура. The Guardian поведал о блокировке поставки немецких дальнобойных ракет Taurus Украине министром финансов ФРГ Клингбейлом. Роботособаку в Швейцарии обучили играть в бадминтон. Илон Маск пришел на прощание в Белый дом с фингалом на лице. Россия и Китай договариваются о безвизовом въезде для туристических групп от трех человек. Американский сенатор Хоули заявил, что Байден в годы своего нахождения у власти по утрам терялся в собственном гардеробе. И, наконец, 3 июня при безоблачном небе и с помощью маломощного телескопа можно будет увидеть парад планет, когда на небе в одну линию выстроятся Меркурий, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

После беглого обзора новостей Белка приступила к составлению своей ежедневной подборки интересных событий по датам, которую публиковала каждое утро в своем блоге. Посты на завтра, воскресенье 1 июня, и на понедельник 2 июня уже были готовы, и она сосредоточилась на событиях, произошедших в разные годы 3 июня.

Через несколько минут она с изумлением прочитала:

"3 июня 1956 года картины Дрезденской галереи, спасенные Красной Армией в 1945 году и отреставрированные в Советском Союзе, были выставлены в Дрездене."

Вот так синхроничность!

Буквально этим утром она дочитала книгу из серии "Великие музеи мира", в конце которой анонсировался следующий выпуск, посвященный именно Дрезденской картинной галерее. Днем в Телеграме она наткнулась на пост, упоминавший факт из прошлого Владимира Путина – о том, что он почти шесть лет служил в Дрездене. Затем в ТикТоке ей попался ролик книжного блогера, рассказывавшего о том, что Достоевский, живя в Дрездене, приходил в галерею чуть ли не каждый день, чтобы полюбоваться «Сикстинской Мадонной» Рафаэля Санти. А вечером, во время небольшого брейка в кофейне, в книге о Службе Внешней разведки России Белка прочитала о советском разведчике Хайнце Фельфе из Дрездена, которого обменяли на двадцать одного (!) агента ФРГ и США.

Этот поток мыслей о череде странных совпадений, связанных с Дрезденом, был прерван знакомым звуком азбуки Морзе. Это было уведомление из Телеграм-чата "Ха-Ха-Ха-Ха", в котором общались ее самые близкие подруги еще со школьных времен.

Белка открыла чат. Василиса репостнула смешной мем про Маска с фингалом и отсылкой к оплеухе Брижит Макрон, которую первая леди Франции отвесила своему мужу-президенту прямо на глазах у журналистов при выходе из самолета. Васька работала корреспондентом в газете и, целыми днями мониторя новости, частенько репостила что-нибудь в их чат.

Белка отреагировала смеющимся эмодзи.

Настя: На праздники всё в силе? Приедете?

Она еще на 9 мая зазывала всех за город, на дачу к своему новому бойфренду, но в последний момент Василиса сорвалась на срочное задание в Мурманск, Ника застряла в аэропорту Стамбула, а Белка, только-только принявшая бразды правления в кофейне, решила не рисковать и остаться в городе.

Белка принялась набирать сообщение.

Эх, зря я вино выкинула! Пригодилось бы на даче. Фил сегодня бутылку в кофейню прислал.

Василиса (отреагировав хохочущим эмодзи): Опаньки! Наш беглый мальчик вернулся в Россию? Надоело торчать в Латвии?

Ника: Он же вроде в Эстонию сбежал.

Филипп уехал из страны осенью 2022 года после объявления частичной мобилизации. Проблемы в их отношениях появились задолго до этого, и Белка вздохнула с облегчением, когда он сообщил ей о планах перебраться к бабушке в Таллинн до лучших времен.

Настя: А что за вино?

Белка: Вроде что-то с казаком связано. Я мельком глянула и выбросила подарочный пакет.

Василиса: Ооо, случайно не Cosaque Красная Горка?

Белка: Вроде да. А что?

Настя: Как такое может быть, что ты не в курсе? Сейчас за ним охота, брони в винотеках на несколько недель вперед. У нас в отеле в ресторане очень многие спрашивают его. Я дала задание менеджеру закупить побольше бутылок, но нас пока поставили в лист ожидания.

Настя работала управляющей отеля и обожала свою работу.

Ника: А в связи с чем такой ажиотаж?

Василиса: Так этим вином Путин угощал почетных гостей, глав государств, на торжественном приеме в честь Дня Победы! Я же вам скидывала меню с праздничного обеда.

Она репостнула старое сообщение с фотографией меню, в котором значились салат с крабом и клубникой, пельмени с осетриной и щучьей икрой, борщ с телятиной и уха по-карельски, щербет из морошки, филе палтуса с мини-овощами, медальоны из оленя с лесными грибами и карамелизированная утка со спаржей, яблочный пирог с ванильным мороженым, а также вина: «Блан де Неж» Крым Россия 2022 год и «Казак Красная Горка» Краснодарский край Россия 2022.

Настя: Вот ты зараза! Нафиг меню скинула? У меня теперь аппетит разыгрался на ночь глядя!

Василиса: Ха! А мне вот интересно, что Фил хотел сказать этим подарком?

Следом прилетело голосовое сообщение, в котором она со смехом переиначила строчки песни из фильма «Кубанские казаки».

Каким я был, таким я и остался
Орел степной, мудак лихой.
В одном, одном ты только виновата,
Что нету сил тебя забыть.

Белка поставила на сообщение реакцию в виде обезьянки, закрывающей руками мордочку, а ее подруги засыпали чат хохочущими эмодзи.

Белка: Вот дурочки! Хватит ржать!

Она попыталась урезонить их.

Василиса: Фил намекает, что он стал лихим казаком в Эстонии.

Ника подхватила: Скажи еще суперменом. Это не его случайно эстонская армия отправляла защищать корабль от хуситов?

Волна смеха захлестнула чат при воспоминании прошлогодней новости о том, как Таллин отправил одного военного для защиты судов в Красном море от хуситов в рамках военно-морской операции Европейского союза Aspides.

Пообщавшись с подругами, которых хлебом не корми, лишь бы дать кого-нибудь потроллить, Белка еще раз полюбовалась видом ночной Москвы, теперь уже официально летней, и отправилась в спальню.

Весь следующий день Белка провела как настоящая белка в колесе – в суматохе, бегая как угорелая между двумя этажами и подменяя уставших от такого потока посетителей баристу и продавца в книжном отделе. Она и представить не могла, что упоминание о книгообмене в своих соцсетях вызовет такой ажиотаж. Это был ее первый книгообмен с тех пор, как взялась управлять кофейней брата.

После обеда на помощь пришли подруги, и Белка была им несказанно благодарна – справляться с таким наплывом посетителей было нелегко. Ника вручила ей сэндвич с индейкой со стаканчиком айс-какао и отправила на заслуженную передышку. Только тогда Белка осознала, что даже не успела позавтракать. Свободных столиков не было на обоих этажах, и она вышла на улицу. Маленькая веранда с одинокой скамейкой манила тишиной. Идеальное место для перекуса.

Не успела Белка развернуть сэндвич, наслаждаясь первым летнем днем, как возле кофейни появился седовласый джентльмен азиатской внешности. Он был одет в костюм-тройку, опирался на трость, а под мышкой держал книгу. Большие очки то и дело сползали с его носа, грозясь соскользнуть с крупной родинки, что придавало комичный вид его добродушному лицу.

«Ну и ну, – подумала Белка, – прямо герой из старинного романа. Только шляпы котелка не хватает».

– Милая юная леди, добрый день! Простите за беспокойство и приятного аппетита! Я правильно иду на книгообмен? Он здесь проходит? – поинтересовался старичок.

– Добрый день! Да, проходите, пожалуйста! Сегодня очень большой выбор интересных книг. Нам даже пришлось организовать дополнительный стол.

– Я пришел не для обмена, – покачал головой джентльмен. – Мне лишь надо передать книгу одной милой барышне. Ее зовут Кермен. Вы знакомы с ней?

Белка растерянно захлопала ресницами, услышав свое настоящее имя. На калмыцком языке Кермен означало «белка», так ее все и называли с самого детства.

– Да. А что за книга и от кого?

– Это древняя книга калмыцких магических заклинаний от прародительницы Амуланги.

Однако в руках он держал современное издание в гладкой обложке мятного цвета под названием «Обрядовая поэзия калмыков». У нее дома была точно такая же, подарок бабушки-калмычки, и время от времени Белка читала в ней о традициях и обычаях своих предков по маминой линии.

– Это розыгрыш? Вас Фил послал? – она повертела головой в поисках своего бывшего, затаившегося где-нибудь в кустах, чтобы наблюдать за пранком.

Несколько лет назад ее подруга Ника опубликовала мистический роман, в котором Белка и ее брат Артем стали одними из прототипов главных героев. В книге упоминалась легенда об Амуланге, наделенной магическими способностями. И там же был персонаж – старый провидец с бородавкой на носу! Почему-то он больше всех заинтересовал Фила во время чтения книги, и, дурачась, он несколько раз изображал старика-предсказателя – нес всякую чушь, нарочно шамкая губами. Что-то вроде «Небеса будут благоволить тебе завтра только в том случае, если ты встанешь на заре и приготовишь перед моей тренировкой мой любимый сэндвич с авокадо!»

Неужели Филиппу больше нечем заняться, кроме как нанимать актеров и проводить кастинги среди стариков с бородавками на носу?

Или родинка ненастоящая, а приклеенная?

– Эта книга скоро пригодится Кермен, – продолжил старик.

– Может, прекратите этот спектакль? Вы же знаете, что Кермен – это я. И, к вашему сведению, такая книга у меня уже есть. Фил об этом прекрасно знает.

– В мире, полном двойников, важно, чтобы Избранный сам назвал свое истинное имя. Такой книги нет ни у кого, она уникальна, в единственном экземпляре. Пусть вас не смущают ее обложка и содержимое, видное всем. Прародительница Амуланга замаскировала ее под обычную книгу, чтобы уберечь от посторонних глаз тайное. Увидеть древние калмыцкие заклинания сможет только Избранная, из клана синих волков.

В этот миг джентльмен внезапно пошатунлся, судорожно схватившись за сердце. Белке показалось, что он вот-вот лишится чувств и рухнет на ступени веранды. Бросив на скамейку сэндвич и какао, она ринулась к нему, чтобы подхватить его и не дать упасть. Но едва девушка коснулась его локтя, подставив плечо, старик вдруг резко оживился и, распрямившись, улыбнулся.

– Простите, юная леди, но я должен был убедиться!

Белка почувствовала себя обманутой идиоткой, которую ловко обвел вокруг пальца актер, нанятый Филиппом. Нахмурившись, она вернулась к скамейке. К счастью, крышка стаканчика не дала напитку пролиться, а сэндвич оставался защищен бумажной оберткой.

– Проверить что? Бесчувственная я или нет?

– Кермен ли ты или двойник. Темные силы не раз создавали таких двойников, которые даже нам сложно отличить от оригинала. К счастью, они могут ходить только на пятках. В отличие от вас.

Что за бред про пятки он несет!

Белка всё поняла. Фил, зная ее любовь к загадкам, устроил для нее целый перфоманс с отсылками к целым двум книгам Ники, чтобы впечатлить ее. Во втором мистическом романе подруги у главной героини был двойник по имени Кермен. А вот легенда о синих волках упоминалась в «Обрядовой поэзии калмыков». Неужели он и ее прочитал? Видимо, в Эстонии ему действительно было нечем заняться. Даже Белка смутно помнила это древнее предание. В нем говорилось о каком-то древнем роде, связанном с синими волками.

Юная служанка хана забеременела и, страшась ханского гнева, бежала в лес, где и родила ребенка. Девушка оставила новорожденного у волчьей норы. Его вскормила синяя волчица. Это было особенное племя волков, которому покровительствовали Небеса. Именно поэтому они имели окрас цвета неба, и их часто называли за синий цвет небесными псами.

Однажды мимо проходил караван, люди заметили малыша и забрали его. От этого найденыша пошел род, считавший своим прародителем волка. Они были заклинателями грома и молний, ведь им покровительствовали сами Небеса. Легенда гласила, что их заступником был небесный Дракон Лу. Люди верили, что в особых случаях он мог спускаться на землю в обличие милого верблюжонка с большими добрыми глазами, но его внешность была обманчива.

Это было всё, что Белка помнила об этом древнем сказании. Она понятие не имела, существуют ли потомки этого волчьего рода, где они живут и чем занимаются. Филу действительно удалось удивить ее – ей и в голову не приходило, что у него такая бурная фантазия. Мог бы не хуже Ники писать мистические романы!

– Легенда о синих волков – всего лишь сказки. Так и передайте Филу!

Белка расслабилась и принялась за еду.

– Твоя реакция понятна. Не каждый день встречаешь заячи.

Девушка поперхнулась глотком холодного какао, но не от того, что старик вдруг перешел на «ты».

Бабушка с детства рассказывала ей о заячи – калмыцком мифологическом божестве, вершителе судьбы и рока, которое обычно являлось перед людьми в образе старцев. А когда Ника работала над первым мистическом романом, действия которого происходили в Калмыкии, она поделилась этой историей с подругой, и Ника отвела заячи особую роль. Действительно, в ее книге это был старец с бородавкой на носу! Тот самый, которого Фил любил передразнивать.

– Кермен, не будем терять времени. Оно играет против нас с каждой минутой, потраченной на пустые беседы. Грядут великие перемены, смерть пленит твоего брата, и Высшие силы послали меня на помощь.

А вот это уже не смешно, переходит все границы! Как Фил посмел вплетать в свой дурацкий спектакль Артема, да еще сочинять, что он при смерти!

Белка вскочила со скамейки. Ее зеленые глаза метали молнии. Но не успела она вымолвить и слова, пронзительный взгляд старика, словно окатив ледяной водой, заставил ее замолчать.

– Он умирает.

– Я не верю.

Артем был оператором БПЛА. Управлял разведывательным дроном: выслеживал позиции противника, корректировал огонь, фиксировал передвижения. Да, его группа постоянно находилась в зоне досягаемости артиллерии и вражеских FPV-дронов, но ведь они работали из укрытия. Риск, конечно, был, но невысокий.

– Он был ранен во время эвакуации оборудования. Был приказ – свернуть позицию. Но они попали под обстрел. Артему были уготованы долгие годы жизни, но он прикрыл друга и принял удар на себя.

– Эля бы мне сообщила об этом, если бы это было правдой!

– Она еще не знает. Это произошло несколько часов назад. Его душа еще теплится в теле только потому, что он пожертвовал собой ради Платова, и ваши ежедневные молитвы не дают ей угаснуть, но сила молитв при таком ранении может продлить жизнь только на три дня.

– Три дня?! А что потом? – из глаз Белки хлынули слезы.

Она больше не думала о том, что это розыгрыш ее бывшего. Фил никак не мог знать позывной напарника Артема. Его дали ему в честь легендарного Матвея Платова, который стал командовать полком уже в восемнадцать лет и которому было суждено стать атаманом всего Донского казачьего войска.

– Потом, к сожалению, его ждет смерть, если не совершить ритуал возвращения.

– Что еще за ритуал возвращения? Как его совершить? Что для этого нужно? – Белка взволнованно засыпала провидца вопросами.

– Для этого нужно найти родовой мирде-бурхн клана синих волков.

Девушка ахнула. Она слышала об этих оберегах от бабушки. Даже обычные мирде-бурхн – редкость, их не так-то просто достать, не говоря уже о каком-то особом родовом из клана синих волков. Мирде означал «бессмертный». В кочевой культуре, несмотря на то что он защищал хозяйство и семью, приносил удачу и благополучие, избавлял от страхов и бед, особенно важен оберег был именно для воинов. Сохранились предания о неуязвимости бойцов, носивших мирде, ведь для его обладателя в моменты смертельной опасности время и пространство вокруг него искажались, давая ему дополнительные секунды, чтобы избежать гибели. Во времена Первой и Второй мировых войн калмыцкие воины брали мирде с собой, веря в их чудодейственную силу. Только раньше они защищали от стрел и сабель, а в двадцать веке – от пуль. Белке вспомнились архивные записи времен Великой Отечественной войны о калмыцком солдате, который утверждал, что его спасает специальный оберег мирде-бурхн – с ним пули даже при выстреле с близкого расстояния пролетают мимо. Его однополчане однажды решили проверить: повесили оберег на козу, и действительно ни одна пуля ее не задела.

– Где же искать этот мирде бурхн синих волков? – спросила Белка у старца – заячи. Теперь она не сомневалась в том, что перед ней стоял именно он.

– На этот вопрос ответ знаешь только ты, – в его голосе звучали одновременно и сожаление, и слабая надежда. – Их было семь, по числу синих волков в стае прародительницы Амуланги. Семь оберегов, утерянных во времени. Найти их под силу лишь потомкам клана синих волков, и то не всем, а лишь Избранным. Это ты и Артем. Поэтому остаешься только ты.

– В чем смысл этих мирде-бурхн? В чем их сила?

– Каждый из семи оберегов обладает своей силой. Но для спасения Артема нужен главный мирде-бурхн, на его футляре – гравировка семи волчьих глаз, украшенных сапфирами. Именно он необходим для ритуала возвращения. Он призывает духов Семи Волков, которые выступят проводниками. Духи распечатают портал в прошлое, в тот миг, когда случилась трагедия с их потомком, и поглотят смертельное воздействие – аварию, взрыв, проклятие, удар сверхъестественного существа. Но они приходят лишь раз в столетие. Главный мирде-бурхн клана синих волков пропал в начале девятнадцатого века, так что есть шанс вызвать духов Волков и спасти Артема. Подумай хорошенько, где он может быть спрятан.

– Да где угодно! – воскликнула Белка с отчаянием. – Не я тут провидица!

– Твоя душа могла предчувствовать беду, зов волков мог направлять тебя. Что в последнее время притягивало твое внимание? Что-то необычное? Повторяющееся? – старец протянул ей книгу. – Нужно заклинание перемещения в прошлое, оно на странице девять.

Едва она коснулась обложки, как по пальцам пробежала странная вибрация.

Что ее притягивало в последнее время? Да ничего особенного, целыми днями Белка была поглощена заботами о кофейне. Неужели оберег может быть спрятан здесь? И ничего необычного не происходило. Разве что Фил начал написывать ей каждый день да бутылку вина прислал. Но не может же у него быть мирде бурхн? Или это знак, что оберег находится в Эстонии?

И тут ее осенило. Вчерашний день словно преследовал ее историями об одном городе!

Подумав об этом, Белка открыла указанную страницу, и вдруг между строк обычного текста стали проявляться слова, написанные от руки. Буквы мерцали, складываясь в незнакомые выражения, а затем словно растворились, превращаясь в образы: дым, руины, почерневшие от огня фасады. В тот же миг воздух дрогнул, звуки улицы растворились, а солнечный свет стал гуще, янтарнее. Земля поплыла из‑под ног, смолкнувшие на мгновение звуки смешались в гул, запахло гарью, и вихрь света окутал Белку целиком. В этом сиянии она увидела мощеные улицы, разрушенные дома, людей в потрепанной одежде. Девушка заморгала, чтобы избавиться от видения. Однако в этот момент солнце скрылось за тучами, веранда тоже исчезла, а вместо нее появилась булыжная мостовая, покрытая пеплом. Белка обнаружила себя посреди пустынной улицы с разбитыми витринами. На фонарном столбе висел плакат с гербом Третьего рейха. Вдалеке раздавались далекие раскаты канонады, звон колоколов и немецкая речь. На другой стороне улицы над обломками здания виднелась выцветшая афиша выставки в Дрезденской галереи. Ветер носил обрывки газет с датами: Май 1945.

*21 марта 2022 г. деятельность социальных сетей Instagram и Facebook, принадлежащих компании Meta Platforms Inc., была признана Тверским судом г. Москвы экстремистской и запрещена на территории России.