Алёна Антонова
Академия Абраксас

Глава 1

Комната была слишком тихой для человека, пережившего бой.

Кайрис Вальмар сидел у окна, глядя на внутренний двор крепости, где раньше тренировался его отряд. Сейчас там было пусто. Ни голосов, ни шагов, ни смеха – только ровная каменная кладка и следы старых заклинаний, которые давно никто не стирал.

Он всё ещё плохо спал. Иногда казалось, что стоит закрыть глаза – и он снова услышит, как обрывается связь. Как схемы защиты рушатся одна за другой. Как кто-то зовёт его по имени.

Стук в дверь был коротким и официальным.

– Войдите.

В кабинет вошёл посланник Совета. Канцелярский тип, аккуратный, без следов боя в ауре. В руках он держал свиток с печатью, которую Кайрис узнал сразу.

Совет Магистров Эрвазии.

– Капитан Вальмар, – произнёс посланник, не глядя ему в глаза. – Вам предписано ознакомиться с приказом.

Свиток лёг на стол. Печать была свежей.

Кайрис не торопился. Он уже знал: хорошие новости так не приносят.

Он развернул свиток.

Каждое слово резало сильнее предыдущего.

«Кайрис Вальмар назначается ректором Академии магии “Абраксас”. Срок вступления в должность – немедленно. Обязательное прибытие – в течение трёх дней.»

Он перечитал текст дважды. Потом – в третий раз.

– Это ошибка, – спокойно сказал он. – Я никогда не работал в академиях. Я – боевой маг.

Посланник кивнул, словно ожидал этих слов.

– Совет осведомлён.

Кайрис медленно поднял взгляд.

– Абраксас, – произнёс он глухо. – Самая отсталая академия Эрвазии.

– Формулировка Совета звучит иначе, – сухо ответили ему. – «Учреждение с пониженным уровнем эффективности и дисциплины».

Кайрис усмехнулся. Коротко. Без веселья.

– Значит, ссылка.

Посланник не стал отрицать.

– Совет считает, что после… событий с вашим отрядом вам будет полезно заняться воспитанием новых магов.

Тишина снова легла между ними.

– Выживших не воспитывают, – тихо сказал Кайрис. – Их наказывают.

– Приказ вступает в силу немедленно, – ответил посланник. – У вас три дня.

Он развернулся и вышел, оставив после себя запах чернил и чужого равнодушия.

Кайрис остался один.

Три дня. Академия Абраксас. Ректор.

Он медленно сжал пальцы.

– Значит, так, – произнёс он вслух, в пустую комнату. – Вы хотите, чтобы я отвечал за тех, кого уже считают потерянными.

Он посмотрел в окно, туда, где раньше стоял его отряд.

– Хорошо, – сказал он тихо. – Я приеду.

Глава 2

Артефакт связи лежал на столе давно.Кайрис не прикасался к нему – не потому, что не хотел, а потому что знал: если он активирует его сам, разговор будет другим.

Камень вспыхнул первым.

Тёплый, ровный свет. Знакомый до боли.

– Ты получил приказ, – сказала Рэйс.

Кайрис медленно выдохнул.

– Да.

Из артефакта проступил её образ – не полностью, лишь лицо и плечи, словно отражение в тёмной воде. Она была в форме службы, волосы собраны, взгляд – острый, внимательный. Таким смотрят те, кому слишком многое позволено… и слишком многое приходится выдерживать.

– Абраксас? – уточнила Рэйс.

– Абраксас.

Молчание длилось секунду, но Кайрис знал: за это время она уже поняла всё.

– Они не имеют права, – сказала она тихо. – Это не твоя вина.

Кайрис усмехнулся. Не зло. Устало.

– Они имеют право на всё, что удобно Совету.

– Я поговорю с ними, – голос Рэйс стал жёстче. – Я могу. Ты знаешь, что могу.

Он поднял взгляд.

– Нет.

Она нахмурилась.

– Кайрис—

– Нет, – повторил он спокойнее, но твёрдо. – Не надо.

– Они сделали из тебя козла отпущения, – в её голосе появилась злость. – Они прекрасно знают, что произошло с отрядом.

– Знают, – согласился он. – И именно поэтому меня туда и отправляют.

Рэйс на мгновение отвела взгляд. Потом снова посмотрела прямо.

– Ты не обязан это принимать.

– Обязан, – сказал он. – Если я начну отбиваться, они найдут способ сделать хуже. Для тебя тоже.

– Не смей, – резко сказала Рэйс. – Не прикрывайся мной.

Он впервые за разговор посмотрел на неё по-настоящему внимательно.

– Ты единственная, кто вытащил меня оттуда, – сказал он тихо. – И я не позволю, чтобы ты платила за это ещё раз.

Молчание снова повисло между ними. Тяжёлое, знакомое.

– Ты хоть понимаешь, что это за место? – спросила Рэйс наконец.

– Примерно.

– Нет, – она покачала головой. – Ты не понимаешь. Абраксас – это кладбище карьер. Там не учат. Там доживают.

Кайрис криво усмехнулся.

– Значит, я идеально подхожу.

Рэйс смотрела на него долго. Потом её выражение изменилось.

– Тогда я еду с тобой.

Он резко поднял голову.

– Что?

– Я беру отпуск, – спокойно сказала Рэйс. – Или «временное прикрепление». Назови как хочешь. Я еду с тобой в академию.

– Ты не обязана, – сказал он сразу. – Это моя ссылка.

—Ты моя семья, – ответила она. – И если ты думаешь, что я позволю тебе в одиночку гнить в этом месте – ты плохо меня знаешь.

– Совет—

– Совет мне многое прощает, – перебила Рэйс. – Именно потому, что я им нужна.

Она наклонилась ближе к артефакту.

– Ты будешь ректором, – сказала она мягче. – А я прослежу, чтобы ты там не сломался окончательно.

Кайрис закрыл глаза на мгновение.

– Ты всегда лезешь туда, куда не просят.

– А ты всегда делаешь вид, что справишься один.

Он выдохнул. Медленно.

– Три дня, – сказал он.

Рэйс едва заметно улыбнулась.

– Я успею.

Свет артефакта начал гаснуть.

– Кайрис, – сказала Рэйс напоследок. – Ты не виноват, что выжил.

Связь оборвалась.

Он остался один – но впервые за долгое время не чувствовал себя полностью одиноким.

Глава 3

Абраксас не выглядел опасным.

И именно это настораживало сильнее всего.

Рэйс стояла рядом с Кайрисом на краю площадки прибытия и молча смотрела на академию. Каменные корпуса были старыми, но не разрушенными. Башни – ровными. Двор – запущенным.

Здесь просто давно перестали стараться.

Рэйс чувствовала это сразу – как чувствуют трещину в клинке ещё до удара. Магический фон был вялым, разрозненным, словно десятки недостроенных схем накладывались друг на друга и гасли, не доходя до завершения.

– Плохо, – сказала она наконец.

Кайрис не ответил.

Во дворе несколько адептов пытались совместно построить простейшую схему стабилизации. Линии расходились, узлы не совпадали, никто даже не пытался их выровнять. В итоге заклинание распалось само, не нанеся вреда – и это было худшим признаком.

– Они даже не знают, что делают неправильно, – произнесла Рэйс спокойно. – И никто им не сказал.

Из открытого окна донёсся спор. Не о магии – о том, кто должен убрать последствия эксперимента. Никто не спешил.

Рэйс перевела взгляд на здание администрации.

– Это не хаос, – сказала она. – Это запущенность.

Она посмотрела на Кайриса сбоку, внимательно, оценивающе – так, как когда-то смотрела на поле боя перед тем, как он отдавал приказ.

– Ты понимаешь, что от тебя здесь ждут? – спросила она.

– Провала, – ответил он.

Рэйс кивнула.

– Тогда у тебя есть преимущество.

Она снова посмотрела на академию.

– Потому что хуже уже не будет.

Кайрис усмехнулся.

– Ты умеешь подбадривать.

– Я умею считать шансы, – ответила Рэйс. – И если эти адепты выиграют хотя бы одну дисциплину…

Она не договорила.

Во дворе кто-то всё-таки довёл схему до конца. Заклинание вышло кривым, слабым – но рабочим. Адепт замер, не веря, потом рассмеялся.

Рэйс слегка прищурилась.

– Видишь? – сказала она тихо. – Есть над чем поработать.

Она повернулась к Кайрису.

– Значит, начнём с простого, – произнесла она. – Мы научим их заканчивать схемы.

А потом, уже почти шёпотом, добавила:

– И если Совет думает, что это место сломает тебя… они плохо знают Вальмаров.

Кайрис задержал взгляд на дворе ещё на мгновение дольше, чем требовалось. Смех адепта быстро стих – его тут же одёрнули, кто-то буркнул, что «нечего радоваться ерунде». Заклинание рассеялось, будто и не было.

– Начнём с простого, – повторил он задумчиво. – Но простое здесь будет самым трудным.

Рэйс хмыкнула.

– Всегда так.

Они двинулись вперёд, вниз по ступеням. Камень под ногами был истёрт, но не от времени – от равнодушия. Здесь ходили много, но редко с целью.

У входа в главный корпус их встретили взгляды. Осторожные. Оценивающие. Кто-то узнал Кайриса – имя Вальмаров всё ещё что-то значило, даже здесь.

Рэйс поймала несколько взглядов – цепких, оценивающих. В них не было страха. И именно это означало проблему. Она не была для них авторитетом.

Пока.

Кайрис остановился.

Медленно. Намеренно.

Он не повернулся сразу – сначала дал тишине лечь, как давление. Рэйс почувствовала это и чуть улыбнулась уголком губ. Он оглядел адептов так же, как оглядывал войска перед первым боем: без презрения, без снисхождения – с точным пониманием того, кто перед ним.

– У меня плохие новости, – продолжил он. – В Абраксасе больше не будут учить «почти». Почти – это провал. Почти – это мёртвые схемы. Почти – это вы.

В толпе кто-то вскинулся.

– Мы делаем всё, что можем!

Кайрис кивнул.

– Верю. – Пауза. – Но этого недостаточно.

Он сделал шаг в сторону, открывая Рэйс.

– Это Рэйс. Она покажет вам, как выглядит завершённая работа. А я объясню, почему всё остальное – пустая трата времени.

Рэйс скрестила руки на груди.

– Предупреждаю сразу, – сказала она ровно. – Я не терплю лени, оправданий и незаконченных линий. Если схема развалится – я заставлю вас собрать её снова. Если вы не понимаете – будете спрашивать. Если боитесь – уйдёте сами.

Она обвела взглядом двор.

– Но если останетесь… – её голос стал тише, плотнее, – …Абраксас перестанет быть местом, где «хуже уже не будет».

Кайрис посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло то самое – то, что когда-то пугало Совет.

Глава 4

Кайрис стоял у дверей кабинета ректора, наблюдая, как магистры заходят один за другим. Кабинет пахнул старой бумагой, сушёными травами и пылью лет, которые никто не трогал. Глобус академии тускло мерцал, карты на стенах напоминали о времени, когда Абраксас была настоящей кузницей магии.

– Через год межакадемические соревнования, – начал Кайрис, глядя на всех присутствующих. – И это не просто состязания. Если Абраксас не выиграет хотя бы в одной дисциплине, академию закроют навсегда. Всё, что мы делаем, сейчас решает будущее этого места.

Тишина повисла в кабинете. Каждый магистр понимал серьёзность слов ректора.

– Сегодня мы начинаем ревизию академии, – сказала Рэйс, обводя взглядом магистров. – Для нас важно оценить состояние академии и понять, что нуждается в ремонте или обновлении. Вы покажете нам свои кабинеты, лаборатории, полигоны, расскажете, что нужно заменить, докупить или исправить. Через неделю составим план действий.

– Вы лучше всех знаете, что здесь работает, а что нет, – добавил Кайрис.

Магистры переглянулись, и стало ясно, что споров не избежать.

Тарвен Крой первым направился к тренировочному залу, проверяя стойки и манекены.– Полы неровные, мишени изношены, – сказал он. – Нужно срочно заменить оборудование, иначе ученики не смогут тренироваться эффективно.

Иара Меллин скрестила руки и покачала головой:– Тарвен, вы слишком торопитесь. Если потоки энергии в лаборатории нестабильны, ваши тренировки будут пустой тратой времени. Сначала стабилизаторы потоков.

– А если ученики упадут с манекена и сломают себе кости? – возразил Тарвен. – Тогда никакие потоки не спасут!

Сайр Линн лениво прислонился к стене:– Тишина, оба, – сказал он с улыбкой. – Кабинет иллюзий в таком состоянии, что любая ошибка может закончиться травмой. Настройте светильники и панели правильно, прежде чем кого-то пускать.

Элдрен Хоул поднял бровь:– А вы все о практиках! Теория тоже страдает. Если ученики не смогут правильно записывать заклинания и делать расчёты, ваши тренировки будут бесполезны.

Невал Сорр, проходя мимо, спокойно вмешался:– Я бы предложил расставить приоритеты по угрозе и важности. Все спорят о своих кабинетах, но без общей картины ничего не получится. Пусть действия говорят сами за себя.

Лирен Вейл ерзал на стуле, перебирая сосуды:– Мои лаборатории в ужасном состоянии! Если не заменить колбы и ингредиенты, часть экспериментов просто провалится.

Тесса Файн тихо, но уверенно:– И травы в моём кабинете пересохли. Без них многие зелья не получатся.

Алексио Дарн подошёл к окну:– Пыль и плесень опасны для здоровья. Без уборки и нормальной вентиляции ни один кабинет не будет безопасным.

Зира Квинн, почти растворяясь в тени, добавила:– А у меня редкие дисциплины. Мелкие недочёты могут испортить даже самые простые заклинания. Нужно всё фиксировать.

Рэйс кивнула, наблюдая, как магистры оживлённо спорят и отстаивают свои зоны ответственности.– Отлично, – сказала она. – Теперь ясно, что приоритеты разные. Мы разделим проверку. Каждый покажет нам критические моменты в своей дисциплине. Кайрис и я будем фиксировать всё, чтобы через неделю подготовить план действий.

Магистры разошлись по своим зонам, споря и обсуждая детали прямо на месте. Тарвен ругался с Аларрой о том, что тренировки без новых мишеней опасны, Иара пыталась убедить его в важности стабильных потоков, Сайр вмешивался в споры, Элдрен и Лирен спорили о том, что важнее – точные инструменты или новые ингредиенты, а Невал тихо подмечал ошибки других и предлагал компромиссы.

Рэйс и Кайрис шли следом, задавая уточняющие вопросы, фиксируя недочёты и спорные моменты. Каждый кабинет, каждая лаборатория, каждый полигон – всё это давало полную картину состояния академии.

– Через неделю мы составим отчёт, – сказала Рэйс, – и решим, что исправлять в первую очередь, что докупать, а где нужна реконструкция.

Кайрис кивнул. Академия была живой системой, со своими слабостями и сильными сторонами. Если все магистры сыграют свою роль и помогут внедрить изменения, через год Абраксас сможет выйти на новый уровень подготовки к соревнованиям.

Тишина повисла в старых кабинетах, наполненных запахом пыли и сушёных трав, словно сама академия прислушивалась к новой дирекции. И именно это делало будущий год таким страшным и захватывающим.

Глава 5

Кайрис сидел за столом, заваленным листами, схемами и короткими пометками, сделанными наспех. Комната Рэйс была освещена всего одним светильником – она не любила яркий свет по вечерам. Каменные стены держали прохладу, а тишина здесь была другой, не академической: не пустой, а рабочей.

– Это придётся закрыть, – сказал Кайрис, не поднимая головы. – Полигон нестабилен. Контуры старые, часть вообще не подключена.

– Если закрыть, им негде будет тренироваться, – ответила Рэйс, стоя у окна. – Но если оставить, кто-нибудь рано или поздно пострадает.

Кайрис помолчал, потом кивнул. Он понимал это и без слов.

Они весь день ходили по академии: аудитории, лаборатории, полигоны. Смотрели, запоминали, не делая выводов вслух. Рэйс чувствовала усталость в плечах, но это была знакомая усталость – та, что приходит после правильной работы.

Кайрис перевернул лист.

– Через год межакадемические соревнования, – произнёс он глухо. – Если Абраксас не возьмёт хотя бы одну дисциплину… академию закроют.

Он сказал это ровно, но Рэйс знала: внутри у него уже выстроилась цепочка вины. Он снова видел задачу как испытание, в котором не имеет права проиграть.

– Это не приговор, – сказала она. – Это срок.

Кайрис усмехнулся, коротко.

– Ты всегда умела находить формулировки.

Рэйс подошла к столу и посмотрела на списки. Сломанное. Устаревшее. Опасное. Всё это было не катастрофой, а следствием долгого равнодушия.

– Если сейчас не привести в порядок основу, всё остальное просто не выдержит, – сказала она. – К этому вернёмся позже.

Кайрис поднял на неё взгляд. В нём было слишком много знакомого – того самого, что появилось после задания, о котором больше не говорили.

Он опять считает себя единственной опорой, – подумала Рэйс.

Она помнила тот день слишком хорошо. Команда. Приказ. Ошибка – не его, но ответственность легла именно на него. Он выжил, и именно это стало его наказанием. Если бы она не пошла за ним тогда, не нарушила приказ, не вытащила его из-под обломков и магического выгорания – здесь не было бы ни ректора, ни брата.

Только имя в отчётах.

Рэйс могла уйти из Абраксаса в любой момент. Совет знал это. Кайрис – тоже. Но она осталась не из-за академии и не из-за амбиций.

Она осталась из-за него.

– Мы будем делать это постепенно, – сказала Рэйс вслух.

Кайрис фыркнул.

– Поздно запрещать героизм Вальмарам.

Она позволила себе слабую улыбку.

За окном академия погружалась в ночь. Старые стены хранили слишком много ошибок, но ошибки – это не конец. Это материал.

Рэйс сложила листы в аккуратную стопку.

Абраксас не сломает его, – подумала она.Я не позволю.

Глава 6

Утро в Абраксасе не объявляло о себе ничем особенным. Ни тревожных колоколов, ни построений, ни суеты, которая обычно сопровождает перемены. Академия просыпалась так, как просыпаются старые дома: неохотно, по привычке, не ожидая от нового дня ничего, кроме повторения вчерашнего.

Кайрис вышел во двор рано. Небо ещё держало серый оттенок ночи, а камень под ногами хранил холод. Он остановился у края площадки и просто смотрел.

Адепты собирались небольшими группами. Кто-то спорил о заданиях, кто-то лениво обсуждал бытовые мелочи. Магия ощущалась повсюду, но фоном – слабым, рассеянным, как эхо давно забытого ритма. Здесь не было концентрации. Не было намерения.

Он сразу понял: никто не ждёт от этого дня чего-то важного.

На тренировочном полигоне двое адептов пытались выстроить связку плетений. Один держал структуру, второй должен был подхватить и замкнуть её. Они работали молча, каждый в своём темпе, не глядя друг на друга. Узлы расходились, линии не совпадали, напряжение в схеме росло – и заклинание распалось, не дойдя до финала.

– Не получилось, – равнодушно сказал один.– Да и ладно, – пожал плечами второй. – Потом переделаем.

Они разошлись, даже не попытавшись понять, в чём ошибка.

Кайрис медленно выдохнул.

Не потом, – подумал он.Никогда.

Он пошёл дальше, не вмешиваясь. Сегодня его задачей было не исправлять, а видеть. Рэйс настояла на этом, и он знал – она права. Если начать ломать привычки сразу, академия просто закроется изнутри.

В аудитории боевой магии адепты сидели вполоборота к Тарвену Крою. Тот говорил чётко, уверенно, но без прежнего нажима – словно давно смирился с тем, что его слушают наполовину. Несколько учеников делали пометки, остальные – просто ждали конца занятия.

Кайрис задержался у двери.

Тарвен не слабый, – отметил он.Он устал.

В стихийном крыле Иара Меллин вела занятие почти шёпотом. Адепты реагировали вяло, но внимательно – не из уважения, а из осторожности. Здесь магия ещё жила, но как дикое растение: без направления, без формы.

В зельевой лаборатории запах гари стоял плотной стеной. Лирен Вейл пытался объяснить ошибки двум ученикам, но говорил слишком быстро, сбиваясь, будто заранее готовился к тому, что его не услышат.

– Я же говорил: не перегревайте, – повторил он в третий раз. – Это не рекомендация, это правило.

Один из адептов кивнул, второй отвёл взгляд.

Они не ленивы, – понял Кайрис.Они не верят, что старание имеет смысл.

Это осознание задело сильнее всего.

Во дворе его заметили не сразу. Сначала – один взгляд, потом второй. Кто-то шепнул имя. Кто-то сделал вид, что не узнал. Он чувствовал это кожей: настороженность, любопытство, ожидание.

Новый ректор.Сосланный.Ненадолго.

Он знал эти взгляды. Такие же были у его команды в первые дни после назначения. Тогда он сумел доказать, что за ним стоит идти.

Теперь всё было иначе.

– Говорят, он был капитаном, – прошептал кто-то за спиной.– Был, – отозвался другой. – Значит, плохо закончил.

Кайрис остановился, но не обернулся.

В груди неприятно сжалось. Память подкинула обрывки: пепел, обрушившийся свод, магия, вышедшая из-под контроля. Лица – слишком чёткие, слишком живые.

Я выжил, – подумал он.И они считают, что этого достаточно, чтобы судить.

Он заставил себя идти дальше.

Рэйс появилась рядом тихо, почти незаметно. Он не услышал её шагов, только ощутил знакомое присутствие – ровное, надёжное.

– Ну? – спросила она спокойно.

– Они не сопротивляются, – ответил Кайрис после паузы. – И это хуже всего.

Она кивнула, не удивившись.

– Значит, сначала придётся вернуть им ощущение последствий, – сказала Рэйс. – И показать, что усилие что-то меняет.

Он посмотрел на неё сбоку. Рэйс была собрана, но в её взгляде мелькнула тень – та самая, которую он знал слишком хорошо. Она тоже видела это место таким, какое оно есть. И осталась.

– Они не верят, что академия выстоит, – сказал он.

– Тогда мы не будем убеждать словами, – ответила она. – Только действиями.

Кайрис снова оглядел двор. Старые стены, запущенные полигоны, адепты, которые привыкли не ждать от себя ничего большего.

Год, – подумал он.Один год, чтобы научить их не бросать на середине.

Глава 7

Утро в академии началось тихо, почти неприметно. Старые стены, знакомые запахи камня и воска, едва заметный шум шагов по мрамору – всё это было привычным фоном для Абраксаса. Но сегодня в воздухе висело что-то новое: осторожное внимание, едва уловимая энергия, как дыхание перед бурей.

Кайрис стоял у края полигона, наблюдая за адептами. Рэйс держала рядом несколько листов с записями, но почти не смотрела в них – глаза следили за движениями учеников. Они оба понимали: сейчас важно не вмешиваться грубо, а мягко, показывая путь.

– Смотри, никто не завершает схемы, – сказала Рэйс. – Они просто останавливаются на середине.

– Видно, – тихо согласился Кайрис. – И никто не пытается понять, почему.

Он подошёл к первой группе на полигоне. Двое адептов пытались соединить линии защитного плетения. Один тянул слишком рано, другой не удерживал ритм. Заклинание распалось, не дойдя до конца.

– Постой, – сказал Кайрис ровно. – Смотри на узлы. Не тянем сразу всё, делай шаг за шагом.

Ученики осторожно повторили, и хотя результат был слабый, он заработал. Рэйс подошла к другой группе:

– Сначала стабилизируйте поток энергии, потом увеличивайте интенсивность, – мягко подсказала она.

Первый маленький успех. Он был почти незаметен, но ощущался всем телом: адепты зашевелились, глаза загорелись.

После полигона они направились в классы.

Стихии. В аудитории Яры Меллин адепты строили элементарные схемы контроля воды и огня. Один ученик пытался удержать струю огня, но она распадалась. Рэйс тихо показала, как стабилизировать поток, Кайрис поправил последовательность действий. Маленькая струя загорелась ровным светом.

– Смотрите на последовательность, – сказала она. – Если узлы совпадут, схема заработает.

Иллюзии. В лаборатории Сайра Линн ученики копировали друг друга, не думая о собственном подходе.

– Почувствуйте пространство, – тихо подсказала Рэйс. – Не повторяйте чужое.

Кайрис помог одному ученику исправить кривую линию. Иллюзия заработала, дрожа на краях, но функционировала.

Зельеварение. В лаборатории Лирена Вейла запах гари стоял плотной стеной. Кайрис заметил, что адепты неправильно дозируют смесь.

– Попробуй чуть меньше, – сказал он одному. – Если переборщишь, реакция разрушит всю колбу.

Рэйс показывала другим, как учитывать последовательность добавления ингредиентов. Маленькие корректировки сразу давали видимый результат: жидкость приобрела нужный цвет, консистенция стабилизировалась.

Травоведение. Тесса Файн работала с медлительными учениками. Рэйс тихо подсказывала, как правильно оценивать свойства растений, как последовательность действий влияет на результат.

– Не спешите, каждое движение важно, – повторяла она.

Целительская магия. Алексио Дарн проверял здоровье учеников, но некоторые не могли направить энергию. Кайрис подошёл, поправил положение рук и дыхание.

– Энергия идёт по линии тела, – сказал он. – Иначе рассеивается.

Редкие дисциплины. Зира Квинн наблюдала из тени. Рэйс едва касалась учеников, поправляя форму, показывая, как замкнуть цепь. Заклинания начали работать ровнее, хотя едва заметно.

Каждое вмешательство было тихим, почти незаметным, но результат появлялся. Маленький свет в глазах учеников, уверенность в руках, первые удачные схемы. Это было больше, чем исправление ошибок – это была практика ответственности и внимательности.

Кайрис и Рэйс делали небольшие ссоры между собой: он предлагал активнее вмешиваться, она настаивала на наблюдении.

– Если вмешиваться слишком сильно, они потеряют инициативу, – говорила Рэйс.– А если не вмешиваться, они всё равно не справятся, – возражал Кайрис.

Их спор был тихим, почти шепотом, но уже формировал стратегию: постепенно вернуть контроль, показать, что усилие имеет значение, не ломая привычный уклад полностью.

Когда день подходил к концу, они оба отошли к окну. Адепты уходили, двор постепенно пустел. В воздухе осталась лёгкая вибрация – первые заклинания, которые заработали.

– Они ещё не понимают, что мы делаем, – сказала Рэйс.– Но уже начали учиться, – кивнул Кайрис.

Маленькие победы первого дня были тихими, почти незаметными для тех, кто не знал, что искать. Но для Кайриса и Рэйс это был сигнал: вмешательство началось.

– Через год соревнования, – подумал он. – Если не научить их хотя бы основам, академия не выдержит.

Рэйс коснулась его плеча:

– Мы начнём с простого, – сказала она. – Всё остальное выстроится потом.

И первый шаг был сделан. Академия почувствовала движение. Оно ещё не проявилось открыто, но уже шевелило устоявшийся порядок, вызывая напряжение, которое вскоре почувствуют магистры.

Глава 8

Кабинет ректора был почти пуст. На столах лежали карты, блокноты, несколько чашек с остывшим чаем. Лампы мягко освещали помещение, но тень старых стен делала свет ещё слабее. Кайрис и Рэйс вернулись сюда после обхода.

– Видно, что изменения уже ощущают, – тихо сказала Рэйс. – Даже самые спокойные ученики начали сомневаться в привычном порядке.

– А магистры? – спросил Кайрис.

– Ещё не все, – ответила она, – но первые реакции уже есть.

Тарвен Крой зашёл в кабинет с холодным взглядом. Он был заметно напряжён, плечи расправлены, но чётко ощущалось раздражение.

– Я заметил ваши корректировки на полигоне, – сказал он ровно, но голос был острым, как клинок. – Думаете, что это нужно?

Кайрис кивнул:

– Мы лишь поправили ошибки, которые мешали учёбе.

– Ошибки? – Тарвен хмыкнул. – Это привычный порядок. Я вижу, что вы вмешиваетесь слишком сильно.

Рэйс тихо вмешалась:

– Сначала маленькие шаги. Просто показываем путь.

– Маленькие? – Сарказм проскользнул в голосе боевого мага. – По-моему, это уже слишком заметно.

Из соседнего кабинета слышался шум: Лирен Вейл нервно перебирал ингредиенты, явно раздражённый тем, что кто-то поправил работу учеников.

– Я считаю, что изменения нужны, – сказал Невал Сорр, спокойно улыбаясь, – но без показушных фокусов. Пусть ученики делают, что нужно, а не что им сказано.

Элдрен Хоул поправил очки, взгляд его стал холодным:

– Ресурсы ограничены. Любые изменения должны быть рассчитаны. Любые вмешательства создают хаос, пусть даже вы называете это “первые шаги”.

Сайр Линн лениво прислонился к стене:

– Вмешательство неизбежно вызывает сопротивление, – заметил он. – Посмотрим, сколько терпения хватит у новых руководителей.

Рэйс лишь слегка улыбнулась, наблюдая за реакцией каждого.

– Мы не собираемся ломать привычный уклад, – сказала она. – Мы лишь показываем ученикам, что есть способ довести дело до конца.

Лирен Вейл громко вздохнул:

– Если адепты будут внимательны, – сказал он с явным раздражением, – я смогу их научить. Но большинство… просто разнесёт лабораторию.

Тесса Файн тихо добавила:

– Начну с самых слабых. Посмотрим, кто способен учиться и проявить интерес.

Алексио Дарн опёрся о подоконник:

– Я буду проверять здоровье учеников, – сказал он строго, – но терпение моё не бесконечно.

Зира Квинн почти растворилась в тени:

– Я буду наблюдать, – едва слышно сказала она, – и вмешиваться, когда нужно.

Кайрис перевёл взгляд на Рэйс. Она кивнула.

– Сначала простое: доводим схемы до конца, – сказал он ровно. – Все остальное выстроится постепенно.

Тишина повисла. Каждый магистр видел и ощущал: привычный порядок меняется. Они ощущали неуверенность, лёгкий страх, раздражение – и понимали, что теперь всё будет по-другому.

– Через неделю – первые отчёты, – добавил Кайрис. – Каждый отвечает за свою дисциплину.

И впервые с момента прихода нового ректора магистры поняли: старый порядок уже не вернётся. Маленькие вмешательства Кайриса и Рэйс стали триггером напряжения, которое вскоре перерастёт в открытые конфликты.

Рэйс слегка улыбнулась:

– Пусть начнут с себя, – сказала она.

– И через год увидим, кто способен вести академию дальше, – тихо добавил Кайрис.

Старая академия, казалось, замерла, готовая принять изменения. Но магистры уже чувствовали тлеющее сопротивление, которое вскоре разгорится.

Глава 9

Кабинет Лирена Вейла был заполнен запахами трав, смесей и едва уловимого дыма от колб. Адепты нервно суетились, стараясь не опрокинуть банки с ингредиентами. Кайрис и Рэйс вошли тихо, наблюдая за процессом.

– Лирен, – начал Кайрис ровно, – можно я покажу ученикам, как правильно дозировать компоненты?

Магистр дернулся, едва скрывая раздражение. Он всегда гордился своей методикой и терпеть не мог вмешательства извне.

– Вы думаете, что знаете лучше меня? – резко сказал Лирен, глаза блестели гневом. – Эти дети уже знакомы с моими методами. Не нужно лишних рук и советов.

Рэйс слегка нахмурилась, но голос её остался мягким:

– Мы не собираемся заменять ваши методы. Мы показываем только, как довести работу до конца.

– Довести до конца? – Вейл усмехнулся, едва скрывая сарказм. – Они и так должны работать по правилам. Идите к себе, это моя лаборатория.

Кайрис сделал шаг вперёд, не повышая голоса:

– Я понимаю, что вы опытны, – сказал он, – но некоторые ученики просто повторяют действия без понимания. Несколько небольших подсказок помогут им освоить основы, и вы сами увидите разницу.

Вейл сжал пальцы, пытаясь удержать раздражение:

– Разницу? – прорычал он. – Вы вмешиваетесь в дисциплину, которая проверена годами! Что вы знаете о реальной работе с адептами?

Рэйс подошла ближе:

– Мы видели ошибки, которые повторяются постоянно. Если их не исправить, они просто не научатся.

– И кто сказал, что это ваша обязанность? – в голосе Лирена уже слышалась явная ярость. – Вы – ректор и его сестра, не преподаватель зельеварения!

– И всё же мы здесь, – сказала Рэйс тихо, – потому что нам важно, чтобы академия выжила.

Кайрис сделал шаг к ученикам, поднял руку, показывая, что ничего не собирается делать без согласия:

– Смотрите, – сказал он ученикам, – добавляем ингредиенты в определённой последовательности. Ничего сложного. Только внимание и терпение.

Адепты повторили, на этот раз смесь не закипела преждевременно, цвет получился ровным. Маленькая победа, но заметная.

Лирен хмуро посмотрел на результат, глаза блестели:

– Это не честно… – пробормотал он, – вы вмешались, и теперь всё работает.

– Мы показали только путь, – ответила Рэйс спокойно, – вы всё ещё контролируете процесс.

Кайрис перевёл взгляд на Лирена:

– Мы не отбираем у вас работу, – сказал он тихо. – Мы просто даём ученикам шанс понять, что значит доводить дело до конца.

Вейл глубоко вздохнул, словно борясь с гордостью. Он посмотрел на учеников, на ровную смесь в колбе. И впервые за утро его взгляд смягчился.

– Хорошо, – сказал он, слегка сжав зубы, – но больше никаких “советов извне”. Только если я попрошу.

– Согласны, – кивнула Рэйс. – Но ученики могут использовать то, что мы показали.

Напряжение среди магистров никуда не исчезло, но теперь оно приобрело форму: открытое сопротивление и осторожное уважение.

Кайрис и Рэйс вышли из кабинета, ощущая лёгкое облегчение. Но каждый шаг вперед означал новые вызовы. Академия просыпалась, и сопротивление магистров теперь стало частью её жизни, которую им предстояло учитывать на каждом шагу.

Глава 10

Вечер опустился на академию, как густой бархат, наполняя старые стены холодом и тишиной. Каменные коридоры были почти пустыми, и лишь из некоторых лабораторий доносились еле слышные звуки заклинаний и тихие голоса адептов. Старые лампы мягко освещали кабинет Рэйс, отражаясь в пыльных стеклах, создавая ощущение, будто время здесь замерло. На столе разложены карты, блокноты, рукописи с пометками: первый вечер их работы.

– Смотри, – сказала Рэйс, показывая на лист, покрытый пометками и заметками, – вот что нужно исправить немедленно, а вот это можно отложить.

Кайрис молча просматривал записи. Его взгляд скользил по каждому кабинету, каждому полигону, где они уже успели побывать за день. Он тяжело вздохнул:

– Результаты есть, – сказал Кайрис, – но магистры уже напряжены.– Лирен и Тарвен… – Рэйс слегка нахмурилась. – Они ещё не поняли, что мы не вмешиваемся ради разрушения, а ради учеников.– И как только они это поймут… – тихо добавил Кайрис. – Сопротивление будет сильнее.

Воспоминания нахлынули на него, как холодный ветер: его команда, миссия, провал. Он видел их всех: смелых, сильных, преданных. Теперь их не было. Он был жив только благодаря Рэйс, которая вытащила его из руин. Он ощущал тяжесть выживания, чувство вины за то, что остался один, оставив друзей.

– Ты всё ещё винишь себя, – тихо сказала Рэйс, словно читая мысли брата.– Я не могу иначе, – ответил Кайрис. – Если бы не ты… я бы не дошёл до этого момента.

– Тогда не теряй это, – мягко сказала Рэйс. – Академия сейчас – шанс сделать всё правильно.

Они снова вернулись к спискам. На столе лежали заметки по каждому кабинету, каждая дисциплина была помечена: где нужны новые материалы, где устаревшие заклинания, что требует немедленной корректировки. Кайрис указал на полигоны и кабинеты:

– Сначала фундамент. Простые схемы, последовательность действий, внимание к деталям.– Ученики должны понять, что результат зависит от их действий, – добавила Рэйс.

Затем они обсудили стратегию работы с магистрами. Напряжение среди них уже ощущалось: Лирен и Тарвен открыто сопротивлялись, Яра и Сайр смотрели с подозрением, остальные – с осторожным недовольством.

– Нужно действовать мягко, – сказала Рэйс, указывая на список магистров. – Пусть чувствуют контроль, но не подавление.– Маленькие успехи уже заметны, – заметил Кайрис. – Через неделю магистры поймут, что что-то меняется. И будут сопротивляться сильнее.

Они начали составлять план:

Первый шаг – довести базовые схемы всех дисциплин до конца.

Второй шаг – показать магистрам эффект: ученики начинают работать внимательнее, без прямого давления.

Третий шаг – аккуратно вмешиваться в дисциплины, вызывая уважение к процессу и показывая результат, не нарушая авторитет магистров полностью.

Четвёртый шаг – выявлять лидеров среди учеников, тех, кто способен проявить инициативу и обучать других.

– Через год соревнования, – тихо сказал Кайрис. – Если не научить их хотя бы основам, академия не выдержит.

– Мы начнём с простого, – повторила Рэйс. – Всё остальное выстроится потом.

Маленькая ссора вспыхнула, почти шёпотом:

– Ты слишком осторожна, – сказал Кайрис. – Нужно вмешиваться активнее, чтобы они почувствовали прогресс.– И тогда они потеряют инициативу, – ответила Рэйс. – Ученики должны понимать, что результат зависит от них.

Ссора была тихой, но напряжение между ними ощущалось остро. Они оба понимали: правильный баланс между контролем и свободой учеников станет ключом к успеху.

Стихии.В классе Яры Меллин адепты строили элементарные схемы контроля воды и огня. Один из учеников пытался удержать струю огня, но она распадалась.

– Медленно, потом увеличивай силу, – тихо подсказала Рэйс.

Яра нахмурилась:

– Вы считаете, что знаете больше, чем я? – холодно спросила она.

– Мы лишь помогаем ученикам усвоить основы, – мягко ответила Рэйс.

Кайрис показал ученику корректировку последовательности. Маленькая струя загорелась ровным светом. Взгляд Яры смешал раздражение и признание: вмешательство было очевидным, но результат нельзя было оспорить.

Иллюзии.В лаборатории Сайра Линн ученики копировали друг друга, не думая. Кайрис подошёл и показал один небольшой трюк исправления кривой линии, Рэйс шепнула:

– Почувствуйте пространство, создайте свой узор.

Сайр лениво прислонился к стене:

– Видно, вы вмешались, – сказал он с лёгкой ухмылкой, – посмотрим, что из этого выйдет.

Адепт повторил действия, и иллюзия заработала ровнее. Сайр кивнул, внутренне признавая успех, но внешне оставался спокойным, почти раздражённым.

Зельеварение.Лаборатория Лирена Вейла наполнилась запахом трав. Кайрис помог ученику с дозировкой, Рэйс показала, как последовательность влияет на результат.

– Вы вмешались, – пробормотал Лирен, – но это неправильно.

– Мы лишь показываем путь, – ответила Рэйс. – Вы всё ещё контролируете процесс.

Колба закипела ровно, цвет смеси стал правильным. Лирен глубоко вдохнул, внутренне признавая результат, но наружу пустил лишь раздражение.

Травоведение.Тесса Файн работала с медлительными учениками. Рэйс тихо подсказала, как оценивать свойства растений, как последовательность действий влияет на результат.

– Не торопитесь, каждое движение важно, – повторяла она.

– Привычно мы делаем иначе, – тихо заметила Тесса, – но вижу смысл.

Некоторые ученики впервые почувствовали уверенность. Тесса едва заметно улыбнулась, сдерживая недовольство: новые методы шли вразрез с её порядком.

Целительская магия.Алексио Дарн проверял здоровье учеников. Кайрис показал правильное направление энергии, Рэйс помогла с положением рук.

– Я не люблю вмешательства в свою дисциплину, – пробормотал Алексио, – но ученики добились результата.

– Они учатся, – сказала Рэйс.

– Эффект есть, – тихо согласился Алексио, – но терпение моё ограничено.

Редкие дисциплины.Зира Квинн наблюдала из тени. Рэйс слегка поправила ученика, показав, как замкнуть цепь.

– Непривычно, – сказала Зира шёпотом, – но результат есть.

– Иногда новые руки помогают старым методам, – улыбнулась Рэйс.

Когда день подошёл к концу, Кайрис и Рэйс отошли к окну. Двор был пуст, только лёгкий ветер шевелил листья на деревьях. В воздухе ощущалась едва заметная энергия, первые успешные заклинания, маленькие победы, тихие улыбки учеников.

– Они ещё не понимают, что мы делаем, – сказала Рэйс.– Но уже начали учиться, – кивнул Кайрис.

Маленькие победы были тихими, почти незаметными, но это был сигнал: вмешательство прошло успешно. Академия пробуждалась, и сопротивление магистров стало частью её жизни, которую им предстоит учитывать на каждом шагу.

Кайрис глубоко вдохнул, вспоминая команду, погибших друзей. Его вина за выживание была тяжела, но сейчас он видел, что может использовать опыт для чего-то большего. Рэйс слегка коснулась его плеча, напоминая о том, что он не один.

– Мы сможем это сделать, – тихо сказала она.– Да, – кивнул Кайрис, – шаг за шагом. И через год мы покажем, что академия Абраксас может быть сильной.

Глава 11

Солнечный свет пробивался сквозь высокие окна дворца академии, освещая пустые площадки и старые полигоны. Каменные плиты покрылись инеем, но воздух был свежим, напоённым лёгким запахом смолы и трав.

– Сегодня начнём с самой опасной части – полигонов, – сказала Рэйс, поправляя перчатки и оглядывая разбитую площадку. – Здесь каждый шаг важен.

Кайрис молча осмотрел пространство: трещины в плитах, сломанные защитные купола, тусклые магические индикаторы.

– Если кто-то споткнётся или энергия поля разойдётся, последствия могут быть серьёзными, – тихо сказал он.

Они начали работу с адептами. Маленькая группа учеников собралась на площадке, смущённо наблюдая за новыми наставниками.

– Кто хочет попробовать первую схему стабилизации? – обратилась к ним Рэйс.

Рука поднялась неохотно. Один ученик, совсем новичок, подошёл к линии энергии. Кайрис тихо направил его руки, показывая последовательность действий, а Рэйс поправила узел кристалла. Линия дрожала, потом загорелась ровным светом.

– Видите? – улыбнулась Рэйс. – Всё работает, если делать правильно.

Ученики засмеялись, почувствовав маленькую победу. Это был первый сигнал: вмешательство наставников дало результат, но работа только начиналась.

Кайрис оглянулся вокруг:

– Нужно укрепить плиту здесь и здесь, – сказал он, указывая на трещины. – Без этого никто не сможет безопасно тренироваться.

– А кристаллы усиления энергии? – спросила Рэйс, поправляя один из индикаторов.– Сразу после плит. Если энергия пойдёт вразброс, никакой прогресс не будет, – ответил он.

Работа шла медленно. Кайрис и Рэйс помогали ученикам, объясняя каждое движение, каждое действие. Один из новичков пытался повторить схему стабилизации, но линия распалась.

– Медленнее, чувствуешь поток энергии? – шепнула Рэйс.– Да, – кивнул ученик, и на этот раз линия загорелась ровным светом.

– Маленькие победы уже дают эффект, – тихо сказал Кайрис, глядя на реакцию магистров, которые наблюдали со стороны. – Но кто-то начинает нервничать.

– Я это чувствую, – кивнула Рэйс, – особенно Лирен и Тарвен. Они ещё не понимают, что мы не собираемся разрушать их дисциплины, а просто направляем учеников.

– Они всегда считали, что контроль за всем – их право, – добавил Кайрис. – А теперь мы показываем путь. И поверь, не всем это понравится.

Работа продолжалась весь день: укрепляли плиту, проверяли защитные купола, настраивали магические индикаторы, параллельно обучая учеников. Иногда ссорились:

– Ты слишком прямо показываешь им порядок, – сказала Рэйс, поправляя узел кристалла.– А если не показать? Они не поймут, и произойдут ошибки, – ответил Кайрис.– Главное, чтобы они сами чувствовали прогресс, а не боялись нас, – добавила Рэйс.

Ссоры были тихими, почти шепотом.

К вечеру площадка преобразилась: трещины залатаны, кристаллы стабилизированы, ученики смогли безопасно завершить простые схемы. Маленькие победы дня были заметны: линии энергии загорелись ровно, защитные купола работали, первые ученики улыбались, довольные результатом.

– Первый шаг сделан, – сказала Рэйс, устало опираясь на стол. – Маленькие победы, но фундамент теперь крепкий.

– И ученики начали понимать, что их успех зависит только от них, – тихо добавил Кайрис. – Это самое главное.

Они огляделись на полигоны: ещё много работы, но первые результаты давали надежду. Сопротивление магистров только начиналось, но теперь у них была база, с которой можно было работать дальше.

После успешного дня на полигонах Кайрис и Рэйс подошли к следующему шагу: проверка кабинетов магистров и восстановление магической инфраструктуры академии.

– Сначала базовые узлы и кристаллы, – сказала Рэйс, поправляя перчатки. – Без них ни один кабинет не заработает правильно.

– И ученики должны участвовать, – добавил Кайрис. – Они учатся не только заклинаниям, но и ответственности за магию вокруг себя.

Лаборатория Лирена Вейла – зельеварение

Рэйс проверяла линии энергии: некоторые кристаллы были треснуты, магическая энергия уходила в стороны. Она показала ученикам, как правильно закрепить узел и направить поток.

– Почувствуйте концентрацию, – тихо говорила Рэйс, – энергия должна течь ровно, а не разбегаться.

Кайрис проверял дозировки и оборудование:

– Если колбы стоят неровно, реакция будет нестабильной. – Он поправил одну колбу, слегка улыбнувшись: – Маленькая победа, но важная.

Ученики старались повторять движения, и линия энергии загорелась ровно. Рэйс похвалила каждого:

– Отлично, вы сделали это!

Лирен, наблюдавший со стороны, сдерживал раздражение:

– Я вижу прогресс…

Кабинет Тессы Файн – травоведение

Тесса работала с медлительными учениками. Рэйс показала, как правильно распределять энергию при подготовке настоев.

– Медленно, каждое движение важно, – повторяла она.

– Вы делаете это иначе, чем мы привыкли, – тихо заметила Тесса.

– Но ученики учатся, – ответила Рэйс. – И результат важнее привычек.

Несколько учеников впервые почувствовали уверенность, правильно смешав травы. Даже Тесса едва заметно улыбнулась.

Кабинет Яры Меллин – стихии

Адепты пытались управлять потоками воды и огня, но линии дрожали, схемы распадались. Кайрис аккуратно поправил руки ученика, а Рэйс подправила узел кристалла.

– Почувствуйте взаимодействие элементов, – сказала Рэйс. – Энергия должна идти в унисон.

Линии загорелись ровно, ученики радовались, а Яра с трудом скрывала удивление.

– Вы вмешались, – сказала она холодно.

– Мы лишь помогли им сделать первый шаг, – ответила Рэйс.

Базовая магическая инфраструктура

После кабинетов Кайрис и Рэйс проверили узлы усиления энергии и общий магический фон академии. Многие кристаллы были слабыми, линии энергии гасли и пересекались хаотично.

– Нужно заменить старые кристаллы, – сказал Кайрис. – Без них заклинания не будут стабильными.

– Ученики помогут, – добавила Рэйс. – Они должны чувствовать, как магия течёт через пространство.

Адепты с интересом участвовали: закрепляли кристаллы, настраивали линии энергии, учились распределять силу. К вечеру фон академии стал ровнее, кристаллы стабилизированы, узлы выровнены.

– Маленький прогресс, начало положено, – сказала Рэйс, глядя на ровный свет кристаллов.

– Ученики начали понимать, что результат зависит только от их действий, – тихо добавил Кайрис.

Этот этап дал очевидный результат, но магистры уже начали замечать вмешательство. Некоторые выражали недовольство, другие пытались скрыть признание успеха. Сопротивление начинает формироваться, но академия постепенно оживает, а ученики впервые чувствуют эффективную магию под контролем наставников.