Валерий Чащин
Мастер 10

Глава 1

Гелиос. Столица. Район старого города. Ресторан «Белый лотос»

Из ресторана на улицу снова вышел спокойный и внешне уверенный в себе молодой человек. Но это только внешне, а так Алексу хотелось срочно что-то делать и куда-то бежать, а вернее все бросить и срочно нестись на планету Техас. А конкретно в город Оклахома, про который он до этого никогда и не слышал, и даже не подозревал о его существовании. Забравшись в «Майбах» на заднее сидение, он подхватил планшет и собрался сделать запрос в сеть, но от этого занятия его отвлекла Ника, уже своим запросом.

Она срочно запросила очередные десять миллионов на свои нужды. На мгновение у Алекса вспыхнуло раздражение, но только на одно мгновение. А вот потом он сразу как-то успокоился. Резко переключившись на уже совсем другую и отвлеченную проблему, он вдруг понял, что суетиться и метаться явно не выход. Тем более, ничего от этого особо не изменится, и вот осознав это все, он снова теперь уже не только внешне, но и внутренне начал обретать привычное спокойствие, и как он надеялся здравый смысл.

Да и лэрд Максимилиан, видимо заранее подозревая нечто подобное, не зря сообщил ему, что с Алисой все в порядке, и что за ней присматривают. А вот ему самому надо бы в дальнейшем чуть более рационально мыслить и действовать, даже получив подобные известия. И еще, скорее всего Ника, тоже не просто так именно сейчас вышла со своим запросом, просто она постоянно считывала его параметры, и наверняка решила вмешаться. Подтвердив Нике выделение очередного транша, Алекс следом поручил ей собрать всю доступную информацию по планете Техас, городу Оклахома, колледжу Святого Патрика и конечно о своей сестре, сейчас известной ему как Алиса Бадгер.

И уже к вечеру, закончив очередной прием в клинике, он ознакомился с запрошенной информацией, которой оказалось, к сожалению не так и много. Нет, все, что было необходимо с административной, географической и технической стороны Ника естественно отыскала без проблем. Поскольку планета была пусть и заштатная, но все же входила в Содружество миров. А вот по поводу сестры удалось узнать совсем немного, по сути только то, что она находилась на попечении приюта для одаренных при колледже Святого Патрика, а после окончила и сам колледж. А сейчас трудилась в клинике, естественно принадлежащей тому же колледжу, и на этом практически все.

Никаких фотографий или видео, или еще какой-то дополнительной информации, у нее не было даже аккаунта в социальных сетях. Хотя у Алекса и самого не было открытого аккаунта в соцсетях. Потому и не удивительно, что они с Никой не смогли ничего отыскать в открытом доступе. Единственное, уже задним числом и точно зная, что искать, Ника откопала, что фамилия Бадгер переводится с одного из старых языков на другой, как «Барсук». А «Хоней Бадгер» соответственно переводилось, как «Медовый барсук», или «Медоед». То есть какой-то пусть и достаточно расплывчатый и крайне зашифрованный след все же имелся. Но вот попробуй его отыскать среди многомиллиардного населения Содружества миров, особенно когда сам почти утратил детские воспоминания, да и тот, кого ищешь никому не известная персона. Благо еще, что он нет, не узнал ее, а просто сразу почувствовал, что это его сестра, хотя и не мог объяснить этого даже самому себе.

И оставалось только удивляться и заодно порадоваться, что лэрду Максимилиану удалось отыскать его сестру. Хотя, насколько Алексу удалось узнать, тот возглавлял одну из непонятных по статусу, но явно очень серьезных международных структур, созданных на бывшей имперской основе. И по всему выходило, что у них сохранились старые архивы, и они наверняка уже раскопали, из какого он Рода. И еще получалось, что они похоже занялись собственным расследованием той давней истории. И кроме того, помимо архивов, у них наверняка имеются собственные базы и технологии на основе искусственного интеллекта. Что Алексу оказалось только на руку.

Изучив всю доступную информацию, Алекс связался уже с лэрдом Михаэлем, капитаном челнока который сейчас был на Новом Орионе, и обо всем договорился, а после занялся корректировкой своего рабочего графика.

***

Планета Техас. Город Оклахома. Площадь в районе колледжа Святого Патрика

После окончания очередного рабочего дня Алиса Бадгер уже переодевшись в уличную одежду, выглянула в окно. На площади, к которой примыкала клиника, были обычные для этого времени движение и активность. Подойдя к выходу из клиники, она через застекленную дверь снова внимательно осмотрела площадь и только после этого вышла наружу. Но едва она сошла с тротуара, чтобы как и все местные жители напрямую и через проезжую часть перейти площадь, как ситуация разом изменилась и девушка сразу же нахмурилась.

На площадь, сверкая хромом многочисленных дуг, отбойников и фар, въезжали три явно дорогих мобиля, с массивными квадратными капотами, сдвоенными кабинами и небольшими кузовами. Огромные пикапы, которые так любили местные жители. Мобили быстро подъехали и остановились неподалеку от девушки, затем из одного из них выбрался молодой парень. Был он широкоплечим, высоким, светловолосым и с правильным мужественным лицом. Итон Калверт, пусть и не наследник, но все же один из сыновей главы местного Рода Калвертов, богатых землевладельцев и крупных сельхозпроизводителей.

Мечта практически большинства местных девушек. Но он почему-то сосредоточил свое внимание на Алисе, скромной выпускнице местного приюта для одаренных и местного же колледжа. Проблема была в том, что Алисе он попросту не нравился, но как ему объяснить это она пока не знала. Тем более, что он пока вел себя по местным меркам практически идеально и образцово. Не напивался, не угрожал, не особо давил и даже старался ухаживать, ну как умел, и черту все же не переходил.

– Алиса здравствуй. – проговорил парень, улыбаясь во все свои идеальные тридцать два зуба. – Надеюсь, ты передумала, и пойдешь сегодня со мной в ресторан. Я заказал столик в «Астории».

– Итон, ты же знаешь, что я не хожу по ресторанам. Тем более, что я устала после работы. – проговорила девушка, хмуро глядя на навязчивого ухажера.

– Ну так бросай свою работу. Я могу тебя обеспечить. А моя семья может выкупить твой контракт. – проговорил парень уже не в первый раз, подойдя к девушке и настойчиво беря ее за руку. – Соглашайся, сегодня такой прекрасный день.

– Итон, отпусти. – проговорила Алиса. – Я никуда с тобой не пойду.

В этот момент на площадь городка Оклахома въехал очередной мобиль, сразу привлекший внимание всех окружающих. Что было в общем-то не удивительно, таких мобилей здесь отродясь не было, зализанный с плавными невыразительными обводами минивэн неброского серого цвета. Без хрома и прочих украшательств, а главное без кузова сзади. И естественно он выбивался из общего ряда, как осел среди лошадей, внешне сугубо городской мобиль, крайне непривычной для местных конфигурации и вида.

Мобиль неторопливо двигался по площади к главному входу на территорию колледжа, но потом вдруг притормозил, а после свернул уже в сторону клиники, и вскоре замер у тротуара. Затем боковая сдвижная дверь открылась, и оттуда выскользнул упитанный крупный серый в полоску кот с наглой мордой, сразу невозмутимо направившийся к девушке, которая от удивления даже забыла выдернуть руку из лапы ухажера. Следом из салона появился огромный черный пес, который никуда не пошел, а просто улегся на тротуар и высунул язык.

И только после этого окружающие обратили внимание на водителя минивэна. Это был худощавый темноволосый молодой парень в очках, и во внешне неброском сером костюме, да еще и с баулом за спиной, в общем, весьма отличавшийся от местных жителей. Местные предпочитали джинсы, ремни с большими пряжками, рубашки на выпуск, шейные платки, и почти поголовно носили шляпы с ремешком и загнутыми по бокам полями. А еще парень улыбался, но не так как местные, а какой-то искренней и ясной улыбкой.

– Ты кто такой парень. – резко проговорил Итон отпуская руку девушки и поворачиваясь к незнакомцу. – Мы чужаков тут не любим.

– Ну это ваши проблемы. – ответил спокойно и безразлично парень, все так же искренне и так же беззлобно улыбаясь, хотя Итон был гораздо крупнее и выше его. – Мне просто нужно поговорить с этой девушкой.

– Ты не понял чужак… – начал говорить Итон, и шагнул навстречу парню, но потом просто замер с приподнятой рукой.

Следом отреагировали люди в пикапах, вернее попытались отреагировать, но даже не смогли открыть двери, поскольку мобили оказались заблокированы крайне мощными щитами, которые постоянно обновлялись и вокруг ощущались мощные потоки силы. Хотя парень вроде как внешне и не обращал на это внимания. Сейчас он уже не улыбался, а внимательно смотрел на девушку, которая держала на руках кота, и тоже внимательно и как-то напряженно смотрела на парня.

– Алекс… – еще не совсем понимая и веря в происходящее, тихо проговорила девушка.

– Да Алиса. – проговорил он, и шагнул к ней, и следом аккуратно обнял ее, не обращая внимания на недовольство прижатого кота.

А по лицу девушки потекли слезы, и сейчас она не замечала ничего вокруг, ни потоков силы, ни замершего ухажера. Она до конца еще не верила, но все же очень надеялась, что ей больше не придется постоянно изображать из себя сильную и уверенную в себе девушку.

– Алекс, ты приехал меня забрать отсюда? – осторожно и так же тихо спросила девушка.

– Да, Алиса. Если ты конечно не против. – ответил ей Алекс, отступая назад, и по-прежнему игнорируя возмущенного Серого.

– Я не против Алекс. – проговорила Алиса, слезы все так же продолжали катиться из ее глаз, но теперь на ее лице появилась и улыбка.

– Ну тогда поехали сестренка. Не стоять же нам здесь на улице. – улыбнулся Алекс и махнул рукой в сторону мобиля.

– Кто у вас здесь всем распоряжается? Кто самый главный? – спросил у сестры Алекс, когда они сели в минивэн.

– Директор колледжа лэрд Оливер. – ответила ему Алиса. – Все серьезные вопросы решаются через него.

– У тебя есть какие-то незавершенные серьезные дела, что держат тебя здесь? Какие-то проблемы или обязательства? – задал следующий вопрос Алекс, который предварительно естественно консультировался со своим юристом.

– А пожалуй, что и нет. – ненадолго задумавшись, удивленно ответила ему Алиса. – А что касается рабочего контракта и прочего, то это все равно к директору.

– Я так понимаю, это нам нужно на ту сторону площади? – уточнил Алекс, отъезжая от тротуара, в чем было удобство подобных небольших городов, здесь все было рядом.

Уже отъезжая, Алекс перестал поддерживать щиты, и через камеры заднего вида увидел, что люди из пикапов забегали. А вот потом резко успокоились, поскольку рядом с ними появился какой-то мужчина и предъявил им свое удостоверение. Очевидно, тот самый человек лэрда Максимилиана. И вскоре пикапы быстро покинули площадь. Но вообще Алекс немного удивился до этого, ни парень, ни остальные люди в пикапах не были сколько-нибудь серьезными одаренными. Однако при этом вели себя как-то достаточно резко, или по крайней мере крайне невежливо. Хорошо, что местный страж порядка утихомирил их.

Планета Техас. Город Оклахома. Площадь в районе колледжа Святого Патрика. Чуть ранее

Неприметный дедок в потертом рабочем комбинезоне с большим удивлением смотрел в окно мастерской, выходящее на площадь. Наблюдал он за незнакомым парнем, приехавшим на весьма приметном и необычном по местным меркам мобиле. Но заинтересовал его естественно не мобиль, и даже не кот, а как раз сам водитель, сейчас легко и непринужденно управлявший множественными потоками энергии, причем совершенно разной и даже смешанной энергии.

Дедок не определялся, как одаренный, но это не мешало ему определять опытным и наметанным взглядом, а заодно и особой техникой различные энергетические потоки, а кроме этого и то, как легко управлялся со всем этим незнакомец. Запустив еще одну технику для проверки, дедок только покачал головой.

– Абсолют… только еще молодой и не сформировавшийся до конца. – удивленно и даже пораженно прошептал дедок. – Вернее универсал, способный одинаково успешно работать с различными энергиями. Первый появившийся универсал за последние несколько веков.

Дедок потянулся было к неновому смартфону в потертом чехле, однако, при этом с начинкой изготовленной еще во времена Древних. Но потом отдернул руку и продолжил смотреть, и оказался прав. Паренек протянул руку Алисе, местной выпускнице и молодой целительнице, и они направились к приметному мобилю, и вскоре тот тронулся с места. А вот потом дедок заметил одного из местных агентов, причем как раз не местной структуры, а республиканской. Городок у них небольшой, и кому нужно все и всё знали. Агент что-то сказал людям Калвертов, и те погрузившись в свои мобили отбыли с площади, а вот мобиль незнакомца далеко не уехал, и остановился на парковке колледжа.

Планета Техас. Город Оклахома. Кабинет директора колледжа Святого Патрика

…

– А как я могу понять, что вы родственник мистресс Алисы? Фамилия у вас совсем другая молодой человек. – важно и крайне недовольным голосом, проговорил чуть напыщенный мужчина в возрасте в очень дорогом, пусть и устаревшем костюме, уж в этом Алекс все же научился разбираться.

– А зачем вам в это вообще вникать лэрд Оливер. Алиса сама здесь, и она совершеннолетняя и дееспособная, и этого уже вполне достаточно. Тем более, все что нам нужно, это быстро урегулировать к взаимному согласию вопросы ее контракта с колледжем. – невозмутимо проговорил Алекс, после общения с гранд-мастерами, местный важный чиновник нисколько его не впечатлял.

Алиса тихо сидела на стуле у стены и никак в разговор не вмешивалась, ведь теперь у нее для этого был старший брат. Хотя ни скромной, и тем более робкой девушкой она вовсе не была. Просто предпочитала по минимуму проявлять себя, и отстаивать свои интересы, только там, где это было крайне необходимо. За это ее многие недолюбливали, как оказалось за маской обычной хрупкой красивой девушки скрывались твердый характер и упорство. Что для многих оказывалось неприятным открытием. Сейчас Алиса молча разглядывала портреты и фотографии на стене, хотя при этом внимательно прислушивалась к каждому слову. А еще сдерживала улыбку, наблюдая за Серым, который сидел под столом возле Алекса и умывался, хотя и не понятно как, попал в кабинет. По крайней мере, по дороге сюда она его не видела.

– У нас так не принято. Это не такой быстрый процесс, э… лэрд Алекс. – важно и чуть надменно проговорил директор, сделав вид, что плохо запомнил его имя. – Нам нужно будет собрать комиссию, изучить контракт, и все внимательно посчитать и перепроверить, стоимость обучения в колледже, стоимость проживания и прочее. И сразу хочу вас предупредить, это частное заведение и содержание каждого воспитанника обходится нам очень дорого, так что речь идет… о сотнях тысяч экю. Мистресс Алиса не так давно начала самостоятельную работу в клинике, и не так много погасила еще задолженности за учебу.

Алекс никак внешне не показал свое отношение к словам директора. Но теперь он стал лучше понимать, что здесь происходило. Под видом этакой благотворительности в приюте собирали отовсюду одаренных сирот, содержали, кормили, и даже давали начальное образование за счет пожертвований попечителей. А вот потом их переводили уже в колледж, давали подписать контракт и навешивали долги за последующее обучение, проживание и прочее. Сиротам естественно деваться было некуда, и похоже им еще долго после окончания приходилось отрабатывать свое обучение, и при этом все вроде как совершенно добровольно.

– Тогда мы не будем вас больше отвлекать лэрд Оливер. Всего доброго. Идем Алиса. – проговорил совершенно спокойным и ровным голосом Алекс, поднимаясь.

Они вышли из здания, а когда спустились с крыльца, Алекс все с тем же внешне спокойным видом проговорил сестре.

– Алиса подожди немного, мне нужно переговорить со своим поверенным. – проговорил с беззаботной улыбкой Алекс, вытащил из кармана смартфон и окутался «Пологом тишины».

– Так Алиса, «АйДи» у тебя с собой? – уточнил Алекс и после кивка сестры, спокойно проговорил. – Тебе нужно будет с кем-то здесь попрощаться, поговорить или что-то уладить?

– А пожалуй, что и нет. Нет у меня тут друзей и хороших знакомых. – задумавшись чуть дольше, и снова несколько удивленно ответила ему Алиса. – Единственное, надо будет предупредить лэрда Айзека, директора клиники.

– Тогда пойдем собирать твои вещи. – проговорил Алекс.

– А как же мой контракт? Директор же сказал… – произнесла Алиса чуть встревожено.

– Ну, как ты видела, я хотел быстро урегулировать и разрешить все вопросы. Но ваш директор… в общем пусть собирает свои комиссии и прочее. А контракт все равно уже подписан, и все обязательства и ограничения в любом случае в нем прописаны. А главное, ничего не изменится, если мы будем сидеть тут и ждать. – проговорил Алекс все так же спокойно и даже внешне безразлично. – Потому пусть подают в суд и взыскивают. Я уже подключил к этому делу своих юристов.

– А вдруг в контракте прописано, что я не могу уехать, пока не отработаю. – проговорила Алиса чуть напряженно. – Я конечно его читала тогда давно, но ничего не поняла, и уже не помню, что там написано.

– Алиса. – произнес Алекс, беря ее руки в свои. – Никакой контракт не может ограничить твою свободу передвижения, и заодно право принятия решений. Так что все будет в порядке, не беспокойся о таких мелочах.

– А где Серый? – вдруг вспомнила Алиса. – А вдруг он остался в кабинете, я его не видела в коридоре.

– Не беспокойся за этого прохвоста. Он точно не пропадет. Но если тебе интересно, он находится за теми кустами. – улыбнулся Алекс, и действительно, почти сразу в кустах зашуршало и оттуда появилась наглая усатая морда, а потом снова исчезла.

Алекс сидел на скамейке возле корпуса, где проживала Алиса, просматривая новости в смартфоне, и ожидал, пока она соберет свои вещи. Но ожидание к его удивлению надолго не затянулось, уже через двадцать минут она появилась с двумя сумками в руках. Едва он забрал у нее невеликий багаж, как на дорожке появился сердитый толстяк, целеустремленно двигавшийся в их направлении.

– Алиса Бадгер, вы не можете просто так покинуть территорию колледжа. – заговорил уверенным голосом толстяк.

– Это кто Алиса? – спросил у сестры Алекс.

– Комендант. – кратко ответила она.

–Директор дал распоряжение, она не может уехать не закрыв контракт. – начал важно говорить толстяк.

– Так, с этого места поподробнее уважаемый. – повернулся Алекс к толстяку. – Я правильно понял, что вы собираетесь ограничить свободу передвижения мистресс Алисы?

– У нас так не принято. И у меня есть распоряжение директора. – снова проговорил толстяк.

– Мне абсолютно нет дела, как у вас принято. И мне глубоко плевать на распоряжения вашего директора. – проговорил Алекс все так же ровным и спокойным голосом, что давалось ему уже не так просто. – Спрашиваю вас под запись уважаемый. Вы действительно собираетесь ограничить свободу передвижения Алисы Бадгер?

Толстяк не нашелся, что сказать и Алекс с Алисой обогнув его, отправились дальше на выход с территории колледжа. А уже возле пропускного пункта они увидели мужчину в возрасте, одетого в униформу и естественно с непременной шляпе на голове. И судя по внешнему спокойствию, это был начальник охраны колледжа. Алекс постарался придать себе самый безобидный внешний вид, и продолжил идти, как ни в чем не бывало. Не хотелось ему устраивать свару на глазах у сестры, и тем более жестко вразумлять несколько зарвавшихся местных чинуш, пусть лучше думает, что брат у нее приличный целитель.

Но им повезло, начальник охраны, скорее всего, был отставником и тоже одаренным не слишком высокого ранга. А еще видимо хорошо понимал, что не имеет права их задерживать, не смотря на распоряжения директора. Или может быть почувствовал серьезный настрой Алекса. Но, так или иначе, они беспрепятственно покинули территорию и спокойно погрузились в мобиль.

На удивление, в клинике все прошло без задержек и тем более без претензий. Наоборот, директор клиники лэрд Айзек даже вышел на улицу проводить Алису. И очень тепло и добродушно с ней попрощался. А Алекс почувствовал, что он похоже был даже рад, что Алиса уезжает из этой странной дыры, хоть кто-то относился здесь к ней действительно хорошо.

После они выехали за город, и направились по дороге в сторону промзоны, почему-то расположенной достаточно далеко от жилой и административной части города.

– А куда мы едем Алекс? – спросила Алиса. – Дорога в столицу штата расположена с другой стороны.

– Нам не нужно в столицу Алиса. Мы едем в местный порт, там нас ждет челнок. – ответил ей Алекс.

– Но это же наверное дорого Алекс, зачем так было тратиться. – проговорила Алиса.

– Нет Алиса, это не дорого. Это очень дорого. А тратиться все равно приходится. Это мой, вернее теперь наш личный челнок. – проговорил Алекс с улыбкой.

И он естественно не стал ей говорить, что дроны разведчики засекли несколько уже знакомых пикапов, на боковой дороге. И когда те тронулись с места, пришлось Нике аккуратно сбросить несколько зарядов с дронов носителей по пути их следования. И благо, что тем хватило подобного предупреждения, и пикапы спешно отправились восвояси. Ни к чему ему беспокоить сестру подобными мелочами.

Вот не думал он, что возникнут подобные проблемы и трудности практически на пустом месте, и вдобавок на обычной планете Содружества миров. Но потом до него дошло, что вся проблема в самих местных. Они просто привыкли в этой дыре, что они тут главные лягушки в местном болоте, не смотря на явно невеликие возможности. И до них банально не доходит, что главные они здесь просто потому, что до них, и до этого места никому нет дела. Но это уже больше не его вопросы и проблемы, пускай порядок здесь наводят другие желающие.

Глава 2

Планета Техас. Окрестности города Оклахома

Алиса с немалым удивлением наблюдала за тем, как они спокойно проехали КПП и прямо на мобиле отправились на взлетное поле. Никакого тебе пассажирского терминала, досмотров и прочего, что она не раз видела в сети. Еще больше она удивилась и даже поразилась, когда увидела огромный, как называл его Алекс челнок. Но и на этом удивительное не закончилось, они прямо на мобиле по наклонному пандусу заехали внутрь челнока.

А ей до сих пор казалось, что все это некий сон и нереальность, и она боялась, что когда проснется, то снова окажется в своей комнате на территории колледжа. Уж слишком все быстро и внезапно произошло. И только когда они оказались в космосе, она наконец-то стала осознавать, что все это реальность, и у нее действительно теперь есть родной брат, и вдобавок кот, который сейчас сладко спал лежа в кресле в ее каюте.

Удачно и вовремя сложилось для Алекса, что компания Вальтера как раз изготовила очередной «Лисяо» для его столичной усадьбы, и заодно челнок как раз оказался на Новом Орионе, потому, даже не пришлось выгружать его из трюма. Поскольку на скорость изготовления повлияло, что они теперь выпускают подобные мобили на постоянной основе, по заказу неких государственных структур. И вообще в этой поездке все вполне удачно и почти ровно получилось. Он ничего особо заранее не планировал, даже примерных сроков, и естественно не знал, как все пойдет. Просто не было у него подобного опыта. Оказался под рукой мобиль, вот и решил его взять с собой, и как оказалось очень даже не зря.

Но вообще все несколько сумбурно и непонятно вышло. Ведь он изначально предполагал пробыть там как минимум несколько дней, пока познакомится с сестрой, объяснит ей, переговорит и уладит дела. А вот что вообще ничего не получится, он как-то даже не рассматривал такой вариант. Но оказалось, что ничего такого и не потребовалось. Слишком мало он еще знал про родовые дела и родовую магию. Как и он ранее на фотографии, Алиса сразу как-то узнала и признала его, и тут же без малейших сомнений сразу же согласилась поехать с ним. Что чуть позднее стало более понятно, после общения с местными людьми и чиновниками. Жизнь ее явно не была устлана лепестками роз, да и сама Алиса похоже так и не стала там своей.

Люди часто умудряются изгадить все, к чему прикоснутся. Неплохая в своей основе идея заботы о сиротах, и помощи в их становлении, похоже, стараниями некоторых местных деятелей превратилась непонятно во что. Вернее, как раз понятно, в кормушку для отдельных ушлых деятелей, окопавшихся на отшибе планеты. Вначале он уже там хотел начать причинять справедливость, и немного настучать некоторым по головам. Чтобы все же пришли в себя, и только близость рядом сестры останавливала его. А потом он немного подумал, заодно пообщался со своим поверенным, и пришел к выводу, что битье по головам это не совсем правильный метод. Бить надо по самому больному, то есть по их кошелькам.

Лэрд Исаак, его поверенный уже откопал информацию, что этот колледж все же получает часть финансирования от правительственных структур. Так что, если, вернее когда они подадут иск против Алисы, то сразу получат встречный иск и заодно инициацию финансового аудита, и всей текущей деятельности колледжа. Алекс не зря оплачивал крайне недешевые услуги международной адвокатской компании «Аккерман и партнеры», у них было достаточно ресурсов и влияния, чтобы результаты проверки не замели под ковер.

Тем более, что и местным правительственным структурам, и заодно попечителям, выделявшим деньги на благотворительность, вряд ли понравятся результаты аудита, а главное возможный шум по этому поводу. И скорее всего в недалеком будущем колледж ждут некоторые перемены и уж точно смена руководства. А самое интересное во всем этом, что это целиком их вина и собственная дурость. Если бы они не пытались «надувать щеки» и тем более не пытались чинить препятствия и тем более задерживать Алису, а просто быстро выписали бы счет, пусть даже и на миллион или больше. То он не стал бы морочиться, подключать юристов и разбираться, а просто оплатил бы и забыл об этом, настолько он был рад встрече с сестрой. Но что получилось, то и получилось.

Алекс сидел в кресле в каюте и привычно работал с архивами, когда услышал совсем негромкий одиночный гавк Черныша и следом получил смутный образ. Поднявшись из кресла, он отправился на выход, и уже совсем скоро стучал в дверь каюты, где расположилась его сестра. А когда получил разрешение войти, то застал Алису плачущей и гладящей мурчащего кота.

– Алекс, мне так стыдно. – проговорила девушка сквозь слезы. – Я почти ничего не помню. Только смутные образы из детства. И еще какую-то женщину, которая привела меня в приют, и больше я ее не видела. Я и тебя не узнала вначале, а потом просто как-то почувствовала, что ты мой родной брат.

– Ну что ты Алиса. – проговорил чуть растерянно Алекс, утешать плачущих девушек он не особо умел. – Тебе же было всего три года, потому и не удивительно, что ты ничего особо не помнишь. Ты же сама целительница, и должна это понимать. Тем более, что и я сам не лучше. Тоже ничего не помню до пяти лет, моя наставница тогда сказала, что это необратимая потеря памяти от неизвестного воздействия. Хорошо еще, что остались кое-какие семейные архивы, где я и нашел информацию о тебе.

Алекс пока еще не решил, что стоит сообщать и рассказывать сестре, а о чем лучше умолчать, опять же он не психолог и не было у него подобного опыта.

– А куда мы сейчас летим? – спросила Алиса, переставшая плакать.

– Пока что на Гелиос в столицу. У нас там есть дом и усадьба. – улыбнулся в ответ Алекс.

– А чем я там буду заниматься? – задала следующий вопрос, чуть успокоившаяся девушка.

– А это Алиса от тебя зависит, и от твоих желаний. – проговорил Алекс, пока еще не строивший никаких особых планов. – Ты можешь мне помогать в моей клинике. Или можешь устроиться в какую-нибудь другую клинику. Или даже вести самостоятельный прием. Или продолжить учебу и выбрать специализацию. А я как раз подготовлю тебе все необходимые конструкты и техники из архивов. У тебя же сейчас ранг младшего мастера. А если вдруг захочешь, то можешь и вообще ничего не делать, ты сейчас если и не богатая, то вполне обеспеченная девушка. Потому все зависит от твоего выбора, и у тебя есть время подумать и определиться.

– Нет Алекс бездельничать и проводить праздно время я не хочу. – улыбнулась ему Алиса. – А у тебя какой ранг, если ты уже ведешь прием в своей клинике?

– Официально я ранг давно не подтверждал, просто не было необходимости. Но вообще у меня ранг магистра. – ответил Алекс с улыбкой крайне удивленной сестре.

– Алекс, а нам не опасно возвращаться в столицу на Гелиос. А вдруг те люди… – проговорила Алиса, чуть нахмурившись и оборвав фразу, все-таки она хоть и не помнила, но понимала и догадывалась, что тогда давно произошло явно очень плохое.

– Нет, Алиса. Это так не работает. Иначе все бы потонуло в хаосе. Те люди… они все делали тайком. В общем… есть некоторые структуры, которые присматривают за порядком. Просто… в тот раз они не успели среагировать. Так что тебе не стоит беспокоиться. Да и я не дам тебя в обиду. – проговорил Алекс, стараясь транслировать уверенность.

Он уже не раз и не два размышлял на эту тему ранее, и пришел к выводу, что риски для сестры минимальные. Во-первых, лэрд Максимилиан наверняка предупредил бы его, если бы это было не так. А в его возможностях он не сомневался, особенно после того, как от него самого отстала та самая неизвестная могущественная структура. А во-вторых, могло получиться в итоге как раз все наоборот. Ведь текущие проблемы сейчас были вовсе не у Рода, а у него самого из-за браслета. И если он сейчас не заберет сестру, и сразу по возвращении не оформит все документы на имущество и прочее. То она в дальнейшем вряд ли сама сможет доказать их родство и претендовать на наследство, если с ним все же что-то случится. Потому он не стал откладывать как поездку, так и возвращение.

***

Гелиос. Столица. Неизвестное здание. Заседание Совета…

…

– Удалось установить, что в составе Службы… были созданы неофициальные подразделения и структуры, выполнявшие частные задания, не имевшие никакого отношение к деятельности службы. Так же удалось установить, что общее руководство осуществлял директор Службы…, непосредственное же руководство подразделениями осуществлял руководитель направления… Всего, на настоящий момент удалось выявить пять эпизодов преступной деятельности и нецелевого использования возможностей службы. На сегодня установлены более трех десятков фигурантов различного уровня ответственности и допусков. Так же было установлено, что смежная Служба…, оказывавшая поддержку на местах, не была напрямую вовлечена в преступную деятельность. И оказывала содействие лишь в рамках межведомственного взаимодействия. То есть с их стороны были лишь проявления халатности… – скучным и казенным голосом, зачитывал лэрд Максимилиан, краткую выжимку по результатам расследования.

– Нам все понятно лэрд Максимилиан. – проговорил сухонький старичок, входящий в Совет, и в силу сложившихся раскладов тяготеющий к «красной» фракции. – Ну что же господа, выводы очевидны. Мы все тут не «белые и пушистые», но одно дело интересы Золотых Родов, Республики и наши… внутренние дела, и взаимные претензии. Другое дело использование возможностей спецслужб в личных корыстных целях. И кроме того, крайне неприемлемо втягивание в этот процесс представителей обычных Родов. Тем более женщин и детей, такого нельзя допускать, ни сейчас, ни в дальнейшем. Я голосую «За» по первому фигуранту, и за вынесение предупреждения второму фигуранту.

Лерд Максимилиан, так же как и остальные проголосовал и поддержал предложение коллеги. А то что старый прохвост и вечный антагонист предложил самый жесткий вариант, по сути для людей из своей фракции, то тут все просто, это как в известной поговорке «главное в процессе дальнейшего расследования не выйти на самих себя». Но для лэрда Максимилиана основным было, что старое мерзкое дело почти пятнадцатилетней давности, как и некоторые другие подобные, оказались раскрыты, и основные участники получат свое, пусть и со значительной задержкой. Однако и о текущих делах забывать не стоило, коли вскоре освобождаются вакансии, то стоит попытаться протолкнуть туда своих людей, хотя бы в одну из спецслужб.

***

Гелиос. Столица. Информационный портал «Новости Гелиоса»

Сегодня рано утром на одной из пригородных трасс произошла авария мобиля со смертельным исходом. По сообщению правоохранительных органов в аварии погиб директор Службы…, других пострадавших не оказалось. Согласно официального пресс релиза, при расследовании не установлено криминального следа, а так же следов покушения на высокопоставленного руководителя силового ведомства. Основная версия следствия на данный момент, сбой системы безопасности личного мобиля. Редакция будет следить за результатами официального расследования.

Гелиос. Столица. Информационный портал «Известия Гелиоса»

Сегодня поступили сведения, что подал в отставку по собственному желанию руководитель Службы…, и как стало известно, его прошение было удовлетворено. По данным нашего источника в правительственных кругах, пока неизвестно, кто займет его место. Кроме того нет никаких сведений, что к деятельности этого ведомства и конкретно к его руководителю были какие-либо претензии. Так же пока нет сведений, чем займется далее отставной высокопоставленный чиновник. Редакция будет следить за развитием событий.

***

Они с сестрой, даже не договариваясь, как-то определились пока не особо расспрашивать друг друга о прошлом, причем обошлись при этом без всяких слов. Им с Алисой еще предстояло привыкнуть к новой реальности, а на это требовалось время, все-таки они уже были взрослыми и самостоятельными людьми. Но что у них несомненно оказалось общим, Алиса не стала долго раздумывать и просто отдыхать. Уже после ужина она сообщила Алексу, что хочет повышать свой уровень и продолжить подготовку.

С этим у него как раз проблем не было, еще собираясь в дорогу, он приобрел для нее и смартфон, и планшет и ноутбук, и заодно очки дополненной реальности. Естественно самые продвинутые, защищенные и дорогие, иначе он не был бы самим собой. А Ника обеспечила максимальную защиту и наполнение семейным архивным контентом, подходящим Алисе по рангу, ну и заодно немного на вырост. Правда самые серьезные архивы и техники высоких рангов он не стал ей перебрасывать, в целях безопасности, но уже не информации, а самой Алисы, мало ли где-то обмолвится случайно. Что бы он ей не говорил, но особо посторонним людям он не доверял.

Опять же, что бы Алекс ей не говорил сейчас, о ее личной безопасности он тоже позаботился заранее. Приобрел для Алисы браслет, колечко и кулон, защитные артефакты, практически максимально мощные для их размеров и настроенные на разные уровни срабатывания. А кроме того, это внешне были пусть и не особо броские, но все же достаточно дорогие ювелирные украшения, естественно достаточно популярные у девушек. Вернее это артефакты были замаскированы под популярные украшения, а главное они были еще дополнительно оснащены поисковыми маячками самого последнего поколения.

Пока он подобрал артефакты из того что было в наличии, просто времени не было, а позже уже закажет индивидуальные изделия. И естественно он воспользовался своими новыми знакомствами, один из пациентов гранд-мастеров был известным артефактором и конечно не отказал в такой «мелочи» из своих мастерских. Тем более что изделия из наличия производил не он сам, а его ученики. А вот индивидуальные изделия от мастера придется уже ждать несколько месяцев, но это дело будущего.

И потому сразу после ужина они отправились к нему в каюту, где он и занялся вручением полезных и приятных подарков. Попутно объясняя, для чего они предназначены, и как работают. Но Алиса в первую очередь была молодой девушкой, хотя и не избалованной, но сетью пользоваться она естественно умела. И конечно она сразу же узнала украшения, которые не раз видела на различных звездах. И как любая нормальная девушка, она тут же стала их примерять и рассматривать себя в зеркале. А он только порадовался, глядя на нее с улыбкой, что она немного раскрепостилась и просто радовалась жизни и подаркам. Чуть позже Алиса оторвалась от зеркала и с улыбкой проговорила.

– Спасибо Алекс. – лучась скрытым довольством, проговорила девушка.

– Рад, что тебе понравилось сестренка. – произнес так же довольный Алекс, он не особо разбирался в женских украшениях, так что ему пришлось довериться мнению артефакторов. – Надевай их сразу и носи постоянно Алиса. В столице конечно спокойно на улицах, особенно в центре. Но мало ли, потому лучше подстраховаться на всякий случай.

Алиса кивнула ему, соглашаясь, и снова надела все украшения, а потом с удивлением взглянула на него.

– Алекс, а как Серый попал в твою каюту? Ведь когда я уходила на ужин, он оставался спать в кресле в моей каюте. – проговорила сестра, а Алекс с укоризной поглядел на кота, который усиленно делал вид, что не замечает его взгляда.

– Это не простой кот Алиса. Это особо ценный кот. И он тебе кое-что покажет. – произнес Алекс, все так же глядя на Серого.

Услышав про особо ценного кота, Серый поднялся на кресле, выгнулся и исчез.

– Ой. – произнесла Алиса, потом быстро глянула вниз и увидела трущегося об ее ногу кота, присела и стала его гладить. – А как это Алекс?

– Это особая порода с Афины, и у него магические способности к маскировке и поеданию колбасы. – улыбнулся Алекс. – Только об этом почти никто не знает. И я прошу тебя тоже никому об этом не говорить.

– Я никому не выдам тебя Серый. – проговорила серьезным голосом Алиса, и кот снова исчез и появился уже лежащим в кресле, а девушка подошла к Чернышу. – И про тебя никому не скажу Черныш. А я все удивлялась, ты такой большой и красивый, и вдруг раз, и тебя почти незаметно.

Девушка стала гладить лобастую голову огромного пса, и тот тоже отнесся к этому весьма благосклонно, и даже в ответ лизнул ее руку.

– Ой. Как удобно Алекс. – проговорила с очередной удивленной улыбкой Алиса. – Теперь я поняла, зачем ты носишь очки. Здесь и связь есть, и выход в сеть, и даже конструкты можно подобрать. Здорово. Я даже не слышала о такой программе подбора и поиска для целителей.

– Это совсем новый продукт Алиса. И он только что вышел на рынок. – улыбнулся в ответ Алекс, он пока не стал говорить, что это его разработка, а вернее его и Ники. – Но это еще не все Алиса. Ты можешь менять внешний вид оправы и заодно затемнение, и цвет стекол. По-моему, у тебя там семь разновидностей и вариантов.

Алиса вновь мгновенно превратилась в обычную улыбчивую и любопытную девушку, стоя у зеркала она по очереди меняла вид оправы очков. А Алекс снова довольно улыбался, правда, стараясь скрывать улыбку. Такая оттаявшая, ожившая и непосредственная сестра ему нравилась гораздо больше, чем постоянно сосредоточенная и хмурая девушка, которую он впервые увидел вживую на улице городка Оклахома.

– Так много конструктов, которых я не знаю. А ведь я была лучшей выпускницей в колледже. – проговорила Алиса, перебирая подобранные для нее конструкты, а потом немного нахмурилась. – А они не отзовут мое разрешение на целительскую деятельность Алекс?

– Вообще не должны. Колледж лишь подавал заявку, а оформляет разрешение, и тем более отзывает совсем другое ведомство. – проговорил Алекс уверенным тоном. – Но если даже они как-то умудрятся это сделать, то мы просто получим новое разрешение. Так что не беспокойся об этом, все будет в порядке.

Алиса лишь благодарно кивнула ему в ответ, а после перегруженная эмоциями девушка отправилась в свою каюту, но в этот раз эмоции были сплошь положительные, что раньше с ней случалось не так часто.

***

Гелиос. Столица. Терминал межпланетного космопорта

С легким шелестом открылись сдвижные створки дверей, и Алиса вышла в огромное помещение пассажирского терминала. С одной стороны двигался ее брат, с другой стороны важно вышагивал Черныш. А сама девушка была немного растеряна и даже чуть подавлена, она еще ни разу не видела таких огромных сооружений, и никогда не видела такого огромного скопления народа. И все куда-то спешат и шумят, и все это после неторопливой жизни в маленьком городке, где все друг друга знали. Так что сейчас подобные масштабы и размеры ее несколько подавляли и даже тревожили, и она бессознательно взяла за руку брата, единственного близкого человека. Ведь это Серому было хорошо, он укрылся в своей переноске, и ничего его не волновало, ни толпы спешащих людей, ни постоянный несмолкаемый шум.

Покинув терминал, они сели в солидный приземистый черный мобиль с тонированными стеклами, который их встречал, и сразу отправились в город. И сейчас Алиса, как когда-то и сам Алекс, во все глаза рассматривала виды огромного мегаполиса. Но теперь уже с нескрываемым любопытством и интересом. Огромный город тоже немного подавлял, но и одновременно нравился ей своей основательностью, солидностью и какой-то срытой мощью, особенно когда они въехали в Старый город. Она опять не заметила, как взяла брата за руку и периодически сжимала его ладонь, когда видела очередной огромный сверкающий современный бизнес-центр, или наоборот старинные здания, внушавшие этакую многовековую основательность. Но в целом ей пока что нравилось столица, чувствовалась в ней какая-то скрытая энергия. А еще она понимала, что начинается новый и неизведанный этап ее жизни.

***

Мобиль плавно заехал на территорию усадьбы, утопающей в зелени, а автоматические ворота словно бы отсекли их от огромного шумного и никогда не спящего города. По крайней мере, так показалось Алисе, поскольку город скрылся за забором, а она оказалась в уютном тихом зеленом дворе. А еще ее встречали сразу четыре кота и кошки, весьма похожие на Серого, только другого окраса. Они по одному подходили, обнюхивали ее, и заодно милостиво позволяли себя погладить. А вот Серый наоборот, куда-то сразу же исчез.

– Это у нас Пятнистый, Черный, Муська и Мурка, а Серого ты и так знаешь, и все они братья и сестры. – представил Алекс свою мохнатую банду и добавил. – И не смотри на меня так. Мне уже не раз говорили, что с фантазией у меня не очень. А пока пойдем Алиса, я покажу твою комнату. А вот потом, если захочешь, можем сходить куда-нибудь поужинать, немного прогуляться и заодно посмотришь на город.

Однако так получилось, что вечером они никуда и не пошли. Вначале Алиса устроилась в выделенных ей апартаментах, потом Алекс стал показывать ей дом, клинику и территорию усадьбы. Но уже во время этой экскурсии он заметил, что она уже как-то слабо реагирует и воспринимает информацию. Видимо слишком много для нее было новых впечатлений и информации, и она уже практически клевала носом, и в связи с этим они решили отложить прогулку, а она отправилась в свою комнату.

Потому он просто заказал ужин в одном из своих любимых ресторанов, но в результате ужинать ему пришлось в одиночестве. Он постучал в дверь ее комнаты, но ответа не дождался, и тогда Ника сообщила ему, что сестра уже спит. Еще собираясь в поездку, он определился с комнатами для сестры, и сегодня сразу же поручил Нике отключить доступ к камерам наблюдения за этими помещениями, и оставить активными только датчики системы безопасности. Но сама Ника все же могла подключаться при необходимости. И он естественно не стал будить сестру, догадываясь, что ей нужно отдохнуть и немного освоиться после стольких новых впечатлений.

Еще он заметил, что мохнатая банда похоже взяла шефство над Алисой, и видимо снова распределив очередь, поскольку за девушкой сегодня постоянно, как нитка за иголкой ходила Мурка. А после ужина он занялся своим рабочим графиком, вернее его графиком уже занялся лэрд Алексис, который естественно знал, что Алекс вернулся, и они сразу договорились о приеме очередного гранд-мастера на процедуру.

Глава 3

Сразу после завтрака Алекс отправился в клинику, а Алиса отправилась на лужайку изучать новые конструкты, сегодня уже в сопровождении Черного и Черныша. Выезд в город они запланировали на послеобеденное время. А он до начала приема, занялся осмыслением достаточно срочной и свежей информации собранной Никой. Информация действительно оказалась весьма важной для него. В тех двух спецслужбах, сотрудничавших и заодно прикрывавших его недоброжелателя из Золотого Рода, произошли существенные, и даже можно сказать радикальные изменения.

А именно, директор одной из спецслужб и заодно дальний родственник его недоброжелателя разбился насмерть на своем личном мобиле. И практически в тот же день, руководитель другой спецслужбы решил вдруг добровольно уйти в отставку. В такие случайные совпадения он как-то не верил, и потому напрямую связал эти два события с тем самым расследованием лэрда Максимилиана. Но, так это или иначе, однако нравы и правила в их сообществе всегда были жесткие. Да и возможная огласка похоже никому была не нужна, и все концы наверняка постараются спрятать и подчистить, причем опять же неважно из какой фракции будут работать люди.

Тем не менее, он все же поручил Нике заняться теперь уже максимально плотной разработкой недоброжелателя и выделить на это все свободные вычислительные мощности. Теперь пора было подумать о своей собственной операции, раз все так сложилось. Хотя он и понимал, что за фигурантом наверняка будут присматривать, и в первую очередь не из-за какой-то там абстрактной справедливости, а банально из-за архивов, сведений и артефактов. Ну что поделать, если реальная жизнь она такая, нет там строго белого и черного, а в основном множество оттенков серого.

Дав поручение Нике, он на время отбросил все размышления на эту тему, вскоре начинался прием, а после обеда и вечером у него были дела совместно с сестрой, надо было закупаться, параллельно знакомить ее с городом, улаживать различные формальности и мелочи, и заодно постепенно приобщать ее к местным реалиям. Но планы, как и обычно пришлось корректировать, поскольку практически сразу после обеда ему позвонила Анна, внучка леди Анастасии, и сообщила, что едет к нему в гости. Причем совсем в духе бабушки, добавила, что уже практически подъезжает.

Пришлось Алексу встречать неожиданную гостью, которая появилась несколько не вовремя со своими делами. Но неожиданно все оказалось совсем не так, как он предполагал. Поскольку он быстро понял, что Анна приехала вовсе не к нему, а к Алисе. Впрочем, он не особо этому удивился. Похоже, все кому надо в столице уже всё знали, тем более леди Анастасия, а значит и ее внучка.

– Алекс ты все же мужлан неотесанный. – безапелляционно заявила Анна, когда он представил ее сестре и заодно сообщил, что они собираются за покупками. – Вот ты мне скажи, куда ты собрался везти девушку. Вот только четко расскажи, по пунктам.

На это в общем-то справедливое обвинение, Алекс только развел руками, ну откуда ему было знать, где, а главное какую покупать для сестры одежду, обувь, косметику, белье и прочее и прочее. Он к этому решил подойти просто и прагматично, и отправиться в ближайший торговый центр, а там как получится.

– Вот, молчишь. – продолжила Анна обвинительно ткнув в него наманикюренным пальчиком, и следом проявила некоторую прозорливость. – Небось, собрался везти ее в ближайший торговый центр. Я сама ее свожу по приличным магазинам и салонам, и заодно подскажу и покажу, что нужно. А ты Алекс дай Алисе карточку, и не заставляй меня краснеть от количества денег на ней.

– Анна, постарайтесь вернуться к половине шестого. К шести нам с Алисой нужно попасть на важную деловую встречу. – ответил ей Алекс, передавая Алисе банковскую карту, которую естественно заранее подготовил по совету Ники.

– Это уже как получится. – оставила за собой последнее слово девушка. – Идем Алиса, поедем на моем мобиле.

Когда весьма энергичная Анна и чуть настороженная Алиса отбыли, он вздохнул с некоторым облегчением, все получилось даже лучше, чем он предполагал. Нет, понятно, что Анну отправила бабушка, или даже та сама догадалась и вовремя проявила инициативу. Но с другой стороны он не ждал от Анны какого-то коварства и подставы, и тем более не чувствовал какого-либо пренебрежения к сестре. Просто умная и хитрая лисичка Анна решила всех опередить и закрепить на всякий случай полезные связи и знакомства. Тем более просто следуя житейской мудрости, никогда не отказывать в помощи, когда тебе это ничего не стоит.

И поскольку у него внезапно образовалось свободное время, он заварил себе чаю и отправился на лужайку, на внеплановую тренировку, все потому, что конструкт сам себя не отработает. Там он и провел время, пока Ника не сообщила ему о возвращении мобиля Анны. Правда та не стала задерживаться и тут же отбыла по своим делам, а на парковке возле дома осталась явно немного ошарашенная Алиса с большим количеством пакетов вокруг нее. А еще Серый рядом, который, как Алекс понял тоже ездил вместе с ними, естественно укрывшись под маскировкой.

Алиса видимо сразу в магазине переоделась, и сейчас она была в неброском внешне, но стильном брючном костюме, и заодно прическа немного изменилась, похоже, девушки даже успели посетить салон красоты. А вот что Алексу безусловно понравилось, украшения сестра не поменяла, видимо усвоив его наставления. Хотя он видел несколько пакетов с логотипами известных ювелирных брендов. И еще обувь она хоть и поменяла, но снова отдала предпочтение удобной модели на невысоком каблуке. Он уже понял, что когда ей нужно, Алиса вполне могла настоять на своем, но умудрялась делать это как-то мягко и незаметно, в отличие от него, что было вовсе неплохо.

– Ну как все прошло? – с улыбкой спросил Алекс, поскольку сестра умела скрывать эмоции.

– Это было… не думала я, что все настолько сложно и запутано. Я даже не понимаю, как Анна во всем этом разбирается, причем мгновенно. Но с дугой стороны это был интересный и познавательный опыт. Придется это все осваивать. – ответила Алиса со вздохом, а он так и не понял, понравилось ей или нет.

С другой стороны он уже знал, что понять девушек невозможно, даже если одна из них твоя родная сестра. И потому, отбросив все ненужные размышления по этому поводу, он подхватил все пакеты, чтобы отнести их в комнату сестры.

– Отдохни пока немного Алиса. Я сейчас переоденусь, и потом поедем дальше. – проговорил сестре Алекс, девушки вернулись чуть раньше и у них как раз еще было немного времени, чтобы ей перевести дух и выпить чашку кофе.

К шести часам вечера их с сестрой ждали в одном из государственных департаментов. По вопросу смены «АйДи» для Алисы, он как раз вчера обратился к лэрду Алексису, который как раз удачно сам ему позвонил. Лэрд Алексис перезвонил ему уже через двадцать минут, и сообщил, что уже завтра к шести часам их ждут по определенному адресу. И заодно сообщил, что никаких проблем с этим не должно быть. Тут им так сказать «повезло», поскольку нет других родственников, нет спорного имущества или наследства, нет других официальных претендентов на главенство в Роде, то вопрос должен разрешиться быстро.

И да, снова оказались задействованы неофициальные знакомства, потому и получалось так быстро. Глава департамента тоже был его пациентом, да еще и из «зеленой» фракции. Так что обошлось без всякой лишней бюрократии, предварительных записей и длительных ожиданий. По прибытию Алиса прошла расширенное сканирование и заполнила кучу бланков, Алексу тоже пришлось поучаствовать, подтвердить свою личность и заодно подписать разные согласия. И вот примерно через сорок минут различных процедур и недолгого ожидания, Алиса получила на руки новый «АйДи». И теперь уже официально стала Алисой Ан Берген, его родной сестрой и заодно гражданкой Гелиоса, и эта информация практически сразу обновилась во всех базах данных.

А юридическими, наследственными и прочими имущественными вопросами уже занимался его поверенный лэрд Исаак, осталось только передать ему данные нового «АйДи» и после подписать все необходимые документы. Да, на фоне Золотых Родов Алекс был вовсе не богат, но обеспечить сестре гарантии и как минимум безбедное существование, он считал себя обязанным. Тем более, а вдруг ему придется внезапно и срочно… надолго и далеко исчезнуть.

А после они отправились в загородную усадьбу, надо было проверить завершение работ, и заодно показать сестре усадьбу. Но главное, Ника сообщила ему, что стационарные огромные накопители набрали уже больше тридцати процентов заряда, и Алетейя активировала основной защитный контур старинной системы безопасности.

Напротив главного въезда в усадьбу своих соседей Свенсонов ему пришлось остановиться, оттуда как раз выезжал открытый вездеход с двумя знакомыми братьями на борту. Недолго поговорив с ними и заодно представив им сестру, он отправился дальше. Попутно на ходу размышляя, что не так сегодня с обычно бесшабашными и делающими вид, что они недалекие парни, братьями. И только когда он въехал на свою территорию и выбрался из мобиля, до него дошло, что все дело в Алисе. Это для него она просто сестра, а вот для других в первую очередь красивая молодая девушка и в этом все дело.

И пока он не знал, как ко всему этому относиться, поскольку в его предыдущей сознательной жизни, сестры, да еще и красивой молодой девушки у него не было. И на данный момент в мыслях царил полный сумбур и раздрай по этому поводу. И он, недолго подумав, решил пока принять «мудрое и взвешенное» решение, то есть пустить все на самотек. А вмешиваться, только если кто-то будет ей угрожать или неприлично вести себя. Но в глубине души он уже понимал, что принимать решение будет сама Алиса, а ему придется как-то принять это ее решение.

«Разобравшись» с возникшей проблемой он отправился дальше, и стал показывать Алисе усадьбу, но быстро заметил, что она снова чуть «зависает» и слушает невнимательно. Видимо снова перегрузилась эмоциями и впечатлениями, догадался он, и потому просто отправил ее на лужайку в сопровождении Черныша и мохнатой банды. А сам решил быстренько осмотреть все и проверить изменения.

Вернее, часть изменений он уже заметил сразу на въезде на свою территорию. Пришлось даже немного подождать, пока система безопасности под руководством Алетейи просканирует мобиль, его самого, Алису, мохнатую банду и Черныша, и внесет их всех с его согласия в базу данных. А заодно он сразу же расставил приоритеты и допуски. Но что его особо порадовало, теперь на территорию усадьбы не смогут просто так попасть ни братья Свенсоны, ни кто-то другой посторонний, хотя сейчас был активирован пока только малый купол защиты. А вот когда будет активирован средний купол и тем более большой, то усадьба сможет выдержать уже и полноценное нападение вплоть до гранд-мастеров. И даже сможет продержаться какое-то приличное время, достаточное для прибытия подмоги, что будет очень неплохо. Умели строить во времена Древних, а главное не жалели на это денег.

В доме тоже произошли ощутимые изменения. И нет, речь не шла о смене интерьеров и мебели. Хотя с этим тоже все было в порядке, работы уже были закончены, старинная мебель была отреставрирована и встала на свои места, и вот уже усадьба обрела тот самый флер старины, надежности и этакого чуть потертого уюта, которые ему так нравились. Но он в первую очередь обратил внимание на другие изменения, теперь дом как бы дышал старой и мощной защитной магией, как в усадьбе лэрда Виктора или в подвале у Свенсонов. Дом как бы проснулся от долголетней спячки, и ему это нравилось и заодно внушало некоторую внутреннюю уверенность, это как в древней поговорке, мой дом, моя крепость.

Но основные, а главное полезные изменения его ожидали в подвале дома, оказывается, дальняя часть подвала являлась не просто помещением для хранения чего-то полезного и даже ценного, как он думал раньше, а это похоже было на родовое хранилище. После активации защитных систем, Алетейя выявила, что эта часть подвала имеет отдельный и особо мощный защитный контур. То есть, тут похоже раньше и было основное родовое хранилище первых хозяев, естественно с крайне ограниченным доступом. А вот после разрядки накопителей помещение внешне превратилось в обычный склад.

Настроив индивидуальный доступ пока только на себя, Алекс обошел помещения теперь уже своего первого родового хранилища. Потом постоял, раздумывая, и по итогу «торжественно» определил на хранение первую позицию. Тот самый кусок теллурита, доставшийся ему на Афине в качестве гонорара, ценного и дорогого материала оставшегося со времен Древних. Начало положено, решил он, заблокировал дверь, и следом отправился на выход, пора было возвращаться в город.

А поднимаясь по лестнице, он стал анализировать свои ощущения. И нет, не от создания собственного надежного хранилища. Просто, пока он обходил помещение подвала, буквально на мгновение мелькнули какие-то неясные, но явно знакомые ему ранее ощущения. Но что это было, он так и не понял, а когда уже во второй раз обошел помещения по кругу, то ничего такого не почувствовал. Так ничего и не вспомнив, но как обычно отложил эти мысли в «дальний угол», пусть вылежатся.

***

Гелиос. Столица. Городская усадьба Рода Гилфордов

– Нашли мы того умельца, что так грамотно и ловко подсунул дезинформацию Бёркли и компании. – проговорил глава службы безопасности Рода.

– И кто это оказался Роберт? – с интересом посмотрел на него глава Рода Кристофер Гилфорд старший.

– Как это не удивительно, это твой старый школьный «друг» Оскар. – не стал затягивать интригу главный безопасник.

– Оскар, Оскар. – задумчиво проговорил глава Рода. – А я ведь всегда старался хорошо относиться к этому поганцу. Гораздо лучше, чем он заслуживал. Значит, решил, что вырос, и может вмешиваться в дела серьезных Золотых Родов и стравливать их. Ну, ну. И что предлагаешь сделать с ним Роберт? Не можем же мы все это просто так спустить ему, как порой бывало раньше в детстве.

– А пока ничего Кристофер. – усмехнулся в ответ безопасник, и глядя на удивленное лицо главы Рода продолжил. – Исчез наш Оскар. Причем так хорошо спрятался, что даже Республиканские структуры не могут его найти.

– Вот значит как. Получается, не только нам он серьезно нагадил. И я так понимаю, его исчезновение связано вовсе не с нашими делами, а скорее с тем, что его родственник «случайно» разбился. А второго его приятеля «попросили» уйти в отставку. – проговорил по-прежнему задумчивый глава Рода.

– Да, так и есть. Всех подробностей я естественно не знаю, но судя по всему, там вскрылась редкостная мерзость, вдобавок пострадали представители старых Родов, и заодно самые обычные люди. И сейчас все торопятся подчистить любые хвосты. Вот наш Оскар похоже и подался в бега, он всегда отличался изрядным чутьем на неприятности. – ответил ему глава службы безопасности.

– Оскар, Оскар. – снова задумчиво проговорил глава Рода. – Как это на него похоже. Найти тех, кто слабее его и не может ответить.

– Так что, тоже подключимся и будем искать его? – уточнил глава службы безопасности.

– Нет, Роберт. Хватит тратить наше время и ресурсы на этого поганца. А вот если, вернее когда найдется, тогда и подумаем. Сам же говоришь его ищут серьезные структуры. – после недолгого раздумья, проговорил глава Рода. – Хотя… Найди подходящий нейтральный канал, и слей аккуратно информацию Бёркли. Пусть лучше они теперь суетятся и тратят время и ресурсы. Найдется у нас такой канал?

– Найдется конечно, и даже не один канал. – усмехнулся глава службы безопасности. – А вдруг они найдут его? Недооценивать их все же не стоит.

– Да и хорошо, если найдут. Не придется тогда мучиться сомнениями, все-таки школьный приятель. – ответил ему глава Рода тоже с усмешкой, и непонятно было шутит он или нет.

***

Алиса мирно спала на заднем сидении мобиля в окружении тоже спящей мохнатой банды, а Алекс неторопливо размышлял на тему недавно собранной Никой информации. Поскольку информация, как это частенько и случалось, оказалась снова весьма неоднозначной. Нике удалось раскопать, что его недоброжелатель из Золотого Рода просто… исчез. И по всему выходило, что найти его пока никто не смог. Причем, как выяснилось, что свой Род и семью он поставил в известность в последний момент и без объяснения причин. Просто известил, что его какое-то время не будет, и вдобавок ко всему отдал заранее подготовленные соответствующие доверенности и распоряжения.

Но самое главное, что исчез он еще до того, как его родственник разбился в аварии и прочих последовавших событий. И по всему выходило, что или это он и сдал своих подельников, или он имел невероятное чутье, что маловероятно. А скорее всего, что его кто-то все же предупредил о ведущемся расследовании, а главное о принятых решениях, и он срочно подался в бега. А вот в том, что его не могут найти, ничего удивительного для Алекса как раз не было. Наверняка у того были серьезные артефакты, позволяющие сменить внешность и даже ауру, как мог делать это и сам Алекс. А уж все остальное подготовить заранее тому точно не составляло труда.

Вдобавок Ника раскопала в сети еще пару событий, вроде бы напрямую никак не связанных с фигурантом, но она все же увязала их между собой. Эта пара событий, никак внешне не связанные пожары в разных концах столицы. В одном случае сгорел частный исследовательский центр, в другом случае сгорел пустующий особняк в одном из районов города. И все, что их объединяло, это то, что в обоих случаях все выгорело дотла, и там явно была магическая составляющая пожаров, а еще дата и время возгорания. И Ника пришла к выводу, что это, скорее всего, были уничтожены тайные архивы и хранилища совместного с использования.

И сейчас Алекс оказался как бы с другой стороны, теперь уже ему придется разыскивать скрывающегося фигуранта. И еще он понимал, что фигурант спрятался явно не от него, и возможно даже не от спецслужб, ведущих расследование. А скорее всего, спрятался тот от своих клиентов, которым сбывал артефакты Древних, и которые явно не захотят засветиться даже косвенно в этой истории. И кроме того, Алекс догадывался, вернее предполагал, что фигурант не настолько беспомощен, и у него наверняка есть и люди, и ресурсы и возможности. В общем все, как обычно сложно и неоднозначно. Но это вовсе не повод, чтобы отказываться от собственных поисков.

***

Гелиос. Столица. Здание Управления по контролю за использованием пестицидов в сельском хозяйстве

Начальник отдела Барри Каллаган уже в который раз просматривал это досье, причем не на экране монитора, а в распечатанном виде на бумажном носителе. Информацию по этому фигуранту ему передал бывший коллега, сейчас находящийся в отставке. Но как говорится, бывших агентов не бывает. И Барри понимал, почему отставной коллега заинтересовался этим парнем. По всему выходило, что похоже появился новый будущий Абсолют, вернее универсал, который одинаково успешно может работать с любой энергией. Правда пока еще не вошедший в полную силу, и вполне возможно даже не подозревающий, каким редчайшим умением он обладает.

А вот то, что его до сих пор не обнаружили другие, в этом как раз нет ничего удивительного. Во-первых, такие вот универсалы и раньше были достаточно редки. Во-вторых, сейчас он ничего особо выбивающегося за рамки и не показывает. Поскольку и сейчас есть уникумы и гении, достаточно ровно и одинаково работающие с несколькими смежными стихиями. Да и старые артефакты, имеющиеся в родовых хранилищах, никто не отменял. И в-третьих, те редкие техники по определению универсалов, мало кто помнил и знал. А все потому, что Абсолюты не появлялись уже несколько столетий, потому все практически и позабыли о них.

Отставной же коллега знал про подобных универсалов, вдобавок знал и определяющие их техники. Впрочем, как знал и сам Барри по роду деятельности, хотя и напрямую универсалами они не занимались. Как раз наоборот, они занимались поиском их «естественных врагов», старинной и тайной структуры, условно носящей название «Орден равновесия». Вроде как фанатиков, пытавшихся уничтожить, в том числе универсалов, и вообще всех хоть как-то причастных к бывшим неофициальным теневым структурам Древних.

Достоверной и точной информации естественно не было, но то, что раньше были люди, работавшие непосредственно на Древних, и получившие от них в пользование особые уникальные техники и артефакты иного уровня, об этом Барри знал. Причем техники и артефакты недоступные в большинстве своем даже Золотым Родам. И заодно считалось, что и универсалы тоже как-то завязаны на наследие Древних, но как именно было неизвестно. А подробнее узнать было не у кого, руководство «Ордена» по понятным причинам делиться информацией не спешило.

Почему эту структуру лишь условно называли «Орденом» и фанатиками, а все потому, что фанатиками, и то достаточно условно называли лишь люди с нестабильной психикой, которых подбирали в низовые структуры и обрабатывали ментально. По сути в боевиков набирали крайне специфический контингент с самого дна криминального мира. Беспринципных наемников, готовых на все ради денег, или внушаемых людей из криминала с неустойчивой психикой и крайне расплывчатой моралью, и вот их уже обрабатывали ментально. Поскольку у любого ментального воздействия был главный и существенный недостаток. Если ментальные установки входят в противоречие с собственными жизненными принципами и установками самого человека, то они могут слететь в самый неподходящий момент и человек просто впадет в ступор или вообще сойдет с ума.

А вот руководство «Ордена», несмотря на «непримиримую» борьбу с наследием Древних, само активно пользовалось… теми самыми уникальными артефактами и техниками Древних, против использования которых якобы выступало и никаким фанатизмом там не пахло, а вот сохранение тайны было на высоте. Потому до сих пор и не было ясности, кто они, кто их возглавляет и откуда идет финансирование.

В подразделении, где трудился Барри, давно бытовало устойчивое мнение, что этот самый «Орден» в прошлом сам выходец из этих самых структур, когда-то работавших на Древних. И вся их «борьба», это банальные попытки «зачистить поляну» и заодно скрыть информацию о имеющихся возможностях, плюс устранение конкурентов, тоже получивших доступ к уникальным техникам и артефактам Древних. И все это лишь маскировалось под древний орден и якобы фанатиков. Но, так или иначе, в руки управления попадали периодически только низовые звенья простых боевиков, а дальше был тупик.

Жесткая вертикальная структура, явная ментальная обработка «подопечных», и последующая связь только через анонимные мессенджеры, каждый раз обрубали все ниточки наверх. И кроме того, те обработанные боевики, что попадали к ним в руки, давали описания совершенно разных людей, с которыми контактировали. То есть получалось, что у вербовщиков была постоянная возможность менять личины и даже ауры.

Какое дело было Барри Каллагану до случайно попавшего в его поле зрения молодого универсала, точно не имевшего отношения к «Ордену»? Вот тут все было очень даже непросто и даже скорее сложно. Пару лет назад «Орден» предпринял попытку наехать на один из не особо известных Серебряных Родов. Но получилось, что похоже нашла коса на камень. Род на поверку оказался крайне непростой, и так получалось, явно тоже имеющий отношение к наследию Древних. Они не только легко уничтожили несколько групп боевиков, но и похоже сумели добраться до кого-то из руководства «Ордена», поскольку с тех самых пор тот «залег на дно» и в столице больше пока не проявлял себя.

И вот после двухлетнего затишья новый заместитель начальника управления, видимо желая выслужиться и как-то отметиться, стал периодически заводить разговоры о расформировании их подразделения, как раз занимавшегося «Орденом». А Барри был слишком стар для всего этого, и ему нравилась его место, и его непыльная в общем-то работа. Тем более он как раз хорошо знал, что «Орден» вовсе не уничтожен, а лишь затаился на время. И еще у Барри был в доступе зашифрованный тайный канал, по которому можно было передать им информацию. Насколько он знал, время от времени «Орден» брал «левые» заказы на устранение «посторонних».

И потому после некоторого размышления и коротких сомнений, он решил попробовать заставить «Орден» выйти из тени и проявить себя. Просто решил слить им информацию о новом универсале, как говорится, ничего личного.

Глава 4

Вечером сонная Алиса сразу отправилась в свою комнату, а вот за завтраком у них состоялся разговор по поводу ее занятости. Недолго переговорив, они пришли к выводу, что полноценно помогать ему в клинике она пока не сможет, из-за разрыва в рангах и сложности проводимых процедур, а просто так заучивать конструкты без постоянного их применения на практике она не хотела. Пришлось Алексу взять паузу на размышление, и заодно на поиск подходящих вариантов, пока что особых идей у него не было.

Чуть позднее, войдя в свой кабинет в клинике, он решил начать с самого простого и доступного, со сбора предварительной общей информации, и потому запросил у Ники данные о близлежащих клиниках. И даже не особо удивился, когда увидел на карте района несколько клиник поблизости. Но вот что его действительно удивило, так это наличие муниципальной клиники неподалеку. Впрочем, Ника сообщила ему, что муниципальные клиники есть в каждом районе, не зависимо от благосостояния проживавших там людей. Так что, поручив Нике сбор более подробной информации, как по самим клиникам, так и по имеющимся вакансиям, он стал готовиться к предстоящему приему.

А сразу же после обеда к нему заехали в гости Кристофер и Асаши. Поскольку буквально через несколько дней предстоял запуск в работу столичных дата-центров, и они собирались обсудить первоочередные вопросы, как по удаленному пока управлению и контролю, так и по возможному противодействию Бёркли и компании. Если те вдруг проявят себя, что было вовсе не исключено.

После взаимных приветствий, приятели привычно отправились на прикрытую кустами лужайку с навесом и креслами, а он отправился на кухню за своей привычной сервировочной тележкой с напитками. И там, на кухне он застал Алису, тоже наливавшую себе чай.

– Пойдем сестренка, я познакомлю тебя со своими друзьями, и заодно деловыми партнерами. – проговорил он, и увидев некоторые сомнения на ее лице, продолжил с улыбкой. – Не бойся, они не кусаются. Тем более, они часто бывают у мен… у нас в доме.

Все дело было в том, что он до этого не сообщал им о сестре, так что для них это должно было стать сюрпризом. Одной рукой он толкал сервировочную тележку, другой рукой держал за руку сестру, а чуть позади важно и неторопливо следовала рыжая Муська, видимо сегодня «дежурная». Вот в таком виде они и предстали перед Кристофером и Асаши.

Сюрприз удался, но немного не тот, на который рассчитывал Алекс. А все дело оказалось в Кристофере. Тот со своим даром сенсора неплохо умел закрываться, но возможно сказался повысившийся порог чувствительности Алекса, и сейчас он легко считывал поверхностные эмоции друга. И эти эмоции прыгали, словно зайцы в лесу. Вначале тот замер, явно пораженный увиденным, потом он заметил, что Алекс держит девушку за руку, и эмоции Кристофера отразили смятение и огорчение, хотя внешне он сумел удержать лицо. А вот когда Алекс представил друзьям Алису и сообщил, что это его родная сестра, эмоции скакнули в обратном направлении и так там и замерли. А Кристофер не сводил взгляда с явно чуть смутившейся девушки.

– Сестра. – проговорил Кристофер сразу после представления Алекса, внешне скрывая радость. – Не знал, что у Алекса есть столь замечательная сестра. Позвольте представиться, Кристофер Гилфорд младший.

– Асаши Накатоми. – представился следом Асаши, на ходу подстраиваясь под приятеля, чуть нарушившего правила этикета.

Алекс естественно крайне удивился столь бурной реакции Кристофера, хотя и чувствовал, что тот предельно искренен, и что сестра ему действительно очень понравилась. Ведь раньше он так не реагировал на других красивых девушек. А главное, Алекс почувствовал, что и сестре похоже Кристофер понравился, и между ними явно проскочила искра. А вот как ко всему этому относиться, он снова так и не понимал пока.

Когда Алиса покинула их, они наконец приступили к обсуждению деловых вопросов, но по сути говорили только он и Асаши. Кристофер же практически не принимал участия в беседе, был явно задумчив и витал в облаках. А самое главное, он не предложил, как и обычно, когда Алекс откуда-то возвращался, отправиться в клуб и дальше по списку на всю ночь.

***

Сегодня особых событий, поездок и первоочередных дел у них не было, потому ближе к вечеру они надумали отправиться с Алисой на прогулку по району. Прогулку Алекс естественно решил совместить с практическим интересом, и выстраивал маршрут так, что они прошли мимо нескольких выбранных им клиник. Чтобы ему уже визуально оценить их, и составить общее впечатление. А вот дальше он не стал ничего изобретать, и просто повел сестру в одну из своих любимых кондитерских, расположенную на террасе второго этажа близлежащего огромного делового и торгового центра.

И здесь их пристрастия похоже сошлись, поскольку оба положительно относились к десертам. Правда Алекс быстро заказал свои любимые позиции, а сестра погрузилась в изучение меню. Тем более, что у нее как у одаренной целительницы проблем с лишними калориями не было. А потом они просто лакомились вкусными десертами и неторопливо беседовали обо всем понемногу. Вернее Алекс рассказывал о столице, а Алиса внимательно слушала и лишь изредка задавала вопросы.

От этого времяпрепровождения его отвлек вызов лэрда Исаака, его поверенного, как раз и занимавшегося оформлением бумаг по поводу Алисы. Столики на террасе под козырьком были сплошь заняты посетителями, так что Алекс извинился перед сестрой и спустился по лестнице выводящей прямо на тротуар, где быстро создал «Полог тишины» и перезвонил лэрду Исааку. Закончив разговор и обговорив все вопросы, он собрался было подняться наверх, но почувствовал чей-то недобрый взгляд. Замерев, он попробовал определить источник и направление, но ничего не вышло, взгляд исчез, и он неторопливо отправился обратно.

А вот в тихой и практически семейной кондитерской ситуация разительно изменилась. Возле их столика стояли, чуть покачиваясь двое парней, пусть и дорого одетых, но явно нетрезвых. Такого развития событий Алекс явно не ожидал, поскольку тут точно была не их зона обитания. В кондитерской по вечернему времени в основном находились лишь влюбленные парочки и просто тихая мирная молодежь, предпочитавшая это место, где даже в помине не было ни приватных помещений, ни громкой музыки, и тем более алкоголя.

Алекс чуть ускорился, но ситуация похоже уже перешла в следующую фазу, парни от разговоров явно решили перейти к делу. Один из них схватил Алису за руку и потянул из-за стола. Алекса мгновенно охватила ярость, и он на ходу сразу же начал действовать, правда, рассудок он все же не потерял. И потому оба нетрезвых внезапных ухажера лишь отправились в полет, причем по траектории чуть выше ограждения террасы, под которой располагалась клумба, как он заметил ранее. А еще он успел заметить распахнутые от крайнего удивления глаза сестры, хотя и не понимал, чем это вызвано. Просто это Алиса увидела фигуру разъяренного Рателя за спиной брата.

А вот потом все как-то неожиданно завертелось, полет пьяных парней резко завершился, они… врезались в сработавший стационарный щит, видимо перекрывавший террасу в случае необходимости. И тут же в зале появилась охрана торгового центра, похоже, они тоже не ожидали проблем в обычной кондитерской, вот чуть и задержались. А так это были явно очень серьезные бойцы. Часть людей быстро направились к нарушителям порядка, один направился к Алисе, а еще один и видимо старший направился к нему.

– Лэрд Алекс, мы приносим свои извинения за этот безобразный инцидент. Все зафиксировано камерами, и это целиком наша вина, слишком поздно отреагировали. – проговорил чуть удивленному Алексу начальник службы безопасности центра, как он прочитал на бейджике.

Но потом он сообразил, что является здесь постоянным клиентом, и наверняка просто есть в их базах данных.

– Прошу прощения, но вы можете сообщить мне, как зовут вашу девушку? Я лично принесу ей извинения от лица администрации. – проговорил начальник СБ.

– Это моя сестра и ее зовут Алиса. – сообщил ему Алекс, и заодно подумал, что если бы здесь была его девушка Мари, то ему и вмешиваться не пришлось, вернее он бы просто не успел вмешаться. – И да, я все понимаю. Я и сам никак не ожидал увидеть здесь подобных персонажей.

– Благодарю за понимание лэрд Алекс, но я все равно должен принести извинения мистресс Алисе. – проговорил начальник СБ и отправился вместе с Алексом к их столику.

Разбирательства надолго не затянулись. Приведенные в чувство дежурным целителем и резко протрезвевшие парни, оказавшиеся студентами одного из расположенных неподалеку заведений, лишь бубнили извинения и лепетали, что ничего такого не хотели, а лишь хотели познакомиться. Но вечер все равно оказался испорчен, единственным плюсом оказалось, что счет им оплачивать не пришлось, и кроме того им вручили с собой внушительную коробку со сладостями от шеф кондитера заведения.

– Вечер конечно подпортили поганцы, но в целом получилось даже неплохо. – проговорил чуть извиняющимся тоном Алекс, приподнимая в руке коробку со сладостями.

– Алекс… – заговорила Алиса задумчиво, намереваясь сначала спросить про фигуру Рателя, но тут же передумала, решив, что ей могло и просто показаться. – Я испугалась Алекс, но не за себя, а за этих приду… парней. Это выглядело несколько чрезмерно и жестко с твоей стороны. И где ты этому научился?

– Ну… у меня были насыщенные детство и юность. Помимо изучения целительства, я прошел курс ди… боевой подготовки, и еще занимался охотой на искаженных тварей. – проговорил он примирительно. – Так что некоторый опыт имеется.

– Тем более надо быть осторожней. А вдруг у тебя появились бы неприятности из-за этих… – серьезным голосом, словно старшая и умудренная родственница, проговорила Алиса.

– Хорошо Алиса. Я буду осторожнее. – тоже серьезным тоном, и скрывая улыбку, проговорил Алекс, а в душе его разлилось теплое приятное чувство, ведь он уже стал забывать, как оно, когда за тебя кто-то переживает и беспокоится.

Он не стал вызывать такси, и они направились в сторону дома пешком, поскольку Алекс хотел проверить, не показался ли ему тот недобрый взгляд. Но ничего так и не заметил и не почувствовал, похоже никому они оказались не интересны, так что возможно ему и показалось. Единственным, так сказать происшествием оказалось то, что метров за сто от усадьбы Алиса негромко и чуть испуганно вскликнула и стала оглядываться. Но Алекс быстро догадался, что это было, это Серый подкрался к ним под маскировкой и потерся о ногу девушки. И Алекс высказал в пустоту, что он думает о наглом и бессовестном меховом мешке, пугающем мирных прохожих, а Алиса просто молча шла и улыбалась, настроение от этой выходки у нее только улучшилось.

И нет, Алексу вовсе не показался тот самый недобрый взгляд, что он уловил ранее, это был Фредди Бёркли, укрывшийся в мобиле на другой стороне площади. И да, это он, через посредника нанял тех двоих студентов. И нет, он не собирался особо нарушать запрет отца и заодно главы Рода, ничего серьезного. Так легкое напоминание, чтобы не расслаблялись, и заодно мелкая гадость, чтобы испортить настроение, и кроме того для поднятия собственного настроения.

***

Поздним вечером, оставив Алису в усадьбе, Алекс отправился на прогулку с Чернышом, и естественно с ними увязался Серый, куда же без него. И вот там в очередном парке, когда они заканчивали прогулку и уже направились домой, он почувствовал живое наблюдение за собой. Так что у него снова мелькнула мысль, что возможно это было продолжение совсем недавней истории, и тот взгляд ему не показался. Не подавая виду, что заметил наблюдение, он отправился обратно, лишь обратил внимание, что на границе усадебной застройки наблюдение исчезло.

Сейчас, после недавних событий, в том числе на Афине, он намного спокойнее стал относиться к подобным вещам. Нет расслабляться и наплевательски относиться к любой угрозе он вовсе не собирался. Но с другой стороны он уже понял, что действительно серьезных одаренных и бойцов под прикрытием он не сможет обнаружить, а с остальными он постарается разобраться. Потому и чувствовал себя вполне спокойно, только лишь немного сосредоточился и подобрался, а еще мысленно поставил несколько восклицательных знаков, кто это мог быть. Поскольку вроде как по всем его прикидкам, наоборот должно было наступить некоторое затишье.

Тем более на следующий день, да и вечером ситуация никак не прояснилась, вернее сказать никакого наблюдения просто не было, как и на другой день и вечер. И он так пока и остался в полном неведении, что это было, и кто за ним все же наблюдал.

***

Гелиос. Столица. Немного ранее

Томми Бернстайн, известный в определенных кругах, как Малыш Томми был внешне крепким парнем с суровым брутальным лицом, ростом за метр девяносто и весом сто двадцать килограмм, причем большей часть это были мускулы. При этом он можно было сказать, занимался почти что «творческой» работой, он со своей командой промышлял мелким рейдерством. Вернее рейдерством как раз занимались его заказчики, порой лишь маскировавшиеся под добропорядочных бизнесменов и владельцев инвесткомпаний, а на самом деле в основном проворачивали мутные и сомнительные сделки. А Томми и его команда обеспечивали морально-психологическое и гораздо реже силовое давление. И все парни в его команде были как на подбор, крепкие плечистые бугаи в деловых костюмах с суровыми и внешне безжалостными лицами.

И чаще всего они и занимались тем самым морально-психологическим воздействием, и даже считалось ровно наоборот в их среде, если приходилось применять силу, то значит, они чего-то не учли и не доработали. И самым главным в их бизнесе было грамотно найти подход, просчитать и психологически обработать жертву. Уходить в откровенный криминал и надолго садиться в тюрьму Томми не собирался. Он вырос в одном из окраинных криминальных районов столицы, и знал, к чему это приводит, и вовсе не собирался подыхать от наркоты, ножа под ребро или шального боевого конструкта.

Для всех этих дел у них был свой доверенный и опытный посредник, который достаточно умело и грамотно оценивал заказчиков, а главное потенциальных «клиентов» для давления, и пока что серьезных осечек не случалось. В последний месяц заказов у них не было, но вот буквально пару дней назад посредник наконец-то вышел на связь и назначил встречу. На первый взгляд это был вроде как самый обычный заказ, очередной местный «инвестор» хотел «выкупить» долю в сети целительских клиник. «Клиентом» же был молодой парень и целитель из никому неизвестного Рода. В общем и целом работа, как работа, в целительской среде тоже порой царили те еще нравы, и Томми согласился, успокоив себя тем, что силу применять, они точно не будут.

Но когда он уже собрался уходить, посредник, чуть помявшись, проговорил ему напоследок.

– Ты это Томми, не спеши и вначале внимательно присмотрись к клиенту. – проговорил посредник, и добавил. – Ничего конкретного, просто какие-то неясные предчувствия.

Томми только кивнул на эти слова и вышел, но на заметку их естественно взял, поскольку предчувствиям привык доверять. И вот уже следующим вечером он сидел в неприметном мобиле и ждал. Наконец пришло сообщение от другой группы, что клиент вышел на прогулку с собакой. И чуть позднее он уже лично наблюдал за внешне обычным худощавым парнем в очках и просторной кофте с капюшоном и логотипом известной спортивной команды, и таких же просторных бесформенных штанах, рядом с огромной черной собакой.

С виду парень, как парень, но вспоминая предостережение посредника, он продолжил следить, ему тоже что-то не нравилось и что-то цепляло, только он не мог понять что. Боевую подготовку он проходил большей частью на улицах и в подворотнях, и потому не мог правильно оценить плавность движений парня и его внутреннюю уверенность. Но подсознательно это чувствовал, еще и предупреждение. Сомнениями Томми мучился до самого конца наблюдения, но все же невнятное предчувствие победило жадность, и он решил разориться и перепроверить информацию.

Был у него такой контакт, доставшийся еще от наставника, не сам же он обучился всем этим приемам и умениям психологического воздействия и давления на людей. Брал этот человек за сбор информации дорого, но результат того стоил, вроде как раньше тот работал в какой-то спецслужбе. И уже утром он получил через анонимный мессенджер информацию, от которой у него сразу волосы встали дыбом. Да не подвела чуйка ни его, ни посредника, парень оказался под защитой сразу нескольких Золотых Родов. Ему и этого хватило, и Томми даже не стал дочитывать информацию до конца, где, в том числе было указано, что и сам по себе парень был явно им не по зубам.

***

Гелиос. Столица. Офис неизвестной инвестиционной компании

Рауль Дельгадо, хотя и являлся владельцем и заодно директором инвестиционной компании, не стал поручать никому подготовку документов на «выкуп» доли в сети клиник на Новом Орионе. Не все стоило знать его помощникам, так что пришлось ему вспомнить молодость и подготовить документы самому. Провозился он достаточно долго, проверяя и перепроверяя данные на подставную оффшорную компанию, что естественно не добавило ему хорошего настроения. А когда он все-таки закончил, то достал из сейфа специально настроенный ноутбук, и вошел в анонимный аккаунт естественно анонимного же мессенджера.

Сейчас предстояло связаться с посредником и договориться о передаче пакета подготовленных документов нанятым им специалистам по «деловым переговорам». Но связаться ему так и не удалось, раз за разом на экране появлялась одна и та же надпись «Ваш контакт заблокирован вызываемым абонентом за нарушение правил сообщества».

– Похоже, слились уроды, как и те раньше на Новом Орионе. Вот никому нельзя доверять, сплошной обман и мошенничество кругом. – искренне негодовал владелец компании, и его вовсе не смущало, что и сам он занимался отнюдь не благовидным делом.

Аванс ему естественно никто не вернул, кнопки «Техподдержка» или «Оставить отзыв» здесь были не предусмотрены, а человеку, который и дал ему этот контакт «специалистов» точно ничего не предъявишь.

– Раз за разом что-то идет не так, словно заговоренный этот проект. – продолжал негодовать владелец компании.

Закрыв ноутбук, он активировал рабочий монитор и переключил его на камеры наблюдения, но в офисе уже никого не было, все уже ушли по домам, и ему не удалось ни на ком отыграться и сорвать свою злость. Так ничего и не решив, он убрал обратно в сейф ноутбук и отправился домой, все так же отвратительном настроении. И он даже и не подозревал, что возможно ему очень повезло сегодня.

***

Уже на другой день наблюдение исчезло, словно его и не было. Запуск в работу дата-центров тоже прошел тихо и мирно, без всякой помпы. Со стороны Бёркли и компании тоже пока была полная тишина, хотя как он подозревал, те точно знали о запуске объектов. То есть снова наступило некое затишье и спокойствие, но весь вопрос был только в одном, надолго ли это. Сегодня Анна снова утянула куда-то Алису, и получалось, что тогда это была не разовая акция. И в принципе его это только радовало, уж кто-кто, а Анна точно лучше него знает и покажет, что и как устроено в столице для девушек. А то, что она потом обязательно обратится к нему за очередной услугой, так это мелочи, его это вполне устраивает.

Сейчас Алекс, забрав с собой Черныша и пушистую банду в неполном составе, ехал в загородную усадьбу, в городе остался видимо дежурный Пятнистый. Он ничего особо не планировал сегодня, просто, раз выдалось пока некоторое затишье, хотелось еще раз все осмотреть в усадьбе и прикинуть, что еще они упускают. Попутно он размышлял по поводу Алисы, вернее ее трудоустройства, а если еще точнее, как совместить ее трудоустройство в посторонней клинике и их поездки, к примеру, на тот же Новый Орион. И пока картинка никак не складывалась.

И только когда он попал на территорию усадьбы и понаблюдал, как мохнатая банда шустро двинулись каждый по своим делам и в свою сторону, до него внезапно дошло. А почему собственно Алиса должна всюду следовать за ним. Она взрослый самостоятельный человек, и пусть сама решает и определяет свою жизнь. А его задача, как старшего брата и главы Рода, поддержать ее, помочь и в лучшем случае посоветовать, а не пытаться «переставлять ей ноги» и заодно думать и решать за нее. Приняв и осознав эту простую мысль, он с некоторым облегчением выдохнул. Да, не просто за кого-то отвечать кроме самого себя, ну и еще котов и пса.

В целом с общей безопасностью для Алисы все было более-менее. Как он недавно специально выяснил, среди Родов и не только Золотых и Серебряных, оказывается, действовало негласное старинное правило, вроде как пришедшее еще с Земли, и называлось оно почему-то Сицилийским. Согласно этому достаточно простому правилу нельзя было вмешивать в любые разборки женщин и детей. И этому правилу старались следовать все стороны любых конфликтов, даже сейчас спустя множество веков и с появлением магии ничего не изменилось, а нарушителей могли прихлопнуть даже свои.

Не просто так, получается «разбился» тот глава спецслужбы, и не просто так сейчас прячется недоброжелатель из Золотого Рода, они как раз и нарушили это правило. И вот закономерный результат. Хотя в недрах спецслужб и заодно Золотыми Родами порой творились дела и похуже, но им это сходило с рук, поскольку Сицилийское правило не было нарушено. Так что дополнительно переживать за безопасность Алисы, и тем более вовлечение ее в его неприятности не стоило.

Уложив и приняв еще и эту мысль, он более-менее успокоился по поводу сестры. Теперь он уже не абстрактно и не теоретически, начал наконец-то разбираться и понимать, насколько непросто приходится главам Родов. Ведь им надо было учитывать, контролировать и держать в поле зрения множество направлений деятельности Рода. От стратегии и тактики и общей безопасности, до различных мелочей, вроде учебы, работы, покупки одежды и продуктов. Даже если этим занимаются другие доверенные люди, все равно это нужно было отслеживать и держать под контролем. А ему еще только предстоит всему этому научиться, не было у него возможности постигать это с самого детства.

Вот, к примеру, прямо сейчас Алекс не учитывал, да и даже не подозревал, что Кристофер задействовал ресурсы службы безопасности своего Рода, и дядюшка ему не стал отказывать в такой мелочи. И как раз сейчас Кристофер собирался совершенно «случайно столкнуться» с Анной и Алисой в ресторане одного из торгово-развлекательных центров. Но это была «опасность» и проблемы совсем другого плана, тем более он об этом пока не знал.

Глава 5

Гелиос. Пригород столицы. Загородная усадьба Алекса Ан Берген

Алекс неторопливо обошел всю территорию усадьбы и только потом отправился в дом, где сделал себе чашку кофе, и заодно, пока пил кофе прослушал краткий доклад от Алетейи о текущем состоянии дел. Особых изменений пока не было, накопители по-прежнему постепенно, но крайне неторопливо заполнялись энергией, хотя до перехода на следующий уровень было еще далеко. Допив кофе, он отправился на обход уже самого дома. Вернее просто прошелся по коридорам, и затем уже спустился в подвал, где вначале посетил защищенное помещение без окон в центре подвала, где располагались системы управления и узлы настройки старинных систем безопасности усадьбы, а по соседству расположилось уже современное серверное оборудование.

Там тоже все было без изменений и не требовало его вмешательства, и он отправился свое «новое» родовое хранилище. Разблокировав дверь, он замер на входе в практически пустые помещения со стеллажами. Затем накинул на себя пару успокаивающих конструктов, и еще пару техник из своего релакс направления, и следом он практически бездумно направился вдоль стен. Вроде как без всякой цели и при этом, стараясь сохранить «пустую» голову. Ничего не почувствовал, да и надолго его не хватило, мысли снова начали перескакивать с одной на другую.

Так он и продолжал нарезать круги по помещениям, но теперь уже без конкретной цели, просто прокручивая в голове различные варианты, даже самые бредовые, вроде древней парапсихологической практики лозоходства. Ника как-то раскопала в сети, что на Земле вроде как был подобный способ или ритуал поиска скрытого. Он так увлекся этими размышлениями, что чуть не упустил момент, когда снова мелькнуло что-то знакомое на грани сознания. Отметив на полу участок, где примерно засек аномалию, он снова начал нарезать круги, но больше ничего не почувствовал. Хотя и до этого не наблюдалось особых успехов.

Поняв, что только зря тратит время, он покинул хранилище, а затем и подвал. А после, заварив себе чаю, отправился на лужайку, немного помедитировать и подпитать магические растения, ну и заодно своих питомцев, по уже сложившемуся собственному ритуалу. Устроившись с комфортом в кресле, Алекс включил расслабляющую спокойную музыку, раскинул нити энергии, и погрузился в состояние полусна-полуяви. И в какой-то момент он действительно задремал, и даже умудрился погрузиться в так называемую фазу быстрых движений глаз, фазу, когда человек видит сны.

А потом Алекс резко проснулся, пытаясь вспомнить, что же конкретно ему снилось. Так и не вспомнил, но это оказалось и не важно, главное он вспомнил, где ранее испытывал те самые мимолетные ощущения, как и сегодня в подвале. Все оказалось достаточно просто, это было опосредованное воздействие защитной системы на спусках в подземелья Древних. А сразу вспомнить и опознать его он не смог, просто потому, что испытывал его всего-то пару раз и совсем недолго, когда приближался к спуску чуть быстрее, чем браслет успевал обрабатывать данные и обмениваться информацией, а потом и вообще у него появился ключ-допуск. То есть, получалось, что где-то в подвале, скорее всего был спуск в подземные сооружения Древних.

Тут же забыв про медитацию и прочее, под недоуменными взглядами питомцев он бодрой рысью промчался обратно в подвал дома. И только когда он добрался до места, и замер посреди помещения, до него дошло, что нестись сюда вовсе было не обязательно. Пообщаться с Никой и Алетейей и сообщить им важную информацию для первичного анализа, он мог и не сходя с кресла. Поняв все это, он прошелся вдоль участка стены, где ранее засек воздействие, ничего естественно не почувствовал и отправился обратно, пока мощные нейронные потоки ИИ будут обрабатывать информацию.

Снова заняв место в кресле, и повторно раскинув нити энергии, он налил себе чаю и тоже принялся размышлять. Пока предварительно получалось, что вероятнее всего, прямо под домом располагался какой-то автономный объект Древних. Похоже, первые владельцы усадьбы не стали особо мудрить и просто построили дом поверх него, и как-то сумели все это тщательно скрыть и замаскировать. И весь вопрос теперь был, как найти замаскированный вход, а главное как-то суметь туда забраться. Не хотелось ему повреждать или разрушать фундамент дома, и тем более не хотелось ему кого-то привлекать для этого. А вот как преодолеть защиту Древних он пока совершенно не понимал.

И вот вроде бы дело и сдвинулось с мертвой точки, а понимания так и не прибавилось, и оставалось только уповать на помощь и поддержку Ники и Алетейи, возможно они найдут решение, и обойдется без разрушений. Но на всякий случай он принялся искать в сети подходящие по размеру, но более мощные и объемные накопители для установки в свой Нож охотника, чтобы реже его перезаряжать, если придется все же резать камень и металл. И он даже нашел подходящие накопители с запасом энергии больше в три с лишним раза.

Но тут дала знать о себе Ника с данными о первичном анализе, и пока кратко подтвердив его выводы, она запросила новое обследование здания, как снаружи, так и внутри. И он естественно не стал откладывать и сразу отправился выполнять поручение. А следом за ним, явно чувствуя его взбудораженное состояние, проследовала мохнатая банда. Так и перемещались они, впереди Алекс, а за ним пестрой мохнатой змейкой коты и кошки. И только опытный Черныш, заняв в сторонке стратегическое положение, мудро наблюдал за их хаотичными перемещениями.

А походить Алексу пришлось немало, Ника подсвечивала ему различные точки на фасаде, он подходил туда, и даже где-то прикладывал к стенам браслет по ее команде, и следом перемещался дальше. Потом они переместились в дом, и обследование продолжилось, и теперь ему пришлось заходить в каждое помещение, и снова прикладывать к стенам браслет. Закончилось все это логичным образом в подвале дома, Ника взяла паузу, а Алекс отправился за новой порцией кофе и шоколадными батончиками.

Затем Ника снова отправила его в подвал, вернее в хранилище, и подсветила участок стены, совсем немного в стороне от того места, где он вроде как почувствовал воздействие. И предложила ему… достать ключ-допуск от подземелий Древних и очень медленно водить им по подсвеченному ей участку, почти касаясь стены подвала. Пришлось ему минут пятнадцать скрупулезно выполнять ее поручение без всякого видимого результата. Даже кошкам это быстро надоело, и они разлеглись по стеллажам, и наблюдали за ним уже оттуда.

Потом опять был перерыв, который он потратил на очередную чашку кофе, все так же не особо понимая, что происходит. А затем снова, по поручению Ники отправился в подвал и опять стал медленно и равномерно двигать вдоль стены ключом-допуском, и так раз за разом. И в какой-то момент наконец-то проявился результат этих действий, на ни чем не примечательном участке стены подвала замигал красный огонек. Это, как он уже знал, означало, что ключ-допуск не сработал или не подходит для данной системы.

– «Что происходит Ника? Ключ, я так понимаю не подошел?». – задал он естественно возникшие у него вопросы.

– «Да, ключ-допуск не сработал. Но так и должно быть. Нам просто нужно было постараться вывести систему из спящего режима. При этом, не переведя ее в режим «Опасность» и тем более «Защита», что было бы, попытайся мы вскрыть стену. А потом, уже нужно было найти точку входа, что мы и проделали». – ответила ему Ника.

И до него дошло, что она вначале решила использовать обходной путь, и похоже, что это у нее получилось. «Дежурный» охранный модуль «спящей» системы получил запрос от типового ключа Древних и дал сигнал на вывод всей системы из спящего режима. А потом та естественно отказала в допуске неподходящему ключу. Но главное, затея сработала, они активировали систему, и нашли точку входа.

– «Далее потребуется следующее оборудование: … Так же потребуются дополнительные вычислительные мощности. Время, необходимое для разблокировки и взятия под контроль системы, пока не установлено». – выдала Ника список необходимого для дальнейшей работы, попутно сообщая ему, что у нее уже имеется дальнейший план действий, что не могло его не радовать, поскольку поиск схрона перешел в новую стадию.

В столицу он возвращался уже почти в темноте, время за всеми этими манипуляциями пролетело незаметно. Мохнатая банда и Черныш мирно дремали, а он размышлял по поводу последних событий и заодно выводов Ники. Пока предварительно она сделала предположение, что дом построен поверх типового объекта Древних под названием «Автономный бункер резервного хранения». Проще говоря, тот же самый резервный схрон, который создавали Древние для своих агентов. А позднее его как-то сумели интегрировать в систему дома. Возможно, первый владелец усадьбы и был тем самым агентом.

А что касалось маскировки, по всему выходило, что было принято простое, но вместе с тем крайне эффективное решение, разместить вход у самой стены, верее даже в стене подвала. Эти самые стены со встроенными накопителями, кстати, созданные так же по технологиям Древних, надежно прикрывали и экранировали своим излучением место входа от любых попыток глубокого сканирования.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.