Олег Фирсов
Леший

Пролог

Пролог.

Слуга бесшумно отворил массивную дубовую дверь, пропуская Сергея, казначея клана, в святая святых – кабинет шефа. Сергей шагнул внутрь, но за старинным письменным столом хозяина не оказалось.

Просторная комната дышала респектабельностью старой Англии.

В массивном, богато украшенном камине потрескивали поленья, отбрасывая золотистые отблески на стены. Кабинет, выполненный в безупречном английском стиле, представлял собой удивительное слияние эпох: старинный антиквариат и тяжелые гобелены на стенах гармонично соседствовали с почти незаметной, но ультрасовременной техникой.

Раскинувшаяся на темном, до блеска натертом паркете шкура медведя, как и каждая деталь обстановки, не просто указывали на достаток, но красноречиво говорили об изысканном и утонченном вкусе владельца.

– Благодарю за оперативность! – вальяжно произнес хозяин, Артем Владимирович, входя в кабинет. Он кивнул Сергею, казначею клана.

– Присаживайся, за это нужно выпить!

Сергей опустился в глубокое кресло из красного дерева, обитого бархатом. В этот же миг Артем Владимирович протянул ему хрустальный бочкообразный бокал с толстым дном. Приятная прохлада стекла сразу отозвалась в подушечках пальцев.

– Виски превосходный, – сделав глоток, расслабленным голосом произнес Сергей. Богатый вкус напитка ласкал язык, а тонкие ароматы будоражили воображение. – Но что за повод, Артем Владимирович?

Сергей открыл папку и от удивления его брови взлетели вверх.

– Это же…

– Да, он самый, – перебил его хозяин кабинета.

– Но, как?

– Разведка не зря ест свой хлеб и это всего за сто баксов, представляешь? Но это уже не важно, главное в другом: нам нужны ресурсы для постройки, и деньги, очень много денег.

Услышав про деньги, Сергей приободрился и сделал стойку, как охотничья собака, которая напала на след зверя.

– Смотри дальше, только челюсть придержи, – с усмешкой, делая глоток дорогого алкоголя, сказал лидер клана. Под его чутким руководством и жесткой дисциплиной, клан уже входил в десятку сильнейших и могущественных кланов в игре.

Перевернув страницу, где было изображение уникального предмета на сервере, которого точно ни у кого больше нет, Сергей погрузился в свой привычный и уютный мир цифр.

– Наших ресурсов не хватит, – после непродолжительного времени вынес вердикт человек, который заведовал клановой казной. – Нужно подключать соаллийцев.

– Это пока преждевременно и вызовет ненужные вопросы. Плюс об этом узнают ищейки ЗаСвета.

– Тогда нам нужно задействовать административный ресурс.

– Да.

– Я полагаю, мы говорим об одном человеке?

– Да, я сейчас имею в виду Лазера.

Лазером звали начальника отдела по борьбе с ботами. Серьезный и очень влиятельный отдел в Конторе. А сам Григорий Петрович был жадным и алчным, по-хамски относился ко всем, но, возможно, это главная шестеренка, от которой будет зависеть, заработает ли весь механизм операции, которую хотел провернуть босс.

– Он берет откат в двадцать пять процентов, а это почти два миллиона баксов в месяц, – сказал невозмутимо повелитель чисел и цифр.

– Да, – улыбнулся Артем Владимирович. – Ты опять меня развел на три «да», да?

– Если быть точным, уже четыре, – засмеялся Сергей.

– А, деньги от аренды деревень и маленьких городов от «раков[1]»?

– Там долгосрочные контракты, будут большие риски потери репутации у местных и другие не нужные нам сейчас, издержки.

– Запускай план «Мошна», у нас мало времени, – серьезно сказал глава альянса ПК «ТушиСвет».

– Сколько?

– Четыре месяца, подключишь «Воеводу», он в курсе.

– Хорошо, – небольшое раздражение промелькнуло на лице Сергея. Теперь понятно, почему в кабинете его никто не встретил. Раньше, в таких делах с ним советовались первым, но времена меняются, а это очень сильно злило, контроль должен быть везде, особенно в финансах. – Я тогда пойду заниматься делами. Благодарю за вкус туманного Альбиона.

[1] Игрок, у которого вместо рук клешни, поэтому не может нормально нажимать клавиши, и из-за это кажется, что он плохо играет.

Глава 1

Я зашел в ресторан, где вежливый метрдотель проводил меня к заказанному столику у окна. За ним уже сидел мой отец – крепкий, импозантный мужчина, немного за пятьдесят, с редеющей шевелюрой на голове. Глядя на него, я невольно залюбовался. «Возможно, и я буду сверкать такой же лысиной, если доживу до его лет», – мелькнула у меня мысль.

– Батя, привет.

– Матвей, здравствуй, присоединяйся, я уже сделал заказ.

На столе ждали закуски, несколько видов салатов и, конечно же, мясо по-французски – то самое особенное блюдо, которое отец прекрасно знал и которое мне очень нравилось.

Рядом, призывно поблескивая, стояли две запотевшие бутылки.

Сев за стол, я придвинул к себе тарелку с мясом и налил в стопки охлажденную водку.

– За маму!

– За нее.

Мама «сгорела» от лейкоза. Сегодня была годовщина – четыре года, как её нет с нами.

Закусив идеально хрустящим соленым огурцом, я впился зубами в сочное мясо. Закрыв глаза, я позволил вкусу полностью захватить меня.

Эх, жить хорошо, а хорошо жить еще лучше, – мелькнула в голове знакомая мысль.

Отец всегда с удовольствием наблюдал, как я азартно ем. Он радовался, когда я, сам того не замечая, заражал своим энтузиазмом братьев и сестер.

Закончив с мясом, я, однако, отказался от второй порции горячительного. Батя не стал настаивать; он прекрасно знал мое равнодушие к спиртному, но по такого поводу, как сегодняшний, увы, было не отказаться.

– Ты говорил, что хотел поговорить о чем-то? – спросил отец, промокнув губы салфеткой.

– Да, мне нужна твоя помощь. Знаешь, я как корабль, который сбился с курса. Мне уже тридцать три. Жены и детей нет, на работе выгорел, и, хотя она мне нравится, но денег не приносит. Кредит на кредите и кредитом погоняет, – отхлебнув ягодного сока, сказал я.

– Смотрю на тебя, а ты очень сильно похорошел в последнее время, помолодел, глаза горят. В чем твой секрет?

– Мой секрет прост – в «Варлордах».

– В чем?

– Всё, что я имею сейчас – благодаря игре: деньги, связи влияние и власть – это виртуальный мир «Варлордов».

Резко зазвонил мобильник отца, прерывая наше общение.

– Да, – внимательно слушая, отец пару минут барабанил кончиками пальцев по столешнице, – буду через тридцать минут.

Он нахмурился и встал из-за стола.

– Прости, Матвей, чрезвычайные обстоятельства, – сказал отец немного нервно, – через несколько минут приедет твоя младшая сестра, так что скучать тебе она не даст. А по поводу игры погугли, почитай, если появится интерес, пиши, звони, чем смогу, тем помогу. Столик оплачен. Береги себя.

Интересно девки пляшут. Отец играет, что ли? И что это за Варлорды такие?

Я потянулся за телефоном, намереваясь ввести запрос в браузере, но не успел. В ту же секунду чьи-то нежные, но решительные руки прикрыли экран. Это была Милена, моя младшая сестра. Она нежно прошептала мне на ухо:

– Сюрприз!

Что ж, сюрприз так сюрприз. Обернувшись, я увидел не только её, но и всех своих братьев и сестер. Некоторые приехали со своими семьями – супругами и детьми, – а кто-то, как и я, был один.

В такие моменты особенно остро чувствуешь, что время, проведённое в кругу семьи, поистине бесценно.

Как только я приехал домой, первым делом занялся бытовыми вопросами, готовясь к завтрашнему дню.

Как говорится, ученье свет, а не ученье – чуть свет и на работу.

О еде можно было не беспокоиться – спасибо бате, он заказал столько всего в ресторане, что хватило бы откормить целое отделение вечно голодных срочников. Моя медицинская форма тоже была в полном порядке: постирана и поглажена.

Теперь, когда все дела были сделаны, можно было и отдохнуть. Я тут же залез в интернет, чтобы посмотреть, что же это за зверь такой – «Варлорды».

Поисковик выдал мне большое количество ссылок, и я перешел на официальный сайт игры. Начал вдумчиво читать и изучать информацию. «Варлорды» – это массовая многопользовательская ролевая игра в стиле меча и магии с элементами техники, использующая виртуальные капсулы для полного погружения. И, как указывалось, с возрастным рейтингом 18+.

Вскоре я нашел и статью на Википедии, которая углублялась в механику игры. Там говорилось, что игрок управляет своим аватаром, исследует мир, сражается с различными противниками, включая персонажей других игроков, выполняет задания, участвует в прохождении подземелий, осадах замков и крепостей, турнирах и других событиях. Выполнение заданий позволяет получать опыт и зарабатывать очки навыка, улучшать характеристики аватара, а также обеспечивать его лучшим снаряжением, открывая доступ к новым, более сложным миссиям.

Большинство заданий на мелких уровнях можно выполнять в одиночку, но сложность возрастает по мере увеличения уровня игрока, и это вынуждает объединяться в группы, кланы, гильдии, а также создавать большие сообщества людей по интересам в виде альянсов.

Понятно, – классическая ММО, но с применением новых технологий в виде капсул. Я в свое время потратил очень много времени за компьютером на подобные игры.

Продолжая изучать информацию, я наткнулся на еще одну интересную деталь: «Варлорды – это открытый мир, в котором герой может беспрепятственно перемещаться». Вау, здорово!

«Площадь Мира восемьдесят миллионов квадратных километров». Ни фига себе, это как Евразия и Африка вместе. Дальше было сказано, что мир постоянно прирастает новыми территориями, как для новичков, так и для тех, кто уже долго в игре. Разработчики не дают заскучать искателям приключений.

На данный момент в игре больше десяти миллионов активных пользователей, средний прирост в день три тысячи человек. Высокий онлайн в любое время суток. Поддержка на основных языках, включая русский.

Варлорды существует больше трех лет с момента релиза, суммарная прибыль за год восемнадцать миллиардов долларов».

Очень и очень неплохо. Высокая прибыль, значит, проект не свернут, и есть смысл инвесторам продолжать вкладываться.

Я открыл вкладку видео и включил в высоком качестве красочный видеоролик с локациями, с монстрами, как выглядят чары и НПС. Моё почтение, сделано профессионально, качественно, денег на рекламу не жалеют. Это хорошо!

Почитав ещё форумы, я нашел одну интересную статью, которая собрала больше трех миллионов просмотров, кучу лайков и комментариев:

«Варлорды: Право на трон.

Последние дни августа подарили нам не только тоску по уходящим теплым денькам, но и настоящий привет из прошлого. Теперь каждый способен ощутить, что представляла из себя игровая индустрия почти четверть века назад.

Существование Варлордов – это громкая пощечина современному игропрому. Это напоминание всем нам о давно ушедших временах: о разработчиках, заставлявших нас играть по их правилам; о геймплее, который язык не поворачивался назвать однокнопочным инструментом для удовлетворения эго игрока; об играх, объединявших в себе лучшие качества кинематографа и литературы, добавлявших в них кое-что особенное – интерактивность.

Кто-то вспомнил, а кто-то впервые узнал о временах, когда разработчики не боялись делать игры так, как хотят они; о временах, когда создатели игр не водили тебя за ручку, когда нам приходилось просить друзей о помощи в особо трудных заданиях, а молодые рукастые бизнесмены зарабатывали свой начальный капитал.

Очень не хочется скатываться в банальную ностальгию и рассуждения о более зеленой траве из прошлого, поэтому постараюсь объяснить, почему «Варлорды» – лучик света в темном царстве современной игровой индустрии, а раньше действительно было лучше.

Первое – это, конечно, коммуникация.

Забавно говорить о проблемах с коммуникацией и социализацией во времена повсеместного распространения скоростного интернета и игр-сервисов.

Сейчас разработчики и админы, видимо, считают, что одиночке в MMO делать нечего, и с ними сложно спорить. Выполнение квеста в одиночку в игре – настоящий ад для большинства классов, такое положение дел буквально вынуждало игроков объединяться в группы.

Постепенное отмирание необходимости контактов с другими игроками – проблема в современных виртуальных играх.

К сожалению, существует общий тренд оказуаливания современных онлайн-игр.

Второе – это его величество геймплей.

В это сложно поверить, но раньше в играх приходилось нажимать кнопки мыши и клавиатуры, чтобы выжить. Любая ошибка ведет к гибели, отсутствие ошибок тоже может привести к гибели, буйный и враждебный мир живет по своим правилам, приходится подстраиваться.

Постоянный вызов игроку, на мой взгляд, не особенность, а реалии. Именно преодоление всех трудностей позволяло чувствовать прогресс.

Сначала тебя изводит Губитель Душ, без которого ты не сможешь получить свою первую специализацию, а потом ты ему мстишь, помогая новичкам. Мне довелось поиграть в другие игры и виртуальные миры. Там игра сразу позволяет выкашивать целые кучи мобов в одиночку! У тебя растут уровни, появляется броня, разучиваются новые скиллы, но какое-то развитие абсолютно не чувствуется. Иногда даже возникает ощущение, что ты играешь в мобилку, завлекающую своей щедростью на первых порах, но ожидающую от тебя богатых денежных вливаний через пару часов.

Сейчас игра развлекает тебя как может – это большой парк аттракционов. «Варлорды» больше напоминают песочницу, в которой всегда есть, чем заняться и только ты выбираешь, как развлекаться!

Да, я сам долго сопротивлялся и отрицал очевидное, но приходится признать, что шутки про «Press X to win» перестали быть шутками.

Но здесь вам скучать точно не придется, любое столкновение с враждебным существом таит в себе целую кучу опасностей, а попытку прокачаться до максимального уровня на квестах можно смело принимать за героизм, граничащий с безумием. Максимальный уровень сейчас трехсотый.

Игроки враждебных кланов или фракции ПК ситуацию совсем не облегчают, им вообще наплевать на ваши потуги выбить очередной кусок мяса из вепря или шкуру крысолюда. И нужно всегда быть готовым к этому элементу вечного хаоса, мешающему вам получать драгоценные единицы опыта.

Смерть. Кладбище. Дорога к собственному трупу, которая занимает время. Потеря экипировки, денег и опыта может сломать любого. Слабым здесь не выжить. А для неженок и крабов есть другие игры. Только хардкор!!!

Стрелы нужно покупать, еду и воду пить почти после каждой схватки с монстрами. А если ты сагрил несколько мобов, то туши свет, бросай гранату, если у тебя прокачана профессия, которая их делает, и спасайся бегством.

Игры давно уже забыли про интерактивность и наполнение; живые миры, сделанные вручную, уступили место пресным и пустым опен-ворлдам, а стандарты и вкус современных геймеров формировались под присмотром жадных издателей, исполнивших свою мечту о конвейерных суррогатных продуктах, похожих друг на друга как две капли воды, и легких в производстве.

Следующий момент для меня оказался ещё менее очевидным: по мере игры приходится посетить действительно ВСЕ локации.

В большинстве игр сейчас разработчики ведут тебя, как маленького, за ручку, иногда можно включить случайный поиск подземелий, и этого всегда хватало, чтобы быть на вершине.

Здесь же я уже уровню к двадцать пятому понял, что придётся идти куда-то ещё, ибо все квесты в этих локациях оставались красными, а качаться где-то надо было. Так дорога приключений сама повела меня по локациям, еще глубже погружая в атмосферу этого бескрайнего и опасного мира…

Если в других играх у меня не было особой мотивации появляться во всех локациях на своих уровнях, то здесь это не мотивация, а необходимость – порой возникают ситуации, при которых иначе никак, а это неслабо так ломает шаблон.

Есть надежда?

Очень здорово, что Варлорды нашли свою аудиторию, которая постепенно увеличивается, и не смотрите на официальную статистику.

В стартовых локациях всегда есть игроки. Нужна помощь с прохождением группового квеста? Ты всегда ее найдешь, главное, крикни об этом в чате игры, только не шепчи про себя.

Может быть, успех этого проекта напомнит разработчикам и издателям игр, почему их творения вообще сумели навязать конкуренцию кинематографу и литературе. Проблемы современной игровой индустрии хотелось бы обсудить более полно и обстоятельно, но эту тему отложу для будущих статей, а сейчас нужно в последний раз в этом тексте отдать должное нашему лучику света – Варлорды.

Так, лучшим достижением на текущий момент я считаю прокачку своего лучника, а также кайт Винеаэля Грозного аж до самого Города-на-Воде с последующим геноцидом низкоуровневых игроков в Торговом Квартале. Вроде бы действо и не уникальное, но всё равно создаёт очень приятный хаос в порядком застоявшейся столице торговцев и ремесленников и даёт повод гордиться собой – за этот самый хаос.

Я уже сказал, что хорошо знаком с другими играми прошлого десятилетия, отлично помню то удовольствие, что получал, играя в них; но Варлорды вернули меня в то самое время. Очень рад, что сумел доказать себе, что все еще люблю игры. Надеюсь, кто-нибудь из вас тоже испытал подобное, погрузившись в мир «Варлордов: Наследия Трона»».

Еще немного послушав мнения экспертов, я бросил взгляд на часы и ужаснулся: стрелки показывали уже полпервого ночи. Пора было закругляться и ложиться спать. Принял душ, почистил зубы, но мысли об игре не отпускали. Пришлось силой воли заставить себя расслабиться.

«Всё, спать», – решительно приказал я себе.

Глава 2

Питерское утро не церемонилось. За окном накрапывал дождь – колючий, едва различимый, он тут же застеклял мир, превращая любую поверхность в зеркальный капкан. Город казался застывшим в хрустальном кошмаре.

«Чуть свет и на работу», к сожалению, случился.

Да, привет, день жестянщика. Сегодня у нас и у врачей из травмпунктов будет очень много работы.

Я кое-как дошёл, точнее доскользил от метро до станции скорой помощи. Подстанция встретила меня нерадостно. Не выспавшиеся коллеги что-то обсуждали в курилке. Диспетчеры бегали по коридорам. Я переоделся, вышел в главный холл, где сразу начал проверять расходники в жёлтом пластиковом чемодане. Заправил новую бумагу в кардиограф, протестировал дефибриллятор – все в порядке. Рабочий телефон заряжен. Отлично! И только я стал заполнять журналы о приеме машины, как зашипел в селекторе:

– Соболев, зайди к начальнику подстанции.

Неприятная часть программы на сегодняшний день, которую, к сожалению, нельзя убрать из списка, но надо идти, тянуть с этим уже невозможно.

Дверь в кабинет к начальнику подстанции была открыта.

– Разрешите войти, Павел Маркович?

– Да, входи!

Через пять минут…

– Соболев, у тебя времени подумать до пятницы, иначе увольняйся!

– Ответ я вам уже дал и менять свое решение не собираюсь!

– Машина тридцать шесть девятнадцать на вызов, – снова раздалось в селекторе.

Матвей быстрым шагом спустился на первый этаж к окошечку диспетчера.

– Что там?

– Твои все уже забрали, иди в машину.

Деревянная дверь хлопнула за спиной, отсекая гул станции. Дождь лил немилосердно, превращая двор в каток. Прыгнул в машину, расстегнул синюю куртку – в салоне уже было натоплено. Водитель Вован, поигрывая золотой печаткой на пальце, и напарница Эля уже сидели пристегнутыми.

– Здарова, команда! Что у нас там за вызов? – поприветствовал я.

– Очередная жертва гололеда. Сорок один год, травма ноги. Проспект Науки, двенадцать, – ответила Эля, не отрываясь от планшета.

– Зожница? Фанатка бега в минус два по льду? – я глянул через ее плечо. – ФИО, подробности есть?

– В базе пусто, – Эля протянула диспетчерский квиток, который забрала перед выходом. – Вот всё, что дали.

– Там парк рядом, вечно кто-то тренируется, – подал голос Володя. – Да и мамаш с колясками хватает. По «зеленой» пойдем?

– Не, никто пока не умирает, – я щелкнул замком ремня безопасности.

– Как скажешь, шеф.

Шлагбаум поднялся, выпуская нас в серую питерскую хмарь. Водитель вывернул руль и притопил газ.

Эля, моя бессмертная напарница по бригаде, картинно хмурила красивые брови. Хрупкая шатенка с выразительными глазами в пол-лица, вечно позитивная и улыбчивая. Парни на станции регулярно подбивали к ней клинья, но она с особым изяществом обламывала любые амурные поползновения.

– А ты чего хмуришься, красавица? Смотри, я тебе ботокс колоть не буду, даже и не проси, – со смехом спросил я.

Володя басовито хохотнул, напарница насупилась.

– Что ты решил насчет вакцинации? – серьезно спросила она.

– Досрочно прививаться не буду. Делать план за счет своего здоровья – сомнительное удовольствие. Проще уволиться.

– Так и уволят ведь, – в ее голосе промелькнула непривычная грусть.

– Да и пох.

– Не жалко? Такой опыт, выезды, грамоты…

– Получается так, что «матери-станции» такие кадры не нужны. Рисковать собой ради отчетов, чтобы кто-то на Малой Садовой выслужился перед верхами – не мои проблемы.

– Значит, завтра наша последняя смена, – Эля отвела взгляд к окну. – Жаль. Ты всегда спокойный такой, даже тогда на теракте.

– Хорош меня хоронить, может, еще обойдется.

– Нормально было при Михалыче. Он нас растил, учил. А нынешние – просто винтики системы.

– Надо будет Михалычу позвонить. Скажу, что плохо кормил – вон, одни кости торчат.

Я потянулся к ее бокам. Быстрая, короткая щекотка вызвала немедленную реакцию – Эля непроизвольно дернулась и залилась смехом.

– Ай, да фу, – шутливо отбиваясь от моих пальцев, сказала Эля, – и ты тоже, Вован!!! Хватит ржать.

Водитель лишь ухмылялся в усы, отбивая пальцами ритм на руле. В салоне микроавтобуса атмосфера заметно разрядилась.

– Так, приехали. Отставить смех, а то пациентка невесть что подумает. Натянули дежурные маски и превратились в «синих демонов», как они и привыкли о нас думать.

– Конечно: не есть, не спать, не испражняться. Являться по первому зову из пентаграммы, – съязвила Эля, выпрыгивая из машины.

– Фу, Эля. Где в этой светлой голове живут такие мысли?? Будь проще. Ты же не такая.

– Ага, не такая. Бери чемодан, будем спасать страждущих. Я возьму шины.

В таком ритме, с шутками и смехуечками, прошла остальная смена. Режим конвейера: десять вызовов подряд. На станцию заскочили только к пяти вечера. Быстро забросили в желудки разогретую в микроволновке еду и снова в бой – «причинять добро» и «чинить пользу».

Сутки пролетели. Сдал машину и оборудование, заполнил журналы. Переоделся, кивнул коллегам и вышел со станции. Над городом нависло свинцовое небо – солнца не было уже две недели. Сверху уныло капало. Идя к метро по ледяной корке, невольно задумался: правильно ли поступаю?

«Модный» вирус вернулся, выкашивая народ пачками. У нас, на втором поселке, четверо коллег уже «прилегли» навсегда. С документами у меня был полный порядок: сертификат, антитела – комар носу не подточит. Перед законом чист, но система считала иначе.

Россия – страна возможностей, как в той старой рекламе. Зная нужных людей, за скромную сумму можно получить любые справки с проводкой через Госуслуги. Здоровье дороже – не колол, и не буду прививаться от новомодного вируса. Под прикрытием заботы на нас просто наживаются. Плавали – знаем.

Тем же, кто не хотел быть бараном, выкручивают руки. У большинства ипотеки, кредиты и прочие «радости» цивилизации. Банки плотно подцепили большинство на финансовые крючки, и теперь остаётся только плыть по течению.

А что делать, если уволят?

Тридцать три года – я ещё молод. С таким опытом в частной скорой оторвут с руками, но сначала – в отпуск. Два года без отдыха: то «выручи», то «подмени», то «нельзя».

В метро привычный час пик. Толпы людей спешат доставить свои тела к рабочим местам, чтобы выгодно продать время за дозу цифровых нолей на счету.

Экран мобильника мигнул сообщением от сестры.

Милена: «Брателло, привет! Как со временем послезавтра?»

Я: «В восемь утра сдаюсь и свободен. Встретимся?»

Милена: «Прекрасно! Мой ненаглядный уезжает в Москве, так что я вся твоя. Как освободишься – пиши».

Я: «Договорились».

Давно пора с ней поговорить. В том числе и насчет ее «ненаглядного». Парень вызывал стойкое отвращение: влажные ладони, отрешенный взгляд, вечно в телефоне. А когда соизволит посмотреть на собеседника – в глазах столько надменности, будто перед ним куча дерьма.

Дома привычный ритуал: разминка, гири, горячий душ. На кухне зашумел чайник. На ужин – классика: макароны с мясом. Плотно поев и вымыв посуду, перебрался в комнату. Включил телевизор, бездумно щелкая каналы. Усталость навалилась свинцом, но после перенапряжения, спать не хотелось.

Наткнулся на трансляцию по «Варлордам». Награждение победителей турнира «Лучшие из лучших». Стример с энтузиазмом расписывал подробности недавнего ПвП-побоища. Номинации на любой вкус: от дуэлей до массовых замесов десять на десять.

На экране маг в расшитых золотом шмотах тряс сертификатом на крупную сумму, победно вскидывая его над головой.

Неужели в вирте реально поднимать такие деньги? Я понимал киберспортсменов – там жесткий график, тренировки, режим. Но тут… Если с медициной не выгорит, может, стоит попробовать? Что там нужно для старта?

Капсула – это понятно. Вопрос в модели и цене. Надо будет у отца разузнать, да и мелкая вроде что-то обмолвилась в ресторане, что поигрывает. На станции тоже наверняка кто-то «сидит» в системе. Спрошу завтра у Эльки – она у нас ходячая энциклопедия подстанции, всё про всех знает.

Проверил будильник и попытался расслабиться, но внутреннее напряжение не отпускало – в груди словно застыла взведенная пружина. Несправедливость ситуации жгла изнутри, мешая уснуть. Лишь спустя время тяжелые мысли начали покидать голову. Завтра будет новый день, а утро вечера мудренее.

Смена началась «прекрасно».

Два ДТП, роды прямо в машине и «жмур» на адресе.

Закончив заполнять карту последнего пациента, которого с «острым животом» сдали в Елизаветинскую больницу, я выдохнул и убрал бумаги в сумку.

Эля принесла кофе в крафтовых стаканчиках, у нас был перерыв. Типа на мойку машины и дезинфекцию, диспетчера смотрели на это сквозь пальцы, понимая, что бригаде нужен небольшой отдых. Устроившись в салоне кареты, напарница протянула кофе.

– Держи, как заказывал. Капучино, сладкий до приторности. Как ты это пьешь? – скривилась она.

– Через рот, – ухмыльнулся я, уворачиваясь от шутливых тычков напарницы и стараясь не залить горячим напитком форму. – Воу-воу, полегче! А то пойду в травму побои фиксировать.

– Никакой благодарности, типичный мужлан, – Эля состроила гримасу «я сделала гадость и мне весело».

– Ладно, мир. У меня к тебе личный вопрос. Исповедуешься?

– А что мне за это будет? – она прищурилась, изучая мою реакцию.

– Отпущение грехов, разумеется. А если серьезно: что ты знаешь об игре «Варлорды: Право на трон»?

Эля удивленно вскинула брови:

– О как! С чего вдруг такой интерес? Неужели играть собрался?

– А ты у нас из Одессы? Вопросом на вопрос отвечаешь.

– Бабушка говорила, корни имеются, – рассмеялась она. – Ладно, спрашивай конкретно, отвечу как на духу, падре.

Она сделала подчеркнуто серьезную «мордашку», ожидая продолжения.

– Сама играешь?

– Да.

– Давно? Кем? Какой уровень? И главный вопрос – на этом реально заработать?

– В деле еще с бета-теста, – Эля загнула палец. – Перс – темная эльфийка, дроу. Кап – трехсотый левел. По деньгам: четыре скоропомощных оклада на легком расслабоне будешь иметь даже новичком. Если не тупить.

– Сколько качала? В клане состоишь? Чем с вообще там занимаешься?

– Качала долго, два года, потом нашла хорошую гильдию и теперь получаю кайф от эндгейм-контента. Гильдия ПвП-ориентированная, так что замесов хватает. Из мирных профессий освоила Шляпницу – на редких крафтовых головных уборах делаю основную кассу.

– А как насчет вывода в реал? Не банят?

– Всё официально. Создаешь аккаунт, привязываешь карту или кошелек. Курс стабильный: сто золотых тайлеров к одному «вечнозеленому» доллару. Можно даже подписку игровым золотом оплачивать.

– Серьезно. Спасибо.

– Обращайся. Ник в телегу скину, если надумаешь. «Карамелька».

– Слушай, а кто-то еще с нашей подстанции в теме?

– Да почти все, кроме тебя и пары «динозавров». Ты же у нас некурящий, а все основные дебаты в курилке проходят. Там уже давно не за жизнь трут, а за рейды и шмот.

Рабочий мобильник взорвался резкой трелью. Конец перерыва. Очередной вызов.

Обедали на подстанции поздно. Контейнеры с едой прошли через микроволновку уже в третий раз, превратившись в нечто резиновое и безвкусное. График вызовов полетел к чертям, так что нормального приема пищи не случилось.

– Скинула тебе ссылки по игре, – сообщила Эля, не отрываясь от смартфона. – База знаний для нубов, всё разложено по полкам. И еще чат от наших коллег – там юристы расписали, как уйти и не остаться с голым задом. Главное правило: заявление «по собственному» не пиши, иначе система тебя сожрет и не поморщится. Завтра решающий бой, готов?

– Угу, – буркнул я, ковыряя вилкой макароны. – Завтра решится: либо остаюсь в обойме, либо на биржу труда. Спасибо за поддержку, Эля. Для меня это очень ценно.

Остаток смены прошел в полудреме. Глубокой ночью выкатились на единственный адрес – бабуля решила обновить интерьер. В два часа ночи – самое время вешать шторы. В итоге: падение со стремянки, закрытый перелом и бесплатная поездка с мигалками в травму. Рентген, гипс, новые впечатления – классическая рутина петербургской пенсионерки.

Перед пересменком сон не шел. Дописал последние истории болезни и засел в чате, который подкинула напарница. Алгоритм действий был прописан четко, словно гайд к сложному квесту. Оказалось, я далеко не первый, кому система пытается выкрутить руки.

Схема простая: заявление по шаблону, обязательная регистрация у секретаря под входящий номер. Столь нехитрые манипуляции гарантировали получение справки для биржи труда. На «ковидных» дрожжах выплаты выходили приличные – полгода можно жить, не думая о хлебе насущном, и плотно засесть за освоение виртуальных миров.

Удалось вздремнуть пару часов. Утром – стандартный ритуал: сдал сейф с наркотиками, отчитался на летучке, написал заявление, с которым решительно пришёл к начальнику.

– Что решил? – неприветливо процедил шеф, не поднимая глаз от бумаг.

– Прошу перевести меня в диспетчеры. Вот заявление, – я положил лист на стол.

Тот вчитался в текст. Лицо медленно начало багроветь.

– По-плохому хочешь, Матвей?

– По-человечески! Либо перевод на вакантную должность, либо сокращайте официально, с выплатой всех компенсаций.

Начальник шумно шмыгнул носом в замешательстве, явно такого поворота дела он не ожидал…

– Бумага завизирована, подпишите…

– Выбора у тебя всего два, Матвей: либо «по собственному», либо на прививку. Третьего не дано.

– Ну, ладно! Будь, по-вашему, но тогда и эти бумаги тоже получат официальный ход, – сказал я, протягивая ещё два заявления.

– Гонористый ты парень, Матвей. Ищешь проблем на пустом месте? – подняв бровь, начальник прошипел, глядя мне прямо в глаза и тыкая пальцем в пачку бумаг на краю столе. – Это анкеты. Десятки людей мечтают занять твое кресло. Я заменю тебя щелчком пальцев. Легко!

– Заменяйте, – внутри крепла холодная, звенящая уверенность. – Прямо сейчас и заменяйте.

– А ты не промах… – Начальник с хитрой улыбкой принял расслабленную позу и раскинулся в кресле, словно объевшийся ламантин на отдыхе, и хрипло пропел:

– « Бабки, тугрики, червонцы,

Пятихатки, косари.

Косим, делим, добываем,

От зари и до зари…»

Я слегка опешил. В воздухе повисло ожидание.

Побарабанив по столу пальцами, прищурившись, он продолжил:

– Есть предложение – я устрою тебя техником-фельдшером по обслуживанию виртуальных капсул, ты только напиши по собственному желанию, а? Соглашайся, ведь же знаешь, насколько это щедрое предложение?!

Звучало заманчиво. Даже слишком. Но в памяти мгновенно всплыли гайды из чата. Типичная ловушка: стоит подписать «доброволку», и обещанное место испарится вместе с выходным пособием. Спасибо Эле, вовремя подсветила этот капкан.

– Звучит красиво, шеф. Но – нет.

– Хороший ты парень, – начальник резко выпрямился, рывком придвигаясь к столу. В его взгляде промелькнуло ехидство. – Но колючий. Давай свою бумагу, подпишу. Люблю пацанов с характером.

Странный он мужик, подумал я, что-то в нём скользкое и противное.

Резкий росчерк решил исход дела.

Из кабинета я буквально вылетел. Внутри все кипело: смесь восторга от победы и глухой злости на всю эту чертову структуру.

Быстро переоделся, закинул сумку на плечо и, уже выходя со станции, набрал номер сестры.

Глава 3

Переоделся, набрал номер младшей сестры.

В трубке послышались гудки… Быстро переговорил с ней, договорились встретиться с Миленой в Галерее на пятом этаже. Тут находится крупное гастрономическое предприятие через пятьдесят минут. В метро был утренний час пик, но удалось сесть, и я продремал всю дорогу под убаюкивающее гудение электромотора.

Когда я зашел в Галерею, то удивился, как все блестело несмотря на то, что было утро, людей, которые пришли сюда, было немало. Занял наш столик, в уголке, где никто не помешает. Дождался свою милую сестренку.

Милена выглядела прекрасно, облегающих джинсах на стройных ногах, яркий принт на футболке, стильный пиджак завершал образ.

Длинные русые волосы заплетены в косу, на лице минимум косметики.

– А знаешь, сестра, что ты прекрасно выглядишь? – вместо приветствия сказал комплимент я.

– Братик, благодарю, ты сама галантность, – сказала Милена.

Заказали в «Мясном цеху» еду и напитки, я взял себе порцию куриного шашлыка с витаминным салатом и черный чай, а Милена взяла себе бургер с каким-то невероятным названием.

Позавтракали, обсуждая внезапную отлучку нашего главы семейства на встрече всей семьи. Раньше за ним такого не было, но все когда-то случается в первый раз.

– Ты какой-то напряженный, Матвей, – сказала Милена, – тяжелая смена?

– Да, смена была непростой, и я увольняюсь с работы, – сказал я.

– А что так?

– Не хочу вакцинироваться. Обидно вложить столько сил и времени в работу, а пришла новая метла, которая метет по-новому, и я оказался не нужен.

– Понимаю, но посмотри на это с другой стороны. Возможно, Вселенная дает тебе новый шанс и возможности поменять или трансформировать свою жизнь. Уйти оттуда именно таким способом, иначе тебя не сковырнуть с этой «любимой» работы. Ты многого достиг, уже на вершине, и ты выгорел. У всего есть своя цена. Можно начать что-то новое, отдохнуть в конце концов, когда ты был в отпуске?

– Так я не думал, – ответил я, задумчиво потирая пальцами лоб, – отвлечёмся пока от меня, ты говорила, что была стажером в компании, которая выпустила «Варлордов»? И совсем забыл, когда у тебя защита диплома? Уже написала?

– Защита будет через полтора месяца, диплом почти закончен. А компания сделала мне очень привлекательное предложение: стать исполняющей обязанности начальником отдела по игровой экономике.

– Поздравляю. – Улыбнулся я, и искренне порадовался за сестренку. – Какой штат?

– Пока трое, но это только начало. Главное здесь справиться.

– Какие обязанности? Чем будешь заниматься?

– Регулировка игрового золота. Как ты знаешь, – продолжила она, увидев мой кивок, что я понимаю, о чем речь. – Оно в основном получается при закрытии квестов и убийствах мобов . Игроков много, золото льется рекой, и чтобы экономика игры не загнулась, его нужно правильно выводить. Иначе будет инфляция, золото обесценится, в игру играть никто не будет, проект закроется. А инвесторам это не нужно, тут крутятся большие деньги.

– А кто инвестор? – спросил я.

– Их много, но основной Блэк Рок, – ответила Милена, откинувшись в кресле. – Знаешь, что это за компания?

– Да, акула в мире финансов, которая пускает мир под откос со своей повесткой трансгуманизма и прочими вещами. А какие механизмы по выведению золота из игры?

– Расходник, типа стрел или пуль, «таблетки»-усилители урона от оружия, в ремесле всегда будет присутствовать минимум один из компонентов, который нужно купить у торговцев.

– А что, там есть огнестрел?

– Да, есть мушкеты, пищали, бомбарды и прочие кулеврины, в игре активно используется порох.

– Хм, интересно, – сказал я, – думал здесь только меч и магия, а тут расширенный контент.

– Но это не самое главное, – сев на своего «конька», начала Милена, – самое главное зло, для меня лично и моего отдела – это «боты».

– А разве «боты» – это не программа? Здесь же в игре используется виртуальная капсула, в ней сидит человек. Не совсем понимаю, как это?

– До полноценной симуляции человека в капсуле еще прогресс не дошел, но многие над этим работают, – сказала Милена, задумчиво глядя в стакан чая, – а сейчас ботами называют людей, у который есть ограничение физической и виртуальной свободы. Во многих странах заключенные лежат в капсулах, очень удобно контролировать, меньше персонала задействовано, а это уже оптимизация. Сейчас эта практика переходит на должников, полежал пару месяцев в капсуле в долговом центре, отдал долги и свободен.

– Куда катится этот мир? – с легкой грустью в голосе произнес я.

– Туда, куда мы его толкаем, – уверено сказала Милена.

– А ты философ, сестренка, – с улыбкой сказал я.

– Ага, но есть настоящие рабы, которые заблокированы в капсулах, их используют в своих темных делах не только мировая преступность, но и крупный бизнес.

– Вот, это поворот.

– Погугли ради интереса, узнаешь много нового. Да, это темная сторона игры, которая скрывается, и информация обходит это стороной, – хмурясь, сказала сестренка, – ты решил играть? Какой тип аккаунта возьмешь?

– Еще не решал. Это важно? – спросил я. – Что порекомендуешь со своей колокольни?

– Да, выбор аккаунта важен, если собрался играть серьезно, – ухмыльнулась Милена, – а зная тебя… Ты бы себя видел со стороны. Как и, главное, какие вопросы ты задаешь…

– И как я выгляжу?

– Глаза горят, тело собрано и сосредоточенно, хотя с первого взгляда вроде расслаблен, – улыбаясь, сказала моя сестра.

Дальше из нашего разговора я понял, что есть несколько типов аккаунтов, которые можно объединить в три группы.

Бронза – это триал-версия, промо, которое можно взять за мелкие покупки в онлайн-магазинах, получить в различных розыгрышах или у стримеров и блогеров за подписку и другие действия.

В этом типе аккаунта доступна только одна раса – человек. Максимальный уровень 10. Не больше 5 золотых тайлеров в инвентаре. Нельзя заниматься ремеслом, многие умения и навыки заблокированы. Нельзя вступать в кланы или гильдии, также их создавать. Главное, нельзя торговать на аукционе и обмениваться с другими игроками.

Основная группа. «Медный» стоит десять долларов в месяц. Доступны расы: хуманы, дворфы, гномы, светлые эльфы, орки.

Без комиссии можно вывести сто долларов в месяц, свыше этой суммы десяти процентов.

В народе называется аккаунт типа «бомж».

«Серебряный». Основной тип аккаунта, каким играют игроки. Стоит в месяц сто долларов, можно вывести тысячу баксов без комиссии, если больше, комиссии составит всего пять процентов. Доступные расы: все виды расцветок эльфов, тролли, огры, гоблины, нежить, а также скелетоны.

«Золотой». Цена тысячу долларов в месяц, можно вывести десять тысяч без комиссии, сверх этой суммы комиссия один процент. Часто на таком аккаунте играют казначеи кланов. Выгодно. Еще больше рас, но в основном всякие полукровки. Большая возможность получения скрытых квестов.

Для мажоров тариф «Мифрил» ВИП и СуперВИП «Адамантит». Как только ты их оплачиваешь, а это десять тысяч и сто тысяч мертвых президентов, с тобой связывается администрация.

Для умников, которые сначала выберут «Золото», а потом захотят поиграть на медном аккаунте, будет дебафф[1], который можно снять только у НПС за деньги.

И это на несколько часов. Долго не покачаешься.

Пообщавшись еще некоторое время, я засобирался домой, так как уже зевал постоянно и очень хотелось спать.

От отца пришло сообщение в мессенджер: «Жду сегодня в 18:00, есть разговор».

[1] Дeбaфф – это эффект, приводящей к уменьшению полезной xapaктepucтuкu персонажа uлu моба, uлu оказывающий негативное влuянue каким-либо другим образом, например: понизит игрока скорость атаки uлu передвижения, уменьшает сопротивляемость физическому uлu магическому урону u прочие гадости.

Что бы это значило? Он меня просто так дергать не будет. Отправил сообщение с согласием, вызвал такси сестренке, а сам пошел к метро. На улице было ветрено и очень скользко. Пешеходы на улице вызывали ассоциацию с пингвинами, также неуклюже двигались бочком.

Дома налил себе теплую ванну с солью, которая меня еще больше разморила, покайфовал. Завел будильник, чтобы не проспать встречу, и ушел ненадолго в царство Морфея.

Проснулся за пять минут до будильника, потянулся и ощутил блаженное состояние, когда выспался. Умылся, сделал себе бутербродов и заварил травяной чай. Подкрепился, заказал в приложении такси, поберегу себя, не хочу быть очередным пациентом в травмпункте.

Я приехал в Адмиралтейский район, исторический центр Санкт-Петербурга мне очень нравился. Вышел из машины, навигатор вел меня в бывшее здание Газпрома на Конногвардейском бульваре. Четырехэтажное отреставрированное здание привлекало внимание. Здесь я никогда не был. Позвонил в домофон, мне открыли дверь, где в коридоре я сразу уперся в ресепшен за которым сидела консьержка, приятная молодая девушка, и охранник в возрасте.

– Вы к кому? – спросила девушка мелодичным голосом.

– В семнадцатую квартиру, – ответил я.

– Минутку, – сказала девушка и опустила взгляд, что-то ища в компьютере, – да, вас ожидают, Владислав проводит.

Владислав вышел из-за ресепшена и кивком головы показал, чтобы я следовал за ним. Интересно, кто здесь живет, раз тут так все «по-взрослому», точно не простые граждане тут обитают.

Поднялись на лифте, где меня из рук в руки передали отцу, который был в прекрасном расположении духа. Закрыв бронированную дверь, которую используют при банковских хранилищах, я прошел в просторный коридор.

– Проходи на кухню, – сказал отец.

Сняв обувь, я вышел в огромный холл, сходил в туалет, вымыл руки, привычка – вторая натура. Квартира была не просто большой, она была огромной. Очень много стекла и металла, все в стиле хай-тека. Дизайнерский ремонт. Темные теплые полы входили в контраст с белым потолком, очень много серого цвета.

В комнатах было много искусственного света. Особенно заслужили внимание светильники бра, лампы и люстры в виде геометрических фигур правильных форм.

Сглаживали их холодность тёплые лучи лампочек. Материалы, из которых были сделаны светильники – это преимущественно глянцевый пластик, хромированный металл и стекло.

Выдвижные столики, кресла из нескольких частей, диваны, что имели способность трансформироваться – все это создает практичность и минимализм. Прислушался и пошел на шум, который создавал батя на кухне.

Также по пути мне встретилось несколько статуй и картины в футуристическом стиле.

– Присаживайся, – указал мне отец, на один стульев, возле большого овального стола из цельного дерева, – как доехал, нормально? Быстро нашел?

– Да, а что там искать? На такси по навигатору быстро приехал, хорошо, что не было пробок, – сказал я.

– Что будешь из напитков?

– Сок или морс есть?

– Конечно. Бери в холодильнике.

Я взял хрустальный стакан из бара, открыл двухдверный холодильник, забитый едой. С дверцы взял пачку охлажденного апельсинового сока.

– Ну как тебе эта «хатка бобра»? – с улыбкой спросил отец.

– Это не хатка, а хоромы. Откуда такие палаты?

– Оплата за то, что постояли пару дней в одном месте в игре и побыли пугалом на рейде.

– «Звезда в шоке», – мои брови удивленно взлетели вверх, – и часто у вас там так?

– Бывает, – уклончиво ответил отец.

– Ты же меня сюда не просто позвал похвастаться?

– Верно, хотя посмотреть на твою физиономию стоило, – весело улыбаясь, сказал отец. – Это был бы вам подарок на первенца, если бы вы, – он выделил последнее слово, – не разбежались с Ольгой, но что есть, то есть. Я так понимаю, ты собрался играть?

– Да, с работы увольняюсь, неделю отдохну, встану на учет в службе занятости, чтобы были деньги на первое время.

– Это хорошо, возвращаясь к теме, ради которой позвал тебя сюда. Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Звучит заманчиво, – внимательно смотря на отца, ответил я.

– Если ты выполнишь два условия соглашения, станешь владельцем этих апартаментов.

– Что? Ты серьезно? И что за условия?

– Заработать в игре энную денег, условие раз, а второе – отгадать загадку, где будет еще одно условие.

– Как раньше, ты загадываешь загадки, а я получаю подарки.

– Да.

– Я готов.

– Не боишься?

– Нет.

– Ну смотри, тебе в игре за семь месяцев нужно заработать один миллион сто одиннадцать тысяч золотых.

– Хорошо, берусь, – скоропалительно сказал я.

Меня охватывало безумное воодушевление. Блин, съехать наконец со съемной квартиры и получить свое жилье, без кабалы в виде ипотеки. Закрою одну из своих целей, которые прописывал на новый год.

А одна из причин, из-за которой был наш развод – это жилье.

– Готов к загадке?

– Ты сейчас похож на НПС, – сказал серьезно я, – который дает квест.

– Ха-ха, – рассмеялся в голос отец, – так меня еще никто не называл, учту. Ну что, готов к загадке?

– А как же!

– Ну слушай тогда: две сестры качались, правды добивались, а когда добились – остановились. Время у тебя минута и две попытки.

Так, нужно выдохнуть. Спокойно. Успокоился. Мысли с трудом собирались в кучу от такого количества адреналина в крови.

Что это за сестры, кто или что может быть? Могут быть близняшками? Предположим. Женский пол. Значит они похожи. На чем они могут качаться, и причем тут правда?

А может не правда, а справедливость. Или все-таки правда.

На ум приходит одна ассоциация, полуобнаженная богиня с закрытыми глазами, в одной руке меч, а в другой… Точно, весы. Отгадка на эту загадку – весы! А что за богиня? Да пох.

– Я готов.

– И каков твой ответ? Время еще есть.

– Весы!

– Верно, – зааплодировал отец, – браво, браво, поздравляю. Раз ты отгадал, второе условие выполнения соглашения – это твой вес семьдесят шесть килограмм через семь месяцев.

– Да блин!

– А как ты думал. Варлорды очень сильно затягивают, надо качаться. В виртуале и в реальности, иначе от твоего здоровья останутся только воспоминания, – серьезно смотря на меня, проговорил отец, – посмотри на меня, все это благодаря зарядке, витаминам, правильной гормонотерапии и регулярному сексу. Что ржешь, как мерин. В тебе уже масса больше центнера, и живешь один, словно леший. Хватит уже страдать. На Земле больше двух миллиардов женщин фертильного возраста, а ты не можешь выбрать одну? Ну ладно, двух или трех.

А тут крыть было нечем, развод очень сильно меня подкосил. Упала самооценка, я стал более замкнут и необщителен. Забросил себя в прямом смысле слова, только работа и книги.

– Чем сильнее твое тело, гибче мозги, тем больше возможностей у тебя. Ладно, – остывая, сказал отец, – блины фирменные будешь?

– Ну и кто ты после этого? – улыбаясь, сказал я.

– Любящий и заботливый родитель.

Отец очень вкусно готовил, особенно хорошо у него получались блины, в семье назывались «фирменными», сырники, ну и конечно – мясо!

С удовольствием съел несколько блинов с домашней сметаной. Вкуснотища!!! Да, я раб своего желудка. Люблю все молочное: молоко, творог, сливки, молочные железы…

– Пойдем, покажу тебе твой приз, – встав из-за стола, отец пошел в гостиную, – смотри.

А посмотреть было на что. У стены стояла виртуальная капсула, матово черного цвета.

– Последняя модель, топовая комплектация, – нахваливая свой подарок, рассказывал отец, – космические технологии, медицинский блок.

Я не верил своим глаза, это чудо техники будет моим. Цена, конечно – космос. Поблагодарил свою соображалку, за то, что выдала правильный ответ. Я бы такое никогда в жизни не потянул бы.

– У меня нет слов, одни буквы, и то матерные, – не веря своему счастью, сказал я, – условия я понял, что по срокам?

– Вот за это я тебя обожаю, сын мой, – сказал отец, – сразу быка за рога. У тебя есть два месяца золотого аккаунта, бонусы за покупку капсулы. За это время как раз освоишься в игре и начнешь пахать и качаться.

– Хорошо, но давай я развяжусь со всеми делами в реале, отдохну, а потом уже с новыми силами включусь, договорились?

– От ты хитрец!

– Ну а что, подготовиться надо, почитать, посмотреть, за кого играть, какие расы. Тут все непросто. Дело серьезное и спешки не любит. Да и приз на кону существенный.

– Да, я понимаю, – ухмыляясь, сказал батя, – ты у нас всегда любишь поторговаться, в кого, интересно?

– В соседа!

И мы вместе засмеялись. Так шутили родители, когда они шутя ругались между собой.

– Ключи на столе, документы на капсулу там же, внизу нужно отметиться, чтобы ты попал в список жильцов! Иначе, будет как сегодня. В общем, разберешься, не маленький, – на ходу говорил отец, одеваясь, – как только отдохнешь, маякни мне, я на связи.

– Постой, как я тебя в игре найду, какой у тебя ник?

– Тремер.

– А клан?

– Залезешь на форум, все узнаешь!

– Вот ты загадочный человек, сплошная тайна.

– Пока, меня клановые дела ждут, и так долго в реале из-за тебя. Ты в бане давно был?

– Давно, уже не помню, когда, а что, есть предложения?

– Да, есть. Выделишь день в неделю, присоединишься к коллективу, надо тебя вытаскивать из трясины, в которую сам себя загнал. Все, будь здоров, береги себя.

«Долг платежом красен», – подумал про себя я. – «Отец выписал мне очень щедрый аванс!»

Глава 4

Прошло две недели.

Я крутился, как белка в колесе. Съехал со съемной квартиры, переезд – это пожар, куча картонных коробок, в которых лежали мои вещи, возвышалась в зале моей квартиры, как Эверест. Не знал, что у меня столько хлама, ну то есть ненужных вещей. Мои апарты. Звучит, нужно привыкать мозгу, что это мое, и я все сделаю для этого.

На работе мое дело прошло со скрипом.

Получил справку, и мне срезали отпускные, мелкая пакость от начальника подстанции. Официально не доработал две недели. Да и хер с ними, пускай подавятся.

Подал все документы на биржу труда, теперь я официально безработный, в поисках работы. Каламбур, однако. Государство теперь мне платит пособие, треть от зарплаты, а получал я очень прилично, особенно ковидные. Раз в десять дней нужно будет ездить на собеседование, где предложат вакансию.

Вскоре, устав сидеть дома, я решил поехать на недельку в Финляндию. Через сайт нашел отличное место для отдыха, и много возможностей, чтобы развлечься. Отель был расположен на берегу озера среди мачтовых сосен, в двух километрах от центра Тампере, как оказалось, третьего по величине города Финляндии. В городе вместе с экскурсиями я узнал много нового и посмотрел основные достопримечательности. Особенно впечатлила смотровая башня Нясиннеула, а также местный планетарий. Массаж, сауна, любвеобильные девушки из эскорта. Прекрасная погода, что еще нужно для счастья?

Оттянулся я по полной, но про Варлордов не забывал, впитывал всю возможную информацию по игре, каким классом играть, какую расу выбрать, чем заниматься, чтобы заработать денег, а их нужно ну очень много. План был намечен, прописан и готов к исполнению.

Собой я был очень доволен и настроен как никогда. На кону очень хороший куш, и я готов его выиграть. Во мне проснулся спортивный интерес и азарт.

Небольшой опыт онлайн игр у меня был, разберемся. Голова на плечах есть, и, как я думаю, я не просто туда ем.

***

Посмотрев на капсулу, я ощутил небольшой мандраж, как перед соревнованиями.

Что представляла собой капсула? Или, что мы тут имеем? Основной модуль,

Большой саркофаг, который игроки обозвали просто «гроб». Моя капсула была более комфортна по сравнению с другими. Мягкое эластичное ложе, которое подстраивается под тело, массажеры, встроенная функция микротоков для улучшения проводимости нервов, а также предупреждения образования пролежней.

Медицинский модуль позволял сделать внутривенный доступ для обеспечения ввода питательных веществ, типа физраствора и глюкозы, а также других макро- и микронутриентов. Справленные нужды организма и удаление продуктов жизнедеятельности тоже было предусмотрено. Да, можно было залипнуть на несколько недель и даже месяцев в игре.

Помимо всего прочего в капсулу была встроена максимальная защита от внешних воздействий. Для того, чтобы открыть капсулу, необходимо вести пароль.

Ну как же без него! Красного цвета внешний блок-связь с экстренными службами. Им оснащались все капсулы.

Я знал, что во время игровой сессии человек в капсуле ощущает: давление на мочевой пузырь, жажду, удушье, но не чувствует свое тело и не может им пошевелить.

Поехали!

Я лег на мягкий ложемент, принял удобное положение тела, как было написано в инструкции. Крышка мягко опустилась. Капсула входила в режим работы, перед глазами вспыхнул экран с загрузкой тестов на обоняние, звук, тактильные ощущения.

Отдельно шел тест на определение восприятия цвета, я должен был назвать цвета как указано в эталоне, также проверялось восприятие тусклости и яркости цветов. Также подробно для других сенсорных систем.

**_ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ!!!_**

Яркая заставка, зазвучали фанфары. Фанфары!!! Ух, громко как!

**_ВЫБЕРИТЕ ТИП АККАУНТА._**

Я сфокусировался на иконке с золотым львом.

**_В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО!_**

Что за хрен, я уже зарегистрировался, все было в порядке!

Глазами поискал иконку «обратиться за помощью». Мысленно нажал.

Спасибо, что обратились к нам, вы в очереди шестнадцатый, первый освободившийся оператор свяжется с вами.

Бл…ь, как же это знакомо! Первый освободившийся, ну, подождем.

Нервничал я, зря, буквально через минуту мне ответил женский голос.

– Здравствуйте, меня зовут Мария, чем могу Вам помочь?

– Мария, добрый вечер, не могу зайти в игру под золотым аккаунтом.

– Одну минуточку, продиктуйте Ваш идентификационный номер.

Залез в личный кабинет, продиктовал номер.

– Прошу прощения, был сбой на сервере при обработке ваших данных, вы сможете зайти через пять минут.

– Послушайте, Мария – это, конечно, прекрасно, но капсула, в которой я сейчас лежу, стоит как крыло от орбитальной станции.

– Да, я понимаю вас, компания приносит вам извинения, и чтобы сгладить этот неприятный инцидент, дает доступ на две неделю к мифриловому аккаунту.

Мифриловый аккаунт, заманчиво, можно стартануть там, но где я возьму денег, чтобы продолжать играть? Нет.

– Извинения – это, конечно, хорошо, но первое впечатление испорчено, можем загладить, если компания даст три месяца бесплатного доступа на золотом аккаунте.

– Но у вас уже есть два месяца бесплатной игры.

– Мария, а у вас, м-м-м… не имею, конечно, лично вас в виду! А у компании, часто покупают такие капсулы? Я могу написать официальный отзыв, придать негативный оттенок данной информации в соцсетях. Конкуренты только и ждут, когда компания сядет в лужу.

– Одну минуточку.

– Хорошо, жду.

Я прекрасно понимал, что три месяца халявы мне не дадут, но поторговаться можно и нужно.

– Матвей, это Мария, компания приносит Вам свои извинения и готова предложить один месяц бесплатно, итого у Вас будет три месяца, чтобы насладиться нашей игрой.

– М-м-м, – специально затягивая паузу, промычал я, – может, все-таки два? – спросил я.

– К моему глубокому сожалению – это последнее предложение.

– Хорошо.

Ну вот, заработал еще один месяц на пустом месте. Меня выкинуло в основное меню, и я опять сконцентрировался взглядом на золотом льве.

Необычный стиль. Авторы очень даже креативно подошли к созданию интерактивного игрового меню, оно гармонично сочетается с основной темой игры, использует узнаваемый цвет серии, и сделано весьма креативно по своей структуре.

Как я прочитал на форуме, здесь главное меню меняется в зависимости от прогресса игры, а то и от определённых достижений в ней, будь то специфичная концовка, убийство определенных персонажей… или пробитие дна своей кармой.

Кинематографическая камера повела мое внимание в комнату, которая была похожа на тронный зал.

Тронный зал выглядел как просторная, залитая светом комната. Потолок зала подпирали несколько широких колонн. Свет поступал в помещение через высокие, но узкие витражи.

На потолке красовалась большая кольцевая люстра, около которой виднелись полоски свисающей золотой ткани. На стенах висели пустые скобы для оружия и щитов, которые у меня появятся в скором времени. Кроме этого, были видны держатели для факелов. В центре залы стоял большой золотой трон, над которым в воздухе висело тело аватара, моего будущего персонажа. К трону вели ступеньки из белого мрамора. Стены зала были облицованы красивым мрамором сверху, и узорными кирпичными панелями снизу.

Все в золоте и золотым цветом, что подчеркивало тип аккаунта. Интересно, а как у других? Когда я смотрел информации об игре, совсем упустил этот момент, но видно было, что разработчики старались во всем, даже в таких мелочах. Приятно.

**_ВЫБЕРИТЕ ИМЯ!_**

Рядом с пустым полем имени появилась кнопка «Зарезервированные». Любопытно. Итак, смотрим. Появилось новое меню с выпадающим списком, ага, поле для ввода. На русской раскладке. Начинаю вводить имя ВЕСЕМИР. Имя загорается красным, понятно, занято! Жаль, конечно.

Цезарь, занято, да блин, что ж такое. Ну да, игре больше трех лет, многие игровые имена уже заняты. Ладно, давай попробуем, как меня там назвал батя при последней нашей встрече. Попробую ради прикола.

Леший. О-о-о, имя засветилось зеленым.

**_ПРИНЯТЬ ИМЯ ЛЕШИЙ_**

**_Да\Нет?_**

Принять.

**_ВЫБЕРИТЕ РАСУ!_**

Ну, давай посмотрим, какой у нас выбор.

А выбрать есть из чего: Хуманы, дворфы, гномы, орки… Есть зверолюди. Выбрал их, и выпал список.

Мать моя женщина, кого тут только нет.

Кошколюды, Псоглавцы, Анубиаты, Воргены – последние это волки походу, Минотавры, есть даже скавены. Кто-то отыгрывает крыс? Фу.

А вот еще, океаниды, одна из рас, которая живет под водой. Посмотрел на гуманоидов с перепонками между пальцев. Не, я спокоен к воде, а там еще жить. Точно не в этой жизни!

Так, возвращаемся назад, идем по заранее заготовленному плану.

Мне нужны полукровки. Так, полукровка дроу и человека. То, что нужно!

**_ПРИНЯТЬ РАСУ ПОЛУЭЛЬФ_**

**_Да\Нет?_**

Отвечаю утвердительно!

**_ВЫБЕРИТЕ АРХЕТИП: ПОЛНОКРОВНЫЕ, МАЛОКРОВНЫЕ, ПУСТОКРОВНЫЕ._**

Про эти архетипы я уже был осведомлен и читал на форуме. Полнокровные – это все классы, которые связаны с потреблением большого количества маны: маги, хилеры и прочие батарейки.

Малокровные – это всякие лучники, рыцари смерти и так далее.

А к пустокровным относятся классы, которые вообще не используют ману: всякие варвары, некоторые воины и прочие преступные элементы типа воров.

**_ПРИНЯТЬ МАЛОКРОВНЫЙ АРХЕТИП_**

**_Да\Нет?_**

Играть будем за лучника, поэтому малокровный, ману он хоть и использует, но не так много, как, например, маг или прист. Ну, или мне так кажется.

Дальше шел выбор лица и телосложения, у меня был золотой аккаунт, поэтому выбор был огромный.

Любые оттенки цвета. Поиграв с настройками, я выбрал цвет кожи светло-серый, глаза зеленые, цвет волос белый. Так, чем-то похож на вампира, чуть затемним кожу, вот это в самый раз. Ямка на волевом подбородке.

Нагловатое выражение лица.

Ага, мне нравится. Все как в жизни, но свое настоящее лицо не стал применять, ибо нечего!

Заостренные уши. Длина волос по плечи, с пробором посередине.

Тело подкачанное, но не слишком, больше поджарое.

Хорошее количество мышц и практически нет жира. Сделал порельефнее.

Ага, вот теперь в самый раз.

Мне с этим чаром играть долго, пускай меня мотивирует на подвиги с фигурой в реале. Про цель забывать нельзя!

**_ПРИНЯТЬ ДАННЫЙ ВИД ПЕРСОНАЖА?_**

**_Да\Нет?_**

Принять! На экране появился индикатор загрузки. Бар быстро заполнился на 100%.

Яркая вспышка, я рефлекторно закрыл глаза и в следующее мгновение уже стоял босыми ногами на земле.

Перед глазами возникла надпись:

**_ВНИМАНИЕ, ДЕРЕВНЯ ХОЛОДНЫЕ РУЧЬИ АТАКОВАНА!!!_**

**_ЛОКАЦИЯ ПЕРЕХОДИТ В СТАТУС «БОЕВАЯ»_**

**_ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ТЕРРИТОРИЮ ПВП-ЗОНЫ!!!_**

**_ПЕРСОНАЖИ ПРИ УБИЙСТВЕ ДРУГОГО ПЕРСОНАЖА НЕ СТАНОВЯТСЯ ПК!!!_**

**_Поздравляем!_**

**_Вы открыли новую территорию: Холодные ручьи._**

**_Вы получаете 10 очков опыта._**

Вот это я удачно, бл…ь, попал. Что происходит? Какая еще зона…?

**_Вы получили смертельный урон на 3469._**

**_ВЫ убиты игроком «Наказан»._**

Просмотрел быстро строчку лога.

Я очень сильно ох… удивился в очередной раз, несколько секунд в игре, а из меня уже сделали фраг[1].

[1] Слово «Фраг**_»_** в англ.языке **_«_**frag**_»_** – это термин, который широко используется в компьютерных играх. Данное слово означает очко или балл, полученное за уничтожение противника.

Мир быстро потерял яркие краски и стал черно-белым. Предметы, как и окружающее пространство, затянуло серым туманом.

Меня принудительно перенесло на кладбище. Прикольно, в игре всего минуту, и уже на кладбище, походу дела это знак свыше. Хотя я не верю во все эти знаки, просто стечение обстоятельств, но это неточно!

Нашел взглядом иконку сумки, или что мне там дали.

Посмотрел в инвентарь, хотя что с меня может выпасть, в инвентаре ничего не было, кроме денег.

Как говорилось в руководстве, с игроков, не достигших пятого, левела, ничего не выпадет с надетых на них предметов экипировки, а выше пятого уже начинаются проблемки.

Интересно обрисовали игровой момент с могилой, которая появлялась на месте гибели игрока. На строительство этого сооружения нужны деньги, а откуда их взять? Правильно! Со свежего трупа.

Четверть суммы, которая находится в кошелке у персонажа, пропадает, еще четверть выпадает виде горки игрового золота, а оставшаяся половина уносится вместе с духом игрока на погост.

Капитализм с человеческим лицом!

Но переживал я, зря, все было на месте.

На кладбище я был в виде призрака и увидел божественного ангела, точнее, девушку в облегающем наряде с белыми крыльями. Есть на что посмотреть. Все на месте – грудь, талия, великолепные длинные ножки.

– Желаете восстать из мертвых? – спросил Ангел.

– Желаю!

– Прикоснись к этому шару, бессмертный.

Положив свою ладонь на матовую поверхность шара, я почувствовал такой прилив сил, что окружающий мир вновь заиграл яркими красками. Сделал глубокий вздох. Хорошо.

**_ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ КРИТИЧЕСКИЙ УРОН 2561._**

**_ВЫ УБИТЫ ИГРОКОМ «ХЕЗ»._**

Боли я не почувствовал и вновь призраком висел на середине кладбища.

Ага, кемперы[2] не спят.

Кто-то активно убивает новичков в стартовой деревне и не дает возродиться. Интересно, зачем и кому это надо? Ради удовлетворения своего эго?

Есть отдельный вид игроков, которым доставляет убивать приключенцев которые не могут дать сдачи. Их называют ПК[3].

Осмотревшись вокруг себя, я заметил еще несколько призраков. Они прибавлялись очень быстро.

Возродиться и получить стрелу между лопаток или дойти до могилы и попытаться встать там?

Что делать? Извечно русский вопрос.

Помявшись еще немного на погосте, я подумал, что пока все бесполезно. Стать еще раз фрагом мне не хотелось. Если кладбище на контроле, значит, с большой вероятностью контролируют и мою могилку, где я появился несколько минут назад.

Выход есть. В капсулу встроен местный мессенджер «Слово». Попробую написать кому-нибудь. А кому я могу отослать сообщение? Знаю только два игровых ника – это либо отец, но не хочу его дергать с таким детским запросом, типа убивают, спаси…, либо это Карамелька.

Пришла светлая мысль, и она натолкнула на другой выход из ситуации.

[2] кемпер англ. Camper, крыса – игрок, избравший тактику сидеть в неожиданных, трудно обнаруживаемых или удобных для нападения на заведомо более слабого противника точках и убивать оттуда других игроков

[3] ПК, англ. player killer – убийца игроков. Асоциальный тип, убивающий (как правило, исподтишка) других игроков. Практически всегда слабее равных ему по уровню, поэтому охотится на заметно более слабых игроков

Система спросила синхронизировать мои контакты, которые есть в телефонном справочнике? Ага! Отлично! Вот так.

Я подождал, пока прогресс достиг ста процентов.

Прекрасно! Подождал еще несколько секунд. Быстро, однако.

Кому можно еще написать? Сестренке? Нет.

А вот эта барышня точно мне не откажет.

Эле, точно ей, она говорила, что будет в игре, и можно обратиться за помощью, ситуация как раз соответствующая. Сам я отсюда уже точно не вылезу, а выходить из игры не хотелось. Столько ждал, готовился, и такой облом.

Я нашел взглядом в списке имен ее милое лицо на аватарке, зеленая точка говорила, что игрок в сети, уже привычно сосредоточился взглядом и нажал на иконку телефонной трубки.

– Эля, привет, это Матвей не занята?

– Оу, какие люди, для тебя я всегда доступна.

– Я за язык тебя не тянул и поймал на слове, – улыбнулся я, – слушай, у меня проблема.

– Какая?

– Я в игре пять минут, а из меня уже два раза сделали фраг.

– Где? Ники запомнил?

– Стартовая локация Холодные ручьи. Кладбище.

– Ясно, сиди не рыпайся, буду через десять минут. Можешь сказать, сколько их?

– Вижу двух с луками, чувиху в тряпках и пару мечников с щитами наперевес.

– Что за клан? Эмблема рядом с именем?

– Аспиды, змея на синем фоне.

– Прекрасно, бля…ь, – зло сказала Эля. – Ник мой Карамелька, если еще не запомнил. Писать тебе не смогу, чат временно заблокирован, потому что ты покойник. Я подойду к твоей тени, есть такое умение у меня, после команды через ангела оживай, потом примешь торговый бартер. Там будет свиток возвращения в город, читаешь его и ждешь моих указаний, ясно? Вопросы?

– Да, моя госпожа! – с удивлением сказал я, Эля редко ругается.

– Шутишь, значит в настроении. До встречи!