Дарья Венок
Торт с кровью и бергамотом

Пролог

Корешок увесистой книги тихо хрустнул, хлипкое равновесие пошатнулось, и полка накренилась. Несколько увесистых томов об истории Аэлендора посыпалось вниз. И все прямо на мою и без того больную головушку. Том номер пять с грохотом ударил меня по темечку, а за ним обрушилась вся книжная лавина.

– Тш-ш, – послышалось откуда-то сбоку, и я выпустила воздух через плотно сжатые зубы, издав напряженное шипение.

Сразу же поднялась пыль и защекотала нос. Я пригнулась, борясь с соблазном чихнуть и страхом, что ветхая полка рухнет следом. Но когда прошла секунда, другая и ничего не произошло, я приоткрыла глаза. Убедившись, что все обошлось, я осторожно выбралась из завала. Тело заныло, предупреждая, что кое-где останутся синяки. Ну и бардак я тут устроила! Книги разбросало по полу в самом разном положении, явно вредящем их внешнему виду. И пока этого безобразия не усмотрела библиотекарша, я быстро принялась их поднимать. Пыль все еще висела в воздухе, заметная лишь в тусклом свете масляной лампы.

– Черт… – пробормотала я, убирая с лица копну непослушных волос.

Я неторопливо сложила раскиданные книги по местам и вышла в залитый светом зал. После полумрака моим глазам понадобилась минута, чтобы привыкнуть. Кое-где за длинными деревянными столами сидели эльфы. Я с раздражением втянула носом воздух, глядя на изящные фигуры. От людей их отличало почти все: излишне прямые спины, длинные уши, идеальная кожа и удивительно ухоженные волосы. И это, честно говоря, бесило. Серьезно! Прямо насмешка в лицо. За что я прогневала боженьку-то, что он со мной так суров? С волшебным миром фэнтези я могу смириться. Терпеть не люблю, но принимаю. Но эльфы? С таким же успехом можно было отправить меня к фитоняшкам или балеринам. Если хочешь показать чью-то ущербность – поставь его рядом с идеалом. Мысленно выругавшись, я выпрямилась и двинулась к выходу из библиотеки. Тошнит уже от вычурных слов, имен и названий. Элландаэль, Фаллэнмарта, Рубеллион – тьфу! Маятниковые часы на главной стене показали шесть вечера. Я провела здесь весь день, но ни на шаг не приблизилась к интересующей меня разгадке. А именно: как я оказалась в этом мире и что теперь мне делать.

Тихо шуршали страницы книг, и эхо разносилось по высокому залу. Между столами курсировала библиотекарша – следила за порядком. Она красиво хмурила брови и поджимала тонкие губы. Этой эльфийке как будто уже немало лет: в уголках глаз залегли морщины, а на ее очаровательном лице у рта образовались заломы. Скривившись от смешанных чувств, я вышла из здания. Тяжелые двери хлопнули за спиной, нагоняя излишнего драматизма. Сделав пару шагов, я устало опустилась на ступени и подставила лицо весеннему солнцу. В целом если закрыть глаза и представить себя в киноленте, то можно на секунду забыться. Не хватает какой-нибудь музыки на фоне, что-то из современной классики. За день камень успел нагреться и теперь приятно отдавал тепло. Я подперла ладонью щеку и затянула какую-то прилипчивую мелодию без текста.

С холма открывался вид на город. Дорога уходила вперед, петляя между домами разных форм и размеров, с крышами-башенками и флюгерами. И чем дольше я смотрела, тем сильнее меня охватывало ощущение нереальности происходящего. Это иллюстрации к какой-нибудь фэнтезийной книге, но никак не действительность.

Судя по виду, центральная часть города, спускающаяся со склона, принадлежала знатным семьям. Ниже, у подножия холма, дома казались скромнее, меньше и без садов, но это не лишало их красоты и уюта. Между строениями по всей улице попадались лавки и мастерские. Те, что побогаче, теснились между роскошными особняками с мраморными колоннами. Например, ателье с платьями и шляпками на манекенах под пестрой вывеской «Мадам Шармель». Рядом, кажется, продавали украшения из самоцветов и жемчуга. Отсюда не видно, но когда я проходила там в первый раз, чуть не потеряла дар речи от этой красоты. Где-то неподалеку точно расположилась лавка с парфюмом, ведь даже здесь, на холме, чувствуется аромат духов. Такой приятный. А ниже – пекарни, кофейни, если это так можно назвать. Зелень разрослась по всей улице, смешиваясь с архитектурой. Растения покрывали крыши, обвивали колонны, создавали природные ковры.

Дом, в котором я жила, находилось чуть дальше, но все еще в квартале «среднего класса», недалеко от небольшого парка. Ниже по склону я пока не спускалась, поэтому, что там – только догадывалась. Может, старые особняки, усадьба городничего, рынок, продуктовые лавки или что-то еще.

Тяжело поднявшись со ступеней, я двинулась вниз по брусчатой дороге. Кажется, только разговор с собой в голове все еще помогает помнить, кто я такая. Никогда не думала, что окажусь в ситуации, когда мне не с кем будет поговорить. И вот вроде я здесь не одна – вон ушастые мимо бродят, но как начать диалог? «Привет, я Люба и я понятия не имею, как сюда попала. Давай дружить!»

Камушек из-под моих ног громко покатился по брусчатке. И все же это не сон. И не совсем реальность. Я видела такой троп в манхве: главного героя сбивает машина, он попадает в другой мир, строит жизнь, влюбляется, женится, спасает мир. Но вот незадача…

Я остановилась возле чужой калитки и взглянула в оконное отражение. Из-под густых волос выглядывали длинные уши. Полные руки и немаленькую грудь обтягивало легкое эльфийское платье в каком-то странном, то ли средневековом, то ли околосовременном стиле. Талию опоясывал ремешок. По сравнению с удивительно прекрасным миром вокруг я выглядела словно необработанный куст, разросшийся во все стороны и забытый садовником на несколько месяцев. И когда мои волосы стали такими длинными? Они цепляются абсолютно за все, электризуются и пушатся. А еще их бы помыть… Да, я так и не смогла разобраться, как местные принимают ванну. А может, эльфы не моются вообще? Может, идеальным существам не нужно чистить зубы и менять одежду?

Я коснулась пальцами кончика уха. Как же странно! Вообще-то, мне казалось, что попаданцы меняют свой облик под стать миру, в который попали. Если я эльфийка, то не должна ли быть безупречной? Ну ладно лицо. Оно мне в целом всегда нравилось. Но фигура! Можно было бы сбросить килограммов пятнадцать. Кто вообще поверит, что я эльф? Особенно в сравнении с местными. Кстати о местных. Нужно ли им говорить, кто я? Они ведь могут не поверить. Или решить, что я сошла с ума. Хотя есть и третий вариант – посчитают ведьмой и сожгут на костре. Я, вообще-то, понятия не имею, какие тут обычаи и нормы. Может, по пятницам здесь сжигают сомнительных личностей.

– Божечки! – вдруг закричала я в ужасе и присела на корточки. – У меня же скоро экзамены, а я даже не садилась! Там же зарубежная литература! Антонина Петровна с меня шкуру сдерет! Мне срочно нужно домой. Эта жуткая стерва мне всю зачетку испортит! – Я шмыгнула носом и уткнулась лицом в колени. – Верните меня домой… ну пожалуйста. Я со всем справлюсь, но если завалю литературу, то стипендии конец…

Не знаю, сколько я так сидела, но, видимо, достаточно долго, чтобы слиться с пространством. Дикая кошка неторопливо подошла ближе и начала тереться о мою ногу. Сквозь пелену слез я посмотрела на животинку, и захотелось плакать еще сильнее. Трехцветная. Приносит удачу.

– Чего ты трешься об меня? Я чужачка. И еды у меня нет. И денег… почти тоже.

В доме, в котором я очнулась, нашлась горстка монет. На них я и протянула до сегодняшнего дня. Благо система рыночных отношений здесь похожа на ту, что была в моем мире. Пирог раз в день и горячий чай – не самый плохой расклад. Но вот осталась последняя монета. А дальше… видимо, голодная смерть.

Кошка вновь потерлась о мою ногу, требуя ласки. Прикосновение к мягкой шерсти напомнило о доме, и сердце уже в который раз тоскливо сжалось в груди. Кошка громко заурчала и подставила спину под мою ладонь.

– Какая ты милашка, – я улыбнулась и прислушалась к мурчанию.

В воздухе пахло выпечкой и травами. Солнце ласкало спину. Черепахового окраса кошка нежилась под рукой. А в животе расплывалось тепло.

– Возможно, мир здесь не такой уж и дурацкий, – прошептала я. – Будешь Черепашкой? Я найду что-нибудь поесть и обязательно поделюсь.

Кошка удивленно уставилась мне в глаза, словно поняла каждое слово. Я с кряхтением встала и побрела по залитой солнцем улочке.

Мимо меня кто-то стремительно пронесся, и ощущение нереальности мелкой дрожью вернулось в тело. Я даже не успела разглядеть лицо, лишь вихрь движений и шелест одежды. Следом по мостовой загремели шаги. Несколько стражников пробежали рядом. Высокие эльфы в коричневых кожаных куртках двигались почти беззвучно, лишь изредка звякали пряжки и клинки. Их одежда выглядела легко, будто ничто не должно сковывать движения. А как же случайная стрела или кинжал? Железная броня лучше подошла бы защитнику, на мой взгляд. Хотя, может, у разных стражников разная экипировка. Эти, похоже, для быстрых передвижений. Возможно, в городе свой дресс-код, чтобы не пугать народ?

Вообще, я уже видела стражу. В первый день, когда вышла из «собственного» дома и в агонии металась по улицам. Я пугалась острых ушей, высоченных людей, буйной растительности на домах. Даже как-то стыдно вспоминать. Никогда не думала, что смогу вести себя так безумно и глупо. Дошло до того, что я вцепилась в рубашку какого-то прохожего и умоляла сказать, что это массовый флешмоб, а меня просто принесли сюда спящей. В итоге меня затащили в дом и отчитали как маленькую. Кажется, эльфийская стража сочла меня приезжей. Ну, может, это и к лучшему.

Я проследила за мужчинами взглядом и, пожав плечами, отправилась следом. Кошка, кстати, шагала рядом. Ну что за прелесть! Ветер донес аппетитный аромат выпечки, и желудок свело от голода.

– Угораздило же попасть в неизвестный мир, – ворчала я уже не сама с собой, а с кошкой. – Еще и с эльфами. – Черепашка подняла на меня взгляд. – Я же эльфов терпеть не могу, а фэнтези в последний раз читала в школе. Что мне делать? Магией я не обладаю – пробовала. Летать не умею. Взглядом и словом не очаровываю. Ох, – я не унималась, – надеялась, что сойду с ума как-нибудь более тривиально: брошу учебу и уеду в лес, влюблюсь в темщика или сбегу в Сочи зарабатывать на фотографиях… На худой конец куплю козу, оформлю ипотеку на сарай в старенькой деревне. Но эльфийский мир? Я бы еще поняла, если бы попала в Корею. Дорамы я смотрю и горячо люблю, думаю, мне бы там понравилось.

Черепашка, мне показалось, закатила свои огромные зеленые глаза. Надо будет ей потом рассказать о Корее и о том, кто такие темщики. Прямо по морде вижу – не понимает.

Вот так, ворча и разговаривая сама с собой, оправдываясь собеседницей в виде представительницы кошачьих, я дошла до пекарни.

На самом деле кое-что мне все-таки удалось узнать за последние дни. Когда пришла в себя, насколько это вообще возможно в такой ситуации, я отправилась в библиотеку и провела там довольно много времени. Например, благодаря карте на стене в читальном зале узнала, мир здесь немаленький и существует несколько государств, Аэлендор и… как же они назывались?..

Я подняла голову и посмотрела в небо. Белые пушистые облака медленно проплывали надо мной.

Точно, Дваргард и Имрасил. Названия такие затейливые, что мой мозг чудом их запомнил. Впервые, кажется, пригодилось то, что в универе мы читали огромные талмуды и запоминали бессмысленную информацию. Здесь, как и у нас, каждое государство отличается от другого: везде свой правитель и свой уклады. В первом томе истории Аэлендора рассказывалось, что это государство преимущественно эльфийское, но здесь живут и другие существа. Однако сколько я уже брожу по местным улицам, так и не встретила никого иного. Конечно, не исключено, что я в обычном городке, далеко от столицы, и потому здесь не так много переселенцев. Впрочем, я и сам город целиком еще не обошла. Что можно увидеть, если твой путь лежит от дома до библиотеки и обратно?

Мимо пронеслись еще несколько эльфов, торопливо переговариваясь между собой. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что происходит, и заметила, как в нескольких домах от нас с Черепашкой собралась толпа. От любопытства мой желудок замолчал, а все органы чувств напряглись.

– Что это там происходит? – спросила я кошку, но та развалилась на брусчатке, подставляя бока солнцу. – Я одним глазком взгляну, ладно? Ты никуда не уходи. Я вернусь – и мы поедим.

Ведо́мая любопытством, я быстро последовала эльфами и влезла в толпу. Но когда удалось выбраться вперед, чтобы разглядеть случившееся, меня оглушил крик.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.