# За стеной... Набирая силу

Денис Мясоед

Книга повествует о приключениях десятерых молодых людей, которые на прогулочной яхте пристают к неизвестному берегу в теплых краях. Именно они и будут главными действующими лицами повествования, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. И сами того не подозревая, ступив на берег, они сделают первый шаг в новый, загадочный мир. Мир, который будет проверять их на прочность, одновременно с тем пугая, удивляя и завораживая. У каждого будет свой путь, но он будет непростым. В этом мире будет всё: и магия, и наука, и простые люди, и невиданные существа. Мир огромный, а потому многогранный и удивительный. Кому-то из героев повезет больше с самого начала, а кому-то меньше, кто-то выберет светлую сторону, а кто-то темную. Но тут привычное нам чёрное и белое принимает совершенно другие оттенки. Рука об руку с ними будут идти дружба, любовь и предательство.

Евгений смотрел в окно, на море. Там, в тихой бухте, бросила якорь небольшая яхта. Он смотрел в бинокль, как молодые люди собрались на палубе, решая, что делать. Лицо его было спокойно, но в душе он радовался, радовался этому, на первый взгляд, обычному событию. Он увидел, как к берегу приблизился всадник. Это был его помощник Сергей, отправленный для встречи неожиданных гостей. Сергей остановился и посмотрел на особняк. Трехэтажный дом казался невидимым, во множестве деревьев. Именно здесь, с третьего этажа, вел наблюдение Евгений. Он стоял почти неподвижно, погруженный в свои мысли.

– Джинн, – негромко донеслось из-за спины.

Евгений повернулся на зов. За небольшим столом сидели четверо мужчин. Одеты они были по-разному, что называется, кому как удобно. Но пустой стол, строгость фигур говорили о том, что проходила деловая встреча.

Раздался стук в дверь, и вошла секретарша.

– Чай, Евгений Евгеньевич, – спокойно сообщила она и кивнула гостям за столом.

В ответ они улыбались, явно разглядывая красивую женщину. Она это поняла, и поэтому чашки расставляла неспеша, улыбаясь каждому из них. За столом же чувствовалось нетерпение, и, едва она ушла, посыпались вопросы на английском языке.

– Сколько их? Есть ли женщины? Что думаешь делать?

– Я насчитал одиннадцать, – наливая чай, отвечал хозяин. – Четыре девушки, вообще это молодые люди. – Разлив чай, он присел рядом со всеми. Чувствуя на себе вопрошающие взгляды, он продолжил: – Я отправил помощника, с приглашением посетить мой дом. Если угодно, можете остаться и познакомиться.

Последние слова были скорее игрой, ведь все ради этого и собрались.

Яхта «Аврора» зашла в бухту рано утром. Ночью они не решились. Было тепло и безветренно, а потому все находились на палубе. Тогда капитан судна сообщил, что они приближаются к берегу. А также то, что земли здесь не должно быть. Это, конечно, только усилило любопытство ребят. Молодые люди, арендаторы судна, решили не тянуть и сойти на берег, что называется, размять ноги. Ночь прошла у всех по-разному, потому что они были очень разными.

Четыре пары, двое одиноких парней и капитан. Капитан яхты – Роман, крепкий мужчина, со шрамом под правым глазом. Про шрам рассказывал разные небылицы, но сводилось все к тому, что еще бы немного, и быть ему одноглазым капитаном. Про таких, как он, говорят – «проныра». Он сам нашел ребят на берегу, и за умеренную плату предложил морское путешествие. Еда и пиво на борту были недорогими, а море и солнце бесплатно. Вообще он был человек с коммерческой жилкой.

Пары назывались таковыми лишь номинально, так как образовались недавно. И вот для проверки отношений – это путешествие. Петя и Лера были светловолосые, смотрелись очень гармонично. Он атлетического телосложения. Она высока, стройна, но не как некоторые худосочные модели. Они наслаждались жизнью, смеялись, купались, целовались… Лера загорала с голой спиной, лежа на груди. И иногда снимала купальник полностью, чем заводила всех мужчин корабля.

Аня и Гарик. Аня светленькая, маленькая и наглая обезьянка. А Гарик ее хозяин, с коротким поводком. Он чернявый, небольшого роста, часто и подолгу был не брит. Аня загорала с голой грудью, ради забавы показывала попу. А Хозяин с улыбкой наблюдал за своей «обезьянкой».

Света и Коля. Это пара дикарей. Они шумели по ночам, полупьяные купались голышом. В разговоре переходили на крик, но тут же смеялись над этим. Веселые «чертята», которых хотелось утопить. Но Свету хотели утопить только девушки. Сложена она была как богиня, да игривый взгляд действовал на всех, кроме Артёма.

На Артёма наложила чары Наташа. Это были типичные влюбленные. Забота друг о друге, нежные взгляды и слова. Он довольно смуглый, явно с «южной» кровью. Она, что называется, простая русская девушка. Стройная шатенка с косой ниже попы. Вели себя очень тихо, «наслаждаясь» обществом друг друга.

Стоп. Была еще одна пара, это Ваня и ноутбук. Ваня был компьютерным гением и спортсменом, в одном лице. Девушками интересовался мало, хотя они им с удовольствием. От компьютера отвлечь его мог только спорт. Соревнования по абсолютно разным видам спорта. На любительском уровне он был серьезным спортсменом. Ваня был самым молодым в компании. На все смотрел с большим интересом, но с оглядкой на Егора.

Егор был среднего роста, спортивного телосложения. Всегда рассудительный, спокойный. Иногда казалось, что у него «стальные» нервы. Но все его состояние души было в глазах. Умный Ваня в них и смотрел, слушал, что Егор говорит. Вообще брал пример со старшего товарища. Егор был разным. Задумчивым, веселым, добрым и злым. Люди тянулись к нему, невольно признавая в нем лидера. Он был умным человеком, и к нему шли с разговорами по душам. Будучи с хитринкой, он слушал, запоминая все. Он любил женское общество, считая себя как минимум привлекательным. Вырос он в большой семье, старшим ребенком. К работе был приучен с малых лет. Трудолюбие плюс любопытство дало человека, умеющего почти все.

И вот утром всех разбудили корабельная рында и суетливый Роман.

– Господа, пока вы спали, мы вошли в бухту, – в его словах чувствовалась некая нервозность. – Не знаю, как она называется. Пусть будет Надеждой.

Все постепенно выбрались на палубу. Кто-то с кружкой кофе, кто-то, завернувшись в одеяло. Все сонные и голодные. Только Егор и Иван удивляли всех своим видом. В шнурованных ботинках, плотных туристических костюмах, с рюкзаками. Они уже перебирались в маленькую лодку.

Эй, а вы куда? – послышался сонный голос.

– Догоняйте! – Егор кивнул на еще одну лодку и на берег. Все еще немного посмотрели, как они удалялись, и отправились собираться.

Роман сам никуда не собирался, но всем активно помогал. Сложилось впечатление, что он хотел скорее их проводить.

Ведя лодку, Егор почувствовал, что воздух стал прохладнее. Он вскоре заглушил мотор, и лодка по инерции уткнулась в берег. Иван озадаченно смотрел на Егора и невольно потирал ладонями плечи. Так обычно делают, когда мерзнут. Егор сначала сел на борт лодки, не решаясь выйти на берег. Потом посмотрел на Ивана и кивнул в сторону суши. Почти одновременно они ступили на берег. Солнце грело, зябкость прошла. Они стояли и слушали. Берег был довольно высоким, песчаным, но очень узким. Спустя метров пять круто поднимался вверх. Выше его края ничего не было видно. Они слышали пение птиц, шелест листьев еще невидимых деревьев. И вдруг ржание лошади, потом голос:

– Господа, посмотрите левее, там есть тропинка.

Они подняли головы и увидели на краю спуска мужчину на лошади. Ботинки, джинсы, рубашка и ковбойская шляпа – вот его одеяние. Ковбой явно удивил их русской речью в этих краях. И он улыбнулся, поняв это.

–У моего шефа здесь особняк, он русский бизнесмен, – пояснил мужчина. – А увидев название вашего корабля, на русском, «Аврора», отправил меня звать вас в гости. – Говорил очень уверенно и дружелюбно.

– Как вас зовут? – спросил Егор, смотря наверх. Мужчину он рассмотрел, и теперь смотрел на лошадь. С лошадьми он научился управляться еще в детстве, и теперь смотрел с интересом.

– Простите! Меня зовут Сергей, – он так сильно хлопнул себя по ноге, что лошадь невольно фыркнула, но не опустила голову. Из этого Егор сделал вывод, что она его не боится, а скорее прислушивается к хозяину. Такая вот надежность внушает доверие. Парни стали подниматься, под подсказки нового знакомого. То, что увидели наверху, потрясало! Перед глазами были не пальмы и кокосы, а российский летний лес.

Парни переглянулись в шоке, не сразу заметив, что Сергей спешился, и тянет руку для приветствия. Очнувшись, парни поздоровались и представились. Поймав их взгляды, Сергей сделал, жест успокоится.

– Это все привезено и насажено с матушки-Родины. Да, стоило это немалых денег, и целый штат биологов, зоологов.… Ну и конечно, не вчера и делалось, – он замахал руками, будто отмахиваясь от них. – Егор, а ты разбираешься в лошадях? – сменил он тему.

Егор немного рассказал о своем опыте общения с домашними животными. А Ваня рассказал о своих увлечениях. В разговоре выяснилось, что владеет этой землей Евгений Евгеньевич Зотов. Есть тут большая ферма, особняк, конюшня, гараж и много еще чего. Увлеклись так, что и не заметили, как причалили остальные. Иван спустился показывать тропинку. Получив всеобщее согласие идти в гости, Сергей по рации вызвал транспорт. Пока все знакомились да щупали и трогали растения, прибыли автомобили. Шикарные черные мерседесы повезли их к особняку. Ехали медленно, и все смотрели в окна. На пастбищах увидели коров, коз, баранов и лошадей. На полях росли пшеница, кукуруза и овес. Представлялось все как усадьба богатого помещика. Вот сделали крутой поворот, и стала показываться усадьба: различные сады, тротуары, беседки. Дом современной постройки, но выглядел как старинный особняк. По его стенам ползли различные вьюны-растения.

Машины остановились возле вишневого сада. В его глубине из-за стола встали пятеро мужчин. Улыбаясь, они двинулись навстречу гостям. Мужчинам было около пятидесяти лет, они были элегантно одеты в вечерние костюмы. При знакомстве девушкам целовали руки, а парней хлопали по спине. Встречающие были обрадованы, что ребята образованы и неплохо владеют английским языком. Кроме хозяина, все были иностранцы. Егору показалось странным, что их интересуют необычные вещи. Не то, откуда они, как прошло плавание. А то, кто с кем встречается, дружен или наоборот. Расспрашивали, кто что умеет, чем интересуется. Их щупали, нюхали, как на рынке. Егор шепнул Ивану.

– Мы для них как забава, держись рядом, – подумал и добавил: – все так сладко, фу.

Вдруг хозяин дома решил, что знакомство окончено.

– Ну, все господа, ребятам нужен отдых, – он как бы в охапку загребал своих новых друзей. – Вас ждут двухместные домики, следуйте за прислугой. Извините, в дом не приглашаю, травим термитов. Через три часа жду здесь, на обед.

Обещали к обеду привезти Романа. А пока разошлись по своим домикам. После душа спать не ложились. Природа казалось настолько родной, что предпочли погулять по садам. Егор увидел, как к берегу направился Сергей, на лошади. Он вел в поводу еще одну лошадь, видимо для Романа. И взял Ваню за локоть.

– Ванька! – Дальше перешел на шепот. – За нашим капитаном отправили лошадь, а не машину. – Понимая, что его не понимают, стал объяснять. – Откуда они знают, умеет он ездить верхом или нет? Может у него на них аллергия?

– Может, они связались с ним по рации. Жаль, я «ноут» на яхте оставил, – подумал немного. – Да ты че нервный такой?

Егор не ответил, да и не требовалось. Ему казалось, что время тянется очень медленно, и это утомляло.

Наконец-то позвали отобедать. Для начала позвали в вишневый сад, дали шампанского. Егора с Иваном взял под руки сам хозяин дома и повел по саду. Остальных разобрали другие гости. Евгений Евгеньевич рассказывал о садах, о ферме. Так они сделали несколько кругов и вышли к уже накрытым столам. Было много мяса птицы, салатов и вина. Егор не стал пить вина, так ему принесли квасу. А друзья, наоборот, охотно пили и пьянели. Вот тут начались вопросы.… Егору даже показалось, что друзья хозяина кем-то из них интересуются конкретно. Хотелось скорее уйти. И вот когда пришел Роман, он воспользовался ослаблением внимания, и улизнул. Вернувшись в домик, он заподозрил, что тут явно кто-то навел порядок. Проверил рюкзак, все на месте. Поругал сам себя за паранойю, и лег спать. Уже вечерело, воздух становился свежее. В полудреме он слышал, как пришли Иван с Романом. И спокойно уснул.

На третьем этаже особняка шла бойкая торговля. Распределителем торгов был Сергей. Он стоял возле стены, на которой висели фото всех молодых людей. А перед ним за столом сидели друзья шефа, во главе с ним самим. Перед ними тоже лежали фото, но уже с небольшой характеристикой к каждому. Они то спорили, то молчали. Обстановку нарушил телефонный звонок. Сергей снял трубку.

– Да, – он молча смотрел на шефа, но тот, казалось, понимал, о чем идет речь. – Теперь их не десять, а одиннадцать. Роман, наш капитан теперь один из них.

Тишина. Теперь все с начала. Все посмотрели на Евгения, а тот на Сергея. Сергей понял, что настало его время, как он сейчас перетасует, так и будет. Среди гостей небольшая паника, и Сергей решил, что сейчас, пока не очухались.

– Господа, Евгений как хозяин дома может выбирать первым, потом вы. Капитан – это бонус для хозяина этой партии. Его он может обменять на любого вашего. Если согласны, то я озвучу условия, – он умолк.

Гости переглядывались молча. Все поняли, случайность тут ни причем, но промолчали. Казалось, что было слышно, как у них скрипят мозги. Но постепенно закивали.

– Выбираем двоих, но сложившиеся пары нужно разбить. Не забывайте, женщина в два раза дороже мужчины. Ваше слово, – обратился Сергей к шефу.

– Я возьму Егора и Ивана, – выдохнул Евгений.

Он не выбрал женщин, пожертвовал своим поставщиком Романом. Все понимали, что затеял какую-то игру. Это все потом, а сейчас нужно делать выбор. Прошел час.

Американец Смит выбрал Артема и Леру.

Француз Флери выбрал Свету и Петю.

Германец Вайс выбрал Аню и Колю.

Британец МакЛарен выбрал Наташу и Гарика.

Сергей взглянул на шефа, ожидая ответа на немой вопрос.

– Я возьму любую девушку, – ответил тот.

Распорядитель достал бумагу, порвал ее на четыре кусочка, написал четыре женских имени. Посмотрел на всех с вопросом:

– Желает кто-нибудь, поменяться на Романа? – тишина. – Тогда жребий.

Он положил бумажки на стол и отошел в сторону. Подошел Смит и перемешал их. Из глубины комнаты к столу подошел Евгений, взял крайнюю слева бумажку. Но не торопился смотреть имя, он давал понять, кто тут хозяин положения. Но вот прочел и, как бы извиняясь, посмотрел на француза. Флери лишь хлопнул себя по ноге. Напряженность стала таять, выпили и спать. Кто-то остался доволен, кто-то нет. Утром все гости возьмут свои пары и по вертолетам.

Егор проснулся, но не мог поднять головы, не было сил пошевелиться. Смог только глаза открыть, он лежит на кровати, перед ним тумбочка со стаканом воды. Очень захотелось пить. Собрался с силами, дотянулся до воды и залпом выпил. Через некоторое время настало облегчение. Он довольно легко сел на кровати, глаза привыкали к полумраку. Думалось: «Где же мужики?»

– Пить… – вроде как Ивана голос.

– И мне, – откликнулся Роман.

Егор нашел их, напоил, думая, что они с похмелья.

– Вы-то ладно, перебрали, – решил Егор. – А у меня-то что башка трещит? Молчание.

Вдруг Роман соскакивает, начинает орать и колотить в окна и двери. Егор поймал его и швырнул на кровать. Тот посмотрел на него, на Ивана дикими глазами и застонал каким-то нечеловеческим стоном. Егор с Иваном присели напротив него, не зная, что и думать. Роман очень медленно поднял голову, посмотрел на узкую полоску света в окне и заплакал. Егору показалось, что сейчас и Иван застонет, и стало как-то не по себе.

– А ну хорош реветь! – Гаркнул он на обоих. – Говори толком, что стряслось?

– За нами скоро придут, – промямлил Роман.

Егору это надоело. Он подошел к нему и с размаху врезал. Роман улетел с кровати, а Иван сразу пришел в себя. В тишине капитан вернулся в сидячее положение, глубоко вздохнул.

– Короче, это остров, – начал он. – Эти пять мужиков живут на его разных концах, на своих виллах. С этим все ясно. Они похищают людей для своих колоний.

– Я так и думал, мы рабы, – почему-то тихо проронил Егор.

– Хуже. Мы игрушки, игрушки-лилипуты, – теперь он смотрел им прямо в глаза с какой-то жестокостью. – Меня здесь вообще не должно быть, я поставщик. Я привез вас им на продажу, но напился с этим сосунком. – И, видимо найдя для себя виноватого, пошел прямо на Ивана.

После удара кулаком, он оказался на полу с разбитым носом. Это уже Иван врезал. Егору пришлось держать его, что бы тот не убил Романа.

– Погоди, он еще не все сказал, – и уже Роману. – Говори, сам сказал, времени мало.

– Короче, жить будем в лесу. Жрать, что сами добудем. Знаю, что враждуем с мышами, а крысы и птицы нас просто едят. А еще мы деремся между собой, за женщин, за еду, за все. Короче, выживает самый сильный. А эти наблюдают через камеры, делают ставки. Переживают за любимчиков, а вообще они соревнуются между собой. Нас, лилипутов они дарят, проспоривают и просто покупают, – вдруг немного затряслись полы, и Роман заторопился. – Они идут. Быстрее хватайте все, что может быть оружием, одеждой, едой…

Егор успел глазами показать Ивану на рюкзак и одеяло. Сам едва схватил то же самое, как тут зашевелилась крыша дома, и ворвался яркий свет. Затем их накрыла огромная тень, и Егора кто-то схватил за шиворот, и тело оторвалось от земли. Но полет длился не долго, он упал на что-то мягкое. Егор только сейчас понял, что сидит зажмурившись. Открыл глаза, темно. Рядом кто-то кряхтел, подумал, что Иван.

– Кто здесь? – спросил испуганный женский голос.

Егор даже вздрогнул от неожиданности. Голос показался знакомым. Он не знал, что ответить, вокруг все шаталось.

– Светка, ты?

«О, это уже Иван спрашивает, – размышлял Егор. – Уже трое. Где остальные? Где Роман? Скорее всего, их сунули в мешок и куда-то несут. Вопрос куда?»

На поворотах мешок раскачивался, и их швыряло друг на друга. Открывались двери, и лестницы, много лестниц. Вели они, наверное, вниз. Остановились, и мешок положили на пол, хлопнула дверь, и тишина. Егор инстинктивно пополз вперед. Ему мешал рюкзак, но расставаться с ним не хотелось. Впереди показались проблески света, и он ускорился.

– А ну за мной! – и, чтобы торопились, добавил. – Задохнетесь!

Егор, зажмурившись, откинул край мешка и слушал тишину.

– Да вылезь уже, – по-доброму кто-то сказал.

Егор, стоя на четвереньках, открыл глаза. Перед ним стояла телега, запряженная лошадью, а в ней старик. По бокам от него высунулись головы друзей. Старик с интересом их разглядывал. Друзья поднялись и огляделись. Они были в комнате без окон, стены и дверь были невероятных размеров. Резко пришло чувство собственной ничтожности в этом новом мире. Ноги сами подкосились, и они сели на пол. Свету трясло, начиналась истерика. Егор с Иваном только сейчас увидели ее. Испуганная и бледная как смерть. Она была в джинсах и такой же куртке. Наверное, старик тоже обратил на это внимание.

– Вы хорошо одеты и обуты для дальней дороги, – кивал старик. – Все зовут меня Степаныч, как вас зовут, я знаю. Давайте по порядку. – Не давал он им опомниться. – Через полчаса мы выдвигаемся. Если нет, то тут будет полно кошек, а мы размером с их обычную добычу.

Ребята стали тщательно осматриваться. Внизу стены, на уровне их глаз, кнопкой была приколота записка. Все сначала обратили внимание на размер обычной, казалось бы, кнопки. Кнопка представляла собой пластмассовую ручку с железной иглой. Ручка была формой эфеса шпаги. Егор подошел, и вложил ручку кнопки свои руки. Уперся ногой в стену и двумя руками вытащил ее. Листок бумаги скатился им под ноги. Держа двумя руками за «эфес», он махал кнопкой как оружием.

– Вот так, и мыши в глаз, – одобрил Степаныч.

Молодые люди вопросительно посмотрели на него. А он, не обращая на них внимания, смотрел на записку.

– Удачи, друзья! – прочитала Света. От слова «друзья» выть хотелось.

– Нужно спешить, – поторапливал старик. Он понимал, что люди сбиты с толку. – Собирайте все, что может пригодиться, и в телегу.

Егор, человек с железными нервами, задумался, казалось, на секунду. И в телегу полетели рюкзаки. Лошадь даже фыркнула, понимая, что скоро в дорогу.

– Костры? – спросил Егор старика. Тот кивнул. – Света! – Егор уже показывал ей, что она стоит на листке бумаги. Света все поняла и кивнула. Егор посмотрел, что делает Ваня, а тот уже вытягивал шнур из «мешочка», в котором их принесли. Шнурок, который теперь был для них как толстая веревка.

Егор двинулся к мешку. Вместе они скрутили его, и в телегу. А в ней уже расправили и накрыли все сложенное. Старик даже и не пытался им чем-то помочь.

– Я не должен вам подсказывать, – улыбался старик. – Но вы и так молодцы.

Словно окрыленные похвалой, они вновь бегали по комнате. В телегу закинули зубочистку, кусочек нитки и крышку от пластиковой бутылки. Егор посмотрел на стол, возвышающийся в углу комнаты.

– Нет времени! За мной.

И старик хлопнул лошадь вожжами.

Ребята посадили Свету в телегу и поравнялись с дедом. Они подошли к стене, и тут стало видно, что под обои замаскирована железная решетка. Старик нажал что-то на стене, и решетка поползла вверх, как в средневековых замках. Когда она поднялась, впереди по открытому тоннелю последовательно стал зажигаться свет. Старик тщательно перекрестился и шагнул вглубь тоннеля, и все за ним. Тоннель был довольно широким, и они шли втроем плечом к плечу.

– Запоминайте, ребята… – вздохнул Степаныч, предвосхищая длинный рассказ.

Информации было много. Каким бы странным все это ни казалось, пришлось усваивать. Жить они будут втроем, в одном жилище, на окраине людского поселения. У них множество врагов: крысы, птицы, насекомые, а главные это люди. Животные убивают ради пропитания или обороняясь. А люди везде одинаковые. Питание – это все то, что дарит лес. Но есть трактир. Там есть алкоголь, женщины, продукты из прошлой жизни. Одиноким женщинам очень нелегко. Работают либо служанками, либо проститутками. Повезло тем, кто живет с мужчиной. Слуги-мужчины редкость. У всех есть то или иное оружие. Уходить нет смысла, одному не выжить. Денег нет, только натуральный обмен. Но есть исключения, это золото, драгоценные камни, украшения. На это можно сделать заказ из прошлой жизни.

Ребята невольно остановились. Егор посмотрел на серебряный перстень, нащупал такого же металла цепочку. У Ивана была золотая цепочка с кулоном в виде льва, знака зодиака. Парни увидели, что старик смотрит на Свету: серьги, кольца, цепочка, полный набор.

– Нет… – завопила она. Но парни уже силой снимали. Света хотела укусить Ивана.

– Щас морду разобью, а заживет, продам в шлюхи, – заорал тот, а потом спокойнее. – Тут и за меньшее прирежут.

И это сработало, Света замерла от неожиданности. Наверное, думая, а где же милый Ваня, Ванечка?

Егор же только улыбнулся. А когда продолжили путь, старик заметил.

– Вы довольно состоятельны, – и добавил. – Ее со двора не выпускать!

–Что в цене? – подумал немного Егор. – И что идет на обмен?

Старик одобрительно улыбался. «Парни хваткие, у них все получится. А вот девушку им дали как испытание, от нее еще не ясно, чего ждать».

– Особенно ценно все, что пришло извне, чего нет в лесу. – старик посмотрел на сложенные вещи в телеге. – Это сразу спрячете. – Потом на рюкзаки. – Да и достали бы вы свои топорики.

При этих словах парни захлопали себя по бокам, как будто там должно что-то быть, а нету. Ваня первый полез в телегу. А Света, с обидой в глазах, уже подавала рюкзаки. Они надели рюкзаки, в руках уже держали топорики. Дед напустил немного страху. И теперь ощущение топора в руке прибавило уверенности. Егор обратил внимание на то, что рюкзак за спиной дает ощущение защищенности с тыла.

Вот тоннель стал расширяться, доносились звуки леса. Шелест листвы был необычно громким. Ребята невольно сбавили шаг, прислушиваясь.

***

Евгений по-хозяйски толкнул дверь, входя в свой кабинет. Его там ждал Сергей, который лишь кивнул вошедшему шефу. Тот прошел вглубь кабинета и устроился на кожаном диване.

– Начинай, – скомандовал, закинув ногу на ногу.

– О наших троих я докладывал. Освоятся, доложу дополнительно, – Сергей взял пульт от телеэкрана и нажал одну из кнопок. Расположенный на стене, напротив Евгения, экран включился. – Начнем с Франков.

Общее изображение делилось на несколько более мелких. Роман нажал кнопку, появилось изображение площади, возле таверны. Видно было, что городок мало чем отличался от их поселка.

– Ну и как там наши ребята? – оживился Евгений.

– Я думаю, что из них хотят сделать разбойников, – увидев поднятые брови шефа, Сергей уточнил. – Их сделали вольными рабочими, точнее дровосеками. Работают они на старосту, он им выдал топоры и пилы. Роман зол на нас всех, и сам по себе авантюрист. Флери это знает, и будет использовать его в качестве бунтаря. А Петр полон амбиций, на этом тоже можно сыграть.

– Роман много знает, – размышлял вслух Евгений. – «Наш Месье» не боится?

– Думаю, Флери рискует. Он оставил их вдвоем и дал оружие. Но они ходят в лес, за стену и рискуют жизнью. Если поднимут бунт или сбегут в лес, нужны союзники, иначе смерть.

– Твой прогноз?

– Скорее всего, Роман уйдет в лес. Если уйдут вдвоем, то есть шанс.

– Хорошо. Что у нас дальше?

– А вот это вам нужно показать… – Сергей нажал на кнопку. – Сейчас крупнее сделаю. – Уточнил Сергей.

Появилось изображение Наташи. Она сидела на пеньке, в шортах и рубашке, а Гарик расстегивал на ее рубашке пуговицу. Вот подошел мужик, и Гарик взял его руку, и запустил Наташе под рубашку. Наташа казалась отрешенной от жизни и никак не реагировала.

Евгений с брезгливым лицом смотрел на это.

– Да, он торгует ею, – спокойно продолжил Сергей. – Сначала он спал с ней сам, а потом решил заработать. Я думаю, что британец не оценил подарка.

– Мразь! – выругался Евгений. – Что у немцев?

Сергей переключил изображение. На экране появились двое мужчин, дерущихся на копьях. В одном из них узнали Колю.

– Это тренировка, – пояснял помощник. – Коля будет солдатом, пройдет обучение и в казарму. Помните одноглазого Леху? – И увидев кивок шефа, продолжил. – Он умер от ран, которые получил, защищая старосту. Видимо, есть вера в Русского солдата. Аня работает барменом да улыбается мужикам. Телом ее не торгуют, и Коля доволен. А если он доволен, значит, служить будет верно. Кратко говоря, немец есть немец, у него все по делу.

– Молодец немчура, – Евгений даже заулыбался.

– Ну а в штатах… – Сергей глубоко вздохнул. – Как всегда.

– Ну, давай вкратце, – Евгению уже хотелось закончить.

– Лера заложница старосты-шерифа, похоже, что он ее бережет для чего-то. Артем, по сути, раб. Начинал дворником, теперь под конвоем, за стену, водят на реку мыть золото. Сами понимаете, картинку нам дают только из поселка. От тоннеля максимум до стены.

– Значит, Саксы и Американцы нам не верят. Француз наполовину. А что немец? – сам у себя спросил Евгений.

***

Старик, по бокам Егор да Ваня, вышли на поляну. Осмотрелись. На выходе из тоннеля стоял огромный дуб. С одной стороны у него из земли высоко вышли корни. Промежутки между ними были чем-то заделаны, замазаны. Сверху же, вместо привычной кровли, блестели куски стекла, видимо для освещения. От земли был вход, а возле него два охранника. Над ними же висела табличка «Таверна».

– Вот моя избушка на курьих ножках, – Старик улыбнулся шире обычного.

– Степаныч, да ты с пополнением, – начал буднично ближний к ним охранник, но, увидев топоры, добавил. – Да еще с каким! – Уже громко, что бы второй слышал.

– Да утихомирься ты. Вот знакомься лучше, – при этом старик отошел в сторону, чтобы не загораживать гостей. Это были крепкие мужчины лет сорока, но со средних размеров животами. Звали их Вася и Витя. Ребята у них любопытства не вызвали, разве что их вещи. Василий принес какой-то мешок, и бросил его в телегу.

– Это подъемные, сушеная ягода. Дальше сами, – пояснил старик. – Отдохнете, приходите. Бесплатно уже ничего не будет. Виктор проводит.

Отвернулся и пошел прочь.

Виктор, ничего не говоря, взял лошадь под уздцы и пошел куда надо. То есть он заранее знал, куда их вести. И он понял, что и Егор это понял.

– Степаныч вчера уходил и сказал, что приведет троих. Сказал, что жить будите втроем, свободно. Где жить, сейчас покажу. Только вот старый про девушку ничего не сказал. Смотрите, чтобы не украли, – повернулся и подмигнул ей.

На девушку и так страху нагнали. Так еще этот бородатый, дикий мужик с копьем в руках, в женихи набивается. Она уже начала понимать, что женщина здесь практически бесправна. В мире, где кто сильнее, тот и прав, так и бывает с женщинами.

Наступало утро. Возле деревьев выглядывали люди.

– Давайте спрячем ваше барахло в доме, и будете знакомиться, – торопил Виктор.

Шли молча. Кое-где в деревьях можно было угадать подобие окон, из которых наверняка следили за ними. Виктор вдруг встал и посмотрел наверх, в рост огромной осины. По ее вылезшим корням тянулась лесенка. Дальше обзор закрывал какой-то кустарник. Виктор подвел их к лесенке, показал наверх рукой.

– Ну, что видите? – спросил с интересом.

Все смотрели наверх, но ничего нового не увидели. Лестница резко заканчивалась, а рядом, еще выше, понималась еще одна. Куда вела вторая, не было видно.

Виктор вскочил на нее и забрался до конца. Нащупал что-то, потянул на себя, и открылся вход. Дверца вынималась полностью, с внутренней стороны имелись две ручки, на них ложился деревянный брусок, являясь внутренним замком. Рядом со входом имелся небольшой крючок, на него Виктор и повесил дверцу.

Лошадь стояла спокойно, ни к чему не привязанная. Пока разгружали да тащили вещи, Виктор вытащил из окон затычки. Всего их было три, по одному на комнату. Окна были маленькие, поэтому внутри было темно. Виктор ушел, сказав на прощание, что выше живет старик, если нужен будет совет, то к нему. С непривычки было темно, но стали осматриваться. Самая большая комната была со столом и двумя лавками, и выходом наружу. Были еще средняя и совсем небольшая. Жилище вырублено в стволе дерева, полы и стены были очень неровными. За столом стоял жбан под воду, закрытый крышкой, но без воды. На дне нашли лишь три деревянные кружки и чашки. Маленькая комната соединялась со столовой очень узким проходом. А средняя более широким, и в полу было два углубления, видимо, спальные места. Вот и все убранство.

Вдруг у входа раздался глухой стук, и показалось лицо старика.

– Вы чего росу не собираете? – проворчал старик. – Как без воды?

Старик объяснил, как собрать с листьев росу, как загнуть листья, чтобы завтра она не стекла с них. В прихваченной с собой пробке таскали воду. Старик сидел на ступеньках. Закончили, пригласили его в дом, предложили воды, ягод. Старик посмотрел на ягоду и сплюнул.

– Вот жмот, да она же к завтру скиснет, сейчас ешьте, ничего не оставляйте. А то учуют… насекомые.

Старик, видать, любил давать советы. Имя его Серафим, но все звали Серимом. Он их сосед сверху, если будут подкармливать, будет сторожем. За брошенный мешок ругался.

–Вы зачем свои одеяла на пол бросили? Порежете, укрываться будете, – Советовал он. – Здесь до вас французы жили, мужчина и женщина. Мужчина в лес ушел на охоту и пропал. А женщину к себе староста взял, служанкой. Не дал ее в обиду. Она сейчас с охранником Васькой живет, он ее и бережет. И вы свою женщину берегите. Она у вас одна на двоих?

Мужчины даже растерялись. А девушка вся покраснела.

– Вы так говорите, будто меня здесь нет! – возмутилась Света.

– Ого! – он так на нее посмотрел, будто статуя заговорила. – Вы что, ей язык не отрезали что ли? – И посмотрел на парней как на идиотов.

Свету ажно отбросило к стене, она бешеными глазами смотрела то на них, то на выход.

– Э-э, а ну вяжите ее! – закричал Серафим.

В общем, связали, этажом выше, у деда в хижине. При этом она подняла такой крик, что из-за соседней сосны выглянула пожилая женщина.

– Да вырвите ей язык, чего она так орет! – и скрылась.

Света, услышав женский голос, умоляюще посмотрела на ребят.

– Вы что, ее знаете? – дед, видимо, начал что-то понимать. Потом обратился к Свете. – Из-за женских криков, визгов и истерик погибло много смелых людей. Здесь лес, и на крики быстрее придет беда, чем помощь.

Она всхлипывала, но кивала в знак согласия. Ваня стал ее развязывать, а Егор рассказывал их историю. Что они с одного корабля и объединены общим горем. Что их было много, но где теперь товарищи, они не знают.

Дед выслушал их рассказ, осмотрел пожитки. Потом повел в маленькую комнату. В ней было очень тесно, и Иван не помещался. Ему пришлось смотреть в дверной проем.

– В этой комнате поселите девушку, – начал старик. – Это самое безопасное место в хижине. В это оконце будет поступать свет и воздух, но никто не залезет. – Он показывал на маленькое отверстие. – Ну а на всякий случай дайте ей копье. Потом он повернулся к противоположной стене, пошарил там и открыл большую дверцу. За ней оказалась просторная ниша. – Спрячьте сюда припасы и все, чем не пользуетесь.

Все так и сделали. Комнату отвели Свете, вместо копья дали зубочистку. Пока она разбирала вещи, мужчины сели за стол поговорить. Егор начал первым:

– Вы здесь раньше жили?

– Нет. Я строил это жилище со своим другом, – он замолчал. И парни молча ждали. – Он потом пропал за стеной…

– Какой стеной? – не выдержал Иван. Но, увидев суровый взгляд Егора, умолк.

– Потом расскажу. Сейчас о вашем доме, – Серим явно менял тему разговора. – Там, в средней комнате, в полу есть глубокая ямка с крышкой, храните там скоропортящиеся припасы. Что, как, сколько времени, спрашивайте. – Вышла Света, и он замолчал. Она положила пустые рюкзаки на стол, присела рядом с ними. И по-хозяйски начала:

– В каждом: коробок спичек, упаковка сухого горючего, пара носков, футболка, пачка черного чая, пакетик сухарей с маком. – При упоминании о чае и сухарях, у деда округлились глаза, и он громко сглотнул слюну. А когда понял, что произошло, сильно покраснел. Света поняла, что сделала глупость, и замолчала. Но Егор ей кивнул, и она продолжила. – У Вани книга о викингах, какой-то кабель и кепка. У тебя, Егор, маленький сачок, лупа, легкие тапочки и какой-то каталог с картинами.

– Спасибо, Света, принеси нам по сухарику, – попросил Егор.

А дед заерзал. Это было даже смешно. Еще недавно он смотрел на них с высоты учителя, а теперь был как ребенок, увидевший конфетку.

– Можете обменять книги и тапочки на еду, но не продешевите. Здесь есть богатые люди, они обменяют. Не спешите все обменивать, жизнь сложная штука. – Он замолчал, когда Света положила перед ним кусочек сухаря. – Я пойду, отдохну. – Казалось, он сдерживает слезы. – Все из дома никогда не уходите. – Добавил, уже удаляясь.

Егор многозначительно посмотрел на друзей. Свете что-то хотелось сказать, и Егор кивнул ей. Она посмотрела на дверь, и наклонилась к парням, через стол.

– Там еще тушенка, каша в банках, сгущенка, – она увидела, что Иван смотрит ей на грудь, которая приоткрылась перед ним. И ничуть не смутившись, она шлепнула его по лбу. Ваня лишь засмеялся. – А еще там рафинад и аптечки. – Она говорила так тихо, что они ее едва слышали.

Егор знал, что в рюкзаках, ведь он их сам собирал. Если бы прогулка была не морской, он бы положил и рыбные консервы. Он решил, что Света сделала правильно, не рассказав всего при старике. «Девчонка вроде бы с мозгами», – решил Егор. Ну а раз так, то и решение принимать втроем.

– Нам нужно идти в эту таверну, спрашивать, осматриваться. Видели глаза старика, когда он сухарь с маком увидел. Боюсь, здесь и за меньшее удавят. Света, остаёшься дома, запрись. Мы пойдём так, чтобы нас видели с ножами и топорами напоказ. Увидят, что мы вооружены, и трусы уже не полезут. Как сказал, так и сделали. Парни вооружились, одели рюкзаки. Егор взял тапочки, а Иван книгу.

Спустившись на землю, огляделись. Время было полуденное, и лесной посёлок ожил. Слышались голоса людей и возня домашних животных. Кругом было множество тропинок, которые вели к бугоркам, холмикам, деревьям. Подошли к одному из них. Навстречу вышел мужчина, улыбаясь во весь рот и раздвинув руки.

– Привет, соседи! – они ничего не успели ответить, а он уже обнимал их, как старых друзей. С аккуратной бородкой, светловолосый, здоровенный детина. От него так и веяло дружелюбием, даже противно стало. – Я Василь, а вас как зовут?

– Егор, Иван, – показывая пальцем, представил их Егор.

– А я из Полоцка, знаете, где это? Правильно, в Белоруссии, – говорил он быстро, сам задавая вопросы и отвечая на них. Явно боясь, что они уйдут. – А вы в таверну? Тогда я покажу короткий путь.

Говорил он без умолку, и порой какую-то ерунду. Казалось, что он немного того… Так с узкой тропинки вышли на более широкую тропу. Встречались абсолютно разные люди, по-разному одетые, с разными лицами. Кто-то смотрел на них с любопытством, кто-то будто и не замечал их. Но они как-то сторонились их спутника, что только подтверждало, что он немного не в себе.

Они видели много ягод, которые росли рядом с тропинками. Ягода была абсолютно разная: малина, земляника, брусника, голубица и другая. Издали послышался гул людских голосов. Сделали очередной поворот и вышли на площадь перед таверной. Там на телеге стоял староста и что-то говорил, жестикулируя руками.

Они подошли ближе. Встали возле толпы, стоявшей полукругом у телеги. Староста Степаныч их заметил и кивнул в знак приветствия. Некоторые заметили это и обернулись на них. Им уже было плевать на то, что там вещает Степаныч. Теперь они смотрели на двух молодых мужчин. А мужчины хорошо одеты, на ремнях ножи, в руках топоры.

– Позвольте представить, это Егор и Иван, – староста, когда называл имя, показывал рукой. – Они прибыли к нам сегодня ночью.

– А я Василь, я тоже пришел! – тянул руку Василь.

Староста так поморщился, будто увидел что-то ему сильно надоевшее. Он повернулся к трем отдельно стоявшим мужчинам и кивнул на бедного парня. Двое из них немедля подхватили его под руки и потащили назад по тропинке. Егор увидел у них на рукавах белые повязки с каким-то знаком. Нашел в толпе охранника Василия, у него тоже оказалась такая повязка. Приглядевшись, он различил изображение двухглавого орла. Выглядело это как-то вычурно и нелепо. Стоит человек с грязным лицом, в потрепанной одежде, но с белой повязкой на рукаве. Глупость какая-то.

– Прошу сюда, ко мне, – он уже спрыгивал с телеги. – Егор, Иван, не стесняйтесь. – При этом он указывал на свою таверну.

Они пошли, поджимаемые толпой человек в тридцать. Егор обратил внимание, что нет детей. А Иван показал ему, что у таверны из двух труб идёт дым. В итоге их буквально затолкали вглубь заведения. И прямо к столу, за которым сидел подросток. Перед ним лежала книга, а в руке карандаш. Староста потянул Егора к столбу с насечками и придвинул его к нему спиной. Стало ясно, что измеряли рост. И когда потянули Ивана, он уже не сопротивлялся.

– Пиши. Липа номер семнадцать, Егор – семьдесят семь, – крикнул старик.

– Пиши, Иван – восемьдесят, – крикнул ещё кто-то.

«Сколько?» Цифры стучали в голове. Он был ростом один метр и семьдесят семь сантиметров, а теперь? Потом их повели к столу, из-за которого уже выгоняли подростка. Усадили за стол. По дороге их все время щупали. Поэтому Егор одной рукой держал нож, а другой прижимал топор к груди. Усевшись, ребята переглянулись. В глазах читалось понимание того, что не мир вдруг стал велик, а они мизерны. Вокруг них тоже маленькие люди, стол, стулья, да и сама харчевня.

– Сейчас принесут покушать, – понимая нервозность парней, он добавил. – Я угощаю.

Красивая женщина принесла три деревянных тарелки с непонятным содержимым и три железных вилки. Еда напоминала какой-то салат, но блюдо было горячим.

– Ребята, это жареный папоротник, – объявил староста.

Они были голодны, и запах вызвал огромный аппетит. Ели медленно только из-за приличия. Было очень вкусно.

– Вы такое не сможете приготовить, потому что у вас нет плиты и специй, – старик улыбался, оглядываясь вокруг себя.

Парни тоже смотрели по сторонам и запоминали. За барной стойкой стоял парень, видимо бармен. В конце стойки дверь, очевидно на кухню. В двери окно, оттуда подавались тарелки с едой. Рядом суетится женщина, принесшая им еду. В общем зале около пятнадцати столов, одни меньше, другие больше. Со столов убирала девушка и все время на них поглядывала. А вот в конце зала мыла полы пожилая женщина, и они ее вообще не интересовали. Да и те, кто их недавно щупал, уже ими не интересовались, ну или делали вид.

– Здесь вечерами играют в кости, есть у меня и пять девочек, – он ехидно улыбался. – Но у вас-то своя есть. – Видя, что им не до смеха, он решил сменить тему. – Если люди хотят что-то обменять, нанять людей на работу, или найти работу, идут, конечно, сюда. Ко мне ведь приходят не только из нашего поселка, но и странники, люди из других поселков. – Он увидел любопытство, в глазах молодых людей. – Да, странники. Но самим никуда ходить не советую, пропадете. Обживитесь, и потом с кем-нибудь сходите в лес. Поселок бережет стена, а за ней очень опасно. – Он махнул рукой в сторону, в знак того, что об этом еще поговорим. И с нетерпением. – Ну, принесли чего?

Он взглядом их тщательно обыскивал и доставал из кармана большой платок. Душой торговца он чувствовал, что они не с пустыми руками. Егор достал из рюкзака тапочки и положил на стол. Степаныч тут же накрыл их платком, озираясь по сторонам. Сейчас он был похож на ребенка, играющего во что-то очень интересное. Он поднял платок, смотрел, щупал. И, наконец, произнес:

– Что вы за них хотите? – его улыбка начинала раздражать.

Егор посмотрел на Ивана, а тот стал смеяться, и пожимать плечами. Не понимая, что в этом, новом для них мире, могут дать за тапочки. Он обернулся и хотел что-то сказать сидевшим неподалеку мужчинам. Но Степаныч крепко схватил его за руку.

– Две пачки дрожжей, – прошептал еле слышно. – Брагу поставите…

Иван посмотрел на кивающего Егора, и развёл руками. Старик с радостью замотал тапочки в платок, сделал знак официантке и убежал. Иван искренне не понимал, зачем нужно ставить брагу, хотел было спросить, но подошла официантка с кружками. Красивая и ещё молодая женщина. Она с любопытством смотрела на них, а они на неё.

– Симона. Симона Кюре, – представилась женщина. Она как будто специально говорила с акцентом. Несколько секунд она ещё разглядывала их. – Ваш сок, господа. – И, улыбнувшись, удалилась.

– Когда женщина говорит с французским акцентом, это что-то! – Выдохнул Егор.

Иван, приподняв бровь, посмотрел на Егора. А затем на удаляющеюся женщину. Красивая, стройная шатенка.

– Представиться забыли, олухи, – бормотал Егор. А завидев старосту, шепнул. – У нас больше ничего нет.

Степаныч молча сел за стол, посмотрел на кружки. Ребята словно вспомнив про сок, стали жадно пить. Сок был березовым, но после росы казался очень вкусным. Когда же они поставили кружки на стол, там уже лежал сверток.

– Убирайте скорее, – торопил старик.

– Ну, спасибо за угощение, и до завтра, – Егор уже тянул свою руку к нему. – Завтра заглянем.

– Ну, хорошо… – нехотя соглашался старик. – Завтра жду!

Когда они выходили из таверны, Иван увидел человека в черном плаще и с капюшоном на голове. Этот человек расплачивался монетой, похожей на золотую. Он дернул Егора за рукав, и кивнул в сторону этого человека. Егор лишь моргнул, в знак того, что он тоже видел. Ощущение было такое, что все вокруг лгут, а их считают идиотами. Вышли на улицу, и дышать как будто легче стало. Направились домой.

Света готовилась к приходу своих мужчин. Решила из одного отрезанного куска мешка сделать скатерть. И так, и так вертела на столе, вдруг стук в дверь. Она замерла от страха, прислушиваясь. Тишина длилась несколько секунд, которые ей показались часами.

– Хо-о-зя-а-йка-а! – Медленно и противно звучал мужской голос.

Она быстро бросилась к отверстию в своей комнате. Обзор был маленьким, но она увидела мужчину, еле стоящего на ступеньках. Очевидно было, что он пьян. Он смотрел на ее дверь, потом куда-то вверх, опять на дверь, и хихикал. Куда он смотрел, она догадалась. Старик Серим, видать, подпил с дружком, и решил ее попугать. Она мгновенно закипела от злости. И еще вспомнила, что старик ей язык хотел отрезать.

Мужчина хотел еще раз постучаться, как вдруг дверь открылась, на голову тряпка, и за руку дернули в пустоту. Он по пояс перевалился через порог, зацепился за него ремнем. Мужчина был в темноте, думая, что в ловушке, и вдруг кто-то укусил, прямо за всю голову. У страха глаза велики. Он что есть силы рванул назад и полетел. Очухался внизу, все тело болело, и хмель прошел.

Света смотрела на него, переживая, не убился бы. Когда она схватила его за уши, он улетел вниз. Увидев, что он шевелится, Света стала закрываться.

– Нельзя бросать людей в беде! – крикнул старик сверху.

– Не заткнешься, и тебя скину! – бесстрашно кричала девушка.

– Вот ты сволочь. Я Егору все расскажу, – доносился пьяный голос.

А Света решила: «Может, я и пожалею, но сейчас мне полегчало!»

Ребята пришли быстро. По дороге никто не приставал с вопросами, все были заняты своими делами. Василя не видели, но хотелось. Он в своей недалекости казался искренним. Очень хотелось поговорить, поэтому шли быстро. Возле дома-дерева никого не встретили. Поднялись по лесенке и не успели постучать, как дверь открылась.

– Быстрее, – торопила взволнованная девушка. – Я тут натворила кое-что.

Что бы их не волновать, она быстро рассказала, что случилось. Парни слушали молча. Иван улыбался, он выглядел довольным. А Егор, задумавшись, смотрел в одну точку. Света тщетно пыталась поймать его взгляд, чтобы понять, что у него на уме.

– Ну и правильно, пусть боятся, – заключил Егор.

Света до этого заламывала пальцы, не зная, чего ожидать – «Чужой враждебный мир, со всеми нужно дружить» И тут нате – правильно.

– Давайте сядем, поговорим, – и уже обращаясь к Свете. – Налей нам воды.

Егор сел во главе стола, а друзья по краям.

– Ваня, подружись с нашим новым знакомым, Василем. Проводите побольше времени вместе, помогай ему, спрашивай обо всем и запоминай. Света, старайся общаться с женщинами. Нам нужна любая информация. А я разговорю старика. Вечерами будем собираться и утверждать план на завтра. Если один уходит, то обязательно говорит, куда, зачем. Понятно? – Ребята слушали молча, лишь кивая в знак согласия. – О себе рассказывайте поверхностно. На ягодах и наших припасах мы долго не протянем. Спрашивайте, что едят, где берут. Но не жрите все подряд, особенно не пейте, а то мы уже попили в гостях шампанского.… У Степаныча в таверне готовят мясо, рыбу, насекомых, наверное. Я узнаю, где берут.

– Слушай, – начал Иван. – А ведь Василь здоровый мужчина, с рабочими руками. Он наверняка работает физически, занимается собирательством, возможно охотой, и я напрошусь в помощники.

– Давай, он хоть и с приветом, но ходит же без няньки, значит вполне самостоятельный, а главное словоохотливый. Ходи всегда с топором и рюкзаком, словно ты собираешь припасы. – Решив, что с Ваней определились, он повернулся к Свете.

– Здесь рядом женщина живет, попробую поговорить с ней, – нерешительно начала она. – Может, подружимся. – Тихо добавила.

– Хорошо, на том и порешим. Утром пойдем собирать воду, и попробуй с ней заговорить с нашей соседкой. Потом закроешься, а мы уйдем. Ваня, вместе дойдем до Василя, ты останешься, а я пойду в таверну. – Он остановился, будто что-то вспомнил. Потом встал, расстегнул ремень, и положил на стол. На ремне в ножнах был нож. – Света, надень и не снимай. Возьми у кого-нибудь из нас футболку и носи ее поверх ремня.

Света лишь кивнула, потом хотела что-то спросить, но Егор опередил:

– Всегда следи за своим ножом, держи руку рядом, – подумал и добавил. – А то им же и прирежут. – Потом повернулся к Ивану. – Следи за ней.

Ваня серьезно посмотрел на Егора, а потом на Свету. – «Мол, понятно?» Егор видел, что Ваню тянет к ней, вот пускай и присматривает. Есть повод быть ближе к девушке. Света лукаво, по-женски стрельнула в Ваню глазками. «С ними все ясно, – решил Егор. – Лишь бы голову не потеряли».

– Ну, давайте поедим, и спать, – заключил Егор.

Уже погружаясь в сон, он слышал, как Иван потешался над Светиной смелостью.

Когда поселок спал, по практически заросшей тропе пробирался мужчина. Было темно, мужчина шел медленно, но уверено. Он останавливался возле стволов кустарника, нащупывал что-то и шел дальше. Так он дошел до большой поляны и остановился. На другом конце поляны стояла огромная стена. Он поднял голову, из-за стены на его лицо светила луна. Если бы здесь была Света, то она узнала бы в нем напугавшего ее сегодня мужчину. Он стоял, не шевелясь и прислушиваясь. На верхушках деревьев ветер шевелил листья, и где-то рядом журчала вода. Вдруг возле стены показались два огонька. Они двигались вдоль стены, приближаясь к месту стоянки нашего неизвестного. С другой стороны стены также появились огни. И теперь они двигались навстречу друг другу. Напротив нашего незнакомца они остановились, это был патруль. Мужчина стоял неподвижно, наблюдая за их передвижениями. Наконец один из них высоко над головой помахал факелом. Это явно был условный знак, потому что возле собравшегося патруля, прямо в стене открылась дверь. Они еще немного говорили о чем-то, но слов разобрать он не смог. Но вот патрульные неспеша вошли внутрь стены, и дверь закрылась.

Незнакомец накинул на голову капюшон плаща и пошел вдоль поляны, на звук журчащей воды. Через несколько минут он вышел к широкому и глубокому ручью. Берег, примыкавший к поляне, был абсолютно чистым и просматривался далеко вперед. А от поляны, выше по течению, берег был поросшим кустарником. Вот туда он и направился. По засечкам на кустарнике он вышел на небольшой плот. Стащил его на воду. Ремнем пристегнул одну ногу к плоту, оттолкнулся палкой от берега, и плот понесло течение.

Приблизившись к стене, он лег на спину. Стена очень низко свисала над водой. И проплывая под ней, он видел ее прямо перед лицом. Лишь через некоторое время, когда проплыл очень широкую стену, словно тоннель, он позволил себе сесть. Течение заметно замедлилось, а ручей стал рекой. Он плыл, доверяясь течению, около часа. На воде при свете луны его плот был хорошо виден. Он же издалека на правом берегу увидел свет костров. Сразу заколотилось сердце. «Рано, слишком рано…» – Подумал он. Уже начинало светать, и было видно, как от берега отплыли две лодки. «Кто такие? Что им нужно?» – Вертелось в голове. Лодки тем временем вышли на середину реки, ждали.

Он глубоко вздохнул и посмотрел на берег. Это был уже его мир, мир по эту сторону стены. Здесь уже все было соразмерно. Обычных размеров луна, растения, животные, птицы.… Нет, он не стал большим, он не изменился, изменился мир вокруг него. Он здесь родился, у пары, которая попала сюда из большого мира, как и многие другие.

Он проник в поселок старосты, чтобы увидеть новеньких. Понаблюдал, почти познакомился со Светой, и ушел, не привлекая внимания. Теперь возвращался домой с докладом. И тут неожиданное препятствие. Приблизившись к лодкам, он увидел, что в них только женщины. Женщины были в кожаных доспехах, на поясах мечи, а в руках луки со стрелами. И две из них держали его на прицеле. Парень понял, что он не успеет нырнуть, как получит пару стрел в спину. Тогда он поднял руки, и ему кинули веревку. Затащив его в лодку, сняли с него ботинок, положили на плот и пустили его плыть дальше. Теперь дома решат, что он мертв.

Его не били, не ругали, спокойно, молча, плыли к берегу. Несмотря на всю свою суровость, девушки были привлекательными, стройными, и опрятными. Ему показалось странным, что у них, в отличие от левой, не выделялась правая грудь. «Амазонки что ли, они что тут делают?» – Вертелось в голове.

Когда причалили, их встречали еще около двадцати женщин. Все вооруженные луками и копьями с железными наконечниками. В хороших доспехах, в чистых одеждах. Одни женщины, плюс шесть его конвоиров, не маленький отряд получался. Он увидел, на берегу несколько трупов, сваленных в кучу и накрытых рыболовными сетями. Стало понятно, откуда у них лодки, но управлялись они с ними умело. Вперед вышла красивая девушка с умным взглядом.

– Как тебя зовут, и откуда ты родом? – спокойно спросила она.

– Федор. Я из… – он остановился, потому что его стали обыскивать. – Я из Казани.

Когда с него сняли ремень, девушка сделала пригласительный жест. Девушки-воины расступились и смотрели на него с любопытством. Прошли к деревянному столу, еще пахнущему свежей рыбой, но чистому. «наверное, они помыли», – подумал Федор. За стол села только девушка, задававшая вопросы. Она посмотрела на него и на стол, и его тут же усадили напротив.

– Я Женя. Я царица этих воительниц, – она обвела их взглядом и продолжила. – Ты плыл из-за стены?

– Да, – не мешкая, ответил он. Федор понимал, что они ждали именно его, и им он нужен. И нужно было этим воспользоваться.

– Есть новички?

Они понимали, что ответ «Да», и Федор лишь кивнул.

– Сильные, молодые мужчины? – теперь, в ее голосе чувствовался интерес.

– Двое. Одному лет двадцать, а второй лет на пять, семь старше.

– Как их зовут?

– Иван и Егор, – он понимал, что проверяют его знания о них.

– Ты можешь привезти их сюда? – ее голос слегка дрогнул.

– С ними девушка, ее тоже? – ему хотелось понять, нужна ли она им.

Девушки из ее свиты заволновались, а она спросила о другом.

– Она встречается с кем-то из них?

– Она нравится Ивану, – он заметил, что их не интересует ее имя.

– Ему двадцать? – Федор кивнул. – А у Егора есть кто-нибудь? – Ее глаза заблестели.

«А говорят, что амазонки ненавидят мужчин», – подумал Федор, и ответил:

– Они еще никого толком не знают, думаю, что нет.

Женя барабанила пальцами по столу, о чем-то напряженно думая. При этом остальные девушки боялись пошевелиться. Молчание нарушило ржание лошади. Федор повернулся и увидел за кустарником много лошадей. Лошади занервничали не зря.

К лагерю рыбаков приближались трое, женщины верхом на лошадях. В отличие от этих девушек они были уже не молоды. Увидев их, Женя надула губки. Федор понял, что приехали няньки юной царицы. И вот им-то он может не понравиться. Царица встала, выпрямив спину. Женщины спешились и подошли.

– Царица! – они склонили головы. – Это он? – Посмотрели на него, как на букашку.

– Да, – в голосе появилась строгость. – Уведите его. – Лишь кивнула она в его сторону.

Федору связали руки за спиной, отвели подальше от стола и усадили возле деревьев. Оттуда их разговора он уже не слышал.

– Вашей матери хуже. Она желает видеть вас, – произнесла рыжая женщина, со шрамом на пол лица. Еще она все время посматривала на Федора.

– Хорошо, едем, – царица повернулась к девушкам, стоявшим у трупов. – Закопайте тела.

– Его возьмем с собой? – спросила рыжая амазонка.

– Да, – она посмотрела ей в глаза и продолжила. – Он твой, через час отправляемся.

Федор сначала увидел, как с десяток девушек взяли лопаты и стали рыть яму. А потом на него решительно пошли те три, что недавно приехали. И он стал орать:

– Царица, я же пригожусь. Я…

Рыжая сунула ему кляп в рот и повалила на спину. Ее подруги сели ему на ноги. У него округлились глаза, когда она стала раздеваться у всех на глазах. Ей было лет пятьдесят, страшная лицом и с уродливой правой грудью. И когда рыжая женщина стала стягивать с него штаны, он от стыда зажмурился. Мысль, что его силой принуждают к сексу, не укладывалась в голове. А она тем временем погладила у него, где нужно. Ну а когда Федино мужское начало «Взяло верх над разумом», она села на него верхом. Развязала руки, одну положила на грудь, а другую на бедро, и «Поскакала». И когда все было кончено, она улыбнулась и похлопала его по щеке. Ему дали одеться, связали и посадили на лошадь. Молодки хихикали не переставая, пока рыжая амазонка на них не прикрикнула. Проехали около часа, ему завязали глаза и вытащили кляп. Он видел сквозь щелочки, что темнеет, но было начало дня. Теперь все ехали молча, и он молчал. Ему казалось, что рыжая женщина где-то рядом, и не хотелось о себе напоминать. С темнотой пришло ощущение сырости и холода. Видимо, они вошли в тоннель или пещеру, поэтому и глаза завязали, что бы он не видел входа. Пройдя немного, остановились. Его сняли с лошади, развязали руки, но связали ноги. Пришла девушка, сняла повязку и дала фляжку с водой.

Федор осмотрелся. Обычная пещера, каких немало в этих краях. В них легко заблудиться и сгинуть на веки. Некоторые настолько длинные, что проходят через целые горные хребты. Пока вертел головой, не заметил, как подошла его насильница.

– Давай без веревок и помощников, – по-доброму предложила она.

В полумраке и вдвоем он уже не сопротивлялся. Наоборот, Федор взял инициативу в свои руки и постарался доставить ей удовольствие. На этот раз она не ушла сразу, легла обнаженная рядом. Какое-то время лежали молча.

– Прости меня, – она сказала это с таким надрывом в голосе, что Феде показалось, что сейчас будет удар ножом в сердце. – Я ведь старая и страшная.

Феде стало ее жаль «Амазонка, амазонкой, а ничего женское не чуждо».

– Следил за новенькими? И как они тебе? – спросила, не глядя на него.

– Девушка похожа на вас, – помолчал и добавил. – На амазонок.

Она в ответ громко засмеялась, и тут же затихла.

– Вы так нас называете? – спросила уже тихо.

– Все вас так называют, и маленьких детей пугают. Зачем убили рыбаков?

– Это люди старосты, они бы рассказали о нас. Да и не рыбаки они вовсе… – она помолчала, и спросила о другом. – А у вас в Казани много детей?

– Как обычно, – не понял Федор вопроса.

– А у нас мало, – печально ответила женщина.

– Почему? – удивился парень.

Она глубоко вздохнула, посмотрела на него странным взглядом.

– У нас мало мужчин, они все рабы и пленники. Рожать можно только от крепких, здоровых мужчин. Одна женщина только от одного мужчины. За нарушение правил смерть или кастрация.

Федю даже передернуло. Ему показалось, что он понял, почему такие правила. Если у мужчины будет много детей от разных женщин, то позже произойдет смешение родственной крови. Именно поэтому он и направлен был в поселок старосты. У них, в Казани, больной и немощный принц. Его отец взял в жены двоюродную сестру, и народ увидел в этом причину немощности принца. «Нужна свежая кровь!» – решили советники царя. И Федору было поручено подобрать девушку в поселке Степаныча. И вот по возвращении с задания угодил в плен.

– А воинам нельзя иметь детей, – прервала женщина его размышления. – Хотя можно, но придется уходить со службы царице. А отцам нельзя заниматься воспитанием детей. – С тоской заключила она.

Лагерь готовился продолжить путь. Женщина оделась и ушла. Теперь помимо повязки ему надели мешок на голову. Дышать было тяжело, а мысли еще тяжелее.

***

Ребята проснулись бодрыми. Спустились за водой и увидели соседку.

– Здравствуйте, – поздоровалась Света, а парни кивнули в знак приветствия.

– Они тебя еще не угробили? – улыбнулась женщина.

– Они меня любят, – ответила девушка, посмотрев на парней.

Егор дернул Ваню за рукав. Они отошли в сторону и занялись водой. Ребята видели, что женщина показывает на них, и что-то горячо говорит их подруге. Их же это просто забавляло. Они закончили и сидели на ступеньках.

– Дама-то с опытом в мужских делах, – улыбалась Света, подходя к ним.

– Ой, да ладно, – дурачился Иван.

– Ладно, все, закрывайся. Мы уходим.

Василя искать не пришлось, он шел им навстречу.

– А пойдем грибы собирать, – кричал он, еще издалека.

Василь сразу же полез обниматься. И вот уже вторые их объятия показались Егору странными. Ощущение было такое, что он их обыскивает.

– Вот Ваню научи грибы искать, а то он в городе вырос.

– Я научу, – он уже уводил Ивана за собой.

Егор же направился в трактир. Ему нужны были люди, а не староста.

Подходя к таверне, он увидел только дворников. Они убирали загаженную территорию. Охранников не было, а дворники даже не подняли головы. И он, не привлекая внимания, вошел внутрь. Егор постоял немного, пока глаза привыкнут к полумраку. Лишь за одним столиком в одиночестве сидела женщина. Она обоими руками держала кружку и смотрела на нее. Егор решительно направился к ней. Услышав шаги, она подняла голову и улыбнулась. Это была француженка, Симона Кюре. Он присел, рядом, тоже улыбаясь.

– Принесли что-нибудь? – Вместо приветствия спросила она.

– Да, и по этому поводу у меня вопрос, – Начал Егор. – В этом поселке ходят деньги?

В ответ она засмеялась и посмотрела на него как на наивного дурачка. Она была очень привлекательной женщиной, особенно когда улыбалась, отметил Егор. Увидев, что он смутился от такой ее реакции, она решила его успокоить.

– Поначалу наш староста со всеми так поступает, сначала выменивает что-нибудь за бесценок, а потом выясняется, что можно было продать. Вон там, – она указала рукой на дверь с горизонтальной белой полосой, – спит охранник. Разбудите, и он проводит.

Егор встал, благодаря ее. Она заметила, что ему не хочется уходить.

– Не бойтесь, вас там не сильно обманут. А с деньгами возвращайтесь, может быть, угостите меня чем-нибудь. – При этом она смотрела ему прямо в глаза.

– Хорошо, ждите, – он отвернулся, не выдержав ее взгляда, и пошёл.

Симона же, прищурив глазки, рассматривала его фигуру.

– Да, – произнесла задумчиво. И тут же посмотрела по сторонам, не слышал ли кто.

Егор постучал в дверь, и она тут же открылась. На пороге стоял пожилой мужчина, при полном параде, свежее лицо, опрятный. Видимо собрался куда-то идти. Взглянул на него и вопросительно кивнул.

– Слушай, мне бы продать пару вещичек, – объяснил Егор.

– Это запросто, пошли за мной, – и пошел вглубь комнаты.

Егор за ним. В глубине комнаты он толкнул дверь, и открылся узкий проход. По нему они вышли в просторное помещение. Слева от них был длинный прилавок, а справа дверь с какими-то колокольчиками. Вышли к середине прилавка, и охранник постучал по настольному звонку. Тем временем Егор осматривался. Прилавок напоминал барную стойку, во всю длину зала. А вот за ним всякая всячина. Но главное, это табличка «Спрашивайте, есть все». Одна полочка открылась как дверца, и к ним вышел высокий, седой старик.

– Что у вас? – поинтересовался он.

– Вот, – Егор достал из рюкзака каталог с картинами.

Старик исподлобья посмотрел на Егора, потом на охранника. Тот кивнул ему, мол, все нормально. Старик бережно взял каталог в руки, положил перед собой, погладил его, и потом только открыл. Аккуратно полистал и закрыл. При этом на его лице читалось, что он получает удовольствие от этого. Потом пересчитывал что-то и, наконец, положил перед ним не завязанный мешочек с монетами. Егор двумя пальцами раскрыл его, с умным видом заглянул в него. И на старика, уже посмотрел с вопросом в глазах. Тот улыбнулся, и кинул еще одну. А когда Егор положил рядом лупу, кинул еще пару.

Сделка совершена, и Егор поспешил вернуться. Симона ждала его с меню в руках.

– Ну как, провернули сделку? – с интересом спросила она.

– Вот что дали, – и он положил перед ней мешочек.

Женщина возмущенно посмотрела на него и убрала мешочек под стол. Высыпала монеты на подол юбки, пересчитала и вернула ему.

– Да вы завидный жених, месье, – игриво сделала она вывод. – У вас семь монет серебром и тридцать пять медью. Что вы продали?

– Каталог живописи и лупу к нему.

– Здесь, наверное, это столько и стоит, – решила она. – Заказывайте, а я принесу.

– А вы со мной?

– Конечно, вы же обещали меня угостить.

Егор заказал вареной картошки с зеленью и чаю. Они, не торопясь ели, и вели беседу.

– Так вы, значит, замужем за Василием? – смущенно спросил Егор.

– О нет, – засмеялась Симона. – Я живу у него, помогаю по дому, и все.

Егору показалось, что он покраснел, и не знал, как продолжить.

– Егор, давай на «Ты», – решила она. – Я хочу познакомиться с вашей девушкой. Пригласишь меня в гости?

– Конечно!

Егор уже вставал, но Симона крепко сжала его руку. Он, не понимая, опять сел, и она взглядом показала ему в сторону. В конце барной стойки открылась дверь, и оттуда вышел мужчина в черном плаще. Большой капюшон, закинутый на голову, скрывал лицо. Не смотря по сторонам, он быстро прошел к выходу.

– Ты испугалась? – Смотря на Симону, спросил Егор.

Женщина взяла его руку в свои и посмотрела в глаза.

– Давай не будем спешить, а возьмем что-нибудь покушать твоим друзьям.

– Хорошо, – Егор посмотрел на входную дверь. – Советуй.

Симона сама принесла легких закусок и протянула ему руку:

– Ну, теперь ведите, – и, наклонившись к нему. – Потом объясню.

Он все понял и наконец-то улыбнулся. Она же и не переставала улыбаться. А когда вышли на улицу, положила его руку себе на талию. Он посмотрел на нее, а она лишь утвердительно кивнула головой. На них смотрели редкие прохожие, и Егор понял, что этот спектакль для них. Егор стал ей подыгрывать, но было жаль, что это не всерьез.

Симона попросила рассказать о себе и друзьях. Егор без особой охоты поведал свою историю и немного о друзьях по несчастью.

– Трудно вам, наверное, – тяжело вздохнула Симона.

– Привыкаем. Мы справимся, – как можно уверенней сказал Егор.

Когда они подошли, она остановилась. Опустив глаза, женщина игралась его пуговицей на куртке. Игра закончилась, и наступила неловкость. И Егор решился. Он погладил ее по волосам. Симона вздрогнула и подняла глаза, полные нежности. Прижимая ее ближе к себе, Егор наклонился для поцелуя. Симона обвила его шею руками, и сама поцеловала его.… Наконец, тяжело дыша, она уронила голову ему на грудь. Егор поднял голову к небу «Господи, что происходит?»

– Так хорошо, спокойно, – шептала женщина.

А Егор молча гладил ее плечи.

– Пойдем? – вопросительно посмотрела она на него.

Егор не знал, что говорить, и лишь кивнул.

Они подошли к ступенькам лестницы, и дверь сразу же открылась. Света, увидевшая Егора, обнимавшего женщину, округлила глаза. Где-то внутри заиграла непонятная ревность. И подумала: «Сходил в кабак».

– Света, знакомься. Это Симона, она раньше жила в нашем доме.

– Ой. Добрый день, – Света протянула гостье руку. Она еще ничего не натворила и не сказала, но стало стыдно.

– А мы с обедом, – решила развеять неловкость француженка.

– Ой, как хорошо, проходите скорее, – защебетала Света.

«Егор дома», – решила не запираться Света. Но увидев, что Егор смотрит на дверь, быстро закрылась.

– А Вани еще нет, – развела девушка руками.

Симона, войдя в дом, кажется, никого не слушала. Она села за стол и задумчиво гладила его. Ребятам стало даже неловко.

– А у вас, тут хорошо, уютно, – наконец улыбнулась гостья.

– Спасибо, – Света только сейчас присела.

– Вот, – Симона протянула сверток. – Мы поели, это вам.

– Да, – растерялась Света. – А я, наверное, Ваню подожду.

Егор, понимая, что сейчас будет разговор, сделал Свете знак сидеть на месте.

Симона же обратила внимание на то, что Света все делает с оглядкой на Егора.

На лестнице послышались шаги, и Света мигом вскочила к двери.

– Это, наверное, Ваня, – как бы оправдывалась она за свою торопливость.

Симона вопросительно посмотрела на Егора.

– Да, – шепнул он ей.

– Здрасти, – от неожиданности промямлил вошедший Иван. Но, узнав Симону, он расслабился, – а мне показалось, или правда чем-то вкусным пахнет?

– А я взяла у соседки кипятку, и заварила чаю, – засуетилась Света.

– Ну, садитесь, кушайте, а нам принеси чаю, – решил Егор.

Молодежь быстро уселась. Иван был голоден, ел громко и быстро. Света, наоборот, ела мало и следила, чтобы Ваня наелся. Они даже и не замечали, что Симона и Егор, по-отечески смотрят на них. Влюбленные много чего не замечают.

Поели, и Света убрала со стола. Симона посмотрела на дверь и начала говорить.

– Серафим приходил? – и все закивали. Она посмотрела на Егора. – Это его мы сегодня видели в таверне. Он следит за вами, а потом бежит к Степанычу. Будьте с ним по осторожнее. Я сейчас буду рассказывать, а вы слушайте, и вопросы потом. – Она глубоко вздохнула. – Девяносто процентов жителей работают на старосту. По одной простой причине, все они бывшие слуги большого дома, большого мира. И воспринимают пребывание здесь как временную ссылку. То есть, проявят себя и отправятся назад. И плевать им на всех, кроме себя самих. – Она смотрела на лица ребят, пытаясь, понять внимательно ли они ее слушают. Ребята, слушали молча, пока они ничего нового не услышали. О сказанном ею они и сами догадывались. Симона, поняв это, продолжила. – Я хочу помочь вам. Вы молодые, энергичные, справитесь с жизнью за стеной. – Вот тут они подняли на нее глаза. И Симона продолжила с упоением. – Там огромный мир, почти сказочный. Я говорю со слов стражников стены, охотников, рыбаков. Только им можно туда ходить, но рассказывать нет. А все равно рассказывают. Там есть дикие племена, княжества, царства, амазонки.

– Русалки, – вырвалось у Ивана. – Извините, но это действительно сказочно.

– Я понимаю, – ничуть не смутилась Симона и повернулась к Свете. – Вас напугал недавно незнакомец?

– Да, – девушка испугано посмотрела на парней.

– Так вот, он из-за стены. – Симона все больше пугала Свету и Ваню. – Он приходил посмотреть на вас, Света. Зачем? Чтобы похитить, так всегда бывает. Я слышала, как Степаныч приказал усилить патрули на стене, а Васе найти его. Но не нашли. Он ушел незамеченным, впрочем, как и пришел. Если вы ему понравились, то за вами придут.

Света прижалась к Ване, а у того, зло горели глаза.

– Зачем она ему? Если правда то, что ты говоришь, то там полно народу. Для экзотики? – рассуждал Егор.

– Это остров, и его жители живут здесь очень давно. Их быт остается неизменным много веков. Там живут как в старину, есть многоженство, гаремы. Похищают только девушек. А мы здоровее, крупнее местных жителей. Мы отличные жены, матери для властителей того мира.

– Допустим, и что же нам делать? – нервничал Иван.

– Бежать. Чем раньше, тем лучше, – не унималась гостья.

– Куда? Как? Втроем? – встал и начал ходить Егор. – Мы не сможем себя защитить, и так или иначе, станем рабами, или умрем.

Настала тишина. Егор сел за стол, в голове вертелись разные мысли, варианты. Он посмотрел на Симону, и ему показалось, что она хочет что-то добавить, но не решается. В итоге решил размышлять вслух.

– В первую очередь нам нужно попасть за стену, как это сделать?

– Я слышала, как Вася говорил друзьям, что хотел бы жить за стеной, – осторожно промолвила Симона. – Может, нам его подговорить?

Егору все это перестало нравиться. Василий вдруг стал Васей. Симона, говоря о мире за стеной, выглядела такой мечтательной и наивной. Она, наверное, хочет туда, но с Васей, а они для компании. На ребят она напустила страху, а на него другие чары. Еще недавно он казался увлеченным этой женщиной, а теперь не знал, можно ли ей верить. Решив, что на сегодня хватит, он решил их успокоить.

– Хорошо, нам нужно будет составить план, запастись деньгами и продуктами. А теперь давайте отдыхать. Уже вечереет, Симона останешься у нас? – Женщина пожала плечами. – Решено. Ребята у себя, а мы большой комнате.

Света обрадовалась, как ребенок, и потянула Ваню за собой. Тот шутливо откланялся, и последовал за ней. Егор взял Симону за руку и повел в комнату. Там они посмотрели друг другу в глаза и стали раздеваться. Любовью они занимались не спеша, прислушиваясь к друг другу, к своим ощущениям. Когда все закончилось, она легла ему на грудь и уснула.

Егор аккуратно убрал ее голову и вышел на кухню. Особенно после секса недоверие к ней усилилось. Ему все время казалось, что она сейчас встанет, возьмет заработанные деньги, и уйдет. Все было хорошо, но без души. Он уже отгонял от себя эти мысли, как вдруг кто-то постучал в стену их жилища. Егор стал прислушиваться, а из комнаты, на цыпочках и с топором, вышел Ваня. Еще стук, но уже в дверь. Подошли, встали по краям от нее.

– Ребята это я, Василь. Я хочу помочь, – шептал голос.

Парни переглянулись и молча решили, Что Егор открывает, а Иван наготове. Егор медленно открыл. Василь, как кошка, быстро и неслышно, вскочил внутрь. Иван закрывал дверь, а Василь шепнул Егору.

– Где она?

Он едва закончил, как у двери мелькнул человеческий силуэт. Егор не успел опомниться, а парни уже вязали Симону. И на шум вышла сонная Света.

– Зажги огонь, – прохрипел Егор.

– Нет. Никакого света, вы спите, – обрезал Василь. – Вяжем крепко. Света посторожит, а я вам кое-что покажу.

В его голосе чувствовалась серьезность и уверенность. От дурачка не осталось и следа. Пока он проверял кляп и веревки, парни оделись. Василь приложил указательный палец к губам и кивком головы показал на выход. Осторожно спустились. Немного обогнули дерево и спрятались между корней. Ждали около пятнадцати минут, и вот со стороны стены появились огни факелов.

Люди, приблизившись, к их жилищу, сбавили шаг. Охранник Василий показал наверх, что-то сказал и опустил факел. Их было около пятнадцати человек и лошадь, запряженная в телегу. Группа людей опять прибавила шаг. Ребята увидели, что от группы отделился человек и пошел в их сторону. Очевидно, он хотел спрятаться там же, где и они. Они не шевелились, чтобы не обнаружить себя. Вдруг Василь резко бросился к нему, закрыв ему рот рукой, ударил ножом в грудь. Незнакомец обмяк в его руках, и он тихо уложил его на землю. Василь посмотрел в сторону парней, сделал жест ждать, и ушел к тропе. Пока его не было, Иван объяснил, что Василь не дурачок, а притворяется только. Что он хороший парень, а главное тоже хочет сбежать.

– Ну, все ребята, – подбежал к ним Василь. – Быстро собираем вещи и уходим.

И первым побежал к их жилищу, а парни за ним. Они оба заметили, что почти не испытывают страха. Даже смерть незнакомца не потрясла их. Последние дни прошли в высоком эмоциональном напряжении, и им очень хотелось вырваться из этого поселка. Еще не совсем ясно куда, но на свободу. Забежав домой, они увидели, что Василь и Света собирают вещи, а Симоны не было видно.

– Эти ребята, – Василь кивнул на улицу, – пришли за Светой, а в телеге выкуп за нее Степанычу. Сейчас они договорятся о цене, и сюда. Парень внизу должен следить, чтобы никто не вышел, а Симона – открыть дверь. – При этих словах Егор побледнел, но Василь продолжал. – Они все сделают тихо, ну а вас, возможно, убьют, если сразу не вырубят. И пока темно, успеют вывезти Свету за стену. Староста все делает ночью, втихушку, чтобы его хозяева не узнали. Вдруг у них на вас планы какие.

– Все, – Света положила сверток с драгоценностями на стол.

Егор положил его себе в рюкзак и обвел комнату взглядом.

– Она жива. У меня в комнате, – с презрением сказала Света.

Егору не хотелось ее смерти, и, успокоившись, он посмотрел на Василя. А тот посмотрел на их поклажу, и, решив, что лишнего нет, сказал:

– Мы у стены должны быть раньше, чем они здесь. След в след, Света за мной, парни, замыкаете, – и решительно двинулся к выходу.

Они двигались той же тропой, что еще недавно шел наш знакомый Федор. Дойдя до места, где Федор видел встречу патрулей, они остановились. Василь свистнул три раза, в ответ четыре свиста. Он еще по дороге попросил золотое кольцо, на взятку стражникам. И теперь, услышав отклик, он крепко сжал его в ладони. Они двинулись не к ручью, а через поле, прямиком к стене. Пригнувшись, они бежали, почти наступая друг другу на ноги. Вот стена, скорее внутрь. Темно, ничего не видно, взялись за руки, пошли. Шли долго. Наконец, впереди открылась дверь, и ослепил мягкий свет. Они построились у выхода.

Перед Василем стоял пожилой, вооруженный мужчина. Они молча смотрели друг на друга. Потом Василь взял его руку, и вложил в нее кольцо.

– Это кольцо парней. Будет туго, найди нас, – при этих словах у Василя потекли слезы. Лицо оставалось каменным, но в глазах такая боль. Мужчины обнялись и стояли так, не шевелясь. Но вот пожилой отстранил от себя Василя. Посмотрел сурово.

– Мать береги, и брата! Живы будем, увидимся. Все, пора. – И он толкнул его к выходу. А за ним и его попутчиков.

За ними тихо, но показалось, что очень громко закрылась дверь.


За стеной…


Сергей сидел в кабинете шефа, ожидая его самого. Он заметно нервничал, смотря на темный экран монитора. Ему не терпелось включить, но нужно ждать.

Наконец за дверью послышались шаги. Дверь открылась, и вошел Евгений. Сергей бросился к нему с рукопожатием.

– Что случилось, договорились же на вечер, – шеф был недоволен.

– ЧП. У нас ЧП, – Сергей включил монитор. – Вот, полюбуйтесь!

Евгений медленно прошел и сел в кресло напротив экрана. Взглянув на монитор, он увидел неувядающего старосту. Староста кричал на охранников.

– Что случилось? – раздраженно спросил Евгений.

– Новички сбежали! – Сергей был в бешенстве, и этого не понимал его шеф.

–Не они первые, не они последние. Ты чего бесишься?

– Они не одни ушли, – Сергей постарался успокоиться. – С ними ушла Симона, Василь-дурачок с матерью и пять стражников со стены.

Дальше он объяснил, что у старосты были гости, и теперь он во всем винит его и его гостей.

– Разрешите, я на месте разберусь, возьму человек десять, – начал Сергей.

– Тебе Симона верна? – перебил его шеф.

– Да, и я не понимаю, почему она, ее заставили.

– Гости ушли?

– Да, этой же ночью.

– Хорошо иди, – подумал и добавил. – Неделя тебе.

Сергей кивнул, и почти бегом удалился.

– Симона-то крепко держит его за одно место, – вслух подумал Евгений.

Ему было интересно, чем закончится прогулка Сергея. Сергей был незаменим для Евгения, и ему это все меньше нравилось. Иногда даже хотелось, чтобы ему свернули там шею. У Сергея было много помощников, которые были преданы ему, а не Евгению. Подумав об этом, Евгений снял телефонную трубку.

– Алексей, ты? Зайди в мой кабинет, – распорядился он.

«Чем не замена?» – Подумал он. Алексей был какой-то жеманный, изнеженный. От него не чувствовалось опасности. Он был умен, осторожен в речах и действиях. Сергей, напротив, вспыльчив и необуздан, самовлюблен и слишком самостоятелен.

В дверь постучали. Евгений устроился удобнее в кресле.

– Входи Леша, – пригласил Шеф. – Присаживайся.

Алексей прошел и привычно сел на место Сергея. А Евгений отметил, что когда на месте Сергея сидит Леша, то Сергей сидит на его месте. «Может поменять Степаныча на Сергея. Нет. Сергей успокоится только мертвым», – подумал Евгений.

– Чем могу быть полезен? – прервал его ход мыслей Алексей.

– Сергей тебе поручил подготовить отчет?

– Да, шеф. Хотите сейчас?

– Да, Леша. И пожалуйста, со своей точкой зрения, – Евгений закинул ногу на ногу. – Я хочу знать, что ты думаешь о произошедшем. Но начнем с наших друзей. – Самое интересное он оставлял на потом.

– Как скажете. Впрочем, сейчас везде интересно, – он переключил видео на Америку. – Американцы возмущены поведением Артема, говорят, что он подбил негров на бунт. Дело в том, что их группа старателей перебила охрану, переправилась через реку и ушла в горы. Я думаю, что Артем стал заложником ситуации, он бы не бросил Леру одну. – Алексей сделал паузу. – Возможно, он вернется за ней. И тогда наверняка смерть. Если они считают его вожаком бунта, значит, она будет приманкой. Люди конечно и раньше сбегали, но не целыми группами. Их пытались ловить, и кого-то даже ловили. Одного беглеца они убили, один истекает кровью. Местный шериф не послал погоню, не знаю почему. Возможно, промедлил, а потом было поздно. Будем следить за развитием событий.

Говорил он четко, как по написанному. Евгению это нравилось. И он кивнул, в знак того, что можно продолжать.

– Во Франции Роман и Петр не вернулись из леса в назначенный срок. С ними еще пятеро, трое арабов и двое чернокожих. Думаю, французам самим интересно, что из этого выйдет. Возможно, они передрались, но раненые не возвращались. Искать их, похоже, и не собираются. Думаю, что среди них один-два крота.

– Почему два? – спросил шеф.

– Я думаю, что Роман будет искать крота. И они это знают, поэтому страхуются.

– А в Америке почему про кротов не сказал?

– Думаю, что им был убитый. И убили они его сами, а не охранники.

Алексей нравился шефу все больше. Алексей все прекрасно понимал и старался.

– В Германии, с виду, все спокойно. Но если проанализировать, то они готовятся к войне. Население поселка больше нашего в три раза. В основном мужчины, армия на поселении. После нескольких попыток подсунуть Коле немку они отстали. Он живет свободно, Аня тоже. Будем наблюдать.

– С кем воевать собираются? – с интересом спросил Евгений.

– У них две главные реки протекают вдали от поселка. Думаю, они хотят закрепиться на одной из них. Но в лесах в основном живут не этнические немцы, и они рады им не будут. Для этого и армия.

– Вот это уже интересно. Хорошо, давай дальше.

– В Англии Гарик по пьяни записался на флот. Они спустили на воду три небольшие галеры. Думаю, они хотят дойти до слияния крупных рек. Наташа пыталась повеситься, но ее спасли. После чего женщины подняли большой шум. После этого жена старосты забрала ее к себе, на лечение, но она сбегает, и, кажется, лишилась рассудка.

– Тут все ясно, – перебил его шеф. – Теперь расскажи, что у нас происходит. Есть ли среди ушедших наши люди.

– Незадолго до этих событий камеры засекли человека не из поселка. Более того, он абориген, – Алексей явно заинтересовал шефа. – Да, рост ниже наших сельчан, и очень загорелый. Он появился, странно сходил в гости к новеньким и пропал. Думаю, разведка перед похищением. Ну а дальше непонятно. Степаныч, видимо, решил устроить похищение, за деньги, разумеется. Ночью приходят гости и привозят выкуп. Степаныч заранее отправляет к новеньким Симону, чтобы та ночью впустила гостей. Тут нужно сказать, что она целовалась с Егором, а может и больше. Все шло по плану. Но когда Васька с гостями пришли к ним, то оставленный им человек оказался убит. Дальше Васька получает по голове, а гости уходят через стену, как и было договорено со стражей. Васька приходит в себя и поднимает тревогу. При проверке выясняется, что вместе с гостями ушли Симона, Василь-дурачок с матерью и пять стражников со стены. Один из стражников брат Василя-дурачка, становится понятно, как они ушли незамеченными. Новеньких связали во сне, но зачем им мужчины и Симона? Симона человек старосты, а точнее Сергея, и они это знают. Они же понимают, что Сергей с ними сделает.

– То есть они знали, что будет погоня, и шли на риск? – спросил Евгений.

–Если они пошли на это, значит, готовы умереть за это. Или убить сами.

– Им нужна девушка для принца, и время не терпит, – рассуждал Евгений.

– Гости не получили Свету и взяли ту, что была. Наверняка она ушла не по доброй воле, значит, она пленница. А ребята убили сторожа, и на свободе. Гости не убивали нашего человека, тогда бы убили и Ваську.

– Ну, видимо, как-то так все и было. Ладно, ступай.

Алексей вышел задумчивым. Задумался и Евгений.

***

Артем открыл глаза, сквозь листву пробивался солнечный свет. Он лежал на спине, хотел привстать, и по спине прошла жуткая боль. Он опять потерял сознание. И так длился весь день, он ненадолго приходил в себя, и снова провал. Артем понимал, что его несут на носилках. Когда вечером их поставили на землю, ему стало легче. Артем открыл глаза и увидел, что над ним стоят двое чернокожих парней и спорят о чем-то. Он знал только одного из них, а второго видел впервые. Артем закрыл глаза и стал вспоминать, что с ним произошло. Один из охранников ударил его плеткой по спине, просто так. И у него сдали нервы. При повторном ударе он увернулся, схватил плетку и дернул со всей силы. Охранник вылетел из седла. Артем прыгнул ему на грудь, и со всей силы ударил камнем по голове. Охранники, верхом на лошадях, хлестали его плетками, а он продолжал бить. Дальше он уже ничего не помнил, только носилки и небо перед глазами.

– На, попей, – один из его товарищей поднес сложенные лодочкой ладони.

Артем жадно пил, и ему давали еще.

– Спасибо, – поблагодарил он еле слышно.

– Да ладно, – ответил Бобби. Да, это был он, Артем успел с ним немного подружиться. – Отдыхай. Мы заночуем здесь. – Подумал и добавил. – С друзьями.

Артему было трудно дышать. Он посмотрел себе на грудь и увидел обломанную стрелу, торчащую из груди. Хотел посмотреть, где они, какие такие друзья, но голова закружилась, и он закрыл глаза. Теперь он только слушал. Из отрывков разговора он понял, что за лекарем уже послали. И что боятся разводить огонь, и для начала нужно отправить дозорных, на тропы к реке. Потом он уснул. Позже его разбудил Бобби, улыбнулся и сунул ему в рот палку. Только Артем ее прикусил, резанула боль в груди, и потеря сознания.

***

Гарик очухался от того, что его облили холодной водой. Для него это было знакомое чувство. Его уже не раз вытаскивали ночью из кабака и обливали холодной водой. Только теперь кто-то страшно ругался на английском языке. Он открыл глаза и увидел вдалеке стену. Даже издалека она казалась огромной. Гарик повернул голову и увидел, что он на речном причале. Деревья не были огромными, кусты, трава, камни, все обыкновенного размера.

– Ну, давайте по стакану, и драить палубу, – не дал прийти в себя вчерашний мужик, из кабака, – Быстро, быстро, – Подгонял он.

Двое мужиков таскали бидон, а третий черпал оттуда какую-то бормотуху и давал им пить. С ним вместе было еще человек двадцать. Дали выпить и погнали на галеру. Всего их было три, и на тех двух тоже драили палубы. Хмель немного ударил в голову, и головная боль притихла. Тогда он стал вспоминать, что нанялся моряком на торговое речное судно. Торговым этот корабль было трудно назвать, всюду разбросано оружие, и никакого товара. «Куда я вляпался?» – Подумал сначала. А потом плюнул, выпивка даром, да и ладно. Вечером загнали всех в реку, одежду сожгли. Выдали одинаковую одежду, и на весла. Кто возмущался, били палками.

Когда стемнело, проплыли табор рыбаков, через час еще один. Чарльз – так звали капитана, приказал приблизиться к берегу, в полной тишине, всем выдали копье и веревку.

– Это враги. Поймаете пленника, он будет грести за вас, – просто объяснил Чарльз.

Больше ничего говорить и не нужно было. Медленно сползли в воду, нащупали ногами дно и пошли на берег. Дальше в лес, и вдоль берега. Подошли поближе к табору и встали. Смотрели секунд пять. Там были женщины и дети, многие спали. Бежать им было некуда, табор был окружен.

Кто-то свистнул, и началось. Гарик видел впереди себя мужчину и побежал прямо на него. Мужик взял в руки палку, а Гарик метнул копье. Мужчина нагнулся, и Гарик с разгона ударил его коленом в голову. Тот упал и не шевелился. Мимо пролетела стрела. Гарик быстро связал пленника и затих.

Уже светало, и разбойники увидели подходящие корабли. Стали сгонять пленников к берегу. Среди рыбаков были убитые мужчины и женщины. Гарик увидел связанных женщин и детей. На некоторых женщинах была порвана одежда, видимо их изнасиловали. И Гарику стало обидно, что из-за трусости у него всего один пленник. Он стал жадно рыскать глазами по кустам, но никого не увидел.

На берег сошел капитан. Подходил к каждому, и сортировал его пленников. Пожилых, девочек и маленьких мальчиков приказал отпустить. Раненых, кто не мог работать, тоже отпустили. С их корабля погибли двое, и трое были ранены. В рыбацкие лодки посадили мужчин, подростков и женщин. Пленников на их же лодках отправили на суда. Назад лодки повели пожилые женщины, которых для этого брали с собой. В напутствие Чарльз им сказал.

– Гоните лодки обратно, похороните мертвых и не держите зла, – говорил он это так, будто каждый день это делает.

Женщины отплыли молча, не плача, не причитая. У Гарика сложилось впечатление, что они к этому привычны.

Они тоже тронулись в путь. Теперь за них гребли и драили палубу. Выпили, поели забранную у рыбаков рыбу и улеглись спать.

***

После очередной тренировки Коля отправился в бар. Хотелось выпить чего-нибудь освежающего и поговорить по-русски. Войдя, он увидел за стойкой улыбающуюся Аню, и она приветливо помахала ему рукой. За стойкой возле нее сидело двое мужчин. Они посмотрели, кому она машет, и успокоились. Вокруг нее было много мужчин, но к нему никто не ревновал, все знали, что они друзья. И когда подошел Коля, они поздоровались и перешли за столик.

– Я тут кое-что слышала про тебя, – во весь рот улыбалась девушка. Она наклонилась к нему. – Тебя хотят назначить командиром отряда.

Коля заволновался, ему нравилась военная карьера. Но есть одно «но», он русский, и будут ли германцы ему подчиняться.

– Дай мне какого-нибудь соку, и похолоднее, – решил он сменить тему.

В это время в кабак вошел высокий светловолосый мужчина. Он обвел всех взглядом, и, увидев Колю, направился к нему.

– Анна, – склонил он голову в приветствии, и тут же повернулся к Коле. – Николай, присядем? – и показал рукой на столик.

– Я только возьму свой сок, – немного растерянно ответил парень.

– Хорошо, – согласился немец и пошел за столик.

Коля видел его несколько раз, но он никогда не заговаривал с ним. Парень вопросительно посмотрел на Аню, но та лишь пожала плечами. Тогда он направился к незнакомцу и сел напротив него.

– Меня зовут Курт, – Коля кивнул, и он продолжил. – Вы говорите по-английски?

– Немного, но можете по-немецки.

– Я хочу предложить вам должность, – он помолчал, смотря за реакцией парня. – С повышением по службе, повышением жалования, разумеется. Я предлагаю возглавить отряд разведки. Он должен быть и не большим, и не маленьким.

Коля понимал, что его сейчас проверяют, и хотят знать, как он его себе представляет.

– Отряд должен быть и мобильным, и, если понадобится, смог сдержать авангард противника. Это должны быть молодые, выносливые люди.

– Совершенно, верно, – Курт был доволен услышанным. – Думаю, я в вас не ошибся. Я отведу вас в отряд, и вы выберете нужных вам людей. Они уже подготовленные солдаты, от вас требуется руководство.

– Когда? – Коле хотелось перемен, а смерти он не страшился.

– Если хотите, сейчас покажу вам людей, со стороны. А завтра пойдем знакомиться.

– Хорошо, завтра в семь я буду здесь.

– Тогда мы можем идти, а детали обсудим за завтраком.

«Все слишком хорошо, и где-то должен быть подвох», – решил Коля.

И когда он увидел подчиненных, то понял, в чем тут подвох. Они не были немцами, кем угодно, но не немцами. Разношерстный отряд ему в подчинение, это был вызов, и он его принял. Их было двадцать пять человек, и наутро, он сказал, что берет всех.

– Почему всех? – спросил Курт.

– Потому что часть погибнет в первом же бою. Если среди них есть друзья, то они прикроют друг друга, а слабые одиночки погибнут. Стукачей и «крыс» убьют при первой возможности. И я буду работать с теми, кто останется.

– Вы практичный, как немец. А если они вас убьют в первом бою?

– В первом нет, а там посмотрим, – твердо ответил Коля.

Вслух никто не говорил, но все понимали, что скоро поход. И времени на подготовку оставалось все меньше, этим и занялся Коля. Последний этап подготовки проходил уже за стеной. Он разобрался, кто каким оружием лучше владеет, разбил их на три отряда и назначил командиров. В первую десятку вошли немецкие турки. Командиром назначил парня по имени Фатих. Вторая состояла из славян, а командиром стал Иржи. Оставшиеся пять становились как раз разведкой с легким вооружением. Среди них оказалась и одна девушка, миниатюрная, с короткой прической, под мальчика. Ее все очень любили и жалели, что не нравилось ей самой. То, что он и ее выбрал, восприняли по-разному. Они не хотели, чтобы она погибла, но, с другой стороны, лучше с ними, чем неизвестно с кем. Коля понял, что она связующее звено в этом отряде мужчин.

Курт в их дела не вмешивался. Одним вечером принес карту. Смех, а не карта, леса, горы, река, все как на детском рисунке. Когда Коля поднял брови, он поспешил успокоить.

– Я дам хорошего проводника, а это будешь дорисовывать сам, на месте.

Утром привел проводника и две груженые телеги.

– Это Зигфрид, – представил его Курт. – А в телегах припасы и оружие.

Все было аккуратно сложено и подписано. В комплект входило: доспехи из толстой кожи с железными вставками, нож, легкий и тяжелый топор, прочный, но легкий меч, лук и колчан стрел, кожаная обувь и рюкзак провизии.

Курт отозвал Колю в сторону:

– Через час вы выходите. Вот здесь должно быть поселение, с речным портом, – он ткнул пальцем в карту. – Нужно узнать туда безопасную дорогу, и как порт охраняется. Ну, ты меня понял.

– А техника тут не работает, – Коля посмотрел на небо.

– Нет, конечно, – Засмеялся Курт, – Прощай, Николай.

– До свидания Курт, – уже в спину уходящему немцу сказал Коля.

***

Роман и Петр шли по тропинке, вслед за арабами, а те за чернокожими. Все шли молча, никто никому не доверял. Наконец вышли к ручью и остановились набрать воды. Уселись на берегу передохнуть. Их товарищи все время оглядывались, а глядя на них, и Петя.

Никто за нами не гонится, – Роман взял за локоть Петю. – Нас отпустили, но с нами их глаза и уши. Наблюдай за ними. Тот, кто чаще других оглядывается, либо трус, либо засланный казачок.

Петя видел, что один араб постоянно прислушивается и что-то шепчет друзьям.

– В любом случае, нам с ними не по пути, – продолжал Роман. – Нам нужно идти вниз по ручью, пробиваться к реке. Если они сейчас пойдут в другую сторону, то скатертью дорога.

К ним подошел один из чернокожих, по имени Пьер.

О чем говорите? – спросил, присаживаясь.

Пьер, ты куда думаешь идти? – вопросом на вопрос ответил Роман.

Пьер задумался. Петр не знал французского языка, но кое-что уже понимал. Роман же, напротив, на бытовом уровне, говорил на многих языках. Профессия капитана туристического корабля обязывала. И здесь все понимали, что парням переводчики не нужны.

– Рома, ты же моряк, и я моряк, нам нужно держаться вместе, – выдал Пьер.

– Ты что предлагаешь? – Роман повернулся к Пете. – Он с нами хочет.

Видимо, оптимистичный настрой Романа притягивал людей, и вот здоровенный, черный как сажа мужик просится с ними.

– Нужно идти к реке. Где река, там люди, где люди, там лодки, – рассуждал Пьер. – А по мелким рекам доберемся до той, что впадает в море. – Замечтался Пьер.

– Море… – повторил Роман. – Пьер, в море мы погибнем.

– Не то море, – сразу отрезал Пьер. – Есть другое, внутренние море. – Увидев, как Роман нахмурил брови, он добавил. – Я ведь родился здесь, и с детства слышал рассказы о нем. Его многие ушли искать.

– Кто-нибудь вернулся? – но ответ Роман и сам знал. Сейчас он задумался о другом, ему хотелось свой корабль, и плыть в неведомые дали.

Но мечтания нарушили арабы, среди них началась драка. Тот, которого они приняли за труса, отбивался от двоих сразу. Он ловко уворачивался от кулаков, и противники взялись за топоры. Одиночка взял свой топор и через минуту раскроил обоим черепа.

– Надоело! – он смотрел на остальных бешеными глазами.

– Надоело шпионить за нами? – спросил Роман, вставая, а за ним встали и остальные.

Араб ловко метнул топор в голову товарища Пьера, и тот рухнул замертво. Пьер хотел кинуться на него, но Роман удержал его и посмотрел на убитого.

– Он тоже был стукач? – спокойно спросил араба.

– Да. Как ты понял? – араб тяжело дышал.

– Из нас всех он тебя не боялся, значит, знал, что ты свой.

Петя и Пьер посмотрели на Романа, не понимая, когда он успел разглядеть.

– Пока вы смотрели, как Али крошит своих друзей, я наблюдал за этим парнем, – он перевел взгляд с трупа на Араба. – Тебя как звать, Али-Баба?

– А так и зови, – махнул тот рукой.

– Ты с нами, Али? А то мы тут море искать собрались. Ты случайно не моряк?

– Я из Алжира, а там отличная рыбалка, – коротко ответил Али.

– Ну вот, Петя ты у нас за юнгу, – похлопал Петю по плечу Роман.

Придя в себя, Пьер и Петя поняли, что арабы раскусили Али, и он их убил. Убил и напарника, «обрубая концы». Он хотел уйти тихо, но не вышло.

– Ну, что тезки, берем Али на борт? – парни пожали плечами. – Тогда берем, – решил Роман.

И они вчетвером отправились вниз по ручью, искать свою мечту, бескрайнее море.

***

Сергей первым вышел из тоннеля, ведя в поводу лошадь. Подождал остальных.

– По коням, – и вскочил в седло.

Вскоре они были на площади, возле таверны. Их встречал Степаныч, верхом и в доспехах. Зрелище было то еще. Если до этого Сергей хотел отхлестать его плеткой, то теперь сжалился.

– Слезь и не позорься! – крикнул он на него. – Докладывай.

– Следы ведут в одну сторону, к горам, – старик старался быть спокойным. – По одной тропе шли две группы, с разницей часа в три. Еще раньше кто-то перебил рыбаков, но лодки на берегу. Там следы конного отряда, забрали только рыболовные снасти.

– Да хватит о реке, – перебил Сергей.

– Вот, – староста выдвинул перед собой двух мужчин. – Солдаты со стены, которых ты просил.

Одному было лет пятьдесят, с густой бородой и бровями. Читатель смог бы узнать в нем того, кто выпустил наших героев. А второй был чуть моложе, и выглядел возбужденным, видимо засиделся на стене, и хотелось проветриться.

– Вперед! Васька, ты с нами, – приказал Сергей.

На площади было безлюдно, Сергея побаивались, и все сидели по домам.

До стены добрались быстро. Увидев их издалека, стражники стены заранее отворили ворота. Отряд немного поплутал по запутанным ходам и проскакал на ту сторону стены. Сергей остановился, и вокруг него собрался его отряд. Бородатый мужчина показал направление и поскакал первым. Проскакав еще не много, они увидели стражника, поднявшего руку. Остановились возле него и спешились. Лошади устали и были рады передышке. А ожидавший их, мужчина лет тридцати, держал в руках кусок земли.

– Одна группа людей здесь ушла с дороги в лес. Там ее ждали четыре человека, с лошадьми, – сразу начал он докладывать. – И там уже, все в конном строю, разбились на две группы. Ну а вторая группа ушла к сопкам.

Сергей вопросительно посмотрел на бородатого мужчину.

– Ваш следопыт, – пояснил тот. – Вадик.

– Слушай, Вадик, а какая группа везет нашу девушку? – уточнил Сергей.

Он давно уже решил, что Симону увезли гости, а во второй группе все остальные.

– Вон там, – Вадик показал в сторону сопок. – Они взяли камни.

– Положили на телегу, а девушку везут верхом, – добавил Сергей.

– То, что телега с грузом, не значит, что девушки в ней нет, – уточнил следопыт.

Сергей посмотрел на свой отряд и спросил:

– Как они разделились?

– Все верхом, с телегой идут четверо, а другая группа в десять человек.

– Где еще пятеро? – Сергею надоели вычисления.

– Они почему-то пошли за нашими беглецами.

– Это уже интересно, что они задумали? – Сергей немного растерялся.

– А давай, я со своими людьми пойду за беглецами? – трусовато спрашивал Василий.

Сергей посмотрел на него и принял решение:

– Васька, берешь одного своего и четверых моих. Твоя цель конный отряд, – и, видя, что тот трусит, добавил. – А ну бегом.

Они вскочили в седла и ускакали. А Сергей повернулся ко взрослому воину со стены:

– Как зовут?

– Макар, – сухо ответил мужчина.

– Макар, бери четверых моих, и дуй за телегой.

– Понял, – он вскочил в седло как молодой. – За мной, ребята.

Сергей проводил их взглядом и повернулся к остальным. Их осталось четверо, но он рассчитывал, что между беглецами и гостями состоялся бой. А с ранеными и убитыми он воевать умеет.

– Мы поскачем за этими, пятерыми, – решил Сергей. – Скажи, Вадик, они налегке?

– Да. Скачут быстро, похоже на погоню.

– Ну, тогда за ними, – обрадовался он легкой добыче.

Он мчался самый первый, а Вадик замыкал отряд. Лес становился все гуще, а справа поднимался в сопки. Они уже не скакали, а перешли на шаг, всматриваясь в следы. Вадим решился спешиться и посмотреть следы поближе. И, как только он склонился над дорогой, в них полетели стрелы. Сергей и его люди застонали, а лошади заржали от боли.

Вадик, думая, что это смерть, закрыл глаза. Но боли не было, его пощадили. Вадик услышал топот ног, и тогда встал, открывая глаза. Он увидел, как людей Сергея добили мечами. Сергея же посадили на землю. Он был ранен в плечо и руку.

– Да вы хоть знаете, кто я! – начал он кричать, когда первый испуг прошел.

К нему подошел крепкий мужчина и врезал кулаком в лицо. Тот застонал и затих.

К Вадиму же подошел другой мужчина.

– Руки за спину, – совсем не агрессивно проговорил он.

Пока его связывали, с сопки спустился мужчина лет сорока, крепкого телосложения. Сначала он подошел к убитым, а потом к Сергею. Плюнул на него, и пошел к Вадиму.

Вадим понял, что его обманули. Никакой погони не было, это была ловушка. Перед ним были хорошо подготовленные воины. Они не могли быть наемниками, потому что на доспехах был герб. Если он правильно понял, то это герб Казани. А Казань крупное царство, и имеет свое войско.

– Следопыт? – подошел к нему мужчина. – Как тебя зовут?

– Вадим, – отвечал он невпопад. – Да, я следопыт, со стены. – И почему-то посмотрел на Сергея.

– Меня зовут Андрей, – и он тоже повернулся к Сергею. – Это же мразь! – И спросил о другом, – Сколько ваших людей преследуют моих? – Он пристально смотрел на Вадима.

– Около десяти, – у Вадима пересохло в горле. – Они обречены? – Тихо спросил он.

– Там есть люди, которые тебе дороги?

– Макар Иваныч, с бородой, такой… – оживился парень.

– Учитель? – Андрей смотрел ему прямо в глаза.

И Вадим, смотря него, утвердительно кивнул.

– Пашка, Саня, – он посмотрел на двух парней. – Скачите!

Парни вскочили в седла и поскакали по лесной тропинке, а не по дороге.

– Надеюсь, своих молодцов не в засаду отправил? – спросил его Андрей.

У Вадима забилось сердце, а вдруг с ними что случится, и он труп.

– Не бойся, – успокоил его Андрей. – Если бы там была засада, то там бы сидел Сережа. А так он, глазом не моргнув, отправил своих людей на смерть. – Он подошел к Сергею. – Да, Сережа?

– Это моя женщина, – твердо сказал тот.

– При себе нужно держать свою женщину, а не под мужиков подкладывать. – Он отвернулся от него, чтобы не убить. И обратился к Вадиму: – Ты хочешь вернуться на стену, или пойдешь с нами свободным человеком?

Вадик посмотрел в сторону, куда ускакали парни, и пожал плечами.

– Правильный ответ, Вадим. Сомневающийся человек, думающий человек. – Он подошел к нему и развязал веревки. – Поспешим к нашим друзьям, а ты пока думай.

– За нами следят, – шепнул один из воинов.

Они сели верхом и поскакали в лес. Сергей, брошенный ими, кричал им вслед проклятья, но они его уже не слышали.

И он не услышал, как к нему подошли два человека.

– Я его уже видела, – прозвучал голос у него за спиной.

Он обернулся, хватаясь рукой за место на ремне, где должен был быть меч. Но меча не было, его забрали Казанцы. Через листву осины пробивались солнечные лучи и слепили его. И, смотря снизу вверх, он не мог рассмотреть этих людей.

– Это Сергей, он встречался с царицей. Давно, правда, – подтвердил второй голос.

Сергей сообразил, что голоса женские, и у них царица, значит Амазонки.

– Помогите! – он уже требовал. Но и силы его уже покидали.

***

Василь вел людей очень быстро, приглядывая, чтобы мама успевала за их темпом. Взяв резко вправо, они вышли на лесную дорогу, идущую вдоль сопок. Когда решили, что оторвались, стали идти медленнее. Егор подумал, что теперь можно поговорить, и поравнялся с Василем.

– Куда мы идем?

– В первую очередь, нас будут искать на реке, нужно уйти от нее как можно дальше.

– Ладно. А ты знаешь, куда ведет эта дорога? – не унимался Егор.

– Да, вдоль сопок и гор к большому холодному озеру, – он тяжело дышал от усталости, и, вспомнив о матери, добавил: – Давай сделаем привал.

Все устроились, кто как мог, кто-то сидел на земле, кто-то лежал. К ним подошли Иван и Тимофей, так звали брата Василя.

– Тема, возьми лошадь и посмотри, нас никто не догоняет, – попросил Василь.

– Я мигом, – резво отозвался парень.

Ему было семнадцать лет. В шестнадцать он ушел служить на стену. За год, под руководством отца, прошел военную подготовку. От их семьи никто не ожидал побега. Отец и сын примерно служили на стене. Старший сын дурачок. Когда-то их мать работала дояркой на ферме Евгения и была замужем за пастухом. У них родились двое сыновей. И вот когда Тимофей только начал ходить, его отец погиб. А Евгений не придумал ничего лучше, как отправить их всех к Степанычу в поселок. Такие изменения не прошли даром для Василя, он замкнулся и перестал говорить. А когда он освоился, в их жизни появился Макар. И именно он наказал Василю не выходить из образа дурачка. Но младший все равно увязался за отцом-отчимом на стену.

Об этом Василь поделился с Иваном, а тот рассказал друзьям. Теперь с ними были еще четверо солдат, и Василь им не доверял. Поэтому, оставшись втроем, он говорил тихо.

– Самим нам не выжить, – он посмотрел на солдат. – Нам нужны люди, чтобы основать свое поселение. Люди недоверчивы, и не стоит рассчитывать на то, что нас кто-то примет к себе. Вот их, – он опять посмотрел на солдат, – могут принять на службу. Вот бросят они нас, и сдохнем с голоду.

– Давайте подымемся в сопки, найдем воду, – начал Егор. – Выроем землянки…

В лицах друзей он увидел сомнение и нерешительность. Тогда он встал и крикнул:

– Ребята, идите сюда, – обратился он к солдатам. И, когда они уже подошли, продолжил: – У нас тут совещание. Вот вы что хотите делать дальше?

– А вы что предлагаете? – спросил старший из них по возрасту.

Егор вкратце изложил свое предложение. И после недолгого молчания тот же мужчина, по имени Игорь высказался:

– У нас закончатся стрелы, износится одежда, грабить или торговать чем-нибудь будем? А еще защищаться от разбойников нужно. Кто, вы думаете, торгует с солдатами на стене, кто приводит им шлюх, кто приносит мясо и рыбу? Рядом со стеной нет крупных деревень, а разбойников хватает. Торговать со стеной мы сами не сможем, а нам нужно все до мелочей. – Он сделал паузу. – Давайте подымемся повыше от дороги, оглядимся и решим, как быть.

Все согласились и стали подниматься. Игорь и Тема пошли первыми. Проблема возникла с лошадью, она была непривычна к таким подъемам, но слушалась. Поднялись на одну небольшую сопку, с редкой растительностью. А вот вторая была больше, и густо поросшая кедром. Пока они любовались сопкой, к ним уже спускался Игорь.

– Похоже, что нам везет, – он широко улыбался. – Мы нашли пещеру, это надо видеть.

Пройдя за ним, они увидели пещеру, практически заросшую разной растительностью.

– Нет, нам не сюда, она завалена камнем. Нам немного выше, – Игорь показывал на Тему, стоящего в метрах в пяти выше них.

Поднимаясь, они услышали, как шумит вода, и всем захотелось пить. Склон сопки был небольшим, и поднялись быстро. Вплотную к сопке стояла гора, и по ее склону бежал ручей, стекая в большую пещеру. Вход в нее был большим, но они его не видели издалека. А со стороны дороги его закрывала вершина сопки.

Игорь сделал и зажег факел. Иван с женщинами остался снаружи, а остальные, обнажив оружие, пошли внутрь. Через несколько метров проход резко расширялся, и они вошли в большой зал. А сверху, через его свод, тонкими лучами пробивался дневной свет.

– Если их расчистить, то света будет больше, – показал наверх Василь.

Глаза постепенно привыкли к плохому освещению, они осмотрелись. Стало понятно, что здесь жили люди. Пещера была разделена на четыре комнаты, а от них еще шли узкие проходы. Одна комната представляла собой бассейн, из него вода текла еще в один, и так дальше в глубину пещеры. Сейчас было трудно представить ее истинные размеры. Еще одна комната, наверное, была кухней, там они нашли небольшой котел и вертел для жарки мяса на костре. Следующие две были спальнями, там было что-то вроде ложа, с остатками сгнивших шкур. А посередине большого зала пещеры было большое углубление в полу, видимо это был очаг.

Через два часа они уже сидели вокруг костра и пили горячий чай.

– Давайте так решим, – начал Василь. – Я и Иван отвечаем за охоту. Ты, Егор, за все бытовые дела, а Игорь за безопасность.

– Нет, так не пойдет, – отрезал Игорь. – Нужно выбрать вождя. Слушаться только его приказов, и поклясться всем в этом. – Он говорил спокойно и уверенно. – Иначе мы разбежимся или перебьем друг друга.

– Я тоже считаю, что нужен вожак, – вставил Иван. – Иначе хаос.

– Я за Егора, он постарше, да и поумнее нас будет, – сказал Игорь и поднял руку, как при голосовании. – В конце концов, это его идея основать поселение, ему и груз ответственности.

Следом за Игорем подняли руки солдаты, кроме Тимофея. Света поцеловала Егора в щеку, а Иван похлопал по плечу. Большинством он избран, но молчали Василь и его семья.

Василь посмотрел на маму и брата, и потом сказал.

– Я буду служить честно и преданно тебе, Егор, пока ты будешь таким же по отношению к нам. – Тщательно выговорил он каждое слово.

Все лишь проговорили «Клянусь». Со стороны эта церемония могла показаться смешной, но для них было очень важно поставить жирную точку в этом вопросе. Егор же понимал, что точка-то не совсем жирная, пока в клятве присутствует выражение – «Пока ты». Но именно оно не даст ему расслабиться.

– Егор, скоро начнет темнеть, в каких трудах закончим день? – серьезно спросил Василь.

– Небо становится пасмурным, – начал вождь. – Нужно натаскать сухих дров и расчистить отверстия для света. Игорь, займись крышей и осмотрись сверху. – Потом посмотрел на Василя. – Походи вокруг, посмотри звериные тропы, ягоду, грибы. А мы с ребятами за дровами. – Когда все поднялись, он добавил: – Главное не шумите, мы еще не знаем местность, где решили жить.

Вечером Василь принес двух зайцев, и женщины приготовили ужин. И уже за ужином они составляли свод правил, еще не законов, по которым им предстояло жить.

***

Девушки-амазонки обработали и перевязали раны Сергея.

– Раны не опасные, тебя не хотели убивать, – делала выводы одна из девушек. Потом посмотрела на убитых и добавила: – Их сначала тоже ранили, а приблизившись, добили, а тебя нет…

Сергей решил молчать и лишь стонал. Он решил, что нужно ждать решения девушек, и не давить на них. Если они решат, что мужчина командует, то убьют или бросят подыхать.

– Так ты знаешь нашу царицу? – спросила все та же девушка. – Как ее зовут?

– Вера. Мы знакомы много лет, она будет рада нашей встрече, – Сергей говорил уверенно, но сам не был в этом уверен.

– Ну что, давай отведем его к ней, – решила одна из них. – Надеюсь, нас не накажут.

Девушки понимали, что Сергей не знает, что Вера больна и передала власть дочери. Возможно, они порадуют больную царицу-мать и получат награду от царицы-дочери.

Они посадили его на лошадь, надели мешок на голову и повезли. Девушки ожидали опасностей со стороны лесной дороги, и совсем не смотрели в сторону сопок. А там за сопкой была гора наших друзей. И на небольшом возвышении солдаты расчищали «крышу» своей пещеры. Девушки могли бы заметить движение, но не заметили, впрочем, как и парни не заметили их.

Девушки со своим пленником долго петляли и, наконец, вошли в пещеру.

***

Утром Егор спустился ко второму по счету бассейну, чтобы умыться, и долго смотрел в глубину пещеры. Решив, что нужно обследовать, он умылся и пошел наверх. Его уже все ждали у костра. Ему стало неудобно, и он кивнул в знак приветствия.

– Нужно как следует обследовать пещеру, – Егор словно извинялся, и дал себе слово вставать раньше всех. – Говорите, у кого какие мысли, обсудим и займемся делами.

– Егор, отпусти меня с Ваней хотя бы до вечера, – высказался Василь. – Мы поищем крупного зверя.

– Вдвоем справитесь? – спросил вождь, но, увидев возмущенный взгляд Ивана, уступил. – Хорошо, идите.

Егор, нужно собирать травы, – это уже Ольга подала голос. – Какие-то травы смешаем с чаем, но какие-то нужны как лекарство.

– Это обязательно, – решил Егор и посмотрел на Свету. – Бери Свету, пускай учится. – И он повернулся к Игорю.

– Я думаю, что нужно спуститься к дороге и посмотреть, как наше жилище оттуда просматривается, – рассуждал Игорь. – Да и пройтись по дороге, может Тимоха следы какие найдет.

– Давай, но оставь бойца для охраны пещеры. Все, давайте за дела.

– Степа, ты останешься, – решил Игорь, и тот лишь кивнул в ответ.

Все стали расходиться, и никто не спросил, чем будет заниматься их вождь.

Когда все ушли, Егор сделал и зажег факел. Он направился на кухню, а из нее вошел в узкий проход. Проход как-то поднимался вверх. Сделав несколько шагов, Егор почувствовал сквозняк, воздух из кухни поднимался по проходу. Значит, у него есть выход наружу. Проход был узкий, но высокий. Шириной чуть шире плеч Егора и немного выше его роста. Светя факелом, он пошел дальше, постепенно поднимаясь. Потом проход резко повернул влево, образовав комнату. В неё из отверстия в стене поступал дневной свет. Отверстие-окошко было где-то в полметра высотой, и с метр шириной. Из него просматривался подход к пещере, как в смотровой башне. Егор даже увидел Игоря с солдатами, на вершине лысой сопки. И он поспешил вниз, рассказать Степе.

– Степа, на факел, и иди вот по этому проходу, – показывал Егор ему рукой.

–А как же… – Степа смотрел на вход в пещеру.

– А ты быстро вверх и вниз, – подталкивал его вождь, и он уступил.

Егор ждал недолго. Послышался топот, и появился сам Степа, с большими глазами и улыбкой до ушей.

– Ничего себе, да оттуда все видно, – делился солдат.

– Ладно, иди на место. Или туда хочешь? – Спросил вождь.

–А тебя охранять? – Спросил солдат, смотря в сторону прохода.

– Да ладно, иди туда, – Егор старался говорить командным тоном. – Как что увидишь, сразу доложить.

Парень только этого и ждал, побежал обратно. Егор, оставшись без факела, сделал новый и пошел в комнату, где спали их женщины. Из нее шли два прохода, примерно таких же, как к смотровому окну. Правый проход резко расширялся, но быстро закончился тупиком. Решив, что это кладовая, он пошел в левый проход. Он был шире остальных и уходил вниз. Спустившись, Егор почувствовал холод и разглядел кости животных. Решив, что это холодильник, он поспешил назад в тепло. Оставалось проверить мужскую спальню и протяженность самой пещеры. В комнате оказалось также два прохода, коротких, но широких. Первый был типичной кладовой, с остатками звериных шкур. А во втором он нашел ржавые щиты, мечи и наконечники для стрел. Скорее всего, это была оружейная, значит, люди здесь не чувствовали себя в безопасности. Все найденное он перенес к очагу. Судя по ржавчине на металле, оно пролежало там лет двадцать, а то и больше. Егор хотел позвать Степана, как специалиста по холодному оружию, но он спустился сам.

– Егор, наши солдаты идут и что-то тащат! – Он говорил возбужденно. – Мне идти помогать? – Степа в нетерпении переминался с ноги на ногу.

– Давай бегом! – занервничал Егор.

Степан схватил копье и побежал. Егор же взял свой топорик и пошел к выходу. Выйдя, он стал искать глазами Ольгу и Свету, но не увидел их. Тогда стал смотреть в сторону своих солдат. Теперь он видел, что их трое, а не четверо. Когда Степан добежал до Игоря, тот указал ему куда-то рукой, и парень побежал в том направлении.

Егор весь изнервничался, пока они поднялись к входу в пещеру. Игорь это понимал, и сразу начал докладывать.

– Не далеко от нас, на дороге нашли двух убитых. Я их узнал, это люди Сергея.

– Погоня за нами? Тогда кто их убил? – размышлял вождь.

– Тимоха сказал, что перед ними прошли пятеро всадников, они-то и устроили засаду, – Игорь начал говорить медленнее, чтобы информация лучше усваивалась. – Двоих они добили, третьего бросили раненого, а четвертый ускакал с ними. А возле места, где лежал раненый, нашли следы еще двух всадников. Потом они спешились. – Он перевел дыхание, продолжил. – У них маленькая стопа, это либо женщины, либо подростки. Вот они-то и забрали раненого.

– Ничего не понимаю, – мотнул головой Егор. – Это что? – показал на вещи, которые они принесли. – И где Тимофей?

– Тимоха следит за дорогой, вдруг объявится кто. Не похоже на Сергея, отправлять так мало людей, – Игорь посмотрел на вещи. – Это сняли с убитых, им уже не нужно, а нам не в шкурах же ходить. – Как бы оправдывался воевода.

– Ладно, заносите, – Егор махнул рукой на вещи. – Следите, но в драку не ввязывайтесь.

Игорь ушел с одним солдатом, оставив парня по имени Ярослав или просто Ярик.

– Ну что, Ярик, бери факел и поднимайся вон по тому проходу, – Егор показал, куда нужно идти. – А я разберу вещи.

***

В конце тоннеля-пещеры Федору развязали глаза, и он долго щурился, привыкая к свету. Девушка, державшая поводья его лошади, кинула их ему. Они больше не боялись, что он сбежит. Из тоннеля они вышли на широкую лесную дорогу. Выйдя из сырости, лошади зафыркали, а люди глубоко вдыхали свежий воздух.

Послышался топот лошадиных копыт, и из-за поворота появились три всадницы. Подскакав ближе, одна из них обратилась к царице.

– Госпожа, царица-мать ждет вас.

Царица повернулась к рыжей женщине со шрамом:

– Командуй. Этого помыть и под домашний арест.

Закончив, она ускакала вперед. Остальные двинулись шагом, вслед за царицей. По краям дороги стоял лиственный лес с огромными деревьями. И, сделав поворот на дороге, они увидели прекрасную горную долину.

С трех сторон ее окружали горы, а с четвертой озеро. Озеро казалось огромным, а синие небо, отражавшееся в нем, окрашивало его в тот же цвет. На побережье виднелись причалы, уходившие далеко в озеро. По побережью стояли деревянные дома, различных конструкций и размеров. Но ближе к горам они перемешивались с домами из камня, преимущественно двухэтажными. И все это за каменной стеной.

Лес кончился, и по краям от дороги лежали возделанные сельскохозяйственные поля. На них работали мужчины, а несколько женщин, будучи верхом на лошадях, следили за ними. Стена города была белоснежной, высотой метра четыре.

В ворота они въехали буднично, никакого особого внимания жителей не было. По улицам ходили невооруженные женщины, иногда попадались мужчины, а детей совсем не было видно. Федор едва успел заметить скопление людей возле большого двухэтажного дома, как ему приказали поворачивать в сторону.

– Давай сюда, успеешь еще во дворце побывать.

Его сопровождали три девушки, одна была рядом с ним, одна ехала впереди, а другая замыкала их квартет. Они ехали по узкой улочке, по направлению к озеру. И от озера дул свежий и прохладный ветерок. Наконец подъехали к большому деревянному дому, стоящему прямо на берегу. Окружен он был низким забором из прутьев, а во дворе сидели четверо мужчин и чинили рыболовную сеть.

Увидев прибывших, они все встали. Девушки сделали им знак рукой подойти. Один парень пошел к калитке. Он был молодой, стройный, а из одежды на нем была только юбка по колено, из какой-то грубой ткани.

– Олег, накормить, побрить, помыть, – приказала девушка, что шла первой. И еще добавила. – Он пока что еще гость.

Олег махнул Федору рукой. Он послушно спрыгнул с лошади и пошел за ним. Девушки немедля развернулись и ускакали.

– Знакомься, это Ваня, Леша и Костян, – представил Олег остальных парней.

– Федя, – кивнул им головой. И парни ему молча кивнули.

– Пойдем Федор, – Олег уже шел к озеру. – Вот здесь возьмешь мыло и мочалку. – Он показал на перевернутую лодку и добавил. – С парнями не разговаривай, у них языки отрезаны.

Федя невольно посмотрел в их сторону. А Олег пошел к ним, на ходу давая какие-то распоряжения. Не торопясь, Федор помылся, вышел к лодке, а его вещей нет. Но на лодке он нашел юбку, такую же, как у его новых знакомых. Он взял ее в руки и голышом пошел к ним.

– Мужики, я не буду это носить! Где моя одежда? – начал возмущаться Федор и увидел, что из-за ограды на него смотрит женщина. И смотрит прямо туда, куда приличные женщины обычно не смотрят. Смутившись, он быстро прикрылся.

– Надень, а то отрежут, и глазом не моргнут, – серьезно посоветовал Олег. – А вещи твои в стирке.

Федор испуганно натянул юбку и сел рядом.

– Ты что делаешь? – Олег захлебывался от смеха. Это он увидел, что Федор заглядывает под юбки парням, сидевшим напротив него. – У них все на месте.

А парни, сидевшие до этого грустные, теперь тоже улыбались.

– Мы производители, – улыбнулся Олег и добавил. – В скором будущем.

– Так вы не рыбаки? – спросил Федор и посмотрел на озеро.

– Нет, это мы так, от скуки. Спать хочешь?

– Вздремнул бы, – зевнул Федор.

– Пойдем в дом. Там поешь и поспишь, – указал Олег рукой в сторону дома.

Сразу возле входа была кухня, а дольше комната с кроватями. На кухне возился парень в переднике.

– Наложи гостю поесть и покажи, где можно прилечь, – обратился к нему Олег.

Парень в ответ кивнул, и Олег ушел. Он указал рукой на длинный стол, и Федор послушно уселся за него. Здесь было чисто и приятно пахло. Парень-повар поставил перед ним какую-то кашу в деревянной плошке, и дал такую же ложку. Потом он подошел к одной из кроватей, и ткнул в нее пальцем.

– Я понял, – жуя, ответил ему Федор. Понимая, что парень физически не может ему ответить, он не лез с вопросами. Федор быстро поел, прилег на кровать и уснул сном младенца.

Олег с товарищами развели костер пожарче и сидели вокруг него. Смотря на закат солнца, и о чем-то мечтая, они не заметили, как к ним кто-то подошел. Они даже вздрогнули от неожиданности. Это была женщина, и это только усилило их испуг. Уже темнело, и при свете костра ее лицо со шрамом казалось очень страшным.

– Где он? – властно спросила она.

Мужчины подскочили на ноги.

– Спит, – ответил Олег, и показал на дом.

Она присела возле костра и грустно посмотрела на указанный дом.

– Чего стоите, садитесь, – теперь ее голос был спокойным, даже грустным. – Давно?

Зная, кто она такая, они не понимали причину ее визита. Парни уставились в песок, а Олег, подняв на нее взгляд, ответил:

– Часа три где-то. Разбудить?

– Не нужно, – также спокойно отвечала женщина.

Парни боялись ее и надеялись, что она скоро уйдет. Но она взяла палку и стала ковырять ей в костре. Тишина была гнетущей, и вот она ее нарушила.

– Тебя как зовут?

– Олег, – с дрожью в голосе ответил парень. Визит члена королевской семьи не предвещал ничего хорошего, и ему было страшно.

– Пусть ребята погуляют, – ни одной эмоции в ее голосе.

Олег ничего не успел сказать товарищам, как они уже вскочили и быстрыми шагами направились к дому.

Вика, да, это была она, родная тетка молодой царицы, смотрела в костер, о чем-то напряженно думая. И вдруг спросила:

– Хочешь свободы?

У Олега закружилась голова, и в горле пересохло.

– Нет, – выдавил он из себя. – Мне и так все нравится.

Вика не ожидала услышать иного. Поэтому мягко продолжала.

– Не здесь, а по ту сторону гор.

И они посмотрели на звезды, нависшие над горами. Когда же Вика взглянула парню в глаза, то увидела, что в них стоят слезы. Олегу же казалось в этот момент, что он стоит на вершине горы, а перед ним открыт весь мир. «Выбирай, сам выбирай, как жить».

Вика почувствовала его состояние и решила действовать немедленно.

– Иди, разбуди Федора и предложи ему прогуляться по берегу. Идите до амбаров.

Она резко встала и ушла. А Олег решительно направился в хижину.

***

– Ничего, Макар, мы уже близко, – успокаивал Вадим учителя.

Макар был ранен в ногу и плечо, но не смертельно. В седле, правда, держался с трудом. Казанцы отдали Вадиму раненого Макара и отпустили домой. Люди же Сергея были убиты без жалости. Макар понимал, что Вадим ведет его не к стене, а к месту ранения Сергея. Оружия он ему не дал, хотя Казанцы его вернули. А сам не спускает руку с ножа. И Макар решил: «Хочет добить, но чего-то ждет».

Наконец-то они вышли на то самое место. Вадим спешился и стал изучать следы вокруг. Поняв, что Сергея увели неизвестные, он положил руку на нож, и пошел к Макару.

– Похоже, Сергея подобрал кто-то из своих, – отвлекал он старика. – Он зашел со спины и вытащил нож…

– Даже не думай, Вадим! – Крикнул кто-то.

Со стороны сопок на дорогу вышел Игорь и еще два человека. И эти двое побежали на Вадима с копьями наперевес. Он вжался спиной в дерево от страха и получил древком копья по голове.

– Батя! – бросился Тимофей к отцу.

– Снимите его с лошади. Нужно уходить, – отдавал приказы Игорь, – Этого связать и завязать глаза. – И показал на Вадима.

Несмотря на ранения, Макар выглядел счастливым. Да и спасибо Казанцам, раны его обработали и перевязали.

– Василь, мама? – тихо спрашивал он сына.

– Живы, здоровы. Ты молчи сейчас, – переживал Тимофей.

Игорь махнул рукой в сторону сопки, и на дорогу выскочил Степан. Он заметно нервничал, когда смотрел на Вадима, и Игорь это заметил.

– Тема, и Степа, быстро Макара под руки, и домой, – продолжал командовать Игорь. – Андрей, ты веди этого, а я прикрываю.

С лошадей сняли упряжь, дорожные сумки, оружие, и пустили их в сторону стены.

Тем временем Егор толкался возле входа в пещеру, ожидая возвращения солдат и охотников. Женщины уже вернулись и занимались хозяйством.

– Идут! – крикнул Ярик, сторожевой пещеры. – Но их больше…

– Иди, помоги! – скомандовал Егор, и парень убежал.

По мере приближения Егор увидел, что они ведут еще двоих людей. Он не выдержал и стал спускаться, но увидев, что Игорь машет на него руками, вернулся.

Первыми поднялись парни с Макаром на плечах. Видимо, Тема рассказал что-то дорогой, и, узнав Егора, Макар сказал.

– Приветствую тебя, Вождь.

– Ты ранен? Серьезно? – Егору было не до церемоний, – Быстро его к женщинам. – И он уже смотрел на пленника. – Игорь, кто это?

– Эта сволочь хотела убить Макара, своего учителя, – с брезгливостью в голосе ответил тот.

– Ладно, давайте его в пещеру, а там разберемся.

А что творилось в пещере, воссоединение семьи. Ольга плакала от счастья, хлопоча возле мужа. А он ее успокаивал, говорил, что им теперь не нужно никого стесняться, и дети рядом.

Егор и Игорь присели возле костра. И Игорь поведал о том, что они видели на дороге, и свои мысли.

– Вадим следопыт, он легко вернулся по своим следам к Сергею. А не найдя его, решил возвращаться на стену, но без конкурента…! – Игорь был взбешен. – Своего учителя…!

В это время прибежал Иван.

– Ребята, мы лося завалили! – кричал он радостно.

– Игорь, дай ребят, мясо перетаскать, – распорядился Егор.

Игорь отправил всех четверых. Пока они ходили, Егор показал Игорю проход к смотровому окну. Обследовав его, Игорь понял, что через него можно попасть на «крышу» центрального зала пещеры, где световые окна.

– Егор, теперь не нужно лазить к оконцам по скалам. К тому же отсюда отлично просматриваются сопки, что ограждают нас от дороги, – обрадовался Игорь. – А если тщательно замаскировать окно, то часовому нечего делать на улице.

– Слушай, ты у нас отвечаешь за безопасность, тебе и решать, – Ответил Егор.

– Батя! – вбежал Василь, рыская по пещере глазами.

– Тихо, – строго посмотрела на него мама. – Он спит.

Василь посмотрел на нее и притих. Ольга подошла к нему и крепко обняла. Они постояли немного, потом она взяла его за руку и повела к отцу.

Сцена единения семьи произвела сильное впечатление на всех, кто был в пещере. Все они были рождены в «большом мире», и не по своей воле потеряли связь с близкими. И пока не вернулся Василь, все молчали, думая каждый о своем.

Ладно, – вернулся Василь. – Нам нужно принести еще столько же мяса.

И когда парни вновь ушли, Игорь и Егор стали помогать женщинам разделывать мясо. Говорили о мясе, о том, что нужно выделывать шкурки. Гадали, суровая ли будет зима. Но никто ничего не спрашивал о пленнике.

Наконец солдаты принесли остальное мясо, им показали кладовую, и они отнесли его туда. Женщины занялись ужином, а мужчины пошли мыться и приводить себя в порядок.

Возле костра собрались мужчины племени. Им предстояло выслушать Макара и Вадима. Решили, что первым будет Макар, и Василь пошел за ним. Макар сам настоял на том, что не нужно им идти к его постели, что он сам придет. Когда Василь привел отца, мужчины встали, и Игорь помог ему присесть.

– Ну, что же Макар, – начал Егор. – Поведай нам, что случилось.

Макар рассказал, что после того, как Сергей их разделил, его отряд попал в засаду. И второй отряд, видимо тоже. Потому что к ним прискакали Казанцы с трофейным оружием.

– Сергея и его людей ненавидят все, кто о них хотя бы слышал, – Макар несколько раз глубоко вздохнул и продолжил. – Это же звери, а не люди. В прошлой жизни это наемники, у которых нет ничего святого.

– Почему Казанцы тебя не тронули? – спрашивал Егор.

– Не знаю. Они специально нас только ранили. А вот когда подошли, то меня перевязали, а остальных добили. Я так понял, что с поселком они ругаться не хотят, и Вадима в живых оставили.

– Что с Сергеем?

– Вадим говорит, что они бросили его раненым. Я вообще не понимаю, почему он разделил большой отряд на три маленьких, обрекая нас на гибель.

– Он торопился и рисковал, – вмешался Игорь. – Ему нужно было отбить Симону. Кстати, идя за нами, они прикрыли нас с тыла.

– Я видел ее, и она видела меня, – с тревогой в глазах вспоминал Макар. – Она смотрела на меня с такой ненавистью, что я хотел быстрей убраться подальше. Но зато она долго разговаривала с Вадимом. После чего нас отпустили обратно, на стену. А в итоге мы оказались у вас.

– Она не пленница? – Спросил Василь.

– Нет, они обращаются с ней как с принцессой. А она это понимает и ведет себя нахально, будто уже Царица.

Видно было, что Марку тяжело, и его отпустили отдыхать. Первым начал Игорь.

– Когда мы подошли к ним, Вадим хотел его зарезать. Он терпел раненого потому, что вез свидетеля случившегося к Сергею. А нет Сергея, не нужен и свидетель. К тому же еще и конкурент на стене, а так возвращается туда с повышением.

– Ты же говоришь, что он тоже следопыт, – размышлял Егор. – Тогда второй вариант, он разбирается со следами, и идет за Сергеем по следам. Но, так или иначе, он и не подумал отпустить Макара.

– Мразь! Я его убью! – зло смотрел в огонь Василь, потирая руки.

– Погоди, не пугай его, – одернул его Игорь. – Сначала допросим его по-доброму.

– Хорошо, давайте допросим, – решил Егор. – Потом решим, что с ним делать.

Степан и Тимофей привели Вадима и ушли. Игорь развязал ему глаза и посадил возле костра. Он старался все вокруг разглядеть.

– Меня зовут Егор, – начал вождь. – Расскажи нам, Вадим, что случилось после побега.

– На стену приехал Сергей и сказал, что нужен следопыт, ему посоветовали меня – начал пленник, – Дайте воды!

Ему дали попить, и он рассказал все то же самое, что и Макар, но до того момента, как их отряд разделился.

– Когда я спешился они, Казанцы, напали на остальных. Меня не тронули. Так двоих убили сразу, а Сергея бросили умирать. Я сказал, что переживаю за своего учителя, и мы поскакали его спасать. Немного не успели. Они сказали, что зла нам не желают, только Сергею и его людям.

– Вы Симону видели? – спросил Егор.

–Да, ее и Василия тоже пощадили. Он попрощался с Симоной и поскакал к стене.

–О чем они говорили, знаешь?

– Она сказала, что уехала по доброй воле, и чтобы ее не искали.

– А тебе что она сказала?

– Чтобы нашел Сергея и помог ему.

– Почему тебе, а не Василию?

– Я же следопыт, а Василию сказали, что Сергей мертв.

– Отца почему хотел убить? – не выдержал Василь.

– Я хотел срезать повязки с ран, чтобы поменять их.

– Ладно, допустим, – Егор посмотрел на Василия, чтобы тот успокоился. – Что в следах увидел?

– Его забрали женщины-воины, – он посмотрел на Егора. – Может, Амазонки.

Егор уже второй раз слышал про Амазонок, посмотрел на остальных, и те пожали плечами.

– Нога маленькая, а след глубокий, – заторопился Вадим. – Значит, «тяжелые», в броне и с оружием. А еще ноги ставят широко, как будто всю жизнь в седле провели и не носили юбок. Шли медленно. – Он еще раз осмотрел пещеру. – Значит, где-то рядом вход в укрытие, пещеру.

– Хорошо, отведите его назад, и дайте поесть, – решил Егор. А когда остались вчетвером, спросил: —Что думаете, парни?

– Смерть, – решил Василь.

– Отпустим, он приведет сюда хоть кого. Если захочет остаться, это будет ложь, мы не верим ему, он не верит нам, – сделал вывод Игорь. – Сбежит, но решать тебе.

– Я думаю, смерть, – Егор уже давно все решил, ему нужна была поддержка, и он ее получил. У них все только стало налаживаться, и он не хотел, чтобы этот «гнилой» человек все испортил.

– Вот это решение вождя, – обрадовался Василь.

– Как мы его убьем? – невесело спросил Егор. – Зарежем, как свинью, или публичная казнь? – Но все молчали, видимо, ожидая его решения. – Хорошо. – Тогда Егор опять решил сам. – Будет казнь завтра утром через повешение, а сейчас зовите всех ужинать. Уже стемнело, а люди с утра не ели.

***

Олег решил так: «Получится, значит, получится, смерть так смерть».

– Вставай скорее, – толкал он Федора. – Ну, время не терпит…

Федор сел на кровати, ничего не понимая. Олег схватил его за руку и потащил за собой, на улицу.

– Да дай хоть умыться, – и Федор пошел умываться к озеру. Едва он умыл лицо, Олег потащил его подальше от озера.

– Сейчас темнеет и от озера отражается лунный свет, и мы как на ладони, быстрее, нас ждут.

– Кто нас ждет? – заупрямился Федор.

– Друг, большой человек, он поможет нам выбраться… – уже шептал Олег.

Парни не знали, что пока они пробирались к амбарам, их недавние друзья тщетно пытались найти хоть одну женщину-воительницу, чтобы хоть на пальцах объяснить, что готовится побег.

А дело было в том, что в главные ворота две девушки вводили героя всех местных легенд и анекдотов Сергея. Весть об этом разлетелась мгновенно. Мужчины заперты под замок, а женщины все у главных ворот, кричали и смеялись.

Вика не могла этого знать, она с обеда ни с кем не разговаривала. Да и план побега пришел в голову внезапно и был непродуманным и авантюрным. Она верхом на лошади и с двумя лошадьми в поводу, ждала за амбарами около часа. Вика слышала далекий шум и, не понимая его причину, радовалась такому везению. Вдруг из темноты на нее выскочили двое мужчин. Это были они, отлегло от сердца.

– Быстро по коням! – скомандовала Вика.

Молча парни перекинули на лошадей мешки с одеждой, вскочили сами в седла и пустили лошадей в галоп. Проскочили через ворота в заборе и между сопок к пещере. Скакали около получаса, потом женщина остановила лошадей, парни тоже.

– Дальше пешком, вернее ползком. Снимайте оружие и факелы, а лошадей гоните прочь – распорядилась она.

Они поднялись метров на семь, до узкого и низкого отверстия в пещере. Вика сделала жест следовать за ней и стала протискиваться в него. Они буквально ползли по узкому тоннелю. Федор был мокрый от пота и сильно устал. Он полз за неутомимой Викой, с трудом дыша. Воздух был холодным и сырым.

Вдруг Вика остановилась и, кряхтя, стала совсем исчезать в темноте. Федор пополз медленнее, ощупывая руками перед собой землю. И в этот момент перед ними зажегся факел. А в свете факела лицо Вики.

– Давайте спрыгиваете, тут не высоко.

Они выбрались и осмотрелись. Находились они в кругообразной пещере, в одной стороне виднелся еще один проход. У стены напротив них было маленькое озеро, и с этой высокой стены в него стекала вода, словно маленький водопад.

Федор поджег свой факел и посветил наверх. Стена была высотой в два человеческих роста, но не доходила до свода пещеры. В итоге два возможных продолжения пути.

– И куда теперь? – спросил он, смотря наверх.

– Давайте сначала помоемся, – Вика уже раздевалась. – И перекусим.

Федору было сначала неудобно, но, увидев, что Олег уже разделся догола, последовал их примеру. Вода была прохладной и освежающей.

– Долго не плюхайтесь, – предупредила Вика, выходя из воды. – А то простынете!

Со спины Вика выглядела очень привлекательно. Федор обратил внимание, что Олег тоже ее разглядывает. Она же отряхнула свою одежду и стала одеваться. Федя замерз и, решив, что больше ничего интересного она не покажет, поспешил на сушу. Когда он чистил свою одежду, к нему подошла Вика и взглядом показала на Олега.

– А парню-то интересно не только меня разглядывать.

Федю прямо передернуло, и он быстро оделся. Теперь он стал косо смотреть на Олега и при возможности шепнул Вике:

– А зачем он нам?

– Нам тут плутать, и плутать, будет туго, съедим, – то ли пошутила, то ли нет, воительница.

Федя вглядывался в ее лицо, чтобы увидеть улыбку. Но нет, сама серьезность. И при этом он еле сдержался, чтобы не посмотреть на Олега.

– Ладно, давайте перекусим, – Вика отломила им по куску сыра и хлеба.

Они молча жевали, запивая молоком из одной фляжки, думая о своем будущем.

***

За ужином Егор рассказал, что Вадима завтра ждет казнь. В ответ он получил молчаливое одобрение. Все понимали, что врага отпускать нельзя. Игорь сам вызвался исполнить приговор, и Василь к тому времени уже успокоился, желание стать палачом, видимо, прошло. Игорь отправил Степана охранять их покой. Постепенно все разошлись спать. Тимофей сменил на страже Степана. А Егор, Игорь и Василь по-прежнему сидели у костра.

– Что-то не хочется спать, – начал Егор. – Может, побродим по пещере? Мне интересно, куда дальше уходит вода.

– А давайте, не хочется сюрпризов, – отозвался Игорь.

– Нужно взять оружие, – вставил Василь. – Вдруг животное какое…

Пока они собирались, сменился со стражи Тимофей.

– Вы куда? Я с вами!

– Пошли, – Василь потрепал брата по волосам.

Зажгли два факела и пошли. Как следопыт, первым шел Тимофей. Шли медленно, тщательно все осматривая. Пещера была однообразной, никаких резких поворотов. Решили даже шаг прибавить, чтобы скорее дойти до конца пещеры. Вдруг Тимофей остановился и сунул факел в ручей. И Игорь тут же затушил свой факел. Они стояли в темноте и тишине. Слышно было журчание ручья, а потом человеческие голоса. Они опешили, а по спинам пробежал холод.

Пока глаза привыкали к внезапной темноте, стояли не шевелясь. И вот впереди показался слабый свет, а потом ярче. На стенах пещеры свет прыгал в разные стороны, значит, от факелов. Медленно и смотря внимательно под ноги, пошли дальше. А дальше они увидели, что их тропа заканчивается обрывом, и свет идет снизу.

Подкрались к краю обрыва и увидели двух мужчин и одну женщину, которые мылись в маленьком озере. Мылись они обнаженными, не стесняясь друг друга. Удивило их еще и то, что у женщины не было видно правой груди, в отличие от большой по размеру левой. Они продолжали молча наблюдать. А когда незнакомцы сели перекусить, то отползли в сторону.

– Нужно их брать живыми, – шепнул Игорь. Все утвердительно кивнули, и он продолжил. – Василь, пугани их. – И посмотрел на его стрелы.

– Стрелы жалко, – ответил охотник.

Все встали во весь рост и потихоньку подошли к краю обрыва. И вот тогда Василь бросил в воду камень, который поднял кучу брызг.

Один мужчина и женщина схватились за оружие, а второй мужчина бросился к отверстию в скале. Сообразив, что угроза исходит сверху, они подняли глаза. Перед ними предстали четыре мужских силуэта.

– Кто вы такие, и что делаете в моей пещере? – Грозно спросил Егор.

– А вы кто такие? – нагло ответила женщина. – Я не вижу вас.

Игорь зажег факел и дал его Егору. Теперь Вика и ее спутники смогли разглядеть вооруженных мужчин.

– Один-то явно не боец, – шепнул Егору Игорь.

– Вождь спросил вас… – предупредил Василь, и достал стрелу.

– Я Вика, из города свободных женщин, – она посмотрела на Олега. – Это бывший раб Олег, я помогла ему бежать. – Она махнула ему рукой, и он встал рядом.

– Амазонка? – шепнул Егор Игорю, а тот пожал плечами. Тогда он посмотрел на Федора. – А ты что скажешь?

– Я воин из Казани, – спокойно ответил парень. – Амазонки пленили меня, а эта воительница помогла бежать.

Мужчины наверху переглянулись. Было непонятно, почему женщина пошла против своих соплеменников и вызволила пленного воина и раба.

– С чем вы пришли, и что вам нужно здесь? – спросил Егор.

– С миром, вождь, и просим помощи, – ответила женщина.

Егору и его спутникам показалось странным, что переговоры ведет женщина. Федор хоть и казался независимым, но молчал. И Егор решил спросить его самого.

– Ты тоже с миром пришел?

– Да, вождь, – Федор посмотрел прямо на него. – Как мне обращаться к тебе?

– Меня зовут Егор, – Егор кивнул Игорю, и тот сбросил веревку и мешок. – Сложите в мешок оружие, потом подымем вас.

Гости честно сложили все оружие. Сначала подняли Вику, потом раба и, наконец, Федора.

Федору показалось, что он уже где-то видел Егора, и спросил.

– Что вы за племя? Может быть, я знаю кого-то из ваших?

– Придет время, все узнаете, – ушел от прямого ответа Егор.

Когда они входили в центральный зал пещеры, на Егора накинулась Света с упреками, что ушли не предупредив. Вот тут-то она увидела Федора, и отпрянула назад. Это заметили все, особенно Иван.

– Света…? – Спросил Егор, а Тимофей и Игорь взяли Федора под руки.

– Это тот пьяный мужик, которого я спустила с лестницы! – Возмутилась Света.

– Это правда? – Спросил Егор парня.

– Да, я узнал вас, – Федор по очереди посмотрел на троих друзей. – Вы новенькие, из-за стены. Я следил за вами, но я лишь разведчик, – Оправдывался он.

Даже когда они убегали, Егор не держал зла на Казанцев. А когда они разбили отряд Сергея, стал симпатизировать им. А Федор просто солдат, у которого был свой приказ.

– Мы не держим на тебя зла, тем более что твоя миссия завершена, – увидев, как у него забегали глаза, Егор продолжил. – Твой принц получил невесту. Увели ее с боем, но сама она ушла по доброй воле.

Федор выглядел запутанным таким ответом, но успокоившимся. Егор заметил, что при его словах расслабилась и Вика. И для Егора это объясняло поступок амазонки.

– Ольга! – бодро крикнул Егор – Сможем ли мы накормить гостей?

– Егор, конечно, сможем! – она была рада, что с сыновьями ничто не случилось.

Все уже давно поужинали и занялись своими делами. Тимофей ушел спать. Егор и Игорь остались с гостями. В пещере сразу стало тихо, а возле очага тепло и уютно.

– Куда вы держите путь? – спросил Егор. – В Казань?

– Мы и сами не знаем, – Ответила Вика. – Федор, ты хочешь в Казань?

– Мне нужно туда, – отвечал он, пряча глаза. – Родители не знают, что со мной…

Егору показалось, что Вика посмотрела на Федора с пренебрежением.

– Ну, пускай Федор думает, – решил Егор. – А ты, Олег?

– А можно мне у вас остаться? – серьезно спросил тот.

– Ты давай осматривайся, а потом вернемся к этому вопросу, – постановил Егор и повернулся к Вике. – Ты что решила?

– А хоть выгоняйте, но я остаюсь у вас. Что скажете, то и буду делать, – она пыталась делать вид, что ей все равно, но голос предательски дрожал. – Но учтите, что я воительница, а не повариха! – Заключила она.

– Учтем, – Егор посмотрел на Игоря. – Переходишь в его подчинение.

– Выполнять приказы, мне не привыкать, – согласилась амазонка.

– Тогда даю три дня на отдых, и на службу, – принял решение уже Игорь.

– Ну тогда и вам, мужчины, три дня, – решил Егор. – А теперь отдыхайте.

За эти три дня Егор поговорил с каждым из гостей, отдельно. Вика, не таясь, рассказала о себе. А Олегу вообще нечего было скрывать. Федор же говорил, что он простой солдат, что любит родителей, а они его. Что единственный кормилец в семье.

Перед принятием ими решения, Егор решил их проверить. Он привел их на казнь Вадима. И это произвело на них впечатление.

От последнего слова Вадим отказался, и вел себя очень мужественно. Один конец веревки привязали к седлу лошади, а другой перекинули через ветку дерева. Под ней был большой камень, вот на него и поставили Вадима. Когда на его шею надели петлю, он посмотрел на Макара.

– Прости, учитель… – грустно сказал он и не сдержал слезы.

Покатилась слеза и у Макара. Тихо плакали Ольга и Света. Нервы накалились до предела, и Игорь ударил лошадь. Та прошла вперед, и натянула веревку. Кто не опустил глаза, видел, как ноги Вадима оторвались от камня и задергались…

Похоронили его на сопке, слева от пещеры. В чистой одежде, в доспехах и при оружии. Он хоть и пытался убить Макара, но был верным солдатом своего командира, Сергея.

Все были опустошены этим событием. И гостям скупо объяснили, что за предательство.

Вечером Вика и Олег подтвердили свое желание остаться, а Федор решил идти домой.

Прощание было грустным. Люди подходили и хлопали его по плечу.

– Если вернусь, примешь? – шепнул он Егору.

– Приходи с миром, мы будем рады, – улыбнулся Егор.

Провожать его пошла только Вика. Они шли молча. И только у дороги Вика спросила у него:

– У тебя ведь жена и дети? Да?

Он со слезами в глазах молча кивнул.

– Береги детишек, – Вика, сдерживая слезы, поцеловала его в лоб и пошла прочь.

Федор не мог стоять. Он сел на землю, и долго смотрел ей в след. Потом все же встал, и прошептал.

– Только благодаря тебе я увижу своих детей.

Несколько дней Вика приходила в себя. Ей самой хотелось иметь семью, но главное детей. Она безумно завидовала жене Федора, и это безумие съедало изнутри. Все это понимали и старались ее не тревожить.

А Олега, тем временем, готовили к важной миссии. Он готовился стать торговым агентом отряда разбойников. Его учили ругаться, торговаться, водили к стене, чтобы он ее не боялся. Наконец вручили все, что были, деньги, и отправили к стене. Кучку разбойников изображали солдаты. Они хоть и отрастили бороды, но держались в стороне, чтобы их не узнали. Солдаты привели Олега к воротам, и он постучал.

– Чего надо? – крикнул кто-то из бойницы над воротами.

– Зерном у тебя разжиться можно? – тоже крикнул Олег.

Через десять минут ворота открылись, и вышло с десяток солдат. От них отделился мужчина средних лет и подошел к нему.

– У тебя деньги-то есть? – прищурился стражник.

– А как же, – Олег потряс мешочек с монетами.

– Тебя как звать? Меня Олег.

– И меня Олег.

– Ну что же, тезка, – не веря, прищурился стражник. – Говори, что нужно.

– Мешок риса… – Начал, было, покупатель.

– Стоп, – Перебил его продавец. – Риса есть пол мешка. Пол мешка гороха, бочка квашеной капусты, бочка огурцов, рыба соленая, и немного гречки.

– За соленьями вернусь позже, давай рис, гречку и горох, – при этих словах покупатель заметил у одного из стражников на руках живую курицу. – А курицу продашь?

– Курятинки захотелось? – опять прищурился продавец и повернулся к стражнику. – Отдай курицу, и тащите сюда мешки с крупой.

– Мне бы еще стрел немного, – не унимался покупатель.

Продавец сделал знак стражникам, и те принесли колчан стрел. И после недолгого торга товар был нагружен на лошадь.

Понаблюдав за бородатыми парнями, продавец шепнул покупателю:

– Есть девка, молодая, красивая, и не порчена, зуб даю!

– Да ну? – Изобразил удивление покупатель. – Точно не порчена?

– Ее начальник хотел попортить, а она укусила его, прямо туда… Он избил ее жутко, думал, что убил, и велел закопать. А мы выходили, хотели рыбакам продать.

Олег невольно нащупал в кармане Светины золотые серьги. Их ему дал Егор, чтобы стражники оценили их. Ему, как бывшему рабу, хотелось освободить девушку.

– Но за нее золотом, – добавил продавец, видя интерес покупателя.

Тогда Олег молча достал одну серьгу.

– И… – Протянул вторую руку стражник.

– Держи, – с напускной неохотой Олег достал вторую.

– С тобой приятно иметь дело, – радовался продавец.

– Сама сможет идти?

– Сможет.

И тут вывели девушку, грязную, оборванную. Она щурилась от дневного света, а ее толкали к Олегу.

– Иди, иди, ты продана!

Олег-покупатель взял ее в охапку и подвел к лошади.

– Держись за лошадь, а я сейчас вернусь.

И тут среди стражников началась какая-то суета.

– Ну, все тезка, – заторопился продавец. – Начальство возвращается. Девку спрячьте.

Стражники быстро закрыли ворота, и к нему поспешили друзья.

– Кто это? – спросил Тимофей.

– Потом расскажу, – отрезал Олег. – Ребята, донесете мешки? А я отвезу девушку.

– Да, конечно, – глядя на нее, отвечали солдаты.

Когда Олега увидели от пещеры, то решили, что он ведет раненого. И Игорь с Викой бросились на помощь. Увидев девушку, они сильно удивились, но ничего не спрашивали.

– Игорь, ребята на руках мешки тащат, – сказал Олег. – Им бы лошадь отправить.

– Не волнуйся, я разберусь, – и Игорь пошел к привязанной внизу лошади.

Вика и Олег привели девушку к пещере, где их уже ждали. Если раньше девушка разглядывала все вокруг, то теперь разглядывали ее. Очень бледное лицо, с синевой под глазами. А глаза как у испуганного ребенка. Сильная худоба усиливала ощущение, что перед ними подросток.

– Оля, покормите, помойте, – начал Егор. – Ну, сама все знаешь…

Света и Ольга повели девушку в пещеру, а Егор посмотрел на Олега.

– Прости, вождь, – опустил глаза Олег. – Две серьги отдал за нее…

– Пойдем, расскажешь, – строго перебил его Егор.

Пока прибыли остальные, Олег все подробно рассказал.

– Иди, принимай продукты, – Егор говорил спокойно, не злясь на него. – Оружие, припасы, одежда теперь это твое хозяйство.

Олег ушел от него удивленным, он думал, что его будут ругать, бить, а ему вручили ответственное дело.

Едва ушел Олег, как подошли Света и Ваня.

– Что это за девушка? – спросила Света.

– Рабыня, – просто ответил Егор. – Олег купил ее за две твои серьги.

– Ужас, – изумилась девушка. – Мы попали в мир, где человеческая свобода измеряется несколькими граммами золота.

– Хуже, – уточнил Иван. – Мы попали в мир, где человеческая жизнь ничего не стоит.

– В нашем мире было не многим лучше, – заключил Егор.

Они ушли, а Егор сел к костру, подумать. Не успел он сосредоточиться, как подошел Игорь.

– Смотри, что у меня есть, – улыбался он, держа в руках курицу. – Ряба!

Егор и сам невольно улыбнулся. Игорь опустил ее на пол, и та, встряхнув перьями, важно зашагала по пещере. Сменила хозяев, и хоть бы что.

– Ты о девушке задумался? – спросил вождя Игорь.

– Я хочу сегодня созвать совет племени, предупреди своих людей.

Эта новость сразу передалась всем, и в воздухе повисло напряжение. И чтобы его немного разрядить, все игрались с курицей. Бедняжка недолго их терпела, и спряталась.

– Егор, а курицу что, придушили все-таки? – забеспокоилась Ольга, – Надо бы ощипать, а то пропадет.

– Да нет, спряталась, и не вздумайте ее на мясо зарубить, – ответил он и тут же спросил о другом. – Как девушка?

– Истощена сильно, напугана. Ты сходи к ней, успокой.

Вместо слов Егор направился к ней. Увидев его, девушка сжалась в комочек, но взгляда не отвела. Егор присел на край ее ложа, и спросил.

– Тебя как зовут?

– Настя, – она смело смотрела в глаза Егору. – А вы вождь?

– Да, меня зовут Егор.

Теперь, когда ее помыли и переодели, она выглядела иначе. И Егор с интересом рассматривал девушку. Она была очень красива. Черные волосы и глаза, а также очень белая кожа лица делали ее внешность яркой. Она была высокая и стройная, и, как он смог разглядеть, с немаленьким размером груди. Егор невольно представил ее голой, и ему тут же стало стыдно. Егору показалось, что она поняла, как он на нее смотрит, и поспешил уйти.

– Поправляйся, потом поговорим.

Девушка же поняла все так, что ее купили для вождя, и он приходил оценить покупку. Иного она и представить себе не могла. Девушка даже утешала себя тем, что будет принадлежать одному мужчине, и возможно он полюбит ее. А могли продать разбойникам, и тогда бы она долго не протянула.

Вечером первыми поели караульные, Макар и Настя. Потом собрались остальные. Макар уже на всех настругал ложек, но мисок не хватало. Поэтому ели по очереди, или вдвоем из одной миски. Вечерами становилось прохладно, поэтому ужинали горячей похлебкой. Наверное, на запах, появилась и Ряба. Она уже становилась всеобщей любимицей, и каждый пытался ее покормить.

– Ну что, соплеменники, – начал вождь, и наступила тишина. – У меня для вас несколько новостей. Олег теперь будет у нас завхозом, за мной общее руководство. – Все согласно закивали головами, наверное, наслышанные о его разговоре с Олегом, и тогда он продолжил. – Я думаю, что Макар достаточно окреп, чтобы охранять пещеру, и мы сможем освободить от этого солдата.

– Конечно Егор, – отозвался тот. – Пусть молодые бегают. Я могу и древки для стрел делать, лишь бы наконечники не теряли.

– Хорошо, этим и займешься, – Егор повернулся к Василю. – В наших сопках найдутся кедровые шишки?

– Мы принесли немного, – откликнулся тот. – А что еще нужно?

– Да, нужно насобирать на продажу, – и, посмотрев на Олега, продолжил. – А ты приготовишь все, что нужно для четырехдневной дороги, на пять человек.

Все смотрели на него, ожидая деталей, и они последовали.

– В поход пойдут Василь, Иван, Игорь, Вика и Степан. Под прикрытием торговли произведете разведку местности. Дойдете до реки, сделаете крюк по лесу, и домой.

Вот теперь все заволновались.

– А когда? – не выдержал Иван.

– Как только насобираете шишек, их возьмете с собой. Об этом еще поговорим. – Закончил с этим вождь. – Теперь позовите девушку.

Она вышла на свет в своих вещах, но уже постиранных и заштопанных. Одежда подчеркивала ее фигуру, симпатичное лицо, и распущенный волос заставили мужчин ненадолго забыть, для чего они тут собрались.

– Егор, а я уже никуда не хочу идти, – пошутил Иван, и тут же получил локтем по ребрам от Светы.

– Присаживайся, – продолжил Егор. – Знакомьтесь, это Настя. Идти ей некуда. – Он посмотрел на нее, и она кивнула. – Значит, она станет одной из нас.

– Она же рабыня, – осторожно вставила Вика. – Вы ведь купили ее, чтобы она ублажала вас?

При этих словах девушка сжалась в комок. А все просто уставились на вождя.

– Пока я вождь, в нашем племени не будет рабынь, – твердо сказал Егор.

– Не бойся, девочка, – обнял ее Макар.

– Спасибо вам большое, – заплакала девушка. – Я этого никогда не забуду.

– А ты, Вика, когда вернетесь, займешься обучением Насти и Светы. – Егор строго посмотрел на нее. – Нас мало, и мы все должны уметь драться!

– Я еще не приносила клятву, – задумалась Вика. – Но теперь клянусь служить этому вождю и этому племени до последней капли крови!

За ней поклялись Олег и Настя.

– Теперь отдыхать, – решил Егор. – Завтра за шишками. Игорь, помоги охотникам.

***

– Спешиться, – скомандовал Коля. – Привал.

Рядом с ним спешились и подошли к нему Иржи и Фатих. Они стояли на пригорке и смотрели вниз, на деревню. Деревня была небольшая, домов в тридцать, и обнесена плетнем. А тем временем в деревне была страшная суматоха. Мужчины выбегали из домов с оружием, а женщины вели детей к реке.

– Иржи, отправь гонца, пусть их успокоит, – распорядился Коля.

Когда Иржи ушел, Фатих спросил:

– Мы не будем нападать?

– А зачем, чтобы весть об этом разлетелась по всей округе? – объяснял Коля. – Мы же перепугаем тут все население.

Вернулся Иржи, и они посмотрели вниз. Увидели, как к деревне прискакал их солдат, и к нему навстречу вышло трое мужчин. Разговор был коротким, и солдат поскакал обратно.

– Мы не будем нападать, – Фатих сказал это для Иржи, и тот лишь кивнул головой.

– У нас длинная дорога, – решил объяснить Коля. – Не нужно в тылу оставлять врагов.

– Перебьем всех, и никого не останется, – предложил Фатих.

– Нет, – отрезал Коля. – Нам нужно составить карту деревень, дорог, а не оставить пепелище. – Он сделал паузу и продолжил. – Поговорим с ними, разузнаем местность, а там решим, куда двигаться.

Прискакал гонец, парень по имени Станислав, и доложил:

– Они приняли нас за банду разбойников, которая разграбила деревню ниже по течению реки.

– А ты им что сказал? – спросил командир.

– Что мы военный отряд, – парень посмотрел на Иржи. – Ищем беглых преступников.

– Молодец, – похвалил Коля. – Пусть видят в нас защитников. Позови сюда нашу девушку.

Солдат ушел. А они продолжали осматривать окрестности деревни. Река была шириной метров пятнадцать, а по берегам луга, поросшие высокой травой. Жители наверняка пасут там свой скот, который, видимо, там сейчас и спрятали. Ведь возле деревни стояли стога сена, заготовленные для большого стада.

Коля невольно засмотрелся на покос, вспоминая, как ездил в деревню, к дедушке. И тут он заметил, что в еще не скошенной траве что-то шевелится.

– Ребята, а они и правда, не нас испугались, – и он показал на поле. – Фатих, заходи со своими людьми слева, зажженная стрела сигнал.

Прибежала Ева. Коля вкратце объяснил ей ситуацию.

– Берешь своих лучников, и спускаетесь здесь, прямо к стогам, – та лишь кивала. – После сигнала бьете их на подходе к деревне. В ней они будут искать спасения от стрел, а там мы их встретим, вместе с местными мужиками.

Девушка убежала к лучникам, а Коля повернулся к Иржи.

– Пришли мне двоих ребят, а сами идите в деревню, – Иржи уже хотел бежать, но Коля приостановил его. – Спрячетесь в середине деревни, пускай заходят и с мужиками повоюют, а вы ждите моей стрелы.

Так как уже вечерело, Коля решил, что горящая стрела будет всем видна. Через пару минут прибежали двое крепких ребят.

– Приготовьте все, чтобы зажечь стрелу, – у Коли сильно забилось сердце, перед первым-то настоящем боем. – И тихо за мной.

Без криков, пригнувшись, из травы выскочило два отряда, человек по двадцать в каждом. Один пошел вдоль реки, отрезая дорогу к ней. А другой вдоль сопки, отрезая дорогу в лес.

Коля ждал, а парни рядом с ним нервничали. И вот когда бандиты ворвались в деревню, из зарослей травы вышло еще пятеро человек.

– Стреляй! – скомандовал Коля. – Вперед, за мной!

И они бросились в сторону тех пятерых. Уже на бегу Коля видел, как Фатих и его люди пускали стрелы и кидали копья. Ева с лучниками обстреляли пятерых воинов, к которым они бежали. И, пробегая мимо ее отряда, он крикнул.

– Быстро к реке!

Когда же Колин отряд выскочил на покос, он крикнул своим ребятам:

– Главного брать живым.

Они все были ранены, и его помощники их быстро разоружили и связали. Главный был мужчина лет сорока, светловолосый, гладко выбритый. Доспехи были как у них, но слегка потрепанные. Мужчина смело и даже с интересом смотрел на него.

– Ты что же это деревни грабишь? – спросил его Коля.

– Они налоги не платят и разговоров не понимают, – ответил тот спокойно.

– Кому налоги? – машинально спросил Коля.

– Как это кому? Мюнхену! – удивился вопросу разбойник.

– А ты, стало быть, кто?

– Я племянник Вольфа, Александр, – гордо ответил пленник и посмотрел себе на грудь.

А на груди, на его доспехах был изображен волк, воющий на луну.

– Ладно, с этим потом разберемся, – решил Коля.

– А вы чьи будите? – осмелел пленник.

– А это тебе незачем знать, – отрезал Коля и повернулся к своим парням. – Стерегите его, а я в деревню.

К нему навстречу вышли командиры отрядов. Только Иржи был слегка ранен, и он начал первым докладывать:

– Воины из них никакие, в плен взяли только командира отряда.

– Ясно, – и Коля посмотрел на Фатиха.

– Командира я сам взял в плен, остальных мы убили, – он замялся немного, но все же спросил. – А как быть с тем, что мы захватили?

– Деревню не трогайте. А что касается разбойников, то это ваша добыча. – Коля посмотрел на Иржи. – Это не солдаты, а наемные головорезы. – Коля кивнул в сторону покоса. – Скажи своим ребятам, что живым мне нужен только главарь. Пусть ведут его в деревню.

Фатих привел его в пустую избу.

– Давай сюда и своего пленного, – распорядился Коля, и тот ушел.

Тем временем пришли Иржи и Ева.

– Потери? – Посмотрел на них Коля.

– У меня нет, – ответила девушка.

– Только легкие ранения, – Махнул рукой Иржи, – У Фатиха то же самое.

Коля был доволен. Потерь нет, о дезертирах не доложили.

Фатих втащил в избу пленного. Это был парень, с таким же гербом на доспехах, что они видели у пленного на покосе. Но удивительно было то, что он был чернокожим.

– Как тебя зовут? – Спросил Коля.

– Йохан, – немного испуганно ответил тот.

«”Чернокожий Йохан” – это как минимум странно», – подумал Коля. Он посмотрел на своих командиров отрядов и понял, что они удивлены не меньше его самого.

– Мой отец герцог Розенхайма, – продолжал удивлять их парень. – Он заплатит выкуп!

– А кто твоя мать? – не выдержал Фатих.

– Она принцесса Гессенская, Эльза, – обрадовался пленник их интересу.

Фатих задумчиво сел на лавку. И это не понравилось Коле. Принцессы, герцоги, да еще не немцы по крови. Готовые платить большие выкупы, и все это стало интересно Фатиху.

– Ты наследник отца? – спросил Коля.

– Я третий сын, – опустил голову Йохан. – У меня есть большая деревня с мельницами, но папа меня любит.

– С этим все ясно, – решил Коля. – Зачем на деревни нападаете?

– Они не платят налоги, – пленник явно не понимал вопроса. – Мы пришли наказать их и взыскать налоги.

– Ясно, – все понял Коля. – Давайте следующего.

Вторым командиром отряда оказался чистокровный немец, по имени Ульрих, сын казначея из Мюнхена. И он ничего нового не сказал. Тогда привели их главаря.

– А ты, значит, племянник кайзера? – спросил сразу Коля.

– Нет, нет, что вы! – испугался Александр. – Мой дядя никогда бы не посмел возомнить себя кайзером.

Коля понял, что если не говорить прямо, то он сейчас запутается.