Три богатыря и свет клином

© Т.И. Курочкина, Е. В. Зудова, текст, 2025

* * *

Пролог

Спокойно и привольно жилось на Руси-матушке! В деревнях тишь да гладь: рожь колосится, коровы рекордные надои дают, куры по несколько десятков яиц за день несут. Мужики да бабы трудятся себе, детишек растят, а по выходным дням хороводы водят да песни поют. Сказка просто!

И всё благодаря трём богатырям! Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович много подвигов ради отечества совершили. Всех супостатов перебили, чудищ разогнали, лесных разбойников раз и навсегда отучили к люду простому соваться. Да, на славу потрудились добры молодцы! И вот пришло время им отдохнуть да о семьях своих подумать. Тем более что ждало их счастье большое! Настасья, Алёнушка и Любава, жёны верные богатырей, на сносях были.

Поэтому все три семьи перебрались из Киева в тихую деревушку, где жили в просторной и чистой избе Бабуля с Тихоном. Старики с распростёртыми объятиями приняли будущих родителей – им страсть как хотелось с малышами понянчиться. Да и жёнам богатырским вместе веселее и спокойнее было.

Как-то раз, солнечным и погожим днём, три подруги собрались в горнице.

– Уфф, не могу больше, – вздохнула Настасья, со стоном опускаясь на скамью. – Девять месяцев продыху нет, что ж такое!

– Держись, Настасьюшка, недолго осталось, – приободрила её Любава. – Родим – полегче будет.

Бабуля, сидящая у печи с вязанием, тихонько фыркнула. Ну да! Как детишки пойдут, тогда уж все отдохнут, держи карман шире. Тихон, который рядышком вырезал из дерева игрушку, понимающе ухмыльнулся.

Алёнушка подошла к столу и уселась за печатную машинку. До декрета она корреспондентом в газете «Ежедневная береста» служила и не желала форму терять, пока ребёночка ждёт.

– Я после сразу на работу выйду, – деловито сказала она. – Мы уже с Ильёй договорились – он присмотрит.

– Правильно! – кивнула Настасья. – Всё вместе должны делать – и рожать, и воспитывать! А не так что дом на жену скинул, а сам – на подвиги.

Любава охнула:

– Ой, девочки, как я боюсь!

Алёнка успокаивающе положила ей руку на плечо:

– Не бойся, мужья наши рядом будут!

А что же богатыри? Тоже волнуются, небось, места себе не находят? Ну, наших молодцев так просто не возьмёшь! Не убоялись они ни драконов, ни пиратов, ни орд бусурман и эту напасть как-нибудь переживут. Размышляя так, облюбовали товарищи боевые себе местечко на берегу реки. Лежали себе на травке, наслаждались солнышком и тишиной. А что? Зачем у жён под ногами мешаться? Не ровён час, под горячую руку попадёшь.

– Братцы, а у меня такой вопрос, – заговорил вдруг Алёша.

– Ну? – лениво отозвался Добрыня, покачивая травинкой во рту.

– Мы же обещали, что во время этого… ну, когда дети появятся…

– Ну? – повторил Добрыня.

– Что рядом будем, – закончил мысль Алёша.

– Ну?

Алёша взволнованно приподнялся на локте.

– А если что-то случится на Руси? Враг какой нападёт или чудовище появится? Что делать будем?

– Никто не появится, – отмахнулся Добрыня. – Везде у нас теперь покой и порядок. Даром, что ли, мы старались?

– Да, – согласно кивнул Илья. – Обещали – значит, будем.

Но Алёша всё не унимался:

– А если…

Внезапно его прервал крик Настасьи:

– Алёша, Илья, Добрыня!

Богатыри тут же вскочили и к избе бросились. Старшая из жён встретила их на пороге. Вид у неё был сердитый.

– Прохлаждаетесь? – строго спросила она. – А дров нарубить, баню затопить?

– Так топится уж банька, Настасьюшка, – робко проговорил Добрыня.

Глаза Настасьи подобрели, но она всё равно продолжала хмуриться.

– А воды достаточно ли нанесли?

Алёша довольно улыбнулся:

– Да мы почти всю речку в баню пере…

– Настасья Ивановна, – вмешался тут Илья, – воды вполне достаточно, но на всякий случай мы сейчас ещё сходим.

– Да-да, пошли братцы, – засуетился Добрыня. – И вправду – ещё нужно. На всякий случай…

Двое богатырей подхватили ничего не понимающего Алёшу под руки и потащили за собой. Настасья проводила их подозрительным взглядом.

Глава 1

В эту пору по другую сторону реки толстопузый купец Колыван, печально известный на всю округу тёмными делишками, топтался на лесной поляне. Перед ним величественно возвышался Дуб. Дуб это был не простой, а мастер игр азартных, злодей заправский и строгий кредитор. Чуть поодаль сидели двое плечистых охламонов, которые при дереве охранниками служили. Оба с интересом косились на крытую телегу, на которой приехал Колыван.

– Не сомневайся, батюшка, владыка лесной! Ну сам посуди – прибыль получается триста тыщ! – немного запинаясь от волнения, уговаривал собеседника купец. – Триста! Каково?!

– Почти убедил, – одобрительно тряхнул Дуб ветками. – Ну, покажи, что у тебя там.

Дважды просить не пришлось – Колыван тут же стянул рогожу с поклажи.

– Никогда такого не видал, – удивлённо протянул Дуб.

– Я ж говорю – верное дело, верное! – горячо закивал купец. – С руками оторвут!

Дуб размышлял, не торопясь принимать решение.

– Ну, конечно, от продажи третью часть тебе отдам, как и полагается, – робко проговорил Колыван.

– Я не расслышал, – рыкнул Дуб. – Сколько?

Охламоны, словно по приказу, схватили тяжёлые деревянные дубины и вскочили на ноги.

Колыван опасливо покосился на них и тут же поправился:

– Половину, батюшка, половину готов. Я оговорился.

Дуб кивнул своим подручным. Один из них мерзко ухмыльнулся и кинул Колывану под ноги мешочек с золотом. Купец подобрал его и подобострастно забормотал:

– Спасибо, батюшка, на эти денежки я ещё две телеги куплю и…

– Через две недели долг вернёшь и три четвёртых прибыли мне отдашь, – строго прервал его Дуб. – Понял?

Колыван нервно сглотнул.

– Хорошо, батюшка. Согласен.

На этом купец решил, что лучше убираться из лесу подобру-поздорову. Он снова накрыл свой таинственный товар рогожей, запрыгнул в телегу и натянул вожжи.

Пока лошадка бодро шагала по лесной тропинке, Колыван переживал о том, что сделка выдалась не такой удачной, как он рассчитывал.

– Три четвёртых, как же. Как захочу, так и получишь, – злобно бормотал он себе под нос. – Ты и не узнаешь, сколько я наторгую на самом деле…

Только купец это сказал, как ему в лоб прилетела увесистая шишка. Он испуганно вздрогнул и оглянулся. Двое здоровяков с широкими улыбками, напоминающими оскал, махали ему из ближайших кустов. Криво улыбнувшись, Колыван робко махнул в ответ и поехал дальше.

* * *

Тем же солнечным утром Юлий, говорящий конь, давно обосновавшийся в Киеве и служивший библиотекарем при Князе, легко взлетел по ступеням дворцового крыльца. Погода была отличная, настроение – ещё лучше. Идя по коридору, он мурлыкал весёлую песенку и пожёвывал стебелёк большой ромашки.

Когда конь поравнялся с караульным, стоявшим недалеко от рабочего кабинета государя, в голову ему пришла дельная мысль. Надо бы проверить, как стража службу несёт. Всё-таки самого Князя охраняют, должны все должностные инструкции в точности исполнять. А то мало ли что.

– Какая сегодня жара! – сказал он громко. – В горле пересохло! Воды… Может, тебе газировки принести? – как бы между прочим спросил Юлий караульного.

Тот даже глазом не моргнул. Стоял навытяжку, взгляд ровно перед собой, секира наготове. Юлий начал прыгать вокруг, размахивать у стражника перед лицом копытами, строить рожи, даже рухнул на пол, будто его удар хватил, – никакой реакции.

– Молодец! – наконец удовлетворённо вздохнул конь. – Даже не шелохнулся ни разу… Так и доложим Князю!

И тут из кабинета правителя раздался кошмарный грохот.

– Ты что, Антип? Разума, что ли, лишился?! – на весь дворец орал Князь, стуча кулаком по столу. – Кто ещё об этом знает?! Нельзя, чтобы это наружу просочилось! Это… катастрофа!

Недолго думая, Юлий бросился к кабинету. Пару раз дёрнув ручку, он убедился, что дверь заперта, и прижался к ней ухом. Из комнаты доносился неразборчивый голос правителя:

– Конец всего… Ты понимаешь?! Конец света!

– Хм… – задумчиво протянул конь.

– Да! Самый настоящий конец света! – надрывался государь.

Да что там творится? Юлий сгорал от любопытства. Он снова дёрнул ручку, а потом решил заглянуть в замочную скважину. И вдруг дверь распахнулась. Конь растянулся на пороге, а сверху над ним нависло разгневанное лицо Князя. Государь схватил Юлия за шкирку, затащил в кабинет и захлопнул дверь.

– Подслушивал?! – спросил он строго.

– Да что ты, княже… – замахал Юлий копытами. – Я только…

Но Князь не желал слушать никаких объяснений.

– Если. Ты. Хоть слово кому! – угрожающе прорычал он. – Понял?!

Юлий нервно сглотнул.

– Это государственная тайна! – подчеркнул правитель, сверкая глазами.

Антип, стоящий за спиной государя, испуганно перекрестился. Юлий молча кивнул, давая понять, что он и слова никому не скажет. Будет нем как рыба!

Глава 2

Поздно вечером Юлий сидел за столом трактира и взволнованно тараторил:

– Я ему – доверься мне. Доверься! Ну? Легче станет!

Напротив ослик Моисей молча жевал свой ужин. Он был отличным товарищем – умел выслушать, никогда не лез с непрошеными советами и от природы был совсем неразговорчив. Поэтому Юлий доверял ему все свои тревоги и заботы.

– А он – не могу, говорит, Юлий… – Конь со значением помолчал, а потом добавил громким шёпотом: – Государственная тайна!

Он поднял голову и с подозрением оглядел посетителей трактира. Все разом отвернулись и с преувеличенным интересом уткнулись в тарелки.

Убедившись, что никто не слушает, Юлий продолжил свой рассказ:

– И так, знаешь, сидит, в одну точку смотрит и бормочет: «Конец света, конец света». Потом вдруг как вскочит да как заорёт: «Конец света!»

Пытаясь передать эмоции правителя, конь немного перестарался. Он закричал так громко, что все в трактире подпрыгнули на своих местах и разом обернулись.

Юлий смущённо улыбнулся.

– Извините, граждане, это я не вам, – попытался он оправдаться. – Я просто рассказывал, как Князь кричал.

В трактире зашумели взволнованные голоса: