# Маленькая ложь

Лиза Хёрт

Эбби Харт – талантливая и смелая репортерка на восьмом канале Лос-Анджелеса, посвятившая свою карьеру поиску и освещению правды. Ее работа – рассказывать о самых острых и важных событиях города, даже если это сопряжено с рисками. В обычной жизни всё складывалось отлично, пока ей не пришлось внезапно покинуть съемную квартиру. Параллельно с этим она занимается расследованием убийства известного актёра, потому что общество имеет право знать правду.

Ной Краузе – лучший друг брата Эбби, пожарный, который не мог оставить её без крыши над головой. Они знакомы с подросткового возраста и предпочитают провожать время в шутках и издёвках. Зная, какие неприятности могут подстерегать Эбби, Ной помогает ей в расследовании и остается верным другом – и, возможно, нечто большим.

Эта книга – захватывающий микс расследовательской драмы, романтики и неожиданных поворотов, которые раскрывают тайны прошлого и меняют судьбы героев навсегда.

## Посвящается

Всем тем, кто сейчас нуждается в любви.

## Глава 1

Эбби

– Настоящая драма разворачивается прямо сейчас на этом темном и заросшим участке дома, где сегодня вечером по словам соседки был закопан заживо мужчина. Ведутся поисково-спасательные работы.

На улице идет дождь из-за чего волосы прилипают к лицу. Репортеру подобает выглядеть собранно и красиво, тем более нет возможности записать второй дубль. Пытаюсь в моменте исправить ситуацию пряча пряди за уши, но это не сильно спасает ситуацию.

– Официального заявление от спасателей пока нет, но судя по радио переговорам поиски проходят в очень напряженном… – Оборачиваюсь на громкие мужские голоса и вижу, как пожарные несут тело на носилках. – Похоже пострадавшего уже нашли. Его буквально только что вытащили из под земли. Нам пока неизвестна личность и состояние пострадавшего, но похоже он все еще жив. На место подъезжают детективы. Новый этап этой таинственный истории начинается. А с вами была Эббигейл Харт, 8 канал.

Держу сдержанную улыбку пару секунд и по команде оператора понимаю, что запись завершена. Срываюсь сразу с места и бегу к фургону куда только что погрузили пострадавшего мужчину. Пытаюсь заглянуть в окошко, но ничего не вижу. Обхожу машину и встречаю парамедиков.

– Привет ребята, ну что у вас там? Все очень серьезно?

– Мы не имеем право разглашать информацию, – проворчал новенький парамедик, которого встречаю всего-лишь второй раз. – Почему все журналюги любят совать нос в не свои дела. Хотела ему ответить, что работа вынуждает искать правды, но тот быстро ушёл и его напарница махнула его.

– Не обращай внимания. Тэд встал не с той ноги.

– Сара, ну давай, расскажи мне. Это ведь кошмар многих людей быть закопанным заживо! Он что-то уже сказал? Как его самочувствие? Вздох и сведенные брови Сары о многом сказали сами за себя.

– Господи.

Мне нужно было продышаться и переосмыслить это. Не каждый день выезжаешь на такие случае и это ведь не понарошку, это все происходит в реальности. Где-то в Лос-Анджелесе разгуливает человек, который такое совершил. Это ужасно. И по закону кармы он должен также умереть. Медленно и мучительно. Но стоит отдать ему должное. Место подобрано хорошо. Дом находится далеко от дороги, из всех фонарей работают несколько и сам дом. Со всех сторон окружен кустами, цветами и деревьями. Их сажали в разнобой и смотрится так, как будто дом заброшен уже более десяти лет. И табличка говорящая о том, что дом продается вся в грязи и покоцана. Прежде, чем ставить табличку с номером телефона, лучше бы занялись видом. Какой здравомыслящий человек захочет посетить это место. Только если в планах снести все к чертям и построить с нуля.

Оглянувшись по сторонам, я как мышка побежала в сторону заднего двора. На участке должен быть гроб и какие-то другие улики, которые потом помогли бы мне для репортажа. Кусты оказались местами искусственными и это облегчило лазанье, но по лицу они бьют также неприятно, как и живые ветки. Рядом с гробом стоят двое. Один – парамедик мальчишка, который постоянно от меня убегает. Второй – пожарный. У нас не самые лучшие отношения, он та еще заноза в заднице, но подкупить его можно вишневым пирогом и обязательно с колой без сахара, потому что в сухомятку есть вредно. В пожарной форме Ной смотрится еще больше, чем обычно. В одной руке держит каску, а второй трепет свои темные каштановые волосы, с которых стекают капли дождя. Заглянув в выкопанную яму по спине пробежались мурашки.

– Сколько крови.

В голове представляла, что увижу крышку гроба и там будут царапины от попыток выбраться, а здесь нечто иное. Молодой мужчина, приблизительно тридцати пяти лет, одежда пропитана кровью и выглядит не самым лучшим образом. И если они увозили тело, которое я отчетливо видела, получается это трюк, но для чего?

– Тебе нельзя здесь находится! – Ной, ему пустили пулю? Нет. Было бы легче выстрелить в голову, но смотря где кровь это другое оружие и место. – Я присела поближе к гробу, чтобы разглядеть как можно все детально и достала телефон. – Это был нож или что-то похожее, я права? Одежда частично разорвана. В заметках на телефоне я быстро ввожу новую информацию.

– Что ты творишь! Это место преступления. – Ной взял меня за локоть и поднял. – Быстро убирайся пока тебя не увидел детектив, но если сделаешь мне фотку на фоне его, я тебя прикрою. – Подмигнув он присел на корточки и вытянул руку так, что будто голова убившего лежит на его ладошки.

– Ты чекнулся? Не буду я тебя фотографировать, встань!

– А я сегодня сексуальнее, чем обычно.

Перечитывая написаное в заметках, я спрашиваю Ноя не глядя на него:

– С чего ты это взял?

– Как же с чего. На мне пожарная форма, я мокрый, а еще ты видела эти губы?

Подняв взгляд от телефона, Ной облизнул свои пухлые губы бантиком. Да, они хорошие.

– Ты правда думаешь, что все выше сказанное уместно говорить рядом с трупом?

За спиной послышался кашель и зашевелились листья. Я отпрянула от Ноя и встала по другую сторону гроба. Успокаивает меня то, что человек с вероятностью восемьдесят процентов скончался от потери крови быстро. Гроб на который я не могу перестать поглядывать весь алый. У мужчины не было шансов выжить. Кто же это мог сделать? А главное почему? И как странно видеть окровавленный кулон на цепочке в гробу. А ведь я хотела купить именно этот. Делаю быстрый приближенный снимок и убираю телефон в карман.

– О, мисс, Харт. Давно мы с вами не виделись. Снова будете путаться под ногами?

С самого детства у меня есть жажда рассказывать правду обществу, а детектив Уэст не всегда согласен с методами моей работы. А если быть точнее совершенно не рад, когда я копаюсь в таких делах. Он не старый, но млечный путь на затылке, морщины на лбу выдают его зрелость, как и небольшой пивной животик.

– Я успела соскучиться по вам. – Наглая ложь. – Мне стоит вам напоминать, что вы не имеете право находиться здесь ,когда дело заведено.

– Правда? А я вот пришла и никого из полицейских не видела, а по закону это означает, что я имею право все фиксировать, потому что уголовное дело еще не заведено.

– Гм, ладно. – Сдается детектив. – Что у нас тут?

– Поступил вызов в 911, женщина заявила, что видела ссору двоих людей, которая перешла в рукоприкладство, а потом закончилось тем, что выглянув в очередной раз в окно, она увидела, что убийца кинул тело в гроб и начал закапывать. Она предполагала, что он может быть жив, поэтому приехали мы. – Ной говорил уверенно и четко.

– Прошу прощения, что перебиваю, но зачем этот спектакль с телом? Зачем и кого вы вынесли в машину?

– Как только я получил звонок о возможном закапывания заживо, решил, что обществу не стоит знать всех подробностей. Может подняться шумиха, а это ни к чему. – Нехотя ответил детектив Уэст.

– То есть я должна молчать, что пострадавший мертв? Вы в своем уме? Люди имеют знать правду! А если этот безумец нападет на ребенка? Что тогда?! Будете также задницу прикрывать?

– Эбби, тише. – Ной загородил детектива своим телом и положил руки мне на плечи. – Иди лучше домой.

– Ты вообще понимаешь, что из-за таких людей, как он часто страдают невинные! Все думают: “о, вот тому повезло, выжил, нужно быть осторожнее” или “хм, в новостях нет ничего плохо, значит и преступности нет”. Я только хочу, чтобы граждане этой страны знали, что происходит и в определенные периоды были бдительны.

– Мисс, Харт, мне приятно слышать, что вы любите страну и хотите защищать граждан. Но этот случай можно не поднимать. Потому как убит мужчина можно сделать выводы, что это спланированное убийство и убийца с большей вероятности это сделал из-за мести. Если вам так интересно это дело, то как же вы упустили большое количество крови, разорванную рубашку и следы неизвестного орудия убийства. – детектив откусил булочку и внимательно меня изучал. – Не стоит в следующих новостях говорить о смерти мужчине. Вам ясно?

– Да, сэр, – развернувшись, я направилась в сторону кустов из, которых я пришла сюда. – Но если что-то всплывет от неизвестных источников, то вполне, возможно, это появится в эфире. И я ничего не упустила.

Открыв входную дверь дома, я сразу сняла ботинки и спустилась на колени. Меня встречала самая сладкая, очаровательная, удивительная булочка на свете. Мой верный друг, товарищ, любовь всей жизни – собака.

Хвостатый виляет своим хвостиком и принюхивается к моей одежде.

– Да, мой хороший, я вернулась. Кто себя хорошо вел? Конечно, это ты! Как же я по тебе соскучилась. Прижимаю йорика к себе и позволяю ему облизывать мне шею. От ласк меня отвлек телефон.

– Так, подожди. – Отвечаю на звонок хозяйки квартиры и снимаю с себя куртку. – Добрый вечер, Элеонора, что-то случилось?

– Добрый, добрый, как себя чувствуешь?

Намываю тщательно руки антибактериальным мылом и чувствую что, что-то не так.

– Вы позвонили мне в двенадцатом часу ночи, чтобы спросить о моем самочувствии? Это я должна вас об этом спрашивать. Вы ведь уже в возрасте и живете одна. Протерев руки об полотенце, я достаю из холодильника нарезаный огурчик на маленькие четвертинки и пару штук кладу в миску Хвоста и закидываю один к себе в рот, пока по пути в ванну стягиваю штаны.

– Да, знаешь мне позвонила дочь. Мы поговорили и она сегодня приезжает. Это будет наша первая встреча после пяти лет ссоры. Включаю на громкую связь телефон и закидываю в корзину с грязным бельем штаны и начинаю расстегивать пуговицы на кофте.

– Я очень за вас рада! – Пыталась дозвониться до тебе днем, но ты, видимо, работала.

– Да? Странно, у меня нет пропущенных.

Закидываю в корзину рубашку, носки и делаю пучок на быструю руку. Беру ватный диск и наливаю на него средство для снятия макияжа.

– Моей Элли негде жить, а я сама в маленькой комнате живу, поэтому ты могла бы освободить сейчас квартиру?

Продолжаю протирать лицо ватным диском, я уже взяла телефон в руки, выключила громкую связь и приложила телефон к уху.

– Простите, что? Вы хотите, чтобы я сейчас съехала, но куда? Здесь много моих вещей, я вам заплатила за этот месяц да и где я найду жилье с собакой, с вещами за несколько часов?

Элеонора вздохнула и ее голос начал дрожать.

– Да, я поступаю очень некрасиво. Это все так неожиданно, она мне позвонила, начала рассказывать о своей жизни, я заказала им билеты, а денег у них совсем нет. Эллен муж умер давно, а денег нормальных в маленьком городке не заработаешь. – Элеонора высморкалась и заплакала. – Мне же даже не вернуть тебе деньги. Все они ушли на билет, а еще нам троим надо, как-то жить…

– Элеонор, я все поняла. Пусть она въезжает сегодня, но вещи. Не уверена, что успею все собрать.

– Спасибо, Эбби, не знаю, как тебя благодарить. А вещи оставляй, их трогать никто не будет. Заберешь спокойно на неделе. Господи, Эбби ты просто чудо. Я правда не знаю, что мне сделать, чтобы ты меня простила.

– Миссис Элеонора, мне ничего не надо. Перестаньте плакать и переживать, а то давление поднимется. Я сейчас тогда соберу самое необходимое, остальное на днях. Ключи могу у себя же оставить, пока все не вывезу?

– Конечно!

Закончив разговор, я кинула телефон на тумбу, а сама умылась холодной водой, чтобы смыть средство от снятия макияжа и освежиться. Выйдя в коридор на скулеж Хвоста, я зову его к себе.

– Да, сладкий, сейчас я переоденусь в другую одежду и свожу тебя погулять, а потом у нас начинается путешествие. Куда оно нас заведет, одному Богу известно.

## Глава 2

Эбби

Переписка с братом напоминает общение с парнем, которому ты не нравишься.


Я:У меня вышел чемодан и пять больших пакетов с вещами. Собрала тебе отдельно еще перекус.

Ворчун:Ок.

Я:Ты скоро приедешь?

Я:Во сколько мне спускаться вниз?

Я:Отпишись мне.

Ворчун:Ладно.


Отложив телефон в сторону, я беру со стула желтый спортивный костюмчик и зову Хвостатого. Перед сборами мы уже с ним хорошо прогулялись, побегали, он принял душ, а потом еще смирно сидел и ждал, когда я его высушу феном. Хоть шерстка не влажная, я все же считаю на всякий случай его стоит одеть. Мало ли простудится, а он уже не молодой. Ему зимой исполнится двенадцать лет. Надо беречь здоровье.

Начинаю я натягивать костюм с задних лап, а потом все как обычно.

– Дай мне лапу, – протягиваю руку к Хвосту, а тот лишь оскаливается. – Ты понимаешь, что можешь заболеть, если будешь голым на улице!

Взявшись за его переднюю лапу, тот моментально прикусывает меня за пальцы и я отдергиваю руку. Разворачиваю его спиной ко мне и просунув руку через живот быстрым движением просовываю одну лапу в костюм. Хвост рычит и прыжком поворачивается ко мне. Показывая свой упрямый характер.

– Знаешь что? Ты сам меня до вел до этого. Ты прекрасно знаешь, что я не люблю это делать, но ты доигрался. – Встаю с пола и подхожу к одному из пакетов с вещами собаки и достаю черный намордник из мягкой кожи. – Обычно хозяева надевают намордники, потому что их питомцы едят дрянь на улицу или агрессивные, а ты чудо – а не собака, но одеваться не любишь. Просто смешно.

Входная дверь открылась в тот момент, когда я закончила с костюмом и сделала прическу на голове собаке, дабы шерсть не мешала видеть мир.

– Ты чего трубку не берешь?

Ни привет, ни здрасти, ни объятий, в этом он мой брат. Не любит нежности и считает, что я должна моментально отвечать на его сообщения, но если вы когда-нибудь решите прочесть нашу переписку, то поймете эту несправедливость. Мои сообщения могут висеть часами и иногда сутками, и я понимаю причину. А Джек считает, что у меня нет личных дел, я не могу не слышать звуки уведомлений и у меня не может быть настроения из серии: “У меня пмс, не трогай меня.”

– Да, я тут занималась делами.

– Мне больше нравился намордник уточка. – Джек присел на корточки и постучал по полу пальцами, подзываю Хвоста. – Мы можем выезжать?

– Если ты получил дозу любви и ласки от собаки, то да. Остальное заберу в другой день. Только подожди, надо будет еще Хвоста укутать в плед. – Это еще зачем? – Не отрываясь от почесывания пузика собаки, спрашивает Джек.

– Он же поедет на руках. У меня нет переноски, а если он будет в пледе или на пледе сидеть, то не оставит после себя шерсти. Логично?

Брат ничего не ответил, взял чемодан и три пакета, а я следом медленно несла собаку на руках и два пакета.

– Хвост, мне кажется ты поправился. Мне как-то тяжеловато тебя нести.

– Я предлагал тебе взять мини версию, – посмеивается брат.

– Не слушай его, – я накрыла его голову кусочком пледа. – Мини версия слишком. Тем более ты не заметил бы и раздавил малыша в первый же день, а стандарт плюс уже что-то с чем-то.

И я понимаю почему мамочки говорят, что ребенка носить тяжело. Ох, как я их понимаю. Сейчас на мне семь килограммов и неизвестного сколько добавочного веса в пакетах.

Джек кладет вещи в багажник и мы выезжаем на джипе в мой временный дом. Живот немного скручивает от волнения, но размеренное дыхание Хвоста на коленках меня успокаивает. Пока нас окружают любящие люди, которые готовые помочь в трудную минуту – мы никогда не пропадём. Сонная заносящая вещи в квартиру я следую за братом, как привидение. Он показывает мне комнату, в которой мне предстоит жить, пока я не найду новое жилье. Она меньше, чем моя предыдущая и бежевая. Вся квартира сделана в бежевых оттенках. Даже натяжной потолок выкрашен в один цвет стен. Может, на самом деле психиатрические больницы начали скрываться за этим? А что? Если они решили из чистейшего белого перейти в чистейшей беж, то у них это вышло очень хорошо. Люди не сразу догадаются, что находятся в клинике и за ними следят по камерам. Кстати, тут нет камеры?

Поднимаю голову наверх и ничего подозрительного не нахожу, кроме как книжного шкафа заполненного полностью фигурками фанка поп.

– Джек, когда ты стал интересоваться этим?

Он окинул беглым взглядом фигурку Гермионы, что я взяла с полки и ответил:

– Это не мои и ты ничего не замечаешь? – Джек сложил руки на груди и оперся о дверной косяк.

Посмотрев еще раз комнату я не заметила чего-то нового или старого. Все как прежде. Правда, Хвост кувыркается на кровати со своей игрушкой в виде ананаса, но не думаю, что он намекает на это.

– Ты подстригся, точно! Как я раньше это не заметила. Обычно ты обрастаешь…

– Это не моя квартира. Я живу на пятом этаже, а это третий.

Что? Как я могла не понять очевидного?

– Смотри, сейчас муха залетит тебе в рот, если не закроешь его. Джек вот так говорит мне, что мы зашли в чью-то чужую квартиру и собирается уходить?

– Постой, а чья она? Сколько я должна заплатить тебе за нее?

Джек усмехается.

– Заплатишь нервами, но не переживай ты в безопасности.

Иногда мне кажется, что он со мной так поступает, потому что я на самом деле подкидыш. С этими мыслями я приняла душ, выпила на ночь стакан воды и направилась спать.


***

Из позы собака мордой вниз, я перехожу в кобру. Делаю глубокий вдох животом и выдох ртом. Чувствую, как тянется грудная клетка, прямые мышцы живота, косые мышцы и фокус внимания на дыхание помогает получить больше удовольствия. Потому что большую часть дня мы живем с беспокойным мозгом. У нас приблизительно в среднем приходит в голову шесть тысяч мыслей! Некоторые не умеют проживать и отпускать эмоции, и получают приток корзилла в оргазним, который приводит к болячкам. Ходят, ворчат, винят себя или других людей. А надо всего-навсего выделить себе время утром или вечером за йогой и ты свободен. Свободен от тревожных мыслей. Свободен от напряжения в теле. Чувствуешь себя обновленным. Как знаете, рано или поздно надо обновлять IOS, иначе телефон останется без важных инструментов внутри и может начать зависать, так и с человеком. Хотите нового себя? Обновите! Делайте каждый день то, что приносит вам умиротворение и жизнь заиграет новыми красками.

Завершаю свою тренировку позой ребенка и встаю. Полчаса на коврике из меня сделали человека без отеков, полного сил и который по звукам живота проголодался.

На завтрак пожарила себе яичницу с помидоркой и залила кипятком пакетированный клубничный чай. Аромат стоит на всю кухню и привлек внимание Хвоста. Он спрыгнул с кресла и прямиком побежал к своей миске. Радует, что из нас двоих сегодня выспался хорошо он, потому что я не выдержала бы его упрямство во время прогулки. Интересный факт, о котором меня не предупреждали, когда я заводила собаку: они возьмут часть вашего характера. Я упряма, мой брат в два икс упрямее, в кого пошел Хвост? Не важно, но если он не высыпается, то все мои просьбы игнорируются. Пару раз я подходила и прикладывала пальцы к сердцу. Боялась, что он умер, а этот гаденыш просто не хотел вставать в семь утра гулять.

Солнце сегодня на улице никого не щадит, поэтому мы с Хвостатым стараемся в парке больше гулять по тропинкам закрытые тенью от деревьев. Делаем небольшие остановки, я достаю его бутылку с водой, он пьет, а потом продолжаем наш путь. Возвращаясь в квартиру мы всегда поднимаемся по лестнице. Ступеньки невысокие так что, Хвост быстрее меня поднимается на этаж. Пропуская его первым в квартиру я до сих пор чувствую неловкость. У брата я была миллион раз и как я могла не заметить, что это совершенно другая квартира!

Джек предпочитает бело-серые тона, идеальный порядок и любит высоту. А здесь третий этаж и если снять рум тур, то мамочки из ТикТока точно оценили бы этот бежевую сказку. Квартира по строению идентична квартиры Джека. Небольшая прихожая, прямой коридор, где справа моя комната, напротив еще спальня, но попытавшись утром зайти, она оказалась закрытой на ключ. Напротив ванная комната и если идти от прихожей только прямо, то попадешь в кухню, где есть все! Большой холодильник, электроплита, соковыжималка, кофемашина, тостер, духовка, но больше мне нравится островок, который разделяет кухню как бы на две части. И самое главное на что стоило сразу обратить внимание – шторы. Здесь отсутствуют шторы, которые могли бы Джейку спрятаться от солнечного света, но их нет! Когда я прихожу к нему днем, то первым делом открываю, как минимум одно окно. Я не вампир, чтобы сидеть в солнечную погоду в потемках, а если он является такой сущность, тогда будет первый в мире вампир с золотистой кожей, каштановыми волосами, мускулами и татуировкой в районе сердца с надписью: te amo

Он самый настоящий романтик, но не хочет этого признавать. Посвятил ее девушке, которую очень сильно любил и незаметил, как из-за своих же страхов потерял. А сейчас уже ничего не вернуть. Люси явно не хочет, чтобы о ней хоть кто-то, что-то знал. Она лишь осталась для всех нас призраком прошлого.

– Так, над йогой, завтраком и прогулкой можно поставить галочку, – кручу в руках ручку. – За продуктами сейчас съездить или потом?

Смотрю на собаку, который носится по коридору взад-вперед с полотенцем, которое предназначено для его лап и трясет головой.

– Надо передохнуть от прогулки.

Отложив ежедневник с задачами на день, я открываю ноутбук и начинаю в файле подробно описывать, что видела на месте преступления, сверяясь иногда с пометками в телефоне, чтобы ничего не упустить. Я погружаюсь с головой во вчерашний день и квартира наполняется звуками клавиш, цоконья ногтями по столу, когда раздумываю, как дальше правильно писать и куда без сопения собаки.

Закрываю глаза и наклоняю голову вправо и левой рукой массирую левую сторону шеи, проделываю тоже самое и с правой стороной. Затем отвожу плечи назад, скрепляю за спиной руки в замок и прогибаюсь слегла вперед. Сделав глубокий выдох отрываю глаза и подпрыгиваю на месте ударяясь коленкой об стол. Передо мной сидит чертов Ной! Хватаюсь за сердце и откидываюсь на спинку стула.

– Ты… Я…

– Понимаю, все девчонки теряют дар речи при виде меня.

Ной Краузе – невыносимый, пошлый, юморист, много ест, занимается в зале, быстро меняет девчонок, легкомысленный, высокий, с темными волосами, с подросткового возраста по его словам никогда не менял стрижку “Канадка”, имеет подтянутое, сильное, мускулистое тело, любит разбивать девушкам сердца, пожалуй, на сегодня хватит о нем информации.

Он задрал футболку делая вид, что ему жарко, но все мы понимаем, что это все ради того, чтобы посвятить своим прессом.

– Я сейчас сотру твою миленькую улыбочку с лица! – Бросаю в его сторону ручку, но он успевает увернутся. – Что ты здесь делаешь и как зашел?

– Джек разве не сказал тебе, что…

– Нет! – Я вскакиваю со стула и обхожу стол. Ему не нужно договаривать, все итак ясно. – Не хочу тебя смущать… О, боже, Ной! Быстро отвожу взгляд от нижней части тела Ноя.

– Что? Я испачкался?

Ной начинает рассматривать футболку, как ни в чем не бывало.

– Не стоит при даме ходить в одних трусах.

– Подумаешь, будто ты не изучала в школе анатомию. – Ной показывает пальцем на свои трусы с пингвинчиками. – Хотя, гномик, я с тобой соглашусь, что этого ты не видела.

Закатив глаза, я направилась к входной двери. Поднимусь сейчас к брату и устрою взбудчу этому недоумку. Неужели так сложно было предупредить с кем мне предстоит жить?

– И не называй меня гномиком, – делаю самое недовольное лицо. – Иначе точно останешься без трусов, а потом и без крыши над головой.

Кразуе медленно подходит ко мне. Не отводя друг от друга пристальный взгляд, он берет прядь моих волос.

– Да, наверное, ты права, – Ной убирает прядь волос мне за ухо и нагибается, – но не сегодня, гномик или лучше звать тебя рыжая-бесстыжая лисичка?

От запаха мягкой мяты, что от него исходит голова начинает идти кругом. С ним невозможно нормально общаться.

– Да ладно тебе! – Ной поднял меня на руки и понес в сторону холодильника. – Сейчас я тебе все-все покажу.

– Ты нормальный? Отпусти немедленно!

– Ответ на твой вопрос “нет” и еще раз “нет”. – Ной открывает дверцу холодильника и разворачивается к нему спиной, а я наоборот получается смотрю прямо на верхние полки.

– И?

– В самом заду находится банка со шпротами. Это заначка на случай, если захочется рыбки. Прикольно?

– Очень, это все? – Я закрываю дверцу и этот осел несет меня дальше к кухонным шкафчикам. – Давай в другой раз, а?

– Открой. Уверен, что это будет твоя любимая высокая полка.

Дабы быстрее от меня отстали, я послушно открываю дверцу и за протеиновыми банками пряталось целое сокровище: мягкие вафли, три разные плитки шоколада, печенье с начинкой и овсяное, сухарики, две пачка чипсов, пять сырных попкорна, твердые вафли, маленькие твикс в упаковке и еще много других маленьких конфет. Для сладкоежки – это рай и ад.

– Можешь взять, что-нибудь, если хочешь.

Мне дважды говорить, что касается вкусняшек нет необходимости. И я выбираю две шоколадки. Оказавшись на своих двух ногах, протягиваю соседу с которым предстоит жить или уживаться, пока не выпотрошу нервы.

– Ты не будешь? – Уточняю у Ноя перед тем, как забрать вторую шоколадку и убрать в холодильник.

– Нет, я просто хотел показать, что без меня ты бы никогда ее не достала, полторашка.

А сейчас меня будто оскорбили.

– То что я ниже твоей груди не делает тебя халком! Окей, хочешь меня называть гномик, продолжай, а я тебя буду звать занозой в заднице. Собрав вещи со стола, я направилась в свою комнату из которой похоже я буду выходить редко.

## Глава 3

Эбби

Найти информацию о убитом было на удивление не сложно. Я ввела в поиск описание внешности и ключевое, что помогло – это шрам около виска. Как оказалось, актер Брайан Гарнер много лет снимался в кино, там познакомился со своей женой, а потом ушел в семейный бизнес. На одном из последних интервью, он сказал, что устал от камер, ночных смен и просто хочет спокойной жизни.

Актер, чья карьера начала расти, приносить более стабильный и хороший доход просто уходит? Мне кажется это странным. И перед тем, как побольше узнать о его семье, я собираюсь вернуться на место преступление. Заходить не буду, но обойти соседей, поспрашивать, кто что слышал или видел не противозаконно. Нажимаю спящий режим на ноутбуке и быстро собираюсь.

То ли после событий люди испугались, что за ними тоже придут, то ли специально спрятались от любопытных людей, никто не открывал двери. И только под ухом вечно было жужжание.

– Никто не откроет, они ссыкунишки. Может, уже поедем за пирогом? Я что-то проголодался.

Моя машина по волшебству сломалась и как бы я не пыталась ее завести не выходило, а Ною было по пути в этот район и узнав для чего я здесь, он не захотел меня оставлять. – Ты поел перед поездкой. – Вычеркнув из блокнота номер дома, где нас пару минут назад послали, я направляюсь к последнему дому. – И ты не обязан быть моей нянькой.

– Гномик, а кто тебя если что защитит? Пока я рядом ни один преступник не решится к тебе подойти. – Ной подмигнул и нажал на дверной замок.

Звука не было и после стольких промахов даже не хотелось стучать. Скорее всего, там никого не было и мы зря потратили время.

– В этот раз так уж и быть я оплачу вишневый пирог.

Мы собирались уже уходить, как дверь открылась и перед нами появилась пожилая женщина в ярко желтом платье с подсолнухами, и шикарной косой седого цвета.

– Я вас уже заждалась, проходите.

Мы с Ноем одновременно посмотрели друг на другу. Нас ждали?

В гостиной, куда привела нас хозяйка дома первое, что привлекло мое внимание – это ярко желтый диван с красными подушками и стеллаж в стену забитый книгами.

– Сын еще мой не приехал, но я готова ответить на все ваши вопросы, но сначала, – женщина протянула нам миску полного домашнего печенья. – Угощайтесь, вы, наверное, голодные.

– Нет, спасибо.

– А вот я не откажусь, можно несколько?

– Да бери все! Я еще испеку.

Весь подготовленный текст вылетел из головы. Мы смотрим друг на друга молча и слышны только звуки откусывания печенья.

– Там еще шоколадная крошка! Ох, это вкусно.

Не удержавшись я взяла в руки печеньку, покрутила в руках и перед тем, как откусить спросила:

– Что вы можете рассказать об этом месте?

– Очень хороший, спокойный район, люди не лезут в твою жизнь. Я бы сказала даже слишком не лезут. Кто работает из дома, а кто поздно или рано возвращается со смен. Ссоры практичеки не бывают.

– Практически?

– Карл не любит шум и потому любит устраивать из-за этого сцены. Недавно ворвался на задний двор к соседке и проткнул детский надувной домик, потому что те громко говорили, но они же дети! А еще это был день рождения мальчишки. С чего вдруг им быть тихими? Он противный, но не переживайте к вам приставать не будет.

– А он всегда к незнакомцам пристает?

– Что вы, конечно, нет. Как я сказала, Карл не любит шум и к новым соседям относится настороженно, наблюдает и первое время точно беспокоить не будет.

– К новым соседям? Подожди мы…

– Мы просто нашли ещё один хороший дом, поэтому не хотим, чтобы вы надеялись полностью на нас, – Ной меня перебил и нагло продолжает врать женщине. – Выяснилось, что Эсмеральда беременна и мы задумались о чем-то более просторном.

– Примите мои поздравления! – Хозяйка крепко прижала меня к себе, а я неловко хлопала рукой по ее спине.

– Как думаете кто будет? Ой, а я же не представилась и вы молчите! Меня Сильвия зовут.

– Конечно, мальчик, – самодовольно отвечает Ной. – И ничего страшного, я Роберт Дауни.

– Честно, между нами, на днях в соседнем доме произошло преступление. Не читали новости?

Мы отрицательно покачали головами.

– Сюда приезжали спасатели и телевидение, а позже всех приехала полиция. В прямом эфире говорили, что человека закопали заживо и отвезли в больницу. Никогда здесь подобного не происходило. Может, были ссоры, но стрелять в человека, а потом закапывать. Очень страшно. Особенно, когда понимаешь, что мог оказаться не в том месте, не в то время. Делюсь с вами этой информацией, потому что в новостях любят всякое написать и нагнать жути. Этот район тихий, но случилось несчастье.

– Подождите, вы сказали прозвучал выстрел?

– Ну, да. Я тогда раскладывала еду по контейнерам и… – Сделав паузу, Сильвия достала из кармана платья маленький блокнот и открыла его. – В девятнадцать часов я смотрела шоу, потом начала готовить, ужин, вот! В двадцать два часа десять минут убрала еду в холодильник. В скобках написала, что у соседа на участке два силуэта, которые бурно о чем-то говорили, я отвернулась и прозвучал выстрелил.

Сара убрала блокнот назад в карман, а я мысленно делала у себя в голове заметки.

– А вы можете рассказать про силуэты?

– Да что рассказывать? У меня самый обычный, дешевый бинокль. Он приближает, но не идеально. Плюс света недостаточно. Высокие и с широкими плечами, голосов не слышала.  Единственное еще после этого, уже точно сказать не могу во сколько было, но прозвучал другой звук. Он был противный, как знаете, проводят мелом по доске или вилкой по тарелке? События отбили все желание слушать книгу.

Посмотрев на то, что миска с угощением почти опустела, я взяла Ноя за руку и придвинула к себе сказав одними губами: “Хватит”. У меня в голове не укладывалась информация. Я видела тело своими глазами и на нем не было следов от выстрела. Может, это Брайан защищался, но где гильзы, пушка и зачем убийца, если был все же пистолет его забрал? Может, на нём были и его отпечатки пальцев или пожилая женщина, живёт дома одна, ей одиноко, с соседями контакта близкого нет, она любит читать и просто ей все померещилось?

– Какую книгу вы хотели включить?

– Агату Кристи «Смерть на Ниле», а что?

– Я тоже, как и вы люблю читать. Возьму её на заметку. А вы что-то еще видели, слышали?

– Я вызвала девять-один-один и затаилась.

– А вы хорошо знаете, кто жил в том доме?

– Нет, я видела только однажды там девушку с мужчиной и все. За домом никто не следит уже уйму лет. А сейчас выставили на продажу.

Вопросов у меня больше не осталось, поэтому мы попрощались с Сильвией. Она в одноразовом контейнере дала нам в дорогу еще домашнего печенья, но на этот раз овсяное. Как только сели в небесно голубую шевроле импала четвертой модели, я сразу обратилась к Ною.

– Что скажешь, Роберт Дауни?

– У неё вкусная выпечка. – Ной не удержался и попытался открыть контейнер, но я сразу его отобрала и кинула на заднее сиденье. – А так она мне показалась обычной бабулей, про которую забыли и ей нужен друг.

– А тебя не смутило, что она ночью смогла разглядеть силуеты?

– Интересно за кем она еще наблюдает через него?

– А выстрелы?

– Да, здесь она ошиблась. На теле четко были видны следы лезвия, никак не выстрелов.

– И если они были бы, то не только она их слышала. Все дома близко стоящие к тому дому позвонили бы в полицию. И мне вообще кажется, что ей это могло присниться. Она читает «смерть на ниле», а там как раз кое-кто убивает при помощи пистолета. Свидетель не очень надежный и как мне стыдно за этот цирк.

Я закрыла лицо руками, чтобы хоть ненадолго спрятаться от чувства вины и стыда.

– Гномик, если мы сказали бы правду, она могла нас выгнать. А так мы теперь являемся друзьями. Заскочим к ней как-нибудь еще раз?

– Ты нормальный? Вот скажи! Нет, не отвечай.

Ной тычет в мое плечо пальцем, а когда я не реагирую, то начинает щекотать. Я резко начинаю спускать вниз по сиденью и пытаясь отбиться, но его крепкие руки сжимают талию и мне никак не выбраться. По щеке течёт слеза. – Я больше не могу, всё, хватит, пожалуйста.

– Моя идея сработала превосходно, мы выяснили небольшую. но информацию, так что радуйся! А пока съедим по моим делам. Тебе понравится, доверься.

## Глава 4

Ной

Девушки любят мужчин в форме, а когда вытаскиваешь их из огня, то получаешь слова благодарности и приглашение попить вместе кофе. В строительном магазине, где сейчас выбираю ящик для инструментов работает одна из тех спасённых девушек.

– Бери этот, – Эбби берет в руки ящик, в который ничего не влезет. – Он брутально-чёрного цвета с желтыми закрывашками. Зачем тебе большой?

– Надо, чтобы у каждого болтика, винтика, шурупчика было своё место. Так я быстро их буду находить. Ещё важно, чтобы туда помещался молоток, гаечные ключи, шуруповёрт.

Эбби подняла бровь и молча поставила ящик на место. Выбрав подходящий и с удобной ручкой мне предстояло найти самое сложное: гнома, который сказал, что будет с другой стороны стеллажа, но там мало того, что никого не оказалось, так ещё она игнорирует звонки. – И где теперь тебя искать?

Ходить с девушкой по магазинам – это всегда плохая затея. Обежав часть магазина я остановился в цветочном отделе. Сначала, чтобы бередохнуть, а позже заметил девушку с заплетёнными рыжими косичками. Она пыталась дотянуться до горшка для цветка. На миг мне показалось, что это Эбби, но у этой девушки длинные загорелые ноги, высокий рост и полностью забитая правая рука в каких-то рисунках.

– Давай помогу.

Я соблюдаю личную дистанцию и протягиваю нужный горшок. Незнакомка осматривает со всех сторон горшок и улыбается.

– Он идеален.

– Прям, как ты, – вылетает из моего рта быстрее, чем я успеваю задуматься. – О, прости я к тебе не подкатываю.

И в этот момент раздаётся знакомый сладкий голосок.

– Медвеженок, вот ты где! Смотри какой я нашла органайзер в комнату. В нём будут стоять все крема и гигиенические помадки. А ты нашёл, что хотел?

Эбби обнимает мою руку и прижимается к ней щекой. Я догадываюсь, что затеяла эта хитрая лисичка, поэтому вместо того, как взрослый человек – промолчать и не вестись на провокацию, я решаю подыграть.

– Если моя жена помогала бы с поиском, то домой вернулись бы уже минут двадцать назад.

– Для начала тебе стоит найти жену. – Фыркует Эбби и показывает руку без обручального кольца.

– Наши кольца на гравировке, – я провел рукой по волосам Эбби и пытался не смотреть в её глаза. – Моя жена умеет выбирать самые лучшие вещи, потому что сама является произведением искусства. У неё в крови находить драгоценности. Потому мне так важно твоё мнение.

Неудержавшись я всмотрелся в лицо Эбби. Сложно было понять, что у неё на уме, в чуствах, потому что она застыла, как камень. Смотрит на мен большими глазами и даже не моргает. На миг я задумался, что перегнул и тут она произнесла:

– У неё было обручальное кольцо.

– Во-первых, – перебивая я. – Я не знакомлюсь с замужнеми девушками.

– Во-первых, – не слушая меня продолжает Эбби. – Ты и так свои шары будешь подкатывать к другой девушке. Третье, больше никогда не смей подсаживаться ко мне, когда у меня свидание.

Мне всегда нравилось, когда я случайно, возможно, не всегдаслучайно встречал её и того, с кем у неё свидание в разных местах. Её глаза загорались и появлялась надпись над головой "только попробуй"и я пробовал. Подходил, завязывался разговор, прикидывался бывшим, нынешним парнем, зачем? Было весело видеть её раздражённой, злой, а потом выслушивать благодарности о том, что я спас её задницу от скучного собеседника.

– Это месть?

– Неприятно, когда обламывают свидание и секс, да? – Смешинка Эбби вырвалась наружу и на нас неодобрительно посмотрел сотрудник магазина. – Ты бы видел себя со стороны. О, Боже, меня обнимают. – Эбби сделала детский голос и прижала руку к сердцу. – Я не знаю кто эта девушка, пожалуйста, спасите!

– Кто бы говорил. Ты дар речи потеряла, когда я представил тебя женой. А мои эмоции никогда не проявляются на лице.

– Ещё скажи, что ты холодный, отстранённый, опасный парень от которого надо держаться подальше.

– Почему ты не добавила про разбитое сердце? Я же именно тот красавчик, кто его разобьёт.

– Самоуверенного забыла ещё добавить! Надеюсь, ты уже поговорил с той самойдевушкой?

– Сейчас на кассе и планировал всё разузнать. Тебе правда нужна эта золотая штука?

Всю дорогу до кассы Эбби крутила и била пальцем по вещице, что должна хранить в одном месте все её уходовые принадлежности. Честно, я уверен, что туда мало, что влезет.

– У меня все разбросано в ящике и это очень не удобно.

– Понял.

Взяв из её рук органайзер я направился на кассу. Эбби не стала ничего говорить вслед, а просто молча обошла меня с другой стороны и ждала около выхода. Не за каждую девушку я готов заплатить, но за сестру лучшего друга будто и вопросов никогда не возникало внутри. Тем более это вещица явно не стоит всей моей зарплаты. Глянув быстро на пейджер, я делаю самую сексуальную улыбку и начинаю окутывать флюидами девушку.

– Молли, как твои дела? Спасателя случайно не вызывала?

– Как-то одному писала, а тот пропал.

– Прости, спасал много жизней, но если свидание в силе, то я готов сделать вечер незабываемым.

Пока Молли меня рассматривала и пробивала товары, я посматривал на Эбби. Мимо неё спокойно не смог пройти парень с собакой.

Гномик слаба на собак и правильно будет даже не то, что парень не смог пройти спокойно, а это Эбби не дала пройти мимо себя. Блестящие рыжие волосы спадают вниз, когда она наклоняется, чтобы почесать трехлапового пса. Они о чём-то разговаривают и ни капли не удивлюсь, если сейчас она показывает фотографии Хвоста. Её миловидная внешность, стиль в одежде, ухоженный в общей картине вид цепляет меня. Не понимаю почему, но мне сложно снова сконцентрироваться на Молли. Я слышал абсолютно всё, что она говорила, но в этом моменте, похоже, я был не с ней и она тоже это заметила.

– Вы встречаетесь?

Этот вопрос вывел меня из транса.

– Что ты, конечно, нет! Младшая сестра моего лучшего друга. Попросили присмотреть и не давать в обиду.

– Раз ты всё ещё холостяк, то я разберусь в ближайщие дни с делами и мы с тобой подробнее обсудим извинительное свидание.

– Поступишь, как я?

– Ной, в отличии от тебя, я держу слово. Если я сказала напишу, значит жди сообщение. – Спокойным голосом проговорила Молли и протянула чек.

– Передавай сестре друга привет.

Забрав с кассы товар, я не стал дольше задерживать очередь и пошёл оттягивать Эбби от пса. Увидев меня у неё заблестели от счастья глаза. Смесь Ноя Краузе и собаки всегда приводит к эйфории.

– Ну что? Давай рассказывай!

Покручиваю диалог с Молли и пытаюсь понять, что именно Эбби хочет узнать.

– Она нам как-то помогла?

– Черт!

Сейчас я обложался, как никогда. Я должен был спросить про актёра, как часто он был в ресторане, где она работала официанткой, пока тот не сгорел и в моем телефоне записаны все вопросы, а я как болван забыл про них, потому что засмотрелся на сестру друга.

– Как ты мог забыть ради чего мы приехали?

– Я задумался и совсем вылетело из головы, прости.

– Замечательно! Просто так скатались. Как хорошо, что меня вызвали на работу.

– Что случилось?

– Увидишь в интернете. Поверь, я ничего не забуду проговорить.

Человеческий фактор никто не отменял. Я понимаю почему Эбби злиться на меня, сверлит взглядом и на дула щёки, но что уже поделать? Развернуться и задать Молли все эти вопросы в лоб? Нет, тогда она всё поймёт и мы точно не получим никакую информацию.

– Куда тебя отвести?

Не отрываясь от телефона Эбби молчала и строчила кому-то сообщение.

– Сама доберусь.

Если хотите, чтобы у вас раньше времени появились седые волосы и нервная система пошла по наклонной, то либо вступите в отношения, либо больше общайтесь с девушками. Кто-кто, а вот они умеют играть на нервной системе, как никто другой.

## Глава 5

Эбби

Нанеся подушечкой пальца красную помаду, я заплетаю высокий хвост и поправляю пиджак.

– Готова?

– Да.

– Три. Два. Один.

– Добрый вечер, Лос-Анджелес. С вами Эббигейл Харт. Сегодня, к сожалению, не для всех